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EL COLOR

El color es parte fundamental en nuestro diario vivir y afecta todas las áreas de

nuestra vida. Para un físico, el color es una onda magnética que se propaga por el aire, para un pintor, es una pasta que pinta sobre su tela, para el biólogo es la reacción de células pigmentadas, para el arquitecto es un recurso espacial, para el químico es intercambio de energía entre distintos átomos, para un médico signo de enfermedad, para ciertas personas es símbolo de status y para otras, significado de pasión o muerte. Con la invención de los sistemas de colores codificados, el diseño, la publicidad, la arquitectura, la biología, la química, las ingenierías y muchas otras disciplinas han podido trabajar en conjunto, con un lenguaje común. Sin embargo, podemos decir que aún no hay una única ni última palabra, pues las investigaciones en este tema siguen con preguntas sin responder y probablemente seguirá habiendo interrogantes y teorías del color mientras exista humanidad sobre la tierra.

1.- UN POCO DE HISTORIA

El filósofo Aristóteles (384 - 322 AC) definió que todos los colores se conforman con la mezcla de cuatro colores y además otorgó un papel fundamental a la incidencia de luz y la sombra sobre los mismos. Estos colores que denominó como básicos eran los de tierra, el fuego, el agua y el cielo.

Siglos más tarde, Leonardo Da Vinci (1452-1519) definió al color como propio de la materia, adelantó un poquito más definiendo la siguiente escala de colores básicos: primero el blanco como el principal ya que permite recibir a todos los demás colores, después en su clasificación seguía amarillo para la tierra, verde para el agua, azul para el cielo, rojo para el fuego y negro para la oscuridad, ya que es el color que nos priva de todos los otros. Con la mezcla de estos colores obtenía todos los demás, aunque también observó que el verde también surgía de una mezcla.

Isaac Newton, la luz es color

Finalmente fue Isaac Newton (1642-1519) quien estableció un principio hasta hoy aceptado: la luz es color. En 1665 Newton descubrió que la luz del sol al pasar a través de un prisma, se dividía en varios colores conformando un espectro.

Lo que Newton consiguió fué la descomposición de la luz en los colores del espectro.

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Estos colores son básicamente el Azul violaceo, el Azul celeste, el Verde, el Amarillo, el Rojo anaranjado y el Rojo púrpura. Este fenómeno lo podemos contemplar con mucha frecuencia, cuando la luz se refracta en el borde de un cristal o de un plástico. También cuando llueve y hace sol, las gotas de agua de la lluvia realizan la misma operación que el prisma de Newton y descomponen la luz produciendo los colores del arco iris.

Por lo tanto cuando vemos una superficie roja, realmente estamos viendo una superficie de un material que contiene un pigmento el cual absorbe todas las ondas electromagnéticas que contiene la luz blanca con excepción de la roja, la cual al ser reflejada, es captada por el ojo humano y decodificada por el cerebro como el color denominado rojo.

Johan Goethe, reacción humana a los colores

Johann Göethe (1749-1832) estudió y provó las modificaciones fisiológicas y psicológicas que el ser humano sufre ante la exposición a los diferentes colores.

Para Göethe era muy importante comprender la reacción humana a los colores, y su investigación fue la piedra angular de la actual psicológica del color. Desarrolló un triángulo con tres colores primarios rojo, amarillo y azul. Tuvo en cuenta que este triángulo como un diagrama de la mente humana y relacionó a cada color con ciertas emociones.

2.- LA NATURALEZA COMO FENÓMENO FÍSICO

El color es una percepción visual que se genera en el cerebro al interpretar las señales

nerviosas que le envían los fotorreceptores de la retina del ojo y que a su vez interpretan

y distinguen las distintas longitudes de onda que captan de la parte visible del espectro

electromagnético.

Fenómeno físico de la luz o de la visión, asociado con las diferentes longitudes de onda

en la zona visible del espectro electromagnético (véase Radiación electromagnética).

Como sensación experimentada por los seres humanos y determinados animales, la

percepción del color es un proceso neurofisiológico muy complejo. Los métodos

utilizados actualmente para la especificación del color se encuadran en la especialidad

llamada colorimetría, y consisten en medidas científicas precisas basadas en las

longitudes de onda de tres colores primarios.

La amplia variedad de colores que se ven todos los días son colores de menor saturación,

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es decir, mezclas de luces de distintas longitudes de onda. El color de la luz con una

única longitud de onda o una banda estrecha de longitudes de onda se conoce como

color puro. De estos colores puros se dice que están saturados, y no suelen existir fuera

del laboratorio. Una excepción es la luz de las lámparas de vapor de sodio empleadas en

ocasiones para la iluminación de calles y carreteras, que es de un amarillo espectral casi

completamente saturado.

A) La formación de la visión humana del color.

En la visión humana, los conos captan la luz en la retina del ojo. Hay tres tipos de conos

(denominados en inglés S, M, y L), cada uno de ellos capta solamente las longitudes de

onda señaladas en el gráfico. Transformadas en el cerebro se corresponden

aproximadamente con el azul, verde y rojo. Los bastones captan las longitudes de onda

señaladas en la curva R.

Los conos son acumuladores de cuantos de luz, que transforman esta información en

impulsos eléctricos del órgano de la vista. Hay tres clases de conos, cada uno de ellos

posee un fotopigmento que sólo detecta unas longitudes de onda concretas,

aproximadamente las longitudes de onda que transformadas en el cerebro se

corresponden a los colores azul, rojo y verde. Los tres grupos de conos mezclados

permiten formar el espectro completo de luz visible.

2.1.- LA FISICA DEL COLOR

A) El espectro visible por los humanos

El espectro electromagnético está constituido por todos los posibles niveles de energía

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de la luz. Hablar de energía es equivalente a hablar de longitud de onda; por ello, el

espectro electromagnético abarca todas las longitudes de onda que la luz puede tener.

De todo el espectro, la porción que el ser humano es capaz de percibir es muy pequeña

en comparación con todas las existentes. Esta región, denominada espectro visible,

comprende longitudes de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm (1nm = 1 nanómetro

= 0,000001 mm). La luz de cada una de estas longitudes de onda es percibida en el

cerebro humano como un color diferente. Por eso, en la descomposición de la luz blanca

en todas sus longitudes de onda, mediante un prisma o por la lluvia en el arco iris, el

cerebro percibe todos los colores.

Color Longitud de onda

violeta ~ 380-450 nm

azul ~ 450-495 nm

verde ~ 495-570 nm

amarillo ~ 570–590 nm

naranja ~ 590–620 nm

rojo ~ 620–750 nm

2.2.- ¿CÓMO SE PERCIBEN LOS COLORES?

El primer paso del proceso tiene lugar en la retina del ojo. La retina contiene millones de

células sensibles a la luz. Se les conoce como fotorreceptores. Hay dos tipos de

fotorreceptores: los hay en forma de bastoncillos y los hay en forma de conos. Su función

es la de procesar la luz y transformarla en impulsos nerviosos que llegarán a la corteza

cerebral por medio del nervio óptico. Los bastoncillos, que principalmente transmiten al

cerebro información del tipo "blanco o negro", son los que nos ayudan a ajustar los ojos

al entrar en una habitación oscura. Hay tres tipos de conos, sensibles a tres gamas de

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longitudes de onda diferentes: larga, media y corta (rojo, azul y verde), lo que da lugar a

la sensación de color. Unas y otras células, en colaboración con las células nerviosas de

conexión, le proporcionan al cerebro la suficiente información como para representarse

y nombrar los colores.

El ser humano puede distinguir hasta siete millones de colores. ¿Y los animales? Éstos,

por lo general, ven menos colores que nosotros, aunque algunos ven más. Los pájaros

ven entre cinco y siete colores. Los cocodrilos sólo pueden ver en blanco y negro, con

diferentes tonalidades de gris.

El origen de toda percepción visual es la luz, y la fuente principal de luz es el sol con luz

blanca y abundante. Otras fuentes luminosas no blancas son la luz artificial, la luz d vela

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o candela, etc.

3.- COLORES PRIMARIOS

Se considera colores primarios a los colores que no se

puede obtener mediante la mezcla de ningún otro.

Estas teorías fueron desarrolladas por la Escuela Francesa

de pintura en el siglo XVIII, y se siguen aplicando en las

escuelas de pintura y en el diseño gráfico. Esto es lo que se

conoce como Modelo RYB de color, ya obsoleto e

impreciso.

Posteriormente, tras el desarrollo del impresionismo en el siglo XIX y con el desarrollo

de la teoría ondulatoria de la luz se encontraron pistas para determinar con mayor

precisión los colores primarios, de tal manera que se encontró que ni el azul ni

el rojo (color) son colores primarios, puesto que éstos pueden obtenerse de la mezcla de

varios tintes, siendo los tonos exactos el color cercano al azul cian y el tono cercano al

rojo magenta, surgiendo de esta manera el modelo de color CMYK. Al mismo tiempo, con

la difusión de la fotografía y del cine se encontró que la luz, al mezclarse selectivamente,

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obtenía un modelo de color diferente al de la mezcla de pinturas y recíproco a éste, por

lo cual se definió otro modelo de color, el RGB o RVA en español.

3. 1 COLORES PRIMARIOS DE LA LUZ (RGB)

Son los colores que se clasifican según los conos que nuestros ojos pueden captar.

Biológicamente nuestros ojos tienen unas células denominadas conos, Existen conos de

3 tipos, unos que detectan Rojos (sobre longitudes de onda de 700-600 nm), otros para

los Verdes (Longitudes de onda de 550 nm) y otros para los azules (que detectan

radiaciones de 450-400 nm) De la combinación de dos de ellos salen los colores

primarios de la pigmentación (Cyan, Magenta y amarillo), siempre que se utilicen dos, ya

que la unión de los tres colores en proporciones iguales forma el blanco, y la ausencia de

los mismos forma el negro, ya que el negro es lo contrario a luz, oscuridad

El RGB (Red, Green, Blue) formarían los colores primarios de la luz, ya que con ellos, se

pueden representar todos los colores, siendo Negro la oscuridad absoluta y blanco, la

claridad absoluta y la mezcla de estos 3 colores

La mezcla de los colores primarios da:

Rojo + Verde= Amarillo

Verde + Azul= Cyan

Rojo + Azul= Magenta

Estos colores son basados en que el color puro de la luz es blanca, al dividirse en un

prisma, se separan las distintas longitudes de onda que lo forman.

Los colores en sí, son una forma de interpretar las distintas longitudes de onda de la

radiación electromagnética dada la frecuencia de movimiento de los fotones.

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3.2 COLORES PRIMARIOS PIGMÉNTALES (CMYK)

Un color primario es un color que no se puede crear mezclando otros colores del gamut

en un cierto espacio de colores. Los colores primarios se pueden mezclar entre sí para

producir la mayoría de los colores: al mezclar dos colores primarios en partes iguales se

produce lo que se conoce como color secundario, y al mezclar un primario con su

secundario complementario se produce un color terciario, que está formado por los tres

primarios en proporciones de 50+25+25 y se les llama comúnmente tierras.

Tradicionalmente, los colores rojo, amarillo y azul se consideran los pigmentos

primarios del mundo del arte. Sin embargo, esto no es técnicamente cierto, o al menos es

impreciso. Los tres colores primarios de la pigmentación son el magenta, el amarillo

cadmio y el cian. (Cuando se dice que los colores primarios de la pigmentación son el

"rojo, amarillo y azul", "rojo" es una forma imprecisa de decir "magenta" y "azul" es una

forma imprecisa de decir "cian"). En realidad, el azul y el rojo son pigmentos

secundarios, pero son colores primarios de la luz, junto con el verde.

4.- DIMENSIONES DEL COLOR

Identidad y Cualidad

Los colores son modificados y se identifican por los factores de distinción, estos son:

tono, gama, matices, valor y tinte.

a. - Tono: Grado de intensidad de que este color es susceptible, según que la materia que

presente sea dura o este simplemente mezclado con blanco o negro.

b. - Gama: Es el conjunto de tonos del mismo color (ejemplo, gama de rojos).

c. - Matices: Es la modificación que este experimenta de agradarle a otro color que lo

cambia sin empañarlo. Matiz: la característica que nos permite diferenciar entre el rojo,

el verde, elamarillo, etc. que comúnmente llamamos color.

Existe un orden natural de los matices: rojo, amarillo, verde, azul, púrpura y se pueden

mezclar con los colores adyacentes para obtener una variación continua de un color al

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otro. Por ejemplo mezclando el rojo y el amarillo en diferentes proporciones de uno y

otro se obtienen diversos matices del anaranjado hasta llegar al amarillo. Lo mismo

sucede con el amarillo y el verde, el verde y el azul, etc.

Münsell define al color rojo, amarillo, verde, azul y púrpura como matices principales y

los ubicó en intervalos equidistantes conformando el círculo cromático. Luego introdujo

cinco matices intermedios: amarillo - rojo, verde - amarillo, azul - verde, púrpura azul y

rojo púrpura.

d. - Valor: Es la cualidad clara u oscura de un color que se produce por la mezcla o

adición a este de blanco, negro o gris de su complementario, y por la influencia de la luz

que aquel recibe.

e. - Tinte: es la cualidad propia de cada color que lo diferencia de otro y que en lenguaje

corriente se especifica como rojo, verde, violeta etc., y el margen de su cualidad clara u

oscura. El tinte es prácticamente la palabra o título que designa a un color, que lo

caracteriza y lo distingue de los demás.

Independientemente de una forma tal que absolutamente todos los colores pueden ser

ubicados en un espacio tridimensional, de acuerdo con estos tres atributos. Los colores

neutros se ubican a los largo de la línea vertical, llamada eje neutral con el negro en la

parte baja, blanco en la parte de arriba y grises en el medio. Los matices se muestran en

varios ángulos alrededor del eje neutral. La escala de intensidad es perpendicular al eje

y aumenta hacia fuera

Matiz, valor e intensidad del color, segun Albert Münsell

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En 1905 el Profesor Albert Münsell desarrolló un sistema mediante el cual se ubican de forma precisa los colores en un espacio tridimensional. Para ello define tres atributos en cada color. También idea una hoja para la determinación de los colores en forma numérica.

Intensidad:

Es el grado de partida de un color a partir del color neutro del mismo valor. Los colores

de baja intensidad son llamados débiles y los de máxima intensidad se denominan

saturados o fuertes. Imagine un color gris al cual le va añadiendo amarillo y quitando

gris hasta alcanzar un amarillo vivo, esto sería una variación en el aumento de

intensidad de ese color. La variación de un mismo valor desde el neutro (llamado color

débil) hasta su máxima expresión (color fuerte o intenso)

Espacio de color

El matiz, el valor y la intensidad pueden variar independientemente de una forma tal

que absolutamente todos los colores pueden ser ubicados en un espacio tridimensional,

de acuerdo con estos tres atributos. Los colores neutros se ubican a los largo de la línea

vertical, llamada eje neutral con el negro en la parte baja, blanco en la parte de arriba y

grises en el medio. Los matices se muestran en varios ángulos alrededor del eje neutral.

La escala de intensidad es perpendicular al eje y aumenta hacia fuera

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5.- SIGNIFICADO DE LOS COLORES

Los colores son capaces de transmitir emociones. Si bien hay una psicología del color y

algunos colores tienen efectos emocionales universales, en la mayoría de los casos, sus

significados son dependientes de la cultura y/o de la percepción subjetiva del individuo.

Sin embargo hay que notar la diferencia entre las emociones y los significados; Mientras

que las emociones son inconscientes los significados tienen un contexto cultural y

convencional más fuerte. Los colores más primarios emocionalmente parecen ser rojo y

azul. La visión del color rojo es capaz de aumentar la presión sanguínea y el ritmo

cardíaco, mientras que el azul parece tener el efecto contrario. 

En psicología también se han desarrollado investigaciones y estudios que muestran una

relación del color con determinados estados de ánimo. Se ha dado una clasificación que

separa los colores cálidos (rojo, naranja, amarillo) de los colores fríos (verde, turquesa,

azul), con influencias en la psique muy definidas. Los colores fríos, en cambio, relajan,

distensionan y son depresivos. Se cree que esta clasificación derivo probablemente de

primitivas y universales asociaciones al sol y el fuego, para unos,  mientras que el  agua y

la vegetación lo fueron para los otros. 

Se dice que los niños en ambientes cálidos se desarrollan más agresivos que en

ambientes fríos y que prefieren los colores saturados, mientras que los adultos se

inclinan por los colores de tonos más suaves o neutros.Por otro lado se tiene la

concepción que las personas influenciadas por colores o ambientes calidos son más

apasionados y sensuales.

Las emociones asociadas a algunos colores tienen una fuerte componente cultural. Por

ejemplo en China la muerte se asocia con el verde mientras que en occidente se asocia al

color negro. En otros contextos se asocia el verde con la envidia. El rojo en China

significa buena fortuna mientras que en Occidente se asocia al espíritu deportivo. a

continuación una breve descripción del significado de cada color:

AMARILLO:

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Irradia siempre en todas partes y sobre toda las cosas, es el color de la luz y puede

significar: fortuna, suerte, adolescencia, risa, placer, calidez, el sol para muchas culturas,

brillo, alegría si está poco saturado. 

AZUL:

Es un color reservado y que parece que se aleja. Puede expresar: confianza, reserva,

armonía, afecto, amistad, fidelidad, amor, Serenidad, Tranquilidad, verdad, dignidad,

constancia, fiabilidad, poder.

En todas las religiones se asocia con los dioses y los poderes del cielo. Los budistas lo

relacionan con la frescura del cielo y de las aguas profundas. La fe cristiana lo atribuye a

la Virgen María, reina del cielo. Los romanos lo atribuían a Venus, la diosa de la belleza y

el crecimiento de la naturaleza

ROJO:

Es un color que parece salir al encuentro, adecuado para expresar la alegría entusiasta y

comunicativa. Es el más excitante de los colores, puede significar: emoción, acción,

agresividad, peligro, excitación, fuego, pasión, sangre, luchar o huir, llama la atención,

cierta connotación sexual.

Culturalmente tiene una connotación en los budistas de actividad, la creatividad y la

vida. Es el segundo Guna, llamado rajas. Los celtas lo asociaban con la muerte y la

destrucción. Para los chinos representa el sol y el ave fénix, símbolo universal de la

resurrección. Para los cristianos es el color del martirio y simboliza el fuego de

Pentecostés y la Pasión de Cristo. Para los egipcios era el color de la vegetación que

muere tras la cosecha y renace en primavera

VERDE:

Reservado y esplendoroso. Es el resultado del acorde armónico entre el cielo -azul- y el

Sol -amarillo- . Es el color de la esperanza. Y puede expresar: juventud, deseo, descanso,

equilibrio, naturaleza, frescor, vegetación, salud, los verdes azules son los favoritos de

los consumidores.

Culturalmente tiene una connotación en los budistas como el color de la vida, mientras

que el verde pálido representa el reino de la muerte. Los chinos lo asocian con el este, la

madera y el agua. Los cristianos lo consideran el color de la esperanza y la inmortalidad.

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NARANJA:

Es el color del fuego flameante, ha sido escogido como señal de precaución. Puede

significar: regocijo, fiesta, placer, aurora, presencia de sol, estimulación de apetito.

Representa en el budismo la falta de deseo y la humildad. Para los chinos simboliza el

renacimiento, el rejuvenecimiento, la intuición. Para el cristianismo se relaciona con lo

sacro y la divinidad. En la India es el color de la humildad y la solidaridad.

ROSADO:

Este color refleja ingenuidad, bondad, ternura, buen sentimiento, ausencia de todo mal.

VIOLETA:

Es el color que indica ausencia de tensión. Puede significar: calma, autocontrol, dignidad,

aristocracia.

BLANCO:

Es la luz que se difunde, no hay absorción de ningún color, por eso todos los colores se

reflejan que combinados forman el blanco. Expresa la idea de: inocencia, paz,  infancia,

divinidad, estabilidad absoluta, calma, armonía.

El blanco en Grecia y Roma antiguas era el color del duelo y así sigue siendo en los países

orientales. En la cultura occidental simboliza pureza, inocencia, iluminación. Es el color

de los santos no martirizados y por ello se utiliza en la Pascua, la Navidad, la Epifanía y la

Ascensión. Para los hindúes es el color de la conciencia pura, del conocimiento y de la

luz; está relacionado con Satva, el tercer Guna, que representa la paz y es la

manifestación de la verdad divina. 

NEGRO:

Es lo opuesto a la luz, concentra todo en si mismo, absorbe toda la luz y no refleja nada.

Es el color de la disolución, de la separación, de la tristeza. Puede determinar todo lo que

está escondido y velado: muerte, noche. También tiene sensaciones positivas como lo

son la seriedad, nobleza, pesar, sofisticación, elegancia, poder, rebelión

El Negro en la India hace referencia a Tamas, el primero de los Gunas o estados de la

existencia, que está relacionado con la sensualidad. Entre los cristianos, el negro sugiere

el mal y el infierno; es el color de duelos y ceremonias fúnebres. Para los budistas es la

esclavitud. Para los chinos, representa el norte, el invierno y el agua. Para los egipcios

representa el renacimiento

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GRIS:

Es el color que iguala todas las cosas y que deja a cada color sus características propias

sin influir en ellas, puede expresar: elegancia, respeto,  desconsuelo, aburrimiento,

pasado, vejez, indeterminación, desanimo, Encierro, Aburrimiento, Depresión,

Tranquilidad

PURPURA:

Riqueza, realeza, sofisticación, inteligencia. En la antigua Roma solo la mas alta

autoridad podía llevar el color púrpura en sus prendas y accesorios.

CAFE:

Monotonía. Tranquilidad, Seriedad. Para los cristianos antiguos este color significaba

humildad y servicio, por eso los religiosos intentaban llevar este color en su vestuario.

5.4.- EFECTO DE LOS COLORES EN LOS ESTADOS DE ÁNIMO DE LAS PERSONAS

El uso de ciertos colores impacta gradualmente en el estado de ánimo de las personas,

muchos de ellos son utilizados con esa intención en lugares específicos, por ejemplo en

los restaurantes es muy común que se utilice decoración de color naranja ya que abre el

apetito, en los hospitales se usa colores neutros para dar tranquilidad a los pacientes, y

para las entrevistas de trabajo es recomendable llevar ropa de colores oscuros, ya que

da la impresión de ser una persona responsable y dedicada; estos son algunos ejemplos

de la relación entre los colores y las emociones.

Colores análogos : Se utilizan de manera adjunta y producen una sensación de

armonía.

Colores complementarios : Cuando son usados producen un efecto de

agresividad, provocado por el máximo contraste al utilizarlos juntos.

Colores monocromáticos : Al utilizarlos producen una sensación de unidad y

estabilidad se pueden usar con diferente intensidad (más claro o más oscuro) esto va a

depender de la luz.

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5.3.- EL COLOR Y LA CULTURA

Como se puede ver en el siguiente cuadro muchos estudios han demostrado que varios

colores tienen connotaciones diferentes en cada cultura.

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