dominar las obsesiones una guia para pacientes (3a. ed.)

8/15/2019 Dominar Las Obsesiones Una Guia Para Pacientes (3a. Ed.)

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Cre c im ie n t o pe r son a lC O L E C C I Ó N



1ª edición: mayo 20082ª edición: febrero 20093ª edición: diciembre 2010

© Pedro Moreno, Julio C. Martín, Juan García, Rosa Viñas, 2008

© EDITORIAL DESCLÉE DE BROUWER, S.A., 2008 Henao, 6 - 48009 Bilbao www.edesclee.com [email protected]

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación públi-ca y transformación de esta obra sólo puede ser realizada con laautorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos –

www.cedro.org–), si necesita fotocopiar o escanear algún fragmentode esta obra.

Impreso en España - Printed in Spain

ISNB: 978-84-330-2232-5Depósito Legal: BI-2939/2010Impresión: RGM, S.A. - Bilbao

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Advertencias al lector

Esta obra no pretende reemplazar la labor de un especialista en saludmental. Si sospechas que padeces un trastorno obsesivo-compulsivo,consulta con un psicólogo clínico o un psiquiatra. Ellos podrándiagnosticar si padeces este trastorno y si necesitas tratamiento psico-lógico, farmacológico o una combinación de ambos. La informaciónrelativa a tratamientos, especialmente los farmacológicos, está sujetaa modificaciones frecuentes en la práctica clínica. En ningún casodebe entender el lector que recomendamos la automedicación.

Ansede.com: La web de la ansiedadPara conseguir más información sobre las obsesiones, el trastornoobsesivo-compulsivo y otros trastornos de ansiedad puede visitar lapágina web en la que participa uno de los autores: http://www.ansede.

com.

http://www.ansede.com./

http://www.ansede.com./



ÍNDICE

1. Introducción: ¿Soy obsesivo? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Inventario para evaluar el trastorno obsesivo-compul-

sivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 Algunos casos de personas que sufren trastorno obsesivo-compulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18 ¿Cómo puedo resolver mi problema? . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Tratamiento psicológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 Tratamiento farmacológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 Lee esto antes de continuar: plan de la obra . . . . . . . . . . 26

2. Pistas para entender el trastorno obsesivo-compulsivo . 29 Tipos de obsesiones y compulsiones . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 Obsesiones más frecuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 Compulsiones más frecuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 TOC parece, pero no es . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 Preocupaciones de la vida cotidiana . . . . . . . . . . . . . 35

Volverse loco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 Comienzo, desarrollo y frecuencia del trastorno obsesivo- compulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37



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3. Por qué surge y cómo se mantiene el trastorno obsesivo- compulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 Genes “obsesivógenos” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 Experiencias psicológicas “obsesivógenas” . . . . . . . . . . . 41 Desencadenantes del trastorno obsesivo-compulsivo . . 43 Acontecimientos vitales estresantes . . . . . . . . . . . . . . 44 La importancia del estado de ánimo . . . . . . . . . . . . . 45 El trastorno obsesivo-compulsivo surge y se mantiene . 45 ¿Es raro tener pensamientos intrusos en la mente? . . . . 46 ¿Cuándo se convierten en obsesiones los pensamientos

intrusos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 ¿Cuándo aparecen las compulsiones? . . . . . . . . . . . . . . . . 51 ¿Cómo se mantienen las obsesiones y las compulsiones? 53

4. Dominar el TOC: ¿una misión imposible? . . . . . . . . . . . . 57 Comprender tu caso particular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 Análisis de varios casos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64

Lavado compulsivo: el caso de Susana . . . . . . . . . . . 65 Comprobaciones obsesivas: el caso de Adela . . . . . . 73 Dudas obsesivas: el caso de Enrique . . . . . . . . . . . . . 74 Impulsos inapropiados: el caso de María . . . . . . . . . 76 Rituales obsesivos: el caso de Roberto . . . . . . . . . . . . 77 Temas abstractos: el caso de Veridiano . . . . . . . . . . . 78

5. Dominar el TOC desde dentro: análisis de los pensamientos erróneos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 Los pensamientos intrusos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 Engaños del pensamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 Creencia errónea 1: “Su excelencia, el pensamiento” 83 Creencia errónea 2: “La culpa se infla como un bizcocho” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 Creencia errónea 3: “En busca de la certeza perdida” 84

Creencia errónea 4: “Catástrofe a la vista...” . . . . . . . 86 Creencia errónea 5: “Oh, no, llegó la temida ansiedad” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86

DOMINAR LAS OBSESIONES



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8. Dominar el TOC en el mundo real: actuar con decisión ysobre base firme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

Acercarse a lo temido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129 Dar pasos hacia el verdadero control . . . . . . . . . . . . . 129 MP3, cintas de casete y otros apoyos tecnológicos . 131 Dejar a un lado los remedios caseros. . . . . . . . . . . . . . . . . 132 Análisis de varios casos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134 Lavado compulsivo: el caso de Susana . . . . . . . . . . . 134 Comprobaciones obsesivas: el caso de Adela . . . . . . 136 Dudas obsesivas: el caso de Enrique . . . . . . . . . . . . . 137 Impulsos inapropiados: el caso de María . . . . . . . . . 138 Rituales obsesivos: el caso de Roberto . . . . . . . . . . . . 139 Temas abstractos: el caso de Veridiano . . . . . . . . . . . 140

9. Hacia un abordaje global del trastorno obsesivo- compulsivo: tratamientos biológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . 143 Bases neuroquímicas del trastorno obsesivo-compulsivo 145

Tratamiento farmacológico del trastorno obsesivo- compulsivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147 ¿Qué clase de fármacos son útiles para tratar el TOC? 147 ¿Cómo deben tomarse los fármacos antiobsesivos? . . 149 Efectos secundarios más frecuentes del tratamiento . . 150 ¿Cuánto tiempo debe mantenerse el tratamiento? . . . 151 ¿Cuándo hay que tener un especial cuidado con los

antidepresivos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152 ¿Qué se hace cuando no se obtiene respuesta, trasprobar varios fármacos antidepresivos? . . . . . . . . . . . . 153

Causas más frecuentes de falta de respuesta al tratamiento farmacológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153 Otros tratamientos biológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

10. Los peligros de una mejoría . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

Bloqueos mentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161 ¡No seré capaz de soportarlo! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161




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¡No merezco estar bien! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 ¡Me convertiré en lo contrario! . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165

Expresar los sentimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166 Sentimientos positivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167 Sentimientos negativos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 Aprender a disfrutar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172 Asumir riesgos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175 Asumir riesgos al relacionarnos con los demás . . . . 175 Al tomar decisiones y actuar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

ÍNDICE



15

INTRODUCCIÓN: ¿SOY OBSESIVO?

En el lenguaje cotidiano empleamos a menudo expresiones como“obsesivo”, “perfeccionista” o “maniático” para referirnos a formasde comportarnos que pueden ser problemáticas y causarnos gran

malestar. La idea transmitida por esas expresiones es que el com-portamiento, que sería normal en otras circunstancias, ha llegado aun extremo que parece anormal. Por ejemplo, es deseable mantenerciertas precauciones para no contaminarse o no contraer enfermeda-des, sin embargo, a primera vista, parece excesivo tener que lavarselas manos 50 ó 100 veces al día. Otro ejemplo: es normal que, hastacierto punto, nos puedan asaltar dudas sobre si hemos cerrado bien

o no la puerta de casa o la llave del gas, sin embargo podría ser anor-mal comprobar 25 veces si hemos cerrado bien la puerta de casa yque persista la duda en nosotros. Estos son algunos ejemplos, entrelos muchos que existen, de los síntomas de un trastorno de ansiedadque denominamos trastorno obsesivo compulsivo (TOC, en adelante).

Los psicólogos ponemos la etiqueta de “obsesiones” a aquellasideas, impulsos o imágenes que ocurren de forma espontánea y repe-

titiva en nuestra mente. Típicamente, el paciente sabe que ese pensa-miento, esa imagen o ese impulso es suyo pero siente que es absurdoo inapropiado y aún así le cuesta mucho evitar que acudan a su

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mente estas ideas o impulsos. Las obsesiones causan gran malestar ypueden ocupar mucho tiempo, deteriorando nuestra calidad de vida.

Para neutralizar las obsesiones o, de algún modo compensarlas, eshabitual realizar compulsiones, que son comportamientos o accionesmentales repetitivas que se ejecutan para prevenir o aliviar el males-tar que causan las obsesiones que nos invaden. Por ejemplo, si mesiento sucio, es típico que acuda a lavarme las manos para reducir esasensación. Si me asalta la duda sobre si he cerrado bien la puerta, estípico que vuelva a comprobar si la cerré bien. Si me asalta el impulso

de asesinar a mi hijo, además de sentir una angustia profunda, estípico que haga “algo” para evitar que eso ocurra (por ejemplo, llamara mi pareja para que lo tenga en brazos y me detenga, por si cedieseal impulso de asesinarlo “en un arrebato de locura”). Si cometo unerror, puedo necesitar repetir mentalmente 33 veces la expresión “tres,trinidad, perfección”, como una forma de subsanar la sensación de serimperfecto, cuando objetivamente creo tener muy buenas cualidades.

Las personas que sufren trastorno obsesivo-compulsivo necesi-tan dedicar cada vez más tiempo a neutralizar o contrarrestar susobsesiones absurdas. Y esto lo hacen mediante cada vez más y másacciones o pensamientos que al principio tranquilizaban, pero quecada vez tranquilizan menos. Estas personas se sienten típicamenteatrapadas en una vida que es una repetición continua y desesperantede pensamientos, actos y profundos sentimientos de angustia. Gene-

ralmente, las personas que sufren TOC acaban desarrollado episo-dios depresivos y pueden tener graves dificultades en su trabajo yen su vida cotidiana.

Inventario para evaluar el trastorno obsesivo-compulsivo

En Tabla 1.1 se presenta un inventario con algunas de las obse-

siones y compulsiones más frecuentes. Rellénalo para explorar tu“obsesividad”. Marca (V) si consideras que la frase es “verdadera”en tu caso; marca (F) si la consideras falsa.




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Tabla 1.1. Inventario de experiencias obsesivo-compulsivas.

1. Al tocar a otros siento que puedo contraer una enfermedad V – F

2. A menudo me siento sucio o contaminado V – F

3. Me lavo las manos más de 15 veces cada día V – F

4. Cuando cierro una puerta tengo muchas dudas sobre si la he cerrado bien V – F

5. Compruebo varias veces las cosas que hago, a veces hasta el agotamiento V – F

6. Paso mucho tiempo dudando sobre cosas que para otros son sencillas V – F

7. Me siento muy mal cuando no veo mis cosas ordenadas de forma simétrica V – F

o equilibrada

8. Necesito ordenar las cosas de un modo especial para sentirme bien V – F

9. El desorden me pone muy nervioso V – F

10. Me horrorizo por sentir a veces impulsos de agredir a otras personas V – F

11. Me da miedo coger cuchillos afilados si estoy con otras personas V – F

12. A veces me asusto mucho por pensamientos muy agresivos que tengo V – F

13. Si me acerco a un balcón tengo miedo de que me dé por saltar al vacío V – F

14. En lugares sagrados temo que me dé por gritar obscenidades o blasfemias V – F

15. Me imagino escenas sexuales pornográficas con imágenes de personajes sagrados V – F16. Tengo pensamientos que me atormentan porque van en contra de mis conviccio-

nes morales V – F

17. Tengo pensamientos pornográficos muy desagradables V – F

18. A veces siento impulsos sexuales que me parecen horribles V – F

19. Necesito hacer las cosas tan bien que me pierdo en los detalles V – F

20. Tengo pensamientos absurdos y repetitivos que no puedo detener fácilmente V – F

21. Me cuesta mucho tirar objetos que otros consideran inútiles o gastados V – F

22. A menudo me cuesta eliminar de mi cabeza palabras o música que acabo de V – Fescuchar

23. A veces me siento culpable de sucesos que otros me dicen que están fuera de V – F

mi alcance

24. A menudo me cuesta terminar las cosas porque no encuentro la forma correcta V – F

de finalizarlas

25. Necesito hacer las cosas de una forma tan concreta que me paralizo y no puedo V – F

hacerlas26. Muchas veces doy tantas vueltas a un mismo tema que paso horas sin llegar a V – F

ninguna conclusión




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Corrección e interpretación de resultados: Si has marcadoalguna de las 26 frases como verdadera y esas ideas, pensamien-

tos, sentimientos o impulsos te parecen absurdos o irracionales(o alguna vez te lo han parecido), podrías estar sufriendo unTOC. Para realizar el diagnóstico de TOC además debería darse almenos una de las siguientes condiciones:

1. Sientes demasiado malestar como consecuencia de esas ideas,sentimientos o impulsos.

2. Dedicas mucho tiempo a las acciones que realizas para reduciro prevenir el malestar que te producirían esas ideas, senti-mientos o impulsos en caso de no hacerlas.

3. Tus relaciones familiares, sociales, académicas o laborales seestán deteriorando como consecuencia de tus ideas, senti-mientos o impulsos, o de las acciones que te sientes obligadoa realizar para reducir tu malestar.

Algunos casos de personas que sufren trastorno obsesivo-compul-sivo

A continuación presentamos, brevemente, los casos de algunosde nuestros pacientes que han sufrido TOC. Hemos seleccionado

estos casos porque cubren una amplia gama de obsesiones y com-pulsiones que solemos encontrar en la consulta, sin embargo, lasvariaciones que presentan los pacientes que sufren TOC va muchomás allá de lo mostrado en estos ejemplos. El TOC no se diagnosticapor las obsesiones o compulsiones concretas que presente el pacien-te, sino, más bien, por el hecho de que la persona sufre a consecuen-cia de ideas, pensamientos o impulsos repetitivos y considerados

absurdos, que a veces le llevan a realizar actos para neutralizarlos.En capítulos posteriores volveremos sobre estos casos, para analizar-los con más detalle.




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EL CASO DE MARÍA1: “¿Soy una madre psicópata?”

María tiene 25 años. Recientemente se ha casado y ha tenido un

niño. Cuando nació su hijo dejó de trabajar en los almacenes defruta de su pueblo. Ahora se dedica a cuidar a su hijo y a ayudara su marido con el papeleo de un pequeño negocio. Al principio,como todas las madres, se estresó mucho con los cuidados querequiere un bebé. Terminaba tan cansada que lo acostaba con ellaen la cama para que se quedara dormido. Un día, preparando lacomida en la cocina, tenía al niño sentado en la trona. Cogió un

cuchillo para pelar unas patatas y cuando lo miró, le pasó por lacabeza un pensamiento que retumbó como un trueno: “¿y si se loclavara al niño...?”. Sintió tal terror que se quedó paralizada. Trasnotar un escalofrío que le recorrió el cuerpo, el cuchillo se le cayó delas manos. Inmediatamente fue a abrazar a su hijo llorando, como situviera que protegerle de algo. A partir de ese momento, empezó ano meterlo en la cama, por si se quedaba dormida y lo asfixiaba con

su cuerpo. En la cocina, si su hijo estaba cerca, no cogía los cuchillos.Los tenía metidos en un cajón al fondo, para que no le fuera fácilsacarlos. Cuando no había más remedio que coger un cuchillo parapelar algo a su hijo, si podía, lo hacía fuera de su vista o intentabaque alguien estuviese presente.

EL CASO DE ADELA: “Comprobar bien es complicado”

Adela estaba casada. Había intentado tener hijos, pero no sequedaba embarazada. Tenía 37 años. Su marido decía que era una“maniática”. Antes de ir a acostarse, comprobaba la llave del gas.Esto no tenía nada de particular, lo hace mucha gente. Pero ellatardaba quince minutos. Primero la cerraba. Luego, para estar mássegura, volvía a abrirla y la cerraba de nuevo. Cuando se retira- ba de la tubería, le asaltaba la duda: “¿La habré cerrado bien?”.


1. Los nombres y otros datos que podrían identificar a nuestros pacientes hansido modificados para preservar su anonimato.



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Entonces volvía y la comprobaba de nuevo. Solía apretar hacia laizquierda, hasta que se convencía de que la llave estaba cerrada.

Pero al retirarse a su habitación, volvía a asaltarle la dichosa pre-gunta: “¿La habré cerrado bien?” y empezaba a sentir un sudor fríoy una inquietud, que sólo desaparecía cuando se levantaba y volvíaa comprobar la llave. A veces era tan angustiosa la pregunta, quele pedía a su marido que la comprobara él, porque ella ya no podíamás. Cuando su marido volvía a la habitación, le preguntaba:“¿Estás seguro de haberla cerrado bien?”. Él siempre decía que sí,

pero ella insistía: “¿Estás seguro?”. Incluso le pedía que volviera acomprobarlo, hasta que él se enfadaba. Algunos días ella se dormíallorando.

Cuando salía de casa, tenía que cerrar con llave y darle tres vuel-tas. Esto parece simple, muchas cerraduras tienen tres vueltas. Peroella tenía que hacerlo en absoluto silencio. Si había dado la primeravuelta y de repente aparecía un vecino, hacía como que se le había

olvidado algo y entraba en casa otra vez. Volvía a salir despuésy comenzaba de nuevo la operación. Si mientras lo hacía se oía elascensor u oía cualquier otro ruido, tenía que empezar de nuevo,hasta que oyese perfectamente el sonido de cada vuelta. Cuando,por fin pudo salir a la calle, había tardado 20 minutos en cerrar lapuerta.

Antes de salir de casa, tenía que comprobar que todas las venta-

nas estuvieran cerradas. Esto suponía ir habitación por habitación ycomprobar el picaporte. Normalmente lo agarraba con la mano y logiraba tres veces, hasta convencerse de que el picaporte estaba per-fectamente cerrado. Cuando ya había hecho el recorrido por toda lacasa, frecuentemente le asaltaba la duda del picaporte de una deter-minada habitación. No recordaba si lo había comprobado tres vecesy volvía para asegurarse. Como ya estaba un poco insegura, volvía

a recorrer otra vez todas las habitaciones por si acaso... Salir de casapodía llevarle entre 20 minutos y dos horas.




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EL CASO DE SUSANA: “La contaminación se multiplica como por arte de

magia”

Susana es una mujer de 36 años que trabaja como jefa de labo-ratorio en una empresa química. Desde hace un tiempo nota quese ha vuelto “más escrupulosa”. Siente a menudo que se puedecontaminar y que puede contaminar a otros. Esto le obliga a lavarselas manos cada vez con más frecuencia, llegando a los 30 lavadosdiarios. En su trabajo manipula sustancias químicas peligrosas que justifican adoptar ciertas medidas de precaución. No obstante, reco-

noce que su cautela va más allá de lo razonable y acude a consultapsicológica precisamente porque teme que los demás puedan “notaralgo” y considerarla “rara”, lo que podría impedir su promoción ensu empresa. Cuando indagamos en su vida privada encontramosque esa “cautela” también se presentaba en casa: necesitaba lavarselas manos casi tantas veces como en el trabajo, la ducha duraba unos30-40 minutos y debía seguir un orden concreto de modo estricto,

cada lavado debía realizarse de un modo determinado para prevenirel contagio de gérmenes que podían quedar en el lavabo. En ocasio-nes los lavados debían repetirse más de lo habitual, hasta lograr unasensación de descontaminación completa. Lo que más le angustiabaera verse encerrada en una situación absurda: sabía que no se estabacontaminando con nada, pero le producía tanta ansiedad no lavarseque se veía obligada a ello, una y otra vez.

EL CASO DE ROBERTO: “Un mundo ordenado, un mundo perfecto”

Roberto trabajaba de cajero en un banco. Nunca se le habíandado bien los estudios. Empezó de auxiliar en el banco y, graciasa su esfuerzo, le ascendieron a cajero. Se había casado y su mujerno trabajaba. Pronto tuvieron dos hijos. El banco le mandó a unaciudad costera. Era la primera vez que salía de su ciudad. Volvía

extremadamente cansado del trabajo y tuvo una depresión. Duranteel tiempo que duró la enfermedad le dieron la baja y estuvo tomadomedicación. Volver al trabajo le costó un mundo, pero finalmente se




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reincorporó. Se había comprado un coche de segunda mano que lle-vaba impecable. Era su primer coche. Solía lavarlo con esmero. Tam-

bién lo miraba por si alguien le hubiera hecho alguna rozadura. Erameticuloso y solía revisarlo siempre en el mismo orden, empezandopor los bajos, luego las puertas, las aletas delanteras y traseras, elcapó y finalmente el maletero. No dejaba de comprobarlo hasta quese convenciera de que estaba en perfecto orden. Como era aficionadoa los coches, solía comprarse revistas de esta temática. Tras variasdiscusiones con su mujer por el espacio que ocupan en casa, decidió

guardarlas en el garaje y el trastero. Tenía ya tantas cajas de revistasque apenas quedaba espacio para otros utensilios.

En su mesa del banco, todo tenía que estar perfecto. Los papelesclasificados por su tamaño y perfectamente alineados. Sus compa-ñeros se daban cuenta de que tardaba mucho tiempo en ponerse atrabajar, que lo que ellos hacían en menos de un minuto, a Roberto lecostaba diez. Tenía la sensación de que hablaban de él a su espalda.

Esto aumentaba su mal humor, su desánimo y le obligaba a esforzar-se aún más en su trabajo. Cuando veía algún papel desalineado enla mesa de un compañero, su atención se centraba tanto en eso, queera incapaz de escuchar lo que le decían, a no ser que los pusiera enorden. Algún compañero incluso le había llamado la atención portocar papeles de su mesa.

Roberto empezaba a vivir un infierno. Cada día le costaba más

trabajo levantarse. Cuando llegaba a casa, pasaba horas en el garajecomprobando que el coche estaba en orden y que no tenía ningunarozadura. En casa habían salido unas pequeñas grietas en la pared junto a la puerta. También comprobaba las grietas, lentamente, dearriba abajo y de abajo a arriba. Quería comprobar que no aumen-tasen. También dedicaba un largo tiempo a comprobar las gafas.Las examinaba escrupulosamente por ver si tenían algún arañazo.

Siempre seguía el mismo plan: primero las patillas, luego, el puentey por último los cristales. Finalmente las dejaba siempre en el mismositio antes de acostarse. Por la mañana se levantaba y seguía siempre




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el mismo orden: ponerse los calcetines, ponerse los pantalones sinabrochar, la camisa, abotonársela de abajo a arriba, meterla dentro

del pantalón, abrocharse el pantalón, ponerse la corbata y por últimolas gafas. Sólo entonces podía coger la cartera y meterla en el bolsi-llo izquierdo del pantalón. Luego las llaves de casa en el derecho.Cualquier cambio en este orden, suponía volver a empezar desdeel principio, es decir, volver a quitarse toda la ropa y empezar denuevo. Si no lo hacía así, pensaba que iba a pasar algo malo ese día,a él, a su mujer o a alguno de sus hijos.

EL CASO DE ENRIQUE: “¿Seré yo homosexual?”

Enrique es un varón de 45 años que ha mantenido relaciones esta- bles con varias mujeres. No ha llegado a casarse ni se ha decididoa convivir con ninguna de ellas. Convive con sus padres, ya mayo-res, y no tiene quejas sobre su estilo de vida. Le gusta salir con susamigos, tomar cervezas y cortejar mujeres atractivas que se cruzan

en sus salidas nocturnas. Acude a consulta porque desde hace unosmeses ha comenzado a preocuparse por tener ciertos pensamientose impulsos. Enrique cuenta que a veces se pone muy nervioso por-que de pronto le acude a la mente la idea de que es homosexual y sequeda desconcertado pensando: “¿Homosexual yo, que nunca mehan gustado los hombres? Respeto que a otros hombres les puedangustar los hombres, pero a mí siempre me han gustado las mujeres”.

En otros momentos, cuando está con su madre, tiene miedo de quele dé un “impulso” y acabe tocando los pechos o las nalgas de sumadre. Esto le angustia mucho. Le parece horrible esa idea y se sien-te profundamente preocupado por la posibilidad de que no pudieracontener ese impulso. Actualmente está evitando todas aquellassituaciones en las que parece que se disparan sus pensamientos eimpulsos obsesivos. Sobre todo evita acercarse a su madre y ha dis-

minuido la frecuencia con la que salía con los amigos por los baresnocturnos.




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EL CASO DE VERIDIANO: “¿Y si no es real la realidad?”

Veridiano es un chico inteligente que acaba de cumplir 18 años

de edad. Siempre ha sido muy responsable y estudioso. La madrelo califica como un “chico excelente”, tanto por su comportamientocomo por su responsabilidad, aunque a veces echa de menos que nosalga a divertirse algo más con sus amigos. Tras estudiar a los filó-sofos clásicos, sobre todo a Platón y a Descartes, se ha acentuado sumiedo a que la realidad no sea lo que parece. Cuenta que se angustiamucho por la posibilidad de que el mundo no sea real. Teme que su

vida sea algo parecido a la del protagonista de la película El show deTruman o que el mundo pueda ser “virtual” como se presenta en lapelícula Matrix. En el Show de Truman su protagonista había nacidodentro de un mundo construido por una productora de televisiónque retransmite su vida en directo, las 24 horas del día y sin que enningún momento Truman tome conciencia de la artificialidad delmundo en que vive. Todos sus amigos, compañeros de trabajo y

conocidos en general, son actores que siguen sus respectivos guio-nes. En Matrix se presenta el argumento de que todo el mundo, taly como lo vivimos los humanos, es generado por una supercom-putadora que “inyecta” esa realidad virtual en nuestros cerebrosmientras nosotros creemos vivir una vida real. Veridiano se dedicaa veces horas enteras a “filosofar” sobre cómo es el mundo, lo queno le conduce a ninguna respuesta definitiva y sí a una cantidad de

angustia tan profunda como innecesaria.

¿Cómo puedo resolver mi problema?

Si tienes un TOC o conoces a alguien que lo tenga, te habrá resul-tado familiar mucho de lo leído hasta ahora. Quizá te estés pregun-tando si se puede solucionar este problema y qué puedes hacer para

resolverlo. Hasta hoy, dos tratamientos han resultado ser eficacespara tratar el TOC: Uno es psicológico y el otro farmacológico. Enocasiones, se combinan los dos, sobre todo cuando predominan las




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obsesiones y prácticamente no hay compulsiones. En otras ocasio-nes, desafortunadamente, cuando no es posible acceder a un trata-

miento psicológico especializado para este trastorno, el médico sóloofrece el tratamiento farmacológico.

Tratamiento psicológico

Dentro de la psicología y de la psiquiatría hay diferentes formasde entender los problemas psicológicos. Por tanto, también haydiferentes formas de tratarlos. Hay tratamientos de tipo cognitivo-

conductual, psicoanalítico, psicodinámico, sistémico, humanista, etc.Cada uno de estos tratamientos puede ser más o menos beneficiososegún el tipo de problema psicológico.

Según los estudios científicos realizados hasta el presente, elúnico tratamiento psicológico que ha demostrado ser eficaz para elTOC y para reducir las recaídas es el tratamiento psicológico cognitivo-

conductual. Este tratamiento es, precisamente, el que exponemos eneste libro. En principio, es igual de efectivo si se realiza de formaindividual o en grupo. Cuando el TOC tiene lugar en conjuncióncon otras problemas puede ser preferible un tratamiento psicológi-co individualizado y adaptado al caso. El objetivo del tratamientopsicológico para el TOC es reducir las obsesiones, las compulsionesy el malestar que causan, mejorando la calidad de vida del pacientey, en una parte de los casos, permitiendo una vida completamentenormal.

Tratamiento farmacológico

Hasta hoy, pese a que se han probado distintos fármacos paracontrolar las obsesiones y las compulsiones, los únicos que handemostrado ser efectivos son los antidepresivos. En concreto, la clomi-

pramina y los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotoni-na (ISRS). Estos últimos son los que más se utilizan, ya que provocanmenos efectos secundarios.




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Estos antidepresivos son efectivos en el TOC, aunque no hayadepresión concomitante. El problema de los fármacos es que, tras

dejar de tomarlos, es más probable la recaída que si se ha realizadoun tratamiento psicológico especializado de forma conjunta.

Dada la importancia de este tema, hemos incluido al final dellibro un capítulo sobre la farmacología del TOC. En cualquier caso,recuerda que nunca es inteligente la automedicación y que siempredebemos consultar con un especialista antes de comenzar o inte-rrumpir cualquier tratamiento farmacológico.

Lee esto antes de continuar: plan de la obra

Este libro está diseñado y escrito para que pueda ayudarte devarias maneras a vencer tu TOC. Si estás muy angustiado por los sín-tomas que tienes o si dudas sobre tu estado de salud mental, debesconsultar con un psicólogo clínico antes de intentar diagnosticar ytratar tu estado por ti mismo. Difícilmente un libro puede ayudartea descartar otros problemas que podrías estar sufriendo actualmentey que tal vez sean prioritarios.

Hecha la advertencia del párrafo anterior, entramos en el detallede cómo está diseñada esta obra, su contenido y cómo puedeemplearse.

El objetivo principal que nos proponemos es presentar algunasde las ideas más novedosas y contrastadas sobre el tratamiento delTOC, al tiempo que proponemos un método, paso a paso y conabundantes ejemplos, para que un lector interesado pueda aplicarestos consejos en su vida cotidiana.

En el capítulo segundo desarrollamos los principales tipos deobsesiones y compulsiones que se dan, las diferencias con otros

problemas cercanos en apariencia y los datos que poseemos sobre elcomienzo, desarrollo y frecuencia con la que se da el TOC.




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En el capítulo tercero nos adentramos en las causas del TOC,tanto desde la predisposición biológica y psicológica como desde

los desencadenantes actuales del trastorno. También desarrollamoslos factores que contribuyen al mantenimiento del TOC una vezdesencadenado.

A continuación encontramos una serie de capítulos de caráctermás práctico. En ellos analizaremos nuestro caso particular, los pen-samientos erróneos y las creencias disfuncionales que fluyen pornuestra mente en estado obsesivo. Seguidamente pasaremos al “labo-

ratorio de prácticas” para poner a prueba nuestras creencias obsesivasy, tras modificar lo modificable, pasaremos, con base firme, a plantarcara a los síntomas obsesivos y compulsivos en el mundo real.

En la parte final del libro encontramos dos capítulos que nossirven para reflexionar y obtener información adicional. El capítulonueve aporta información sobre los aspectos biológicos del TOCy los tratamientos farmacológicos disponibles. El capítulo final,

titulado “Los peligros de una mejoría”, pone de manifiesto ciertascuestiones que a veces cabe plantearse antes de lograr una solucióndefinitiva de este grave trastorno de ansiedad.




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PISTAS PARA ENTENDER ELTRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO

Lo característico del trastorno obsesivo-compulsivo (en adelante,TOC) es, precisamente, la presencia de obsesiones y compulsiones,que provocan un intenso malestar y que repercuten en la vida per-

sonal, social y laboral de quien las padece. Las obsesiones son pensa-mientos, imágenes o impulsos que aparecen en nuestra cabeza deforma involuntaria. Normalmente estos pensamientos, imágenes eimpulsos chocan con nuestra moral o nuestra forma de ser, por loque solemos sentir que son ideas o impulsos absurdos, cuando nodescabellados. A veces pueden llegar a ser realmente angustiosos,como en el caso de María, que presentamos en el capítulo anterior

(ver p. 18 y siguientes). Esta chica sufría muchísimo cuando leasaltaban pensamientos de dañar a su hijo. Tenía miedo de ser real-mente una persona con instintos homicidas y estaba profundamentedeprimida por tener pensamientos de ese tipo. Cuanto más luchabapor quitarse esas ideas de la cabeza, más le venían, sintiéndose cadavez más incapaz de controlar sus propios pensamientos. Existenmuchos tipos de obsesiones, como veremos más adelante; casi tantos

como la imaginación nos pueda fabricar.Las compulsiones son comportamientos o acciones mentales (pen-

samientos voluntarios) que realizamos para sentirnos menos angus-

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tiados. Pretenden neutralizar o anular las obsesiones para que nose hagan realidad. Por ejemplo, en el capítulo anterior vimos cómo

Susana se angustiaba continuamente con pensamientos de estarcontaminada. Sólo cuando se lavaba exhaustivamente conseguíasentir alivio, aunque éste duraba poco porque en seguida volvían aaparecer las obsesiones de contaminación. También vimos cómo lascompulsiones pueden llevarse a cabo con el propósito de aumentarla sensación de seguridad o aliviar el malestar. Así, Roberto, parasentirse seguro y relajado, necesitaba que todo estuviera en ordeny por eso repasaba el coche, ordenaba los papeles y comprobaba lasgafas repetidamente. Sabía que todas estas compulsiones le estabancreando problemas en casa y en el trabajo, pero sentía una fuertenecesidad de realizarlas. Cuando se resistía a ellas, aumentaba suansiedad, hasta que terminaba cediendo y las llevaba a cabo una yotra vez.

Pese a que en algún caso las compulsiones parecen tener una

lógica razonable para erradicar las obsesiones o los sentimientos deinseguridad –por ejemplo, cuando nos lavamos porque nos sentimossucios–, los actos compulsivos sólo alivian la ansiedad de formatransitoria y generalmente agravan la sensación de inseguridad oduda que acompaña a las obsesiones.

Tipos de obsesiones y compulsiones

Normalmente, las obsesiones y las compulsiones tratan sobre untema, que suele ser importante para quien las padece. Por ejemplo,una persona con la obsesión de haberse contaminado, como Susana,es fácil que tenga la compulsión de lavarse las manos repetidamente.En este caso habría un tema común: contaminación/desinfección.

No obstante, podría darse casi cualquier combinación entre obse-

siones y compulsiones. Por ejemplo, recuerdo un paciente que, antela obsesión de estar contaminado, revisaba y comprobaba continua-mente su cuerpo para garantizar que no hubiese marcas o síntomas




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de contaminación. También repetía mentalmente una oración cadavez que tenía la sensación de estar contaminado.

Veamos las obsesiones y compulsiones más frecuentes. Repásalasy observa cuáles son las que te molestan actualmente. Es posible queen tu caso haya un determinado tema o una combinación particularde obsesiones y compulsiones.

Obsesiones más frecuentes

Las obsesiones más frecuentes están relacionadas con temastan diversos como la suciedad, la enfermedad y la contaminación,los impulsos agresivos, las situaciones peligrosas, la sexualidad y los“asuntos abstractos”. Veamos con más detalle cada una de estastemáticas obsesivas:

1. Suciedad, enfermedad y contaminación. En esta clase de obse-siones, podemos pensar o imaginar que nosotros mismos,

nuestros seres queridos u otras personas pueden ensuciarse,contagiarse o contaminarse, lo que podría provocar la enfer-medad o la muerte. Distinguimos tres tipos. En las obsesiones

de suciedad se experimenta un intenso malestar al entrar encontacto con productos corporales (heces, orina, sudor, sali-va, eructos, semen, flujo vaginal), basura o materia podrida,animales, ropa u objetos sucios. En las obsesiones de enfermedad,

se teme estar en contacto con gérmenes que causen enferme-dades (SIDA, cáncer o enfermedades venéreas). Por último,en las obsesiones de contaminación, uno teme contaminarse conproductos químicos o sustancias perjudiciales para la salud.Como hemos visto en el caso de Susana, lo más frecuente esque este tipo de obsesiones conduzcan a compulsiones delavado, limpieza y desinfección.

2. Agresión. En esta clase de obsesiones uno teme poder agredirfísica o verbalmente a otras personas, como le sucedía a María,que se angustiaba al pensar que podía apuñalar a su hijo. Hay

PISTAS PARA ENTENDER EL TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO



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personas que pueden obsesionarse también con la idea deagredirse a sí mismos. Recuerdo un paciente que lo pasaba

francamente mal. Evitaba quedarse solo o estar cerca de cual-quier objeto que pudiera servir para hacerse daño, pues creíaque podía perder el control y terminar hiriéndose o suicidán-dose, a pesar de sus ganas de vivir.

3. Estar en peligro. Pueden aparecer diversas obsesiones en lasque se piensa o se imagina que uno mismo u otra personapuede estar en peligro. Este peligro puede deberse a algunaimprudencia que se teme cometer, como le sucedía a Adela,que se angustiaba al pensar que podía dejarse abierto el gas,la puerta o las ventanas. A veces uno puede convencerse deque puede evitar el peligro al hacer algo, como le sucedía aRoberto. Éste pensaba que podía garantizar la seguridad desí mismo y de su familia gracias a sus rituales de orden.

4. Sexualidad. Las obsesiones de Enrique son un claro ejemplo,pues vivía angustiado ante sus dudas de orientación sexual ysus impulsos incestuosos. Otros ejemplos de estas obsesionesson: pensamientos de violar o abusar de alguien, imágenespornográficas desagradables, impulsos de desnudarse enpú blico o de besar a alguien en contra de su voluntad, sensa-ción de haber agredido sexualmente a alguien, etc.

5. Asunto abstracto. En este caso más que un pensamiento con-creto, suele haber una cadena de pensamientos sobre un tema,que se repite una y otra vez, hasta que resulta desagradable. Sirecuerdas a Veridiano, este chico podía pasarse horas dudan-do sobre si su vida era real o ficticia. Este tipo de obsesionespuede ser sobre filosofía o religión (el sentido de la vida o quépasa después de la muerte) o sobre la forma de ser o de com-portarse (por ejemplo cómo ser el mejor esposo, profesional,padre, etc.).

Compulsiones más frecuentes

Las compulsiones más frecuentes entran dentro de los siguien-




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tes temas: lavado/limpieza/desinfección, comprobación, orden/simetría, repetición y acumulación. Veamos con más detalle cada

temática compulsiva:1. Lavado, limpieza y desinfección. Susana podía llegar a lavarse

las manos 60 veces al día y tardar una hora en ducharse.Este tipo de comportamientos repetidos y excesivos es lo queconocemos como compulsiones de lavado. El lavado puedeser del propio cuerpo, de la ropa, de la casa, de las mascotas, oincluso de los propios hijos. Susana, aunque era consciente deque su comportamiento era desproporcionado, nunca tenía lasensación de estar realmente limpia o desinfectada, de formaque se lavaba una y otra vez cuando le asaltaban las dudas decontaminación o suciedad.

2. Comprobación. Consiste en comprobar o asegurarse de quealgo negativo no ha sucedido o de que no se ha cometido nin-gún error o imprudencia. Las dudas obsesivas suelen inducir

estas compulsiones. Por ejemplo, Adela necesitaba comprobar varias veces que no había dejado abierta la llave del gas.Si no estaba totalmente segura, volvía a comprobarla o pedíaa su marido que lo hiciera. Roberto podía pasarse horas com-probando que su coche o sus gafas no tenían ningún arañazo.A veces las comprobaciones pueden hacerse mentalmente.Uno de mis pacientes tenía la obsesión de haber atropellado

a alguien con el coche de camino a casa. Repasaba y comprobaba mentalmente lo que había hecho durante el trayecto. Sino se quedaba tranquilo (lo que solía ocurrir), comprobabael coche por si había restos de sangre o regresaba al trabajopara comprobar si había algún peatón herido por el camino.Como cuatro ojos ven más que dos, pedía a su mujer que leacompañara, sobre todo cuando la ansiedad era muy elevada.

Así, ella podría comprobar que no había atropellado a nadie,por si a él se le había escapado algún detalle.

3. Orden y simetría. Para poder trabajar tranquilo, Roberto nece-




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sitaba que los papeles estuvieran “bien” archivados. A vecesretrasaba su trabajo o recibía críticas por el tiempo invertido

en ordenar todo tipo de objetos. Una paciente necesitaba quela mesa estuviera en el centro justo del comedor. Llegaba alevantarse dos horas antes por las mañanas para alcanzarla anhelada simetría. Si no era así, iba al trabajo angustiada,pensando que algo malo podía suceder. Las compulsiones deorden y la simetría pueden darse con todo tipo de objetos outensilios.

4. Repetición o contar. Se puede repetir multitud de comporta-mientos o acciones mentales, a veces siguiendo normas fijaso en un número determinado de veces. Adela necesitaba dartres vueltas a la llave en absoluto silencio. Si algo la interrum-pía, tenía que comenzar de nuevo. También es frecuente repe-tir mentalmente palabras, frases, matrículas de vehículos ocanciones, a veces simplemente por el hecho de escucharlas en

la radio o la televisión. Recuerdo un paciente que necesitabareemplazar sus pensamientos negativos por un pensamientoo acción positivos. Cada vez que le asaltaba la obsesión deatacar a su mujer tenía que decirle “te quiero” o repetir variasveces “quiero a mi mujer”, para poder calmar su ansiedad.

5. Acumulación. Algunos pacientes coleccionan o guardan obje-tos que realmente no son útiles y que ocupan un espacio inne-

cesario en casa o en el lugar de trabajo. Roberto tenía el garajelleno de cajas con revistas de coches. Sabía que no iba a volvera leerlas ni las necesitaba, pero la idea de tirarlas le angustiabamuchísimo. El espacio en el garaje se reducía y las discusionescon su esposa aumentaban por este motivo. Aun así, sentía lafuerte necesidad de seguir comprándolas y guardándolas.

Cualquiera de los cinco grupos de compulsiones anteriores pue-

de realizarse de manera “ritualizada”. Una compulsión se convierteen ritual cuando cada acción tiene varios pasos que han de cumplirsesiguiendo un orden o secuencia rígida. Por ejemplo, para vestirse,




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un paciente, tenía que ponerse primero el calcetín derecho, luego elizquierdo, comprobar que no estaban arrugados o que estaban sufi-

cientemente estirados, luego el pantalón, la camisa, etc. Si en algúnmomento se equivocaba en el orden de la prenda o consideraba queno estaba suficientemente estirada, tenía que quitarse toda la ropay volver a empezar desde el principio. Roberto y Susana tambiéntenían compulsiones muy ritualizadas que requerían mucho tiempo.Las comprobaciones de Roberto tenían que seguir un orden muydefinido. Al igual que los lavados de Susana, que para lavarse las

manos primero empezaba con el pulgar, luego con el índice, etc.

TOC parece, pero no es

En el lenguaje corriente es muy común utilizar la palabra obsesión para referirse a distintas cosas. Es frecuente oír frases como “estásobsesionado con esto” o “todo lo que tienes es obsesión”.

Al principio de este capítulo hemos definido lo que es una ver-dadera obsesión: pensamientos, imágenes o impulsos desagradablesy/o absurdos, que asaltan nuestra mente a pesar de nuestros inten-tos por deshacernos de ellos y que provocan malestar. A continua-ción vamos a intentar aclarar lo que NO son obsesiones, aunque aveces puedan confundirse con ellas.

Preocupaciones de la vida cotidiana

Algunas personas viven en un continuo estado de preocupación.Se preocupan en exceso por el trabajo, los estudios, el bienestar de lafamilia, los hijos, problemas económicos, conflictos con los vecinos,etc. A veces estas preocupaciones son tan excesivas que uno puedetener la sensación de que no las controla, o incluso puede desarrollar

síntomas de ansiedad como tensión, inquietud o problemas paradormir. Si esto se mantiene en el tiempo puede provocar problemasde estómago, dolores musculares o mucho cansancio.




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La diferencia entre las obsesiones y las preocupaciones excesivases que en las preocupaciones uno no se siente extraño por tenerlas.

La persona que tiene preocupaciones excesivas tampoco se asusta nilas evita cuando aparecen, ya que cree que hace bien al preocuparsepor determinados asuntos.

Normalmente, las preocupaciones son un intento de solucionarproblemas reales de la vida cotidiana, aunque a veces pueden dis-pararse y provocar ansiedad. En cambio las obsesiones no pretendensolucionar ningún problema, sino que ellas mismas son el proble-

ma.Si tienes preocupaciones excesivas y problemas de ansiedad

generalizada, podría resultarte interesante la lectura del libro Supe-

rar la ansiedad y el miedo de Pedro Moreno (publicado por la editorialDesclée De Brouwer, colección Serendipity).

Volverse loco

En nuestra experiencia, la mayoría de los pacientes con TOCtardan mucho tiempo en consultar con un especialista por temor aque les diga que están “locos”. No sé si será tu caso, pero es posibleque hayas pensado que sólo un “loco” podría tener pensamientoscomo los tuyos. También es posible que te dé miedo o te avergüencehablar de ellos.

Generalmente lo que se entiende por “loco” es una persona quetiene delirios y alucinaciones. En los delirios, uno está totalmenteconvencido de que algo es real sin tener pruebas de ello y en con-tra de la opinión de todos los demás. Los más frecuentes son estarconvencido de que la gente te persigue o intenta perjudicarte, quealguien controla tus pensamientos o tu cuerpo a través de un micro-chip u otros medios, que tienes poderes especiales (por ejemplo,

tener la capacidad de leer el pensamiento de personajes influyenteso sentirse capaz de cambiar el destino de las personas) o eres otrapersona (por ejemplo, el Mesías o Napoleón). En las alucinaciones




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uno puede ver personas u objetos que no existen, escuchar vocesque le dan órdenes o voces que discuten entre ellas. Todo esto lleva a

comportamientos extraños, porque la persona actúa como si los deliriosy las alucinaciones fueran reales. Por ejemplo, discutir con un desco-nocido porque cree que es un espía o porque cree que le da órdenesa través del microchip que lleva implantado. Un paciente que atendíen la unidad de agudos de un hospital psiquiátrico estaba convenci-do de que el Gobierno seguía y controlaba su vida y, cuando él hacíaalgo con lo que el Gobierno no estaba conforme, éste le enviaba porradio un pinchazo al estómago a modo de castigo.

Estos delirios y alucinaciones pueden ocurrir como consecuenciadel consumo de drogas, pero también en los trastornos mentales de base orgánica como ciertos tumores cerebrales. Son característicosde la esquizofrenia, y pueden acompañar en ocasiones al trastorno bipolar y a la depresión grave.

En tu caso, puede ser que estés preocupado o asustado por tus

pensamientos, pero sabes que son un producto de tu mente. Nocrees que nadie te esté introduciendo estas ideas en la cabeza ni creesllevar un microchip. Además, cuando uno tiene un delirio o unaalucinación, jamás experimenta vergüenza o culpa (como puede sertu caso) porque está convencido de que son reales.

Comienzo, desarrollo y frecuencia del trastorno obsesivo-compulsivo

Generalmente el TOC comienza en la adolescencia o al principiode la edad adulta, aunque también hay casos en niños pequeños. Suaparición suele ser gradual y puede estar relacionada con periodosde estrés o con la toma de nuevas responsabilidades en personasvulnerables a padecerlo. Como por ejemplo, dificultades familia-

res, escolares o con los amigos durante la adolescencia; problemaslaborales, de convivencia en pareja o la crianza de los hijos y en elcaso de las mujeres es bastante frecuente que el TOC aparezca tras el




nacimiento del primer hijo.

Precisamente, por su relación con el estrés, las obsesiones y las

compulsiones pueden desaparecer en periodos de tranquilidad yvolver a aparecer después, coincidiendo normalmente con periodosde más estrés. No obstante, este trastorno es difícil que se resuelvapor sí solo de forma definitiva sin un tratamiento adecuado. Poreste motivo, muchos pacientes con TOC terminan deprimiéndose oteniendo otros problemas, como consumo de alcohol y drogas (paramitigar la ansiedad), problemas laborales y sociales, y, sobre todo,

un gran sufrimiento que sólo comprenden las personas que padeceneste trastorno.




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POR QUÉ SURGE Y CÓMO SEMANTIENE EL TRASTORNO

OBSESIVO-COMPULSIVO

Muchos pacientes se preguntan por qué tienen trastornoobsesivo-compulsivo (en adelante, TOC). Aunque aún no hemos

conseguido responder totalmente a esta pregunta, sí que se hanencontrado una serie de factores que en mayor o menor medidacontribuyen a la aparición y desarrollo del TOC. Los revisamos acontinuación.

Genes “obsesivógenos”

Según nuestros genes, podemos enfermar de una manera o deotra. Hay personas que tienen más facilidad que otras para desarro-llar un tipo particular de enfermedad como, por ejemplo, la depre-sión, la esquizofrenia o las úlceras de estómago.

Diversos estudios indican que algunas personas tienen más vul-

nerabilidad que otras para desarrollar un TOC debido a sus genes.

Por ejemplo, el TOC se da más en dos hermanos gemelos (genética-mente iguales) que en dos hermanos no gemelos (con genes pareci-dos pero no iguales). Además, si alguno de tus padres, hermanos o

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hijos tiene un TOC o tics nerviosos es más probable que tú tambiénlos puedas tener. De hecho, se estima que los familiares de primer

grado tienen 5 veces más probabilidades de padecer este trastornoque la población general.

También se sabe que hay tres zonas en el cerebro que tienenmucho que ver con el TOC. La primera de ellas se llama corteza

orbitofrontal y está relacionada con la capacidad de parar o frenarlos pensamientos y los comportamientos. La segunda zona se llama ganglios basales y está relacionada con la puesta en marcha de pen-samientos y comportamientos que uno tiene muy aprendidos (porejemplo, decir las tablas de multiplicar o montar en bicicleta). Latercera se llama corteza cingulada y tiene que ver con prestar aten-ción, sobre todo cuando algo nos afecta emocionalmente. Algunosdatos curiosos sobre la relación entre estas zonas del cerebro y elTOC son:

• Las personas con enfermedades en estas zonas (por ejemplo,la enfermedad de Parkinson) o que se han lesionado por unfuerte golpe en la cabeza, tienen más TOC de lo esperado.

• Cuando se hace una prueba de neuroimagen funcional mien-tras uno está experimentando las obsesiones o las compulsio-nes, se observa más actividad en estas zonas del cerebro.

• Cuando un tratamiento es eficaz para el TOC, la actividad en

estas zonas vuelve a la normalidad. Cabe remarcar que estavuelta a la normalidad ocurre tanto si el tratamiento eficaz hasido de tipo psicológico como de tipo farmacológico.

No obstante, y como reza el dicho, no está claro si fue antes elhuevo o la gallina. Es decir, no se sabe si problemas en estas zonasdel cerebro provocan las obsesiones y las compulsiones o, al contra-

rio, la aparición de las obsesiones y compulsiones pone en marchaestas zonas del cerebro.

Experiencias psicológicas “obsesivógenas”




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¿Te dicen con frecuencia que eres una persona muy responsable?

¿Recuerdas si de pequeño te decían que eras muy maduro para tuedad? Si por algo se caracterizan muchas de las personas que pade-cen TOC es por su elevado sentido de la responsabilidad y su elevada

sensibilidad a cometer errores. A veces son tan elevados, que sesienten responsables de sucesos que realmente no pueden controlarpor sí mismos o que dependen de otras personas. El miedo a serresponsable de sucesos negativos, puede generar la necesidad de hacer

algo para impedir que ocurran. O, en el caso de no poder impedirlos,hacer algo para evitar ser responsable de ellos.

Existen ciertas experiencias de la infancia que pueden facilitar queun niño desarrolle este alto sentido de la responsabilidad. Observa site identificas con alguna de las siguientes experiencias:

1. Toma prematura de la responsabilidad. Hay niños que desde bien

pequeños se ven “forzados” a crecer antes de tiempo. Deter-minadas situaciones familiares facilitan que uno asuma res-ponsabilidades que no corresponden a su edad o que corres-ponden a otras personas. Adela tuvo que hacerse mayor antesde tiempo. Era la mayor de 5 hermanos, uno de ellos con unacardiopatía. Su padre siempre estaba trabajando y su madre,que padecía una grave depresión, pasaba mucho tiempo en

cama. Con sólo 12 años Adela tuvo que asumir la responsabi-lidad de cuidar de su madre, de sus hermanos y de las tareasdomésticas. Demasiada responsabilidad para una niña.

2. Exceso de protección familiar. Muy al contrario de lo anterior,María era la menor de tres hermanos. Siempre se sintió muyquerida y protegida en su familia, aunque difícilmente la dejaban hacer cosas por ella misma. Acostumbrada a que los demás

asumieran las responsabilidades, se agobió mucho tras casarsey tener su primer hijo. Se sentía insegura de su propia capaci-dad para ejercer como esposa, madre y trabajadora. Al no estar

POR QUÉ SURGE Y COMO SE MANTIENE EL TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSI-



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acostumbrada a equivocarse, se hizo más sensible a los fallos.3. Educación en la familia. Hay familias que valoran en exceso

comportamientos como el aseo, la limpieza, el orden o el nocometer errores. Roberto y Susana son un claro ejemplo deesto. Roberto tenía un padre muy estricto. Le exigía un altorendimiento en todas las tareas que realizaba. Cuando seequivocaba o era desorganizado, aunque sólo fuera un poco,solía castigarlo o ridiculizarlo. A Susana le pasaba algo pare-cido, pero con su madre. Amante de la limpieza y el orden, la

ignoraba o la criticaba si no cumplía sus normas, en muchasocasiones exageradas para una niña. Ahora, de adultos, sonRo berto y Susana quienes se recriminan a sí mismos cuandono realizan sus tareas de forma perfecta. Acostumbrados a serlos culpables de todos los problemas de casa, se culpan a símismos por cualquier mínimo error.

4. Educación fuera de la familia. Algunos centros escolares, depor-

tivos o religiosos fomentan y valoran normas rígidas de com-portamiento. Enrique, por ejemplo, estudió en un colegio connormas rígidas sobre moral y conducta. De adolescente se sen-tía fuertemente culpable por tener pensamientos eróticos o porno ser lo suficientemente bondadoso con los demás. Siemprese ha sentido muy responsable de sus pensamientos y sus com-portamientos, no permitiéndose a sí mismo nada que se aparte

de una moral intachable y un alto rendimiento profesional.5. Pensamientos con consecuencias negativas por casualidad. Es nor-

mal que los niños se enfaden con sus seres queridos cuandoéstos no les dan lo que desean. También es frecuente quedurante ese enfado el niño maldiga o le desee la muerte a esefamiliar que no cumple sus deseos. Más tarde, si ese fami-liar ha experimentado azarosamente algún suceso negativo

(accidente, despido laboral, enfermedad, muerte, etc.), el niñopuede convencerse erróneamente de que sus pensamientos odeseos pueden influir negativamente en la vida de los demás.




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Esto puede facilitar que de adulto se vea muy responsable desus propios pensamientos y deseos, puesto que cree que éstos

pueden perjudicar a los demás o a sí mismo. María conocemuy bien esta situación. Cuando tenía 10 años, se enfadómucho con su hermano. Se enfadó tanto que pensó “ojaláse muriera”. Al día siguiente su hermano se golpeó en uncolumpio jugando con sus amigos y se dañó bastante. Desdeentonces, María tenía miedo de sus propios pensamientos. Dealguna manera, creía que sus pensamientos negativos podían

influir en los demás o hacerse realidad.6. Errores con consecuencias negativas. Es posible que de niño (ode adulto) hayas cometido algún error o descuido con con-secuencias negativas. Es posible que este error haya causadoun daño o haya sido un peligro para otras personas. Tambiénes posible que hayas sido castigado o culpado reiteradamentepor este suceso. Esto puede haber facilitado que te sientas

muy responsable si vuelves a cometer otro error. Adela, porejemplo, recuerda con culpa y vergüenza cómo su hermanapequeña se dañó al caer por las escaleras cuando se suponíaque ella tendría que haber estado vigilándola. Nunca se haperdonado este grave error y desde entonces se consideramuy responsable del bienestar de los demás.

Desencadenantes del trastorno obsesivo-compulsivo

Es posible que conozcas a personas que han vivido las expe-riencias anteriores y no han desarrollado un TOC, y estás en locierto. El desarrollo de un TOC requiere una base genética, comohemos comentado anteriormente. También requiere la vivencia deexperiencias que eleven el sentido de la responsabilidad en uno

mismo. Pero además es necesario que se den otras circunstancias,que sumadas a los genes y a las experiencias, disparen o hagan quese desencadene el TOC. Entre estas circunstancias están los aconte-




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cimientos vitales estresantes y el estado de ánimo negativo.

Acontecimientos vitales estresantes

Las situaciones nuevas y los cambios en nuestra vida puedenprovocarnos malestar. Algunos cambios pueden ser negativos yrepentinos como la muerte o la enfermedad de un familiar, un despi-do laboral o ser abandonado por tu pareja. Otros pueden ser positi-vos, aunque también repentinos, como ser ascendido en el trabajo, elnacimiento de un hijo, mudarse o irse a vivir en pareja. Todos estos

cambios requieren un periodo de adaptación y la puesta en marchade habilidades de afrontamiento.

También hay situaciones negativas que, aunque más o menosmanejables, pueden mantenerse en el tiempo, afectándonos negati-vamente. Algunos ejemplos serían las discusiones o conflictos conti-nuos con la familia, la pareja o en el trabajo, problemas con amigoso vecinos, exceso de trabajo, enfermedades físicas, expectativas ydeseos que no se cumplen, situaciones económicas complicadas ofalta de tiempo para ocio y relajarse.

Todas estas situaciones nuevas o mantenidas en el tiempo puedendar lugar a que nos estresemos de más. Por ejemplo, Susana estuvo bastante estresada antes de comenzar con su TOC. En poco tiempofue ascendida a jefa de laboratorio en una empresa química, lo queimplicó asumir nuevas responsabilidades y cambiar horarios. Aun-que este cambio era positivo, empezó a dudar de su propia capacidadpara hacerle frente. Poco a poco aquel cambio tan deseado se con-virtió en una amenaza para su autoestima. Además, creía que nadiele facilitaba las cosas. Sus antiguos compañeros habían cambiado suactitud, ya que ahora ella era la jefa. En casa, su marido, en vez deapoyarla, se quejaba egoístamente de que no le prestaba atención.Con el tiempo, fue generando una sensación de falta de control e inse-guridad, que afectaba a sus pensamientos y estado de ánimo. Se vol-

vió más temerosa y se encontraba más ansiosa y alerta de lo normal.Cuando se sentía así, necesitaba hacer algo que le diera seguridad.

La importancia del estado de ánimo




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Como hemos comentado anteriormente, los cambios afectan a

nuestro estado de ánimo. Éste dependerá de cómo interpretemos loscambios y a qué parte del cambio prestemos más atención. Podemosfijarnos en tres aspectos del cambio:

• La pérdida. Si prestamos atención a lo que hemos perdido, nossentiremos tristes o deprimidos. Uno puede haber perdido unser querido, un trabajo, un tipo de relación, un estatus social,

el respeto, un ideal, una esperanza…• La amenaza. Si estamos preocupados por las consecuencias olos peligros de la nueva situación, estaremos más ansiosos yalerta.

• La injusticia. Si nos concentramos en lo injusto de la situaciónque vivimos, estaremos enfadados o irritados.

En cualquier caso, el estado de ánimo negativo teñirá nuestrospensamientos. Los recuerdos del pasado, los pensamientos delpresente y lo que esperamos para el futuro encajará con ese tintenegativo. Esto ayuda a que aparezcan más pensamientos intrusosno deseados e inesperados en nuestra cabeza (como las obsesiones).Además, seremos más críticos con nosotros mismos, nos preocupa-remos más, o nos enfadaremos más con nosotros mismos por teneresos pensamientos. Esto es lo que le pasó a Susana. En la medida quevivía los cambios como una amenaza, se encontraba más ansiosa yalerta. Esto hacía que pensara más en la posibilidad de contaminarseen el laboratorio y que se preocupara más. A su vez, la preocupaciónaumentaba su ansiedad, creando un círculo vicioso.

El trastorno obsesivo-compulsivo surge y se mantiene

Imagina que estás en casa durmiendo plácidamente. De repenteoyes un golpe y te despiertas sobresaltado. Te asomas por la ven-




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tana y te encuentras un intruso en tu jardín. ¿Cómo reaccionarías?Posiblemente intentaras hacer algo para defenderte del intruso, pues

podría ser un ladrón peligroso. Tu reacción de alarma estaría justifi-cada: había un intruso en tu jardín y tenías que hacer algo paraponerte a salvo.

Imagina ahora que tras asomarte a la ventana, te encuentras ungato merodeando por tu jardín. ¿Cómo reaccionarías entonces? Sino eres amante de los gatos, supongo que no te agradaría mucho lavisita de este intruso, pero en ningún caso harías nada para ponerte

a salvo. Habría sido una falsa alarma.En los dos casos había un intruso, pero la reacción es distinta. Si

te alarmas ante un ladrón peligroso, estaríamos hablando de unaalarma justificada. En cambio, si te alarmas ante el gato, sería unafalsa alarma.

Igual que un gato puede asaltar nuestro jardín, a lo largo del díason muchos los pensamientos intrusos que pueden asaltar nuestra

mente, activando falsas alarmas. ¿Cómo reaccionas ante estos pen-samientos intrusos? ¿Como si fuesen un gato o como si fuesen unladrón?

En adelante, para referirnos a los pensamientos, imágenes eimpulsos que asaltan nuestra mente de forma inesperada y en contrade nuestros deseos, utilizaremos el término “pensamientos intrusos”. Nos gusta esta palabra porque resalta la idea de que algo intruso (esdecir, un pensamiento, una imagen mental o un impulso no desea-do) se entromete en nuestra mente a pesar de nuestros intentos paraexpulsarlo.

¿Es raro tener pensamientos intrusos en la mente?

Ésta fue la pregunta que se hizo un grupo de investigadoresingleses liderado por S. J. Rachman y P. de Silva en 1978. Pararesponderla, reclutaron a un grupo de 124 personas sin trastornos




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mentales y les hicieron preguntas como éstas:

• ¿Ha tenido alguna vez pensamientos, imágenes mentales o

impulsos indeseables e inesperados (es decir, pensamientosintrusos)?• ¿Con qué frecuencia los ha tenido?• ¿Le resultaba fácil deshacerse de ellos?

Pues bien, ¿qué crees que respondieron estas personas? Aquítienes algunos datos interesantes:

• El 80% de estas personas había tenido pensamientos intrusos,especialmente el grupo de mujeres.

• Estos pensamientos intrusos eran idénticos, tanto en el conte-nido como en la forma, a las obsesiones más comunes (descri-tas en el capítulo anterior).

• Los pensamientos intrusos les solían provocar malestar (aun-que sólo unos segundos) y por eso hacían esfuerzos para

li brarse de ellos. Normalmente pensaban en otra cosa o hacíanalguna actividad que les distrajese.

• Eran más frecuentes en los periodos en que se encontrabanmás ansiosos o deprimidos por cualquier razón.

Pero entonces ¿cuál es la diferencia entre las obsesiones y lospensamientos intrusos normales? Pues al compararlos, parece ser

que los pensamientos intrusos en personas con TOC eran más inten-sos, más frecuentes y más duraderos, razón por la que provocaban másmalestar. Además, estos pensamientos intrusos eran vistos comomenos aceptables, motivo por el que las personas con TOC se resistíanmás a ellos y con mayor dificultad.

Ante estos resultados tan sorprendentes, otros investigadoreshan repetido este estudio y han obtenido resultados muy parecidos.

Paul Salkovskis demostró que el 90% de las personas sin trastornosmentales experimentaba pensamientos intrusos que les provocabanmalestar y que trataban de eliminar de su cabeza, sin llegar a ser obse-




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siones. Otros estudios también han mostrado que los pensamientosintrusos y la necesidad de realizar algo para aumentar la sensación

de control y de seguridad son más frecuentes en periodos de estrés,ansiedad o depresión.

¿Cuándo se convierten en obsesiones los pensamientos intrusos?

El apartado anterior nos lleva a pensar que tener pensamientosintrusos en sí mismo no es extraño ni raro. Prácticamente todo el

mundo los tiene alguna vez, sobre todo cuando se está bajo de ánimoo con mucho estrés. Pero entonces, ¿qué hace que los pensamientosintrusos se conviertan en obsesiones? ¿Por qué las personas con TOCno ignoran los pensamientos intrusos y ya está? Además, si el TOCes un trastorno de ansiedad, ¿cuál es el papel de la ansiedad en todoesto? Vamos a intentar responder a estas preguntas en este y lospróximos apartados.

Según tus genes, tus experiencias personales y el tipo de crianzay de educación que hayas recibido, has desarrollado tu propia per-sonalidad. Ésta está formada por una serie de ideas sobre ti mismo,sobre los demás y sobre cómo te relacionas con el mundo. A su vez,estas ideas harán que des mayor importancia a ciertos valores y prin-

cipios, mientras que otros no tendrán ninguna importancia para ti.

Imagina que estás hablando con alguien sobre un asunto poco

importante mientras oyes de fondo las noticias en televisión. Derepente escuchas alguna noticia que tiene que ver con algo impor-tante para ti (tu profesión, tu ciudad, tu familia, tu equipo favorito,algo que afecta a tu hipoteca, etc.). ¿Cómo reaccionarías? Posible-mente interrumpieras la conversación, pidieras un segundo a laotra persona y pusieses toda tu atención en la noticia, ¿no? Es algoparecido a cuando escuchas tu nombre y automáticamente prestas

atención para ver si alguien se refiere a ti o te quiere decir algo.Imagina ahora a una chica embarazada para quien la familia y

ser una buena madre es algo muy importante. Siempre pensó que




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su madre había sido fría y crítica con ella, así que se propuso nocometer los mismos errores, deseaba ser una madre excelente. Ha

decido dejar su trabajo para dedicarse enteramente a su nuevo bebé.Vive con ilusión cada paso que se aproxima a su nacimiento y se harecreado en tenerlo todo preparado para entonces. ¿Puedes imagi-narte a esta chica? ¿Puedes imaginar cómo se sentiría? Piénsaloun momento y continúa leyendo.

Por fin llega el nacimiento y tiene a su bebé en brazos. A los pocosdías siente que no entiende bien a su bebé, que no consigue calmarlo

y que los dos encuentran cierta dificultad en acoplarse el uno al otro.No puede dormir por las noches, le duelen los pechos y echa demenos a sus compañeros de trabajo. Su pareja, aunque se esfuerzamucho, no termina de actuar como ella esperaba y desearía. Ade-más, su propia madre realiza comentarios críticos sobre su capaci-dad para ser madre. ¿Cómo crees que se sentiría esta chica ahora? Sí,estaría contenta por ser madre, pero también se sentiría algo insegu-

ra y decepcionada, ¿verdad? Si además esta situación se mantuvieseen el tiempo es posible que llegara a estar algo ansiosa y deprimida,lo que facilitaría que tuviese más pensamientos intrusos.

Como hemos visto en el apartado anterior, las situaciones deestrés y el estado de ánimo negativo facilitan la aparición de pensa-mientos intrusos. ¿Qué pasaría si de pronto entre esos pensamientosintrusos apareciera un impulso de desnudarse en público o una

duda sobre sus ideas religiosas? Posiblemente la dejaran indiferen-te e ignoraría esos pensamientos con relativa facilidad. Pero, ¿quépasaría si mientras amamanta a su bebé tiene el impulso o el pen-samiento de apuñalarlo? ¿Qué pensaría de sí misma? Ella que tantovalora la familia y que con tanto anhelo se esmera en ser una madreexcelente… Al principio posiblemente pensara “qué tontería”. Perocomo toda su atención estaría puesta en ese pensamiento intruso

(porque desea ser una madre excelente) podría pensar “¿qué clasede madre pensaría algo así? Soy un peligro para mi bebé”.

¿Qué crees que pasaría a continuación? Quizá no pasara nada




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más. O quizá empezará a darle vueltas a ese pensamiento intrusoy a sus posibles repercusiones. Pensar sobre ello, es posible que la

hiciera recordar momentos en los que hizo daño a otras personas oque empezara a cuestionarse aún más su capacidad como madre. Lapreocupación por estos pensamientos, junto al estrés que ya tenía,podría facilitar que tuviera más pensamientos intrusos parecidos.Cada vez se preocuparía más por si vuelven a aparecer estos pensa-mientos. Cada vez se asustaría más cuando aparecieran. Su ansiedadse dispararía, y su necesidad de hacer algo para controlarlos tam- bién. Esto fue lo que le pasó a María, la chica que comentamos en elprimer capítulo.

Por tanto, los pensamientos intrusos en sí mismos no son algonegativo que tenga que convertirse en una obsesión necesariamen-te. En el ejemplo anterior, los pensamientos intrusos de tipo sexual(impulso de desnudarse en público) o religioso (dudas sobre suscreencias religiosas) no provocaron nada en ella, no resonaron en ella

de ninguna manera. En cambio, los pensamientos intrusos de tipoagresivo (impulsos de apuñalar a su bebé) sí conectaron con su sis-tema de valores y principios (la familia y ser una madre excelente),se hicieron importantes para ella, toda su atención se dirigió a estospensamientos intrusos. A su vez, estos pensamientos originaronotros pensamientos críticos sobre su propia capacidad para ser madre,lo que la hizo sentir culpable (“soy una mala madre”) y ansiosa

(“mi hijo está en peligro por mi culpa”). Ese pensamiento intruso seconvirtió en una obsesión para esta madre. Siguiendo la metáforadel intruso en el jardín, cuando este pensamiento intruso asaltó sumente, que en realidad era una falsa alarma ante un gato, esta madrereaccionó como si fuese un ladrón que justificaba su reacción dealarma.

Pero ¿qué pasaría si ese pensamiento intruso hubiese aparecido

en la cabeza de una mujer que no tiene hijos actualmente y que tam-poco está interesada en tenerlos porque está centrada totalmente ensu carrera profesional como jefa de un laboratorio de química? ¿Le




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hubiese afectado tanto? Posiblemente no le hubiese prestado tantaatención y hubiese desaparecido de su cabeza. ¿Qué pasaría en

cambio si empezara a tener pensamientos intrusos relacionados conla contaminación (trabaja en un laboratorio)? A lo mejor ese pensa-miento intruso no hubiese pasado tan desapercibido para ella. Qui-zás hubiese comenzado a obsesionarse con la idea de contaminarse.Como le pasó a Susana, también comentada en el primer capítulo.

En resumen, cuando un pensamiento intruso conecta personalmen-

te con nuestro sistema de valores o con nuestras experiencias perso-

nales, y nos resuena personalmente, es más probable que le prestemosmayor atención y que destaque escandalosamente en nuestra mente.Esto puede activar pensamientos críticos o sentimientos de insegu-ridad, que pueden angustiarnos mucho, creándonos la necesidad detomar el control de la situación para calmarnos.

¿Cuándo aparecen las compulsiones?

Las compulsiones son comportamientos o acciones mentales quepretenden calmar nuestro malestar. En principio una acción no tienepor qué considerarse problemática si no nos provoca malestar ni noscausa problemas en el trabajo, con la familia o con nuestros amigos/conocidos. Entonces ¿cuándo una acción se convierte en compul-sión? Y ¿qué tiene que ver esto con las obsesiones?

En el caso de Adela, comprobar una vez la llave del gas no seconsideraría una compulsión. En cambio, comprobar 20 veces al díaque la llave está cerrada, repasar mentalmente otras 20 veces cómoha cerrado la llave, pedir a su pareja varias veces que lo compruebe,y discutir con ella por este motivo, sí puede considerarse un proble-ma. Una acción normal de comprobación se convierte en una com-pulsión de comprobación. Por tanto no es la acción en sí (comprobar,

lavar, ordenar, contar…) la que se considera un problema, sino elhecho de que esta acción se realice de forma desproporcionada,cause más problemas que resuelve, y pueda provocar más malestar




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a largo plazo del que pretende calmar a corto plazo.

Normalmente las compulsiones guardan alguna relación con las

obsesiones. Con ellas pretendemos evitar que la obsesión se hagarealidad o que, en el caso de hacerse realidad, hayamos hecho todolo posible para impedirlo. Así, no seremos responsables de las posibles consecuencias negativas para nosotros o los demás. Por ejem-plo, si tengo la obsesión de estar sucio es más probable que tengacompulsiones de lavarme (así no estaré sucio) o si tengo la obsesiónde poder dañar a alguien es más probable que tenga compulsiones

de comprobar que no lo he dañado (así no seré responsable si lepasara algo negativo). No obstante, a veces la compulsión no tienepor qué guardar relación alguna con las obsesiones, incluso unapersona puede realizar compulsiones sin que haya obsesiones en elmomento presente.

Si recuerdas a Roberto, éste necesitaba ordenar, comprobar yacumular una serie de objetos para sentirse tranquilo y seguro. Al

preguntarle por obsesiones, decía que él no tenía ninguna. Pero mástarde se dio cuenta de que hace años sí que las tenía. Se obsesionabacon la idea de que alguien de su familia podía estar en peligro omorir. Ordenar, comprobar y acumular objetos le ayudaba a desha-cer esos pensamientos y sentirse seguro. Con el tiempo, este com- binado obsesión-compulsión llegó a automatizarse, como cuandoconducimos sin prestar atención a cómo metemos las marchas. De

esta forma, ya no le hacía falta la obsesión para provocar la compul-sión. Directamente, ordenaba los objetos sin cuestionárselo. Cuandono lo hacía, tenía la sensación de que algo malo pasaría o pensabaque no conseguiría estar tranquilo hasta que hiciese la compulsión.Al final, le resultaba más fácil realizar la acción (aunque llegara acausar problemas y malestar también) que aguantar la preocupacióny el malestar que conllevaría no realizarla.

Si nunca has tenido obsesiones, sí es posible que hayas tenidopensamientos o sensaciones de malestar e inseguridad que te condu- jeron a realizar las compulsiones bien por azar o bien porque eran




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acciones útiles para calmarte en otras ocasiones. Hay algunos expe-rimentos muy interesantes en los que distintas clases de animales

sometidos a estrés durante tiempo y sin la posibilidad de controlarlo que les sucede, comienzan a realizar comportamientos sin sentido,como en un intento desesperado de controlar la situación o salir deese estado de malestar. Nosotros, como animales que somos (aunqueracionales), no vamos a ser menos en esto. Si no has tenido obsesio-nes previas, es posible que hayas estado sometido a estrés durantetiempo con la sensación de estar atrapado o de que no podías hacernada. Quizá incluso con la sensación de que nunca acabaría tumalestar, o que iría a más. Esta situación, al igual que ocurría con lospensamientos intrusos (que se disparaban en situaciones de estrés),puede haber disparado comportamientos o acciones mentales en unintento de restablecer el control de la situación o de disminuir tugrado de malestar.

En resumen, las compulsiones son comportamientos o acciones

mentales que se realizan para impedir las consecuencias negativasde las obsesiones (y de ser responsable de ellas). También podemosrealizar las compulsiones para calmar el estado de malestar queexperimentamos tras una obsesión. Cuando no ha habido obsesio-nes, las compulsiones pueden ser intentos de calmar el malestarexistente por diversas razones o de darnos la sensación de controlcuando nos sentimos inseguros o bajo mucho estrés.

¿Cómo se mantienen las obsesiones y las compulsiones?

Hasta ahora hemos visto que nuestros genes y experiencias per-sonales pueden facilitar que desarrollemos un TOC. También hemosvisto que las situaciones de estrés y/o un estado de ánimo negativopueden desencadenar la aparición de pensamientos intrusos. En

la medida que éstos resuenen personal y emocionalmente, puedenconvertirse en obsesiones que provocan malestar. Más tarde, en unintento de controlar este malestar, se ponen en marcha comporta-




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mientos o acciones mentales, que, si se vuelven imprescindibles ocausan problemas, pueden convertirse en compulsiones. Pero, una

vez que han surgido las obsesiones y/o las compulsiones, ¿por quése mantienen?

La aparición de obsesiones y/o compulsiones puede mantenersepor distintos procesos que intentaremos resumir a continuación:

1. Localizar el peligro. Para poder evitar un peligro, primero hayque localizarlo. Si temes que tus pensamientos intrusos pue-dan hacerse realidad, estarás más pendiente de ellos. Tam- bién estarás más pendiente de sus amenazas. Susana temíacontaminarse, por eso estaba más pendiente de la presenciade productos químicos peligrosos o vigilaba su propio cuerpopor si tenía señales de contaminación. Permanecía alerta por sila contaminación se producía. El problema es que, al estar tanatenta, se fijaba en cosas que antes le pasaban inadvertidas. Alfinal, pensaba que había productos contaminantes en todos

sitios, lo que le hacía estar aún más alerta.2. Evitar lo temido. Cuando nos acercamos a lo que tememos, nos

ponemos más nerviosos. Cuando nos alejamos, nos sentimosmás aliviados. Por tanto, es posible que intentes evitar lo quetemes. Ante la obsesión de apuñalar a su hijo, María evitabaquedarse a solas con el niño o tener “posibles armas” a mano.A corto plazo se sentía aliviada. Pero a largo plazo, cada vez

tenía mayor temor a quedarse sola con su hijo. Incluso llegóa convencerse de que era un peligro para el niño, cuando enrealidad lo adoraba.

3. Aumento de la ansiedad. Cuanto más pendiente estés de losposibles peligros y más los evites, más nervioso te pondráscuando no puedas evitarlos. A veces la ansiedad puede ser tanalta que sólo la aparición de un pensamiento intruso puede

provocar que se entre en pánico. 4. Remedios traicioneros. Conforme aumenta la ansiedad, se inten-

tará buscar remedios que la calmen. Uno puede ser intentar




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detener o controlar los pensamientos. Otro puede ser buscarla lógica de los pensamientos. Y cuando esto no funciona

(como suele pasar), se pone en marcha las compulsiones. Éstasalivian inmediatamente y parecen útiles. Pero al final, nostraicionarán, pues cada vez se dependerá más de ellas parasentirse menos mal (pues terminan causando otros problemas).Así, Susana se lavaba repetidamente, Adela comprobaba elgas, Roberto ordenaba y acumulaba objetos, etc.

5. Falsa ayuda. Una forma de buscar también alivio puede serpedir ayuda a otras personas. Se puede pedir que compruebenalgo por ti o simplemente que te acompañen para que tú nocomentas alguna barbaridad. Recuerdo un camionero con laobsesión de haber atropellado a alguien. Pedía a su mujer quele acompañara en los viajes para asegurarse de que no atrope-llaba a nadie. Esto parecía calmarle, pero en realidad se estabaconvenciendo a sí mismo de que era incapaz de conducir solo.Algunos días, si su mujer no le podía acompañar, la ansiedadera tan alta que entraba en pánico y llegaba a faltar al trabajo.




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DOMINAR EL TOC:¿UNA MISIÓN IMPOSIBLE?

Si llevas bastante tiempo padeciendo el trastorno obsesivo com-pulsivo, superarlo te puede parecer una misión imposible. Quizásya has probado cosas a petición de tus familiares y amigos sin nin-

gún resultado. Seguramente tú mismo has intentado muchas vecesresistir el impulso de lavarte, o de limpiar, o de comprobar algo...Probablemente te ibas poniendo tenso, notabas sudor frío en tu fren-te o un nudo en el estómago y te era imposible pensar en otra cosaque no fueran tus manos sucias, la habitación contaminada o si lapuerta estaría cerrada... El malestar era grande y, al final, has cedido.El alivio que has sentido al darte por vencido, te ha hecho creer que

es peor resistir que ceder. Es posible que tras varios fracasos hayasllegado a la conclusión de que las obsesiones son invencibles.

Superar el trastorno obsesivo compulsivo (en adelante TOC)requiere método y constancia. No es fácil, pero sí posible. Hay quecomprender cómo cortar el círculo vicioso de las obsesiones y com-pulsiones antes de que se ponga en marcha. Esto supone trabajartambién con determinadas creencias o pensamientos erróneos. Para

ayudarte a recordarlo, hemos creado el acrónimo “CALMA”. Es untratamiento en cinco pasos, que desarrollamos brevemente en laTabla 4.1.

4



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Tabla 4.1. Componentes del método CALMA

C Comprender Éste es el primer paso: Aplicar lo que ahora

tu caso sabes sobre el TOC para entender mejor lo queparticular te ocurre.

A

Analizar tus Aquí revisamos los pensamientos erróneos ypensamientos creencias más comunes en el TOC.erróneos Proporcionamos pistas para hallar las

distorsiones que mantienen el trastorno.

El tercer paso lo hemos denominado así porque

te proponemos algunos “experimentos”. Teayudarán a tomar conciencia de cómo dichas

L Laboratorio creencias conducen a sentimientos desagradables, de práctica que a su vez disparan las compulsiones en

busca de alivio, creando un círculo vicioso.Este círculo mantiene el trastorno, haciéndosemás fuerte con la repetición.

M Modificar lo En el cuarto paso proponemos modificar lasmodificable formas de enfrentarte a la preocupación y a la

obsesión.

Finalmente, como la solución del TOC se debe

A Actuar en el trasladar al mundo real, proponemos aplicar lomundo real aprendido a las situaciones de la vida cotidiana,

de modo que se logre dominar el TOC.

El resto de este capítulo lo dedicamos al paso primero: compren-der tu caso particular. En los capítulos que siguen se desarrollancada uno de los pasos restantes del tratamiento.

Comprender tu caso particular




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En el capítulo anterior hemos proporcionado información para

ayudarte a comprender el TOC y cómo se mantiene. En algunascosas te verás muy reflejado. En otras, quizás no. Por tanto, es acon-sejable que analices tu caso particular en busca de principios comu-nes a diversas obsesiones y compulsiones: qué te hace vulnerable,cómo se desencadena el trastorno, cómo actúa el pensamiento en tucontra, por qué medios se reduce el malestar y qué importancia tienetodo esto para el mantenimiento del problema.

En las tablas que aparecen en las páginas siguientes encontra-rás una serie de preguntas que pueden ayudarte a “destripar” tuTOC. Tómate tu tiempo para contestarlas. Puedes preguntar a tusallegados si tienes alguna duda. A veces otras personas observan loque nos ocurre con más objetividad que nosotros mismos, o aportandetalles valiosos en los que no habríamos reparado. Por ejemplo, aveces nuestros familiares se dan cuenta de que no llevamos a cabo

un ritual en determinados lugares o con determinadas personas.Tampoco es raro que guardes un recuerdo fidedigno de cómo ocuándo empezaron a intensificarse las comprobaciones, los lavadoso las manías. Otras veces, al sacar el tema, se acuerdan de un viejotío o abuela que eran muy maniáticos, raros, que tuvieron depresión,o que estuvieron internados en un hospital psiquiátrico... cosas que,muchas veces, se han ocultado por vergüenza. También te será útil

revisar el listado de obsesiones y compulsiones más frecuentes delcapítulo anterior.

Tabla 4.2. Indagando el origen de mi TOC: genes y

DOMINAR EL TOC: ¿UNA MISIÓN IMPOSIBLE?



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experiencias psicológicas “obsesivógenos”

Genes “obsesivógenos”. Marca si alguno de tus familiares (o tú mismo)ha padecido alguna vez en su vida uno o varios de estos trastornos: Trastorno obsesivo-compulsivo. Ansiedad. Depresión. Tics nerviosos. Anorexia nerviosa. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Experiencias psicológicas “obsesivógenas”. Marca si en tu infancia tuvistealguna de estas experiencias. Tuve que hacerme responsable y maduro muy pronto. Mi familia me protegía en exceso o tenía siempre en mente el peligro. Mis padres eran exigentes y/o críticos conmigo. Tuve una educación estricta o seguí normas rígidas de conducta. Pensé o deseé algo negativo y luego se cumplió. Cometí un error del que me arrepentí mucho después. Tuve una experiencia muy negativa que me dejó con la sensación de

no poder hacer nada para sentirme a salvo.




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Tabla 4.3. Indagando el origen de mi TOC: Desencadenantes

En los meses antes de comenzar tu TOC, ¿qué cambios experimentasteen tu vida? Cambio familiar: me emancipé, me casé, tuve un hijo, me divorcié,

me dejó mi pareja, se alejó de mí un familiar. Cambio laboral: despido, ascenso o cambio de puesto. Cambio de residencia.

¿Experimentaste alguna situación negativa o desagradable? Un ser querido murió, enfermó o tuvo un accidente.

Me robaron, agredieron, insultaron o abusaron de mí. Aguanté largo tiempo una situación desagradable con la sensaciónde no poder cambiarla.

Tuve conflictos familiares, con mi pareja o en el trabajo.

¿Cómo te sentiste ante estos cambios o situaciones? Inseguro o con miedo. Con poca capacidad o recursos para hacerle frente. Impotente.

Al margen de posibles cambios o situaciones negativas, ¿cómo era tu estadode ánimo los meses antes al comienzo del TOC? Estresado, ansioso o preocupado. Triste o deprimido. Enfadado o irritado.




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Tabla 4.4. Definiendo mis obsesiones

Los pensamientos intrusos que han estado molestándome últimamenteson en forma de: Pensamientos, ideas o dudas. Imágenes mentales. Impulsos o sensaciones.

En general, mis pensamientos intrusos tratan sobre: Suciedad, enfermedad o contaminación. Hacer daño físico o moral a otras personas.

Hacerme daño yo mismo. Estar en peligro o que suceda algo malo a alguien. Cometer un fallo que tendrá consecuencias graves. Sexo o sexualidad. Temas abstractos: religión, filosofía, forma de ser…

Detalla a continuación cuáles son tus pensamientos intrusos. Si son enforma de imagen, impulso o sensación, descríbelos:

Tabla 4.5. Mi reacción ante las obsesiones

¿Qué pasa por tu cabeza justo después de tener estos pensamientosintrusos? “No debo pensar estas cosas, es horrible” “Tengo que impedir que esto suceda” “Seré el culpable de lo que pase” “Estoy en peligro y tengo que hacer algo” “No aguanto más estos pensamientos”

Si es otra cosa, escríbela a continuación:




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¿Qué significa para ti tener estos pensamientos intrusos? ¿Qué dicen deti como persona?

“Soy una mala persona” “Soy una amenaza para los demás o para mí mismo” “Soy defectuoso, débil o inferior” “Soy un incompetente” “Soy un irresponsable” “Soy vulnerable y estoy en peligro” “Me rechazarán” “Dejarán de quererme”

“Dejarán de respetarme”Si es otra cosa, escríbela a continuación:

¿Cómo te sientes después de tener esos pensamientos? Avergonzado o culpable. Inseguro, ansioso o tenso. Enfadado o irritado.

Triste o deprimido.Si es otra cosa, escríbela a continuación:

¿Qué haces para sentirte más aliviado? Intento detener o controlar mis pensamientos intrusos. Me preocupo por si hubiera algo de verdad en mis obsesiones. Tengo un debate interno para convencerme de que mis obsesiones

son absurdas. Intento distraerme para no pensar. Evito los objetos o situaciones que disparan mis obsesiones. Evito las personas que disparan mis obsesiones. Pido que alguien me acompañe. Busco el consuelo de alguien. Pido a alguien que haga algo por mí. Llevo a cabo una compulsión (si es así, continúa con la tabla siguiente).

Detalla a continuación qué cosas concretas haces para sentir alivio:




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Tabla 4.6. Definiendo mis compulsiones

¿Qué te ves obligado a realizar para sentirte mejor? Lavar, limpiar o desinfectar. Comprobar algo repetidamente. Ordenar objetos, sobre todo simétricamente. Hacer algo siguiendo un orden o unas reglas fijas (ritual). Repetir algo un número fijo de veces. Repasar mentalmente cómo hice algo. Utilizar una acción o pensamiento positivo para reemplazar a otro

negativo.

Contar, rezar o decir algo mentalmente. Acumular o coleccionar objetos.

Detalla a continuación qué compulsiones concretas haces para sentir ali-vio:

¿Qué crees que pasaría si no hicieses estas compulsiones?

“Mis pensamientos intrusos se cumplirían y yo sería el culpable”. “Perdería el control y cometería una barbaridad”. “Estaría obsesionado y no podría concentrarme en otra cosa”. “Estaría intranquilo e inquieto todo el día”. “Me sentiría desbordado de tanto malestar”. “Me volvería loco”.


Análisis de varios casos

Veamos a continuación cómo analizaron algunos de nuestrospacientes su propio caso. Recuerda que estos casos que desarrolla-

mos se expusieron brevemente al final del primer capítulo. En elprimer caso (Susana) vamos a incluir las tablas marcadas por ella. Elresto de casos serán comentados sin incluir las tablas.




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Lavado compulsivo: el caso de Susana

Susana tenía miedo a contaminarse y necesitaba lavarse continua-

mente. En su familia no había otra persona con su misma necesidadobsesiva, si bien su madre era muy maniática de la limpieza y el orden.Recuerda con tristeza lo exigente y estricta que ésta era con ella. Supadre, en cambio, era más afectuoso, aunque bastante ansioso. Estabasiempre preocupado por temas cotidianos, que le hacían estar tenso,recurriendo a veces al alcohol para calmar su ansiedad. Ambos teníanen común una profunda convicción religiosa que habían sabido trans-

mitir a sus hijos. En cuanto a sus genes, sabe que una tía suya estuvoingresada por depresión y una prima materna está en tratamiento poranorexia nerviosa. Con esta información, rellenó la Tabla 4.7.

Tabla 4.7. Indagando el origen de mi TOC:genes y experiencias psicológicas “obsesivógenos”

Genes “obsesivógenos”. Marca si alguno de tus familiares (o tú mismo)

ha padecido alguna vez en su vida uno o varios de estos trastornos: Trastorno obsesivo-compulsivo. Ansiedad. Depresión. Tics nerviosos. Anorexia Nerviosa. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

Experiencias psicológicas “obsesivógenas”. Marca si en tu infancia tuviste alguna de estas experiencias. Tuve que hacerme responsable y maduro muy pronto. Mi familia me protegía en exceso o tenía siempre en mente el peligro. Mis padres eran exigentes y/o críticos conmigo. Tuve una educación estricta o seguí normas rígidas de conducta. Pensé o deseé algo negativo y luego se cumplió.

Cometí un error del que me arrepentí mucho después. Tuve una experiencia muy negativa que me dejó con la sensación de

no poder hacer nada para sentirme a salvo.




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Susana había manifestado previamente diversos síntomas obse-sivos leves. De niña rezaba de forma obsesiva una oración cada

vez que escuchaba que alguien había muerto (aunque lo escuchaseen televisión). También evitaba ponerse prendas de color amarilloen algunos días de “mala suerte” (los martes y los viernes, sobretodo si eran el día 13 del mes). Estos síntomas nunca le habíancreado angustia. En cambio, sus miedos a la contaminación y suscompulsiones de lavado fueron convirtiéndose progresivamenteen un problema desde que comenzó a trabajar en una fábrica deproductos químicos. Los meses anteriores a la aparición de estossíntomas, había estado más preocupada y ansiosa de lo habitual.Tras un periodo de evaluación, sus jefes se planteaban promocio-narla como encargada. Aunque este cambio era positivo y deseado,se sentía insegura y con poca capacidad para hacerle frente. Susanacompletó la Tabla 4.8.




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Tabla 4.8. Indagando el origen de mi TOC: Desencadenantes

En los meses antes de comenzar tu TOC, ¿qué cambios experimentaste

en tu vida? Cambio familiar: me emancipé, me casé, tuve un hijo, me divorcié,

me dejó mi pareja, se alejó de mí un familiar. Cambio laboral: despido, ascenso o cambio de puesto. Cambio de residencia.

¿Experimentaste alguna situación negativa o desagradable? Un ser querido murió, enfermó o tuvo un accidente. Me robaron, agredieron, insultaron o abusaron de mí. Aguanté largo tiempo una situación desagradable con la sensación

de no poder cambiarla. Tuve conflictos familiares, con mi pareja o en el trabajo.

¿Cómo te sentiste ante estos cambios o situaciones? Inseguro o con miedo. Con poca capacidad o recursos para hacerle frente. Impotente.

Al margen de posibles cambios o situaciones negativas, ¿cómo era tuestado de ánimo los meses antes al comienzo del TOC? Estresado, ansioso o preocupado. Triste o deprimido. Enfadado o irritado.

En cuanto a sus síntomas, Susana necesita lavarse continuamen-

te por operaciones con sustancias que otros empleados realizansin dificultad. Tiene la sensación de estar sucia o contaminada. Amenudo “siente” que arrastra la contaminación química a su cochey a su casa. Como si fuese el milagro de los panes y los peces, creeque la contaminación química se extiende con cada cosa o personaque entra en contacto con ella, siempre quedan moléculas suficientespara contaminar todo cuanto toca.

Susana sabe que su miedo a la contaminación es excesivo, perocuando entra en contacto con sustancias químicas o ciertos gérme-nes, le asalta la sensación de estar contaminada y el pensamiento de




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que sus hijos podrían morir de cáncer si los tocara con sus manoscontaminadas. Estas obsesiones la hacen sentirse muy ansiosa y

culpable. Se siente mala persona si no se lava adecuadamente cadavez que le da el pálpito de estar contaminada. Por otro lado, seavergüenza de su necesidad de lavado, excesiva a todas luces. Creeademás ser un peligro público y teme que sus familiares la rechacenpor haber sido una mala madre. En determinados periodos se hasentido tan desbordada por sus obsesiones y compulsiones, que haterminado deprimiéndose.

Para sentir alivio, evita entrar en contacto con todo tipo de pro-ductos químicos en el trabajo. También evita a sus compañeros detrabajo. Si tiene la sensación de estar contaminada, se lava auto-máticamente hasta tener la sensación de estar limpia. Para ello, hade seguir un orden determinado de lavado. También se da largasduchas siguiendo un ritual de lavado. De camino a casa, repasamentalmente si ha podido tocar algún producto o si el lavado ha

sido el adecuado. Si no es así, tiene que lavarse y desinfectar su ropaantes de entrar en contacto con sus hijos. Pide ayuda a su maridopara que le ayude a “contener” la contaminación y para que revisesus manos y cara por si tuviese alguna marca o señal de contami-nación. Cuando éste no colabora con ella, se irrita mucho y llega adiscutir con él. En ocasiones ha intentado no lavarse o se ha frenadoa la hora de pedir a su marido que le ayude. Pero suele terminarcediendo ante la ansiedad que siente. A veces, el temor a que sushijos se contaminen o la idea estar obsesionada e intranquila todo eldía, la vencen y acaba lavándose. Así, Susana definió sus obsesionesy compulsiones tal y como aparecen en las siguientes tablas.




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Tabla 4.9. Definiendo mis obsesiones

Los pensamientos intrusos que han estado molestándome últimamenteson en forma de: Pensamientos, ideas o dudas. Imágenes mentales. Impulsos o sensaciones.

En general, mis pensamientos intrusos tratan sobre: Suciedad, enfermedad o contaminación. Hacer daño físico o moral a otras personas.

Hacerme daño yo mismo. Estar en peligro o que suceda algo malo a alguien. Cometer un fallo que tendrá consecuencias graves. Sexo o sexualidad. Temas abstractos: religión, filosofía, forma de ser…

Detalla a continuación tus pensamientos intrusos:“Tengo la sensación de estar contaminada y sucia”

“Pienso que voy a contagiar a mis hijos de cáncer. A veces incluso me los imagi-

no enfermos”




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Tabla 4.10. Mi reacción ante las obsesiones

¿Qué pasa por tu cabeza justo después de tener estos pensamientos intrusos?

“No debo pensar estas cosas, es horrible” “Tengo que impedir que esto suceda” “Seré el culpable de lo que pase” “Estoy en peligro y tengo que hacer algo” “No aguanto más estos pensamientos” Si es otra cosa, escríbela a continuación: “Si no tomo precauciones,

podría morir de cáncer. ¿Qué sería de mis hijos entonces? Además, podría

contagiarlos a ellos. Nunca me lo perdonaría”.

¿Qué significa para ti tener estos pensamientos intrusos? ¿Qué dicen deti como persona? “Soy una mala persona” “Soy una amenaza para los demás o para mí mismo” “Soy defectuoso, débil o inferior” “Soy un incompetente” “Soy un irresponsable” “Soy vulnerable y estoy en peligro”

“Me rechazarán” “Dejarán de quererme” “Dejarán de respetarme” Si es otra cosa, escríbela a continuación: “Soy una mala madre”

¿Cómo te sientes después de tener esos pensamientos? Avergonzado o culpable. Inseguro, ansioso o tenso. Enfadado o irritado.

Triste o deprimido. Si es otra cosa, descríbela a continuación:

¿Qué haces para sentirte más aliviado? Intento detener o controlar mis pensamientos intrusos. Me preocupo por si hubiera algo de verdad en mis obsesiones.

Tengo un debate interno para convencerme de que mis obsesionesson absurdas. Intento distraerme para no pensar.




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Tabla 4.10. Mi reacción ante las obsesiones (continuación)

Estoy pendiente y evito los objetos o situaciones que disparan mis

obsesiones. Estoy pendiente y evito las personas que disparan mis obsesiones. Me hago acompañar de alguien. Busco el consuelo de alguien. Pido a alguien que haga algo por mí. Hago una compulsión (si es así, continúa con la tabla siguiente).

Detalla a continuación qué haces para sentirte más aliviado:“Uso guante doble al tocar productos químicos”

“Me miro al espejo para comprobar signos de cáncer ”

“Evito a mis compañeros de trabajo y los lugares que frecuentan”

“No toco los pomos de las puertas por si estuviesen contaminados por mis com-

pañeros”

“Pido a mi marido que me ayude a ducharme o lavar la ropa”

“No me acerco a mis hijos hasta haberme duchado y quitado la ropa del trabajo”




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Tabla 4.11. Definiendo mis compulsiones

¿Qué te ves obligado a realizar para sentirte mejor? Lavar, limpiar o desinfectar. Comprobar algo repetidamente. Ordenar objetos, sobre todo simétricamente. Hacer algo siguiendo un orden o unas reglas fijas (ritual). Repetir algo un número fijo de veces. Repasar mentalmente cómo hice algo. Utilizar una acción o pensamiento positivo para reemplazar a otro

negativo.

Contar, rezar o decir algo mentalmente. Acumular o coleccionar objetos.

Detalla a continuación qué compulsiones concretas haces para sentirtemás aliviado: Me lavo las manos cada vez que siento estar contaminada o sucia, siguiendo

siempre el mismo orden.

Me ducho en cuanto llego a casa. Tardo 40 minutos. Sigo siempre también el

mismo orden.

Lavo la ropa del trabajo sin mezclarla con otras prendas.

Repaso mentalmente si me he lavado correctamente o si he tocado algún produc-

to más peligroso de lo normal.

¿Qué crees que pasaría si no hicieses estas compulsiones? “Mis pensamientos intrusos se cumplirían y yo sería el culpable”. “Perdería el control y cometería una barbaridad”. “Estaría obsesionado y no podría concentrarme en otra cosa”.

“Estaría intranquilo e inquieto todo el día”. “Me sentiría desbordado de tanto malestar”. “Me volvería loco”.





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Comprobaciones obsesivas: el caso de Adela

Adela tenía que comprobar todos los días la llave del gas, si la

puerta y las ventanas estaban cerradas... Esto le llevaba mucho tiem-po. Al rellenar las tablas anteriores se dio cuenta de que tuvo quehacerse responsable y madura a una edad muy temprana. Recuerdacómo su madre pasaba temporadas en cama con fuertes depresio-nes, de modo que ella cuidaba de sus hermanos pequeños. Recuerdatambién con culpa cómo uno de ellos se cayó por las escaleras cuan-do se suponía que ella debía estar cuidándolo. De ahí que marcó

en la tabla la frase: “Cometí un error del que me arrepentí muchodespués”. Respecto a su familia extensa, había oído hablar de un tíomaterno con muchas manías y rituales (posiblemente un TOC).

Como desencadenante señaló un cambio familiar (se casó) ycomo consecuencia un cambio de residencia (fue a vivir al pueblodel marido). Ante estos cambios se sintió insegura y con poca capa-cidad de hacerles frente. Su matrimonio supuso para ella una granfuente de tensión y aumentó su inseguridad. Tenía que hacerlo todo bien y, para no cometer errores, comprobaba más de lo necesario.

Llevaba años comprobando algunas cosas, pero desde que sehabía casado, las comprobaciones se habían agudizado, suponiendouna gran fuente de tensión y de disputas con su marido, lo que agu-dizaba la ansiedad que sentía.

En los pensamientos intrusos reconocía únicamente “Estar enpeligro” y “Cometer un fallo que tendrá consecuencias graves”. Asu mente acudían escenas imaginadas de posibles catástrofes: lacasa ardiendo o inundada, un violador que la asaltaba, un bandidorobando y atacando a su marido…

Su reacción ante las obsesiones era: “Tengo que impedir que estosuceda” y “Seré el culpable de lo que pase”. Después de tener esos

pensamientos se sentía insegura, ansiosa o tensa.Para sentirse más aliviada llevaba a cabo una compulsión, en

concreto, “comprobar algo repetidamente”. Comprobaba la llave del




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gas, las puertas, las ventanas, los grifos… Pensaba que si no realizabaestas compulsiones sus pensamientos intrusos se cumplirían y ella

sería la culpable. En ocasiones pedía a su marido que hiciese él lascomprobaciones, ya que ella no se fiaba de sí misma. Si éste se nega- ba o ella trataba de no comprobar, pensaba que estaría obsesionadano pudiendo concentrarse en otra cosa y que estaría intranquila einquieta todo el día. Algunas noches no conseguía conciliar el sueño.Así que terminaba cediendo a la compulsión y comprobaba una yotra vez.

Dudas obsesivas: el caso de Enrique

Enrique se había criado en un pequeño pueblo, con un climacultural muy apegado a lo tradicional. Era el menor de tres her-manos: dos chicas y él, varón. No tenía nada especial que decir desus padres, salvo que sus padres quizá eran demasiado exigentes yfríos. No conocía antecedentes en la familia de problemas mentales.Sí reconocía haber sido educado en un centro religioso donde ladisciplina era severa.

Las dudas sobre si Enrique era homosexual van tomando formaa lo largo de unos meses. Parece que las tensiones en el trabajo (uncompañero se va de la empresa y él tiene que hacerse cargo de todaslas reparaciones del taller) configuran el clima previo a la conforma-

ción de las dudas obsesivas.En una salida nocturna con los amigos, al entrar en un bar, mira

a un desconocido y de pronto le viene la ocurrencia: “¿Lo he mira-do porque soy marica?”. Enrique aseguraba que no tenía “nada encontra” de los homosexuales, pero se refería a ellos como “maricas”,que tiene una connotación peyorativa en su medio cultural. En rea-lidad, Enrique no sabía poner en palabras lo que sintió o pensó en

ese momento. Por un lado es como si hubiese mirado al desconocidocomo el que mira a cualquier desconocido: una mezcla de curiosi-dad e indiferencia, en proporciones variables según los casos. Por




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otro lado, parece que pudo juzgar que era atractivo ese hombre y sumente dio un salto doble “obsesivo” (que no mortal): “Si me parece

atractivo, yo soy marica”. Esta conclusión le produce verdaderomalestar y descarta todos los años que lleva a las espaldas teniendorelaciones satisfactorias con mujeres.

A partir de ese día su ánimo se tiñe de tristeza y no puede dejarde darle vueltas a la cabeza. “¿Ahora, a mis 45 años, voy a sermarica?”. Empezó a evitar las salidas nocturnas e incluso cada vezle costaba más trabajo mirar a la cara a los hombres de su entorno.

Era como si mirar a un hombre le confirmase que él “realmente” erahomosexual.

Desde nuestro punto de vista, y tras manifestar explícitamenteque la homosexualidad nos parece una orientación sexual tan dignacomo la heterosexualidad, entendemos que su duda era obsesivaporque nunca había mostrado un interés erótico-afectivo por las per-sonas de su mismo sexo. De hecho, ahora tampoco tenía un interés

de tipo erótico-afectivo-romántico por los varones. Él tenía miedode transformarse en homosexual “a su edad”, como si la orientaciónsexual pudiera girar como una veleta en un golpe de viento.

Tomar conciencia de su supuesta “homosexualidad” le causabagran malestar y reaccionaba tratando de demostrarse que se excita- ba ante las mujeres. Esto le hacía abordar la relación sexual con laschicas como una especie de examen: “Si me excito, soy heterosexual;

si no, es que soy marica”. Obviamente, nadie puede disfrutar real-mente de la sexualidad con una actitud tan antinatural. El sexo esagradable cuando te dejas llevar por las sensaciones y los afectos;si se acuesta con nosotros la duda, el sentido crítico y el miedo alfracaso, poco importa nuestra orientación sexual, ya que el resultadoserá el mismo: sufrimiento.

En resumen, le asaltaban dudas obsesivas sobre su orientación

sexual e imágenes pornográficas homosexuales. A continuación leacudían pensamientos del tipo “Es horrible pensar esto” o “Tengoque controlar mis pensamientos”, que le hacían sentirse culpable,




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avergonzado y triste. Creía ser una mala persona por tener estospensamientos, se sentía inferior y creía que los demás lo rechazarían.

Para aliviar estos sentimientos desagradables, intentaba detener suspensamientos o mantenía un debate interno para ver qué teníande verdad. Si esto no le aliviaba (lo que solía pasar), intentaba dis-traerse. Por supuesto, evitaba todas las situaciones o personas quedisparaban sus dudas obsesivas.

Impulsos inapropiados: el caso de María

María tenía un pánico obsesivo a perder el control y agredir asu bebé. De las tablas anteriores cabe destacar que tuvo un abuelocon manías. También tuvo un exceso de protección familiar, ya queera la menor de tres hermanos, y una madre crítica. Marcó además“Pensamientos con consecuencias negativas”, ya que cuando erapequeña, en un arrebato de ira, deseó la muerte a su hermano y éstetuvo un accidente poco después. El cambio más notable antes de laaparición de sus obsesiones fue el nacimiento de su hijo. Tambiéndejó temporalmente su trabajo para poder cuidarlo mejor. Con suhijo quería hacerlo muy bien, como todas las madres. Después delnacimiento de su hijo estuvo un poco deprimida, pero se le pasó sintomar medicación.

Sus pensamientos intrusos tenían que ver con hacer daño a su

hijo. Se veía a sí misma clavándole un cuchillo. Creía que era horriblepensar esas cosas y que era una mala madre por pensarlo. Tambiénque tenía que impedir que eso sucediera y que podía perder el con-trol y hacer daño a su hijo incluso dormida. No aguantaba más estospensamientos, pues le producían una enorme tensión.

Como consecuencia se consideraba una mala madre y una ame-naza para su propio hijo. Se sentía muy culpable, avergonzada, inse-

gura, ansiosa, tensa y triste por tener esos pensamientos.Para sentirse más aliviada intentaba controlar sus pensamientos

intrusos. Le preocupaba que hubiera algo de verdad en sus obse-




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siones. También trataba de convencerse de que sus obsesiones eranabsurdas (“Yo quiero a mi hijo”). Otras veces intentaba distraerse

para no pensar: ponía la televisión a todo volumen en la cocina paraimpedir que esos pensamientos entraran en su cabeza. Evitaba loscuchillos y se hacía acompañar de alguien, aunque sin decirle elmotivo.

En el apartado de las compulsiones no reconocía ninguna de lasexpuestas. Anotó que escondía los cuchillos en el fondo del cajón(sobre todo los puntiagudos) y nunca partía nada con el cuchillo

apuntando hacia su hijo. Pensaba que podía perder el control ycometer una barbaridad.

Rituales obsesivos: el caso de Roberto

Roberto tenía un padre depresivo. Sus padres eran exigentes conél y muy críticos (solían decirle que no servía para nada), sobre todo

desde que abandonó los estudios (ellos querían que fuese médico oabogado). Antes de comenzar el TOC, tuvo un cambio en el trabajoy pasó una depresión. Al reincorporarse empezó a notar síntomas decomprobación, tanto en el trabajo como con el coche y en casa. Tuvoconflictos en el trabajo y se sintió inseguro y con poca capacidad dehacerle frente.

Los pensamientos eran sobre todo dudas: “Cometer un fallo que

tendrá consecuencias graves” (que no cuadrara la caja y le despidie-ran, que sus hijos o su mujer enfermaran, que el piso que era nuevose agrietara y quedara inservible...). Después de esos pensamientoslo que le pasaba por la cabeza era impedir que esto sucediera ysentirse culpable de lo que pasara. Creía que eso significaba que eradébil o inferior, un incompetente y también que le rechazarían ydejarían de quererle.

Después de tener esos pensamientos se sentía avergonzado,inseguro, ansioso y a veces enfadado o deprimido. Para sentirsemás aliviado realizaba varias clases de compulsiones. Comprobaba




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exámenes probablemente también fueron colaboradores necesariospara el impacto de la duda que predicaba Descartes sobre nuestra

capacidad de conocer el mundo tanto a través de los sentidos comoa través de la razón.

Cuando le asaltaba la duda sobre si era real o no el mundo sentíagran ansiedad, una ansiedad profunda ante la “no-existencia”. Podíarelajarse en la medida en la que podía apartar de su mente la supues-ta amenaza de la “no-existencia” si no lograba una explicación satis-factoria del mundo. Normalmente pasaba horas y horas debatién-

dose sin fin en pruebas y contra-pruebas de sus creencias sobre elorigen y la realidad del mundo. Finalmente acababa desistiendo porpuro agotamiento y su estado anímico se resentía notablemente. Aveces buscaba consuelo en sus padres, en el profesor de filosofía y enotras personas que pudieran ayudarle a resolver “definitivamente”sus dudas. Toda explicación resultaba en lo mismo: alivio inicial, yvuelta a la ansiedad original.




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DOMINAR EL TOC DESDE DENTRO:ANÁLISIS DE LOS PENSAMIENTOS

ERRÓNEOS

Los pensamientos intrusos y las compulsiones que hemos tratadoen capítulos anteriores pueden explicarse de dos formas:

• Explicación A: Estás en peligro o puedes provocar un daño. Portanto, tienes que hacer algo para impedirlo.

• Explicación B: Te preocupa la posibilidad de estar en peligro ode provocar un daño. Esta preocupación te lleva a hacer algopara sentir alivio.

¿Cuál de estas dos explicaciones crees que es la que más se ajustaa lo que te sucede? De momento no elijas ninguna de las dos: vamosa ponerlas a prueba. Pero antes vamos a recordar lo que son los pen-samientos intrusos.

Los pensamientos intrusos

Como vimos en el capítulo 3, los pensamientos intrusos nos asal-tan a todos, especialmente cuando estamos preocupados, tensos, conel ánimo bajo o enfadados.

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Mientras lees este libro, seguramente pasarán por tu cabezamuchos pensamientos. Por ejemplo: “No entiendo nada, estoy per-

diendo facultades” o “Si analizo mi trastorno, entenderé mejor lo queme pasa” o quizás, “Esta tarde tengo que sacar a pasear al perro...”.Como ves, algunos son negativos, otros positivos y otros neutros. Aunos les prestarás atención. Otros serán ignorados y seguirás leyen-do. Pero, ¿para qué sirven los pensamientos intrusos?

Los pensamientos positivos sirven para solucionar problemas.De hecho, la mejor forma de resolver un problema es dejar la mente

libre para que surjan muchas posibles soluciones, por disparatadasque parezcan. Después se sopesan las ventajas y los inconvenientesde cada una de ellas y, finalmente, se elige la mejor opción.

Los pensamientos intrusos negativos indican peligros. Son seña-les que avisan de posibles amenazas. Su objetivo es alertarnos, paraque el peligro no nos pille por sorpresa y podamos tomar precaucio-nes. El problema es que a veces pueden ser muy exagerados. ¿Por

qué surgen de forma automática, muchas veces no deseada? Unsistema de señales automático es más rápido que uno que requieraatención y planificación. Imagina que tuvieses que planificar cadauno de los pensamientos que vas a tener: ¿Sería posible? ¿No seríauna carga?

Volviendo al tema de los pensamientos intrusos negativos, queson los que te molestan, ¿quién crees que estaría más preocupado

por cuidar su higiene y su salud, alguien limpio o alguien descuida-do? ¿Quién crees que estaría más pendiente de no dañar a su familia,alguien cuidadoso o alguien despreocupado?

Seguramente si alguien es descuidado, le importará poco ensu-ciarse. Si es muy despreocupado, le dará igual el bienestar de sufamilia. O si es ateo, le será indiferente haber insultado a Dios. Engeneral, nos preocupamos por aquello que nos importa. Cuanto

mejor queremos ser en algo (por ejemplo, ser buen padre), másnos preocuparemos cuando creamos haber fallado en ese algo (porejemplo, pensar en dañar a mi hijo). De lo contrario, no malgasta-




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ríamos tiempo y esfuerzo.

En resumen, la aparición repentina de pensamientos nos ayuda a

solucionar problemas y a señalar peligros. También evita planificar acada momento los pensamientos que vamos a tener. Las obsesionessuelen implicar temas que nos preocupan especialmente, sobre todocuando queremos ser muy buenos en algo.

Engaños del pensamiento

¿Por qué unos pensamientos intrusos nos afectan y otros no? Yadecía Epicteto, un sabio romano, que no nos hacen sufrir las cosas,sino cómo las interpretamos. Las creencias son como lentes que defor-man las cosas que observamos. Hay cristales de aumento que noshacen ver tigres donde sólo hay gatos. Y el resultado puede ser temor(“A ver si va a ser el tigre que se ha escapado del zoo...”) o tranquili-dad (“Sólo es un gato”). La lente con que enfoquemos los pensamien-

tos intrusos puede hacer que nos sintamos mal por el simple hechode tenerlos. Es como confundir un mastín con un caniche. A continua-ción repasaremos algunas creencias erróneas típicas del TOC.

Creencia errónea 1: “Su excelencia, el pensamiento”

¿Has visto esas películas en las que se anuncia en voz alta a

alguien antes de entrar en la sala? Así parece que todos los queacuden a la fiesta son personas importantes: “El duque de York, elmarqués de Serrano, Perico de los Palotes...”. Así es esta creencia:convierte en destacados todos los pensamientos.

Muchas personas con TOC creen que todo pensamiento esimportante y requiere especial atención por el simple hecho de queaparezca en nuestra mente. Dolorosa creencia si los pensamientos

que aparecen van en contra de nuestros valores. A continuaciónvamos a comentar algunos ejemplos.

Hay personas que creen que pensar en algo negativo puede

DOMINAR EL TOC DESDE DENTRO: ANÁLISIS DE LOS PENSAMIENTOS ERRÓ-



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hacer que suceda, como si los pensamientos se convirtieran enrealidad. Por ejemplo, si pienso que mi pareja tiene un acciden-

te podría tenerlo o si imagino mi casa ardiendo podría haber unincendio. Otras personas creen que los malos pensamientos con-ducen inevitablemente a malas acciones. Por ejemplo, si pienso enmatar a mi jefe podría volverme loco y matarlo, aun en contra demi voluntad. En ambos casos existe la creencia de que los pensa-mientos anuncian fielmente (y catastróficamente) lo que va a pasaren el “amenazante” futuro.

No todo el mundo cree que los pensamientos anuncien el futu-ro, pero sí hay quien cree que pensar en hacer algo es moralmenteequivalente a haberlo hecho. Es decir, si tengo el pensamiento deque podría abusar de mi hijo soy tan mal padre como si realmentehubiese abusado de él. Otra versión moral de esta creencia es la decreer que los pensamientos revelan nuestra verdadera naturaleza.Por ejemplo, si pienso en alguien de mi propio sexo, esto podría

significar que quiero o deseo ser homosexual, a pesar de que miorientación haya sido siempre heterosexual.

Todos los ejemplos que hemos expuesto tienen en común el daruna importancia extrema a los pensamientos. Como si estos fuesentodopoderosos, capaces de adivinar el futuro o de cambiar nuestravoluntad.

Si mantienes estas creencias y tienes pensamientos negativos es

posible que intentes controlarlos de algún modo. Si este es tu caso,te recomendamos que hagas los experimentos 1 y 2 del laboratoriode práctica: “Controlar los pensamientos” y “Comprobar el poderde los pensamientos”.

Creencia errónea 2: “La culpa se infla como un bizcocho”

Para que un bizcocho crezca hay que echarle levadura. Para quetu malestar crezca, hay que echarle culpa. Cuanto más culpable tesientas por tener pensamientos desagradables y más responsable te




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veas de sus temidas consecuencias, mayor será tu malestar.

Las personas con TOC creen que si pueden impedir de algún

modo que algo malo suceda, entonces la responsabilidad de impe-dirlo es exclusivamente suya. Su culpa se infla. Y cuanto más seinfla, menos tienen en cuenta a otras personas o circunstancias quetambién son necesarios para llegar al temido desenlace. Así funcionaesta creencia: La culpa de lo que pase es sólo mía.

Uno puede sentirse culpable por lo que hace (por ejemplo, “Sime contamino, contagiaré a mi familia”) o por lo que no hace (“Si no

compruebo la puerta, entrará un ladrón”). En ambos casos parecehaber un desenlace fatal y un único responsable: tú.

Si crees firmemente ser el único responsable de lo que sucede atu alrededor, es posible que tu culpa se infle hasta desbordarte demalestar. Si es tu caso, te proponemos el experimento 3 del labora-torio de práctica: “Tarta de la responsabilidad” (página 97), como nopodía ser de otra forma.

Creencia errónea 3: “En busca de la certeza perdida”

Algunas personas desconfían de su propia capacidad para actuaren situaciones nuevas o ambiguas. Generalmente creen que si no sesienten totalmente seguros, se equivocarán o actuarán mal. Se dejanllevar por la creencia errónea: “Tengo que estar totalmente seguro para

poder actuar bien”.

La búsqueda de certidumbre absoluta para encontrar la solu-ción perfecta o para evitar fallar, te hará dudar a la hora de actuar.Cuanto mayor sea la duda, más desconfiarás de tu propia memo-ria, lo que te llevará a repetir o comprobar de nuevo lo que ya hashecho, a repasarlo mentalmente o a buscar a alguien que garanticela seguridad. Si este es tu caso, haz el experimento 4: “Saber cuándoterminar” (página 98).

Creencia errónea 4: “Catástrofe a la vista...”




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Esta creencia es como si lleváramos en lo alto del mástil un vigíaque gritara:

• ¡Rocas a la vista... vamos a encallar!• Pero si estamos a una milla de la costa...• Ya, pero con este catalejo las veo aquí mismo.

La mayoría de las personas creen estar a salvo a no ser que seaevidente el peligro. En cambio, quien sufre de TOC suele pensar locontrario: “Estoy (estaré) en peligro a no ser que sea evidente la seguri-

dad”. Esta creencia es como una lente de aumento, que exagera laprobabilidad de las amenazas. Así, aquellas cosas que son posibles(“Si toco eso, podría contagiarme”) se convierten en muy probables(“Si lo toco, seguro que me contagio”) y con tintes catastróficos (“…ymoriré o contagiaré a mis seres queridos”). Cuanto más horriblessean los pensamientos que acuden a nuestra cabeza, más reales nos

parecen y más catastróficos se vuelven, disparando nuestro males-tar.

Si eres de los que creen estar en peligro a no ser que se demuestrelo contrario, te recomendamos realizar el experimento 5 del labora-torio de práctica (página 100).

Creencia errónea 5: “Oh, no, llegó la temida ansiedad”

Algunas personas creen que las emociones negativas, como laansiedad o el enfado, pueden ser peligrosas o dañinas. Por eso inten-tan controlarlas o evitarlas. Por ejemplo, es frecuente el miedo a quela ansiedad pueda sobrepasarnos, causando algo catastrófico.

Cuando experimentas mucha ansiedad o tensión, ¿qué es lo peorque podría pasarte? ¿Qué temes que suceda? ¿Temes perder el con-

trol y hacer algo en contra de tu voluntad? ¿Temes que te pase algomalo como dañarte o hacer el ridículo? Si este es tu caso, pasa alejercicio 6: “Sensaciones de la ansiedad” (página 101).




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Veamos a continuación cómo analizaron sus pensamientoserróneos algunos de nuestros pacientes. Recuerda que estos casosque desarrollamos se expusieron brevemente al final del primercapítulo.


Básicamente, Susana temía provocar un cáncer a sus seres que-

ridos si los tocaba con sus manos “contaminadas” de productosquímicos. Todas sus compulsiones de lavado giraban en torno aesa idea obsesiva de transferir restos de productos químicos even-tualmente cancerígenos. En su caso, la culpa se inflaba como un bizcocho ante cualquier indicio de contaminación, ya que ella sesentía la única responsable (creencia errónea 2): Ella proporcionaría el contaminante que provoca el cáncer, si no se lava adecuadamente

o evita las situaciones “de riesgo”. Su temor era desproporcionado,ya que la probabilidad real de contaminarse ella o de contaminar asus hijos era muy baja. No obstante, la idea de que una cantidad desustancia cancerígena residual podía transferirse de forma infinitacontaminando todo, la angustiaba mucho (creencia errónea 4). Poreso se lavaba las manos cada vez que se sentía contaminada. Comolos contaminantes no se ven, siempre le quedaba la duda de si esta-

ría realmente limpia, así que volvía a lavarse las manos una y otravez (creencia errónea 3).


Al principio a Adela le parecía que no tenía ningún pensamientointruso. Tenía que llevar a cabo las comprobaciones porque algo le

impulsaba a hacerlo y no se sentía tranquila hasta que se asegurabade que la llave del gas o la puerta estaban cerradas. Llevaba tantotiempo comprobando que la compulsión se había hecho automática.




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Al preguntarse “¿qué es lo peor que podría pasar si no comprobarala puerta o la llave del gas?” fue consciente de que temía que robaran

en casa o que se produjera una explosión (“se oyen tantos casos porla televisión...”). A veces también tenía imágenes catastróficas quepodían ser resultado de su “irresponsabilidad”: robo con asalto, vio-lación, inundación o incendio de la casa… Así pues, aunque al prin-cipio le costó ser consciente de sus pensamientos, se dio cuenta deque si no comprobaba la llave del gas, los grifos o la puerta aparecíanpensamientos intrusos como “Habrá una explosión” o “Entrarán a

robar”. Sus temores, por tanto, eran desproporcionados (creenciaerrónea 4), cuando acudían a su cabeza creía que podrían suceder(creencia errónea 1) y ella se sentía la única responsable (creenciaerrónea 2). Cuando llevaba a cabo las comprobaciones, nunca se sen-tía totalmente segura de haberlas hecho o no (creencia errónea 3). Ycuando no las llevaba a cabo, creía que la tensión podría perjudicarle(creencia errónea 5).


Enrique tomaba como “prueba” de su homosexualidad que aveces le parecía atractivo un hombre y que no “funcionaba” sexual-mente con las chicas del mismo modo que antes. En su cabezaaparecía la duda “¿Soy marica?” y él lo interpretaba como una reve-lación de su personalidad (creencia errónea 1). Dando por hechoque él era homosexual, se angustiaba muchísimo pensando en lasconsecuencias que tendría para él que la gente lo averiguase (creen-cia errónea 4). Esto le llevaba a evitar cada vez más el contacto conotros hombres, lo que dificultaba bastante su trabajo como técnicode reparaciones. Pero también repercutió en su tiempo de ocio. Nopodía asistir a bares de copas donde acuden los solteros a ligar. Dejó

de salir con los amigos, con la tristeza que conllevaba ese alejamientode las fuentes habituales de esparcimiento y diversión.





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La idea de hacer daño a su hijo es tan antinatural para ella, quepensar eso la convierte en un bicho raro. ¿Cómo confiar en alguien

que piensa así? También cree que, de alguna manera, tener el pen-samiento, la imagen o el impulso de clavar un cuchillo a su hijo laconvierte en una mala madre. ¿Cómo podría pensar eso una madrenormal? (creencia errónea 1).

Para controlar estos pensamientos ponía la televisión a todovolumen, como si impidiendo entrar esas ideas en la cabeza pudieraevitar el daño. Estaba pendiente de sus pensamientos constantemen-

te y si eran fuertes ese día, evitaba completamente los cuchillos, almenos los puntiagudos. Creía que si sentía ese impulso, podía llevara cabo la acción. No tenía muy claro cómo, pues evitaba pensar enello. Tenía la sensación de que podría hacerlo, “como el que pierdeel control y mata a alguien o se suicida”. Precisamente cuando másansiosa estaba, más sensación tenía de que podría volverse loca ycometer la agresión (creencia errónea 5). Esta creencia de volverse

loca y perder el control ya la había sentido anteriormente en su vida.Recuerda que de adolescente a veces sentía el impulso de tirarse porla ventana y bajaba inmediatamente la persiana para impedirlo.


Roberto pensaba que si no llevaba a cabo sus rituales, su mujer o

sus hijos sufrirían alguna catástrofe como un accidente o una enfer-medad (creencia errónea 1). Los rituales eran como un amuleto paraprevenir un mal, ya que él se sentía plenamente responsable de loque pudiera ocurrir (creencia errónea 2).

El orden en el trabajo y las comprobaciones eran también unmedio de evitar que le despidieran (creencia errónea 4). Se sentía taninseguro, que pensaba que en cualquier momento cometería el error

fatal y que la mejor manera de evitarlo era tener todo en orden y bienhecho (creencia errónea 3). Al hacerlo todo lentamente y con tantodetalle, exasperaba a sus compañeros y ante sus críticas, se sentía




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aún más inseguro. Pensaba que le iban a rechazar, que no le ibana querer y que terminarían por aborrecerlo.

En ocasiones, cuando no ordenaba determinados objetos o cuan-do se planteaba tirar las revistas que guardaba, se sentía muy tenso.Hasta tal punto que pensaba que esto podría causarle algún dañofísico (creencia errónea 5).

Temas abstractos: el caso de Veridiano

Veridiano se agobiaba muchísimo con la idea de que el mundono fuera real. Esto le llevaba a un debate exhaustivo que le dejabaexhausto. Obviamente no tenemos una respuesta que proporcionecerteza absoluta sobre el origen del mundo, su realidad y su razónde ser última. Sin embargo, todos vivimos como si se diera por hechocuál es el origen del mundo, en qué consiste realmente y para qué.

Él, por el contrario, estaba atrapado en su búsqueda de la certezaperdida (creencia errónea 3) y, en el fondo, probablemente, la cues-tión era que daba una importancia inapropiada a la ocurrencia dela “no-existencia” del mundo: “Si pienso que el mundo no existe,podría ser que no exista” (creencia errónea 1).




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DOMINAR EL TOC MEDIANTEEL ENTRENAMIENTO:

LABORATORIO DE PRÁCTICA

En este capítulo vamos a proponer una serie de ejercicios yexperimentos. Al principio del capítulo anterior comentábamos que

podía haber dos explicaciones para tus problemas: 1) que te preocu-pe ser una amenaza o estar en peligro ó 2) que realmente lo seas. Conestos experimentos vamos a intentar recoger pistas e informaciónque te ayuden a decidirte por una explicación o por la otra.

Experimento 1: controlar los pensamientos intrusos

Cuando algún pensamiento intruso invade nuestra conciencia, yes desagradable, es normal que queramos expulsarlo o detenerlo tanpronto como podamos. A continuación, te proponemos un experi-mento sencillo. Es importante que lo hagas antes de seguir leyendo.

Durante los próximos cinco minutos deja de leer este libro yponte a pensar en lo que quieras. Deja tu mente libre. Puedes pensaren cualquier cosa excepto en perros blancos o algo que tenga que ver

con ellos. Evita por todos los medios pensar o imaginarte un perro blanco. Mantén ese perro blanco fuera de tu mente. No te imaginescómo camina, cómo sería la textura de su pelo, ni cómo ladra. Cual-

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quier otro pensamiento es válido. Si por casualidad alguna imageno pensamiento sobre un perro blanco aparece en tu mente, apártalocon rapidez, evítalo con todas tus fuerzas. Haz lo que sea para que noesté en tu mente. Una vez que hayas terminado el ejercicio, continúaleyendo.

¿Qué tal ha ido el experimento? Si has aguantado durante los cin-co minutos del ejercicio, es bastante probable que hayas tenido másde un pensamiento sobre perros blancos. Da igual los esfuerzos quehayas realizado, ¿sabes por qué? Porque para poder evitar pensar enalgo, primero hay que pensar en ello, aunque te parezca contradicto-rio. Vamos a poner un ejemplo para aclarar esto.

Imagina que quieres evitar encontrarte en la calle con un perrode verdad. ¿Qué tienes que hacer para evitarlo? En primer lugartendrás que abrir bien los ojos para poder localizarlo. Así, cuando loveas, podrás darte media vuelta o pasar por otra calle para no cru-zarte con él. De esta forma lo podrás evitar. Y si ahora quieres evitarpensar en un perro, ¿qué tendrás que hacer? Pues tenerlo fijo en tumente. Para poder evitarlo, primero tienes que localizarlo. Y paraesto, tienes que pensar en él o imaginártelo. Con los pensamientosintrusos pasa exactamente igual. Cuanto más intentas apartarlos detu cabeza, con más fuerza aparecen. Para poder evitarlos, hay quetenerlos en mente.

Hay personas que en vez de evitar los pensamientos intrusos, loque hacen es preguntarse por qué los han tenido. Si de repente apa-rece en tu mente una imagen desagradable y te preguntas por qué lahas tenido, es posible que la respuesta te lleve a otro porqué y éste aotro y así sucesivamente. Tantos porqués pueden iniciar un debatedentro de tu cabeza tan intenso como angustiante. La búsqueda deuna explicación lógica te hace tener ese pensamiento en mente deforma continua. Cuantas más preguntas te haces, más preguntas teacuden y la angustia se dispara. Tener todas esas preguntas en men-

te hace que toda tu atención esté puesta en esa imagen desagradable,de manera que ésta sobresale más y más entre todos tus pensamien-tos. Cuantas más preguntas te haces y más explicaciones lógicas




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buscas, peor te sientes. A veces, simplemente no hay explicación depor qué ha surgido ese pensamiento.

¿Haces tú alguna de estas cosas para controlar tus pensamientosintrusos? ¿Intentas detenerlos o bloquearlos? ¿O acaso te involucras eneternos debates de por qué los has tenido? ¿Qué efecto provoca todoesto en ti? ¿Cómo te ayuda a sentirte mejor? Te animamos a ponertodo esto a prueba con el experimento que viene a continuación.

Durante los próximos diez días cuenta el número de pensamien-tos intrusos que tengas. También puntúa de 0 a 10 lo mal que te has

sentido cada día, siendo “0” = nada de malestar y “10” = el malestarmás intenso que has sentido nunca. Puedes utilizar la Tabla 6.1.Tu misión va a cambiar dependiendo de si el día es par o impar. Losdías pares vas a seguir realizando tus viejos hábitos pero de formaintensa. Es decir, haz todo lo posible por sacar de tu mente los pen-samientos intrusos o enrédate en eternos debates de por qué los hastenido. Pero eso sí, hazlo bien hecho, con ganas y con intensidad.

En cambio, los días impares vas a probar algo nuevo: quédate quietoobservando los pensamientos intrusos. Imagina que el pensamientointruso es una visita inesperada que irrumpe en tu casa sin avisar,perturbando tus planes. Si de repente algún pensamiento intrusollama a tu puerta, por muy desagradable que sea, dale la bienvenidacon educación. No le pongas mala cara ni tampoco parezcas excesi-vamente contento. Déjalo estar ahí hasta que se vaya por sí solo. No

lo fuerces ni para que se vaya, ni para que se quede. Tampoco le desconversación metiéndote en un debate interesante con él. Simple-mente obsérvalo y asiéntele con tranquilidad. Cuando haga el amagode marcharse, déjalo marchar, dale las gracias por su visita y conti-núa con tus planes como si esa visita nunca se hubiese producido.

Mientras realices este experimento, lleva un registro de lo que vasucediendo. Cada día, apunta el número de pensamientos intrusos y

el grado de malestar que has experimentado. Cuando hayan pasadolos diez días, calcula los totales y compáralos a ver qué resultadoobtienes.

DOMINAR EL TOC DESDE EL ENTRENAMIENTO: LABORATORIO DE PRÁCTI-



94

Según el resultado obtenido, ¿qué conclusión puedes sacar delexperimento? ¿La evitación o el debate te ayudan en algo? ¿Te per-

judican en algo? En el caso de que te perjudicaran, ¿qué otra cosapodrías hacer para hacer frente a los pensamientos intrusos?

Tabla 6.1. Controlar los pensamientos

DIAS IMPARES DIAS PARES(SIN esfuerzo para evitar (CON esfuerzo para evitar

o debatir internamente) o debatir internamente)Número de Grado de Número de Grado de

Pensamientos Malestar Pensamientos Malestar Intrusos 0-10 Intrusos 0-10

D-1: D-1: D-2: D-2:

D-3: D-3: D-4: D-4:

D-5: D-5: D-6: D-6:

D-7: D-7: D-8: D-8:D-9: D-9: D-10: D-10:

Total: Total: Total: Total:

Experimento 2: comprobar el poder de los pensamientos

Como hemos dicho, hay gente convencida de que pensar en algopuede hacer que suceda. Por ejemplo, si piensas en matar a alguien,podrías matarlo impulsivamente, o si piensas que alguien muere,podría fallecer en los próximos días.

Vamos a contarte un experimento muy curioso que hicieron enInglaterra Shafran y Rachman hace unos años. Pidieron a un grupode estudiantes de psicología que pensaran en la persona que más

querían y escribiesen en un papel que deseaban que muriera vio-lentamente en ese mismo momento. ¿Cómo crees que reaccionaronestos futuros psicólogos? La mayoría se negaron a hacerlo. Los que




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lo hicieron, se sintieron incómodos y terminaron tachando el papelo rompiéndolo, como para intentar deshacer o impedir lo escrito.

Interesante, ¿verdad? Lo más curioso es que, con independencia delo que hicieran, su ser querido seguía vivito y coleando. Los pensa-mientos son sólo eso: pensamientos. Pero, no nos creas a nosotros,compruébalo tú mismo con los siguientes experimentos.

¿Cómo funciona este mecanismo? ¿Cómo puedo provocar algo alpensarlo? Coloca un lapicero encima de la mesa. Concéntrate en él ytrata de moverlo con tu pensamiento. Cuando lleves cinco minutos,

sopla. Un simple soplido consigue más que media hora de pensa-miento: los pensamientos no pueden hacer que sucedan cosas. Lasacciones requieren de tu voluntad o la voluntad de otras personas.Cuando te das la orden “sopla”, los músculos de la respiración actúande forma diferente a cuando estás respirando normalmente. Puedessoplar o no soplar, depende de tu voluntad, pero tus pensamientos novan a hacer que tus pulmones soplen si tú no lo ordenas. Tu mano no

va a hacer un daño que tú no deseas en contra de tu voluntad.Además, si esto fuera válido para pensamientos desagradables

tendría que serlo también para pensamientos agradables, ¿no? Teproponemos realizar algún experimento que te indique si este meca-nismo funciona. Utiliza la Tabla 6.2. Para comprobar si pensar enalgo puede provocar que suceda, haz una predicción. Durante lospróximos dos días piensa continuamente que te vas a encontrar cinco

billetes de 500 euros tirados en la calle. Pon un plazo de una semana.Concéntrate mucho en esto. Si a la semana te encuentras los billetes,tómalo como una prueba a favor de que este mecanismo funciona.Si no te los encuentras, tómalo como una prueba en contra. Pruebaademás con un pensamiento desagradable. Por ejemplo, durante lapróxima semana imagina que un personaje famoso, o un político queno te guste, va a morir de forma trágica durante la semana siguiente.

Asegúrate que sea alguien que sale mucho en televisión. Concéntra-te concienzudamente en este ejercicio. Si a la semana siguiente losinformativos o los periódicos comunican su fallecimiento, tómalo




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como una prueba a favor de que este mecanismo funciona. Si dichopersonaje sigue vivo, tómalo como una prueba en contra.

Quizás estés pensando que los resultados anteriores no depen-den directamente de ti y que por eso no se cumplen. ¿Qué tal sihacemos un experimento cuyo resultado sí dependa exclusivamentede tus acciones? Por ejemplo, durante los próximos dos días imagi-na que en cuanto cobres tu próximo sueldo vas a perder el control,te vas a volver “loco” y ese mismo día vas a donar íntegro todo tusueldo a una ONG. Imagina cómo realizas esa acción con todo lujo

de detalles. Si tu próximo sueldo acaba en las arcas de la ONG.,tómalo como una prueba a favor de que este mecanismo funciona.Si finalmente no lo donas o donas menos cantidad, tómalo como unaprueba en contra.

Para realizar estos experimentos puedes valerte de la Tabla 6.2.Elige dos predicciones de cosas que vayan a suceder o que tú vayasa provocar por el simple hecho de pensar en ellas durante un par

de días. Puedes utilizar los ejemplos anteriores u otros parecidos.Predice algo positivo y algo negativo. Luego concéntrate mucho eneso durante dos días. A la semana, anota si se cumple o no. Puntúatambién de 0 a 10 cuánto te sigues creyendo la creencia errónea 1 “Suexcelencia, el pensamiento” después de haber realizado los experi-mentos. “0” indicaría que no te la crees en absoluto y “10” indicaríaque te la crees totalmente.

Tabla 6.2. Comprobar el poder de los pensamientos.

Predicción ¿Se cumple? ¿Cuánto te crees lacreencia errónea 1?

0-10

Positiva: SÍ/NO

Negativa: SÍ/NO

Experimento 3: tarta de la responsabilidad




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Hay personas que piensan en términos blanco y negro. Por ejem-

plo, “O soy un padre genial o soy el peor padre del mundo”. Entreel blanco y el negro hay toda una gama de grises. Quizá este padreni sea totalmente bueno ni totalmente malo, lo más probable es quetenga cosas buenas y cosas malas.

Con la responsabilidad pasa lo mismo. Uno puede irse a un extre-mo y pensar: “Sólo yo soy el responsable de esta situación” o “Si noimpido el peligro, nadie lo impedirá”. Otras personas, en cambio,

se van al otro extremo y piensan: “Todo es por culpa de fulanito omenganito”. ¿Dónde te situarías tú en una línea que vaya desde elextremo “Yo siempre soy el responsable” al extremo “Yo nunca soyel responsable”?

Si crees influir de algún modo en un resultado negativo y, porello te sientes responsable de ese resultado, práctica el siguienteejercicio. Se llama tarta de responsabilidad. Da los siguientes pasos:

1) Piensa en una situación que haya llevado a un resultado nega-tivo del que te hayas sentido responsable.

2) Haz una lista de todo lo que pudo haber contribuido para lle-gar a ese resultado. Empieza con lo que tú hiciste o dejaste dehacer. Escribe después todo lo demás. Incluye lo que depen-dió de otras personas o del azar. No pongas como tuyo lo que

no estaba bajo tu control.3) Dibuja un círculo y divídelo en porciones como si estuvieses

troceando una tarta.4) Asigna porciones de responsabilidad, empezando por el final

de la lista. A mayor responsabilidad en el resultado final,mayor porción en la tarta.

Cuando acabes, observa cuál es tu porción de la tarta de respon-sabilidad. No sé si tu porción será grande o pequeña, pero en cual-quier caso es sólo una porción, no es la tarta entera.




99

datos racionales, que cualquier persona pudiera verificar, como lacantidad de veces que te la has dejado abierta en el último año o el

número de robos que has tenido por este motivo en el último año.Los impares déjate llevar por sensaciones internas, a las que tú solotienes acceso, como estar totalmente seguro de haberla cerrado o elrecuerdo perfecto de haberla cerrado. Puntúa cada día de 0 a 10 tugrado de malestar, siendo “0” nada de malestar y “10” el malestarmás intenso que hayas sentido. Puntúa también cada día de 0 a 10 tugrado de seguridad en ti mismo, siendo “0” muy seguro y sin dudasy “10” muy inseguro y con muchas dudas.

Si lo que te angustia es no saber la cantidad exacta de veces o eltiempo que has de realizar una determinada acción, te proponemosotro experimento para los próximos diez días. Por ejemplo, si tedas largos baños para estar limpio, pregunta a tres personas que túconsideres limpias cuánto tiempo tardan en ducharse y calcula lamedia aritmética de los tres. Los días pares sigue el criterio de estas

personas (por ejemplo, 5 ó 10 minutos). Los días impares déjate lle-var por tus propias sensaciones internas, como la sensación de estarlimpio o bien desinfectado. Puntúa cada día de 0 a 10 tu grado demalestar, siendo “0” nada de malestar y “10” el malestar más intensoque hayas sentido. Puntúa también cada día de 0 a 10 tu grado deseguridad en ti mismo, siendo “0” muy seguro y sin dudas y “10”muy inseguro y con múltiples dudas. Este experimento lo puedesaplicar a cualquiera de tus compulsiones: comprobar puertas, orde-nar objetos, etc.

Para realizar cualquiera de los dos experimentos puedes valertede la Tabla 6.3. ¿A qué conclusión llegas después de calcular los tota-les? ¿Qué efecto tiene uno y otro criterio sobre tus dudas y tu estadode ánimo? ¿A partir de ahora a qué criterio vas a atender?




100

Tabla 6.3. Saber cuándo terminar

DIAS IMPARES DIAS PARES(Sensaciones internas) (Hechos externos y observables

o lo que hacen los demás)

Grado de Grado de Grado de Grado de Seguridad Malestar Seguridad Malestar 0-10 0-10 0-10 0-10

D-1: D-1: D-2: D-2:

D-3: D-3: D-4: D-4:D-5: D-5: D-6: D-6:

D-7: D-7: D-8: D-8:

D-9: D-9: D-10: D-10:


Experimento 5: apostar por lo peor

Una lluvia fuerte, ¿anuncia siempre una inundación? En algunaocasión puede que sí, pero lo más probable es que no. Cuando loposible es horrible, uno puede convencerse de que “más vale prevenirque curar”.

Que una catástrofe pueda pasar, ¿significa que obligatoriamente

tenga que pasar? ¿Cuántas veces a lo largo de tu vida has estado casiseguro de que ocurriría algo terrible que luego no sucedió? Quizá turazón te decía: “Es difícil que pase”, pero tus sensaciones eran: “Estáa punto de pasar”.

Te propongo hacer un experimento. Piensa en una catástrofeanunciada por tus pensamientos intrusos, que se producirá si nollevas a cabo una acción. Por ejemplo, “Si no compruebo varias

veces que el grifo está cerrado, se inundará la casa” o “Si no ordenoperfectamente la habitación, pasará algo malo”. Ahora imagina quetú y yo vamos a realizar una apuesta. Vamos a apostar mucho: un




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millón de euros. Uno va a apostar que la catástrofe anunciada porlos pensamientos intrusos sucederá en la próxima semana. El otro va

a apostar que no sucederá. Para ello, hay que concretar la catástrofey poner un plazo para que suceda. No vale decir “Algo malo”, hayque especificar qué cosa mala sucedería (“Me robarán”, “Enfermaréde cáncer”, “Mi marido tendrá un accidente”…). Por supuesto, nopodrías realizar ninguna acción para evitar la catástrofe, como com-probar que el grifo está cerrado u ordenar la habitación. ¿Por quiénapostarías el millón de euros? ¿Por el anuncio de que ocurrirá lacatástrofe o por el de que no sucederá? Me temo que si tú eligierasprimero, yo perdería la apuesta… Pues lo más probable es que lacatástrofe sólo estuviese en tu mente.

Experimento 6: sensaciones de la ansiedad

Ante una situación amenazante, nuestro cuerpo reacciona provo-

cando una serie de cambios físicos, mentales y conductuales. Imagi-na que vas paseando por un jardín y de repente un perro de presacorre hacia ti. ¿Cómo reaccionarías y qué sensaciones tendrías?

Posiblemente notaras cómo tu corazón late más rápido, tu respi-ración se acelera, tus músculos se tensan, tu cuerpo se acalora, tusmanos sudan, tienes muchas ganas de salir corriendo, tus pensa-mientos se suceden rápidamente y cada vez se vuelven más catas-

tróficos. ¿Para qué? Pues para prepararte para escapar. Si escapascorriendo y la amenaza desaparece, tu cuerpo volverá a la normali-dad. Si no pudieras escapar, el exceso de oxígeno podría provocartealgunas sensaciones desagradables como presión en el pecho, unligero mareo y sensación de falta de aire (aunque parezca contradic-torio, porque tienes exceso de oxígeno). ¿Para qué? Pues para que tequedes totalmente paralizado y pasar desapercibido. Si no te mue-

ves mucho es más fácil que el perro no te muerda. Pues la mayoríade los grandes depredadores detectan fácilmente el movimiento.

Gracias a estas reacciones nuestros antepasados consiguieron




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sobrevivir en la selva. Y hoy en día siguen siendo útiles para defen-dernos si alguien nos ataca. El problema es que nuestro cuerpo no

distingue bien entre las amenazas del exterior y las amenazas denuestra mente. Si tus pensamientos intrusos son para ti una ame-naza, tu cuerpo reaccionará como en el caso anterior. Si además teasustas al notar estas sensaciones inofensivas, es posible que sientaspánico, pensando que la ansiedad te puede dañar o que vas a perderel control de tu cuerpo o de tu voluntad.

Hay personas que cuando experimentan las sensaciones de ansie-

dad se asustan mucho, pensando que les va a dar un infarto, van a vol-verse locos o van a desmayarse. En nuestra experiencia, aún no hemosconocido a nadie que le haya pasado. Estas sensaciones corporalesestán diseñadas para defendernos de los peligros, no para dañarnos.

Tú mismo puedes hacer la prueba mediante un experimento.Durante un minuto, respira tan rápido y tan intenso como puedasutilizando sólo la boca. No hagas respiraciones profundas, sino

rápidas. Hincha tu pecho de aire y sácalo pronto para volver a lle-narlo otra vez. Así durante un minuto sin parar. Si haces el ejerciciocon intensidad, observarás cómo se producen los cambios corpora-les propios de la ansiedad que hemos comentado antes. En cambio,si empiezas a enlentecer la respiración, tomando el aire por la nariz,llevándolo al fondo del estómago y soltándolo suave y lentamentepor la boca, disminuyendo la cantidad de aire, el cuerpo volverá a la

normalidad, ya que no hay ninguna amenaza que justifique seguircon estos cambios corporales. Incluso si simplemente te quedasquieto sin hacer nada, el propio cuerpo regula los cambios y vuelvea la normalidad. No nos creas a nosotros, compruébalo tú mismo yhaz el ejercicio.

Si a tu cuerpo le cuesta volver a la normalidad, puede que ten-gas un pensamiento catastrófico en tu mente (“Me va a pasar algo

malo”, “Me muero”, “Me volveré loco”…) que te esté asustando. Siese pensamiento te hace sentir amenazado, tu cuerpo no se relajará,pues seguirá activo para defenderse. Mientras sigas asustado, tu




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cuerpo seguirá reaccionando. Cuando dejes de temer, tu cuerpovolverá a la normalidad.

Si tienes crisis de ansiedad frecuentes que interfieren en tu vidacotidiana, podría serte útil la lectura del libro Dominar las crisis de

ansiedad de Pedro Moreno y Julio C. Martín. En este libro encontrarásinformación y ejercicios para controlar las crisis de ansiedad.


Veamos a continuación cómo llevaron a cabo el laboratorio depráctica algunos de nuestros pacientes. Recuerda que estos casos quedesarrollamos se expusieron brevemente al final del primer capítu-lo.


Susana temía contaminar con restos de sustancias químicas a sus

seres queridos y provocarles un cáncer. Básicamente, su problemaera una responsabilidad desproporcionada sobre las consecuenciasposibles, que no probables, de sus actos. Le pedimos que buscaseinformación sobre el origen del cáncer y encontró que esta enferme-dad se produce en algunas personas que se exponen a sustanciascancerígenas. Esto le permitió concluir que el cáncer requiere de doselementos: una “vulnerabilidad biológica” (o predisposición) y el

contacto, en cantidad y duración suficiente, con elementos químicos(o de otro tipo) que tengan el poder de provocar cáncer. Es decir, queno tiene cáncer “el que quiere”, sino el que está biológicamente pre-dispuesto a padecerlo y además entra en contacto con sustancias capaces

de producir agresiones cancerígenas en una cantidad suficiente y durante

tiempo suficiente para que ocurra la acción cancerígena. Los subrayadosson necesarios, pues olvidamos que un contacto insuficiente, por

definición, no puede provocar cáncer.Un ejemplo claro y cotidiano es el tabaco. Aproximadamente, el

85% de las personas que padecen cáncer de pulmón son fumadores;




104

sin embargo, sólo un 10% de los fumadores habituales desarrollancáncer de pulmón. ¿Qué significa esto? Que algunas personas desa-

rrollan el cáncer de pulmón y otras no, bajo las mismas circunstan-cias cancerígenas.

Por tanto, no basta con tocar una sustancia química para “trans-mitir” un cáncer. Para desarrollar un cáncer es necesario que secumplan unos requisitos:

1. Que la persona tenga un cuerpo predispuesto a padecer cán-

cer.2. Que la persona entre en contacto con una sustancia que puedaprovocar el cáncer en cuestión (agente cancerígeno).

3. Que haya suficiente cantidad de agente cancerígeno con laque entramos en contacto.

4. Que la duración del contacto con el agente cancerígeno seasuficiente, y no algo ocasional o aislado.

Con la información elaborada por Susana sobre el origen del cán-cer tratamos de encajar qué parte de responsabilidad tenía ella en elsupuesto de que sus hijos contrajesen cáncer. Para ello elaboramosla Tabla 6.4.

Tabla 6.4. Estableciendo responsabilidades realistas.

Factor Probabilidad Probabilidadacumulada

Hijos con cuerpo vulnerable a 30% 30%padecer cáncer.

Trasportar ella una sustancia 40% 70%cancerígena a casa.

Que haya suficiente cantidad de 15% 85%agente cancerígeno.

Que el contacto con el agente can- 15% 100%




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cerígeno dure el suficiente tiempo.

En principio, parece que su responsabilidad se reducía a la mitad,pues atribuimos, ante el desconocimiento de otra información másprecisa, que su única responsabilidad era la de trasportar el agentecancerígeno a casa. Esto es, salvando las distancias, como en los problemas conyugales: cada uno aporta su parte al conflicto.

Respecto a la posibilidad de contagiarse ella de cáncer, Susanaaclaró la cuestión de la cantidad de sustancia cancerígena y el tipo demanipulado adecuado para prevenir sus efectos documentándosecon las fichas técnicas que suministraban los proveedores del labo-ratorio. De hecho, obtuvo también las fichas de seguridad químicaque proporciona la agencia de control de esas sustancias. Con estainformación elaboramos la Tabla 6.5.

Tabla 6.5. Estableciendo responsabilidades realistas (revisada)

Factor Probabilidad Probabilidad

acumulada

Tener un cuerpo vulnerable a 50% 50%padecer cáncer

Tocar una sustancia cancerígena, < 45% < 95%en cantidad y tiempo suficiente

Emplear una sustancia cancerígena < 5% ≈ 100%siguiendo la normativa de seguridad

El análisis de los datos oficiales de las fichas de seguridad nospermitía concluir que emplear las sustancias cancerígenas de acuerdocon el protocolo de seguridad era razonablemente seguro. No obstan-te, Susana le dio una probabilidad “inferior al 5%, por si acaso”.

Puesto que el cáncer puede evolucionar silenciosamente a lo lar-go de periodos prolongados (a veces, años), nos centramos en tener

presente que había que confiar en los protocolos de seguridad ytratar el miedo al contagio como una respuesta emocional irracionalque, más allá de cierto punto, tampoco cedería únicamente por la




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razón de los hechos.

No obstante, para reforzar la necesidad de agotar su miedo

mediante la exposición a la situación temida, le pedimos que anali-zase los restos de sustancias químicas que se quedan prendidos ensus manos o en su ropa cuando sigue la normativa de seguridad.Ella misma nos desalentó de explorar esa vía: no tenía equipo deanálisis tan potente como para hallar restos tan pequeños.

Al menos, esto permitió a Susana, dada su formación científica,concluir con nosotros que, dado que la materia se compone de un

número limitado de moléculas, su contacto ocasional con las sustan-cias químicas no puede tener un poder cancerígeno ilimitado. Es decir,si necesito 1 miligramo de sustancia para provocar un cáncer y midedo sólo puede arrastrar de forma accidental –por decir una cifra–0,25 miligramos, es imposible transferir a otro el agente cancerígenoen cantidad suficiente. Y si lo transfiero, la mitad queda en cada uno:yo me quedo con la mitad de 0,25 y el otro con la otra mitad. Y si toco

a alguien más, entonces me queda la mitad de la mitad.El poder “diluyente” de la realidad nos permitió poner en prác-

tica el experimento 4: “Saber cuándo terminar de lavarse”. Susanapreguntó a varias personas de su entorno el número de veces quese lavaba las manos al cabo de un día y probó a dejarse llevar porsu propio criterio los días pares y por el criterio de los otros los díasimpares. El resultado: los días que se dejó llevar por su criterio acabó

más triste; los días que se dejó llevar por el criterio de la norma sesintió más nerviosa los primeros días. Después se sintió mucho mástranquila.

Susana no pudo verificar que las consecuencias temidas nose producen, entre otras cosas porque han de pasar años muchasveces para que un agente cancerígeno dé la cara como inductor decáncer. Sin embargo, la práctica repetida de ajustar su conducta de

lavado a la práctica habitual de los compañeros de trabajo y demásfamilia, aunque inicialmente produjo más ansiedad, finalmentefue más sencillo mantenerse en un número reducido de lavados.




107

La práctica repetida del contacto con las sustancias de su trabajoen condiciones “estándar” permitió, con el tiempo, que la ansiedad

obsesiva se redujera razonablemente.


Para poner a prueba sus creencias de responsabilidad, Adelaescribió qué era necesario para que un ladrón o un violador actuaranen su vivienda. Luego indicó la probabilidad de que robaran por esacausa, de cero a cien (es decir, de 0 a 100 ¿qué probabilidad hay de queelija mi casa?). Como el total tendría que ser cien, en la columna de laderecha iba sumando la probabilidad acumulada hasta llegar a cien.

Tabla 6.6. Estableciendo responsabilidades realistas

Factor Probabilidad Probabilidadacumulada

Que un ladrón o un violador decida 40% 40%actuar en tu barrio.

Que elija tu casa. 30% 70%

Que al intentar entrar, no sea visto 10% 80%por ningún vecino.

Que la puerta o las ventanas estén 20% 100%

abiertas.

De todo lo necesario para evitar el ataque, poco dependía de ella,ya que siempre se puede forzar una cerradura o romper cristalesy persianas, aunque uno las haya dejado perfectamente cerradas.Muchos ladrones estudian la zona y entran en casas aprovechandoausencias prolongadas o vacaciones, lo que facilita su trabajo.

Para poner a prueba sus predicciones catastróficas si no com-probaba la llave del gas, el grifo, las ventanas y las puertas, hizo losiguiente: primero escribir las predicciones en una hoja como la de




108

la Tabla 6.7.

Tabla 6.7. Predicciones de Adela

Predicción ¿Se cumple? Cuánto te creesla creencia errónea 1?

0-10

Positiva: SI/NO

Negativa:

Si no compruebo la llave del gas, habrá una No No No 9 7 3

explosión.

Si no compruebo las puertas y las ventanas No No No 10 8 5

entrará un ladrón o un violador.

Si no compruebo los grifos, se inundará la casa. No No No 8 5 1

Dejó de comprobar durante 3 días y comprobó qué sucedía. Des-pués anotaba cuánto creía que sus predicciones catastróficas podíanconvertirse en realidad sólo por el hecho de tenerlas en su mente(creencia errónea 1). Al principio la creencia de que eso iba a pasarera alta (al igual que su ansiedad). En sólo tres días, su creencia y suansiedad se redujeron. Al cabo de un mes, la creencia llegaba a 0 ysu ansiedad también.


Enrique vivía muy angustiado con las incesantes dudas acercade su supuesta homosexualidad. Cuando se quedaba mirando aun hombre, le asaltaba la duda “¿Lo miro porque soy gay?”. Estole hacía entrar en un debate interno de por qué le venía este pen-samiento a la cabeza cuando se quedaba mirando a un hombre. Unporqué llevaba a otro porqué, sin llegar a ninguna conclusión. Suansiedad se disparaba y es entonces cuando le asaltaban imágenes

mentales o impulsos “irrefrenables”. Se sentía invadido por imáge-nes pornográficas, que intentaba quitar rápidamente de su mente. Siesto le ocurría estando con algún compañero de trabajo o un amigo,




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se ponía muy ansioso. Creía que la ansiedad le iba a hacer perder elcontrol y que podría acabar besando o atacando sexualmente a cual-quiera de sus compañeros. En la mayoría de los casos, salía corrien-do de esa situación, con lo que se iba convenciendo a sí mismo deque no tenía control sobre su voluntad y sus actos.

Aunque sus primeras obsesiones sexuales sólo trataban de homo-sexualidad, su temor a perder el control sexual se había generalizadoa otras situaciones. Así que empezó a creer que podría descontrolar-se y besar o tocar sexualmente a todo tipo de mujeres (incluida sumadre) o a menores de edad.

Le propusimos realizar el experimento 1 del laboratorio de prác-tica (página 81). Así, cuando le asaltara una duda sobre su homo-sexualidad, una imagen pornográfica desagradable o un impulsosexual no deseado, actuaría de diferente manera según el día. Losdías pares seguiría sus viejos hábitos lo más intensamente posible:intentar quitárselo de la cabeza o preguntarse por qué ha tenidoesos pensamientos. Los días impares, en cambio, probaría algo nue-vo: contemplar esos pensamientos invasores sin dejarse afectar porellos, hasta que desaparecieran por sí mismos. En la Tabla 6.8 apare-cen las anotaciones que realizó Enrique.

Tabla 6.8. El experimento de Enrique


o debatir internamente) o debatir internamente)

Número de Grado de Número de Grado de Pensamientos Malestar Pensamientos Malestar Intrusos 0-10 Intrusos 0-10

D-1: 10 D-1: 9 D-2: 23 D-2: 10

D-3: 7 D-3: 8 D-4: 20 D-4: 10




110

D-5: 7 D-5: 6 D-6: 17 D-6: 9

D-7: 6 D-7: 3 D-8: 18 D-8: 8

D-9: 3 D-9: 2 D-10: 16 D-10: 7

Total: 33 Total: 28 Total: 94 Total: 44

Concluyó que la mejor manera de afrontar esos pensamientos

intrusos era dejándolos estar, sin intentar evitarlos y sin preguntarseporqués. Pues este comportamiento disminuía tales pensamientos yera cuando mejor se sentía.


En la parte de laboratorio de práctica hay dos ejercicios muyútiles para comprender lo erróneo de la solución: “Controlar los

pensamientos” y “Comprobar el poder de los pensamientos” (revisael capítulo seis).

El objetivo del primer experimento es comprobar si puedes con-trolar los pensamientos intentando no pensar en ellos o buscandouna explicación lógica que explique su aparición.

Para completar esto, María trató de no pensar en cuchillosdurante cinco minutos. Era imposible. Otro ejercicio: pensar duran-

te tres minutos en una playa, pero sin que en la imagen aparecierancuchillos. Un tercer ejercicio era pensar sólo en un paseo por elcampo sin pensar en ninguna otra cosa. En los tres ejercicios Maríafracasó.

Después se propuso sacar la ropa de un cajón sin usar la manoizquierda. Y lo hizo perfectamente. Segundo limpiar el fondo despa-cio y volver a meter la ropa deprisa. También lo hizo. ¿Qué diferen-

cia hay entre controlar el pensamiento y la acción?María se dio cuenta de que el pensamiento va y viene. Tenemos

multitud de pensamientos que no podemos controlar. No somos




111

capaces de “no pensar” en algo ni siquiera durante un minuto. Encambio, podemos hacer algo sin utilizar una mano. María compro- bó que podía controlar su mano, pero no sus pensamientos. ¿Sonlos pensamientos y las acciones de la misma naturaleza? ¿Quépasa si tratas de controlar un pensamiento, es decir, de no pensaren algo?

En conclusión, los pensamientos intrusos no son ni buenos nimalos, no dependen de nuestra voluntad. No me convierte en malamadre tener un pensamiento absurdo sobre mi hijo, sino actuar deli- beradamente para hacerle daño. Algo que María no quería hacer.

Al final María llevó a cabo el Experimento 1: “Controlar los pen-samientos intrusos” (Tabla 6.9).

Tabla 6.9. Impulsos de María

DIAS IMPARES DIAS PARES

(SIN esfuerzo para evitar (CON esfuerzo para evitar o debatir internamente) o debatir internamente)

Número de Grado de Número de Grado de Pensamientos Malestar Pensamientos Malestar Intrusos 0-10 Intrusos 0-10

D-1: 24 D-1: 9 D-2: 30 D-2: 10

D-3: 22 D-3: 7 D-4: 25 D-4: 9

D-5: 17 D-5: 7 D-6: 27 D-6: 9

D-7: 11 D-7: 4 D-8: 22 D-8: 8

D-9: 4 D-9: 2 D-10: 24 D-10: 8





112

Al cabo de esos diez días María empezó a darse cuenta de que

cuanto más trataba de evitar los pensamientos o más se preguntaba

por qué los había tenido, con más frecuencia acudían a su cabeza.

Para indagar si realmente era una buena o una mala madre,

María elaboró una lista de las acciones que llevaría a cabo una buena

y una mala madre con un niño de la edad del suyo. Su lista la repro-

ducimos en la Tabla 6.10.




113

Tabla 6.10. Criterios “diagnósticos” de la buena madre

Buena madre Mala madre

Darle de comer a sus horas X Darle golosinas para que se calle

Cambiarle los pañales X Dejarle sólo todo el tiempo

Atenderle cuando llora X No atenderle cuando llora

Sacarle a jugar al parque X No cambiarle cuando está sucio

Ponerle a dormir a sus horas X Dejarle jugar con cosas peligrosas

Jugar con él X No jugar nunca con él

Enseñarle a comer sólo, a vestirse sólo X Hacerlo todo por él, de forma que no

en lo que pueda... aprenda a valerse por sí mismo

Alimentarle bien (por ejemplo, seguir X Alimentarle mal, siempre lo mismo o

los consejos del pediatra) cosas que no son buenas para su edad

Bañarle todos los días y cuidar su higiene X No bañarle, tenerle sucio, dejar que se

lleve las manos sucias a la boca...

Hablarle sin gritos, ni insultos X Gritarle, insultarle, pegarle... X

No hacerle daño X Hacerle daño ?

Después de elaborar la lista marcó con una cruz las cosas quehacía de la columna de la izquierda y de la derecha. Al rellenar lalista se dio cuenta de que hacía casi todo lo que hace una buenamadre. Sólo encontraba de la lista “mala” gritar a su hijo (“Cuan-do estoy nerviosa, le grito”) y lo de hacerle daño se refería a suspensamientos.




114

Le preguntamos si conocía a buenas madres en su entorno y lepedimos comprobara si alguna no gritaba nunca a sus hijos.


Para eliminar sus obsesiones en la vida real, Roberto tenía queabandonar los rituales y experimentar lo que sucedía en la práctica.Al principio, admitía no tener ningún pensamiento catastrófico con-creto. Sólo hacía referencia a la sensación de que algo malo podríasuceder o que la ansiedad podría ser peligrosa.

Para hacer frente a la creencia de que la ansiedad podía serpeligrosa y que podía dejarle incapaz de funcionar en el trabajo,le propusimos hacer el experimento 6 (página 91). Comenzó ahiperventilar durante un par de minutos. Tras empezar a respiraraceleradamente, su cuerpo se fue activando y sentía una inquietudsimilar a cuando no llevaba a cabo sus rituales. Sus pensamientos sevolvieron catastróficos (¡Me va a dar algo!) pero tras unos minutoscomprobó que no sucedía nada. Su cuerpo se fue relajando pocoa poco. Él mismo contribuyó a ello respirando suave y lentamentecon el diafragma hasta que las sensaciones corporales desagradablescesaron sin que se produjese ningún daño.

Desmentida la supuesta peligrosidad de la ansiedad, se preguntóqué era lo peor que podría suceder si no llevara a cabo sus rituales.Fue consciente así de que sus peores temores eran perder su trabajoy que sus hijos sufriesen una enfermedad. Creía que esto podríasuceder si él no llevaba a cabo sus rituales. Así, que le propusimos“Apostar por lo peor”. Cuando lo posible es horrible, más vale pre-venir. ¿Cuántas veces a lo largo de tu vida has estado casi seguro de que tus hijos tendrían una enfermedad o de que te despediríandel trabajo? ¿Pasó? No, llevaba 17 años trabajando en el banco. Sushijos gozaban de buena salud. Tenía que hacer lo siguiente: separar100 euros. Si deja de hacer los rituales, está completamente segurode que va a suceder lo que dicen los pensamientos. Entonces, no le




115

importará arriesgar el dinero.

Dejó de hacer los rituales 3 días. Si sucedía su predicción –y

según su mente era seguro– recuperaría los 100 euros. Pero si no le

despedían del trabajo, ni sus hijos sufrían una enfermedad grave, los

enviaría a la causa que más odiase. Ver la Tabla 6.11.




116

Tabla 6.11. Predicciones de Roberto

Predicción ¿Se cumple? Cuánto te creesla creencia errónea 1? 0-10

Positiva: SI/NO

Negativa:

Si no hago mis rituales, me van a No No No 7 6 2

despedir del trabajo.

Si no hago mis rituales, mis hijos van No No No 9 8 4

a sufrir una enfermedad grave.

Tras comprobar que sus predicciones catastróficas no se cum-plían, le surgieron algunas dudas. Según Roberto, era bueno com-probar el estado del coche, mantener un orden o conservar sus

revistas. El problema es que esto requería mucho tiempo y esfuerzoporque no sabía cuándo terminar estas acciones. Así que realizó elexperimento 4: “Saber cuándo terminar” (página 88). Roberto seguiaba por una sensación interna para dejar de comprobar, ordenaro guardar. Tenía que sentirse seguro de que se había vestido en elorden correcto, de que el coche o sus papeles estaban perfectamenteen orden o de que sus revistas estaban ahí guardadas por si las nece-

sitaba algún día. Por tanto, se le pidió que recurriera los días paresa criterios externos, como el número de veces que había visitado alchapista en el último mes para reparar rozones del coche, el númerode veces que le había llamado la atención el director de su sucursalpor tener desordenada la mesa o el número de veces que le habíahecho falta una revista de mecánica de las que almacenaba en elúltimo año. Los días impares debía seguir criterios internos más

emocionales como tener la sensación de que todo estaba en orden.Roberto rellenó la Tabla 6.12.




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Tabla 6.12. Saber cuándo terminar


o debatir internamente) o debatir internamente)Número de Grado de Número de Grado de

Pensamientos Malestar Pensamientos Malestar Intrusos 0-10 Intrusos 0-10

D-1: 4 D-1: 8 D-2: 5 D-2: 7

D-3: 3 D-3: 9 D-4: 7 D-4: 5

D-5: 5 D-5: 7 D-6: 7 D-6: 4

D-7: 3 D-7: 8 D-8: 6 D-8: 4

D-9: 2 D-9: 10 D-10: 8 D-10: 3


Después de examinar el resultado, concluyó que cuandoseguía criterios externos se sentía mucho más seguro de sí mismoy mejor de ánimo que cuando se dejaba llevar por sus sensacionesinternas.


7



118

Veridiano confundía la duda sobre la “no-existencia” con la posi-

bilidad de que realmente todo el mundo fuera fruto de su mente y

no existiese. Para poner a prueba si estaba todo dentro de su mente

le pedimos que hiciera varias preguntas para responderlas nosotros

por un lado y él por otro. Él tenía que adivinar nuestras respuestas,

ya que, al fin y al cabo, si nosotros estábamos en su mente él tendría

acceso de un modo u otro a nuestra respuesta. Ambos pusimos por

escrito las respuestas. No hubo aciertos en 10 de 10 preguntas. Fue

incapaz de adivinar ninguna respuesta nuestra, por tanto su mente

podía estar jugando con él o, simplemente, nosotros teníamos una

existencia independiente. Planteamos diversos experimentos simila-

res. Básicamente la idea era: si todo está en tu mente, de una forma

u otra podrás adivinar cosas que sólo nosotros sabemos. El fallo fue

sistemático. No logró acertar ninguna de las cosas que se supone que

estaban fuera del alcance de su mente en un mundo real.




119

DOMINAR EL TOC CON SABIDURÍA:MODIFICAR LO MODIFICABLE

Si has leído los capítulos del libro en el orden propuesto, habrásadquirido bastante información sobre cómo funciona el TOC en gene-

ral. También tendrás una idea sobre cómo se manifiesta en tu caso par-ticular. Además, la lectura y la puesta en práctica de los experimentospropuestos en los capítulos 5 y 6, te habrán ayudado a recoger pistas ypruebas de cómo se mantienen tus obsesiones y compulsiones.

A estas alturas, ¿qué pruebas tienes a favor y en contra de las dosexplicaciones propuestas? ¿Cuál de las dos crees que explica mejorlo que te sucede?

• Explicación A: Realmente estás en peligro o puedes provocarun daño, que tienes que impedir a toda costa.

• Explicación B: Te preocupa la posibilidad de estar en peligro ode provocar un daño, lo que te lleva a hacer algo para sentiralivio.

Según los resultados obtenidos en los experimentos y ejerciciosanteriores, anota las pruebas a favor y en contra de cada explicación.¿Valora después cuál se ajusta mejor a lo que te sucede? Podríasutilizar la Tabla 7.1 para valorar las pruebas a favor y en contra delas dos teorías.

Tabla 7.1. Pruebas a favor y en contra

Teoría A Teoría BRealmente en peligro o Preocupado por el peligro o

posibilidad de daño. por el daño. Haces algo paraResponsable de impedirlo sentir alivio

DOMINAR EL TOC CON SABIDURÍA: MODIFICAR LO MODIFICABLE



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Pruebas Pruebas Pruebas Pruebas

a favor en contra a favor en contra


¿Cuál ha ganado? Lo más probable es que haya ganado la expli-cación B: Te preocupa la posibilidad de estar en peligro o de provocar un

daño, lo que te lleva a hacer algo para impedirlo y sentir alivio.

A partir de ahora, vamos a tratar tu TOC como lo que es: un problema de ansiedad. Ya vimos en el capítulo 3 que los pensamientosintrusos son normales y frecuentes. También vimos que son inclusodeseables cuando ayudan a resolver problemas o a señalar peligrosreales. Por tanto, siempre tendrás pensamientos intrusos. No sólopensamientos intrusos negativos, sino también positivos y neutros.Es algo natural y humano.

En cambio, la preocupación por estos pensamientos intrusos es laque ha originado tu problema. Y la forma de controlar esa preocu-pación es la que lo está manteniendo. ¿Alguna vez has intentadomanejar tu TOC como si fuera un problema de preocupación excesivaante tus pensamientos o tus sensaciones? ¿Te permitirías de corazónintentar verlo así y ponerlo a prueba?

Nadie puede garantizarnos al 100% que el peligro desaparezca si

no hacemos algo para impedirlo. Pero sí podemos garantizarte queseguirás sufriendo por culpa del TOC, probablemente el resto de tuvida, si continúas como hasta ahora: preocupándote y actuando en




121

consecuencia.

¿Cuánto esfuerzo has realizado para resolver tu TOC como si fue-

ras un peligro para los demás? ¿Cuánto te ha ayudado hasta ahora?¿Qué pensarías de alguien que compra un coche por 30.000 y con-trata un seguro de coche de 60.000 ? ¿Cuánto pagarías por deshacer-te de tu malestar? ¿Cuánto estás pagando por impedir un daño queno sabes si ocurrirá o no?

Si aún te queda alguna duda sobre esta explicación, no confíes ennosotros, ¡compruébalo tú mismo! Utiliza para ello los experimentos

y ejercicios que te proponemos en éste y los siguientes capítulos.

Contemplar los pensamientos intrusos

Hasta ahora, cuando un pensamiento intruso aparecía en tu men-te puede que hayas intentado una o varias de estas cosas:

• Deshacerte de él rápidamente o buscar su lógica.• Intentar controlar lo que pensabas.• Distraerte o buscar consuelo en otras personas.• Realizar un comportamiento: compulsión.• Realizar una acción mental: compulsión mental.

Estas estrategias funcionan a corto plazo. Producen cierto alivio

durante unos segundos o minutos, pero en seguida vuelven a apare-cer los pensamientos intrusos o la preocupación por ellos. Como estoparece poco útil, vamos a proponer otro experimento. Al principiopuede resultarte algo difícil, pero con práctica te resultará sencillo.

Cuando aparezcan tus pensamientos intrusos no intentes contro-larlos ni evitarlos. Tampoco busques su lógica ni te preguntes porqué han acudido a tu mente. Simplemente contémplalos. Quédate

observándolos sin más, sin hacer nada. Puede ser que te sientas unpoco mal al tenerlos en tu mente. Pero permíteles que ocupen supropio espacio en ella. Aunque desagradables, son parte de ti.




122

Dejarlos estar no significa que te gusten ni que los desees. Tam-poco significa que revelen nada de tu personalidad. Simplemente les

das permiso para estar. Aceptas su presencia. Igualmente, les daráspermiso para salir. Aceptarás su marcha. Los pensamientos sólo soneso: pensamientos. Observa cómo aparecen, cómo se quedan unossegundos en tu mente y cómo poco a poco se van. No es necesario quehagas ningún esfuerzo. No los fuerces ni para irse ni para quedarse.Observa con calma su presencia y ya está. Se irán si los dejas irse.

Cuando aparezcan los pensamientos intrusos, no te distraigas

con otras cosas. Tampoco te juzgues por tenerlos. No hay buenos nimalos pensamientos, sólo hay pensamientos. Los tienes y ya está.A veces son positivos y otras veces negativos. Esta vez ha sido unpensamiento negativo. Acéptalo. No te enfades ni te resignes ante supresencia. Simplemente acéptalo. Acéptalo desde lo más profundode tu ser. Una vez aceptado, se podrá marchar. Si volviera a apare-cer, vuelve a aceptar su nueva aparición. Así, no necesitará seguir

apareciendo.Hay una diferencia entre el malestar y el sufrimiento. La apa-

rición de pensamientos intrusos o de sentimientos de inseguridadprovocan malestar. Si además de esto, te recriminas y te juzgas a timismo por su presencia, aparece el sufrimiento.

En realidad, los pensamientos son como olas en el mar. Apare-cen a lo lejos, crecen y desaparecen en la orilla. Si te metes dentro

del agua para parar o controlar las olas, te zambullirán dentro y tearrastrarán. Si te quedas en la orilla observándolas, no hará falta quelas detengas ni las controles. Ellas solas se desvanecerán. Cuandoaparezcan pensamientos intrusos en tu mente, por muy desagra-dables que sean, recuerda que son como olas. Imagina que estás enla orilla de la playa sobre la arena. Observa cómo viene la ola, duraunos segundos y se desvanece. Cuando aparezcan tus pensamientos

intrusos, ponte en la orilla y obsérvalos. Observa como aparecen,duran un tiempo y desparecen. Después, sigue con lo que estuvierashaciendo, con total naturalidad.




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Al principio puede costarte trabajo este ejercicio, pero con prác-tica lo podrás llevar a cabo. Aprovecha cada vez que aparezca un

pensamiento intruso para ponerlo en práctica.


Veamos a continuación cómo modificaron lo modificable algunosde nuestros pacientes. Recuerda que estos casos que desarrollamosse expusieron brevemente al final del primer capítulo.

Lavado obsesivo: el caso de Susana

Susana creía no ser capaz de aguantar la sensación de contamina-ción. Cuando la experimentaba tras tocar algo supuestamente conta-minado, su ansiedad se disparaba. A su vez, la ansiedad disparabasus pensamientos catastróficos, sobre todo referente a la posibilidad

de contagiar a sus hijos de cáncer.Ajustarse a una “norma” de lavado, seguir criterios externos a la

hora de valorar la limpieza, y evaluar de forma realista su responsabilidad en el supuesto contagio, consiguió reducir bastante su ansie-dad. No obstante, la sensación de contaminación o de estar sucia,seguía invadiéndola en ocasiones, aunque con menor frecuencia.

En estos casos, se propuso practicar el ejercicio de contemplación,posponiendo los lavados a cuando sólo fuera imprescindible. Si lasensación de contaminación aparecía, la saludaba diciéndole “Hola,Doña Contaminación”. Se quedaba contemplándola sin más. Sinintentar evitarla ni buscar razones lógicas que la tranquilizaran, yaque su reacción era de por sí ilógica y desproporcionada. Con lapráctica consiguió tolerar cada vez más la sensación sin tanta angus-

tia, hasta que poco a poco su sensación de contaminación y suciedadse fue adaptando a la “normalidad”.

Es normal sentir asco o disgusto cuando uno entra en contacto




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con suciedad, heces o materiales podridos. También es normaltomar precauciones para no contraer enfermedades contagiosas o

entrar en contacto con productos nocivos para la salud. Lo que esca-pa de la normalidad es vivir angustiado por la posibilidad de entraren contacto con minúsculas porciones o moléculas de estos produc-tos, que resultan totalmente inofensivas para nuestro organismo ycon las que estamos permanentemente en contacto.


Adela estaba habituada a realizar multitud de comprobacionesen casa. Cuando decidió no realizarlas, su mente comenzó a inun-darse de imágenes catastróficas. Se imaginaba cómo un delincuentepodía entrar a robar en casa, atacar a su marido y violarla a ella. Ose imaginaba cómo su casa podía explotar, incendiarse, inundarse…Y todo por alguna imprudencia que ella hubiese cometido. Estospensamientos intrusos en forma de imagen la instalaban en unaconstante duda que la impulsaba a comprobar una y otra vez.

Tras comprobar con el experimento 2 (véase capítulo 6) que suspensamientos catastróficos no eran predicciones futuristas, sinomeros temores infundados, se decidió a hacerles frente. Antes,cuando este tipo de pensamientos acudía a su cabeza, se alarmabamucho. Se sentía muy responsable de la seguridad de ella y de su

marido. Ahora, sólo los contemplaba. Cuando esas imágenes catas-tróficas acudían a su mente, ella les decía “Bienvenidas, catástrofesinfundadas”. Las observaba como quien ve una película aburridaen el cine, hasta que la película acababa. Después, continuaba conlo que estuviese haciendo. Sólo comprobaba una vez las puertas,ventanas y el gas. Pero nunca después de tener imágenes catastró-ficas en su mente o de dudar de sus acciones. Sabía que todo eso

no era más que inseguridad, y la comprobación la conduciría a másinseguridad.

Nuestra mente puede fantasear con diversas imágenes o pen-




125

samientos. Unas veces serán placenteros, como quien imagina elencuentro con su amado/a o un ascenso en el trabajo. Otras veces

serán desagradables y catastróficos, como en el caso de Adela. Encualquier caso, no son más que fantasías.

Las fantasías, al igual que los sueños, no tienen una coherencialógica ni reflejan nuestros verdaderos deseos. Sólo reflejan nuestroestado emocional. Es como si nuestro cerebro seleccionase un conjunto de imágenes o pensamientos al azar y los uniera para expresarun sentimiento común. Aparecen personajes y escenas que a veces

nada tienen que ver las unas con las otras. Si estamos alegres, tendre-mos fantasías donde los personajes que aparezcan expresen afecto,pues ésa es la emoción que nos embarga. Si estamos enfadados,en nuestras fantasías sus personajes expresarán rabia o violencia.Adela se sentía insegura por distintos motivos. Así que en sus fan-tasías aparecía ella y su marido expresando miedo e inseguridadante algo que los atacaba (un ladrón, un violador, un incendio, una

inundación…). Qué personajes o escenas concretos salgan en lafantasía es lo menos importante. Como en los sueños, lo importantees el mensaje que trasmiten: “Me siento inseguro ante algo”, “Estoyenfadado por algo” o “Estoy contento por algo”. En el caso de Ade-la, sus fantasías estaban expresando inseguridad. Conforme se fuesintiendo más segura de sí misma y de sus acciones, estas fantasíascatastróficas desaparecieron.


Dado que inicialmente Enrique aceptó que podía ser homosexual,“pero eso sólo es una cuestión de etiquetas”, insistimos en las dudasque conlleva toda clasificación: bueno/malo, blanco/negro, alto/bajo,cerca/lejos, frío/cálido y, “por supuesto”, homosexual/heterosexual.

Mostró sorpresa ante la idea de esa pretendida “continuidad”entre la homosexualidad y la heterosexualidad tal y como podía ser,por ejemplo, la escala de grises entre el blanco y el negro. Obviamen-




126

te, los prejuicios sociales no interfieren tanto aquí sobre la clasifica-ción alto-bajo, por ejemplo, como sobre la clasificación homosexual/

heteresexual.Hacia la década de 1950, Alfred Kinsey escandalizó a la sociedadamericana con sus informes sobre la sexualidad. Entre otras conclu-siones proponía un continuo entre los polos de la preferencia sexual“exclusivamente heterosexual” y “exclusivamente homosexual”. Lamayoría de las personas tendrían unas preferencias más ampliasde las que determina la sociedad con su clasificación en “blanco

o negro”, aunque luego se adapten a un rol más heterosexual uhomosexual.

Por tanto, pedimos a Enrique que se dejase llevar, que fuera per-misivo con las fantasías sexuales que circularan por su mente, y queviviese el presente con sus conquistas desde una actitud abierta dedar permiso a las sensaciones y abandonar la premura por obtener“sobresaliente en heterosexualidad”.

Hasta ahora Enrique se planteaba su sexualidad en términosextremos: “O soy heterosexual o soy homosexual”. Para él, el hechode que un hombre pudiese resultarle atractivo (sin excitación sexualalguna), ya le situaba en el extremo de la homosexualidad. Además,erróneamente interpretaba su ansiedad como excitación sexual,cuando estos sentimientos son distintos. Pues, si bien en amboscasos el cuerpo se acelera (palpitaciones, respiración agitada, tensión

muscular, sudoración…), la ansiedad acelera el cuerpo para escaparde una amenaza; en cambio, la excitación sexual acelera el cuerpopara acercarse a alguien que nos provoca placer. Lo que sentía Enri-que era miedo, no placer.

Curiosamente, conforme fue aceptando la presencia de sus dudashomosexuales y sus impulsos sexuales (supuestamente incontrola-dos), éstos fueron disminuyendo, al igual que su malestar.





127

María intentaba resistirse por todos los medios a tener en mente laposibilidad, siquiera remota, de poder atacar a su hijo. Cualquier pen-samiento, imagen o impulso era rápidamente anulado de su mente.En cambio, al realizar los experimentos de control del pensamiento yvalorar el realismo de su creencia “soy una mala madre”, consiguiómirar de cerca estos pensamientos intrusos sin sentirse tan horrible.

Cada vez que acudían estos pensamientos agresivos a su mente,los aceptaba. Para ello, los contemplaba pasivamente, sin involucrar-se, sin reprimirlos, sin hacer nada. Sólo los observaba, hasta que ellosmarchaban por sí mismos. Le gustaba pensar que estos pensamien-tos eran como un tren con varios vagones. Ella desde el andén losveía pasar: un vagón, otro vagón, otro… Hasta que llegaba el últimovagón y el tren desaparecía en la lejanía. Ella seguía ahí plácidamen-te en su andén, sin dejarse arroyar por el tren.


Roberto debió vencer dos tipos de pensamientos catastróficos: “Sino hago mis rituales, pasará algo malo” y “Si no hago mis rituales,no lo soportaré”. En ambos casos, comprobar que sus prediccionesno se cumplían, le alivió bastante y le permitió contemplar pasiva-mente estos pensamientos catastróficos cuando acudían a su mente.

El otro pensamiento que atormentaba a Roberto era “Si tiro misrevistas, podría necesitarlas algún día”. Era una idea que se repetía

cada vez que se planteaba tirar algunas. Antes de tirar ninguna, seimaginó mentalmente durante una semana cómo sucedería esto. Deesta forma, consiguió aceptar la idea de desprenderse de ellas, paramás tarde pasar a la acción.


Para indagar las explicaciones sobre el origen del mundo, su rea-

lidad y su finalidad última, propusimos que elaborase un catálogode las religiones, sectas, creencias místicas, explicaciones filosóficasy científicas que se había ocupado de estos temas. En la Tabla 7.2




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presentamos algunas de las religiones del mundo y sus variantesque recogió Veridiano de varias enciclopedias.

Tabla 7.2. Algunas religiones del mundo y sus variantes

Religión Variante (subvariante [variante de subvariante])

Budismo Theravada, Mahayana, Vajrayana

Judaísmo Conservador, Secular, Ortodoxo

Cristianismo Católicos romanos, Coptos, Ortodoxa oriental, Católi-ca Oriental, Anglicanos (Episcopalianos), Protestantismo

(Luteranos, Baptistas, Evangélicos, Metodistas, Pentecos-talismo, Cristianos reformados, Cuáqueros, Unitarios yUniversalistas, Iglesia unificada de Cristo, Adventistas[Adventistas cristianos, Davidianos, Cristaldefianos, Con-ferencia general de Dios, Iglesia de Dios del séptimo día,Iglesia de Dios y los santos de Cristo, Testigos de Jehová,Adventistas del séptimo día, Iglesia mundial de Dios],Restauracionismo [Mormonismo])

Islam Shii, Sunni, Sufi

Hinduismo Shaivismo, Advaita Vedanta, Vaishnavismo

Indígena Animismo, Brujería, Chamanismo, Fetichismo, Totemismo,Australianas, Americanas (Andinas, Mexicanas), Africanas(Yoruba, Vudú, Santería, Candomblé, Kimbanda, Umban-da)

Otras Jainismo, Shinto, Sikh, Taoismo, Zoroastrismo, Bahai, etc.

La lista habla por sí misma: existen tantas explicaciones del mun-

8



130

do como grupos culturales, si no más. Por tanto, podemos deducir

que cada nueva explicación añade más confusión. Realmente poco

podemos saber –a ciencia cierta– sobre estas cuestiones. Es por

ello que muchos recurren a un acto de fe (creer sin pruebas) o actúan

en la vida como si hubiese una explicación que ni conocemos ni nos

importa su desconocimiento.




131

DOMINAR EL TOC EN EL MUNDO REAL:ACTUAR CON DECISIÓN

Y SOBRE BASE FIRME

Una vez practicado el ejercicio del capítulo anterior, te propo-

nemos un paso más. No esperes a que los pensamientos intrusosaparezcan cuando quieran en tu mente. ¡Provócalos tú mismo!Hasta ahora has intentado controlarlos mediante la evitación. Pero,¿alguna vez has probado a controlarlos mediante el acercamiento?No permitas que ellos te dominen, ¡domínalos tú! En este capítulo teproponemos algunos ejercicios para que tú tomes el control real.

Acercarse a lo temido

Si los pensamientos intrusos no aparecen por sí mismos, parapoder practicar su observación podrías hacer dos ejercicios:

Dar pasos hacia el verdadero control

Una forma fácil de lograr que aparezcan los pensamientos intru-sos sería acercarte a aquellos objetos o situaciones que los provocan.Vamos a poner algunos ejemplos para que lo comprendas:

• Si temes contaminarte con la suciedad, acércate a un objetosucio.

• Si tienes miedo a contraer una enfermedad al entrar a un aseo

público, entra en él.• Si te preocupa poder matarte con un cuchillo, no escondas los

cuchillos, ponlos cerca de ti.

DOMINAR EL TOC EN EL MUNDO REAL



132

• Si te angustia no poder soportar la tensión de ver una serie deobjetos desordenados, desordénalos tú más aún a propósito.

• Si dudas haber dejado la puerta abierta, compruébalo sólo unavez. Pero si vuelve a aparecer la duda, no lo compruebes.• Si temes gritar obscenidades en público, asiste a algún sitio don-

de haya gente desconocida.• Si te angustia pensar que vestirte desordenadamente provocará

algo terrible, vístete en otro orden.

Hasta ahora, seguro que has hecho todo lo contrario. Habrásevitado los objetos o situaciones que despertaban tus pensamientosintrusos. A partir de ahora, haz todo lo contrario. Acércate a ellos.Busca las situaciones que los despiertan. No se trata de hacer lo quelos pensamientos dicen, sino de provocar su aparición para comprobar que el control lo tenemos nosotros, no ellos.

Quizá pienses que esta propuesta es una locura o que lo pasa-rías tremendamente mal. Pero es la única forma de hacer que apa-rezcan los pensamientos intrusos para poder así aceptarlos real-mente, desde lo más profundo de nuestro corazón. Una vez que sepresenten en tu mente, haz el ejercicio de observarlos pasivamentey dejarlos marchar. Así, irán dejando de preocuparte y aprenderása tolerar su presencia.

Para facilitar este ejercicio, vuelve al capítulo 4 y revisa tu casoparticular. Utiliza para ello las tablas 4.4., 4.5. y 4.6. Si no las hasrellenado aún, toma un momento para hacerlo antes de seguir.

Una vez rellenadas las tablas del capítulo 4, te proponemos lossiguientes pasos:

1) Escribe en un papel qué pensamientos intrusos son los quemás te molestan y preocupan. Si son imágenes, impulsos osensaciones, descríbelos con todo lujo de detalles.

2) Observa en qué situaciones y junto a qué personas es másfácil que aparezcan. Para ello, cuando tengas los pensamientosintrusos de forma espontánea, anota en un papel qué estabas




133

haciendo y con quién estabas. Fíjate en ese preciso momento yen las horas anteriores.

3) Haz una lista con estas situaciones, ordenándolas de menor amayor, según el malestar que te provoquen.

4) Empieza acercándote a la situación que menos te angustie.Cuando los pensamientos intrusos aparezcan, practica el ejer-cicio de observarlos y dejarlos marchar. Practícalo hasta que teencuentres cómodo realizándolo. No dejes el ejercicio a medioni hagas nada que te distraiga.

5) Pasa a la siguiente situación de la lista y repite el ejercicio. Sicrees que te va a costar mucho, busca una situación más sen-cilla antes de pasar a ésa.

6) Completa una a una el resto de situaciones, hasta que consigasdominar el ejercicio de observar y dejar marchar los pensa-mientos intrusos en todas ellas.

En la sección de análisis de casos del final de este capítulo encon-trarás ejemplos de cómo llevar a cabo este tipo de ejercicio. Según eltipo de obsesiones y compulsiones que tengas, puede ser más apro-piado un caso u otro, pero es interesante leerlos todos.

MP3, cintas de casete y otros apoyos tecnológicos

Otra forma de provocar la aparición de los pensamientos intru-sos sería grabarlos en un reproductor de MP3, un CD o en unacinta de casete. De esta manera no podrían marcharse porque serepetirían en la cinta. Escucharlos te ayudará a poder observarlosy tolerar así su presencia, comprobando que sus amenazas catas-tróficas no se cumplen.

Por ejemplo, si tienes el pensamiento intruso de haber atropella-do a alguien mientras conducías a casa, graba varias veces la frase.“¿Habré atropellado a alguien mientras conducía?”. Luego ponte los




134

cascos y escucha esta frase una y otra vez.

Al principio puede provocarte mucho malestar. Por eso, empie-

za también poco a poco. Primero escucha la cinta unos minutos.

Al día siguiente un poco más. Cada día aumenta el tiempo que

los escuchas. Sigue así hasta que puedas escucharlos sin sentir

malestar. Eso sí, no te distraigas ni hagas nada mientras los escu-

chas. Toda tu atención tiene que estar puesta en la escucha de los

pensamientos intrusos.

Dejar a un lado los remedios caseros

Cuando vas a cruzar la calle, ¿alguna vez te preguntas por qué

te paras si el semáforo está en rojo? Posiblemente no. Simplementete paras. Quizás cuando eras pequeño alguien te dijo: “Si cruzas en

rojo, te atropellarán”, o tú mismo viste que si cruzabas te podían

atropellar. Después de haberte parado tantas veces en el semáforo en

rojo, ya no necesitas pensar en nada. Simplemente te paras cuando

lo ves. Lo haces como algo automático.Cuando aparecen pensamientos intrusos en tu mente, ¿puede

ser que hayas aprendido a reaccionar automáticamente ante ellos?

Incluso, ¿puede ser que hagas cosas automáticamente sin tener ya

los pensamientos intrusos? Revisa la Tabla 8.1 y comprueba si adop-

tas alguno de estos remedios caseros. Aunque parecen útiles, no son

más que falsas medidas de seguridad.




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Tabla 8.1. Falsas medidas de seguridad

Vigilar si aparecen pensamientos intrusos y evitarlos. Vigilar y evitar los objetos y situaciones que provocan pensamientos

intrusos. Detener o evitar mis pensamientos. Buscar la lógica de mis pensamientos. Compulsiones o rituales en la realidad. Compulsiones o rituales en mi cabeza. Buscar consuelo en alguien o pedirle que me acompañe/ayude.

Generalmente, ¿cuánto te calman las falsas medidas de seguridadque has señalado en la tabla anterior? ¿Crees que han sido una buenaforma de resolver tus preocupaciones obsesivas, o más bien estánmanteniendo tu problema? Quizá te alivien unos segundos peropronto vuelves a tener pensamientos intrusos o a sentirte inseguro.Si realmente fuesen útiles, no seguirías preocupado, obsesionado ni

ansioso.Estos remedios caseros son como el típico matón del colegio quequita dinero a los otros niños. Imagina al pobre niño acosado por elmatón. Al principio, el matón le pide poco dinero y él se ve aliviadoal dárselo. Pero, ¿qué pasará después? ¿Sentirse aliviado significaque se ha librado para siempre del matón? Posiblemente no, porqueel matón cada vez pedirá más dinero. ¿Cuál sería la mejor forma de

librarse del matón? No darle dinero ¿Sería agradable? Seguro queno, pero es la única solución a largo plazo.

Estos remedios caseros funcionan igual. Cuando los pones enmarcha automáticamente te alivian, pero el problema no se solu-ciona. Por tanto, la mejor manera de solucionar el problema es nollevarlos a cabo. Será costoso porque uno está acostumbrado a ellos,pero es la mejor solución a medio y largo plazo.

En resumen, crees que tener pensamientos negativos hará quesucedan catástrofes. Es comprensible que, para evitarlas, hayas recu-rrido a remedios caseros que te hacen sentir seguro. Debes compren-




136

der que es bastante normal e inofensivo tener pensamientos intru-sos. Sin embargo, no puedes comprobar que estos pensamientos son

inofensivos porque haces cosas para evitar las catástrofes. Mientrashagas esas cosas tu ansiedad permanecerá. Es necesario que descu- bras que tus pensamientos catastróficos son inofensivos y, para ello,debes abandonar las precauciones innecesarias. Si te permites tenerestos pensamientos sin tomar precauciones comprobarás que soninofensivos y que no significan nada.


Veamos a continuación cómo actuaron en el mundo real algunosde nuestros pacientes. Recuerda que estos casos que desarrollamosse expusieron brevemente al final del primer capítulo.


Hasta ahora, su lavado de manos (60 por día) y sus largas duchas(45 minutos/día), seguían un criterio interno: la sensación de estarlimpia y descontaminada. En cambio, tras realizar una pequeñaencuesta con sus allegados, llegó a la conclusión de que era sufi-ciente con lavarse las manos 10 veces al día y una ducha diaria de5 minutos. Los allegados tampoco seguían un orden específico. Asíque se propuso ajustarse poco a poco a la nueva “norma”. Comosabía que esto iba a ponerla ansiosa, lo hizo de manera progresiva:

1) Redujo la ducha a 20 minutos y el lavado de manos a 30 veces.Se duchaba sola.

2) Igual, pero cambiando el orden de ducharse.3) Igual, pero cambiando el orden de lavarse las manos.4) Redujo la ducha a 10 minutos y el lavado de manos a 20.

5) Redujo la ducha a 5 minutos y el lavado de manos a 10. Sólose las lavaba cuando hubiese suciedad visible, tras ir al aseoo cuando hubiese tocado físicamente algún producto químico




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del laboratorio sin guantes.

Cuando le asaltaba la sensación de estar contaminada y los pen-

samientos catastróficos posteriores (“Moriré de cáncer”, “Mis hijosse contagiarán”…) se quedaba contemplándola. Cuando aparecíaesta sensación, ella le daba la bienvenida (“Hola, obsesión, ya estásaquí para asustarme”). No la evitaba ni buscaba su lógica, simple-mente la contemplaba, hasta que se desvanecía por sí misma.

Además de ajustarse a la norma y practicar el ejercicio de contem-plación, decidió abandonar todos los remedios caseros que le daban

una sensación de seguridad, pero que mantenían sus obsesiones.También lo fue haciendo progresivamente:

1) Dejó de repasar mentalmente si se había lavado correctamenteo si había tocado algún producto “peligroso”.

2) Sólo usaba un guante por mano cuando era necesario, segúnlas recomendaciones de los proveedores químicos.

3) Dejó de revisar signos de enfermedad en su cuerpo y en el desus hijos. También dejó de pedírselo a su marido.

4) Comenzó a lavar la ropa del trabajo junto con la de toda lafamilia.

Por último, para vencer realmente sus pensamientos catastrófi-cos, decidió acercarse a aquellas situaciones que antes evitaba porsu temor desproporcionado. Lo hizo también poco a poco, conforme

fue ganando confianza en sí misma. Comenzó a tocar los pomos delas puertas del trabajo, que antes evitaba tocar por temor a que suscompañeros las hubiesen contaminado. También empezó a quedarcon sus compañeros de trabajo a tomar algo después de trabajar, almenos un día a la semana.

Al final de la terapia, ya casi no tenía ni obsesiones ni compul-siones, pero para estar totalmente segura de que había vencido sus

miedos, ella misma nos propuso un ejercicio. A nosotros nos parecióuna idea estupenda. Como buena química que es, sabía que si sediluye una pequeña cantidad de una sustancia en agua, esta sustan-




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cia se disuelve por toda el agua. Así que se le ocurrió comprar undifusor, llenarlo de agua e introducir una pequeña cantidad de una

de las sustancias que antes temía (sustancia que no es cancerígenasegún los proveedores químicos). Después se roció ella misma conesa agua. A pesar de tener casi controladas sus obsesiones, volvie-ron a dispararse (“Me estoy contaminando”). Ella aprovechó parapracticar el ejercicio de contemplación, comprobó cómo su ansiedadaumentaba, al igual que sus pensamientos críticos (“¡Soy un peligro!,¡Soy una mala madre!”). Poco a poco disminuía, hasta desaparecer.Supo que había vencido el TOC cuando consiguió rociar el aguasupuestamente “contaminada” por su casa, sin tener la necesidadposterior de limpiarla o descontaminarla.

Si tus obsesiones tratan sobre este tema, te recomendamos elejercicio anterior. Si sientes aversión o miedo por ciertas sustancias,toma una pequeña muestra de ellas, disuélvela en agua y “conta-mina” tu casa y tu cuerpo utilizando un difusor. Ejemplos de estassustancias pueden ser saliva, heces, orina, polvo, pelo…


Una vez que Adela comprobó que sus pensamientos e imágenescatastróficos no eran más que fantasías que sólo estaban en su men-te, abandonó todos sus remedios caseros para sentirse segura, pueseran precauciones innecesarias. Si no había nada que temer, no era

necesario ponerse a salvo. Así que actuó en consecuencia, de menora mayor dificultad para ella:

1) Dejó de pedir consuelo a su marido. Lo que implicó no pre-guntarle si había cerrado él las puertas, ventanas, grifos o elgas. Y por supuesto, no pedirle que hiciera él comprobacionesuna vez que se había encargado ella de dicha tarea.

2) Dejó de repasar mentalmente cómo había hecho cada acción.Antes, intentaba buscar en su mente el recuerdo fiel de cómohabía cerrado la puerta, lo que disparaba sus dudas, pues




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nunca había un recuerdo fiel.3) Abandonó la comprobación de los grifos. En tanto que es algo

automático cerrar el grifo tras usarlo, no es necesario comprobarlo después, por muchas dudas que asalten nuestra mente.4) Abandonó la comprobación del gas. Sólo comprobaba la llave

una única vez por la noche. Toda duda posterior, sólo era eso,duda.

5) Abandonó la comprobación de las ventanas y las puertas.Como la puerta no puede abrirse desde fuera, sólo le echabala llave cuando no había nadie en casa y por la noche. Sólocomprobaba una vez las ventanas de la planta baja.

6) Rompió el ritual de escuchar 3 veces perfectamente cómo secerraba la puerta, pues con una única vuelta la puerta estabaperfectamente cerrada.


Para poner a prueba el temor a convertirse en homosexual deEnrique le pedimos que saliera a lugares concurridos y que mirase ahombres y mujeres. Sin apasionamiento. Sin decidir a priori si teníaque sentirse atraído o no en función del sexo. La tarea era mirar avarones y mujeres con atención pero sin prejuzgar sus sentimientosni sensaciones. Recordemos que Enrique llegó a un punto en el queno podía siquiera mirar a la cara ni a hombres ni a mujeres, pues se

le disparaban toda clase de miedos a perder el control y lanzarse a besar o “Dios sabe qué”. Sus predicciones eran del tipo: “Si miro,me resultará atractivo, perderé el control y saltaré sobre él/ella a besarle. Tras varias sesiones de mirar a la cara a varones y mujerescomprobó que nunca se cumplía su predicción catastrófica.

Al no cumplirse su predicción en el ámbito que él considerabamás seguro (su trabajo), accedió a “experimentar” en bares noctur-

nos. El experimento consistió, de nuevo, en mirar a la cara a hombresy mujeres del bar al que iba. De forma directa, aunque no invasiva.El resultado, de nuevo, fue que no se cumplía la predicción de per-




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der el control y asaltar sexualmente a nadie.


El último paso fue aplicar lo descubierto en el mundo real. Estosuponía sacar los cuchillos del cajón, eliminar la televisión y cual-quier otro medio de distracción mientras estaba dando de comera su hijo y cortarle la carne en el plato, a pocos centímetros dedistancia de su cuerpo (como lo haría cualquier madre). Tambiéntenía que dirigir el cuchillo hacia él a propósito, por ejemplo, alpelar la fruta.

Hasta ahora, María había evitado todas estas situaciones portemor a perder el control y agredir a su hijo. Los experimentos querealizó sobre el control de los pensamientos, le hicieron ser conscien-te de algunos de los remedios caseros que habían estado mantenien-do su problema, así que decidió abandonarlos:

1) Dejó de intentar controlar sus pensamientos deteniéndolos o buscando su lógica.

2) No volvió a intentar distraerse ni a poner la televisión a todovolumen para que los pensamientos homicidas no se colaranen su mente.

3) Dejó de esconder los cuchillos o cualquier instrumento quepudiese utilizarse como “arma”.

4) Dejó de pedir a su marido o a su madre que estuviese presentemientras ella estaba con su hijo.

Finalmente, quiso demostrarse a sí misma que ella tiene elverdadero control de su voluntad y de sus actos. Lo hizo en dospasos:

1) Pidió a su marido que estuviese en la habitación de al lado

mientras ella amantaba a su hijo. Colocó un cuchillo afiladosobre la mesa.

2) Volvió a repetir el ejercicio sin que su marido estuviese en




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casa.

Al principio, su ansiedad fue elevada. Cuanto mayor era ésta,

mayor era su miedo a perder el control. Pero al demostrarse a símisma que la ansiedad no podía volverla loca ni hacer que perdieseel control, venció su temor y consiguió disfrutar los momentos quepasaba con su hijo.


Practicar en el mundo real para Roberto implicaba vencer el mie-do al desorden. Y para esto no hay nada mejor que desordenar.

Una vez que había comprobado que sus predicciones catastró-ficas no se cumplían y que la ansiedad no era dañina, se animó avencer definitivamente sus obsesiones. Las provocaba él adrede des-ordenando aquello que antes ordenaba concienzudamente. Siguió elsiguiente plan:

1) Cambiar de lugar los archivadores del trabajo.2) Cambiar la disposición de su mesa de trabajo: ordenador, fac-

turas, teléfono, grapadora, lapicero, folios…3) Alterar la posición de las herramientas del garaje.4) Alterar el orden en que limpia el coche.5) Cambiar todos los días el orden en el que se viste.

Estos cambios dispararon sus obsesiones (“Va a pasar algo malo”o “No aguantaré la ansiedad”). Aprovechó entonces para practicar elejercicio de contemplación de dichos pensamientos catastróficos. Dán-doles la bienvenida (¡Hola, predicciones catastróficas!), permanecíaimpasible hasta que el impulso de ordenar desaparecía por sí mismo.

Finalmente, se animó a superar sus otras compulsiones: las com-probaciones y la acumulación de revistas. Para las comprobaciones

siguió el mismo plan que Adela (ver página 127), pero adaptado asus comprobaciones específicas. Vencer la acumulación de revistas




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le costó algo más. Hacía años que las guardaba y, a pesar de lasmúltiples discusiones que había tenido con su mujer por ese motivo,sentía como si fuese a desprenderse de una parte de sí. No obstante,reconocía que era desproporcionado el espacio que ocupaban para

su utilidad real. En 10 años sólo había necesitado dos revistas que,por cierto, no consiguió encontrar, ya que no recordaba en qué cajasestaban. Siguió el siguiente plan:

1) Durante una semana imaginó con todo lujo de detalles cómotiraba la mitad de las revistas (las más antiguas).

2) A la semana siguiente, repitió el mismo ejercicio pero dejando

sólo las del último año.3) Pidió ayuda a su mujer para deshacerse de la mitad de las

revistas (las más antiguas).4) Finalmente, él tiró todas las demás, salvo los últimos 3 núme-

ros.5) Se comprometió consigo mismo a tirar un número por cada

nuevo número que comprase.

Por supuesto, realizar estos ejercicios activó en Roberto todos suspensamientos catastróficos, disparando su ansiedad. Incluso el ejer-cicio en imaginación, le provocaba ansiedad. Él aprovechó de nuevola activación de esos pensamientos catastróficos para practicar elejercicio de contemplación pasiva. Siguió así hasta observar cómosus predicciones catastróficas no se cumplían y su ansiedad dismi-

nuía progresivamente, llegando a desaparecer.


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Dada la dificultad para encontrar respuestas sobre el origen del

mundo, su realidad y la finalidad última de la existencia, propusi-mos limitar el tiempo dedicado a las reflexiones metafísicas y actuarcomo si ya tuviésemos una respuesta: centrar la atención en el díaa día y quedar a la espera de que la realidad nos muestre su cara“real”, en caso de ser otra distinta a la que presenta mi mente.

Como parte de la indicación de cese de búsqueda de explica-ciones, también le solicitamos que no buscase “consuelo” en las

explicaciones que había tendido a solicitar de sus padres y algúnprofesor. Esto le supuso inicialmente un grado de sufrimiento con-siderable, pero entendía que era necesario aceptar, de una vez portodas, que sus preguntas no tenían una respuesta cierta al 100%. Portanto, debía aprender a vivir con la incertidumbre, como el resto demortales –dicho sea de paso–.

Finalmente, le pedimos que imaginara qué significaría para él

que su vida no fuera real. Lo escribió detalladamente en una carta ydespués lo grabó en un MP3. Lo escuchó sistemáticamente hasta queconsiguió aceptar la idea de que todo podía ser un sueño. Para ello,practicó el ejercicio de contemplación pasiva, en este caso escuchapasiva, sin involucrarse en debates internos ni reflexiones. Al prin-cipio, este ejercicio le causaba malestar pero conforme fue escuchán-dolo una y otra vez logró tolerar esa sensación de incertidumbre que

antes le angustiaba. Veridiano fue dedicando progresivamente menos tiempo a la

“duda existencial” y se centró en las problemáticas cotidianas pro-pias de su edad juvenil. Descubrió que, al no dejarse llevar por eldebate filosófico, cada vez le resultaba más sencillo no entrar en esedebate sin fin.




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HACIA UN ABORDAJE GLOBAL DEL TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO



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HACIA UN ABORDAJE GLOBAL DELTRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO:

TRATAMIENTOS BIOLÓGICOS

Considerando las recomendaciones de las guías de práctica clíni-ca basadas en la evidencia científica disponible, la terapia psicológi-ca de tipo cognitivo-conductual es un tratamiento que debe ofrecersea los pacientes que sufren trastorno obsesivo-compulsivo (en adelan-te, TOC). Concretamente, para el correcto tratamiento de este tipo detrastornos siempre debe proponerse la terapia cognitivo-conductual basada en la exposición y prevención de respuesta. A esta terapia

psicológica se le puede añadir (o no) la terapia farmacológica en fun-ción de la gravedad del TOC, del tiempo de evolución del trastornoy de la presencia de otras patologías asociadas.

Por ello, antes de iniciar un plan terapéutico para los pacientescon TOC, es preciso hacer una correcta evaluación clínica, conocer elestado del paciente y sus antecedentes personales y familiares, tantopsiquiátricos como somáticos, así como los tratamientos previos. Los

pacientes con trastornos asociados deben ser evaluados cuidadosa-mente, ya que la patología asociada puede interferir en el resultadodel tratamiento. Si existe una depresión, se dificulta la modificaciónde conducta. El tratamiento tampoco será efectivo cuando el pacien-te presente alguna adicción a sustancias (alcohol, etc.), que debe sercontrolada previamente. En los trastornos más graves, habrá quevalorar los programas de tratamiento en hospital o centro de día y

los abordajes psicológicos más amplios.

Históricamente, los pacientes con TOC han tenido pocos trata-




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mientos disponibles para aliviar su sufrimiento, y la tendencia solíaser hacia la cronificación del trastorno. Sin embargo, esta situación

ha experimentado un cambio notable desde la introducción de laterapia cognitivo-conductual y de los psicofármacos (en particularde los inhibidores de la recaptación de serotonina, ISRS). Se ha cons-tatado que la combinación de distintos procedimientos constituye laestrategia más eficaz en el tratamiento del TOC más grave.

Del mismo modo que los tratamientos psicológicos basados en laexposición y prevención de respuesta han demostrado su eficacia en

ensayos clínicos bien controlados, existen actualmente medicamen-tos que también han demostrado de ese modo su eficacia y que pue-den ser útiles para más de la mitad de las personas afectadas por unTOC. Se ha comprobado en estos ensayos que hasta un 90% de lospacientes obtienen respuesta significativa. Un hecho establecido enlos estudios científicos controlados es que tanto el tratamiento psi-cofarmacológico como la terapia psicológica cognitivo-conductual

son igualmente eficaces para el tratamiento del TOC. No obstante, alargo plazo el tipo de terapia psicológica que en esta obra se explicaparece prevenir mejor las recaídas, muy frecuentes al finalizar el tra-tamiento farmacológico. Por tanto, aunque se responda a la medica-ción, siempre debe asociarse a ella la terapia cognitivo-conductual, siqueremos aumentar las probabilidades de recuperación y de vueltaa una vida normal del paciente.

La combinación de psicoterapia y farmacoterapia es especialmen-te eficaz en aquellos casos en los que las obsesiones juegan un papelimportante. Cuando predominan las compulsiones la farmacotera-pia resulta de menor utilidad.

Bases neuroquímicas del trastorno obsesivo-compulsivo

Desde una perspectiva biológica, cada vez existen más datos,

que indican que el TOC está asociado a un metabolismo anormalde áreas específicas del encéfalo. Por otra parte, muchos estudiossugieren que las anomalías funcionales de un neurotransmisor




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(mensajero químico) específico, conocido como serotonina (5HT)pueden desempeñar un papel importante en el TOC.

La parte anterior del encéfalo, situada inmediatamente por enci-ma de los ojos (corteza orbital), participa en la conciencia socialrelacionada con la propia conducta. La insuficiente actividad deesta parte del encéfalo (por causas naturales o como consecuenciade un traumatismo, infección o tumor) da lugar al deterioro de laconciencia y de las conductas sociales, que puede manifestarse enforma de desinhibición en el sexo, comida compulsiva y cambios de

la personalidad. A la inversa, la hiperactividad de esta zona de lacorteza frontal, se asocia a una excesiva preocupación, meticulosidady perfeccionismo.

Otras estructuras encefálicas, como los núcleos caudados, filtranla información procedente de la región frontal del encéfalo. Si elnúmero de mensajes que llegan a los núcleos caudados, ocasionadospor la preocupación de hacer bien las cosas, es excesivo, estos no

pueden ser filtrados de forma adecuada e inundan la conciencia.Según esto, un componente importante del TOC puede ser el metabolismo aumentado de la corteza orbital-frontal relacionada con elorden y la adecuación de las conductas sociales y la incapacidad delas estructuras caudadas para filtrar el exceso de mensajes proceden-tes de estas áreas frontales.

Por otra parte, las estructuras caudadas, en concreto los llamados

ganglios basales también intervienen en las conductas repetitivasregulares y las anomalías en estas estructuras pueden desempeñarun papel en los rituales.

En los estudios de neuroimagen en pacientes con TOC, se obser-van anomalías en el metabolismo de las áreas cerebrales a las quenos hemos referido. Además, se ha comprobado que tanto con eltratamiento farmacológico como con el tratamiento de exposición

y prevención de respuesta, se produce una recuperación del metabolismo de las zonas implicadas en el TOC. Hecho éste que arrojaluz sobre las estructuras cerebrales implicadas en el TOC, aunque




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todavía estemos lejos de conocer la explicación última del origendel mismo.

La serotonina es uno de los neurotransmisores químicos que uti-lizan las células del cerebro (neuronas) para comunicarse entre sí. Alcontrario de lo que sucede con otros neurotransmisores, los recepto-res de la serotonina no están localizados en unas pocas áreas especí-ficas del cerebro, por lo que su captación y liberación tiene un efectoimportante sobre nuestra vida mental, incluyendo la depresión y elTOC. Las áreas frontales del cerebro y los núcleos caudados cuentan

con un abundante suministro de neuronas serotonérgicas. De hecho,todos los fármacos que han demostrados ser eficaces para el trata-miento del TOC, ejercen un efecto potente sobre el neurotransmisordenominado serotonina. Parece ser que este efecto sobre la seroto-nina del cerebro es una condición necesaria pero no suficiente, paramejorar el TOC.

Los fármacos antidepresivos, que son inhibidores de la recapta-

ción de serotonina, actúan retardando la recaptación (recuperación)de serotonina por parte de la célula nerviosa transmisora, lo quehace que este neurotransmisor esté disponible durante más tiempo yen mayor cantidad para su utilización por parte de la célula nerviosareceptora, lo que prolonga a su vez su efecto en el cerebro. Se creeque el aumento en la cantidad de serotonina produce, a lo largo devarias semanas, cambios en los receptores (áreas a las que se une la

serotonina) de algunas de las membranas de las células nerviosas.También se cree que estos receptores de la serotonina funcionan malen las personas con TOC, y que los cambios en los receptores que seproducen con la medicación, pueden revertir, al menos en parte, estefuncionamiento anormal. Sin embargo, las cosas no son tan simples,y esto es sólo una parte del mecanismo de acción de los fármacosantidepresivos, y es muy probable que otros agentes químicos del

cerebro estén también implicados. De hecho, cuando la actividad delsistema serotoninérgico cambia en el cerebro, también se producencambios en la actividad de otros sistemas cerebrales.




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Es probable que el TOC represente la expresión final de muchasanomalías diferentes en la estructura y el funcionamiento del encé-

falo. Esta complejidad explica la eficacia de muchos tratamientosdiferentes, y el hecho de que algunos pacientes no respondan a tra-tamientos que son válidos para otros.

Tratamiento farmacológico del trastorno obsesivo-compulsivo

El método experimental mejor y más utilizado para valorar la

eficacia de la farmacoterapia es el ensayo clínico, doble ciego, con-trolado con placebo. En este ensayo, los pacientes son asignados alazar a dos formas de tratamiento: en una se le administra el medi-camento cuya eficacia se pretende demostrar, y en la otra se empleaun placebo con apariencia idéntica a la del medicamento. El placeboes una pastilla cuya composición es inocua y sin efecto (por ejemplo:azúcar). Este método es muy útil para valorar los diferentes fárma-

cos, ya que permite estimar la mejoría de una forma objetiva.Es interesante subrayar que los pacientes con TOC, como grupo,

presentan un porcentaje de respuesta al placebo muy inferior que lospacientes que presentan otros trastornos de ansiedad o depresión.

¿Qué clase de fármacos son útiles para tratar el TOC?

La mayoría de los fármacos que se utilizan para tratar el TOC sonantidepresivos, es decir los mismos que se emplean para la depre-sión. Sin embargo, con los estudios realizados, tales como los ensayosclínicos que hemos comentado más arriba, se ha comprobado que notodos los antidepresivos son eficaces en el TOC. Por otra parte lasdosis que se requieren son más altas que las necesarias para trataruna depresión y también es mayor el tiempo que hay que esperar

para asegurarse de que son efectivos. De todos los antidepresivos,los que han demostrados ser eficaces para el TOC, son aquellos queinhiben la recaptación de serotonina. En los distintos estudios reali-




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zados con este tipo de antidepresivos, se han comunicado mejoríashasta en un 50-80% de los pacientes con TOC y la reducción media

de las obsesiones y rituales oscila entre el 30 y el 70%. En algunospacientes, los síntomas casi desaparecen.

El primero y más antiguo, que demostró su eficacia es la clo-mipramina (Anafranil®), que es un antidepresivo de los llamadostricíclicos que pertenece al grupo de los inhibidores de la recapta-ción de serotonina (IRS). El resto de antidepresivos tricíclicos, queno afectan a la serotonina, no han demostrado ser antiobsesivos.

La clomipramina tiene la misma eficacia en pacientes con síntomasfundamentalmente cognitivos, que los que tienen sintomatologíapreferentemente motora; diferenciándose con ello de las terapiasconductuales menos efectivas en los pacientes con predominio obse-sivo, sin rituales motores.

Existen actualmente en el mercado antidepresivos que inhibende forma selectiva la recaptación de serotonina (ISRS), y que ade-

más tienen menos efectos secundarios que la clomipramina, por loque son los más utilizados. Algunos de estos fármacos son: fluoxe-tina (Prozac®, Adofen®, Reneuron®), sertralina (Besitrán®, Aremis®),fluvoxamina (Dumirox®), citalopram (Prisdal®, Seropram®), esci-talopram (Cipralex®, Esertia®) y paroxetina (Seroxat®, Frosinor®,Motivan®).

Hay otros antidepresivos nuevos en estudio, los llamados duales,

que inhiben la recaptación no sólo de la serotonina, sino también dela noradrenalina (Venlafaxina y Duloxetina), que aunque en algunosestudios sí han demostrado ser efectivos, no han sido lo suficiente-mente probados, como para utilizarse con garantías en el TOC.

¿Cómo deben tomarse los fármacos antiobsesivos?

Se requieren dosis más altas de las habituales para tratar la depre-

sión, por ejemplo la dosis antidepresiva de la fluoxetina es de 20 mg,pero para obtener el efecto antiobsesivo hay que llegar a 60 mg y enocasiones a 80 mg. Por otra parte el efecto antiobsesivo tarda más en




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producirse que el efecto antidepresivo.

Con el tratamiento se obtiene una mejoría lenta y gradual, que

comienza a los pocos días de haberlo iniciado y continúa durantemeses. El efecto antidepresivo se inicia antes. Estas peculiaridadestienen trascendencia clínica porque no basta con esperar 4-6 sema-nas, que es lo que tarda en obtenerse el efecto antidepresivo, sinoque sería necesario, como mínimo, mantener el tratamiento durante10-12 semanas, de los cuales al menos 4 a 6 se utilice la dosis máximatolerada, antes de poder asegurar que el tratamiento pautado no es

efectivo. Por tanto puede suceder que en la primera fase del trata-miento el paciente no sólo no experimente ninguna mejoría o sealeve, y en cambio presente efectos secundarios, cosa que no siemprelos médicos advertimos a los pacientes y que es un motivo frecuentede abandono del tratamiento farmacológico.

No siempre hay que llegar a la dosis máxima para obtener resul-tados, lo que obliga a no impacientarse e ir subiendo poco a poco la

dosis en función de la respuesta, para minimizar los posibles efectosadversos.

En cuanto a la elección del fármaco, la clomipramina, es un fár-maco bien tolerado para el TOC y ninguna medicación ha demos-trado ser superior, e incluso puede ser más efectiva que los ISRS,aunque con un perfil de efectos adversos menos favorable. Ningún

ISRS, ha demostrado ser mejor que otro, aunque cada paciente res-ponde mejor a uno en particular.

Por tener mejor aceptación, los ISRS se emplean como tratamien-to de primera línea para el TOC. Cuando el paciente no obtiene res-puesta con varios ISRS, se considera el empleo de la clomipramina.En pacientes con antecedentes de intolerancia a este fármaco por víaoral, se puede emplear la vía intravenosa.

No siempre se obtiene resultado con el primer fármaco que sepauta. Si pasadas las primeras 12 semanas, el paciente no experi-menta mejoría debe probarse otro de los fármacos antidepresivos




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inhibidores de la recaptación de serotonina. La no respuesta a unode ellos no significa que no se responda a otro.

Efectos secundarios más frecuentes del tratamiento

Es importante que el paciente conozca los posibles efectos secun-darios que tienen los tratamientos, ya que muchos de ellos sonpasajeros y si el paciente está advertido lo más probable es que noabandone el tratamiento de forma prematura. La disfunción sexuales el efecto secundario que pueden presentar todos los antidepresi-vos empleados en el TOC. Esta alteración puede ir desde una ligeradisminución del deseo sexual hasta la dificultad para tener orgasmoo erección. En cuanto a la clomipramina, los efectos secundarios másfrecuentes son la boca seca, estreñimiento, visión borrosa, hipoten-sión ortostática (que se traduce en sensación de mareo al levantarseo agacharse de forma brusca), somnolencia y nauseas. Otro efectoadverso es la posibilidad de ganancia de peso, por lo que puede sernecesario seguir una dieta si aumenta el apetito. En el caso de losISRS, en comparación con la clomipramina, puede producir mássensación de cansancio, insomnio, nauseas y es menos probable laafectación a nivel sexual.

Aunque pueda parecer embarazoso siempre hay que comuni-car los efectos adversos a nivel sexual, de tal forma que se puedan

solucionar o intentar aliviar. Estos efectos adversos son tan fre-cuentes que el profesional no se va a extrañar cuando el pacientele hable de ellos.

En ocasiones, aparecen otros efectos secundarios menos frecuen-tes, que el paciente siempre debe comunicar a su psiquiatra.

De forma general se puede decir que todos estos medicamentosno son peligrosos, incluso cuando se toman durante mucho tiempo,

y que todos los efectos secundarios desaparecen por completo cuan-do se dejan de tomar. Hasta la fecha se puede afirmar que no causanun daño o alteración permanente al organismo. Otro aspecto de los




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antidepresivos antiobsesivos es que no causan adicción.

¿Cuánto tiempo debe mantenerse el tratamiento?

Las recaídas al suspender el tratamiento son frecuentes, demos-trándose que la medicación actúa de forma sintomática corrigiendola disfunción biológica subyacente, pero sin incidir causalmente y deforma definitiva sobre la anomalía primaria que origina el TOC. Deahí la importancia de la terapia de conducta, ya que se ha demos-trado que al retirar la medicación, ante los primeros síntomas derecaída, el poner en práctica lo aprendido en la terapia puede frenarla progresión de los síntomas.

El hecho de que un fármaco específico controle y no cure unaenfermedad es algo frecuente en la Medicina. Por ejemplo, la insulinapara la diabetes, o los tratamientos para la hipertensión arterial, lainsuficiencia cardiaca o la artrosis. Si se deja de tomar el tratamiento

en unos casos reaparecen los síntomas o progresa la enfermedad.En cuanto a la duración del tratamiento no existen demasiadosestudios, pero teniendo en cuenta las recaídas al dejar de tomar eltratamiento, se recomienda como mínimo un año, si el paciente seha mantenido completamente sin síntomas de la enfermedad. Porel mismo motivo no es infrecuente que se mantenga el tratamientode forma indefinida. En un estudio de seguimiento se evidencia

que el mantenimiento del tratamiento a largo plazo y a la dosis derespuesta es mejor que reducirlo. Las características evolutivas, laintensidad de los síntomas, el impacto funcional que ha supuesto eltrastorno y la calidad de la respuesta al tratamiento son los criteriosque guían al clínico para decidir el tiempo de mantenimiento.

En cualquier caso, lo normal es que cuando el paciente deja detomar la medicación, los síntomas no reaparezcan de inmediato, sino

a las semanas o meses. Cuando al dejar el tratamiento reaparecen lossíntomas, la gran mayoría de los pacientes vuelven a responder biencuando se reinicia el tratamiento.




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En el caso de los niños, los únicos ISRS que tienen aprobada laindicación para el tratamiento del TOC pediátrico, por las autorida-

des sanitarias Españolas, son la sertralina y la fluvoxamina.

¿Qué se hace cuando no se obtiene respuesta, tras probar varios

fármacos antidepresivos?

Para mejorar la eficacia terapéutica, a veces es necesario combi-nar dos o más antidepresivos antiobsesivos. Por ejemplo, algunospacientes responden bien a la combinación de fluvoxamina o fluoxe-

tina con clomipramina. En caso de asociación de antidepresivos, hayque tener en cuenta que las dosis de cada fármaco varían.

Otra estrategia es emplear otro tipo de fármacos, diferentes a losantidepresivos a los que nos hemos referido hasta ahora. Con estosfármacos lo que se pretende es potenciar el efecto de los primeros, yaque por sí solos no son antiobsesivos. Se han empleado estabilizado-res del estado de ánimo (litio: Plenur®), benzodiacepinas (clonazepan:

Rivotril®), antiepilépticos (carbamazepina: Tegretol®; oxcarbazepina:Trileptal®; topiramato: Topamax®), otros antidepresivos (como mir-tazapina: Rexer®, Vastat®; duloxetina: Cymbalta®, Xeristar®; y ven-lafaxina: Vandral®, Dobupal®) y antipsicóticos atípicos (olanzapina:Zyprexa®; risperidona: Risperdal®; quetiapina: Seroquel®; y aripipra-zol: Abilify®).

Causas más frecuentes de falta de respuesta al tratamiento farma-

cológico

Para obtener una buena respuesta al tratamiento es necesario undiagnóstico acertado y que dicho tratamiento sea adecuado, correc-tamente seguido por el paciente y que no existan otras alteracionesmentales que queden sin atender. Veamos las principales causas de

la falta de respuesta al tratamiento farmacológico:

1. Diagnóstico incorrecto: El TOC no debe confundirse con otros




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trastornos como por ejemplo la esquizofrenia o el trastornoobsesivo compulsivo de la personalidad.

2. Tratamiento inadecuado: a. No se ha asociado la terapia de conducta al tratamientofarmacológico.

b. Se administran fármacos sin propiedades antiobsesivas:no han demostrado ser eficaces los antidepresivos que noactúan en la serotonina; tampoco lo son los fármacos que seemplean para reducir la ansiedad general (las benzodiace-pinas), ya que rara vez mejoran las obsesiones ni los ritua-les. Tampoco se emplean los fármacos antipsicóticos deforma aislada, aunque en casos de falta de respuesta puedeser necesario asociarlo al antidepresivo para potenciar elefecto (se emplean los llamados antipsicóticos atípicos, queproducen menos efectos secundarios extrapiramidales).

c. Prueba farmacológica demasiado corta: No se ha pedido alpaciente que mantenga la toma de medicación durante untiempo suficiente.

d. Dosis de medicación demasiado baja: No se ha prescritomedicación en dosis con potencia antiobsesiva.

3. Mala cumplimentación por parte del paciente: a. El paciente toma la medicación en menor cantidad de la

indicada. b. El paciente no ha comprendido bien la forma de tomarlo, y

lo hace sólo cuando se siente nervioso4. Otro trastorno psiquiátrico asociado (comorbilidad): En este

supuesto, además del TOC, hay que tratar las alteracionesmentales asociadas, para poder obtener resultados satisfac-torios.

Otros tratamientos biológicos

Se ha probado la terapia electroconvulsiva (TEC) en pacientesque no responden al tratamiento habitual. Sin embargo la TEC no




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ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del TOC, salvo casosde depresión severa en los que ésta sea el problema primario, y lasobsesiones y los rituales sean secundarios a la misma.

Una minoría de pacientes con TOC no responden adecuadamenteal tratamiento estándar con psicofármacos y terapia de conducta. Secuantifica en uno de cada 500 pacientes, los que padecen esta persis-tente, incapacitante y resistente forma de TOC. En estos casos, puedenutilizarse técnicas de Estimulación Magnética Transcraneal, la Esti-mulación Cerebral Profunda y, en última instancia, la neurocirugía.

La cirugía para los trastornos mentales tiene mala prensa, sinembargo los resultados clínicos obtenidos en varias series de pacien-tes, obtienen mejorías de hasta el 35-70% en pacientes muy gravesque no han respondido a la terapia conductual ni a los fármacosantiobsesivos. El problema en España es que son pocos los neuroci-rujanos que realizan este tipo de intervenciones.

Las bases teóricas de la neurocirugía para el TOC se fundamen-tan en la comprensión de la anatomía, fisiología y bioquímica de las

zonas implicadas en el TOC. Basándose en la hiperactividad de cier-tas partes de los lóbulos frontales del encéfalo, las operaciones queresultan efectivas son las que se efectúan sobre los tractos nerviososque transmiten los mensajes desde las áreas frontales hasta partesmás centrales del encéfalo como los núcleos caudados.

Los criterios de inclusión para la neurocirugía en el TOC sonestrictos y además, y como en toda decisión médica, el beneficio

potencial debe superar los riesgos inherentes a la intervención:

a) El paciente debe cumplir criterios de TOC (según criterios

10



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diagnósticos internacionales) b) La duración de la enfermedad excede de los 5 años.

c) El trastorno causa un importante sufrimiento.d) La enfermedad es la causa de una importante reducción delrendimiento social.

e) Los procedimientos terapéuticos aplicados, durante al menos5 años, fueron sistemáticos y exhaustivos, pero fracasaron ofueron suspendidos por efectos secundarios. No habiéndoseproducido respuesta a ninguno de los fármacos que inhiben

la recaptación de serotonina (selectivos o duales), ni a las aso-ciaciones de ambos ni a la potenciación con otros fármacos.f) Mal pronóstico si no hay intervención.g) El paciente, informado, autoriza la intervención.h) El paciente debe aceptar el programa de evaluación preopera-

torio.i) El paciente acepta participar en el programa de rehabilitación

postoperatorio. j) El facultativo responsable debe estar dispuesto a asumir laresponsabilidad del seguimiento a largo plazo.

Con el objetivo de determinar que la enfermedad psiquiátricaes refractaria al tratamiento médico, el paciente debe remitirse paraintervención quirúrgica por su propio psiquiatra. El psiquiatra

debe tener un conocimiento exhaustivo del historial del paciente,con todos los tratamientos farmacológicos empleados, las dosis y laduración de los mismos. Igualmente deben incluirse en el informetodos los intentos de tratamiento mediante terapia conductual, y, encaso de que se indicara, de la TEC.

El paciente y los familiares deben estar de acuerdo en participarcompletamente en el proceso de evaluación, así como en el programa

de tratamiento postoperatorio. Por lo general, sólo deben aceptarsepara cirugía los pacientes adultos, que puedan dar el consentimientoinformado y que expresen una clara voluntad y su compromiso para




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seguir el tratamiento neuroquirúrgico.

En cuanto a las contraindicaciones, si bien son discutidas y no

existen criterios sistemáticos, se deben apuntar las siguientes:

a) Niños y adolescentes

b) Síntomas de aparición tardía o edad avanzada.

c) Presencia de lesiones anatómicas cerebrales.

d) Presencia de trastornos comórbidos o añadidos al TOC

primario.

e) Trastorno grave de la personalidad

En España actualmente, en casos resistentes, se ha comenzado

a aplicar la estimulación cerebral profunda (ECP). Esta técnica

consiste en la interrupción de unas determinadas vías o circuitos

neuronales implicados en el TOC. Esta nueva técnica, sólo requiere

la implantación de unos electrodos, y se pretende obtener el mismo

resultado que con la cirugía, sólo que de forma menos agresiva yreversible.

LOS PELIGROS DE UNA MEJORÍA



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Si has seguido el programa de tratamiento propuesto es bastante

probable que hayas puesto a raya al trastorno obsesivo compulsivo(en adelante, TOC). Si es así, ¡enhorabuena! Si, por el contrario,aún no te has puesto manos a la obra, pregúntate qué puede estardeteniéndote. Presta atención a tus bloqueos mentales. Escucha tuspropios pensamientos. ¿Qué te dices a ti mismo para no llevar a caboel tratamiento? ¿Qué temes que suceda si intentas vencer tu TOC osi lo vences?

Roberto había estado varios meses tomando medicación para tra-tar su TOC, pero no conseguía librarse de sus compulsiones de orden,comprobación y acumulación. Cuando su psiquiatra le propuso untratamiento cognitivo-conductual como éste, él dudó bastante. Teníapensamientos del tipo “si no hago mis rituales, no podré soportar-lo” o “no merezco ponerme bien”, que lo entristecían y ponían másansioso, de forma que terminaba bloqueándose. Así que daba largas

a su psiquiatra diciéndole que aún no estaba preparado, que teníaque buscar un momento apropiado, que quizás otro tipo de tera-pia... Siempre había un “sí, pero…”. Cuando consiguió vencer estos bloqueos mentales, comenzó la terapia cognitivo-conductual con unpsicólogo clínico. Tras unos meses de tratamiento, se propuso vencersu TOC y lo venció. Casi no tenía obsesiones y cuando las tenía no seangustiaba por ellas. Tampoco realizaba sus compulsiones, así que

tenía mucho más tiempo para él. No obstante, tenía un sentimientoagridulce. Dulce, porque había vencido su TOC. Agrio, porque fueconsciente de algunas dificultades personales que habían sido eclip-




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sadas por el TOC. Durante varios años había invertido tanto tiempoy esfuerzo en preocuparse por sus obsesiones y en realizar sus ritua-

les que otros aspectos de su vida cotidiana, mucho más importantespara él, habían quedado desatendidos. Por ejemplo, le costaba decir“no” en el trabajo y delegar tareas, de forma que su jefe le exigía cadavez más y él no pedía ayuda a sus compañeros. También se dabacuenta de que la relación con su mujer se había enfriado bastante.Hacía tiempo que no tenían un fin de semana romántico los dossolos, su intimidad se había deteriorado y cuando hablaban era para

discutir sobre sus compulsiones. Estas dificultades lo motivaronpara continuar unas sesiones más en terapia e intentar abordarlas.En la medida que aprendió a expresar mejor sus sentimientos, empe-zó a disfrutar de actividades que antes no se permitía y dio de lado asus ideas perfeccionistas, consiguió mejorar la relación con su mujery su situación en el trabajo. Cada vez disfrutaba más de su familia,se sentía mejor en el trabajo, comenzó a practicar un deporte, y, lo

más importante, ganó confianza y seguridad en sí mismo. Ahora síque tenía el control de su propia vida.

En este capítulo vamos a tratar varios temas. Por un lado habla-remos de los bloqueos mentales que intentarán sabotearte para que nocomiences tu tratamiento y que tendrás que vencer antes de comen-zarlo. Por otro, hablaremos de algunas de las dificultades personales que pueden haberse visto eclipsadas por el TOC o que pueden haber

aparecido como consecuencia de éste. En concreto, propondremosalternativas para aprender a expresar tus sentimientos, a disfrutar detus actividades, a asumir riesgos y a ser menos crítico contigo.

Bloqueos mentales

Si no has comenzado aún el tratamiento es posible que te encuen-tres en un debate interno. Seguro que una parte de ti está deseando

comenzarlo, pues es consciente del malestar general que te causay las repercusiones negativas que tiene en tu vida cotidiana. Perotambién es posible que otra parte de ti se niegue a ello. Si es así, es




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muy importante que prestes atención a esta parte de ti que se resis-te. Escucha los mensajes que te dice y valora si son realistas o no. A

continuación comentaremos algunos de los bloqueos mentales máscomunes.

¡No seré capaz de soportarlo!

Roberto estaba convencido de que era incapaz de abandonarsus rituales. Lo había intentado en varias ocasiones pero sentía talinquietud y tensión interna, que pensaba que no sería capaz de

soportarlo. Sentía como si esa inquietud no fuese a acabar nunca ano ser que realizase el ritual. Se decía a sí mismo “voy a pasar todoel día obsesionado hasta que lo ordene o compruebe, no podrépensar en otra cosa, estaré todo el día mal”. A veces incluso temíaque la ansiedad o la tensión pudiesen ser tan intensas que lo llevarana volverse loco o perder el control. Otras veces tenía la sensación deque algo malo podría pasarle a él o a su familia, aunque no supiera

muy bien qué.¿Has sentido alguna vez lo mismo que Roberto? ¿Has creído que

la ansiedad o la tensión podrían conducirte a la locura o al descon-trol? ¿O que podrían hacerse eternas y no terminar nunca? Es posible que lo hayas creído o lo creas, pero lo cierto es que la ansiedad noes más que una emoción y, como todas las emociones, es temporal einofensiva. Las emociones son reacciones naturales del cuerpo quenos preparan para la acción. Algunas emociones son positivas y noshacen sentir bien, como la alegría o el amor. Otras son negativas ynos hacen sentir mal, como el miedo, la rabia, la tristeza o el asco.Todas ellas son útiles y necesarias, porque nos ayudan a estar pre-parados y poder actuar sin pensar y con rapidez. Por ejemplo, laansiedad o el miedo nos preparan para escapar o defendernos anteun peligro. El asco nos ayuda a alejarnos de posibles contaminantes.El amor nos prepara para mostrar cariño y compartir. La tensión nosindica que tenemos una necesidad que satisfacer. Todas las emocio-




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nes nos avisan de algo y preparan nuestro cuerpo para afrontar esealgo de forma rápida y eficiente.

Naturalmente, la preparación de nuestro cuerpo requiere cambios. Si prestas atención a tu cuerpo cuando experimentas ansiedado asco, comprobarás cómo tu corazón y respiración se aceleran, losmúsculos se tensan, tu cuerpo se acalora, te pones inquieto… Si enese momento llevas a cabo la acción para la que tu cuerpo se estápreparando, los cambios cesan poco a poco. Si por el contrario, norealizas ninguna acción o te resistes a ella, los cambios permanecen

un tiempo (por si tuvieras que realizarla). El problema es que man-tener esos cambios supone mucho gasto de energía para nuestrocuerpo. Así que éste, como buen ahorrador que es, se ha inventadoun método para ahorrar: los pensamientos catastróficos (por ejem-plo: “no lo soportaré”, “me volveré loco”). Qué buen método, ¿no?Si mientras experimentas tensión o ansiedad aparece el pensamiento“no podré soportarlo” o “me volveré loco” (o cualquier otro porel estilo), te darás más prisa para actuar y así tu cuerpo ahorraráenergía. Por esto, presta atención cuando se ponga en acción estemétodo, porque cuanto mayores sean los cambios de tu cuerpo, máscatastróficos serán los pensamientos que asalten tu mente, para quete des prisa y así ahorrar energía. ¡Puede ser, incluso, que tu cuerpointente convencerte de que vas a morir de ansiedad!

Roberto se dio permiso para experimentar con su cuerpo y sepropuso desafiar los embustes de su pensamiento. Dejó de hacer susrituales y notó cómo su cuerpo se ponía ansioso y tenso. Prestó aten-ción a sus pensamientos y vio que cada vez eran más catastróficos.Pero él sólo los observó sin hacer ni pensar nada más. No se dejóengatusar por ellos. Al final comprobó lo rácano que es el cuerpohumano porque los cambios corporales cesaron, su ansiedad fue

disminuyendo paulatinamente, los pensamientos catastróficos nose cumplieron y él pudo invertir su tiempo y esfuerzo en cosas querealmente le interesaban.




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¿Te animas a comprobar lo rácano que es tu cuerpo y el tipo deembustes que se inventa para que te des prisa? Te animo a que hagas

lo mismo que Roberto. En la Tabla 10.1 encontrarás algunos de lospensamientos catastróficos que asaltaban a Roberto y cómo él leshizo frente con pensamientos más realistas.

Tabla 10.1. Pensamientos de Roberto

Pensamientos catastróficos Pensamientos realistas

“La ansiedad y la tensión durarán “Las emociones son temporales.para siempre” Se acabarán si aguanto un tiempo

y las dejo marchar por sí mismas”

“Perderé el control si estoy ansioso” “Mis emociones me preparan paraactuar, pero yo elijo si actúo o no”

“La ansiedad es peligrosa, me dañará “La ansiedad es sólo una emoción,o me hará perder la cabeza” desagradable pero inofensiva”

¡No merezco estar bien!

Adela comenzó su tratamiento muy animada, pero pronto empe-zó a desanimarse. Una conversación con ella nos hizo ser conscientes

de un pensamiento que la estaba bloqueando. Creía que si dejabade realizar sus compulsiones y superaba su ansiedad, algo maloocurriría. En general, estaba convencida de que si algo bueno lesucedía a ella (incluido vencer su TOC), algo malo sucedería a conti-nuación. A veces incluso evitaba disfrutar “demasiado” de las cosaspara no tentar al destino. Esta creencia la estaba paralizando en susprogresos para vencer el TOC, ya que pensaba “si mejoro, podría

recaer después”. También se sentía deprimida, ya que no se permitíadisfrutar de las cosas que le sucedían. Se repetía a sí misma “tengoque ser comedida, no vaya a ser que pase algo malo”. Este pensa-




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miento supersticioso se estaba convirtiendo en un obstáculo difícil

de superar. Cuando consiguió saltar ese obstáculo, comprobó que

había todo un mundo para disfrutar y su estado de ánimo mejoró. La

posibilidad de una recaída siempre estaba ahí (al igual que cualquier

desgracia en la vida), pero Adela ya no la temía. Ahora sabía cómo

hacerle frente.

Enrique también creía que no merecía mejorar, pero por motivos

distintos a los de Adela. Prestó atención a sus pensamientos y se dio

cuenta de que se decía a sí mismo cosas como “no merezco sentirme

bien porque no soy una buena persona”. También evitaba quedar

con sus amigos y estar con su madre porque pensaba “si los veo,

me asaltaran las obsesiones y lo pasaré mal”. Muy crítico consigo

mismo, siempre estaba pendiente de lo que pensaba, decía o hacía,

por si eso conllevara consecuencias negativas.

¿Has pensado tú alguna vez de manera parecida a Adela o

Enrique? ¿Crees que no mereces ponerte bien? Si es así, haz como

ellos y date una oportunidad. Permítete a ti mismo la posibilidad

de mejorar y de sentirte bien. Combate tus bloqueos mentales con

pensamientos realistas, que te ayuden a continuar y vencer tu TOC.

En la Tabla 10.2 encontrarás algunos de los bloqueos mentales de

Adela y Enrique, así como los pensamientos más realistas con los

que hicieron frente al TOC.




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Tabla 10.2. Bloqueos mentales vs. pensamientos realistas

Bloqueos mentales Pensamiento realista

“¿Cómo voy a merecer sentirme bien si “Tener pensamientos intrusos estengo estos horribles pensamientos?” algo normal. Estoy siendo demasia-do duro conmigo mismo”

“Mis obsesiones estropearán lo que “Haré lo que necesite hacer. Siintente hacer. Mejor me estoy quieto” aparecen obsesiones simplemente

las observaré sin dejarme engatusar,hasta que se vayan por sí mismas”

“Lo bueno va siempre seguido de lo “Voy a vivir el presente, aquí y aho-ra. malo” Si esto es bueno para mí, adelante

con ello”

¡Me convertiré en lo contrario!

Algunas personas con TOC temen recuperarse porque creenque podrían convertirse en lo que más temen. Por ejemplo, Susanapensaba que si abandonaba sus rituales de lavado podría conver-tirse en una persona sucia y contaminada. María creía que si dejabade preocuparse por la seguridad de su hijo, se volvería una madredespreocupada y negligente.

Estos miedos implican un tipo de pensamiento extremo del tipo“esto o es blanco o es negro”. En cambio, es difícil que una personapase de un extremo al otro de forma radical, ya que entre los dosextremos hay muchos puntos intermedios. Del blanco al negro haytoda una gama de matices y tonos grises.

Este tratamiento no pretende hacerte pasar de un extremo (hipe-rresponsable) al otro (irresponsable). Pretendemos ayudarte a que

disminuya tu ansiedad y aumentes tu calidad de vida. En nuestraexperiencia, es muy difícil que una persona pase de un extremo alotro. Pero supón que fuera así. Llevas tiempo implicado en preocu-




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paciones y rituales que te incordian y de los que te cuesta deshacerte.Si pasaras de un extremo al otro, ¿crees que te costaría tanto volver a

los viejos hábitos? Para eso siempre estarás a tiempo. Olvida ahora el blanco y el negro. Busca un gris en el que te encuentres cómodo. Asílo hizo María. No pasó de ser una madre excesivamente preocupadaa una madre despreocupada. Encontró un punto intermedio, un grisen el que se sintió cómoda. Sólo se preocupaba por su hijo cuandoera necesario.

Expresar los sentimientos

A veces es difícil comunicar a los demás lo que necesitamos deellos o cómo nos sentimos. Inocentemente confiamos en que las otraspersonas, sobre todo aquéllas que nos conocen bien, sabrán o adivi-narán nuestras necesidades o nuestros sentimientos.

María es un claro ejemplo de esto. Desde niña siempre habíasido tímida y reservada. Cuando una situación le disgustaba,aguantaba hasta que ya no podía más y buscaba el consuelo de sumadre. Aún así, lloraba y lloraba, pero sin contar lo que le sucedía.Se lo guardaba todo para sí. Ahora, de adulta, también le siguepasando, sobre todo desde que se convirtió en madre. Cada vez seha ido sintiendo más desbordada pero no ha pedido ayuda. Espera

que su marido y su madre se den cuenta por ellos mismos de loque ella necesita. A veces les da pistas o les lanza indirectas, comoquien lanza la caña de pescar con la esperanza de que pique algúnpez. Por ejemplo, suspiraba y tras el suspiro decía a su marido “¡Ay,estoy cansada!”. Detrás de estas palabras había un mensaje que sumarido no captaba: “Cariño, necesito que te quedes unos minutos acargo del niño”. Ella lo repetía un poco más fuerte, pero su marido,

como quien oye llover. Esto la frustraba e irritaba. Cuando su mari-do la notaba distante y le preguntaba qué le pasaba, ella se enfadabaaún más y terminaba marchándose de su lado o respondiéndole con




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críticas mordaces (“¡nunca me ayudas en nada, tengo que hacerlo yotodo sola!”). Aunque María pensaba que había sido suficientemente

clara con su marido, lo cierto es que él no había recibido ningúnmensaje, salvo que su mujer estaba disgustada y él no sabía porqué. En el “ay, estoy cansada” había varios mensajes no expresadosde forma directa y por tanto no recibidos: “necesito ayuda” y “medisgusta que no me prestes atención”.

¿Te has observado alguna vez a ti mismo cuando expresas sen-timientos? ¿Eres directo y breve o utilizas indirectas y rodeos como

María? ¿Cómo haces saber a los que te rodean que necesitas afecto,ayuda, atención o un favor? ¿Cómo comunicas a los demás que sucomportamiento te disgusta, te enfada o te entristece, de forma quepuedan cambiarlo? En los apartados siguientes proponemos fór-mulas para que tus mensajes sean más efectivos. Así, el receptor notendrá la excusa de que no ha recibido bien tu mensaje.

Sentimientos positivos

Por muy serios que seamos, todos necesitamos cariño, afecto yatención. Por muy capaces y fuertes que seamos, todos necesitamosayuda y sentirnos protegidos. Son necesidades básicas del ser huma-no. Si por alguna razón no se cubren, es fácil que nos sintamos tristeso irritados.

Tú no vas a ser una excepción. Por muy autosuficiente e indepen-diente que seas, seguro que tienes tu corazoncito y por tanto estasnecesidades. ¿Cómo haces saber a los demás que necesitas afecto oayuda? ¿Tienes tú tu propia fórmula? Nosotros te proponemos lossiguientes pasos. Léelos y, si no sueles actuar así, te animamos a queexperimentes con ellos y veas el efecto que tienen en tu estado deánimo. Los pasos son los siguientes:

1. Antes de nada, pregúntate a ti mismo qué es lo que necesitasy quién puede ofrecértelo.




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2. Dirígete a esa persona y capta su atención. Asegúrate de quete está mirando y escuchando.

3. Dile qué es lo que necesitas que haga, cómo y cuándo. Sédirecto y breve, sin rodeos.4. Infórmale del efecto positivo que esto tendría en ti, lo bien que

te haría sentir.5. Si consigues lo que necesitas, dale las gracias y disfruta de

ello.6. Si no lo consigues, acéptalo. No te enzarces en acusaciones,

reproches o críticas. Pero sí hazle saber a esa persona el efectonegativo que su comportamiento ha tenido en ti.

María al reflexionar sobre ello, se dio cuenta de que gran parte delas discusiones que tenía con su marido eran porque ella necesitabamás ayuda y atención por su parte. Teniendo esto en mente, se acer-có a su marido y le dijo “cariño, me gustaría que prepararas la cenamientras amamanto al niño, así podré relajarme un poco”. ¡Sorpren-dentemente su marido lo hizo sin rechistar y sin discusión mediante!Al día siguiente, se aproximó a él y le dijo “necesito que me abraces”.¿Qué crees que hizo su marido? Por supuesto, la abrazó.

Además de pedir lo que necesitamos, también es bueno apren-der a reconocer lo positivo en los otros. A veces las personas quenos rodean pueden agradarnos sin que se lo pidamos. Si es así, no

te quedes callado. Cada vez que observes que alguien hace algo detu agrado, díselo. Sorprende a tus familiares, amigos o compañeroscon un comentario o cumplido agradable. Si, por ejemplo, tu hijo haaprobado un examen, no esperes a que apruebe todo el curso parafelicitarlo, dile que te alegra ese aprobado y demuéstraselo con unapalmadita en la espalda o una sonrisa. Si tu pareja tiene un detallecontigo, por muy pequeño que sea, dale las gracias, sonríele y dile

que te ha gustado. No des por supuesto que era su obligación o queél/ella ya sabe que se lo agradeces. Te ha agradado, aunque sólosea por unos segundos, y eso es lo que cuenta, reconóceselo. Esto es




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positivo por dos razones. Por un lado tú te sentirás mejor. Por otro,facilitarás que continúe comportándose así la próxima vez que esté

en su mano.Tabla 10.3. Afinar el mensaje... para mejorar la comunicación

Mensaje difícil de recibir Mensaje fácil de recibir

“Estoy harta de decirte que podrías “Me gustaría que preparases lahacer un día la cena porque creo que cena hoy. Me darías una alegría”es lo justo y porque… nunca haces lo

que te pido”

“Eres fría y arisca” “Necesito que me hagas caricias”

“Vaya, has aprobado casi todo, pero “¡Me alegra que hayas aprobadohas suspendido una… te tengo dicho tantas. Incluso tienes un notable!”que tienes que estudiar más… porque

si no el día de mañana…”

Sentimientos negativos

Hasta ahora hemos hablado de expresar y reconocer sentimientospositivos, pero no todo es un camino de rosas. También hay senti-mientos negativos, que necesitan ser expresados. ¿Qué haces cuan-do te enfadas con alguien o cuando no estás de acuerdo con algo?¿Cómo se lo haces saber a los demás?

Antes hemos hablado de María. Normalmente, ella no solíaexpresar sus sentimientos negativos. Cuando no estaba de acuerdocon algo, se callaba; pero se quedaba recomiéndose por dentro,recordando lo sucedido. Esto la hacía estar tensa e irritada, con locual era más fácil que explotase con el paso del tiempo. Cuandoexplotaba podía provocar una intensa discusión por algún asuntosin importancia. Ella misma reconocía que el motivo por el que

discutía era absurdo. En realidad necesitaba “descargar” todo elrencor que llevaba dentro acumulado y utilizaba cualquier excusapara ello. Después se sentía culpable por esas explosiones. A veces




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se sentía tan culpable que tenía fantasías horribles y pesadillas enlas que sus seres queridos la rechazaban o dejaban de quererla. Su

estado de ánimo pasaba del rencor a la culpa y de la culpa al miedo,haciéndola desgraciada.

Adela también sentía miedo pero por motivos distintos. No sepermitía a sí misma estar enfadada. Cuando notaba la más mínimasensación de enfado o pensaba que había hecho una crítica a alguien,se preguntaba a sí misma “¿se habrán dado cuenta?”. Era como siestuviese prohibido enfadarse. Y cuando lo hacía, intentaba reme-

diarlo rápidamente mediante una aclaración o intentando ser agra-dable. A veces, ponía tanto empeño en su tarea que podía resultar“empalagosa” o “pelotera” a los ojos de los demás.

¿Dónde te situarías tú? ¿Eres explosivo como María? ¿Te contie-nes al máximo como Adela? ¿O te sitúas en un punto intermedioentre ambas? Esto último es lo que te proponemos nosotros. Paraello es importante que reconozcas cuándo estás enfadado. El enfado

es una emoción. Como todas las emociones, es útil y nos preparapara actuar. Si alguien realiza algo injusto contigo o se entrometeen tu terreno, es bueno que te enfades. Así, conseguirás la fuerza yenergía que necesitas para detenerlo. Notarás cómo tus músculos setensan y tu corazón se acelera para poder defenderte. El problema esque retengas demasiada energía, de forma que termines explotandocomo María para descargarla. Nuestro consejo es que no llegues a

ese extremo. Si una situación concreta te disgusta o enfada, libera esaenergía en ese preciso momento. No la acumules. Pero libérala deforma útil para ti y sin hacer daño a los demás. Podrías seguir estospasos:

1. Reconoce que estás enfadado. Puedes notar tensión en brazosy cuello, apretar los dientes, ganas de criticar o replicar a cual-

quier cosa que se te diga…2. Pregúntate qué es lo que te está disgustando de la situación en

la que estás.




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3. Dirígete a la persona que te provoca el disgusto y mírala a losojos.

4. En tono calmado pero firme, dile qué es lo que no te ha gus-tado de su comportamiento. Sé breve, concreto, sin rodeos niaclaraciones.

5. Dile cuál es el efecto negativo que su comportamiento ha teni-do en ti.

6. Dale una alternativa para comportarse la próxima vez. Sugié-rele qué podría hacer para no volver a disgustarte en el futuro.

Así sabrá cómo actuar contigo.De esta forma te sentirás más tranquilo. Por un lado, conseguirás

expresar ese enfado que llevas dentro, pero de una manera que no teperjudique. Por otro lado, será más probable que esa persona cambieel comportamiento que te disgusta. Quizás no lo haga en ese mismomomento, pero tu mensaje quedará grabado en su memoria. Si es breve y específico, es posible que cambie su comportamiento en unfuturo sin darse cuenta. En la Tabla 10.4 encontrarás algunos cambios que efectuaron Adela y María tuvieron en su forma de expresarsentimientos negativos.

Tabla 10.4. Expresar sentimientos negativosde forma constructiva

Mensaje difícil de recibir Mensaje fácil de recibir

María: “¡Eres un desastre! No eres “Me disgusta que dejes los platoscapaz de ordenar nada. Lo tienes todo sucios sobre la mesa. Me gustaríalleno de enredos. Tengo que hacerlo que los metieses en el lavavajillas”todo por ti”

Adela: “A mí no es que me importe “Llevarte a casa me supone ir más

hacerte ese favor porque sabes que estresada. Siento no poder seguirme caes muy bien…aunque no sé si haciéndolo”tendré tiempo”




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María: “Eres tan maleducado como “Me enfada que me grites. Si estástu padre” molesto por algo, dímelo con voz

más baja ”

Aprender a disfrutar

¿Alguna vez te has parado a pensar en qué inviertes tu tiempo?Si recuerdas a Roberto, éste pasaba horas realizando sus ritualesde comprobación y orden. A veces invertía tanto tiempo en esto que

prácticamente su rutina diaria era trabajar y hacer rituales. No reali-zaba ninguna otra actividad.

¿Qué actividades realizas tú al cabo del día? ¿En qué inviertes tutiempo? ¿Tienes alguna afición? ¿Practicas algún deporte o actividadrelajante? ¿Realizas alguna actividad en familia o con tus amigos?¿Qué haces para divertirte o relajarte? Si no te has parado a pensarlo,te animamos a que lo hagas.

Roberto se sentía algo triste y vacío. Sus obsesiones y com-pulsiones se habían convertido en gran parte de su agenda. Aldesaparecer éstas, se sentía un poco perdido y con la sensación deque no sabía qué hacer. Le propusimos realizar un registro diariode sus actividades para ver en qué invertía su tiempo y con quién.Esto le hizo ser consciente de lo poco gratificantes que eran las acti-

vidades que realizaba. Aparte del trabajo, sólo veía la televisión,atendía algún compromiso social que no le reportaba satisfacciónalguna o planificaba su trabajo. Posponía el ocio y las actividadesgratificantes para después, un después que nunca llegaba. Empezóa reflexionar en qué y con quién quería invertir su tiempo a partirde ahora. Aunque al principio Roberto se sentía extraño al iniciarnuevas tareas y actividades, comenzó a cambiar parte de sus rutinas

diarias. La planificación de tareas y la introducción de nuevas acti-vidades gratificantes tuvieron un doble efecto positivo. Por un lado,le hizo experimentar más emociones positivas como la tranquilidad




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y la alegría, emociones poco frecuentes antes para él. Por otro lado,ocupar su tiempo le sirvió para prevenir posibles recaídas del TOC.

Así, Roberto se aficionó a la natación, pasaba más tiempo jugandocon sus hijos o ayudándoles con las tareas escolares, quedaba mása menudo con sus amigos para tomar un café y los fines de semanasorprendía a su esposa con alguna actividad nueva.

Nosotros te proponemos que sigas el ejemplo de Roberto y quereflexiones un momento en qué inviertes tu tiempo y en qué medidacontribuye eso a tu estado de ánimo. En la Tabla 10.5 tienes un regis-

tro que te puede servir de guía. Anota durante un par de semanasqué actividades realizas cada hora. Cada día, valora después de0 a 10 cómo ha sido tu estado de ánimo en general: triste, ansioso,irritado y alegre. Observa luego el registro en conjunto y contesta alas siguientes preguntas:

• ¿Qué relación existe entre tu estado de ánimo y las actividades

que realizas?• ¿Cuáles son las actividades menos gratificantes? ¿Podrías

prescindir o reducir alguna de ellas?• ¿Qué nuevas actividades más gratificantes podrías introducir

en tus rutinas?

La idea sería introducir al menos una actividad gratificante o pla-

centera al día. Algo que hagas para ti y por ti, con el fin de sentirtemejor. Si además, esa actividad es con otras personas, contribuirás acrear un clima familiar y social más agradable para ti y los tuyos.




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178

Tabla 10.5. Actividades y estado de ánimo

Hora Día Día Día Día Día Día Día1 2 3 4 5 6 7

8:00

10:00

12:00

14:00

16:00

18:00

20:00

22:00

00:00

2:00

4:00

6:00

E S T A D O D E Á N I M O

Ansioso/a




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0-10

Triste 0-10

Enfadado/a 0-10

Alegre 0-10

Energías 0-10

Asumir riesgos

A la hora de actuar, ¿cómo te definirías? ¿Eres impulsivo y actúassin pensar? ¿Eres precavido y piensas mucho antes de actuar? ¿O tesituarías en algún punto intermedio entre impulsivo y precavido?Nosotros te proponemos encontrar este punto intermedio. Un exce-

so de impulsividad podría llevarte a asumir riesgos innecesarios quete perjudicaran. Pero un exceso de reflexión y precaución podríadejarte paralizado, llegando al extremo de no actuar o posponertareas o acciones necesarias.

Generalmente las personas que padecen ansiedad suelen serpersonas muy precavidas. El miedo a exponerse a situaciones des-agradables, peligrosas o embarazosas, puede conducirles a estar

muy pendientes de los posibles riesgos para intentar evitarlos. Encambio, vivir una vida placentera implica asumir ciertos riesgos.Relacionarse con los demás y tomar decisiones son situaciones que




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implican asumir riesgos, y de eso es precisamente de lo que vamosa hablar en este apartado.

Asumir riesgos al relacionarnos con los demás

El ser humano es un animal social y como tal necesita rodearsede otras personas y establecer relaciones con ellas. Relaciones dedependencia, de competencia, o de intimidad, son imprescindiblespara convivir en sociedad y cubrir nuestras necesidades de protec-ción, de logro y de afecto. A continuación, hablaremos de estos trestipos de relaciones.

Miedo al rechazo y al abandono

Enrique nunca se había sentido totalmente aceptado y valoradopor los demás. Había tenido padres y profesores muy críticos ypoco afectuosos. Así que por mucho que se esforzara, siempre había

alguien que resaltaba sus errores, por insignificantes que fuesen, yque no valoraba sus éxitos. Poco a poco Enrique se fue convenciendoa sí mismo de que si lograba ser muy bueno en lo que hiciese, quizárecibiría el afecto y el respeto de los demás. Era concienzudo en susestudios y después en su trabajo, lo cual le reportaba éxito y, portanto, satisfacción personal. En cambio, al relacionarse con otras per-sonas se sentía inseguro. Era como si esperara la crítica y el rechazo.

En realidad, estaba deseando hacer amigos y relacionarse afectuo-samente con sus compañeros de trabajo, pero no se daba permisopara llevarlo a cabo. Dedicaba su tiempo y esfuerzo al trabajo. Ahí sesentía más cómodo y seguro. Relacionarse con los demás era vividocomo arriesgado, ya que en su interior siempre estaba la posibilidadde ser rechazado o no querido. Pensaba que si triunfaba en su trabajoy conseguía una posición social acomodada, por fin sería valorado

y querido por todos. Así que se esforzaba en alcanzar un alto rendi-miento, que le reportara bienes materiales y posición social.

Solía dedicar su tiempo libre al trabajo o a realizar alguna activi-




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dad estructurada. Decía que no le gustaba “perder” el tiempo. Cuan-do quedaba con sus amigos, mostraba un estilo reservado. Prestaba

mucha atención a lo que iba a decir antes de expresarlo, ya que temíaofender a los demás o ser malentendido. A veces si tenía la sensaciónde haber ofendido a alguien, se corregía a sí mismo rápidamente ointentaba hacer algo para compensar a esa persona. Podía hablar lar-go y tendido sobre trabajo o política pero rara vez hablaba de asun-tos personales. Pensaba que si contaba a los demás su necesidad deafecto o cómo era él en realidad, los demás se reirían de él o le darían

de lado. Sus amigos se quejaban de que era frío y a veces aburrido.Cuando dolido le preguntaba a éstos por qué opinaban así de él, ledecían que se contenía mucho para expresar sus sentimientos, quedaba muchos detalles al contar las cosas y que era poco espontáneo.Él no entendía por qué le decían esto, lo que le entristecía y le hacíapensar que era mejor dedicar su tiempo al trabajo. El problema esque el trabajo nunca le daría lo que más necesitaba: afecto y cariño.

¿Alguna vez te has sentido de forma parecida a Enrique? Si es así,nosotros te proponemos el siguiente plan de acción:

1) Reparte tu tiempo entre trabajo (incluyendo tareas domésti-cas), sueño-alimentación, y ocio-relaciones personales. Buscaun equilibrio entre estos tres aspectos de tu vida cotidiana, yaque los tres son importantes.

2) El tiempo para tus relaciones personales dedícalo a charlar o

realizar alguna actividad con tu familia, pareja y/o amigos.Queda totalmente prohibido llevar trabajo o hablar de él.

3) Ten en mente cuál es tu objetivo: relajarte y disfrutar. Aprove-cha tu tiempo para estar con quien quieras estar, no con quiente veas en el compromiso de quedar. Da igual lo que hagas,cómo o dónde. Lo importante es el resultado final: estado deánimo positivo.

4) No intentes programar en exceso tus actividades ni hacer“grandes cosas”. De nada sirve programar un fin de semanamaravilloso en familia si al final todos termináis disgustados.




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Quizá algo espontáneo como jugar a algún juego de mesa enfamilia puede conseguir una velada mucho más agradable.

5) Si estás excesivamente preocupado por alguien, deja de pre-ocuparte y habla con esa persona. Pregúntate qué necesitas deella. Si necesitas afecto o expresar tu agrado o interés, utilizala expresión de sentimientos positivos (ver en la página 157).Si necesitas expresar tu desacuerdo o tu enfado, haz uso de laexpresión de sentimientos negativos (ver en la página 159).

6) Acepta la crítica (si es constructiva) o el enfado puntual quealguien pueda tener contigo. Son parte de la comunicaciónhumana. Además, es imposible agradar a todo el mundo, pormucho que te esfuerces en ello.

Para que no te pase como a Enrique y puedas parecer frío oaburrido, hay algunos trucos que pueden facilitar que seas mejorcomprendido por los demás. Probablemente no seas frío ni aburrido,pero puede ser que tu estilo de comunicación facilite la distracción

de quien te escuche, de forma que te perciban de esa manera. Paraevitar esto, te aconsejamos lo siguiente:

1) Sé breve y concreto en tus mensajes. No por mucho hablar sete va a entender mejor. Elimina los detalles y ve al grano. Unaimagen de conjunto se comprende mejor que un largo relato.

2) Al hablar ve variando tu tono de voz. Una voz monótona

induce la distracción.3) Al contar algo que te haya pasado, da tu toque personal. Hazreferencia a cómo te sentías mientras vivías eso o qué opinasal respecto. Esto facilitará el interés en quien te escucha.

4) No estés pendiente de cómo estás hablando o de lo que estásdiciendo. Centra toda tu atención en lo que la otra persona tedice o cómo reacciona ante lo que le dices. Si no, te distraerás

de la conversación.5) Si al dar tu opinión los demás no la aceptan, no te justifiques

ni des explicaciones. A veces sencillamente tenemos opiniones




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distintas sobre un mismo tema y todas pueden ser válidas yrespetables. Que una persona rechace tu opinión no significa

que te rechace a ti como persona.

Competitividad

De niña, Susana siempre había obtenido buenas notas. Susprofesores la adoraban y la ponían de ejemplo en clase. Sus veci-nos también la veían como una niña muy “buena”. Sus padresopinaban lo mismo de ella pero no se lo decían. Por eso Susana seesmeraba mucho en sobresalir, con la esperanza de que sus padresle dijesen lo orgullosos que estaban de ella. Sus padres nunca se lodijeron pero ella conseguía triunfar en lo que se proponía. El éxito ledaba satisfacción y seguridad en sí misma. El problema es que conel tiempo se convirtió en un arma de doble filo. Pasó de estudiarpara conseguir el éxito a estudiar por miedo al fracaso. Esto le hacía

estar muy pendiente de los demás, ya que sobresalir en algo impli-caba que los demás no sobresalieran más que ella. Poco a poco fuehaciéndose más competitiva. Esto le ayudó a estudiar una carrera yconseguir un buen trabajo en una empresa química. No obstante,también le reportó mucha ansiedad y estrés. Para ella, su trabajoera como su propia identidad. De hecho, cuando le preguntaban porsu vida personal, ella automáticamente hablaba de su trabajo, como

si en su mente estuviese el pensamiento “yo soy mi trabajo y sin élno soy yo”. En su empeño, tenía la sensación de que si no hacía ellalas tareas, no quedarían bien hechas. Detestaba pedir ayuda a losdemás, pues indirectamente esto indicaba que ella no podía sola. Eracomo si necesitara tener el control de todo lo que sucediese. Por estemotivo, tenía dificultades en colaborar con sus compañeros de trabajo. Sus jefes, en cambio, la adoraban, pues era la trabajadora ideal

para ellos, trabajaba sin poner pegas. Así, su trabajo era un lugarseguro y controlado donde ella podía mostrar su valía y tenía elreconocimiento de sus jefes, pero también era un lugar de continua




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competición, donde era necesario estar alerta para poder sobresalir ytener el control. Susana estuvo bien adaptada en su trabajo hasta que

le propusieron ser jefa. Dudaba de su capacidad y se sentía insegura.Temía no cumplir las expectativas de sus jefes. Para ella, esto signifi-caría que era débil y por ello sería despedida (rechazada).

¿Qué sientes al leer la historia de Susana? ¿Alguna vez te hassentido de forma parecida? Me pregunto cómo te relacionas tú conotras personas en situaciones de competición o cuando tienen másautoridad que tú. También me pregunto si tienes la necesidad de

tenerlo todo bajo control.En la sociedad actual, ser competitivo es algo positivo. Cierto

grado de competitividad es estimulante. Ayuda a que nos pongamosen marcha y nos “piquemos” con los demás a ver quién gana. Nosmotiva. Gracias a esto podemos lograr lo que nos proponemos. Elproblema es que la competitividad sea excesiva. En ese caso puedellevarnos a dudar de nuestra propia capacidad y que nos sintamos

ansiosos, como le pasó a Susana, especialmente si creemos no tenerel control de la situación.

El sentimiento de competitividad aparece cuando dos personas,que se ven de igual a igual, desean conseguir algo que sólo puedealcanzar uno de ellos. Por ejemplo, dos hermanos compiten porser el más querido de sus padres, dos compañeros de trabajo porconseguir un proyecto, dos amigos por la cercanía de un tercero,

etc. Reconoce esta sensación de competitividad cuando la tengas. Acontinuación te detallamos algunas señales:

• Notas un deseo de vencer a otra persona o destacar sobreella.

• Te cuesta compartir tareas o colaborar. Si no haces tú algo, tequedas con la sensación de que no está bien hecho.

• Experimentas un ligero enfado o irritación si las cosas no sehacen a tu manera o están bajo tu control.

• Te dan ganas de hacer lo contrario de lo que te piden, como si




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estuvieses rebelde por dentro o necesitaras desafiar.• Te atrincheras en tu posición y no das tu brazo a torcer.

• Tu cuello y brazos se tensan, tienes ganas de apretar los dien-tes, tu respiración y corazón se aceleran.

A veces esta sensación de competitividad puede aparecer antepersonas que poseen más autoridad que tú. En estos casos expe-rimentarás las mismas señales que antes, pero además puede quesientas cierta culpa o remordimiento después. Algunas señales de

esto serían:• Sientes la fuerte necesidad de agradar a quien tiene la autori-

dad.• Necesitas darle las gracias repetidamente mediante gestos o

palabras.• Estás muy pendiente de que no se te note la irritación al hablar

o actuar.• Cuando ya no estás con esa persona repasas mentalmente si tu

actuación ha sido la correcta.

A Susana le pasaba todo esto. Si bien era una adulta maduray responsable, en su interior seguía conservando dos partes de laniña que fue. Por un lado quería ser una “niña buena” y obedien-te, sobre todo ante las personas con autoridad. Pero actuar así le

generaba después rebeldía interna, como si quisiese ser una “niñamala” y desobediente en ese momento. Ante estos sentimientos,se sentía culpable, como si se mereciera un castigo por haber sido“mala”, así que necesitaba compensar cualquier posible dañoocasionado. Bien fuera haciendo aclaraciones, desdiciéndose ointentando agradar, se esforzaba por dejar bien claro que en rea-lidad ella era una “niña buena”. Por supuesto, todo esto lo vivía

con angustia.Si a ti te pasa algo parecido a Susana, es importante que te des

permiso para tener estos sentimientos, aunque puedan parecerte con-




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tradictorios. Si siempre has sido una persona responsable y madura(un “niño bueno”) es natural que en ocasiones aparezca la rebeldía

en ti (el “niño malo o rebelde”), sobre todo en situaciones que puedasvivir como injustas. Acepta estos sentimientos y date permiso paraexperimentarlos. Tener estos sentimientos no necesariamente van aconllevar el rechazo o la crítica de los demás (castigo).

Sexualidad

Cuando hablamos de sexualidad no sólo nos referimos a cómovivimos nuestras relaciones sexuales. También hablamos de la inti-midad y la complicidad que sentimos hacia nuestra pareja, así comode lo cómodos o incómodos que nos sentimos con nuestros rolessexuales y de género.

Antes de tratarse de su TOC, Enrique acudió a salud mentalpara que le ayudasen a “salir del armario”. En realidad él no sentía

deseo ni excitación sexual hacia los hombres (lo que indicaría unaverdadera orientación homosexual o bisexual), sino temor a llegara experimentar ese deseo o excitación alguna vez (duda obsesivasobre su orientación sexual). Debido a su educación moral y religio-sa, Enrique vivía su sexualidad con ansiedad. Antes de desarrollarsu TOC, tuvo problemas ocasionales para mantener la ereccióncon una chica, lo que le hizo empezar a dudar sobre su orientación

sexual. Al explorar sus pensamientos, Enrique tenía tanto interés en“quedar bien”, que para él la relación sexual era más un examen queun momento de placer. El temor a sacar mala nota le ponía ansiosoy la ansiedad es incompatible con el deseo sexual, motivo por el queno podía mantener la erección. El problema de Enrique es que habíaolvidado el objetivo de la relación sexual: disfrutar.

¿Alguna vez te has preguntado para qué tienes relaciones sexua-

les? Con independencia de tu orientación sexual y de tu género,nunca olvides que el objetivo de las relaciones sexuales es disfrutarde un momento de intimidad y complicidad con tu pareja, sea ésta




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estable o no. Algunas personas reducen la relación sexual al coitopero las relaciones sexuales son algo más. Son caricias, besos, jue-

gos, abrazos, cosquillas, confidencias, sonrisas y mucho más. Serespontáneo y dejar la rigidez a un lado es básico para disfrutar. Siese momento lo vives como un examen o como una obligación, se haperdido la esencia de la relación sexual. Si este fuera el caso, pruebaa ser más espontáneo e improvisa en tus relaciones sexuales. Tomael acto sexual como un juego donde tu pareja y tú os dais permisopara explorar vuestra piel y vuestras sensaciones. El orgasmo no es

un premio, es algo que puede pasar o no. El verdadero premio esque al final los dos quedéis relajados y con una sensación de agradoy complicidad.

Al tomar decisiones y actuar

Tomar una decisión siempre implica escoger aquella opción que

más nos conviene entre varias posibles, incluso aunque esta opciónsea la que menos nos guste. La búsqueda de la misma conlleva unproceso de toma de decisión en el que hay que valorar las ventajas ylos inconvenientes de cada una de las alternativas posibles, de modoque escojamos aquella que más ventajas nos ofrece. El problema esque esta valoración de alternativas puede hacerse eterna.

Adela siempre ha sido muy indecisa. De hecho, discute con su

marido en más de una ocasión por este motivo. Cuando tiene quetomar una decisión, empieza a dudar y dudar, hasta que termina porposponer la decisión para más adelante. Frecuentemente, acude asu marido para pedirle consejo, siendo él quien decide por ella. Estosuele enfadarle, pues se queja de que ella no tiene decisión ni inicia-tiva y de que él tiene que decidir por los dos.

Además de indecisa, Adela presta mucha atención a los detalles.

Cuando se propone hacer algo, planifica pormenorizadamente todoslos pasos que tiene que dar. A veces, incluso realiza largas listas yhorarios que no llega a utilizar. Generalmente, planificar es positi-




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vo, ya que nos sirve para guiar nuestras acciones. Sin embargo, sila planificación es muy detallista, puede hacernos perder de vista

nuestro objetivo, de modo que al final no lleguemos a realizar lo quenos proponemos.

Al charlar con Adela sobre su indecisión y el exceso de atenciónal detalle y los listados a la hora de planificar, ésta se dio cuenta deque ambas situaciones tenían algo en común: su miedo a equivocar-se. Adela creía que si meditaba mucho antes de tomar una decisión,conseguiría alcanzar la mejor opción. Así que dudaba, pensaba y

repensaba antes de decidir, en búsqueda de la solución perfecta.Algo parecido le pasaba cuando planificaba. En el intento de tener encuenta todos los pasos necesarios para realizar una acción, prestabaatención a todos los detalles. Quería tenerlo todo bajo control. Sinembargo, cuanto más dudaba y más detalles tenía en cuenta, más trabajo le costaba decidir o actuar, así que quedaba paralizada, llegandoa veces a la desesperación. Para salir de esa parálisis, recurría a su

marido o a alguien que ella viera como capaz o responsable. Él conse-guía sacarla de esa parálisis pero tenía dos efectos negativos. Por unlado, su marido comenzaba a hartarse. Por otro, ella se convencía a símisma de que era incapaz de decidir y de actuar por sí misma.

Decidir y actuar sin tanta planificación implican un riesgo: poderequivocarse. Si eres una persona muy responsable es fácil que temasequivocarte y que te cueste asumir ese riesgo, cayendo en la tenta-

ción de posponer decisiones o acciones necesarias o de pedir consejoreiteradamente. Si en más de una ocasión tus familiares o compañe-ros te han dicho que eres muy indeciso, que te pasas con los detalles,o que pospones acciones necesarias, te sugerimos el siguiente plande acción:

1) Si tienes que tomar una decisión o actuar, ¡no lo pospongas!

Eso no quiere decir que actúes sin pensar, sino que delimitesen el tiempo tu decisión. Ponte un plazo para decidir o actuary anímate para cumplirlo después.


dominar las obsesiones una guia para pacientes (3a. ed.)

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