INEM Luis Lpez de Mesa

Oscar Steven Bernal Agudelo

11-4.1

El BAJO ELECTRICO

Historia y evolucin

16/11/2010

Introduccin:

Con este escrito investigativo vamos a entender, conocer, y alimentar nuestro conocimiento sobre el bajo elctrico, un instrumento que en la historia de la msica ha sido muy menospreciado, pero que cumple un papel muy importante. Menospreciado no en el sentido de que se piense que es un instrumento que no tiene necesidad de integrarlo, sino menospreciado en la forma que se cree que el bajo es un instrumento nicamente de base, y descubriremos todas las facilidades y posibilidades que tenemos con este instrumento.

Objetivos: Descubrir y aprender mas sobre el instrumento que estoy tocando, en mi caso el bajo elctrico.

Mostrar las facilidades que posee el instrumento a pesar de que se cataloga como solo un instrumento de base.

Enriquecer mis conocimientos musicales

Afianzar los conocimientos que ya tengo sobre el instrumento.EL BAJO ELECTRICOBajo elctrico

Clasificacin

Instrumento electrnicoInstrumento de cuerda pulsada

Tesitura

Inventor

Paul Tutmarc

El bajo elctrico (creado por Paul Tutmarc)[] (tambin llamado sencillamente bajo) es un instrumento de cuerdas, pulsadas fundamentalmente con los dedos ndice, medio y pulgar de la mano derecha, o mediante el empleo de pa. Otras tcnicas alternativas son el "slapping", el "popping", el "tapping", o el "thumping".

El bajo elctrico es similar en apariencia y construccin a la guitarra elctrica, pero con un cuerpo de mayores dimensiones, un mstil de mayor longitud y escala y, normalmente, cuatro cuerdas afinadas segn la afinacin estndar del contrabajo,[nota 4] o lo que es lo mismo, una octava ms grave que las cuatro cuerdas graves de la guitarra (mi, la, re, sol). El bajo elctrico, al igual que el contrabajo, suena una octava ms grave de como se representa en notacin musical, con el objetivo de evitar un uso excesivo de lneas adicionales en el pentagrama.Como la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador para emitir sonidos. Desde los aos cincuenta, el bajo elctrico ha reemplazado progresivamente al contrabajo en la msica popular como el instrumento de la seccin rtmica que se ocupa de las lneas de bajo.[1] Aunque stas varan notablemente en funcin del estilo de msica, el bajista cumple una funcin similar con independencia del estilo de que se trate: establecer el marco armnico y marcar el tiempo o pulso rtmico.[nota 6] El bajo elctrico se usa como instrumento de acompaamiento o como instrumento solista en estilos de msica diversos, incluyendo el rock, el heavy metal, el pop, el blues el jazz, la msica latina, el reggae, el funk o el flamenco.

HISTORIA El bajo elctrico tal y como lo conocemos hoy es un instrumento muy joven, pero sus orgenes se remontan en realidad muy atrs en el tiempo. Frente a los aproximadamente- 60 aos de edad del bajo elctrico, su ms directo antecesor, el Contrabajo cuenta con ms de 500.

Viola sin trastes, un antepasado remoto del Bajo elctrico.

Sin embargo hay algunas evidencias de la existencia de instrumentos parecidos al actual contabajo en el Siglo XV, y la ilustracin ms antigua conocida de uno de estos instrumentos data de 1516, un instrumento de la familia de la viola, con trastes de tripa y dimensiones ligeramente ms reducidas que el contrabajo actual. La mayora de estas Viola-bajos o violones disponan normalmente de seis cuerdas (aunque eran tambin comunes los bajos de tres cuerdas), usaban diferentes afinaciones y eran de dimensiones variables, desde el tamao aproximado del cello actual hasta mucho ms grandes que el contrabajo.[1] El problema fundamental para los luthieres que construan estos bajos era encontrar un material adecuado para las cuerdas, habitualmente de tripa, pues los ejecutantes encontraban grandes dificultades para lograr un sonido claro en las notas graves del diapasn.

Entre los antecedentes del bajo elctrico que eran tocados en posicin vertical se encuentra el Chitarrone o el Theorbo, que, construidos en muy diversas variedades, contaban a veces con dos o ms diapasones y un tercero dedicado al registro grave, ya muy similar al bajo elctrico actual.

El bajo continuo de la msica barroca estaba a cargo generalmente del clavicordio, el theorbo y el contrabajo, que ejecutaban normalmente las lneas de bajo al unsono. Sin embargo el volumen siempre ha sido el principal problema que deban resolver los constructores de estos instrumentos, y la estrategia ms obvia para afrontarlo era simplemente elaborar instrumentos cada vez ms grandes. As, a principios de 1900, Gibson, Vega y otras compaas ofrecan en sus catlogos el enorme Mando-bass, el ms grande miembro de la familia de la mandolina. Otra compaa norteamericana, Regal introdujo en la dcada de los 30 su Bassoguitar, una enorme guitarra baja acstica de ms de un metro y medio de altura, fretless, con escala de 42 pulgadas propia del contrabajo y marcas all donde debera haber estado los trastes. Dobro introdujo por la misma poca un instrumento similar, un versin king-size de sus famosas guitarras resonadoras.

Con la aparicin de la electricidad los luthieres pronto comenzaron a usarla para resolver los problemas de volumen, y as, a finales de la dcada de los 30, Gibson construy su Electric Bass Guitar, muy similar al "Bassoguitar" de Regal pero que incorporaba una pastilla magntica para la amplificacin del instrumento. Los nicos amplificadores de la poca estaban sin embargo diseados para la Guitarra, y Gibson construy solamente dos ejemplares de este modelo.

Ya Lloyd Loar, un ingeniero de la Gibson, haba tenido una idea similar cuando haba construido en 1924 un instrumento pequeo, pero amplificado elctricamente. Su primer prototipo de Contrabajo elctrico era muy similar a los contrabajos elctricos que conocemos hoy da, pero cuando Loar present su idea a Gibson, sta no pareci muy interesada y el ingeniero cre su propia compaa, Vivi-Tone para distribuir ste y otros instrumentos de su invencin. Por desgracia no hay evidencia de que la produccin de instrumentos Vivi-Tone comenzase jams, pero Loar es hoy reconocido como el verdadero inventor del bajo elctrico. Durante el resto de la dcada de los 30 diversas compaas ofrecieron modelos de contrabajos elctricos, y de entre ellos, quiz el ms conocido fuese el Electro Bass-Viol de Rickenbacker, que, equipado con las famosas pastillas de herradura tpicas de la marca y usando cuerdas de tripa, se venda con su propio amplificador incorporado, y con el que se llegaron a grabar algunos discos.

Sin embargo el primer bajo elctrico de la historia, de cuerpo slido y diseado para ser ejecutado horizontalmente, fue el construido por Paul Tutmarc,[2] un guitarrista de Seattle que, preocupado por los problemas de espacio y transporte de los guitarristas de la poca cre su modelo Audiovox Model 736 Electronic Bass, un bajo elctrico de escala corta, cuatro cuerdas y pastillas magnticas que fue lanzado al precio de 65 dlares y del cual fueron construidos tan solo unos 100 ejemplares. Existe una gran controversia acerca de si Leo Fender conoca los instrumentos de Tutmarc o no cuando creo su Precision bass, en 1951, pero no cabe duda que el modelo de Tutmarc era en esencia idntico a lo que hoy conocemos como un autentico bajo elctrico.

Precision BassCuando, en 1951 Leo Fender present su Precision Bass no slo pretenda ofrecer a los contrabajistas un instrumento porttil para facilitarles el transporte, sino tambin y sobre todo- ofrecer a los guitarristas (quienes estaban perdiendo rpidamente sus trabajos en las orquestas debido a la rpida disminucin de los miembros de las mismas) un instrumento que les permitiera tocar el bajo con la tcnica de la guitarra, redoblando de esta manera sus oportunidades de encontrar trabajo. La solucin de Fender, que no era msico, pero que siempre haba escuchado los problemas de los msicos, consisti en un modelo agrandado de su guitarra Telecaster, con cuerpo de fresno y mstil de arce atornillado. El principal problema que encontr fue encontrar una longitud de escala adecuada para el mstil de su nuevo instrumento, y tras muchos experimentos, adopt la medida que an hoy permanece como estndar, esto es, 34 pulgadas. El nombre del instrumento, Bajo de precisin fue debido, al menos en parte, a los trastes que incorporaba, que eliminaban los problemas de entonacin tan frecuentes en los contrabajistas y -sobre todo- en los guitarristas no habituados al contrabajo.

El primer prototipo usaba clavijas de contabajo y cuerdas de tripa y acero. Dado que el cuerpo era tan pesado, Leo le porporcion cuernos dobles, para facilitar el balance del instrumento (la Telecaster es una guitarra single cutaway), un diseo absolutamente original para la poca. Incorporaba una pastilla simple , controles de volumen y tono, un apoyador para la mano (pues Leo pensaba que los msicos usaran el pulgar de la mano derecha de modo natural para pulsar las cuerdas) y dos cubiertas cromadas, una sobre la pastilla (que proporcionaba adems proteccin elctrica) y otra sobre el puente (que incorporaba apagadores de las cuerdas, pues se supona que el instrumento deba imitar el punch apagado del contrabajo). Fender cre asimismo un amplificador para su nuevo instrumento, el Fender Bassman, que ms tarde sera reverenciado por guitarristas de todo el mundo.

Fender Precision Bass.

Sin embargo, cuando el Precision bass fue presentado en 1951 tuvo una acogida ms bien fra, pues era visto como un instrumento demasiado radical, que no acababa de cuajar entre los guitarristas y que era considerado por los contrabajistas como poco ms que un juguete. Leo Fender, lejos de rendirse ante esta tibia acogida inicial, se dedic a la promocin activa de su instrumento, frecuentando los locales de conciertos y mostrndoselo a los msicos. Una noche que cambiara el curso de la historia de la msica, Leo se encontraba en un concierto del vibrafonista de jazz Lionel Hampton, y ofreci su Precision al bajista de la banda, Roy Johnson. Hampton se mostr interesado por el nuevo instrumento y Fender le dijo que poda quedrselo a cambio de que le diese su nmero de telfono a todas las personas que se interesasen por el bajo. Despus de un mes de exposicin en los conciertos de Hampton, Fender haba recibido ya ms de 100 encargos del nuevo instrumento. En 1951, Monk Montgomery (hermano del guitarrista Wes Montgomery) entr a formar parte de la orquesta de Hampton y tambin l adopt con entusiasmo el nuevo bajo.[3] Montgomery era el primer bajista de renombre que usaba el nuevo Precision, y contribuy en gran medida a la popularizacin del instrumento.

La aceptacin del bajo elctricoA pesar de los esfuerzos de Fender el Precision Bass era an poco ms que una curiosidad a mitad de la dcada de los 50, y la gran mayora de los bajistas usaba an el contrabajo. Fueron entre los msicos de Rock&Roll, atrados por el enorme volumen que entregaba el Precision en comparacin con el contrabajo acstico, donde el nuevo Precision encontr ms aceptacin. Jerry Lee Lewis fue uno de los primeros en incorporar el bajo elctrico en su orquesta, y el mismsimo Elvis Presley convenci al parecer a su bajista Bill Black a usar el nuevo bajo Fender en la banda.[4] Despus de cierta reluctancia inicial, Black comenz a usar su Precision tanto en directo como en estudio, lo que proporcion un enorme empuje al instrumento, dado el xito increble de la msica de Elvis. Al mismo tiempo otros msicos de otros estilos, como el Blues, el Surf y sobre todo- el Rock, fueron incorporando el bajo Fender en sus bandas. La msica popular requera cada vez ms volumen, y slo el bajo elctrico poda ofrecerlo. Los ojos y los odos de personas en todo el mundo se estaban acostumbrando poco a poco a la imagen y al sonido del nuevo instrumento.

Ms all del Precision BassDesde mediados de los aos 50, motivados por el progresivo xito de ventas que estaba obteniendo Fender con su Precision Bass, otras compaas compenzaron a proponer sus propios modelos de bajo elctrico, basados en los principios bsicos que Leo Fender haba establecido en su Precision pero incorporando nuevas ideas; as Nathan Daniel de Danelectro present en 1956 su Danelectro UB2, un instrumento de seis cuerdas y escala corta afinado una octava ms grave que la guitarra estndar; y Roger Rossmeisl, de Rickenbacker present en 1957 su Model 4000, primer bajo elctrico de la historia de mstil a travs del cuerpo, cuyas verdaderas posibilidades tardaran aos en apreciarse realmente.[]

Fender Jazz Bass American Deluxe.

En 1960, Fender present su segundo modelo de bajo elctrico, el Fender Jazz Bass un modelo de dos pastillas, cuerpo asimtrico y mstil ligeramente ms estrecho que era considerado como el modelo Deluxe del Precision y cuyo nombre derivaba del modelo de la guitarra hermana del bajo, la Fender Jazz Master. Este modelo fue rpidamente adoptado por importantes msicos de sesin, como Joe Osborne quienes, junto a Carol Kaye o Max Bennet estaban ya experimentando con las nuevas posibilidades de ejecucin que les ofreca el nuevo instrumento, ms gil y ms verstil que su hermano acstico. La funcin del bajo elctrico comenzaba a definirse, y sus enormes posibilidades iniciaban a ser exploradas.

Por esa poca, en el ao 1966, Leo Fender dise un nuevo bajo elctrico, el Mustang Bass. Ese sera su ltimo diseo en la compaa antes de su salida definitiva en 1970. Este bajo era de un cuerpo idntico a la guitarra Mustang y era de corta escala y cmodo para tocar, lo que facilitaba el ingreso de msicos novatos al mundo del bjo elctrico.

James JamersonSin embargo, el verdadero padre del bajo elctrico tal y como lo conocemos hoy fue sin duda James Jamerson.,[6] un oscuro y genial msico de sesin que, trabajando para la Motown con la banda de sesin The Funk Brothers, responsable de cientos de hits de Funk y de Soul (The Funk Brothers haba grabado con virtualmente todos los artistas negros de la poca, como Stevie Wonder, Marvin Gaye, James Brown, Aretha Franklin o Diana Ross) contribuy como nadie lo haba hecho hasta entonces a descubrir y popularizar las verdaderas posibilidades que esconda el bajo elctrico. Alejndose de los clichs de los bajistas de su poca, Jamerson abro un enorme nmero de nuevas vas musicales en el pop, usando tcnicas de todo tipo que hasta entonces haban permanecido inditas -pasajes cromticos, walking bass, sncopas, lneas meldicas- que eran exlusivas y definitorias del nuevo instrumento. James Jamerson fue enormemente influyente en la historia del bajo elctrico y con su enorme talento defini prcticamente en solitario el papel que el bajo elctrico poda jugar en la banda. Tras l y a veces contemporneamente- emergio, una segunda generacin de bajistas que exploraron y profundizaron en los caminos abiertos por Jamerson; entre ellos podemos destacar a Chuck Rainey, Donald Duck Dunn, Tommy Cogbill, Jerry Jemmott, y sobre todo, por su enorme xito e influencia, Paul McCartney, el bajista de los BeatlesPaul McCartneySi James Jamerson descubri al mundo que el bajo elctrico ofreca posibilidades creativas nicas, Paul McCartney fue el encargado de asegurar que todo el mundo haba entendido el mensaje. El estilo de McCartney el primer bajista de renombre que no usaba un bajo Fender- comenz a definirse y desarrollarse a mediados de la dcada de los 60, cuando Paul descubri a Jamerson en las grabaciones de la Motown (si bien ignoraba de quien se trataba, pues los discos de la Motown no incluan los nombres de los msicos de sesin) y comenz a explorar las posibilidades meldicas del instrumento en las canciones de su grupo. Con un gran talento para la meloda y una enorme capacidad creativa, McCartney fue adems un gran experimentador, y el enorme xito de los Beatles sac definitivamente al bajo elctrico de su relegada posicin de segundo plano. Despus de l ya todos saban que exista una cosa llamada bajo elctrico.

La era del rockA finales de los 60, con el bajo elctrico ya plenamente integrado en los escenarios musicales de todo el mundo, surgieron una enorme cantidad de bajistas tras la estela de James Jamerson y Paul McCartney que haban descubierto en el bajo elctrico un territorio prcticamente sin explorar. La llegada del Rock trajo consigo nuevas necesidades de volumen y de sonido que llev al desarrollo de nuevos sistemas de amplificacin (Vase Ampeg). Msicos que han contribuido de una forma u otra al desarrollo del instrumento han sido John Entwistle

John Entwistle.

de The Who, para quien la firma Rotosound desarroll las primeras cuerdas roundwound (entorchadas) de la historia, John Paul Jones, de Led Zeppelin, Chris Squire, de Yes, o Jack Bruce, de Cream.

La era HI-FIA finales de los 60 la banda psicodlica Grateful Dead estaba empeada en desarrollar nuevos sistemas de amplificacin para modificar el sonido de la banda. Su bajista, Phil Lesh, obsesionado con encontrar un sonido ms articulado, encarg a Ron Wickersham una serie de mejoras en la elctrnica de su Guild Starfire. El momento en que Wickersham se asoci con el luthier Rick Turner para trabajar para la banda seal el nacimiento de una compaa que cambiara para siempre la historia del bajo elctrico: Alembic.

Hasta entonces el bajo elctrico haba sido un instrumento utilitario fabricado en serie, pero la compaa cambi radicalmente este concepto, aportando la idea del Bajo boutique, de precio elevadsimo, sofisticado diseo y complicada electrnica. Adems la firma fue la creadora del primer bajo con circuitera activa de la historia[7] Para ms informacin sobre otras aportaciones de la compaa, vase AlembicOtras tcnicas, slap, funk, funk jazz y fusionCuando Leo Fender dise su Precision Bass daba por sentado que los msicos pulsaran las cuerdas con el pulgar de la mano derecha; As lo haban hecho, en efecto, los primeros msicos en adoptar el instrumento, como Monk Montgomery, pero cuando guitarristas como Carol Kaye o Joe Osborn comenzaron a usarlo, escogieron la pa, que adems le ofreca una claridad de sonido sin precedentes en el estudio de grabacin. Sin embargo la mayora de los msicos que escogan el bajo elctrico y que venan del contrabajo usaban una tcnica alternativa: pulsaban las cuerdas con los dedos ndice y medio de la mando derecha, imitando la tcnica de pizzicato propia del contrabajo. A finales de los 60, el bajista Larry Graham, para compensar la prdida del batera en la banda en que trabajaba, comenz a golpear las cuerdas graves con el pulgar y pellizcar las agudas con el ndice, una tcnica que l denominaba thumping and plucking y con la que obtena un sonido percusivo con el que pretenda compensar en parte la falta de la batera.[8] Paralelamente, esta tcnica de slap fue desarrollada por el bajista de sesin Louis Johnson, y eventualmente fue adoptada por Stanley Clarke y popularizada en su disco de 1974 Stanley Clarke, un disco que demostraba por primera vez que un bajista elctrico poda ser lder de su propia banda, y que mostraba todo el artenal tcnicamente virtuosstico de Clarke en el bajo elctrico.

Stanley Clarke con el teclista George Duke.

Aunque la tcnica del slap es particularmente frecuente entre los bajistas de Funk, merece la pena mencionar a dos msicos que han desarrollado un influyente lenguaje en el estilo sin haber usado jams la tcnica del slap: Francis "Rocco" Prestia, de Tower of Power y Verdine White, de Earth Wind and Fire. Y por supuesto, existe un tercero, pero merece un apartado:

Jaco PastoriusCuando Jaco Pastorius se autoproclamaba El mejor bajista del mundo no estaba, probablemente, demasiado lejos de la verdad. Jaco era un bajista elctrico puro, pues, al contrario que Stanley Clarke no vena de una formacin clsica en el contrabajo, sino de la batera, su primer instrumento.

s.

Su decisin de tocar el bajo elctrico, vino, de hecho motivada por una lesin que sufri de joven y que le impidi continuar tocando la batera. En tan solo un par de aos, Jaco consigui una tremenda notoriedad entre los msicos locales por el gran nivel de su tcnica, pero esto no lo satisfaca, y se propuso demostrar a todos que las limitaciones tcnicas que impona el bajo eran tan slo aparentes; lo elev de categora, inventando numerosas tcnicas armnicos, armnicos artificiales-, ejecutando con una facilidad pasmosa solos de altsimo nivel tcnico que eran absolutamente inalcanzables para otros bajistas de la poca, y obteniendo de su Jazz Bass del 62, al que l mismo haba arrancado los trastes, un sonido y una musicalidad nicas y posteriormente- imitadas hasta la saciedad.

Jaco es sin ninguna duda el bajista ms influyente de la historia y el mayor revolucionario en la historia del instrumento, pero en sus notas podemos or tambin las remembranzas meldicas del gran contrabajista de Jazz Scott LaFaro, la tcnica de semicorcheas de Francis "Rocco" Prestia, la sofisticacin armnica de James Jamerson, el feeling soul-funky de Jerry Jemmot, o la complejidad tcnica de los solos Bebop de Charlie Parker.

Nuevos bajos y nuevos materialesTradicionalmente se atribuye al luthier Carl Thompson la construccin del primer bajo de 6 cuerdas de la historia, que realiz en 1975 para Anthony Jackson, a quien, escuchando las lneas de bajo del organista de Jazz Jimmy Smith, se le ocurri la idea de un bajo elctrico de rango extendido, un bajo de seis cuerdas afinado BEADGC. El virtuoso Jimmy Johnson ya utilizaba bajo de cinco cuerdas un ao ms tarde, con afinacin BEADG y fabricado por Alembic, mientras Jackson continuaba sus experimentos, primero con el constructor Ken Smith y luego con Vinnie Fodera, porque no estaba satisfecho con los resultados. La popularizacin de los bajos de cinco y seis cuerdas llegara en los aos 80, con msicos como el propio Jackson o John Patitucci y compaas como Yamaha, una de las primeras en ofrecer un bajo de cinco cuerdas de serie, su modelo BB5000 de 1987. La propia Fender, que haba establecido el estndar en el bajo elctrico tardara aos en ofrecer modelos de 5 y 6 cuerdas, pero este vaco lo ocuparan luthieres como Roger Sadowsky o Mike Lull, que ofreceran copias muy mejoradas de bajos Fender, a menudo con 5 o ms cuerdas. Mientras tanto aparecan nuevas compaas orientales de fabricacin de bajos que, ofreciendo en un principio copias de baja calidad de instrumentos clsicos norteamericanos, no tardaron en iniciar sus propias lneas de producto que, poco a poco, iran ganando un merecido prestigio por la calidad de sus instrumentos. Entre ellas cabe citar a las japonesas Yamaha, Aria o Ibanez. En Europa, donde la tradicin de luthera era mucho ms fuerte, distintas empresas de fabricacin de instrumentos clsicos haban ido adaptndose durante toda la mitad del siglo a la nueva demanda de instrumentos elctricos, como la alemana Framus (que posteriormente se convertira en Warwick, pero tambin aparecan por doquier nuevas firmas especializadas en la construccin de instrumentos elctricos. Al mismo tiempo, en los Estados Unidos se iniciaba la investigacin en la creacin de instrumentos con nuevos materiales alternativos a la madera, como el grafito. Entre las compaas pioneras en este campo podemos citar a Modulus, Alembic o SteinbergerFinales de los 70Con la llegada de la msica Disco, especialmente generosa en lo que respecta al bajo, y la popularizacin del Reggae y de la Fusin, el bajo elctrico conoci nuevos territorios, adaptndose a las exigencias de las nuevas msicas al tiempo que defina sus caractersticas. Msicos destacables de este perodo son Bernard Edwards, de Chic, Robbie Shakespeare, de Peter Tosh, Aston Family Man Barrett, de Bob Marley, Paul Jackson con los Headhunters de Herbie Hancock o el genial Steve Swallow, con Carla BleyLos 80: nuevos virtuosos y nuevas estrellas

Marcus Miller.

La dcada de los 80 ha visto una explosin sin precedentes de bajistas de todo gnero que han continuado la exploracin del instrumento: Entre los bajistas virtuosos del instrumento, continuadores de las enseanzas de Jaco Pastorius y Stanley Clarke debemos citar a Marcus Miller, Jeff Berlin, John Patitucci, Victor Bailey, Will Lee, Mark Egan, Gary Willis, Darryl Jones o, en el mundo del Heavy Metal, Billy Sheehan, o Cliff Burton.

Otros bajistas que han contribuido a la popularizacin del bajo elctrico en esta dcada han sido Sting de The Police, Geddy Lee de Rush, Flea de Red Hot Chilli Peppers, Steve Harris de Iron Maiden, o Paul Simonon de The Clash.

De los 90 en adelanteJunto a la aparicin de numerossimos nuevos virtuosos del instrumento, como Stuart Hamm, Michael Manring, Victor Wooten, Matthew Garrison, Richard Bona, Oteil Burbridge o Brian Broomberg, en aos recientes se ha experimentado una contrarevolucin hacia las formas ms bsicas de expresin musical que ha afectado tambin a la construccin y filosofa de ventas de los instrumentos: un revival de instrumentos y msica vintage que en parte se deriva del agotamiento de los formulismos virtuossticos propios de la dcada anterior, y en parte de la toma de conciencia por parte de numerosos msicos del valor de la simplicidad en los instrumentos.Sesenta aos ms tarde de su creacin, el diseo original de Leo Fender, el Precision Bass, es ms valido que nunca.Consideraciones de diseoMateriales y diseo de construccinHoy en da, al lado de los instrumentos fabricados en cadena de montaje ofrecidos por las compaas tradicionales, asistimos a una enorme proliferacin de instrumentos fabricados artesanalmente por luthieres individuales. Aunque la madera sigue siendo la materia prima fundamental para la fabricacin del cuerpo de los instrumentos, tambin se usan otros compuestos alternativos como el grafito (vase Steinberger o Modulus), especialmente en la construccin de mstiles y diapasones. La madera ms comn para la fabricacin del cuerpo es el aliso, mientras que el arce se emplea con profusin en la fabricacin de mstiles y el palo rosa para los diapasones. Otras maderas de uso comn son: caoba, fresno, arce, tilo americano y lamo para el cuerpo; caoba para el mstil; y arce, palorosa o bano para el diapasn.[29] Entre las maderas exticas o preciosas usadas en la fabricacin de estos instrumentos, encontramos la bubinga, el wenge, el ovangkol, el zebrawood o el bano.[30] El uso de estas maderas est normalmente reservado a instrumentos de gama alta: por ejemplo, la compaa Alembic usa frecuentemente madera de cocobolo para los cuerpos y tapas de sus instrumentos por su atractivo granulado; la firma alemana Warwick Basses es tambin conocida por las originales maderas que emplea en la construccin de sus instrumentos, ovangkol en el mstil, wenge o bano en el diapasn y bubinga para el cuerpo.[31]

Fender Mustang Bass de 1971, un bajo de escala corta.

El grafito o la fibra de carbono se usan para elaborar mstiles de peso reducido (una estrategia empleada por ejemplo por Modulus o Peavey, para construir sus modelos "G-Bass" o "B-Quad", con mstil de grafito o, en algunos casos, instrumentos completos)[32] [33]Entre las opciones de fabricacin, encontramos las opciones de acabado (acabados en cera, en aceite o lacados) o las opciones de cuerpo (esculpidos segn un diseo plano o curvo); la presencia o no de cabezal o cuerpo (vase Steinberger); el uso de materiales sintticos como el "luthite", que permite tcnicas de produccin y diseo ms all de lo que permite la madera (vase Basslab); o el uso de orificios en el cuerpo del instrumento, para incrementar la resonancia y reducir el peso del instrumento. Los bajos acsticos estn equipados normalmente con pastillas piezoelctricas o magnticas que permiten la amplificacin del instrumento, dado su reducido volumen natural.

El mstil puede estar atornillado al cuerpo (bolt-on), o puede ser del tipo neck-thru body. Algunos bajistas atribuyen a los bajos de mstil atornillado un sonido ms brillante, mientras que de los instrumentos de mstil continuo (neck-thru body) se afirma que poseen un mayor sustain.[34] En cualquier caso, el sonido final de un instrumento depender de muchos otros factores adems del tipo de mstil (tipo de maderas, electrnica. etc.)

Los bajos de escala larga, como los Precision Bass de Fender ofrecen una escala (distancia entre la nuez y el puente del instrumento) de 34 pulgadas, que es considerada la escala estndar del bajo elctrico.[35] Sin embargo son bastante comunes instrumentos de escala corta, habitualmente de 30 o 32 pulgadas, como el "bajo-violn" de Hfner que populariz Paul McCartney o el Mustang Bass, de Fender, ambos diseados especialmente para msicos de manos pequeas o principiantes.[36] Aunque los bajos de 35, 35,5 36 pulgadas de escala estaban reservados hace unos aos a los instrumentos de luthier, hoy da existen muchos fabricantes que incluyen instrumentos de escala "extra larga" en sus catlogos. Esta longitud extra de escala provoca una mayor tensin en las cuerdas, que redunda en un sonido ms claro y definido, sobre todo en las regiones graves del diapasn y en instrumentos de 5 y 6 cuerdas.[37]Bajos con y sin trastesArtculo principal: Bajo fretless

Un bajo fretless con cuerdas flatwound (planas); obsrvense las marcas a lo largo del diapasn, que ayudan al ejecutante a una correcta afinacin.

Una de las consideraciones primordiales a las que tiene que hacer frente un constructor es si usar o no trastes en el diapasn. En un bajo con trastes, stos dividen el diapasn en divisiones de semitono, como ocurre en la guitarra. El Precision Bass original dispona de 20 trastes, pero muchos bajos modernos disponen de 24 o incluso ms. El bajo sin trastes, o "fretless", ofrece un sonido muy caracterstico, pues la ausencia de trastes metlicos significa que la cuerda debe ser presionada directamente contra la madera del diapasn, como ocurre en el contrabajo. La vibracin as producida ofrece un sonido ms dulce y clido, y el bajo fretless permite ciertas tcnicas de ejecucin que no son posibles en un bajo elctrico normal, como el "glissando continuo" o la afinacin microtonoal.[38] Algunos bajistas emplean ambos tipos de bajos, fretless y con trastes, en funcin del tipo de material a ejecutar, como el legendario bajista de sesin Pino Palladino, que ha trabajado con Eric Clapton o David Gilmour, y forma parte actualmente del tro de John Mayer. Aunque se asocia normalmente el bajo fretless al jazz o al "jazz fusion", el instrumento es hoy usado por msicos en una amplia variedad de estilos, como el rock, la salsa o, incluso, el heavy metal.

Jack Bruce, con un Warwick fretless.

El primer bajo "fretless" fue "construido" por Bill Wyman en 1961, cuando convirti un bajo econmico de fabricacin japonesa a fretless arrancndole los trastes, un instrumento que podemos escuchar en temas de The Rolling Stones como "Paint it Black".[39] El primer bajo fretless de serie fue el modelo AUB-1 de Ampeg, lanzado en 1966;[40] Fender introducira la versin "fretless" de su Precision Bass en 1970.[41]A principios de los aos setenta el bajista Jaco Pastorius cre su propio bajo "fretless" eliminando los trastes a un Jazz Bass de 1962. En diversas entrevistas, Pastorius ofreci distintas versiones acerca de cmo consigui hacerlo: menciona el uso de unos alicates y una cuchilla de obras, pero en al menos una entrevista afirma que compr el instrumento con los trastes ya eliminados, aunque no haban sido rellenados los huecos que haban dejado.[42] En cualquier caso, Pastorius us epoxy en lugar de barniz con el objetivo de obtener un acabado que le permitiese usar cuerdas "roundwound" (entorchadas), que, de otra manera, habran acabado daando la madera del diapasn.[43]Algunos bajos "fretless" emplean marcadores como guas para facilitar la afinacin; es frecuente el uso de cuerdas de nylon o planas ("flatwound") para no daar el diapasn con el roce abrasivo continuo de las cuerdas. Algunos instrumentos fretless incorporan un barnizado con epoxy para incrementar la resistencia del acabado, realzar el "sustain" del instrumento y otorgarle un sonido ms brillante. Aunque muchos bajos "fretless" disponen de cuatro cuerdas, podemos encontrar fcilmente bajos fretless de 5, 6 o incluso ms cuerdas.[Cuerdas, afinacin y registroUn bajo elctrico estndar dispone de cuatro cuerdas afinadas mi, la, re, sol, esto es, en intervalos de cuarta ascendente. Esta afinacin es equivalente a la del contrabajo, y corresponde asimismo a la afinacin de las cuatro cuerdas ms graves de la guitarra, slo que una octava ms grave en el caso del bajo elctrico.[45] Un bajo de cuatro cuerdas y 21 trastes cuenta, por tanto, con un rango tonal que va desde Mi1 hasta Mi4, es decir, un registro de tres octavas.

Existen diversos tipos de cuerdas, fabricadas casi siempre de alguna aleacin metlica: "Roundwound" (entorchado redondo, de sonido ms brillante), "Flatwound" (entorchado liso, de sonido ms apagado) o "Halfwound" (entorchado semiliso, a medio camino entre los dos anteriores);[46] existen igualmente cuerdas de metal recubiertas de algn material plstico, o incluso de nylon. Semejante variedad otorga a los bajistas una gran cantidad de opciones de sonido. Durante los aos cincuenta, las cuerdas "flatwound", con su superficie suave y su sonido apagado y reminiscente del contrabajo eran estndar. Durante las dos dcadas siguientes algunos bajistas adoptaron las cuerdas "roundwound", similares a las de la guitarra elctrica y que ofrecan un sonido ms brillante y definido.

Bajos de rango extendidoArtculo principal: Bajo de rango extendidoPara ampliar el rango estndar del instrumento de cuatro cuerdas, los constructores tienen tres opciones: Ampliar el nmero de trastes, utilizar afinaciones alternativas o aadir cuerdas extra:

Cuatro cuerdas con afinaciones alternativas para extender el rango del instrumento.[nota 9] Afinaciones en quinta (ej: do-sol-re-la) permiten un rango extendido tanto en graves como en agudos.

Cinco cuerdas normalmente afinadas si-mi-la-re-sol, proporcionan un rango extendido en graves. Los bajos de cinco cuerdas se emplean con asiduidad en la msica rock o heavy metal, junto a guitarras de siete cuerdas (guitarras bartonas). Una afinacin alternativa para los bajos de cinco cuerdas es mi-la-re-sol-do, conocida como "afinacin tenor" y muy popular entre artistas de jazz y solistas. Otras afinaciones como do-mi-la-re-sol son empleadas ocasionalmente. La quinta cuerda proporciona una rango mayor respecto al bajo de cuatro cuerdas, y permite el acceso a un mayor nmero de notas en la misma posicin, lo que redunda en una mayor versatilidad.

Un Leduc de seis cuerdas.

Seis cuerdas, normalmente afinadas si-mi-la-re-sol-do. El bajo de seis cuerdas no es ms que un bajo de cuatro cuerdas con dos cuerdas extra aadidas, una ms grave y una ms aguda. Aunque mucho menos comunes que los bajos de 4 y 5 cuerdas, estos instrumentos son empleados en gneros como el latin o el jazz, o por msicos de estudio que necesitan un instrumento sumamente verstil. Existen afinaciones alternativas para este tipo de bajos, como puedan ser si-mi-la-re-sol-si (como las cinco cuerdas ms graves de la guitarra o incluso mi-la-re-sol-si-mi (que duplica la afinacin estndar de la guitarra, una octava ms grave, permitiendo la ejecucin de acordes completos de guitarra en el instrumento). Otras afinaciones, aun menos comunes son mi-la-re-sol-do-fa, que expande el rango superior del instrumento al tiempo que mantiene la relacin intervlica entre las cuerdas o, fa#-si-mi-la-re-sol, que hace lo propio expandiendo la tesitura grave del instrumento.[47]

Posiciones de las notas en un bajo estndar de cuatro cuerdas. Los puntos sobre el diapasn ayudan al ejecutante a encontrar la posicin de la mano izquierda.

Detuners, esto es, dispositivos mecnicos como el "hipshot" que son activados por el msico y provocan la tensin o distensin de un o ms cuerdas para lograr una afinacin alternativa inmediata.[48] Estos dispositivos son normalmente usados para destensar la cuerda ms grave de un bajo de cuatro cuerdas (re-la-re-sol). Anlogamente es posible usar estos dispositivos en bajos de cinco o ms cuerdas para tensar o destensar la cuerda ms grave. Existen msicos, como Michael Manring que aaden "hipshots" a ms de una cuerda, obteniendo as innumerables posibilidades de afinacin (vase Zon)[49]

El virtuoso Richard Bona con su Fodera de cinco cuerdas.

Los bajos de rango extendido (ERB en ingls) son instrumentos de 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 12 cuerdas individuales. El primer bajo de 7 cuerdas fue construido por el luthier Michael Tobias en 1987para el bajista Garry Goodman, quien haba desarrollado una tcnica especial de mano derecha que requera el uso de siete o ms cuerdas.[50] La firma Conklin se especializ desde un principio en la construccin de este tipo de bajos, y ofrece instrumentos de 8 y 9 cuerdas.[51] [nota 10] El "guitarbass" es un instrumento de 10 cuerdas, cuatro de bajo (con afinacin estndar) y las seis restantes con afinacin de guitarra (tambin estndar).[52] Este instrumento cuenta con un solo mstil y cuerpo, pero utiliza diferentes escalas, puentes, diapasones y pastillas para cada "regin". Fue creado por John Woolley en el ao 2005, basndose en un prototipo construido por David Minnieweather. El luthier Michael Adler construy el primer bajo de 11 cuerdas de la historia en el ao 2004, y realiz otro instrumento de doce cuerdas un ao ms tarde.[53] Los instrumentos de 11 y 12 cuerdas de Adler disponen de un rango comparable al del piano de cola, con 97 notas en el ltimo caso. Algunos constructores han experimentado con la creacin de "Subcontrabajos" afinados en do#-fa#-si-mi (el do# de la cuerda ms grave a 17.32 Hz).[54] Entre los bajistas que usan este tipo de instrumentos podemos citar a Yves Carbonne, Jean Baudin, Bill Dickens, Phil Lesh o Al Caldwell. Ibanez lanz su modelo SR7VIISC a principios del 2009; de escala corta (30 pulgadas) y afinacin si-mi-la-re-sol-do-mi, la compaa lo describe como un cruce entre el bajo y la guitarra.[55]

El Fender Bass VI, un hbrido entre la guitarra y el bajo elctrico.

Afinaciones alternativas e instrumentos de cuerdas dobles o triplesEn ocasiones se emplean afinaciones alternativas con el objetivo de ampliar el rango efectivo del instrumento o de abarcar ms notas con la misma posicin de la mano izquierda. Entre los instrumentos diseados para estos propsitos podemos destacar:

Bajos con menos de cuatro cuerdas, como los instrumentos del fabricante japons Atlansia, de 1, 2 y 3 cuerdas.[56] El bajista de sesin Tony Levin encarg a la firma Music Man la construccin de una versin de tres cuerdas de su modelo "Stingray".[57] Afinaciones alternativas:

Bajo tenor, con afinacin la-re-sol-do, como las cuatro primeras cuerdas de un bajo de seis cuerdas, o, simplemente, un bajo estndar de cuatro cuerdas afinadas una cuarta ms aguda de lo normal. El Bajo tenor es usado, entre otros, por Stanley Clarke, Victor Wooten, o Stu Hamm.[58] Bajo piccolo, con afinacin mi-la-re-sol, una octava ms aguda que el bajo estndar, o lo que es lo mismo, como las cuatro primeras cuerdas de la guitarra. Usado por bajistas de jazz fusion como Stanley Clarke.[59] Bajos de 8, 10, 12 15 cuerdas, construidos segn los mismos principios de la guitarra de 12 cuerdas, donde cada cuerda individual dispone de otra paralela afinada una octava ms aguda para ofrecer un sonido ms grueso. Por ejemplo, un bajo de 8 cuerdas podra usar una afinacin mi-mi, la-la, re-re, sol-sol, con cuerdas dobles, mientras que uno de 12 cuerdas podra estar afinado mi-mi-mi, la-la-la, re-re-re, sol-sol-sol, con cuerdas triples. Un bajo de 10 cuerdas aadira dos cuerdas en si al bajo de 8 cuerdas del primer ejemplo. El primer bajo 15 cuerdas (afinado mimimi-lalala-rerere-solsolsol-dododo) fue producido por Warrior Guitars en 1998.[60]Pastillas (micrfonos) y amplificacinPastillas magnticasLa mayora de los bajos elctricos usan pastillas (tambin llamados micrfonos en gran parte de Sudamrica) magnticas.[46] La vibracin de las cuerdas de metal dentro del campo magntico generado por los imanes de las pastillas, es captado por stos y produce pequeas variaciones del flujo magntico en las bobinas de las pastillas, a las que los imanes van conectados. Estas variaciones magnticas producen a su vez una pequea carga elctrica de bajo nivel en la bobina, que es amplificada posteriormente y que, a travs del altavoz, produce el sonido final del instrumento. Con menos frecuencia se emplean asimismo pastillas no magnticas, generalmente de tipo ptico.[53] Las pastillas piezoelctricas, por ejemplo, captan la vibracin mecnica de las cuerdas y transforman esta vibracin mecnica en impulsos elctricos. Desde mediados de los aos setenta es posible adquirir instrumentos que disponen de electrnica activa, es decir, que cuentan con pequeos previos incorporados que permiten realzar la seal y ecualizar el sonido del bajo -realzando o recortando las distintas frecuencias- desde el propio instrumento (Vase: Alembic).

Pastillas "tipo Jazz".

Pastillas "tipo Jazz" (J / Jazz Pickups en ingls): Este tipo de pastillas, cuyo nombre hace referencia al diseo original del Fender Jazz Bass presenta una configuracin de dos pastillas (una situada cerca del puente y la otra situada entre el puente y la base del mstil), cada una de las cuales dispone dos polos magnticos por cuerda.[61] [62] Normalmente este tipo de pastillas son de bobinado simple. Como ocurre con las pastillas tipo Precision, estas pastillas cuentan con un bobinado invertido y polaridad magntica inversa, y como resultado, producen una cancelacin del ruido magntico cuando ambas se usan al mismo volumen. Este ruido magntico se presenta, sin embargo, cuando las pastillas presentan un volumen desigual y desaparece por completo cuando una de las pastillas queda muteada. Las pastillas tipo "Jazz" suelen presentar un volumen de salida inferior respecto a las pastillas tipo "Precision", y un sonido ligeramente ms "dulce" y suave. Muchos bajistas suelen combinar una pastilla tipo "Precision" en el mstil con una tipo "Jazz" en el puente para tener acceso a ambas opciones.[63]

Pastillas "tipo Precision".

Pastilla "tipo Precision dividida" (P/ Precision pickup en ingls): Este tipo de pastilla, diseada originalmente para el Fender Precision en su versin de 1957, est formada en realidad por dos pastillas de bobinado simple que, situadas una junto a la otra, aparentan formar una sola unidad.[63] Cada pastilla se hace cargo de dos cuerdas y -como en el caso de las Jazz- cuentan con un bobinado inverso para la cancelacin del ruido magntico. De este modo, en realidad, las pastillas "tipo P" se comportan a efectos funcionales como una "humbucker" sencilla. Menos comn es la pastilla "Precision simple" usada en el modelo original, desde 1951 hasta 1957. Esta pastilla, tambin conocida como "Vintage Precision", se emplea hoy en algunas reediciones de modelos clsicos, como el "Precision Sting Signature" de Fender.[64] Pastillas "Humbucker", o de bobinado doble (DC o Dual Coil en ingls): Disponen de dos bobinas invertidas que presentan imanes con polaridad inversa (un principio similar a las pastillas "jazz").[65] Esta disposicin reduce considerablemente el nivel de interferencia y de ruido respecto a las pastillas de bobinado simple. Del mismo modo, las pastillas "humbucker" ofrecen generalmente un nivel de salida mayor que el producido por las pastillas de bobinado simple. Las pastillas de bobinado doble se presentan en dos variedades: cermica o cermica y acero. Las primeras producen un sonido ligeramente ms spero que las segundas y precisamente por ello, son a menudo ms usadas por msicos de rock y estilos afines.

"Pastillas "Soapbar", as llamadas por su parecido a una pastilla de jabn (soapbar en ingls). Atribuidas generalmente a Gibson, que introdujo este tipo de pastillas en su guitarra P-90 en 1943, el trmino se usa tambin para hacer referencia a cualquier pastillas de forma rectangular que carezca de polos magnticos visibles.[66] Empleadas normalmente en la construccin de bajos diseados para rock o heavy metal, como los instrumentos de Gibson, ESP Guitars o Schechter, entre otros.

Existe una gran variedad en cuanto a la disposicin de pastillas en la construccin de bajos elctricos.[67] Numerosos modelos presentan una sola pastilla, generalmente de tipo P o "humbucker"; muy comunes son tambin los instrumentos que cuentan con dos pastillas tipo "Jazz" -como el propio Fender Jazz Bass- o aquellos que poseen una pastilla P en el mstil y otra J en el puente (ejs: Fender Precision Bass Special, Fender Precision Bass Plus).[nota 11]La posicin de las pastillas en el cuerpo instrumento est ntimamente relacionado con el sonido obtenido del mismo. Una pastilla situada cerca de la base del mstil produce un sonido grave y profundo, mientras que una pastilla situada cerca del puente, por su menor vibracin, enfatiza los armnicos medios y agudos, y ofrece un sonido ms brillante y definido.[68] Los bajos con ms de una pastilla cuentan generalmente con controles que permiten mezclar las seales de stas, lo que incrementa la versatilidad sonora del instrumento.

Circuitos activosPopularizados por Alembic a finales de los aos 60, este tipo de circuitos necesita una fuente de alimentacin (generalmente una pila o batera) para preamplificar la seal antes de enviarla al amplificador.[69] Las pastillas de electrnica activa son de baja impedancia (La impedancia elctrica mide la oposicin de un circuito o de un componente elctrico al paso de una corriente elctrica alterna sinusoidal) porque usan menos alambre alrededor de los imanes, para conseguir una respuesta de frecuencia ms amplia.

Bajos Alembic con circuitera activa.

La electrnica activa tiene muchas ventajas: no hay zumbidos, se gana en ms bajos y agudos, se obtiene un mayor nivel de salida (necesario cuando el cable es muy largo) y se dispone de un sistema de ecualizacin incorporado para transformaciones adicionales de las propiedades del sonido.[70] Debido a su habilidad para cortar o potenciar la seal as como varias bandas de ecualizacin, este tipo de electrnica es muy verstil. Los modelos de preamplificador ms usados funcionan con una batera de 9 voltios, aunque existen modelos ms exigentes que requieren de 18 voltios (sistemas de doble batera).

Pastillas no magnticasEl uso de pastillas no magnticas permite el empleo de cuerdas no metlicas (de nylon, brass o incluso de silicona, como ocurre con el "Ashbory bass" de Guild, lo que da lugar a sonidos muy diversos.[71] Las pastillas piezoelctricas, diseadas por Ovation para sus modelos de guitarras acsticas a finales de los aos setenta son pastillas no magnticas que usan un cristal transductor para convertir las vibraciones mecnicas de las cuerdas y de la tapa en seales elctricas. Producen un sonido muy diferente al obtenido con las pastillas tradicionales, ms cercano al del contrabajo acstico.[72] Las pastillas pticas usan LEDs infrarrojos para detectar visualmente el movimiento de las cuerdas, lo que permite la reproduccin de las bajas frecuencias tpicas del instrumento a alto volumen sin el caracterstico ruido de masa y resonancia asociado a las pastillas convencionales.[73] Dado que las pastillas pticas no recogen con facilidad altas frecuencias o sonidos percusivos, normalmente se complementan con pastillas piezoelctricas. La compaa Lightwave construye instrumentos con pastillas pticas.[74]

Amplificador de bajo.

Amplificacin y efectosAl igual que la guitarra elctrica, el bajo elctrico necesita ser conectado a un amplificador y a un altavoz para emitir sonido. Algunos bajistas usan un amplificador "combo", esto es, un aparato que combina amplificador y altavoz en una misma caja, mientras que otros prefieren usar unidades de amplificacin y altavoces independientes.[75] Cuando el instrumento se conecta a un sistema de amplificacin a gran escala (sistema PA), normalmente se enchufa a una "caja directa" o "caja de inyeccin" (DI o direct box en ingls) que enva la seal del instrumento directamente a la mesa de mezclas, y, desde all al sistema de monitoraje interno y al amplificador (que el msico usa como monitor). Para las grabaciones se puede emplear un micrfono situado delante del amplificador, se puede grabar directamente a la mesa a travs de una caja directa, o se puede optar por una solucin mixta.[76]

Un pedal de efecto.

Existen numerosos dispositivos que permiten alterar el sonido natural del instrumento. Estos efectos (preamplificadores de seal, ecualizadores en rack o dispositivos "Stomp boxes" como compresores, limitadores, pedales de wah, distorsin, etc...) pueden ser usados para procesar el sonido antes o despus del preamplificador. Son, desde hace unas dcadas, muy populares entre msicos aficionados y profesionales y existe una gran gama de ellos en el mercado.[77] [78] Algunos de los ms comunes son los compresores, los pedales de overdrive o distorsin, los efectos de delay (chorus, flanger, Phaser, Reverb, Echo), los envelope filters o pedales wahwah o los efectos de sintetizador u octavadores.[79] Todos estos efectos pueden ser adquiridos individualmente (pedales de efecto) o en formato rack (pedalera).[80] Instrumentos emparentadosAdems del contrabajo acstico, instrumento del que el bajo elctrico es descendiente directo, existe toda una serie de instrumentos hbridos que cumplen en el contexto de la banda las mismas funciones armnicas y rtmicas que el bajo elctrico:

El contrabajo elctrico, un contrabajo de cuerpo reducido o inexistente al que se le aaden pastillas magnticas o piezoelctricas, o bien una combinacin de ambas.

El bajo acstico, un hbrido entre la guitarra acstica y el bajo elctrico que, como sucede con aquellas, puede o no disponer de un sistema de integrado.

El Chapman Stick, un hbrido entre la guitarra y el bajo que se ejecuta a dos manos.

El bajo sexto mexicano de doce cuerdas.

El guitarrn mexicano, del que existen otras variedades, como el Guitarrn chileno o el argentino.

El Fender Bass VI u otros instrumentos hbridos entre la guitarra y el bajo, como el Danelectro 6 String Bass.[81] [82]Por otra parte la ejecucin de lnea de bajo no es responsabilidad exclusiva de los instrumentos de esta familia. Diversos instrumentos, como la tuba, el trombn o el rgano entre otros, pueden cumplir la misma funcin en sustitucin del bajo elctrico o el contrabajo.[83]TcnicasTocar sentado o tocar de pieNo existe una regla general acerca de esta cuestin: si bien la mayora de los bajistas tocan su instrumento de pie, bajo determinadas circunstancias (en actuaciones con big bands o en gneros acsticos como el folk music, por ejemplo) puede esperarse del msico (o incluso serle exigido) que toque sentado. Ms all de estas circunstancias especiales, el hecho de tocar de una u otra forma es una cuestin de preferencias personales.

Victor Wooten con su bajo Fodera.

Tcnicas de ejecucin PulsacinA diferencia del contrabajo, el bajo elctrico se posiciona horizontalmente respecto al cuerpo del msico, como una guitarra elctrica. La tcnica ms difundida consiste en pulsar las cuerdas con los dedos ndice y corazn de la mano derecha (pizzicato, o en ingls fingerpicking, aunque en ocasiones se usan tambin los dedos pulgar, anular o meique.[84]Leo Fender haba diseado su Precision Bass original dando por sentado que los msicos utilizaran el dedo pulgar de la mano derecha para pulsar las cuerdas, como, de hecho hacan los primeros bajistas en adoptar el nuevo instrumento. De ah la localizacin del apoyapulgar en la parte inferior del cuerpo de las primeras versiones del instrumento.[85] James Jamerson, un influyente bajista de la Motown usaba nicamente el dedo ndice (que el llamaba The hook, El garfio) para ejecutar complicadas lneas de bajo.[86] Igualmente, existen numerosas diferencias en cuanto a la posicin de reposo del pulgar de la mano derecha: algunos bajistas usan el apoyapulgar que Fender haba diseado originalmente; otros lo apoyan sobre la pastilla o sobre el lateral del cuerpo; y otros, por ltimo lo apoyan sobre la cuerda ms grave o sobre aquella que desean mutear. La cuerda puede ser pulsada en cualquier punto entre la base del mstil y el puente, pero en funcin de ello vara notablemente el timbre del instrumento: algunos bajistas, como el virtuoso Jaco Pastorius, son conocidos por usar preferentemente el rea ms cercana al puente del instrumento, donde la cuerda es ms tensa y produce un sonido ms seco, compacto y definido, mientras otros prefieren utilizar la parte media o ms cercana a la base del mstil para obtener un sonido ms grave y redondo.[87]Es posible emular el sonido tradicional del contrabajo pulsando las cuerdas con el dedo pulgar de la mano derecha mientras se mutean ligeramente con la palma de la mano para obtener un sonido corto y sordo, muy similar al del hermano acstico del bajo elctrico. Esta tcnica, de hecho, era favorecida en los primeros modelos Precision por la localizacin del "apoyapulgar" bajo las cuerdas, pero este apoyapulgar fue progresivamente eliminado en los modelos de los aos setenta para desaparecer por completo en los aos ochenta. "Slap y pop"Artculo principal: Slap

Flea, de Red Hot Chili Peppers, ha contribuido a popularizar el slapping.

Mediante la tcnica de slapping, muy frecuente entre los bajistas de funk, se logra un sonido percusivo muy caracterstico que se consigue al golpear con el pulgar ("slapping" en ingls) las cuerdas graves y pellizcar con los dedos ndice y medio ("popping" en ingls) las cuerdas ms agudas. Los ejecutantes de esta tcnica intercalan a menudo notas fantasma y notas muertas entre las notas "pop" y "slap" para conseguir el efecto percusivo caracterstico del slapping. Tras la ejecucin de una nota slapeada, la mano izquierda puede provocar otras notas mediante el empleo de diversas tcnicas como el hammer-on, pull-off' o glissando. Se atribuye generalmente a Larry Graham, bajista original de Sly and the Family Stone, la invencin de este tcnica, pero el bajista de sesin Louis Johnson ha afirmado que desarroll la tcnica de forma paralela e independiente, y hoy se considera a ambos como los padres del slap.[85] [88]La tcnica es usada asimismo por muchos intrpretes ms all de las fronteras del funk, como el rock (Les Claypool) (Flea), el heavy metal, la fusion (Marcus Miller, Victor Wooten o Alain Caron) o el pop (Mark King de Level 42). En los ltimos aos Victor Wooten ha popularizado la tcnica del "double thump", que consiste en golpear dos veces (una con la yema, la otra con la ua) cada cuerda.[89] Tony Levin ha experimentado con una tcnica derivada del slapping que denominaba "funk fingers", y que consista en el uso de unos palillos de madera para golpear las cuerdas. Bueno y unos de los mejores Bajistas Chilenos es el joven Paolo Rivas (Facebook: Paolonga Invertebrado Rivas ) [90] Uso de la paLa pa es usada por algunos bajistas que buscan un ataque ms articulado, o que, simplemente, prefieren su uso en lugar de los dedos.[91] Aunque generalmente se asocia el uso de la pa a gneros como el rock, existen msicos en otros estilos que usan preferentemente la tcnica, como el bajista y compositor de jazz Steve Swallow o el bajista de flamenco Carles Benavent.[92] [93] Normalmente la pa se sostiene con los dedos ndice y pulgar, y es la mueca la encargada de proporcionar el movimiento alternativo arriba-abajo.

Steve Swallow, un bajista ilustre que toca exclusivamente con pa.

Existen diversas variedades de pas disponibles, pero, dado el mayor grosor de las cuerdas del bajo respecto a las de la guitarra, la mayora de los bajistas prefieren pas ms gruesas y ms duras que las usadas por los guitarristas. El empleo de distintos materiales (plstico, nylon o fieltro) proporciona diferentes sonoridades.

Tcnicas de mano izquierdaLa mano izquierda del bajista (la derecha para los msicos zurdos) se usa para presionar las cuerdas sobre los trastes del diapasn con el propsito de obtener as las diferentes notas. La mano izquierda puede asimismo provocar cambios en una nota en ejecucin, mutendola justo despus de que la cuerda ha sido pulsada para apagar la nota eliminando la vibracin de la cuerda, ya sea bruscamente o progresivamente. La mano izquierda cumple una tercera funcin, mutear las cuerdas que no estn siendo pulsadas por el msico para eliminar las vibraciones no deseadas y la resonancia por simpata, lo que resulta de vital importancia para obtener un sonido limpio y definido.[94] En algunos casos, sin embargo, esta propiedad de "vibracin por simpata" de las cuerdas puede ser aprovechada por el msico con resultados musicales, haciendo sonar otras notas que componen el acorde que est sonando en ese momento, lo que es muy comn en la ejecucin de baladas, por ejemplo.

La mano izquierda es tambin responsable de aplicar vibrato a la nota que est sonando en ese momento, ya sea de un modo sutil o ms exagerado. En los bajos sin trastes el vibrato se aplica en la mayora de los casos alternando rpidamente la nota con una nota inmediatamente superior. En los bajos fretless el ejecutante puede usar este tipo de vibrato, pero generalmente se hace uso de la capacidad del instrumento para ejecutar microtonos. En cualquiera de los casos el vibrato se aplica casi siempre sobre notas obtenidas pulsando las cuerdas en algn punto del diapasn, pero cuando se trata de posiciones abiertas (notas EADG en el "traste 0"), es posible tambin obtener vibrato mediante la aplicacin de una ligera presin a la parte de la cuerda que queda ms all de la nuez del instrumento. En algunas -raras- ocasiones el bajista puede ayudarse de palancas de trmolo como las usadas por los guitarristas para obtener el mismo efecto.[95]El efecto contrario, llamado bending se obtiene pulsando la cuerda varios semitonos ms agudo de nuestra nota objetivo, para pasar a pulsarla y desplazar la mano izquierda rpidamente hasta la nota que deseamos ejecutar. Los bajistas pueden asimismo pulsar varias notas contemporneamente para ejecutar acordes. Por la naturaleza tmbrica y funcional del instrumento, los acordes son ejecutados con mucha menor frecuencia por bajistas que por guitarristas, pero aun as, es posible ejecutar una gran variedad de ellos, especialmente con bajos de seis o ms cuerdas.[96]

Billy Sheehan en un concierto de 2005.

Otra tcnica a disposicin de los bajistas son los armnicos, que se consiguen aplicando una ligera presin sobre el traste con la mano izquierda, evitando que la cuerda llegue a hacer contacto con el traste, para posteriormente pulsar la cuerda con la mano derecha.[97] Esta tcnica (popularizada sobre todo por Jaco Pastorius) posibilita la obtencin de sonidos mucho ms all de las posibilidades tmbricas naturales del instrumento, y ha sido a veces usada en para la composicin de piezas cuya riqueza armnica quedaba fuera de las posibilidades de la tcnica estndar.[98]El efecto de glissando consiste en un deslizamiento de la mano izquierda sobre el diapasn, en ambas direcciones. Para un efecto sutil, puede ser apllicado sin tan siquiera pulsar la cuerda con la mano derecha; para un efecto ms pronunciado se puede pulsar la cuerda antes de ejecutar el glissando; y para un efecto extremo -generalmente en contextos punk o heavy metal- puede incluso usarse una pa para rasgar la cuerda longitudinalmente.

La mano izquierda puede asimismo ejecutar notas sin laintervencin de la mano derecha, ya sea mediante la tcnica de pizzicato de mano izquierda, ya sea mediante la aplicacin de las tcnicas de hammer on o pull off.[nota 12] Los bajistas de jazz usan a menudo grace notes, adornos rtmicos con forma de notas en posiciones abiertas con la mano izquierda, ejecutadas justo antes de pulsar la cuerda con la mano derecha

Tapping a dos manos

Tapping a dos manos.

Mediante esta tcnica, cuyo origen encontramos en la guitarra elctrica, el msico emplea ambas manos para ejecutar veloces pasajes presionando las cuerdas contra los trastes del diapasn.[99] En lugar de pulsar la cuerda con la mano derecha, el sonido es provocado por la vibracin de la cuerda al ser presionada contra los trastes. Dado que son empleadas las dos manos, es posible ejecutar lneas de contrapunto, delineando la lnea de bajo y la armona simultneamente. Algunos bajistas que han obtenido notoriedad con esta tcnica son Billy Sheehan, Stuart Hamm, John Myung, o Les Claypool. Sin embargo la tcnica no est reservada en exclusiva a msicos de heavy metal, siendo usada con frecuencia por virtuosos como Michael Manring, Jeff Berlin o Victor Wooten. Existen incluso instrumentos diseados para ser ejecutados exclusivamente mediante esta tcnica, de los que el Chapman Stick o los instrumentos de Warr Guitars son slo dos ejemplos.[100] [101]Usos y estilos Msica popularEn la msica moderna el bajo elctrico es el instrumento de la seccin rtmica que se hace cargo de la lnea de bajos, delineando as la gua armnica bsica del tema. Rtmicamente el bajo construye con la batera el pulso rtmico del tema sobre el que se sostienen el resto de los instrumentos. Otros elementos de la seccin rtmica base son la guitarra o el piano, que se encargan generalmente del desarrollo de la base armnica proporcionada por el bajo y contribuyen a fijar rtmicamente el tema.

Los tipos de lneas de bajo ejecutados por los bajistas difieren notablemente en funcin del estilo de que se trate, pero sobre estas diferencias de estilo subyacen varios roles comunes: el trabajo del bajista consiste en establecer el marco armnico (lo que frecuentemente significa enfatizar la nota raz de los acordes y -en menor medida- los intervalos de quinta, tercera o sptima) y determinar el pulso rtmico.

Verdine White, del grupo de Funk Earth Wind & Fire.

La importancia del rol del bajista vara asimismo segn el estilo de msica que se est ejecutando: En algunos estilos pop, el bajo cumple una funcin relativamente simple, y la msica se focaliza ms sobre los instrumentos meldicos y sobre la lnea vocal. En el reggae o el funk existen numerosos temas que giran alrededor de una lnea de bajo, que, adems, suele estar muy presente en la mezcla. En la msica country, folk, o estilos similares, el bajo ejecuta normalmente patrones simples de tnica-quinta sobre cada acorde de la progresin. En el blues o el jazz, el bajista ejecuta frecuentemente lneas walking derivadas de las escalas y los arpegios correspondientes a la progresin, y tambin hace un uso frecuente de riffs basados en la escala de blues, especialmente -como resulta obvio- en aquellos temas que emplean una progresin armnica basada en el blues.[102] En el heavy metal y sus derivados, el bajista dobla generalmente las lneas ejecutadas por los guitarristas, para aportar profundidad al sonido de la banda.

En ocasiones el bajista interrumpe su funcin bsica en la seccin rtmica para pasar a ejecutar breaks o solos. El tipo de breaks y solos varan nuevamente en funcin del estilo que estemos tratando, y as, por ejemplo, en una banda de rock, un break del bajista puede consistir en un sencillo riff o lick que aprovecha una pequea pausa en el tema; en una banda de heavy metal, el bajista puede ejecutar un solo de tapping, mientras que en una banda funk el bajista podra exhibir sus habilidades de slapping.

Jazz y jazz fusionEl bajo elctrico es un instrumento relativamente reciente en el mundo del jazz. Tanto las big bands de los aos treinta y cuarenta (la era de swing), como los combos bebop y hardbop de los cincuenta y sesenta usaban el contrabajo.[103] El bajo elctrico fue introducido en el jazz desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta, cuando, bajo la influencia del rock, algunos lderes de la vanguardia del jazz como Miles Davis estaban experimentando con la fusin de ambos estilos en lo que vendra a llamarse fusin o jazz fusion.[104]

Matthew Garrison, hijo de Jimmy Garrison (bajista de John Coltrane), ha grabado y tocado con artistas de jazz fusion como Herbie Hancock, John McLaughlin, Pat Metheny o Joe Zawinul.

El bajo elctrico en el jazz cumple las mismas funciones del contrabajo, esto es, es un instrumento de acompaamiento fundamentalmente, pero tambin puede ser requerido como solista. Cuando acompaa, el bajista ejecuta normalmente lneas de walking bass sobre estndars de jazz. En temas latin o fusin el bajista puede ejecutar figuras sincopadas en combinacin con el baterista, o puede tambin proveer un fundamento rtmico simple y slido.

El rol como solista del bajo elctrico es ms acentuado en el jazz que en los dems estilos, dada su naturaleza improvisada y la abundancia de solos en este tipo de msica. Mientras que en la mayora de las bandas de rock no suele se normal que el bajista ejecute un solo, durante una representacin de jazz es de esperar que el bajista, como el resto de los msicos, se encarge de una o ms improvisaciones de longitud variable. Tanto si el bajista est acompaando como si se est haciendo cargo de un solo, es muy importante en este contexto que lo haga con un fuerte sentido del swing y un slido groove.[105]Msica clsica contemporneaLa msica clsica contempornea emplea tanto instrumentos clsicos de la msica occidental (piano, violn, contrabajo, etc.) como instrumentos y dispositivos de sonidos de creacin ms reciente (instrumentos elctricos, reproductores de cassette o radios). El bajo elctrico se ha utilizado ocasionalmente en este contexto desde los aos sesenta.

Los compositores contemporneos obtienen frecuentemente sonidos o timbres inusuales a travs del uso de instrumentos o tcnicas de ejecucin no convencionales, de modo que el bajista que desarrolla su actividad en este campo debe estar preparado para este tipo de requerimientos.

El compositor ruso Alfred Schnittke, fotografiado aqu en 1989, us el bajo elctrico en su Sinfona n. 1 (1972).

Entre los compositores modernos que han usado el bajo elctrico desde los aos sesenta encontramos a Christian Wolff (nacido en 1934) (Electric Spring 1, 1967; Electric Spring 2, 1966/70; Electric Spring 3, 1967; yUntitled, 1996);[106] Francis Thorne, un estudiante de Paul Hindemith, de la Universidad de Yale nacido en 1922, quien escribi (Liebesrock 196869);[107] y Krzysztof Penderecki (Cello Concerto n. 1, 1966/67, rev. 1971/72),[108] The Devils of Loudun], 1969; Kosmogonia, 1970; y Partita, 1971); Louis Andriessen (Spektakel, 1970;[109] De Staat, 1972-76; Hoketus, 1976; De Tijd, 1980-81 y De Materie, 19841988); el compositor dans Pelle Gudmundsen-Holmgreen (1932) (Symfoni p Rygmarven, 1966; Rerepriser, 1967; y Piece by Piece, 1968);[110] Irwin Bazelon (Churchill Downs, 1970).

El compositor y director de orquesta Leonard Bernstein (1918 1990) us el bajo elctrico para su Mass, 1971).[111] El compositor sovitico Alfred Schnittke us el instrumento para su Symphony n. 4, de 1972.[112] En 1977, David Amram (1930) escribi En memoria de Chano Pozo para bajo elctrico.[113]Durante los aos ochenta y noventa, el bajo elctrico fue empleado en los trabajos de Hans Werner Henze (El Rey de Harlem, 1980; e Il ritorno dUlisse in patria, 1981), Electric Counterpoint, de Steve Reich (1987),[115] Wolfgang Rihm (Die Eroberung von Mexico, 1987-91),[116] Arvo Prt (Miserere, 1989/92),[117] Sofia Gubaidulina (Aus dem Stundenbuch, 1991), Giya Kancheli (Wingless, 1993),[118] John Adams (I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, 1995; y Scratchband, 1996/97), o Michael Nyman.[119]Bajistas destacadosEntre los bajistas que, por diversos motivos, ocupan un lugar destacado en su estilo y son ampliamente citados en la literatura especializada de referencia, podemos citar a:

Msica Latina Booby Valentn Salvador CuevasJazz y jazz fusion

Stanley Clarke y Victor Wooten Alain Caron.[120] Alphonso Johnson.[121] Anthony Jackson.[122] Brian Bromberg.[123] Gary Willis.[124] Jaco Pastorius.[125] Jeff Berlin.[126] Jimmy Haslip.[127] John Patitucci.[128] Kai Eckhardt.[129] Mark Egan.[130] Matthew Garrison.[131] Marcus Miller.[132] Michael Manring.[133] Richard Bona.[134] Stanley Clarke.[135] Steve Swallow.[136] Tal Wilkenfeld.[137]Funk y soul

Tal Wilkenfeld.

Bernard Edwards.[138] Bootsy Collins.[139] Chuck Rainey.[140] Donald "Duck" Dunn.[141] Francis "Rocco" Prestia.[142] James Jamerson.[143] Jerry Jemmott.[144] Larry Graham.[145] Verdine White.[146] Victor Wooten.[147] Will Lee.[148]Pop Carol Kaye.[149] Mark King.[150] Paul McCartney.[151] Pino Palladino.[152] Sting.[153]

Steve HarrisRock y heavy metal Billy Sheehan.[154] Chris Squire.[155] Christopher Wolstenholme Cliff Burton.[156] David Ellefson Jasmine You Flea.[157] Geddy Lee.[158] Gene Simmons.

Jack Bruce.[159] Joey DeMaio.[160] Jane Bass

Jason Newsted.[161] John Entwistle.[162] John Paul Jones.[163] Miguel Huayta.[164] Les Claypool.[165] Reginald Arvizu[166] Robert Trujillo Stu Hamm.[167] Steve Harris.[168] Tony Levin.[169] Tom Hamilton Tim Commerford Otros estilos Aston "Family Man" Barrett (reggae).[170] Carles Benavent (flamenco).[171] Pedro Aznar.[172] Luis Angel Pastor "El Papa Pastor"--Colombia

Fernando Silva L. "El Ovejo" Colombia

FabricantesExiste una gran cantidad de marcas que comercializan sus instrumentos, desde grandes internacionales que fabrican sus productos en serie hasta pequeos talleres familiares que elaboran sus instrumentos individualmente o por encargo. De entre ellas, algunas de las ms conocidas son:[173] A Basses. USA

Alembic. USA

Aria. USA

BassCulture. Alemania

Basslab Guitars. Alemania.

B. C. Rich Guitars. USA

Burns London. Gran Bretaa.

Carvin. USA

Carl Thompson Basses. USA.

Christof Kost Bass. Alemania.

Harvey Citron. USA.

Conklin Guitar Company. USA.

Cort Guitars. Corea.

Curbow String Instruments. USA.

Danelectro. USA.

Dean Guitars. USA.

DeArmond Guitars. USA.

Dingwall Designer Guitars. USA Dobro. USA.

Elrick Bass Guitars. USA.

Epiphone. USA

ESP Guitars. USA

F Bass - Bajos fabricados a mano. Canad.

Fender. Guitarras, bajos, accesorios y amplificadores. USA.

Fernandes Guitars. USA

Fodera Guitars Inc. USA

G&L Guitars. USA.

Gibson. USA

Godin/Seagull Guitars. Canad.

Hamer Guitars. USA.

Hofner. Alemania.

Hot Wire Bass. Alemania

Human Base. Alemania.

Ibanez. Japn.

Ken Smith Basses, LTD. USA Kubicki. USA

Lakland Basses. USA.

Laurus Basses. Italia.

Leduc Guitars and Basses. Francia.

Marleaux Bass Guitars. Alemania.

Martin Guitar Company. USA.

Mike Lull's Guitar Works. USA

MTD (Michael Tobias Design). USA.

Modulus Guitars. USA.

Music Man/Ernie Ball, Inc. USA

Neuser Basses. Finlandia.

New York Bass Works. USA.

NS Design (Ned Steinberger). USA.

Overwater Basses. Gran Bretaa

Peavey. USA.

Pedulla. USA.

Rick Turner Guitars. USA

Rickenbacker. USA. Ritter Bass Guitars. Alemania.

Sadowsky Guitars Ltd. USA.

Samick. USA.

Sandberg Guitars. Alemania.

Schecter Guitar Research. USA.

Spector Basses. USA.

Steinberger. USA.

Vigier Guitars. Francia.

Wal Basses. Gran Bretaa.

Warrior Instruments. USA.

Warwick. Alemania.

Washburn Guitars. USA

Yamaha Guitars. Japn

Zon Guitars. USA.

Amplificadores y efectos Acoustic Image.

Aguilar Amplification. USA.

Ampeg. USA.

Ashdown Engineering. Gran Bretaa

Crate.

EBS. Suecia.

Eden.

Epifani.

Gallien-Krueger.

Genz Benz. USA

Glockenklang. Alemania.

Hartke. USA. Hughes and Kettner. Gran Bretaa.

Ibanez. Japn

Kustom.

Labsystems. Australia.

Laney Amplification.

Marshall. USA.

Mesa/Boogie. USA.

Music Man Amps. USA.

Fender. USA.

Orange.

SWR.

Trace Elliot. Gran Bretaa.

Un bajo Wall, instrumento de origen britnico y fabricacin artesanal.

Conclusin:Aprend muchas nuevas cosas que no sabia del instrumento, muchos nuevos y excelentes intrpretes de la msica para bajo. Enriquec mis conocimientos sobre las empresas fabricantes y todo el trabajo que conlleva hacer el instrumento. Aprend ms sobre la evolucin del bajo que tiene ya sus antepasados desde hace muchsimos siglos.

Concluyo que el bajo es un instrumento muy verstil, importante y valioso, que enriquece la msica, gracias a su sonido y amplificacin.