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La Organización Social y Política Romana desde losOrígenes hasta la Crisis de la República.1
MARIANA BREIJO
LENGUA Y CULTURA LATINA I
CÁTEDRA: PROF. MARCELA A. SUÁREZPRIMER CUATRIMESTRE
2016
1 La presente es una versión revisada y corregida de la ficha del mismo título publicada a través deOPFyL en el año 2010.
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I.
CONSIDERACIONES PREVIAS
La presente ficha de cátedra tiene por objetivo presentar la organización
institucional de la sociedad romana antigua atendiendo a los fenómenos sociales que la
originaron, modificaron y le dieron fin, como medio de ofrecer una mirada comprensiva
de conjunto de la interacción entre distintos aspectos de un mismo proceso.
El período histórico comprendido abarca desde los tiempos arcaicos con la
formación de la ciudad monárquica primitiva y la expulsión del dominio etrusco,
pasando por la progresiva organización republicana hasta su apogeo a mediados de sigloIII a C. y su decadencia con la crisis de la república en el siglo I a C. La extensión del
período histórico abarcado plantea una dificultad principal: no es posible hacer un corte
sincrónico arbitrario y pretender que fue constante lo que en verdad incluyó varias
etapas de transformación. Esta complicación tiene un fundamento en la propia historia
política romana, puesto que nunca existió una constitución formal, al modo de las
repúblicas modernas, que determine las funciones y competencias de cada institución
política y aclare las relaciones entre ellas. Por el contrario, todas ellas se fundamentabany sostenían en la legitimidad que les otorgaba la fuerza de la costumbre, de modo que
tanto la progresiva creación y especialización de las magistraturas, por ejemplo,
dependió de las necesidades sociales del momento y luego la práctica consuetudinaria
las institucionalizaba y regulaba. La falta de asidero formal facilitaba además la
transformación de esas instituciones cuando resultaban deficientes como consecuencia
de cambios de la realidad material y social.1 Tratándose de una sociedad aferrada a la
tradición como fuente última de cohesión, las transformaciones se producían muylentamente y en general llevaban aparejados conflictos internos entre los grupos sociales
establecidos y aquellos emergentes que reclamaban su participación. El expansionismo
y la conquista de territorios ofrecieron en muchas ocasiones posibilidades para el
surgimiento de nuevos grupos sociales, en algunos casos enriquecidos, otras
empobrecidos, pero siempre condicionados por las desigualdades sociales, políticas y
económicas que caracterizaron toda la historia romana.
Para comprender la complejidad de las relaciones sociales deben entenderse
además los valores y presupuestos que les sirven de sustento. Para ello incorporamos la
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explicación de algunos conceptos relevantes que subyacen y justifican las
organizaciones e interacciones sociales aceptadas en cada época y que constituyen el
trasfondo ideológico de la sociedad.
II. EL ORDEN SOCIAL ARCAICO
La historia mítica nos refiere la fundación de Roma en el año 753 a C. por
Rómulo, a quien sucedieron seis reyes, de los cuales los últimos tres eran de origen
etrusco. Sin embargo las investigaciones históricas y arqueológicas retrotraen el primer
asentamiento del pueblo latino -descendiente a su vez de los invasores indoeuropeos
que se habían establecido en Italia en el siglo XII a C.- en la colina del Palatino al siglo
X a C. Cerca de allí, en la colina del Quirinal, se había establecido a su vez un grupo desabinos, descendientes también de otra rama de inmigración indoeuropea, los cuales
fueron siendo poco a poco absorbidos por la comunidad de lengua latina. Hacia el siglo
VII a C., el auge del vecino pueblo etrusco y la extensión de su dominio dio origen
aproximadamente en el siglo siguiente a la conversión de esa comunidad latino-sabina
en una ciudad-estado, modelada según las instituciones, el sistema de gobierno,
estructura social, así como también según las tradiciones religiosas y culturales de ese
pueblo. Finalmente, junto con la herencia indoeuropea y la dominación etrusca, se
encuentra el importante influjo cultural del pueblo griego que desde mediados del s.
VIII a C. se habían instalado en el sur de Italia y en Sicilia (Magna Grecia).
Los rasgos definitorios del orden social arcaico pueden hallarse plenamente ya
en el siglo VI a C. bajo el gobierno de los reyes etruscos. La estructura de la sociedad
se caracterizaba por las mutuas relaciones entre los estratos, las cuales pueden ser mejor
analizadas haciendo una división horizontal y una división vertical de la misma.
La división horizontal de la estructura social arcaica tenía como fundamento el
papel central de la familia. Ésta constituía una unidad económica, social y de culto, que
se hallaba bajo la autoridad (auctoritas) del jefe de la familia ( paterfamilias), quien
tenía poder ilimitado sobre la mujer, los hijos, los esclavos y los bienes familiares y era
el encargado de la administración y dirección de la actividad económica de la familia,
decidía en cuestiones de derecho y oficiaba como sacerdote del culto familiar. Las
familias se relacionaban entre sí por ascendencia común y se organizaban formando un
clan ( gens) que, en tanto unión sagrada, cuidaba el culto gentilicio y cuyos miembros
llevaban el nombre gentilicio común (nomen). A su vez, estos clanes ( gentes) estaban
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reunidos en treinta curias (curiae). Éstas eran en la vida pública la base organizativa
tanto de la asamblea popular como del ejército.2 A su vez, las treinta curias estaban
agrupadas en tres tribus (cuyos nombres, de origen etrusco, eran Tities, Ramnes y
Luceres) que incluían cada una diez curias. Las tres tribus comprendían la totalidad del
Pueblo Romano.
La división vertical de la sociedad consistía en la existencia de una nobleza y de
un pueblo dependiente de ella. El estrato superior durante la monarquía -y que se
mantendrían hasta el primer siglo de la república- era el patriciado, una nobleza de
sangre, propietaria de la tierra, con privilegios en la vida económica, social, política y
religiosa, que constituía un estamento cerrado. Sus orígenes deben buscarse en la
formación de una nobleza ecuestre, cuyo miembros componían el séquito montado del
rey. El estamento inferior era la plebe ( plebs), el pueblo compuesto por los libres,
quienes como los patricios tenían el derecho de ciudadanía, pero ninguno de sus
privilegios. Se trata de un estrato principalmente campesino, que fue empobreciéndose
al aumentar generación tras generación el reparto del fundo familiar entre los herederos.
Junto con ésta se desarrolló también una plebe urbana dedicada a las artesanías y al
comercio, actividades de muy baja reputación en una sociedad aristocrática basada en la
agricultura. La plebe solo tomó forma consistente después del 500 a C., a partir del
inicio de la lucha organizada contra la nobleza patricia. Un tercer grupo social, a
menudo confundido con la plebe pero menos independiente que ésta, era el de los
clientes, quienes estaban en una relación de fidelidad con un noble rico y poderoso, por
la cual debían prestarle servicios económicos y morales. En contraprestación el noble,
como patrono ( patronus) ofrecía protección personal y ponía a su disposición una
parcela de tierra para que el cliente (cliens) cultivara con su familia. De modo similar el
esclavo manumitido, conocido como liberto (libertus) seguía en relación con su anterior
amo, convertido en patrono.En este contexto la esclavitud tuvo lugar integrada al grupo familiar,
principalmente como acrecentamiento de su fuerza de trabajo tanto en los quehaceres
domésticos como en la agricultura.
El sistema de gobierno arcaico consistía en una monarquía electiva, en la cual el
rey (rex) gozaba de un poder soberano, unitario, originario e ilimitado (imperium). El
rey dirigía como sumo sacerdote la vida religiosa, podía consultar los designios de los
dioses (auspicia) y aseguraba la paz de los dioses ( pax deorum) necesaria para laconservación y prosperidad de la comunidad; era fuente del derecho y la justicia; dirigía
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como general las acciones militares; como jefe político representaba a la comunidad en
su relación con otros estados y mantenía el orden interno. En virtud de su imperium era
sacerdote, general y juez, lo cual comprende todas las funciones necesarias para regir
una comunidad sometida a sus designios. El senado primitivo estaba formado por los
jefes3 de las gentes quienes constituían el Consejo de Ancianos ( senes), a quienes el rey
consultaba en busca de su consejo, sin que esto limitara en modo alguno su imperium.
El pueblo organizado en asambleas por curias (comitia curiata) decidía en cuestiones de
derecho privado, opinaba en temas de interés público y ratificaba a los más altos
magistrados de la comunidad.
El fin de la monarquía, ocurrida según la tradición con la expulsión del rey
Tarquino el Soberbio de la ciudad, conserva el recuerdo del levantamiento de la nobleza
antimonárquica que liberó Roma del dominio etrusco al que estaba sometida.
III. EL ORDEN SOCIAL R EPUBLICANO
La idea de res publica fue concebida por los romanos por contraposición a la res
privata, es decir, los asuntos privados de cada uno. En consecuencia aquella consistió
en la concreción de los intereses colectivos y su ordenamiento, es decir, los asuntos que
interesaban al conjunto de la ciudadanía, encarnada en el pueblo romano ( Populus Romanus). Esta idea fue abstrayéndose hasta significar la “organización constitucional
del pueblo”.4 En este sentido la res publica era res populi (cf. Cic. De Rep. 1, 39). Sin
embargo la idea de Populus Romanus como conjunto de ciudadanos romanos superó la
idea de ciudadanía, pues adquirió entidad propia al personalizarse como sujeto de
derecho,5 no solo por ser consciente de su participación y consentimiento en las
decisiones políticas a través de las asambleas (que por sinécdoque representativa
también fueron llamadas Populus), sino también por tener existencia no sujeta adelimitación territorial.
El término civitas, ciudadanía, por su parte designaba tanto al conjunto de
miembros de la comunidad civil como el estatus jurídico del ciudadano. El concepto de
ciudadanía no puede ser analizado sin considerar la noción de libertad (libertas) que le
era inherente. La libertas consiste en la capacidad de poseer derechos y en la ausencia
de sujeción al dominio de otra persona. De este modo, un ciudadano romano tomado
prisionero y sometido a esclavitud perdía todos sus derechos personales y políticos
mientras que un esclavo manumitido podía alcanzar la ciudadanía y la plena libertad. En
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este sentido libertas y civitas denotan una misma cosa, pero ponen el énfasis en
aspectos diferentes: libertas significa en primer lugar el estatus de un individuo como
tal, mientras que civitas señala el estatus de un individuo con respecto a la comunidad.6
La libertas del populus Romanus consiste por un lado en la independencia soberana y la
autonomía, por contraposición a los pueblos tributarios y sometidos; y por otro en la
forma republicana de gobierno, que se opone a la monarquía en la cual la relación entre
el rey y el pueblo es de dominación (dominatio) semejante a la del amo con sus
esclavos. Los romanos databan su propia libertad desde la abolición de la monarquía y
la identificaban con la constitución republicana del bien común. En consecuencia, la res
publica populi Romani es la encarnación práctica de la libertas populi Romani, tanto
como la civitas es la encarnación de la libertas civis Romani.7
Es importante destacar que los romanos concebían la libertas en términos de
relaciones sociales, y era tanto un deber como un derecho: el derecho a reclamar lo que
le era debido así como el deber de respetar lo que le era debido a otros, en última
instancia la aceptación de la ley y el respeto tanto de los derechos propios como de los
ajenos.8
A medida que el expansionismo romano fue avanzando se establecieron distintos
sistemas de anexión de nuevas comunidades y territorios, y con ellas fue conformándose
una red de comunidades de diferente condición jurídica, que con el transcurso del
tiempo adquirieron la condición ciudadana. Algunas comunidades consideradas
civitates se constituyeron en aliadas y conservaron una soberanía nominal; otras
recibieron una ciudadanía a medias como civitates sine suffragio; otras se convirtieron
en municipios (municipia), es decir, comunidades constituidas por una población local
con ciudadanía romana y autonomía municipal; y finalmente se establecieron también
colonias romanas (coloniae civium Romanarum).
De este modo entre las personas de condición libre hallamos a los ciudadanos(cives) integrantes de la civitas y miembros del Populus; los aliados ( socii) entre los que
se diferencian los latinos (Latini) y los itálicos ( Italici); y los peregrinos ( peregrini). En
oposición a todos estos se hallaban los esclavos ( servi), que carentes de toda libertad
estaban sometidos como propiedad de otra persona, sin embargo si eran manumitidos
(manumissio) por su amo podían alcanzar la ciudadanía como libertos (liberti) y pasar a
formar parte del primer grupo. Por fuera del mundo romano se hallaban los extranjeros
(barbarii). A continuación analizaremos los requisitos, condición y evolución de cadagrupo.
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Ciudadanos (Cives)
Por su origen es ciudadano romano el hijo legítimo de un ciudadano y una
ciudadana. También pueden alcanzar la ciudadanía los esclavos manumitidos (liberti) y
aquellos que la reciban por una concesión de los magistrados fundada en la ley.
La ciudadanía (civitas) entendida como el estatus jurídico del ciudadano incluía
derechos (iura) y obligaciones (munera). Los primeros se dividían en políticos (iura
publica):
1. Derecho a voto en los comicios (ius suffragii)
2. Derecho a la carrera de los honores (ius honorum) – estaban excluidos, aunque
ciudadanos, los libertos, no así sus hijos.
3. Derecho de apelar al pueblo en caso de sentencia capital ( ius provocationis ad
populum).
y civiles (iura privata):
1. Capacidad de ser sujeto de los derechos y negocios jurídicos del derecho civil
(ius commercii).
2. Derecho a contraer matrimonio (iustae nuptiae) y ejercer los poderes familiares
(patria potestad, manus, tutela, etc.).
3.
Capacidad de disponer por testamento y de aparecer como heredero o legatario
en un testamento romano (testamentifactio).
4. Aptitud de promover acciones del derecho civil romano (ius actionis).
5. Derecho a usar los tres nombres (tria nomina), es decir, el nombre propio o de
pila ( praenomen), el nombre gentilicio (nomen) y el nombre familiar o apodo
(cognomen).
Las obligaciones (munera) de los ciudadanos eran militares y fiscales:
1.
Cumplir servicio militar en las legiones romanas.2. Pagar impuestos.
Dentro del estatus ciudadano existen dos calidades posibles: la ciudadanía
optimo iure o de plenos derechos, y la ciudadanía inminuto iure o sine suffragio, es
decir, sin algunos derechos políticos pero con las cargas militares y fiscales. Esta última
fue concedida a los miembros de comunidades anexadas y a grupos o individuos de
Italia en calidad de excepción, hasta la extensión de la ciudadanía plena a toda la península itálica a fines de siglo I a C.
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Desde el principio de la república aparecían diferenciados dos estamentos
sociales definidos heredados del orden social arcaico: los patricios y los plebeyos.
Debido a la explotación económica y la opresión política de las masas populares por
parte de la nobleza patricia así como de la creciente diferenciación en el seno del
pueblo, la plebe fue adquiriendo conciencia de grupo y comenzó su lucha contra el
estrato superior. El auge económico de la ciudad permitió a algunas familias plebeyas
de comerciantes y artesanos amasar una considerable fortuna, mientras que un gran
número de campesinos se vieron sumergidos en la ruina económica y social por el
endeudamiento y el reparto del fundo familiar en sucesivas generaciones de herederos.
Ambos grupos plebeyos tenían objetivos distintos: los más ricos buscaban ser admitidos
en las magistraturas y alcanzar la igualdad de derechos con los patricios en el senado,
así como la integración social mediante la autorización de matrimonio entre patricios y
plebeyos hasta entonces prohibida; los más pobres buscaban mejorar su condición
económica y social.
En sus luchas, los plebeyos obtuvieron victorias importantes durante el siglo V a
C. como la creación del Tribunado de la Plebe (v. infra), la reorganización de las tribus
por pertenencia geográfica, la fijación del derecho en la Ley de las Doce Tablas, la
abolición de la prohibición de los matrimonio entre patricios y plebeyos, el progresivo
ingreso a las magistraturas, etc.
De este modo se fue conformando una nueva clase dirigente, la nobleza
senatorial, formada por la vieja nobleza de sangre y las familias plebeyas dirigentes
unidas entre sí por lazos de sangre. Los miembros de este estrato ejercían su posición
rectora mediante las magistraturas y el senado, gracias a su propiedad y fortuna, que les
posibilitaban el revestimiento de tales funciones de mando con el consiguiente prestigio
social que acarreaba. Por debajo de ellos aparecían, capas diferenciadas de población
articuladas de acuerdo a la cuantía y naturaleza de su patrimonio (campesinos ricos, pequeños artesanos, agricultores modestos y jornaleros y libertos desempeñando
principalmente profesiones urbanas). El triunfo político de la plebe fue, en realidad, sólo
el de los grupos plebeyos dirigentes y adinerados que lograron igualarse en derechos
con el patriciado, sin embargo nunca entró en los planes políticos de los plebeyos que
las masas inferiores debieran también compartir esos derechos.
Para comprender esta estratificación aceptada es necesario tener en cuenta que
los derechos en los que consiste la libertas eran sólo virtualmente iguales para todos.Ésta suponía el repudio de todo tipo de desigualdad ante la ley, sin embargo eso no
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implicaba igualdad absoluta de los individuos, sino que por el contrario la aequa
libertas consistía en una libertad relativa con la que cada ciudadano ejercía sus derechos
políticos en proporción a sus condiciones económicas, familiares, intelectuales y
morales. En consecuencia, la libertas es el límite mínimo de derechos políticos entre
varios grados de dignitas. Se entiende por ésta el reconocimiento social y público del
poder personal obtenido en virtud de sus conocimientos, prudencia, valor personal,
filiación ancestral (auctoritas)9 y se manifesta a través del desempeño de cargos
públicos. Como era hereditaria, afectaba a todos los miembros de la familia otorgándole
una suerte de derecho adquirido para gobernar. En conjunto, dada la desigualdad
intrínseca de la sociedad romana, la nobleza senatorial se identificó con la dignitas
como propia de su clase.10
La posición rectora de la nobleza reposaba sobre la propiedad de la tierra. Con la
conquista de nuevos territorios (explotados también por la aristocracia) y la
preeminencia sobre la cuenca occidental del Mediterráneo desde la primera guerra
púnica se abrieron nuevas puertas para el desarrollo comercial y la actividad empresaria.
Aunque muchos aristócratas se sintieron tentados por la nueva actividad, bajo pretexto
de que el negocio era una actividad indigna para la nobleza, prefirieron mantener el
predominio sobre la tierra, conservando así los lazos que la población campesina había
anudado con los detentadores del poder y quedando menos expuesta a las influencias y
vulnerabilidades de una clase dirigente compuesta de hombres de negocios. Se abrió
paso así al desarrollo en el siglo II de una capa social de empresarios acaudalados,
hombres de comercio y banqueros que dieron origen al orden ecuestre.
Aliados (Socii)
Los aliados o socii son los miembros de aquellas comunidades de la península
itálica con los que Roma estableció distintos lazos federativos, ya sea mediante ladiplomacia, ya mediante las armas. Las comunidades aliadas poseen territorio,
ciudadanía, moneda, derecho y administración propios, con un mayor o menor grado de
autonomía y obligaciones para con Roma dependiendo de los pactos ( foedera)
acordados o impuestos por la Urbe.
Por su condición pueden clasificarse en dos grupos:
- Latinos ( Latini): son aquellos pueblos vecinos, habitantes del Lacio ( Latium) que
participaban parcialmente en el derecho de Roma. Podían acceder a la ciudadanía plena o bien por concesión de un magistrado, o muy raramente en forma individual
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a quienes habían desempeñado una magistratura en su ciudad, o como recompensa
por el éxito en una acusación de concusión contra un magistrado romano, o
excepcionalmente por inscripción en el censo por haberse domiciliado en territorio
romano. Entre los latinos se diferenciaban los antiguos y los coloniales. Entre los
antiguos se incluían los primeros aliados latinos y sus colonias, que gozaban de
todos los derechos privados, con excepción del uso de los tria nomina; entre los
derechos públicos, podían votar (pero para eso debían hallarse en Roma); y ejercían
todos los derechos públicos en sus propias comunidades. Los coloniales eran los
miembros de las colonias fundadas desde 268 a C. y otras comunidades no latinas
distinguidas por Roma. Sólo en casos excepcionales se les otorgó el ius connubii.
- Italicos ( Italici): eran los miembros de las ciudades, en principio de origen griego
del sur, pero luego incluye los grupos étnicos de toda la península (con excepción
de la Galia Cisalpina, al norte del Arno y del Esino) que forman una red de pactos
centrados en Roma. A diferencia de los latinos, no les era posible acceder a la
ciudadanía romana, y cuando en el año 88 a C. ésta les fue otorgada, los itálicos
tuvieron la condición de pertenecer previamente a una ciudad latina.
Los socii no podían tener una política exterior independiente de la de Roma y en los
conflictos bélicos tenían la obligación de participar en su favor como contingente
aliado, pero en compensación la asignación del botín o del territorio público (ager
publicus) anexado por cabeza era menor a la mitad de la recibida por un ciudadano
romano. Esta desfavorable situación sumada a los maltratos, discriminación y
arbitrariedades que recibían de parte de los representantes del estado romano era una
constante provocación para las capas adineradas de la población, mientras que los
estratos empobrecidos, principalmente campesinos, debían padecer además de la
opresión política, una deplorable situación económica. Como consecuencia del malestar
estalló una gran insurrección entre 91 y 89 a C. que puso en pie de guerra a casi toda la península, pero esta revuelta tenía por objetivo la obtención de la ciudadanía romana,
por lo que Roma logró sofocar el levantamiento otorgándola a todos aquellos que
depusiesen las armas. De este modo en 88 a C. la ciudadanía plena fue otorgada a toda
la península itálica.
Peregrinos ( Peregrini)
Los peregrinos o peregrini eran aquellos hombres libres habitantes del mundoromano que no eran ni ciudadanos, ni aliados, ni bárbaros (los barbari eran los que se
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hallaban fuera del orbe romano). Podían acceder a la ciudadanía individualmente o en
grupo. Su condición jurídica dependía de los términos del pacto de alianza o de la ley
impuesta por el Populus Romanus a sus comunidades. Los peregrinos se dividían en dos
categorías bien diferenciadas: los peregrinos y los peregrinos dediticios. Se considera
peregrinos a los integrantes de aquellas comunidades a las que Roma les permitió
mantener su propia organización local y ordenamiento jurídico. En consecuencia, estos
grupos conservaban los derechos políticos y privados de sus comunidades, pero
carecían de los de los romanos. Sólo excepcionalmente era concedido a los peregrinos el
ius commercii, y rara vez el ius connubii. Los peregrinos podían conseguir la ciudadanía
romana por beneficio individual de una ley o por concesión directa o delegada de los
comicios. Los peregrinos dediticios, por su parte, son los miembros de las comunidades
privadas por Roma de su entidad política y de su organización administrativa, por lo que
no podían invocar sus antiguas instituciones y leyes así como tampoco les era posible
alcanzar la ciudadanía romana.
Libertos (liberti)
Eran aquellos que habiendo sido esclavos, alcanzaban la libertad tras ser
manumitidos por sus antiguos dueños, de quienes a menudo pasaban a ser clientes (v.
infra).
Los libertos urbanos y sus descendientes solían dedicarse a actividades
artesanales y comerciales. Con el tiempo algunos lograban amasar una fortuna que les
permitía ser incluidos entre los caballeros, segundo estamento de la sociedad romana y a
partir de allí acceder al senado como homines novi y formar parte de la clase senatorial.
Esclavos ( servi)
Eran considerados cosas en propiedad a la vez que personas sin capacidad jurídica y se hallaban sometidos a la potestad de sus dueños (dominica potestas), pero
podían convertirse en libertos cuando aquellos les concedían la libertad.
A partir del siglo IV a C. aumentó la importancia del comercio de esclavos con
otros pueblos y estados, pero fueron sobre todo las continuas guerras las que
posibilitaron a Roma aumentar considerablemente la cantidad de esclavos a base de
reducir a esclavitud a los prisioneros de guerra. De este modo en tiempos de la segunda
guerra púnica comienzan a aparecer noticias sobre el empleo en masa de esclavos en laeconomía y en la manufactura. Pero así como aumentaba su número también lo hacía su
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deplorable condición de vida, especialmente para aquellos empleados en el campo, pues
los terratenientes necesitaban gran cantidad de mano de obra barata para sus
explotaciones cada vez más extensas y el campesinado libre no solo había sido
diezmado en las guerras sino que además debía pasar sus años de juventud en la milicia.
La absoluta carencia de derechos hizo mucho más fácil la brutal explotación de los
esclavos. En la ciudad, estos gozaban de una situación más favorable, lo cual se explica
porque eran empleados, por su mayor capacitación, en profesiones especializadas para
las cuales los maltratos eran contraproducentes. Sin duda, la peor parte la llevaron
aquellos empleados en las grandes plantaciones y especialmente en las minas, donde
debían padecer condiciones infrahumanas.
La facilidad de reemplazo gracias al comercio o a la afluencia de prisioneros de
guerra favoreció la explotación incontrolada y brutal de las masas de esclavos. El odio
del esclavo que en general había sido un ciudadano libre era evidente para su amo, por
lo que cualquier atisbo de desobediencia era castigado con la mayor severidad y se
tomaban todos los recaudos necesarios para impedir cualquier tipo de organización y
levantamiento, aunque no siempre esas medidas fueron exitosas. Las revueltas serviles
del último tercio del siglo II a C. fueron las más violentas de la historia romana, de las
cuales la más recordada es la rebelión organizada en Italia por el gladiador Espartaco
(74-71 a C.). Sin dudas el tratamiento dado al esclavo en la República tardía fue el peor
de toda la historia romana.
En cuanto a la liberación de la esclavitud que se denominaba manumisión
(manumissio), podía llevarse a cabo de varias formas: el amo incluía a su hasta entonces
esclavo en la lista del censo como ciudadano romano (manumissio censu); el dueño
hacía una declaración de libertad ante el pretor, quien tocaba la cabeza del esclavo con
una vara de manumisión (manumissio per vindictam); el amo anunciaba ante unos
amigos su deseo de dar libertad al esclavo (manumissio inter amicos) o la otorgaba pormedio de una carta (manumissio per epistulam); el amo invitaba al esclavo a cenar
consigo en su mesa (manumissio per mensam).
• CLASES SOCIALES: O RDINES
El concepto de ordo en el ámbito político e institucional debe ser explicitado
para comprender las particularidades que revestía en la sociedad romana, puesto que
designa un grupo cuya existencia es reconocida por la ley, cuyos miembros presentancaracterísticas comunes en su forma de vida y con derechos y obligaciones bien
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marcados. La pertenencia a tal grupo social obligaba a sus integrantes a un estilo de vida
reglado y a practicar una ejemplaridad lo más evidente posible, en la que cada uno era
reflejo de su nacimiento y se debía a tales condicionamientos tanto en sus acciones
como en sus decisiones.
En la sociedad romana durante la república se distinguieron solo dos grupos
como clases sociales definidas en los estratos superiores con estatus y prerrogativas
consagrados consuetudinaria o legalmente: la clase senatorial (ordo senatorius) y la
clase ecuestre (ordo equester ).
La clase senatorial estaba formada por aquellas familias que habían tenido o
tenían un miembro senador. Entre estas gozaban de nobilitas aquellas que contaban con
al menos un miembro que hubiera desempeñado una magistratura curul, lo cual les
otorgaba derecho a conservar en el atrio las imágenes de sus antepasados ilustres (ius
imaginum), debajo de las cuales se colocaban inscripciones (tituli imaginum), en las que
constaban sus nombres, cargos desempeñados y hechos meritorios. Incluso unían las
imágenes entre sí formando una suerte de árbol genealógico.
Cuando alguien ajeno a este grupo, por sus méritos personales y por su riqueza
patrimonial lograba acceder como homo novus a una magistratura curul, éste inauguraba
la nobilitas en su familia.
En los primeros tiempos de la república se denominaba caballeros (equites) a los
miembros de la clase más alta del censo porque gozaban de la provisión de un caballo
por parte del estado sobre la base de la prestación militar como jinetes, por lo que
tratándose del estrato más acaudalado, estaban incluidos aquí los miembros de la clase
senatorial. Sin embargo cuando la conquista de la cuenca del Mediterráneo ofreció
excelentes oportunidades para el crecimiento comercial y empresarial este grupo, el más
acaudalado de la sociedad, quedó dividido entre aquellos senatoriales pertenecientes a la
nobleza, propietarios de la tierra para quienes los negocios resultaban indignos de su posición, y aquellos que sin esos condicionamientos se dedicaron a las actividades
financieras y el comercio ultramarino.
Así tomaría forma una nueva clase social, el ordo equester , los caballeros, que
se habían enriquecido dedicándose al comercio, los negocios, al cobro de impuestos
( publicani), al arriendo de ingresos estatales (vectigalia), a la construcción de obras
públicas en calidad de contratistas, a los negocios bancarios y financieros, etc. Como
signos de su estatus, la costumbre y la legislación los distinguían con ubicaciones de
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honor en los teatros, aunque detrás de los senadores, y se les permitía el uso del anillo
de oro y de la franja angosta púrpura en su indumentaria.
Con respecto a la plebe, sólo en época imperial comienza a haber testimonios
que aplican el término ordo a su estamento social11.
• R ELACIONES POLITICAS
Las distintas relaciones políticas ya sea entre miembros del mismo estamento
social o entre distintos estamentos constituían un complejo entramado cuyo objetivo
último por parte de las clases dirigentes era la consecución o la monopolización del
poder y se sustentaban sobre la noción fundamental de fides es decir, la confianza
recíproca entre dos partes. En términos políticos la fides señalaba especialmente el lazo
que une a quienes luchaban por el mismo objetivo político. Estos lazos pueden
clasificarse en dos grupos principales en función del número y la cualidad de los
miembros participantes: por un lado, las relaciones de parentesco y amistad (amicitia)
en las que los integrantes se situaban en un plano de igualdad; y por otro, las relaciones
de clientelismo entre un patrono ( patronus) y sus clientes (clientes), en las que aquel se
hallaba en un lugar de superioridad con respecto a éstos.
En el primer grupo, las relaciones de parentesco se caracterizaban por pactos y
alianzas entre familias, sellados a través principalmente de matrimonios y adopciones,
que creaban deberes de ayuda mutua entre los parientes12. De esta forma se organizaban
coaliciones electorales con el objetivo de alcanzar alguna magistratura, especialmente el
consulado, y acapararlo a través de alianzas complejas y continuas en un círculo
cerrado13. A su vez, la noción de amicitia señalaba las relaciones interpersonales entre
individuos de clase y posición análoga, que se deben mutuamente compromisos y
obligaciones, en los que se apoya el hombre político para avanzar en su propia carrera y
vencer a sus adversarios, ya sea durante procesos electorales, judiciales, etc.14 En cuanto al segundo grupo, un ciudadano libre se ponía en calidad de cliente
(cliens) y a su familia bajo la protección de otro de un estamento superior. Entre ellos se
establecían obligaciones mutuas: el cliente debía demostrar obediencia y respeto a su
patrono, acompañarlo a lugares públicos, brindarle apoyo electoral, acudir a saludarlo
por las mañanas ( salutatio), etc. El patrono por su parte debía ofrecer su protección
política y legal (oficiando como abogado en caso de necesitarlo) y suministrándole una
ración diaria de alimento o su equivalente en dinero.
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La complejidad de estas relaciones formaba un entramado de obligaciones y
dependencia mutua que hacía por ejemplo que por los deberes de amistad entre dos
patronos, la clientela de uno de ellos debiera apoyar al otro.
Por otra parte esta estructura entre los miembros de la sociedad romana, regulaba
también la relación con otras comunidades, estableciéndose lazos de amistad o de
clientelismo entre ellas.
• LAS CLASES CENSITARIAS
La tradición atribuye al rey Servio Tulio la división de la ciudadanía romana en
clases propietarias; sin embargo, la institución del cargo de censor, cuya función era
establecer la calificación económica del ciudadano, en el año 443 a C. parece ser una
fecha más apropiada para su ubicación histórica. Originariamente las escalas de
propiedad de los miembros de cada una de las clases estaban determinadas por el tipo
de armamento que podían solventarse en la guerra, por lo que se evidencia que esta
nueva organización habría sido originada por una reestructuración de la milicia, lo cual
parece confirmarse por la utilización del término classis, traducido por el cultismo
‘clase’, que remite en latín a ‘leva para la guerra’, y de sus divisiones en centurias,
siendo cada una de estas la primitiva división del ejército.
Por encima de las clases ( supra classem o extra classem) se encontraban los
equites, integrantes de la nobleza ecuestre que aportaban la caballería y estaban
organizados en dieciocho centurias. Luego seguían las cinco clases (classes), las cuales
aportaban la infantería, con distintos grados de equipamiento. Así, la primera clase que
estaba integrada por plebeyos ricos, aportaba la infantería pesada y estaba dividida en
ochenta centurias. La segunda, tercera y cuarta clases llevaban un equipamiento liviano
y reducido, según los grados decrecientes de fortuna, y estaban divididas cada una en
veinte centurias. La quinta clase reunía a los pobres, que tenían la honda como únicaarma y se dividían en treinta centurias. Por debajo de las clases ( infra classem) se
hallaban los desposeídos conocidos como proletarios ( proletarii) puesto que sólo
contaban con su descendencia y a lo sumo podían tomar la función de rastreadores u
ordenanzas durante la guerra. A éstas se unían dos centurias de artesanos ( fabri)
encargados de las máquinas de guerras, que votaban en la primera clase y otras dos de
músicos asignados a la quinta clase.
Supra classem ....................equites............18 centuriasClassis I..............................pedites............80 centurias
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Classis II ...........................pedites............20 centurias
Classis III..........................pedites............20 centurias
Classis IV..........................pedites............20 centurias
Classis V...........................pedites............30 centurias
Infra classem....................proletarii..........5 centurias
Este nuevo ordenamiento sirvió de base para la organización de la asamblea
popular por centurias. El sistema de votación estaba organizado según un orden
decreciente de riqueza, de modo tal que primero votaban las dieciocho centurias de
equites, luego las ochenta de la primera clase, y así sucesivamente. Así establecido, el
sistema aseguraba a los dos estamentos más acaudalados el control de la asamblea por
mayoría, ya que juntos reunían noventa y ocho votos, sobrepasando al resto de las
clases que sólo sumaban noventa y cinco votos, y asegurando de este modo a los propietarios un claro predominio sobre la masa popular, cuya voz no llegaba a ser
escuchada. Esta desigualdad se veía reforzada por el hecho de que cada centuria
representaba aproximadamente un ‘valor’ similar (cada grupo debía aportar lo mismo
en el aspecto militar, fiscal y político), razón por la cual las clases inferiores
necesitaban un mayor número de ciudadanos para equipararse con las clases
superiores.15 Pero este recorte en sus derechos políticos redundaba también en un
recorte de sus obligaciones fiscales y militares, por lo que se mantenía el equilibrio
entre derechos y obligaciones de cada uno16.
• I NSTITUCIONES POLÍTICAS
Durante la república las instituciones políticas de gobierno eran las
magistraturas, el senado y las asambleas. Si bien la separación de poderes era
desconocida entonces, existió en Roma un balance de poderes destinado a prevenir los
excesos de autoridad y mantener el control del estado.17 Se describe a continuación cada
una de ellas según sus características y funcionamiento en el siglo III a C., una vez
producida la integración patricio-plebeya con el desarrollo pleno de cada una de las
instituciones y antes que comiencen a vislumbrarse los primeros atisbos de la crisis de
los últimos siglos del período republicano.
Magistraturas
Son tradicionalmente consideradas como las herederas del poder del rey,
dividido en esferas de competencia, necesarias para atender las crecientes
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complejidades internas y externas del expansionismo romano, permaneciendo latente la
posibilidad de reunión del imperium.
Los magistrados, en virtud de sus funciones, son revestidos de distintos tipos de
poder. A todos ellos corresponde la potestas, es decir, el poder coercitivo y específico
necesario para llevar a cabo las medidas de sus funciones. A diferencia de éste, el
imperium es el poder supremo en materia militar, civil y judicial, y está reservado sólo
a un número restringido de magistrados (consul, praetor, dictator, interrex) El
imperium comprende: tomar los auspicios; convocar y presidir los comicios a las que se
someten propuestas (ius agendi cum populo); convocar y presidir el senado al que
someten temas a tratar (ius agendi cum patribus); derecho a publicar edicto vinculantes
durante la permanencia de su autor en la magistratura (ius edicendi); jurisdicción civil,
penal y administrativa; supremo mando militar (incluyendo la leva, el nombramiento de
los oficiales, el establecimiento del tributo, la distribución del botín, la administración
del territorio ocupado, etc.); derecho de coerción ante la desobediencia de las órdenes
del magistrado (pudiendo aplicar la pena capital, flagelación, arresto, confiscación,
etc.); y funciones religiosas. Se distinguían el imperium domi, cuyo ejercicio tenía lugar
en el ámbito de la ciudad (que abarcaba hasta un millar de pasos más allá del
pomoerium) en donde sólo se desarrollaban actividades pacíficas; y el imperium
militiae, que consiste fundamentalmente en el mando militar ejercido fuera del recinto
de la ciudad.
Las magistraturas romanas pueden ser clasificadas en mayores (maiores) y
menores (minores), según la magnitud del derecho de consultar los auspicios. Entre las
primeras se encuentran la dictadura, el consulado, la censura y la pretura; entre las
segundas, el edilato curul, la cuestura, etc. Otra clasificación es la que se da entre
magistraturas curules y no curules. A los titulares de las primeras les es permitido
sentarse en una silla plegadiza y portátil, adornada con marfil. Pertenecen a este grupotodas las magistraturas mayores y el edilato curul.
Las características generales de las magistraturas pueden clasificarse de la
siguiente manera:
Anualidad: los magistrados duraban un año en sus funciones, con excepción del
dictador, cuyo plazo máximo era de seis meses, y de los censores, que, elegidos cada
cinco años, sólo ejercían su cargo durante dieciocho meses.
Colegialidad: con excepción de la dictadura y el interregno, siempre existían dos omás funcionarios en cada magistratura. Cada uno de los funcionarios ejerce por sí
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mismo y en forma independiente la totalidad de atribuciones de su magistratura. En
caso de disenso, el colega puede interponer su veto (intercessio) y paralizar la
iniciativa. De esto modo, la colegialidad otorgaba un sistema de control interno que
buscaba limitar el ejercicio de poder absoluto.
Electividad: todos los magistrados son elegidos por el pueblo reunido en asamblea
(comitia), a excepción del dictator (nombrado por un cónsul) y del interrex
(nombrado por el senado)
Especialización: cada magistratura contaba con una serie de funciones específicas que
se iban ampliando a medida que se ascendía en la escala jerárquica.
Gratuidad: dado que la función pública era tanto un derecho como una obligación,
ocupar una magistratura era un honor por lo que no se recibía remuneración.
Jerarquización: existía una jerarquización relativa entre las magistraturas impuesta
por la costumbre, derivada de las competencias, privilegios honoríficos y formas en
que podían actuar unas contra otras. La expresión de esta jerarquía queda demostrada
en la posibilidad de los magistrados de oponer su veto (intercessio) no solo a las
acciones de su colega sino también a las de los funcionarios que detentan
magistraturas inferiores a la suya.
Las magistraturas pueden dividirse en ordinarias y extraordinarias. Son
ordinarias las que integran la estructura normal de la república y existen en forma
permanente. Entre éstas se encuentran las que forman parte del cursus honorum, más la
censura y el tribunado de la plebe.
El cursus honorum o ‘carrera de honores’, es decir, la carrera política, es el régimen
establecido a través de los siglos por la costumbre que condiciona y gradúa el acceso a
las magistraturas que integran este grupo. Para presentarse a una magistratura era
necesario haber estado inscripto en diez levas anuales, y dado que se ingresaba en el
servicio militar a los diecisiete años, la edad mínima requerida para una candidatura erade veintisiete años. Existían también regulaciones acerca del intervalo de tiempo
necesario entre el ejercicio de las magistraturas, así por ejemplo, debían transcurrir dos
años desde la finalización de una magistratura curul para acceder a otra. Además se
había establecido el orden en el que las magistraturas podían ser ejercidas, implicando
ello, una jerarquización de las mismas. De menor a mayor, las magistraturas del cursus
honorum son las siguientes:
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1. Edilidad (Edil/ Aedilis): integrada por dos ediles curules y dos ediles plebeyos. Sus
funciones consistían en el cuidado de la ciudad (cura urbis), es decir, la vigilancia
de la seguridad y moralidad pública, el cuidado de las obras y el mantenimiento de
los edificios públicos; el ordenamiento y control de los mercados, precios y
aprovisionamiento en general (cura annonae); y la organización y vigilancia de los
de los festivales públicos (cura ludorum). Eran elegidos anualmente en los comitia
tributa.
2. Cuestura (Cuestor/Quaestor ): los cuestores, que en principio eran dos y llegaron a
ser cuarenta en los tiempos de Julio César, estaban encargados de las finanzas, la
recaudación de impuestos y la contabilidad pública. Anualmente el Senado repartía
por sorteo las atribuciones de los electos: dos custodiaban el erario, otro cumplía
funciones en el puerto de Ostia, otros se ocupaban de los acueductos, otros
acompañaban a los ejércitos como altos oficiales de la administración y otros
prestaban funciones financieras y administrativas junto a los gobernadores de
provincia. Además publicaban edictos con reglamentaciones relativas al comercio y
podían imponer multas. Eran elegidos anualmente en los comitia tributa.
3. Pretura (Pretor/ Praetor ): fue creada en el año 367 a C. como un colega menor de los
cónsules, por lo que era una magistratura con imperium, permitiéndole esto
convocar al senado y al pueblo, tomar los auspicios y utilizar los atributos de ese
poder. Su función era la administración de la justicia. Al comenzar su mandato el
pretor publicaba un edicto en el que se establecían los principios que guiarían su
gestión, conocido como edictum perpetuum, y cuyas disposiciones generales se
fueron manteniendo, hasta dar forma a un cuerpo de jurisprudencia permanente del
derecho romano. En los procesos, el pretor no actuaba como juez, sino que como
magistrado interpretaba la ley, encuadraba cada pleito en particular y posibilitaba la
constitución de un juicio (iudicium) a cargo de un juez (iudex) que debía dictarsentencia según los lineamientos fijados de antemano por aquel. Con la expansión
romana a partir del siglo III a C. se hizo necesaria la creación en 242 a C. de un
segundo pretor con competencia específica en asuntos entre extranjeros o entre éstos
y ciudadanos romanos, conocido como pretor peregrino ( praetor peregrinus),
mientras que el hasta entonces existente pasó a ser conocido como pretor urbano
( praetor urbanus) y se ocupaba de procesos entre ciudadanos romanos. En caso de
necesidad, era este último quien reemplazaba al cónsul. El número de pretores fueaumentando paulatinamente hasta llegar a dieciséis en tiempos de César. Dado que
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cada pretor tiene competencia propia, no fue ordenada colegiadamente. Eran
elegidos por los comitia centuriata.
4. Consulado (Cónsul/Consul ): era la magistratura superior, ejercida por dos
funcionarios de idéntico poder, en la que recaía el poder político del Estado y a la
que estaban sometidas todas las demás, a excepción del tribuno de la plebe. Sus
atribuciones eran las comprendidas en el imperium que detentaban. Ambos
magistrados podían resolver independientemente asuntos propios de su cargo, sin
embargo para evitar conflictos, cada uno alternaba por meses como consul maior ,
mientras su colega se limitaba a utilizar sólo su derecho a veto. Desde 367 a C. en
virtud de la ley Licinio Sexta, la pareja de cónsules debía estar integrada por un
patricio y un plebeyo. Entre sus funciones se encontraban convocar al senado (ius
agendi cum senatu) y al pueblo (ius agendi cum populo), tratar con los estados
extranjeros, elaborar leyes que se sometían a tratamiento posterior, comandar el
ejército, consultar la voluntad de los dioses dentro y fuera de la ciudad (auspicia
maiora). Además tenían derecho a utilizar la silla curul, los lictores y la toga
pretexta. Terminado su mandato, era nombrado consularis vir y como tal formaba
parte de la jerarquía más alta del Senado. Eran elegidos en la comitia centuriata.
Otra magistratura ordinaria que no forma parte del cursus honorum, aunque
consuetudinariamente parece haber sido necesario el ejercido previo del consulado, es la
Censura. Los censores (censores) eran dos, elegidos por los comicios centuriados cada
cinco años y debían cumplir sus funciones en un período de dieciocho meses, por lo que
esta magistratura no existía durante tres años y medio. Desde 340 a C. debió integrarse
por un patricio y un plebeyo. Sus funciones consistían en la confección del censo, es
decir, la distribución de los ciudadanos en distintas clases según su patrimonio,
condiciones familiares, etc., para la integración de las levas militares y la imposición deltributo. Para ello convocaba a una asamblea en el Campo de Marte donde cada
ciudadano hacía su declaración bajo juramento. El registro así confeccionado se
mantenía vigente durante cinco años. También tenían a su cargo el cuidado de las
costumbres, lo cual les daba jurisdicción para castigar las conductas reprobables con
una sanción que podía consistir en expulsar del Senado o no admitirlo allí, rebajar de
clase, privar de participación en los comicios, etc. Otras funciones eran administrar el
presupuesto del estado, controlando especialmente los contratos públicos para la
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recaudación fiscal y la construcción de obras públicas. En virtud de su investidura los
censores tenían derecho a utilizar la silla curul.
Una de las victorias de la plebe en su lucha para acceder a mejores condiciones,
fue la creación del Tribunado de la Plebe en 496 a C. Los tribunos de la plebe (tribuni
plebis) eran dos en principio, llegaron a ser diez en el siglo IV a C. En sentido estricto
no eran magistrados pues tenían derechos pero sus únicas obligaciones eran presidir los
concilios de la plebe (concilia plebis). Sus principales atribuciones eran el derecho de
veto e intercesión contra los actos de cualquier otro magistrado (intercessio) y el
derecho a convocar al pueblo para apelar cualquier sentencia contra un ciudadano
( provocatio ad populum). Durante su mandato, su persona adquiría carácter de
inviolabilidad ( sacrosancta) y no podía ser acusado judicialmente. Sus únicas
limitaciones eran el imperium militar y la jurisdicción urbana.
Las magistraturas extraordinarias eran aquellas utilizadas en casos excepcionales
y cuya duración estaba limitada al tiempo exigido por la contingencia. La principal entre
éstas es la Dictadura. Se instituye para determinados asuntos especiales (dirigir una
guerra, dominar una sedición, etc.), en los que se requiere rapidez y ejecutividad en las
decisiones. El dictator era nombrado por uno de los cónsules con aprobación del
Senado. Se le otorgaban poderes ilimitados por un período máximo de seis meses.
Como magistrado con imperium gozaba de todos los derechos y atribuciones de ese tipo
de poder. El dictador (dictator ) debía nombrar un magister equitum que, como colega
menor, también tenía imperium. Otra circunstancia extraordinaria podía darse por la
enfermedad, muerte o renuncia de los dos cónsules, en cuyo caso el Senado nombraba
un interrex. En su origen, en época monárquica, había sido el magistrado nombrado a la
muerte del rey. Debía ser un senador patricio y su mandato duraba sólo cinco días al
término de los cuales, en caso de no haberse concretado la elección de nuevos cónsules,era reemplazado por otro con iguales características y plazos. Como reemplazante del
cónsul tenía todas sus atribuciones, incluido el imperium.
Senado
Como se ha señalado anteriormente, el Senado ( senatus) estaba formado en
época monárquica por los jefes de las gentes y constituía el Consejo de Ancianos del
rey. A principios de la república incluyó también a los magistrados superiores. Luego lacondición de entrada debió haber sido el cumplimiento de una magistratura ciudadana.
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En el siglo IV a C. con la creación de la censura, se les confió a los censores la tarea de
confeccionar la lista de senadores. Para ella se incluía en primer lugar a los senadores en
ejercicio, luego a los ex dictadores, ex cónsules y ex pretores; después a los ex ediles, ex
tribunos y ex cuestores; y, si aún quedaban lugares, a ciudadanos con méritos
particulares. En la práctica generalmente los censores admitían en bloque a los dos
primeros grupos y seleccionaban entre los restantes.
Tratándose de una asamblea jerarquizada en diversos rangos según las
magistraturas desempeñadas anteriormente y las edades de los senadores, aun cuando
todos tenían derecho a hablar, el uso de la palabra seguía el orden escalonado,
empezando por el princeps senatus, en general un ex censor que encabezaba la lista de
senadores, y luego los ex censores, ex cónsules, ex pretores hasta llegar a los ex
magistrados menores y eventualmente a los ciudadanos. De esto resultaba que las dos
últimas categorías nunca fueran consultadas y debieran demostrar su apoyo caminando
junto a quien desearan sostener, lo cual les valió a los senadores inferiores el nombre de
pedarii.
El número promedio de miembros del senado fue de trescientos, aunque en
época de Sila llegó a seiscientos, luego a novecientos en tiempos de Julio César y a mil
en el Triunvirato, hasta finalmente establecerse en seiscientos durante el Principado.
Durante la república el senado se convirtió en un auténtico órgano de gobierno,
gracias a su mayor estabilidad, a diferencia de las magistraturas anuales, y por el
enorme prestigio (auctoritas) de los miembros que lo integraban. Como consejo
permanente de personas experimentadas se lo consultaba para cuestiones de política
interior y exterior, legales, militares, económicas y religiosas.
En tanto el senado carecía de imperium y potestas, puesto que estos tipos de
poder eran los que otorgaban poder ejecutivo a los magistrados, aquel debía ser
convocado por un magistrado dotado de imperium. En estas condiciones lasresoluciones del senado (senadoconsultos) no eran legalmente vinculantes para el
magistrado convocante; sin embargo, la fuerza de la auctoritas que emanaba del
conjunto senatorial junto con algunos medios coercitivos secundarios, les otorgaba un
peso decisivo en el manejo del estado.
Asambleas
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El pueblo romano era la última fuente de poder, la suprema legislatura y la corte
final de apelaciones. Sin embargo, este poder se hallaba limitado: las asambleas debían
ser convocadas y presididas por un magistrado -quien además tenía derecho de veto-, y
era éste quien hacía una propuesta que debía ser aceptada o rechazada sin que pudiesen
presentarse modificaciones o nuevas propuestas18. Para su ejercicio político estaba
dividido en unidades de voto según criterios diferentes: por curias, por tribus y por
centurias. A cada una de estas agrupaciones correspondía una asamblea con funciones
específicas.
Comicios Curiados (Comitia Curiata): la división en curias era la asamblea en
época monárquica (cf. supra). En época republicana sobrevive sólo con funciones
restringidas y formales. Sus atribuciones consistían en sancionar la lex curiata de
imperio por medio de la cual se otorgaba el imperium al cónsul, pretor o dictador,
inmediatamente después de su elección. En cuanto a las relaciones gentilicias y
familiares, tenían funciones de carácter ritual como la aprobación del testamentum
mediante el cual el paterfamilias designa un sucesor; la adrogatio, por el cual un
paterfamilias se somete junto a toda su familia a la potestad de otro pater ; la detestatio
sacrorum, acto por el que un paterfamilias patricio renuncia a su culto familiar y la
cooptatio, es decir, la incorporación de una nueva gens a la civitas. Hacia fines del
período republicano, con la desintegración de la organización gentilicia y la pérdida de
incumbencia política, que había pasado a los comicios centuriados, estos comicios se
constituían con la presencia de treinta lictores, uno por cada curia.
Comicios Tribados (Comitia Tributa): asamblea dividida por tribus. En sus
orígenes correspondía a las tres tribus arcaicas Tities, Ramnes y Luceres. Sin embargo
en la primera mitad del s. V, con las conquistas de la plebe (v. supra), se realizó un
reordenamiento sustituyendo las antiguas asociaciones gentilicias por tribus articuladasregionalmente. La ciudad de Roma quedó entonces dividida en cuatro tribus urbanas
(Suburana, Palatina, Esquilina y Collina), a las que se añadieron dieciséis tribus
rústicas en el primer cordón alrededor de la ciudad y cuyo número aumentaría hasta el
año 241 a C. a treinta y cinco tribus en total. La importancia de esta reforma radicó
principalmente en que los patricios no podían ya comparecer en clanes cerrados y
dominar de antemano los comicios por la movilización de sus clientes. Sus funciones
eran electorales (elegían a los magistrados menores), judiciales (atendían la apelación desentencias de multas) y legislativas (especialmente en materia de derecho privado).
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Estos comitia se reunían en el Campo de Marte cuando cumplían funciones electorales y
en el Foro o el Capitolio para funciones legislativas. Debía ser convocada por un
magistrado (cónsul, pretor, edil curul). Los votos no se emitían individualmente sino por
unidad, es decir, por tribu. Dado que existía un orden establecido de votación y que la
misma cesaba al alcanzarse una mayoría, resulta evidente que era posible manipular el
resultado de las elecciones impidiendo que un sector importante expresara su opinión.
Comicios Centuriados (Comitia Centuriata): esta asamblea organizada según las
clases censitarias (v. supra), estaba integrada por los ciudadanos convocables al servicio
militar, agrupados en clases propietarias según el censo y según la edad en centurias
iuniores (de diecisiete a cuarenta y cinco años) y seniores (de cuarenta y seis a sesenta
años). Dada su organización de base militar sesionaba fuera de la ciudad en el Campo
de Marte y sólo podía ser convocada por un cónsul, un pretor o un censor. Sus
atribuciones eran electorales, legislativas y judiciales. Elegía a los magistrados mayores
(cónsules, pretores, censores); votaba las leyes para la declaración de guerra (lex de
bello indicendo) y para investir al censor (lex centuriata de potestante censoria),
intervenía en casos de pena capital en virtud de la provocatio ad populum y
especialmente en casos de delitos de traición a la patria ( perduellio).
Existía además otra forma de organización en asambleas conocidos como
Concilios de la Plebe (Concilia Plebis), que no incluía al conjunto del populus, sino
únicamente a los miembros de la plebe y que había surgido como forma de reunión
según el domicilio en las primeras décadas de organización republicana bajo la
dirección del también recientemente creado tribuno de la plebe. En ellos se elegía a los
representantes plebeyos (tribunos de la plebe y ediles plebeyos) y se tomaban
decisiones, plebiscitos ( plebiscita), que en su origen eran sólo obligatorios para la plebe, pero que con la igualdad política y jurídica de plebeyos y patricios, llegaron a ser
equivalentes a las leyes sancionadas en los comicios.
• CRISIS DE LA R EPÚBLICA
La progresiva decadencia y crisis de la república romana debe entenderse como
un complejo proceso que incluyó factores morales, sociales, culturales, económicos,
políticos e institucionales, y que en última instancia convergen en la inadecuación de las
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formas organizativas, sustentadas en un sistema de valores obsoleto, para las exigencias
que el expansionismo territorial y económico requerían.
En palabras de Lapieza Elli, algunos de los aspectos de la crisis son “la clase
senatorial y la ecuestre disputándose la explotación implacable de las provincias, las
clases populares convertidas en venalizada clientela electoral o en tropa mercenaria, los
comicios corrompidos por el soborno o perturbados por la violencia, las magistraturas
buscadas como trampolín para conseguir promagistraturas o los imperia extraordinaria,
que proporcionaban dinero y adhesión de la soldadesca o del electorado urbano.”19
Sumado a esto las revueltas sociales llevadas adelante por distintos grupos,
especialmente lo más oprimidos hicieron surgir figuras políticas, a veces reformadoras,
otras oportunistas, que buscaron consolidarse en el poder mediante la manipulación de
las magistraturas y que arrastraron al conjunto de la sociedad a sucesivas guerras
intestinas que sólo hallaron fin con la llegada del Principado.
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IV. BIBLIOGRAFÍA
Bibliografía GeneralSe consigna a continuación la bibliografía en general no citada en el cuerpo del
texto que sirvió de fuente para la confección de la presente ficha de cátedra y cuya
consulta es útil para ampliar la información aquí vertida.
ADCOCK , F. (1959) Roman Political Ideas and Practice, Ann Arbor.ALFÖLDY, G (1987) Historia Social de Roma, Madrid, Alianza Editorial, 2da reimpr.
1992.D’ORS, A. (1975) Elementos de Derecho Privado, Pamplona, Ediciones Universidad de
Navarra.LAPIEZA ELLI, A. (1972) Introducción al Derecho Privado, Buenos Aires, Cooperadora
de Derecho y Ciencias Sociales.
Bibliografía específica
Dupont, F. (1992) El Ciudadano Romano durante la República, Buenos Aires, JavierVergara Editor S.A.
Hellegouarc’h, J. (1965) Le Vocabulaire latin des Relations et des Parties Politiques sous la Republique, Paris, Les Belles Lettres.
Nicolet, C. (1982) Roma y la Conquista del Mundo Mediterráneo, Barcelona.Royo Arpón, J. (1997) Palabras con Poder , Barcelona, Editions Universitat de
Barcelona.Schniebs, A. La Organización del Poder en la Roma Republicana, Buenos Aires,
OPFyL.Wirszubski, Ch. (1960) Libertas as a political idea at Rome during the late republic and
early Principate, Cambridge, Cambridge University Press.
1 Cf. Royo Arpón (1997:44).2Cada curia debía poner en combate diez jinetes y cien infantes, aportando así las treinta curias la suma detrescientos caballeros y tres mil soldados de a pie que formaban la primitiva legión (legio).3 Los patres, cuyos descendientes serán los patricios.4 Cf. Lapieza Elli (1972:79).5
Por ejemplo, era el Populus Romanus el sujeto de derecho que declaraba una guerra, como personificación del conjunto de la ciudadanía.6 Cf. Wirszubski (1960:1ss.)7 Cf. Wirszubski (1960:3-4).8 Cf. Wirszubski (1960:8).9 Cf. Royo Arpón (1997:53).10 Cf. Wirszubski (1960:15-6).11 Cf. Hellegouarc’h (1972:508).12 Cf. Dupont (1992:33).13 Cf. Hellegouarc’h (1972:12)14 Cf. Hellegouarc’h (1972: 41ss.)15 Cf. Nicolet (1982; 257).16 Cf. Dupont (1992:23)17
Cf. Wirszubski (1960:17).18 Cf. Wirszubski (1960:18).19 Cf. Lapieza Elli (1972:85).