editorial contents / contenido - ketzalcalli...
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Ketzalcalli
E ditorial
Wit h t his first iss ue of Ketzal calli we i ntr oduce a
ne w jo ur nal wit h a br oad and multi disci pli nary
approac h ai med at publis hi ng t he most r ece nt
res earc h i n a ti mel y fas hi o n. Dedicated to t he
hu maniti es, it will bri ng a mi x of s ubjects fr o m
t he fi el ds of ant hropol ogy, arc haeol ogy, e pi-
graphy, history, li ng uisti cs, s oci ol ogy, phil o-
s ophy and related fi el ds.
The jo ur nal will appear s e miannuall y wit h an
additi o nal s upple me nt to be dedicated to a s pe-
cifi c t he me. While, as its na me i mpli es, t he pri n-
ci pal foc us will be o n t he Americas, fr o m its an-
ci e nt past t o t he pres e nt, it will als o i ncl ude
histori call y- related areas. I n keepi ng wit h its
geographical foc us, articl es will be i n Englis h
and Spanis h.
C o n este pri mer nú mero de Ketzal calli pr es e n-
ta mos una nueva publi caci ó n c o n un e nfoque
a mpli o y multi disci pli nari o c uyo pr opósito es
dar a c o nocer de manera expedita l os r es ultados
de l as últi mas i nvesti gaci o nes. Dedicado a l as
hu mani dades, l a publi caci ó n traerá una a mpli a
ga ma de te mas del c a mpo de antr opol ogí a,
arqueol ogí a, e pi grafí a, histori a, li ng üísti ca,
s oci ol ogí a, fil os ofí a y áreas afi nes.
La revista aparecerá dos veces al año, ade más
de un s uple me nto es peci al dedicado a un te ma
es pecífi c o. Aunque, c o mo l o i ndica s u no mbre, el
e nfoque pri nci pal es e n l as Américas, ta mbi é n s e
i ncl uirán áreas históri ca me nte r elaci o nadas. Los
artí c ul os s erán e n es pañol e i nglés.
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C ontents / C ontenido
Co nstr ucted Landscapes - Expl ori ng t he Meani ng and Si g nificance of Rece ntDiscoveri es of Artifici al Caves -Ja mes E. Brady 2
El di ntel del < KOKO M> de Chic h' e n ItzaJürgen Kre mer 1 7
La herbolari a y otras prácticas médicas e n l as fue ntes c ol o ni ales yucatecasRuth Gubler 34
Cui us Regi o Ei us Reli gi o:Yucatec Maya Nati vistic Move me nts and t he Reli gi ous Roots of Rebelli o n i n Col o ni al Yucatan, 1 5 47- 1 6 9 7John F. C huc hiak 44
La defi nici ó n de una relaci o n i nterét nica–Yucatán, 1 847- 1 9 3 7 –Franco Savari no 60
“ Lordi ng it Over Ot hers ” – Spai n and t heSti g matizati o n of t he Fili pi no Cult ure –José M. de Mesa 88
Otra vuelta de tuerca e n l os estudi os de adquisici ó n del l e nguaje e n México Rebeca Barri ga Villanueva 1 02
I mpress u m 33
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C onstructed L andscapes - E xploringthe Meaning and S ignificance ofRecent D iscoveries of Artificial C aves -
Ja mes E. Brady
Califor ni a State Uni versity, Los Angel es
Arc haeologists i n the Maya area have traditi onally
s ho wn great i nterest i n public arc hitecture, if for
no other reason, than that it represents a major,
easily recognizable activity area. As arc haeology
began foc usi ng on i deology and beliefs, public ar-
c hitecture was once agai n scr uti nized as resear-
c hers atte mpted to read symbols and meani ng en-
coded i n the for m and layout of the built
environ ment ( As h more 1 991). Recent i nterest i n
sacred landscapes has tended to stress the i nterpre-
tati on of arc hitecture withi n the context of lands-
cape. Advances i n hieroglyphic deci pher ment have
also helped to erode the dic hoto my bet ween c ultu-
ral as opposed to natural s pace. Stuart' s readi ng of
the ka wak monster as witz or ‘ hill' ( Stuart 1 987) ap-
pears to verify Vogt' s s uggesti on that pyra mi ds re-
presented sacred mountai ns ( Vogt 1 964). Stuart
and Houston re mark that, “( . . . ) t he i di o m for re-
ferri ng to hu man constr ucti on is often a metaphor
for ‘ hill' . The geography of the Classic Maya appa-
rently i nvolved a conceit i n whic h there existed
s ubstantial overlap bet ween natural and artificial
categories” ( Stuart & Houston 1 994: 86). The reco-
gniti on of the close relati ons hi p bet ween pyra mi d
and mountai n enhances our appreciati on of the i m-
portance of landscape features for the ancient Ma-
ya. Nor is this a pec uliarity of Maya i deology; the
Nahuatl ter m for co mmunity, altepetl, literally
means ‘ water filled mountai n' ( Broda 1 996: 460).
Thus, features of place for m the poi nt of reference
for arc hitecture and even i dentity.
Along with mountai ns, ethnographic accounts
generally mention caves as bei ng the other lands-
cape feature of central i mportance i n Maya i deolo-
gy ( e. g. Vogt 1 981). Davi d Stuart' s readi ng of the
‘i mpi nged bone' glyph, one of the most co mmon
glyphs i n Maya i nscri pti ons, as c h' en or ‘ cave' s ug-
gests that there is a second natural feature that re-
s onates strongly i n ancient Maya cos mology. It is
not s urprisi ng, but als o not well recog nized, that,
just as with mountai ns, caves have their artificial or
arc hitectural for ms.
Artificial C aves in theArchaeological L iteratureReports of artifi ci al caves have o nl y appeared i n
t he arc haeol ogical literat ure i n t he l ast quarter
ce nt ury. The first c as e to be me nti o ned i n any
detail is Fox' s disc ussi o n of t he pri nci pal cave at
Utatlan. He s ays: “ Fi nall y, t here is a man- made
cave i n t he west cliff si de j ust bel o w t he plateau
s urface, exte ndi ng for abo ut 9 0 meters and e n-
di ng i n t he vi ci nity of t he ci vic plaza. I ntere-
sti ngl y, t he cave is he wn i n t he s hape of a c orbe-
l ed arc h, and has s everal ' dead e nd' si de
passages, eac h pr ojecti ng a s hort distance fr o m
t he mai n t unnel” ( Fox 1 9 7 8: 2 4) . Des pite its ob-
vi o us mo nu me ntal s cale and ass oci ati o n wit h
t he c e ntral plaza, t he c ave was appare ntl y not
c o nsi dered si g nifi cant e no ug h to map.
Another artificial cave associated with a site' s
central plaza was discovered by Ic hon at La Laguni-
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ta. I n this case, the cave and its content were repor-
ted i n detail ( I c ho n & Vi el 1 9 84, I c ho n & Ar naul d
1 9 85) and I c ho n pr oposed t hat t he feat ure re-
pres e nted t he cave of ori gi n for La Lag unita' s i n-
habitants.
I n a s eri es of arti cles publis hed i n t he earl y
1 9 9 0s, I pres e nted data o n artifi ci al caves at Es-
qui pulas and t he sites of Mi xc o Vi ejo and Utatlan
( Brady 1 9 9 0, 1 9 9 1, Brady & Ve ni 1 9 9 2) . The re-
st udy of Utatlan, c o ntai ned maps of t he t wo ex-
tant caves at t he site and a note abo ut a t hir d
t hat had c ollapsed duri ng t he 1 9 7 6 eart hquake.
I c o ncl uded t hat artifi ci al c aves s ho ul d be rec o-
g nized as an act ual arc hitect ural for m and part
of a l ar ger patter n of cave c o nstr ucti o n.
While not Maya, Manzanilla' s et al. ( 1 994) re-
study of t he cave beneath the Pyra mi d of the Sun at
Teoti huacan de monstrati ng that it was als o artifici-
al has made a si gnificant contributi on. Here, the
structure i n questi on is of s uc h i mportance i n the
larger sc he me of Mesoa merican arc haeology that
there s hould be little questi on that cave constructi-
on was a matter of first i mportance i n ancient ti-
mes. The doc u mentati on of artificial caves i n Cen-
tral Mexico also s uggests that we are l ooki ng at a
pan- Mesoa merican patter n of use.
It s hould be noted, ho wever, that t wo more re-
cent publicati ons on artificial tunnels i n Central
Mexico depart fro m a ritual model but both have se-
ri ous proble ms. Manzanilla et al. ( 1 996: 2 46) propo-
se that a nu mber of tunnels found just behi nd the
Pyra mi d of the Sun at Teoti huacan were created
throug h the mi ni ng of volcanic scoria for construc-
ti on material. If this were an econo mic activity one
would expect it to obey econo mic la ws of efficien-
cy. No atte mpt was made to explai n why tunnel mi-
ni ng, as opposed to pit or open-face mi ni ng, was
used to extract this largely undifferentiated mate-
rial. On visiti ng the caves, s peleologist Allan Cobb
noted that the tunnels s ubtly undulate s o that one
quickly enters the dark zone. This is the last thi ng
that one would expect i n a purely econo mic activi-
ty, partic ularly because it was avoi dable. We must
ass u me, therefore, that it was deliberate. Fi nally,
the authors note that “the plazas of these [ pyra-
mi d] co mplexes see m to be deliberately located on
top of the tunnels” ( Manzanilla et al. 1 996: 2 46).
This is i nterpreted as a ritual relati ons hi p else where
i n Mesoa merica. The more funda mental questi on is
why, if these were si mply mi ni ng tunnels, would
one positi on arc hitecture over an area that has
been destabilized through tunneli ng?
The Xoc hicalco Mappi ng Project recorded large
nu mbers of artificial caves of vari ous sizes. The
most i mportant is their class of “large caves i n pu-
blic or ad mi nistrative areas” ( Hirth 2 000: 1 1 2). On-
ly one of these, the Observatori o Cave, is recognized
as havi ng a ritual functi on and the analysis of this
feature' s multifaceted ritual use is quite good
( Hirth 2 000: 2 2 2- 2 2 3) . While the functi on of the
others is left s o me what open, it is clear that Hirth
favors the positi on that they were storage areas
( Hirth 2 000: 7 3, 2 1 6, 2 2 2). Consi deri ng that the ca-
ves were constructed i n the site' s ‘ upper cere monial
zone' and at tre mendous labor cost, this s uggesti on
must be treated with s kepticis m. I n stressi ng the
cave' s dry environ ment, Hirth appears to be una wa-
re that s uc h features generally have hi g h hu mi dity,
whic h makes the storage of peris hables i mpossi ble
( Hirth 2 000: 7 3) . Fi nally i n stati ng that, “except for
the observatory, none of the other caves appear to
have had cere monial uses” ( Hirth 2 000: 2 1 6), one is
left wonderi ng what type of model of cere monial
behavior is bei ng applied.
Artificial C aves – Recent D iscoveriesSi nce t he publi cati o n of my earli er arti cles, a
nu mber of ot her exa mples of artifi ci al c aves
have c o me to li g ht. Gui ded by Bancroft' s ( 1 87 5:
1 2 8- 1 2 9) c o mme nt t hat t he site of Zac ule u was
popularl y kno wn as ‘ Las C uevas' , a r ec o nnaissan-
ce was undertaken. The contact peri od Ma m capital
is l ocated just outsi de the moder n city of Huehue-
tenango on a plateau s urrounded by barrancas. The
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re mai ns of three caves were fo und approxi matel y
a half- kil o meter nort h of t he c e ntral plaza al o ng
t he ri ver t hat r uns bel o w t he site. Caves 1 and 2
were mostl y destr oyed whe n t he face of t he hill
i n whic h t hey were l ocated was bull dozed to
create a l evel area o n whic h to buil d a ho use ( fi g.
1 ) . So me 1 00 meters to t he west of t hes e caves is
a t hir d c ave o nl y 8- 1 0 m l o ng ( fi g. 2) .
Alt ho ug h l ocal people have me nti o ned t he pre-
s e nce of c aves at t he c o ntact peri od Kaqc hi kel
capital of I xi mc he, a preli mi nary s earc h has o nl y
bee n able to l ocate a si ngle s mall feature, 3 m deep
by 5 m hi gh, called the Cueva de la Ca mpaña. A s mall
pseudo- karst tunnel, 3 5 c m i n dia meter, i n the back
of the cave penetrates several meters deeper i nto
the hillsi de and may have been the feature that was
modified to make the cave. The excavati on itself
was not a major undertaki ng as the matrix is a
loosely co mpacted mixture of volcanic as h and pu-
mice. The walls and c eili ng s ho w s o me fire blak-
ke ni ng and t he g uar d s ai d t hat c ost u mbre was
still practi ced here but was more acti ve i n t he
past. The for m of t his cave is c o nsi derabl y diffe-
re nt t han t hose at Zac ule u and Utatlan s o I a m
rel uctant to pr opose t his c ave as a foc us of an-
ci e nt site rit ual.
To s u m up, r ece nt i nvesti gati o ns have doc u-
me nted artifi ci al caves at Utatlan, Zac ule u, Mi x-
c o Vi ejo and per haps I x mic he. I n additi o n, Ter-
mer ( 1 9 5 7: 1 7 8) me nti o ns t hat t here was an
artifi ci al gall ery excavated at t he foot of o ne of
t he mo unds at t he site of Mi xc o and was tol d of
anot her at C hi nautla ( Vi ejo ?) . Thes e data pre-
s e nt an i nteresti ng patter n i n whic h it appears
t hat artifi ci al caves were a r eg ular c o mpo ne nt of
Fi g. 2: Plan and Profile vi e ws of Zac ule u,
Hue huete nango, Cave 3
Draft: J o hn Fogarty
Fi g. 1: Plan and Profile vi e ws of Zac ule u, Hue huete nango,
Caves 1 and 2
Draft: J o hn Fogarty
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t he i mportant c o ntact peri od s ettle me nts i n t he
no n- karsti c area of t he Guate mala hi g hlands
( fi g. 3) . I n additi o n, t he c ave at La Lag unita s ug-
gests that the patter n has its ori gi ns i n at least the
Late Preclassi c. Thus, t he patter n was bot h wi-
des pread and of l o ng durati o n.
Anot her s et of artifi ci al caves was disc overed at
Llano Lar go o n t he o uts kirts of Guate mala City
j ust off t he r oad to t he Atlantic c oast. No s ettle-
me nt was seen on the hill where the caves are l oca-
ted but the s urface of the hill is covered with obsi di-
an nodules and t here is a great deal of debitage
i ndicati ng t hat t he hill was t he site of obsi di an
c ollecti o n and preli mi nary reducti o n.1 T wo caves
were encountered. The first is a si ngle passage ap-
proxi mately 30 m i n length that tur ns s harply at
the back of the cave ( fi g. 4) . Today the more i ntere-
sti ng of the caves ap-
pears to have t wo sepa-
rate tunnels at the
entrance. It is apparent
fro m the scar on the hill,
ho wever, that the roof
of the cave once exten-
ded out at least an addi-
ti onal 6- 7 meters s o that
both branc hes were part
of the sa me cave ( fi g. 5) .
The tunnels were exca-
vated along a fault li ne
s o t hat water perc ola-
ti ng t hro ug h t he s oil
dri ps fr o m t he c eili ng.
A s hall o w pool has
bee n excavated at t he
entrance to t he cave to
catc h the r un- off. All of
our i nfor mants agreed
that the water dri ps all
year long and an older
man stated that re-
si dents at the base of the
hill uses to dra w water
fro m this s ource. OnFi g. 3: Map of t he Guate malan Hi g hlands wit h t he l ocati o n
of artifici al caves
Draft: Ja mes Brady
1 Materi alist arc haeol ogists s ee m to be e na moured wit h
t he i dea t hat any hole i n t he gr o und must be a mi ne.
The possi bility t hat t he t unnels were excavated to
extract obsi di an was exa mi ned but r oad c uts al o ng t he
hill and t he cave walls i ndicate t hat t he obsi di an
occ urs o nly o n t he s urface while t he caves were
excavated i nto a ho moge neo us, fi ne- grai ned white
volcanic as h.
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both of my visits to the site I found large nu mbers of
frogs and toads i n the tunnels whic h is probably si-
gnificant given their wi despread associati on with
rai n i n Maya cos mlogy.
I n 1 949, S mith recorded the presence of t wo s mall
caves associated with a s mall mound group called
Xabaj i n the Depart ment of Quic he. S mith ( 1 955:
43) noted that: “Just belo w the top at the
southwest end of the ri dge are t wo s mall caves, one
above the other, that are used by the I ndians for
wors hi p. The si des and the ceili ngs are blackened
fro m the s moke of candles and i ncense. T wo of the
platfor ms, Strs. 2 and 3, eac h had a s mall moder n
s hri ne on top; the third, Str. 1, had si x. Accordi ng
to the l ocal i nhabitants, Xabaj is an i mportant place
of wors hi p today and I ndians co me fro m Quic he,
Chic hicastenango, and as far a way as Quetzalten-
ango and Huehuetenango” ( S mith 1 955: 43) . Forty
years later, Earle ( 1 989) verified that the caves are
artificial and proposed that Xabaj was one of the
‘ da wni ng places' i n K' ic he' mythology.
Fray Francisco Xi menez appears to doc u ment
another cave at San Sebastián Le moa i n the Depart-
ment of Quic he. He states, “en los edifici os anti guos
de S[ an] ta Cruz del Quic hé hay uno de estos. J unto
a Le moa está otro, y de aquestos se podrían contar
i nfi nitos que hallan a cada paso” ( Xi menez 1 967:
1 44). A searc h of the area failed to l ocate the cave
and none of our l ocal i nfor mants were a ware of the
existence of any. Given the geology of the area, the
cave referred to by Xi menez would have to be artifi-
cial. I s us pect that a cave may have been associated
with the i mportant lake there but it could have
collapsed duri ng one of the many earthquakes si n-
ce Xi menez' s ti me.
Another well–kno wn cave is that described by
Gage ( 1 958: 2 80- 2 81) i n the 1 7th century as bei ng
associated with the wors hi p of a jet black wooden
i dol. The cave is l ocated s o me si x miles north of the
to wn of Mixco i n an area of Tertiary volcanic mate-
rials and Quater nary derived pu mice and volcanic
as h deposits. The descri pti on of the cave bei ng
s mall, only about 1 0 meters deep, and of the tunnel
tur ni ng s harply to the left just i nsi de the entrance
is consistent with an artificial cave.
There is good reason to believe that these caves
represent only the ti p of the iceberg and that there
are hundreds, if not thousands, of artificial caves i n
the Maya Hi ghlands. Car mack poi nts out a nu mber
of caves mentioned i n ethnohistoric s ources. These
i ncl ude Cakapec or ‘ Beautiful Red Cave' l ocated
south of Quetzaltenango, Tz' i ba mpec or ‘ Pai nted
Fi g. 5: Pl an and Profil e vi e ws Cave 2 at Ll ano Largo,
Guate mal a City, by Ja mes Brady and All an Cobb, 9 April 2001.
Draft: All an Cobb
Fi g. 4: Plan and Profile vi e ws Cave 1 at Llano Largo, Gua-
te mala City, by Ja mes Brady and Allan Cobb, 9 April 2 001.
Draft: Allan Cobb
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Cave' l ocated near the Volcán de Santa María ( Car-
mack 1 973: 3 33, n. 1 54), and a cave near Chi nautla
Viejo called ‘ El J ut' ( Car mack 1 979: 1 60) . The geolo-
gy of these areas would s uggest that the caves are
al most certai nly artificial. The Cueva de Pequelá ne-
ar Totonicapán also appears to be artificial based on
the photo provi ded by Car mack. This cave contai ns
an altar and is still used by K' ic he' c hi manes as a pla-
ce of ritual ( Car mack & Mondloc h 1 983: 2 4; see als o
the unnu mbered photo bet ween pp. 1 6- 1 7). Fi-
nally, the Título de Totonicapán mentions a place,
Chutanabal Juyup on the wester n si de of Cerro Sijá,
that is associated with a cave ( Car mack & Mondloc h
1 983: 2 60) . I n additi on, Allan Christensen menti-
ons that there are a large nu mber of caves i n the
area of Lake Atitlan and his photos s uggest that
many may be artificial. While these caves have not
been verified as artificial, the non- karstic terrai n i n
whic h they occ ur s uggests t hat most li kely they are
not natural.
Discussion of Highland C aveC onstructionThe data pres e nted i n t he previ o us s ecti o n have
a nu mber of i mpli cati o ns. First, i n disc ussi ng
Maya c os mol ogical beli efs s urr o undi ng l ands-
cape I have s uggested t hat, “t he most s acred l o-
cati o ns are t hose t hat c o mbi ne t he funda me ntal
ele me nts of eart h and water i n a unifi ed s acred
expressi o n of t he po wer of t he eart h” ( Brady
1 9 9 7: 6 03) . Nat ural caves, as e ntrances i nto t he
heart of t he eart h and as geol ogical c o nduits for
t he move me nt of gr o und water, te nd to c o mbi ne
t hes e el e me nts. It is i nteresti ng t hat i n t he c o n-
str ucti o n of c aves t here is a cl ear atte mpt to uni-
te t hes e el e me nts as well. The C ueva de l a Lola at
Mi xc o Vi ejo ( Brady & Ve ni 1 9 9 2: 1 5 1) and t he ca-
ve at Llano Lar go were c o nstr ucted ar o und na-
t ural s pri ngs and t he cave descri bed by Gage
( 1 9 5 8: 2 81) was built next to a s pri ng. The caves
at Es qui pulas and Zac ule u were built al o ng ri-
vers and t he ot her t wo caves at Mi xc o Vi ejo are
j ust above a strea m bed t hat appears to carry wa-
ter s eas o nall y. Thus, artifi ci al caves stri ve to i n-
voke t he s a me s y mboli c ele me nts as nat ural c a-
ves l eavi ng little do ubt t hat t he functi o n and
meani ng of t he t wo were si milar.
Seco nd, e no ug h exa mples of artifi ci al c aves
are no w kno wn t hat it is obvi o us t hat t hey were
c o nstr ucted al o ng a fairl y standar di zed model s o
t hat t hey are cl earl y a for mal arc hitect ural type
i n t he s a me way as are pyra mi ds or ballc o urts. I
make t his poi nt because no ne of t he caves ass o-
ci ated wit h major sites, wit h t he excepti o n of
t he o ne at La Lag unita, were r ec or ded by t he ar-
c haeol ogists, who nevert heless doc u me nted all
of t he pyra mi ds and ballc o urts.
Third, a nu mber of the artificial caves s hould be
consi dered monu mental c onstructi ons. The t wo
re mai ni ng caves at Utatlan represent nearly 2 00 m
of excavated tunnels and well over 400 m3 of mate-
rial re moved ( Brady 1 991: 2) . The larger cave at Es-
qui pulas has over 5 0 m of tunnel but represents a
huge constr ucti on effort because it was excavated
i nto a hard r hyollte ( Brady & Veni 1 992: 1 62) . The
monu mental nature of the constructi on needs to
be stressed because s uc h lavis h expenditures
s hould alert the arc haeologist to the fact that the
foc us of s uc h attention is s o meho w central to the
concer ns of the s ociety.
These central concer ns are disc ussed by García-
Za mbrano ( 1 994) i n his analysis of foundation ri-
tuals i n Mesoa merica. The cave is repeatedly men-
ti oned as a key and per haps an i ndis pensable
feature of the settle ment. He states that, “these ca-
vities, when ritually dedicated to the divi nities, be-
co me the pulsati ng heart of the ne w to wn, provi-
di ng the cos mogonic referents that legiti mized the
settlers' ri ghts for occ upyi ng that s pace and the r u-
ler' s authority over that site” ( García- Za mbrano
1 994: 2 1 8) . I had i ndependently co me to very muc h
the sa me concl usi on about the role of caves i n eth-
nographic situati ons when I noted, “this s uggests
an unwritten contract bet ween the settle ment and
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the earth i n whic h the co mmunity' s ri ght to the
land is vali dated by cave ritual. The cave then is the
sy mbol of that contract and serves to legiti mize
s pace” ( Brady 1 997: 604). The tre mendous quanti-
ty of material found withi n the caves at Dos Pilas
( Brady et al. 1 997: 35 7- 359) clearly i ndicates that
those natural caves functi oned as the ‘ pulsati ng
heart' of that center. On an even more funda mental
level, the need to construct caves at sites lacki ng
the m provi des the clearest and most i ndis putable
evi dence of this central i mportance.
Fourth, the expanded i nventory of artificial ca-
ves provi de us with data for extendi ng the role of
caves beyond si mply legiti mizi ng settle ment. Whi-
le a large nu mber of the artificial caves are directly
associated with site cores, others s uc h as Esqui pu-
las, Gage' s Cave, and Xabaj are sacred or pilgri mage
locati ons. The caves i n these cases appear to mark
the places as sacred or legiti mize their clai m to that
status.
Fifth, because the for m of artificial caves re-
flects the decisi ons of its makers rather than the
whi m of nature, elaborate caves may provi de i m-
portant data on exactly what the str uctures were
desi gned to represent. I have argued that the seven
passage ter mi nations i n Cave 1 at Utatlan make it a
model of the cave of ori gi n of the K' ic he' people
( Brady 1 991) . Duri ng a recent tri p to the site of
Acatzi ngo Viejo i n Puebla, Mexico, I recorded si x ar-
tificial caves excavated along a s mall escarp ment
and local i nfor mants verified that a seventh had
been destroyed by the constructi on of a road ( fi g.
6) . The li near arrange ment of the caves is very re mi-
niscent of the dra wi ng of the Chico moztoc i n the
Vaticanus A ( fi g. 7) . These fi ndi ngs s upport García-
Za mbrano' s observati on that, “ many ti mes, the
grotto was manually excavated to approxi mate its
s hape to that of the mythological cave with i nter-
nal nic hes. The grotto all uded to the mythological
place of ori gi n that preceded all i ntent of migrati-
on: Chico moztoc, Apoalo, Tulan Zuyua, and Chal-
c hi uitlapazco” ( García- Za mbrano 1 994: 2 1 8) . I a m
unwilli ng on the basis of s o fe w exa mples to concl u-
de that all the caves must represent the cave of ori-
gi n but the meager data do, at this poi nt, favor that
positi on
Fi g. 6: Pl an of t he si x extant caves at Acatzi ngo Vi ejo, Puebl a, Mexico Draft: J o hn Fogarty and Allan Cobb
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Sixth, an i nvesti gati on of natural caves at Dos
Pilas s uggested that the place ment and confi gura-
ti on of all the major and many of the mi nor arc hi-
tectural co mplexes were deter mi ned by the desire
of the Maya to associate the m with s ubterranean
features ( Brady 1 997) . The field as a whole has been
slo w to accept this positi on i n part because of the
rel uctance of process ual arc haeologists to reco-
gnize the i mportance of i deology i n settle ment pat-
ter ns. García- Za mbrano ( 1 994: 2 1 7), ho wever,
poi nts out that even areas with the best ecological
conditi ons mig ht be passed up i n favor of less well–
endo wed ones if they failed to s ufficiently confor m
to the sacred landscape confi gurati on. As noted
earlier, his work on foundation rituals makes expli-
cit the i deological basis of the i mportance of caves
i n site settle ment. The discovery of artificial caves
is i mportant to the disc ussi on of the cave- arc hitec-
ture relati ons hi p because the cave' s place ment was
a matter of a consci ous decisi on and, therefore, its
s urface associati ons must clearly be i ntentional,
partic ularly if si milar associati onal relati ons hi ps
are repeatedly doc u mented. The relati ons hi p of ar-
tificial caves with s urface arc hitecture at Utatlan,
La Lagunita, Xoc hicalco, and Teoti huacan all have
close natural counterparts whic h s hould re move
any reasonable doubt about the deliberate i ncorpo-
rati on of natural caves i nto site layout.
Fi nally, artificial caves have i nteresti ng i mpli-
cati ons for our appreciati on of sacred landscape.
Sacred landscape is often seen as the body of beliefs
or meani ng that are attac hed to the physical lands-
cape. Along the sa me li ne the conceptual landscape
is seen as the i dealizati on of those natural features.
Partic ularly for those not worki ng with sacred
landscape, the ulti mate poi nt of reference is the lo-
cal physical landscape. It is clear t hat withi n Mesoa-
merica there is a wi dely s hared conceptual landsca-
pe that i nteresti ngly contai ns ele ments that are
missi ng fro m huge secti ons of the regi on. Most of
the volcanic area of Mesoa merica will have fe w if
any natural caves. This appears to have no affect on
the s hared i deal whic h see ms to be largely i ndepen-
dent of s pecific l ocal environ ments. Rather, the
conceptual landscape is i mposed on and reprodu-
ced i n local landscapes. I n additi on to the artificial
caves doc u mented i n the Maya Hi ghlands, over the
last several years, I have noted the presence of lite-
rally hundreds of artificial caves i n Central Mexico
and exa mples are kno wn as far east as Tena mpua
and the Bay Islands ( Strong 1 935: 40- 41) i n Hondu-
ras. Clearly, all of Mesoa merica was i nvolved i n this
type of constr ucti on.
E xtending Artificial C aves into theS outhern Maya L owlandsTo t his poi nt, t he foc us of o ur i nquiry has bee n
o n no n- karstic r egi o ns of t he Maya Hi g hlands
where caves do not nat urall y occ ur. I nteresti n-
gl y, an artifi ci al cave has bee n r eported i n t he
karsti c l o wlands i n t he for m of a 1 2 c ha mbered
s ubterranean s yste m i n t he c e ntral c ore area of
Topoxté Island ( Her mes 1 9 9 3: 2 2 8) . The arti-
facts, i ncl udi ng many rit ual ite ms, all appear to
date to t he Pr otoclassi c. This cave is i mportant
i n t hat it doc u me nts t he fact t hat artifi ci al c aves
were not li mited o nl y to no n- karsti c areas. The
place me nt wit hi n t he site c e nter wo ul d als o ap-
33Fi g. 7: The C hic o moztoc
s ho wn as a li near arrange-
me nt of s eve n caves i n t he
Codex Vaticanus A.
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pear to make it anal ogo us to many of t he c aves
i n t he hi g hlands. Fi nall y, t he date of t he arti-
facts s uggests t hat t he practi ce began earl y.
Wit ho ut ot her exa mples, ho wever, it is i mpossi-
ble to kno w if t he practi ce of cave c o nstr ucti o n
was prevale nt and whet her it c o nti nued
t hro ug h t he Classi c Peri od.
At t he mo me nt, c hult uns r epres e nt t he o nl y
rec og nized class of artifi ci al s ubterranean fea-
t ures. The most wi dely accepted theory for the
functi on of c hultuns i n the s outher n Maya lo w-
lands is as storage s paces. Puleston' s work ( Pu-
lesto n 1 9 6 5) has s ho wn t hat t hey di d not f uncti-
o n as water cister ns as t hey di d i n t he nort her n
l o wlands. His wor k als o de mo nstrated t hat al-
most not hi ng can be stored i n t hes e pits because
of t he extre me hu mi dity. This poi nt was o ne of
t he c e ntral pi eces of evi de nce i n his ra mo n nut
hypot hesis si nce t hey, al most al o ne, were able
to s urvi ve i n c hult uns ( Pulesto n 1 9 7 1) . As s o-
meo ne who as s pe nt c o nsi derable ti me under-
gr o und, I have al ways fo und t he s uggesti o n t hat
t he Maya i nvested relati vel y l ar ge a mo unts of
labor i n buil di ng s ubterranean storage units of
s uc h li mited us eful ness t o be ri di c ul o us. There
s ee ms to be little c all for s uc h storage es peci all y
i n vi e w of t he fact t hat t he moder n Maya have
far more versatile abovegro und storage t hat re-
quires l ess effort t o c o nstr uct.
I have s us pected for a nu mber of r eas o ns
t hat c hult uns were s mall artifi ci al c aves us ed i n
ho use hol d, and s o meti mes publi c, eart h rit uals.
Pulesto n di d c o nsi der t he possi bility t hat t he
feat ures c o ul d have had a rit ual functi o n but ar-
c haeol ogy' s understandi ng of what c o nstit uted
rit ual be havi or and a rit ual ass e mblage was s o
e mbryo nic at t he ti me t hat t he possi bility was
discar ded wit ho ut gi vi ng it a r ealistic heari ng.
There is far more i n t he artifact ual r ec or d t hat
s uggests rit ual t han arc haeol ogists have appre-
ci ated. One has to l ook no fart her t han Pu-
lesto n' s o wn arti cle ( Pulesto n 1 9 6 5) . The i nver-
ted and c ac hed vess els i n C hult un 3 F- 6 are posi-
ti o ned i n a manner ofte n fo und i n caves. I n t he
capti o ns, Pulesto n calls t he vess els bot h utilita-
ri an and uni que at t he site. Utilitari an vess els
are pr oduced i n quantity. If t he vess els are i n-
deed uni que t he n t hey are al most c ertai nl y not
utilitari an.
The i dea t hat c hult uns may have s erved as
artifi ci al caves was first s uggested by t he disc o-
very i n t he literat ure of s everal hybri d feat ures
that appeared to contai n ele ments of both c hul-
tuns and natural caves. Several s mall natural caves
have been reported that were probably i naccessible
to hu man entry. Chultun-style entrances were car-
ved throug h the bedrock to provi de access. The re-
s ult was a feature s o si milar t o c hult uns t hat bot h
exa mples were listed as c hult uns by t he ar-
c haeol ogists. The first of t hes e was r ec or ded by
Alfred Tozzer at Naku m ( Tozzer 1 9 1 3) . The
e ntrance of C hult un 3 was carved i nto t he cave' s
ce ntral c ha mber and t here were s mall c ha mbers
o n eit her si de. The total l e ngt h of all t hree
c ha mbers was o nl y abo ut 7 meters. Tozzer states
t hat, “ not hi ng of i mportance was fo und here”
( Tozzer 1 9 1 3: 1 9 3) .
A s ec o nd exa mple, als o desi g nated C hult un
3, was reported at Uaxact un. The artifi ci al
e ntrance pr ovi ded e ntry i nto a c ave t hat was 7 m
l o ng, 6 m wi de and over 2 m hi g h. A s mall cra wl-
way at t he s o ut her n e nd gave access t o anot her
s mall cave and t here were als o s mall passage-
ways i n t he nort her n and wester n walls. Pottery
fr o m all ti me peri ods was fo und here and S mit h
c haracteri zes it as “s o me of t he best pottery yet
fo und at Uaxact un” ( S mit h 1 9 2 9: 3 2 6) . I n addi-
ti o n, a l aurel l eaf fli nt blade, hu man bo ne, a fi-
g uri ne and a mano and metate were r ec overed.
Because of t he l ar ge quantity of c era mics, S mit h
proposes t hat t he c ave was us ed as a du mp. To
t his day, I freque ntl y e nc o unter t he ‘ cave as city
du mp' hypot hesis because arc haeol ogists s ee m
unprepared to beli eve t hat l ar ge c era mic ass e m-
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blages c o ul d acc u mulate i n caves si mpl y as a r e-
s ult of rit ual be havi or.
A s ec o nd pi ece of criti cal data i n my for mula-
ti o n was fi ndi ng an anal ogo us us e of s mall nat u-
ral c ha mbers. One of t he i nteresti ng disc overi es
at Dos Pilas was t hat eve n very s mall ( l ess t han
1 0 m l o ng) nat ural caves were c o nsiste ntl y
bei ng utili zed. These caves were ass oci ated wit h
resi de nti al plazas or i ndi vi dual ho use mo unds.
Str uct ures were placed i n fr o nt of t he cave
e ntrances s o t hat t he cave pass ed be neat h t he
str uct ure. The reg ularity i n place me nt i ndicates
patter ned utili zati o n. Eve n t hes e very modest
caves appear to have bee n i mportant e no ug h to
str uct ure arc hitect ural l ayo ut ar o und t he m, as
de mo nstrated by C ha mel o' s c ave. Here t he s ur-
face str uct ures were irreg ularl y s paced o n t he
basal platfor m i n or der to create a passage bet-
wee n str uct ures N4- 1 9 & 2 0 t hat l ed to t he cave
e ntrance ( fi g. 8) .
Do we have artificial
counterparts to these
s mall household caves?
The possibility that
s uc h features do exist
was first raised by
Chultun 4F- 3 at Ti kal.
The entrance was pla-
ced be hi nd a r esi de n-
ti al str uct ure and
al o ng its c e nterli ne
( Haviland 1 9 85: 1 3) .
The e ntrance was an-
gled s o that the c ha m-
ber was partially belo w
the str ucture. I n other
words, the relati on of
the c hultun to the s ur-
face str ucture replica-
tes that of the s mall ca-
ves at Dos Pilas. On the
floor of the c hultun we-
re t wo skull frag ments, one of an adult over 40 and
the other of an adult bet ween 3 5- 40. There were no
other hu man bones to s uggest that these represen-
ted pri mary burials s o that they may had s o me part
i n a c ult of ancestor venerati on.
These artificial c ha mbers may have had a wi der
social si gnificance than si mply household ritual.
Chultun 5 D- 6 at Ti kal contai ned an i nteresti ng
array of artifacts, i ncl udi ng bat bone and 400 ani-
mal teeth, that s uggested to Coe ( 1 990: 6 74) that
the c hultun had an ‘ es oteric' functi on. A radiocar-
bon date fro m c harcoal on the floor gave a date of
420- 2 00 B. C. Most i mportantly, i n c hecki ng the
map of the North Acropolis it appears that the c hul-
tun was dug directly under the center of the earliest
str uctures i n this co mplex. The l ocati on is certai nly
consistent with a ritual functi on and the place ment
of a s ubterranean cavity beneath a pyra mi d' s cen-
terli ne is exactly what we have co me to expect with
both natural and artifi-
cial caves.
Fi nally, the equati on
of c hultuns with caves
has not been made be-
cause arc haeologists ha-
ve tended to conceptua-
lize the di ggi ng of a
c hultun very muc h i n
the sa me ter ms as their
excavation a test pit.
What, ho wever, were
the i mplicati ons of exca-
vati ng s uc h a feature for
the Maya. We kno w that
caves are i ncl uded li n-
guistically under the
Maya ter m c h' en whic h
si gnifies most basically
a hole ( Laug hli n
1 975: 1 32) s o we s hould
s us pect that these t wo
types of holes mig ht be
Fi g. 8: Pl an vi e w of Cha mel o' s Cave, Dos Pil as, Guate mal a. The
i nset sho ws t he rel ati on of t he cave entrance to service archi-
tect ure
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seen as related. Even where the di ggi ng of a hole is
for the extracti on of a utilitarian material s uc h as
sascab the res ulti ng cavity often carries ritual si-
gnificance. Redfield and Villa Rojas ( 1 962: 1 09) re-
port that the patron sai nt of Chan Ko m was found i n
an abandoned sascabera. I have noted that caves
often functi oned as the place of e mergence or ap-
pearance of crosses, sai nts' i mages and ot her s a-
cred objects and t hat t he motif of e mergi ng fr o m
t he eart h s ee ms to be us ed for establis hi ng t he
objects' s acred crede nti als ( Brady 1 9 89: 5 4) . Rei-
na ( 1 9 6 6: 1 9 1) notes t hat a si mple clay mi ne had
a cross set up next to the entrance and copal and
candles were bur ned before enteri ng the ‘ dange-
rous' place. The i mplicati ons are clear. As features
that penetrated the sacred earth, c hultuns must
have had meani ng. I s us pect that the situati on may
have been si milar to the ric h body of meani ng asso-
ciated with the other co mmon, earth-related Maya
str ucture, the te mescal, but arc haeology has yet to
even consi der the questi on of meani ng with c hul-
tuns.
Puleston ( 1 965: 2 6) has made a cogent argu-
ment for there bei ng c hultuns associated with
every household group at Tikal and fe w would
disagree that they occ ur by the hundreds i n many
sites. If these features were s hri nes and the foc us of
household ritual one would expect every house-
hold to have one. The recogniti on of c hultuns as ar-
tificial caves has profound i mplicati ons for the way
that we vie w Maya sites. I n l ooki ng at Ti kal, for i n-
stance, we would see a landscape filled with lite-
rally hundreds of ritual land marks. The i mportance
of reli gi on would be i mpossible to i gnore because
the evi dence of it would be everywhere. I n s hort,
the landscape would begi n to l ook very hu man.
Discussion – A Q uestion of S caleA s ec o nd t he me, very differe nt fr o m t hat of t he
meani ng of t he caves whic h was disc uss ed ear-
li er, is dra wn fr o m t he i mplicati o ns of s cale. I n
t he decade si nce t heir first r ec og niti o n, t he
nu mber of c o nfir med and possi ble exa mples of
artifi ci al c aves i n t he Guate malan hi g hlands has
gr o wn to bet wee n a doze n and 2 0 des pite t he
fact t hat no for mal pr oject has bee n s et up to
l ook for t he m. Cl earl y t his must be a mi nisc ule
fracti o n of all t hat exist. I n movi ng to t he
s o ut her n l o wlands and s uggesti ng t hat c hul-
t uns are act uall y s mall artifi ci al caves, I a m
agai n pr oposi ng a paradi g m s hift o n a l ar ge s ca-
l e. No o ne do ubts t hat t here are t ho usands and
per haps te ns of t ho usands of c hult uns i n t he
s o ut her n l o wlands. To accept t hes e as artifi ci al
caves wo ul d cl earl y elevate t he c ave/eart h c ult
to a matter of first i mportance to Maya s oci ety.
I n Ce ntral Mexic o, t he doc u me ntati o n of artifi-
ci al caves has advanced rapi dl y i n t he l ast fe w
years wit h hundreds of caves already r ec or ded
( Good & Ober meyer 1 9 86, Lazcano Sahag ún &
Ro usill o- Perret 1 9 84, Manzanilla et al. 1 9 9 6,
Medi na Jae n 2 000, Moragas Seg ura 1 9 9 8)
alt ho ug h t he l evel of r es earc h expli citl y ori e n-
ted to caves is l ess t han i n t he Maya area. Once
agai n, ho wever, t hes e are o nl y a fracti o n of all
t he cas es t hat exist.
The poi nt that is bei ng made i n all three areas is
that the rapi d expansion of data i n a s hort peri od of
ti me clearly i ndicates that cave constr ucti on was
on a far larger scale than c urrently conceptualized
by arc haeologists. It is that conceptualizati on that
I want to address explicitly here. I n usi ng the ter m
‘ conceptualizati on' I a m referri ng to an i mplicit as-
s u mption held about the ‘ nature' or ‘ constructi on'
of the natural world. Conceptualizati ons are gene-
rally seen as bei ng based on ‘ kno wn fact' and s o
exist at a level belo w theory, even though they i m-
pact theory at nu merous poi nts or are the basis on
whic h theories are built. Conceptualizati ons be-
cause they exist at the level of ‘ kno wn fact' are rare-
ly explicitly questi oned.
The conceptualizati on of caves as rather rare
features i n the natural landscape gre w out of the
paucity of reported caves and arc haeologists' lack
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of fa miliarity with the literature that di d exist. I
was forcefully confronted by this conceptualizati-
on while prepari ng a general article on caves. The
editor, an arc haeologist, repeatedly de manded do-
c u mentati on for state ments appeari ng i n my text
while at the sa me ti me restricti ng me to si x citati-
ons. I was partic ularly struck by a note i n the mar-
gi n of one draft that sai d, “this i mplies that eac h
co mmunity has a sacred cave, we kno w that is not
true i n Central Mexico”. Ho w and when, I wonde-
red, di d we co me to ‘ kno w' s uc h a thi ng?
It is diffic ult to deter mi ne when this i dea deve-
loped or began i mpacti ng theory but I s uspect that
it had its roots i n the I nter- World war Peri od
[ 1 91 5- 1 945] when cave researc h all but disappea-
red ( Brady 1 989: 1 6- 20) . I ndeed, a searc h of the ar-
c haeological literature at that ti me would s uggest
that landscapes lacki ng caves were more nor mal
than ones contai ni ng caves. Even early projects
s uc h as Mercer' s i nvesti gati on of over 2 0 caves i n
the Puuc area ( Mercer 1 975) and the Car negie' s re-
porti ng of t wo dozen cenotes withi n the walls of
Mayapan di d little to alter this i dea. It si mply rei n-
forced a noti on that caves mig ht abound i n a fe w re-
stricted zones while the majority of regi ons lacked
caves altoget her.
This c o ncept uali zati o n pos es an obstacle to
t he devel op me nt of c ave arc haeol ogy i n a nu m-
ber of ways. If c aves are r are, o ne does not devo-
te s urvey ti me to l ooki ng for t he m because t he
c hances of l ocati ng o ne wo ul d appear s mall and
li mited r es o urces wo ul d be better devoted to
tas ks c o nsi dered as havi ng a hi g her pote nti al for
yi el di ng i mportant data. A s urvey s pecifi call y
ori e nted to i nvesti gati ng caves wo ul d be o ut of
t he questi o n because fe w if any wo ul d be expec-
ted to occ ur. The beli ef t hat caves will not occ ur
j ustifi es not expe ndi ng effort t o s earc h for
t he m. By not s earc hi ng, fe w, if any, are fo und.
The s ubseque nt l ac k of cave disc overi es si mpl y
vi ndicates t he ori gi nal decisi o n not to mo unt a
s earc h. One c an appreci ate at a glance ho w t his
c o ncept uali zati o n bec o mes s elf- rei nforci ng.
The i mpact is not li mited to fi el d i nvesti gati-
o n, ho wever, but stifl ed t heory as well. It is dif-
fi c ult for arc haeol ogists to accept t hat patter ns
of c ave us e were i mportant o n a s oci etal l evel if
t he rarity of caves precl uded t he bul k of t he po-
pulati o n fr o m parti ci pati ng i n t he m. The r es ul-
ti ng c o ncl usi o n t hat c aves c o ul d not be i mpor-
tant was wi del y e ndors ed because it als o agreed
wit h materi alist bi as es c o ncer ni ng t he relati ve
uni mportance of r eli gi o n and i deol ogy. Whe n
t he t heoreti cal as pect was wedded to t he fi el d
bi as, a partic ularl y i nsi di o us c o mbi nati o n e mer-
ged. Eve n whe n caves were disc overed, t hey
c o ul d be i g nored or gi ve n c urs ory, s ubstandar d
i nvesti gati o n.
I n t he 1 9 9 0s t he basi c c o ncept uali zati o n be-
gan to c hange a mo ng cave arc haeol ogists, due
i n part t o a gr o wi ng fa mili arity wit h t he s peleo-
l ogical literat ure. Reddell ( 1 9 7 7) , for i nstance,
me nti o ns nearl y 2 00 c aves o n t he Yucatan Pe n-
i ns ula and Reeder et al. ( 1 9 9 8) disc overed over
1 5 0 i n a s mall r egi o n of t he Vaca Plateau i n Beli-
ze. The adve nt of arc haeol ogical cave s urveys of
s mall areas ( Bo nor 1 9 88, 1 9 89, Bo nor & Sanc hez
y Pi nto 1 9 9 1, Brady 1 9 9 7, Medi na Jae n 2 000,
Riss ol o 2 001, Sc ott 1 9 9 2) si milarl y de mo nstra-
ted t hat caves were bot h extre mel y c o mmo n and
reg ularl y utili zed. The c halle nge r e mai ns to
c o mmunicate t hat understandi ng to t he ar-
c haeol ogical c o mmunity as a whole.
Earli er, I made t he poi nt t hat t he l avis h ex-
pe ndit ure of r es o urces i n c o nstr ucti ng c ertai n
caves s ho ul d alert arc haeol ogists t o t he fact
t hat t he foc us of s uc h atte nti o n is s o me ho w
ce ntral t o t he c o ncer ns of t he s oci ety. Let me
no w t ur n t hat ar o und and s ay t hat t hes e c o n-
cer ns were s o c e ntral to t he val ue s yste m of t he
s oci ety t hat t he s cale of expe ndit ures for c ave
c o nstr ucti o n far exceeds anyt hi ng t hat has eve n
bee n s uggested i n t he literat ure. The data no w
clearl y poi nt to t heir bei ng t ho usands of t hes e
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ve wo ul d appear to be o ne of t hose mar kers t hat
alerts visitors t o t he fact t hat t his a place of s u-
per nat ural po wer.
It has als o bee n noted t hat artifi ci al caves
appear to be c o nstr ucted al o ng fairl y reg ular
plans s o t hat t hey s ho ul d be c o nsi dered as an ar-
c hitect ural for m. So me of t he caves r eflect c o n-
str ucti o n o n a mo nu me ntal s cale requiri ng as
muc h or more l abor i nput as pyra mi dal str uct u-
res. The fail ure to r ec or d s uc h feat ures s ho ul d be
c o nsi dered a major s hortc o mi ng of any report. I
me nti o n t his because l ar ge arc haeol ogical pr o-
jects had wor ked at Mi xc o Vi ejo, Utatlan and Za-
c ule u wit ho ut rec or di ng t he caves.
I n exa mi ni ng c hult uns i n t he So ut her n Maya
l o wlands, I have pres e nted a nu mber of r eas o ns
why t hes e feat ures s ho ul d be c o nsi dered s mall
artifi ci al caves t hat were us ed for t he most part
as t he foc uses of ho use hol d rit uals.
Fi nall y, I have ar g ued t hat artifi ci al cave
c o nstr ucti o n is o n a tr ul y massi ve s cale t hat re-
flects t he c e ntral i mportance of caves i n t he re-
li gi o n and s oci ety i n Pre- Col u mbian Mes oa meri-
ca. The ti me is over due for r ec og nizi ng t hat fact
and rec or di ng t he evi de nce of it.
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Co nsi deri ng t heir cl ear i mportance, t he great
mystery is why s o fe w have bee n r ec or ded.
C onclusionThe wor k at Dos Pilas and wit h artifi ci al c aves
s uggests t hat t here is a c e ntral c o ncer n wit h
eart h as a s acred and ani mate e ntity. This c o n-
cer n str uct ured t he Maya us e of l andscape. Site
layo ut was di ctated by t he need to i nc or porate
nat ural l and mar ks t hat were i mbued wit h c os-
mol ogical si g nifi cance. Artifi ci al c aves exe m-
plify t he i mportance placed o n t he r elati o ns hi p
of t he site t o its physical s etti ng because t hey
doc u me nt t he great effort t hat was ofte n expe n-
ded to modify nat ure to bri ng it i nto greater
c o nfor mity wit h t he i deali zed l andscape. The
fact t hat t he place me nt of t he artifi ci al caves re-
pli cated ass oci ati o nal patter ns noted wit h nat u-
ral c aves is c o ncl usi ve pr oof t hat t he relati o n-
s hi p bet wee n arc hitect ure and nat ural c aves
was not c oi nci de ntal. Rat her, take n toget her,
t he patter n of arc hitect ural l ayo ut noted wit h
bot h artifi ci al and nat ural caves undersc ores a
pan- Mes oa merican c o ncer n wit h r elati ng sites
to s acred and myt hic s pace. Several of t he elabo-
rate artifi ci al caves appear to be cl ear models of
t he s eve n c ha mbered cave of ori gi n, c o nfir mi ng
Garcí a- Za mbrano s uggesti o n t hat t his is what
t he caves are meant to r epres e nt. As t he place of
ori gi n, t hes e feat ures s erved to ‘ c e nter' t he site
si nce hu man creati o n al ways occ urs at t he c os-
mic c e nter. Fi nall y, t he c ave appears t o be criti-
cal for t he establis h me nt of r elati o ns wit h t he
s uper nat ural o wners of t he l and. This is f unda-
me ntal t o t he l egiti mizati o n of t he hu man occ u-
pati o n of t hat place and of t he r uler' s aut hority
over it.
The ass oci ati o n of artifi ci al caves wit h s acred
l ocati o ns and pil gri mage sites s uc h as Es qui pu-
las adds anot her di me nsi o n to o ur understan-
di ng of t he r ole of caves. The pres e nce of t he ca-
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Uni versi dad Autóno ma de Yucatán, Méri da
Uni versit ät Ha mburg, Ha mburg
La i nscri pci ón menciona de manera a mplia a un re-
presentante del li naje de l os <KOKO M>, quienes
oc upaban el cargo hereditari o de s upre mo juez u oi-
dor anteri or a la llegada de l os es pañoles. Con las
fec has 870 y 880 d. C. , el texto re monta a aquella
época histórica c uando l os edifici os de Chic h' en Itza
fueron levantados en el estilo “de la sierrita” lla ma-
do <PUUK>. A estas construcci ones ta mbién per-
tenece el edifici o de la “escritura en la osc uri dad”
lla mado <AK' AB TS' I B> en el c ual se enc uentra el
di ntel grabado con s u i nscri pci ón que aquí presen-
ta mos.
Este di ntel todavía se l ocaliza en s u l ugar ori gi-
nal en la parte s uperi or del u mbral que co munica
los dos c uartos del ala s ur. Ya que estos c uartos ca-
recen de ventanas es dificil de apreciar l os detalles
de la i nscri pci ón aún a plena l uz del día. Esta cir-
c unstancia ha contribui do a que en el trasc urso del
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si gl o XI X d. C. t odo el e difi ci o f ues e popular me n-
te ll a mado <AK' AB TS' I B> “ escrit ura e n l a osc uri-
dad”.
El no mbre ori gi nal que e n l as últi mas déca-
das del si gl o I X d. C. l e atri buyó s u due ño y maes-
tr o de obras es “casa de tort uga c o n muc hos pli e-
ges” y está anotado e n l a i nscri pci ó n del di ntel.
La palabra “casa de tort uga” descri be una casa
de un s ol o pis o si n el us ual basa me nto pira mi dal
mientras que el vocablo “pliegue” es metafórico pa-
ra l os c uartos del e difi ci o. Es un hec ho que el
edifi ci o f ue as e ntado i n medi ata me nte s obre el
s uel o y que pos ee trece cr ují as c o n di eci oc ho
c uartos abovedados, l a mayor canti dad de c uar-
tos i ndi vi duales c o noci dos de un s ol o edifi ci o de
C hic h' e n Itza.
En el texto jer oglífi c o l a f unci ó n de l a “casa
de tort uga c o n muc hos pli eges” es dada c o mo l a
“vi vi e nda c o nsagrada” <K' UL- OTOT> del <K' UL-
KO KO M> “c o nsagrado j uez u oi dor” y e n s u ti e m-
po f ue l a r esi de nci a y posi ble me nte ta mbi é n l a
s ede del j uzgado de uno de l os más altos si no del
s uperi or funci o nari o del l ugar de peregri naci ó n
C hic h' e n Itza.
Para l a ci e nci a histórica l a i nscri pci ó n que
aquí pres e nta mos es de gran i mportanci a porque
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nos revela que el ori ge n del li naje de jueces <KO-
KO M> se re monta a Chic h' en Itza. Esto nos esclarece
la función y el i mportante papel que jugó esta fa mi-
lia entre 1 1 60 a 1 420 d. C. c uando los <KOKO M> pri-
mero a s olas y l uego junto con los advenedizos <TU-
TUL XI U> deter mi naban el c urso del país desde
Mayapan.
T rascripció n y traducció n ( parte I )
MayaU- HUN PI S T UN T AN [ HUN] AHAW PÄT- AH YUL
U- XUL-I L U- KA' [ * H] OL TI U- WA( K) WAK PUH AK
NAH U- K' UL ' OTOT Y- AHAW- AL C HO H K' AK' K' I-
NI C H B A PAKAL K' UL KO KO M HA' - I' U- ¿ KA' ?
[ * H] OL T U K' UL TO K' TUN ¿- ? K' I N ¿ YAX U- NA' ?
I XI K TO N MUL TUN K' UL I XI K.
Español( 1) El pri mer Tun fre nte al K' at un 1 Aha w f ue
hec ho l o br uñi do, l o grabado de l a s eg unda
e ntrada e n l a " Gran Nú mero de Habitaci o nes
- Casa Baja” ( no mbre de l a casa) del do micili o
de " Su Alteza” ( tít ul o) " Mana Fuego / El que
Mana Fuego” ( no mbre pr opi o) , " Cara de Sol”
( tít ul o) , " Pri mer Esc udo” ( tít ul o) , " Co nsa-
grado Oi dor” ( tit ul o) .
( 2) Es aquí l a ¿s eg unda? e ntrada e n l a c o nsagra-
da pi edra dura de " ¿- ? Sol /Día” ( ¿tít ul o?) , el
¿ pri mogé nito? de l a " Se ñora Mac ho Mojó n
[ de pi edra] ” ( no mbre pr opi o fe me ni no) ,
" Co nsagrada Se ñora” ( tit ul o fe me ni no) .
Co mentari oEl texto si g ue l a estr uct ura disc ursi va de l a c opla
paralelísti ca ( Ed mo ns o n 1 9 7 0: 3 7- 3 8) . La pri-
mera parte de l a c opla ( 1 ) c o mi e nza c o n el predi-
cado e n A2, des pués de l a fec ha. El pr otago nista
de l a pri mera parte es " el oi dor” <KO KO M>. La s e-
g unda parte si g ue c o n un adverbi o de mostrati vo
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e n F2 a y c o nti nua hasta el fi n e n H2. El pr otago-
nista de l a s eg unda parte es el mis mo pers o naje
de l a parte anteri or c uyo apelati vo es r educi do al
tít ul o <¿- ? K' I N- ¿- ? > y s u madre. Esta s e ñora s e
lla ma <I XI K TO N MUL T UN> " Se ñora Mac ho ( o Pe-
ne) Mojó n” y ll eva el tít ul o <K' UL I XI K> „ Co nsa-
grada Se ñora“, el últi mo glifo del texto e n H2 b.
A1- B1: La fec ha i nicial del texto corres ponde al
" año cronológico” <TUN> de 360 días entre
1 0. 2. 0. 0. 0 y 1 0. 2. 1. 0. 0 que equivale al peri odo
entre Agosto 1 3, 869 y Agosto 8, 870 del calendari o
J uliano. Esta fec ha pertenece al <K' ATUN OX
AHAW> ( 3 Aha w) que concl uye en el día
1 0. 2. 1 9. 1 7. 1 9 y que equivale a la fec ha Abril 2 9, 889
del calendari o Juliano. Hay dos características de
tales fec has de Chic h' en Itza y l os siti os conte m-
poráneos del <PUUK>:
( 1) Los " años cronológicos” de 360 días <TUN> no se
i dentifican por nu merales cardi nales, co mo por
eje mplo ( HUN = uno) si no por nu merales ordi-
nales ( U- HUN = pri mero). Por consec uencia el
<TUN> en el presente caso no es 1 0. 2. 1. 0. 0 si no
1 0. 2. 0. 0. 0, el pri mer <TUN> del corriente <K' A-
TUN>.
( 2) Si n e mbargo, esta notaci ón del <TUN> no se re-
fiere al <K' ATUN> corriente si no al <K' ATUN>
que si gue. Es o se expresa clara mente por la pre-
posici ón <TAN> que si g nifica " ante, delante”
( Barrera Vásquez 1 980: 7 69) . Por consec uencia
el <K' ATUN> que sirve co mo base de referencia
en el presente texto no es el <OX AHAW> „3
Aha w“, ( 1 0. 2. 0. 0. 0), si no el si guiente <K' ATUN
HUN AHAW> „1 Aha w“, ( 1 0. 3. 0. 0. 0) . Ese ti po de
dataci ón ta mbién se enc uentra en las i nscri p-
ci ones de l os siti os del <PUUK> co mo por eje m-
plo en Ux mal, K' abah, Labna, Xcal u mki n, Dzi bil-
nocac y otros ( véase Grube 1 994: 343- 345).
A2a: Después de la fec ha si gue el predicado de la
oraci ón co mo la 3ª persona si ng. del verbo transi-
tivo <PÄT> en la for ma co mpletiva, voz pasiva:
<PÄT- AH> que si gnifica " fue hec ho” ( Kauf man &
Nor man 1 984: 1 08, Sattler 1 993: 5 1) . El lexe ma
<PÄT> " for mar algo, hacer ( casa) ” se enc uentra do-
c u mentado en los i di o mas Ch' ol y Chontal ( Aulie &
Aulie 1 978: 98, Kauf man & Nor man 1 984: 1 2 8) . Co-
mo menciona S mail us la <A> del Chontal de Acalan
del si glo XVII muc has veces corresponde a la <Ä> del
Chontal y Ch' ol moder no ( S mail us 1 973: 1 30) . Por l o
tanto no es s orprendente encontrar el mis mo lexe-
ma en el texto del lado i nferi or de nuestro di ntel
( texto Di ntel 1) en D3a, escrito <PAT>.
En el i di o ma que se hablaba en Chic h' en Itza en
el si glo I X obvia mente se utilizaron a mbas for mas.
I gual mente <PAT> puede expresar una i nfl uencia
del Maya Yucateco autóctono porque en el Maya
Yucateco Colonial el lexe ma para " for mar, dar for ma
a alguna cosa” ta mbién es <PAT> ( Barrera Vásquez
1 980: 632) .
A2b- B2: El s ujeto de la oraci ón se presenta co mo
un doble s ustantivo verbal <YUL> "lo bruñi do” y
<U- XUL-IL> „lo grabado de ( . . . ) “. Se trata del di ntel
mis mo que en efecto for ma la parte s uperi or de la
segunda entrada <U- KA' [ * H] OL> c uando se entra a
la estructura 4D1 del lado Sur ( Ruppert 1 95 2: 9 2,
94). La <H> en <HOL> es la " H si mple” del Dicci ona-
ri o de Motul " que hiere muy poco y aun se pierde en
muc hos, quando se les anteponen prono mbres”
( Ac uña 1 984, I: 2 02v, 2 08r) . Aunque en el presente
caso no se trata del prefijo prono mi nal " ergativo” de
la 1 ª persona pl ural ante consonantes <KA- > si no
de s u ho mófono <KA' > „el nú mero dos“, el efecto
aparente mente es el mis mo.
C1- C2: Esta e ntrada s e e nc ue ntra " e n” <TI > l a
" casa baja” <AK NAH>, clasifi cada c o mo
< WA( K) WAK PUH>. La fras e no mi nal <AK NAH>
literal me nte si g nifi ca „casa o c arapac ho de tor-
t uga“. Se trata de una metáfora con la c ual l os Maya
de Yucatán actuales califican las estr ucturas bajas
que práctica mente s ólo consisten de un si mple
tec ho de paja puesto directa mente en el s uelo.
Estos <AK NAH> sirven de refugios en milpas leja-
nas. Des de ellas se vi gila la cosec ha en la ulti ma fase
de la sazón ( I nfor maci ó n Fausto Uc Fl ores,
Telc haquill o, Agosto de 1 9 87) . La metáfora está
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bien justificada en el presente caso. La estructura
4D1 s ólo tiene un zócalo muy bajo de no más de un
metro de altura ( Ruppert 1 95 2: 93). Otra " casa baja”
de este ti po se enc uentra en Ux mal, es la lla mada
„Casa de Tortugas“. Allá el concepto <AK NAH> se
enc uentra expresado " por las grandes tortugas de
bulto que ador nan el listel de la cor nisa s uperi or”
del edifici o ( Gendrop 1 990: 1 84, fi g. 2 08b).
Ta mbi é n la pri mera parte del no mbre de l a
casa s e expresa por una metáfora. <PUH> qui ere
decir " hal dada” y " ll evar e n l a cavi dad que for ma
la fal da r ec ogi da” ( Barrera Vás quez 1 9 80: 6 7 1) .
Obvi a me nte s e c o nsi deraba a una c asa c o mo un
vesti do de l a c ual s us c uartos for maban l os pli e-
g ues. < WA( K) WAK> expresa " de masí a o exces o”
( Barrera Vás quez 1 9 80: 9 1 5) . E n el pres e nte ca-
s o, < WA( K) WAK> c o mo atri buto, expresa l a gran
canti dad de pli eg ues o c uartos del e difi ci o. E n
efecto la estructura 4D1 c uenta con no menos de
dieci oc ho c uartos ( Ruppert 1 95 2: 9 2) . La frase no-
mi nal en C2 <U- K' UL ‘ OTOT> expresa la función del
edifici o. Se trata de un „consagrado do micili o“, es
decir un hogar en donde vivía un i ndividuo de alto
rango. El lexe ma <- OTOT> es la for ma Ch' olana que
corresponde al Yucateco <- OTOC H> ( Kauf man &
Nor man 1 984: 1 2 7, Barrera Vásquez 1 980: 608).
D2- F1: El pri mer titulo y el no mbre del i ndivi duo
que posee este hogar, se enc uentran co mo <Y-
AHAW- AL C HO H K' AK' >. El lexe ma <AHAW> si g nifi-
ca " señor, s oberano, rey” segui do por la partíc ula
<- AL> que señala abstracci ón, posible mente con un
si g nificado sec undari o afectivo. J unto con el pro-
no mbre posesivo prevocálico de la 3ª persona si ng.
<Y- > res ulta el titulo " Su Señoría, Su Alteza” ( Kauf-
man & Nor man 1 984: 1 1 5; S mail us 1 989: 1 1 5; Satt-
ler 1 993: 64, 65; 1 1 6; Barrera Vásquez 1 980: 962) .
La pri mera parte del no mbre propio que si gue
parece estar for mada de la raíz verbal trivalente
<C HO H> " manar, c horrear ( “- se” o “algo”) „. J unto
con el s ustantivo <K' AK' > “fuego” res ulta el concep-
to de una persona de la que „ mana fuego“. Otra po-
sibili dad es de que el si g no T 5 90b se lee co mo
<C HO' > derivado del verbo transitivo direcci onal
<C HOK> " tirar algo” de l os i di o mas Ch' olanos ( Kauf-
man & Nor man 1 984: 1 1 8). En éste últi mo caso la
<K> fi nal de <C HOK> se ha converti do en un cierre
glotal <' > ante la <K' > del lexe ma si guiente <K' AK' > a
consec uencia de un proceso de asi milaci ón. Los ver-
bos direcci onales en todos l os i di o mas Mayas no ne-
cesitan preposici ones para la direcci ón o el desti no
de la acci ón que expresan. Por c onsec uencia <C HO'
K' AK' > puede si g nificar " El tira fuego ( en algún
l ugar) ” o i gual mente bien „El tira ( alguna cosa) al
fuego“.
En los relieves y pi nturas murales del Gran J ue-
go de Pelota ( Estr. 3 D4) de Chic h' en Itza se enc uen-
tra varias veces a un i ndivi duo, obvia mente de alto
rango, del c ual manan lla mas de todas partes de s u
c uerpo ( véase por eje mplo Coggi ns & Shane III
1 984: fi g. 1 7, centro; para más eje mplos del “ ho m-
bre c horreando lla mas” en la iconografía de
Chic h' en Itza véase Cohodas 1 978: 2 50) . Aunque
sie mpre no es precisa mente de quien se trata en
estas representaci ones, un i ndivi duo del c ual „ ma-
na fuego“, sí existe en los conceptos de Chic h' en
Itza. En vista de este hec ho prefiero la pri mera lec-
tura <C HO H>, aunque la segunda, <C HO' >, derivado
de <C HOK>, es i gual mente plausible.
En F1a si gue <K' I NIC H> " Cara de Sol” que es un
epíteto bien conoci do de l os reyes Mayas de l os
" tie mpos clásicos” y en F1 b encontra mos <BA PA-
KAL> „Pri mer Esc udo“, obvia mente un título mili-
tar. Posible mente esta frase expresa el rango s upre-
mo en una jerarquía militar ( Laughli n with
Haviland 1 988, I: 1 6 1, Barrera Vásquez 1 980: 6 2 0).
E2: El titulo que si gue se lee <K' UL KOKO M>
" Consagrado Oi dor” ( Torque mada 1 986 II: 5 2; véase
ta mbién Tozzer 1 941: 2 3) . El si gnificado de este ti-
tulo es de s u ma i mportancia para conocer la estr uc-
tura política de Chic h' en Itza. Se trata del ofici o más
alto en la autori dad y jurisdicci ón civil de la ci udad
( Voss & Kre mer 2 000: 1 49- 1 81).
F2- G1: En F2 co mienza la segunda parte de la
copla paralelística del texto en el Di ntel 1 A ( 2) . El
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i nici o es marcado por el adverbio de mostrativo
<HA' -I' > “esto aquí” ( Sc hele & Grube 2 002: 3 6- 37).
En el Maya Yucateco la for ma corres ponde al adver-
bi o <HE' > ( Barrera Vázquez 1 980: 1 92) más el en-
clítico de cercanía <-I' > “aquí” ( Barrera Vázquez
1 980: 2 61).
Mientras la pri mera parte de la copla paralelísti-
ca descri be al puli mento y grabado del di ntel para la
segunda entrada <U- ¿ KA' ? [ * H] OL>, en A2, la se-
gunda parte se refiere a la buena cali dad lítica del
u mbral con la frase no mi nal en G1 que se transcribe
<TU K' UL TOK' TUN> „en la consagrada piedra dura
de ( . . . ) “. Hasta hoy día " la piedra dura” <TOK' TUN-
IC H>, ta mbién lla mada el " már mol de Yucatán”, sir-
ve co mo el material preferi do para construcci ones
hec has de piedra natural. En res u men se puede
concl uir que la oraci ón especifica que la segunda
entrada fue c ubierta por un di ntel, confecci onado
de <TOK' TUN>, el material lítico yucateco de la me-
jor cali dad ( Barrera Vásquez 1 980: 805) .
El val or fo nétic o <KA' > s ugeri do aquí para el
si g no pri nci pal T 7 2 7 e n F2 b res ulta del pri nci pi o
de s ustit uci ó n e ntre l os glifos e n B2 b y F2 b. La
s ustit uci ó n de si g nos c o n el mis mo val or fo néti-
c o es una de l as característi cas de l a escrit ura
Maya ( G. St uart 1 9 88: 8) . Posi ble me nte e n F2 b s e
trata del l ogogra ma para <KA' > „ metate“,
ho mófo no de <KA' > " dos” ( Barrera Vás quez
1 9 80: 2 7 7) . Si n e mbargo, c o mo existe s ól o un
eje mpl o más de este si g no c o n que s e puede c o m-
probar el val or fo nétic o <KA' >, si e mpre s e debe
co nsi derar tal i de ntifi caci ó n c o n r es erva. Este
s eg undo eje mpl o de T 7 2 7 s e e nc ue ntra e n el
texto de l as tablas de ecli ps es e n el Códice Dres-
de. Allí e n Dr. 5 6 b oc urre l a c ol ocaci ó n T
1. 7 2 7: 84. C uando s e s ustit uye el val or fo nétic o
<KA' > para T 7 2 7 e n esta c ol ocaci ó n, r es ulta <U
KA' NAL> " l o alto de ( . . . ) l a c os a alta de ) . . . ) ” c o-
mo l ect ura ( véase Barrera Vás quez 1 9 80: 2 9 2) .
Si n aho ndar más de es e as unto, s e puede c o nsi-
g nar que l a l ect ura <U KA' NAL> para l a c ol oca-
ci ó n T 1. 7 2 7: 84, aunque si e mpre hi potética,
c orres po nde bi e n al c o ntexto astr o nó mic o c o no-
ci do de este capít ul o del Códice Dres de.
H1a - H2: Co mo señala el prono mbre posesivo de
la 3ª persona si ng. preconsonántico <U> en la frase
preposici onal <TI U>, contraí da a <TU>, en la frase
no mi nal <TU K' UL TOK' TUN>, esta „consagrada
piedra dura“, es decir el di ntel y con eso, por s u-
puesto, la entrada que el di ntel c ubre y el c uarto al
c ual se abre la entrada, si ntáctica mente deben per-
tenecer al i ndivi duo no mbrado por el glifo
ono mástico que si gue en H1a. Según lo que si gue,
se trata de un título que se refiere al protagonista de
la pri mera oraci ón del texto, el <K' UL KOKO M>
„Consagrado Oi dor“. Si n e mbargo, s ólo la parte i n-
feri or de s u no mbre se puede leer con certeza co mo
<K' I N> " s ol” o „ día“. Ya que no hay propuestas de
lectura para el si g no enci ma de <K' I N> una lectura e
i nterpretaci ón del título es dudosa. Probable mente
el si g no <K' I N> i ndica que se trata de un título sacer-
dotal co mo <AH K' I N> “el de l os días”, es decir un sa-
cerdote- adivi no lla mado <TONALPOUHQUI> por l os
Mexica .
En muc has i nscri pci ones Mayas del lla mado
clásico, el fi nal de una i nscri pci ón consta de l os
no mbres de l os padres del protagonista del texto y
s us títulos. Pri mero se menciona la relaci ón hijo/hi-
ja- madre y l uego la relaci ón hijo/hija- padre co mo
una uni dad si ntáctica i ndependiente. Si n e mbargo,
hay una característica de este ti po de datos gene-
alógicos en Chic h' en Itza y es el hec ho de que s us
protagonistas prefieren mencionar s ólo a s us
madres, y en un caso a s u abuela ( Gr ube 1 994:
32 5- 32 6; Wagner 1 995: 1 1 5- 1 1 7) . Esto parece i ndi-
car que para ellos la descendencia matrili neal tenía
más i mportancia que la descendencia patrili neal
( Kre mer 1 994: 304).
Así ta mbién es el caso en el texto del Di ntel 1 A
del <AK' AB TS' I B>. La relaci ón entre el oi dor <Y-
AHAW- AL C HO H K' AK' > y la mujer <I XI K TON MUL>
se menciona expressis verbis en la posici ón H1 b del
texto del di ntel. El no mbre del oi dor en H1a está
conectado al no mbre y l os títulos de s u madre en G2
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y H2 por medio de una frase no mi nal que se transcri-
be co mo <YA- NA- XU> ( H1 b). Aunque esta coloca-
ci ón de l os ele mentos glificos oc urre c uatro veces
en las i nscri pci ones de Chic h' en Itza ( Beyer 1 937:
96, fi guras 3 78- 381), un lexe ma que corres pondería
a las tres sílabas de esta sec uencia no se enc uentra
en ni ngún dicci onari o o vocabulari o Maya ( Wag ner
1 995: 1 08) . Si n e mbargo, hay un eje mplo de este
glifo en las i nscri pci ones de Yaxc hilan ( Di ntel 1, J1)
en que la sílaba <NA> no esta escrita co mo s uperfijo,
si no co mo s ufijo de la <XU> que res ulta en la sec u-
encia <YA- XU- NA>. Co mo mostró Berthold Riese
hace poco, poniendo por caso algunos textos del
Códice Madri d, la per mutación de posici ones entre
los grafe mas de una cierta colocaci ón glífica no
ca mbia s u valor fonético ni s u si gnificado ( Riese
1 998).
En el s upuesto de que <YA- XU- NA> es l a l ec-
t ura pr opuesta por l os esc ultores Mayas para
i ncl uir al que confecci onó el di ntel del <AK' AB
TS' I B>, se puede consi derar esta colocaci ón co mo
una frase no mi nal que consiste de <YAX> „pri me-
ro“, el prono mbre de la 3ª persona <U> y el s ustanti-
vo <NA> " madre de hijos” ( Barrera Vásquez 1 980:
545). Por consi guiente res ulta el concepto <YAX- U-
NA' > que si gnifica, al parecer, de que aquí se trata de
la madre de un hijo pri mogénito c uyo no mbre se en-
c uentra escrito en lo que si gue.
Se mántica mente el concepto <YAX- U- NA> pa-
rece corresponder a <YAXAL> "la pri meriza ( pri-
mípara) ” del Maya Yucateco ( Barrera Vásquez 1 980:
97 2) . Sea co mo sea, en s u exposici ón esencial, el gli-
fo con el valor fonético <YA- XU- NA> ( <YA- NA- XU>)
si n duda expresa el concepto " hijo de la madre que
si gue” co mo se le enc uentra en muc has i nscri pci o-
nes Mayas del Clásico ( Mathe ws 1 980: 6 1, 6 2;
Kroc hock 1 988: 6 7- 69; Hopki ns 1 991; Gr ube 1 994:
32 5, 3 2 6; Wagner 1 995: 1 08).
La frase ono mástica de la madre co mienza en
G2a con <I XI K> que si gnifica " mujer” en muc hos
i dio mas Mayas i ncl uyendo al Ch' ol, Ch' olti y Ch' orti
( véase Josserand & Hopki ns 1 988: 7, Sattler 1 993:
7 1, Pérez Martí nez et al 1 996: 7 6) segui do por s u
no mbre propi o <TON MULTUN> que se traduce al
Español co mo " Mac ho ( o Pene) Mojón [ de Piedra] ”
( Barrera Vásquez 1 980: 806, 5 40), posible mente la
palabra Maya autóctona para los ubic uos falos líti-
cos de las ci udades del <PUUK> i ncl uso la ci udad sa-
grada de Chic h' en Itza mis ma. Pospuesto al no mbre
se enc uentra el título <K' UL I XI K> “consagrada mu-
jer”, que la marca co mo mie mbro de la aristocracia.
La mentable mente, s u filiaci ón de nobleza per-
manece desconoci da ( véase Wagner 1 995: 1 1 5,
1 1 7) .
Una opci ón para explicar que el oi dor <YAHA-
WAL C HO H K' AK' > prefiri ó mencionar s ola mente a
s u madre y oc ultar s u ascendencia pater nal se en-
c uentra en los aconteci mientos que caracterizan la
entrada de l os <ITZA> a la tierra fir me de Yucatán.
Según el Libro de Chila m Bala m de Chu mayel un
grupo de l os <ITZA> llegó a la ci udad y puerto de
<P' OLE>. Es muy probable que llegaron desde la isla
de <COZUMEL> y l uego " to maron co mo madres” las
mujeres de allá, es decir las to maron co mo las
madres de s us futuros hijos ( Kre mer 1 994: 304). Pa-
rece cierto, que <P' OLE> haya si do aquel i mportante
asenta miento litoral con s u notable i nfraestructura
pre- His pánica de tráfico terrestre i gual que maríti-
mo que en la actuali dad se lla ma <X- KARET>, posi-
ble mente derivado de <X- KALET> " pequeña caleta”
( Roys 1 957: 1 48; Barrera Vásquez 1 980: 947; Anto-
c hi w 1 994: La mi na XXI X; Roys, Sc holes & Ada ms
1 940: Frontis piece).
<P' OLE> era el punto de e mbarque para los pere-
gri nos con desti no a l os santuari os y orác ulos en la
isla de Cozu mel. Basta con recordar la i mportancia
sobresaliente de Cozu mel y Chic h' en Itza co mo cen-
tros de peregri najes co mo los describen Landa
( 1 982: 48) y Herrera ( Historia General, Decada I V,
Libro Deci mo, Capitulo I V. ) . Entre los tres mayores
santuari os en Cozu mel, el de la di osa <I X C HEL> era
con muc ho el más venerado y frec uentado por el
acierto y la credibili dad que tenía s u orác ulo. Dice
Cogoll udo ( 1 97 1, I: 2 61) :
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“Creí an l os mis erables e ngañados, que s u
í dol o l os hablaba, y creí an l o que s e l es
decí a, y así l e ve neraban mas que á l os
otr os c o n di versas ofre ndas, s acrifi ci os de
sangre, aves, perr os, y aun á veces de
ho mbres. Co mo este si e mpre á s u parecer
les hablaba, era tan grande el c o nc urs o de
todas partes á c o ns ultarle y s oli citar r e-
medi o á s us c ui dados ( . . . ) ” .
En l a Relaci ó n de Nabala m, Tahcabo y Coz u mel
de 1 5 7 9 s e l ee:
“ Y que antes t oda esta ti erra e i ndi os i ban
de or di nari o a l a di c ha isl a a adorar ci erto
í dol o que te ní an e n ci ertos edifi ci os anti-
g uos, a qui e n ve neraban muc ho; que i ban
a l a dic ha isla a adorar el di c ho í dol o c o mo
si f ueran a ganar per do nes, porque i ban
des de Tabasc o y Xi calango y C hanpoto n
[ C ha mpotó n] y Canpec he [ Ca mpec he] , y
de otr os puebl os l ejanos ve nían a ver y
adorar el di c ho í dol o. . . . por manera que
l os i ndi os t odos de esta ti erra i ban a s aber
del í dol o todo aquell o que querí an, y el
i ndi o vi ejo ( el <AH K' I N> del í dol o) ,
des pués de haber hablado c o n el í dol o, l es
daba l a r es puesta, y l e ll evaban de pre-
s e nte de todo aquell o que te ní an de s us
c os ec has, y este í dol o s e ll a maba Ysc hel
[ I xc hel] , y este no mbre ll a maban a este
í dol o, y no me s upi er o n dar razó n l os i n-
di os qué querí a decir Ysc hel [ I xc hel] y
por qué l e ll a maro n así ( De l a Garza
1 9 83, II: 1 87) .
La i nfor maci ó n acerca del si g nifi cado y el papel
s oci al- reli gi os o parti c ular de <I X C HEL> que s us
i nfor mantes Mayas no podí an, o posi ble me nte
no querí an, pr oveer a Di ego de Co ntreras, el au-
tor de esta relaci ó n, ya l o habí a doc u me ntado
Fray Di ego de Landa ( 1 9 82: 9 3) 3 0 años antes.
Dice Landa e n s u descri pci ó n de l os eve ntos ri-
t uales e n el mes de <ZI P>: “ Hec ho l o c ual, s aca-
ban l os e nvoltori os de s us medici nas e n que
traí an muc has ni ñerí as y s e ndos i dolill os de l a
di osa de l a medici na que lla maban I xc hel y así a
esta fi esta lla maban I hcil I xc hel [ I( c) hkil
I xc hel] ” .
Otros atri butos de la i nc u mbencia de la di osa
<I X C HEL> eran el e mbarazo y el parto. Dice Landa
( 1 982: 5 8): “Para s us partos ac udían a las hec hi-
ceras, las c uales les hacían creer s us mentiras y les
ponían debajo de la ca ma un í dolo de un de monio
lla mado I xc hel, que decían era la di osa de hacer
criaturas” .
La reconstr ucci ón <IC HKIL> " baño” del I hcil de
Landa, s ugeri do por Roys, es muy razonable en vis-
ta de esta función de <I X C HEL> co mo patrona del
parto descrita por Landa ( Tozzer 1 941: 1 54, nota
7 74; Barrera Vásquez 1 980: 2 64). Co mo acto i ndis-
pensable del proceso del parto, la partera después
de haber cortado el cordón u mbilical del ni ño recién
naci do, i n mediata mente bañaba al bebé en muc ha
agua ti bia para re mover la pasta cerácea blanca
( Ver nix caseosa) que le había protegi do del li qui do
a mniótico en el útero de s u madre ( véase Landa
1 982: 5 8) .
En r es u me n, s e debe c o ncl uir de l as f ue ntes
citadas arri ba que el s ant uari o y el orác ul o de
<I X C HEL> e n Coz u mel fuero n frec ue ntados por
tan gran nú mero de l a ge nte, i ncl usi ve peregri-
nos de „ puebl os l ejanos“, porque últi ma me nte
es peraban el " re medi o á s us c ui dados” por l a di o-
s a. E ntre ell os, c o mo ya i mplica el tér mi no " c ui-
dado” e mpleado por Landa y l a mis ma nat urale-
za de <I X C HEL> c o mo „ di osa de hacer cri at uras“,
l a mayorí a s eg ura me nte eran mujeres y e ntre
ellas muc has e n l a edad de e mbarazars e. De
ellas, es perando s u s ali da a l a isl a e n el puerto de
<P' OLE' >, l os <I TZA> debe n habers e s ervi do de
una manera tal vez c o mparable a l a de l os Ro ma-
nos c o n s u rapto de l as Sabi nas. So n estos ante-
cede ntes que pr ovee n el fo ndo históri c o más
plausi ble para el pare ntesc o e ntre el oi dor <KO-
KO M> y s u madre y el hec ho de oc ultar s u lí nea
pater na.
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Se menciona a l os <ITZA> en dos i nscri pci ones
provenientes del lla mado Caracol ( Estr. 3C1 5) de
Chic h' en Itzá. Las fec has de estos textos s on
884/885 y 9 2 9/930 respectiva mente; es decir, s ólo
difieren por unos pocos años de las dos fec has
869/870 y 879/880 en los textos del di ntel del
" Ak' ab Ts' i b” que tratan del <KOKO M>.
Por consi guiente el oi dor <Y- AHAW- AL C HO H
K' AK' > y l os dos i ndivi duos masc uli nos de las i n-
scri pci ones del Caracol, el Mp44 y el Mp52 en la no-
menclatura de Wagner, i dentificados co mo <AH
ITZA> e <ITZA AHAW> res pectiva mente en s us
frases ono másticas, pertenecen a la mis ma época
te mprana de la fundación de Chic hén Itzá ( Wag ner
1 995: 7 7, 7 9- 80; Voss 2 001: 1 5 6- 1 5 7; fi g. 1 0c, d) .
Aparente mente eran veci nos casi conte mporáneos
de la Ci udad Sagrada. Si en efecto la relaci ón del oi-
dor <Y- AHAW- AL C HO H K' AK' > y s u madre se reduce
al „rapto de las mujeres de <P' OLE>“, el padre del
<KOKO M> debe haber si do uno de l os raptores, es
decir un <ITZA>. Probable mente es este episodio de
<P' OLE> que explica la razón por qué en la mayoría
de los casos en las i nscri pci ones de Chic hén Itzá no
se da el no mbre del padre, si no s ólo el de la madre de
los señores.
Trascri pci ón y traducci ón ( parte I I )
Di ntel 1 (parte I)
MayaU HUNLAHUN T UN T AN ( HUN) AHAW PAT- WAN
YUL U- XUL-I L YAHAWAL C HO H K' AK' // C HAAK
WAY // U TUKUL BOLO N HAB- T A( L) .
EspañolEn el deci mopri mero Tun frente al K' atun 1 Aha w
fue trabajado de nuevo lo br uñi do, l o grabado de
„Su Alteza“, „El c horrea Fuego“, “ Gi gante Brujo " ,
“I magi nación de Nueve venidas de ll uvias por acá„.
Co mentari oD1- D2: La fec ha c o n que c o mie nza el texto 1
si g ue el patr ó n ya c o noci do de l a fec ha del texto
1 A del di ntel e n que utili za el nu meral or di nal
<U HUNLAHUN> “ o nceavo” e n vez del nu meral
car di nal < HUNLAHUN> „ o nce“. El deci mopri me-
r o <T UN> " fre nte al” <( K' AT UN HUN ) AHAW>
( 1 0. 3. 0. 0. 0) c orres po nde al " año cr o nol ógic o”
<T UN> de 3 6 0 dí as e ntre 1 0. 2. 1 0. 0. 0 y
1 0. 2. 1 1. 0. 0 y equi vale al peri odo e ntre J un. 2 2,
87 9 y J un. 1 6, 880 del c ale ndari o J uli ano. Esta
fec ha s e e nc ue ntra c asi exacta me nte di ez años
más tar de que l a fec ha del texto 1 A del di ntel.
Si n e mbargo el predicado y el s ujeto de l a
oraci ó n que si g ue expresan l a mis ma acci ó n
<PAT> " hacer, for mar” y el mis mo doble s ustan-
ti vo verbal <YUL> " l o br uñi do” y <U XULI L> " l o
grabado de ( . . . ) ” c o mo el texto 1 A, aunque el
s ufijo verbal <- WAN> del verbo <PAT> ( D3a) que
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descri be esta acci ó n s e ñala un as pecto verbal di-
fere nte. La vista tradici o nal acerca del gra me ma
<- WAN> es que i ndica l a for ma c o mpleti va de un
lla mado „verbo posi ci o nal“, es decir un verbo i n-
transiti vo, que s e ñala una posi ci ó n o un ca mbi o
de posi ci ó n del c uer po hu mano o c ual qui er otr o
objeto e n el es paci o ( Bri c ker 1 9 86: 1 6 0- 1 6 5, Da-
vi d St uart 1 9 87: 42) . Si n e mbargo Kauf man y
Nor man han mostrado que l os " verbos posi ci o na-
les” de l os i di o mas C h' olanos e n efecto ti e ne n un
si g nifi cado más a mpli o e n que no s ól o expresan
un " ca mbi o de posi ci ó n” si no un " ca mbi o de
estado” por l o ge neral. Por es o l os c o mparan
se mántica me nte c o n l os verbos i nc oati vos
( Kauf man & Nor man 1 9 84: 1 07) . S mail us clasifi-
ca l os verbos del C ho ntal que utili zan el s ufijo
<- WAN> para for mar el c o mpleti vo directa me nte
co mo " i nc oati vos” ( S mail us 1 9 7 3: 1 9 8) . E n el
C h' olti l as for mas de l os ll a mados " verbos posi-
ci o nales” ta mbi é n puede n expresar " estados de
áni mo y otras dis posi ci o nes” ( Sattler 1 9 9 3: 48) .
Aunque l a morfol ogí a de l os verbos posi ci o nales
si g ue el patr ó n de l os verbos i ntransiti vos, s us
raíces no s o n i ntransiti vas. Hay raí ces " que s e
c o mportan” c o mo posi ci o nales y transiti vas al
mis mo ti e mpo ( Kauf man & Nor man 1 9 84: 1 05) .
Esto clara me nte ta mbié n es el c as o c o n el verbo
<PÄT/PAT> e n l a i nscri pci ó n del Di ntel del Ak' ab
Ts' i b de C hic h' e n Itza.
La fec ha más tar dí a e n el l ado i nferi or del
di ntel j unto c o n el r es ultado del análisis
morfol ógic o y s e mántic o de l a fras e ver bal <PAT-
WAN> hec ho arri ba, s ugi ere un " ca mbi o de esta-
do al hacer el br uñi do y l a grabaci ó n” <YUL U-
XUL-I L> del di ntel. Este c a mbi o t uvo l ugar di ez
años des pués de l a fec ha anotada e n el l ado fr o n-
tal. De esto s e debe c o ncl uir que el di ntel fue tra-
tado dos veces, l a pri mera vez e n 86 9- 87 0 c uan-
do el texto 1 A de l a c ara fr o ntal f ue i nscrito, l a
s eg unda vez e n 87 9- 880 c uando l a parte i nferi or
del di ntel f ue esc ul pi do. Por c o nsi g ui e nte tradu-
je l a fras e verbal i nc oati va <PAT- WAN> c o mo
„f ue trabajado de nuevo“. Pr obable me nte el di n-
tel t uvo que s er bajado para esc ul pir s u parte i n-
feri or. Será i nteresante i nvesti gar l a puerta
e ntre l os c uartos no. 1 y no. 2 de l a estr uct ura
4D1 para ver si se enc uentran rasgos arqueológicos
que puedan co mprobar tal concl usi ón.
D4 - D5: La " i nscri pci ón nueva” del lado i nferi or
pertenece al mis mo <Y- AHAW- AL C HO H K' AK' > ( D4)
ya mencionado en la i nscri pci ón del lado frontal del
di ntel. En D5 se enc uentra s u calificaci ón co mo
<C HAAK WAY> " Gi gante Brujo” ( Barrera Vásquez
1 980: 7 7, 9 1 6). Otra posibili dad teorética para tra-
ducir esta frase es „ Brujo de Ll uvias“. Si n e mbargo,
en los eje mplos del Maya Yucateco Colonial la es pe-
cificaci ón no precede si no sie mpre si gue el titulo
co mo en <AH WAY C HA' K> " ni gro mántico que hacía
llover por arte del de monio” o <AH WAY MISTUN>
" brujo que to ma fi gura de gato” ( Barrera Vásquez
1 980: 9 1 6). Por es o, con base en la estr uctura de
esta frase, se debe dar preferencia a la pri mera op-
ci ón y leer y traducir el glifo <C HAAK WAY> en D5
co mo „ Gi gante Br ujo“. Si n e mbargo, la posibili dad
de que <C HAAK WAY> ta mbién puede si g nificar
" Br ujo de Aguas” no se debe excl uir total mente. En
este caso el titulo <U TUKUL BOLON HABTA> que si-
gue en D6 sería una conti nuación de este concepto
y ade más una es pecificaci ón de la alta calificaci ón
mágica del oi dor co mo encantador de ll uvias.
Muc hos s oberanos Mayas de l os ti e mpos
clási c os s e pres e ntan c o mo br ujos, transfi g ura-
dos e n s us for mas mágicas s obre nat urales
( Ho usto n & St uart 1 9 89; Gr ube & Nah m 1 9 9 4) .
En es o <Y- AHAW- AL C HO H K' AK' > obvi a me nte
seg uí a l a tradici ó n anti g ua del área Maya ce ntral
al s ur. Ade más el l ugar s agrado de C hic h' e n Itzá,
c o n s u fa mos o orác ul o del di os de l as ll uvi as
<C HAAK> habrí a si do el l ugar i deal para una per-
s o na c o mo <Y- AHAW- AL C HO H K' AK' > c o n s u ob-
vi a experi e nci a c o mo exitos o " Br ujo de Ag ua” o
" ni gr o mántic o que hací a ll over por arte del de-
mo ni o” para dedicars e a tal acti vi dad ( Barrera
Vás quez 1 9 80: 9 1 6) .
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D6: El fi n del texto consiste de la frase no mi nal:
<U TUKUL BOLON HABTA>. Ta mbién en esta frase la
tradici ón del s ur se da a conocer. Un titulo <AH BO-
LON ( u otro nu meral más bajo) HABTA> se enc uen-
tra frec uente mente en las i nscri pci ones del área del
Río de la Pasi ón, Guate mala, durante la fase ter mi-
nal del lla mado clásico. En Sei bal <AH BOLON HAB-
TA> oc urre en los textos de no menos de seis monu-
mentos, las estelas 5, 7, 9, 1 0, 1 1, y 1 2 ( véase
Graha m 1 996) . Aunque el valor fonético <AH BO-
LON HABTA> de estas colocaci ones glificas está fue-
ra de duda, s u si gnificado es desconoci do hasta aho-
ra. Hay una proposici ón ( Sc hele & Grube 1 995: 1 36)
de que <HABTA> sea derivado del lexe ma <ABAT>
que si gnifica " mensajero, s oldado, sirviente” en el
Tzotzil ( Laughli n with Haviland 1 988, I: 1 2 8, 1 2 9) .
Si n e mbargo, en la Estela 1 2 de Seibal la colocaci ón
en B7 está escrita con el s ufijo T 82 co mo T
1 2. I X: 548: 96. 82, es decir que la sílaba fi nal de la pa-
labra o frase no es <- TA> si no <- TAL> ( véase Graha m
1 996, 7: 35) . En todos los otros eje mplos la <- L> fi nal
obvia mente se convirti ó en un cierre glotal <' > co mo
en el Chontal moder no ( S mail us 1 973: 1 30) o fue
s ustitui do por la <H> si mple del Dicci onari o de Mo-
tul co mo es el caso en el Maya Yucateco moder no,
específica mente c uando se trata de las gra me mas
<- BAL> y <- TAL> ( véase Ayres y Pfeiler 1 997: 9 5,
96) .
En todo caso, la lectura co mpleta en el eje mplo
de la Estela 1 2 de Seibal si n duda llega a <AH BOLON
HABTAL>. En vista de es o, la proposici ón <ABAT>
de Sc hele y Grube no parece ser bien fundada. El
l exe ma < HAB> c o n l a < H> si mple del Di cci o nari o
de Mot ul si g nifi ca " año” e n todos l os i di o mas
C h' olanos y ta mbié n e n el Maya Yucatec o ( Kauf-
man & Nor man 1 9 84: 1 2 0, Barrera Vás quez 1 9 80:
1 6 5, 1 6 6) . I g ual me nte <TÄL / TAL> es un l exe ma
que oc urre c o n frec ue nci a e n l os i di o mas C h' ola-
nos i g ual c o mo e n el Maya Yucatec o. S u si g nifi-
cado es " ve nir por acá” ( Kauf man & Nor man
1 9 84: 1 3 1, Auli e & Auli e 1 9 7 8: 1 1 0, Sattler 1 9 9 3:
3 9, Barrera Vás quez 1 9 80: 7 6 5) .
El núcleo se mántico de la palabra Maya <HA' AB>
" año” evi dente mente es <HA' > „agua“. Es o i mplica
una referencia a las estaci ones de las ll uvias en las
regi ones tropicales, co mparable a la c uenta por i n-
vier nos de las zonas te mpladas ( Lounsbury 1 978:
7 65) . La frase <AK' YAABIL> del Maya Yucateco que
si gnifica "i nvier no, tie mpo de agua en esta tierra,
que dura desde mayo hasta entrado octubre”
( Barrera Vásquez 1 980: 7, 9) confir ma esta deriva-
ci ón eti mológica de Lounsbury. Literal mente <AK'
YAABIL> si g nifica „frescas, tier nas o nuevas
aguas/ll uvias“. Ade más el año nuevo Maya se cele-
braba en el pri mer día del mes <POP> ( el 1 6 de juli o
en los tie mpos de Landa) y así más o menos a media-
dos de las estaci ones de ll uvias ( Landa 1 982: 88).
Basándose en eso se puede s uponer de que <HAB
TAL> si gnifica " veni da de las ll uvias por acá” y <AH
BOLON HAB TAL>, por consec uencia, “i magi nación
de las nueve veni das de las ll uvias por acá„.
Co mo titulo en las i nscri pci ones del área del Rí o
de la Pasi ón esta frase puede i ndicar que s us
portadores hicieron o fueron capaces de hacer nue-
ve, o c ualquier otro nu mero i ndicado, de actos tras-
cendentales o es otéricos eficaces para que co mien-
cen o conti núen las ll uvias en el nuevo año.
<TUKUL> si gnifica “ mente, vol untad, i magi-
naci ón” en el Maya Yucateco ( Barrera Vásquez
1 980: 81 6). El as pecto trascendental, esotérico o
mágico de este lexe ma Maya se presenta clara mente
en s u paráfrasis en el “ Bocabulari o de Maya Than”
de Viena. Allí se lee: " Enbeueçerse y tener el co-
razón o el pensa miento oc upado en algo” - tuc ul
<TUKUL> ( Ac uña 1 993: 2 94). En el Español del si glo
XVIII <E MBEBECERSE> si gnifica " Quedarse e mbele-
sado y pas mado mirando alguna cosa, si n ec har de
ver l o que se pone o ofrece delante de l os ojos” ( Real
Acade mia Española 1 990, II: 385) . Pues la frase <U
TUKUL BOLON HABTA( L) > se traduce mejor co mo
„El estado de ser e mbelesado de Nueve Veni das de
las Aguas por acá“. Co mo parte de una frase
ono mástica del <KOKO M> de Chic h' en Itza, <U TU-
KUL BOLON HABTA( L) > parece ser una versi ón a m-
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plificada del titulo <AH BOLON HAB TAL> " El de l os
Nueve Veni das de las Aguas por acá “de Seibal.
Hay otro titulo de l os señores Mayas del clásico
que abarca una c uenta, la c uenta de cautivos
hec hos en s us guerras. Hay títulos que i ndican dos,
ci nco y doce cautivos. Si n e mbargo la c uenta nunca
pasa por enci ma de vei nte. Parece que con vei nte la
c uenta de cautivos había llegado a una canti dad
mágica o una cali dad nu merológica que hizo s uper-
fl uo registrar más ( véase D. Stuart 1 985). Algo co m-
parable se puede observar con el titulo „c uenta de
veni das de ll uvias por acá“. El nú mero nunca pasa
por enci ma de nueve. Es o puede i ndicar que el
portador del titulo <AH BOLON HAB- TAL> regular-
mente tenía éxito con la aplicaci ón de s us fuerzas
mentales para hacer venir las ll uvias a s u l ugar.
Un concepto pareci do, expresando un acto
esotérico de alta concentraci ón mental en el mis mo
contexto meteorológico y regular mente coronado
de éxito, se enc uentra en el Yucatán de hoy. Es la
cere monia de <C H' AAH C HAAK> " Asir las ll uvias”
( véase Barrera Vásquez 1 980: 1 1 9, 1 2 1, 7 7) .
Di ntel 1 ( parte I I )
La segunda parte de la i nscri pci ón del lado i nferi or
del di ntel si gue el patrón de muc hos textos de acce-
sori o en los monu mentos Mayas del clásico en que
refiere de una manera descri pti va a una pers o na o
a un gr upo de pers o nas pres e ntadas e n l a i c o no-
grafí a o l a pi nt ura.
IconografíaEn el pres e nte c as o s e trata de un ho mbre s e mi-
patiza mbo s e ntado e n l o que puede s er una al-
mo hada gr uesa o un asi e nto de pi edra c o n
funda. S u vesti do c o nsiste s ól o de un taparrabo
ador nado atrás c o n l a c ola de un feli no que c ae
haci a adelante e nfre nte de l a s ede. No obstante
este modesto vesti do l a pers o na ll eva todos l os
ras gos característi c os de un ho mbre de alto
rango: l a s andali a, l os ador nos e n l os t obill os, l a
r odilla derec ha y l as muñecas, l a arracada y,
s obre todo, l a nari g uera e n el tabi que. De no
me nos i mportanci a s o n el c ollar de c uatr o s artas
de pi edras fi nas, ador nado a s u vez c o n un gran
c ol gante, y el t ocado de c ortas pl u mas verti cales
c o n un pe nac ho de pl u mas l ar gas atrás. Fre nte a
la fi g ura s e e nc ue ntra un vas o de apr oxi mada-
me nte 5 5 c e ntí metros de alt ura c o n una tapa
ador nada c o n l a efi gi e de un pájar o, pr obable-
mente hec ho de barro. La vesti menta, l os ador nos y
el tocado del señor del di ntel del Ak' ab Ts' i b se enc u-
entran muc has veces con modificaci ones li geras en
las fi guras de l os relieves y las pi nturas murales en la
parte norte de Chic h' en Itza de tal manera que pa-
rece casi c o mo un unifor me.
MayaU B AH YAHAWAL C HO H K' AK' C H' AKOL B A' TE' EL
AHAW
Español( Eso es) la representaci ón de „Su Alteza“, “( El)
Mana Fuego„, “Luc hador de Hac ha„, “ Batallador„,
“Señor / Rey„.
Co mentari oA1 - A3: El texto c o mie nza c o n una oraci ó n e n el
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ll a mado “ estáti vo„, es decir el predicado no está
pres e ntado por una fras e verbal si no por l a fras e
no mi nal <U B AH> ( S mail us 1 9 89: 1 1; Sattler
1 9 9 3: 5 8, 5 9) . El l exe ma <B AH> c o mo s ustanti vo
es doc u me ntado e n el tzotzil c o n l os si g nifi cados
“cara, r ostr o, haz, pres e nci a” ( Laug hli n wit h
Haviland 1 9 88, I: 1 6 1) . E n el maya yucatec o s e
e nc ue ntra el verbo i ntransiti vo <B AH- AL> " asi-
milars e, hacers e s e mejante” ( Barrera Vás quez
1 9 80: 2 5) . La fras e no mi nal <U B AH> " s u pres e n-
ci a, s u r epres e ntaci ó n, ” s e j unta c o n l a s eg unda
fras e no mi nal e n A2 y A3 del pres e nte texto para
for mar l a oraci ó n. Esta fras e no mi nal c o nsiste
del tit ul o <YAHAWAL> y del no mbre <C HO H
K' AK' >. Pues él es el i ndi vi duo repres e ntado e n el
reli eve y l a pri mera parte de l a oraci ó n s e tradu-
ce c o mo " Es o es l a r epres e ntaci ó n de s u alteza
( El) Mana Fuego” ( véase Kre mer & Uc Fl ores
1 9 9 6: 81, Ho usto n & D. St uart 1 9 89: 7 4, 7 5) .
A4, B1, C1: En estas tres colocaci ones si guen
más títulos de <YAHAWAL C HO H K' AK' >. El pri mero
es <C H' AK- OL> derivado del verbo transitivo
<C H' AK> " cortar algo con golpe, con hac ha o otro
i nstr u mento” en el maya yucateco ( Barrera Vásqu-
ez 1 980: 1 2 2) o <C H' ÄK> "lasti mar” en c h' orti ( Kauf-
mann & Nor man 1 984: 1 1 9) . En el c hontal de Acalan
<- OL> es el s ufijo para for mar el gerundio de verbos
transitivos ( S mail us 1 973: 1 64). En el c h' olti se utili-
za <- O HEL> o <- OEL> para derivar s ustantivos de
verbos transitivos a i ncl uir el lla mado no men acto-
ris ( Sattler 1 993: 6 7, 68) .
Basándose en esto se puede traducir <C H' AK-
OL> co mo " golpeando con hac ha” o "l uc hador de
hac ha” co mparable tal vez al " s words man” del
I nglés. El titulo que si gue en B1 se lee <BATE>. En el
maya yucateco <AH BA' TE' EL> si gnifica " batallador,
ho mbre de guerra” ( Barrera Vásquez 1 980: 7, 9;
Closs 1 984). Por el mis mo proceso, co mo s ucedió
con <HABTAL> anteri or mente, la <- L> fi nal de
<BA' TE' EL> obvia mente se perdió, aunque no se en-
c uentra ni ngún eje mplo escrito con la <- L> fi nal, ni
entre las ci nco oc urrencias de este glifo en Chic h' en
Itza ( Wag ner 1 995: 1 04) ni entre las for mas equiva-
lentes de l os textos clásicos analizadas por Mic hael
Closs ( 1 984). El titulo fi nal en C1 es el bien conoci do
<AHAW> " señor” o „rey“. Cuando se co mpara l os
títulos de esta tercera parte del texto con los de las
partes anteri ores de la i nscri pci ón del di ntel co mo
<Y- AHAW- AL> „Su Alteza“, <KOKO M> „ Oi dor“, <BA
PAKAL> „Pri mer Esc udo“, <C HAAK WAY> " Gi gante
Br ujo” y la frase <U TUKUL BOLON HABTA( L) > „I ma-
gi naci ón de Nueve Veni das de las Aguas por acá“,
que todos, al parecer, expresan funciones s ociales,
es aparente de que allí se trata de las capaci dades
partic ulares de <C HO H K' AK' > co mo guerrero pro-
fesi onal y mie mbro de la alta aristocracia.
Resumen y conclusionesDos de l os tres textos del di ntel del <AK' AB
TS' I B> tratan del di ntel mis mo y s u i nscri pci ó n,
i ndicando s u l ugar parti c ular e n el e difi ci o, el
materi al de que c o nsiste y l a manera de que fue
labrado. Este trabajo t uvo l ugar e n dos etapas, l a
pri mera e ntre agosto 1 3, 86 9 y agosto 8, 87 0, l a
s eg unda di ez años más tar de, e ntre j uni o 2 2, 87 9
y j uni o 1 6, 880 del c ale ndari o J uli ano. Estos da-
tos per mite n ll egar a l a c o ncl usi ó n de que l a
estr uct ura 4D1, el ll a mado " Ak' ab Ts' i b” de
C hic h' e n Itza, f ue c o nstr ui da y posi ble me nte
c o mpuesta durante este ti e mpo.
El tercer texto pres e nta l a pers o na r epres e n-
tada e n el r eli eve del l ado i nferi or c o mo <YAHA-
WAL> " S u Alteza” <C HO H K' AK' > „ Mana Fuego“.
Esta mis ma c o mbi naci ó n de tít ul o y no mbre
oc urre e n cada uno de l os tres textos del di ntel.
E n estos s e e nc ue ntran no me nos de nueve tít u-
l os y desi g naci o nes de r es peto y ho nor para
<C HO H K' AK' > „ El mana Fuego“. Unos ti e ne n la
característi ca ci vil- publi ca c o mo <YAHAWAL>
„Su Alteza“, „ Su Se ñorí a“, <AHAW> „s e ñor,
rey“, <K' UL> " c o nsagrado” y <K' I N I C H> „ Ojo o
Cara del Sol“. Otra categorí a refi ere a c alifi caci o-
nes y posi ci o nes militares c o mo <C H' AKOL>
„Luc hador de Hac ha“, <B A' TE' EL> " Batallador” y
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<B A PAKAL> „ Pri mer Esc udo“. Un tercer gr upo
de tít ul os muestra una di me nsi ó n c ha manísti ca
expresada por l os c o nceptos <C HAAK WAY>
" Gran Br ujo” o tal vez ta mbi é n " Br ujo de Ll u-
vi as” y <U T UKUL BOLO N HABT AL> „I magi naci ó n
de ( c o nce ntraci ó n e n) Nueve Ve ni das de l as
Ag uas “. Un tit ul o parti c ular por fi n, ade más
probable me nte el tit ul o más i mportante de
todos, es <KO KO M> " Oi dor, J uez” que s e ñala l a
posici ó n s oci al más alta e n l a ci udad s agrada de
C hic h' e n Itza.
La totali dad de l os tres textos del di ntel exhibe
claros rasgos li ngüísticos c h' olanos. Estos se ex-
presan en l os lexe mas: <- OTOT>, <PÄT>, <I XI K> y
posi ble me nte <C HO K>, i g ual c o mo e n l os gra-
me mas: <- WAN> y <- OL> que por s u l ado parece n
reflejar más l a i nflexi ó n verbal de l os i di o mas del
oeste ( c ho ntal de Acalan) y del s ur ( c h' olti y
c h' orti) que l a del c h' ol pr opi o. Si n e mbargo, el e-
me ntos del maya yucatec o s o n i g ual me nte obvi-
os, aunque s e manifi estan pri nci pal me nte e n l a
s e mántica: <YAHAWAL>, <TO K' T UN>, <AK
NAH>, <PUH> y <T UKUL>. Aunque traduci do al
maya yucatec o o c h' ol, el no mbre pr opi o <C HO H
K' AK' > " El Mana Fuego”si e mpre parece r eflejar
s u nat uraleza nahua por s er una for ma poli-
si ntéti ca que es una de l as característi cas de este
i di o ma. E ntre todo, el l e ng uaje del di ntel s e pre-
s e nta c o mo una vari edad de un i di o ma c h' olano
del este o s ur, e nri queci do por c o nceptos del ma-
ya yucatec o y un no mbre pers o nal que posi ble-
me nte es de ori ge n nahua. La mis ma r egi ó n geo-
gráfi ca ge neral del s ur de l a pe ní ns ula de
Yucatán que refleja el l e ng uaje de l a i nscri pci ó n
por l o ge neral, ta mbi é n s e expresa e n l a fras e no-
mi nal <U TUKUL BOLO N HABT A( L) > que s e r e-
stri nge e n una for ma si mplifi cada c o mo <AH BO-
LO N HABT A( L) > al área del Rí o de l a Pasi ó n. Una
co nce ntraci ó n de oc urre nci as de este tít ul o s e
e nc ue ntra e n el siti o de El Sei bal, Guate mala.
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Wag ner, Elis abet h
1 9 9 5 Pers o ne nna me n und Relati o nale Gl yphe n
i n de n I nsc hrifte n vo n C hic hé n Itzá. Tesis
de Magister Arti u m, Frei e Uni versität Ber-
li n, Berli n.
I mpressum
Editors / Editores
Ruth Gubler, Andreas Koec hert, Barbara Pfeiler
Editori al Board / Co mite editori al: Alfredo López Austi n,
Karen Daki n, Mercedes de la Garza, Francisco Fer nández
Repetto, I ngolf Goritz, Esteban Krotz, Enri que Martí n Brice ño,
Ts ubasa Okos hi Harada, Lorenzo Oc hoa, Edgar Santiago
Pac heco, Peter Sc h mi dt, Alexander Voss
I nstituti o n / I nstituci ón
Mesoa merican Studies / Estudios Mesoa mericanos
( Universität Ha mburg, Universi dad Autóno ma de Yucatán)
Addresses / Direcci ó n: Andreas Koec hert, Fac ultad de Cien-
cias Antropológicas - Universi dad Autóno ma de Yucatán, Calle
7 6 No. 45 5- LL x 41 y 43 Ce ntro, 9 7 000 Méri da ( Yuc) , México
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L a herbolaria y otras practicasmedicas en las fuentes colonialesyucatecas
Rut h Gubler
Uni versity of Califor ni a, Los Angel es
F uentesPara el est udi o de este te ma s o n i ndis pe nsables,
e n pri mer l ugar, l as f ue ntes i ndí ge nas que nos
proporci o nan el punto de vista é mic o: vari os Li-
bros de Chil a m Bal a m ( de Chan Cah, Kaua, Ixil ,
Tekax y Na) , el Cuader no de Teabo, unos c ortos,
per o vali os os, pasajes del Códice Pérez ( Solís
Alcalá, 1 9 49: Crai ne & Rei ndor p 1 9 7 9) y el Rit ual
de l os Bacabes ( Roys 1 9 6 5; Arzápal o 1 9 87) .
Les si guen en i mportancia las fuentes espa-
ñolas: Yerbas y hec hicerí as de Yucatán, obra de
la que s e vali ó Ral ph L. Roys para s u The Et hno-
botany of t he Maya ( 1 9 3 1, 1 9 7 6) ; el Li bro del
Judío, pr obable me nte l a fue nte mejor c o noci da
sobre el te ma de la herbolaria: l os Doc u mentos de
Sotuta y de Mena, a mbos i néditos; una corta sec-
ci ón s obre etnobotánica en la Relasci ón de cosas y
s us nonbres desta provi ncia del Yucalpeten ( . . . )
( 1 7 1 0) escrita por cierto Padre Juan Pedro de Erara o
Erarass ( Gubler 1 992; Gubler & Bolles 2 001); el Li bro
de medici nas muy seguro para c urar varias dolen-
cias con yerbas muy experi mentadas y provec hosas
de esta provi ncia de Yu[ ca] than y el Quader no de
medici nas de las yervas de la Provi ncia, experi men-
tadas por Xtovl de Heredia; el Ra mill ete de Fl ores
de l a Medici na para que l os pobres se puedan Cu-
rar si n ocupar otra Persona ( 1 7 85) y Apu ntes so-
bre al gu nas pl antas medici nal es de Yucatan
( 1 82 0; Ste wart 1 9 3 5) .
Amplí an nuestra i nfor maci ó n al r es pecto
dicci o nari os c ol o niales c o mo el Cal epi no de Mo-
t ul ( Arzápal o 1 9 9 5; Ac uña 2 001) , el Bocabul ari o
de Maya Than ( Ac uña 1 9 9 3) ; vari as obras de J u-
an Pí o Pérez, e ntre ell as el Dicci onari o Maya
( 1 86 6 –1 87 7) y otr os vocabulari os o di cci o nari os
más que nos pr oporci o nan l os no mbres de l as
partes del c uer po, l as e nfer medades, l os es peci a-
listas e n el arte de l a c uraci ó n, y al g unas plantas
i ndí ge nas c o n pr opi edades c urati vas.
C oncepto má gico- religiosode la enfermedadLa medici na tradici o nal s e basa pri nci pal me nte
e n la herbolari a y de for ma s ec undari a e n l a
purgaci ó n y l a fl eboto mía. E n s us c o mi e nzos
esta utili zaci ó n de plantas s e habrí a desarr olla-
do de manera e mpírica, por l a obs ervaci ó n direc-
ta y la experi mentaci ón. El ho mbre dic ho „pri miti-
vo“ vivía en estrec ha co munión con la naturaleza y
de ella sacaba provec ho tanto para s u ali mentaci ón
co mo para la c uraci ón de s us males.
En aquell os ti e mpos l a medici na te ní a un
fuerte c o mpo ne nte mágic o- reli gi os o, ya que el
ho mbre c o ncebí a a l a e nfer medad c o mo un c asti-
go e nvi ado por l os di os es. Esta i nfl ue nci a di vi na,
tal c o mo s e ve r eflejada e n l os c ódices de Dres de
y Madri d, es un as pecto i mportantísi mo para
nuestra c o mpre nsi ó n del c o ncepto pre- c ol o mbi-
no de l a s al ud- e nfer medad.
Los di os es eran e ntes a mbi vale ntes, c o n
as pectos tanto be néfic os c o mo maléfi c os, duali-
dad que ta mbié n s e manifi esta e n s u relaci ó n
c o n l a s al ud- e nfer medad. A me nudo muestran
un cari z malévol o; no s ól o mandan des graci as y
padeci mie ntos si no ta mbi é n puede n s er l a e n-
fer medad pers o nifi cada. El Popol Vuh ( Reci nos,
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Goetz & Morley 1 9 5 0: 1 1 0) clara me nte no mbra a
las dei dades del i nfra mundo y l os padeci mie ntos
c o n l as que están as oci adas: Ahal puh y Ahal-
ganá c ausan la hi nc hazó n c o n pus y l a hi dr o-
pesí a; Xi quiri pat y C uc hu maquic el derra me de
sangre; C ha mi abac y C ha miahol o m la muerte a
causa de una c o ns unci ó n l e nta y Ahal mez y
Ahaltoc ob des graci as e n el c a mi no que ter mi nan
c o n l a muerte.
En el panteón yucateco había c uatro di oses aso-
ciados con la medici na. Itza mná e I xc hel eran los de
pri mer i mportancia, mientras que carece mos de i n-
for mación s obre los otros dos, Cit Bolon Tun y Ahau
Cha mahes. A Itza mná se le atri buían grandes po-
deres c urativos y se hacían peregri naci ones a dos
te mplos que le estaban dedicados en Iza mal. De
Ixc hel refiere Cogoll udo ( 1 97 1, Li bro I V, cap. VIII:
2 5 5) que era „grande hec hicera, quiere decir, i n-
ventó o halló entre ellos la medici na“, y tenía s u
santuari o en la isla de Cozu mel.
I xc hel era una dei dad l unar, patr o na de l as
mujeres, de l a fec undi dad, l a pr o nosti caci ó n y l a
medici na, per o e n s u as pecto negati vo c o mo Ac-
na ta mbi é n era di osa de l a e nfer medad. C o mo ya
l o i ndicara Tho mps o n ( 1 9 88: 1 2 2 –1 2 8) , l as e n-
fer medades for maban parte i mportante de al g u-
nos de l os al manaques de l os c ódices Dres de y
Madri d y muestran a l a di osa bajo este as pecto
negati vo. En l os Al manaques 3 3, 3 4, 3 9, 48–5 0
del Dres de s u ras go más disti nti vo es el far do que
ll eva a c uestas, sí mbol o del desti no que l e ti e ne
deparado a l a hu mani dad. Hay un doble j uego de
palabras e ntre cuch ( „car ga“ y „s uerte“) y koch
( „car ga“ y „ e nfer medad“) y c asi t odas estas car-
gas /s uertes de l a di osa puede n i nter pretars e a
manera de rebus c o mo e nfer medades ( Tho mp-
s o n 1 9 88: 1 2 8) . E n l os Al manaques 40 y 47 s e r e-
pres e nta a l a di osa c o n una vari edad de pájar os y
ani males posados e n s us ho mbros, i ndicando
una clara r elaci ó n e ntre l a fauna que ll eva car ga-
da y el hec ho de que e n maya vari as e nfer me-
dades ll evan no mbres de ani males ( Tho mps o n
1 9 88: 1 3 5- 1 3 8) . E n este r es pecto, c o mo l o nota
el mis mo autor ( Tho mps o n 1 9 88: 1 43) , l as e nfer-
medades de l a pi el y l os acces os s o n c ategorí as
c o n una vi nc ulaci ó n parti c ular c o n l a di osa: por
eje mpl o, ch' o m, marcas de vir uela; kuch, s ar na;
mo t ancaz, acces o g uaca maya.
Los acces os /fre nesí es, y l os c o nj uros para s u
c uraci ó n, s o n te ma de muc hos de l os textos del
Rit ual de l os Bacabes: por eje mpl o, el Fre nesí Ja-
g uar- Guaca maya; Fre nesí Er óti c o; Fre nesí Ta-
rant ula de Fuego, etc.
La capaci dad de l as dei dades, tanto para
mandar c o mo para c urar e nfer medades, queda
clara me nte expresada e n el Rit ual de l os Baca-
bes. Los di os es o es pírit us- vi e ntos- di os es pue-
de n pers o nifi car, o s o n, l a mis ma e nfer medad:
Hunac Ah C hi bal es „ El- de-las- dol or osas- mor di-
das“; Cit Ol o m Ki k, „ El- creador- de- s angre- c o-
ag u*lada“; Cacauil C hac es „ La- gran-fi ebre“;
Oc o m Kakob „Las- vir uelas- pe netrantes“; C hacal
Pudz „La- di arrea- r oja“; I x Mac Ni C oc „ As ma- de
res piraci ó n difi c ultosa“, etc. ( Arzápal o 1 9 87) .
E n l os c o nj uros del Rit ual de l os Bacabes,
Itza mná e I xc hel j uegan un papel i mportante
c o mo di os es de l a medici na, a mbos as oci ados c o n
los colores direcci onales: co mo Chacal Itza mna
( „Itza m-rojo“), Chacal I xc hel ( „Ixc hel-la-roja“),
Ekel Itza m ( „Itza m- negro“), Ekel I x Chel ( „Ixc hel-
la- negra“), etc. Ta mbién se i nvoca repeti da mente a
Bolon Tii Ku ( „ Nueve- dei dad“), Oxlahun Tii Ku
( „Trece- deidad“) y a Cantul Tii Bacab ( „Cuatro Ba-
cab“) y Cantul Tii Ku ( „Cuatro- dei dad“): „Trece ve-
ces te lla mé con la flauta, ¡ Oh, Bacab! . Trece veces
os lla mé con la flauta ¡ Oh, Bacabes! des de el centro
de la tierra ¡ Oh, Señores! , ¡ oh, Di oses! “ ( Arzápalo
1 987, texto X, f. 62: 3 1 4).
No si e mpre es r es pet uos o el trato c o n l as dei-
dades; a me nudo s e l es habla e n for ma ofe nsi va o
s e l es or de na que ll eve n a cabo una tarea
es pecífi ca: „ Por tal razó n os l ancé pi edras, os ab-
ofeteé puesto de pi e, de r odillas. C ortadles l a c a-
beza vos otr os, Cant ul Tii Ku “ C uatro- dei dad„,
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vos otr os Cant ul Tii Bacab “ C uatro- Bacab„ ( . . . ) “
( Arzápal o 1 9 87, texto XXI, f. 1 1 9: 3 5 6) .
El c urador a nivel si mbólico conjura a l os es píri-
tus mali gnos quienes al mis mo tie mpo s on los vien-
tos que han causado la enfer medad. Los i ndaga s o-
bre s u ori gen y genealogía: „¿ Quién eres tú,
engendrador? ¿ Quién eres tú, el de las ti nieblas? ¿
Quién fue tu madre? ¿ quién fue tu l ujuri oso proge-
nitor?“ ( Arzápalo 1 987, texto II, foli o 4: 2 7 0) .
Por eje mpl o, e n el c as o del fre nesí-jag uar-
g uaca maya l a r es puesta es que f uero n C hac
Ahau, „ El gran- rey- r ojo“, y C hacal I x C hel y Sa-
cal I x C hel, l a di osa r oja y blanca, r es pecti va-
me nte ( Arzápal o 1 9 87: 7 0) . I g ual me nte s e l es
preg unta r es pecto a s u as oci aci ó n c o n l os c ol o-
res, ár boles y direcci o nes c ós micas, mis mas que
están r epres e ntadas e n el Códice Dres de y el Ma-
dri d. Este c o noci mie nto l e c o nfi ere al c ha man el
poder de do mi nar y así ani quilar l as f uerzas que
han causado el mal. E n el texto para c urar el fre-
nesí- er ótic o s e descri be el e nfre nta mie nto del
c urador c o n l as mis mas y l a batalla que e ntabla
co n ellas: „( . . . ) f uerte me nte abrazado a l as nu-
bes, i nte nsa me nte abrazado al vi e nto. Trece ve-
ces me er g uí y me puse de pi e para ll a mar al vi e n-
to mali g no ( . . . ) . Trece veces me apoderé ( del
vi e nto) y e n muc has ocasi o nes me ec hé s obre él;
fue así c o mo l e di de puntapi és a tal vi e nto ( . . . ) .
Trece veces barrí, así t uve que barrer al vi e nto de
l oc ura hasta el c orazó n y el brazo, utili zando mi
hac ha de esc oba ( . . . ) “ ( Arzápal o 1 9 87, texto X;
f. 6 2 y 6 3: 3 1 3 –3 1 5) .
E n el texto para c urar l a g ota: „ Me po ngo de
pi e para dis gregar a l as hor mi gas r ojas, a l as hor-
mi gas blancas, a l as hor mi gas negras, a l as hor-
mi gas a marillas. Me po ngo de pi e para des hacer
l os c o nfli ctos r ojos ( . . . ) blanc os ( . . . ) “ etc.
( Arzápal o 1 9 87, texto XV, f. 9 0: 3 3 4) .
El c urador no s ólo i nvoca, apre mia e i ns ulta a las
dei dades, l os hiere, corta, y destr uye en s us esfuer-
zos por li brar al enfer mo de s u padeci miento, co mo
lo muestran los si guientes eje mplos : „así las
desc uarticé ( . . . ) os lancé piedras, os abofeteé pues-
to de pie, de rodillas“ ( Arzápalo 1 987, texto XXI, fo-
li o 1 1 8- 1 1 9: 3 54–356). „ De c uatro secci ones fue mi
gran corte; l os corté vi gorosa mente, l os aplasté vi-
gorosa mente ( Arzápalo 1 987, foli o 1 2 1- 1 2 2: 3 5 6-
357).
Si bi e n l a mayorí a de l os textos e n el Rit ual de
l os Bacabes s o n c o nj uros de carácter es otéri c o
c o n múlti ples ni veles de s e nti do e i nter preta-
ci ó n, que nos muestran l a mani pulaci ó n si mbóli-
ca de l a e nfer medad, hay otr os textos que s o n
re medi os prácti c os. En parti c ular l os Textos XL-
VIII e n adelante s e r efi ere n a e nfer medades
es pecífi cas c o mo l a erisi pela, l a dis e nterí a, el as-
ma, dol or de hues os, heri das, etc. No mbran alre-
dedor de 6 0 plantas medici nales, e ntre ellas ba-
cal che ( Bourreri a pul chra Mills p. ( Me ndi eta &
del Amo 1 9 81: 5 6) ) ; chac mo ak ( Alter nant hera
ra mosissi ma ( Mart. ) C hodat ( Me ndi eta & del
Amo 1 9 81: 1 8) ) ; chacah ( Bursera si mar uba ( L. )
Sar g. ( Barrera Marí n et al. 1 9 7 6: 5 7) ) ; dzul ub t ok
( Bauhi ni a di vari cata L. . B. spat hacea DC ( Me n-
di eta & del Amo, 1 9 81: 45 y 46) ) , etc.
Otra f ue nte te mprana que nos pr oporci o na
datos i mportantes acerca del as pecto mágic o- re-
li gi os o de l a e nfer medad es el Cal epi no de Mot ul
( Arzápal o 1 9 9 5) . Redactado a poc o de l a Co n-
quista, a pesar de refl ejar cl ara me nte el prej uci o
de s u autor, el frail e franciscano Ci udad Real, es
mí ni ma la i nfl ue nci a e uropea. El Cal epi no de Mo-
t ul descri be y no mbra l as partes del c uer po, al-
g unas e nfer medades es pecífi cas, vari as plantas
medici nales i ndígenas y s u uso, pero s obre todo nos
proporci ona l os no mbres de l os “ hec hiceros„ que
podían causar o c urar enfer medades es pecíficas
( Arzápalo 1 995: 2 6v–27r) : el ah pul kazab arr oja-
ba estang urri a; el ah pul nachbac l a éti ca; el ah
pul a uat hací a gritar a l os ni ños; el ah pul ue nel
hací a ador mecers e; el ah pul ci mil hací a e nfer-
mar a otr o, etc.
Por otra parte, fuentes i ndígenas más tardías,
los Libros de Chila m Bala m anteri or mente menci o-
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nados, vuelven s obre el te ma de la i nterve nci ó n di-
vi na, si g ui e ndo l a tradici ó n de l os al manaques
di vi natori os de l os c ódices. Si n e mbargo, s e ha
s ustit ui do a l os di os es c o mo ori ge n de l a e nfer-
medad c o n l os astr os que ahora as u me n es a f un-
ci ó n y s e e nfoca el efecto que s obre el c arácter y
la s al ud ejerce n l os si g nos zodi ac os basado e n el
cale ndari o e uropeo. Los pr o nósti c os para cada
mes i ndican l a parte del c uer po que s e verá afec-
tada mi e ntras ri ge cada si g no ( Man uscrito de Te-
kax y Na 1 9 81: 1 5 –2 2; 2 7 –2 8 et al. ; Man uscrito
de Chan Cah 1 9 82: 5 –1 4 et al. ; Códice Pérez, Solís
Alcalá, 1 9 49: 2 –49) , pronósticos en que por regla
general conc uerdan las fuentes mencionadas. Los
textos se redactan de ac uerdo con una es pecie de
for mula: “En tal día del mes ( . . . ) e ntra el s ol en la ca-
sa del si g no ( . . . ) [ tal] es s u no mbre. Es el tie mpo que
co mienza a regir el si gno en tal parte del c uerpo has-
ta que se asienta el otro” ( Man uscrito de Tekax y
Na 1 9 81: 1 5) .
Para e nero, c uando ri ge Aquari o, s e predice
que el padeci mie nto s e manifestará e n l a es pi-
nilla; e n febrer o e n l os pi es y t odo el c uer po; e n
marzo el dol or e mpezará e n l a c abeza, pasando
des pués al r esto del c uer po; durante abril afec-
tará el c uell o; e n mayo l as manos, etc.
Ta mbi é n s e i ndica si es apr opi ado o no purgar
y s angrar y c uándo debe de hacers e. En l a pági na
2 4 del Man uscrito de Tekax y Na ( 1 9 81) s e lista
e n tres c ol u mnas l os si g nos, l as purgas y s an-
grí as y una i ndicaci ó n de „ es bue na“, „ no es bue-
no“, o „cada una a s u manera“. Hay i nstr ucci o-
nes para l os s angradores r es pecto a l as ve nas que
se han de s angrar para e nfer medades es pecífi-
cas: „ he aquí l a c ol ocaci ó n del ca mi no de l as
ve nas que ha si do vista por l os s angradores“
( Man uscrito de Tekax y Na 1 9 81: 2 8) , y e n el
Códice Pérez ( Solís Alcalá, 1 9 49: 7 8- 83) s e es pe-
cifi ca l as horas apr opi adas para ell o.
La apari e nci a y el c arácter de l as pers o nas
ta mbié n están deter mi nadas por l os astr os: el
Man uscrito de Tekax y Na i ndica que l os que
nace n e n e nero s erán apocados y tristes y apre-
ci arán muc ho a l as mujeres; l os que nace n e n fe-
brer o bell os de c uer po, de pel o negro y pr ope n-
s os a e nfer marse si ti e ne n pesares o tristeza;
ge neros os l os que nace n e n mayo, y r es petados
e n s u casa, etc. ( Man uscrito de Tekax y Na 1 9 81:
1 5, 1 6, 1 8, r es pecti va me nte et al. ) , pr o nósti c os
e n l os que l as f ue ntes otra vez muestran una
c o nc or danci a ge neral.
Hoy en día el concepto mágico-reli gi oso si gue
vi gente, pero bajo otra for ma. Sólo en casos
es pecíficos se atri buye el ori gen de una enfer me-
dad, una desgracia o la mala s uerte a l os di oses; por
eje mplo, c uando se „carga“ un viento o re moli no, o
c uando el padeci miento se atribuye al enfado de l os
yu mtzil o´ ob o di oses del monte por no haber c u m-
pli do con las obli gaci ones rituales. Ta mpoco se cree
que los astros sean los causantes de la enfer medad.
Ahora entra un fuerte co mponente personal y es
frec uente la atribución de enfer medad o desgracias
a la mala vol untad o envi dia de un veci no, o de un
fa miliar o a migo de quien se s ospec ha que ha
contratado a un „br ujo“ para mandar el mal.
Si bi e n hay un c o noci mie nto ge neral de l as
causas físi cas de l as e nfer medades c o munes y
para éstas e n l a mayorí a de l os cas os s e ac ude al
médic o al ópata, ta mbié n s e si g ue ac udi e ndo al
c urandero, tanto por moti vos ec o nó mic os o por-
que l os paci e ntes ( e n s u mayorí a i ndí ge nas)
están más a g usto e n s u pr opi o medi o. Muy e n
parti c ular s e c o ns ulta a un c urandero o h- me n
e n cas os de e nfer medades de ori ge n i nci erto o
c ult ural me nte deter mi nadas c o mo el mal de ojo,
el cirr o, el hec hizo, el mal vi e nto, o e n sit uaci o-
nes e n l as que el i ndi vi duo s e si e nte i mpote nte
fre nte a l a adversi dad o c o nsi dera necesari a l a
i nterve nci ó n s obre hu mana.
El c o mpo ne nte mágic o- reli gi os o ahora to ma
la for ma de plegari as o i nvocaci o nes, el exorcis-
mo, l a li mpia o s anti g ua, el c a mbi o, etc. El c u-
randero i nvoca a Di os, a l a Vir ge n y a l os s antos,
o a pr otectores c o mo Máxi mo Ke n, Mar uc hita
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May, Nelita Ga mboa . Ta mbi é n s e us an li br os de
exorcis mo c o mo La corona místi ca, El li bro de Ca-
ravacca, el Li bro de Gardek y otr os. Es i nteresan-
te que e ntre l as f ue ntes c ol o niales, ni el Li bro de
Chil a m Bal a m de Chan Cah ni el Li bro de Chil a m
Bal a m de Na me nci o na el hec hizo, mi e ntras que
sí s e r efi ere a ell o e n el Li bro del Judío ( Barrera y
Barrera Vásquez, 1 983: 1 0 y 30) y el Sotuta B ( 1 8-
1 9).
C onocimientos pragmá ticos dela enfermedadPase mos ahora a l as f ue ntes que tratan el
as pecto pura me nte prag mátic o de l a c uraci ó n:
recetari os i ndí ge nas y tratados por autores
es pañoles del si gl o XVIII que plas man l os c o noci-
mie ntos et nobotánic os.
Estas fue ntes aportan i nfor maci ó n s obre
as pectos es pecífi c os de l a e nfer medad- c uraci ó n,
pero están l ejos de pres e ntar un c uadro c o mple-
to porque, c o n excepci ó n del atis bo al r es pecto
que nos per mite el Rit ual de l os Bacabes, no nos
descri be n l os ritos o l as prácti cas médicas e n sí.
La me ntable me nte no pas ó a Yucatán un reli gi o-
s o c o n l a er udici ó n, per o s obre todo l a c uri osi-
dad, de un Sahag ún.
Una f ue nte te mprana, l as Rel aci ones de Yu-
catán, sí nos i ndica l a i mportanci a de l as plantas
i ndí ge nas, aunque no aho nda e n el te ma: „ Ay e n
esta ti erra muc ha canti dad de yerbas medici na-
les de difere ntes pr opi edades ( . . . ) [ y] l os yndi os
nat urales no hay e nfer medad a que no apli que n
yerbas“ ( 1 89 8: 6 2) .
A pesar de que e n el c uesti o nari o de l as Rel a-
ci ones de Yucatán l a preg unta 2 6 es pecífica me n-
te pi de i nfor mación respecto a las plantas medici-
nales, l os oficiales y enco menderos encargados de
redactarlas a menudo i gnoran la preg unta o l a
c o ntestan de manera s o mera. Pr obable me nte s e
deba a l a poca i mportanci a que l e atri buí an a l as
prácti cas de unos “si mples i ndi os„ que c o nsi-
deraban meras s upersti ci o nes. Si n e mbargo, el
redactor de l a r elaci ó n de Mot ul r ecalca que e n
aquel puebl o hay “ yervas medici nales de muc ha
birtud„, recalcando la efectivi dad de:
„ una que lla man cantunbus y l os es pañoles
escorconela, hec ha la flor co mo fl or de
manzanilla de es paña - el c u mo desta yer-
va restri ñe l a s angre de qual qui er heri da
y la s ana e n muy breve ti e mpo, y el ag ua
della s acada por al quitara y c oci e ndola
refresca el hi gado, purga el esto mago y
hace otros efetos de gran virtud - ay una
rayz que lla man cabal hau, que es buena pa-
ra las calenturas y es contra beneno, tan-
bien ay otras yerbas para las al morranas, pa-
ra quitar ync hazones, para mal de ojos,
dolor de cabeza, para llagas y para otras
muc has enfer medades, delas quales usan
los naturales, y tanbien las ay benenosas y
dañosas ( . . . ) “ ( Relaci ones de Yucatán 1 898:
85- 86) .
Landa, c uya Rel aci on de l as Cosas de Yucatan es
nuestra f ue nte por excele nci a s obre Yucatán, s e
li mita a i nfor mar nos que l os i ndi os te ní an es pe-
ci alistas para c urar: cir ujanos y médic os, a qui e-
nes et nocé ntri ca me nte til da de “ hec hicer os
[ que] c uraban c o n s angrí as hec has e n l a parte
do nde dolí a al e nfer mo y ec haban s uertes para
adi vi nar e n s us ofi ci os y otras c osas“ ( Landa
1 9 86: 49) . Por s u parte Herrera y Tor desillas
( Tozzer 1 9 7 8: 2 1 9) di ce que: „( . . . ) estos hec hice-
r os hací an el ofi ci o de médic os y c uraban c o n
yerbas, s angrí as, i nce nsaci o nes y palabras del
de mo ni o ( . . . ) “.
Es i nteresante que Landa no l e dedica más
que unas pági nas a l a fl ora y fauna ( ( Tozzer
1 9 7 8: 1 2 6- 1 3 2) , c o nsi derando el es paci o que l e
dedica a otr os as pectos de l a ci vili zaci ó n maya.
Si s e ncilla me nte es desi nterés de s u parte o
des dé n por l os c o noci mie ntos i ndí ge nas nunca
l o s abre mos. Si n e mbargo, c orres po nderí a c o n l a
actit ud que era tí pi ca durante l a é poca c ol o ni al y
que todavía no ha desapareci do del t odo. Se
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te mían, y e n ci erto modo todaví a s e te me n, a l os
c uranderos, ya que e n l a me nte popular s e l es
atri buye l a capaci dad de c o nvertirs e e n way. Hay
qui e n s e r efi ere a ell os c o mo „ br ujos“ y l es atri-
buye l a prácti ca de l a magi a negra, actit ud que
de vez e n c uando ta mbi é n s ale a r el ucir e n al g ún
artí c ul o de l a pre nsa. Ade más, c abe r ec or dar que
el i nterés por l a medici na tradici o nal, y c o n ell o
mayor toleranci a para l os c uranderos tradici o-
nales, es r elati va me nte reci e nte.
A excepci ó n de l os últi mos textos e n el Rit ual
de l os Bacabes de ti po recetari o, a l os que ya s e
ha al udi do, no s o n si no l as f ue ntes más tar dí as,
tanto es pañolas c o mo i ndí ge nas, que nos pr o-
porci o nan datos relati vos a l as prácti cas de l a
medici na tradici o nal, muy e n parti c ular l a her-
bolari a.
De l os Li br os de C hila m Bala m que s e han
me nci o nado y que c o nti e ne n materi al al r es pec-
to, hasta l a fec ha s ól o s e han traduci do el Li bro
de Chil a m Bal a m de Na y el Li bro de Chil a m Ba-
l a m de Chan Cah, a mbos al es pañol por el Gr upo
Dzi bil ( 1 9 81, 1 9 82) , y el Li bro de Chil a m Bal a m
de Na al i nglés ( Gubler- Bolles 2 000) , y el Li bro de
Chil a m Bal a m de Kaua al i nglés por Bric ker- Mi-
ra m ( 2 002) . Otr os doc u me ntos c o n textos medi-
ci nales, c o mo l os Doc u me ntos de Sot uta y de Me-
na, y el Li br o de C hila m Bala m de I xil si g ue n si n
trabajars e s alvo l a i ncl usi ó n de al g unos pasajes
e n el trabajo de Roys.
Estas fue ntes s e preoc upan casi excl usi va-
me nte por l a s al ud, pr oporci o nando una s eri e de
re medi os para una gran vari edad de e nfer me-
dades. Reflejan l a l ar ga tradici ó n medici nal e n
Yucatán y l a cree nci a e n l a efi caci a de re medi os
c o n bas e e n plantas i ndí ge nas. Aún el Códice
Pérez, c uyos textos s o n c asi excl usi va me nte
proféti c os, históri c os o mito históri c os, c o nti e ne
un al manaque i nfor mati vo s obre l a clas e de e n-
fer medad que va a prevalecer durante cada uno
de l os si g nos del zodi ac o y no mbra unas 3 0 plan-
tas medici nales apr opi adas para l a c uraci ó n.
El li br o de C hila m Bala m de Na, por otra par-
te, nos pr oporci o na muc ha i nfor maci ó n s obre l a
herbolari a ya que c asi l a mitad del li br o c o nsiste
e n r e medi os para una gran vari edad de e nfer me-
dades, des de el c atarr o, l a br o nquitis, dol ores de
todas clas es, fi ebres, l esi o nes y er upci o nes de l a
pi el, mor di das y pi cadas, pr oble mas gi nec ol ógi-
c os, etc. No mbra alrededor de 2 00 plantas, e n s u
gran mayorí a i ndí ge nas, c o n s ól o una mí ni ma i n-
tr usi ó n de ele me ntos e uropeos; por eje mpl o, l as
fr utas cítri cas, el s ebo de tor o, l a galli na, el ex-
cre me nto de caball o, el vi no, etc. Se r efl eja l a
doctri na de si g nat uras o magi a si mpatética e n el
us o de plantas o fauna que e n al g una manera,
s éas e por l a for ma, el c ol or o el no mbre mis mo, s e
as e mejan a l a e nfer medad, c urándose er upci o-
nes de l a pi el c o n ni dos de avis pas, l as mor di das
de ví bora c o n una planta c uya for ma s e l e as e me-
ja, l as cá maras de s angre c o n plantas r ojas y l a
i cteri ci a c o n una cáscara a marille nta.
De l os r ecetari os de mano es pañola si n duda
la f ue nte mejor c o noci da es el Li bro del Judío,
obra atri bui da al médic o r o mano J uan Francisc o
Mayoli qui e n vi vi ó e n Valladoli d e n el si gl o XVIII
y fue c o noci do bajo el s e udó ni mo de Ri car do Os-
s ori o. C o mo l o notaran Barrera y Barrera Vázqu-
ez ( 1 9 83: vii) , no es éste un s ol o li br o, si no que
se l e da este no mbre a difere ntes versi o nes y c o-
pi as de c opi as de recetari os médic os. En s u c o n-
j unto for man un vol u mi nos o r ecetari o, mayor-
me nte a bas e de plantas medici nales i ndí ge nas,
( aunque ta mbié n i ncl uye e uropeas) . Los r e medi-
os s o n e n for ma de c oci mi e ntos, i nfusi o nes, fri c-
ci o nes, hojas o c orteza moli das, polvos, l avados,
baños, buc hes, e mplastos, etc.
Ta mbi é n hay unas pocas r ecetas que utili zan
materi as ani males: l a tela de araña mezclada c o n
el hu mo que s e adhi ere al tec ho de l a c asa de paja
( yabac nal ) r ec o me ndada para l a dete nci ó n de l a
ori na, dol or de ri ño nes y malefi ci os de l os hec hi-
zos; el s apo ( much) para e nfer medades de l a ori-
na y al g unos cas os de e nfer medades de l a s an-
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gre, y “ maravill os o„ para l a hi dr opecí a; el ek pi p
o ag uila tostado c o mo c o ntrave ne no y ne utra-
li zador de l a mor dedura de r eptiles y ani males
po nzo ños os; el s ebo del ve nado utili zado e n ma-
sajes para aliviar dolores reu máticos; el tuétano de
los huesos en untos para la parálisis parcial de las
extre mi dades; el polvo raspado del c uer no to mado
dentro de lí quidos para el mal de costado. Si n e m-
bargo, en el Sotuta B y en el Li bro de medici nas muy
seguro abundan las materias ani males: galli nas, ex-
cre mento de c hivo, perro, y caballo ( especial mente
el morcillo), enjundia de gato, etc. y de la fauna
i ndígena el cangrejo, la tortuga, el ti grillo.
Aunque obvi a me nte no s e puede ge nerali zar
al r es pecto, e n aquellas versi o nes del Judío que
he te ni do a mano, predo mi nan las plantas
i ndí ge nas y l as r ecetas van e ncabezadas, bi e n
por el no mbre de l a planta, o por l a e nfer medad,
c o mo ta mbié n es el c as o e n el Li br o de medici nas
muy s eg uro y el Sot uta B. E n el Li bro de Chil a m
Bal a m de Na ( Manuscritos de Tekax y Na 1 9 81) y
el Li bro de Chil a m Bal a m de Chan Cah ( Manuscri-
tos de C han Cah 1 9 82) no existe n tales e ncabe-
za mi e ntos; si mple me nte s e descri be l a e nfer me-
dad y des pués s e listan l as plantas que s e han de
utili zar para s u c uraci ó n. Por eje mpl o: “ Se c ura
el catarr o blanc o o éti c o c o n cale nt ura, i nter mi-
te nte que es s u c ar ga, dol or de barri ga es s u c ar-
ga, to mando l as hojas del halal, muy bi e n s an-
c oc hadas, hervi das, para que s e bañe cada
c uatro dí as. Se l e ha de bañar hasta que s e si e nta
que s e ali vi e y c es e de bañars ele c uando c o mple-
te di ez veces el baño Es muy s u medici na„ ( Ma-
n uscritos de Tekax y Na, 1 9 81: 3 0) .
Otra fue nte de muc ha i mportanci a, aunque
poc o c o noci da, es el Li bro de medici nas muy se-
guro (. . . ), c uyo autor ha per maneci do anó ni mo.
Cost urado j unto c o n el Quader no de medici nas
de l as yervas de l a Pr ovi nci a, experi me ntadas
por Xtovl de Heredi a, l os dos for man un peque ño
vol u me n. De l os dos, el pri mero parece s er de
mayor anti g üedad, ya que c o nti e ne mayor
nú mero de plantas i ndí ge nas y hay poca i ntr o-
misi ó n de ele me ntos e uropeos. El Quader no de
Heredi a, por el c o ntrari o, c o nsiste c asi excl u-
si va me nte e n re medi os e uropeos, no mbrándose
relati va me nte pocas plantas i ndí ge nas. En a m-
bas f ue ntes es i nfrec ue nte l a s angrí a y l a purga-
ci ó n, que for man parte i mportante del Li bro de
Chil a m Bal a m de Na ( Manuscritos de Tekax y Na
1 9 81) y del Li bro de Chil a m Bal a m de Chan Cah
( Manuscritos de C han Cah 1 9 82) .
El Quader no c o nti e ne rec o me ndaci o nes muy
explí citas para el médic o r elaci o nados c o n l a ob-
s ervaci ó n de l os puls os, el di ag nósti c o por medi o
de l a ori na, te mas que no e nc ue ntran ni e n el Li-
br o de medici nas, ni e n el Li bro de Chil a m Bal a m
de Na ( Manuscritos de Tekax y Na 1 9 81) ni el Li-
bro de Chil a m Bal a m de Chan Cah ( Manuscritos
de C han Cah 1 9 82) . Para poder rec o nocer l a e n-
fer medad que aqueja al paci e nte el Quader no re-
c o mie nda obs ervar l as s e ñales de l os puls os: “ Los
gol pes, o l ati dos de l os puls os grandes y cl ar os
si nnifi can pujanza de s angre. Los es pes os, y li-
ger os, pujanza de c olera. Los peque ños y cl ar os
fle ma. Los peque ños y as peros, c olera negra. Los
peque ños es pes os, melanc oli a ( . . . ) „ ( C uader no
de Teabo 1 86 8: 1 ) .
A pesar de que esto clara me nte refl eja el c o n-
cepto hu moral e uropeo, no necesari a me nte si-
g nifi ca que el c o ncepto de pulsar por sí te nga l a
mis ma pr ocede nci a. Por l o me nos hay que c o nsi-
derar l a posi bili dad de que l os anti g uos mayas
ta mbi é n hayan pulsado, es peci al me nte e n vista
de que s e si g ue utili zando esta práctica e n vari as
partes de Mes oa mérica. Ade más, el di ag nósti c o
por medi o del puls o, de l a ori na etc. , ti e ne ante-
cede ntes anti quísi mos e n l a tradici ó n médica de
Asi a: l a ayurvédica, c hi na, ti betana, etc.
En el Quader no ta mbié n s e l e advi erte al
médic o que no prescri ba medici nas si n antes ha-
ber visto l a ori na del paci e nte “ para que puedas
c o noser el acci de nte que padese ( . . . ) si pr os ede
de cal or o frí o ( . . . ) „, j ugando un papel deter mi-
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nante el c ol or de l a mis ma: “ La ( . . . ) morada es
s e ñal de muc ha cal or e n el pec ho c o n tiri ci a re-
buelta; l a blanca [ i ndica] fri al dad; l a ber meja ca-
l or, l a r os a a marilla s al ud, l a blanca t urbi a c o mo
lec ha poca di gesi o n, y l a negra car de na pr o nos-
ti ca muerte ( . . . ) „ ( C uader no de Teabo 1 86 8) .
Si g ue el debate e ntre l os i nvesti gadores s o-
bre el ori ge n del c o ncepto de frí o/cal or. Al g unos
c o mo Foster ( 1 9 87) si g ue n i nsisti e ndo e n s u pr o-
cede nci a e uropea, mi e ntras que López Austi n
( 1 9 89) , e ntre otr os, aboga por un ori ge n i nde-
pe ndi e nte i ndí ge na, o pi ni ó n que c o mparto.
Estos recetari os en las fuentes coloniales tanto
españolas co mo i ndígenas, s on pr ueba de que, lejos
de haber caí do en olvi do, este saber se ha manteni-
do vivo. Es de s u mo i nterés s u conteni do etno-
botánico, ya que per mite co mparaci ones entre las
diferentes fuentes en c uanto a las plantas que se
utilizan, la for ma en que se e mplean y la mayor o
menor i ntro misi ón de la medici na europea. Al mis-
mo tie mpo, se puede constatar la persistencia en el
uso de las plantas medici nales i ndígenas por l os c u-
randeros en nuestros días.
Si n e mbargo, a pesar de esta persiste nci a, es
preoc upante el e mbate de l a moder ni dad ya que
todos l os i ndici os apuntan al peli gr o que c orre el
f ut uro de l a medici na tradici o nal. La cada vez
mayor destr ucci ó n del medi o a mbi e nte res ulta
e n la desaparici ó n de l a fl ora y fauna e n l a que
está basada l a medici na tradici o nal. Por otra par-
te, hoy e n dí a s e ac ude cada vez más a l as clí ni-
cas y c e ntr os de s al ud y hay una creci e nte utili-
zaci ó n de fár mac os. Los j óve nes „ ya no cree n“ y
l os c uranderos tradici o nales ya no ti e ne n a qui-
e n heredar s us c o noci mie ntos, l o que gradual-
me nte res ultará e n l a pér di da de l a tradici ó n.
Otr o pr oble ma es que e n l os e nc ue ntros or ga-
nizados y e n l as clí nicas i ndí ge nas l os c urande-
r os y yerbateros i nterca mbian o adaptan re medi-
os de s us c o ngé neres, y ti e ne n acces o a li br os
populares de medici na, l o que forzosa me nte re-
s ulta e n una creci e nte ho moge nizaci ó n o hi bri-
dizaci ó n de l os mis mos. Fi nal me nte, l a creci e nte
exposici ó n de l os c uranderos y h- me no´ ob al
mundo exteri or, s ea a un si e mpre mayor nú mero
de i nvesti gadores o de t uristas, o l as visitas que
se or ganizan de l os c uranderos al exteri or ti e n-
de n a debilitar l a tradici ó n. Todo ell o hace te mer
por el f ut uro de l a medici na tradici o nal.
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por Gubler y Bolles Lancaster ( C A) : Laby-
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Manuscrito e n l a Bi bli oteca del Museo
Naci o nal de Antropol ogí a e Histori a, Méxi-
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Li bro de Chil a m Bal a m de Ixil
Manuscrito e n l a Bi bli oteca del Museo
Naci o nal de Antropol ogí a e Histori a, Méxi-
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Li bro de Chil a m Bal a m de Kaua
Manuscrito e n Pri nceto n Uni versity Li bra-
ry, véas e ta mbié n Bri c ker- Mira m ( 2 002) .
Li bro de Chil a m Bal a m de Na
Manuscrito e n l a Bi bli oteca del Museo
Naci o nal de Antropol ogí a e Histori a, Méxi-
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Li bro de Chil a m Bal a m de Tekax
Manuscrito e n l a Bi bli oteca del Museo
Naci o nal de Antropol ogí a e Histori a, Méxi-
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1 9 82 Traduci do al es pañol por el Gr upo Dzi bil.
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Man uscritos de Tekax y Na
1 9 81 Traduci do al es pañol por el Gr upo Dzi bil.
Méxic o: C o mpañí a Editori al I mpres ora y
Distri bui dora.
Me ndi eta, Rosa Marí a y Sil vi a del Amo R.
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Solís Alcalá, Er mil o
1 9 49 Códice Pérez. Traduci do por Er mil o Solís
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and edited by Eli zabet h C. Ste wart. Balti-
more: The Maya Soci ety.
ris hi o ners c o nti nued to offer s acrifi ces and wor-
s hi p t heir traditi o nal g ods. Many of t he very s a-
me Maya i n his c hurc h had bee n punis hed for
t he cri me of i dolatry. Eve n pr o mi ne nt Maya s uc h
as t he l ocal c aci que and t he me mbers of t he
to wn c o uncil had bee n punis hed repeatedl y for
t he s a me cri me.
On t hat mor ni ng, t he c o nfli ct bet wee n t he
t wo reli gi o ns reac hed a boili ng poi nt i n t he
village of San Mi g uel. Fat her Herrera harang ued
t he Maya fr o m t he pul pit. He r ebuked t he m for
t heir i dolatry and exhorted t he m to „l eave be-
hi nd what he called t heir fals e g ods“ ( AGI 1 5 9 7) .
The Maya to wns people who s at and liste ned to
t heir pri est had r eac hed t heir li mit of t olerance.
They had already r ecei ved a hars h punis h me nt.
Several of t he to wn' s offi ci als had l ost t heir offi-
ces and ot her pr o mi ne nt Maya r ecei ved publi c
fl oggi ngs and had to pay stiff fi nes ( AGI 1 5 9 0) .
Tho mps o n, J. Eri c S.
1 9 88 Un co me ntari o al Códice Dresde. Traduc-
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Jo hn F. C huc hi ak
Sout h west Missouri State Uni versity, Spri ngfi el d
„ Wit h a l ack of respect a nd li ttl e fear of
God, Our Lord, i n ope n rebelli on agai nst
t he words of t he Hol y Gospel t hat was
bei ng preached t o t he m, t hese nati ves he-
re rebell ed and t ook up ar ms agai nst us
and agai nst t he Majesty of God. . . “ ( Balt a-
zar de Herrera, Parish Pri est a nd vi cari o
of t he Isl and of Cozu mel, 1 590)
On t he mor ni ng of Dece mber 2, 1 5 9 0, t he Maya
resi de nts of t he cah or t o wn of San Mi g uel o n t he
island of Coz u mel gat hered i n t heir village
c hurc h. The Spanis h pri est and ecclesi asti cal
j udge of t he island, Baltazar de Herrera forced
t he m to c o me and hear mass. While gi vi ng t he
s ervices, t he pri est l ost his te mper. Duri ng t he
precedi ng t wo mo nt hs he had c o nducted a vi o-
le nt ca mpai g n agai nst Maya i dolatry. Herrera
had disc overed t hat many of his l ocal Maya pa-
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Their r es e nt me nts festered as t hey s at o n t heir
woode n be nc hes. While Vi cari o Baltazar de
Herrera c o nti nued to preac h, s everal of t he Ma-
ya offi ci als who had bee n punis hed for i dolatry
stood up fr o m t heir be nc hes and s ho uted o ut
protests. Do n Marti n C uza mil and his br ot her
Di ego C uza mil de manded t hat he stop his pedan-
tic and c o nde mnatory l ect ure, but fat her Herre-
ra r ef used. The n t wo pri nci pal r esi de nts of t he
to wn, Pedro Tas and J uan Mah als o stood up and
angril y s ho uted t heir dis approval at t he pri est.
Soo n ot her to wns people stood up and t wo of
t heir l eaders, t he regi dores or to wn c o uncil me n,
Francisc o Pat and Marti n Cab gre w ope nl y vi o-
l e nt, overt ur ni ng t heir woode n be nc hes. Fran-
cisc o Pat s mas hed t he be nc h and pi c ked up o ne
of t he l egs as a weapo n. He s ho uted wor ds of e n-
c o urage me nt to t he ot her Maya. Soo n t he e ntire
c o ngregati o n of i nfuri ated Maya began to s ho ut
blas phe mo us state me nts agai nst t he C hristi an
god and t heir paris h pri est. I n a matter of mi nu-
tes t he e ntire to wn of San Mi g uel had ris e n up i n
vi ole nt de mo nstrati o n. Wit h little fear t hey r us-
hed at t he pri est and attac ked hi m wit h sto nes
and cl ubs to put an e nd to his unrele nti ng pers e-
c uti o n of t heir traditi o nal reli gi o n.
Luc kil y for Padre Herrera, s everal Spani ar ds
had arri ved t hat mor ni ng to visit t he island.
Heari ng t he c o mmoti o n, Ambrosi o de Ar g uelles
and his c o mpani o ns quic kl y r us hed to his ai d,
dra wi ng t heir s wor ds and pus hi ng bac k t he an-
gry mob of Maya.2 After s ettli ng t he cr o wd, t he
Spani ar ds arrested t he ri oters and hel d anot her
s u mmary tri al for dis obedi e nce and r ebelli o n
( AGI 1 5 9 0) . The pri est s e nte nced t he g uilty par-
ti es t o more fl oggi ngs and to t he publi c hu mili a-
ti o n of havi ng to hear a mass while stri pped na-
ked above t he waist. This little kno wn and l o ng
forgotte n r ebelli o n o n t he isl and of Coz u mel
ill ustrates t he te nsi o ns and disc o nte nt t hat t he
Maya harbored agai nst t he Spanis h cler gy. The
rebelli o n als o reveals o ne of t he c e ntral moti-
vati ng causes of many if not all of t he c ol o nial
Maya revolts and r ebelli o ns1: r eli gi o n.
I. C olonial Rebellions2
and theirReligious MotivationsI n t he past, Maya rebelli o ns have ofte n bee n
st udi ed as is olated epis odes wit h fe w c o nnecti-
o ns bet wee n t he m except for t he c o mmo n t he-
me of European expl oitati o n of i ndi ge no us peo-
ples.3 The traditi o nal explanati o ns for t hes e
epis odes have bee n t he abuse and expl oitati o n
by Spanis h s ettlers and offi ci als c o mbi ned wit h
t he heavy tri bute bur de n t hat t he c ol o ni al s y-
ste m i mposed upo n t he Maya.4 More rece nt i nve-
3 Most of t he earli er literat ure o n Maya rebelli o ns
descri bes class c o nflict and ec o no mic oppressi o n as t he
o nly moti vati ng factors for c ol o nial revolts. For
i nstance vi d. Bartol o mé & Barabas ( 1 9 7 7) . These
aut hors, vi e wi ng t he c ol o nial Maya as peasants, fo und
t hat class relati o ns s erve as t he ce ntral cause of Maya
rebelli o n.
4 For a good article whic h s ynt hesizes t hese ar g u me nts
and posits ot her res ulti ng and c o ntri buti ng factors s ee
Beatriz Repetto Ti ó, „ Alg unas for mas de resiste nci a
adoptadas por el puebl o maya yucateco durante la
c o nquista y c ol o nizaci ó n Europea“ ( 1 9 9 2: 43- 5 9) . For
ot her disc ussi o ns of t he moti vati o ns and nature of
Maya rebelli o n vi d. Huerta & Palaci os ( 1 9 7 6) . Als o for
t he case of Yucatán vi d. Farriss ( 1 9 7 6: 6 6- 7 2) .
1 Acc ordi ng to t he testi mo ny of Ambrosi o de Arg uelles,
„t hey wo ul d have killed hi m if it were not for certai n
s paniards who defe nded hi m, a mo ng t he m was t his wit-
ness who was t here at t he sce ne i n t he s ai d village who
at t he s o und of t he nois e and voices ca me to t he de-
fe nse of t he Padre. “ Vi d. AGI ( s. f. ) . Es peci ally i nter-
esti ng are t he testi mo nies of Ambrosi o de Arg uelles,
He mán Guti errez de Ang ulo and Bartol o mé Tolosa, all of
who m were prese nt at t he ti me of t he rebelli o n.
2 For t he purposes of t his paper, t he ter m „evolt“ refers
to l ocali zed s po ntaneo us ar med i ns urrecti o ns occ urri ng
wit hi n a s pecific to wn or c o mmunity. Si milarly, t he
ter m „ Rebelli o n“ refers to planed ar med i ns urrecti o ns or
vi ole nt attac ks by or ganized gr o ups o n a l ocal, r egi o nal
or pr ovi nci al l evel.
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sti gati o ns s uggest t hat t hes e rebelli o ns were
not hi ng more t han s oci al phe no me na i n whic h
t he Maya dealt wit h t he clas h of c ult ures i nhe-
re nt i n t he c o nquest. I n t his t heoreti cal li g ht,
atte mpted Maya r evitali zati o n or nati visti c mo-
ve me nts repres e nted a fi nal and ofte n des perate
atte mpt to pres erve t heir traditi o nal c ult ure.5
As stated earli er, t his paper ar g ues t hat al-
most all of t he Maya rebelli o ns duri ng t he peri od
under exa mi nati o n ste mmed fr o m t he Maya' s at-
te mpt to e ns ure t he c o nti nuati o n of traditi o nal
Maya reli gi o n, whic h had c o me under attac k
fro m t he c ol o nial Cat holi c C hurc h. Whe n t heir
r oot causes are anal yzed, t hes e c ol o nial r ebelli-
o ns appear to have t heir ori gi ns i n Maya at-
te mpts to pres erve t he wors hi p of t heir traditi o-
nal g ods agai nst t he c a mpai g ns of extir pati o n
co nducted by t he paris h cler gy and Franciscan
fri ars.6 Po werless t o attac k t he C hurc h or c hange
col o ni al l egislati o n, r ebelli o n beca me t he Maya' s
o nl y defe nse agai nst t he eradicati o n of t heir
traditi o nal reli gi o n. Vi ole nt de mo nstrati o ns re-
pres e nted t he l ast or ganized c hance for t he Ma-
ya to r esist t he r epressi ve cl as h of c ult ures
kno wn as t he „ Spirit ual Co nquest. “ Onl y by re-
belli o n and t he s ubseque nt destr ucti o n of t he
Spanis h c ol o nists and cl er gy c o ul d t he Maya ho-
pe to freel y wors hi p t heir traditi o nal deiti es s o
i nti matel y c o nnected to t he alli mportant agri-
c ult ural c ycle.
The rebelli o n o n t he isl and of Coz u mel i n
1 5 9 0 s erves as a wi ndo w i nto t he tort ured Maya
s o ul. As t his c as e ill ustrates, t he Spanis h c ol o ni-
al s yste m i n t he pr ovi nce of Yucatan pres e nted
t he Maya wit h a di c hoto my. Tor n bet wee n l oyal-
ty to t he Spanis h c ol o ni al s yste m or t he c o nti-
nuati o n of t heir traditi o nal reli gi o n, many
t ho usands of Maya c hose t heir r eli gi o n. What
per plexed t he Maya and c aused muc h of t he
c o nfusi o n over t he cl as h of c ult ures was t he fact
5 Several ot her sc holars have c o mbi ned t he traditi o nal
arg u me nts of ec o no mic expl oitati o n wit h t he c o ncept
of c ultural s urvi valis m as dual c auses of c ol o nial
rebelli o ns. For i nstance, Wasserstro m arg ues t hat t he
1 7 1 2 Tzeltal Maya revolt i n C hi apas was caused by t he
co nti nuo us expl oitati o n of i ndi ge no us gr o ups by ci vil
and ecclesiastical aut horiti es. He ar g ued t hat i n t his
„class str uggle, “ Mayas rejected acc ult urati o n and
rebelled ( 1 9 80: 1 1 9) .
6 Ot her more rece nt sc holars, s uc h as Gos ner ( 1 9 92) have
dee mphasized t he r ole of ec o no mic abuse and s oci al
i nequality and i nstead have ar g ued t hat i n many
si milar i nstances, t he iss ue of reli gi o n and move me nts
of nati ve revitalizati o n were pri mary causes of
rebelli o n. Gos ner' s excelle nt st udy of t he C hiapas'
Tzeltal revolt ( 1 7 1 2- 1 3) ac kno wledges t he r ole t hat tax
and labor gri evances played, but he s ees t he pri mary
moti vati ng factors c o nnected wit h reli gi o n and a Maya
s pirit ual revi valist move me nt. I n t he case of t he
Yucatec Maya, si milar reli gi o us moti vati o ns are als o
appare ntly t he pri mary moti vati ng factor i n rebelli o ns.
Duri ng t he c ol o nial peri od, t he Yucatec Maya
te naci o usly persisted i n t heir traditi o nal reli gi o n i n t he
face of persec uti o n. The c o nnecti o n bet wee n reli gi o us
moti vati o n and c ol o nial rebelli o n appears to explai n
t he hi g h nu mber of I ndian rebelli o ns and uprisi ngs i n
t he provi nce of Yucatan c o mpared to t he rest of Ne w
Spai n. The pr ovi nce of Yucatan experi e nced si x major
col o nial rebelli o ns and a l ar ge nu mber of s maller
l ocalized revolts. Accor di ng to Huerta & Palaci os
( 1 9 7 6) , t he pe ni ns ula experi e nced more rebelli o ns t han
any ot her pr ovi nce i n Ne w Spai n. Per haps t his tre nd is
explai ned by t he excepti o nally repressi ve s yste m of t he
col o nial ecclesiastical c o urts i n t he pr ovi nce t hat
punis hed t he Maya for t heir i dolatry. The s a me c o urts
i n ot her pr ovi nces were more li mited i n t heir acti o ns
and l ess able to c o nduct r ut hless ca mpai g ns of
extir pati o n wit ho ut t he i nterve nti o n of t he s ec ular
aut horiti es. The ad mi nistrati ve distance fr o m Spai n
and t he s eat of viceregal gover n me nt i n Ne w Spai n
gave t he Yucatecan bis hops a free hand to attac k
traditi o nal Maya reli gi o n wit h unbri dled repressi o n.
Therefore, it is not a c oi nci de nce t hat major Maya
rebelli o ns occ urred duri ng t he s a me peri ods whe n
extre mely zeal o us bis hops of t he di ocese and t heir
c o urts l aunc hed repressi ve ca mpai g ns of extir pati o n.
For more i nfor mati o n o n t his topic vi d. C huc hiak
( 1 9 99b) .
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t hat Spanis h Cat holi cis m and t he Spanis h go-
ver n me nt were s o i ntert wi ned as t o be o ne. No
s eparati o n existed i n t he Spanis h s yste m bet-
wee n C hurc h and State. The politi cal po wer of
t he Spanis h c ol o nists e ns ured t hat Spanis h
Cat holi cis m wo ul d be t he o nl y accepted r eli gi o n.
Spanis h hege mo ny e ns ured t he do mi nance of
Cat holi cis m and pr oved t he ol d Lati n adage, C ui-
us Regi o, Eui us Reli gi o, „ Whosever Regi o n, His
t he Reli gi o n. “ As l east no mi nall y, t he Spani ar ds
c o ntrolled t he regi o n and as l o ng as Spai n c o n-
tr olled t he pr ovi nce t here was no accepted r eli-
gi o n or r eli gi o us beli efs o utsi de of Cat holicis m.
Therefore, if a Maya rejected Cat holi cis m, he at
t he s a me ti me rejected t he Spanis h c ol o nial s y-
ste m t hat it s upported. I n r ebelli ng agai nst t heir
pri ests and fri ars, t he Maya were percei ved to r e-
ject t he e ntire c ol o ni al s yste m.
Alt ho ug h Maya to wn l eaders li ke Francisc o
Pat mi g ht have be nefited ec o no micall y fr o m t he
ne w Spanis h c ol o nial s yste m, t hey were forced
to r eject it ti me and agai n because wit h it c a me
t he de mand for abs ol ute c o nversi o n to t he
excl usi vel y mo not heisti c Cat holi c r eli gi o n. It is
unli kel y t hat Maya li ke Pat r ejected t he c ol o nial
s yste m of tri bute and l abor, because a si milar s y-
ste m had existed before t he c o nquest.7 An alter-
nati ve explanati o n is t hat t hey str uggled, ofte n
vi ole ntl y, agai nst t he Spanis h Cat holic C hurc h' s
atte mpts to eradicate t he wors hi p of t heir tradi-
ti o nal deiti es.
The Spanis h cler gy vi e wed t he Maya deiti es
and t heir i mages, whic h t hey called „i dols, “ as
t heir pri mary obstacle to a f ull c o nversi o n to
C hristi anity. The c ol o nial C hurc h br o ug ht t he
s ec ular aut horiti es i nto t he fi g ht agai nst tradi-
ti o nal Maya r eli gi o n. Fr o m t he mi ddle of t he si x-
tee nt h ce nt ury until t he e nd of t he c ol o nial pe-
ri od, bot h C hurc h and State c oor di nated attac ks
o n t he Maya' s o ngoi ng wors hi p of t heir ol d
gods.8 The Cat holi c C hurc h, ho wever, di d not of-
fer t he Maya any agri c ult ural rit uals, nor di d it
e ns ure t he c o mi ng of t he rai ns. This clas h of r e-
li gi o ns placed an uni magi nable press ure o n
traditi o nal Yucatec Maya s oci ety and its r eli-
gi o us rit uals, es peci all y t hose related to agri c ul-
t ure. As t he cl er gy l aunc hed ca mpai g ns of extir-
pati o n and punis hed c o untless t ho usands of
Maya for what t hey vi e wed as „i dolatry, “ t hey
forced t he Maya to c hoose ope n r ebelli o n i n or-
der to e ns ure t he s urvi val of t heir traditi o nal r e-
li gi o us beli efs. At t he heart of t his c o nfli ct was a
deepl y i ngrai ned c ult ural fear t hat to offe nd
traditi o nal g ods wo ul d l ead to agri c ult ural fail u-
re, and ulti matel y starvati o n. I n effect, j ust as
t hat Lati n phrase s ai d, „ Whosever Regi o n, his
t he Reli gi o n, “ i n or der to pres erve t heir traditi o-
nal r eli gi o n, t he Maya' s o nl y opti o n was to take
bac k t he e ntire regi o n t hro ug h a vi ole nt r ebelli-
o n. Onl y by destr oyi ng t he Spanis h c ol o ni al s y-
ste m, and by exte nsi o n t he Cat holic cl er gy,
could the Maya preserve their traditi onal reli gi on.
7 Spanis h c ol o nial tri bute and labor de mands were ofte n
hi g h, but t hey s el do m s ur passed t he pre his panic
tri bute and labor required fr o m t he Maya. I n fact, by
la w tri bute quotas or tasaci o nes de tri butos were s et at
levels equal to or l ess t han t hose c ollected by t he
Maya' s pre His panic r ulers. Vi d. t he earli er work of
C ha mberlai n ( 1 9 5 1) . Ho wever, i n many cases Spaniards
required illegal a mo unts of tri bute and s ervices, but
t he Maya had l egal rec o urse to c o mplai n and fi g ht
t he m i n c o urts. For i nteresti ng exa mples of Maya
petiti o ns and petiti o nary for ms i nvolvi ng c o mplai nts
agai nst tri bute abuses vi d. Restall ( 1 9 9 7: 5 2- 5 3; 1 81-
1 88) . As t he c ol o nial arc hi ves reveal, t he Maya beca me
quic kly liti gi o us and filled t he c o urts wit h s uits agai nst
Spanis h e nco me nderos and offici als. For a detailed
disc ussi o n of tri bute, bot h l egal and illegal vi d.
C huc hiak ( 1 9 98: 1 07- 2 1 8) .
8 For a disc ussi o n of t he moti vati o ns, mec hanis ms and
history of t he extir pati o n of i dolatry i n t he pr ovi nce of
Yucatan vi d. C huc hiak ( 1 9 99a) .
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I I. Religious Motivation and C olonialMaya Rebellions, 1 5 45 –1 6 00An exa mi nati o n of c ol o nial Maya r ebelli o ns of-
fers evi de nce t hat al most all Maya r ebelli o ns and
mi nor r evolts ste mmed fr o m s o me type of r eli-
gi o us c o nfli ct. The 1 5 9 0 rebelli o n o n t he isl and
of Coz u mel was not uni que i n t his r es pect. I n
many cas es, nati visti c move me nts of Maya revi-
tali zati o n si multaneo usl y ar os e or c a me abo ut
as a r es ult of i niti al r ebelli o n. The very first c ol o-
ni al r ebelli o n occ urred s hortl y after t he i niti al
c o nquest. I n 1 5 47, t he Maya of t he c e ntral pe n-
i ns ula near t he Spanis h s ettle me nt of Valladoli d
r os e up i n vi ole nt rebelli o n.9 Acc or di ng to c ol o-
ni al acc o unts, t he Maya pri est hood or Ah Ki nob,
were t he mai n pr o moters of t he pr ovi nci al r e-
belli o n.1 0 Wit h t he arri val of t he first Franciscan
fri ars i n 1 5 45, t he Maya pri est hood l ost its c o n-
tr ol over t he Maya' s r eli gi o n. It is t herefore not
s ur prisi ng t hat t he great Maya revolt of
1 5 46 1 5 47 occ urred i n t he regi o n where t he
Franciscans foc used t heir ca mpai g n of extir pati-
o n agai nst Maya i dolatry.1 1 That t he Ah Ki nob
first r ejected bot h C hristi anity and t he fri ars'
doctri ne als o c o mes as no s ur pris e. As l ate as
1 5 6 2, t he ah ki n Gas par C hi m fr o m Sot uta pr o-
clai med to t he Maya: “ Do not beli eve i n what t he
fri ars s ay because t hey li e t o us . . . and t heir i ma-
ges [ of s ai nts] t hat are here o n t his r etable of
t he altar where t hey s ay mass are not hi ng be-
cause t hey li e t o us. Thes e g ods [ i dols] t hat we
have here before us are t he tr ue gods. . . ” ( Sc ho-
l es & Ada ms 1 9 3 8: 84) .
Many ot her Maya Ah Ki nob r esisted t he cl er-
gy' s doctri ne, o pe nl y preac hi ng agai nst t he ne w
reli gi o n, and ur gi ng t he Maya to keep t heir
c hil dre n fr o m atte ndi ng t he reg ular doctri ne cl-
ass es taug ht by t heir paris h pri ests. Ot her Ah Ki-
nob vi ole ntl y resisted Cat holi cis m by pers ec u-
ti ng Cat holi c cl er gy and C hristi an Maya
c o nverts. I n most of t hes e rebelli o ns, t he Maya
pri ests and foll o wers of t he i dol c ult t ook o ut
t heir wrat h o n Maya who were eit her ass oci ated
wit h or l oyal to t he pri ests and Spaniar ds.
Reli gi ous Persecuti on andMaya Rebelli ons, 1 580- 1 600Over t he next t hirty years, t he Maya of t he pe n-
i ns ula s poradicall y r os e up i n l ocal r ebelli o ns.
Many Maya c hos e to fl ee t heir t o wns and escape
i nto t he r elati ve s afety of t he j ungle fr o nti er t o
li ve a mo ng t he re mai ni ng pagan Maya of t he i n-
teri or.1 2 Ho wever, t he Spanis h cler gy and t he
provi nci al g over n me nt s e nt military expediti-
o ns to hunt t he m do wn and bri ng t he m bac k. By
t he decade of t he 1 5 80s, t he s ec ular aut horiti es
and t he cl er gy had br o ug ht bac k t ho usands of
Maya fr o m t he i nteri or.
Several major Maya rebelli o ns for med duri ng
t he decade of t he 1 5 80s. I n 1 5 82 a ne w bis hop
arri ved i n t he pe ni ns ula, Bis hop Fr. Gregori o de
Mo ntalvo [ 1 5 82- 1 5 87] . Upo n his arri val t he bis-
9 For i nfor mati o n o n t he great Maya rebelli o n of 1 5 46-
1 5 47 and its c o nnecti o n to reli gi o us resistance vi d.
Sanc hez de Ag uilar ( s. f. : 1 3 5 1 3 6) . One of t he Spanis h
victi ms of t his rebelli o n was t he aut hor' s grandfat her,
Francisc o de Ag uilar. For ot her descri pti o ns of t he
rebelli o n and its reli gi o us moti vati o n vi d. Moli na Solis
( 1 943) . Als o vi d. Carrill o & Anco na ( 1 9 3 7) ; as well as
Anco na ( 1 9 1 7) .
1 0 For a disc ussi o n of t he s urvi val of t he Maya pri est hood,
or Ah Ki nob, and its c o nti nued resistance to Col o nial
Cat holicis m vi d. C huc hiak ( 2 000) .
1 1 As a c e ntral part of t heir missi o nary experi me nt, t he
Franciscan order foc used o n t he destr ucti o n of t he
s hri nes and te mples of t he Maya and t he o utri g ht
eradicati o n of t he „i dols“ or i mages of t heir gods.
Accordi ng to Roys ( 1 9 5 2) , t his „ destr ucti o n of
mo nu me nts“ was ce ntral to t heir process of
missi o nizati o n. For more i nfor mati o n o n t he
Franciscans met hods and t he evangeli zati o n of t he
Maya of t he ce ntral pe ni ns ula vi d. Go nzález Cicero
( 1 9 7 8) ; als o vi d. C huc hiak ( 1 9 94) .
1 2 On t he s ubject of fli g ht vi d. Farriss ( 1 9 7 6: 6 3 7 5, 1 2 1-
1 3 1) .
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hop c o nducted wi des pread ca mpai g ns agai nst
Maya i dolatry duri ng his vari o us e pisc opal visi-
tati o ns of t he pr ovi nce, t hes e ca mpai g ns of ex-
tir pati o n had a direct i mpact o n t wo s ubseque nt
Maya rebelli o ns. I n 1 5 82 i n t he r egi o n of Ca mpe-
c he, the bis hop punis hed a large nu mber of Maya
for the cri me of i dolatry. The bis hop i nvesti gated,
apprehended, jailed and flogged hundreds of Maya
fro m the regi on ( Sánc hez de Aguilar 1 937: 3 2) . Du-
ri ng the i nvesti gati on, the bis hop discovered that
the cacique of Ca mpec he, one Don Fransico Chi, had
co mmitted i dolatry. Before he c o ul d be arrested,
Do n Francisc o C hi fl ed wit h s everal . hundred
Maya and planned an ar med r ebelli o n. Once
agai n, r eli gi o us repressi o n was a direct cause of
a Maya rebelli o n. Captai n J uan Vázquez Andra-
da, a r esi de nt of Méri da and t he e nco me ndero of
t he village of Moc oc ha near Ca mpec he, hel ped
organize a military expediti o n i n or der to capt u-
re t he Caci que and his I ndi an captai ns ( AGI
1 6 03) . Do n Francisc o atte mpted to i ncite t he
re mai ni ng Maya of t he r egi o n i nto rebelli o n. He
s e nt mess e ngers and s everal Maya pri ests to ga-
t her s upport for t he rebelli o n. After a bri ef
fi g ht, t he Spanis h expediti o n capt ured t he caci-
que and his foll o wers. After an i niti al i nvesti ga-
ti o n and t heir s u mmary tri al as i dolaters, t he g o-
ver nor Francisc o de Solis ai ded t he bis hop i n
exec uti ng t he s e nte nces. For t he cri mes of i do-
latry and c o ns pirac y to r ebel, t he caci que Do n
Francisc o, and t wo ot her Maya offi ci als were
hung, dra wn and quartered ( Anc o na 1 9 1 7, t o mo
1 1: 86- 87) . The Pr ovi nci al g over nor s ho wed his
s upport by pers o nall y g oi ng to Ca mpec he to
overs ee t he exec uti o ns. The heads of t he c o ns pi-
rators were t he n placed upo n posts i n pr o mi ne nt
places as a war ni ng to ot her I ndi an i dolaters and
c o ns pirators.
By April 1 5 83, bis hop Mo ntalvo t ur ned bac k
to war ds Méri da to c o nti nue t he visitati o n of his
bis hopric t o t he east ( Anc o na 1 9 1 7, t o mo 1 1:
88) . Thro ug ho ut t he easter n porti o n of t he pr o-
vi nce hundreds of Maya i dolaters r ecei ved pu-
nis h me nts of i mpris o n me nt and fl oggi ng. The
bis hop banis hed t he Maya pri ests, or Ah Ki nob
fr o m t he pr ovi nce and or dered t heir trans porta-
ti o n to Havana or t he pris o n at San J uan de Ul úa
( Anc o na 1 9 1 7, t o mo 1 1: 88- 89; als o vi d. Sanc hez
de Ag uilar 1 9 3 7: 3 2) . I n 1 5 84, bis hop Mo ntalvo
disc overed a l ar ge c o mmunity of I ndi an i dola-
ters i n t he village of Sot uta. He or dered t heir
arrest and al o ng wit h ot hers he s e nte nced t he m
to forced l abor i n San J uan de Ul ua and Havana,
s e ndi ng t he m under esc ort t o t he port of Ca mpe-
c he for t heir e mbar kati o n ( Anc o na 1 9 1 7, t o mo
1 1: 89) . This r eli gi o us pers ec uti o n l ed to ano-
t her major Maya r ebelli o n. A Maya noble man
fro m Sot uta na med Andrés Coc o m, a c o nvicted
Ah Ki n and dog mati zer, escaped earl y i n 1 5 84
and l aunc hed a wi des pread Maya r ebelli o n
( López de C ogoll udo, t o mo II: 6 5- 6 6) . C oc o m had
ope nl y preac hed agai nst t he C hristi an reli gi o n.
S upported by s everal hundred dis gr untled Maya
who had bee n punis hed for i dolatry, Coc o m pr o-
clai med hi mself ki ng of t he pr ovi nce. As t he
mo nt hs pass ed he s e nt mess e ngers t hr o ug ho ut
t he regi o n and eve n c oll ected tri bute fr o m t he
Maya ar o und t he port t o wn Ca mpec he. Coc o m
and his gr o up of c oc o ns pirators c ollected a great
nu mber of weapo ns and stoc kpiled t he m i n c a-
ves near Ca mpec he ( vi d. Anco na 1 9 1 7, t o mo II:
89; als o vi d. López de C ogoll udo 1 9 7 1, t o mo II:
6 6) . While ar mi ng t he mselves, t he r ebels r e-
vealed t he tr ue c ause of t heir r ebelli o n: r eli gi o n.
Andrés Coc o m c o nti nued to act as an Ah Ki n, and
he i nstr ucted t he Maya of t he Ca mpec he r egi o n
and c o nvi nced many of t he m to c o nti nue t heir
i dolatri es and resist t he Cat holi c cl er gy. He l ed
processi o ns i nto t he hills t o s hri nes and i dols
t hat had l o ng bee n hi dde n fr o m t he pri ests and
fri ars.
The rebelli o n quic kl y caused t he s ec ular aut-
horiti es t o c o me to t he ai d of t he C hurc h. The li-
e ute nant gover nor of t he pr ovi nce, Leo n de Sa-
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lazar, i n t he c o mpany of Captai n J uan Vázquez
Andrada l aunc hed anot her military c a mpai g n
agai nst t he rebelli o us Maya. After s everal s kir-
mis hes, t he Spanis h force s uccessfull y arrested
Coc o m and his acc o mplices. After a for mal and
s ole mn tri al, Do n Andrés Coc o m was hung and
his head was c ut off and dis played at t he e ntran-
ce to t he gates of t he to wn of Ca mpec he as a war-
ni ng to ot her I ndi ans who wis hed to r ebel ( AGI
1 5 9 8) .1 3
T wo years l ater i n 1 5 86, t he g over nor of Yu-
catan c o mmissi o ned Captai n Marti n Ruiz de Arze
to c o nduct a s ec o nd military expediti o n. The ex-
pediti o n' s pur pose was to r educe t he apostate
Maya and i dolaters who had fl ed t he pr ovi nce
and li ved i n t he r egi o n ar o und t he Bahia de l a
Asce nci ó n ( AGN 1 5 88) . The apostate Maya rai-
ded and attac ked Spanis h s ettlers i n t he regi o n
and r esisted all atte mpts to bri ng t he m bac k to
t heir t o wns. Captai n Ruiz de Arze and his expe-
diti o n fi nall y arri ved at t he Bay of Asce nci ó n o n
Marc h 1 5, 1 5 87. Duri ng t he next te n days, t he
expediti o n r o unded up s everal hundred re-
belli o us Maya i dolaters who had bee n li vi ng and
co mmitti ng i dolatry i n t he regi o n.
S hortl y after t his expediti o n, ne ws arri ved of
t he Maya r ebelli o n o n t he isl and of Coz u mel i n
1 5 9 0. The l ocal paris h pri est, Baltazar de Herrera
had j ust c o mpleted a t wo year c a mpai g n agai nst
Maya i dolatry whe n t he Maya of t he island r os e
up i n rebelli on. This ill ustrative case of Maya reli-
gi ous rebelli on would be far fro m the last of its ki nd.
I II. E xtirpation, F light and theReligious Motivation ofS ubsequent Rebellions, 1 6 00- 1 6 5 6By t he e nd of t he si xtee nt h ce nt ury, i n or der to
escape r eli gi o us pers ec uti o n and hars h c ol o nial
tri bute, t ho usands of Maya fl ed i nto t he j ungle
i nteri or to t he s afety of unc o nquered pagan Ma-
ya c o mmuniti es. As earl y as 1 6 01, t he cl er gy and
t he ci vil offi ci als of Yucatán reali zed t hat t hey
had to r educe t he pagan and i dolatr o us i ndi ans
who li ved al o ng t he fr o nti er ( AGI 1 6 01 a) . Mo-
reover, it was appare nt t hat t hes e pagan and
apostate I ndi ans had freque nt c o ntact wit h t he
s upposedl y C hristi an I ndi ans of nort her n pe ni n-
s ula. Eve n more fri g hte ni ng, many C hristi an Ma-
ya fl ed ecclesi asti cal and ci vil j usti ce i n or der to
li ve a mo ng t he m and c o nti nue to c o mmit i dola-
try. This pagan „s afe have n“ s o cl os e to t heir
o wn bor ders l ed t he g over nors and cler gy to
c o ncl ude t hat c o nqueri ng t he „ pagan fr o nti er“
re mai ned t he o nl y way to stop t he c o nstant
fli g ht of t he Maya fr o m t heir paris hes.
At t he s a me ti me, devo ut C hristi an Maya
al o ng t he fr o nti er freque ntl y dis appeared or
t ur ned up mur dered. A very s eri o us c as e of r eli-
gi o usl y moti vated mur der ca me to t he noti ce of
t he ci vil aut horiti es i n t he to wn of Valladoli d o n
May 1 0, 1 6 01. T wo Maya caci ques i nfor med t he
al cal de, Anto ni o Maza, t hat t hree unbapti zed
Maya Ah Ki nob, Na Pul Canc he, Na Bat un Caui-
c he and Na Dzi b Ek, mur dered t wo C hristi an Ma-
ya me n fr o m t he village of Ti x mukul i n an appa-
re nt hu man s acrifi ce. The vi cti ms, Francisc o Uc
and Di ego Dzi b were mur dered o n t he island of
Nitzuc and their bodies thro wn i nto a cave ( AGI
1 601 b). The three Maya priests were tryi ng to orga-
nize an uprisi ng agai nst the clergy i n the regi on.
One of the s uspected murderers, Na Pul Canc he, was
quickly caught near the village of Tixholop and
confessed under tor ment ( AGI 1 601c). The planned
uprisi ng was quickly s urpressed.
Aborti ve Yobai n Rebelli on, 1 606- 1 607The Maya pri est hood and traditi o nal Maya reli-
gi o n als o played an i mportant part i n anot her
planned r ebelli o n i n 1 6 07. I n t hat year, t he Ma-
1 3 Captai n Gó mez de Castill o testifi ed t hat he had hel ped
Vázquez de Andrada and t he te ni e nte de gobe mador
and t hat c o ncer ni ng Andrés Coco m „( . . . ) l e ahorcaro n y
quito l a cabeza y casti gando a l os de mas c o mplices e n
la dic ha rebelli o n ( . . . ) “ ( AGI 1 5 98) .
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ya Ah Ki nob fr o m t he to wn of Yobai n hel d s ecret
meeti ngs at ni g ht. Dri nki ng t he rit ual i ntoxi-
cant balc hé, t hey tal ked abo ut t heir plans for
killi ng t he pri ests and all ot her Spaniar ds ( AGI
1 6 07; si milarl y vi d. AGN 1 6 07) . Moreover, t he Ah
Ki nob fr o m Yobai n had c o ntacts i n t he ot her
villages of t he r egi o n. Recei vi ng r u mors of t he
planned rebelli o n, t he g over nor of Yucatán
quic kl y or dered t heir arrest and punis h me nt.
After bei ng punis hed i n a publi c auto de fe, seve-
ral of the ah ki ns angrily bl urted out that the „end
of the world was co mi ng and the Spaniards would
be eli mi nated, and the priests and friars were to be
the first, and even the i ndi os l adi nos and C hristi-
an Maya wo ul d be destr oyed ( . . . ) “ ( AGI 1 6 07) .
A fe w years later i n 1 61 0, traditi onal Maya reli-
gi on lay behi nd another act of rebelli on. The paris h
priest Gregori o Marti n de Aguilarthe first cousi n
and longti me assistant of the e mi nent Dr. Pedro
Sánc hez de Aguilardiscovered that one Ah Kki n i n
parti c ular, Di ego Pec h, was a vir ule ntl y anti-
C hristi an i dolater. Pec h had mur dered t hree
C hristi an Maya and was a kno wn e ne my of t he
cler gy. On o ne occasi o n Ah Ki n Pec h eve n tri ed
to kill t he vicari o Ag uilar duri ng his i nvesti gati-
o n. After planni ng a r ebelli o n, t he l ocal s ec ular
al cal de ordi nari o, arrested hi m and sent hi m i n
c hai ns to the gover nor i n Méri da ( vi d. AGN s. f. ) .
Maya Reli gi on andthe Chal a mte Rebelli on, 1 621Pers ec uti o n of Maya reli gi o n i ns pired yet ano-
t her major act of r ebelli o n i n 1 6 2 1. Duri ng t he
precedi ng year, t he g uar di an of t he Franciscan
c o nve nt of I za mal, Fr. Ger ó ni mo de Porras, had
c o nducted a vi ole nt and repressi ve ca mpai g n
agai nst Maya i dolatry. I n t he c o mpany of ano-
t her fri ar and s everal I ndi an fiscal es, Fr. Porras
s earc hed for nati ve s hri nes and i dols hi dde n i n
t he woods. On o ne of his missi o ns i nto t he
j ungle, Fr. Porras disc overed a l ar ge sto ne altar
and s hri ne, whic h hel d a sto ne i dol of a Maya
deity. I n his zeal, Fr. Porras s mas hed t he i dol
and br oke t he altar place wit h his bare hands.
Reports of his acti o ns and t he destr ucti o n of
t he i dol s wept t hro ug ho ut t he c o untrysi de. Ma-
ny Maya fled i nto t he j ungles i n an atte mpt to
escape fr o m t he c ol o nial C hurc h' s wrat h. Ot her
Maya took up weapo ns to defe nd t heir i dols. By
t he s u mmer of 1 6 2 1, Fr. Porras r ecei ved reports
t hat more t han s eve nty I ndi ans fr o m t he nei g h-
bori ng to wn of C hala mte had rebelled agai nst
t he fri ars. They had s et up a j ungle c a mp i n a s e-
cret cave i n or der to pr otect a major s hri ne and
altar to t heir rai ngod, C hac. The Maya t he n at-
tac ked s everal fri ars and kill ed a fe w un wary
Spani ar ds who wandered i nto t he area. They we-
re heavil y ar med and prepared to defe nd t heir
i dols agai nst c ol o ni al aut horiti es. More Maya
joi ned t he m as t he r ebelli o n s pread. A l ocal Spa-
nis h offici al, Capitan Ger ó ni mo de Yang uas, ar-
g ued t hat t hey s ho ul d alert t he g over nor of t he
rebelli o n and as k hi m for s ol di ers t o stor m t he
nati ve' s str o ng hol d ( AGI 1 6 43) .
I n the co mpany of another friar and several
Spaniards, Fr. Porras found the cave, only to be con-
fronted by scores of Maya ar med with bo ws and
arro ws. The friar als o found that the natives were
conducti ng a ritual to the i dols. Angered by the Ma-
ya' s i dolatry, Fr. Porras made a move to s mas h the
i dols as he had done before. A cro wd of the Maya
quickly s urrounded the friar and his co mpanions.
They threatened the friar and others moved to
s hoot their arro ws at the group. The Spaniards tried
to pus h their way back to the entrance to the cave,
but the Maya blocked their retreat. One of the Spa-
niards was s hot with an arro w. While his other co m-
panions tended to the wounded Spaniard, Fr.
Porras went a mong the other I ndians, preac hi ng
the Holy Gospel i n Maya, urgi ng the m to lay do wn
their ar ms and s urrender the i dols. Accordi ng to
witnesses, after several tense mi nutes, the friar ran
up to the i dols and s mas hed the m ( vi d. AGI
1 624b) .1 4 Upo n t he destr ucti o n of t heir i dols,
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many of t he nati ves fl ed t he c ave and melted i n-
to t he de nse j ungle gr o wt h.
The Sacal u m Rebelli on and the Massacre ofCapitan Francisco de Mirones, 1 624Repressi ve extir pati o n of i dolatry c o mbi ned
wit h ot her abuses of aut hority l ed to a r e mar-
kabl y bl oody Maya r ebelli o n at t he rece ntl y
fo unded Franciscan missi o nary to wn of Saca-
l u m. Fr. Di ego Del gado had establis hed t he mis-
si o nary c o mmunity at Sacal u m i n 1 6 2 2. The l o-
cati o n of t he missi o nary r egi o n i ns pired a
c ol o nist and Spanis h Captai n, Fransic o de Mir o-
nes Lezcano, t o plan a c a mpai g n agai nst t he pa-
gan Itza Maya of t he i nteri or.1 5
Gai ni ng t he c o mmissi o n to c o nduct t he mili-
tary c o nquest of t he Itza Maya, Capitan Francis-
c o de Mir o nes planned for his expediti o n i n t he
s pri ng of 1 6 2 2. Enlisti ng t we nty Spanis h s ol-
di ers and a l ar ge nu mber of I ndi an auxili ari es,
t he expediti o n l eft Méri da for t he ne w missi o n at
Sacal u m ( AGI 1 6 2 4) .1 6 Capitan Mir o nes and his
re mai ni ng me n deci ded to wait i n Sacal u m for
t he r ei nforce me nts t hat were bei ng gat hered i n
Méri da for t he act ual c o nquest of t he Itza. Mir o-
nes planned to us e t he to wn of Sacal u m as his
base of o perati o ns. Mir o nes and his me n t he n
began to extort l ar ge a mo unts of tri bute fr o m
t he nati ves of t he Sacal u m missi o n. He de man-
ded t hat t hey feed t he Spaniar ds and pr ovi de
materi als for t he c o mi ng c o nquest. Mir o nes als o
ai ded the local friars i n extirpati ng i dolatry. I n late
Janurary 1 62 4 a Maya arrived with ne ws that the
pagan Itza had murdered Fr. Diego Delgado. Capi-
tan Mirones di d not believe the native and he had
hi m tortured i n order to confess what he believed
was the truth. The natives of Sacal u m, heari ng of
the torture of the Maya, passed the poi nt of accep-
tance and moved to open rebelli on.
On Febr uary 2, 1 6 2 4, t he feastday of t he Pu-
rifi cati o n of t he Vir gi n Mary, Capitan Mir o nes
and all of his s ol di ers were at mass wit ho ut any
of t heir weapo ns. The Maya s ei zed t he opport u-
nity. They pai nted t heir faces, t ook up t heir
weapo ns and under t he c o mmand of t he Maya
pri est, Ah Ki n Ppol, t hey we nt to t he c hurc h.
The Maya easil y over po wered t he unar med Spa-
ni ar ds. Anot her fri ar, Fr. J uan Enri quez, c alled
o ut to Ah Ki n Ppol, war ni ng hi m to t hi nk of t he
evil he was doi ng and to at l east gi ve t he Spani-
ar ds a c hance to c o nfess t heir si ns. Feari ng
deat h, t he Spaniar ds cri ed o ut t heir si ns quic kl y
as t he Maya faste ned t he m to t he poles hol di ng
up t he village c hurc h. Ah Ki n Ppol we nt to Cap-
tai n Mir o nes and c ut ope n his c hest and ri pped
o ut his heart. All of t he ot her Spani ar ds were
sacrificed i n a si milar way.
Thro ug ho ut t heir bl oody rebelli o n, Fr. E nri-
quez preac hed to t he m i n Maya o n t he evils of
t heir i dolatri es. Fi nall y, Ah Ki n Ppol sl as hed
ope n Fr. J uan Enri quez' s c hest and rit uall y took
o ut his heart ( Sc holes & Ada ms 1 9 9 1: 3 6) . The
Maya dragged t he bodi es fr o m t he c hurc h and
be headed t he m. Their c or ps es were t he n i mpa-
led upo n posts at t he to wn' s e ntrance. T wo wo-
me n were als o capt ured and kill ed, t heir he-
adless bodi es i mpaled t hro ug h t heir vagi nas.
The Maya t he n bur ned t he c hurc h and t he e ntire
village, fl eei ng under t he c o mmand of Ah Ki n
Ppol i nto t he s urr o undi ng j ungle. The missi o n at
Sacal u m was abando ned. Several days l ater, t he
rei nforce me nts under t he c o mmand of Captai n
J uan Ber nar do, arri ved at Sacal u m and disc ove-
red t he gr ues o me s pectacle of i mpaled c or ps es
and t he still s mol deri ng to wn. The buri al of t he
headless c or ps es e nded t he first atte mpt to mili-
1 5 The best descri pti o n and actual transcri pti o n of t he
doc u me nts of t he expediti o n was publis hed i n Sc holes
& Ada ms ( 1 9 9 1) .
1 6 Vi d. an Englis h transcri pti o n of t he doc u me nt i n
Sc holes & Ada ms ( 1 9 9 1: 1 82 9) .
1 4 The e ntire dra matic eve nt was wit nessed by s everal
Spaniards and s wor n to i n writte n testi mo nies i n AGI
( 1 643) .
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taril y c o nquer t he Itza Maya. Neit her Captai n
Miro nes' nor Fr. J uan Enri quez' s heads were ever
fo und ( Sc holes & Ada ms 1 9 9 1: 3 6- 3 7) . Alt ho ug h
t he c ul prits were eve nt uall y arrested and exec u-
ted, r esistance to t he extir pati o n of i dolatry l ed
to f urt her rebelli o ns i n ot her areas.
The Ti pu Rebelli on andMaya Reli gi on, 1 639- 1 656To war ds t he e nd of 1 6 3 9 si milar ca mpai g ns of
extir pati o n and c o nfli cts bet wee n fri ars and Ma-
ya l ed to furt her and eve n l ar ger rebelli o n by t he
Maya fr o m t he Bacalar r egi o n ( López de Cogoll u-
do 1 9 7 1, t o mo 1 1 1: 2 6 1- 2 6 6) .1 7 The to wns of Ti-
pu, La manai and s everal nei g hbori ng villages
broke a way fr o m Spanis h c o ntrol. 1 n r eality t he
mai n repres e ntati ve of Spanis h c o ntrol was
t heir l ocal paris h pri est. As earl y as 1 6 3 6, t he
Maya of t he Ti pu r egi o n began to r un a way i n
lar ge nu mbers fr o m t he ca mpai g ns of extir pati-
o n i n t heir paris h ( López de Cogoll udo 1 9 7 1, to-
mo III: 2 6 1) . The l ocal pri est and ecclesi asti cal
j udge, Gregori o de Ag uilar had c o nducted hars h
ca mpai g ns agai nst i dolatry i n t he r egi o n and
many of t he Maya of his j uris dicti o n fl ed i nto
t he hills and j ungles. So me eve n we nt to j oi n up
wit h t he pagan Itzaes. I n a vi ole nt act of r esi-
stance, t o war ds t he e nd of 1 6 3 9, t he Maya fr o m
t he Ti pu r egi o n rebelled and destr oyed t heir pa-
ris h c hurc hes. They des ecrated t he s acred i ma-
ges, destr oyed t he altars, stole t he c hurc h bells
and silver c hali ces, and razed t he c hurc hes of
t he to wns of Ti pu and La manai to t he gr o und.
The gover nor Do n Di ego de Car de nas, c o ns ul-
ted t he Cat hedral C hapter as acti ng gover nors of
t he bis hopric i n t he vacant s eat. The Cat hedral
C hapter, feari ng a t otal l oss of ecclesi asti cal
c o ntrol i n t he area, c o nvi nced t he g over nor to
all o w t he m to address t he sit uati o n. They prepa-
red to dis patc h o ne of t heir best cl er gy me n to
quell t he r ebelli o n and bri ng t he Maya bac k to
t he obedi e nce of t he Cr o wn and t he C hurc h.
They hoped t hat by s e ndi ng Padre Ambrosi o de
Fi g ueroa to bri ng t he nati ves bac k, t hey c o ul d
avoi d l osi ng c o ntrol over t he regi o n. The Cat he-
dral C hapter had r eas o n to beli eve t hat Padre Fi-
g ueroa c o ul d s uccessf ull y c o nduct t he reducci ón
of t he r ebel Maya.
I n 1 6 2 4, Padre Fi g ueroa had s uccessfull y
c o mpleted t he reducci ón of t he rebelli o us and
hostile Maya ar o und his paris h of Popola. Ro un-
di ng t he nati ves up fr o m t heir j ungle str o ng-
hol d, Padre Fi g ueroa br o ug ht t he m bac k by for-
ce. What t he Cat hedral C hapter di d not c o nsi der
was t hat per haps it was Padre Fi g ueroa hi mself
who was t he r eas o n why t he Maya had fl ed his
paris h of Popola. The Apostate Maya of his pa-
ris h, i n a l etter t o t he Franciscan pr ovi nci al i n
1 6 2 4, had c o mplai ned t hat it was because of
Padre Fi g ueroa' s hars h extir pati o n of i dolatry
t hat had caused t he m to fl ee ( vi d. AGI 1 6 2 4b) .
The Cat hedral C hapter disregar ded Padre Fi g ue-
r oa' s r e putati o n a mo ng t he Maya. They c o mmis-
si o ned hi m to g o i nto t he j ungles ar o und Ti pu i n
t he c o mpany of s everal alli ed nati ves and force
t he Maya to obey t he C hurc h and Cr o wn.
Padre Fi g ueroa arri ved i n Bacalar and s el ec-
ted a fe w l ocal Maya as an e mbass y and he gave
t he m a silver or na me nt and a brevi ary as a gift
for t he l eaders of t he r ebel Maya ( vi d. Ano ny-
mo us Franciscan Fri ar, Guar di aní a of Mot ul
1 6 3 4) . He i nstr ucted t he m to tell t he nati ves
t hat he was abo ut to c o me a mo ng t he m to teac h
t he m abo ut C hrist. The nati ve e missari es l eft Ba-
calar and we nt i nto t he j ungles. They met wit h
t he rebel Maya who i nstead of liste ni ng, jeered
and taunted t he m, and eve n c ut t he m wit h t heir
s pears. They t hreate ned t he e missari es t hat if
t hey ret ur ned t here t hat t hey wo ul d kill bot h
t he m and t he Padre. Recei vi ng t his o mi no us
1 7 For t he best st udy of t he Ti pu Maya rebelli o n s ee J o nes
( 1 989) . Als o s ee by t he s a me aut hor a g ood article o n
t he rebelli o n „The Last Maya Fro nti ers of Col o nial
Yucatan“ ( J o nes 1 9 83) .
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message, Padre Fi g ueroa deci ded it best not to
proceed wit h his r educti o n. He was a zeal o us
man, but he di d not desire t he cr o wn of martyr-
do m. Seei ng t he rebel' s ill dis positi o n to war ds
Spani ar ds and C hristi anity, Padre Fi g ueroa deci-
ded to r et ur n to Méri da. The Maya of t he Ti pu re-
gi o n re mai ned o utsi de c ol o nial aut hority until
after 1 6 5 6.
The Si nanche Rebelli on, 1 643Only a fe w years after the Ti pu rebelli on, the Maya
of the norther n to wn of Si nanc he rose up vi olently
agai nst their Franciscan friars. I n 1 643, the Francis-
cans of the to wn of Si nanc he experienced great dif-
fic ulties i n ad mi nisteri ng their regi on. They con-
stantly punis hed the l ocal Maya for i dolatry, but
they persisted i n wors hi ppi ng their old gods. Accor-
di ng to the clergy men, the Maya beca me i ncreasi n-
gly unr uly, dis obeyi ng the friar' s orders. The friars
co mplai ned to their Provi ncial and re marked that
the natives co mmitted their i dolatries publicly i n
front of the friars without any fear. One friar wrote
t hat: „( . . . ) t he I ndi ans of t hes e pr ovi nces are be-
c o mi ng belli c os e and t hey r esist heari ng t he
tal ks abo ut o ur Hol y Fait h ( . . . ) and t hey are c o n-
ducti ng di vers e i dolatri es and perversi o ns ( . . . )
t hey perfor m rites and i dolatri es wit h i dols of
many di vers e faces, fi erce and s atanic“ ( López
de Cogoll udo 1 9 7 1, t o mo III: 2 6 2) .
The Maya were foll o wi ng t he or ders of t heir
l ocal caci que who was not eve n a baptized C hri-
sti an. The c aci que, who m t hey call ed No h Ucan
Pec h, had bee n under mi ni ng t he Franciscans'
efforts i n t he regi o n ( Ano ny mo us Franciscan
Fri ar, Guar di anía of Mot ul 1 6 43, foli o 3) . Pec h
not o nl y e nc o uraged t he nati ves to dis obey t he
fri ars, he eve n s e nt Maya pri ests and rit ual s pe-
ci alists t hr o ug ho ut t he r egi o n as far a way as t he
to wn of Dzila m to c o nduct forbi dde n rit uals of
i dolatry. The l ocal fri ar deci ded to arrest No h
Ucan Pec h. Wit h t he ai d of t he l ocal offi ci als he
placed Pec h i n t he r oyal jail i n t he to wn of
Si nanc he. He pr oclai med t hat he and s everal
ot hers wo ul d be tri ed for i dolatry.
Whe n t he l ocal fri ar tri ed to r epri mand t he
Maya for t heir publi c dis plays of i dolatry, t hey
began to r ebel. They gat hered at t he c hurc h and
de manded angril y t hat t he fri ar r el eas e Pec h.
The fri ar r ef used and he l oc ked hi mself i n t he
c hurc h. The Maya of Si nanc he began to ar m
t he mselves and take positi o ns i n t he c o urtyar d
of t he to wn, o utsi de of t he s mall c hurc h. Wit h
t he fri ar barri caded i nsi de t hey s crea med and
yelled for hi m to c o me o ut. They had by t hat ti-
me br o ug ht t heir weapo ns, bo ws and arr o ws and
eve n woode n s hi el ds. Acc or di ng to wit ness es,
t he Maya prepared for war. They s o unded c o nc h
s hell tr u mpets and t he wit ness es hear d t he m
po und t he t u nkul, or dr u ms, calli ng t he ot her
Maya to battle. The nati ves reportedl y cri ed o ut
to t heir o wn gods, „t he yu mes, nacones and
chacs, i nvoki ng their gods with yells, l oud voices
and great blas phe my ( . . . ) “ ( Anony mous Franciscan
Friar, Guardianía of Motul 1 643, foli o 4) .
These de mo nstrati o ns we nt o n for s o me ti-
me, but a l ocal Spaniar d had notifi ed t he aut ho-
riti es and t he Franciscan fri ars i n t he nei g hbo-
ri ng Guardi ani a of Dzi ndzant un. Before l o ng,
Fr. Francisc o Anto ni o arri ved o n t he s ce ne. He
pl unged i nto t he angry cr o wd and began to
s peak to t he m. The Maya di d not want to hear
anyo ne but No h Ucan Pec h. They s ho uted and
screa med at Fr. Anto ni o. So me eve n moti o ned
t hreate ni ngl y at hi m wit h t heir bo ws and
arr o ws. Before t he nati ves c o ul d mur der Fr. An-
to ni o, a l o ud tr u mpet s o unded. The l ocal Cap-
tai n and e nco me ndero, Melc hor Qui ño nez, arri-
ved mo unted o n hors ebac k wit h an arquebus i n
his t wo hands. He had recei ved reports abo ut
t he rebelli o n. Be hi nd hi m were his heavil y ar-
med t wo s o ns, and a gr o up of a doze n heavil y ar-
med Maya auxili ari es. The Captai n fired his g un
above t he rebels' heads and or dered his me n to
c harge at t he m. Reacti ng to t he g un s hot and
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t he c hargi ng s ol di ers, t he Maya retreated i nto
t he to wn. Wit h t he ai d of t he Captai n and t he
s ol di ers No h Ucan Pec h was s e nt to Méri da i n
c hai ns. The bis hop pers o nall y handled t he cas e.
The rebelli o n of Si nanc he had failed, but Maya
reli gi o us disc o nte nt c o nti nued.
I V. L ater C olonial Rebellionsand Maya Religion, 1 6 6 7- 1 6 9 7Duri ng t he l ater c ol o ni al peri od, Maya res e nt-
me nt over t he Cat holi c C hurc h' s r epressi o n of
t heir traditi o nal reli gi o n l ed to s ubseque nt re-
belli o ns. I n 1 6 6 8, t he pr ovi nce of Yucatán faced
anot her l ar ge r ebelli o n moti vated by reli gi o us
disc o nte nt, t his ti me i n t he s o ut her n c o nve nt
area of Sahcabc he n al o ng t he pagan fr o nti er.
Late i n 1 6 6 8 after i ncreasi ng ca mpai g ns agai nst
i dolatry, t he Maya of t he Sahcabc he n regi o n re-
bell ed agai nst t heir fri ars and fl ed i nto t he
j ungle i n great nu mbers. More t han t hree t ho u-
sand Maya abando ned t heir missi o n r egi o n and
reverted to t heir paganis m.1 8 Wors e yet, a pagan
Maya ki ng i n t he hi nterland or ganized a r ebelli-
o n to attract ot her C hristi an Maya i n r ejecti ng
C hristi anity ( AGI 1 6 6 8a) .
The local Guardian of Sahcabc hen, Fr. Cristobal
Sánc hez, frantically wrote to the bis hop and the
ki ng, describi ng the situati on i n his regi on. Bis hop
Cifuentes no w began to foc us more attention on
the iss ue of Maya i dolatry, steppi ng up the ca m-
paign of extirpati on. He iss ued orders to his J uez
Provisor, Dr. Escalante, to dili gently i nquire, i nve-
sti gate and punis h Maya i dolatry throug hout the
provi nce. As more and more reports filtered back to
Méri da fro m Sahcabc hen, the bis hop beca me i ncre-
asi ngly alar med. He wrote to the Cro wn: „( . . . ) Not
only the I ndians fro m the to wns, but entire to wns
the mselves and whole districts have sadly left be-
hi nd their c hurc hes and doctri nas, and t he n t hey
leave be hi nd t heir Fait h whic h t hey had pr ofes-
s ed i n God, taki ng up ar ms and goi ng i nto t he fo-
rests t o bec o me i dolaters ( . . . ) t hey take wit h
t he m all of t heir ho mes and bel o ngi ngs as has
bee n c o nstantl y s ee n i n t he e ntire r egi o n c all ed
Sahcabc he n“ ( AGI 1 6 6 8b) .
Bis hop Cifue ntes bla med t he i dolatry and
t he fli g ht of t he Maya o n t he g over nor Do n
Rodri go Fl ores de Al dana and his abuses. He ar-
g ued t hat it was t he „ yoke of t hes e da mned ta-
xes whic h t he gover nors i mpose“ t hat c aused
t hese „fli g hts of t he I ndi ans and t heir great i do-
latri es. “ Ho wever, t he Maya pr ovi ded anot her
reas o n for t heir r ebelli o n i n t heir c o mmunicati-
o ns wit h t he bis hop. They stated t hat it was t he
hars h extir pati o n of i dolatry t hat had dri ve n
t he m to r ebel. Eve n a year l ater, Fr. Cristobal
Sánc hez c o nti nued to write r eports t hat hi nted
at t his r eal r eas o n for t he r ebelli o n. Fearful for
his o wn life after t hreats fr o m t he Maya of his r e-
gi o n, t he fri ar l oc ked hi mself wit hi n t he c o n-
ve nt of Sahcabc he n and wrote a l o ng r eport i n
J ul y 1 6 6 9. Fr. Sánc hez stated t hat it was not t he
Spanis h gover nor, but rat her a pagan caci que,
t he batab Ya m, who ruled the to wn of Tzuctok that
was the cause of the rebelli on. The cacique enticed
the Maya of the entire regi on to co mmit i dolatry
and rebelli on and the Maya obeyed hi m, „believi ng
that he was their monarc h“ ( AGI 1 6 6 9a) .
Acc or di ng to t he fri ar, t his nati ve ki ng s e nt a
pagan pri est, Ah Ki n Kuyoc, to t he to wn of Sah-
cabc he n i n or der to c o nduct a major festi val of
i dolatry. Ah Ki n Kuyoc arri ved i n Sahcabc he n
wit h more t han 2 2 0 ar med I ndi an g uar ds, eac h
carryi ng t heir bo ws and arr o ws. The fri ar wrote
t hat „all of t he s ai d me n atte nded t his c ere mo ny
i n whic h t here was great dr unke nness and i dola-
try ( . . . ) and t hey hel d a great festi val for t heir
i dols wit h po mp and c ere mo ny and offeri ngs of
food and dri nk ( . . . ) “ ( AGI 1 6 6 9 b) I n his r eport,
Fr. Sánc hez als o i mpli ed t hat t he Maya of Sah-
1 8 For a detailed descri pti o n of t he e ntire eve nt wit h
testi mo ny o n t he military expediti o n agai nst t he
several t ho usand Maya rebels vi d. AGI ( s. f. b) .
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cabc he n were not al o ne i n t heir i dolatri es ( AGI
1 6 6 9c) . He unc overed a great nu mber of Maya
fro m ot her s urr o undi ng to wns who had arri ved
wit h i dols i n hand as well as offeri ngs to c o mmit
i dolatry i n t he j ungles ar o und t he c o nve nt of
Sahcabc he n. Moreover, any C hristi an Maya who
atte mpted to stop t he m were take n i nto t he
j ungle and mur dered. The rebelli o n i n t he Sah-
cabc he n r egi o n wo ul d not be fi nall y quelled un-
til a military expediti o n took c o ntrol of t he regi-
o n i n 1 6 7 2.
Conquest of the Peten Itza, 1 697The most i mportant eve nt i n s uppressi ng Maya
rebelli o n occ urred wit h t he fi nal expediti o n and
military c o nquest of t he Tah Itza Maya i n 1 6 9 7.
After s everal bri ef and uns uccessf ul atte mpts at
reli gi o us reducci ones by t he Franciscans, t he
Cro wn agreed to per mit t he military c o nquest of
t he Pete n regi o n. The gover nor of Yucatán, Cap-
tai n Marti n de Urs úa y Ari z me ndi was gi ve n t he
pate nt for t he military c o nquest of t he regi o n
and to ope n a r oad bet wee n Yucatán and t he
provi nce of Guate mala.1 9 The fall of t he Itza Ma-
ya capital of Tayasal si g naled an e nd to t his r e-
fuge for r ebelli o us Maya fr o m t he nort her n pr o-
vi nce of Yucatán. No l o nger c o ul d t he Maya
escape t he extir pators of i dolatry or t he r epres-
si o n of t he c ol o nial s yste m. Where o nce t hey
co ul d fl ee i nto t he forests bet wee n t he pr ovi n-
ces of Yucatán and Guate mala, no w wit h t he
co nquest of Tayasal and t he ope ni ng of t he r oyal
r oad, t his ave nue of escape was eli mi nated. The-
re were still unkno wn forests ar o und Ca mpec he
and west of Popola, but t he territory r e mai ni ng
o utsi de of t he direct c o ntrol of t he Spaniar ds
gre w s maller eac h year.
The Co nquest of t he Itza Maya e ns ured total
Spanis h c o ntrol over t he pe ni ns ula. Reduci ng
t he area of r efuge, t he Spanis h c ol o nial s yste m
als o cl os ed t he escape valve t hat had per mitted
disc o nte nted Maya to fl ee reli gi o us pers ec uti o n.
Wit h no way of evadi ng t he i ncreasi ng ca m-
pai g ns of extir pati o n, t he Maya of t he nort her n
pe ni ns ula wo ul d face mo unti ng press ures. The-
s e press ures, al o ng wit h moti vati ng r eli gi o us
factors l ed to eve n lar ger pr ovi nci al wi de rebelli-
o ns i n t he ei g htee nt h and l ater ni netee nt h c e n-
t uri es. I n ot her wor ds, as r eli gi o us pers ec uti o n
i ncreased and t he Maya l ost t he opti o n of esca-
pi ng, r ebelli o n beca me t he o nl y opti o n for pre-
s ervi ng traditi o nal Maya reli gi o n.
V. C onclusion:T he Religious Roots of RebellionAs we have s ee n, duri ng t he si xtee nt h and s e-
ve ntee nt h ce nt uri es t he Yucatec Maya e ngaged
i n nu mero us vi ole nt rebelli o ns and l ocal r evolts
agai nst t he Spanis h. The t hread t hat c o nnects
t hese revolts over a wi de geographical r egi o n
and a c e nt ury of ti me is t he defe nse of t he Ma-
ya' s traditi o nal reli gi o n agai nst an aggressi ve
for m of Spanis h Cat holi cis m. Alt ho ug h ot her
factors undo ubtedl y played a r ole i n fo me nti ng
vi ole nt de mo nstrati o ns agai nst t he c ol o ni al s y-
ste m, it is unde ni able t hat t he majority of t hes e
eve nts r epres e nted a r eacti o n to parti c ularl y ag-
gressi ve cl eri cs or t he many well or ganized ca m-
pai g ns of extir pati o n. Whet her i n San Mi g uel i n
1 5 9 0 or t he Sacal u m rebelli o n of 1 6 2 4, t he Maya
reacted vi ole ntl y o nl y whe n t hey felt t hat t hey
had exhausted all ot her means of r esistance to
what t hey s a w as an ali e n and oppressi ve s yste m
of beli efs. Gi ve n t hat Mayan reli gi o n was bo und
s o cl os el y to agri c ult ure, and t herefore ec o no-
mic s urvi val, t hey str o ngl y r esisted c hanges
t hat mi g ht t hreate n t he planti ng and harve-
sti ng of t he all i mportant c or n cr op. Cat holi c
cleri cs, o n t he ot her si de, c o ul d not tolerate
what t hey c o nsi dered i dolatry and s o ug ht to
eradicate all evi de nce of preCol u mbi an r eli gi o us
1 9 For t he best moder n disc ussi o n of t his whole affair vi d.
Jo nes ( 1 9 98) ; vi d. als o t he doc u me nts c o ncer ni ng t he
e ntrada agai nst t he Tah Itza Maya ( AGI s. f. c) .
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practi ces. The irrec o ncilable de mands t hat r eli-
gi o n and c ult ural traditi o n placed o n bot h si des
g uaranteed a pr ol o nged str uggle bet wee n t he
Maya and t he Cat holi c C hurc h. This str uggle
took place o n a vari ety of l evels but today I have
c hose n to s peak of vi ole nce as a means of c ult u-
ral defe nse o n t he part of Maya. It is no c oi nci-
de nce, t herefore, t hat t his vi ole nce er upts at
t he very mo me nts whe n t he Cat holi c C hurc h, i n
part ners hi p wit h c ol o nial aut horiti es, was most
aggressi ve i n atte mpti ng to erradicate t heir tra-
diti o nal r eli gi o n.
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c o nve nga a s u r educci ó n, 1 de oct ubre,
Audi e nci a de Mexic o, 3 5 9, 1 foli o.
1 6 01 b Carta del g ober nador Do n Di ego de Velas-
c o, s obre l os yndi os ydolatras y t o que s e
c o nve nga a s u r educci ó n, 1 de oct ubre,
Audi e nci a de Mexic o, 3 5 9, 1 foli o1 8.
1 6 01 c C o misi ó n del Gober nador de Yucatán Do n
Di ego Fer nandez de Velasc o al Capitan
Do n J uan C han para l a r educci ó n de l os
puebl os de Teg uice h, Xa manake, Ti cc oc h,
C uc u mahaz, Muc hic u, Ti ki k y Ticancaba y
la apre he nsi ó n de l os matadores de l os dos
i ndi os fi el es, 3 0 de mayo, Audi e nci a de
Mexic o, 1 40, foli os 1 9 2 1.
1 6 07 Autos y dili ge nci as que s e hi ci er o n s obre
la junta, platicas y i dolatrias de algunos i ndi-
os del pueblo de Yobai n, 3 0 de marzo, Audi-
encia de Mexico, 3048, foli os 2 05- 2 1, 1.
1 6 2 4a Me mori al y di ari o de l a expedici ó n del Ca-
pitan Francisc o de Mir o nes, Audi e nci a de
Mexic o, 1 41.
1 6 2 4b Carta en lengua Maya de l os i ndios pri nci pa-
les del pueblo de E mau y los de mas i ndios i do-
latras de l os ranc herias de las montañas, 1 de
enero, Audiencia de Mexico, 301, 5 foli os.
1 6 43 Testi mo ni o de Capitan Ger ó ni mo de Yan-
g uas, e n el pr obanza de l os méritos y s er-
vici os de Fr. Ger ó ni mo de Porras, Audi e n-
ci a de Méxic o, 3 01, 4 foli os.
1 6 6 8a Carta y defi nitori o de l os c apellanes del
or de n de San Fransisc o de Yucatán s obre
la ydolatri a de l os yndi os y l os capit ul os
celebrados e n este año, Audi e nci a de Me-
xic o, 3 06, 2 2 foli os.
1 6 6 8b Carta del obis po de Yucatán, Fr. Luis de Ci-
fue ntes de Soto mayor, al r ey, s obre l a
ydolatri a y fuga de l os yndi os del parti do
de Sahcabc he n, 2 8 de j uli o, Audi e nci a de
Mexic o, 3 07, 3 foli os.
1 6 6 9a Relaci ó n de todo to que ha pasado y pasa
e n el puebl o de San Anto ni o de Sahcab-
c he n, des de el 2 2 de febrer o hasta el 2 5 de
J uli o, 1 6 6 9, 2 6 de J uli o, Audi e nci a de Me-
xic o, 3 07, 7 foli os.
1 6 6 9 b Relaci ó n del fraile g uar di an de Sahcab-
c he n, Audi e nci a de Mexic o, 3 07, foli o 2 3.
1 6 6 9c Relaci ó n de Fr. Cristobal Sanc hez, Audi-
e nci a de Mexic o, 3 07, foli o 1.
s. f. a Autos y Testi mo ni o al i nterr ogatori o de l a
probanza de meritos del Baltazar de
Herrera, c ura be neficado de Pet u, Audi e n-
ci a de Mexic o, 2 9 2, 1 9 foli os.
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s. f. b Autos s obre l a r educci ó n de l os i ndi os re-
bel des de Sahcabc he n, AGI, Audi e nci a de
Méxic o, 1 5 8, 2 00 foli os
s. f. c Tah Itza Maya, Guate mala, 3 5 3.
AGN
1 5 88 Carta de Marti n Ruiz de Arze al obis po de
Yucatan s obre s us méritos y s ervici os e n l a
reducci ó n de l os ydolatras y aposlatas e n
la regi o n de l a Bahia de Asce nci ó n, Ra mo
de I nquisi ci ó n, 2 1 3, Exp. 1 0, foli os 1- 5 3.
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F orthcoming C ontributions / P ró ximas contribuciones
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últi mas excavaci o nes – · Alexander Voss: Sacerdotes e n
C hic hé n Itzá – El estableci mie nto de ofici os reli gi os os e n la
s oci edad maya del clásic o ter mi nal – · Elisabet h Wag ner: Nu-
dos, bultos, muertos y s e millas: Al g unas observaci o nes e n
tor no al tit ul o BOLON TZ' AK( BU) AJAW · Enri que Martí n Bri-
ce ño: Una dis o nancia e n el c o nci erto porfiri ano: Arturo Cos-
gaya y s u zarzuela Rebeli ó n · Manfred Kudlek: Nu mber Na me
Syste ms · Andreas Koec hert, Barbara Pfeiler: Ge nero de c o-
municaci ó n: oraci o nes cakc hi queles · Sa muel Silva Gotay:
Protestantis mo y política portorri que ña e n el c o ntexto de
1 898 · Francisc o Fer nández Repetto, Ge nny M. Negroe Si erra:
Ori ge n e i mportancia de l as fi estas patro nales e n Yucatán.
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L a definicion de una relacioninteretnica
–Yucatá n, 1 847- 1 9 3 7 –
Franc o Savari no
Escuel a Naci onal de Antropol ogí a
e Histori a, México
P reá mbulo*
Los est udi os s obre Yucatán han pr oduci do e n el
si gl o XX una canti dad apreci able de model os an-
tr opol ógic os y et no históric os, al g unos de l os
c uales muy c o noci dos e n el á mbito de es as disci-
pli nas. Es s ufi ci e nte pe nsar e n Roys, Redfi el d,
Villarr ojas y Farriss, s ól o para citar al g unos no m-
bres más fa mos os. Es c o mún, e n estos est udi os,
adoptar una pers pecti va multi disci pli nari a, i n-
tr oduci e ndo ele me ntos di acr ó nic os ( históri c os)
que e nri quece n l a i nter pretaci ó n de l a c o nfi g u-
raci ó n c ult ural, ét nica y s oci al act ual. Los „ yu-
catec ól ogos“ raras veces adoptan e nfoques y
herra mi e ntas „ puras“, más bi e n cr uzan fácil-
me nte el u mbral que di vi de a l as ci e nci as s oci a-
les e ntre sí.
E n este e nsayo me pr opo ngo, pri mero, disc u-
tir al g unos model os y c o nceptos pr opi os de l os
est udi os s obre Yucatán, c o n refere nci a e n parti-
c ular a l as r elaci o nes i nterét nicas y al popular
c o ncepto de „resiste nci a“. En s eg undo l ugar,
pr opo ngo un model o disti nto, que descansa e n
un c o ncepto radical me nte difere nte de l as r ela-
ci o nes i nterét nicas, l as c uales s o n sit uadas e n
una dis posi ci ó n jerárquica y di ná mica a l a vez,
e n el punto de i nters ecci ó n e ntre antr opol ogí a e
histori a. Esta dis posi ci ó n res po nde a un siste ma
de organizaci ón de l a difere nci a, ge nerado por
un pacto de subordi naci ón estableci do e ntre
i ndí ge nas y c o nquistadores es pañoles des de el
si gl o XVI.1 El model o pr opuesto s e sit úa e n una
pers pecti va et no históri ca, e ntre dos fec has si-
g nifi cati vas para l a et nogé nesis r egi o nal: l a
Guerra de Castas de 1 847 y l a r efor ma agrari a-
c ult ural car de nista de 1 9 3 7.2
Co ncreta me nte, i nici are mos c o n una críti ca
teóri ca, pasando l uego a exa mi nar al g unos pr o-
ble mas históri c os parti c ulares: pri nci pal me nte
el de l a i ncl usi ó n de l os gr upos ét nic os de ntro
del siste ma ét nic o regi o nal, y el de l a i ntegra-
ci ó n del s ector i ndí ge na maya e n el estado
naci o nal, te ni e ndo e n c ue nta l a pr ogresi va di-
na mizaci ó n y l a i ntr oducci ó n de el e me ntos te n-
de nci al me nte i g ualitari os c o n el pr oces o de mo-
der nizaci ó n. Estos fe nó me nos s e sit úan e n un
perí odo te mporal parti c ular, e ntre l a Guerra de
Castas del si gl o XI X y l a c o ns oli daci ó n del estado
revol uci o nari o e n l a pri mera mitad del XX.
En es e marc o te mporal, anali zare mos el
desarr oll o de siste mas de r elaci o nes i nterét nicas
a partir de l a é poca c ol o nial, exa mi nando pri me-
r o, l a r elaci ó n parti c ular, jerárquica, estableci da
e ntre el gr upo diri ge nte cri oll o y l os s ectores
i ndí ge nas durante el si gl o XI X, e n el mo me nto
de l a for maci ó n y c o ns oli daci ó n del estado i nde-
pe ndi e nte y el s ur gi mi e nto paulati no de una
i de nti dad regi o nal disti nti va. Posteri or me nte,
observare mos l a evol uci ó n de a mbos, bajo el i m-
* Quiero agradecer l os c o me ntari os de Marco Belli ngeri y
de Rafael Pérez Taylor, y el apoyo ec o nó mico del I NAH.
1 Este e nsayo es l a c o nti nuaci ó n de una obra anteri or
( Savari no 1 9 9 9: 6 5- 87) .
2 La elaboraci ó n del model o s e basa e n una i nvesti gaci ó n
e mpírica detallada, que abarca el perí odo 1 880- 1 940: l a
aplicaci ó n retros pecti va s e basa e n la revisi ó n ri g urosa
de las fue ntes s ec undari as dis po ni bles.
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pacto del auge ec o nó mic o porfiri ano y del s uce-
si vo movi mie nto revol uci o nari o, i ntr oductor de
ele me ntos i g ualitari os, c o n l a c o nsi g ui e nte ela-
boraci ó n de nuevos es que mas de relaci o nes i n-
terét nicas. El objeti vo es e nc o ntrar una clave
para e nte nder l a for maci ó n históri ca de l a et ni-
ci dad, s us c o mpo ne ntes jerárquic os y s u pec uli a-
ri dad regi o nal e n Yucatán.
Resistencia, conflicto e igualitarismoEl c o ncepto de „resiste nci a“, de clara deri vaci ó n
marxista, ha si do adoptado hasta hoy por un
gran nú mero de est udi os os de histori a y et no hi-
stori a yucateca, i ncl us o por aquéll os que no s e
adscri be n, a ri gori, a l as c orri e ntes marxistas.3
Ge neral me nte s e as oci a a l os c o nceptos de „ do-
mi naci ó n“ y „ expl otaci ó n“, que c o mpletan el es-
que ma i deal –teleol ógic o– predil ecto por l os
marxistas, de do mi naci ó n / expl otaci ó n-resi-
ste nci a- rebeli ó n- ( revol uci ó n) .
Estos c o nceptos pres upo ne n un aparato
teóric o que descansa e n una visi ó n conflicti va de
la c o nvi ve nci a s oci al. Los est udi os os que l os uti-
li zan están más atraí dos por l as s e ñales de i n-
c o nfor mi dad, desc o nte nto, te nsi ó n, vi ole nci a,
etc. que s e e nc ue ntran nor mal me nte e n todas
las s oci edades – no s ola me nte l as c ol o niales –,
que e n el e nfoque e n l a vi da or di nari a, pacífi ca y
c o nse ns ual e ntre l os s eres hu manos. Ge neral-
me nte as oci an este e nfoque c o n una per oraci ó n
explí cita o i mplí cita, más moral que ci e ntífi ca,
e n pr o de l os puebl os, et ni as, cl as es, o „ mi-
norí as“ s upuesta me nte „ opri mi das“. Lateral-
me nte, s e puede i ncl us o s e ñalar el si g nifi cado
politi call y correct de l as post uras c o nfli cti vas
pro- opri mi dos.
Es i ndudable que es a difere nte manera de ver
las c osas ti e ne bas es i deol ógicas, fil os ófi cas o
i ncl us o psi c ol ógicas, muy pr ofundas. No es mi
propósito c uesti o nar aquí l a l egiti mi dad o l a va-
li dez de tales actit udes tan ge nerales, de fo ndo.
Ta mpoc o qui er o decir que l a s oci edad –y e n par-
ti c ular l a s oci edad yucateca de l os si gl os XVI-
XX– no c o nti e ne, e n s u i nteri or, el pri nci pi o fun-
da me ntal del c o nfli cto. Más bi e n c o nsi dero i m-
portante s e ñalar que l os est udi os s obre Yucatán
han si do do mi nados por un e nfoque c o nfli cti vo
casi unilateral, r educci o nista, basado ade más e n
una visi ó n ge neral me nte duali st a de la s ociedad
(los do mi nadores / l os do mi nados; l os explotadores
/ los explotados; l os „opresores“ / l os „opri mi dos“;
los cri ollos / l os i ndi os, es decir: l os „ malos“ y l os
„buenos“) .
Por eje mpl o Bartol o mé ( 1 9 88) s e ñalaba que,
fre nte al do mi ni o es pañol, l os mayas desarr olla-
r o n una „c ult ura de resiste nci a“, que era expre-
si ó n de una „l uc ha acti va“ e n c o ntra de l a do mi-
naci ó n- expl otaci ó n c ol o nial, l uc ha que s e
c o ncretaba es e nci al me nte e n l a or ganizaci ó n r e-
li gi osa ( Bartol o mé 1 9 88: 3 3) .4 La i dea de una r e-
beldía étnica per manente con trasfondo reli gi oso es
ta mbién el motivo funda mental del conoci do traba-
jo de Bricker ( 1 989). Más reciente mente, Jones
( 1 990) y Restall ( 1 997) señalan con fuerza un mo-
delo resiste nci alista e n s us est udi os s obre Yu-
catán.
Entre los autores recientes, Braca monte y Solis
han utilizado frec uente mente el concepto de „resi-
stencia“ en s us reconoci dos trabajos s obre Yucatán.
En general, reto man el concepto situándolo en un
horizonte más co mplejo, que no rehusa i ncl uir la
negociaci ón. Sostienen, en efecto que:
„Los ca mbi os vi ole ntos que f uero n i m-
puestos s obre l a s oci edad c o nquistada
di er o n l ugar a una sit uaci ó n de r elati va
estabili dad, que per duró por tres si gl os y
s e expres ó e n l a do mi naci ó n c ol o ni al.
3 El model o de l a „resiste nci a“ ha si do i nfl ue nciado, e n
época más reci e nte, por l as obras de Sc ott ( 1 9 85) y
( 1 990) . En México ha si do i mportante la i nfl ue ncia de
las obras de, por eje mplo Bo nfil Batalla ( 1 9 90) y de
Díaz Polanco ( 1 9 87) .
4 Cfr. ta mbié n una obra anteri or ( Bartolo mé & Barabás
1 9 7 7) .
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Esta estabili dad fue pr oducto del estable-
ci mi e nto de un c o nci erto s oci al e ntre
es pañoles e i ndí ge nas, que pr odujo meca-
nis mos de c o nvi ve nci a e ntre l as dos s o-
ci edades y una apare nte aceptaci ó n de
l os mayas yucatec os de una sit uaci ó n de
expl otaci ó n, s o meti mi e nto y depe nde n-
ci a“ ( 1 9 9 6: 2 3; s ubrayado FS) .5
El rec o noci mi e nto de l a i dea de un pacto, y por l o
tanto de un c o nse ns o, queda así s ubor di nado a
la persiste nci a de una fuerte duali dad e ntre „ dos
s oci edades“ funda me ntal me nte disti ntas. La s o-
ci edad maya aceptarí a l a „ do mi naci ó n“, per o
s ól o e n „ apari e nci a“.
Reci e nte me nte Braca mo nte ( 1 9 9 9) ha preci-
s ado que l a „resiste nci a“ parte de ci ertos gr upos
al i nteri or del s ector i ndí ge na, mi e ntras que f ue-
r o n l as élites l as que s e arti c ularo n c o n más faci-
li dad c o n el s ector do mi nante his pánic o. Seg ún
el autor, „l os puebl os, c o nstit ui dos e n r epúbli-
cas de i ndi os, f uer o n ( . . . ) l os artífi ces de l a pr o-
ducci ó n y ta mbi é n de l a per mane nte negoci a-
ci ó n c o n l as i nstanci as del poder c ol o ni al“
( 1 9 9 9: 40- 41) . En estos puebl os di vi di dos „s e
puede n hallar l os sí nto mas y l as manifestaci o nes
más evi de ntes de l a r esiste nci a acti va y el ori ge n
de l as s ublevaci o nes“ ( 1 9 9 9: 41; s ubrayado FS) .
Una notable excepci ó n e n esta adopci ó n casi
ge neral de e nfoques „resiste nci alistas“ s erí a
Farriss, c uyo trabajo ( 1 9 9 2) , ya cl ási c o, descansa
e n un c o ncepto de „ adaptaci ó n creati va“ y
„ca mpo mag nétic o“ para descri bir l as r elaci o nes
e ntre mayas y es pañoles. Correcta me nte l a auto-
ra, e n l ugar de s upo ner una qui mérica „resiste n-
ci a“ s e ñala que l a c o nvi ve nci a e ntre s ectores
ét nic o- s oci ales, cristali zada e n ví nc ul os s oci ales
aceptados, es i nterr u mpi da es porádica me nte
por crisis estr uct urales que i nduce n a una br us-
ca r eadaptaci ó n del siste ma. Sól o e n estos mo-
me ntos de crisis ( por eje mpl o: l a „s eg unda c o n-
quista“ del si gl o XVIII- XI X) , puede n dars e
fe nó me nos de „resiste nci a“. En perí odos „ nor-
males“, e n ca mbi o, l as s e ñales de desc o nte nto
desaparece n e n un „r ui do de fo ndo“ que no
estorba l a vi da, bási ca me nte pacífi ca, del or de n
s oci al r egi o nal ( Farriss 1 9 9 2: passi m) .6
Más r eci e nte me nte Rugeley ( 1 9 9 6) ta mpoc o
adopta el c o ncepto de l a „resiste nci a“ e n s u c o n-
vi nce nte análisis de l os orí ge nes de l a Guerra de
Castas. Busca, e n c a mbi o, c ausas i n mediatas,
c o ncretas, c o mo el i ncre me nto de l os i mpuestos
y el desc o nte nto de l a élite maya de l os„ bata-
bes“. „ El Yucatán r ural“ - di ce el autor- „ nunca
vi o una s e ncilla di visi ó n bi nari a e ntre maya y
es pañoles, e ntre ' l adi nos' y ' mace huales' , o ri c os
y pobres“ ( 1 9 9 6: 1 83 y passi m) .7 Si tal di visi ó n
no existí a o era débil, pode mos añadir, ¿ c ó mo s e
puede hablar de una „resistencia“ de un s upuesto
estrato ho mogéneo de „do mi nados“ en contra de
los „do mi nadores“?
El perí odo s ucesi vo a l a Guerra de Castas re-
pr opo ne c o n toda fuerza el model o c o nfli cti vo
de l a r esiste nci a a través de l a duali dad oli gar-
quí a / c a mpesi nado. Aquí el trasfo ndo marxista
s e hace aún más evi de nte, pues s e puede mostrar
el pr ogresi vo avance del más fa mili ar model o ca-
pitalista de „ expl otaci ó n“, y evi de nci ar l a „ do-
mi naci ó n“ ejerci da por una élite oli gárquica c o n
ras gos „ burg ueses“.
El trabajo más si g nifi cati vo para este perí odo
es el de J os eph y Wells ( 1 9 9 6) . Adoptando un es-
que ma neo marxista c o n bas e gra msci ana e i nfl u-
5 Braca mo nte y Solís reco noce n la prese nci a de un
„co nci erto s ocial“ i nterét nic o e n el á mbito de l o que
lla man „ pacto s oci al c ol o nial“ ( 1 9 9 6: 2 3) . Si n e mbargo,
no desarrollan el c o ncepto e n un s e nti do jerárquico, y
l o matizan c o n otros ele me ntos no c o nse ns uales. Vi d.
ta mbié n Braca mo nte ( 1 9 94) .
6 Otr os est udi os poco i nfl ui dos por el model o
co nflicti vo-resiste nci alista s o n, por eje mplo: Garcí a
Ber nal ( 1 9 7 8) ; Fer nández Tejedo ( 1 9 90) ; Belli ngeri,
( 1 9 90) y Quezada ( 1 9 9 7) .
7 Rugeley s e ñala, ade más, l a existe ncia de un evi de nte
“co nse ns o e ntre ca mpesi nos y cri oll os” ( 1 9 96: 89) .
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e nci as pos moder nistas, l os dos autores pr opo-
ne n „ una bús queda detallada del estado de i n-
teracci ó n e ntre l as c ult uras políti cas do mi nan-
tes y l as populares, [ evi de nci ando] una
dialécti ca de l uc ha que vi nc ulaba a mbas e ntre
sí, y s upeditaba l os pr oyectos de transfor maci ó n
y apropi aci ó n elaborados por l a élite y por el
estado, a ci erto grado de negoci aci ó n des de aba-
jo“ ( 1 9 9 6: 1 2 7) .8 E n otras palabras, l a „ do mi-
naci ó n“, e n l ugar de s er ejerci da br utal me nte,
descans aba e n r es ortes de ti po c ult ural y, s obre
todo, depe ndía de un es que ma de c o mpro mis o
–s obre nte ndi e ndo si e mpre ci erto grado de „resi-
ste nci a pasi va“ de fo ndo, es decir, de no- acepta-
ci ó n del siste ma por parte de l os „s ubalter nos“ –.
C uando este c o mpro mis o s e quebraba, s e acti va-
ba auto mática me nte el mecanis mo de l a r esi-
stencia activa, bajo la for ma de sabotaje, rebeli ón y,
por ende, revol ución, la c ual es presentada, mar-
xiana mente, co mo una teodicea s ocial.
A pesar de que el es que ma de J os eph y Wells
es más arti c ulado y te ntador que l os que ge ne-
ral me nte s e adoptan para el perí odo de l a pos-
g uerra de castas, queda grave me nte li mitado por
la adhesi ó n al es que ma resiste nci alista. En efec-
to, aún i ntr oduci e ndo el e me ntos de negoci a-
ci ó n, y por l o tanto parci al me nte c o nse ns uales,
e n el es que ma de l as r elaci o ne s oci ales, queda l a
hi poteca de l a r esiste nci a pasi va, al go que no es
posi ble de mostrar. Este ti po de r esiste nci a es
más una deducci ó n a pri ori de l a teorí a –„vete-
r o“, „ neo“ o „ post“ marxista– que un hallazgo
efecti vo e n el dato e mpíric o.9 E n toda i nvesti ga-
ci ó n ri g urosa, l a balanza s e i ncli nará si e mpre
muc ho más haci a l a c o nfor mi dad que haci a l a i n-
c o nfor mi dad.
E n una trabajo anteri or ( 1 9 9 7) he mostrado,
e n efecto, que l as c o ntraposici o nes y te nsi o nes
s oci ales que s e ge neraro n por el c a mbi o del mo-
del o ec o nó mic o e n l os si gl os XI X y XX, f uero n
c o mpe nsadas y ate nuadas por efi ci e ntes arti c u-
laci o nes c ult urales y políti cas e ntre l as élites di-
ri ge ntes his panas y el c a mpesi nado de habla ma-
ya. La r evol uci ó n de 1 9 1 0 s erí a el r es ultado de l a
qui ebra de tales arti c ulaci o nes, de l a r upt ura de
un equili bri o, más que el des e nlace l ógi c o de un
lar go pr oces o i de ntitari o- resiste nci alista ( Sava-
ri no 1 9 9 7) .
En fi n, queda por señalar la gran populari dad
que tiene el concepto de „resistencia“, con todos
s us corolari os, e n la i nvesti gaci ón „ me nor“, e n l a
producci ó n di vul gati va y e n el disc urs o políti c o
ofi ci al. La pri mera queda atrapada frec ue nte-
me nte e n un veter o marxis mo de c arácter r esi-
dual, i deol ógic o, que puede i nfl ue nci ar l a di-
vul gaci ó n, pres e ntando una vul gata politi call y
perfecta me nte e n la visi ó n dual de l a s oci edad tí pica
del pe nsa mie nto marxista. Estas es que matizaci o nes a
pri ori ti e ne n poca c o nsiste nci a, y depe nde n de
postulados pri nci pal me nte ec o nó micos, que reduce n la
i mportancia de l os c o mpo ne ntes pr opia me nte c ult urales
y polític os, y s ubesti man la capaci dad de l os siste mas
s oci ales de e nco ntrar equili bri os i nter nos. En el cas o
es pecífic o, l os marxistas han distorsi o nado
frec ue nte me nte las c ategorías s oci ales, creando una
falsa ho moge nei dad e ntre l os “ca mpesi nos”, por un
lado, y las élites cri ollas, por el otr o, y, ade más, han
tergi versado, mi ni mizado o pasado por alto l as
relaci o nes de patro naje y cli e ntelares, l as for mas de l a
vi da reli gi osa y política l ocal y las i de nti dades
colecti vas munici pal, regi o nal y naci o nal.
8 La s e nsi bili dad de l os marxistas hacia el c o mpro mis o, y
hasta ci erto grado de c o nse ns o, deri va pri nci pal me nte
de la l ect ura de Gra msci. La „ hege mo nía“ gra msciana es
el poder c ult ural que deti e ne n l os gr upos do mi nantes
fre nte a l os s ubalter nos, poder que utili zan e n
co mbi naci ó n c o n el poder directo, de la fuerza br uta.
9 La depe nde ncia de una teorí a relati va me nte rí gi da,
as u mi da casi c o mo un dog ma, ha si do por l argo ti e mpo
un proble ma para l os marxistas, tanto para l os
parti dari os del c o ncepto de “ hege mo nía”, así c o mo para
aquéll os que i ntroducían c o mo de us ex mac hi na la
categorí a de “resiste nci a c oti di ana” ( o “c ult ura de
resiste ncia”) . Estas extrapolaci o nes i nte ntaban buscar
e n las escasas expresi o nes doc u me ntables de l a
vi ve ncia s ubalter na l os sí nto mas de un rec hazo más o
me nos explícito del siste ma s oci al, que e ncajarí a
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correct e n gran medi da aceptable por l a visi ó n
políti ca ofi ci alista. Ésta, por e nde, acepta c o n
agrado el es que ma c o nfli cti vo- resiste nci alista
co mo „ ge neal ogí a del poder“, es decir, c o mo an-
tecede nte l ógi c o y l egiti mante del Estado here-
dero de l a r evol uci ó n s oci al de 1 9 1 0. La „ pri mera
c his pa“ de l a Revol uci ó n, pre ndi da e n Vallado-
li d, s e c o nvi erte así e n el pri mer destell o del f ue-
go s agrado del Levi atán „revol uci o nari o“.
La gran dif usi ó n que ha te ni do, e n todos l os
á mbitos, es e model o i nter pretati vo, alcanza un
ni vel que bi e n podrí a mos lla mar, c o n Gra msci,
„ hege mó nic o“.1 0 Lo peor de esto es que l a „resi-
ste nci a“ ll ega a s er as u mi da c o mo i mplícita, es
más, ni si qui era es c uesti o nada e n c uanto c o n-
cepto: es, más bi e n, un el e me nto obvi o, el e me n-
tal. La „resiste nci a“, si n duda, ha si do y es una
clave de l ect ura pri vil egi ada que s e adopta e n l os
est udi os s obre Yucatán.1 1 El pr oble ma del us o s u-
perabundante y hege mó nico de este c o ncepto,
c o n todos s us c or olari os, es que pr oduce efectos
defor mantes e n l a i nter pretaci ó n de l a histori a
regi o nal.
No ha per miti do, por eje mpl o, po ner e n evi-
de nci a el di na mis mo creati vo de l os i ndí ge nas
s o meti dos, al s er pres e ntados frec ue nte me nte
co mo ví cti mas, r esiste ntes pasi vos o r ebel des
fracasados –i mage n que, l ateral me nte, no hace
j usti ci a de s u di g ni dad c ult ural –. Ta mpoc o pue-
de n visl u mbrars e l os l azos or gánic os que arti c u-
lan l os di vers os c o mpo ne ntes de l a s oci edad re-
gi o nal, por e nci ma de l as difere nci as i nter nas.
La „resiste nci a“, e n ge neral, no per mite val orar
s ufici e nte me nte l os el e me ntos conse nsual es e
i ntegradores que ha ve ni do ge nerando l a nueva
s oci edad c ol o nial des de el si gl o XVI. Es ci erto
que l a nueva s oci edad era asi métri ca e n l a distri-
buci ó n de r ec urs os políti c os, ec o nó mic os y c ul-
t urales. No era una s ociedad i gualitaria, nos guste o
no reconocerlo. Y producía, ade más, cierto grado de
i nconfor midad y descontento en perí odos deter mi-
nados, por causas es pecíficas y l ocali zadas. Si n
e mbargo, es equi vocado c o nvertir i nc o nfor mi-
dades y desc o nte ntos es porádic os e n una c ate-
gorí a metafísi ca c o mo la de „resiste nci a“.
En últi ma análisis, el e nfoque resiste nci ali-
sta y c o nfli cti vo re mite a una c o ncepci ó n a pri o-
ri i g ualitari a de l a s oci edad. Esta c o ncepci ó n ll e-
va a no rec o nocer l os as pectos es pecífi c os,
fundados e n l a jerarquí a, de l a s oci edad c ol o ni al
y posti ndepe ndi e nte. Lleva, e n ca mbi o, a r es al-
tar, a exagerar l as te nde nci as dis gregadoras,
pr otestatari as e i g ualitari as, c o mo si f ueran
éstas l as más „auté nticas“ y „ nat urales“ y no l as
pri meras. Ade más i nduce a s obreval orar el s ec-
tor i ndí ge na, s upuesta me nte „ expl otado“, e nfo-
cando e n él t odo el esf uerzo analíti c o, olvi dando
o dejando e n el trasfo ndo el est udi o de otr os s ec-
tores et nos oci ales y de l a s oci edad poli ét nica e n
s u c o nj unto. Asi mis mo, puede pr oducir una fal-
s a visi ó n a- históri ca, e nvi ando al i ndi o i n ill o
te mpore c o n l a creaci ó n de c o nti nui dades i magi-
nari as. Por eje mpl o, Bartol o mé s e ñalaba que l a
maya es „ una et ni a que durante c e nte nares de
años ha l uc hado acti va me nte por r ec uperar s u
auto no mía, y c uyas res puestas políti cas s e han
expresado en niveles de acci ón que van desde la i n-
s urrecci ón ar mada, hasta la resistencia estratégica
y apare nte me nte pasi va“ ( 1 9 88: 2 0; s ubrayado
FS) .
Para evitar l a caí da e n una peli gr osa il usi ó n
metafísi ca s erí a útil c uesti o nar y r epe nsar radi-
cal me nte l as c ategorí as utili zadas más o me nos
c o nsci e nte me nte, bajando l os pi es e n el terre no
1 0 Di vers os otr os autores utili zan el c o ncepto de
„resiste nci a“ u otr o equi vale nte, as oci ándol o ge neral-
me nte al de „expl otaci ó n“. Cfr. por eje mplo el est udi o
–que i ncl uye toda el área maya y s e refi ere al perí odo
col o nial – de Ruz ( 1 9 92: 85- 1 6 2) .
1 1 Es i ncorrecto, por l o tanto, s e ñalar que „e n la
histori ografí a, l a resiste nci a maya a l a c ol o nizaci ó n ha
si do s oslayada o mi ni mizada“ ( Braca mo nte 1 9 9 9:
3 9- 6 3) .
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e mpíri c o y evitando ge nerali zaci o nes i ndebi das.
Otr os c o nceptos puede n ayudar e n es a tarea.
Por eje mpl o, l a „resiste nci a“ pres upo ne una
i de nti dad, for mada a través de l a me mori a c olec-
ti va. Si n i de nti dad no puede haber resiste nci a,
puesto que l os pr otago nistas de ésta no r ec o no-
cerí an el discri me n e ntre „ nos otr os“ y „ ell os“, y
por l o tanto, una difere nci a i nhere nte de ti po
dual. La pres e nci a de i de nti dades – no de „i de n-
ti dad“ al si ng ular– debe s er necesari a me nte e n-
fre ntada c o mo hi pótesis, c o mo pr oble ma, y no
si mple me nte c o mo un dato. Pérez Tayl or i ndica
muy bi e n c ó mo l as i de nti dades c ol ecti vas s o n
múlti ples y s o n el r es ultado de un pr oces o de
constr ucci ón, de „creaci ón de u n i magi nari o“,
por parte de l os difere ntes s ujetos s oci ales
( 1 9 9 6: 1 3 1- 1 5 3) . La i de nti dad no es i n mutable,
ti e ne una di ná mica, una trayectori a e ntre olvi-
do, mitos, r ec uer dos e histori a vi va.
Por otr o l ado, c o nve ndrí a s eparar l a „resi-
ste nci a“ de l a ( vol untad de) „ per mane nci a“, que
no s o n l a mis ma c osa. Bo nfil expresaba esta c o n-
f usi ó n c o ncept ual e n un pasaje de s u fa mosa
obra „ Méxic o pr of undo“: „ Puede hablars e ( . . . )
de una cult ura de resi ste nci a, para caracteri zar
la ori e ntaci ó n de l as c ult uras i ndi as haci a l a per-
mane nci a, que no es i n movili dad si no adopci ó n
de l os ca mbi os i ndis pe nsables c o n el fi n últi mo
de per manecer“ ( 1 9 9 0: 1 9 1; s ubrayado FS) .
Que l as c ult uras i ndi as qui eran per manecer
no i mpli ca necesari a me nte que esté n li brando
una l uc ha, una „resiste nci a“, e n c o ntra de l a
c ult ura predo mi nante his pano mesti za. Si g nifi ca
s ola me nte que buscan pres ervar un núcleo de si-
g nos y val ores, una es pecifi ci dad, e n el c o ntexto
pri nci pal, r ec o noci do, de l a s oci edad novo his pa-
na y mexicana. „ Adaptaci ó n“ s erí a, e n este c as o,
un tér mi no más apr opi ado.1 2
E n fi n, antes de utili zar l a palabra „resiste n-
ci a“ c o nvi e ne si e mpre hacer el esf uerzo de una
ri g urosa c o ntext uali zaci ó n. De ¿cuál „r esiste n-
ci a“ habla mos? Resiste nci a ¿ de qui é n? Y e n
c o ntra ¿ de qui é n? ¿ En dó nde? ¿ C uándo? ¿ E n
c uáles as pectos? etc.1 3 Una vez planteadas estas
preg untas, es muy pr obable que l a „resiste nci a“
deje de s er pres e ntada c o mo un fe nó me no ho-
mogé neo, c o here nte, c o nti nuo y c o nsci e nte.
Más bi e n aparecerán clar os, por e nci ma de l os
ocasi o nales e pis odi os c o nfli ct uales, otr os
fe nó me nos relaci o nados c o n l a estr uct ura
orgánica y l a or ganizaci ó n jerárquica de l a s oci e-
dad regi o nal.
E l principio jerá rquico:la organizació n de la diferenciaEl clási c o est udi o de Du mo nt ( 1 9 80) s obre el si-
ste ma de l as c astas hi ndúes quizás pueda s er
útil, mutati s mutandis, c o mo i ntr oducci ó n al
est udi o del c o ntexto regi o nal yucatec o.
Du mo nt muestra e n toda s u pr ofundi dad l a
difere nci a e ntre el model o s oci al i ndi vi dualista-
i g ualitari o do mi nante e n el Occi de nte moder no,
y el model o s oci al o puesto, el holista-jerárquic o,
que s e e nc ue ntra cristali zado e n l a for ma más
ace nt uada e n el siste ma de l as c astas hi ndúes.
El autor pr ocede pri mero a mostrar t oda l a r e-
lativi dad del i gualitaris mo occi dental, con respecto
a model os difere ntes. Es más, c o ntrari a me nte al
prej uici o et noce ntrista do mi nante, que eleva el
i gualitaris mo a paradig ma, es el pri nci pi o jerárqui-
1 2 Dos trabajos desarrollan e il ustran c orrecta me nte el
si g nificado de l a adaptaci ó n di ná mica de l os i ndí ge nas
e n la s oci edad ge nerada por l a Co nquista: el de Farriss
( 1 9 92) y el de Car mag nani ( 1 988) . En a mbos trabajos l a
jerarquía es vi nc ulada c o n el siste ma reli gi os o y c o n la
et nici dad; Car mag nani e nfatiza, ade más, l a i mportancia
de la jerarquizaci ó n polític o- territori al.
1 3 Por eje mplo, es i mportante s eparar l a resiste nci a
( militar y c ult ural) que prese ntaro n l os mayas rebel des
de 1 847 e n el Ori e nte ( Cr uz<ob>) de la muc ho me nos
evi de nte „resiste nci a“ que s upuesta me nte persistí a e n
las zo nas occi de ntales de l a pe ní ns ula. La pri mera
puede s er aceptada c o mo un hec ho, la s eg unda ti e ne
que s er c o mprobada e mpírica me nte.
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co que constituye una reali dad pri maria, mi e ntras
que el siste ma i ndi vi dualista-i g ualitari o es más
bi e n s ec undari o y artifi ci al.1 4
E n s eg undo l ugar, Du mo nt criti ca l a i de ntifi-
caci ó n auto mática e ntre jerarquía y poder. La
jerarquizaci ó n es difere nci a de grado, de stat us,
no de acces o al poder. La jerarquí a no es necesa-
ri a me nte una cade na de mando más o me nos si-
milar a l a pr opi a de un ejército, más bi e n es una
gradaci ó n r eli gi osa - es decir: c ult ural-, e n el
c ual c ada „casta“ - o „ gr upo/sector s oci al“- s e di-
fere nci a e ntre sí, perte neci e ndo si n e mbargo a
un siste ma i nter depe ndi e nte. La jerarquí a r ec o-
noce el presti gi o más que el poder, y l a autori-
dad, más que l a do mi naci ó n.
El pri nci pi o jerárquic o, e n r eali dad, no es
precis a me nte el predo mi ni o de un ho mbre s obre
otr o ni de un gr upo s obre otr o, ya que i mplica l a
pree mi ne nci a del t odo s obre s us partes, e n el
á mbito de una l ógica or ganicista e i mpers o nal.
Du mo nt s e ñala, e n efecto, que el siste ma holi-
sta- or ganicista „( . . . ) es s obre todo un as unto de
or de n, de jerarquía; c ada ho mbre parti c ular ti e-
ne que c o ntri buir, e n s u pr opi o l ugar, al or de n
gl obal, y l a j usti ci a c o nsiste e n as eg urar que l as
proporci o nes e ntre funci o nes s oci ales s ean ad-
aptadas al c o nj unto“ ( 1 9 80: 9) .
E n un c o ntexto s oci al e n do nde disti ntos
ho mbres y gr upos pos ee n una gradaci ó n dife-
re nci ada, jerárquica, de stat us y de acces o al po-
der, c ada uno de ell os r ec o noce l a pree mi ne nci a
del siste ma que l os i ncl uye, antes y más bi e n que
la predo mi nanci a del ho mbre o gr upo s oci al s u-
peri or.
E n fi n, es i mportante obs ervar c o mo el pri n-
ci pi o jerárquic o act úa c o mo model o organizador
de l a s oci edad. Cada i ndi vi duo o gr upo ti e ne una
c ol ocaci ó n es pecífi ca, una funci ó n, dosifi cando
ni veles de i mportanci a s eg ún l os c o ntextos y l os
difere ntes á mbitos de l a vi da s oci al. La or ganiza-
ci ó n jerárquica pr ope nde a dar s e nti do y ace n-
t uar las diferencias s ociales, e n l ugar de atenuar-
las, creando una fuerte i ntegraci ón funcional de
ele mentos que for man parte de la co muni dad en ge-
neral.
En Yucatán s e puede n fácil me nte r ec o nocer
ele me ntos de jerarquí a c o mo l os que e nc ue ntra
Du mo nt e n l a I ndi a. Para el perí odo pre his páni-
c o s e acepta ge neral me nte l a i nter pretaci ó n de
la s oci edad maya c o mo un mundo muy jerar-
quizado e n todos l os ni veles, a partir de s u f un-
da me nto c os mol ógic o.1 5 Per o ta mbié n l a é poca
c ol o nial pres e nta c aracterísti cas r ec o noci bles de
or ganizaci ó n jerárquica.1 6 Por eje mpl o, l a defi ni-
ci ó n de „casta“ pr opuesta por Du mo nt s ue na,
mutatis mutandis, fa mili ar para el i nvesti gador
de l a pe ní ns ula s ure ña: „ El siste ma de castas di-
vi de toda l a s oci edad e n un gran nú mero de gr u-
pos hereditari os, disti ntos uno de otr o y vi nc u-
lados e ntre sí por tres característi cas: separaci ón
e n c uesti o nes de matri mo ni o y c o ntacto ( . . . ) ; di-
vi si ón del trabajo ( . . . ) ; y, fi nal me nte, jerarquí a,
que dis po ne l os gr upos e n rangos r elati va me nte
s uperi ores o i nferi ores uno c o n r es pecto a otr o“
( 1 9 80: 2 1) .
Las „castas“ c ol o ni ales yucatecas –y l as dife-
re nci as et nos oci ales posteri ores – pos eí an, e n
ge neral, tal es c aracterísti cas. Ade más, estaban
i ntegradas e n un siste ma s oci al c o here nte, arti-
c ulado, que s obreentendía cierto grado de recono-
ci miento mutuo, consenso, cooperaci ón orgánica
e ntre s us partes. Ta mbié n, i g ual que el siste ma
1 4 La i mportancia de Du mo nt e n la crítica al
et noce ntris mo i g ualitari o occi de ntal ha si do s e ñalada
por Ve neziani ( 1 9 9 6) .
1 5 Cfr. por eje mplo Farriss: „la s oci edad maya estaba
organizada e n una estr uct ura c orporati va y a la vez
jerarquizada, reproduci da e n cada ni vel s oci al“ ( 1 9 9 2:
2 5) .
1 6 Farriss ( 1 9 9 2) y, para Oaxaca, Car mag nani ( 1 9 88) , s o n
los autores que, para México, i ntroduce n c o n más
co here ncia y c o n mayor éxito el ele me nto jerárquico
–vi nc ulándol o c o n la et nici dad– e n la i nterpretaci ó n de
la s oci edad c ol o nial.
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de l a I ndi a, habí a naci do c o n una i nvasi ó n ex-
tranjera. Los es pañoles, anál oga me nte a l os
puebl os ari os e n l a I ndi a, s e s uper pusi er o n a l a
estr uct ura s oci al nati va c o mo élite organizado-
ra, i ntr oduci e ndo s us pr opi os sí mbol os c ult ura-
l es c o mo siste ma de refere nci a para toda l a s o-
ci edad que s e i ba creando. Ell os oc uparí an e n
cali dad de s acer dotes, e nc o me nderos, c o merci-
antes, f unci o nari os y militares, el vérti ce de l a
pirá mi de jerárquica c ol o ni al. En fi n, es i mpor-
tante s e ñalar el val or de l as jerarquí as políti cas y
reli gi osas rec o noci das: l as que c ol ocaban por e n-
ci ma de l a s oci edad c ol o ni al al r ey y al Di os cri-
sti ano –c o n s us r epres e ntantes r es pecti vos – c o-
mo s e ñores s upre mos del nuevo c os mos.
Co n esto no prete ndo decir, nat ural me nte,
que el siste ma de l as c astas c ol o niales yucatecas
s e aj ustara al model o de l a I ndi a. De masi adas di-
fere nci as di vi de n l as dos experi e nci as históri cas
y c ult urales para s upo ner una i de ntifi caci ó n. E n
parti c ular l a r eli gi ó n marca una difere nci a f un-
da me ntal. Mi e ntras que el siste ma de l as castas
de l a I ndi a descansa e n el siste ma reli gi os o i n-
dostánic o, ace nt uada me nte jerárquic o, e n l as
c ol o nias es pañolas el r efere nte r eli gi os o, el cris-
ti ano, r e mite más bi e n a un siste ma i deal me nte
i g ualitari o –todos l os cristi anos s o n i g uales
fre nte a Di os –, que tolera y acepta l as difere n-
ci as jerárquicas e ntre l os ho mbres s ól o c o mo li-
mitaci o nes terre nales a l a perfecci ó n es pirit ual,
no c o mo difere nci as o ntol ógicas. E n el mundo
cristi ano- occi de ntal l a jerarquí a s oci al debe e n-
te nders e más bi e n c o mo un siste ma i deol ógic o
de organizaci ón de l a difere nci a, e n r elaci ó n di-
alécti ca c o n el f unda me nto reli gi os o de l a s oci e-
dad, que es más i g ualitari o. Es e siste ma evol u-
ci o na haci a for mas más i g ualitari as –per di e ndo
al g unas c aracterísti cas or gánicas y jerárquicas –
c o n el avance de l a moder ni dad.
Si n e mbargo mi ni mizar, mali nter pretar o no
rec o nocer si qui era aquell os ele me ntos – que aún
persisten – de diferenciaci ón s ocial de ti po específi-
ca mente jerárquico, puede llevar a c o ncl usi o nes
unilaterales, parci ales, r educci o nistas y, al fi n y
al cabo, equi vocadas.
Modelos de etnicidadCo mo ya diji mos antes, l os model os i nter preta-
ti vos que s e han adoptado para el est udi o de Yu-
catán, muc has veces quedan li mitados por l a
adopci ó n de es que mas excesi va me nte c o nfli c-
t uales, dualistas y a- históri c os. Otr o lí mite i m-
portante que se puede señalar, es el punto de vista
pri vilegi ado a partir del s ector i ndí ge na. Si
to ma mos al i ndi o maya c o mo l a qui ntaese nci a de
la et nici dad, queda e nc ubi erto el siste ma ét nic o
ge neral e n el c ual el maya s e adscri be; ade más,
s e atri buye escas a r el evanci a a l a et nici dad es pe-
cífi ca del s ector diri ge nte his pano- cri oll o, que
ta mbi é n existe.
Para s uperar esta defi ci e nci a analíti ca es ne-
cesari o adoptar una post ura difere nte, que val o-
re l os el e me ntos de et nici dad tanto de l os mayas
co mo de los cri ollos, e i ncl uya a a mbos en un sis-
te ma regi onal de rel aci ones ét ni cas. A este siste-
ma, caracteri zado por l a i nteracci ó n e ntre s ecto-
res s oci ales difere nci ados ét nica me nte, l e ll a mo
siste ma s oci al poli ét ni co.1 7
Asi mis mo, es i mportante defi nir qué es l a et-
nici dad, c ó mo i ntegra difere ntes et ni as e n un
c o nj unto poli ét nic o y jerárquic o estable, y c ó mo
opera e n el ti e mpo históri c o. Los c o mpo ne ntes
ét nic os de l a s oci edad s e dis po ne n e n una escala
jerárquica de stat us, r es po nsabili dades y f unci o-
nes. La i nteracci ó n e ntre es os c o mpo ne ntes ti e-
ne, ade más, una trayectoria te mporal deter mi nada,
1 7 Utili zo aquí el tér mi no “ poli ét nic o” para i ndicar un
siste ma s oci al i ntegrado por s ectores caracterizados
ét nica me nte ( e n l ugar de s erl o, por eje mplo,
eco nó mica me nte) . Ti e ne la ve ntaja de una mayor
precisi ó n li ng üística, si e ndo c o mpuesto por dos raíces
gri egas. El tér mi no “ multi ét nic o”, e n ca mbi o, hí bri do
lati no- gri ego, es más i mprecis o y deteri orado ade más
por el us o frec ue nte e n el l e ng uaje polític o y vul gar.
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con un acta de naci miento, fases de c o ns oli daci ó n,
mo me ntos de redefi nici ó n, a me nudo c o n s ac u-
di das, y un des e nlace e n el ti e mpo pres e nte.
Pode mos abor dar el te ma de l a et nici dad bajo
el punto de vista teóri c o, c o me nzando c o n decir
que ésta es, f unda me ntal me nte, un fe nó me no
c ult ural, que si g nifi ca difere nci aci ó n, i de ntifi-
caci ó n y cl asificaci ó n de s ectores y gr upos s oci a-
les.1 8 Lla ma la ate nci ó n c ó mo es e fe nó me no,
c o nsi derado por l ar go ti e mpo c o mo una mera re-
li quia del pasado, adqui ere e n c a mbi o una cre-
ci e nte visi bili dad, si g nifi cado e i mportanci a e n
el mundo act ual. Lejos de desaparecer c o n l a mo-
der nizaci ó n, l a et nici dad aparece cada vez más
co mo una de l as di me nsi o nes más i mportantes
de l a i de nti dad s oci al e n el mundo gl obali zado.
Co mo categorí a c o ncept ual, ha c o nquistado
ta mbié n una posi ci ó n de f uerza e n el á mbito
acadé mic o.
E n el mo me nto de defi nir qué es l a et nici dad,
si n e mbargo, no s e e nc ue ntra una descri pci ó n
ho mogé nea por parte de l os i nvesti gadores. Esto
s e debe e n gran medi da a l a nat uraleza el usi va,
polis e mántica y a mbi g ua del tér mi no, que puede
i ncl uir ta mbi é n fuertes c o mpro mis os políti c os.
Fre nte a este panora ma, es tarea de l as ci e nci as
s oci ales buscar una defi nici ó n aceptable del
c o ncepto, i ndicando l a apli cabili dad y l a f unci ó n
es pecífi ca que ti e ne e n el est udi o de l as s oci e-
dades, más allá del mero s e ñala mi e nto de l as di-
fi c ultades s e mánticas o l a depe nde nci a que
–i g ual que otras muc has c ategorí as – ti e ne c o n
res pecto al c o ntexto s oci al ( Wade 1 9 9 7: 5) .
El us o “s oci al ” del c o ncepto de “ et nici dad”
ti e ne dos verti e ntes: una positi va, que aparece
c uando l a et nici dad es c o nsi derada c o mo parte
de l os derec hos c olecti vos de l os puebl os, y otra
negati va, c uando s e as oci a c o n el c o nfli cto, l a
agresi ó n y l a i ntoleranci a. Ambas percepci o nes,
desafort unada me nte, i nfl uye n e n el c a mpo
ci e ntífic o, ll evando al g unos i nvesti gadores a
perorar r o mántica me nte l a causa ét nica de mi-
norí as y puebl os “ opri mi dos ” y otr os, a depl orar
la „ et nici zaci ó n“ de l as r elaci o nes s oci ales e n
c uanto fo me ntadora de c o nfli ctos.1 9 La di visi ó n
polé mica e ntre l as i nter pretaci o nes “ pri mor di a-
listas ” y l as “i nstr u me ntalistas ” de l a et nici dad
refleja tales percepci o nes.2 0
Co nvi e ne dejar de l ado estas c o ntroversi as,
e n bue na medi da estériles. Es más i mportante,
para el análisis, i nte ntar establecer al g unos
pará metros para el est udi o de l as s oci edades po-
li ét nicas e n América Lati na y e n el c o ntexto
es pecífi c o de Yucatán. Las pre misas teóri cas y
metodol ógicas para establecer tales pará metros,
s e puede n c o nce ntrar e n s eis puntos:
Pri mero, l a et nici dad s e puede i nter pretar
c o mo una red de sí mbol os cul t ural es ( Geertz
1 9 9 3) , r elaci o nada í nti ma me nte c o n otras –por
eje mpl o, l a r eli gi ó n–, que clasifi can y defi ne n
1 8 No s e ha for mado hasta hoy un c o nse ns o e n la
c o muni dad ci e ntífica s obre l o que es exacta me nte la
“et nici dad” . En este e nsayo me refi ero a ella c o mo un
fe nó me no c ultural que produce difere nciaci ó n,
i de ntificaci ó n y clasificaci ó n de ntro de una s oci edad o
e ntre s oci edades cercanas e ntre sí, marcando lí mites,
s e ñalando tareas e i ndicando clara me nte una posici ó n
jerárquica para cada gr upo o s ector. La et nici dad puede
producir un siste ma de categorí as ét nicas de ntro de
una s oci edad deter mi nada –es decir, un siste ma de
clasificaci ó n jerárquico i nter no–, o bi e n et nias y gr upos
ét nic os clara me nte difere nci ados –es decir, siste mas
c ulturales c o mpletos, operati vos y or gánicos –. El c as o
de Yucatán cabe e n el pri mer ti po de siste mas.
1 9 Vi d. Devalle ( 1 9 9 2: 3 1- 5 2) .
2 0 Los „i nstr u me ntalistas“ ( por eje mplo: Fredri k Bart h)
cree n que la et nici dad es un rec urs o c ult ural
pri nci pal me nte i nter no de l os gr upos, que es adoptado
co nsci e nte me nte para obte ner ve ntajas ec o nó micas y
políticas. Los „ pri mor dialistas“ ( por eje mplo: Clifford
Geertz) , e n ca mbi o, s osti e ne n que la et nici dad es un
ras go c ult ural básic o, arrai gado e n la psic ol ogí a
profunda de l os gr upos y l os i ndi vi duos, que ti e ne
funci o nes ante todo clasificadoras ( cfr. Je nki ns 1 9 96:
81 1- 81 3) .
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l as i de nti dades c olecti vas y, es peci al me nte, l a
posi ci ó n de un gr upo r es pecto a otr os ( Epstei n
1 9 83: 1 80- 1 81; Bart h 1 9 7 6: passi m; Pérez Tayl or
1 9 9 6: 1 3 1- 1 5 3) . De esto deri va que l a et nici dad
se acti va c o n el c o ntacto e ntre gr upos disti ntos,
no pudi e ndo s ubsistir e n c o ndici o nes de relati vo
aisla mi e nto. Depe nde e nto nces de circ unstan-
ci as y de un c o ntexto partic ular.
Segu ndo, l a et nici dad es un fe nó me no c ult u-
ral e n parte espontáneo y e n parte control ado,
c o n una verti e nte i nconsci e nte y otra consci e n-
te. No es, des de l uego, una i nve nci ó n ex ni hil o,
ya que para acti vars e necesita datos preexiste n-
tes, que s o n reelaborados l uego e n un c o nj unto
c o here nte y r elati va me nte estable.2 1
Tercero, l a et nici dad es una di me nsi ó n sit ua-
da e n el ti e mpo y e n el espaci o. Todas l as ét ni as
ter mi nan por r evestir el territori o e n do nde vi-
ve n de si g nifi cados i n materi ales, i ntegrándol o
e n el es paci o pec uli ar que r epres e nta s u es e nci a,
s u l ocali zaci ó n c ós mica, meta-físi ca. Lo mis mo
s ucede c o n el ti e mpo, que ter mi na si e ndo un
ti e mpo c ult ural, míti c o, meta- cr o nol ógic o. Las
et nias s e sit úan, e nto nces, e n una topografí a
cult ural y e n un deve nir cul t ural marcados por
l ugares – mo ntañas, rí os, ci udades, etc. – y por
eve ntos si mbóli ca me nte r el evantes –por eje m-
pl o, una i nvasi ó n extranjera, una di ás pora, el l o-
gr o de l a i ndepe nde nci a, una g uerra ci vil –.
Cuarto, l a et nici dad s e ali me nta de fue ntes
cult ural es múl ti pl es, al g unas de l as c uales adqu-
i ere n una r el evanci a parti c ular, s eg ún el c o n-
texto. Estas s o n, por eje mpl o, el i di o ma, el traba-
jo, l as r elaci o nes fa mili ares, l os ras gos s o mátic os
( “raza”), l a r eli gi ó n, etc. Tales ele me ntos s o n fi-
jados e n estereoti pos co mparti dos, visi bles y ac-
ti vos e n el c o ntacto i nterét nic o, c uando act úan
para caracteri zar al “ otr o” c o n r es pecto a sí mis-
mos. Co mo s e ñala Hoeti nk ( 1 9 6 7)2 2
por eje mplo,
los rasgos s o máticos dependen de consi deraci ones
estéticas y si mbólicas en gran medi da i nconscien-
tes, que re mite n a i deal-ti pos; éstos s o n parte del
“ mapa” si mbóli c o que ayuda a l os i ndi vi duos y
gr upos a clasifi cars e ét nica me nte e ntre sí.
Qui nto, l a et nici dad, l ejos de s er un pri nci pi o
eter no e i n mutable, pres e nta una te nsi ó n e ntre
di na mis mo de c o nte ni dos y estabili dad de
lí mites, s eg ún el cl ási c o model o de Bart h. Las di-
visi o nes nos otr os / ell os ti e ne n, evi de nte me nte,
un pr ofundo val or funci o nal e n sit uaci o nes poli-
ét nicas. Esto per mite e nte nder por qué l as dis-
ti nci o nes ét nicas persiste n, aunque c a mbie n la
s oci edad que l as e nci erra y al g unos de l os pará-
metros que l as defi ne n.
Sexto, l a et nici dad i mplica jerarquí a, stat us y
poder.2 3 Los gr upos s oci ales s e sit úan e n un es pa-
ci o c ult ural jerarquizado e n do nde adqui ere n
posici o nes difere ntes de stat us ( tí pi ca me nte, l os
cri oll os fre nte a l os mesti zos / i ndi os / negros e n
América Lati na) . Por otr o l ado, ti e ne n acces o di-
fere nci ado a l as f ue ntes del poder políti c o,
ec o nó mic o, r eli gi os o, etc. Stat us y poder puede n
c oi nci dir, aunque esto no si e mpre es ci erto
( pi é nses e e n el „ blanc o pobre“ del Cari be fre nte
a una élite de c ol or) . De es o deri va que l a catego-
ri zaci ó n ét nica s ea a me nudo c o nfli cti va, s ujeta
a r edefi nici o nes e n ocasi ó n de fuertes s ac udi das
del siste ma s oci al.
2 1 Es s or pre nde nte c ó mo al g unos i nvesti gadores si g ue n
se ñalando que hay ele me ntos c o nstr ui dos e n la
et nici dad. Pero, ¿ no es l a c ult ura toda, e n si mis ma, el
producto de una c o nstr ucci ó n? Que el ho mbre s e
i nve nte di oses y mitol ogí as no dis mi nuye e n nada la
reali dad de estas elaboraci o nes para qui e nes l as vi ve n.
Las et nias s o n reales, pri mero porque la ge nte cree que
existe n y actúa e n c o nsec ue ncia.
2 2 Hoeti nk ( 1 9 6 7) s e ñalaba la difusa percepci ó n, e n el
Cari be, de una gradaci ó n jerárquica del c ol or de l a pi el,
des de el negro ( i nferi or) hasta el blanco ( s uperi or) .
2 3 Para una a mpli a disc usi ó n de l o que si g nifican stat us y
poder e n relaci ó n a l a jerarquía s oci al, vi d. El carácter
jerárquico de la s oci edad, que s e ñala Du mo nt ( 1 9 80) ,
dis mi nuye c o n la moder nizaci ó n, que es portadora de
un pri nci pi o s oci al i g ualitari o –ori gi nari o de Occi de nte–
opuesto al jerárquico –propi o del mundo i ndostánico–,
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A c o nti nuaci ó n s e il ustrará e n qué manera s e
for ma, c ó mo evol uci o na y c ó mo act úa l a et nici-
dad durante el pr oces o de desarr oll o históri c o de
la pe ní ns ula de Yucatán.
Antecedentes: de la coloniaa la guerra interétnicaLa c o nfi g uraci ó n ét nica de l a pe ní ns ula de Yu-
catán s e disti ng ue por l a persiste nci a de un f uer-
te c o mpo ne nte i ndí ge na i ns ólita me nte ho-
mogé neo – alrededor de 3 8 % de l a poblaci ó n
pe ni ns ular habla el maya yucatec o e n l a act uali-
dad - ,2 4 aunque s u defi nici ó n s oci oc ult ural es
disti nta c o n res pecto a l as r egi o nes circ unveci-
nas.
Esta sit uaci ó n es el r es ultado de un l ar go pr o-
ces o históri c o, que s e puede di vi dir e n c uatr o
etapas, c ada una c aracteri zada por difere ntes
c o nfi g uraci o nes poli ét nicas: l a pri mera, r es ulta-
do de l a Co nquista, ter mi nó c o n l a I ndepe nde n-
ci a; l a s eg unda abarc ó l as pri meras décadas del
si gl o XI X hasta l a Guerra de 1 847; l a tercera e m-
pezó e n l a pos g uerra, grosso modo e n 1 85 0 y ter-
mi nó c o n l a Revol uci ó n, e n 1 9 1 0- 1 9 1 5; una
c uarta etapa, post- revol uci o nari a, marcada por
las transfor maci o nes de l os años vei nte y trei n-
ta, es l a que aún persiste hoy dí a. Tales etapas
s on parte del proceso de i ntegraci ón de l os diferen-
tes co mponentes étnicos de la s ociedad en la mo-
der na co muni dad naci onal, mediante una for ma
menos conflictiva y más exitosa de la que han expe-
ri mentado otras regi ones circ unveci nas.
Durante l a pri mera etapa s e pr odujero n l a
Co nquista ( 1 5 2 7- 47) y l a c ol o nizaci ó n es pañola.
Los es pañoles s o meti er o n a una nu merosa
poblaci ó n c ult ural me nte ho mogé nea, per o frag-
me ntada políti ca me nte e n nu meros os cacicaz-
gos i ndepe ndi e ntes, que s obrevi vi er o n bajo l a
do mi naci ó n es pañola hasta fi nales del si gl o
XVI.2 5 Poc os c ol o nizadores s e as e ntaro n e n Yu-
catán, por l a f uerte resiste nci a que pres e ntaban
l os nati vos y, más aún, por l a escas ez de r ec ur-
s os.2 6 Los es pañoles f undaro n s u ec o no mía l ocal
e n el apr ovec ha mi e nto del trabajo i ndí ge na, me-
di ante l a e nc o mi e nda y l os r eparti mie ntos,
estableci e ndo una s oci edad estratifi cada por
„razas“ disti ntas. I ndi os, mesti zos y afr o mesti-
zos ( “ par dos ”), agr upados e n l a de no mi naci ó n
de “castas”;2 7 eran or ganizados y diri gi dos por l a
élite his pánica, heredera de la Conquista y deposi-
taria de l os pri nci pi os legiti mantes de la co muni dad
regional. En otras palabras, „ de las tres razas, la
española mandaba, obedecía la i ndia y la negra
s ufría la esclavitud“ ( González Navarro 1 979: 1 1) .
2 4 El i di o ma no es, des de l uego, el i ndicador funda me ntal
o axi al de l a i de nti dad ét nica. En Yucatán, ade más,
dese mpe ña un papel difere nte c o n res pecto al resto de
México, y ha si do por l ar go ti e mpo un ras go c o mún de
cri oll os, mestizos e i ndi os. Si n e mbargo s e si g ue
to mando e n c ue nta, c o nve nci o nal me nte, e n l os ce ns os
ofici ales y es, si n duda, uno de l os ele me ntos más
co nfi ables e n tér mi nos estadístic os, mutatis mutandis,
para te ner una i dea de l as pr oporci o nes relati vas,
grosso modo, de cada gr upo ét nic o.
2 5 La situaci ó n política de l a pe ní ns ula al c o mie nzo de l a
c ol o nizaci ó n es pañola es est udiada por Sergi o Quezada
( 1 99 3) .
2 6 El tér mi no „resiste nci a“ es c orrecto s ola me nte si nos
referi mos al si gl o XVI, c o mo rec hazo directo e
i n mediato de l a Co nquista es pañola.
2 7 Es evi de nte que estos s ectores s oci ales tan e nfocados e n
la difere nciaci ó n ét nica no s o n ni l os „esta me ntos“ de
Europa ni, muc ho me nos, l as „castas“ hi ndúes, a pesar
de las relaci o nes jerárquicas que l os une n. Co mo
se ñalaba Weber e n „Eco no mía y Soci edad“ ( 1 9 9 2: 6 89) ,
existe una estrec ha as oci aci ó n e ntre „casta“ y et nia. La
„casta“, ade más, puede evol uci o nar a partir del
esta me nto, ace ntuando l os ele me ntos de excl usi ó n,
rituales y jerárquicos que l o caracterizan. En otras
palabras, el esta me nto basado e n ras gos ét nic os ti e ne,
ya e n sí mis mo, l a pote nci ali dad para c o nvertirs e e n
una casta o acercarse muc ho a ésta. El tér mi no „casta“,
por l o tanto –aclarada la difere nci a c o n res pecto a la
sit uaci ó n de l a I ndia– per mite una mejor apreciaci ó n
del as pecto jerárquico de l a estratificaci ó n s ocial e n las
Américas, e n l ugar del tér mi no „esta me nto“, más pr opi o
de las s oci edades e uropeas del Anti g uo Régi me n.
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La i mposici ó n vi ole nta del do mi ni o es pañol
est uvo mati zada, si n e mbargo, por el e me ntos de
negoci aci ón, adaptaci ón y aceptaci ón vol untari a
de l a nueva sit uaci ó n por parte de l os mayas.2 8
Co n la s uperaci ó n del i mpacto i ni ci al de l a Co n-
quista, éstos e mpre nderí an el c a mi no de l a s u-
pervivencia, buscando un l ugar en el nuevo contex-
to produci do por la i nvasi ón his pánica. Entre
españoles e i ndígenas, que constituían ahora la
c u mbre y la base, respectiva mente, del nuevo edifi-
ci o s ocial, se estableci ó entonces un pacto de
subordi naci ón, que i mplicaba deberes y res-
ponsabili dades recí procas, matizadas por una pre-
cisa distri bución de tareas s ociales, c ulturales y
políticas, en una escala jerárquica reconoci da.2 9
Marc o Belli ngeri ha i ndicado de manera es-
clarecedora l os as pectos l egales e i nstit uci o na-
les s obre l os c uales descansaba el pacto de
s ubor di naci ó n - que él ll a ma „ pacto i ndi ano“- y
c ó mo s e j ustifi caba l a nueva arti c ulaci ó n e ntre
gr upos ét nic os e n Yucatán:
„( . . . ) l o que lla ma mos pacto i ndi ano ( . . . )
evol uci o nó para s oste ner l a te nsi ó n e ntre l os
esta me ntos que s e for maro n, e ntre éstos y l a et-
ni a y e ntre l a for maci ó n i nterét nica y s u mo nar-
ca l ejano. ( . . . ) e n es o l a et ni a pudo c o nstit uirs e
c o mo s eg me nto, l egiti mando un nuevo pr oyecto
que garantizarí a s u r eproducci ó n; el s eg me nto
blanc o fundó s u s upre mací a s obre el s eg me nto
i ndi o y fi nal me nte l a c or o na afir mó y mant uvo
s u s oberaní a s obre a mbos. Graci as al pacto i ndi a-
no l os dos s ubsiste mas de l a for maci ó n i nterét ni-
ca s e arti c ularo n e n for ma asi métri ca y per ma-
ne nte, ya que el predo mi ni o del s eg me nto
blanc o f ue c o ncebi do c o mo una deri vaci ó n di-
recta de l as dos fi deli dades cr uzadas del pri miti-
vo pacto de conquista: hacia el rey y hacia el Di os
cristiano“ ( Belli geri 1 9 9 5: 1 2) .30
Co n el pacto estableci do e ntre c o nquistado-
res y c o nquistados s e c o ns oli dó gradual me nte
„ una nueva for maci ó n i nterét nica f unda me nta-
da e n el equili bri o e ntre auto no mí a y s ubor di-
naci ó n e ntre s us s eg me ntos, el i ndi o y el blanc o“
( Belli geri 1 9 9 5: 1 8) .
El siste ma s oci al poli ét nic o deri vado de l a
s ubor di naci ó n de l os mayas a l os es pañoles era
caracteri zado por l os lí mites explí citos, níti dos y
relati va me nte estables i nter puestos e ntre c ada
c o mpo ne nte de éste y una gradaci ó n jerárquica
de stat us por c ada gr upo ét nic o que l o i ntegraba.
Cada c ual r eci bi ó difere ntes de no mi naci o nes
es pecífi cas: l os desce ndi e ntes de l os c o nquista-
2 8 Cfr. Braca mo nte y Solís ( 1 9 9 6: 2 7 1) s e ñalan el
estableci mie nto de un „ pacto s oci al asi métric o“ que
a mi noró las te nsi o nes y reg ul ó la c o nvi ve ncia
i nterét nica. Cfr. ta mbié n Braca mo nte ( 1 9 90: 40) .
2 9 El c o ncepto de “ pacto de s ubordi naci ó n” i mplica una
i nterpretaci ó n c o nse ns ual de l as relaci o nes jerárquicas
e ntre “s ubalter nos” y “ do mi nantes” –si quere mos
utilizar las vi ejas de no mi naci o nes gra msci anas –, que
s obree nti e nde ci erto grado de c ooperaci ó n y aprobaci ó n
i mplícita por a mbas partes, c uyos l azos, i ntereses
c o munes, i de ntificaci ó n y c o mpe netraci ó n mutua
rebasan posi bles c o ntraposici o nes. Este c o ncepto me
parece útil e n c uanto po ne e n evi de ncia precisa me nte
el as pecto jerárquico de l a s oci edad ( cfr. Du mo nt 1 9 80) .
Se refi ere, c o ncept ual me nte, a l as dos castas pri nci pales
de la s oci edad, e n la relaci ó n que cada una establece
co n la otra, y no a s ujetos partic ulares y élites de ntro
de cada casta. Co ncreta me nte, si n e mbargo, el pacto s e
artic ulaba a través de las élites maya y l os puebl os por
un lado, y l os funci o nari os, s acerdotes, e nco me nderos
y c o merci antes es pañoles por el otr o; e n tér mi nos
c ulturales, si g nificaba ta mbié n la s ubordi naci ó n de l a
reli gi osi dad maya – reduci da a ni vel de c ulto popular y
„s uperstici ó n“ al cristi anis mo. El „ pacto de
s ubor di naci ó n“ excl uye la i dea de una „resiste ncia“
ge nerali zada, pasi va o acti va, al siste ma.
3 0 Belli geri ( 1 9 9 5: 1 2) e nfocándose e n l os as pectos j urí di-
c o-i nstit uci o nales, marca una difere nci a e ntre dos pac-
tos: el i nici al pacto de conquista ( c o ntrato fe udal e ntre
el rey y la nobleza / hi dal g uía c o nquistadora y c o nqui-
stada) y el s ucesi vo pacto i ndi ano ( el que i ntegra la
et nia / poblaci ó n c o nquistada a l a c o nquistadora e n el
siste ma c ol o nial, estableci e ndo el equili bri o e ntre
s ubor di naci ó n y auto no mía) . El „ pacto i ndiano“, más
e nfocado e n la relaci ó n i nterét nica, s e acerca a mi
propi o c o ncepto de „ pacto de s ubordi naci ó n“.
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dores his pánic os s e ll a maban a sí mis mos,
“es pañoles ”, ll a maban “i ndi os ” a l os nati vos y
fuero n ll a mados por éstos c o n el no mbre maya
de “ dzul <ob>”.3 1 Más tar de l os tér mi nos s e ca m-
bi arí an e n el de “ladi nos ” para i ndicar l os blan-
c os y mesti zos his panizados, mi e ntras el de ma-
cehual <ob> i ndic ó el c o mún de l a poblaci ó n
ca mpesi na maya.3 2 Todos l os grupos reconocían,
fi nal mente, sí mbolos, pri nci pi os rectores, autori-
dades y leyes co munes que los i ncl uían en un siste-
ma único, s uperi or a las diferencias i nter nas.
La di visi ó n e ntre l as castas era defi ni da por l a
ley, c o n dis posi ci o nes que difere nci aban l os i m-
puestos ( tri buto) , asi g naban difere ntes car gas
de trabajo ( tequi os, r eparti mi e ntos) , prescri bí an
una r esi de nci a parti c ular ( e n el á mbito urbano:
l os barri os) e i ndicaban i ncl us o el ti po de i ndu-
me ntari a que c ada casta te ní a que ll evar. La di vi-
si ón s ocial por castas era fortaleci da por el siste ma
reconoci do de autogobier no de l os i ndígenas, agru-
pados e n “repúbli cas de i ndi os”, l as c uales s o-
brevi virí an e n Yucatán hasta medi ados del si gl o
XI X.
Las castas pr oporci o naban una i de nti dad s o-
ci al e n el s e nti do más a mpli o. Si n e mbargo, l a
mayor c o hesi ó n y auto-i de ntificaci ó n, e n el c as o
de l os i ndi os, s e verifi caba e n el á mbito de l a fa-
mili a, el li naje y l a c o muni dad, e n do nde s e
e ntrecr uzaban lazos f uertes de r eci pr oci dad y de
obedi e nci a/s ubor di naci ó n. Estos ví nc ul os s e ex-
te ndí an tanto verti cal me nte – de l os mace hua-
les a l a élite –, así c o mo hori zo ntal me nte – e n el
siste ma del li naje patrili neal – ( Farriss 1 992:
2 1 3- 2 2 5) . Ade más, estaban fuerte mente relaci ona-
dos con los patrones c ulturales pec uliares del á mbi-
to étnico i ndí gena. A este propósito, Braca monte
señala que:
„Se encontraban esferas de i de nti dad col ecti-
va ( . . . ) e ntre las que hay que destacar el uso de la
lengua maya que posee s ólo algunas variantes
dialectales en el i nteri or de la pení ns ula; la recrea-
ci ón co mparti da de un conjunto ritual de tradici ón
prehis pánica con la i ncl usi ón de anti guas dei dades;
la reproducci ón de los conoci mientos de la milpa
que per manecieron práctica mente i nalterados, así
co mo el oc upar una posici ón si milar de s upuesta i n-
feri ori dad frente a l os colonizadores“ ( Braca monte
1 999: 34; s ubrayado FS) .33
Estas i dentificaci ones en pequeña escala – una
escal a jerárquica, por s upuesto –, se i ntegraban
en la i dentificaci ón en gran escala basada en la ca-
sta y, e n mayor escala aún, en una i denti dad regi o-
nal (la provi ncia de Yucatán), i mperial ( España) y
ec u ménica (la Cristiandad), en donde se entre-
cr uzaban los niveles jerárquicos más elevados de
es paci o y territori os, dando si g nifi cado a l as
i de nti dades i nferi ores a partir del ni vel fa mili ar.
Co mo í ndica Car mag nani:
„ La or ganizaci ó n territori al es s uperi or al
c o nj unto de l as or ganizaci o nes i nter medias y
éstas al c o nj unto de l as or ganizaci o nes fa mili a-
res. Di c ho e n otras palabras, l as acci o nes c oti-
di anas s e or de nan si g ui e ndo el mis mo pri nci pi o
del es paci o y del territori o: r ec o noce n que el
todo es s uperi or a l as partes y, por l o tanto, l as
acci o nes c oti di anas ( . . . ) debe n c o ntri buir a de-
3 1 La clasificaci ó n era ori gi naria me nte tri parti da:
es pañoles, i ndi os y castas. Cada gr upo si n e mbargo s e
difere nci aba e n s u i nteri or e ntre nobles y ge nte c o mún:
l os i ndi os nobles eran “ hi dal gos” ( al me he n<ob>) , clara-
me nte s eparados de l os macehual <ob>. “ Maya”, f ue una
expresi ó n poco utili zada hasta el si gl o XI X.
3 2 Vi d. Bartol o mé ( 1 986: 3- 1 3) . Las difere ntes categorí as
utilizadas para clasificar a l a poblaci ó n durante y
des pués del perí odo c ol o nial, s e refi ere n clara me nte a l a
perte ne ncia ét nica de ésta, y fuero n elaboradas y uti-
li zadas tanto por l os es pañoles y s us desce ndi e ntes, así
c o mo por l os s ectores ét nic os s ubordi nados. Al g unos
autores, si n e mbargo, prete nde n que la adscri pci ó n
ét nica fue de “ poca i mportancia” para l os i ndí ge nas
( Restall 1 9 9 7: 1 5 y passi m) .
3 3 No c o mparto, natural me nte, el adjeti vo „s upuesta“ para
i ndicar l a „i nferi ori dad“ de l os i ndí ge nas, que era
aceptada c o mo parte del siste ma jerárquico regi o nal.
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fe nder el territori o y ho nrar a l as di vi ni dades.
Sól o a través de esta s ubor di naci ó n a l as di vi ni-
dades y al territori o s e as eg ura l a uni dad del gr u-
po ét nic o y l as or ganizaci o nes i nter medi as y fa-
mili ares obte ndrán, e n reci pr oci dad, s eg uri dad y
parti ci paci ó n e n una e mpresa c o mún“ ( Car ma-
g nani 1 9 88: 1 6) .
E n l a vi da c oti di ana, l as esferas o ni veles
c o ncé ntri c os de i de nti dad partí an de una bas e
f uerte, e n peque ña escala, y ll egaban a debili-
tars e a es cala mayor. Ade más, c o mo toda i de nti-
dad, s e e nfatizaban o miti gaban s eg ún las cir-
c unstanci as y c o ntextos.
La i de nti dad jerarquizada de l os mayas pr o-
porci o naba s ufi ci e nte s e nti do y s eg uri dad para
que éstos si g ui eran c oexisti e ndo c o mo casta e n
la s oci edad poli ét nica de Yucatán. Esto ge neraba
c o ndici o nes estables, de paz relati va, e n l a r e-
gi ó n. La c o nvi ve nci a pacífi ca de l os s ectores
ét nic os de l a poblaci ó n no f ue estorbada, e n
efecto, por ni ng una rebeli ó n o l evanta mie nto
i mportante, c o n pocas excepci o nes. Las grandes
rebeli o nes del si gl o XVI hay que c o nsi derarlas
más bi e n c o mo c or olari o de l a Co nquista, y for-
marí an un gr upo aparte; e n l a pri mera mitad del
si gl o XVII hubo al g unas, más li mitadas, y e n el
si gl o XVIII destaca s ola me nte l a r ebeli ó n de Ja-
ci nto Canek ( 1 7 6 1) , c o n alcances li mitados.3 4
Estas rebeli o nes ocasi o nales no puede n s er t o-
madas c o mo pr ueba de que l os mayas mante ní an
una es peci e de „c o nci e nci a“ l ate nte de r ec hazo
haci a l os „i nvas ores“ his pánic os. No s o n l as r e-
beli o nes, ni una hi potéti ca „resiste nci a“, el el e-
me nto di ná mic o de l a i ns erci ó n de l os maya e n el
siste ma c ol o ni al. Esto s e e nc ue ntra, más bi e n,
e n el pr oces o de adaptaci ó n c ult ural ge nerado a
partir del pacto de s ubor di naci ó n.
Existí an, por otr o l ado, fe nó me nos l ocal es de
i nc o nfor mi dad y desc o nte nto, ge neral me nte al
i nteri or de l os puebl os, ge nerados por l a c o mpe-
te nci a por l os car gos c o munales y l os caci cazgos
( Restall 1 9 9 7: 7 8- 83) . Otras c ausas de desc o n-
te nto fuero n: l as r educci o nes, l a presi ó n evan-
geli zadora,35 l os r e parti mi e ntos y el siste ma tri-
butari o. La mi norí a que, por al g ún moti vo,
estaba i nc o nfor me, si mple me nte s e des plazaba
haci a el des poblado, l a „ mo ntaña“, más allá de l a
fr o ntera c ol o ni al. Otr os fl ujos alcanzaban las
estanci as de ganado de l os es pañoles, que nece-
sitaban mano de obra adici o nal para s us acti vi-
dades agr oc o merci ales.
Las relaci ones jerárquicas pacíficas entre los
gr upos étnicos eran si n duda favoreci das por la es-
casa i nci dencia del ele mento do mi nante his pánico
frente a la presencia abru madora de l os i ndios. En
efecto, l os i ndígenas mayas, aun si estaban s ubordi-
nados a l os es pañoles, for maban un ele mento c ul-
tural mente fuerte en la s ociedad poliétnica yucate-
ca. Al fi nalizar el perí odo colonial constituían
todavía el 7 5 % de la poblaci ón, mantenían un ex-
tenso siste ma co munitari o con jerarquías s ociales y
políticas propias, conservaban tradici ones, creen-
cias reli gi osas parcial mente paganas, el único i di o-
ma no español de la pení ns ula, y s u propia eco-
no mía de autos ubsistencia, basada en el maíz;
ade más, retenían un vesti gi o de conciencia étnica
anteri or a la llegada de l os es pañoles, c ultivando re-
c uerdos de un pasado legendari o.
3 4 Se puede n s e ñalar unos c uantos l evanta mie ntos
i mportantes e n el si gl o XVI, que fuero n el c orolari o de
la Co nquista y evangelizaci ó n ( pri nci pal me nte
Valladoli d, Sot uta- Maní y Ca mpec he) , y s ól o tres,
me nores, e n el si gl o XVII ( Tekax, 1 6 1 0, Ti pú, 1 6 2 1 y
Bacalar, 1 6 3 6- 3 9) . El movi mie nto de Canek e n Quisteil
es el únic o del si gl o XVIII. Posteri or me nte este
i nci de nte l ocal fue e nfatizado por el gobier no
revol uci o nari o, c o mo si hubi era si do una antici paci ó n
de la Guerra de Castas. No es c orrecto to mar estos
epis odi os es porádic os y l ocalizados c o mo sí nto mas de
una actitud ge nerali zada de rec hazo al siste ma
col o nial.
3 5 Sobre l a presi ó n evangelizadora del si gl o XVI ( vi d.
Belli ngeri 1 9 9 1: 1 2 1- 1 5 2) .
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La consi derable fuerza c ultural del sector
i ndígena, aunada a la débil penetraci ón de la c ultu-
ra his pánica hacia abajo, produjo una „ hege monía“
maya en el á mbito regi onal, que i ncl uí a a l os me-
sti zos e i ncl us o a l os es pañoles.36 J unto c o n Pa-
rag uay, Yucatán f ue l a r egi ó n l ati noa mericana
e n do nde l os c ol o nizadores i béri c os f uero n más
i ndianizados c ult ural me nte. Así e n Yucatán, a
difere nci a de l o que s ucedi ó e n el veci no Gua-
te mala, e n do nde l os s ectores ét nic os te ní an
grosso modo l as mis mas pr oporci o nes, no pudo
separars e y c oag ulars e un s ector mesti zo no-i n-
di o que pudi era i mpo ners e y do mi nar a l a pobla-
ci ó n i ndí ge na r ural.37 Ade más, algunas carac-
terísticas ori gi naria mente s olo i ndígenas (i di o ma,
ali mentaci ón, vestuari o, etc. ) s e dis persar o n e n el
c o nj unto de l a poblaci ó n, per di e ndo s u carácter
de ras gos ét nic os disti nti vos.
La for maci ó n del siste ma poli ét nic o yucateco
fue r eori e ntada dra mática me nte durante el si gl o
XI X por dos eve ntos: l a I ndepe nde nci a
( 1 81 2- 1 82 1) y l a Guerra de Castas ( 1 847- 1 9 01) .
La pri mera s ac udi ó el siste ma de l as c astas, debi-
litando l as barreras j urí dicas e ntre éstas y pr o-
movi e ndo políti ca y s oci al me nte a l os s ectores
i ndí ge nas y mesti zos. Éstos s e volcar o n a l a ex-
periencia de la I ndependencia, es perando conse-
guir mejoras en s u artic ulaci ón s ocial con el sector
cri ollo, s u mándose al senti miento fundador de la
nueva “patria” y a las nuevas reglas del j uego
políti c o r egi o nal, estableci e ndo una nueva for-
ma del pacto de s ubor di naci ó n c ol o ni al c o n l as
élites cri ollas i ndepe ndi e ntes.3 8
La nueva sit uaci ó n s e caracteri zaba por l a di-
fu mi naci ó n r elati va de al g unas difere nci as ét ni-
cas antes marcadas –resi de nci a, vesti me nta– y
por una aceleraci ó n de l a movili dad s oci al, pues
las barreras j urí dicas del anti g uo régi me n
habían des moro nado, favoreci e ndo l a ho mo-
l ogaci ó n de l os dos s ectores s ubor di nados, el i n-
di o y el de l as castas mesti zas y „ par das“.3 9 La
adopci ó n de el e me ntos de l a i deol ogí a li beral por
el nuevo estado i ndepe ndi e nte, e n efecto, pus o
e n e ntredic ho el si g nifi cado mis mo del siste ma
de l as castas c ol o ni ales, que s e f unda me ntaba e n
las difere nci as jerárquicas de stat us fijadas por
la l ey. Des pués de 1 82 1 s e i nici aba el difí cil c a mi-
no de l a bús queda de nuevos res ortes para j usti-
fi car y or ganizar l as difere nci as ét nicas y s oci a-
l es.
Esta era una tarea difí cil, pues l as movili za-
ci o nes de l a é poca de l a I ndepe nde nci a habí an
puesto e n crisis l os equili bri os anteri ores. Los
gr upos et nos oci ales i nferi ores experi me ntaro n
una mo me ntánea movili dad que c o nllevaba el
creci mi e nto de s us a mbici o nes y el trastor no de
las relaci o nes jerárquicas i nter nas e n todos l os
ni veles de l a s oci edad. Las élites i ndí ge nas tradi-
ci o nales, e n parti c ular, f uer o n afectadas por l a
debilitaci ó n de l as r epúbli cas de i ndi os,40 l a
pér di da del apoyo de l as autori dades c ol o niales y
por l os nuevos l azos directos que s e establecí an
e ntre l os c a mpesi nos mayas y el s ector diri ge nte
cri oll o, l os c uales des e mbocaban e n ali anzas i n-
terét nicas s u ma me nte peli gr osas, que al g unos
c o nservadores reprobaban rec or dando l a r ebe-
36 La „ hege mo nía“ – si quere mos utili zar l a popular
expresi ó n gra msci ana – funci o naba, e n reali dad, e n l os
dos s e nti dos: por eje mplo, el i di o ma es pañol t uvo que
retroceder fre nte al maya, al punto que l os cri oll os
yucatecos utili zaro n c orri e nte me nte la l e ng ua de l os
ve nci dos hasta mediados del si gl o XI X. Sobre esta
“ mayizaci ó n” ( vi d. Farriss 1 9 9 2: 1 7 8- 1 86) .
3 7 Cfr. Rugeley ( 1 9 9 6: 1 0) .
3 8 Los ca mbi os pr oduci dos por l as refor mas borbó nicas y
por l a I ndepe nde ncia – que Farriss lla ma „s eg unda
co nquista“– fuero n s ufici e nte me nte profundos para
ge nerar una nueva for ma de „ pacto“ i nterét nic o, que
podrí a mos lla mar „ neocol o nial“. Vi d. un análisis de este
perí odo e n Belli ngeri ( 1 9 9 3) .
3 9 Cfr. Redfi el d ( 1 9 38: 5 1 8) .
40 Las repúblicas fuero n aboli das por decreto e n Cádiz, e n
1 81 2, provocando una grave debilitaci ó n –aunque no la
desaparici ó n– de estos c uerpos que, repristi nados e n
1 82 4, s obrevi virí an hasta 1 868.
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li ó n de esclavos de Haití de 1 7 9 1 y el r eci e nte l e-
vanta mie nto de Hi dal go e n 1 81 0.
El c uarto de si gl o que s epara l a obte nci ó n de
la I ndepe nde nci a y el estalli do de l a Guerra de
Castas, f ue mati zado s obre todo por una creci e n-
te i nestabili dad políti ca. Las g uerras ci vil es i n-
ter nas y c o ntra Méxic o, r ecla maban la for maci ó n
de huestes i ndí ge nas al mando de l as facci o nes
cri ollas ri vales, sit uaci ó n que esti mulaba l as a m-
bici o nes y l a i ni ci ati va de l os mayas de clas e ba-
ja, l os c uales no tar daro n e n apr ovec har políti-
ca me nte el au me nto repe nti no e n nú mero y
f unci o nes de l os cabil dos ( e n 1 81 3- 1 4 y
1 82 2- 2 3) y l a for maci ó n de c uer pos militares
( 1 83 9- 47) , c o mbati e ndo una l uc ha e ncar nizada
e n c o ntra de l os i mpuestos ci vil es y eclesi ásti-
c os; utili zar o n ta mbié n l as vi ejas repúbli cas de
i ndi os, que si g ui er o n j ugando un papel arti c ula-
dor e ntre c o muni dades, I gl esi a y Estado. La nue-
va r epres e ntati vi dad li beral, e n fi n, pr ovocaba
una crisis des estabili zadora e n l a jerarquí a
políti ca tradici o nal, a me nazando c o n expresar,
por ví a „ de mocrática“, l a mayorí a nu mérica de l a
poblaci ó n i ndí ge na e n Yucatán.
Ésta pri mera irr upci ó n de l os ca mpesi nos ma-
yas e n l a política regi o nal i ndica un difere nte es-
que ma de i ntegraci ón i nterétnica, que constituye
el e mbrión de la s ucesiva, moder na, i ntervención
electoral y militante durante el Porfiri ato y l a Re-
vol uci ó n. La i ntegraci ó n si g nifi caba que l os gr u-
pos „i nferi ores“ s e c o mpactarí an e n el c o nj unto
de l a s oci edad r egi o nal, i nte nsifi cando s u parti-
ci paci ón en la vi da política, proceso que retroali-
mentaría la evol ución hacia un siste ma más i guali-
tari o, condici ón necesaria para el desarrollo ulteri or
de una conciencia regi onal y naci o nal e n el marc o
de l a i deol ogí a li beral ofi ci al.
El desarr oll o de un nuevo siste ma s oci al f ue
drásti ca me nte s ac udi do por l a g uerra de c astas,
s angri e nta g uerra ci vil que opus o l a poblaci ó n
más i ndi anizada del s ur- ori e nte de l a pe ní ns ula
a l a más a mesti zada del oeste, j unto c o n l as eli-
tes cri ollas pe ni ns ulares ( que s e ll a marí an e n es e
perí odo “l adi nos ” o si mple me nte “ yucatec os ”),
e n el mo me nto que éstas s e e nc o ntraban debili-
tadas por l as l uc has facci o nales y e n c o nfli cto
c o n l a Federaci ó n mexicana.
La g uerra br otó de élites i ndí ge nas y mes-
ti zas politi zadas, arrastrando al c o mún de l a
poblaci ó n r ural i ni ci al me nte e n una tí pi ca jac-
queri e de anti g uo r égi me n: vi ole nta pr otesta
agrari a, fiscal y políti ca de ca mpesi nos desc o n-
te ntos. Al g unas de l as de mandas apuntaban
ta mbi é n a una refor ma de l as r elaci o nes e ntre l as
castas. E n breve ti e mpo, si n e mbargo, el c o nfli c-
to s e c o nvirti ó e n una c o ntraposici ó n raci al, de
„castas“, que arrastr ó a l os c a mpesi nos ori e nta-
l es e n c o ntra de l as élites cri ollas occi de ntales y
s us ali ados i ndí ge nas.41
Co n l a derr ota militar s ufri da por l os r ebel-
des, e ntre 1 848 y 1 85 3, l os i ndi os „ e ne mi gos“
f uero n masacrados, ve ndi dos e n C uba, o r el ega-
dos f uera de l a zo na “ci vili zada”, e n do nde
desarr ollarí an una s oci edad c o mpleta me nte
disti nta, quedando de hec ho s eparados de l os
de más mayas „ci vili zados“. Éstos, al c o ntrari o,
estrec haro n l os l azos c o n l os estratos cri oll os s u-
peri ores, c o nfor mando, medi ante un poderos o
“filtr o” c ult ural, una única s oci edad poli ét nica,
más c o mpacta que l a de anteg uerra, c o n nuevas
arti c ulaci o nes jerárquicas i nter nas.
41 Rugeley, i ndica l as c ausas pri nci pales del c o nflicto e n
la oposici ó n ca mpesi na a l os i mpuestos ci viles y
eclesi ástic os, e n l as transfor maci o nes agrari as y, s obre
todo, e n l a fr ustraci ó n política y deteri oro del stat us de
la élite de l os jefes maya l ocales ( batab<ob>) ; fue
i mportante, ade más, el desarroll o anteri or de una
„co ncie ncia regi o nal del Ori e nte“, la regi ó n e n do nde
estallarí a l a rebeli ó n de 1 847 ( 1 9 9 6: 1 85 y passi m) . Esta
precoz disti nci ó n s ub-regi o nal había si do ya s e ñalada
por Belli ngeri ( 1 9 90: 1 3 7) , que i ndicaba c o mo „a l a tra-
dici o nal c o ntraposici ó n e ntre una ci udad blanca y una
ca mpi ña i ndia s e había añadi do otra e ntre dos grandes
áreas, una norocci de ntal y una s eg unda s urori e ntal,
e ntre l as c uales e mpezaba a crearse una nueva fr o ntera
ét nica“.
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La aceptaci ó n de l os i ndi os de ntro de l a s o-
ci edad r egi o nal es evi de nci ada por l a atri buci ó n
„ ge nerosa“ de tít ul os de “ hi dal g uía” –es decir:
vistos bue nos c o mo “ ge nte ci vili zada” – a l os i n-
di os que c o mbati er o n por l a c ausa l adi na;42 por
otr o l ado, l a practi ca de “ve nder” a l os ha-
ce ndados c ubanos i ndi os “rebel des ” capt urados
–que reci bi ó criti cas fer oces f uera de l a pe ní ns u-
la–, es uno de l os sí nto mas de l a fract ura abi erta
e ntre l adi nos y mayas “ e ne mi gos ” . Estos i ndi os
fuero n rec hazados vi ole nta me nte fuera de l a s o-
ci edad ci vili zada, e n tanto que l os mayas ali ados
fuero n ac ogi dos e n el s e no de ésta c o mo ver-
daderos yucatecos; l a Guerra habí a s e ntado l as
bases para una nueva for ma de i ntegraci ó n y de
excl usi ó n, c orr oborando l a te nde nci a a l a for ma-
ci ó n de i de nti dades trans- ét nicas, l a yucateca y
la mexicana.
E l legado cultural y socialde la guerra de castasLa Guerra de Castas, c o n toda s u s ec uela
dra mática de devastaci o nes y c a mbi os de mo-
gráfi c os y ec o nó micos, pr odujo ta mbi é n una no-
table transfor maci ó n de l as r elaci o nes i nterét ni-
cas y l a act uali zaci ó n del pacto de s ubor di naci ó n
de l os s ectores i ndí ge nas a l os cri oll os.43
E n el pri mer as pecto, Yucatán per di ó e ntre
3 0 y 40 % de s u poblaci ó n, por l as matanzas,
ha mbr una y hui da al des poblado des de el área
e mbesti da por el c o nfli cto, que afectaro n a
2 00, 000 pers o nas; el s ur y el ori e nte del Estado
fueron las regi ones más da mnificadas. La guerra
destruyó casi co mpleta mente la otrora floreciente
producci ón azucarera de las zonas de Es pita- Valla-
doli d y Tekax- Peto, en donde fue ta mbién afectada
la crianza de ganado, privando así la pení ns ula de
s us mejores productos co merciales.
Las c o nsec ue nci as más pr of undas de l a
Guerra de Castas fuero n, si n e mbargo, c ult urales
y psi c ol ógicas y, por e nde, políti cas. El c o nfli cto,
naci do por c uesti o nes políti cas, s e c o nvirti ó
rápi da me nte e n una g uerra i nterét nica que ob-
li gó a c ada yucatec o a defi nirs e durante al g unos
años e n tér mi nos raci ales.44 No hay ya duda de
que el c o nfli cto e n si f ue l a causa de una radica-
li zaci ó n de l as categorí as ét nicas de adscri pci ó n,
revitali zando s obre todo l a c ategorí a de “i ndi o”
c o n matices fuerte me nte negati vos.
Durante l a Guerra, e n efecto, autodefi nirs e o
s er clasifi cado c o mo “ladi no” o “i ndi o” i mplic ó
la ori e ntaci ó n haci a un bando u otr o, e n una
contraposici ón polarizada entre “civilizaci ón” y
“barbarie”, pues l os tér mi nos co mo “civilizado” y
“cristiano” se aplicaban al bando ladi no, c ontra-
puestos a l os de „bárbaro“ y „bravo“. La consi guien-
te escalada de vi olencias res ultó en una es pe-
l uznante sec uencia de masacres y la ani quilaci ó n
de puebl os y as e nta mi e ntos adversari os. Los
cri oll os yucatec os pe nsaro n, e n ci erto mo me n-
to, e n l a posi bili dad de evac uar l a pe ní ns ula ví a
Ca mpec he y Sis al, e ntregando l a s oberaní a del
Estado a I nglaterra, Es paña o Estados Uni dos,
c o n tal que s e s alvara l a ci vili zaci ó n e n peli gr o.
s ubor di naci ó n. Éste evol uci o na hacia fi nales del si gl o
e n el „ pacto“ porfiri ano ( de moder nizaci ó n) .
44 La Guerra de Castas s e parece e n esto a l a rebeli ó n de
esclavos de Haití de 1 7 9 1 ( Mai ngot 1 9 9 6: 5 3- 80) . Ta m-
bi é n hay fuertes s e mejanzas e ntre l a Guerra de Castas
de Yucatán y la rebeli ó n de l os “ Cabanos”, estallada e n
Amazo nia e ntre 1 83 5 y 1 83 9, que fue la mayor “ Guerra
de Castas” de l a histori a brasile ña; l a “cabanage m” pro-
dujo efectos pr ofundos e n la c o nci e nci a de l as élites
cri ollas l ocales ( cfr. He mmi ng 1 9 95: 2 03- 2 2 8) .
42 El títul o de “ hi dal go”, utili zado e n prevale nci a e n l os
núcleos del poder c ol o nial, estaba e n decade ncia hacia
fi nales del si gl o XVIII; fue revi vi do por l a g uerra, al s er
utili zado para c o ntri buir al recl uta mie nto de l as fuerzas
ladi nas, pues c o nllevaba presti gi o y, s obre todo, l a
exe nci ó n de l os i mpuestos. En las regi ó n Sur s e e nc u-
e ntra utili zado e n una fec ha tan tardí a c o mo 1 9 00 para
i ndicar l as milici as territori ales i ndí ge nas que vi gilaban
la zo na cercana al des poblado.
43 Co n la g uerra s e pr odujo una nueva for ma de arregl o
i nterét nic o, que pode mos lla mar todavía „ pacto“ de
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La estabili zaci ó n, haci a 1 85 0- 5 3, del fre nte
béli c o e n el ori e nte, mant uvo por medi o si gl o al
Estado yucatec o e n pi e de g uerra e n c o ntra de
i ndi os hostil es e i ndepe ndi e ntes, que oc upaban
casi l a mitad de l a exte nsi ó n del mis mo. Esto, au-
nado a l os pr ofundos rec uer dos ge neraci o nales
de l os exco mbatientes, contri buyó poderosa mente
a moldear las relaci ones i nterétnicas regi onales.
¿ En qué manera?
Exa mi nando l a sit uaci ó n del l ado yucatec o
–y no del l ado de l os r ebel des –, hay que estable-
cer una de marcaci ó n e ntre l a percepci ó n cri olla
–des de arri ba– y l a maya –des de abajo.
Ambas c oi nci dí an e n s e ñalar l a difere nci a
ét nica y c ult ural e ntre l a zo na “li berada” y ci vi-
li zada y l a zo na aún e n manos de l os “ bárbaros ” .
I ndepe ndi e nte me nte de s u adscri pci ó n ét nica,
el yucatec o perci bí a una difere nci a bási ca e ntre
sí mis mo y el “ otr o” s e mi bárbaro y pagano, r esi-
de nte e n l a s elva. Las destr ucci o nes y matanzas
habían dejado un a margo res e nti mie nto c o ntra
l os “ bárbaros ”, a l os c uales s e l es r epr oc haba de
haber perj udicado grave me nte l as posi bili dades
de pr ogres o r egi o nal, preci pitando el Estado e n
la pobreza y el des presti gi o i nter naci o nal.
Los i ndi os “ci vili zados ”, ade más, c oi nci dí an
e n rec o nocer el li derazgo políti c o- c ult ural al
s ector blanc o-ladi no, que habí a si do c apaz de
salvar a l a ci vili zaci ó n e n peli gr o y pos eí a, evi-
de nte me nte, t odas l as herra mie ntas c ult urales
legíti mas para s eg uir diri gi e ndo el desarr oll o re-
gi o nal. Ladi nos e i ndi os habí an l uc hado j untos
e n c o ntra de l os “ bárbaros ”, y habí an s e nti do
crecer el s e nti mie nto de perte ne nci a a l a patri a
co mún yucateca. La for maci ó n de una i de nti dad
regi o nal más s óli da f ue, si n duda, uno de l os r e-
s ultados más i mportantes del c o nfli cto.
La s oci edad yucateca, por otr o l ado, mant u-
vo i nter na me nte una di visi ó n jerárquica bi- ét ni-
ca a través de l a c o ns oli daci ó n de estereoti pos y
pautas de s egregaci ó n / r elaci ó n e ntre blanc os e
i ndi os. Los pri meros veí an a l os s eg undos bajo
difere ntes puntos de vista, e mpezando c o n l a
i nerci a del pater nalis mo c ol o nial, que i mplicaba,
para l os es pañoles, l a tarea de “c ui dar” y educar
a l os i ndi os s ubor di nados; c o n l a g uerra s e
añadi ó el mi edo a l a s ublevaci ó n i ndí ge na, el pa-
vor al mac hete as esi no de l os mayas, que tantas
vi das s e habí a ll evado e n el r eci e nte c o nfli cto.
La rec o nstr ucci ó n ec o nó mica postbéli ca y el
exitos o c o mie nzo de l a exportaci ó n de he ne-
qué n, a partir de l os años s ete nta, al mis mo
ti e mpo que reani maro n las es peranzas c olecti-
vas de desarr oll o, crear o n l as bas es para un ca m-
bi o ulteri or de actit ud de l os cri oll os haci a el
ca mpesi nado i ndí ge na. Éste f ue c ar gado de
apreci aci o nes negati vas e n c uanto a s u capaci-
dad para i njertars e e n el mundo moder no: el i n-
di o fl ojo, a mante del alc o hol y l os exces os, f ue el
estereoti po que ac o mpañó el des plaza mi e nto de
miles de ca mpesi nos haci a l as haci e ndas he ne-
que neras, e ntre 1 87 0 y 1 9 00. E n l as haci e ndas,
las fa mili as e mpre ndedoras desarr ollar o n un sis-
te ma de patr o naje –“ patr o nato” – para diri gir el
trabajo de l os s ubor di nados, r ec uperando ci ertas
for mas de pater nalis mo c ol o nial al s ervici o de
una moder na pr oducci ó n c o merci al.
Al fi nalizar el perí odo de la restauraci ón repu-
blicana, se visl u mbraban ya los pri nci pales ele men-
tos del „pacto de s ubordi nación“ porfiriano, es de-
cir, la confl uencia en una i denti dad regi onal
yucateca en c uanto co muni dad i nterétnica de des-
ti no – que era una variante regi onal marcada de la
naci ón mexicana e n for maci ó n –, la repartici ón de
tareas econó micas, s ociales y c ulturales alrededor
del proyecto de desarrollo y moder nizaci ón regi o-
nal y la creciente colaboraci ón política – clientelar y
corporativa – en la conducci ón de mocrática de la
moder na res publi ca li beral.45 Por t odos estos el e-
45 „ De mocrática“ mutatis mutandis, es decir, e n el
c o ntexto de l a é poca. Es necesari o te ner e n c ue nta las
li mitaci o nes reales al s ufragi o uni versal, pero ta mbié n
la necesi dad, i nhere nte del siste ma polític o li beral, de
dilatar y a mplificar pr ogresi va me nte el c uerpo electoral
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me ntos el ac uer do s oci al porfiri ano –evol uci ó n y
perfecci o na mie nto de l os nuevos arregl os i n-
terét nic os pr oduci dos por l a g uerra de c astas –
puede s er ll a mado „ pacto de moder nizaci ón“.
Hacia un nuevo „ pacto“:el porfiriatoDurante l as fas es maduras del ll a mado “ Porfiri a-
to”, e ntre 1 880 y 1 9 1 0, s e estabili zó l a tercera
fas e de l a c o nstr ucci ó n de l a s oci edad poli ét nica
yucateca, es decir, un si ste ma i nterét ni co con
especi ali zaci ón de fu nci ones, que alcanzó un
a mpli o grado de aceptaci ó n s oci al. C o nsi dero
que uno de l os el e me ntos del éxito de este siste-
ma f ue s u capaci dad de ge nerar pro mesas moder-
nizadoras e n t odos l os s ectores de l a poblaci ó n,
i ncl uye ndo a l os i ndí ge nas r urales; l a f uerza c o-
hesi va del siste ma, e n parti c ular, descansaba e n
la educaci ón y l a prácti ca ci udadana, l a c ual pr o-
metí a i ntegrar pr ogresi va me nte i ncl us o a l os
s ectores r urales i ndí ge nas e n una gesti ó n cada
vez más de mocrática del Estado li beral. La f uerza
movili zadora de tales pr o mesas era relaci o nada
co n l a di na mizaci ó n que habí a adquiri do el mo-
del o s oci al, pues el pr oces o de moder nizaci ó n
avanzaba c o n una i deol ogí a pr ogresista y te n-
de nci al me nte i g ualitari a, es decir, que pr oyec-
taba el e me ntos de i g ual dad e n un pr oces o te-
leol ógic o abi erto haci a el f ut uro. Pr oces o que
llevarí a a una pr ogresi va i ntegraci ó n política,
s oci al y ec o nó mica de l a poblaci ó n yucateca. La
fr ustraci ó n de l as pr o mesas moder nizadoras
ayuda a expli car l a f uerte parti ci paci ó n popular
a l as pr otestas que t uvi er o n l ugar e n el fi nal de
la época porfiri ana.
A partir de l os años 1 880 Yucatán s e i ba a
c o nvertir e n uno de l os estados c o n mayor creci-
mie nto ec o nó mic o de l a Federaci ó n, graci as al
auge he neque nero. Los i ngres os e n di vis a i nter-
naci o nal por l a exportaci ó n de fi bra de he ne-
quén alcanzaron entonces canti dades legendarias.
Es cierto que la gran parte de esta ri queza quedó en
las manos de un puñado de grandes fa milias e m-
prendedoras, pero todos los yucatecos partici paron
de alguna for ma en el entusias mo y la euforia del
auge porque, se pensaba, traería presti gi o y progre-
so para toda la s ociedad regi onal.
Los cri oll os yucatecos –la élite „ blanca“ do-
mi nante– s e c o nsi deraro n e nto nces, y f uero n
aceptados por l os mayas s ubor di nados, c o mo di-
rectores del nuevo desarr oll o regi o nal; por otr o
lado, l os mayas mant uvi er o n s u posi ci ó n c o mo
productores agrí c olas de maíz y bracer os e n l as
haci e ndas he neque neras, e n do nde te ndrí an ac-
ces o a muc hos de l os be nefici os de l a moder ni-
dad –casas, crédito, s ervici o médic o, esc uelas,
etc. –.46 La s ubdi visi ó n de funci o nes c o n bas e
ét nica no era precis a me nte una di visi ó n de cl as e
porque, aunque descansara ta mbi é n e n una re-
parti ci ó n de tareas ec o nó micas, te ní a pri nci pal-
me nte si g nifi caci o nes c ult urales y as pectos
políti c os.
Los as pectos c ult urales adquiri er o n una cre-
ci e nte i mportanci a c o mo factores de di visi ó n s o-
ci al, c o nfor me desaparecí an l as barreras de
antaño y l a s oci edad s e c o mpactaba alrededor
del e mpuje moder nizador, experi me ntando un
i nte ns o pr oces o de movili dad i nter na. ¿ Qué si-
g nifi cado te ní a, e n este c o ntexto ca mbi ante, s er
“i ndi o” o s er “ blanc o” ?
De ac uer do c o n una eti queta y actit udes e n
gran parte i nco nsci e ntes, el i ndi o s e as oci aba al
ca mpo, l a agri c ult ura maicera, i ndu me ntari a
r ústi ca y c ost u mbres tradici o nales, el i di o ma
maya y una vi nc ulaci ó n es peci al c o n el pasado
pre his pánic o, que i mpli caba tanto el „ barbaris-
mo pagano“ de antaño, así c o mo el val or g uerre-
r o y l a s abi durí a de l a anti g ua c ult ura. C o mo
y las prácticas ci udadanas ( Savari no 1 9 9 7: 81- 88 y
passi m) .
46 Sobre l as c o ndici o nes de vi da e n las haci e ndas ( vi d.
Savari no 1 9 9 7: 1 1 2- 1 3 3) .
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había s ucedi do c o n l os morisc os e n Es paña e n el
si gl o XVI, l os i ndi os mayas eran c o nsi derados c o-
mo herederos decaí dos de una alta ci vili zaci ó n
derr otada. Necesitaban s alirs e de es a decade n-
ci a, „ci vili zars e“, pr ogresar, c o n l a ayuda y l a di-
recci ó n de l os blanc os.
El blanc o s e as oci aba, e n ca mbi o, a l a ci udad,
las pr ofesi o nes li berales, l a políti ca, l a i ndustri a
y el c o merci o, el vesti do el egante de c orte e uro-
peo, el i di o ma es pañol, una c ult ura más refi nada
e i nter naci o nal y un l azo ge neal ógic o – no i m-
porta si real o fictici o– con los anti guos conquista-
dores del si glo XVI. Había, ade más, una fusi ón de
apreciaci ones estéticas y morales, profunda mente
i nter nalizadas, que describían a l os cri oll os c o mo
más “fi nos ” e n tér mi nos de fe noti po y c apaci dad
i ntelect ual. Éstas apreci aci o nes eran raci o na-
li zadas y fortaleci das por el r acis mo ci e ntífi c o,
e n boga e n l a élite positi vista de fi nales del si gl o
XI X. En una palabra, existí a un model o i deal tí pi-
co hi spano-cri oll o que fungí a c o mo i deal
jerárquic o y punto de refere nci a si mbóli c o para
toda l a s oci edad.47
El papel do mi nante del s ector cri oll o o „ blan-
c o“ era ge neral me nte aceptado si n disc usi o nes,
en c uanto los sectores i ndígenas s ubordi nados se
consi deraban a sí mis mos i ncapaces de gesti onar la
co mpleja maqui naria política y econó mica del Esta-
do. En otras palabras, las funciones directivas de la
sociedad se asociaban con una si mbología étnica.
¿ Por qué s ucedí a esto? E n gran medi da, l o r e-
corda mos, esta polietnici dad era el legado de la s ub-
divisi ón de funciones estableci das por la Conquista
y la colonizaci ón es pañola, que habían reparti do re-
sponsabili dades y atributos s ociales con base en las
diferencias étnicas, cristali zando el model o esta-
me ntal his pánic o e n un siste ma de “castas ”
ét nica me nte defi ni das y or ganizando for mas de
autogobi er no i ndí ge na. El siste ma fue adaptado
más tar de por l as elites cri ollas c o nvirti e ndo l as
disti nci o nes de c asta – deteri oradas irre medi ab-
le me nte e n el pr oces o de I ndepe nde nci a – e n di-
fere nci as me nos rí gi das, de ti po et no- s oci al. Así
las anteri ores marcas de disti nci ó n f uero n s usti-
t ui das c o n l as for mas exteri ores, l as eti quetas y
nu meros os detall es c ult urales, que ll egaro n a
defi nirs e y estabili zars e durante el Porfiri ato.
Los atri butos et no- s oci ales postc ol o niales
habí an si do ya efi caces e n el mo me nto de apelar
a l os i ndi os “ci vili zados ” del nor oeste pe ni ns u-
lar e n c o ntra de l os i ndi os “ bárbaros ” s ublevados
del ori e nte; más tar de, el ll a mado para acelerar
la moder nizaci ó n ec o nó mica del Estado, r es ultó
e n l a masi va parti ci paci ó n de l os c a mpesi nos ma-
yas e n l a pr oducci ó n de he nequé n para l a ex-
portaci ó n, bas e de l a pr os peri dad regi o nal porfi-
ri ana.
Haci a fi nales del si gl o XI X, l os s ectores ét ni-
c os yucatec os s e e nc o ntraban trabajando c o n-
j unta me nte para c o ntri buir al desarr oll o del
Estado; de esta for ma, s e estrec haro n más l os l a-
zos i nterét nic os pr oduci e ndo l as pri meras mani-
festaci o nes cl aras de una e merge nte i de nti dad
regi onal c o mún. Ésta te ní a c o mo lí mites exter-
nos un Méxic o hostil – i de ntifi cado c o n el c e n-
tralis mo federal – y el mundo s e misalvaje de l os
mayas i ndepe ndi e ntes del este pe ni ns ular.
Todos l os yucatec os, f ueran „i ndi os“ o „ blan-
c os“, as u mí an l a histori a pasada, parti c ular, de
la pe ní ns ula y más aún, creí an e n l as posi bili-
dades de creci mie nto, desarr oll o y pr ogres o de l a
mis ma, que c o nsi deraban s u ver dadera “ patri a” ;
e n pocas palabras, s e s e ntí an parte de una co mu-
ni dad de desti no. Las ofe nsas a l a s oberaní a e i n-
tegri dad yucateca, c o mo l a di visi ó n forzada del
Estado e n 1 9 02 y el fraude el ectoral maderista de
47 Es i mportante s ubrayar que estos estereoti pos eran e n
parte c o mparti dos, y e n parte aplicados por un gr upo
ét nico s obre el otr o. Ade más, cada ele me nto s e
prestaba a c o nsi deraci o nes a mbi g uas, c o mo s ucedía por
eje mplo c o n la “s abi durí a” i ndí ge na la c ual, por un
lado, era mag nificada r o mántica me nte y, por el otr o,
era reprobada c o mo “s uperstici ó n” y atras o c ult ural.
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1 9 1 1 y, más tar de, al g unas de l as pri nci pales i n-
jere nci as federales, s uscitar o n l as r eacci o nes i n-
di g nadas de toda l a s oci edad, y c o ntri buyero n a
c o ns oli dar l a i de nti dad yucateca.
La “ yucatani dad” s e as e ntaba ta mbié n e n
una geografí a parti c ular. La c o ndici ó n pe ni ns u-
lar de l a r egi ó n, pri mero, y s eg undo, s u ho mo-
ge nei dad parti c ular. El territori o yucatec o es
c o mpleta me nte plano, c o n una vegetaci ó n tr o-
pical baja bastante unifor me, s uel os calcáreos y
acci de ntes nat urales c o mo l os “c e notes ” . Los li-
mites físi c os s o n el mar y l as s elvas des pobladas
del s ur. Este territori o for maba parte del es paci o
si mbóli c o de l os yucatec os, así c o mo l o habí a si-
do para l os mayas pre his pánic os antes; e n toda
s u exte nsi ó n estaba c o mpleta me nte c ult u-
ri zado: por eje mpl o el bos que tr opical estaba re-
pleto de es pírit us ( “ mal os vi e ntos ”), l os c e notes
eran vistos c o mo li mi na del i nfra mundo y l as
r ui nas y calzadas mayas c o mo l ugares s agrados;
l os poblados, ade más, c o nti nuaban pres e ntan-
do, e n nuevas for mas, l a anti g ua jerarquía que
estr uct uraba el territori o e n redes y foc os de
presti gi o / i mportanci a difere nci ados. La per-
cepci ó n de estos el e me ntos vari aba, es ci erto,
e ntre i ndi os y cri oll os, per o i ncl us o estos últi-
mos, tras l a apari e nci a de rec hazar l as “s upersti-
ci o nes ” populares, val oraban y s e ntí an pr ofun-
da me nte l a di me nsi ó n si mbóli ca del territori o
pe ni ns ular.
Al l ado de l a i de nti dad r egi o nal, otr o el e me n-
to i mportante de artic ulaci ó n e i ntegraci ó n i n-
terét nica eran l as s oci abili dades políti cas. Éstas
aparece n c uando s e anali zan de c erca l os muni-
ci pi os r urales, or ganizados a partir de l a r estau-
raci ó n republi cana. Aquí, durante el Porfiri ato,
la c o nvi ve nci a i nterét nica c o ndujo a una es peci e
de si mbi osi s, evi de nte s obre todo e n l a or ganiza-
ci ó n i nter na de l as haci e ndas, e n l as r elaci o nes
e ntre haci e ndas y puebl os y e n l a r elaci ó n e ntre
puebl os, haci e ndas y Estado. En l as pri meras,
existí a una clara reci pr oci dad e ntre patr o nes y
peo nes, que ge neraba un siste ma jerárquic o s e-
mi patri arcal y cli e ntelar c o n ras gos moder nizan-
tes ( Savari no 1 9 9 7: 1 1 2- 1 3 3) .
En el á mbito munici pal, l as haci e ndas for ma-
r o n el c o mple me nto ec o nó mic o de l os puebl os,
de l os c uales abs orbí an l a mano de obra excede n-
te, y l a pr oducci ó n agrí c ola / ganadera l ocal; e n
cas os excepci o nales, durante l as s equí as, l os ha-
ce ndados or ganizaban distri buci o nes de maíz a
l os c a mpesi nos ha mbri e ntos, e mpleando a
muc hos de ell os c o mo bracer os. Durante el auge
ec o nó mic o al g unas c o muni dades cayero n e n un
estado de c o mpleta depe nde nci a de una o más
haci e ndas y al g unas, i ncl us o, f uero n abs orbi das
c o mpleta me nte.
Los munici pi os se convirtieron en es paci os efi-
caces de i ntegraci ó n políti ca, mediante l a c o n-
s oli daci ó n de redes clientelares alrededor de
hacendados, notables y caciques locales, y por la i n-
tervención corporativa de pueblos y ranc herías,
c uyos órganos políticos, ayunta mientos y juntas
munici pales, fueron hábil mente utilizados por l os
sectores i ndígenas, s ustituyendo con ventaja las
viejas estructuras de las repúblicas de i ndios.
Los puebl os y l as haci e ndas fuero n el teatr o
pri nci pal del rit ual de mocrátic o del s ufragi o.
Durante l as peri ódicas citas el ectorales, acto ne-
cesari o para l a el ecci ó n de l os f unci o nari os
públi c os, s e movili zaban todas l as f uerzas l oca-
l es, acti vando una s eri e de mecanis mos políti c os
c o mplejos, c uya manifestaci ó n pri nci pal era el
i nterca mbi o de votos. El movi mi e nto de l os votos
r urales, r egla me ntado ya e n 1 87 3 por l a l ey elec-
toral del Estado, era vital para l a r epr oducci ó n
del siste ma porfirista e n ge neral, y otor gaba a
l os munici pi os i mportantes es paci os de mani o-
bra para negoci ar ve ntajas l ocales, s ol uci o nar
c o nfli ctos y dis putas, distri buir r ec urs os, etc.
La tradici ón electoral y representativa tenía
una larga tradici ón, con raíces en la colonia y en la
pri mera época i ndependiente. En el si glo XI X los si-
ste mas el ectorales evol uci o naro n aj ustándose a
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l os pri nci pi os li berales y de mocrátic os as u mi dos
por el Estado c o mo pri nci pi os funda me ntales.
Co n el Porfiri ato, l a políti ca el ectoral alcanzó un
alto grado de or ganizaci ó n y apr obaci ó n s oci al,
por el papel de direcci ó n políti ca r ec o noci do a l a
clas e diri ge nte cri olla y por l a capaci dad del si-
ste ma de expres ar, por ví a clientelar, corporativa
y negociadora, las de mandas que s urgían desde
abajo ( Savari no 1 998: 47- 54) . 48
La existe nci a de una i de nti dad c o mún, de
una clara r eparti ci ó n de funci o nes políti cas y
ec o nó micas y de f uertes l azos pers o nales y cli e n-
telares verti cales, f uer o n el fr uto de l ar gas i n-
teracci o nes, negoci aci o nes y ac uer dos, y no s o-
la me nte l a i mposici ó n des de arri ba de model os
exter nos, de ac uer do c o n l os vi ejos model os de
expl otadores / expl otados. Una pr ueba de esto
es l a virt ual ause nci a de pr otestas des de abajo,
tanto e n l a for ma de disc urs o, así c o mo de acci o-
nes disi de ntes, i ncl uye ndo a l as r evueltas
ca mpesi nas. De un total de alrededor de 1 80
puebl os y villas r urales, s e r egistrar o n tan s ól o
una medi a doce na de r ebeli o nes y dist urbi os e n
el perí odo 1 880- 1 9 1 0, que est uvi er o n vi nc uladas
a epis odi os parti c ulares de l a moder nizaci ó n
agríc ola o al fi n de l a Guerra de Castas e n 1 9 01.
Al g unos autores i nsiste n, si n e mbargo, e n
estos escas os e pis odi os, buscando ade más c ual-
qui er detall e que pudi era i ndicar si g nos de “resi-
ste nci a” pasi va al siste ma, que ell os j uzgan a
pri ori c o mo „ expl otador“ ( J os eph & Wells
1 9 9 6) .49 Las pr uebas que s e aportan para de-
mostrar tal r esiste nci a – hui da, i ns ubor di naci o-
nes, i nc u mpli mie nto de l as tareas, s abotajes,
s uici di os –, s o n, e mpero, de masi ado escasas, he-
ter ogé neas y a mbi g uas para s er c o nvi nce ntes e,
i ncl us o, están estrec ha me nte vi nc uladas a e pi-
s odi os parti c ulares y l ocales que no s e prestan a
ge nerali zaci o nes, ni per mite n deli near un
fe nó me no c o here nte e n el ti e mpo. Si es defi ni da
por estos ele me ntos, c o mo s ucede e n l os a m-
bi e ntes marxistas tar dí os, l a ll a mada “c ult ura de
resiste nci a” s e esfu ma e nto nces e n un e nte me-
tafísi c o, as u mi do c o mo s ubstit uto de l a l uc ha de
clas es y c o mo el e me nto j ustifi cador –a posteri o-
ri – del pr oces o r evol uci o nari o.
E n l ugar de buscar una „resiste nci a“ nebul o-
s a, o l as qui méricas “c o ntradicci o nes”, c o nvi e ne
e n ca mbi o e nfocar el análisis e n l os el e me ntos de
persiste nci a y durabili dad del siste ma s oci al. Al
fi n y al c abo el siste ma estableci do durante el
Porfiri ato t uvo una vi da l ar ga – más de un c uarto
de si gl o–, c o nstit uye ndo el marc o polític o fun-
da me ntal para or ganizar una fas e i mportante de
la moder nizaci ó n r egi o nal. Durante es e perí odo
f uero n s e ntadas l as bas es de l a i ntegraci ó n
políti ca y c ult ural de l os s ectores i ndí ge nas r ura-
les, que s erí a c o nti nuada c o n éxito por el Estado
revol uci o nari o.
Revolució n e integració nHacia 1 9 09- 1 9 1 1 el siste ma i nterét nic o yucatec o
f ue e mbesti do por l a crisis r evol uci o nari a, ge ne-
rada por una i mpasse e n el pr oces o de moder ni-
zaci ó n porfiri ano ( Savari no 1 9 9 7: 2 5 7- 2 5 9) . La
i ncapaci dad del siste ma porfirista de s uperar el
mo me nto de crisis de l os años 1 9 05- 1 9 1 0 era ex-
presi ó n, e ntre otras c osas, de l a te nsi ó n e ntre
pri nci pi os jerárquicos ( relaci ones patronales, cos-
tu mbres, eti queta) e i gualitari os (i deología li beral /
de mocrática, práctica ci udadana), estallada co mo
efecto no previsto de la moder nizaci ón.
E n 1 9 09 y e n 1 9 1 1 el movi mi e nto opositor
populista li derado por Deli o More no Cantó n
apel ó e n masa al puebl o yucatec o, i ncl uye ndo a
48 La i mportancia del voto r ural e i ndí ge na no debe s er
s ubesti mada. Des de la I ndepe nde ncia s e había
co nverti do e n un ele me nto i ndis pe nsable para l a
for maci ó n de las jerarquías políticas y l a l egiti maci ó n
de l os poderes públic os; te nía, ade más, antecede ntes
col o niales e n las actas electorales de l os cabil dos de l as
repúblicas i ndí ge nas ( vi d. Belli ngeri 1 9 9 5: 9 1- 1 1 9; cfr. ,
para el c as o de Oaxaca, Car mag nani 1 9 88: 1 9 0- 2 06) .
49 Cfr. una rec opilaci ó n de l a histori ografía para ese
perí odo e n J oseph ( 1 9 86) .
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l os i ndí ge nas maya, para el egir de mocrática-
me nte el nuevo g ober nador, l a pri mera vez e n
co ntra del g obi er no porfirista y l a s eg unda vez
e n c o ntra del s ucedáneo de éste, el de Madero.5 0
A fi nales de 1 91 1, e mpero, el fraude electoral
realizado por el candi dato de Madero, Pi no Suárez,
generó, en las palabras del mis mo gober nador elec-
to, “ un estado de i ns urrecci ón que a menazaba de-
generar en una guerra de las razas” . Los cri ollos te-
mieron el estalli do de otra guerra de castas,
recordando horrorizados el levanta miento de 1 91 0,
durante el c ual ca mpesi nos y peones mayas ma-
sacraron bárbara mente a la élite de Valladoli d.
Si n e mbargo, tales te mores no s e c o ncre-
tarí an nunca a l o l ar go del pr oces o r evol uci o na-
ri o pes e a l as r ec urre ntes oleadas de pánic o entre
los cri ollos, cada vez que l os diri gentes revol uciona-
ri os ar maban a l os ca mpesi nos i ndí genas. Una “ nue-
va Guerra de Castas” era, en reali dad, i mposi ble,
por el f uerte grado de i ntegraci ó n i nterét nica
que ya existía, l o c ual traducía las i niciativas popu-
lares en acci ones políticas de ntro de l os pará me-
tros de las for mas del Estado li beral, i ncl uyendo la
l uc ha ar mada, c uando las reglas del juego eran vi o-
ladas, co mo fue el caso del maderis mo. Movi mientos
i ndígenas milenaristas, co mo el que estalló con-
te mporánea mente en Chiapas, no eran si quiera
i magi nables en Yucatán.
Des pués de 1 9 1 1 y durante toda l a pri mera
década del si gl o, l os c a mpesi nos mayas e mpeza-
r o n a auto- organizarse para partici par en el nuevo
siste ma político creado por el proceso revol uciona-
ri o. Entonces florecieron nuevos cacicazgos, clien-
telas y prácticas de reci proci dad política que lleva-
r o n a arti c ular exitosa me nte fuerzas s ur gi das
des de abajo c o n l a r eci é n estre nada clas e politi-
ca y l os poderes del naci e nte Estado r evol u-
ci o nari o. Éste no tardó en reconocer la i ntensa ac-
tivi dad política popular y accedi ó – e ntre 1 9 1 5 y
1 9 2 1 – a l a de manda de fortalecer l os c uer pos
munici pales, f undando ade más, e n 1 9 1 6, un
nuevo i nstr u me nto de acci ó n que s e r evelarí a
s u ma me nte eficaz para canali zar l a movili zaci ó n
popular: el Parti do Soci alista ( Savari no 1 9 9 7:
3 3 4- 3 5 8) .5 1
Un as pecto i mportante de l a r eci pr oci dad
políti ca así estableci da e ntre el nuevo Estado y
la poblaci ó n r ural fue el i ndi ge nis mo. La r ei vi n-
dicaci ó n del c a mpesi no maya e n c uanto “i ndi o”
fue i mpulsada des de arri ba por l a nueva clas e di-
ri ge nte s ur gi da de l a r evol uci ó n, pr ove ni e nte e n
gran mayorí a de l os s ectores medi os cri oll os y
mesti zos, c o mo medi o de l egiti maci ó n. Esta
apelaci ón al “i ndio” fue aceptada estratégica mente
por los sectores ca mpesi nos i ndígenas, l os c uales
actuaron a menudo en el papel de “i ndios opri mi-
dos”, c uya “e manci paci ón” sería uno de l os l ogros
más destacados de la Revol ución. En otras palabras,
aceptaron una nueva for ma de s ubordi nación, esta
vez a la clase diri gente „revol ucionaria“.
El pr opósito del i ndi ge nis mo r evol uci o nari o
era crear un mecanis mo r etóric o efi caz para mo-
vili zar e i nc or porar a l as masas i ndí ge nas al nue-
vo Estado naci o nal e n for maci ó n. Esto f ue es pe-
ci al me nte evi de nte durante l a experi e nci a
s oci alista de Feli pe Carrill o Puerto, e ntre 1 9 1 7 y
1 9 2 3, c uando el r eci é n fundado Parti do Soci a-
lista de Yucatán or ganizó nu merosas c él ulas
políti cas r urales de estil o s ovi éti c o ( “Li gas de
Resiste nci a”), des atando una pr opaganda i n-
ce ndi ari a pr o-i ndi ge nista y anti burg uesa ( Sava-
ri no 1 9 9 8: 3 7 1- 3 83) .
5 0 Se calc ula que e n 1 9 09 votaro n 7 8, 000 pers o nas, y
6 3, 000 votos fuero n vali dados e n 1 9 1 1, es decir,
res pecti va me nte, el 9 6 % y el 7 7 % del c uer po electoral
del Estado: canti dades que muestran la mag nit ud de la
partici paci ó n popular e i ndí ge na e n el proces o de
transici ó n política e n acto ( Savari no 1 9 98: 5 8- 60) .
5 1 El Parti do Soci alista de Yucatán fue fundado c o n dos
objeti vos: garantizar una base política para el ge neral
Salvador Alvarado, Gober nador del Estado, e i ncor porar
y c o ntrolar l a acti vi dad política es po ntánea e n las áreas
r urales.
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El “i ndi o bolc hevi que” s e c o nvirti ó e nto nces
e n el es pantajo de l os cri oll os, ate mori zados por
la vi ole nci a desatada e n l os des ór de nes de
1 9 1 9- 1 9 2 0, e n c oi nci de nci a f unesta c o n l os c o-
natos r evol uci o nari os c o munistas e n Itali a y
Ale mania, y l os as esi natos masi vos c o meti dos
por l os bolc hevi ques e n Rusi a. El Parti do Soci ali-
sta, por otr o l ado, f ue ta mbi é n un poderos o
age nte de i ntegraci ó n de l a bas e ca mpesi na y
c o ntri buyó a l a politi zaci ó n de l os s ectores r ura-
l es i ncl us o negati va me nte, ati zando l a movili za-
ci ó n c o ntrari a de l os “li berales ” . Más que „s oci a-
lista“, si n e mbargo, el Parti do de Carrill o Puerto
f ue naci onali st a, i mpuls or de l a i ntegraci ó n c ul-
t ural de l as masas e n l a Naci ó n mexicana.
El pr oces o r evol uci o nari o s ac udi ó drásti ca-
me nte l as r elaci o nes i nterét nicas, al crear una
poderosa herra mie nta i deol ógica pr oi ndi a, l a
c ual, c o n i ndepe nde nci a de c uan retóri ca y ab-
stracta fuera, podí a s er utili zada efi caz me nte
por difere ntes fuerzas políti cas para i mpulsar l a
pro moci ó n e i ntegraci ó n de l os s ectores bajos de
la poblaci ó n r ural. E ntre l os c a mpesi nos mayas
el i ndi ge nis mo s e c o nvertí a así e n un i nstr u me n-
to más de l uc ha políti ca, que l es be nefici arí a
tanto a ell os c o mo al Estado que l os prete ndí a
“rescatar”.
El disc urso i ndigenista, si n e mbargo, era funda-
mental mente a mbiguo, ya que tenía co mo propósi-
to pri nci pal i ntegrar a l os sectores r urales i ndígenas
en la co muni dad naci onal. Había que mitificar y
„folklorizar“ al i ndio, para convertirlo, a todos l os
efectos, en un mexicano mestizo, tarea que fue i m-
pulsada es pecial mente a fi nales de la década de
1 930 por el presi dente Cárdenas.
La per meabili dad de l os s ectores populares
r urales al disc urs o i ndi ge nista era si n duda faci-
litada por l a l ar ga experi e nci a de parti ci paci ó n
políti ca y ejerci ci o ci udadano e n l as décadas an-
teri ores. E n efecto, el i ndi ge nis mo revol uci o na-
ri o era l a pr os ec uci ó n, c o n otr os medi os, de l a i n-
tegraci ó n políti ca y c ult ural de l os i ndí ge nas a l a
Naci ó n i nici ada e n el si gl o XI X, pr oces o i mpulsa-
do des de arri ba per o aceptado y buscado acti va-
me nte ta mbi é n des de abajo.
E pilogo: del indigenismoa la nació n multiculturalE n las décadas de 1 9 2 0 y 1 9 3 0 avanzó el pr oces o
de for maci ó n de un nuevo model o i nterét nic o,
i ntegrado e n el naci o nalis mo c ult ural i mpulsado
por l a Revol uci ó n. Podrí a mos hablar casi de un
nuevo „pacto“ revol ucionari o entre las masas
i ndígenas y las élites portadoras del mensaje reden-
tor naci onalista. Fue la i nterve nci ó n de Lázaro
Cárdenas en 1 937 la que selló con fuerza extraordi-
naria el naci miento del nuevo siste ma, que ha s o-
brevi vi do grosso modo hasta nuestros días.5 2
Cár de nas l anzó e n Méri da l a lla mada
„cr uzada del Mayab“, diri gi da al „rescate“ defi-
niti vo del i ndi o maya de s u c o ndici ó n de „ opre-
si ó n“. El pr ogra ma de l a „cr uzada“ i ncl uí a, tras
la retóri ca i ndi ge nista radical –por l a c ual un yu-
catec o que no fuera „ maya“ era i pso facto c ol o-
cado e n el l ado de l os o pres ores cri oll os y „ bur-
g ueses“ –, i ncl uí a pr ogra mas de educaci ó n y
desarr oll o hu mano y, s obre todo, el r e parto ma-
si vo de l as ti erras he neque neras.5 3
El si g nifi cado
de l as r efor mas s e cifraba e n un plan de moder ni-
zaci ó n acelerada de l a r egi ó n s ure ña, muy gol-
peada por l a crisis ec o nó mica.
Co n l a c a mpaña car de nista, el i ndi o maya s e
c o nvertirí a e n un ci udadano i ntegrado, „li mpi a-
do“ de l os vi ci os –alc o hol, j uego, r eli gi ó n, i g no-
ranci a, mis eri a– que l o habí an marcado c o n este-
reoti pos degradantes durante l as décadas del
Porfiri ato para s ubrayar s u posi ci ó n i nferi or. E n
l ugar de l os vi ci os s e prete ndí an s uscitar virt u-
des y val ores morales, l a adopci ó n de hábitos
más moder nos y una más alta di g ni dad c ult ural.
5 2 Sobre l a experi e nci a carde nista e n Yucatán ( cfr.
Savari no 1 9 95: 5 9- 81) .
5 3 Cfr. el estudi o de l os as pectos c ulturales de l a
„cr uzada“ hec ho por Falla w ( 1 9 9 5: 41 5- 440) .
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La i ntegraci ó n s e pres e ntaba c o mo r es pet uosa
de l a i de nti dad es pecífi ca del c a mpesi nado ma-
ya, pues habí a que i nc or porar al país el „c o ngl o-
merado i ndí ge na“ – decí a un doc u me nto ofi ci al
de 1 9 3 7 – „c o mo uno de nuestr os gr upos ét nic os
más vali os os“; aunque, para hacer esto, „ el
disc urs o car de nista reclasifi caba a l os mayas de
Yucatán c o mo i ndi os ge néri c os e i deali zados“
( Falla w 1 9 9 5: 42 9- 43 0) . Fue el i ndi ge nis mo car-
de nista que, fi na me nte, c o ns oli dó y pr opagó l os
mitos ofi ci ales del „i ndi o maya“ opri mi do per o
dis puesto a r esistir y a r ebelars e ( Canek, Guerra
de Castas) e n c o ntra de s us a mos blanc os.
La ofe nsi va c ult ural c ar de nista e n Yucatán
l ogró – no obstante y por e nci ma de l a r etóri ca
co ntradictori a que adoptaba – c o ncili ar ( poli) et-
nici dad y naci onali dad, estado y co munidades, c ul-
tura elevada y c ultura popular, s uperando las ten-
si ones entre i gualdad y jerarquía que habían si do
una causa i mportante del fracaso del Porfiriato en el
terreno de la moder nizaci ó n.5 4 C on Cárdenas se vis-
l u mbraba un nuevo horizonte de creci miento y
desarrollo, con la pro mesa de benefici os extendi dos
a todos l os grupos s ociales de la regi ón.
Las grandes refor mas de fi nales de l os años
trei nta reperc uti er o n ta mbi é n e n l as r elaci o nes
i nterét nicas. El c ar de nis mo c oi nci di ó – y f ue
causa de una aceleraci ó n – de un pr of undo pr o
c es o de redefi nici ó n y des plaza mie nto de l as ca-
tegorí as ét ni cas r e g i o nales. Este pr oces o, i ni-
ci ado e n l a é poca de Carrill o Puerto y c ul mi nado
haci a 1 9 40, f ue c aptado por l os c e ns os y por tra-
bajos antr opol ógi c os c él ebres c o mo l os de Re d-
fi el d ( 1 9 3 8, 1 9 41) . E n pocas palabras, l a c ate-
g orí a de “i ndi o” s e des plazó defi niti va me nte
f uera de l a s oci edad yucateca, apli cándose a l os
“i ndi os no ci vili zados ”, a l os “i ndi os ” históri c os
y a l os “i ndi os ” de l a r etóri ca políti ca ofi ci al. Los
ex-i ndi os –si c o nservaban el i di o ma5 5 y el modo
de vi da tradici o nal – pasaro n a de no mi nars e
“ mesti zos”, mi e ntras l os ver daderos mesti zos s e
c o nvirti er o n e n “catri nes” ( equi vale ntes a l os
“ladi nos” de Guate mala y C hi apas) ( Hervi k 1 9 9 5:
5- 43) .5 6
En una palabra, e n Yucatán l os “ mesti zos ” s e
han c o nverti do e n una poblaci ó n maya- parlante
mesti za c aracteri zada “( . . . ) por utili zar un ti po
popular de vesti me nta c aracterísti c o del gr upo;
por dedicars e a una oc upaci ó n tradici o nal ( l a
agri c ult ura) ; por pos eer una i de nti dad ori e nta-
da al pasado, por efect uar prácti cas rit uales de
raíces i ndoc ol o niales; etc. ” ( Hervi k 1 9 9 5: 3 6) .
La s eparaci ó n e ntre estos „ mesti zos“ de habla
maya y l os gr upos s oci ales his panoparlantes es
me nos pr o nunci ada que e n otras regi o nes de
Méxic o o e n Guate mala; más bi e n s e puede ha-
blar hoy de un conti n u u m e ntre dos pol os
i deales, el maya y el his pánic o.5 7
5 7 En l os puebl os r urales l a c o ndici ó n de mesti zo hoy
depe nde de vari os factores, pri nci pal me nte el trabajo
ca mpesi no, el i di o ma maya, el vesti do y el grado de
i nstr ucci ó n, i ncl uye ndo a s utiles caracterizaci o nes
morales ( cfr. Press 1 9 7 5: 80; vi d. ta mbié n Tr ujill o
( 1 9 7 7: 3 2 1- 3 40) ) . C uando ca mbian estas vari ables, s e
observa un des plaza mie nto a l a categorí a de “catrí n”,
un ex-i ndi o, c o mparable al “c hol o” per uano, el c ual s e
esfuerza para i ncorporar ele me ntos his pánicos de
adscri pci ó n –l o c ual de nota el persiste nte presti gi o que
manti e ne la i de nti dad his pano- cri olla e n la s oci edad
regi o nal– ( cf. Tho mps o n 1 9 7 4: 9 7- 1 2 5) . En la
actuali dad las disti nci o nes ét nicas, es peci al me nte e n
las ci udades, s e hace n cada vez más movedizas,
5 4 Por otr o l ado, s e puede ar g u me ntar que la nueva
relaci ó n estableci da e ntre l a clase politica
revol uci o nari a y l os s ectores i ndí ge nas es nueva me nte
de s ubordi naci ó n, c o n ras gos jerárquicos.
5 5 El i di o ma maya dis mi nuyó s u i mportancia, aunque
me nos de l o deseado por l os gobi er nos revol uci o nari os,
pasando de 7 0 % e n 1 9 1 0 a me nos de 5 0 % e n la
actuali dad –46 % e n el estado de Yucatán–,
c oi nci di e ndo c o n una masi va ca mpaña de
alfabeti zaci ó n popular. Co n base e n el Ce ns o I NEGI de
1 990 pode mos esti mar que 3 8 % de l a poblaci ó n de l a
pe ní ns ula de Yucatán es maya- parlante, porce ntaje que
au me nta a 46 % para el Estado de Yucatán.
5 6 Cfr. ta mbié n Hanse n ( 1 980: 1 2 2- 1 41) .
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El balance de l a i ntegraci ó n ét nic o- s oci al
pro movi da por el Estado r evol uci o nari o e ntre
1 9 1 5 y 1 9 3 7 puede s er positi vo, si c o nsi dera mos
la c o nvi ve nci a r elati va me nte pacífica e ntre c ul-
t uras que s e obs erva hoy e n Yucatán, e n c o ntra-
ste c o n l as te nsi o nes y c o nfli ctos de l as r egi o nes
circ unveci nas ( C hi apas y Guate mala) .
Uno de l os moti vos de l a falta de c o nflicto es
la val oraci ó n, pr o movi da por el Estado, de l a c ul-
t ura i ndí ge na, a pesar de l os as pectos retóri c os
me nci o nados arri ba. Por efecto de l a creaci ó n de
una nueva escala de val ores c ult urales, e n do n-
de s er „ maya“ o „ mayero“ ya no es si g no de i nfe-
ri ori dad, si no l o c o ntrari o, ha si do puesta e n
e ntredic ho l a vi eja distri buci ó n jerárquica de
stat us, que des de l a Co nquista c ol ocaba todo l o
his pánic o por arri ba y t odo l o i ndí ge na por aba-
jo. La vi eja escala jerárquica, e n ver dad, no ha
desapareci do, si no que per manece c o mo r efe-
re nte alter nati vo, utili zado e n di versas cir-
c unstanci as s oci ales. Si n e mbargo l o „i ndí ge na“
parece haber ganado un l ugar positi vo e n l a ga-
ma de vari aci o nes de l o „ Yucatec o“.
En fi n, el val or que s e atri buye a l a „c ult ura
maya“, c o mo l egado presti gi os o del pasado y c o-
mo tes or o et nográfi c o pres e nte, i ntegra c o n es e
as pecto poli ét nic o y multi c ult ural el s e nti do de
la moder na i de nti dad r egi o nal yucateca. La je-
rarquía de c ult uras s e c o nvi erte, positi va me nte,
e n una nueva or ganizaci ó n de l a difere nci a que
s upera l as disti nci o nes s e nti das c o mo i nj ustas,
c o nvirti é ndolas e n val ores r ec o noci dos. Tal vez
e n Yucatán poda mos obs ervar el gé nesis de una
s oci edad poli ét nica i ntegrada, c o ncili ada c o n l a
moder ni dad y c o n l os desafí os que pres e nta l a
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pulverizándose e n una vasta ga ma de vari aci o nes y
sit uaci o nes, que sitúan al i ndi vi duo e n una categoría u
otra s eg ún las circ unstancias, movi é ndose e ntre dos
polos rec o noci bles, el maya ( mesti zo) y el his pánico
( cfr. Hervi k 1 9 95: 2 6- 3 2 y Tho mps o n 1 9 7 4: 2 5- 2 8 y
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De La Sall e Uni versity, Manil a
“ But Jesus su m moned t he m and sai d,
‘ You kno w t hat t he r ul ers of t he Ge ntil es
l ord it over t he m, a nd t he great o nes ma-
ke t heir a ut hority over t he m fel t. But it
shall not be so a mong you' ” (The Gospel
accordi ng to Matt he w 20: 25- 26).
A ne ws ite m, whic h appeared o n Phili ppi ne tele-
visi o n l ast April 1 9 9 6, ill ustrates for me a pr o-
ble m c o nnected wit h Spanis h Cat holi cis m and
Fili pi no c ult ure. The vi deo cli p s ho wed a mot her
be hi nd bars. S he was stati ng her i nnoce nce wit h
regar d to her si x- year ol d daug hter, C hristi ne
Joy, who di ed of physical abuse. The little girl
was ofte n mauled by her mot her and fi nall y s uc-
c u mbed to t he physical i nj uri es i nfli cted o n her
mot her. As t he ne wscaster narrated t he mot her
sai d t hat s he had o nl y i nte nded to disci pli ne her
daug hter by punis hi ng her. To be s ure, des pite
her pr otestati o ns to t he c o ntrary, s he had
bro ug ht abo ut her daug hter' s deat h. Whe n
bro ug ht to t he hos pital for autops y, C hristi ne
Joy' s c or ps e s ho wed vari o us si g ns of physical
vi ole nce. S he had c o nt usi o ns, s cratc hes and
br uis es not o nl y o n her head, but als o o n ot her
parts of her body. Her li ps were c ut off, and her
pri vate parts had bee n bur ned. Whatever els e
t he mot her s ays abo ut her g ood i nte nti o ns, t he
col d fact was t hat not o nl y had s he physicall y
har med her daug hter and caused her deat h, but
s he als o debased her di g nity as a hu man bei ng.
C hristi ne J oy, fr o m t his pers pecti ve, was a vi c-
ti m of g ood i nte nti o ns.
I ntent of the P resentationI do not wis h to dra w fr o m t his i nci de nt a o ne-
to- o ne c orres po nde nce bet wee n C hristi ne J oy
and t he Phili ppi nes. But t his i nci de nt re mi nds
me of Spai n' s “ good i nte nti o n” to ci vili ze and
C hristi anize t he Phili ppi nes. Under t he arrange-
me nt kno wn as t he “ Patr o nato Real ” ( Royal Pa-
tr o nage) , Spai n br o ug ht abo ut c ertai n sit uati-
o ns, be nefici al as well as har mf ul, i n t he islands.
Spanis h fri ars are credited wit h bri ngi ng t he
Phili ppi nes i nto c o ntact wit h t he ( European)
worl d of t he si xtee nt h ce nt ury. Whet her o ne
c o nsi ders t his t o be a positi ve or negati ve eve nt
depe nds o n ho w o ne regar ds t he o utc o me. The
vi e w t hat Spai n' s c o mi ng to t he Phili ppi nes is
pr ovi de nti al r e mai ns part of t he do mi nant pat-
ter n i n eval uati ng Spanis h c ol o ni al r ule i n t he
c o untry, es peci all y i n reli gi o us circl es. Acc or-
di ng to t his vi e w were it not for Spai n, t he is-
l ands wo ul d have l ar gel y e mbraced Isla m rat her
t han C hristi anity. There may have bee n abuses
of differe nt s orts per petrated by bot h s ec ular
and r eli gi o us pers o naliti es, but t hes e are s ee n as
i ndi vi dual devi ati o ns fr o m a ge nerall y positi ve
experi e nce of His panizati o n, es peci all y His pa-
nic c hristi anizati o n of t he isl ands. Moreover,
not hi ng, it is cl ai med, c an gai nsay t he fact - if
t his be a fact – t hat were it not for Spai n pr o-
babl y t he Phili ppi nes wo ul d not have bec o me, as
s o me t hi nk, t he o nl y C hristi an nati o n i n Asi a.
But one parallel, i n my opi nion, can be legiti-
mately dra wn fr o m t his ne ws ite m I cited. There
was an unde niable do wn si de to t he Spanis h c o-
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l o nizati o n and pr opagati o n of C hristi anity of
t he isl ands. Fili pi nos have s uffered i n more ways
t han o ne at t he hands of t he Spanis h c o nquista-
dores and missi o nari es. I n t his s e nse we c an s ay
t hat Fili pi nos have bee n vi cti ms of t he “ good i n-
te nti o ns ” of Cat holi c Spai n, es peci all y i n its
desire to C hristi anize t he nati ve populati o n. I n
no way does t his ho norable ai m j ustify t he va-
ri o us ki nds of s ufferi ng it i nfli cted o n t he Fili pi-
nos. Besi des, as we well kno w fr o m history,
Spai n ca me wit h very mi xed moti ves. And o ne
t hi ng t hat o ug ht not to be for gotte n is t hat
Spai n di d not disc over t he Phili ppi nes; we Fili pi-
nos disc overed i n t he si xtee nt h ce nt ury t hat
t here were i nvaders c all ed Spani ar ds.
My pres e ntati o n here will be fr o m t he per-
s pecti ve of Cat holi c t heol ogy and t he need to
pro mote, i n c o ns o nance wit h t he i mportant
meeti ng of Cat holi c bis hops i n t he city of t he Va-
ti can fr o m 1 9 6 2- 1 9 6 5, an understandi ng of
Cat holi cis m and t he way of li vi ng it t hat takes
i nto s eri o us acc o unt t he l ocal c ult ural c o ntext.
Cat holi cis m o ug ht to be t ho ug ht and li ved as
Fili pi no, not as Spanis h or Ro man as was and, t o
a l ar ge exte nt, still is t he cas e. I foc us here o n a
pr oble m wit hi n Phili ppi ne Cat holi cis m its elf: a
l o w esti mati o n of Fili pi no c ult ure a mo ng Cat ho-
li cs whe n it c o mes to understandi ng and expres-
si ng t he C hristi an fait h.
The tri ad “ gol d, gl ory, and God” is ofte n us ed
to s u m up t he ai ms of t he Spanis h c ol o nizati o n
of t he Phili ppi nes. While it may s ee m to be an
oversi mplifi cati o n, it is, nevert heless, not far
fr o m t he tr ut h if pr operl y understood. At t he ti-
me c o nquistadors s o ug ht ri c hes not o nl y i n t he
for m of preci o us metals and s peci es, but als o i n
t he expl oitati o n of nati ve l abor. Fa me and ri c hes
were t he desirable objects of many a c o nquista-
dor. Heirs not o nl y of medi eval ci vili zati o n, but
als o of t he Re naissance, t hey hankered after i m-
mortality i n t his worl d by havi ng t heir deeds re-
c or ded for posterity.
Furt her more, Spaniar ds of all s oci al cl ass es
duri ng t he si xtee nt h c e nt ury were dri ve n by an
unbo unded fait h i n t heir nati o n' s po wer and
presti ge. It s ee med as t ho ug h Spai n and t he
Spanis h race were desti ned to exec ute t he plans
of pr ovi de nce as God' s ne w c hose n people.
Spai n' s missi o n was to for ge t he s pirit ual unity
of hu manki nd by cr us hi ng t he Pr otestants of
t he Ol d Worl d, defe ndi ng C hriste ndo m agai nst
t he o nslaug hts of t he Tur ks, and s preadi ng t he
Gos pel a mo ng t he i nfi dels of America and Asi a.
The Cat holi c C hurc h i n t he Phili ppi nes ste ms
directl y fr o m t he Co unter- Refor mati o n and t he
Tri de nti ne Co uncil. Not o nl y was t he European
C hurc h i n ge neral undergoi ng t he crisis of t he
Refor mati o n where many traditi o nal teac hi ngs
and practices of t he c hurc h were bei ng questi o-
ned, but Spai n had als o e merged fr o m its wars
wit h t he Moors i n t he rec o nquista. The me ntal
cli mate of t he r ec o nquista and t he Refor mati o n
made t he Spanis h C hurc h te nde nti o us to a s e nse
of s uperi ority and ri gi dity of t ho ug ht.
There was no do ubt t hat Spai n, i n its expan-
si o nist moves, had its eyes o n ec o no mic pr ofit
and presti ge. But equall y unde ni able was t he
si ncere desire of bot h c o nquistadors and mis-
si o nari es t o s hare wit h pagan peoples t he hu-
man and reli gi o us be nefits of C hristi anity. The
s pirit of t he rec o nquista li ved o n i n t he atte mpts
of Spai n to disc over and c o nvert pagan l ands for
C hristi anity. I n fact, t he Ki ng of Spai n, Phili p II,
i nstr ucted t he l eader of t he First expediti o n to
t he Phili ppi nes, Mi g uel Lopéz de Legazpi, t o i n-
for m t he nati ves t hat t he Spani ar ds i nte nded to
li ve a mo ng t he m i n peace and i n fri e nds hi p and
“to explai n to t he m t he l a w of J es us C hrist by
whic h t hey will be s aved” ( Phelan 1 9 5 9: 8) .1
1 It is wort h noti ng t hat “t he mo narc hy i n t he late
fiftee nt h ce ntury had beco me i de ntifi ed wit h
Cat holicis m. I n t he ce ntry before 1 5 7 5 it had
establis hed t he I nquisiti o n, expelled t he Je ws, forced
Moors to c o nvert, had its political acti o ns ratifi ed by
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I n t heir t hirst for g ol d and gl ory t hey di d not
quite for get t he clai ms of God. But precis el y be-
cause t he r eli gi o us as pect we nt hand i n hand
wit h ot her te mporal g oals, t here is a mbi g uity
where t he c hristi anizati o n of t he Phili ppi nes is
c o ncei ved. The fact t hat C hristi anity was
bro ug ht to t he Islands by Spanis h i nvaders al-
ready s peaks of a mbi g uiti es. Me n o nl y too c o n-
sci o us of t heir c ult ural, raci al, politi cal and eve n
s pirit ual s uperi ority s pread t he i dea of foll o wi ng
t he hu mble and poor J es us of Nazaret h. The very
pers o n o n who m C hristi anity stands or falls and
t he o ne who war ned his foll o wers not to l or d it
over ot hers had bee n c ollecti vel y wit ness ed by
me n who ass u med t hey were s uperi or and made
it felt for t hree hundred and fifty years t hat
ot hers were s ubject to t he m.
I n no way do I wis h to de ny t he positi ve ef-
fect due to t he Spanis h pres e nce, es peci all y t he
pri vil ege of bei ng c o nfr o nted wit h t he story of
Jes us t hro ug h t he missi o nari es, efforts t o
s pread t he Gos pel. I n c o nfor mity wit h t heir
wor k of r eli gi o us c o nversi o n, t hey wrote gra m-
mars and di cti o nari es of vari o us nati ve l ang ua-
ges and als o establis hed c hurc hes, s c hools and
hos pitals. Als o because of t he pr ocess of His pa-
ni zati o n many Spanis h wor ds have e ntered i nto
Fili pi no l ang uages s uc h as “reli hi yo n” ( reli gi-
o n) , “ per hu wis yo” ( annoyance) , “ pas e nsi ya”
( pati e nce) , and “i nti ndi ” fr o m “ e nte nder” ( to
understand) and “ asi kas o” fr o m “ hacer cas o”
( to atte nd to) ( cfr C uadrado Muñoz 1 9 7 2) . Spa-
nis h i nfl ue nce o n ec o no mics, politics, literat u-
re, music and arc hitect ure have bee n noted and
ac kno wledged by Fili pi nos t he mselves.2
Neit her will I d well o n t he as pects of t he Fili-
pi no c ulture, whic h have been affected for the wor-
se because of the Spanis h colonial regi me. It is
enough to state together with many historians,
that although partially hispanized, the Fili pi nos
never l ost t hat Malayan ( Asi an) stratu m whic h to
this day re mai ns the foundation of their c ulture
( Agoncillo & Guerrero 1 973: 1 1- 1 1 2) .3
What I want to deal wit h here is s o met hi ng
to whic h s cant atte nti o n have bee n pai d i n reli-
gi o us st udi es: t he sti g mati zati o n of Fili pi no c ul-
t ure by Spani ar ds who “l or ded it over” t he nati-
ve populace. This is parti c ularl y i mportant at a
ti me whe n t he Phili ppi ne Cat holi c C hurc h wants
to be tr ul y Fili pi no, wit h its t heol ogy, s pirit uali-
ty and wors hi p r ooted i n Fili pi no c ult ure. If we
understand c ult ure to be of t he hi g hest i mpor-
tance i n pr ovi di ng i de ntity and di g nity to t he
people as a c o mmunity, t he n we c o mpre he nd
t he s eri o us ness of da magi ng c ult ural percepti-
o ns. Whe n people feel i nferi or and no l o nger ap-
preci ate t heir c ult ural s elf, a c ertai n malais e of
c o nsi derable i mport s ets i n. Precis el y because of
Spanis h attit udes and be havi or of s uperi ority or
of “l or di ng it over” i ndi ge no us c ult ure, Fili pi-
nos, s pecifi call y Fili pi no Cat holi cs, c a me to re-
gar d t heir “c or porate i de ntity” or “ pers o nality”
as i nferi or. Eve n today, Fili pi nos c o nti nue to ex-
peri e nce c ult ural ali e nati o n fr o m what is deepl y
Ro me wit h t he Bulls of t he Cr usade, s e nt s hi ps t hat
defeated t he Turks at Lepanto, and atte mpted to police
t he heretics of t he Lo w Co untri es” ( C hristi an
1 981: 1 5 4) .
2 I n eco no mics: t he i nnovati o n i n l and te nure, i. e. t he
noti o n of l and o wners hi p as opposed to land use; t he
co ncept t hat i ndi vi duals and not merely gro ups c o ul d
o wn land, and t hat l and its elf was a s o urce of wealt h
( vi d. Phelan 1 9 5 9: 1 1 7, and Co nstanti no 1 9 7 5: 3 2 and
62) . I n politics: t he transfor mati o n of t he baranggay,
devel op me nt of village gover n me nt and i n t he ad mi ni-
strati o n of j ustice ( cf. Phelan 1 9 5 9: 1 2 2- 1 3 1) . I n litera-
t ure: Francisc o Balagtas ( 1 7 88- 1 86 2) , a great ni ne-
tee nt h ce ntury Tagal og poet, exhi bits t his i nfl ue nce.
His epic, Fl orante at Laura, is a s ubtle pr otest agai nst
Spanis h oppressi o n. Alt ho ug h writte n i n Tagalog, it
c o ntai ns many His panic literary all usi o ns. Its c ultural
mili e u is defi nitely European, not Malayan. ( Vi d. Tuggy
1 9 7 1: 89) .
3 For a s u mmary treat me nt of t he Fili pi nos' experi e nce of
c olo nizati o n as well as for publis hed refere nces o n t he
s ubject ( cf. de Mesa 1 9 7 8: 4- 3 5) .
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i ndi ge no us. And c o nsi deri ng t hat missi o nari es
were expli citl y pr oclai mi ng t he Gos pel of J es us
C hrist, it is ir o nic whe n o ne c o nsi ders t his sit ua-
ti o n i n t he li g ht of what Jes us had explicitl y
war ned his follo wers about: “ You kno w that the r u-
lers of the Gentiles l ord it over the m, and the great
ones make their authority over the m felt. But it
s hall not be s o a mong you” ( Mt. 2 0: 2 5- 2 6. ) .
S tigmatizing the C ultureThe Fili pi no c ult ure had bee n de meaned; t he
Spanis h tande m of c ol o nizati o n and evangeli za-
ti o n had sti g matized it. I n understandi ng and
ass essi ng t he effects of t hree and a half c e nt u-
ri es of Spanis h c ol o nial r ule o n t he c oll ecti ve
ps yc he of Fili pi nos, an i nsi g ht of s oci al ps yc ho-
l ogy may be of c o nsi derable hel p. The Brazili an
educator Paul o Freire, who made “c o nsci e nti za-
ti o n” a popular ter m a mo ng age nts of c hange,
s ays t hat i n a c o ntext of o ppressi o n t he oppres-
s ed over a peri od of ti me unc o nsci o usl y i nter na-
li ze t he oppress or' s attit udes to war d t he m. ( Frei-
re 1 9 7 2: 49- 5 1; Ago ncill o & Guerrer o 1 9 7 3:
1 1 2- 1 1 3) . As a r es ult eve n whe n t he oppress ors
are no l o nger ar o und, t hey are i n a r eal s e nse
eve n more pres e nt because t hey are i n t he m, i. e.
i n t heir ps yc hol ogical s elves. The oppress ed no
l o nger “ need” t he act ual physical pres e nce of
t he oppress ors to r egar d t he mselves t he way t he
letter c o nsi dered t he m.
We may fi nd t he t ho ug ht fa mili ar. It is. The
i dea c o mes fr o m what happe ns to c hil dre n who
are s oci ali zed i n and t hro ug h t heir fa mili es. The
attit udes and be havi or of pare nts to war ds t heir
c hil dre n are graduall y i nter nali zed by t he l atter
and bec o me part of t heir pers o naliti es. C hil dre n
who experi e nce positi ve, nurt uri ng treat me nt
fr o m t heir pare nts gr o w up li ki ng t he mselves
and are s elf- c o nfi de nt. This s elf-i mage, gi ve n as
it were as a gift by t heir pare nts, c o nti nues to be
an ass et eve n i n t heir adult li ves. Those who ge-
nerall y have bee n put do wn and de meaned by
t heir pare nts, ho wever, c o me to disli ke t he msel-
ves and have very littl e c o nfi de nce i n t he msel-
ves. Eve n whe n t heir pare nts are no l o nger
aro und, t he c hil dre n' s ac quired s elf-i mage, c o m-
municated by t heir pare nts c o nti nue to haunt
t he m i n t he pres e nt.
If we li ke n t he i ndi ge no us c ult ure to a c or po-
rate pers o nality, we can anal ogo usl y appl y t he
i nsi g hts deri ved fr o m ps yc hol ogy and s oci al ps y-
c hol ogy me nti o ned above. We r ecall at t his
j unct ure t hat t he Fili pi nos have bee n under t he
c ol o ni al r ule of Spai n for more or l ess t hree
hundred and fifty years. Duri ng t his s pan of ti-
me, t he c ol o nizers as well as t he missi o nari es, li-
ke t he pare nts or t he oppress or all uded to ear-
li er, have c o mmunicated a negati ve s elf-i mage
to Fili pi nos. It was an i mage t hes e c ol o ni al ma-
sters had of t heir s ubjects, and an i mage t hat
c o nti nues to be a bur de n for t he l atter. This i ma-
ge was c o mmunicated t hro ug h t hree i nterrela-
ted ways: ( 1 ) expli cit c ult ural debase me nt; ( 2)
li ng uisti c s ubj ugati o n of t he ver nac ular and
margi nali zati o n of t he nati ve s cri pt; and ( 3)
r upt ure wit h t he i ndi ge no us reli gi osity.
Explicit Cultural Debase mentI n 1 7 2 0 a l etter c o ncer ni ng t he i ntellect ual po-
verty, c ult ural bac k war dness and moral depravi-
ty of t he nati ves, aut hored by Fray Gas par de
San Ag usti n, was wi del y circ ulated and beli e-
ved, to t he detri me nt of t he nati ves' di g nity. Its
credi bility depe nded to a great exte nt o n t he
prej udices at t he ti me. I n t hat l etter Fri ar Gas par
s poke abo ut t he nati ves i n t he foll o wi ng ter ms:
“ These wretc hed bei ngs are of s uc h a nat ure
t hat t hey li ve a purel y ani mal life, i nte nt s olel y
o n its pres ervati o n and c o nve ni e nce, wit ho ut
t he c orrecti ve of r eas o n or r es pect or estee m for
reputati o n” ( Ber nad 1 9 7 2: 1 6 2- 1 7 0, es peci all y
1 6 8) . S uc h a c o ncl usi o n is not s ur prisi ng, if o ne
c o nsi ders t he vari o us all egati o ns Fray Gas par
hurled at t he nati ves: ungratef ul, l azy, st upi d,
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r ude, c uri o us and i mperti ne nt, i ns ole nt to war ds
Spani ar ds, ‘ t hey do not kno w t heir place' , pr o ud
and arr ogant, tyrannical, excessi vel y fo nd of
feasts, vai n, l ustful, ve ngef ul, i g norant, c o-
war dl y, and ate a l ot ( Ber nad 1 9 7 2: 1 6 2- 1 7 0) . I n
t he ni netee nt h c e nt ury, anot her Spaniar d, Vi-
ce nte Barrantes, who had li ved for a while i n t he
Phili ppi nes, and was a me mber of t wo Royal Spa-
nis h Acade mies and whose publis hed wor ks had
ear ned hi m t he r es pect due to an ‘ expert' o n Phil-
i ppi ne affairs, made a s weepi ng c o nde mnati o n
of everyt hi ng t hat was nati ve. He s pecifi call y
referred to t he Tagal ogs as devoi d of any i n-
tell ect ual ability, ass eri ng t hat to l ook for any
evi de nce t hat c o ul d possi bl y pr ove s uc h capaci-
ty wo ul d be f utile.
The te nacity of t his bi gotry was als o refl ec-
ted duri ng t he Bis hops' Co nfere nce of t he Phili p-
pi nes more t han a c e nt ury and a half l ater i n
1 9 00 whe n t he Phili ppi nes were already under
t he American r egi me. I cite t his parti c ular ex-
a mple to poi nt o ut t hat 1 89 8 di d not e nd t he
c ult ural debase me nt beg un by t he Spani ar ds; it
was carri ed o n for anot her fifty years by t he
Americans who took over t he Phili ppi nes. As t he
previ o us text s ho ws, Fili pi nos were not j ust
c o mpared c ult urall y i n an unfavorable way,
wit h Spani ar ds, but wit h Wester n Europeans,
whic h i ncl uded t heir desce ndants i n America.
All t he bis hops atte ndi ng t he meeti ng were, of
c o urs e, forei g ners.
I n t hat meeti ng t he arc hbis hop of Manila ar-
g ued t he c as e for an abs ol ute need of t he Euro-
pean cl er gy by ass erti ng t hat t he Fili pi no cl er gy
were i ncapable of fait hfull y fulfilli ng t heir s a-
cred mi nistry, because t he Fili pi no pri est4 was
labori ng under t he foll o wi ng defects: extre me
s hall o w- mi ndedness, unc o ntroll ed pr ope nsity
to t he vi ces of t he fl es h, and a l ac k of tal e nt t hat
i ncapacitated hi m fr o m obtai ni ng a t horo ug h
and pr oper trai ni ng. Furt her more, t he very
narro wness of s o ul of t he Fili pi no pri est, for
whic h r eas o n he was r educed to al most not hi ng
i n European eyes, wo ul d o nl y gi ve his e ne mi es,
t he American Pr otestants, c ause for moc kery.
The bis hop of t he isl and of Cebu was c o nvi nced
t hat t he Fili pi no cler gy wo ul d si mpl y dis appear
by its elf because Fili pi no pri ests di d not have
t he desire for s elf- de ni al and wor k, and t he de-
creas ed pi o us offeri ngs to t he c hurc h wo ul d dis-
c o urage very many fr o m e mbraci ng t he cl eri cal
life ( Garci a & Arcilla 1 9 7 4: 3 1 5- 3 1 7) .
The Spanis h missi o nari es di d not o nl y mani-
fest t heir c ult ural and raci al prej udice to war ds
t he nati ves i n s uc h an expli cit manner as pre-
s e nted above. S ubtle means were als o at wor k to
“ do mi nate” t he nati ve populati o n, o ne of whic h
was t he li ng uisti c s ubj ugati o n of t he ver nac ular
and t he margi nali zati o n of t he nati ve s cri pt.
Subjugati ng the Tagal og Vernacul arOutri g ht i mpositi o n of t he c ol o ni al master' s l an-
g uage is c ertai nl y o ne way of s ubj ugati ng t he
c o nsci o us ness of a people. This, t he Americans
di d to Fili pi nos i n t heir decisi o n to us e t he Eng-
lis h l ang uage for pur poses of pacifi cati o n ( Co n-
stanti no1 9 7 5: 3 08- 3 1 3) . Spai n, ho wever, due to
t he po werful i nfl ue nce of missi o nari es took
anot her and more s ubtle way. Lang uage was t he
first fr o nti er of Spanis h evangeli zati o n efforts.
Spanis h missi o nari es very earl y o n aut hored
gra mmars and di cti o nari es of l ocal l ang uages
s uc h as Tagal og and beca me t he first s peci alists
of t he regi o nal l ang uages. Underl yi ng t hes e ef-
forts was t he i nte nt to l ear n t he ver nac ular, not
i n or der to transfor m t he missi o nary i nto a nati-
ve, but to all o w hi m e no ug h access t o t he nati ve
worl d and to effecti vel y c o nvert it t o Spanis h
Catholicis m. To Spanis h friars the native world was
a dark land, and the people' s ways see med myste-
ri ous, barbaric and even de monic. To this land they
would bri ng enli ghten ment and salvati on.4 E mphasis, I s uppose, o n Fili pi no rat her t han pri est.
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Alt ho ug h Spanis h r oyal l a w had decreed t hat
Castili an be taug ht i n all t he c ol o ni es, t he expe-
ri e nce gai ned fr o m earli er missi o ns i n t he Ame-
ri cas i ndicated to t he missi o nari es t hat it was
easi er for o ne missi o nary to l ear n s everal i ndi ge-
no us to ng ues t han for e ntire c o mmuniti es t o l e-
ar n Castili an. Because of t his and des pite t he
royal c o mmand, t he first Manila Synod of
1 5 82- 1 5 86 approved t he us e of t he Phili ppi ne
lang uages i n preac hi ng t he ne w reli gi o n ( Rodri-
g uez 1 9 9 8: 88- 89, 2 80- 2 81) . This was fort uiti o us
for t he l ocal l ang uages. The decisi o n ass ured
t heir c o nti nued existe nce and us e. It was a mi-
xed blessi ng t ho ug h. For i n doi ng s o fr o m t he
pers pecti ve of t he Spanis h understandi ng of
lang uage at t he ti me, t he missi o nari es pr obabl y
un witti ngl y exacerbated t he debase me nt of t he
l ocal c ult ure( s) . Their us e of t he ver nac ular s ug-
gested i n its o wn way t he i nferi ority of t he nati-
ve l ang uage, and t heir prefere nce for t he oral
trans missi o n of meani ng margi nali zed t he nati-
ve s cri pt.
We need to r e me mber t hat l ang uage is not
j ust a s et of c ult ural l abels t o sti c k o nto r eality.
Rat her, as Hans- Georg Gada mer had poi nted
o ut, “it is t he res ervoir of traditi o n and t he me-
di u m i n and t hro ug h whic h we exist and percei-
ve t he worl d” ( Gada mer 1 9 7 6: 2 6) . Lang uage
e mbodi es and express es t he worl dvi e w of a par-
ti c ular gr o up of people. What happe ns, t herefo-
re, t o t heir l ang uage has s eri o us r eperc ussi o ns
o n t he way t hey vi e w life and r eality i n ge neral.
The relati o ns hi p bet wee n t he ( Fili pi no) Tagal og
lang uage, o n t he o ne hand, and Spanis h c ol o ni-
al politics as well as Spanis h ecclesiastical efforts at
conversi on, on the other hand, bears this out.5
Tagal og i n ter ms of Castili an6
The first atte mpt to establis h Castili an as t he do-
mi nant l ang uage of t he e merge nt Spanis h state
was part of t he begi nni ngs of t he Spanis h E mpi-
re i n t he l ate fiftee nt h ce nt ury. It was t he Spa-
nis h hu manist Anto ni o de Nebrija, aut hor of
“ Gra matica de l a l e ngua Castell ana”, who clai-
med t hat l ang uage was t he perfect i nstr u me nt
of t he e mpire. His st udy of anti quity l ed hi m to
beli eve t hat “lang uage was al ways t he c o mpani-
o n of e mpire. ” Lang uage and e mpire begi n,
fl o uris h and fall toget her ( Rafael 1 9 88)7 He nce,
his advocac y of Castili an. Nebrija and ot her Spa-
nis h phil ol ogists hel d to t he beli ef t hat t he di-
g nity and i mportance of Castili an ar os e fr o m its
depe nde nce o n and si milarity to Lati n, t he l an-
g uage of t he Ro man E mpire. Obvi o usl y, a par-
allel was bei ng created: what Lati n was to t he
Ro man E mpire, Castili an wo ul d be to t he Spa-
nis h. Spai n i nte nded to be s ee n as a wort hy s uc-
cess or of Ro me, r eplaci ng and c o nti nui ng it at
t he s a me ti me.
To realize the goal of maki ng the Castilian ver-
nac ular a s uitable language of the e mpire and to le-
giti mize it, a gra mmar whic h would order this ton-
g ue, har mo nize its parts, and standar di ze its
ort hography was necessary. For wit h s uc h gra m-
matical str uct ure i n place, it c o ul d be regar ded
as a wort hy s uccess or of cl assi cal Lati n. Phil ol o-
gists li ke Nebrija wor ked o ut t he Castili an ver-
nac ular o n t he gra mmatical and myt hol ogical
fo undati o ns of t he Lati n l ang uage. Castili an was
to be s poke n and writte n i n ter ms of Lati n. So
molded was Castilian after classical Lati n that even-
tually other ver nac ulars whic h the Spanis h e mpire
encountered were obli gated to defer to Castilian.
5 Tagalog is o ne of t he ei g ht major l ang uages o n t he
l o wlands and t he basis of t he nati o nal l ang uage kno wn
as Fili pi no.
6 Amo ng t he major l ang uages of t he islands, Tagalog was
c hose n by a nati o nal c o mmissi o n to be t he basis of t he
Phili ppi nes' nati o nal l ang uage.
7 I a m mai nly i ndebted to t his author for i deas on the s ub-
jugati on of t he Tagalog ver nac ular and the margi naliza-
ti on of the native scri pt whic h I s u mmarize and follo w
very closely ( vi d. es pecially Rafael 1 988: 2 3- 54).
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The Spanis h missi o nari es who c a me to c o n-
vert t he peoples of t he islands were very muc h
t he reci pi e nts of t he i deas abo ut l ang uage o utli-
ned above. Co nfr o nted by t he tas k of ‘ do mi na-
ti ng' t he l ang uages of t he nati ves,8 t hey wrote
gra mmar books and dicti o nari es t hat wo ul d pr o-
vi de t he m wit h t he means of c o mmunicati ng t he
aut hority of God and ki ng. But i n doi ng t his
t hey were at t he s a me ti me “ do mi nati ng” t he
nati ve l ang uages. It is i nteresti ng to note, for
i nstance, t hat t he fa mo us and hi g hl y estee med
“ Arte y regl as de l a l e ngua t agal a” of t he Do mi-
nican pri est Francisc o Blancas de San J os é pu-
blis hed i n 1 6 1 0 us ed Lati n and Castili an as t he
pri nci pal poi nts of r efere nce i n t he rec o nstr uc-
ti o n of t he Tagal og gra mmar. I n it we c o me
across Tagal og no mbres, verbos, adjeti vos, and
voces ( pasi va/acti va). Its gra mmar, li ke Castili-
an, c o ntai ns wor d for ms as acusati vos, abl ati-
vos, i mperati vos, preteritos, prese ntes, and fu-
t uros. I n t his manner de San J os é c o nstit utes
Tagal og as a li ng uisti c s yste m whose c o here nce
co mes t hro ug h t he gra mmatical gri d of Lati n
( and Castili an) . Not s ur prisi ngl y, t herefore, no
Tagal og ter ms were us ed to create t his Tagal og
gra mmar.
This and ot her “ artes” gi ve t he i mpressi o n
t hat gra mmar di d not exist for t he Tagal ogs be-
fore t he missi o nari es began to write abo ut t heir
lang uage. I n a very s ubtle way a c o mparis o n was
bei ng made bet wee n Castili an and Tagal og i n
whic h t he for mer was s uperi or t o t he l atter. For
whe n Tagal og was “ disc overed, ” it was fo und to
be wanti ng. The re medy or s ol uti o n was to de-
ter mi ne t he parts t hat make up t he l ang uage.
Onl y i n t his way c o ul d it bec o me an effecti ve i n-
str u me nt to pr opagate Cat holi cis m and to c o n-
vert t he Tagal og nati ves. So Blancas de San J os é
t ur ned to exter nal apparat uses: Lati n gra mmar
and Castili an disc o urs e. These, as it were, beca-
me t he standar ds for t he c o mpre he nsi bility and
usef ul ness of Tagal og as a l ang uage. If o ne l ear-
ned Castili an by referri ng to Lati n, by t he s a me
toke n, o ne c o mpre he nded Tagal og by its c o ntri-
ved li ke ness to Castili an and Lati n. Castili an be-
ca me t he poi nt of r efere nce. Its positi o n was li ke
t hat of a Spanis h pri est acti ng as an exalted br o-
ker, a medi ator of c o mmunicati o n, bet wee n God
and t he nati ve c o nverts. It not o nl y express ed
t he str uct ure of Tagal og i n t he li g ht of t he Lati n
gra mmar whic h it mediated, but it als o “c o nver-
ted” ( “traducir ”) Tagal og si g nifi ers, tyi ng t he m
to Castili an si g nifi eds. Tagal og was not val ued i n
its o wn ri g ht. Its wort h was depe nde nt o n Casti-
li an whic h had bec o me t he poi nt of r efere nce,
parti c ularl y for understandi ng Cat holi cis m. It
was not t he t ho ug ht e mbodi ed i n Tagal og ter ms
whic h was i mportant, but t hat r epres e nted by
Castili an. Tagal og wor ds us ed for pur poses for
c o nversi o n and i nstr ucti o n were not meant to
c o nvey t heir o wn meani ngs but t hose i nte nded
by t he Castili an ter ms.
I n havi ng bec o me a s ubor di nate i nstr u me nt
i n t his fas hi o n, Tagal og was r obbed of its o wn
meani ngs. The c o nte nt of its wor ds was r eplaced
by t hose i nte nded by t he r eli gi o us c ol o nizers. I n
s u m it had l ost its o wn voice. Gi ve n t he i ntellec-
t ual cli mate of white s uperi ority over all ot her
peoples ( as s ho wn i n t he missi o nari es handli ng
of Tagal og) , Spanis h Cat holi cis m was i ndeed for
t he Spaniar ds to be i de ntifi ed wit h Cat holi cis m.
The Spanis h c hurc h wo ul d have bee n horrifi ed
at any s uggesti o n t hat Cat holi cis m c o ul d be Fili-
pi no. And, as Phili ppi ne history bears wit ness
to, it was i ndeed s hoc ked whe n Fili pi no r evol u-
ti o nari es t ook certai n steps to do j ust t hat.9
8 Spaniar ds t he n, as no w, al ways referred to l ear ni ng a
forei g n lang uage as a matter of “ do mi nati ng” it.
9 The establis h me nt of t he I glesi a Fili pi na I ndepe ndie nte
( I FI) arose fr o m t he desire of Fili pi no revol uti o nari es to
a have a Fili pi no c hurc h i n uni o n wit h Ro me ( vi d. de
Mesa 1 9 7 8: 7 5- 80) .
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I n preac hi ng and explai ni ng t he Cat holi c
fait h to t he nati ves c ertai n key ter ms retai ned
t heir Lati n or Castili an for ms s uc h as Di os, Tri ni-
dad, Virge n Mari a, Espirit u Santo, Cr uz, Igl esi a,
Doctri na Cri sti ana. The missi o nari es l eft t he m
untranslated not o nl y because t hey were c o n-
vi nced t hat t hes e ter ms had no exact equi va-
le nts i n Tagal og, but als o to mai ntai n t he “ puri-
ty” of t he meani ngs t hes e wor ds c o nveyed ( de
Mesa 1 9 7 8: 45- 47) . This noti o n of untranslatabi-
lity i mpli ed a beli ef i n t he i ntri nsi c s uperi ority
of s o me lang uages – i n t his c as e Lati n and Casti-
li an – over ot hers i n t he c o mmunicati o n of God´ s
wor d. As we kno w, Lati n was and is t he offi ci al
lang uage of t he Cat holi c C hurc h and, as ar g ued
by Nebrija and ot hers, Castili an was t he wort hy
s uccess or of Lati n. This meant t hat t he untrans-
latable ter ms are adequate expressi o ns of c er-
tai n c o ncepts. S urel y, t his was a s ubtle way of
undersc ori ng t he s uperi ority of t he i nvaders.
To us e t he si g nifi er “ Di os”, f or i nstance,
rat her t han t he Tagal og “ Bat hal a” pres upposed
t he perfect fit bet wee n t he Spanis h wor d and its
C hristi an r efere nt. This was unli kel y to occ ur
were t he Tagal og wor d us ed i nstead. Castili an
was c apable of translati ng t he meani ng e mbo-
di ed i n “ De us, ” but Tagal og c o ul d not r e nder
t his fait hf ull y wit h “ Bat hal a. ” I n bri ngi ng toge-
t her t he i dea of translati o n and t he noti o n of
untranslatability, Tagal og beca me regar ded as
deri vati ve of Lati n and Castili an and t herefore
i nferi or. C o mparis o n was made bet wee n c o nver-
si o n to God and bec o mi ng s ubject to t he ki ng, o n
t he o ne hand, and s ubjecti o n of Tagal og to Ca-
stili an, o n t he ot her. J ust as t he pr ocess of c o n-
versi o n and c ol o nizati o n reclai med t he “falle n
s o uls ” of t he nati ves and made t he m s ubject to
t he aut hority of God and t he ad mi nistrati o n of
t he ki ng, s o translati o n was beli eved to be i n-
str u me ntal i n c o nstr ui ng t he l ocal l ang uage as
yet anot her r eality to be br o ug ht bac k t hro ug h
c o nversi o n – “reduced” as Spani ar ds were wo nt
to s ay – t o its pr oper So urce and Desti nati o n:
God t he Fat her.
Margi nalizi ng the “Baybáyi n”( nati ve scri pt)The c o nverge nce of t he C hristi an traditi o n, t he
Spanis h hu manist c o ncepti o n of l ang uage and
ec o no mics l ed to t he margi nali zati o n of t he na-
ti ve s cri pt of t he Tagal ogs ( baybáyi n) t o war ds
virt ual exti ncti o n. There were, to be s ure, prac-
ti cal r eas o ns for trans mitti ng C hurc h doctri ne
orall y s uc h as t he hi g h c ost of pri nti ng and t he
diffi c ulty of pres ervi ng books of deli cate ri ce pa-
per i n t he hu mi d tr opical cli mate. These r eas o ns
made it i mpossi ble to make devoti o nal texts
available to any but t he Spanis h pri ests and a li-
mited nu mber of nati ve assistants. Yet t here
was o ne ot her i mportant factor at wor k. This
was t he te nde nc y to favor voice over writi ng i n
c o nversi o n, a c haracteristi c not o nl y fo und i n
t he C hristi an traditi o n, but i n t he Spanis h hu-
manist c o ncepti o n of l ang uage as well.
The C hristi an Traditi o n, parti c ularl y i n t he
gos pels, pi ct ures Jes us orall y pr oclai mi ng t he
“ Good Ne ws ” of s alvati o n. The first disci ples,
who were s e nt to preac h his message, foll o wed
t he s a me style of c o mmunicati o n. I n t he earl y
days of t he C hurc h “evangelist” referred not o n-
l y to an aut hor of t he g os pels but to any prea-
c her of God' s Wor d. It is t he experi e nce of hea-
ri ng s o met hi ng s ai d rat her t han of r eadi ng
s o met hi ng writte n whic h i niti all y gave ris e t o
preac hi ng t he gos pel. Evangeli zati o n ca me to
mean t he oral diss e mi nati o n of God´ s Wor d,
whic h is li nked to a noti o n of c o nversi o n as t hat
mo me nt whe n t he di vi ne voice registers o n hu-
man c o nsci o us ness. Paul, t he model preac her,
was c o nverted by a voi ce, whic h he hear d o n his
way to Da masc us. Aug usti ne was s ai d to have
bee n c o nverted t hro ug h a voi ce “toll e l ege, t oll e
l ege. ” One s e nses here a c ertai n bi as for oral over
writte n c o mmunicati o n.
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The Spanis h hu manist c o ncepti o n of l ang ua-
ge als o stress ed its oral di me nsi o n. What Nebrija
says abo ut t he r elati o ns hi p bet wee n s peec h and
writi ng c orres po nds wit h what we have me nti o-
ned abo ut t he C hristi an Traditi o n. To hi m “t he
reas o n for t he i nve nti o n of l etters was, first, to
s erve o ur me mory, and l ater s o t hat we c o ul d
s peak wit h t hose who were abs e nt or who were
yet to c o me ( . . . ) . Therefore, l etters are not hi ng
but fi g ures t hat r epres e nt t he voice ( . . . ) and
voices si g nify, as Aristotle has s ai d, t he
t ho ug hts t hat we have i n o ur s o ul ”.1 0 C o nvi nced
of t his, Nebrija undertook to standar di ze Spa-
nis h ort hography. Writi ng s erves t he voice
whic h i n t ur n s erves o ur t ho ug hts. Wit h writi ng
as an i nstr u me nt of t he voice, t ho ug hts c o ul d be
c o mmunicated eve n i n t he abs e nce of o ur physi-
cal s elves. It is not s ur prisi ng t he n t hat Nebrija
wo ul d regar d l etters li ke bureaucrats c harged
wit h mai ntai ni ng purity of t ho ug ht.
Co nfro nted wit h t he “baybáyi n”, t he l ocal
Tagal og s cri pt whic h is r elated to t hose fo und i n
moder n I ndo nesi a, t hes e missi o nari es, who we-
re heirs t o bot h t he C hristi an and Spanis h per-
s pecti ve o n l ang uage, earl y o n atte mpted to e m-
ploy it i n the translati on of catec his ms i nto native
i dio ms. The early writers of “ artes” ( gra mmar)
c o nc urred t hat t his s cri pt was a s upple me nt to
lear ni ng t he c orrect voici ng of t he l ang uage.
But t hes e efforts were quic kl y abando ned be-
cause t hes e preac hers of t he Wor d fo und t he
scri pt to be i nadequate to t he de mands of an un-
equi vocal translati o n of C hristi an doctri nes, un-
li ke Lati n and Castili an. Referri ng to t he
“baybáyi n”, o ne missi o nary voiced a rat her
co mmo n c o mplai nt:
“This s cri pt ( . . . ) c annot be any l ess t han
ill egi ble ( . . . ) it pres e nts great diffi c ulti es
not for hi m who writes it but for hi m who
reads it ( . . . ) . [ We are t hus] far fr o m beli e-
vi ng t hat t his al phabet c o ul d pr ovi de t he
si mplicity and clarity of Lati n. Als o it is
abs ur d to s ay t hat wit h a fe w poi nts and
c o mmas t hes e c haracters can be made to
si g nify everyt hi ng t hat o ne mi g ht want
to write as f ull y and as easil y as o ur o wn
Spanis h al phabet”.1 1
The diffi c ulty appare ntl y was c aused by a fail ure
to understand t he f uncti o n of a di acriti cal mar k
called “kurlít. ” This not o nl y modifi ed t he s o und
e ndi ng, it als o c all ed fort h a multi pli city of
s o unds and c o nseque ntl y ot her meani ngs. I n
fact rat her t han fi xi ng si g nifi ers t o s o met hi ng
defi nite, it was a si g nal t o t he many possi biliti es
of meani ng ( Rafael 1 9 88: 46- 47; cf Cf. als o Post-
man 1 9 86) . Fr o m t he Spanis h poi nt of vi e w, t he
“ill egi bility” and “ unreadability” of t he s cri pt
res ults fr o m t he l ac k of a direct and fi xed c orre-
s po nde nce bet wee n scri pt and s o und. To t he
Spani ar ds who di d not kno w ( or were un willi ng
to kno w) t he s ophisti cated ways of t he s cri pt,
readi ng t he “baybáyi n” pho neticall y s ee med al-
most pure g uessi ng. They may have wanted a
o ne- to- o ne c orres po nde nce bet wee n writi ng
and s o und i n or der to s ec ure meani ng, but t he
Tagal ogs val ued a play of s o unds as well as mea-
ni ngs o n t he basis of t heir s cri pt.
Co nseque ntl y, t he Tagal og s cri pt was dee-
med uns uitable for t he Spanis h goals of transla-
ti o n and c o nversi o n. It was r egar ded as a
hi ndrance to t he efforts of bot h C hurc h and Sta-
te to c o nvert people and make t he m s ubjects of
God and t he Spanis h mo narc h. They wanted to
c o ntrol t he l ang uage by fi xi ng meani ngs i n or-
der to ac hi eve t heir c ol o ni al g oals.1 2 But bei ng a
“s yllabic c ode, ” it c o ul d not be r educed to t he
1 0 As quoted i n Rafael 1 9 88: 43.
1 1 As quoted i n Rafael 1 9 88: 46.
1 2 At t his poi nt I a m re mi nded of t he atte mpt of a
pro mi ne nt publis her of an Englis h dicti o nary to i ncl ude
t he ter m ‘ Fili pi na' t o mean ‘ do mestic hel per'
Fort unately, t he Phili ppi ne gover n me nt was s wift
e no ug h to pr otest its i ncl usi o n and stopped t he
atte mpt.
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c o nve nti o ns of a uni vocal r eadi ng. I n its place
t he Spani ar ds i ntr oduced and pr opagated a pho-
netic s cri pt c haracteristic of Lati n and Castili an.
They c hose to write Tagal og i n Ro man c harac-
ters. I n t his way t hey graduall y, not wit ho ut t he
hel p of t he Tagal ogs t he mselves, margi nali zed
t he l ocal s cri pt i nto a merel y s upple me ntary po-
siti on with regard to both phonetic writi ng and
pronunciati on. By maki ng Tagalog more “readable”
to the mselves, the Spaniards were able to c o ntrol
t he differi ng and deferri ng l ocal move me nt of
writi ng repres e nted by t he “baybáyi n”. I n c o n-
verti ng t he “baybáyi n” i nto a r o manized s cri pt,
t he l ang uage was put under t he aut hority of t he
missi o nari es and c o nquistadores.
This margi nali zati o n of t he “baybáyi n” was a
way of s ubj ugati ng it. By i ntr oduci ng t he defi ni-
te Castili an pho netic s yste m to r eplace t he Taga-
l og “baybáyi n, ” t he us e of t he ver nac ular beca-
me easi er for t he Spanis h missi o nari es. But t he
Tagal ogs had to pay dearl y for Spanis h c o nve ni-
e nce and age nda: t hey had, for all practi cal pur-
poses, l ost t heir nati ve s cri pt. At pres e nt, t he
“baybáyi n” is o nl y us ed i n li mited ways by t he
unc hristi anized Hanunoo and Tagbanua tri bes
of Mi ndoro and Pala wan, respectively, t wo islands
off the coast of Manila ( Post man 1 978: 2 24- 2 2 5) . By
havi ng re mai ned outsi de the s phere of i nfl uence of
Spanis h Catholicis m, these tri bes have preserved a
disti nct feature of their c ulture.
Rupture from I ndigenous ReligiosityToday we c o mmo nl y s peak i n Cat holi c circl es of
t he i nc ult urati o n of t heol ogy. It is wit h s e nsiti-
ve ness t o war ds, r es pect and appreci ati o n for i n-
di genous c ultures that c hristianizati on proceeds.
Li nks or conti nuities of the Gospel message with
c ultural beliefs, val ues and practices affir m t he
hu man and r eli gi o us val ues already pres e nt i n
t he c ult ure. Sl o wl y, t he i ndi ge no us r eli gi osity
of t he fol k are st udi ed for l ess o ns it c an teac h
today' s advocates and pr opagators of C hristi ani-
ty. Bas ed o n a t heol ogy t hat pres upposes God' s
pres e nce i n c ult ures and r eli gi o ns pri or t o t he
expli cit pr ocla mati o n of C hristi an fait h, it is a
far cry fr o m what missi o nari es of t he c ol o ni al ti-
mes c arri ed o ut. For i nstead of a r upt ure fr o m
t he i ndi ge no us c ult ure and r eli gi osity, C hristi a-
nity today s eeks r ootedness. I n place of a r adical
break, radical c o nti nuity; rat her t han r upt ure,
affir mati o n. Fr o m t his c o ntrast o ne can already
see t hat t he missi o nary approac h practi ced by
t he Spani ar ds, i n ge neral, was not affir mi ng na-
ti ve reli gi osity. I n t his way it di d not only reject
what was consi dered reli gi ous a mong the people, it
also added to the c ultural debase ment already ope-
rative i n other areas.
C hristi anity, i n ge neral, was pres e nted to
t he people as s o met hi ng e ntirel y ne w, and not
as a more perfect expressi o n of t heir s o- call ed
pagan beli efs. This c an already be gleaned fr o m
t he missi o nari es' refusal t o translate s o me key
ter ms of C hristi an doctri ne i nto Tagal og. This is
als o cl ear fr o m t heir us e of t he ter m “s uperstiti-
o n” for t he beli efs and practi ces of nati ve r eli-
gi osity. The Spanis h missi o nari es br o ug ht t he
tr ue r eli gi o n, but t he nati ves cl ung to “ nu me-
r o us foolis h s uperstiti o ns, obs ervances and i do-
latr o us c usto ms. ” Co nversi o n, t herefore, meant
t he abando n me nt of i ndi ge no us beli efs and
practi ces. A r upt ure fr o m traditi o nal fait h was
de manded and many cas es obtai ned, at l east of-
fi ci all y.
This poi nt was br o ug ht ho me to me by an ex-
peri e nce I had o nce. I had j ust fi nis hed a pres e n-
tati o n o n t he need and merits of i nc ult urati ng
t he Gos pel t o a Cat holi c paris h i n a mo untai n r e-
gi o n of t he nort her n Phili ppi nes. While t he que-
sti o ns and r e mar ks duri ng t he ope n for u m were
ge nerall y positi ve, t here was o ne s har p query
abo ut o ur histori cal past as well as o ur pres e nt
tas ks regar di ng i nc ult urati o n. An el derl y pers o n
stood up and i nquired whet her t he i nc ult urati-
o n t hat I was s peaki ng abo ut meant utili zi ng t he
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very c ult ural ele me nts, whic h t he earl y Cat holi c
forei g n missi o nari es had i nstr ucted t he m to ab-
ando n because t hes e were c o nsi dered s upersti-
ti o us.
The poli c y of breaki ng abr uptl y wit h t he reli-
gi o us past explai ns t he vi gor wit h whic h t he
Spanis h missi o nari es c ut do wn t he s acred gr oves
of t he nati ves. Pagan i dols by t he t ho usands we-
re c o mmitted to t he fl a mes by i c o noclasti c r eli-
gi o us i n t he pres e nce of be wil dered nati ves. I n
t he wor ds of a Fili pi no writer o n l ocal c ult ure
and r eli gi o n:
“Traditi o n- bo und Fili pi nos, who may ha-
ve bal ked at bei ng disl oyal t o t heir o wn
i dols, must have experi e nced s o ul- rak-
ki ng ago ni es whe n c o nfro nted wit h t he
ecclesi asti cal c o nde mnati o n of t heir na-
ti ve wors hi p. I n many ways, fear and
i g norance deter mi ned t he Fili pi no c o n-
versi o n, factors whic h t he missi o nari es
expl oited to pr ove t he s uperi ority of t he
c hristi an God. It must have bee n tr ul y
trau matic for t he i ndi os t o wit ness t he
desecrati o n of t heir i dols – bur nt,
destr oyed, and, i n fe w i nstances, deba-
s ed wit h excreta. That t heir g ods failed to
ave nge s uc h hu mili ati o ns appeared re-
as o nable pr oof of t he C hristi an God' s
mi g ht” ( Gatbo nto n 1 9 7 9: 43) .
Si nce c hurc hes had to be c o nstr ucted and i c o ns
produced to fill t he voi d l eft by t he dis placed
i dols, C hristanizati o n had i mmedi ate c o nsequ-
e nces o n art and arc hitect ure. Spanis h Cat holi c
i c o nography replaced t he nati ve o ne. The li ke n-
ess es of t he nati ve i dols may have vis uall y
disappeared fr o m t he s c e ne, but where t he mi nd
co ul d not be reac hed, t he meani ng and purpose of
the rituals cl ung strongly to traditi onal beli efs.
To e ns ure t hat t he r upt ure fr o m nati ve reli-
gi osity wo ul d be mai ntai ned, force and press ure
were utili zed by t he missi o nari es. “ Not o nl y was
s o me force felt necessary to break t he i niti al r e-
li gi o us r esistance of t he people to C hristi anity
by t he t he e nc o mi e nda- hol ders, t he Spanis h
cler gy was als o c o nvi nced t hat si nce Fili pi nos
cared very little abo ut r eli gi o us obli gati o ns, it
was necessary to c o nstrai n by t he fear of punis-
h me nt and to g over n t he m li ke s c hool c hil dre n”
( Phelan1 9 5 9: 5 4–5 9) . Furt her more, alt ho ug h
t he fri ars r es pected t he ulti matel y vol untary
nat ure of baptis m, t hey di d exert vari o us for ms
of i ndi vi dual and s oci al press ure s uc h as prefe-
re nti al treat me nt, to i nduce t he nati ves to desi-
re t he s acra me nt ( Phelan 1 9 6 9: 3 9- 40) .1 3
Als o r elated to o ur disc ussi o n of e ns uri ng
r upt ure is t he c hange i n polic y r egar di ng what
lang uage to us e for evangeli zati o n. We had ear-
li er me nti o ned t he us e of t he nati ve l ang uages
by missi o nari es for t heir wor k of c o nverti ng t he
nati ves. But t his peri od was, i n a way, s hort-li-
ved. The us e of t he ver nac ular was, i ndeed, part
of t he Spanis h missi o nary poli c y i n t he begi n-
ni ng. But i n t he 1 7t h c e nt ury, t he r oyal poli c y
e nc o uraged t he nati ves to bec o me bili ng ual,
and i n t he next c e nt ury, frantic efforts were ma-
de to c o mpel t he nati ves to adopt Spanis h be-
cause t he nati ve to ng ues were not s uffi ci e ntl y
well developed to trans mit the mysteries of the
Faith and the civil authorities feared that i dolatries
and s uperstiti ons would conti nue until the natives
abandoned the languages of their pagan past.
Result of cultural debase mentCol o nial experi e nce under Spai n had er oded t he
Fili pi nos' s e nse of pri de i n t heir o wn i ndi ge no us
c ult ure. There is r eall y no need to belabor t he
poi nt of what t he tande m of c ol o nizati o n- evan-
geli zati o n di d to t he c ollecti ve s elf-i mage and,
c o nseque ntl y, c or porate s elf- estee m of t he na-
ti ves. This has bee n a mpl y doc u me nted i n ot her
1 3 For a s u mmary treat me nt of Fili pi no' s experi e nce of
c ol o nizati o n as well as for publis hed refere nces o n t he
s ubject ( cf. de Mesa 1 9 7 8: 4- 3 5; Ago ncill o & Guerrero
1 97 3: 1 1 2- 1 1 3; Gustil o 1 9 89: 5 1- 5 8) .
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wor ks.1 4 What J os é Ri zal, t he c o untry' s nati o nal
hero, wrote regar di ng t he effects of t he c ol o nial
experi e nce s uffices as a s u mmary of what hap-
pe ned to t he way people t ho ug ht abo ut t he m-
selves and t heir c ult ure:
„The n began a ne w era for t he Fili pi nos;
little by little t hey l ost t heir ol d traditi-
o ns, t he me me ntos of t heir past; t hey ga-
ve up t heir writi ng, t heir s o ngs, t heir po-
e ms, t heir l a ws i n or der to l ear n by r ote
ot her doctri nes whic h t hey di d not un-
derstand, anot her morality, anot her
aest hetics differe nt fr o m t hose i ns pired
by t heir cli mate and manner of t hi nki ng.
The n t hey decli ned, degradi ng t he msel-
ves i n t heir o wn eyes; t hey beca me as ha-
med of what was t heir o wn; t hey began to
ad mire and prais e whatever was forei g n
and i nc o mpre he nsi ble; t heir s pirit was
dis mayed and it s urre ndered“ ( Ago ncill o
& Guerrer o 1 9 7 3: 1 1 2- 1 1 3)
Col o nizati o n, t oget her wit h t he s pread of Cat ho-
li cis m, had l ed people to r eject t he mselves and
to be as ha med of t heir i de ntity. The c ult ure is
“ da maged, ” l ess because t he c ult ure had bee n
da maged, but more because of t he “ da maged”
way of l ooki ng at it. The abuse Fili pi nos had s uf-
fered fr o m t he hands of t he Spani ar ds, c ol o-
nizers and missi o nari es ali ke, had s ubstanti all y
l o wered t heir s elf- estee m and de meaned t heir
di g nity. I n t he ps yc hol ogical categori es we have
used earli er, t he Fili pi nos have i nter nali zed t he
i mage t heir c ol o nial masters had of t he m, an
i mage t hat c o nti nue to debilitate t heir c or pora-
te c ult ural s elf and to under mi ne its gr o wt h. It
has bec o me a force t hat militates agai nst t heir
well- bei ng; it has bec o me an e ne my t hat t hey
have to overc o me. A fri g hte ni ng as pect of t his
reality is t hat t his e ne my is literall y wit hi n; it
resi des i n t heir mi nds.
I n t his fas hi o n, t he c ol o nial s elf-i mage per-
sists eve n today. I ndicati ve of its c o nti nui ng
hol d is t he s ee mi ng pe nc hant of Fili pi nos for
s elf-flagellati o n, t hat is, for putti ng t he mselves
do wn, j ust as people who have l o w s elf- estee m
keep belittli ng t he mselves before ot hers. Re-
vi e wi ng t he body of literat ure writte n o n t he
s elf-i de ntity of t he Fili pi no, a l ocal t heol ogi an
was s ur pris ed to disc over t hat negati ve or dis pa-
ragi ng traits predo mi nate i n many of t hes e wri-
ti ngs. These were la menti ng many local attitudes,
habits and practices as “bahal a na” ( fatalis m) ,
mañana habit ( pr ocrasti nati o n) , Fili pi no ti me
(lack of punctuality), non-i nterference ( hands- off
attitude), i nferi ority co mplex, poor s ports man-
s hi p, leveli ng ( tendency to “bri ng do wn” throug h
gossi p or ri dic ule those who ac hi eve and ris e abo-
ve ot hers) , extravagance, c ol o ni al me ntality,
and t he c o mpadre s yste m ( exte nsi o n of ki ns hi p
t hro ug h rit uals, gi vi ng ris e to a for m of favori-
tis m) ( Gustil o 1 9 89: 5 1- 5 8) . This s urvey gi ves
t he i mpressi o n t hat Fili pi nos are pri maril y a
bundle of pr oble ms for whic h a vari ety of r e me-
di es have to be prescri bed. If t he Fili pi nos are
s ee mi ngl y t heir o wn hars hest criti cs, c o ul d t his
be t he c ol o nized mi nd' s s elf-flagellati o n at
wor k? A Dutc h ant hropol ogist r e mar ks i n a st u-
dy of l o wland Fili pi no c ult ure t hat he had c o me
across s o me hi g h sc hool and c oll ege texts c o m-
pari ng Fili pi no habits with those of the Japanese,
Ger mans, and Americans. I n these books the latter
are al ways presented as s uperi or at the sa me ti me
that the pres u med Fili pi no qualities and val ues are
criticized and degraded ( Mulder 1 990: 1 5) .
T he Task of De- S tigmatizingand Re- Valuing the C ulture in 1 9 9 8The s e nse of c ult ural i nferi ority needs to be
overc o me; r es pectability i n o ne' s o wn eyes must
be regai ned. Ot her wis e, Fili pi nos will r ec oil fr o m
1 4 For a s u mmary treat me nt of t he Fili pi nos' experi e nce of
c ol o nizati o n as well as for publis hed refere nces o n t he
s ubject ( cf. de Mesa 1 9 7 8: 4- 3 5) .
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t he tas k of taki ng up t he res o urces of t heir c ul-
t ure and utili zi ng t he m to c ult urall y re- appro-
pri ate t he C hristi an fait h today. Why s ho ul d
t hey prefer to us e t heir o wn c ult ure to express
t heir dedicati o n to J es us C hrist if t hey beli eve a
better o ne is available?
The mai n res po nsi bility for t his effort li es
wit h Fili pi nos t he mselves. Not o nl y do t hey have
to grapple wit h t his ps yc ho- s oci al wo und ho-
nestl y, but t hey need als o to g o beyo nd it and to
re- val ue t heir c ult ure by way of r es pecti ng and
appreci ati ng it. To attai n t his, it is not e no ug h
to defi ne t he i ndi ge no us vis- à- vis t he c ult ure of
t he c ol o ni al masters. Reacti o ns, i ncl udi ng angry
de nunci ati o ns, agai nst t he Wester n c ult ure may
be understandable i n t he peri od of a wake ni ng to
s elf- res pect. It is pr obabl y a si ne qua non wit hi n
t he heali ng pr ocess. Spelli ng o ut what t he Fili-
pi no c ult ure is by c o nstant r efere nce to t he We-
ster n c ult ure or by c o nti nuo us c o mparis o n may
i ndeed be a f urt her si g n of pr ogress. But t his
still defi nes t he c ult ure by taki ng a poi nt of r efe-
re nce o utsi de its elf. Ge nui ne r es pect and appre-
ci ati o n of t he c ult ure will have beg un whe n Fili-
pi nos start s peaki ng of t heir c ult ure i n its o wn
ri g ht. Onl y t he n will t hey have defi ned t he msel-
ves fr o m wit hi n and no l o nger fr o m t he o utsi de.
Self- defi niti o n is a si g n of s elf- res pect and s elf-
estee m, t hose hu man qualiti es t hat t he c ol o ni-
zati o n experi e nce had s o me ho w si g nifi cantl y
affected i n a negati ve manner.
I n 1 9 9 8, we Fili pi nos, c elebrated t he c e nte n-
ni al of o ur freedo m fr o m Spanis h do mi nati o n,
for 1 89 8 was t he begi nni ng of o ur i ndepe nde nt
nati o n. It was an i mportant year fill ed wit h me-
mori es of Fili pi no s ufferi ng, c o urage, s acrifice,
herois m as well as t he virt ual e nd of t he Spanis h
col o ni al era. But it als o r epres e nts pai nful me-
mori es. For j ust whe n we c o ul d already have
stood o n o ur o wn i n pri de, anot her c ol o nial po-
wer, America, treac hero usl y took po wer and ob-
sc ured o ur hope for i ndepe nde nce. We c o ul d al-
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s o have already beg un t he tas k of r egai ni ng c ul-
t ural pri de i n 1 89 8. But we had to bear t he c ol o-
ni al wei g ht for anot her fifty years and s uffer t he
c o nti nued sti g matizati o n of o ur c ult ure. It is
no w t he begi nni ng of t he t hir d mill e nni u m. We
may be l ate i n o ur efforts t o de- sti g mati ze and
re- val ue o ur c ult ure. But, as has bee n s ai d many
ti mes i n differe nt c o ntexts, better l ate t han ne-
ver. We s hall not all o w Spai n' s “ good i nte nti o ns”
to be t he deat h of us.
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O tra vuelta de tuerca enlos estudios de adquisició ndel lenguaje en México
Rebeca Barri ga Villanueva
El Col egi o de México, México
Reconozco e n l o que at añe al fantas ma de
Griffi n, o sea l o que fuere, que el hecho de
aparecerse pri mera me nte a u n ni ño, y a
u n ni ño de t an pocos a ños, l e agrega u na
especi al car acterísti ca. Pero no es el pri-
mer eje mpl o de t an e ncantadora especi e
e n el cual u n ni ño se ha vi sto co mpli cado.
Si el ni ño a u me nta l a e moci ón de l a hi sto-
ri a, da otr a vuel t a de t uerca al efecto,
¿ qué dirí an ustedes de dos ni ños? ( He nry
Ja mes: Otra vuel t a de t uerca)
L a fascinació n por la adquisició ndel lenguajeLa li ng üísti ca e n Méxic o está e n ple na eferve-
sce nci a, e n l as últi mas décadas s e ha destacado
por s u i nusitado creci mie nto. Precis a me nte, l os
est udi os de adquisi ci ó n y desarr oll o1 del l e ng ua-
je i nfantil han si do uno de l os á mbitos de mayor
ebulli ci ó n,2 de hec ho han repres e ntado una ver-
dadera vuelta de t uerca por l o s ustanti vo de s u
au me nto y l a ori gi nali dad de s us pr opuestas.
Tras l os pri meros est udi os,3 y una etapa de di-
s persi ó n e i ndecisi ó n, ha habi do un creci e nte i n-
terés por des e ntrañar l os i ntersti ci os que s e dan
e ntre l os pr oces os, mecanis mos y estrategi as i n-
vol ucrados e n el trayecto de adquirir l a l e ng ua
mater na y s er c o mpete nte e n ella. Adquisi ci ó n
e nte ndi da e n un s e nti do a mpli o, c o mo un pr oce-
s o que c o nti núa di ná mico a l o l ar go de l a vi da e n
un reor ganizars e y transfor marse s us for mas y
funci o nes de ac uer do a l as necesi dades c o muni-
1 Para l os fi nes de este trabajo disti nguiré la adquisici ón de
la lengua de s u desarrollo co mo dos mo mentos de un
mis mo proceso. La adquisici ón es vista aquí co mo la
e mergencia de la lengua, el punto de arranque en el que,
a partir de una i ntenci onali dad de c o municaci ón dada, s e
estr uctura y organiza la lengua en s us diferentes niveles;
el desarrollo, por s u parte, sería la reaco modaci ón del
siste ma li ngüístico en conjunci ón con el cog noscitivo y
social. Estas dos mo mentos c orres ponden a l o que en la
literatura se han lla mado etapas te mpranas y etapas
tardías, estadi os bien deli mitados en c uanto edades y
organizaci ó n s oci oc ultural.
2 Ha habi do un s e nsi ble creci mie nto e n la pr oducci ó n e n
este ca mpo. En el últi mo l ustro e n México oc upa el
c uarto l ugar —de di ecis éis ca mpos difere ntes — e n el
nú mero de publicaci o nes e n li bros y revistas y actas de
Co ngres os ( Barri ga c o n la c olaboraci ó n de Alvarado,
Leví n & Parodi, e n preparaci ó n) . El i nterés ha si do tal
que e n 1 9 9 6 s e for mó un gr upo de li ng üistas “ que han
buscado pro mover l a c o ns oli daci ó n del gr upo de
disc usi ó n ( . . . ) ; s e trata de facilitar el i nterca mbi o y el
c o noci mie nto del trabajo e n progres o, de esti mular a
l os estudiantes a s eg uir s us i nvesti gaci o nes e n esta
lí nea y de atraer a li ng üistas hablantes de l e ng uas i n-
doa mericanas a reali zar estas i ndagaci o nes” ( Rojas & de
Leó n 2 001: 1 0) . Estos e nc ue ntros han produci do ya dos
li bros c olecti vos i mportantes Est udi os s obre l a adqui-
sic ó n de al g unas l e ng uas de México ( Gó mez & It urri oz
1 9 98) y La adquisici ó n de l a l e ng ua mater na es pañol,
le ng uas mayas, e us kera ( Rojas & de Leó n 2 001) .
3 Margit Fre nk, e mi ne nte fil ól oga his panista, realizó un
her mos o estudi o s obre polis e mia y ho mo ni mia e n el
habla de s u peque ño hijo e n 1 9 6 7, a partir de este mo-
me nto s e c o nsi dera el i nici o de l os est udi os de
adquisici ó n e n México. Des pués habrí a de ve nir
Eli zabet h Velás quez, l a gran i mpuls ora de las teorí as
pi ageti anas y de Vygots ky e n México e n la década de
l os 80. De ahí a l a fec ha el ca mpo ha i do perfilando una
fis o no mía si no mo nolítica, sí muy c o nsiste nte por
gr upos.
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cati vas que el ni ño va e nfre ntando e n c ada c o n-
texto de i nteracci ó n.
El esce nari o físi c o de nuestr o ca mpo s e ex-
pande de norte a s ur e n nuestr o país. De So nora
a Méri da, a l o l ar go de l os Estados de l a Repúbli ca
Mexicana hay foc os de i nvesti gaci ó n, ya s ea irra-
di ados des de l a ci udad de Méxic o, ya s ea c o n vi da
propi a; al g unos c o n un hil o c o nductor clar o y
c o hesi vo; otr os, c o n un i nci pi e nte arranque. Se
est udi an ni ños des de di ez dí as hasta c uatr o años
- - etapas te mpranas — y l as tar dí as — ni ños de
ci nc o a doce años — e n muestras i nfantiles de
di versa í ndole: est udi os de c as o, dí adas, est udi-
os l o ngit udi nales y trans versales r educi dos o
a mpli os, t o mando e n c ue nta estratos s oci ales o
trabajando c o n uno s ol o, c o n análisis de ti po
c uantitati vo, c ualitati vo e i nter pretati vo. Se
crean for matos novedos os y creati vos para tran-
scri bir l os datos del habla i nfantil e manados de
las decisi o nes teóri cas i mpuestas por l as necesi-
dades de l a pr opi a i nvesti gaci ó n o s e si g ue n
otros ya pr obados y aceptados i nter naci o nal-
me nte.4 Des de vari adas pers pecti vas s e da c ue n-
ta de l os mecanis mos e n l os que s e i mbrican pr o-
ces os me ntales, desarr oll o, apre ndizaje y
experi e nci a. Un ras go s obresali e nte de estos
est udi os es s u pr o nta auto no mía de l os pará me-
tr os fijados por l os datos del i nglés, que por
muc ho ti e mpo fuero n el r efere nte obli gatori o
para l a teorí a de l a adquisici ó n.5 E n el c as o de l as
l e ng uas i ndo mexicanas, al g unos de l os r es ulta-
dos hasta ahora e nc o ntrados po ne n e n tela de
j uici o ci ertos axi o mas as u mi dos ya c o mo abs ol u-
tos. A l o l ar go de s u jove n histori a s e e nc ue ntra
una gran heter oge nei dad y a mplit ud de ori e nta-
ci o nes, estas i nvesti gaci o nes no s e circ unscri-
be n a una s ola post ura li ng üísti ca ni e piste-
mol ógica, más bi e n i nc or poran el e me ntos de
di versa c orri e ntes c uyos pol os s o n el ge nerati-
vis mo y el c o nstr ucti vis mo ( ya pi ageti ano, ya
vygots kyano) pasando por el f unci o nalis mo. Si n
e mbargo, podrí a decirs e que l a te nde nci a mayo-
ritaria de explicaci ón se ha dado dentro de un mo-
delo i nteracci onista, que concibe el desarrollo i n-
fantil en la i ntersecci ón de tres puntos medulares el
li ngüístico, el s ocial y el cognoscitivo, cada uno de
ellos con un peso específico y diferente acorde con
la fase en que se enc uentra el ni ño. Este modelo de
constr ucci ó n c ooperati va e ntre ni ño y adulto
busca, a partir de l a l e ng ua apre ndi da i ntegrar,
l as c aracterísti cas i ndi vi duales de l a adquisi ci ó n
c o n las c o nve nci o nes i mpuestas por l a s oci edad
e n l a que vi ve. Lo más relevante es que todas
estas post uras no s o n una mera adaptaci ó n de
4 Tal es el caso de C hild Language Exc hange Syste m
( C HILDES) un siste ma co mputaci onal c on vari os
progra mas es pecíficos para la transcri pci ón de habla
i nfantil que ha creado un exitos o c ódi go i nter naci onal
entre es pecialistas en adquisici ón ( Mac Whi nney 1 991) .
No obstante, el siste ma tiene algunos escollos naturales
en el reto que si g nifica plas mar l o oral en l o escrito.
¿ Có mo reflejar la entonaci ón, la s eg mentaci ón y la
e motivi dad oral del ni ño si n i mponerle las marcas de l o
escrito? Sobre la transcri pci ón y el co mpro miso teórico
que s upone, aún hay un buen trec ho que rec orrer.
5 “ Una lí nea i mportante de teorías s obre desarrollo c o-
gnoscitivo y li ngüístico ha postulado que l os ni ños si-
guen ciertos ca mi nos “ universales” i ndependie ntes de la
lengua y la c ultura mater na. En reali dad, el grueso de l os
datos s obre adquisici ón del lenguaje se ha generado por
varias décadas, e n el mundo angloparlante” ( De León
2001: 9 9) . Esta situaci ón obli gaba, las más de las veces, a
poner en ca misa de fuerza l os datos para que e mbonaran
en los patrones del i nglés, situaci ón un tanto abs urda si
parti mos de la diferencia estr uctural entre lenguas.
il ustro esto en la voz de es pecialistas en maya: “ no se
estaría equivocado si se dijera que a l os verbos i ngleses
les falta la flexi ón que tiene l os verbos del es pañol y las
lenguas mesoa mericanas, la flexi ón del siste ma verbal en
i nglés res ulta obvia me nte defectiva si s e le co mpara con
los siste mas de flexi ón de otras lenguas” ( Pye 2 001: 5 3)
“la mayoría de l os estudi os s obre la adquisici ón de la di-
sti nci ón transitiva tratan del i nglés una lengua que no
da muc ha i nfor maci ó n al res pecto, ya que e n ella esa
disti nci ó n no s e marca morfol ógica me nte” ( Pfeiler
1 9 98: 1 01) .
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i deas de autores presti gi ados si no una refor mu-
laci ó n i mportante que r es po nde a l a r eali dad
mexicana. Autores c o mo Jakobs o n, C ho ms ky,
Pi aget, Vygosts ky, Si ncalir, Br o wn, Br uner,
S no w, Kar mil off- S mit h, Bo wer mman, Bates,
Sl obi n, Nels o n, To masell o, Dressl er, Kar pf,
Levi ns o n e ntre otr os, sirve n c o mo punto de par-
ti da para expli caci o nes c o n palabras pr opi as,
que muestran un i nterca mbi o ar mó nic o y equili-
brado e ntre preg untas de i nvesti gaci ó n y de
hallazgos c o mparti dos. Lo ci erto es que tanto e n
l os e nfoques c o mo e n l os métodos s eg ui dos s e ha
i nvesti gado c o n una gran li bertad y creati vi dad,
el i mperati vo l o ha marcado l a pr opi a i nvesti ga-
ci ó n y de ntro de s us lí mites s e han buscado l as
res puestas perti ne ntes. No hay i mitaci ó n de pa-
radi g mas, s e c o mparte l a pasi ó n o l a c uri osi dad
por expli car l os veri c uetos de un pr oces o que
vertebra l a vi da del ho mbre des de s us pri meros
bal buceos c o n i nte nci ó n clara me nte c o munica-
ti va.
La preg unta nat ural que s ur ge es ¿ por qué
esta pr ofusi ó n de est udi os? Ade más de l a fasci-
naci ó n per s e del pr oces o, parte misteri o, parte
milagro, parte c o nstr ucci ó n de un r eto c og nosci-
ti vo y li ng üísti c o; c o nsi dero que l a r es puesta
está e n l a ri ca, c o mpleja y di versa reali dad s oci o-
li ng üísti ca de Méxic o que ha c o ntri bui do a hacer
más apasi o nante aún esta i nvesti gaci ó n y a darle
vis os de mayor ori gi nali dad fre nte a otras pr o-
ducci o nes ci e ntífi cas. Por un l ado, l a pres e nci a
de múlti ples l e ng uas6 c o mo las que c o nvi ve n e n
Méxic o, a mplí a ge nerosa me nte l a posi bili dad de
est udiar estos pr oces os; más allá del es pañol y de
s us vari antes, c ada una de l as l e ng uas i ndo mexi-
canas que s e hablan e n Méxic o abre l a posi bili-
dad de expli caci o nes múlti ples puesto que s u na-
t uraleza i ntrí nseca y l a visi ó n del mundo que
portan es un desafí o c o nti nuo para una teorí a
c uyos pilares parecí an estables y bi e n ci me nta-
dos e n l as r es puestas que habí an aportado l os
datos de l as l e ng uas de angl osajo nas pri oritari a-
me nte est udiadas. Sur ge n nuevas preg untas:
¿ Qué c aracterísti cas ti e ne n l os pr oces os de ad-
quisi ci ó n de l e ng uas de fa mili as li ng üísti cas di-
fere ntes c uyas estr uct uras sisté micas s o n total-
me nte aje nas e ntre sí ? ¿ Có mo s e da l o te mprano
y l o tar dí o e n tér mi nos de s u visi ó n del mundo?
¿ Có mo i mpacta l a nat uraleza de l a l e ng ua y l os
proces os de s oci ali zaci ó n e n que s e da l os pr oce-
s os de adquisi ci ó n? ¿ Habrá nuevos hallazgos que
ro mpan el equili bri o e ntre uni vers ales y parti c u-
lares de l a adquisi ci ó n?
Por el otr o l ado, l a franca margi naci ó n de
estas l e ng uas i ndo mexicanas fre nte al es pañol,
l e ng ua do mi nante y de presti gi o, abre una veta
i nteresantísi ma de i ndagaci ó n ante una s ui ge-
neris adquisi ci ó n bili ng üe e n sit uaci ó n de c o n-
fli cto.
Dada toda esta ri queza li ng üísti ca mexicana
y l os múlti ples ve neros que ha abi erto, e n este
trabajo me li mito a dar s ól o un panora ma, l o más
níti do posi ble de este pr olífi c o y multifacéti c o
terre no de i nvesti gaci ó n. Me ci ño, e nto nces, a
dos de l as acepci o nes de l a palabra panora ma; l a
una, por metafóri ca: “ pais aje real notable por s u
belleza”.7 La pr oducci ó n e n esta área ha si do e n
ver dad notable, bella e n este s e nti do, por s u no-
vedad, s u cali dad y por l os r es ultados que ha da-
do e n muy poc o ti e mpo y c o n voz autó no ma, i n-
co mplejos pr oces os de adquisici ó n estrec ha me nte
relaci o nados c o n s u estr uct ura y l a visi ó n del mundo
que porta. Para el pr oble ma de l a deli mitaci ó n del
nú mero de le ng uas i ndo mexicana, véanse Ag uirre
Beltrán 1 9 83 y Manri que 1 9 97.
7 SV María Moli ner 2 000: 1 01 5
6 La deli mitaci ó n del nú mero de l e ng uas i ndí ge nas e n
México ha si do un reto. Hoy s e rec o noce n ofici al me nte
6 2 pero l a precisi ó n del dato te ndrí a que pasar por l os
s everos ta mices de difere ntes post uras teóricas y por el
si g nificado que cada una de ellas l e da al c o ncepto de
le ng ua y di alecto. Lo relevante no es deter mi nar si s o n
6 2 ó 1 03 l e ng uas si no c o mpre nder que cada una s upo ne
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depe ndi e nte me nte de l a difi c ultad i ntrí nseca de
trabajar c o n habla i nfantil y de l a escas ez de l os
rec urs os hu manos y materi ales c o n l os que e n
for ma habit ual s e ha c o ntado. La otra acepci ó n,
i mportante ta mbi é n, por l a nat uraleza mis ma de
este trabajo “as pecto de c o nj unto de una c ues-
ti ó n. ” Prete ndo pues, mostrar l os pri nci pales
hec hos e n l os últi mas tres l ustr os de est udi os de
adquisi ci ó n e n Méxic o.8 Per ge ñar l o que ha
ac o nteci do des de vari as pers pecti vas: l os pri nci-
pales hacedores del ca mpo, l as te máticas eje, l os
e nfoques y l os métodos que s e han s eg ui do, l as
etapas de adquisi ci ó n anali zadas, l os ni veles de
estr uct uraci ó n li ng üísti ca pri vilegi ados o margi-
nados, l os es paci os vací os que s e han ge nerado,
y el f ut uro que s e avi zora. Todo esto c o n l a mira
de s ubrayar l as pri nci pales aportaci o nes que
estos est udi os ofrece n a l a teorí a de l a adquisi-
ci ó n, e n ge neral; y del es pañol y l as l e ng uas i n-
do mexicanas, e n l o parti c ular. E n s u ma, busc o
e ntra mar ar mó nica me nte todos l os hil os que s e
e ntreteje n e n l a c o nstr ucci ó n de una de l as
disci pli nas más pr o mis ori as e n l a i nvesti gaci ó n
li ng üísti ca mexicana, y de más apre miante ate n-
ci ó n ta mbié n por s u necesari o punto de e nc ue n-
tr o c o n el á mbito educati vo.
L os estudios del espanol. L as etapas tempranasUna vuelta de tuercaAntes de e mpezar el recorri do panorá mico será ne-
cesari o abrir un paréntesis que explique el porqué
del orden de aparici ón de la i nfor mación que aquí
doy. Tradici onal mente en México los estudi os
li ngüísticos se han divi di do en hispanistas e i ndige-
nistas,9 divisi ón muy poco afortunada si parti mos
de la i dea de que la ri queza li ngüística de nuestro
país es la que le ha dado ese rasgo disti ntivo y ori gi-
nal a s u li ngüística. Feliz mente, esta divisi ón ha ca-
reci do de peso i deológico en los estudios de adquisi-
ci ón, por l o contrari o, la presencia de l os estudi os
sobre lenguas i ndo mexicanas ha si do co mo una re-
frescante rociada de agua fresca y revitalizadora.
Si n e mbargo, por seguir un orden cronológico acor-
de ade más con la metáfora de las vueltas de la tuer-
ca, aquí si go con la tradici ón, pero s ólo co mo una
mera estrategia para destacar la i mportante e mer-
gencia de estos estudios en el panora ma.
Así l as c os as, e n el marc o de una c o ncepci ó n
multifactori al del fe nó me no, l a mayorí a de l os
est udi os de l a adquisi ci ó n y desarr oll o del
es pañol s e e nc ue ntran e ntre l os pará metros de
la morfosi ntaxis y el disc urs o, l o fo nol ógic o y l o
Parodi 1 9 9 7; Or dó ñez, Barri ga Villanueva, S no w et al
2 001 Barri ga Villanueva 2 002, Barri ga Villanueva,
Alvarado Leví n y Parodi e n pre nsa) , do nde aparece n
bi bli ografí as exhausti vas de l a pr oducci ó n mexicana de
l os últi mos 3 0 años e n esta área. Por otra parte, Rojas y
de Leó n ( 2 001: 1 7- 49) ofrece n una mag nífica visi ó n de
co nj unto del desarroll o de l os est udi os de adquisici ó n
e n México, que puede n c o mple me ntar l a visi ó n que
aquí ofrezco.
9 “ Hay otra faceta del his panis mo mexicano do nde s e da
cabi da a l a prese nci a del ele me nto i ndí ge na, a
difere nci a de l os his panistas tradici o nales que s ól o s e
habían i nteresado e n las l e ng uas mexicanas e n la
medi da e n que podían haber dejado o no, vesti gi os e n
el es pañol ( cf. Barri ga Villanueva y Martí n Butrag ue ño
2 001: 5 1 4 y 5 2 4) .
8 Vale l a pe na i nsistir s obre l a naturaleza de este trabajo
y s us lí mites. No s e trata de un estado de l a c uesti ó n y
de ahí que no ofrezca —a la manera canó nica — datos
exhausti vos, c o n no mbres y res e ñas por me norizadas de
trabajos, ( citaré e n la bi bli ografí a al g unos de l os
trabajos más represe ntati vos) ; l o que busco es dar una
i mage n, l o más abarcadora posi ble de un ca mpo pujante
y e n creci mie nto asce nde nte. Me ce ntraré para ell o, e n
al g unas de l as características de las i nvesti gaci o nes que
han i do forjando la fis o no mía de este ca mpo y c uáles
han si do s us te nde ncias predo mi nantes. Los alcances
de este trabajo, e nto nces, están restri ngi dos a l os
lí mites de un panora ma, y por tanto, existe el peli gro
de que e n el paisaje s e quede fuera al go i mportante.
Para s ubsanar esta posi ble sit uaci ó n, re mito a
Rodrí g uez y Berr uecos 1 9 9 3, Barri ga Villanueva y
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s e mántic o,1 0 no han alcanzado l a mis ma f uerza
aunque s e l os ha expli cado e ntreverados c o n el
funci o na mie nto si ntácti c o y disc ursi vo. El di ál o-
go c o mo expresi ó n ge nui na de l a adquisi ci ó n,
es e pri mer i nterj uego c o n el habla adulta e n el
que s e i nc or poran poc o a poc o for mas y funci o-
nes li ng üísti cas, ha si do el tel ó n de fo ndo pri vi-
legi ado para c o nstr uir l as pri nci pales disc usi o-
nes teóri cas y metodol ógicas e n nuestr o c a mpo.
Para Cecili a Rojas, i nvesti gadora de l a UNAM, ha
si do el punto toral de s u pr oyecto, tanto e n l a
pri mera fas e ETAL ( Etapas te mpranas de adquisi-
ci ó n) , c o mo e n l a de análisis y c o ns oli daci ó n
Gra máticas e mergentes. E n efecto, el objeti vo de
ET AL era l a for maci ó n de un c or pus l o ngit udi nal
de r egistr os de habla es po ntánea de s eis ni ños
e ntre un año y medi o y 4 años, vi deograbados e n
el á mbito de l a i nteracci ó n fa mili ar c oti di ana y
todos l os di ál ogos que ahí s e s uscitan: c o mi da,
j uegos, l as pláti cas c o n abuel os o tí os, r uti nas de
as eo y arregl o. Las c o nversaci o nes ahí teji das,
transcritas ac uci osa me nte for maro n un es paci o
i deal para al ber gar datos ri quísi mos de disti nta
í ndole que apresan r utas y r epertori os de adqui-
si ci ó n e n di vers os do mi ni os del es pañol y e n l os
estadi os i ni ci ales de adquisi ci ó n. Hasta el mo-
me nto, l os pri nci pales trabajos de Rojas s e
sit úan e ntre l os veri c uetos de dos grandes te-
mas; uno, l a i nterr ogaci ó n: adquisi ci ó n de pre-
g untas i nfor mati vas ge nui nas, i nc or poraci ó n de
preg untas de res puesta c o noci da c o n funci o nes
prag máticas i ndirectas, adquisi ci ó n de palabras
i nterr ogati vas es pecífi cas qué, dónde, qui én,
có mo, cuándo, porqué y f unci o nes prag máticas
de l os es que mas i nterr ogati vos ( 2 001) . El otr o
te ma nuclear es l a preposi ci ó n y s u eve nt ual i n-
c or poraci ó n al siste ma li ng üístic o del ni ño obe-
deci e ndo factores de í ndole pr os ódica, si ntácti-
ca o c og nosciti va. Cada una de estas categorí as
s e anali za c o mo un c o mplejo: for mas que l as c o-
difi can y f unci o nes prag máticas que c u mple n, el
si g nifi cado del habla del adulto e n s u apari ci ó n,
estrategi as de manejo e n l os ni ños sit uadas
e ntre s u c o noci mie nto y el del otr o.
Entre l os hallazgos más notables e n estos
est udi os de Rojas, destac o l a de mostraci ó n que
hace de un us o muy reduci do de i nterr ogaci o nes
e n l os peque ños i nfantes fre nte a l a alta frec u-
e nci a que aparece e n s us i nterl oc utores adultos,
l o c ual habla de l o al ejado que está el pr oces o de
s er una bur da i mitaci ó n. Al i nici o hay un predo-
mi ni o de i nterr ogaci o nes c o n una f unci ó n i ndi-
recta c o mo las peti ci o nes de acci ó n o de c o ntrol
disc ursi vo; s ól o des pués de un trabajo de c o n-
strucci ón mi nuci oso y paulati no, el ni ño penetra la
co mpleji dad conceptual de cada uno de las cate-
gorías i nvol ucradas con una i nterrogaci ón: pala-
bras específicas, entonación, orden de palabras.
Co n el c o mplejo preposici o nal s ucede al go
muy s e mejante: “l as preposi ci o nes no s e i nc or-
poran al l e ng uaje i nfantil c o mo el e me ntos unifi-
cados, si no que r es po nde n a s ol uci o nes l ocales
que s e mueve n e ntre l a pura pres e nci a fó nica
vi nc ulada a razo nes pr os ódicas y a r elaci o nes
funci o nales o s e mánticas ” ( 1 9 9 8: 7 9) .
El gr upo que s e ha for mado e n tor no a Rojas y
s u c o ncepci ó n s oci oc o nstr ucti vista de l a adqui-
si ci ó n de l a l e ng ua, ha dado ya i nteresantes re-
s ultados de est udi os de c as o c o n bas e al análisis
de datos del c or pus de ET AL. Er nesto Bartol ucci
ha trabajado alrededor de l a c o mpre nsi ó n y pr o-
ducci ó n de verbos l ocati vos y t odas l as expresi o-
1 0 Me nci o no aquí l os trabajos de dos i nvesti gadores que e n
difere ntes mo me ntos han expl orado proces os fo nológi-
c os. Alejandro de l a Mora de La Uni versi dad Autó no ma
Metropolitana y Mi nerva Oropeza de la Uni versi dad
Veracr uzana. Uno, s e ce ntró e n la adquisici ó n de l a e n-
to naci ó n e n ni ños me nores de 1 8 meses, y l a otra e n el
desarroll o fo nol ógic o de ni ños de 2 a 6 años c o n é nfasis
e n l os s eg me ntos y s ec ue ncias de fo nos relaci o nados
co n la posici ó n silábica y l os ras gos c o nstituye ntes de
l os s eg me ntos. Por s u parte Regi na Martí nez y
Antoi nette Ha wayek han s o ndeado el s urgi mie nto de l a
si g nificaci ó n y l as relaci o nes s e mánticas.
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nes r elaci o nadas c o n esta di me nsi ó n. Rodri go
Ro mero, por s u parte, s e ha i nteresado e n l os
verbos de nat uraleza e pisté mica: conocer, pen-
sar. El va Ålvarez López anali za l as f unci o nes que
c u mple n e n el habla i nfantil te mprana l os adje-
ti vos de ntro de l as no mi nali zaci o nes del ti po el
chi quito, el rojo. Vi aney Varela reali za est udi os
e n tor no a l a apari ci ó n del nexo c oor di nante y, y
del adversati vo pero, al que as oci a c o n el naci e n-
te s ur gi mie nto de l a ar g u me ntaci ó n. Fi nal me n-
te, Mary Rosa Es pi nosa Oc hoa ha trabajado e n
tor no a l a adquisi ci ó n de l os de mostrati vos c o n
val or deí cti c o y r elaci o nados c o n l a or ganizaci ó n
del es paci o e n el habla te mprana de una ni ña.
Co n una pers pecti va vygostkyana, Rosa
Mo ntes de l a Be ne mérita Uni versi dad Autó no ma
Be nito J uárez de Puebla, ta mbi é n ve l a c o nver-
s aci ó n di al ógica c o mo el l ugar de gestaci ó n del
si g nifi cado que e nvolverá todos l os ni veles de l a
l e ng ua. Adulto y ni ño, c ada uno c o n misi o nes
es pecífi cas, j uegan un papel c e ntral e n l a c o nsti-
t uci ó n del siste ma li ng üísti c o. Al i nteract uar e n
el mis mo á mbito s oci oc ult ural, el adulto g uí a l a
parti ci paci ó n del ni ño facilitando s u pr opi a c o n-
strucci ón. Entre el ni ño y el adulto, se crea un espa-
ci o de orientaci ón co mún ( zona de desarrollo próxi-
mo) en el que al negociar l os si g nificados se gesta el
conoci miento.
En este marc o, Rosa Mo ntes ti e ne una
versátil pr oducci ó n e n el est udi o de l as etapas
te mpranas, c uyo ras go disti nti vo es buscar
aho ndar e n pr oces os que s e es perarí an tar dí os y
que s e dan e n for ma r udi me ntari a o i mplí cita
des de muy pr o nto. Su trabajo s e ha e nfocado e n
las estrategi as de autoc orrecci ó n — repetici ó n,
refor mulaci ó n y clarifi caci ó n — la r efl exi ó n me-
tali ng üística y l as pri meras manifestaci o nes de
la ar g u me ntaci ó n c o mo predeces oras de estr uc-
t uras si ntácti cas y s e mánticas de c o mpleji dad
creci e nte y del ll a mado disc urs o exte ndi do o
c o nectado. De ntro de estos te mas, el más nove-
dos o es el de l a r eflexi ó n metali ng üística, derri-
bando l a cree nci a de que s u apari ci ó n s e da tar de
c o n el e nc ue ntro de l a l ectoescrit ura c o mo l a
moti vadora del pr oces o: “ el ni ño de muestra e n
s u act uaci ó n li ng üísti ca que pos ee c o noci mi e n-
tos acerca de di vers os as pectos del l e ng uaje, l os
c uales l e per mite n modifi car err ores pr opi os,
c orregir err ores de otr os, adec uar el l e ng uaje a l a
sit uaci ó n y de más ” ( 1 9 9 4: 2 7 7) . Esta habili dad,
i mplícita pri mero, s e va haci e ndo explí cita poc o
a poc o c o n el desarr oll o hasta ll egar a l a posi bili-
dad de j ugar c o n el l e ng uaje. El ni ño es c apaz de
producir y c o mpre nder, c histes, adi vi nanzas, l a
ir o nía y l a poesí a, dobles s e nti dos, merced al r e-
c o noci mie nto de mecanis mos e n l os que s e i m-
bri can si ntaxis, s e mántica y prag mática c o n pr o-
ces os c og nosciti vos y c o noci mie nto del mundo.
La l e ng ua escrita, c o ns oli da, e nto nces e n l os
años esc olares, este pr oces o de s ur gi mie nto de l a
c o nci e nci a li ng üísti ca.
La recreaci ó n del pe nsa mie nto funci o nalista
de Jakobs o n ha estado pres e nte e n l a i nvesti ga-
ci ó n de Ví ctor Alcaraz, de l a Uni versi dad de Gua-
dalajara y Regi na Martí nez Casas, del Ce ntro de
I nvesti gaci ó n e n Est udi os de Antropol ogí a Soci-
al ( CI ES AS, Occi de nte) De hec ho, pr opo ne n una
reelaboraci ó n de s u es que ma clási c o que ahora
queda i ntegrado por l as f unci o nes e moti va, fáti-
ca, c o nnati va, r efere nci al al e ntor no, r elaci o nal
y autorreflexi va ( 2 000: 1 1 0) que s e dan de difer-
e nte manera e n l a i nteracci ó n e ntre l a madre y el
ni ño. S u trabajo s e ha c e ntrado f unda me ntal-
me nte e n l a obs ervaci ó n de dí adas de difere ntes
estratos s oci ales, c o n ni ños des de l os di ez dí as
de naci dos hasta un año. Enc ue ntran tres fas es
e n el desarr oll o del pri mer siste ma c o municati vo
i nfantil, r elaci o nados c o n l a c o nducta del ni ño y
de la madre: la de la predo mi nancia de l os s oliloqui-
os mater nos y reacci ones reflejas del ni ño, la proto-
diálógica y la de la aparici ón del si g no: deícticos, vo-
calizaci ones, y al fi n, la palabra. ( 2 000: 1 7 1- 2). En
esta i nteracci ón destacan la i mportanci a del
disc urs o mater no e n l a adquisi ci ó n del l e ng uaje
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i nfantil, ya que e nc ue ntran que l os estil os de l as
madres van a s er un factor deter mi nante e n el
estil o de adquisi ci ó n de l os ni ños y ta mbié n la
expli caci ó n de l a apari ci ó n prec oz de negaci o-
nes, i mperati vos c o mo parte de una res puesta al
e ntor no li ng üístic o mater no: “ El e me ntos tales
c o mo la frec ue nci a y l a actit ud de l as madres
( más c o nnati vas o más fáti cas) r es ultan deter-
mi nantes para expli car l a e dad de apari ci ó n de
las disti ntas conductas co municativas, así co mo el
ti po de estas ( el que por eje mplo aparezcan en un
ni ño más e misi ones connativas y en otro más pro-
nunciaci ones fáticas) ” ( 1 998: 3 1) . Con base en
estos estilos explican la e mergencia precoz de l os
i mperativos y negaci ones en el habla i nfantil, c uya
co mpleji dad las haría candi datas a la aparici ón más
tardía.
Silvi a Ro mero de l a Esc uela de Educaci ó n e n
Harvar d ha reali zado una i nvesti gaci ó n c o n
dí adas madre- hijo c o n ni ños de un año a tres
años de edad. Dos s o n s us objeti vos. El pri mero
es caracteri zar el ti po de estr uct uras si ntácti cas
y s e mánticas del habla e n estas e dades, to mado
co mo punto de parti da l a l o ngit ud pr o medi o de
l os e nunci ados i nfantil es ( medi da, por ci erto,
muy s oc orri da e n l os est udi os de adquisi ci ó n
te mprana) . El s eg undo punto gira alrededor de
dos categorí as de análisis s e mántic o y prag máti-
c o: c o nti nge nci a y estil o e n l a i nteracci ó n, c o n
l os que muestra que si bi e n l a te nde nci a de l os
i nfantes es a r e pr oducir el estil o de l a madre, ti e-
ne n estil os alter nati vos que hablan de una acti-
vi dad creati va y c o nsci e nte.
Por s u parte, Do nna Jac ks o n- Mal do nado e n
estrec ha r elaci ó n c o n l os li ng üistas mexicanos
Ricar do Mal do nado y Alejandra Auza, ( i ni ci ado-
ra, por ci erto, de l os est udi os de l a adquisi ci ó n
de morfol ogí a no mi nal deri vati va e n Méxic o) y
de Estados Uni dos: Eli zabet h Bates y Do nna Thal
ha ve ni do desarr ollando e n l a Uni versi dad
Autó no ma de Querétaro un pr olífi c o trabajo de
i nvesti gaci ó n psi c oli ng üísti ca e n tor no a l a c o m-
prensi ón y producci ón te mprana de ciertos as pec-
tos de la morfología verbal y la derivaci ón no mi nal y
a los gestos co mo co mponentes no verbales de la co-
g nici ón. Su preoc upación es a mpliar el análisis de
estos ele mentos a ni ños bili ngües, y a ni ños con un
desarrollo diferente al nor mal.
Des de un enfoque prag mátic o heredado de
Eli zabet h Bates y e nri queci do c o n el s oporte de
la li ng üísti ca c og nosciti va de Langac ker, ha ll e-
vado a c abo est udi os c o n bas e e n un a mpli o c or-
pus de ni ños e ntre 1 0 y 3 6 meses de edad, de tres
ni veles s oci oec o nó mic os, de l a ci udad de Qu-
erétaro y de San Di ego, Califor ni a, r ec ogi do e n el
for mato de rec o noci mi e nto Inve ntari o de Habili-
dades Co mu nicati vas Mac Art hur, c uyo f un-
ci o na mie nto depe nde de l a obs ervaci ó n directa
de l as madres qui e nes reportan, tanto l a c o m-
pre nsi ó n y pr oducci ó n de vocabulari o, de al g u-
nas categorí as gra maticales y el us o de gestos
c o municati vos e n s us hijos me nores de tres
años. Un método difere nte de r ec olecci ó n de da-
tos de habla i nfantil.
Un te ma de i nqui et ud r eci e nte e n es el de l a
morfol ogí a verbal y no mi nal y t odos l os as pectos
relaci o nados c o n s us pr oces os y mecanis mos.
Co n bas e l a e dad ( e ntre 2 0 y 2 8 meses) , ni vel de
le ng uaje ( basado e n pr o medi o de l o ngit ud del
enunciado) exploró con Alejandra Auza y Ricardo
Mal do nado l as estrategi as de pr oducti vi dad no-
mi nal c o n morfe mas de disti ntas clas es de r aí ces
s ustantiva o verbal y que conduce a l os ni ños a una
creaci ón i nnovadora relaci onada con la agentivi-
dad. Pil otero, pl antero y cortador ( 2 002: 1 41) se de-
rivan de palabras de agente, c uya raí z y s ufijos no
s o n fácil me nte s eg me ntables dada s u opaci dad
se mántica, “la apli caci ó n de s ufijos s e c o nstit u-
ye c o mo una herra mie nta útil para repres e ntar
al g unas noci o nes que s e e nc ue ntran e n pr oces os
de c o nstr ucci ó n, c o mo s ucede c o n l a age nti vi-
dad” ( 1 9 9 8: 1 6 1) . E n s us est udi os s obre l a adqui-
si ci ó n de l a morfol ogí a verbal j unto c o n Ricar do
Mal do nado ha dado un pas o delante de l os est u-
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di os previ os s obre el verbo. S u i nterés va más allá
de descri bir el or de n de apari ci ó n de ti e mpo y
pers o na, ell os s e c e ntran e n el siste ma que de-
ter mi na l a apari ci ó n o adquisi ci ó n de l os verbos,
buscan la expli caci ó n e n el i nterj uego de l as ca-
tegorí as verbales: ti e mpo, pers o na y as pecto y el
c o nte ni do s e mántic o de l os verbos ( de acti vi dad,
de c a mbi o de estado, o de estado) . Los r es ulta-
dos s o n muy i mportantes pues apoyan la i dea de
que l a fl exi ó n verbal e ntra de manera gradual y
difere nci ada al siste ma i nfantil y no aparece tan
te mprano c o mo s e s upo ní a: “l a i mportanci a de
este hallazgo es hacer notar que no todo l o que
es de apari ci ó n te mprana es pr oducti vo ni ti e ne
que s eg uir l as pautas de evol uci ó n de otras
clas es funci o nales ” ( 2 001: 1 9 3) .
Co n bas e e n l a hi pótesis de Ho mol ogí a Local
de Eli zabet h Bates, J ac ks o n- Mal do nado expl ora
e n otra faceta que vi nc ula c og nici ó n y l e ng uaje.
El post ulado c e ntral es que hay una relaci ó n
tri ádica e ntre pr oducci ó n, c o mpre nsi ó n y ge-
st uali dad, que s ubyace a l a adquisi ci ó n te mpra-
na. Los r es ultados de estos trabajos han puesto
e n evi de nci a que hay “ una clara prefere nci a por
l os gestos y l a c o mpre nsi ó n del l e ng uaje antes
de l os 2 0 meses de e dad. A partir de es e mo me nto
las palabras e mpi ezan a au me ntar a un rit mo
muy acelerado y ll egan i ncl us o a des plazar a l os
gestos. Ta mbi é n s e muestra un ca mbi o de us o de
gestos c o municati vos e n l as pri meras edades a
gestos si mbólic os e n l as e dades posteri ores ”
( 1 997: 3 2 1- 2). Las manifestaci ones de esta relaci ón
pueden predecir ta mbién si el ti po de desarrollo que
va a tener el ni ño es nor mal o atí pico. Al detectar
ano malías o desviaci ones en la producci ón i nfantil,
podrá haber aplicaci ones i nteresantes en el ca mpo
de la patología del lenguaje tan urgente de ser nu-
tri do con l os res ultados de la i nvesti gaci ón básica.
Entre los trabajos de más reciente elaboraci ón
derivados del proyecto diri gi do por Jackson- Maldo-
nado están los de Rosa Patricia Bárcenas ( 2 003) qui-
en i ndaga acerca de la relaci ón entre los gestos y el
nivel s ocieconó mico en las etapas te mpranas de ad-
quisici ón y Martha Beatriz Soto Martí nez ( 2 003)
quien se i nteresa en la e mergencia del artíc ulo en
ni ños nativo hablantes.
Co n una breve me nci ó n a l os trabajos de An-
toi nette Ha wayek de l a Uni versi dad Autó no ma
Metropolitana, c erra mos l a parte de l os est udi os
de l a adquisi ci ó n del es pañol mexicano e n s us
etapas te mpranas. Ha wayek repres e nta el otr o
lado de l a visi ó n del pr oces o, estri cta me nte for-
malista. S us i nvesti gaci o nes parte n de una pos-
t ura c ho ms kyana e n do nde l as expli caci o nes s e
dan bajo una i dea i nnatista de l a adquisi ci ó n,
c uyo lí mite es el siste ma gra matical e n sí mis mo.
Cobijada por el model o de pri nci pi os y pará me-
tr os Ha wayek parti ci pó e n un pr oyecto e n el que
se hi zo un s eg ui mi e nto del desarr oll o si ntácti c o
de s eis ni ños e ntre uno y c uatr o años de edad.
Los puntos de análisis s e di er o n alrededor de c a-
tegorí as funci o nales, l a estr uct ura ar g u me ntal y
el verbo, y l a estr uct ura i nter na del l éxic o.
L as etapas tardias. L os anos escolares El i nterés de Rebeca Barri ga Villanueva s e ha ori-
e ntado haci a el desarr oll o li ng üísti c o e n l as eta-
pas tar dí as, c o ncreta me nte l os años esc olares,
cr uci ales e n l a r eor ganizaci ó n y reestr uct ura-
ci ó n de un siste ma que vi e ne reci é n c o nstit ui do
de l as etapas te mpranas: “ haci a l os s eis años
—fi nales de l os ci nc o, quizá —, edad fr o ntera y
de transici ó n s e i ni ci a el pas o a es e otr o mo me n-
to, c uya es e nci a es l a r eor ganizaci ó n de estr uc-
t uras for males y de si g nifi cados s e mántic os y
prag mátic os ac or des c o n el c o noci mie nto del
mundo que va adquiri e ndo el ni ño e n s u
desarr oll o s oci al e i ndi vi dual ” ( 2 002: 3 7) . Las
preguntas que s ubyacen a s us trabajos s on nu mero-
sas: ¿ Có mo se entrecruza el desarrollo li ngüístico
con el cognoscitivo en el á mbito esc olar do nde el
anda mi aje —si s e da — es t otal me nte difere nte
al fa mili ar? ¿ Có mo s e da l a c o nstr ucci ó n de nue-
vos si g nifi cados li ng üísti c os y s oci ales c o n nue-
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vos i nterl oc utores, ni ños y adultos c o n i nte nci o-
nali dades no si e mpre trans pare ntes? ¿ De qué
manera aquellas pr otofor mas y estr uct uras i nci-
pi e ntes s e expande n y hace n más c o mplejas
si ntácti ca y s e mántica me nte? ¿ Có mo es que l os
que haceres metali ng üísti c os que l a esc uela de-
berí a pr opici ar r edundan e n l a pr oducci ó n i n-
fantil? Para dar r es puesta a estas preg untas,
Barri ga Villanueva ha r eali zado c alas e n difere n-
tes áng ul os del desarr oll o li ng üísti c o: nexos y
c o nj unci o nes y adverbi os, deícti c os y muletillas,
fras es no mi nales y oraci o nes r elati vas y causales
todas ellas c o mo parte de l os el e me ntos que c o-
hesi onan y dan coherencia al entra mado narrativo
e n que s e e ntreteje n. En efecto l a narraci ó n ha
si do el es paci o pri vilegi ado e n s us est udi os debi-
do a l a parti c ular i nters ecci ó n es paci o- te mporal
de s u nat uraleza, al manejo que el ni ño hace de
pers o najes, acci o nes, tra mas, y al papel que él
mis mo j uega c o mo es pectador o pr otago nista:
“la c o nstr ucci ó n de l a ar quitect ura narrati va, l a
or ganizaci ó n del e ntra mado ar g u me ntal y el ma-
nejo de ele me ntos li ng üísti c os de ntro de l a
narraci ó n s o n s óli dos asi der os para expli car el
desarr oll o li ng üísti c o e n todos l os ni veles de l a
lengua y en todas las etapas de adquisici ón”
( 2002: 87) . La gestuali dad ha si do otro de las te mas
explorados por Barri ga Villanueva; enc uentra que
en si mbiosis con la palabra s on una níti da ventana
para detectar el desarrollo li ngüístico. En s us res ul-
tados enc uentra algunas diferencias si gnificativas
entre los gestos de l os seis y l os doce años. A l os seis
son co mo el s oporte para co mpletar l os si g nificados
del habla y para reforzar la co munión fática con el
i nterloc utor, miradas, movi mientos y señalizaci o-
nes se conjugan para co mpartir la i nfor mación con
el otro. A l os doce años la producci ón gestual se
vuelve más icónica y representativa.
Bajo l a as es orí a de Barri ga Villanueva, un
gr upo de i nvesti gadores ha s eg ui do l a r uta del
desarr oll o li ng üísti c o e n l os años esc olares.
Claudia Reyes, c o n una muestra de ni ños de dos
estratos s oci ales de l a ci udad de Mo nterrey tra-
bajó narraci o nes pers o nales c o n é nfasis e n l os
difere ntes mecanis mos y estrategi as de eva-
l uaci ó n que ti e ne n l os ni ños e n edad esc olar
fre nte a eve ntos de l a mis ma nat uraleza a partir
del “ yo” c o mo pr otago nista del s uces o; Kari na
Hess c o n un creati vo dis e ño de difere ntes j uegos
de narraci ó n, expl or ó e n el i nteresante c a mpo
de l a c o nci e nci a metali ng üísti ca y metanarrati-
va e n ni ños de dos esc uelas c o n un plan esc olar
di a metral me nte opuesto e n c uanto a l a for ma de
ver y manejar l a l e ng ua; una era de c orte nor ma-
ti vo y de reglas; y l a otra, e n ca mbi o s e basaba e n
la r eflexi ó n y acci ó n. Llega a i nteresantes res ul-
tados que apuntan a una relaci ó n directa e ntre
el ti po de r eflexi ó n metali ng üísti ca y el a mbi e n-
te s oci al ya tradici ó n oral, ya de tradici ó n escrita
e n el que s e mueve n l os ni ños. Cés ar Anto ni o
Ag uilar si g ui ó el c a mi no de l a c o nstr ucci ó n
narrati va c o n bas e e n un relato si n texto e n di-
bujos s ec ue nci ales. S u análisis s e ori e ntó a l as
estrategi as i nfantil es para rescatar r efere ntes:
mecanis mos de pr o no mi nali zaci ó n, dei xis y
anáfora. María Luisa Parra, reciente mente fi nalizó
una novedosa i nvesti gaci ón s obre el desarrollo me-
tali ngüístico. En tor no a la pregunta “¿ x, es una
oraci ó n negati va?” ( tarea bási ca e n l os pri meros
años de l a esc uela pri mari a) desc ubre que l as
estrategi as de i nter pretaci ó n y ar g u me ntaci ó n
de ni ños de tres grados esc olares difere ntes, s e
dan pri mor di al me nte a partir de val ores s oci ales
i nscritos e n l a moral, l a bo ndad y el deber s er. La
c o nci e nci a s obre l a or ganizaci ó n si ntáctica de
una oraci ó n negati va s e da ya muy tar dí a me nte.
Res ultado s or pre nde nte a l a l uz de l o que l a
esc uela prete nde e nse ñar. Co n l o c ual queda de-
mostrado l o l ejana que puede estar l a es c uela del
si g nifi cado prísti no del desarr oll o li ng üísti c o y
c og nosciti vo del ni ño.
Fi nal me nte fuera del pri vil egi ado á mbito de
la narraci ó n, e mpi eza a dars e un i nterés es peci al
por l a ar g u me ntaci ó n, i mportante habili dad
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disc ursi va que s e e nc ue ntra e n ci er nes des de
muy te mprano e n l a pr oducci ó n i nfantil, tal c o-
mo l o ha de mostrado Rosa Mo ntes y que s e po-
te nci a e n l as etapas tar dí as. De hec ho, e n l os
años esc olares c o n un bue n equili bri o e ntre
apre ndizaje y e ns e ñanza esta habili dad deberí a
c o nducir al ni ño haci a l a estr uct uraci ó n de un
pe nsa mie nto l ógi c o y c o here nte que prepara l a
e ntrada e n l a abstracci ó n y el l e ng uaje de l a
ci e nci a. . So n real me nte c o ntadas l as i nvesti ga-
ci o nes que expl oran as pectos de esta c apaci dad.
Me nci o no dos trabajos. El de Silvi a Ro mero
( 1 9 9 9) y el de Margarita Peó n ( 2 004) de l a Uni-
versi dad Naci onal Autóno ma de México; la una cen-
trada en el debate, tesis y antítesis; y la otra, en el
nivel del fortaleci miento de estrategias conscientes
que conducen al escolar a la constr ucci ón de un
pensa miento estructurado y crítico.
Todas estas i nvesti gaci o nes del desarr oll o
li ng üísti c o e n l os años esc olares muestran
s ubreptici a o abi erta me nte l a ur ge nte necesi dad
de buscar ví as de c o nfl ue nci a e ntre l a i nvesti ga-
ci ó n li ng üísti ca y l a e ducaci ó n. De otra for ma,
gran parte del pote nci al i nfantil puede quedars e
atrapado e n un anda mi aje de e ndeble ar mazó n.
O tra vuelta de tuercaL os estudios de adquisicion monolingue delenguas indomexicanasLa apari ci ó n e n el panora ma de l os est udi os de l a
adquisi ci ó n e n l e ng uas i ndo mexicanas marca un
hito e n l a psi c oli ng üísti ca mexicana, al abrir un
ca mi no radical me nte difere nte e n c uanto mé-
todos y for mas de i nter pretaci ó n. Est udiar l a ad-
quisi ci ó n de ni ños mo noli ng ües de disti ntas l e n-
g uas y fa mili as li ng üísti cas i ndo mexicanas c o n
una estr uct uraci ó n y percepci ó n del mundo pr o-
pi as, s upo ne un reto difere nte y de gran difi c ul-
tad. Antes que nada, es pri mor di al c o nocer a
fo ndo el c o ntexto s oci al e n l a que s e da l a adqui-
sii ón ( muy ajeno a l os patrones de organizaci ón s o-
cial y c ultural de las s ociedades urbanas occi denta-
les) tener ade más, un conoci miento profundo de la
lengua para poder dar c uenta con ri gor de l os pr o-
ces os li ng üísti c os que l a caracteri zan. De otra
manera no s e podrí an des e ntrañar c o n niti dez ni
l os mecanis mos de i nteracci ó n e ntre l a madre ( o
l os adultos) , y el peque ño ni ño — a veces aún e n
un estadi o preverbal — ni s e podrán ll evar a c abo
l os trabajos de traducci ó n, trascri pci ó n, transli-
teraci ó n e i nter pretaci ó n de l os datos, cr uci ales
para e nte nder y expli car el pr oces o a c abali dad.
Se r equi ere ta mbié n de una gran s e nsi bili dad pa-
ra resi g nifi car el habla mater na, ta mizada por
l os val ores e n l os que s e des e nvuelve; de ell os
depe nderá el modo e n que s e dé el c o ntexto de l a
c o municaci ó n naci e nte. Cada c ult ura puede te-
ner s us pr opi as for mas: “l os i nfantes tzotziles
preverbales no s o n tratados c o mo c o mpañeros
c o nversaci o nales, e n i nteracci ó n di ádica c ara a
cara, si n e mbargo, hay habla diri gi da a estos
ni ños a través de difere ntes r ec urs os c o mo pre-
g untas retóri cas, s al udos, j uegos ” ( de Leó n
1 9 9 8: 1 5 8) . E n huic hol, “ta mbié n l a madre
apre nde de s u hija al te ner que aceptar que s e
ti e ne que ac o modar a l as capaci dades arti c ulato-
ri as y me ntales de l a peque ña, que s e debe li mi-
tar a l o que es apre ndi ble por ella. La madre “ no
se aferra a una c orres po nde nci a i c ó nica total de
i nput y o utput, si no que s e c o nfir ma c o n una
c o nstr ucci ó n parci al me nte adec uada de l a ni ña
e i ncl us o l a as u me por un ti e mpo c o mo la for ma
c orrecta porque es e n un s e nti do funci o nal una
for ma adaptada” ( It urri oz 1 9 9 8: 9 7) .
Éstos s o n s ól o al g unos de l os puntos que pr o-
pici an otra vuelta de t uerca más e n l a disci pli na
que ll eva a r eori e ntar l os pas os de l a teorí a de l a
adquisici ó n e n dos s e nti dos: el pri mero, e n el
equili bri o e ntre l os ver daderos ras gos uni versa-
les de l a adquisi ci ó n y l os parti c ulares de c ada
le ng ua,1 1 el otr o, e n tér mi nos del desafí o que s u-
po ne para l a i nvesti gaci ó n el est udi o de l e ng uas
e n sit uaci ó n de franca dis pari dad,1 2 c uyo fun-
ci o na mi e nto es desc o noci do.
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Lo antes descrito expli ca porque hasta ahora
s o n muy pocas l as l e ng uas i ndo mexicanas c uyo
proces o de adquisi ci ó n s e ha est udiado, de
hec ho, s o n s ól o c uatr o de al g unas de dos fa mili-
as mexicanas.1 3 De l a maya,
1 4 Barbara Pfeiler, el
maya yucateco, Penélope Bro wn, el tzeltal, Lourdes
de León, el tzoltzil; y de la fa milia yutoazteca, Paula
Gó mez y José Luis Iturri oz, el huic hol.1 5 E n l os últi-
mos di ez años este puñado de autores ha hec ho
aportaci o nes si g nifi cati vas e n el c a mpo de l a
li ng üísti ca, de l a psi c oli ng üísti ca y de l a antr o-
pol ogí a mexicana; han pres e ntado hallazgos
co ncretos e n l a adquisi ci ó n de l as gra máticas de
estas l e ng uas i mbricadas c o n pr oces os s oci o-
c og nosciti vos, muy c o ncreta me nte han il u mi na-
do el c a mpo de l a morfol ogí a no mi nal y ver bal
( de hec ho el verbo es el núcleo de s us i ndagaci o-
nes) de estas l e ng uas. Me nci o no aquí al g unos de
s us avances.
Los estudi os de adquisici óndel Maya YucatecoDe ti e mpo atrás Barbara Pfeil er ha puesto e n el
c orazó n de s u trabajo de i nvesti gaci ó n el c o noci-
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mie nto del maya yucatec o de c o noci da c o mpleji-
dad estr uct ural debi do a s u nat uraleza agl u-
ti nante c o n ras gos polisi ntéti c os. E n uno de s us
proyectos reali zó un l ar go y c ui dados o s eg ui-
mie nto l o ngit udi nal por c uatr o años, que r ec oge
e n grabaci o nes siste máticas y per mane ntes el
habla de Sandi, l a hija pri mogé nita de una fa mi-
li a maya de Yalc obá al este de Yucatán. S u obje-
ti vo fi nal es dar c ue nta del desarr oll o gra matical
y l éxic o te mprano de l a ni ña. El punto de parti da
es el naci mie nto de l a morfol ogí a ( pre morfol ógi-
ca y l a pr oto morfol ógica, r elaci o nados a mbos
c o n la apari ci ó n de l a fl exi ó n y l a deri vaci ó n) .
Pfeiler busca expli car l as o peraci o nes morfol ógi-
cas extragra maticales y de r eglas no pr ototí pi-
cas, basada e n l os pri nci pi os de Dressler de l a
Morfol ogí a Nat ural: “ por medi o de pará metros
nat urales es posi ble predecir l a s ec ue nci a r elati-
va de l a adquisi ci ó n de estr uct uras morfol ógicas
e n una direcci ó n es pecífi ca. E n ge neral, c o mo
pará metros uni versales s e defi ne n aquellas
estr uct uras y pr oces os que ti e ne un grado mayor
de nat urali dad y así una me nor c o mpleji dad de
percepci ó n y pr oducci ó n” ( 1 9 9 8: 1 00) .
1 1 Esta sit uaci ó n represe nta el retor no a l a tesis Sapir-
Whorf del relati vis mo y a s u preg unta ce ntral ¿ es l a
estr uctura de l a l e ng ua la que c o ndici o na la i mage n de
la reali dad y l a percepci ó n que de ella ti e ne n l os
hablantes? Whorf, a partir de s us est udi os del hopi
afir maba que las l e ng uas i ndoa mericanas pri vilegi an l os
proces os e n s us hablas, fre nte a l as occi de ntales que
parte n de l os objetos ( Whorf 1 9 7 1) . Este te ma, está e n
el ce ntro de l a disc usi ó n de l os pr oces os de l as l e ng uas
mayas y huic hol est udiadas e n México, que s e res u me
e n palabras s e ncillas: ¿ qué es pri mero el s ustanti vo o el
verbo?
1 2 “( . . . ) l as c o muni dades i ndias hablan l e ng uas ver nác u-
las, es decir siste mas de habla s ubalter nos que pug nan
por prevalecer fre nte a l a l e ng ua do mi nante que es
propia del s ector mayoritari o de la poblaci ó n. El caste-
llano s e dese mpe ña c o mo i di o ma ge neral y e n c o nsec u-
e ncia, es c o nsi derado c o mo s uperi or. Las l e ng uas
ver nác ulas ti e ne n i ncapaci dades s oci al me nte asi g nadas
por preco nceptos que la i deol ogí a de l a s oci edad do mi-
nante manti e ne para reproducir s u hege mo nía, y
aunque todas ellas están s ubordi nadas, unas l o están
más que otras” ( Ag uirre Beltrán 1 9 83: 1 0) . Des de l uego
que una me nor s ubordi naci ó n y una mayor l ealtad
li ng üística hace que al g unas le ng uas esté n e n mejores
co ndici o nes de s obrevi vir.
1 3 El pr oble ma de l a clasificaci ó n de l as fa mili as
li ng üísticas mexicanas es tan c o ntroverti do c o mo el del
nú mero de le ng uas. Reco mie ndo ver l as más clásicas de
Manri que: 1 9 90: 41 6- 42 0 y J orge Alberto Suárez 1 9 95:
2 1- 2 2.
1 4 Aunque s e s ale del es pectro de l as l e ng uas i ndo mexica-
nas, no s e puede hablar de l os trabajos de adquisici ó n
de la fa milia maya si n me nci o nar l os de Clifto n Pye,
qui e n ha pr ofundizado s obre l os mecanis mos del maya
quic hé, e n ni ños de Guate mala e n América Ce ntral.
1 5 Cecili a Rojas y Lo urdes de Leó n ( 2 001: 3 5) reportan l os
est udi os de Cristi na Je nse n de López s obre la “ adquisi-
ci ó n de l os l ocati vos basados e n tér mi nos de partes del
c uer po e n el zapoteco “ de la fa mili a oaxaque ña. Por s u
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Ade más del muestreo l o ngit udi nal c o n el ma-
ya yucatec o e merge nte de Sandi, Pfeiler ha rec o-
gi do un muestreo trans versal —el pri mero e n
le ng ua i ndí ge na de esta nat uraleza — c o ntrasti-
vo c o n el habla de 2 0 ni ños y ni ñas mayas de di-
fere ntes e dades c o n el fi n de elaborar un Di c-
ci o nari o si neró nic o c o n e ntradas l exicales
difere ntes s eg ún l as c ategorí as no mbre, verbo y
preposici ó n y s u traducci ó n al es pañol.1 6 Este
a mbici os o pr oyecto ha dado ya al g unos fr utos
c o n res ultados i mportantes no s ól o para el c o no-
ci mi e nto de l a estr uct ura y f unci ó n del maya yu-
catec o, si no de l os mecanis mos que s e estable-
ce n e ntre l a madre maya y s u peque ño hijo para
c o nstr uir c o nj unta me nte c o n el l a l e ng ua e mer-
ge nte. A partir del i nterés prísti no por l a morfo-
l ogí a, l os te mas de i nvesti gaci ó n reci e nte de
Pfeiler han girado e n tor no a l a transiti vi dad y l a
pl urali zaci ó n, que ha trabajado c o n Carl os
Carrill o Carreó n y Enri que Martí n Bri ce ño. Am-
bos pr oces os arr ojan l uz s obre etapas paulati nas
de adquisi ci ó n de modos, ti e mpos, c ategorí as
verbales y pl urali zaci ó n. Los r es ultados s o n i n-
val uables para l a disc usi ó n psi c oli ng üísti ca y l os
est udi os c o ntrasti vos e ntre l e ng uas: e n Sandi, l a
peque ña ni ña maya, por eje mpl o, l a pl urali za-
ci ó n s e desarr olla no e n el no mbre c o mo s e ha ve-
ni do post ulando si no pri nci pal me nte e n el verbo
aunque de manera opci o nal, ya que el maya no
ti e ne pl ural obli gatori o. Esta for ma de pl urali za-
ci ó n está ta mbi é n e n estrec ha relaci ó n c o n el ti-
po de r efere nte —ani mado o i nani mado — y c o n
la clas e de verbo. Por otra parte, Sandi ti e ne es-
casas e misi o nes c o n verbos transiti vos ya que
“e n el maya yucatec o es i mportante c o nsi derar
que l as fras es no mi nales no e nfocadas ni e nfáti-
cas no s o n obli gatori as c o n verbos transiti vos e n
el l e ng uaje adulto” ( Pfeil er 1 9 9 8: 1 01) .
Los estudi os de adquisici ón del TzeltalPe nél ope Br o wn muestra c o n s us est udi os del
tzeltal otra faceta de l a adquisi ci ó n de l e ng uas
de l a fa mili a maya. A l o l ar go de más de vei nti-
ci nc o años de trabajo antr opol ógic o ( necesari o
para poder c o mpre nder a fo ndo l as c o mplejas re-
laci o nes e ntre l e ng ua y c ult ura) y li ng üísti c o ha
rec opilado bas es de datos c o n habla tzeltal. La
de s us est udi os de adquisici ó n c o nsta de 6 00 ho-
ras de grabaci ó n de i nteracci o nes nat urales
mezcladas c o n tareas es pecífi cas de c o mpre n-
si ó n y pr oducci ó n de al g unas estr uct uras e ntre
l os ni ños y l os adultos de s eis fa mili as de una c o-
muni dad Tzeltal de Te nejapa, C hi apas.
El verbo y las expresi ones locativas, es paciales y
de movi miento en tzeltal s on el centro de s u i n-
terés. Al i gual que Pfeiler busca explicaci ones en
tor no a l os procesos que los ni ños si guen para i den-
tificar ciertos co mponentes verbales, en este caso,
las raizes verbales: ¿có mo se puede explicar el
hec ho de que l os ni ños tzeltales aíslen con toda pre-
cisi ón las raíces a pesar de la co mpleji dad de l os
estí mulos? ( 1 998: 1 2 5) . Tras un fi nísi mo análisis
partiendo de la dific ultad de seg mentaci ón del ver-
bo en tzeltal prefijos no silábicos, raíces no canóni-
cas, por eje mplo, estudia la producci ón verbal de
Mi kel y X́ anton, ni ño y ni ña tzeltales segui dos des-
de s u pri mer año, l os c uales, a la l uz de s us produc-
ci ones, ya han realizado un si nfí n de procesos de
distribución y discri mi nación prosódica para lograr
la seg mentaci ón correcta al utilizar s us pri meros
verbos.
Lo más i nteresante de este trabajo es l as dife-
re nci as que Br o wn e nc ue ntra e ntre l a adquisi-
parte, Barri ga y Parodi ( 1 9 9 7: 43 6) dan c ue nta de una
tesis de Sergi o Téllez Galván s obre l a adquisici ó n del
toto naco de Coaqui hui de la fa mili a toto naca.
1 6 El est udi o de l os verbos mayas, que realizó c o n Gle nn
Ayres e n 1 9 9 7 es quizá preá mbulo a este Dicci o nari o.
En él aparece el verbo maya atravesado e n todas s us
posi bili dades: c o ncordancia, for mas básicas,
transiti vi dad, i ntransiti vi dad, voces y todos aquell os
as pectos que le dan s u es e nci a.
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ci ó n de X́ anto n y Mi kel c o n l a de l os ni ños
quic hés, est udiados por Pye: “l os ni ños quic hés
eli ge n l a pr o mi ne nci a percept ual por e nci ma de
la pr o mi ne nci a s e mántica y pr oduce n l a sílaba
fi nal ace nt uada e n l os verbos; l os ni ños tzeltales
eli ge n l a pr o mi ne nci a s e mántica y l a raí z”
( 1 9 9 8: 1 42) . La disti nci ó n e mana de difere nci as
morfol ógicas y pr ós odicas e n l a c o nfor maci ó n
estr uct ural de a mbas l e ng uas. Per o más allá de l a
i mportanci a de estas difere nci as, l o más s obresa-
li e nte de esto es l a vari aci ó n e ntre l e ng uas de l a
mis ma fa mili a, l o que c o mpr ueba no s ól o l a c o m-
pleji dad de l a di versi dad li ng üísti ca mexicana,
si no el desafí o que s upone s u adquisici ón, pri mero,
y la descri pci ón de s us procesos, des pués.
E studios de adquisició n del T zotzilLo ur des de Leó n reali za i nteresantes trabajos
acerca de l a adquisi ci ó n del tzotzil, otra l e ng ua
maya de C hi apas. Co n un e nfoque li ng üísti c o y
antropol ógic o, de Leó n ha reali zado un est udi o
l o ngit udi nal de carácter e mi ne nte me nte et no-
gráfi c o ( vital, des de s u punto de vista, para ob-
s ervar directa me nte el l ugar de acci ó n de l os
ni ños) c o n dos her manas de ci nc o y dos y un
bebé de un año —Lupa, Mal y Xun — de Zi-
nacantán C hi apas. Su c or pus está for mado ta m-
bién por i nteracci ones espontáneas y activi dades
estr ucturadas relaci onadas con la exploraci ón
es pacial. Precisa mente es el es paci o, junto con el
verbo, co mo ele mentos clave para el s ur gi mie nto
del l e ng uaje y de c o nceptos, s o n l os te mas c e n-
trales de s u i nvesti gaci ó n, do nde hace aporta-
ci o nes más s ugere ntes. Post ula, que antes de l a
aparici ó n del l e ng uaje, hay gestos, ali neaci ó n
cor poral y vis ual que están prel udiando el ancla-
je del desarr oll o c og nosciti vo c o n el li ng üísti c o
de l os ni ños zi nacantec os: “ antes de hablar, l os
ni ños de mi est udi o expl oran ag ujer os, r eci pi e n-
tes, c avi dades ( . . ) muestran i nterés por r elaci o-
nes es paci ales muy pri mari as. ” ( 2 001: 1 04) que
darán pas o a l a e merge nci a de c o nceptos es pa-
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ci ales de movi mie nto, s oporte, gravedad, o i nte-
ri ori dad.
La i dea c e ntral que arti c ula s us trabajos es l a
vi nc ulaci ó n de l a adquisi ci ó n de ci ertas noci o-
nes, c o mo l as es paci ales c o n factores i nhere ntes
a l a l e ng ua y a l a visi ó n del mundo que l a c o n-
ti e ne: “ obs erva mos una i nteracci ó n di alécti ca
e ntre el desarr oll o c o ncept ual y l a l e ng ua mater-
na ( . . ) ci ertos c o nceptos adquiri dos preli ng üísti-
ca me nte ( . . ) si g ue n l os patr o nes de l a s e mántica
mater na y hace n l os c ortes c o mo di cta el tzotzil,
fijándose e n l a geo metrí a, l a for ma, l a ori e nta-
ci ó n” ( 2 001: 1 1 9) .
Los hallazgos c o n l a apari ci ó n de l os es paci a-
l es del tzotzil e nc o ntrados por Lo ur des de Leó n
i mpactan directa me nte e n l a teorí a de l a adqui-
si ci ó n ya que de muestran que l a apari ci ó n de
muc hos c o nceptos no si g ue un patr ó n únic o y
uni versal. Están e n í nti ma vi nc ulaci ó n c o n l a
c ult ura y l os mecanis mos que l a l e ng ua ti e ne
previstos para manifestarl os. Estos r es ultados s e
c o mple me ntan c o n l os que ha obte ni do c o n el
verbo, e n l os que c o mpr ueba que e n l os ni ños
tzotzil es hay una des vi aci ó n c o mpleta de l a r uta
es perada ( o más bi e n hasta ahora s e ñalada c o mo
la nor mal e n l os est udi os de l e ng uas e urosajo-
nas) pues s e da una marcada te nde nci a por l os
verbos e n l a adquisi ci ó n te mprana que no por
s ustanti vos, moti vada “ por factores es pecífi c os
de l a l e ng ua, l as pr opi edades del habla mater na
y l os patr o nes disc ursi vos i nteract úan c o mo fac-
tores que ori e ntan la prefere nci a te mprana por
l os verbos s obre l os s ustanti vos” ( 1 9 9 8: 1 6 7) .
Los estudi os de adquisici ón del HuicholDe otra fa mili a, c o n una c o nfi g uraci ó n difer-
e nte, al i g ual que l as l e ng uas mayas, l a c o mpleji-
dad morfol ógica del huic hol, que s e estr uct ura
c o n un gran nú mero de prefijos, es c a mpo fec un-
do para est udi ar l os pr oces os por l o que atravi esa
un ni ño para alcanzar s u co mpetencia: “El huic hol
es una lengua de las lla madas polisi ntéticas,
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aquellas que s e sirve n de l a afijaci ó n para expre-
s ar l a mayorí a de l as categorí as gra maticales
tanto del verbo c o mo del no mbre. Estas l e ng uas
se caracterizan por un elevado valor en el í ndice de
sí ntesis, es decir por una a mplia concentraci ón de la
i nfor mación en la palabra” ( Gó mez 1 998b: 1 78).
Los pr oces os de adquisi ci ó n del Huic hol ( wi-
jari ka) han si do ri g urosa me nte descritos por
Paula Gó mez y J os é Luis It urri oz qui e nes han
est udi ado a Waxi e, una ni ña huic hola, s eg ui da
e n un est udi o l o ngit udi nal e n i nteracci ó n c o n
Yiri ma, s u madre. En s u trabajo “ Ac opla mi e nto
estr uct ural y adquisi ci ó n del huic hol”, It urri oz
expli ca por me norizada me nte l os fi nes de s u
proyecto que busca expli car e n el s e no de l a ad-
quisi ci ó n, l a for maci ó n de c o nceptos funda me n-
tales c o mo pos esi ó n e i ndi vi duaci ó n o el s ur gi-
mi e nto de una s eri e de si g nos es peci ales que
sirve n de expo ne ntes a o peraci o nes li ng üísti ca
c o mplejas ( It urri oz: 1 9 9 8: 3) . La i dea de i nterac-
ci ó n madre - ni ño es meollar para It urri oz y de
ella depe nde l a c o mpre nsi ó n c abal del pr oces o y
de l os mecanis mos que r eali za Waxi e a l a li mó n
c o n s u madre para adquirir el huic hol: “ el habla
mater na no es un disc urs o ho mogé neo, mo-
nolíti c o i nflexi ble ni prefijado si no, un disc urs o
vari able que ca mbia c o n l a e dad del ni ño, c o n el
desarr oll o de s us c apaci dades c og niti vas y de
ac uer do a s u desarr oll o li ng üísti c o” ( 1 9 9 8: 5) .
Co n este esce nari o, Paula Gó mez descri be
c ó mo s e da l a adquisi ci ó n de prefijos y s ufijos del
huic hol. Parte de l a hi pótesis de l a asi metrí a afi-
jal “la adquisi ci ó n de l os s ufijos irá por delante
de l a adquisi ci ó n e n el desarr oll o de l a morfo-
l ogí a tanto verbal c o mo no mi nal ( . . ) este pri nci-
pi o s e deri va de l a estrategi a percept ual que c o n-
siste e n prestar más ate nci ó n a l a parte fi nal de
la palabra” ( 1 9 9 8a: 1 9 3) . La i nc óg nita s ur ge al
reflexi o nar porqué e n Waxi e s e vali da esta
hi pótesis, ante l a ri queza del huic hol, c uyos ver-
bos puede n te ner un gran nú mero de prefijos
“( 1 5 posici o nes c o n 41 morfe mas) , al g unas de
las c uales c o nstit uye n paradi g mas a mpli os hasta
de ci nc o afijos ( . . ) La ni ña e mpi eza c o nstr uye n-
do pri mero las cadenas s ufijales y es más creativa y
productiva en l os s ufijos que en los prefijos tanto en
no mbres co mo en verbos” ( 1 998a: 1 93- 1 95) . La me-
di da de la productivi dad s e da por l a apari ci ó n de
una for ma e n difere ntes c o ntextos no por s u
reg ulari dad. Sól o e n etapas más tar dí as va i nc or-
porando a s u morfol ogí a prefijos verbales y no-
mi nales. E ntre l as posi bles r es puestas a este c a-
s o, Paula Gó mez ( 1 9 9 8b) destaca l a pr o mi ne nci a
de l os factores percept uales: patr o nes sil ábic os y
de ace nt uaci ó n, posi ci ó n de l os morfe mas li ga-
dos a l a r aí z. Otra posi ble res puesta l a e nc ue ntra
e n l a te nde nci a de l a madre a si mplifi car l a cade-
na prefijal al i nteract uar c o n s u hija.
El bili ngüis mo y sus múlti pl es carasLuego de haber nos as o mado a al g unas de l as pe-
c uli ari dades de l a adquisi ci ó n mo noli ng üe de l as
le ng uas i ndo mexicanas, pe nse mos e n l o que s u-
cede si ade más estas l e ng uas e ntran e n c o ntacto
c o n el es pañol, c o mo s ucede e n l a mayorí a de l os
cas os de l as c o muni dades i ndí ge nas de Méxic o.1 7
Se añade un i ngredi e nte de c o mpleji dad más, al
crears e un bili ng üis mo1 8 asi métri c o que pr opici a
siste mas li ng üístic os e ntre mezclados, que s e i n-
terfi ere n y ter mi nan por des plazars e; estil os c o-
1 7 Las necesi dades de s obrevi ve ncia i mpele n a muc has
co muni dades de habla i ndí ge na a mi grar y a e ntrar
necesari a me nte e n c o ntacto c o n otras l e ng uas
i ndí ge nas o c o n el i nglés: una verdadera Babel que si n
duda propici ará adquisici o nes total me nte s ui ge neris,
que hasta el mo me nto no s e han si do estudiadas.
1 8 Para c o mpre nder l a i ntri ncada naturaleza del
bili ng üis mo mexicano, rec o mie ndo el excele nte estudi o
de Gabri ela Coro nado Suzán ( 1 9 99) . Otr o est udi o de l a
mis ma nat uraleza es el de J osé Anto ni o Fl ores Farfán
( 1 99 9) quie n explica a fo ndo l os rec ovecos que s urge n
de las as relaci o nes e ntre l e ng uas e n c o ntacto
co nflicti vo.
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g nosciti vos e nc o ntrados, visi o nes del mundo i n-
ter puestas y siste mas s oci oc ult urales e n c o ntra-
posici ó n ¿ Có mo es l a adquisi ci ó n de l os ni ños e n
esta sit uaci ó n? ¿ Se adqui ere n dos siste mas i nde-
pe ndi e ntes o predo mi na uno s obre otr o? ¿ C uál
de ell os es el que prevalece? ¿ Qué tanta f uerza
ti e ne l a l e ng ua mater na e n una sit uaci ó n de ad-
quisi ci ó n tan asi métri ca e n do nde el des presti-
gi o ti e ne un f uerte pes o? El r es ultado visi ble ha-
sta ahora es el manejo i mperfecto de dos
c o mpete nci as tr uncas o e mpobreci das.1 9
Hasta el mo me nto, no te ne mos noti ci a de
ni ng una i nvesti gaci ó n que reporte este ti po de
adquisi ci ó n bili ng üe. E nc o ntra mos e n ca mbi o, el
c o mie nzo de un pr oyecto c oor di nado por Regi na
Martí nez Casas s obre l a mi graci ó n oto mí e n Gua-
dalajara, uno de c uyos objeti vos es i ndagar s obre
el i ntri ncado manejo del “ es pañol oto mí ” e n
ni ños que r eali zan s us est udi os de pri mari a e n
esc uelas de l a zo na metropolitana de Guadalaja-
ra, do nde adici o nal me nte s e da otr o fe nó me no
di g no de est udi ars e, l a c o nfl ue nci a de ni ños de
et nias hablantes de difere ntes l e ng uas i ndo me-
xicanas. La poc o c o nci e nci a del pr oble ma y l a
i g noranci a ge nerali zada s obre el si g nifi cado de
la pl urali dad li ng üística de Méxic o hace n de si-
t uaci o nes c o mo ésta el abo no más efecti vo para
mutilar l os pr oces os c og nosciti vos y li ng üístic os
por l os que s e han de pasar e n l os años esc olares.
NUE VAS VUELTAS DE T UE RC APara ter mi nar c o n este rec orri do panorá mic o re-
to mo l os puntos más s obresali e ntes e n estos
est udi os. Ori gi nali dad, poder expli cati vo, versa-
tili dad y c apaci dad críti ca. I mpresi o nante mane-
jo de c or pora exte ns os. Se nsi bili dad y visi ó n
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níti da de l as capaci dades del ni ño y del l ugar del
adulto e n el c o mplejo pr oces o de c o nstr uir l e n-
g uaje y c o noci mie nto e n disti ntas etapas de ad-
quisi ci ó n y desarr oll o. Han l ogrado c o n s us
análisis ri g uros os resi g nifi car al g unos pr oces os
c o mo el de l a i nteracci ó n, y r edefi nir al g unos
c o nceptos c o mo te mprano, pr oducti vo. Han
vuelto l os ojos haci a l os partic ulares de l a adqui-
si ci ó n. Le han dado al verbo el l ugar pr otagó nic o
fre nte al no mbre que e n l os est udi os cl ási c os era
ce ntral. Los est udi os de l e ng uas i ndo mexicanas
le han dado vi gor y materi a de reflexi ó n a l os
est udi os del es pañol. Hay gran es paci os que
ll e nar y nuevas vueltas de t uercas que dar: ad-
quisi ci ó n de vari edades di alectales, adquisi ci ó n
del l e ng uaje e n sit uaci ó n atí pica, adquisi ci ó n de
bili ng üis mo asi métri c o, desarr oll o li ng üístic o e n
la esc uela, gest uali dad y e nto naci ó n. Los est udi-
os de adquisi ci ó n s o n todavía una ti erra pr o me-
ti da.
Por fort una, l os panora mas no ti e ne n fi n y
muc ho me nos c o ncl usi ó n, l e dan al es pectador l a
posi bili dad de c o mpletarl os c o n s us c o noci mi e n-
tos, s us pr opi as expectati vas y pe nsa mie ntos. El
esce nari o bi e n l o vale y l as c o nsec ue nci as de s us
alcances muc ho más. En l a medi ada e n que el
ho mbre esté e n pl e no do mi ni o de s u l e ng uaje,
podrá e nte nders e mejor y c o nocer más a fo ndo
l os i ntri ncados mundos que l e r odean.
ReferenciasAg uilar, Cés ar Anto ni o
2 003 ¿ Me c ue ntas un c ue nto? Relaci o nes e ntre
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ci o nes de l a Casa C hata, 2 0, Méxic o: CI E-
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1 9 Un pe nos o res ultado si s e to ma e n c ue nta la otra cara
del bili ng üis mo, que e n situaci o nes s oci ales de
i g ual dad, esti mula la producci ó n li ng üística y favorece
el desarroll o c og nosciti vo ( Ferreir o 1 9 9 7, Alarc ó n Neve
1 999) .
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