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IV. Mar de olas, mar de arena

EL OLEAJE DEL MAR SE CONTINÚA TIERRA ADENTRO, AL MAR DE OLAS SIGUE UN MAR DE ARENA.Las playas forman el contacto diario y constante entre el mar y la tierra. Reciben nue-vamente las arenas que el agua dulce y el mar han movido y el viento las devuelve a los

médanos. Los grandes campos de dunas forman un mar de esculturas, donde la tierra muestra sufuerza. La vida va colonizando lentamente, primero una planta, después otra y finalmente unaselva y un corredor de aves rapaces que la cruza año con año. Las plantas y animales que habitanlas playas son capaces de soportar más de treinta grados de fluctuación en la temperatura de laarena, ya que hacia el mediodía ésta sobrepasa los 60º C. Si tuviéramos que definir las condicio-nes ambientales diríamos que son extremas y fluctuantes, tanto en el corto como en el largoplazo. Plantas y animales han desarrollado características que les permiten vivir en estos ambien-tes, ser desenterradas y enterradas cada año y algunas necesitan de esta acumulación de arena paracrecer. Los ciclos de vida se van dando y lentamente las plantas y animales van enriqueciendo elsuelo y mejorando las condiciones de vida para que otras plantas puedan crecer. Así, van prepa-rando el terreno para otras, hasta que estas colonizadoras ya no encuentran condiciones de vida,y tienen que emigrar a otros sistemas de dunas móviles. De esta manera, las playas y dunas con susespecies se mantienen a través de la alternancia histórica de médanos móviles y estabilizados, deplayas bajo erosión y en crecimiento. A lo largo de todo este proceso se mantiene la geomorfologíaondulante que define las plantas que se establecen en las depresiones y en las cimas.

Mar de olas, mar de arena

La costa, particularmente las playas, son el sitio de encuentro e interacción permanente entre elmar y la tierra. Son las zonas más dinámicas del planeta, sujetas a una vecindad, un roce, unmovimiento, una interacción en todo momento. La playa cambia su forma al contacto y accio-nar del oleaje y las mareas. Los cambios son hora a hora, día a día, durante el verano, los huraca-nes y las tormentas de invierno, o bien en periodos de varios años.

Las dunas también son sumamente dinámicas. Primero el viento las moldea, cambia su forma,dispersa las semillas de las futuras plantas colonizadoras. Estas germinan e inician numerososintentos de colonización. Cuando lo logran, inmovilizan la arena, se extienden, y con el tiempoforman una cubierta de hierba sobre un mar ondulante de arena. Podemos imaginar este paisaje

P. 128. Mar de arena, olas de arena.

M A R DE O L A S , M A R DE A R E N A130

Mar de olas que llega siempre, irremediablemente, a tierra. Las olas trabajan constantemente. En el verano,acarrean granos de arena a la playa y la hacen crecer.

Un amanecer, un mar de olas llega a la playa y re-fleja la continua interacción entre mar y tierra.

V E R AC RU Z, M A R DE A R E N A 131

Desgajan acantilados y los incorporan a la arenade las playas.

costero como una transición del mar deolas al mar de arena, donde se percibeen todo momento el dinamismo y lasformas que la arena adquiere al ser mol-deada por el oleaje en la playa o por elviento en las dunas, y finalmente el cam-bio, frecuentemente temporal, que pro-duce la interacción entre las plantas y laarena, las formas que se mantienen yque desaparecen al contacto con los se-res vivos.

Las características de la playa y delas dunas representan sus signos de vi-da, de dinamismo. Estos signos mues-tran un ecosistema en movimiento,cambiante como la vida misma. El di-namismo de este sistema se puede apre-ciar minuto a minuto, el mar de agua,el mar de olas forma un mar de arena.El efecto de las olas que acarrean are-na o guijarros a la playa puede versecomo una cinta ondulante con cada

ola que rompe. El viento mueve y acu-mula la arena creando formas extrañasy caprichosas, en función de texturas,tamaños y obstáculos. Este dinamismose aprecia en todas las escalas, cami-nando a la orilla del mar, o desde unavisión de paisaje durante el vuelo deun pájaro.


PP. 132-133. Las olas de arena se levantan, imitan-do al mar, avanzando imperceptiblemente, deján-dose caer sobre la vegetación.

A veces los movimientos son suaves y tímidos, de-jando solamente un leve rastro.


Los cúmulos de arena se intercalan, a veces más lisos, para dar la imagen de unmar suave de arena; a veces más rugosos, semejando un mar bravo. Encajonanal viento, lo dirigen, lo elevan quitándole fuerza y velocidad, o se dejan subyugary mover por las corrientes.

Con la estabilización, la vegetación toma el lugar del viento. Inmoviliza lasolas, detiene la arena, guarda un recuerdo de lo que fue y de lo quevolverá a ser.

Los sedimentos y la arena

La arena está formada por los sedi-mentos producidos durante la erosiónde las rocas duras que van rodandoen su camino cuenca bajo. A través deprocesos de rompimiento mecánico,a lo largo de todo su recorrido se si-guen fragmentando, y los trozos de ro-cas y guijarros son arrastrados por

corrientes y escurrimientos, fraccio-nados en muchos pedazos más y fi-nalmente bajan con las corrientes deagua de los ríos hasta el mar. Formanplayas arenosas, de guijarros o de ro-cas según su tamaño. Una de las prin-cipales variaciones se da en el tamañode los sedimentos. La dimensión, me-dida como diámetro de las partículas,varía para las playas y frecuentementeestán formadas por una mezcla en la

cual predomina uno o dos rangos detamaño. Cuando los sedimentos estánformados por arena, éstos pueden serde arena muy fina (1/16-1/8 mm),arena fina (1/8-1/4), arena media(1/4-1/2), arena gruesa (1/2-1 mm)y arena muy gruesa (1-2). Las playasde grava pueden ser de gránulos (2-4mm), guijarros (4-64) y cantos (64-256), o bien de rocas. Finalmente es-tán las playas de rocas con piezas de


más de 256 mm, las cuales llegan a al-canzar un metro o más.

La arena está formada predominan-temente de granos aislados de minera-les, tales como el cuarzo y cantidadesmenores de materiales calcáreos produ-cidos por los organismos marinos a par-tir de las conchas y esqueletos que sevan rompiendo y fraccionando cada vezmás. Aun entre regiones cercanas, lasplayas pueden presentar diferencias im-portantes en las características de la are-na. Comparando la arena con la mayoríade los suelos, ésta tiene muy bajos nive-les de compuestos de nitrógeno y deotros nutrientes.

Porcentaje de tamaños de granos de arena en dosplayas inglesas y dos playas de Veracruz (La Man-cha y Villa Rica). Puede verse que las playas mexi-canas tienen arenas más finas, menores a 0.2 mm,mientras que las playas inglesas tienen arenas grue-sas de dos tamaños (datos de Inglaterra tomadosde Ranwell, 1972).

Los granos de arena se acomodan, se amoldan, sedeslizan por la acción del viento. Los elementosminerales se acumulan en la superficie de la arenay generan patrones y texturas, en función de su ta-maño y origen. Los granos oscuros, de origen vol-cánico, son más livianos y van quedando en lasuperficie creando texturas y sombras.


Estas estructuras que se forman en la superficie de la arena son los signos de vida, del dinamismo de lasplayas y dunas. Muestran el movimiento, el crecimiento, las interacciones y relaciones con otras partes delsistema y con los propios organismos.


Dos texturas, ambas esculpidas por el viento. Cada grano, en función de su origen, tamaño y pesoocupa un lugar en esta cinta ondulante.

El viento cambia de humor y dirección, interacciona con el agua, y la arena fluye y se amolda nuevamente.


El viento esculpe formas, reacomoda los granos de arena según su peso ycomposición, crea sombras y texturas.


Otras veces se detiene, se monta sobre un obstá-culo para formar una pequeña playa en la base deun acantilado.

La arena se desliza por las pendientes, formandouna cascada de sedimentos que entierra lo queencuentra a su paso, dejando solamente vestigiosde lo que alguna vez fue. A un lado, la vida renace,las plantas que toleran el enterramiento crecen y seextienden, las fuerzas de la vida buscan domar lasfuerzas de la tierra.


Tipos de sedimentos

En las montañas existen gran cantidadde tipos distintos de rocas, y por tan-to también existe una enorme varie-dad de tipos de arena. La naturalezafísica y química de la arena dependeen gran parte de la composición delas rocas que le dieron origen y po-demos pensar en la arena como la his-toria de millones de años de la vidageológica de los continentes. La are-na que tiene su origen en los conti-nentes está formada por materialesricos en sílice y es producto de la frag-mentación de las rocas. Consisten enminerales derivados del sílice, talescomo el cuarzo (SiO

2), los feldspatos

(KAlSi3O

8, NaAlSi

3O

8 y CaAl

2Si

2O

8) y

las micas como la muscovita o labiotita. Pueden contener elementosminerales de color oscuro. Por tanto,la variabilidad de colores, texturas ytamaños de los granos de arena es unreflejo del tipo de roca que le dioorigen y de su historia hasta llegar ala costa. La arena de cuarzo es la máscomún, y generalmente es de colorcafé claro o a veces rojizo.

En algunas playas predomina la are-na calcárea, formada por fragmentosque se originaron en el mar o cercade la costa, por ejemplo partículas derocas calcáreas y fragmentos de ori-gen animal (restos de conchas, cara-coles, esqueletos, entre otros), comoen Cancún y otras playas de Quinta-

na Roo. En otras, se acumulan arenasoscuras negras y verdes, de obsidianao minerales volcánicos, como algunasplayas de Hawaii y de las Canarias, otienen partículas minerales tambiénproducto de la actividad del Eje Neo-volcánico como en Veracruz, o arenasblancas de origen animal, dominadaspor esqueletos de foraminíferos enforma de estrella como en Japón.

El otro gran grupo de arenas estáformado por las arenas carbonatadas,formadas por partículas de CaCO

3 (car-

bonato de calcio), el cual se presentaen forma de dos minerales, la aragoni-ta y la calcita. La primera es más fre-cuente en las arenas tropicales delatitudes más bajas, mientras que las are-nas de calcitas son más comunes enarenas de latitudes más altas.

El carbonato de calcio que constituyeestas arenas se forma por los propios or-ganismos. Muchos habitantes del marproducen esqueletos y conchas de car-bonato de calcio, los cuales cuando losorganismos mueren, también se frag-mentan y forman partículas de distintotamaño, incluso arena. Por tanto, estasarenas están formadas por foraminífe-ros, pequeños caracoles y conchas, pe-dazos de erizos, restos de algas verdes yrojas, fragmentos de coral.

En Veracruz predominan las arenasde cuarzo mezcladas con partículas mi-nerales negras o rojizas oscuras, sobretodo en las regiones de actividad vol-cánica. También tienen contenidos va-

riables de carbonato de calcio, pro-ducto de la abundancia de conchas yanimales marinos, y sobre todo de lapresencia de arrecifes coralinos. Las is-las arrecifales o cayos están formadospor arenas carbonatadas.

La forma de los granos de arena tam-bién es muy variada. Se debe a la es-tructura interna de los minerales delmaterial original, así como a la histo-ria de la partícula. La redondez del gra-no se mide en función de lo afilado oliso de los bordes y aristas. La abrasiónfísica y las reacciones químicas contri-buyen a dar forma al grano de arena,especialmente la primera. Un grano dearena, mientras más ha rodado, tendráuna forma más redondeada.

El color del mar

El color del agua frecuentementerefleja el tipo de sustrato de la playasumergida. Cuando la arena del fon-do es blanca, de origen calcáreo co-mo en el Caribe o en las islas delSistema Arrecifal Veracruzano, y lasaguas tienen pocos sedimentos o al-gas, el color se vuelve turquesa. Sinembargo en el Golfo predominan lasaguas de azul profundo y hacia el in-vierno de color café gris, debido a lagran cantidad de sedimentos de cuar-zo que han bajado por los ríos y queenturbian el agua y por las partículasminerales volcánicas. Sin embargo, unatardecer o un amanecer, un día de


Granos de arena de distinta composición, forma y tamaño en las playas de Veracruz. De izquierda a derechaaparece arena de Alvarado (granos de mayor tamaño), Boca del Río (con mayor cantidad de pedazos deconchas), Cansaburros (granos pequeños, redondeados), Chalchihuecan, Palma Sola y Playa Escondida.


sol o un día de norte, amplían la ga-ma de colores y de sensaciones del mardel Golfo.

Los ciclos de alternancia en eltiempo: erosión-acumulación,estabilización-desestabilización

Peter French decía que “Las formacio-nes costeras no son estructuras perma-nentes, son elementos transitorios quese erosionan o acumulan sedimentos,en función de las condiciones am-bientales imperantes en el momento.Una manera objetiva de aproximarseal problema es considerar las áreas consedimentos acumulados (es decir, du-nas de arena, playas, marismas y man-glares, acantilados) como almacenes desedimentos, un almacén que no es per-manente sino que representa acumula-ciones de sedimentos (superávits) queel mar requiere y que en algún momen-to será removido por olas y mareas ydepositado en algún otro lugar”.

Para entender más esta frase, vamos ahacer una analogía entre la forma enque yo acumulo dinero en mi cuentade banco y la erosión de sedimentos.Cada mes trato de depositar algo deldinero que me sobra en una cuenta debanco, la cual se va incrementando con

Los azules y turquesas del mar, los verdes de latierra tropical y de las tierras de labranza, los ocresy amarillos de las dunas y un sol que mezcla loscolores y los confunde.


el tiempo. Mientras yo tenga dinero enesa cuenta puedo tener algunos gastosextras. En el invierno me podré ir devacaciones sacando dinero de mi cuen-ta y en los primeros meses del año lovolveré a reponer con mis ahorros men-suales. Mientras siga reponiendo lo queextraigo, podré seguir saliendo de va-caciones ya que mantengo un presu-puesto balanceado. Las entradas y salidasde dinero a mi cuenta de banco, sonsimilares en el monto, aunque difieranen el tiempo. Mantengo un presupues-to balanceado. Las playas y dunas fun-cionan como cuentas de banco, es suhistoria natural, su dinámica y, aunqueparezca contradictorio, su manera deperdurar. Una playa se pierde en un lu-gar para resurgir en otro. La arena sepierde en un momento de la histo-ria de los continentes para resurgir enotro periodo posterior. El problema sepresenta cuando tratamos de ver esta di-námica bajo la perspectiva de una ge-neración humana. Queremos que laplaya donde veraneamos o donde cons-truimos el hotel permanezca inaltera-ble y a veces las mismas decisiones quese toman para lograr esto resultan con-traproducentes (ver capítulo VII).

En el esquema de la izquierda apa-recen las entradas y salidas del presu-puesto de arena de una playa. El abastoo almacén es la cantidad de sedimen-to que forma parte y que permite a laplaya responder a las variaciones tem-porales de la energía de las olas. La can-


tidad de material en el abasto dependedel tamaño de las partículas y del régi-men de oleaje. Si el presupuesto de se-dimentos es positivo, la playa crece,aumenta de tamaño y se desplaza haciael mar; si es negativo se desplaza tierraadentro y la costa retrocede y se ero-siona. Esta es la explicación de lo quesucede en una playa a lo largo del año.El presupuesto de arena de la playa estádado por la cantidad de sedimentos pre-sentes. Hay entradas y salidas de sedi-mentos, es decir de arena, la cual eserosionada y acumulada. La erosión seproduce en las épocas de invierno,cuando hay fuertes tormentas con vientoy el oleaje tiene mayor fuerza. La playadisminuye de tamaño por la pérdida dearena. En cambio en el verano, la arenase acumula y la playa crece, se extien-de, aumenta el ancho. A lo largo del añose mantiene un presupuesto equilibra-do de entradas y salidas de sedimentosy la playa permanece en equilibrio, si-gue existiendo. Pero puede suceder quepredomine uno de ellos, por ejemplola salida de sedimentos. En este caso laerosión es el proceso dominante. Ac-tualmente esta es la tendencia a nivelmundial, como se explica en el capítu-lo VII. La erosión de los sedimentos queconstituyen la playa, su origen y la mo-

vilidad de los granos de arena afectael presupuesto de entradas y salidas desedimentos en el tiempo y por tantoafecta las respuestas de las playas al pro-ceso de erosión.

El presupuesto de sedimentos de unaplaya es el balance entre las entradas ysalidas de sedimentos. La figura mues-tra seis tipos de fuentes de sedimentosy seis formas en que se pierde. Día adía, a lo largo de las estaciones y delaño, constantemente hay entradas y sa-lidas de sedimentos, es decir de arena,la cual es erosionada o acumulada. Engeneral la erosión se produce en las épo-cas de invierno, cuando hay fuertes tor-mentas con viento y el oleaje tienemayor fuerza. La playa disminuye detamaño por la pérdida de arena. En cam-bio en el verano, la arena se acumula yla playa crece, es decir se extiende a loancho. Si durante el año se mantieneun presupuesto equilibrado de entra-das y salidas de sedimentos, el resultadoes que la playa se conserva. Pero puedesuceder que predomine uno de ellos,por ejemplo la salida de sedimentos. Eneste caso la erosión es el proceso domi-nante y se pierde playa.

En un sistema de dunas también hayun presupuesto de arena. El viento acu-mula la arena que toma de la playa, for-mando los médanos. Las plantas losinmovilizan y detienen y mientras si-gue llegando arena, las plantas coloni-zadoras van haciendo su labor. Cuandoel sistema está estabilizado es un gran

depósito de arena, que al morir las plan-tas reinicia su movimiento y devuelvela arena al mar. Al morir las plantas serompe la cubierta vegetal exponiendoarena a la acción del viento, volviéndo-la a poner en movimiento. Las plantaspueden morir por una sequía fuerte, unhuracán que las desentierra o al ser ta-ladas por el hombre para extraer leña ointroducir ganado o cuando se extraearena para construcción. Al erosionarsela playa, el sistema de dunas puede que-dar en contacto con el oleaje y comienzaa perder arena y erosionarse cada vezmás. Estos procesos forman parte de losciclos de estabilización-desestabiliza-ción, y son parte de la vida milenariade toda playa, de toda duna.

El mar de olas, el mar de arena, lacubierta de vegetación, todas ellas sonetapas de un sistema sumamente diná-mico, complejo en sus interacciones,que el hombre ha buscado eliminar ycontrolar. El hombre ha buscado cubrir-lo de cemento para inmovilizarlo. Po-cas veces su extraordinaria belleza hasido reconocida y disfrutada por losveracruzanos. Debemos aprender a vi-vir con este sistema, no a buscar su con-trol, sino una convivencia y disfrute.

P. 146. En Playa Paraíso, en La Mancha, el sistemade dunas estabilizado ha quedado en contacto conel mar, debido a la erosión de la playa. Es undepósito que empieza a devolver la arena acumu-lada nuevamente al mar, de donde provino.

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