DEFINICIN DE CIENCIADesde los orgenes de la humanidad nuestra especie ha perseguido afanosamente el conocimiento, intentando catalogarlo y definirlo a travs de conceptos claros y bien diferenciables entre s. En la antigua Grecia, los estudiosos decidieron establecer un concepto que permitiera englobar los conocimientos, la ciencia.

Es necesario aclarar previamente que se llamaconocimientoa un conjunto de informacin adquirida a travs de la experiencia o de la introspeccin y que puede ser organizado sobre una estructura de hechos objetivos accesibles a distintos observadores. Se denominacienciaa ese conjunto de tcnicas y mtodos que se utilizan para alcanzar tal conocimiento. El vocablo proviene del latnscientiay, justamente, significa conocimiento.La aplicacin sistemtica de estos mtodos genera nuevosconocimientos objetivos(cientficos), que adquieren una forma especfica. Primero se realiza una prediccin la cual es puesta a prueba a travs delmtodo cientficoy sometida a la cuantificacin. Por otra parte, estas predicciones de la ciencia pueden ubicarse dentro de una estructura gracias a la deteccin dereglas universales, que permiten describir cmo funciona un sistema. Estas mismas leyes universales son las que posibilitan saber de antemano cmo actuar el sistema en cuestin bajo determinadas circunstancias.La ciencia puede dividirse enciencia bsicayciencia aplicada(cuando se aplica el conocimiento cientfico a las necesidades humanas). Existen adems otras clasificaciones de las ciencias, como las planteadas por el epistemlogo alemnRudolf Carnap, quien las dividi enciencias formales(no tienen contenido concreto, como la lgica y la matemtica),ciencias naturales(su objeto de estudio es la naturaleza. Ejemplo: biologa, qumica, geologa) yciencias sociales(se ocupan de aspectos de la cultura y la sociedad, como la historia, la economa y lapsicologa).Aunque cada ciencia cuenta con su modalidad de investigacin caracterstica, los mtodos cientficos deben cumplir con varios requisitos, comoreproducibilidad(la capacidad de repetir un experimento en cualquier lugar y por cualquier persona) yfalsabilidad(una teora debe poder ser situada frente a pruebas que logren contradecirla).Los pasos propios del proceso cientfico son laobservacin(se toma una muestra), ladescripcin detallada, lainduccin(cuando se extrae el principio general implcito de los resultados observados), lahiptesis(que explica los resultados y su relacin causa-efecto), la experimentacin controlada(para comprobar la hiptesis), lademostracin o refutacinde la hiptesis y, por ltimo, lacomparacin universal(para contrastar la hiptesis con la realidad).En lasciencias sociales, donde el valor pragmtico reside en la comprensin de nuestra especie, algunas exigencias de este mtodo no pueden aplicarse. Cabe aclarar que uno de los objetivos fundamentales de que las ciencias sociales existan es conseguir una mayor comprensin del ser humano, como individuo y como ser social.Por eso, para realizar un estudio profundo del comportamiento humano fue necesario crear diferentes espacios cientficos donde trabajar independientemente sobre cada tema, de este modo surgieron lapsicologa,antropologa, laeconomay lasociologa, las cuales estudian el comportamiento dentro de un contexto cultural. Se trata de realizar una observacin imparcial y juntar datos que ayuden a entender el asunto y sacar conclusiones lo ms objetivas posible.Una diferencia importante que es necesario mencionar es la que existe entre las ciencias exactas y las humanas, en las primeras cada vez que quiere repetirse un evento para realizar su comprobacin se puede hacer a travs delmtodo hipottico-deductivo, sin embargo en las ciencias humanas es imposible repetir los fenmenos, porque los elementos que interfieren son sociales y temporales y no pueden suceder de manera idntica jams. Esto llev a que las ciencias sociales desarrollaran un mtodo diverso que es elmtodo cualitativo, en el cual se recogen datos de un entorno y se comparan con otros tomados en otra circunstancia o en otro entorno, para conseguir llegar a una conclusin certera de estadsticas sociales y culturales de un pueblo o conjunto de individuos.Enantropologauno de los cientficos que consigui establecer un mtodo de estudio fueBronislaw Malinowskiquien ide el mtodo de observacin participante, a travs del cual consigui entender la forma en la que vivan los pueblos primitivos de las islas que se encuentran en Australia del norte. Este mtodo aplicado a una comunidad de colonos nativos podra resumirse en los siguientes pasos:*Escoger una comunidad autctona.*Juntar la mayor cantidad de informacin sobre la misma.*Documentarse profundamente sobre ella.*Realizar hiptesis acerca de la vida de estos colonos.*Aprender a comunicarnos en su idioma.*Organizar el trabajo en una estructura tericaprctica para llevar a cabo la investigacin.*Analizar los aspectos cotidianos y los actos sociales (relaciones, actividades econmicas, etc) con igual detenimiento.*Establecer diferencias entre lo que hemos observado y la interpretacin de ello.Segn Herskovits para hacer un anlisis antropolgico es necesario observar lo ms que podamos, participar en aquello en lo que los colonos nos permitan y discutir nuestras hiptesis y experiencias con todos los nativos que podamos. As estaramos poniendo en prctica el mtodo de observacin de Malinowski.Adems existen otros mtodos que pueden ayudar a comprender los hechos sociales y el comportamiento de un pueblo, tales como elmtodo estructuraly metodologas especficas de acuerdo a cada rama de la ciencia.Para terminar, slo resta aclarar que la ciencia es lametodologa que permite acercarse al conocimientoa travs de la realizacin de una determinada cantidad de pasos. El conjunto de estos pasos se denomina mtodo y, de acuerdo al tipo de conocimiento que se quiera llegar, ser necesario utilizar uno u otro mtodo, segn corresponda.