1) El camino de Lourdes a Bétharram _ 15

Etapa corta y fácil, de 15 km y sin apenas desniveles, en la que avanzamos

siempre junto al río Gave de Pau, que siempre mantenemos a la derecha

sin cruzarlo. Si hasta Bétharram nos parece una etapa demasiado cerca, la

podemos alargar ocho kilómetros hasta Asson.

Salimos de Lourdes por delante de la Gruta de Massabielle, donde

tuvieron lugar las apariciones de la Virgen, en el lateral derecho del

Santuario. Proseguimos por un agradable paseo junto al río Gave de Pau

hasta salir a una carretera, que seguimos a la izquierda medio kilómetro

para tomar a la derecha un camino asfaltado. Más adelante, con el río a

mano derecha, continuamos por un camino de tierra a través de un

bosque. Cuarenta minutos después salimos a una pista que seguimos a la

derecha. Dos bifurcaciones más, que tomamos a la derecha, nos llevan a la

pequeña aldea sin servicios de Rieulhès. Aquí hemos de prestar atención,

pues delante de una fuente debemos dar un giro de casi 180 grados para

bajar otra vez junto al río. Primero por pista de tierra y después por pista

asfalto llegamos a una pequeña plaza con una cruz y unos bancos.

Dejamos la plaza a mano derecha y, enseguida, tomamos por la izquierda

la carretera D-152 (si queremos entrar en Saint-Pé-de-Bigorre la tomamos

a la derecha). Por dicha carretera, junto al río Gave de Pau, pasamos junto

a una zona de picnic. Algo más adelante pasamos por delante de la

entrada a las famosas grutas de Bétharram. A 400 metros seguimos la

carretera por la derecha y, siempre en la misma dirección, llegamos al

pueblo de Bétharram. El monasterio-escuela, que acoge a peregrinos, está

en la entrada a mano izquierda.

2) El camino de Bétharram a Arudy _28

La etapa presenta una cierta complejidad por el intrincado itinerario.

Tiene 28 km, y puede acortarse pernoctando en Bruges o en Sainte-

Colome. Es un recorrido de gran belleza paisajística, sobre todo a partir de

Bruges. El relieve también se torna más variado y montañoso después de

Bruges, con algún duro, aunque tampoco demasiado largo, repecho.

Frente al santuario de Bétharram iniciamos la cuesta del Calvario, en

zigzag, un peculiar Vía Crucis en el que hay una capilla en cada estación.

En la explanada de arriba tomamos un camino dejando la última capilla, y

la más grande, a mano derecha. Llegamos a La Croix des Hauteurs (La Cruz

de las Alturas) y continuamos a la derecha por pista de asfalto en ligera

bajada. Entre campos de pastura y pasando junto a algunas granjas

llegamos a una carretera, la cruzamos y seguimos de frente por el camino

de Lirou. Poco después nos adentramos por un húmedo bosque, con el río

Ouzom cercano. Más adelante un giro a la derecha nos sitúa a la vera del

río. Avanzamos llaneando durante media hora junto al río Ouzom hasta

que, por fin, lo cruzamos doblando a la izquierda por el puente de una

carretera (D-35) para llegar a Asson (castillo de Abère a mano izquierda).

A la entrada de Asson, a la altura del primer bar (ojo con los precios; café

con leche 3,50 euros), el camino se desvía a la derecha. De Asson salimos

por el Chemin Fermé, y a un kilómetro, antes de llegar a una granja, nos

desviamos a la derecha por una pista herbosa que baja hasta salir a una

pista asfaltada, que seguimos a la derecha. Pasamos cerca de un parque

zoológico y tomamos contacto con la nacional D-35; no cruzamos, puesto

que seguimos una pista a mano izquierda. A un kilómetro, junto a una

granja, doblamos por un camino a la derecha y cruzamos por un puente

de piedra el riachuelo Beez. A 400 metros tomamos a la derecha un

camino de tierra que ya nos lleva hasta Bruges, localidad a la cual

entramos cruzando por un puente el arroyo Landistou.

Desde la plaza del ayuntamiento de Bruges, tomamos a la izquierda la Rue

de Escoles y salimos del pueblo recto por una pista de asfalto. A 1,4 km

continuamos a la derecha por un camino que pronto desemboca en otra

pista. Avanzamos por ésta 500 metros y proseguimos, a mano izquierda,

por un camino herboso hasta la entrada de Mifaget. A la altura de la

iglesia de Mifaget tomamos a la derecha la carretera a Lys. A 900 metros

dejamos la pista a mano derecha para continuar, de frente, por un camino

con algo de gravilla. En este lugar entramos, sin enterarnos, en el Parc

National des Pyrénées (Parque Nacional de los Pirineos). A 500 metros

tomamos a la derecha, entre los grandes árboles, un bonito sendero

herboso que un kilómetro más adelante desemboca en una pista. Poco

después seguimos un sendero, cruzamos un riachuelo y ascendemos con

fuerza, por zona boscosa, hasta salir a una pista de tierra; la seguimos, en

subida, hasta desembocar en una pista de asfalto. Siempre en la misma

dirección y por pista asfaltada, avanzamos a media vertiente de una sierra,

con preciosas vistas al valle que tenemos a mano izquierda. Y así durante

una hora, hasta Sainte-Colome. Esta vez sugerimos ignorar las marcas del

GR 78 que, poco antes de llegar a Sainte-Colome, indican girar a la

derecha y dan un absurdo rodeo para evitar un pequeño tramo de

carretera.

Desde Sainte-Colome podemos ir a Arudy (fuera del camino) para

pernoctar en el agradable albergue parroquial, o bien continuar el camino

en dirección a Sévignacq y Bescat. Si vamos a Arudy, lo más lógico es al día

siguiente ir directamente a Buzy sin pasar por las dos localidades

anteriormente dichas. Para ir a Arudy debemos tomar la pequeña

carretera local (en la entrada a Sainte-Colome a mano izquierda) que baja

al fondo del valle, cruzar la nacional y el puente sobre el río Gave d'Ossau,

y se dirigirnos al centro de Arudy por la larguísima avenida des Pyrénées.

Arudy, con todos los servicios, se encuentra en la cabecera del pirenaico

Valle de Ossau

3) El camino de Arudy a Oloron-Sainte-Marie _21,5

En esta fácil etapa, de 21,5 km y con pocos desniveles, siempre avanzamos

por buenas pistas de tierra y asfalto.

Como se ha dicho en la etapa anterior, desde Arudy podemos acortar

camino; no es necesario regresar al camino señalizado que transcurre por

las localidades de Sévignacq y Bescat antes de llegar a Buzy, sino que

podemos dirigirnos directamente a esta última población. Así pues, desde

la iglesia de Arudy pasamos bajo un arco y vamos en dirección a Buzy. La

Rue du Parc National desemboca en la carretera principal D-920, que

seguimos medio kilómetro hasta tomar por la derecha la carretera local en

dirección a Bescat (aquí ya está señalizado con adhesivos amarillos).

Avanzamos 1,3 km por esta carretera hasta tomar a la izquierda, delante

de una fábrica, la carretera a Buzy. A 1,1 km desembocamos en la

nacional, la seguimos algo más de 300 metros, tomamos un camino a la

derecha e inmediatamente otro a mano izquierda. A la altura de un paso

inferior de la vía del tren seguimos a la izquierda, y en la primera calle de

Buzy (¡atención!) giramos a la izquierda.

En Buzy cruzamos la nacional y seguimos en bajada la calles Donat du Clos,

derecha por Jungalas, izquierda por Anglade y derecha por Larribau. Por

esta última ya seguimos una pista agraria hasta Buziet. A la entrada de

Buziet nos desviamos a la izquierda (dejando la iglesia a mano derecha),

salimos a una explanada y por la derecha cruzamos un puente. A 700

metros doblamos a la derecha por un camino, con el cual ya llegamos a

Ogeu-les-Bains, localidad que cuenta con un bar-restaurante con menú a

pie de camino.

Salimos de Ogeu-les-Bains por una tranquila pista asfaltada entre campos

de cultivo. Ignorando un desvío del GR 78 a la izquierda, que alarga el

recorrido unos 2 km con el único objetivo de evitar el asfalto, seguimos

hasta la localidad diseminada de Herrere. A la salida de dicha localidad

tomamos una carretera a la izquierda, a 1,1 km pasamos junto al

aeródromo y 700 metros después seguimos un camino a mano izquierda.

A 1,5 km cruzamos por el Pont du Diable el río Gave d'Ossau. Por la

derecha, cerca del río, vamos ganando altitud hasta salir a una carretera.

En este punto tomamos contacto con el Camino de Arles (GR 653), que se

dirige, por la izquierda, hacia el Valle de Aspe y Somport, mientras que

nosotros seguimos a la derecha en dirección a Oloron. Durante un tramo

veremos señales del camino justo en la dirección contraria a la nuestra.

Así pues, tomamos la carretera por la derecha y en medio kilómetro

desembocamos a otra carretera que también seguimos a la derecha, en

subida. Pasamos junto al cementerio y seguimos recto hasta la gran plaza

Saint-Pierre (iglesia de Sainte Croix), en el barrio medieval de Sainte Croix.

Cruzamos, todo recto, la plaza, y tomamos una calle por la derecha que ya

baja hasta el centro de la población de Oloron-Sainte-Marie, con un

tramo final de escaleras. Por la derecha cruzamos el río Gave d'Ossau y, a

menos de 100 metros, a mano derecha, encontramos el buen albergue de

peregrinos Relais du Bastet.

4) El camino de Oloron-Sainte-Marie a L'Hôpital-Saint-

Blaise _22

Etapa de 22 km y de perfil básicamente llano. Tan solo presenta desniveles

moderados en los últimos cinco kilómetros, en el bosque de Josbaig.

La salida de Oloron-Sainte-Marie es un intrincado laberinto de calles y

avenidas, por lo tanto conseguir un mapa de los que entregan en la oficina

de turismo nos será de utilidad. La referencia es la maravillosa catedral de

Sainte-Marie, en el barrio homónimo. Allí nos debemos dirigir. Si hemos

dormido en el albergue Relais du Bastet salimos por la izquierda, por la

Rue Justice, cruzamos el Gave d'Ossau, salimos a la Place Mendiondou,

tomamos a la izquierda en diagonal la Rue Louis Barthou hasta el final,

cruzamos por el Pont de Saint-Marie el Gave d'Aspe, salimos a la Place de

Jaca, y seguimos de frente la Rue de Révol hasta llegar a la plaza de la

catedral, que nos queda a mano derecha. Por delante de la catedral

tomamos a mano izquierda la Rue Saint-Grat y, de frente, la Aveneu

Tristan Derème hasta una rotonda. En la misma dirección, ya con la

señalización del camino, salimos de la ciudad por el Boulevard Henri

Laclau.

Sin dejar la pista asfaltada llegamos a Moumour. Entramos por la calle

Longue y, al final, por la derecha, salimos a la plaza de la iglesia, en la que

hay una charcutería y un pequeño supermercado. Doblando a la izquierda

bajamos por la calle Côte de la Hargouette y proseguimos por la Rue du

Canal hasta el final, donde giramos a la derecha dos veces consecutivas,

cruzando por un puente el río Vert. Por después, también por la derecha,

nos desviamos por un agradable camino boscoso. A poco más de un

kilómetro doblamos a la izquierda por otra pista de tierra, que más

delante desemboca en una pista, esta de asfalto, con la que llegamos a

Orin.

En Orin cruzamos la carretera (a 100 metros a mano derecha hay una

tienda y un modesto bar) y proseguimos por una pista asfaltada. A 600

metros cruzamos por un paso inferior la carretera D-936. Sin dejar la pista

llegamos a Aren, pueblo de casas diseminadas, que cuenta con un

agradable parque y un fotogénico conjunto iglesia-castillo. A la altura del

castillo tomamos a mano derecha una calle que prosigue por una pista de

asfalto y nos conduce sin dilación a Préchacq-Josbaig, localidad sin

servicios. En ésta doblamos dos veces a la izquierda para tomar una

carretera local, que abandonamos a 800 metros para cruzar de nuevo, por

un paso inferior, la carretera D-936. Seguimos por la derecha, a 1,2 km

tomamos una pista a mano izquierda y, unos 400 metros después, nos

desviamos por un sendero a la derecha. Ya nos adentramos en el denso

bosque de Josbaig, en el que veremos curiosos sistemas para cazar

palomas. Afortunadamente para nosotros la señalización del camino es

impecable. Más adelante salimos a una pista de tierra, que por la derecha

nos conduce a un puente de madera sobre un arroyo. Continuamos

avanzando por un sendero que atraviesa un bosque de hayas. Salimos a

una carretera local y la seguimos unos pocos metros para abandonarla,

por la derecha, y así llegar, en medio kilómetro, a L'Hôpital-Saint-Blaise.

Accedemos a la pequeña localidad, que tiene una magnífica iglesia

románica (en proceso de reforma a finales del 2010), cruzando el río

Lausset por un puente de madera.

5) El camino de L'Hôpital-Saint-Blaise a Mauléon _16,4

La de hoy es una etapa corta, de sólo 16,4 km, pero si decidimos seguir el

GR 78 en vez del camino señalizado por las asociaciones (que es un par de

kilómetros más corto), debemos superar dos ascensos a tener en cuenta,

el primero de los cuales es contundente. De lo que no hay duda es que el

GR 78 es incomparablemente más interesante y atractivo que el

señalizado con adhesivos amarillos, puesto que siempre avanza por monte

y nos ofrece unas vistas impresionantes, mientras que el segundo

progresa en buena parte sobre asfalto. Una pega del GR es que no pasa

por la bonita ermita de Notre Dame de Hoquy, bajo la advocación de la

Virgen de Lourdes. En los últimos seis kilómetros el itinerario es común a

ambas señalizaciones.

Desde el albergue de L'Hôpital-Saint-Blaise salimos por la izquierda,

cruzamos la carretera, pasamos junto a la iglesia románica (que dejamos a

mano izquierda) y, a 60 metros, se nos presenta la alternativa de seguir el

GR 78 (a la izquierda por una pista) o el camino más directo por la

carretera D-25. En este último caso seguimos la carretera 2,8 km

(siguiendo el curso del arroyo Lausset), salimos por la izquierda avanzando

por pistas boscosas, a 2,5 km regresamos a la D-25, y, 1,5 km más

adelante, volvemos a abandonarla por su izquierda para continuar por

plácidas pistas de asfalto.

Siguiendo el GR 78, a la salida de L'Hôpital-Saint-Blaise, nos adentramos

en un bosque, y superados unos cortos repechos desembocamos en una

pista de asfalto que tomamos en bajada. Cruzamos un arroyo por un

puente, iniciamos un ascenso y pronto seguimos por la derecha una pista

de grava que pasa junto a una casa. Un par de kilómetros más adelante

salimos a una pista de asfalto, la seguimos por la derecha unos metros

hasta tomar, también por la derecha y delante de una casa, un camino

herboso en subida. Más adelante, en una bifurcación de pistas asfaltadas,

seguimos en bajada por la derecha. A poco más de medio kilómetro

iniciamos, tomando una pista de tierra a la derecha, un ascenso largo y

prolongado que nos lleva hasta la cota de 440 metros (L'Hôpital-Saint-

Blaise tiene una cota de 160 metros). Arriba disfrutamos de una excelente

panorámica sobre los valles circundantes.

Iniciamos el descenso por la vertiente opuestas a través de sendas y

trochas, con tramos en mal estado, hasta proseguir la bajada por una

agradable pista de asfalto. Abajo, delante de una casa blanca,

desembocamos en una carretera local. La seguimos con precaución, por la

derecha, a lo largo de 1 km, hasta tomar otra plácida pista asfaltada a

mano izquierda. La seguimos sin más, a los largo de 5,8 km, hasta

Mouléon, ascendiendo en la primera mitad del recorrido desde la cota de

195 metros hasta la cota de 320 metros, y descendiendo en la segunda

mitad hasta la cota de 150 metros. Para llegar al centro de la interesante

población de Mauléon, debemos tomar la calle que rodea la colina del

castillo (con el castillo a mano izquierda) y cruzar por el puente el río

Saison (también llamado Gave de Mauléon).

6) El camino de Mauléon a Saint-Just-Ibarre _29

Si decidimos seguir el camino propuesto por el GR 78, que es

absolutamente recomendable y el descrito aquí, nos encontramos frente a

una etapa compleja, de 29 km, de gran belleza paisajística, y con una dura

subida al Col de Napale. Afortunadamente la señalización es impecable.

La complejidad de la etapa es debida, por un lado, al intrincado itinerario,

y, por otro lado, a las diferentes alternativas para ir de una población a

otra. Por lo que respecta a las diferentes alternativas, tenemos: de

Mauléon a Garindein (barrio de Mauléon) podemos optar por el GR 78 o

por la carretera D-918; de Garindein a Ordiarp, lo mismo que el anterior

tramo; de camino a Garaybie, y antes de llegar a esta aldea, tenemos la

posibilidad, también señalizada, de seguir la variante del GR por el Col

d'Osquich, un trayecto más corto y de cota más baja, aunque conlleva

perderse el magnífico ascenso al Col de Napale; y, por último, desde

Garaybie también podemos optar por subir al Col de Napale por carretera,

sin duda más fácil y menos interesante que por el GR. En fin, hay para

todos los gustos, pero si estamos en forma y el tiempo es apacible la

recomendación es seguir siempre el GR 78.

Un par de cuestiones más que conviene saber. La primera es que Garaybie

es una aldea de granjas diseminadas, que cruzamos casi sin darnos cuenta.

Y la segunda, y más importante, es que Saint-Just-Ibarre queda a 200

metros fuera del camino y el desvío no está señalizado; si no estamos

atentos es posible saltarnos el pueblo, pero éste es bien visible, queda a

mano derecha y debemos cruzar el río Bidouze.

En Mouléon nos reencontramos con la señalización del GR 78 en el

Boulevard Gambetta. Salimos de dicha población por pista (Rue d'Iraty), y

pronto torcemos a la izquierda por un sendero entre campos de pastura.

Más adelante tomamos contacto con la carretera D-918 a la altura de

Garindein, la seguimos por la derecha unos metros, y también por la

derecha la dejamos para seguir una calle en subida. En dos kilómetros

pasamos de la cota de 160 metros a la cota de 340 metros, para luego

iniciar el descenso por agradables caminos, de tierra primero y de asfalto

después. Pasado el camping La Ferme de Landran, seguimos por la

derecha una pista y, más adelante, en la misma dirección, proseguimos

por un camino herboso. Finalmente desembocamos de nuevo en la

carretera D-918, que cruzamos para llegar a Ordiarp.

Salimos de Ordiarp cruzando por un puente el río Arangorena, dejando a

mano izquierda la bonita iglesia de Saint-Michel y su pequeño puente

romano. Seguimos a la derecha por una pista asfaltada y, a medio

kilómetro, tomamos a mano izquierda la carretera hacia Garaybie y el Col

de Napale. Quien quiera subir a dicho collado por carretera ya no debe

dejarla. Pero los valientes que optamos por el GR 78 tomamos por la

derecha, a 500 metros, un camino de piedra suelta en ascenso. Hasta

Garaybie (antes encontramos señalizada la variante por el collado de

d'Osquich) avanzamos sin dificultades por la vertiente norte del valle del

río Arangorena, que nos queda a la izquierda. Finalmente regresamos a la

parte baja del valle en Garaybie, localidad constituida por granjas

diseminadas.

En Garaybie (245 metros de altitud) empezamos, por la izquierda, una

dura subida por pista en zigzag. Las rampas son muy pronunciadas.

Conforme ganamos altitud, las vistas sobre el valle del Arangorena, con

verdes campos de pastura y caseríos, son espectaculares. Es necesario

prestar atención a la señalización, pues en una curva a la derecha

debemos abandonar la pista para tomar otra a mano izquierda. Vamos

bordeando, ahora en subida más moderada, un monte a media vertiente,

en dirección a un falso collado. El paisaje, con el profundo valle a mano

izquierda, es fabuloso. Superado el falso collado (en curva a la derecha),

llegamos a una pista de tierra que tomamos a mano izquierda. Estamos a

520 metros de altitud. Al principio llaneamos, pero poco después

seguimos por pista una bajada hasta tomar contacto con la carretera del

Col de Napale. Estamos a 500 metros de altitud. Seguimos a la derecha la

carretera, a lo largo de 600 metros, hasta el Col de Napale, que se

encuentra a 540 metros de altitud. Todavía nos quedan 6 km hasta Saint-

Just-Ibarre.

Desde el Col de Napale seguimos la pista de la derecha en busca del

bonito sendero (desvío a la izquierda) que nos baja al valle del río Bidouze,

ya en la región histórica de la Baja Navarra. El ancho y verde valle,

salpicado de caseríos, nos regala una bonita estampa. El descenso lo

completamos por pista de asfalto, y en el fondo del valle avanzamos hasta

llegar a la altura de Saint-Just-Ibarre (170 metros de altitud), donde

dejamos el camino y doblamos a la derecha para cruzar por un puente el

río Bidouze y acceder al pueblo.

7) El camino de Saint-Just-Ibarre a Saint-Jean-Pied-de-Port _21,4

La etapa de hoy, de 21,4 km, vienen marcada por el Col de Gamia, una

subida por carretera local en la que ganamos 350 metros de desnivel en 5

km. Arriba, afortunadamente, encontramos el Hôtel du Col de Gamia, con

un buen bar-restaurante y unas vistas excelentes. Prácticamente toda la

etapa transcurre por carreteras locales y pistas asfaltadas. Poco antes de

Saint-Jean-le-Vieux, a la altura del castillo de Apath, enlazamos con el

Camino de Le Puy (GR 65).

En Saint-Just-Ibarre retrocedemos para cruzar de nuevo el puente sobre

el río Bidouze y continuar a la derecha. Salimos a una carretera local y, por

la derecha, cruzamos la aldea de Plazagaïna, en la que hay un bar y una

panadería. Poco después dejamos la carretera para seguir, a la izquierda,

una pista de tierra. Más adelante desembocamos en otra carretera (D-

120), a la altura de la aldea de Ibarrolle, y la seguimos por la izquierda.

Quince minutos después tomamos la carretera local en dirección al Col de

Gamia; en este lugar nos quedan 3,4 km de subida constante hasta el

collado. Poco antes de llegar al evidente collado, las marcas del GR 78

indican un desvío por un camino a la derecha; no merece la pena pues da

un rodeo y evita el Hôtel du Col de Gamia. En el collado Col de Gamia (520

metros de altitud), por una pista a mano derecha, llegamos al citado hotel-

bar-restaurante, en cuya terraza disfrutaremos de magníficas vista sobre

el verde valle, de extensos prados de pastura y moderadamente

humanizado, al que nos dirigiremos.

Por la pista asfaltada que pasa delante de la terraza del bar-restaurante

iniciamos el tranquilo descenso, a través de lomas de pequeños collados

con ovejas y vacas pastando. Sin dejar la pista (ignoramos un desvío a la

derecha que no hace más que dar un rodeo) llegamos en bajada a la

carretera D-120. La seguimos a la derecha, pasamos por la pequeña aldea

de Bussanarits y, poco después, por el castillo de Apath, donde el GR 78

termina dando paso al GR 65 procedente de Ginebra (Suiza) y Le Puy

(Francia). Desde el castillo llegamos en veinte minutos a Saint-Jean-le-

Vieux, población con todos los servicios.

A la altura de la iglesia de Saint-Jean-le-Vieux cruzamos la carretera y, al

final de la plaza, seguimos a la izquierda. A 600 metros pasamos bajo la

nacional D-933 y, 1 km después, girando a la izquierda, regresamos a la

misma D-933. La seguimos 100 metros por la derecha hasta salir por su

izquierda, pasamos junto a la iglesia de la Magdeleine y por pista de

asfalto alcanzamos, con un corto repecho final, la Porte de Saint Jacques.

Por este mismo portal entraron en el medievo centenares de miles de

peregrinos en la ciudad amurallada de Saint-Jean-Pied-de-Port. El portal

da entrada a la parte alta de la Rue de la Citadelle, la principal calle de la

localidad y en la que está el centro de acogida de peregrinos y el albergue

municipal.