Aunque probablemente ya habréis oído la historia,me propongo ofreceros a continuación una pruebacontundente de que los aspectos más modernos

de nuestra vida están condicionados por elpasado.

Historias de la CienciaEl Culo de los Caballos

Cuando vemos eltrasbordador espacial enla torre de lanzamiento,podemos apreciar los dosdepósitos auxiliares decombustible adosados alprincipal.

Estos se fabrican en

Utah por la empresaThiokol. Losingenieros que losdiseñaron hubieranpreferido que fueranmayores, pero estosdepósitos se teníanque transportar portren hasta la base delanzamiento.

La línea férrea entre la fábrica y CaboCañaveral cruza las Montañas Rocosasa través de un túnel, que no permite elpaso de depósitos de mayor tamaño.

Pero ¿por qué el túnel tieneestas dimensiones?

Porque la anchura de los túneles viene determinada por laanchura del tren y éste, a su vez, tiene relación directacon la separación de los raíles. La distancia estándarentre los raíles de la vía del tren en Estados Unidos esde 4 pies y 8,5 pulgadas (unos 1,4 metros).

Es una cifraparticularmente

extraña.¿Por qué se

adoptó estamedida?

Porque los ferrocarriles norteamericanos seconstruyeron igual que los británicos por

ingenieros ingleses, que pensaron que era unabuena idea ya que permitiría usar locomotoras

inglesas.

Muy bien, pero ¿por qué los ingleses losconstruyeron de esta forma?

Porque las primeras líneas de ferrocarril fueron diseñadaspor los mismos ingenieros que construyeron los tranvías,

que ya utilizaban esta misma medida.

Porque los constructores de tranvías eran los mismosque anteriormente construían carros y utilizaban los

mismos métodos y las mismas herramientas.

Pero ¿por qué esta distancia?

Pero ¿por qué los carros utilizaban este estándar? Porque entoda Europa las roderas en los caminos estaban ya marcadas ycualquier otra medida hubiese causado la rotura de los ejes delos carros.

Claro, pero ¿por qué loscaminos tenían lamisma separación entrelas roderas? Porque loscaminos se remontabana los tiempos de losromanos y se hicieronpara facilitar eldesplazamiento de laslegiones.

Pero ¿por qué los romanos adoptaron estamedida?

Porque los carros de guerra romanosestaban tirados por dos caballos. Los

caballos galopando uno al lado del otrodebían tener la suficiente separación

para no molestarse. Con el fin mejorarla estabilidad del carro, las ruedas nodebían coincidir con las pisadas de loscaballos y a la vez no estar demasiadoseparadas para no causar accidentes

cuando dos carros se cruzaran.

Hemos encontrado nuestrarespuesta a la pregunta inicial:la separación entre los raílesdel ferrocarril norteamericano

(1,4 metros) vienedeterminado porque 2.200

años antes, en otrocontinente, los carros

romanos se habían construidoen función de las dimensiones

del culo del caballo.

PRIMERA CONCLUSIÓN Una restricción en el diseño del

medio de transporte massofisticado del mundo, el

transbordador espacial, vienedeterminada por el ancho del

culo del caballo.

SEGUNDA CONCLUSIÓN

La próxima vez que veamos unas

especificaciones técnicas y nospreguntemos si se han hecho con elculo, la respuesta es SÍ.

Como tantas otras cosas…

by R.O.M