HOMENAJE

EJERCICIOS DE FE E IMAGINACIN

Leonard E. Read*

Los siguientes trabajos se apartan del esquema de anlisis propio del ensa-yo. En el primero Toda Persona Debiera Ser Libre el autor elabora unlistado de oportunidades y opciones unidas al concepto de libertad. Setrata de once prerrogativas que Read plante en la forma de sentenciasel ao 1954.El segundo trabajo Yo, un Lpiz fue publicado en The Freeman en1958 y se refiere a los esfuerzos, experiencias, insumos, habilidades, ca-pitales y tecnologas que concurren a la fabricacin de un modesto lpizde grafito. Este recuento permite al autor destacar las ventajas de unaeconoma y un orden social libre, dinamizado por la articulacin de unenorme caudal de iniciativas individuales, al que cada cual concurre conel aporte de sus propios conocimientos y ventajas. Ambos textos son su-mamente representativos del estilo y del modo de pensar caractersticosde Read.

Toda Persona Debiera Ser Libre

. . . para materializar su ambicin hasta donde le permitan sus capa-cidades, y por encima de consideraciones raciales, religiosas y fami-liares.

para asociarse con quien le plazca por la razn que le plazca,aun cuando otra persona opine que es una razn estpida.

* Fundador y presidente de The Foundation for Economic Education. Au-tor de muchos libros, entre ellos, Accent on the Right, Castles in the Air,The Coming Aristocracy, How do we Know?, Thoughts Rule the World.Estudios Pblicos edita estos breves textos en homenaje a la memoria deLeonard E. Read (1898-1983).

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. . . para adorar a Dios a su propio modo, aun si no es un modo "or-todojo".. . . para elegir su propio oficio y para postular a cualquier trabajoque desee, y tambin para renunciar a su trabajo si no gusta de l osi recibe un ofrecimiento mejor.. . . para iniciar negocios por su propia cuenta, para ser su propio je-fe, y para fijar su propio horario de trabajo, aun si slo son tres ho-ras a la semana.

. . . para emplear su propiedad honradamente adquirida o los aho-rros que posea del modo que desee: gastarlos insensatamente, inver-tirlos con sabidura e, incluso, donarlos.

. . . para ofrecer sus servicios o sus productos en venta en sus pro-pios trminos, incluso si pierde dinero en la operacin.

. . . para adquirir o dejar de adquirir cualquier servicio o productoofrecido en venta, aun si el rechazo desagrada al ofertador.

. . . para estar en desacuerdo con cualquier otra persona, aun cuan-do la mayora est de parte de esa otra persona.

. . . para estudiar o aprender lo que le venga en gana mientras le pa-rezca valer el costo y el esfuerzo de estudiarlo y aprenderlo.

. . . para hacer lo que le plazca en trminos generales mientras no le-sione el mismo derecho y oportunidad de cualquier otra persona pa-ra hacer otro tanto.

Lo arriba sealado es, muy concisamente, el modo de vida queencomienda la filosofa libertaria. Significa que ningn individuo re-cibir privilegios especiales de parte del gobierno. Es el camino de lalibertad individual, del mercado libre, de la propiedad privada, delgobierno limitado a garantizar estos derechos en forma equitativapara todos.

Yo, El Lpiz

Yo soy un lpiz de grafito, aquel conocido lpiz con el que es-tn familiarizados todas las nias y todos los nios y todos losadultos que saben leer y escribir.*

* Mi nombre oficial es "Mongol 482". Mis muchos ingredientes son ensam-blados, fabricados y terminados por la Eberhard Faber Pencil Company,Wilkes-Barre, Pensylvania.

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Escribir consti tuye tanto mi vocacin como mi pasatiempo:es todo lo que hago.

Ustedes podrn preguntarse por que debiera yo escribir migenealoga. Bueno, para comenzar, dir que mi historia es intere-sante. Y. en seguida, yo soy un misterio, mayor que un rbol o queuna puesta de sol o, incluso, que un relmpago. Pero, desafortuna-damente, aquellos que me usan me perciben como un hecho natu-ral, como si yo fuera un mero incidente, carente de trasfondo. Talacti tud altanera me relega al sitio de los lugares comunes. Se tratadel gnero de penosos errores en que la especie humana no podrpersistir por demasiado tiempo sin correr peligro. El sabio G. K.Chesterton observ que, "perecemos por fal ta de asombro, no porfalta de milagros".

Yo, el lpiz, con todo lo simple que parezco, merezco vuestroasombro y admiracin, pretensin que intentar respaldar con prue-bas. En efecto, si son capaces de comprenderme no, en realidadeso es demasiado pedirles a las personas, si ustedes pueden llegara darse cuenta del milagro que simbolizo, podrn tambin contri-buir a salvar aquella libertad que la especie humana est perdiendode modo tan desgraciado. Tengo una profunda leccin que ensear.Y yo puedo ensear esa leccin mejor todava que un automvil oun aeroplano o un lavalozas automtico porque, bueno, porque apa-rentemente soy tan simple.

Simple? Sin embargo, ni una sola persona sobre la tierra sabecmo hacerme. Eso suena fantstico, verdad? Especialmente cuan-do uno se da cuenta de que slo en los Estados Unidos se fabricancada ao mil quinientos millones de mi especie.

Recjame y obsrveme. Qu es lo que usted ve? No es mucholo que se manifiesta al ojo: hay un poco de madera, de barniz, desobreimpresin, de mina de grafito, un poco de metal y una gomapara borrar.

Innumerables Antecedentes

Tal como ustedes no son capaces de volver demasiado atrs ensus rboles genealgicos, tampoco yo puedo nombrar y explicar to-dos mis antecedentes. Pero me gustaria sugerir una cantidad sufi-ciente de ellos para que ustedes puedan captar la riqueza y compleji-dad de mi trasfondo.

Mi rbol genealgico de hecho comienza en aquello que efecti-vamente es un rbol, un cedro de grano recto, caracterstico de Cali-fornia del Norte y Oregon. Veamos ahora todas las sierras y camio-nes y cuerdas y las mltiples otras mquinas empleadas en cortar yluego transportar los troncos de cedro hasta la estacin ferroviaria.Pensemos en todas las personas y las innumerables capacidades quefueron necesarias para su fabricacin: la extraccin del hierro, la fa-bricacin del acero y su posterior transformacin en sierras, hachas,motores; pensemos en el cul t ivo del cnamo y en todos los procesos

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industriales necesarios para convertirlo en una resistente cuerda:pensemos en los campamentos de trabajadores madereros, con susdormitorios y casino, su cocina y la preparacin de las comidas. Por-que cuidado fueron miles las personas que intervinieron en lapreparacin de cada taza de caf que bebe un maderero.

Los troncos son transportados hasta una fbrica en San Lean-dro, California. Pueden ustedes imaginar a los individuos que fabri-can carros de transporte de plataforma, rieles y locomotoras, y queconstruyen e instalan los sistemas de comunicacin que inciden eneste proceso? Esas legiones se hallan en mis antecedentes.

Veamos la planta de San Leandro. Los troncos de cedro son re-ducidos a pequeas tablillas del largo de un lpiz y de menos de uncuarto de pulgada de grosor. Dichas tablillas son secadas en hornosy luego teidas, por el mismo motivo por el cual las mujeres ponencolorete en sus mejillas. La gente prefiere que yo me vea hermoso,no plido y desaliado. Las tablillas son enceradas y nuevamente se-cadas al horno. Cunto conocimiento fue necesario para la fabrica-cin del horno, del colorante, la entrega de calor, de luz y de ener-ga, para la fabricacin de los motores y todos los otros implemen-tos de los cuales requiere una fbrica? Estn los barrenderos de lafbrica entre mis antepasados? Desde luego, al igual que los hom-bres que vertieron el hormign para la construccin de la represa dela Pacific Gas & Electric Company, que surte de energa a la fbrica.

Tampoco pierdan de vista a mis antepasados presentes en eltransporte de sesenta carros ferroviarios de tablillas a travs de todala nacin, de California a Wilkes-Barre!

Maquinaria ComplejaUna vez arribada a la fbrica cuatro millones de dlares en

maquinaria e instalaciones, capital acumulado gracias a la accin delos parientes esforzados y ahorrativos que tengo cada tablilla pasapor una compleja mquina que le cala ocho ranuras, despus de locual otra mquina inserta minas en cada una de las ranuras, para lue-go aplicar pegamento y colocar otra tablilla encima, con lo cual seforma un emparedado de minas, para as decirlo. Siete hermanos yyo somos mecnicamente tallados de dicho emparedado de madera.

Vaya que es complejo hablar de la mina en mi interior! Elgrafito es extrado en Sri Lanka (ex Ceiln). Pensemos en aquellosmineros y en los que hacen sus muchas herramientas, tambin enquienes fabrican los sacos de papel en que se embarca el grafito, yen aquellos que fabrican el hilo con que se cosen los sacos, en aque-llos que llevan los sacos al interior de las naves. . . y en quienes hi-cieron las naves. Incluso, los guardafaros en la ruta del grafito parti-ciparon en mi nacimiento, al igual que los pilotos de los puertos.

El grafito es mezclado con arcilla de Mississippi y se agrega hi-drxido de amonio para el proceso de purificacin. Enseguida seagregan agentes humectantes como sebo sulfatado, es decir, grasas

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animales tratadas con cido sulfrico. Luego de pasar por numero-sas mquinas, la mezcla f inalmente aparece nuevamente en forma deuna in terminable extrusin semejante a la de una fbrica de ceci-nas que es dimensionada, secada y luego recocida en un horno du-rante horas a 1850 grados F. Para aumentar su resistencia y suavi-dad, las minas son enseguida tratadas con una mezcla que incluyecera candelilla de Mxico, parafina en pasta y grasas naturales hidro-genizadas.

Mi parte de cedro recibe seis capas de barniz. Conocenustedes todos los ingredientes del barniz? Quin pensara que loscultivadores de ricino y los refinadores de aceite de ricino juegan supapel en esto? As es. Y vean, incluso, la preparacin del hermosobarniz que me recubre requiere de la intervencin de mayor nmerode personas de las que pudieran enumerarse.

Veamos la etiqueta. Se trata de una pelcula que se forma alaplicar calor a negro de hulla mezclado con resinas. Cmo se fabri-can las resinas, y qu me pregunto es el negro de hulla?

Mi pequea parte matlica el casquillo es de bronce. Pien-sen ustedes en todas las personas que extraen zinc y cobre de la tie-rra y en aquellas que poseen la capacidad de fabricar relucientes l-minas de bronce a partir de esos productos de la naturaleza. Esosanillos negros en mi casquillo son de nquel negro. Qu es el nquelnegro y cmo se lo aplica? La historia completa que explica por quel centro de mi casquillo no tiene nquel negro necesitara de variaspginas para ser escrita.

Luego tenemos mi gloriosa corona, que, en trminos comercia-les, recibe el poco elegante nombre de "goma", y es aquella parteque el hombre emplea para borrar los errores que comete conmi-go. Un ingrediente llamado "factice" es lo que realmente cumplela tarea de borrar. Es un producto semejante al caucho, obtenido dela reaccin del aceite de naba, procedente de las Indias OrientalesHolandesas, con cloruro de sulfuro. El caucho, al contrario de loque suele pensarse, slo sirve de aglutinante. Tambin intervienenen el proceso innumerables agentes aceleradores y vulcanizadores.La piedra pmez procede de Italia; y el pigmento que confiere a"la goma" su color caracterstico es el sulfuro de cadmio.

Nadie Sabe

Desea alguien contradecir mi afirmacin anterior, en el senti-do de que ni un solo individuo sobre la tierra sabe cmo hacerme?

En verdad, son millones de seres humanos los que han partici-pado de alguna forma en mi creacin, ninguno de los cuales conocems que a unos pocos de sus colegas. Ahora bien, ustedes podrandecir que voy demasiado lejos al incluir entre mis antepasados alcosechador de caf del lejano Brasil y a quienes cultivan alimentosen otras latitudes. Ustedes podran decir que eso constituye una po-sicin extrema. Pero insistir en mi afirmacin. Entre todos esos mi-

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llones de seres no hay uno solo, incluyendo al presidente de la em-presa fabricante de lpices, que aporte ms que una porcin mni-ma, infini tesimal, de know-how a mi nacimiento. Desde el punto devista del know-how, la nica diferencia entre el minero de grafito enSri Lanka y el talador de bosques en Oregon es el tipo de know-howque cada cual aporta. Ni el minero ni el maderero aportan ms queuna pizca de conocimiento, ocurriendo lo mismo con el qumico dela fbrica de lpices o el trabajador del campo petrolero, recordandoque la parafina en pasta es un subproducto del petrleo.

Aqu tenemos un hecho sorprendente: ni el trabajador delcampo petrolero ni el qumico ni el minero de grafito o de arcilla, nicualquiera de los que tripulan los barcos, trenes y camiones en quese me transporta, ni aquel que maneja la mquina que estampa mitrocito de metal, ni el presidente de la empresa de lpices, realizansu particular tarea porque me desean. Cada uno de ellos probable-mente me quiera menos que un nio de primer ao de enseanza.En efecto, entre esa vasta multitud incluso hay quienes jams hanvisto siquiera un lpiz y que no sabran cmo emplearlo. Sus moti-vaciones nada tienen que ver conmigo. Tal vez sea algo como lo si-guiente: cada uno de esos millones tal vez encuentra en este procesola posibilidad de intercambiar su pequeo know-how por los bienesy servicios que desea o necesita. Yo puedo estar o no estar entreesos bienes.Nada de Cerebro Maestro

Hay un hecho todava ms sorprendente: La ausencia de unamente maestra, de alguien que dicte o dirija por la fuerza esas incon-tables acciones que me llaman a la vida. No puede hallarse traza dedicha persona. En su lugar encontramos operando a la Mano Invisi-ble. Ese es el misterio a que aluda anteriormente.

Se ha dicho que "slo Dios puede hacer un rbol". Por questamos de acuerdo con eso? No es acaso porque nos percatamosde que por nuestra cuenta no podramos hacer uno? En efecto so-mos siquiera capaces de describir un rbol? No podemos, salvo entrminos superficiales. Podemos decir, por ejemplo, que determina-da conformacin molecular se manifiesta a s misma como rbol.Pero cul mente de entre las humanas sera capaz de registrar, parano hablar de producir, los constantes cambios moleculares que a-contecen durante la vida de un rbol? Eso es absolutamente impen-sable.

Yo, el lpiz, soy una compleja combinacin de milagros: un r-bol, cobre, zinc, grafito y otras cosas. Pero a esos milagros manifes-tados en la naturaleza se ha sumado un milagro todava mayor: laconfiguracin de energas creativas del hombre millones de peque-os know-hows que se configuran de modo natural y espontneo enrespuesta a las necesidades y deseos humanos y en ausencia de uncerebro maestro central humano. Dado que slo Dios puede hacer

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un rbol, insisto en que slo Dios podra haberme hecho a m. Elhombre no puede encauzar esos millones de know-hows para lograrmi nacimiento, como tampoco puede ordenar millones de molcu-las para crear un rbol.

Lo anterior es el significado de lo que quera decir cuando afir-m que, "si pueden llegar a tener conciencia del milagro que yo re-presento, pueden tambin contribuir a salvar la libertad de la espe-cie, que se est perdiendo de modo tan desalentador". Pues si unotiene conciencia de que esos know-how se dispondrn naturalmentes, automticamente en forma de esquemas o de moldes creati-vos y productivos en respuesta a las necesidades y demandas huma-nas eso es, en ausencia de una manipulacin gubernativa o de cual-quier otra fuerza coercitiva, entonces uno poseer un ingredienteabsolutamente esencial para la libertad: la fe en un hombre libre. Lalibertad es imposible sin dicha fe.

Una vez que un gobierno se ha hecho del monopolio de unaactividad creativa como, por ejemplo, el despacho de la correspon-dencia, la mayora de los individuos comenzar a pensar que la co-rrespondencia no podr ser eficientemente despachada por hombresque actan libremente. Y aqu est el motivo: Cada uno reconoceque l solo no sabe hacer todas las cosas que inciden en el despachode la correspondencia o correo. Tambin reconoce que ningn otroindividuo podra hacerlo. Esas presunciones son correctas. Ningnindividuo posee know-how suficiente para cumplir con el despachode la correspondencia de todo un pas, del mismo modo como nin-gn individuo posee know-how suficiente para fabricar un lpiz. A-hora bien, en ausencia de la fe en el hombre libre en el desconoci-miento de que millones de pequeos know-hows se formarn y coo-perarn milagrosa y naturalmente para satisfacer dicha necesidadel individuo no podr sino llegar a la errada conclusin de que el co-rreo puede ser despachado slo por un "cerebro maestro" guberna-mental.

Testimonio

Si yo, el lpiz, fuera el nico tem que pudiera prestar testimo-nio acerca de lo que los hombres pueden lograr cuando son libres,entonces aquellos hombres de poca fe tendran una discusin fcil.Sin embargo, los testimonios sobran. El despacho del correo es ex-traordinariamente simple cuando se lo compara con, por ejemplo,la fabricacin de un automvil o de una calculadora o de una selec-cionadora de granos o de un molino o de decenas de miles de otrosobjetos. Despacho? Bueno, en esa rea y cada vez que los hombreshan tenido libertad para llevar a cabo sus ideas, se ha logrado trans-mitir la voz humana por todo el orbe en menos de un segundo; sepuede despachar imgenes y sonidos directamente a la casa de cadaindividuo; se puede despachar a 150 pasajeros de Seattle a Baltimo-re en menos de cuatro horas; se puede despachar gas natural de

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Texas al hornillo o cocina de cualquier individuo en Nueva York aprecios increblemente bajos y sin subsidio; se puede despachar cua-tro libras de petrleo del Golfo Prsico a la costa oriental de los Es-tados Unidos media vuelta al mundo por menos dinero del quecobra el estado por despachar una carta ligera de un lado de la ca-lle al otro.

La leccin que yo puedo ensear es la siguiente: Dejad sininhibir todas las energas creativas! Hay que limitarse a organizarla sociedad para que acte en armona con ese precepto. Dejemosque el aparato legal de la sociedad despeje todos los obstculos lomejor que pueda. Permitamos que los diversos know-hows creativosfluyan sin interrupcin. Tengamos fe en que los hombres libres res-pondern a la Mano Invisible. Esa fe se ver compensada. Yo, el l-piz, con todo lo simple que aparentemente soy, ofrezco el milagrode mi creacin como testimonio de que esto es una fe prctica, tanprctica como el sol, la lluvia, un cedro o la buena tierra.