EL HOMBRE, LOS ALIMENTOSY EL BIENESTARDE LA HUMANIDAD

ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDASPARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACION

SEGUNDA DISERTACION EN MEMORIA DE McDOUGALL, 1961

EL HOMBRE, LOS ALIMENTOSY EL BIENESTARDE LA HU ANDADpor JOHN D. ROCKEFELLER III

ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDASPARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIONROMA, 1961

0 FAO 1961

Impreso en Italia Internal Printing

B.R. SenDirector-General

EA'A7ULO

El mes de octubre de 1958, el Consejo de la FAO decidió honrar la me-moria de Frank L. McDougall, de Australia, uno de los fundadores y dé los másfieles servidores de la Organización, instituyendo la disertación en memoria deMcDougall. La disertación se pronuncia ala iniciación de cada periodo de sesio-nes de la Conferencia de la FAO, que se reúne cada dos aaos. La primera fue pro-

nunciada en 1959, por el Dr. Arnold Toynbee, el eminente historiador inglés.Al instituir la disertación el Consejo especificó que el conferenciante

habría de ser una persona de prestigio mundial, de cualquier nacionalidad; la di-sertación debería tener cierta relación, directa o indirecta, con los problemas mun-diales de la agricultura y la alimentación y con los de la población y los abaste-cimientos, pero al disertante habría de concedérsele gran libertad en cuanto a laelección del tema. Sin embargo, las opiniones que él exprese no serán necesa-riamente las de la Organización.

Para la segunda disertación en memoria de McDougall, se ha elegidoesta vez al Sr. JohnD. Rockefeller 111, eminente ciudadano de los Estados Unidosde América. El Sr. Rockefeller es Presidente de la Fundación Rockefeller, insti-tución de prestigio universal por la asistencia que ha venido prestando a los pai-ses poco desarrollados, sobre todo ert el campo de la agricultura. Es motivo deprofunda satisfacción para la FAO asociarse en esta forma con el Sr. Rockefellery su Fundación en la común tarea de mejorar las condiciones de vida de la hu-manidad.

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EL HUBE, LOS ALIMENTOS Y EL BIENESTAR DE LA HUMANIDAD

Presentarme hoy ante ustedes es para mi un señaladohonor. Tener el privilegio de dirigir la palabra a esta asam-blea, participando en la serie de disertaciones inaugurada porel distinguido profesor Toynbee, es una oportunidad que memueve a profundo agradecimiento.

Pocas organizaciones trabajan con tanta eficacia co-mo la FAO en la gran tarea de nuestro tiempo: crear una vidamás plena y fecunda para los pueblos del mundo. Que setrate de la má.s noble de las empresas no es posible dudarlo;y todos los que se desvelan por su consecución tienen sobra-dos motivos para sentirse orgullosos.

Ha sido sobremanera grato que Su Santidad el PapaJuan XXIII expresara en su reciente encíclica "sincera estima-ción por la obra eminentemente ben6fica que realiza la Orga-nización de las Naciones Unidas para la Agricultura y laAlimentación, fomentando relaciones fecundas entre los pue-blos, sobre todo las naciones que están en vía de desarrollo,aliviando el malestar de las poblaciones en las que escaseanlos alimentos".

Para preparar esta disertación estudié la historia dela FAO y de su predecesor, el Instituto Internacional de Agri-cultura, organizado hace más de medio siglo en esta ciudad.Al conocer el papel sobresaliente que Frank McDougall desem-penó en la fundación de la FAO no pude menos de quedar im-presionado por el elevado idealismo que, de modo tan evidente,inspiró y sostuvo a este hombre noble y humanitario. Susideales refulgen en los largos arios que, como precursor sededicó a despertar en el género humano la conciencia de lasposibilidades de cooperación en la tarea de nutrir a las mul-titudes del mundo entero.

Fue en el decenio de 1930 cuando el Sr. McDougall ysus colegas propusieron a la Sociedad de las Naciones que sehiciese un esfuerzo universal a fin de que todos los pueblospudiesen obtener una mayor suma de los alimentos necesariospara la salud. La Asamblea de la Sociedad de las Nacionesquedó profundamente impresionada, y McDougall tuvo tan agu-do sentido de su misión que telegraf6 a un colaborador la no-ticia con las siguientes palabras: "Por la gracia de Dios,hemos encendido hoy en Ginebra una luz que confío no se hade apagar nunca".

Por supuesto, no hay nadie que, por sí solo, puedaser responsable de una labor tan vasta como la que ustedesdesarrollan. Como americano que soy, me enorgullezco delpapel que nuestro Presidente Franklin D. Roosevelt, desempe-r16 en la fundación de la 1.70A0. Tengo entendido que fue laconversación que el Sr. McDougall sostuvo con el PresidenteRoosevelt en la Casa Blanca, lo que más tarde, en 1943, diopor resultado la histórica conferencia de Hot Springs sobreagricultura y alimentación. Esa conferencia había de conducira la creación de una organización internacional permanente,esta misma a la cual tengo hoy el honor de dirigirle la pala-bra.

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Al recordar aquella conversación en la Casa Blanca,se reconoce hasta qué punto los actos aparentemente insigni-ficantes del individuo pueden cambiar radicalmente el cursode la historia. Si la voluntad y la decisión, la tenacidad yla fortuna nos asisten, podremos, en cuanto individuos, influirprofundamente en la condición humana entera. También noso-tros podemos encender luces que nunca se apaguen. Encendidasuna a una, esas luces pueden algún día iluminar el senderohacia la solución de los grandes problemas con que se en-frenta nuestro mundo.

Cuando el Sr. Sen me pidió que les dirigiera la pala-bra, se refirió a mis servicios como presidente de la Funda-ción Rockefeller. En calidad de tal, he advertido la afinidadde los ideales que animan la obra tanto de esta Organizacióncomo de la nuestra. Ambas se esfuerzan por alcanzar un ob-jetivo coman: el bienestar de la humanidad entera. Creo po-der asegurar que ninguno de nosotros concibe una tarea másalta; que todos nosotros consideramos el servicio a la humani-dad como nuestra misión suprema y nuestra fortuna.

En esta causa ninguna labor reviste un carácter másesencial que la de ustedes: alimentar adecuadamente a los ac-tuales y futuros miles de millones de hombres, y es una tareaque ustedes persiguen en un mundo que se transforma a todavelocidad, en lucha contra la presión inexorable de una pobla-ción que se multiplica vertiginosamente.

Tienen ustedes plena conciencia de la magnitud de sutarea; saben que, aún hoy, la mitad de la humanidad padecedesnutrición; que en las regiones menos privilegiadas la luchapor la vida es tan rigurosa, que la enorme mayoría de la po-blación se ve forzada a practicar una agricultura de subsis-tencia, dejando poca mano de obra para otros aspectos delprogreso social y el desarrollo económico. Conocen ustedes

también el implacable multiplicarse de la población mundial,el hecho pavoroso de que año tras año, día tras día, la familiadel hombre, el número de bocas por alimentar, continúa aumen-tando, y son mayores aún las dificultades, es mayor la ur-gencia de la labor que a ustedes incumbe.

Pero, al mismo tiempo i qué oportunidad tienen ustedespara servir a la humanidad! i Cuán brillantes son algunas delas perspectivas ! Nadie que esté familiarizado con estas cues-tiones negará el vasto potencial de nuestro planeta para produ-cir sustentos humanos. Por ejemplo, de las más de 250. 000especies conocidas de vegetales, se cultivan actualmente unas300 plantas agrícolas; sin embargo, en la actualidad, con sólo12 de ellas se obtiene el 90 por ciento del suministro mundialde alimentos. Y los esfuerzos científicos que se están reali-zando para ampliar la explotación de esas 12 especies indicanque existe la posibilidad teórica de conseguir rendimientosdobles o triples de los actuales.

Por ejemplo, el arroz, que es el más importante delos alimentos humanos, suministra el 80 por ciento de lascalorías al 60 por ciento de los seres humanos, y es el prin-cipal cultivo en aquellas partes del mundo donde más gravesson las presiones demográficas. Sin embargo, apenas recien-temente han empezado a intensificarse los estudios científicosen gran escala de este cultivo. Si, como se espera, es po-sible duplicar el rendimiento de esta planta, se habrá ganadocon ello una importante acción de contención en la pugna entrepoblación y alimentos.

En el campo de la agricultura tradicional está consi-guiéndose mucho por lo que se refiere a realizar el potencialde nuestro planeta. La Campana Mundial contra el Hambrede la FAO está centrando la atención en la necesidad de in-tensificar los esfuerzos tendentes a que el suministro de

alimentos sea más adecuado y sostenido. La Campana es unprograma de alcance mundial cuyo objeto es avivar en todaspartes la conciencia de las personas responsables y lograr laaceptación de nuevas políticas, nuevos sacrificios y nuevasacciones.

Otra circunstancia alentadora es el creciente interésque demuestran los países del Lejano Oriente por el mejora-miento de la producción maicera. Las estadísticas recientesde Tailandia pueden servirnos como índice del potencial de lastécnicas agrícolas aplicadas. En 1960, Tailandia exportó515.000 toneladas métricas de maíz, más de 20 veces el pro-medio de 25.000 toneladas exportado en los anos de 1950 a 1954.

También es confortante saber que el Japón ha alcan-zado la autosuficiencia en la producción de arroz, y que elrégimen alimenticio del pueblo japonés mejora gradualmente.Son asimismo significativos los progresos realizados en elcampo de la protección de los cultivos y la lucha contra lasplagas, sobre todo si se considera que las enfermedades delas plantas y los insectos causan pérdidas calculadas entre el15 y el 20 por ciento del total de la producción agrícola mun-dial.

Personalmente, como es natural, el programa agríco-la de la Fundación Rockefeller es lo que mejor conozco. Estalabor se inició en 1943, ano en que el Gobierno de Méxicoinvitó a la Fundación a que colaborase en un esfuerzo coopera-tivo en pro de la agricultura, es decir, en el intento conjuntode mejorar, mediante la investigación y la educación, la pro-ducción de los principales cultivos comestibles del país. Enel último decenio, México ha disfrutado de un incremento anualmedio del 7 por ciento en su producción agrícola. En ese mis-mo período, la población mexicana ha aumentado a una tasaanual de cerca del 3 por ciento. El mérito de este logro no

se puede atribuir, por supuesto, a un solo programa u orga-nización, pero no hay duda de que los materiales vegetales ylas prácticas mejoradas, así como los agrónomos calificadosque se han formado gracias a las investigaciones y la capaci-tación cooperativas, han desemperiado un papel significativo endicho avance.

Desde entonces, la Fundación ha extendido el plan decooperación desarrollado en México a Colombia, Chile y laIndia. La experiencia mexicana ha servido también en la ela-boración de proyectos cooperativos para todo el hemisferio,encaminados al mejoramiento del maíz y del trigo, y un pro-grama mundial de mejoramiento del arroz.

Los logros actuales y las posibilidades futuras de laagricultura tradicional dan motivos sobrados de optimismo.Grandes promesas encierra, asimismo, el campo en gran par-te inexplorado de la agricultura no tradicional. La ciencia dela nutrición es aún nueva y hay quien sostiene que, en últimotérmino, la humanidad obtendrá la mayor parte del sustento enformas que hoy día no podemos ni siquiera imaginar. Porejemplo, las algas marinas pueden algún día llegar a ser elmaná del género humano. El desarrollo de la agricultura notradicional apenas ha empezado, debido sobre todo a lo muchoque queda por realizar en la esfera de la tradicional.

Hasta ahora el tono de mis observaciones ha sido op-timista. Sé que todos los que trabajan en este campo se incli-nan hacia el optimismo. Decir que la despensa del mundoestá medio llena es más fácil que presentarla medio vacía.Cada éxito es motivo de satisfacción porque significa que dis-minuye el número de hambrientos. Hay voluntad de vencer, yaplaudimos a cada avance. La tarea es nueva y la jornadase mide por lo mucho que se ha avanzado, no por el caminoque queda por recorrer.

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Pero no debemos dejarnos deslumbrar por un excesivooptimismo. Es necesario que veamos también las sombras ylas dificultades.. Verdad es que el progreso científico y tecno-lógico en la agricultura es significativo, pero también es cier-to que no corresponden a él idénticos avances en los camposigualmente importantes de la sociología y la economía.

Aquí se alzan formidables barreras que anulan nuestroesfuerzo. Por ejemplo, la barrera del costo: ¿cómo es posi-ble que un pobre agricultor, que a duras penas recoge lo im-prescindible para su subsistencia, pueda permitirse la menorinversión para mejorar sus cultivos? ¿Cómo ha de poder com-prar las semillas, los insecticidas, las máquinas que tanimperiosamente necesita? En la escala nacional ¿dónde va aencontrar su gobierno los medios, dadas las condiciones pre-carias de la economía, que precisaría para suministrar a losagricultores los subsidios, los programas de extensión, la asis-tencia técnica que requiere?

Existe también la barrera de las motivaciones indivi-duales que, multiplicada por millones de veces, da origen alas estructuras culturales de la humanidad. ¿Cómo se puedeconseguir que un hombre cultive más de lo que consume?¿Cómo es posible lograr que abandone sus vetustos métodos yexperimente técnicas nuevas y extranas? ¿Cómo se le puedepersuadir a que trabaje en inteligente armonía con otros sereshumanos, a veces totalmente extranos?

Estas son las barreras socio-económicas que se alzan;éstas y otras muchas; no podemos ignorarlas. En verdad, enmuchos países son tan tremendas que -a menos que se verifi-que un descenso en la tasa del crecimiento demográfico- elresultado de nuestros mejores esfuerzos científicos y técnicossólo puede dar por resultado un incremento excesivamente len-to en el suministro' de alimentos por persona, quizás ningunoen absoluto o incluso un descenso.

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Para tener éxito, menester será primero haber ense-nado y persuadido a centenares de millones de seres humanosa modificar radicalmente los hábitos y costumbres de toda unavida. Sobrecoge pensar que no sólo hay que procurarle elalimento a la humanidad, sino que también debemos buscar lamanera de hacer que lo coma. Y si esto está ya resultandodifícil por lo que se refiere a los alimentos más habituales,es de imaginar las dificultades infinitamente mayores con quese tropezará cuando se trate de alimentos menos difundidos.

En su disertación, El Dr. Toynbee planteaba clara-mente el problema en los siguientes términos: "Los estadis-tas y los hombres de ciencia tienen que encararse con elhecho de que, aun cuando supieran cómo se pueden resolverestos urgentes problemas, y aun cuando todos desearan en ab-soluta concordia que se llevaran a la práctica las solucionesposibles, sus voluntades -incluso sus voluntades conjuntas- noprevalecerán hasta que hayan logrado convertir al resto delgénero humano. Habrá que iluminar minadas de inteligenciasy habrá que convencer a miriadas de voluntades para que haganminadas de difíciles elecciones personales."

Hemos examinado pues, la cara luminosa y la faz som-bría del problema de alimentar a los miles de millones dehabitantes de la tierra. Aunque no podríamos restar impor-tancia a la tarea que queda por delante -y sería peligrosointentarlo- debemos mantener nuestra confianza en la capaci-dad del hombre para plasmar su medio ambiente, y para hacerdel mundo lo que su voluntad quiere que sea.

Supongamos por un momento que esa confianza estáplenamente justificada, que la humanidad logrará alcanzar eltan sonado equilibrio en la abundancia, y que la liberación res-pecto del hambre será un día un hecho vital universal.

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Supongamos, todo esto, propongo, y luego pregunté-monos lo siguiente: un logro tan inmenso como éste, ¿basta-rá para asegurar el bienestar de la humanidad, que es la me-ta final de nuestro afán? De la época de Malthus, hemos he-redado la tendencia a creer que la solución estriba en hallarun sano equilibrio entre las cifras demográficas y las canti-dades de alimentos. Esto permite dar una respuesta sencillaa la difícil pregunta de «.Cuánto es suficiente?", pero conharta frecuencia la respuesta es errónea porque en ella seequipara al hombre con los animales y al alimento con lospiensos. Existe una tercera dimensión, otra faceta, que ata-ñe a la esencia misma de la vida humana. Esta olvidada di-mensión se refiere al deseo que el hombre tiene de vivir yno sólo de sobrevivir.

El ser humano es algo más que un animal. Sus nece-sidades no se satisfacen con pan tan sólo. Hay preciosos bie-nes intangibles que hacen que la vida sea digna de ser vivida:el saber, por ejemplo, y la satisfacción que se alcanza con eltiempo libre bien aprovechado. Existe el gozo apacible de lacontemplación de la naturaleza y el arte, o el vigor perdura-ble que surge de los valores morales y espirituales.

Senor de todas las criaturas, el hombre tiene necesi-dades espirituales, emocionales y mentales que se derivan delhecho mismo de su humanidad. En lo profundo de su ser,todo hombre siente la necesidad de expresar su personalidadde un modo positivo; de afirmar o reafirmar su individualidad;de hacer uso, porque así le place, de su gusto y sus aptitudes;de desempeñar un papel auténticamente personal, por pequeñoque sea, en una experiencia creadora.

Estas necesidades humanas sobrepasan el límite delas simples exigencias elementales, de las comodidades

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corporales y de los recursos puramente materiales. Ellasson la tercera dimensión a que he aludido. Todo hombre, alnacer, debe tener por derecho propio la oportunidad de satis-facer estas necesidades. Todo hombre merece por lo menosla oportunidad de llevar una vida que tenga satisfacción y ob-jeto para lograr en ella algo más que una pura supervivencia.

Luchar por satisfacer estas más altas necesidadespuede ser un ideal capaz de orientar y estimular nuestra la-bor. Pero antes que nada se nos antepone la exigencia decolmar las necesidades básicas del género humano, es decir,la necesidad perentoria y urgente no sólo de alimentos, sinode salud y educación, de medios para combatir la pobreza, yde encontrar un modo eficiente y aceptable para estabilizar lapoblación.

Satisfacer estas necesidades fundamentales es un pri-mer paso esencial, un objetivo inmediato a cuya consecuciónuniversal contribuyen ustedes con su cotidiana labor en el te-rreno de la agricultura. Pero es vital que reconozcamos -ynunca insistiré bastante sobre este punto- que todas esas ne-cesidades básicas -alimentación, sanidad, educación, mejoraeconómica y estabilización demográfica- están ligadas entre sr.Por consiguiente, se deben abordar simultáneamente, en cuantoelementos componentes de una sola exigencia histórica, y hacer-lo con vigor e imaginación. El factor tiempo es siempre im-portantfsimo si se quiere que sea eficaz el esfuerzo.

En este vasto intento universal, existe una funciónconstructiva que hayamos de desempenar en calidad de indivi-duos y como representantes de nuestros gobiernos y organiza-ciones ?. Estoy convencido de que la hay y me permito suge-rir dos amplias áreas abiertas a nuestra iniciativa:

La primera es que en nuestra especulación mental yplanificación debemos tomar en consideración todas las

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necesidades básicas del ser humano. Para que nuestro traba-jo sea más fecundo es indispensable ensanchar las perspectivasy reconocer que el suministro de alimentos es una, y nadamás que una, de las necesidades básicas que he indicado antes.

Tenemos todos la obligación de conocer más a fondoen qué forma están relacionadas entre sí estas necesidades,cómo están entrelazadas de tal modo que resisten a todo sim-ple ataque y se oponen a toda solución aislada.

Para ilustrar esta interrelación, permitá.seme citar laevolución del programa de la Fundación Rockefeller. En losprimeros anos posteriores al de su creación, 1913, la :Tunda-ción centró con cierto buen éxito sus esfuerzos en el campode la salubridad pfiblica. Sin embargo, los dirigentes de laFundación se dieron pronto cuenta de las relaciones que exis-tían entre la sanidad y la nutrición. En pocas palabras, sepreguntaron 4de qué servía prolongar la existencia de los se-res humanos mediante la extirpación de las enfermedades sisu futuro había de verse roído por el hambre?. De ahí quela Fundación empezara a interesarse por la agricultura.

Pero "el bienestar de la humanidad en todo el mundo"para decirlo con las palabras de la carta constitutiva de laFundación, requería algo más que la satisfacción de las nece-sidades básicas. Los dirigentes se dieron cuenta de que elhombre debe satisfacer además sus necesidades más altas, esa"tercera dimensión" a que antes he aludido. Por tanto, elprograma de la Fundación se expandió para abrazar las humani-dades, la educación y las artes.

Es evidente que los organismos especializados como laFAO tienen limitada su acción al ámbito de su especialidad.Pero tales restricciones a la acción no deben menoscabar lacapacidad de sus dirigentes para pensar y proyectar con ampli-tud y en armonfa con otros organismos.

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Este amplio pensar y proyectar exige de nosotros unconocimiento más profundo de todas las necesidades básicasde la humanidad. En algunos aspectos, tenemos la ventaja delos hechos: esta Organización, por ejemplo, puede reunir einterpretar informaciones sobre la agricultura y la alimenta-ción; la Organización Mundial de la Salud estudia sin descansolas cuestiones que atollen al bienestar físico de los seres hu-manos; muchas organizaciones públicas pueden facilitar datossobre educación y desarrollo económico. Sin embargo, en elcuadro de nuestros conocimientos sobre las necesidades delhombre se abre una peligrosa laguna. Me refiero al campode la demografía, cuestión de importancia fundamental paracasi todos los campos del esfuerzo humano, y esto me llevaa otra sugerencia respecto a nuestra iniciativa individual.

En segundo termino, para pensar y proyectar con efi-cacia debemos encarecer a nuestros gobiernos que refinan in-formaciones completas y exactas sobre el crecimiento demográ-fico y sus repercusiones. Nuestra labor no podrá ser plena-mente fructífera sin estos antecedentes. Y como ciudadanostenemos pleno derecho a poner esta realidad ante quienes nosdirigen.

Es triste, si no escandaloso, lo poco que se sabe ac-tualmente acerca de un problema tan vital como las relacionesentre el crecimiento demográfico y el desarrollo económico ysocial. Muchos países no pueden ni siquiera calcular el totalde su población, y mucho menos pronosticar sus tasas de cre-cimiento o disminución, ni las repercusiones que las variacio-nes demográficas tienen sobre la vida nacional.

¿Por qué es así?. ¿Por qué no se dispone de datos de-mográficos completos, cuidadosamente analizados ?. Evidente-mente, son varias las razones que pueden aducirse: falta defondos, falta de personal capacitado, consideraciones de

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carácter económico, religioso, político y militar. Pero mepregunto si, en el fondo, lo que nos sucede es que tememosafrontar el problema demográfico, de la misma manera que un.hombre vacila en someterse a un reconocimiento médico portemor a enfrentarse con hechos que exijan decisiones y medi-das, decisiones que tiene miedo de tomar, y medidas que tie-ne miedo de adoptar.

Me pregunto también si el tema del control de la nata-lidad -que no es más que una de las muchas facetas del proble-ma demográfico- no habrá, contribufdo a que en algunos paísesla totalidad de la cuestión haya quedado desterrada del ámbitode la pública discusión, fuera de una franca y lógica conside-ración. Me atrevo a afirmar que es necesario ponernos ala altura de nuestra responsabilidad. Que el mundo, primero,conozca en sus términos reales y en sus consecuencias genera-les el problema de la población. Luego, y basándose en unconocimiento cabal y completo, que nuestros dirigentes, paíspor país, decidan si es necesario estabilizar la población y sise pueden encontrar medios aceptables para ello.

Por desgracia, son muy contados los países (inclufdoslos Estados Unidos) que cumplen las obligaciones que tienenpara con sus pueblos en lo que se refiere a obtener estos cono-cimientos. Y sin embargo, los datos sobre cómo el crecimien-to demográfico afecta a la vida en su totalidad, deben ser labase de decisiones básicas y trascendentales, capaces cada unade ellas de influir profundamente en la vida de todos nosotros.

Los países tienen el deber de convocar a las personascompetentes, capacitadas y responsables a que dediquen todo sutiempo y energías al estudio de los problemas de la poblacióny sus repercusiones a largo plazo. Igualmente importante esque dicha información sea del dominio público, pues sólo así,previa una formulación apropiada, podrán contar los gobiernoscon el indispensable apoyo popular para sus programas.

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Las agrupaciones particulares pueden contribuir muchocon informaciones, conocimientos especializados y personalcapacitado. Pero los problemas demográficos son tan vastos,tan importantes, tan complejos, y con frecuencia tan inmedia-tos, que sólo los gobiernos que cuentan con el apoyo y la ins-piración de la iniciativa privada pueden abordarlos en laescala necesaria.

Los miembros de esta Organización, por el hecho dehaber sido designados por sus gobiernos se hallan en posiciónmuy firme para influir sobre sus dirigentes nacionales a finde que se recojan los datos sobre población. A ustedes pido,con todo encarecimiento que así lo hagan.

A mi juicio, entre los primordiales problemas denuestro tiempo, sólo el del control de las armas atómicas seantepone al del crecimiento demográfico. Las mentes precla-ras y los dirigentes de todo el mundo están esforzándose porencontrar un medio para lograr que esos terribles frutos denuestra época nuclear, las bombas atómicas y de hidrógeno,no se usen jamás en la destrucción de la humanidad. No ca-be duda de que esta cuestión es, por su urgencia, la princi-pal tarea de nuestra época. Y sin embargo igualmente pavo-rosos son los problemas que finalmente provoca la velozexpansión demográfica mundial. Todos confiamos y rogamospor que se conjure el suicidio nuclear del mundo; pero en losproblemas del crecimiento excesivamente rápido de la pobla-ción hay un elemento de implacable inevitabilidad, una matemá-tica certidumbre, que proyecta sobre nuestro futuro una som-bra oscura y estremecedora.

La torva realidad del crecimiento demográfico se ha-lla presente en todas las necesidades básicas del género humanoy, más que nin.gfin otro factor aislado, frustra el esfuerzo delhombre por alcanzar sus más altos fines.

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Antes que se agote el ciclo vital de los que ahorason nirios, el warnero, la salud, la educación y la cultura dela población mundial sufrirán cambios dramáticos. Es muyposible que estos cambios -para bien o para mal- afecten di-rectamente a nuestras acciones, las de ustedes y las mías.Sin embargo, con frecuencia, al reflexionar y proyectar care-cemos de una perspectiva general. Como albaniles que cons-truyen un muro, quizás no nos demos cuenta de que estamosalzando una catedral. Así, lo mismo nosotros que nuestros paí-ses, casi no tenemos conciencia de la magnitud y de las con-secuencias del crecimiento demográfico que, de proseguir sinfreno, puede acabar echando por tierra todo lo que habremosconstr uf do.

Por eso nuestro esfuerzo ha de ser concertado y diná-mico, lo suficientemente intenso y persistente, para respondera tan enorme exigencia.

Mas también debe animarnos un sentido realista de lahistoria y de sus amplias perspectivas, a fin de que en estaliza tengamos la fortaleza de la paciencia. Una tarea tan in-gente como construir un mundo mejor, una vida más plenapara toda la humanidad, no se puede completar en una décadani siquiera en una generación.

Y sin embargo, es a nuestra generación a la que sele presenta la oportunidad y el honor de iniciar verdaderamenteesa tarea, y tal ocasión se nos ofrece gracias a la visión dehombres como Frank McDougall y a la fecunda labor explora-dora de organizaciones como la FAO.

Que cada uno de nosotros, en su esfera individual, em-prenda la gran tarea movido por la grandeza misma del retoa que ha de responder, consagrado a su paciente realización, yconfiado en la victoria final.

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