Curso de capacitación en Extensión

“Atención de visitantes”

Observatorio Astronómico de La PlataSu historia – Espacios físicos

por Andrés Cesanelli

Febrero 2013

La historia del Observatorio comienza un poco antes de su nacimiento…

1880

Federalización de la Ciudad de Buenos AiresEl 24/8 Avellaneda presenta ante el Congreso un proyecto de ley por el cual se declaraba a Buenos Aires capital de la República y se la ponía bajo control directo federal. El 21/9 la ley fue aprobada; con su ratificación días más tarde por la legislatura porteña, se separó a Buenos Aires de la provincia homónima.

Por lo tanto, hacía falta una nueva Capital…

Una ciudad que se proyecta…

1881

El 1/5 Dardo Rocha resultó elegido Gobernador de la Provincia de Bs. As, cargo que desempeñó hasta el 30/4/1884.

Unos días más tarde, el 7/5, por medio de un decreto establece que el Departamento de Ingeniería debe realizar los planos y presupuestar varios edificios públicos, entre los cuales se incluye un Observatorio Astronómico.

Para establecer una nueva capital, de entre todas las ciudades ya existentes en esa época Dardo Rocha se inclinó por Ensenada, contigua al Río de La Plata y conectada con Buenos Aires a través del ferrocarril

…y que nace

1882

14/3: se anuncia la capitalización del partido de Ensenada, aunque el gobierno y la administración se instalarían en las Lomas de Ensenada (terrenos aledaños al pueblo de Tolosa, fundado en 1871, en parte propiedad de Martín Iraola). Para el diseño de la urbe, convocó al Ingeniero Pedro Benoit que trazó los planos de la futura capital.

18/10: Por Ley se autoriza a invertir una suma de dinero para la construcción de los edificios públicos de La Plata, y se destinan $200.000 al Observatorio.

19/11: se coloca la Piedra Fundamental en una urna enterrada en el centro geográfico de la ciudad (hoy Plaza Moreno).

Un tránsito poco frecuente…

Tránsito de Venus de 1882

6/12: se participó de una campaña internacional de observación del tránsito, para determinar con mayor precisión las dimensiones del Sistema Solar.

Para esta campaña, la Provincia de Buenos Aires nombró un año antes una comisión encargada de la observación y compra instrumental astronómico a París (asumiendo todos los gastos de la campaña).

Luego de la observación, la que se realizó en la ciudad de Bragado, los instrumentos vuelven a Buenos Aires, para luego ser llevados a La Plata.

¡Y el Obs se fundó! Pero… ¿Para qué?

22/11/1882

Mediante decreto se designa al teniente de Navío Franciso Beuff “director de la construcción” del Observatorio.

Entre otras cosas, se le encarga:

- Determinar la posición de 50 puntos de la provincia para actualizar las cartas geográficas- Determinar lat. y long.de La Plata (y otras ciudades)- Confeccionar una carta del Cielo- Establecer una hora oficial- Realizar mediciones del campo magnético terrestre- Crear una red meteorológica en la provincia- Publicaciones de los datos obtenidos

Dos cuestiones interesantes

Determinación de la horaEl Observatorio brindaba una hora oficial para La Plata a través de una bola horaria en el Puerto y por medio de un reloj frente a la iglesia San Ponciano.

Registro meteorológicoEn 1892 se instalan 12 estaciones meteorológicas en la provincia y posteriormente 5 más, que operan en forma completa a partir de 1895. Se comienzan a editar cartas del tiempo.

Noviembre de 1890 se oficializa la HL en el país, la del Obs de Córdoba (el mediodía de LP se trasladó 16 min). En 1920 se instituye la HLA, correspondiente al meridiano de 60°.

Época fundacional (1883-1899)|

Si bien comenzó utilizándose las casillas y el instrumental instalados en Bragado, en esta época consiguen construirse muchos de los edificios que hoy existen en el predio…

-1887: Vicentini-1889: Edificio principal, Pabellones del centro, del Este y del Oeste-1891: Meridiano y Astrográfico-1895: Gran Ecuatorial y Reflector

… y se adquiere gran cantidad de instrumental, no sólo astronómico sino también geofísico.

-1883: Ecuatorial 21.6 cm y Meridiano Portátil-1885: Instrumental meteorológico-1886: Magnetómetros para medir H e I-1890: Altacimut 10.5 cm, Meridiano Gautier 22.0 cm, Reflector Foucault 88.0 cm-1894: Ecuatorial 43.0 cm

-(1890: se pide extensión del predio y pasa de tener 4 Ha a tener 7,5 Ha)

De la Provincia a la NaciónDurante la dirección del Ing. Virgilio Rafinetti (1899-1905), la provincia entra en una profunda crisis, por lo que el Observatorio es cedido a la Nación (1/1/1905). También se cede la red meteorológica a la Oficina Meteorológica Argentina (actual SMN).

La Nación solicita que además de realizarse mediciones meteorológicas y magnéticas, se hagan mediciones sismológicas, y es el siguiente director, el Dr. Porro di Somenzi (1906-1910), quien adquiere el primer sismógrafo (Vicentini, que funcionó hasta 1938). Además, obtiene numerosos instrumentos meteorológicos y astronómico, entre ellos el círculo meridiano Repsold 18.0 cm, el buscador de cometas Mayer y Zeiss de 20.0 cm y el telescopio astrográfico.

En este período se organiza en La Plata una nueva Universidad Nacional, y el Observatorio forma parte de ella fundamental de ella. Asimismo, en esta primera década de siglo el cargo de Director se une al de Decano de la Fac. de Cs. Físicas, Matemáticas y Astronómicas.

Nace una Universidad NacionalEl 12/6/1889 Rafael Hernández junto a otros senadores provinciales promueven la creación de una universidad provincial en La Plata. A fines de año la ley es sancionada, pero no es sino hasta 1897 que la norma tiene cumplimiento efectivo. El 18/4/1897 queda inaugurada la universidad con 3 facultades (Derecho, Química y Farmacia, y Cs. Físico-Matemáticas) y una Escuela de Parteras.

Sobre la base de este documento, el 12/8/1905 se firma un convenio entre la Nación y la Provincia para la creación de la UNLP (tercera en el país, luego de Córdoba y Bs. As.). Mediante este convenio, la provincia cedió numerosos establecimientos (entre ellos el Obs) y predios (por ejemplo, terrenos frente la la Plaza Rocha, actual Biblioteca de la UNLP) a la Nación. El 17/03/1906 González es designado Presidente.

En 1904 la Universidad funcionaba en condiciones precarias, por lo que el Dr. Joaquín V. González impulsa la creación de una universidad nacional, sobre la base de la existente provincial. El 12/2/1905 envía una propuesta para organizar una nueva universidad.

El renacer de la Astronomía

Luego de Di Somenzi y su sucesor, Fortunato Devoto (1910-1911) (quienes no tienen buena relación con el Consejo Superior ni el Presidente) se nombra al astrónomo estadounidense William Hussey (1911-1915). Entre el personal incorpora al astrónomo Berhard Dawson, comenzándose en esta época con un gran relevamiento de estrellas que décadas más tarde fueron catalogadas (en total fueron unas 33.300).

Se recibió el anteojo Wanschaff, que iba a ser instalado en un observatorio en Oncativo (Cba), como parte de un proyecto junto con otro ubicado en Australia. Además se finalizó con la construcción del pabellón del Altacimut y del taller mecánico, y se adquirió un sismógrafo Mainka. El astrónomo P. Delavan descubre los cometas 1913d y 1913f.

Su sucesor, el Ing. Félix Aguilar (1916-1920), (quien será el primer director titular de orígen argentino) continúa con la tarea de Hussey. En este período se produce la Reforma Universitaria (1918), donde aparece la representación estudiantil con voz y voto.

El astrónomo alemán Juan Hartmann (1921-1934) asume la dirección del Obs una vez que se deshace la unión director-decano (el decanato y la secretaría de la FCFyM se mudan a 1 y 47, separándose la Astronomía).

Reorganiza el servicio sismológico: el Mainka comienza a funcionar correctamente en 1923 (operativo hasta 1991) y se adquiere un sismógrafo vertical Wiechert (corto período). También se continuó con observaciones de distinto tipo (estrellas dobles y variables, ocultaciones, Sol, determinación de latitud y longitud, etc.). Hartmann descubre tres asteroides: Angélica, La Plata y Erfrodia.

En este período se mandó a perforar el espejo del Reflector (para transformarlo de newtoniano a cassegrain) a Zeiss, pero estalló, y la casa fabricó uno nuevo. Se completó la construcción del cuarto de relojes y se concedieron viviendas a personal del Obs (pabellones del pequeño ecuatorial, del este y del oeste, edificios del ecuatorial y el astrográfico, siendo además construidas dos viviendas adicionales en lo que hoy es la guardería y la escuela).

El renacer de la Astronomía

Algunas fotos de la época

Hacia una nueva Escuela

Cuando asume Félix Aguilar (1934-1943), impulsa la creación de la carrera de Astronomía a partir de proyectos previos, aconsejando además estudios geofísicos. Esta carrera fue aprobada a comienzos del año siguiente, creándose la Escuela de Ciencias Astronómicas y Conexas.

Durante esta época se incorporan grandes celebridades al Observatorio (Gershanik, Sahade, Wilkens, Mateo, etc.). Se crea la figura de Jefe de Departamento. Se impulsa la Astrofísica y la Mecánica Celeste. Dawson descrubre Nova Puppis, lo que le valió un premio de gran importancia. Se organiza una sección de gravimetría y se adquiere un cuadripendular Askania que permite vincular La Plata con Potsdam (importantes campañas).

Se realizan importantes mejoras edilicias y del parque en todo el Observatorio, y se agregaron dos viviendas para el personal (lo que hoy son Geofísica Aplicada y la ubicada junto a los garages). Se amplía en forma cuantiosa el acerbo de la biblioteca.

Reorganización del ObservatorioLuego de un período de dirección del Ing. Virginio Manganiello (1943-1947), asume como director el Capitán de Fragata (R) Guillermo Oscar Wallbrecher (1947-1955). Logro incorporar nuevo personal y que se incremente el presupuesto. En 1948 se crea el Laboratorio de Óptica y en 1953 el de Electrónica, a la vez que se amplía el edificio de la escuela.

Estimuló y obtuvo la creación de una nueva carrera de Geofísica, separándola de la astronomía y las ciencias conexas. Se adquirió instrumental sismológico y magnético, y se realizaron las primeras campañas de personal del Observatorio a la Antártida.

En 1952 el Observatorio fue incorporado al Ministerio de Asuntos Técnicos, aunque genera serios trastornos, por lo que se deja sin efecto este cambio en pocos meses. Cabe mencionar que en estos años (1952-1955) la ciudad cambio transitoriamente de nombre (Ciudad Eva Perón). Wallbrecher renuncia cuando asume la “Revolución Libertadora”, siendo sucedido por Dawson (quien estaba retirado) hasta 1957.

Los directores que siguieron…

- Reynaldo P. Cesco (1957-1964)Se reforma el Estatuto de la UNLP y se crea un Consejo Directivo en el Obs (tres profesores, un graduado y dos estudiantes). Reforma de los planes de estudio.

- Simón Gershanik (1964-1967)- Germán Fernández (1967-1968)- Jorge Sahade (1968-1969)

Se inaugura un nuevo taller y laboratorio de óptica- Reynaldo P. Cesco (1969-1973)- Ricardo P. Platzeck (1973-1973)- Jorge R. Albano (1973-1974)

Elimina los Departamentos para formar grupos de investigación

- Héctor L. Moroni (1974-1976): primer geofísico directorLa UNLP (y el Obs incluído) permaneció cerrada entre octubre y diciembre de 1974. Crea el Dpto de Geofísica Aplicada

- José Mateo (1976-1978) / Pastor J. Sierra (1978-1983)Un período conflictivo, con grandes desencuentros…Durante la última gestión hubo un ingreso con cupo (10 A, 15 G), lo que llevó a un record de ingresantes a Geofísica.

Algunos hechos particulares…

Colaboración para la instalación de otros observatorios:

- Obs Austral Félix Aguilar (Paso del Río la Leona): inaugurado en 1960, contaba con un círculo meridiano. Se cierra en forma definitiva en 1974.

- Punta Indio: se instaló un tubo cenital en la base naval a fin de que funcione en conjunto con un tubo cenital en Australia (1968).

- Estación Astronómica Río Grande (T. del Fuego): se instala un astrolabio de Danjon (1979).

- CASLEO (San Juan): En 1959 el CS de la UNLP acepta afrontar la inversión para construir un telescopio de 2.15 m (J. Sahade es su principal promotor y quien realizar muchas de las gestiones). En 1971 estaba todo el instrumental listo y elegido el lugar (Estancia El Leoncito) pero hubo que esperar hasta 1986 para inaugurarlo, ya que hubo que construir incluso el camino de acceso al lugar.

Algunos hechos particulares…

Participación de campañas científicas internacionales:

- Año Geofísico Internacional (1957-1958): Se organizó siguiendo el espíritu de dos Año Polar Internacional (1882 y 1932-33), en un período de máximo solar. El Obs. recibe una gran ayuda financiera que permitió la instalación de la estación magnética en Trelew y Las Acacias, mediciones magnéticas y gravimétricas en el país y la Antártida, y un sismógrafo en Sgo del Estero.

- Red VELA (1960): los EEUU instalan una red sismológica homogénea internacional (125 estaciones), dejando en el Obs 6 registradores de largo y corto período (4 aún en funcionamiento).

- Año del Sol Calmo (1964-1965): período de mínimo solar. Se mejoraron las estaciones instaladas en el AGI, a la vez que se adquirieron una gran cantidad de instrumentos magnéticos, gravimétricos y sismológicos. También se compró una camioneta para la realización de campañas y se mejoraron talleres e instrumental astronómico.

El pase a Facultad

Poco antes de la vuelta a la democracia, Sierra obtuvo el mayor logro de su gestión, que fue la transformación del Instituto y Escuela Superior de Astronomía y Geofísica en la FCAyG, en septiembre de 1983. Para ese entonces la Institución contaba con un cuerpo docente que la sostenía y permitía la formación de un Consejo Académico. Por resolución del 13/10 Sierra es designado Decano, cargo al cual renuncia poco más de un mes después.

Luego de Sierra le sucedieron César A. Mondinalli (3 períodos: 1983-1986, como normalizador, y 1986-1992), Juan C. Forte (1992-1995), Juan C. Muzzio (2 períodos: 1995-2001), Raúl A. Perdomo (1 período: 2001-2004), Pablo M. Cincotta (2 períodos: 2004-2010), y Adrián Brunini (2010- )

Vicentini (1887)

Edificio Central - Biblioteca (1889)

Pequeño ecuatorial (1889)

Pabellón del E (1889)

Pabellón del W (1889)

El Salón Meridiano (1891)

Telescopio Astrográfico (1891)

Reflector Zeiss-Gautier (1895)

Gran Ecuatorial Gautier (1895)

Buscador de cometas (1906)

Taller mecánico - Altacimut (1913)

Tubo cenital Wanschaff (1913?)

Museo de Astr. y Geof. (2001)