el ferrocarril más difícil del mundo

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cil del mundo

G ALO G ARCA I DROVO

INSTITUTO DE INVESTIGACIN HISTRICA Y CULTURA POPULAR NUEVO ALAUS - INIHI-CP

ALAUS - QUITO, 2007

PRESIDENCIA DE LA REPBLICA COMISIN NACIONAL PERMANENTE DE CONMEMORACIONES CVICAS

Miembros Doctor Wankar Ariruma Kowii Maldonado, Presidente de la CNPCC. Doctor Claude Lara, Vicepresidente Ejecutivo de la CNPCC. Doctora Cumand Campi, Miembro, Representante de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Coronel E.M.C. Pedro Hernndez Carrillo, Miembro, Representante de las Fuerzas Armadas. Doctor Guillermo Bustos, Miembro, Representante del Ministerio de Educacin. Carlos Joaquin Cndor, Miembro Asesor, Representante de la Academia Ecuatoriana de la Lengua. Economista Fabiola Cuvi Ortiz, Miembro Asesor, Representante del Instituto Ecuatoriano de Capacitacin e Investigacin de la Mujer. Doctor Manuel de Guzmn Polanco, Miembro Asesor, Representante de la Academia Nacional de Historia. Soc. Fabin Bedn Samaniego, Secretario (e), Jimmy Chung, Asistente.

El ferrocarril ms difcil del mundo, Galo Garca IdrovoPrimera edicin: 2007 Comisin Nacional Permanente de Conmemoraciones Cvicas Av. Amazonas 477 y Roca, Telfax: 2 502 770 - 2 231 596 [email protected] Biblioteca electrnica de la CNPCC: www.conmemoracionescivicas.gov.ec Lbros: www.conmemoracionescivicas.g ov.ec/libros.html Cuadernos: www.conmemoracionescivicas.g ov.ec/cc.html Las fotografas que aqu se publican son del Archivo histrico del Banco Central del Ecuador, Archivo histrico de Alaus, revista Nariz del Diablo, peridico Ecos del Chanchan. Levantamiento de textos: Martha Yambay Diseo, diagramacin, impresin CREAR GRFICA - EDITORES - 097793525 ISBN-978-9978-92-475-4 Quito, mayo, 2007 Impreso en el Ecuador - Printed in Ecuador

CONTENIDO

PRESENTACIN Introduccin: Ecuador, Regin Litoral y Sierra, nuestro escenario Antecedentes CAPTULO PRIMERO: Gobiernos que participaron En Alaus se discute construir un ferrocarril Se resuelve iniciar su construccin Primer presupuesto asignado Las primeras mquinas Se bautiza como Ferrocarril del Sur Se resuelve seguir con la ruta trazada por Marcus Kelly Correspondencia de Gobernacin a Jefatura Poltica Historia del ferrocarril contada por Homero Barragn G. El ferrocarril estaba construido hasta El Chimbo" Una ancdota digna de contarse

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CAPTULO SEGUNDO: Alfaro se interesa en la construccin del ferrocarril Cmo se enter Harman de esta obra Harman y Morley se trasladan al Ecuador Comisionados recorren la posible ruta Finalmente se firma el contrato Comienza la oposicin a la construccin de la obra Llegan los primeros ingenieros y ms personal Por qu se desech la Va Kelly CAPTULO TERCERO: Se habla de la posibilidad de seguir por el ro Chanchn Extenso informe de Jhon Harman Razones que se esgrimen para seguir por el Chanchn Trabajos con relacin al Ferrocarril del Sur Para el servicio a travs del Ro Guayas Trabajos en la lnea telegrfica Se resuelve seguir el curso del ro Chanchn El Coronel William Shunk Se instalaron en Playa Oscura y Dormida Comienzan a sentir los rigores del clima James Mac Donald, contrata a obreros jamaiquinos Primeros conatos de sublevacin La construccin de la obra segua a pesar de todo Don Daniel se salva por obra de la providencia Huigra Viejo, un nido de vboras CAPTULO CUARTO: Se instalan en Huigra actual Primeros pobladores de Huigra 101 102 67 71 75 76 77 77 79 81 85 87 89 91 94 97 98 49 54 56 58 59 60 63 64

Intentos de parroquializacin Se nombra a las autoridades parroquiales El sector de Bucay, tambin se haba poblado Se comienza a sentir la falta de mano de obra nacional Condiciones propuestas por la empresa para enganche de operarios Desrdenes y robos a lo largo de la va Se trabaja en el sector de los tneles CAPTULO QUINTO: Se comienza a construir los sectores ms difciles Nariz del Diablo, el porqu de su nombre? Se inician los trabajos Cmo se realizaban los trabajos El robo de las libras esterlinas Eloy Alfaro, culmina su periodo presidencial Presidencia del general Leonidas Plaza Crisis de la Compaa Histrica carta de Harman al general Eloy Alfaro, cuando el Ferrocarril estaba por llegar a Alaus CAPTULO SEXTO: Se llega a la primera poblacin de la Regin Interandina El tren en Alaus El General Eloy Alfaro visita Alaus Condiciones del Cantn Alaus, cuando lleg el tren Eloy Alfaro comienza a escribir su obra sobre el ferrocarril Enconados debates en la legislatura El puente ms largo y difcil del ferrocarril: Shucos La hazaa del fogonero Manuel Ramos

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Biografa de Manuel Ignacio Ramos El tren llega a Guamote, asiste el General Eloy Alfaro Manos criminales, sabotean la va Por los continuos accidentes, le comenzaron a llamar Agencia Funeraria Informes de los trabajos realizados Los contratos Crdova- Harman Informe del general Plaza al Congreso de 1906 El sacrificio de operar en el sector montaoso La construccin llega a las pampas de Luisa El tren llega a Riobamba El fro nos cala hasta los huesos Aparecen los problemas financieros Muerte del Mayor John Harman Mientras tanto los trabajos proseguan CAPTULO SPTIMO: Los trabajos se acercan a Quito El ferrocarril llega a Quito. Preparativos Colocacin del clavo de oro El programa de llegada Monseor, Gonzlez Surez se une al festejo Llega por fin el memorable da La llegada del tren Discurso del general Eloy Alfaro Editorial del diario El Comercio con motivo de la llega del ferrocarril a Quito Acuerdo entre el Gobierno, Harman y Tenedores de Bonos Organizacin y explotacin Nuevo perodo presidencial de Eloy Alfaro

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CAPTULO OCTAVO: Terminan trgicamente Harman y Alfaro Muerte de Archer Harman El inicio del va crucis El Coronel Sierra lleva los detenidos a Quito Suceso histrico en Alaus Se intenta agredirlos Continan el viaje para encontrarse con su destino Muerte de Alfaro y sus Generales Partida de defuncin del general Eloy Alfaro Qu sucedi despus de la muerte de Harman y Alfaro? Hope Norton inicia su administracin El ferrocarril comienza a funcionar a plenitud Se regula el trfico de Quito a Guayaquil y viceversa CAPTULO NOVENO: El Chanchn enemigo del ferrocarril Nuevos problemas financieros Qu perda el pas con la suspensin del servicio ferroviario? Se reconoce a don Daniel sus mritos laborales Cuando se pasaba por la Nariz del Diablo Feliz encuentro con el vate Remigio Romero y Cordero A don Daniel tambin le gustaba la poesa Cuando se pasaba por los tneles, rumbo a la Costa Mister Morley: en la construccin del ferrocarril y de Huigra El invierno, en la cordillera Andina Fatdica tragedia sucedida en 1931 Las aguas se abren paso El presidente Isidro Ayora se informa de la tragedia Consecuencias de esta tragedia 235 238 240 241 243 247 248 249 252 259 261 262 263 264 211 211 213 215 218 220 222 224 225 226 227 228 231

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EL FERROCARRIL MS DIFCIL DEL MUNDO

Crnica de un viaje de Riobamba a Guayaquil Mister Dobbie, un gringo gentil CAPTULO DCIMO: Nace la idea de erigir un monumento a don Eloy Llega el da de la inauguracin Huigra se viste de fiesta Llega la hora de la despedida Editorial de la Revista Nariz del Diablo, por la inauguracin del monumento Reglamento para la concesin de pasajes Se nacionalizan los ferrocarriles Se nacionaliza definitivamente Don Daniel sigue en la actividad ferroviaria Se jubila y rinde tributo a la vida El comienzo del fin del ferrocarril Gestin de la Mancomunidad de Municipios CAPTULO UNDCIMO: A manera de eplogo Bibliografa

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PRESENTACI NLa construccin del Ferrocarril en Ecuador y una lectura desde lo local. JUAN FERNANDO REGALADO.1 El libro del Prof. Galo Garca que presentamos en esta ocasin, forma parte del conjunto de estudios que se han realizado sobre el ferrocarril en Ecuador, desde aquel libro del propio Eloy Alfaro* en donde ofreca sus reflexiones in situ sobre aquella obra.2 Sin embargo, este nuevo libro es un muy importante aporte en la comprensin de nuevas facetas que de ordinario han cado en el olvido o en un recuerdo poco elaborado. El trabajo del Prof. Garca posibilita enlazar varias de las dimensiones sociales y polticas que estuvieron presentes en el proceso de construccin del ferrocarril ecuatoriano. Frecuentemente se piensa que una obra de infraestructura consiste nada ms en un proyecto de procesos tcnicos o manejo de materiales. Toda obra, en realidad, articula los componentes del mundo social en toda su integridad y es* 1 2 Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 1. Historiador. Mtr. en Antropologa Social. Historia del ferrocarril de Guayaquil a Quito. Pginas de verdad escritas por el general Eloy Alfaro, gestor de la magna obra [publicado por primera vez en 1931] en: Eloy Alfaro, Narraciones Histricas, Quito, Corporacin Editora Nacional, 1992.

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ocasin para dinamizar la complejidad de los espacios colectivos y de poder. En la construccin del ferrocarril hubo una inmensa inversin de trabajo humano. Todava quedan por reconstruir varias de las historias de vida que se desplegaron en aquella obra. El Prof. Garca ofrece un acercamiento a las mismas. Hubo centenas de jvenes quienes la mejor parte de sus vidas la invirtieron en esas arduas jornadas de trabajo. Muchos perdieron sus vidas en accidentes de trabajo o frente a las malas condiciones laborales. El mundo del ferrocarril y los hombres y mujeres que le dieron vida, es un aspecto que queda por reconstruir en la historia del pas. Los centenares de trabajadores y funcionarios que le han dado vida. El peso de esta obra en la vida local y en las memorias personales y colectivas de los nacidos en ese momento histrico.Trinidad deca que esos largos viajes como maquinista al frente de su locomotora eran un clavado al interior de uno mismo, una toma de conciencia. Tienes mucho tiempo para reflexionar, mucho tiempo. Y se te aparece tu vida. ... Los trenes eran como proyectiles, la metfora exacta del destino. El esfuerzo de un maquinista resultaba titnico aunque los usuarios no se dieran cuenta de lo que significaba mantenerse de pie hora tras hora, alerta hasta la exacerbacin, al acecho de cualquier animal en medio de los rieles, cualquier rama o piedra atravesada, cualquier cambio de va. El maquinista debe poseer un sexto sentido. No cinco, Jacinto, seis y el sexto es el que va a salvar vidas... El tren transformaba la metfora de su vida En la estacin era otra la realidad. Nada se mantena igual, todo iba hacia el horizonte como el tren que se lanza a lo desconocido. Romper los hbitos era en s una aventura. Entrar a los galerones de techo de lmina, abrir la puerta a un mundo en el que los hombres parecan quererse entre s. 3

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Elena Poniatowska, El tren pasa primero, Mxico, Ed. Alfaguara, 2005.

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Esta inversin enorme de trabajo y experiencia humana asemeja la construccin del ferrocarril con otras obras de infraestructura que se desarrollaron en ese perodo. Igual cmulo de esfuerzos hubo en la construccin de canales de riego que conectaban varios kilmetros de las localidades. De igual modo, las carreteras, caminos y trochas que se abran en tierras altas y bajas. El ferrocarril aadi un aspecto ms: la dificultad de llevar a cabo una obra de esa envergadura bajo condiciones polticas muy conflictivas y en donde la inversin de capitales privados pronto dej de ser un rubro nicamente de inversin econmica, pasando a formar parte del proyecto poltico de unificacin nacional. Para algunos de los empresarios que participaron de la obra, el ferrocarril fue una inversin tambin de ideales y una concepcin del mundo. Para algunos se torn una verdadera obsesin de vida. El mismo funcionamiento del Estado y las entidades pblicas se ponen a prueba. De igual modo, los dirigentes nacionales de la obra invirtieron en su realizacin mucho ms que un prestigio de sus cargos. Tal como el libro del Prof. Garca lo ilustra, la construccin del ferrocarril llev imbricados todos los aspectos de la convivencia colectiva y las relaciones de poder que se estructuran en realidades histricas. El Prof. Garca cita una expresin del semanario La Verdad:Hace once aos se vea la obra de la carretera como una obra descabellada, y su conclusin como delirio de exaltada fantasa. Era menester una voluntad enrgica para luchar con los obstculos gravsimos, por la indolencia y apata acumulados a lo largo de muchos aos. La carretera est definitivamente concluida hasta el punto a donde deba llegar. De aqu en adelante hasta el Milagro, no ser carretera, ser ferrocarril.4

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La Verdad, Quito, 24 de febrero de 1873.

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Pero el aporte del libro que presentamos no consiste nicamente en ofrecernos mejores dimensiones para comprender los factores sociales y polticos que estuvieron en juego en ese proyecto. Fundamentalmente, es un libro muy bien situado en el presente. Es un trabajo posicionado en las condiciones actuales que vive el pas y muy especialmente situado en las condiciones especficas de la complejidad que vive el conjunto de localidades del centro-sur del pas. Ese lugar, a partir del cual ha sido producido este libro, es un aspecto que es necesario tambin dimensionar y valorar. La misma trayectoria del autor y sus propios procesos de cambio. La continuidad de los principios. Su motivacin creciente para escribir. Su conocimiento profundo de la realidad local de los ltimos cincuenta aos. Las vicisitudes de afrontar un cargo pblico.5 Su constante actividad como profesor.6 Su tenaz impulso en el Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus.7 Su desinters en ostentar o figurar ligero, y dedicado mejor a trabajar localmente. Todos son aspectos que otorgan autoridad vital para emprender esta reconstruccin de los hechos y otorgarle una perspectiva autntica y comprometida con una nocin de futuro. Quito, febrero de 2007.

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Presidente del Concejo Municipal en 1986. Desde 1967 ha sido docente en el Colegio Federico Gonzlez Surez de Alaus. Organizado desde 1995 y en pleno funcionamiento desde 1998.

INTRODUCCI NECUADOR, REGIN LITORAL Y SIERRA, NUESTRO ESCENARIO l Ecuador, nuestra nacin, se encuentra ubicada sobre la lnea equinoccial o ecuador, razn que exhibieron como justificativo para designar con este nombre a nuestra repblica. Quienes as actuaron desconocieron los motivos histricos de su nombre y que por cientos de aos haba llevado: Reino de Quito o Real Audiencia de Quito. Su privilegiada posicin geogrfica, donde los rayos del sol durante los 365 das del ao caen perpendicularmente, deberan convertir a esta regin, en un lugar con un clima de excesiva temperatura, que felizmente debido a la presencia de la cordillera de los Andes por una parte, y a la corriente fra de Humbolt por otra, hacen de nuestro pas, un verdadero paraso, y donde nicamente se presentan dos estaciones: una lluviosa, llamada invierno, y otra seca, llamada verano. La presencia de la cordillera de los Andes, con sus dos grandes ramales: Oriental y Occidental, han dado lugar a la formacin de tres grandes regiones debidamente diferenciadas, cada una con su particularidad, producto de la orografa que ha marcado no solamente su entorno geogrfico, sino que sobre todo ha influido para que cada una de ellas tengan caractersticas que les hacen totalmente diferentes.

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Estas regiones se denominan: Litoral o Costa; Regin Interandina o Sierra y Regin Oriental. La Costa, comprende una vasta extensin, situada entre la Cordillera Occidental de los Andes y el Ocano Pacfico, cuya temperatura promedio es de 25 grados centgrados, con una abundante precipitacin pluvial durante la etapa lluviosa que convierte a esta regin en la productiva del Ecuador. La mayor parte de ella es plana e irrigada por una cantidad de ros, formados una buena parte de ellos en los deshielos de la Cordillera Occidental, y que en su largo recorrido han formado la cuenca del ro Esmeraldas al norte y la gran cuenca del ro Guayas al sur. La regin Sierra, totalmente diferente; el mismo hecho de estar atravesada por los Andes, ha configurado una zona de orografa accidentada, unida a travs de grandes ramales y que han dado lugar a la formacin de las hoyas interandinas, donde se han asentado pueblos desde pocas primitivas. Cada una de estas hoyas tienen su sistemas hdricos propios, cuyas aguas son vertidas indistintamente hacia el Pacfico o el Atlntico. En esta escabrosa topografa, se han formado pequeas llanuras, grandes hondonadas, infinidad de montaas de diversa altitud. Tambin a uno y otro lado del callejn Interandino se divisa nevados y volcanes que se han constituido en la atraccin permanente de propios y extraos. Transitar por estos lugares era objeto de verdaderas aventuras. Aunque la regin Oriental, no se constituye en un escenario de nuestro tema, sin embargo y para conocimiento de los lectores nos permitimos incluir alguna informacin. Situada en la cuenca amaznica, por centurias no mereci la preocupacin, peor la atencin de los gobiernos. Claro, cubierta de una tupida vegetacin, atravesada por extensos y caudalosos ros, solamente visitada por aventureros que se arriesgaban por encontrar rpidas fortunas, hicieron de estas tierras, territorios de leyenda. La ms conocida tiene que ver cuando Francisco de Orellana descubriera el gran ro de las Amazonas, en el

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mes de agosto de 1542.* Muchos inclusive, peyorativamente calificaron a esta regin como un mito. Recin a partir de la dcada de los sesenta se la mira como un tierra promisoria. Efectivamente, hoy es la ms grande proveedora de los recursos econmicos del pas a partir de la explotacin del petrleo, que existe en esta extensa regin.

Recorrido del Ferrocarril del Sur. (Fotografa del Libro la Obra Redentora de Kim Clark)

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Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 26.

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El escenario geogrfico donde se van a desarrollar la mayor parte de los acontecimientos de la historia que nos aprestamos a poner en vuestras manos, est ubicado en lo que constituyen las provincias del Guayas, Caar y Chimborazo. Tambin se tuvo que atravesar por las de Tungurahua, Cotopaxi y Pichincha. Indudablemente la construccin del ferrocarril en la Costa, por tener que atravesar planicies, no encontr mayor dificultad en su construccin. No as cuanto tuvieron que comenzar el ascenso hacia la Sierra, fue cuando en verdad se comienza a escribir la odisea que represent llevar este ferrocarril hasta la tierra de los Shyris. ANTECEDENTES Nuestra extensa y accidentada topografa, la casi ninguna existencia de vas de comunicacin, explican el aislamiento que conlleva la vida de la mayor parte de los pueblos serranos, particularmente de la meseta central de los Andes. Ninguna de las administraciones, salvo en sus inicios, la de Garca Moreno, se haban propuesto de una manera seria y permanente impulsar proyectos que en verdad emprendan una verdadera unificacin de la Repblica, a travs de la construccin de vas de comunicacin. Indudablemente los seres humanos, en cualquier parte del mundo, han tenido que resolver dos grandes problemas: el transporte y la circulacin de personas y bienes. En esta zona, -si retrocedemos algunos cientos de aos atrs- fueron la espalda de los aborgenes o el lomo de las acmilas los que transportaban por estrechos y peligrosos senderos los bienes de consumo y a las mismas personas. El histrico problema de transporte y circulacin lo resolvi el hombre; al principio, tan solo con sus rganos de locomocin; pero los obstculos que encontr, estimularon su ingenio para vencer por medio de la tcnica que ya se haba implementado en muchos otros pases del mundo.

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Efectivamente, desde antes del siglo XIX, uno de los hitos de la civilizacin mundial fue la construccin de los ferrocarriles, producindose una verdadera revolucin tecnolgica y geogrfica. Las distancias se acortaron considerablemente y los productos y personas se movilizaron en forma masiva, dando lugar a una transformacin que no tiene precedentes en la humanidad. Dos elementos constituyeron el camino de hierro: el riel y la locomotora; a travs de ellos se fue forjando el progreso y engrandecimiento de los pueblos. La expansin de los ferrocarriles, lentos al principio, bien pronto se aceler de manera considerable. Observemos cmo fue progresando su construccin. Para 1840 en el mundo haba 7.679 kilmetros construidos. Treinta aos despus, es decir en 1870, llega a 206.000 kilmetros. Para el ao de 1900 fecha en la cual se estaba construyendo nuestro ferrocarril, a la vera del ro Chanchn, se haba llegado a los 790.000 kilmetros en todo el mundo.1 Las regiones por donde estaba proyectado atravesar nuestro ferrocarril, no eran sino lugares, cubiertos por tupida vegetacin; caso concreto, las planicies del Litoral o las agrestes y solitarias montaas de la Sierra andina, donde pocos pueblos se haban atrevido a levantar aisladas y rsticas viviendas, donde hombres y mujeres, en condiciones de completo abandono, luchaban sin descanso para vencer la soledad. Penosos y llenos de peligro los antiguos caminos no estimulaban la movilizacin humana. Viajar de Quito a Guayaquil o viceversa, significaba enfrentarse con la muerte, que andaba en manos de los salteadores de caminos solitarios. Los ecuatorianos se conocan menos y se recelaban mutuamente. Las guerras intestinas y las epidemias constantes, diezmaban a los pueblos faltos de proteccin oportuna de parte del Estado.21 2 Revista Nariz del Diablo Publicacin mensual de los empleados del ferrocarril de Guayaquil a Quito. N 70. Quito, octubre de 1931. Pg. 20-21. Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin especial con motivo del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 24, Quito 25 de Junio de 1938.

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La construccin del ferrocarril, haba significado vencer la manigua* o los pajonales del pramo inhspito en las altas planicies interandinas. Se fueron levantando muchos pueblos a medida que el son del martilleo incesante y el golpe sincronizado del pico y la pala, iban abriendo la trocha por donde cruzara luego la enorme mole de hierro Las ciudades tuvieron oportunidad de estrechar lazos de unin y de incrementar sus relaciones comerciales. El viajero tuvo facilidad para transportarse; en fin, todo esto signific un cambio profundo.

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Terreno cubierto de malezas.

cap tulo primeroGOBIERNOS QUE PARTICIPARON EN LA CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL omo queda relatado anteriormente, los caminos del Ecuador, en esa poca eran senderos apenas transitables que unan las principales poblaciones en forma precaria; lo cual era un motivo para muchas leyendas que se tejieron en las mentes de estos intrpidos caminantes, acostumbrados a sortear los peligros y dificultades para viajar a travs de la Cordillera de los Andes En el diario de viajes del Libertador Simn Bolvar,* consta su visita al territorio que fue la Real Audiencia de Quito, realizada pocos das despus de la histrica jornada del 24 de Mayo de 1822, cuando tuvo que emprender una marcha urgente a la ciudad de Guayaquil, demor trece das, de los cuales, tres haba empleado en efectuar su ascensin al Chimborazo. Ya nos podemos imaginar la calidad de caminos que haba en esa poca. Fue el gobierno del doctor Gabriel Garca Moreno, cuando form parte del Gobierno Provisional de 1860, que inici vigorosamente un vasto programa de obra pblica y dio preferencia a la construccin de caminos y carreteras en casi todas* Ver bibliografa electrnica: Ecuador y Bolvar.

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las secciones de la patria. Tuvo desde entonces la resolucin de construir una va frrea. Para el ao de 1861, logra que la Convencin Nacional, reunida en Quito, autorice al Poder Ejecutivo, para que celebre contratos con empresarios nacionales o extranjeros, en que se estipule la construccin de ferrocarriles o caminos de ruedas, desde Babahoyo u otro punto de la Costa, hasta Quito. Que para llevar a cabo tan tiles empresas se disponga de los fondos pblicos de las tierras baldas que no hayan sido hipotecadas a otros pagos y de los dems bienes nacionales. Que se haga conocer esta autorizacin en Amrica y Europa por medio de la prensa y otros medios de publicidad. Con fecha 15 de noviembre de l872, el Gobernador de la provincia de Chimborazo, comunica por oficio al presidente Garca Moreno que la Carretera Nacional o Carretera de Quito, como se sola llamar, haba llegado con su construccin al pueblo de Sibambe.3 El 5 de diciembre del mismo ao y con la finalidad de inspeccionar esta carretera, Garca Moreno, se dispuso a realizar un recorrido a lo largo de la va. Mientras cabalgada, de rato en rato diriga su mirada a un lado y otro, detena el paso de su jamelgo para observar la calidad de la construccin tanto de los puentes como de los acueductos. Tres das despus lleg a la poblacin de Guamote y pidi un caballo de relevo; su intencin era llegar el mismo da a su destino. A eso de las cuatro de tarde, arrib a su destino, Sibambe. La flamante carretera tena doscientos setenta y cinco kilmetros de longitud con una anchura de nueve metros, ciento un puentes y ciento treinta y dos acueductos de cal y piedra.4

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Copia de oficio reposa en el archivo de la Jefatura Poltica del Cantn Alaus. Gmez Jurado Severo. Vida del hombre que honra al hombre. Segunda Edicin. Guayaquil 2.003. Pgina No 348.

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Sibambe, poblacin que en los ltimos 25 aos del siglo XIX adquiriere gran importancia cuando concluy la carretera nacional que una Quito con esta parroquia. La idea era construir un ferrocarril desde este lugar hacia la poblacin de Milagro. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).

El Semanario quiteo La Verdad en su edicin del 24 de febrero de 1873, coment el xito, en estos trminos:Hace once aos se vea la obra de la carretera como una obra descabellada, y su conclusin como delirio de exaltada fantasa. Era menester una voluntad enrgica para luchar con los obstculos gravsimos, por la indolencia y apata acumulados a lo largo de muchos aos. La carretera est definitivamente concluida hasta el punto adonde deba llegar. De aqu en adelante hasta el Milagro, no ser carretera, ser ferrocarril.

Una gran mayora del pueblo ecuatoriano, recibi estos comentarios, con burlona sonrisa. Si bien es cierto, se haba logrado

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unir una buena parte de la serrana a travs de una carretera, lo haban realizado ms con esfuerzo de los indgenas, que obligatoriamente eran exigidos para que cumplan con estos trabajos, en las condiciones ms deprimentes y bajo amenazas de las autoridades civiles y de los guardias nacionales. Un ferrocarril hasta Milagro, sera una verdadera hazaa! Estas mismas palabras haban sido pronunciadas cuando se comenz a hablar de la construccin de la carretera. Por qu no hemos de esperar que se realice el milagro del ferrocarril? Mac Clellan, ingeniero que asesoraba al Presidente, en vas de comunicacin, haba manifestado Camino o carretero a las tierras bajas de la Costa es imposible. No da lugar la topografa, lo recomendable es un ferrocarril de va estrecha. Garca Moreno contest: Dudo que mi gobierno cuente con los recursos para tamaa empresa. El gringo repuso:Puede lanzarse a tal obra un gobierno que ha terminado una carretera que puede figurar con honor, incluso en los Estados Unidos.

Entonces don Gabriel dijo resueltamente:

Me lanzo!5

Tomada la decisin inicial de construir el ferrocarril, aunque persista la duda, opt por dirigirse hacia la cabecera cantonal. El propsito que lo llevaba a este lugar, era el de visitar a don Toms Betancourt, quien desempeaba las funciones de Jefe Poltico. La amistad forjada a lo largo de muchsimos aos entre estos dos personajes, era de un profundo cario y respeto a tal punto que lo consideraba como a un verdadero hermano; puesto que bajo un mismo techo haban vivido ambos en su adolescencia estudiantil.65 6 Ibd. Ibd.

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La presencia de tan distinguido personaje, caus verdadero revuelo en toda la vecindad, no acostumbrada a estos sucesos. Una buena parte de la ciudadana se haba dado cita a la vivienda de don Toms, situada apenas a poca distancia de la plaza principal, con la finalidad de departir con tan ilustre visitante. Luego de la cena alrededor de una mortecina luz, comenzaron a rememorar muchos pasajes de su vida estudiantil. EN ALAUS SE DISCUTE CONSTRUIR UN FERROCARRIL Aprovech de la breve instancia en la casa de su entraable amigo para consultar con l, la histrica decisin que deba tomar con relacin a la construccin del ferrocarril hacia la Costa. Con suma atencin, don Toms, escuch al Presidente. Fiel a su compromiso de amigo y compaero, alent este propsito y ms an se puso a su disposicin en todo cuanto creyere sea til para la empresa que tena en mente. Una de las hijas de don Toms, de nombre Rosario, era ahijada de don Gabriel, hecho que le permiti conseguir una beca para que la agraciada chiquilla, fuera a estudiar en el Colegio de los Sagrados Corazones, de la ciudad de Cuenca. Desde luego, don Toms, era una persona muy apreciada por la ciudadana, pues haba ocupado los ms altos cargos de la administracin municipal y fiscal. Aprovech de la breve instancia en la casa de su entraable amigo para consultar con l, la histrica decisin que deba tomar con relacin a la construccin del ferrocarril hacia la Costa. Con suma atencin, don Toms, escuch al Presidente. Fiel a su compromiso de amigo y compaero, alent este propsito y ms an se puso a su disposicin en todo cuanto creyere sea til para la empresa que tena en mente.

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La primera calle construida en Alaus. Hacia la derecha la casa donde viva don Toms Betancourt. (Fotografa Archivo Histrico Alaus)

Al siguiente da por coincidencia domingo, asistieron a misa en la capilla de los Santos ngeles, que se vio por esta circunstancia ms concurrida que nunca. El Presidente y el Jefe Poltico, ubicados en sendos reclinatorios, frente al altar, pedan en silencio porque se cumpla los anhelos del Jefe de Estado.7 Una vez que hubo cumplido con este sacramento de la Iglesia, retorn a la casa de su entraable amigo. Luego de servirse el desayuno, galoparon juntos, rumbo al Sur, con la finalidad de estudiar la posible ruta del ferrocarril. Pernoctaron en el fundo denominado

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Sacramento propiedad de Betancourt. Al da siguiente, lunes, 26 de agosto de 1873, recorrieron todo el da la orilla del ro Chanchn, hasta llegar al sitio denominado, Vuelta oscura y dormida, en la actualidad Bucay. Las condiciones del clima en este lugar no eran de lo mejor, tena fama de ser un sitio peligroso para la salud. Estuvieron el tiempo suficiente y concluyeron que era el sitio ms conveniente para la llegada del ferrocarril en su primera etapa. Siguieron por las planicies del Litoral, rumbo al Oeste, llegaron a Milagro. En este lugar, don Toms, un hombre corpulento, y bastante subido en libras, comenz a sentir la fatiga del recorrido y es ms, constantes dolores de cabeza y exagerada temperatura corporal. Esta situacin oblig a que debidamente acompaado, tenga que emprender el retorno. Aquejado de fuertes dolores musculares, pudo llegar a su casa, y al poco tiempo falleci, vctima de un violento paludismo, enfermedad muy frecuente en las zonas por donde hubo de atravesar. SE RESUELVE INICIAR SU CONSTRUCCIN Cuando resolvi acometer la gran empresa de unir Sibambe con Yaguachi, por medio de un ferrocarril, previamente orden el dragado del ro Yaguachi, bajo la direccin del ingeniero Francisco Merill, pues fue su resolucin utilizar esta va fluvial para la comunicacin con Guayaquil.8 En esos mismos das comenz el Gobierno sus gestiones para comprometer a empresarios o capitalistas extranjeros, que se interesen en la obra del ferrocarril y con tal motivo escribi al embajador del Ecuador en Washington, doctor Antonio Flores Jijn,* varias comunicaciones en las que le facultaba para que a nombre y en8 * Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin Especial con motivo del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. Pg. 44. Quito 25 de junio de l938. Ver bibliografa electrnica, cuaderno No. 12.

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Dr. Gabriel Garca Moreno. En su administracin se inici la construccin del Ferrocarril del Sur. (Fotografa del libro: Vida del hombre que honra al hombre).

representacin del Gobierno, proceda a celebrar contratos para la construccin de un ferrocarril desde la poblacin de Sibambe hasta Pueblo Nuevo o Yaguachi, que segn el pensamiento del Presidente de la Repblica, se constitua en el nico medio para salvar los obstculos y facilitar el transporte.9 Con la finalidad de precautelar la salud de los trabajadores fue nombrado como mdico del naciente ferrocarril el doctor Carlos Arroyo. Comenz a percibir el sueldo de veinte pesos mensuales, (cinco pesos ecuatorianos en ese entonces equivalan a una libra esterlina) a la vez que fue proviso de un modesto botiqun. Debido a su profunda conviccin religiosa, la preocupacin del presidente Garca Moreno fue que las brigadas de trabajadores deban contar con el auxilio de un sacerdote, que en los momentos de descanso se dediquen a rezar, as como tambin antes de servirse los alimentos, como al retirarse a dormir. Este fue el motivo para que solicitara al Gobernador de Chimborazo, que consiga un sacerdote de esta jurisdiccin para que cumpla con esta imperiosa necesidad;9 Ibd.

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indispensable requisito para una buena marcha de los trabajos. Los esfuerzos desplegados por esta autoridad, no dieron los resultados esperados. Las condiciones insalubres del sitio donde se efectuaban los trabajos se haban ganado tan mala fama, que ningn sacerdote quiso sacrificarse por las almas de estos infelices trabajadores. Mientras tanto, la gestin encomendada al embajador Flores Jijn no tuvo xito, pues no logr interesar a ninguno de los capitalistas americanos ni britnicos. Lo nico que consigui fue contratar al afamado ingeniero John Curtis, especialista en obras ferroviarias, previo el pago de cien pesos mensuales.10 Los recursos econmicos del Ecuador, eran sumamente exiguos y la construccin de este ferrocarril exiga un gasto desproporcionado a las posibilidades fiscales. El presupuesto total del pas alcanzaba a los dos millones ciento noventa mil pesos y el costo de este ferrocarril desde Sibambe hasta el sector de Yaguachi, sitio a donde se haba proyectado llegar, estaba calculado en un milln doscientos mil pesos, incluido el material rodante necesario. En estas difciles circunstancias se haca casi imposible seguir en el empeo de construir el ferrocarril desde la poblacin de Sibambe. PRIMER PRESUPUESTO ASIGNADO Luego de algunas consultas, el Banco del Ecuador, solvente institucin creada en el ao de 1868, otorg al Estado ecuatoriano un crdito en cuenta corriente por la cantidad de ochenta mil libras esterlinas, destinados exclusivamente para la construccin del ferrocarril, siempre y cuando los trabajos se inicien desde la poblacin de Yaguachi, por considerarlo el sitio ms apropiado, por ser la mayor parte del terreno plano y por lo tanto se facilitara su construccin. Como garanta de este emprstito se comprometi el 25% de los10 Ibd.

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derechos de aduana que se recaudaba a travs del Puerto de Guayaquil y el 50% de la venta de sal en la Colectura de esta misma ciudad.11 El capital restante sera con las recaudaciones que produzca el mismo ferrocarril, a medida que se vaya construyendo. El Gobierno Nacional, estaba consciente que esta cantidad no era suficiente. Esta circunstancia oblig para que casi todas las Tesoreras de Hacienda de la Repblica se vieran obligadas a remitir quincenalmente una parte de sus fondos a Yaguachi, para la obra del ferrocarril. En la recoleccin de estos dineros, intervenan directamente los gobernadores de las provincias. En Chimborazo, cumpla con este encargo don Rafael Larrea Checa. Mientras tanto el comisionado Mac Clellan, con fecha 15 de mayo desde la ciudad de Londres, enva una carta, en la que comunica haber comprado tres mil toneladas de rieles a doce dlares cada tonelada. Estuvo de regreso al pas el 18 de junio de 1873 en compaa de los ingenieros Curtis y Merill, quienes ordenaron dar inicio a los trabajos, desde el sector de Yaguachi.12 Por su parte el Gobierno, haba solicitado al Gobernador del Guayas, que adquiera seis docenas de palas. Lamentablemente solo encontr cuatro docenas. Para poder cumplir con esta disposicin, se vio obligado a recurrir al Juzgado de Incendios nombre con el que se conoca al Cuerpo de Bombero de la actualidad. Desde luego, fueron devueltas estas herramientas tan pronto lleg el material pedido a Inglaterra. El Gobernador de la provincia del Guayas, don Manuel Iguiguren, fue uno de los ms fervientes propiciadores de este ferrocarril. Personalmente se encarg de abrir una licitacin para la provisin de ciento veinte mil durmientes, la mayor parte de ellos de guayacn y de otras maderas incorruptibles. Uno de los proveedores de estos

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durmientes fue don Blas de la Torre, a un precio de seis reales por cada durmiente puesto en Yaguachi. La mayor parte de propietarios de los terrenos por donde deba pasar el ferrocarril, lo cedan gratuitamente, slo unos pocos exigieron del Gobierno, la correspondiente indemnizacin. Cabe mencionar los nombres de don Marcelino Mariduea, Lorenzo Garaicoa y la mayor parte de la familia Valdez, quienes no solo colaboraron con la cesin de los terrenos, sino que inclusive donaron una buena parte de rboles, tanto para durmientes como tambin madera suficiente para la construccin de la estacin ferroviaria que fuera levantada junto al ro del mismo nombre y que comprenda, oficinas para los empleados de administracin y otra exclusiva para los ingenieros. Tambin se construy bodegas para la carga y un espacio destinado para las locomotoras y dems material rodante. Sin embargo no se haba descuidado seguir la construccin del ferrocarril desde la poblacin de Sibambe; una buena parte de los recursos econmicos se empleaban en los trabajos de terraplenes y construccin de puentes entre Sibambe y el casero de Pagma (hasta la fecha se observan parte de estos trabajos). Hasta el 31 de diciembre de 1874 se haba invertido la cantidad de seiscientos cinco mil pesos. Las recaudaciones de las rentas pblicas haban disminuido notablemente debido a la crisis econmica de la poca. Definitivamente se corra el riesgo de paralizar la obra si no se tomaban medidas emergentes. Al presidente Garca Moreno, no le qued otro recurso que personalmente viajar por los lugares por donde se estaba trabajando y cerciorarse de la real magnitud del problema que se atravesaba. El 15 de abril de 1875, emprendi el viaje, dejando encargado del poder al doctor Francisco Javier Len, en ese entonces Ministro de Gobierno. Visit primeramente el campamento de Pagma, a cargo del ingeniero Modesto Lpez, el nico profesional ecuatoriano que gozaba de total confianza del mandatario. A continuacin pas a la

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quebrada de Huigra, lugar donde estaba ubicado otro campamento, ste a cargo del ingeniero Perrig. Dos das despus estaba ya en Yaguachi, sitio donde inspeccion detalladamente la organizacin tanto del personal administrativo as como de la construccin del ferrocarril.13 LAS PRIMERAS MQUINAS Subsanado la mayor parte de los problemas que amenazaban con la paralizacin, continuaron los trabajos. El 15 de octubre de 1.875, el Banco del Ecuador, remiti a Garca Moreno, fotografas de las dos primeras mquinas que llegaban al pas, debiendo ser armadas y puestas en marcha por el ingeniero Curtis. Siguiendo la costumbre inglesa de designarlas con el nombre de algn personaje sobresaliente se design a la una con el nombre de Garca Moreno y a la otra con el nombre de Javier Len. Estos funcionarios se opusieron por la arbitrariedad del ingeniero Curtis, ordenando que las locomotoras sean bautizadas con los nombres de Quito y Guayaquil, respectivamente, porque ellas estaban destinadas a iniciar el trfico entre estas dos principales ciudades.14 La fecha de la inauguracin del primer tramo del Ferrocarril de la Repblica, no se conoce exactamente, pero si se sabe con precisin por el informe del Ministro de Hacienda al Congreso de 1875 que en agosto de ese ao, se hallaban en servicio 44 kilmetros de ferrocarril de va de tres pies ingleses, con mil seiscientos metros de cambios y desvos. Este tramo tena como terminal occidental el Pueblo de Yaguachi, distante 21.3 kilmetros del pueblo de Durn, situado frente a Guayaquil y como terminal oriental un punto llamado Pesquera. Se haba construido una estacin de primera en Yaguachi y dos de

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segunda en los nacientes pueblos de Milagro y Naranjito. Contaba tambin con un taller de mecnica, un estanque de agua con capacidad de ocho mil litros para abastecer a las locomotoras y como necesidad para evitar que los animales penetraran a la lnea, se haba construido a cada lado de sta una cerca de veinticinco kilmetros, para as evitar futuras tragedias. Simultneamente se haban tendido las lneas para el servicio telegrfico. Durante el primer mes que el ferrocarril estuvo en actividad diaria se logr una recaudacin de trescientos cincuenta y ocho pesos por concepto de fletes de carga y de pasajes ordinarios. Esta cantidad cubra y hasta sobraba para el pago del personal de trabajadores e ingenieros que seguan laborando. El ingeniero director, ganaba cinco mil cien pesos anuales, los maquinistas 250 pesos mensuales. SE BAUTIZA COMO FERROCARRIL DEL SUR El 27 de enero de 1875, el presidente Garca Moreno, haba expedido el primer reglamento de trfico y fue desde entonces cuando a esta lnea frrea se la comenz a denominar: FERROCARRIL DEL SUR. Las disposiciones de este Reglamento, eran de una exagerada severidad, pues imponan penas de prisin y fuertes multas a los que transitaren por la va o causaren desperfectos en la enrieladura o las mquinas.15 El ferrocarril se haba constituido definitivamente en una realidad. Un buen sector de la Costa estaba gozando de sus beneficios. Sin embargo los adversarios polticos, comenzaron a criticar esta formidable obra. Manifestaban que lo nico que traera como consecuencia sera, la ruina nacional.

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Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin Especial del XXX Aniversario de la llegada del ferrocarril a Quito. 25 de junio de 1938. Pgina No 53.

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En el sector correspondiente al cantn Alaus, parroquia Sibambe, como eterno recuerdo de la tozudez del presidente Garca Moreno, existen sobrantes de rieles y material telegrfico del intento por llegar con el ferrocarril hasta esta parroquia, ubicada a poca distancia encima del ro Chanchn. Como todos sabemos, su asesinato trunc este proyecto. Ascendi al poder de la nacin el doctor Antonio Borrero, quien cumpli con esta funcin entre 1875 y 1876. La iniciacin de esta obra, se haba constituido en un verdadero reto para las administraciones posteriores. Los grandes terratenientes poseedores de extensas extensiones de cacaotales presionaban en todas formas para que se continuara con la obra. Esta situacin, prcticamente oblig para que utilizando los materiales dejados por la anterior administracin se logra llegar con el ferrocarril hasta Barraganetal, es decir catorce kilmetros ms. Por situaciones polticas, propias de nuestra difcil y complicada vida republicana, no termin su perodo el doctor Borrero. Le sucedi en el poder el general Ignacio de Veintimilla. En el largo tiempo que le toc gobernar, apenas se logr llegar a Bucay, apenas siete kilmetros ms desde donde haba dejado Borrero. Jos Mara Plcido Caamao, gobern al pas, inicialmente entre 1883 y 1884. Entre sus logros, construye el tramo de 22 kilmetros, entre Yaguachi y Durn. En total se haban construido 86 kilmetros entre Durn a Bucay; la totalidad en terreno plano y de ferrocarril angosto. El contratista de esta obra haba sido el ingeniero ingls Marcus Kelly. El presidente Plcido Caamao, contrat a este profesional para que emprendiera en la dura y fatigosa tarea de reconstruccin de todo lo que hasta ese tiempo se haba logrado construir. Lo nico que haba encontrado no era sino unos pocos miles de rieles cubiertos con follaje selvtico e incapaces de soportar el paso de un tren. Los puentes haban sido destruidos, algunos por razones estratgicas y otros por la

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rigurosidad del clima. Los materiales, en su mayor parte, haban sido robados, obstruidos, y casi todos los durmientes de madera, eran intiles. Es decir, la idea de habilitar todo lo hasta ahora construido, se constitua en una difcil empresa. La idea inicial de unir este ferrocarril con la Carretera Nacional (Garca Moreno) se mantena vigente. La presencia imponente de las estribaciones de la Cordillera de los Andes, haca suspirar a cuantos daban vueltas y ms vueltas a su imaginacin, a fin de encontrar la manera de cmo vencer esta infranqueable muralla. Fue el mismo Plcido Caamao, durante su mandato como presidente constitucional (1884 1888) que decidi acometer la construccin en el tramo ms difcil de la ruta. Tomaron direccin hacia el Norte, siguiente la vertiente del ro Chimbo, justo hasta llegar a un sitio denominado El Chimbo En este empeo lograron construir una extensin de doce kilmetros. En 1886, Marcus Kelly, levant un gran puente de hierro sobre el ro Chimbo, cuando formaba parte de la famosa Compaa Eiffel de Pars, (este hecho suceda justo un ao antes de la construccin de la famosa torre). Luego Kelly, se concentr en la inspeccin de diferentes rutas que lo llevaran a trasmontar la cordillera. Hacia 1887, la va conectaba directamente entre Durn y Chimbo; es decir haban logrado comenzar el ascenso a las estribaciones de los Andes. Sin embargo de ello, el tren tena pocos pasajeros y aun menos carga, porque Chimbo, no estaba en la ruta preferida a Quito y ms an por la dificultad para adquirir caballos que logren salvar el dificultoso tramo entre Chimbo y Sibambe. A pesar de todos estos inconvenientes, la ruta hasta el Chimbo, se constituy en la nica oportunidad para poder conectar la Costa y la Sierra. Con el pasar del tiempo, todo este sector poco a poco se fue habitando de inmigrantes llegados de otros sectores de la provincia de Bolvar y de la parroquia de Sibambe, hasta formar una pequea poblacin que justamente tom de nombre El Chimbo. Desde aqu

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se poda seguir hasta Sibambe, a lomo de mula por un camino que era utilizado desde el tiempo de la Colonia, conocido como Camino de Libertad, muy frecuentado por los traficantes de aguardiente. Este camino atravesaba los recintos de Libertad, Linge y Calubn, ruta que haba sido escogida para construir el ferrocarril. Indudablemente que no todos los pasajeros se arriesgaban a utilizar esta ruta, por los riesgos que su traslado conllevaba. Durante los aos de 1887 y 1888, desempeaba las funciones de Jefe Poltico del Cantn Alaus, don Modesto Ormaza, quien se constituy en el intermediario ms eficaz para la provisin de animales y personas idneas para cumplir operaciones de traslado de personas y carga en la ruta Chimbo Sibambe, como se comprueba de la gran cantidad de documentos que reposan en esta oficina. Uno de ellos dice lo siguiente:Guayaquil, 23 de diciembre de 1887 Sr. Jefe Poltico. Alaus. Tenga la bondad de mandarme a Chimbo, cuatro mulas buenas para seoras, seis para hombres y cuatro de carga. Que estn listas en Chimbo, para maana que hoy salimos en tren con familia. Aparte necesitamos urgente diecisis indios bien pagados para que saquen en guando hasta Ambato o siquiera hasta Sicalpa o Guamote dos seoritas indispuestas y confo en usted para que el da sbado por la maana estn en el punto de Chimbo. Srvase contestarme en el menor tiempo posible. Firma. Doctor M. Bravo

Ya podemos imaginarnos en las condiciones precarias que se trasladaban las personas desde el sector Chimbo, hasta conectar con la Carretera Nacional. Felizmente, se contaba con la instalacin de un hilo telegrfico que mantena una comunicacin casi regular, aunque

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en la estacin invernal se vea permanentemente afectado por los constantes deslizamientos de tierra. Cuando sucedan estos casos, se decretaba a travs del Gobernador, un verdadero estado de emergencia regional, que permita la movilizacin de la mayor cantidad de personal; los ms reclutados a la fuerza, pertenecientes a sectores aledaos a los sitios de los deslaves y as proceder a su inmediata reparacin. Es que era el nico medio que una a las principales ciudades y pueblos de la Repblica por lo tanto era menester mantener expedito el servicio a cualquier costo. En 1888, Kelly, empez a experimentar dificultades financieras y laborales, empeoradas considerablemente por la destruccin de una gran parte del trabajo realizado, como consecuencia de la rigurosidad del perodo invernal. En mil ochocientos noventa Kelly, estaba al borde de la bancarrota y el conde francs Thade d Oksza, apareci en escena para proponer que su sindicato europeo estaba dispuesto a hacerse cargo de las obligaciones de Kelly. Sin embargo, ste no funcion, porque no haban depositado dos millones de francos que se exiga como garanta para el cumplimiento de la propuesta.16 Ante la imposibilidad de continuar la obra, no qued otra salida que dar por terminada la misma. Otro de los argumentos que se esgrima, era ser excesivamente cara y no disponer de los recursos econmicos suficientes. Adviene al poder Antonio Flores Jijn, (1888 1892), que trabaj junto al presidente Garca Moreno, desempeando las funciones de embajador en los Estados Unidos, lo que le permiti conocer perfectamente el proyecto del malogrado mandatario. Sin embargo de ello, siempre expres serias dudas sobre la posibilidad de construir un ferrocarril y por eso durante su administracin se

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Kim Clark. La Obra Redentora. El ferrocarril y la nacin en Ecuador. Corporacin Editora Nacional. Quito, 2.004, Pgina 44.

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propuso mejorar el viejo camino de mulas que una a Babahoyo con Guaranda. En 1891 inaugur la Va Flores.17 Esta nueva va y la mejora del camino de herradura denominado Garca Moreno redujeron la duracin y la incomodidad del trayecto de Guayaquil a Quito. Sin embargo el viaje entre la Sierra y la Costa, era casi tan difcil a fines del siglo, como lo haba sido en la poca de la independencia. Prcticamente durante todo el ejercicio de poder que cumpli Flores Jijn, los trabajos del ferrocarril, no avanzaron. SE RESUELVE SEGUIR LA RUTA TRAZADA POR MARCUS KELLY Sucede en el poder, el doctor Luis Cordero (1892 1895). Propone retomar la idea de las administraciones anteriores a Flores Jijn y encarga a un grupo de tcnicos, entre los que sobresale el ingeniero C. Thill, para que nuevamente realice un recorrido total desde Chimbo hasta Sibambe y reubique la lnea trazada anteriormente por Kelly. El Gobierno Nacional, desde luego, le dio todas las facilidades. En la provincia de Chimborazo, y en especial en el cantn Alaus, fueron comisionados el Gobernador y el Jefe Poltico, respectivamente, para que brinden toda la colaboracin para el desempeo eficaz de la tarea que se haba propuesto Thill. No pocos inconvenientes encontr este funcionario, la mayor parte de ellos domsticos y de fcil solucin, pero que sin embargo afectaron en el cumplimiento de su comisin. Con fecha 23 de noviembre de 1893 el Gobernador de la Provincia, ordena al Jefe Poltico de Alaus, a travs de un oficio en los siguientes trminos:El Honorable Seor Ministro de Obras Pblicas, ordena prepare usted veinte peones para el estudio de la lnea frrea que principiar a hacerla el ingeniero Thill por el puente de17 Ibd.

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Chimbo, hacia ac, para lo que se necesita que estos peones sean jvenes y muy acostumbrados a la montaa, ganarn un sucre diario y la comida cada uno. Advierto a usted, que esta gente debe encontrarse con el ingeniero en el Chimbo el 25 del actual. De su actividad espero que en la fecha indicada estn en el puente para que desde el 26 principien en el estudio de la lnea. Atento. Gobor.

Inicialmente se pudo conseguir el nmero de peones requeridos y bajo las condiciones que el trabajo exiga. Incluso se nombr un proveedor que tena las instrucciones precisas para que a todo este personal no le faltare nada. No pas mucho tiempo, cuando los trabajadores comenzaron a lamentarse por falta de suficiente alimentacin que deriv en constantes reclamos, incluso llegaron a los odos de la primera autoridad provincial. Esta situacin hizo conocer inmediatamente por medio de otro oficio con la finalidad que se tomen los debidos correctivos. CORRESPONDENCIA DE GOBERNACIN A JEFATURA POLTICA DE ALAUSSeor Jefe Poltico: Alaus: Me admiro que el proveedor de la exploracin de la lnea frrea escatime el alimento a los peones porque han ido vveres suficientes y aun dinero para la manutencin de dichos peones y para esta quincena ya no es posible hacer que se les d en dinero, as para la siguiente ordenar se les d en plata. Ya le telegrafi al proveedor dicindole, se han quejado los peones del escaso alimento que se les da y si vuelve a haber queja, habr que cambiarlo. Atento Gobernador de la Provincia.

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El ingeniero Thill, trabajaba contra el tiempo pues se acercaba la temporada invernal y en estos parajes esta estacin se presenta con precipitaciones demasiado intensas. Esta circunstancia hizo que solicitara al Gobernador se incremente el personal de trabajadores. Esta autoridad, ni corta ni perezosa, pas el pedido a la autoridad cantonal, el cual se hizo de los odos sordos y el pobre Thill, desesperado, no le qued ms remedio que quejarse nuevamente. A la autoridad provincial no le qued ms remedio que enviar un ultimtum en estos trminos:Seor Jefe Poltico Alaus El seor ingeniero Thill, me comunica que no ha remitido usted los diez peones ms que el Supremo Gobierno, ordena proporcione para la exploracin de la lnea y el seor ingeniero me dice ha perdido tiempo por no haber usted completado los treinta peones indicados. Espero que lo ms pronto vayan los treinta peones haciendo que el colector fiscal les d el dinero necesario a razn de cincuenta centavos diarios para el alimento. Como en el da es difcil remitir de aqu ganado, haga usted comprar una res gorda y remitirle inmediatamente a Linge en donde est el seor Thill, que me dice necesita de este alimento. En caso que los peones no tengan como comprar los vveres en ese lugar, avseme para hacer se preparen aqu y remitirles. En caso que no sea cumplida esta orden, se le har a usted responsable del tiempo que se pierda y del dinero que se gaste. Atento. Gobor.

La situacin del ingeniero Thill, se tornaba cada da ms desesperante por falta de efectividad de la autoridad llamada a proveerle del personal suficiente. Esto deriv para que telegrficamente le manifieste:

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Seor Jefe Poltico: Alaus: Se han cumplido quincenas obligatorias de peones como tena anunciado a usted oportunamente. No han llegado reemplazos. No cuento sino con cuatro de los enviados por usted. Es imposible continuar con operacin cientfica. Ayer y antes de ayer, tiempo perdido por falta de trabajadores. Invierno en puertas. Si es imposible enviar peones, dgnese en avisarme para pedir permiso al Supremo Gobierno y salir de esta montaa en que por ahora me hallo infructuosamente y en mil incomodidades. Atento C. Thill.

En definitiva, durante el gobierno del doctor Cordero, nicamente se pasaron viendo la posibilidad de retomar la va que anteriormente haba ideado Marcus Kelly. Algunas historias se ha escrito sobre la construccin del Ferrocarril Trasandino, como se conoce al que uni a Guayaquil con Quito. Muchos brazos alauseos, y de otras latitudes, incluyendo a miles de extranjeros, entregaron su aporte valioso para que esta obra fuera construida. Todos quienes participaron de esta construccin, han muerto. Sin embargo, el recuerdo de quienes vivieron marcos de referencia familiar, por suerte siguen vivos, de ah que esta memoria podemos dibujarla sobre un plano que procuraremos se acerque a la realidad. Sus descendientes mantienen vivo el recuerdo de lo que alguna vez les contaron sus padres o abuelos, y a la vez, desean trasmitir muchos pasajes a las generaciones presentes y futuras. HISTORIA DEL FERROCARRIL, CONTADA POR HOMERO BARRAGN Oigamos lo que nos cuenta don Homero Barragn Gavilanes, (en la actualidad de ochenta y cuatro aos de edad) el penltimo de los hijos de don Daniel Barragn, de quien obtuvo una buena parte de

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informacin que hoy tenemos la oportunidad de hacer conocer. Don Daniel, contrajo matrimonio con doa Ins Gavilanes, siendo bendecidos con la presencia de ocho hijos, todos los cuales merecieron una slida formacin bajo la estricta y tierna mirada de su recordada madre. Don Homero, nos dice:Quiero hacer este relato en memoria de mi padre Daniel Barragn, quien en sus momentos de descanso, fue el que escribi esta historia. l trabaj en la construccin de esta va desde el inicio en el sector de la Victoria, lugar cercano a la poblacin de Bucay, hasta cuando el ferrocarril lleg a la ciudad de Quito.

Don Homero Barragn G., (izquierda) contando la historia del ferrocarril al Director del Instituto de Investigacin Histricas de Alaus. (Fotografa Archivo Histrico Alaus).

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Mi padre, desde muy joven, casi un nio, tuvo que abandonar el pueblo donde haba fijado su residencia, Sibambe, y salir de este lugar con la finalidad de buscar un trabajo que le permita su subsistencia. Es que en aquellos tiempos una vez concluida la instruccin primaria a los doce o trece aos de edad, cada quien tena que vrselas por si mismo.

Al llegar a tener conocimiento de los trabajos que realizaban por estos sectores la empresa encargada de la construccin del ferrocarril trasandino, no dud un solo instante; se present con la esperanza de encontrar alguna ocupacin. Efectivamente y en virtud de sus escasos aos le encargaron que sea el portador de los planos por donde debera atravesar la lnea frrea. Un tiempo despus fue ascendido a mensajero, encargado de llevar la informacin a los ingenieros responsables de estos trabajos. En esta dura etapa de aprendizaje, logr ser reconocido y elevado a la funcin de cadenero*. Cuando concluyeron los trabajos de construccin del ferrocarril, don Daniel, haba logrado el aprecio y consideracin, particularmente de los americanos, quienes se comprometieron a ensearle el manejo del telgrafo, nico medio de comunicacin que se haban instalado en las diferentes estaciones de los pueblos para controlar el normal recorrido de las locomotoras. Lleg a ser jefe de estacin en Sibambe, Alaus, Ambato y Quito, luego fue nombrado como el primer conductor nacional, nombramientos destinados exclusivamente para personal americano, permaneciendo con esta distincin hasta cuando se jubil. En uno de los tantos documentos que sobre el ferrocarril reposan en el Instituto de Investigacin Histrica Nuevo Alaus, existe un telegrama que dice lo siguiente:

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Cadenero: persona encargada de llevar los implementos topogrficos y otros.

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TELEGRAMA E. Alfaro-8-12-29 Huigra.

Forma N 36 G&Q

CONDUCTORES Y MAQUINISTAS. ALFARO. BJ. C D. J. Conductor Barragn and Engineer Silvers, have assigned to the regular positions of conductor and engineer on regular trains of the coast division Alfaro - Bucay.18

Que traducido al espaol dice lo siguiente:Conductor Barragn y maquinista Silvers han sido designados para puestos regulares de conductor y maquinista en trenes regulares de la divisin de la Costa, desde Alfaro hasta Bucay.

EL FERROCARRIL ESTABA CONSTRUIDO HASTA EL CHIMBO Pero oigamos los pormenores y que, a juicio de don Daniel, permitieron que esta obra se haya realizado tomando el curso del ro Chanchn.En el ao de 1895, Eloy Alfaro por sus incansables luchas contra los gobiernos tirnicos de la poca, no solo haban logrado un gran reconocimiento nacional sino tambin internacional. A raz de la Revolucin Liberal del Cinco de Junio, fue invitado a formar parte de este proceso revolucionario que le oblig a trasladarse desde Centroamrica, lugar donde se haba exilado. A su retorno a la patria, fue recibido en la ciudad de Guayaquil como un verdadero hroe, a la vez que le ofrecieron la Jefatura Suprema de la Nacin. Posteriormente llega a la presidencia donde su primera inquietud fue proseguir

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Original del documento reposa en el Archivo del Instituto de Investigacin Histrica y Cultura Popular Nuevo Alaus

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con la construccin del ferrocarril que haba iniciado Garca Moreno y continuado por otras administraciones, logrando llegar hasta el sector denominado del Chimbo, sitio ubicado a muy pocos kilmetros al norte de Bucay y que toma este nombre justamente por estar ubicado contiguo al ro Chimbo. La construccin de este ferrocarril haba iniciado Garca Moreno, continuado Borrero, Veintimilla y Caamao. Era una va angosta, es decir de treinta y seis pulgadas de ancho. Estos gobiernos, en un cuarto de siglo, haban logrado tender ms de cien kilmetros de lnea frrea en la Repblica del Ecuador. Este ferrocarril estaba prcticamente paralizado en el sector del Chimbo; nadie se haba preocupado por seguir con los trabajos. Pero luego se proyect seguir el trazo elaborado por Marcus Kelly, un ingeniero ingls que en el ao de 1886 durante el gobierno de Jos Plcido Caamao, haba diseado seguir una lnea que no encontrara mayor gradiente y llegar a la poblacin de Sibambe, para de ah seguir por la carretera que se haba construido durante el gobierno de Gabriel Garca Moreno y llegar a Quito.

Efectivamente, en la dcada de los ochenta y parte del noventa del siglo XIX, se resolvi seguir lo propuesto por Kelly, para lo cual haban transportado gran cantidad de material hasta Chimbo; sitio ubicado en una gran explanada al noroeste de Bucay. Se armaron carpas y ms carpas. En este trabajo se demoraron un largo periodo de tiempo hasta vencer los rigores del clima y sobre todo la espesura de la montaa. Principiaron los trabajos con los estudios realizados por Kelly, encontrando un camino de seis metros de ancho con una gradiente de dos y medio. En su trayecto se fueron enderezando curvas, realizando terraplenes e incluso levantando muros para puentes hechos con cal de una mina existente en la hacienda Gusunag muros que hasta la presente fecha estn en pie- adems se hicieron estudios para unir la poblacin de Sibambe con la carretera Garca Moreno. Ese era el objetivo, puesto que faltaban unos pocos kilmetros.

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Don Daniel Barragn. Primer conductor nacional del ferrocarril Durn Quito (Fotografa lbum familiar).

Desde luego las diligencias, arriadas por caballos, llegaban ya hasta un sitio llamado Porotopamba, lugar al que el propio Jefe de Estado (Garca Moreno) haba llegado en algunas ocasiones. Continuaron los estudios, avanzando hasta San Rafael, lo que hoy es estacin Mancheno. En estas circunstancias y estando all recibieron rdenes de regresar a Chimbo. Mucho tiempo, esfuerzo y dinero se invirti en esta obra que deriv en el fracaso de la misma, por cuanto las tierras, por donde atravesaba, eran deleznables y lo peor no soportaban el peso de las locomotoras. Muchos casos trgicos se suscitaron en esta va, que incluyeron el hundimiento de la lnea frrea con locomotoras y vagones. Esta situacin determin el abandono de la obra y la posterior bancarrota del empresario Kelly. La estacin del Chimbo, en las ltimas dcadas del siglo XIX, se haba convertido en un sector privilegiado entre la Costa y la Sierra. Ah llegaba el ferrocarril que partiendo de Yaguachi, atravesaba toda la planicie del Litoral, en un recorrido aproximadamente de ochenta kilmetros. La produccin que generaba esta regin, ms la sal trada desde los pozos ubicados en las orillas del Ocano Pacfico, llegaban

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en barco hasta Yaguachi y desde aqu seguan la ruta en ferrocarril hasta llegar a Chimbo, sitio donde los productos eran almacenados en rsticas bodegas de caa guada y techos con hojas de bijao19. En igual forma cereales, legumbres, leche y otros productos propios de la regin Sierra, llegaban en largas caravanas de mulares a travs de la ruta De la Libertad, camino largo, estrecho y peligroso que atravesaba los recintos de Guayllanag y Linge y que una Chimbo con Sibambe, para de aqu seguir a lo largo de la carretera construida por Garca Moreno, hasta la ciudad de Quito UNA ANCDOTA DIGNA DE CONTARSE Entre las muchas ancdotas que se cuentan con relacin al uso de este camino nos refiere lo sucedido con una religiosa de nacionalidad alemana que de trnsito a la ciudad de Quito, se vio en la necesidad de contratar mulares que le permitan llegar hasta la poblacin de Sibambe y su posterior traslado a Riobamba. Como queda dicho, el viaje a ms de largo y fatigoso presentaba los peligros propios de la estacin invernal, que haca difcil el caminar de estas bestias que a pesar de estar acostumbradas al fango, se enterraban hasta la altura de sus vientres, situacin que molestaba sobremanera a los intrpidos arrieros que se vean obligados a utilizar sus cabestros y la inconfundible frase mulas carajo. Como un arte de magia y obedeciendo a un no s qu impulso, estos animales salan presurosos y emprendan ligero su caminar. La religiosa qued sorprendida con este trato y particularmente con la frase que haban utilizado los arrieros. Mentalmente iba repitiendo estas palabras hasta cuando se grab completamente. La monja, una de tantas pertenecientes a comunidades extranjeras que haban encontrado en el pas no slo la oportunidad de difundir la doctrina19 Planta de hoja ancha que crece en el Litoral.

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religiosa, sino que a travs de la actividad educativa emprender en una provechosa gestin econmica. Efectivamente, a los pocos das lleg a la ciudad de Quito, ubicndose en uno de los establecimientos educativos de la capital. Para las nias que se educaban en ese plantel no fue una sorpresa encontrar a una religiosa de esta nacionalidad, sin embargo, como es de suponer provoc la algaraba entre las educandas. Tal fue el desorden y la bulla desatada que fue imposible controlarlas, por ms esfuerzos de las hermanas para restablecer la tranquilidad, no pudieron hacer que vuelva la calma. Ante esta situacin la monjita recin llegada, se decidi a expresar la frase que se haba grabado en su memoria carajo. Las nias al escuchar esta palabra en labios de la recin llegada, se quedaron asombradas y automticamente hicieron silencio y guardaron debida compostura. Para las otras monjitas que haban sido testigos de este hecho, su sorpresa fue an mayor, puesto suponan que la recin llegada no conoca un solo vocablo del idioma espaol, peor una palabra con esta significacin. Ante esta circunstancia, otras hermanas de la misma nacionalidad, le comentaron, que en lo sucesivo debera abstenerse de pronunciar esta palabra, por cuanto dentro nuestro vocabulario no era recomendable su utilizacin, porque se consideraba una mala palabra. La hermana no estuvo de acuerdo con esta opinin y manifest:como va a ser mala palabra, al contrario, para m es la mejor palabra del mundo, si hasta las mulas entienden.

cap tulo segundoALFARO SE COMIENZA A INTERESAR EN LA CONSTRUCCIN DEL FERROCARRIL ara el ao de 1895, se enfrentaban los ejrcitos liberales con las fuerzas que defendan los postulados conservadores quienes no se resignaban a perder el control del Estado y presentaban frentes de lucha a lo largo y ancho del territorio nacional, que concluyeron con la batalla de Gatazo y del combate de Chimbo, permitiendo consolidar en el poder al general Eloy Alfaro, notable caudillo militar y estadista quin inici inmediatamente con valenta y patriotismo la trasformacin poltica y econmica del Ecuador.20 Su sueo y objetivo principal era acometer resueltamente el proyecto de llevar el Ferrocarril Trasandino hasta la ciudad de Quito. En estas circunstancias y sin hacer alarde del inters en esta construccin, design un ingeniero ecuatoriano para que explorara y verificara la posibilidad de construir el ferrocarril siguiendo la corriente del ro Chanchn.

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Mary McGowan Slappey. Lderes Latinoamericanos. Traducido al espaol por el doctor Alfonso Mora Bowen. Publicacin aparecida en el Diario La Nacin Guayaquil 9 de octubre de l952. Pg. 3.

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General Eloy Alfaro Delgado. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).

Uno de los primeros actos oficiales del general Alfaro, fue solicitar detalles sobre el estado en que se hallaba la obra del ferrocarril de Sur, que hasta ese entonces haba sido confiado al depositario seor Juan G. Snchez, quien a su vez inform el quince de julio al nuevo Ministro de Hacienda y Obras Pblicas seor Lizardo Garca, que la lnea frrea en servicio mide sesenta y nueve kilmetros, en buen estado la mayor parte; que funcionan cuatro locomotoras, de las cuales dos estn en malas condiciones; que el material rodante se compone de tres coches de primera para pasajeros, cinco de segunda, nueve carros de carga, cuatro para ganado y quince plataformas.21 El taller mecnico de Yaguachi tiene ms o menos el equipo necesario para reparaciones y que con un programa de mejoras, con un presupuesto que ascendera a ciento cincuenta y siete mil dlares, el ferrocarril hasta Chimbo se trasformara en breve tiempo en una joya digna de la rica y floreciente zona que recorre en el cantn Yaguachi.21 Boletn del Ferrocarril del Sur. Edicin especial del XXX Aniversario de la llegadaza del ferrocarril a Quito. Pg. 54. Quito 25 de junio de 1.938.

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En esos mismos das el ministro Lizardo Garca se dirigi al Banco del Ecuador, solicitndole que por medio de sus corresponsales en el exterior seleccione y contrate un ingeniero de primer orden para encomendarle la direccin y construccin del ferrocarril haca Quito. En septiembre del mismo ao lleg de Inglaterra, el afamado tcnico ferroviario Mr. V. Segdald Muller. En estas circunstancias el general Alfaro, design una comisin compuesta por don Emilio Estrada, Rafael Ontaneda y los ingenieros Thill y Lpez, para que acompaen a Muller, quien se propuso realizar estudios especiales de un proyecto de lnea por las cumbres de Sibambe, siguiendo el estudio trazado por Kelly. Este profesional permaneci por espacio de dos aos y comenz a calificar el trazo de esta lnea como una de las ms difciles del mundo, retirndose luego de haber calculado el monto de esta obra en aproximadamente siete millones de libras esterlinas. Los informes que elaboraron Muller y esta comisin, se constituyeron en documentos de mucha importancia y a la vez determinaran con toda precisin y certeza y sobre todo tcnica, si era o no conveniente seguir la va Kelly.22 Para esto ya haba transcurrido un ao y nos encontramos en 1896. El Nueve de Octubre y como un homenaje a Guayaquil se inaugura en esta ciudad la Convencin Nacional. Para ese entonces, Alfaro, tuvo ya adelantados los trabajos preliminares para la continuacin del ferrocarril con los estudios del ingeniero Muller. En el mensaje dirigido a la nacin, despus de criticar muy apasionadamente el contrato con Kelly, solicit al Congreso, la autorizacin respectiva para comenzar la obra por cuenta del gobierno. Para esto, recomendaba que se forme una junta o comisin compuesta de hombres patriotas y honorables y de fortuna, que se22 Ibd.

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encarguen directamente de supervigilar la construccin del ferrocarril, por cuanto los gobiernos con el cmulo de asuntos que tienen a su cargo, nunca son buenos administradores de las grandes empresas nacionales. Para esta junta recomendaba a los seores Ignacio Robles, Eduardo Arosemena; as como a los Morls, Seminarios, Aspiazu, a don Luis A. Dillon y otros distinguidos caballeros de Guayaquil, quienes podran, dado su prestigio financiero, obtener capitales para esta obra.23 El ferrocarril que se haba estado construyendo desde El Chimbo hasta Sibambe, estaba mientras tanto embargado. El embrollo judicial de Kelly con el Gobierno, termin rpidamente ante la actitud enrgica del Jefe Supremo y se firm la escritura de transaccin respectiva, tomando como base el proyecto de arreglo que prepar el abogado de la nacin, doctor Luis Felipe Borja y que se reduca a lo siguiente: que tanto el gobierno como los empresarios dieran por terminado absolutamente todo, sin que ninguna de las partes recibiera ni reclamara nada. 24 El pavoroso incendio de Guayaquil, ocurrido en octubre de 1896, oblig a la Convencin Nacional, trasladarse a Quito para continuar sus sesiones. El presidente Alfaro preocupado en su proyecto ferroviario, dirigi el nueve de diciembre al embajador del Ecuador en Washington, seor Luis Felipe Carbo, un oficio pidindole realice gestiones en los Estados Unidos, para interesar a empresarios y capitalistas en la construccin en la obra del ferrocarril.25 Esta orden, si as la podemos concebir, tuvo su respuesta inmediata. El dieciocho de enero de mil ochocientos noventa y siete, el presidente interino de la Republica recibi el siguiente histrico telegrama:

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Cablegrama de New York. General Alfaro: Desea formarse aqu un Sindicato compuesto de personas honorables y ricas construir ferrocarril, dispuesto mandar representante estudio va, tratar Gobierno y Convencin antes clausurarse sta; pero desean ofrezca concesin siempre condiciones responsabilidad Sindicato sean aceptables Ecuador y ste garantice inters y amortizacin emprstito derechos aduana. Creo debe aceptarse esta proposicin. Conteste pronto aprovechar tiempo.26 (f) CARBO

El gobierno puso este mensaje en conocimiento de la Asamblea Nacional, la que en oficio inmediato, suscrito por su secretario seor Celiano Monge, manifiesta su complacencia con la noticia y avisa haberse entregado el cablegrama a la comisin especial que estudia los asuntos del ferrocarril. A los pocos das, la Asamblea expidi un decreto autorizando al ejecutivo, llamar a empresarios y contratar ad referndum la obra proyectada. Sin perder tiempo inmediatamente el general Alfaro envi el siguiente telegrama:Embajador Ecuador New York Empresarios ferrocarril interandino tendrn apoyo honrado, decidido del gobierno y de todo el pas que cifra su progreso en esa obra redentora.27 (f) ALFARO.

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Mister Archer Harman (Fotografa Revista Nariz del Diablo).

CMO SE ENTER HARMAN DE ESTA OBRA Entre las ancdotas que se cuentan, una relata la manera como don Luis Felipe Carbo, contact con los futuros constructores. Un da, discutan en una cafetera de esa metrpoli sobre el proyecto de la construccin del ferrocarril. Uno de sus acompaantes llam a un amigo que estaba jugando billar al otro lado de la sala: Oye, Harman, quieres construir un ferrocarril?. Archer Harman, haba nacido en Virginia, era el hijo de un coronel en el Ejercito Confederado. La guerra civil haba arruinado a su familia en trminos financieros y l tuvo que sostenerse a s mismo desde muy temprana edad. Empez a trabajar para contratistas de ferrocarriles y a la edad de treinta aos, obtuvo el contrato para construir el ferrocarril Colorado Midland.28 Cuando vino al pas, despus de haber realizado una infinidad de proyectos de construccin bajo otros cielos implacables y sobre la dureza de tierras hostiles, don Archer Harman frisaba en los cincuenta

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Kim Clark. Op. Cit Pg. 45.

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aos. Era alto, dice don Roberto Andrade, sumamente enhiesto, rubio, de fisonoma imperiosa y que a primera vista revelaba carcter indomable. En la conversacin sola sonrer; pero empleaba en ella muy pocas frases, como quin desprecia el uso de las palabras, y da preferencia a poner por ideas las obras. Su comportamiento era la de un caballero de la nobleza europea.29 Despus de empezar a interesarse en el proyecto del ferrocarril ecuatoriano, l pas la mayor parte de su tiempo, entre 1897 y 1911 en Ecuador, Nueva York y Londres, hacindose cargo de los negocios de la Compaa del Ferrocarril de Guayaquil a Quito, de la cual era presidente en el momento de su muerte, en octubre de 1911. Las personas que en Estados Unidos tuvieron las primeras noticias para construir este ferrocarril fueron: Charles Lee, T. H. Powers Farr, Archer Harman y Eduardo Morley. Antes de comprometerse, Harman y Morley, fueron comisionados para hacer las investigaciones del caso, a la vez que recogieron considerable informacin referente al Ecuador, se decidieron formar el Sindicato. Este Sindicato fue integrado por los seores Abraham S. Hewitt (ex alcalde de Nueva York), George Hoadly (ex gobernador del Estado de Ohio), Stuard Coates, E. Hope Norton, Douglas Robinson, Robert M. Tompson, John Stuyvesant, T. H. Powers Farr, Charles Lee, J. C. Hilbreth, Archer Harman y Eduardo Morley.30 En una reunin de este Sindicato, se decidi proveer los fondos necesarios para una expedicin al Ecuador con el fin de estudiar el pas y ver si habra una ruta conveniente para el ferrocarril. Harman y Morley nuevamente recibieron el encargo para que se trasladen a Ecuador y averiguar qu arreglos podan hacer con el gobierno, o ms bien con el general Eloy Alfaro, quien entonces gobernaba el pas en su carcter de Jefe Supremo.29 30 Revista Nariz del Diablo. As fue realizada una Grandiosa Obra. Historia del Ferrocarril del Sur. Artculo publicado por el diario La Nacin 1o de enero de 1957. Pgina No l3.

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El dos de febrero, don Felipe Carbo, envi otro telegrama al Gobierno, informando que en el primer vapor iban para el Ecuador los representantes del sindicato americano. HARMAN Y MORLEY SE TRASLADAN AL ECUADOR Estos comisionados llegaron a Guayaquil el 8 de febrero de 1897 y fueron recibidos en el buque por don Luis Adriano Dillon, Gobernador del Guayas, quien con toda atencin los llev directamente a su residencia en Milagro, por cuanto Guayaquil, se encontraba en muy malas condiciones sanitarias debido al gran incendio de 1896 y a la existencia de la fiebre amarilla.31 El general Alfaro, haba designado al seor Mart, de nacionalidad cubana, para intrprete de los comisionados y con l partieron a Quito, haciendo uso del ferrocarril hasta el Puente de Chimbo, y de all a loma de mula, va Pallatanga y Cajabamba, hasta Quito, donde fueron recibidos fuera de la ciudad por los seores coronel Pedro Concha y Ramn Vallarino, siendo trasladados hasta el centro de la ciudad en el coche presidencial. Era el trece de marzo cuando arribaban a esta ciudad, presentndose inmediatamente ante el canciller ecuatoriano Dr. Jos Peralta, entregando una carta de presentacin, cuyo texto original reposa en el archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores y que dice textualmente as:Legacin del Ecuador.32 Washington D. C. Febrero 7 de 1897 Seor Ministro: Tengo el placer de presentar a Vuestra Excelencia al seor

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Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y los hombres que lo realizaron. Talleres Grficos de la Empresa de Ferrocarriles del Estado. Pgina No 57. Ibd.

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don Archer Harman, ingeniero americano que se dirige a Quito como representante de la poderosa empresa que desea construir el ferrocarril del Ecuador, obra en la que como usted sabe estn fundadas las ms slidas esperanzas de prosperidad nacional. El seor Harman, acompaado de su secretario, seor Eduardo Morley, har los estudios indispensables, tratar con el gobierno acerca de las bases generales para un arreglo y regresar a este pas. Si el negocio es aceptable para los capitalistas de New York, y si se ven interesados en este proyecto volvern al Ecuador con los poderes necesarios para suscribir el contrato y comenzar los trabajos, desde luego despus de dar al gobierno todas las seguridades de honradez y solvencia por lo que respecta al Sindicato americano que se encargue de la obra y en cuyo nombre trate. Sera para mi muy placentero el que se arribase a un arreglo satisfactorio para ambas partes contratantes. El Ecuador asegurara su progreso y el capital americano encontrara slida y provechosa ocupacin. Soy de Vuestra Excelencia, atento y seguro servidor (f) L. F. CARBO

Al da siguiente los comisionados fueron presentados al general Eloy Alfaro y comenzaron las conferencias referentes al contrato del ferrocarril. En estas conferencias entre los comisionados ferrocarrileros y el general Alfaro, actu como intrprete don Ramn Vallarino y como consejero legal por el Gobierno el Dr. Serafn Wither. Tambin estuvieron presentes el Ministro de Hacienda y obras Pblicas don Ricardo Valdivieso, el General Manuel A. Franco y el seor Flix Gonzlez Rubio.33

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Se trabaj tan intensamente que antes de un mes estuvieron estudiados y resueltos, por ambas partes, los problemas tcnicos financieros de esta valiosa y complicada negociacin. El Jefe de Estado se dirigi nuevamente a la Convencin Nacional, a fin de explicar con detalles los antecedentes y pormenores del contrato aceptado ya en principio. COMISIONADOS RECORREN LA POSIBLE RUTA Mientras tanto los comisionados efectuaron un estudio con la finalidad de encontrar la ruta ms conveniente y por donde seguira el trazado con esta nueva compaa. El trabajo requiri cerca de sesenta das, despus de los cuales fue presentado al gobierno un plan preliminar que comenzando en Quito, debera seguir el trazado de la carretera Garca Moreno. Es decir de Quito a Riobamba, no exista ningn problema, luego de Riobamba va San Juan (va recientemente rectificada) a Cajabamba, de all a Guamote, para continuar hasta el pueblo de Sibambe, por una carretera que se haba construido hace muchos aos. De este pueblo se decidi seguir la antigua lnea Kelly hasta el puente de Chimbo.34 De vuelta a su pas, don Archer Harman y Eduardo Morley, hicieron gran alarde de propaganda de nuestro pas. Tier ra privilegiada -decan- donde la gente les haba tratado con todas las consideraciones. El General Eloy Alfaro, demcrata de verdad y honorable en la extensin de la palabra les haba impresionado gratamente con sus mximas y frases llenas de patriotismo.35"Usted es hombre de negocios, yo soy el Jefe del Estado. La nacin me paga para que la sirva y no comercie con ella.36

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Esta respuesta tuvo un gran impacto en los Estados Unidos, a tal punto que una gran mayora de inversionistas se preguntaban en dnde quedaba este pas. FINALMENTE SE FIRMA EL CONTRATO El costo del ferrocarril, con su equipo, se calcul en doce millones doscientos ochenta y dos mil pesos, oro americanos, con el cinco por ciento de inters y uno por ciento de amortizacin, pero la compaa estaba autorizada para emitir cinco millones doscientos cincuenta mil en stock preferido, los bonos se haban negociado en Inglaterra. El Gobierno del Ecuador por su parte de acuerdo al artculo segundo de este contrato garantizaba esta cantidad con sus entradas de aduana, sujetndose nicamente a la garanta preceptuada en el presente artculo. Esta garanta se constituye, tanto sobre el capital como sobre los intereses, a razn del seis por ciento al ao de inters y el uno por ciento anual para fondo de amortizacin cuyos valores se pagarn al fideicomisario que se establece en la clusula tercera. Se hace constar que el gobierno tiene pignoradas sus rentas de aduana.37 El primer contrato fue firmado en Quito el 14 de junio de 1897, sujeto a la ratificacin del Sindicato. Se firm ante el escribano pblico, Francisco Valdez y testigos que suscriben, se presentaron en la sala del despacho del Ministerio de Hacienda; por una parte, el seor doctor don Ricardo Valdivieso y por la otra el seor Archer Harman, persona idneas. El primero como actual Ministro de Hacienda encargado del despacho de obras pblicas.38

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General Eloy Alfaro Delgado. Contratos del Ferrocarril Trasandino desde 1897 y descripcin de la obra. Memorias alauseas N 11 pgina N 9. Edicin: Instituto de Investigaciones Histricas y Cultura Popular Nuevo Alaus. Ao 2002. Ibd.

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Los comisionados salieron del Ecuador, el 19 de junio y a su llegada en Nueva York, llamaron a una reunin al Sindicato. Una vez que entraron a deliberar sobre los trminos contractuales, ste fue ratificado y por lo tanto se decidi organizar la: The Guayaquil and Quito Railway Company con el Sr. Robert M. Tompson como Presidente, T. H. Powers Farr, Tesorero, y Eduardo Morley, Secretario, siendo el abogado de la Compaa el Sr. Charles H. Cerril.39 Mientras tanto en el Congreso Nacional, las cosas no se dieron como se esperaba. Los legisladores conservadores en particular, presentaron algunas objeciones; ms con el deseo escondido de oponerse a las realizacin de esta obra. COMIENZA LA OPOSICIN A LA CONSTRUCCIN DE LA OBRA La poltica apasionada, convirti esta idea en arma de combate; los enemigos de las obras audaces y del adelanto miraban con ojeriza el descabellado intento y echaban sombras contra sus iniciadores. Agregaban que el contrato ferrocarrilero, era un rompecabezas. Hubo un Ministro de Estado, que confes, al autorizar con su firma este contrato, que no entenda una palabra de tal enredo. Verdad es que la estipulacin americana, para nosotros no acostumbrados a estas colosales negociaciones, se haca difcil comprender, por la nomenclatura usada, comn en los Estados Unidos y nunca oda en el Ecuador.40 En el primer contrato que se firm, el costo estimado del ferrocarril era de diecisiete millones quinientos veintitrs mil dlares. Esta cantidad representaba cinco veces el presupuesto total anual del39 40 Maldonado Obregn Alfredo. Memorias del Ferrocarril del Sur y los hombres que lo realizaron. Talleres Grficos de la Empresa de Ferrocarriles del Estado. Quito 20 de abril de 1976. Pg. 63. Ibd.

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General Alfaro, Mr. Harman y equipo asesor del ferrocarril. (Fotografa Revista Nariz del Diablo).

gobierno de esa poca. Otra de las preocupaciones que no estaban bien definidas, era establecer con claridad si el ferrocarril sera capaz de generar los ingresos necesarios, para de esta manera poder recuperar la inversin. Aparte de ello nuestro pas no haba logrado tener buena reputacin en sus compromisos econmicos exteriores. Los continuos atrasos en el pago de la deuda externa, contrada con Gran Bretaa para sufragar los gastos de la independencia, no haban sido realizados con la debida oportunidad; casi siempre tenamos la calidad de morosos. Este hecho, hizo difcil obtener financiamiento a travs de sus propias gestiones.41

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Contratos del Ferrocarril Trasandino desde 1897 y descripcin de la lnea. Memorias Alauseas N 11. edicin Instituto de Investigaciones Histricas y Cultura Popular Nuevo Alaus. Ao 2002.

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En efecto, un buen da a fines de 1897 recibi en New York, la Compaa recin formada una comunicacin privada en que haca conocer que el Gobierno del Ecuador haba suspendido el pago de su deuda externa, razn por la cual nadie aceptada sus bonos, ni nadie estaba dispuesto a dar un centavo. Desde luego, esta versin estaba ajustada a la verdad. El general Eloy Alfaro, desde el ao de 1896 haba suspendido el pago de los cupones de la deuda inglesa, hasta cuando se logre firmar un convenio equitativo con todos los tenedores de estos bonos, puesto que administraciones anteriores haban venido pagando estos crditos con intereses que en verdad entraaban un verdadero peculado. Esta circunstancia no desmoraliz a la Compaa, al contrario, Mr .Harman con admirable entereza, orden el pago, mediante la compra de todos los bonos existentes sin haber solicitado del Gobierno ningn auxilio pecuniario. Pero no todo iba a ser desencanto, Mr. Harman en su peregrinaje por encontrar personas dispuestas a apostar sus capitales en esta difcil empresa, no le toc ms remedio que desplazarse hacia Europa, ms concretamente a Inglaterra (Londres). En este pas se encontr con el filntropo Sir James Sivewrigth, un ingls excepcional que inmediatamente crey y confi en las palabras de Harman. En la Cmara de Diputados del Congreso de 1898, slo se registraron dos votos favorables; los de don Emilio Estrada y don Federico Intriago. Los contrarios a esta obra hacan propagar la noticia que Alfaro era uno de los socios judos de la compaa constructora. Ante estas circunstancia quienes conformaban el Sindicato, no les qued otro recurso que entregar un poder legal a Arche

el ferrocarril más difícil del mundo

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