contra todo pronóstico, katniss ha ganado los juegos del … · 2020. 7. 13. · contra todo...

Contra todopronóstico,KatnisshaganadoLos JuegosdelHambre.EsunmilagroqueellaysucompañerodelDistrito12,PeetaMellark,siganvivos.Katnissdeberíasentirsealiviada,inclusocontenta,yaque,alfinyalcabo,haregresado con su familia y su amigo de toda la vida, Gale. Sin embargo,nada es comoa ella le gustaría.Gale guarda las distancias yPeeta le hadado laespaldaporcompleto.AdemásserumoreaqueexisteunarebelióncontraelCapitolio…

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SuzanneCollins

ENLLAMASSagaDistritos02

ePUBv4.2Mística,ikero&Horus0129.08.12


Títulooriginal:CatchingFireSuzanneCollins,2009.Traducción:PilarRamirezTelloDiseño/retoqueportada:Horus01

Editororiginal:ikero(v1.0av4.0)Segundoeditor:Mística(v4.1)Tercereditor:Horus01(v4.2)Correccióndeerratas:siwan,josebailo,sprockboy,Xavicarb,HermanosR,riuryK,santoposmoderno,carter,betatron,Mística,Postnuke,JLGG,gurneyePubbasev2.0


Paramispadres,JamesyMichaelCollins,yparamissuegros,DixieyCharlesPryor,


Sujetoeltermoconambasmanos,aunqueelcalordeltéseperdióhaceunratoenelaire helado. Tengo losmúsculos tensos de frío. Si apareciese una jauría de perrossalvajesahoramismo,notendríamuchasposibilidadesdetreparaunárbolantesdequemeatacasen.Tendríaquelevantarme,movermeydejarquelasangrevolvieseacircularme por las extremidades, pero, en vez de hacerlo, me quedo sentada, taninmóvil como la roca que tengo debajo, mientras el alba empieza a iluminar elbosque.Nopuedolucharcontraelsol,solopuedoobservarconimpotenciacómomearrastraaundíaquellevomesestemiendo.

Amediodía estarán todos enminuevacasade laAldeade losVencedores: losperiodistas,losequiposdetelevisión,inclusoEffieTrinket,miantiguaacompañante,recién llegados al Distrito 12 desde el Capitolio. Me pregunto si Effie seguirállevando aquella ridícula peluca rosa o si habrá elegido otro color antinatural quelucirenlaGiradelaVictoria.Habrámásgenteesperando,variaspersonaslistasparaatendertodasmisnecesidadesenellargoviajeentren.Unequipodepreparaciónqueme pondrá guapa para mis apariciones públicas. Mi estilista y amigo, Cinna, quediseñó los maravillosos trajes que hicieron que la audiencia se fijase en mí porprimeravezenlosJuegosdelHambre.

Si estuviese en mis manos, intentaría olvidar los Juegos del Hambre porcompleto,nohablaríanuncadeellos,fingiríaquenohansidomásqueunmalsueño.Sinembargo,laGiradelaVictoriahacequemideseoresulteimposible.Laorganizanenunmomentoestratégico,entreunosjuegosylossiguientes,comosielCapitoliopretendiesemantener el horror vivo y cercano. En los distritos no solo nos vemosobligadosa recordar lamanodeacerodelpoderdelCapitoliounavezalaño,sinoque, además, nos obligan a celebrarlo. Este año yo soy una de las estrellas delespectáculo.Tendréqueviajardedistritoendistrito,ponermedelantedelamultitudparaquemevitoree,aunque,enrealidad,meodie;miraralacaraalosfamiliaresdeloschicosalosquehematado…

Elsolsigueempeñándoseensalir,asíquehagounesfuerzoporlevantarme.Meduelentodaslasarticulaciones,ylapiernaizquierdallevatantotiempodormidaquenecesitopasarmeunosminutoscaminandoparadevolverlaalavida.Heestadotreshorasenelbosque,pero,comonoheintentadocazar,nollevarénadadevuelta.Amimadreyamihermanapequeña,Prim,yanolesimporta.Puedenpermitirsecomprar


carneen la carniceríadelpueblo, aunqueaningunanosgustamásque la carnedecaza.Porotro lado,mimejoramigo,GaleHawthorne,ysufamiliadependende loquesaquehoy,ynopuedodejarlos tirados.Empiezo lahoraymediadepaseoquenecesitaréparacomprobar todasnuestras trampas.Cuandoestábamosenel colegioteníamos tiempo por la tarde para mirar las trampas, cazar, recolectar vegetales yllegara tiempoparacomerciarcon todoelloenelpueblo.Sinembargo,desdequeGaleempezóatrabajarenlasminasdecarbón,comoyonotengonadaquehacerentodoeldía,meencargodeltrabajo.

Galeyahabrállegadoalaminayterminadoelvertiginosopaseoenascensorquellevaalasprofundidadesdelatierra,porloqueestarádándolegolpesaunavetadecarbón.Sécómoesestarallíabajo.Todoslosaños,comopartedenuestraformación,miclasedelaescuelateníaquehacerunavisitaalasminas.Cuandoerapequeñameresultaba desagradable: los túneles claustrofóbicos, el aire apestoso, la agobianteoscuridad que lo dominaba todo. Pero después de que mi padre y otros minerosmuriesen en una explosión, apenas podía obligarme a subir al ascensor. Aquellaexcursiónanualmeproducíaunagranansiedad,yendosocasionesmepusetanmalaantesdeirquemimadremedejóquedarmeencasa,creyendoqueteníalagripe.

Pienso en Gale, que en realidad solo se siente vivo en el bosque, con el airefresco,laluzdelsolyelagualimpiadelosarroyos.Nosécómolosoporta.Bueno…,sílosé:losoportaporqueeslaúnicaformadealimentarasumadreyasushermanospequeños. Y aquí estoy yo, con montones de dinero, más que suficiente paraalimentaramifamiliayalasuya,yélnoquiereaceptarniunamoneda.Yamehacostado convencerlo para que me dejara llevarles carne, a pesar de que él habríamantenidoamimadreyaPrimsiyohubiesemuertoenlosjuegos.Ledigoquemehaceunfavor,quemevolveríalocasimepasaratodoeldíadebrazoscruzados.Aunasí,nuncamepasoadejarles laspresascuandoélestáencasa,cosaquenoresultadifícil,yaquetrabajadocehorasaldía.

Enrealidad,ahorasololoveolosdomingos,cuandonosreunimosenelbosquepara cazar juntos. Sigue siendo elmejor día de la semana, aunque ya no es comoantes, cuando nos lo contábamos todo. Los juegos han acabado con eso. Sigoteniendo la esperanza de que, con el tiempo, volvamos a sentirnos cómodos, peropartedemísabequenoservirádenada.Nohayvueltaatrás.

Sacounbuenbotíndelastrampas:ochoconejos,dosardillasyuncastorquesemetióenunartilugiodealambrediseñadoporGale.Esunmagodelastrampas,escapazdedoblarlosárbolesjóvenesparaquesubanaltolapresa,lejosdelalcancedelos depredadores; también sabe colocar troncos en equilibrio sobredisparadores depalitos y trenzar cestas de las que ningún pez puede escapar. Conforme avanzo yvuelvoacolocarcadatrampa,séquenuncapodréimitarsuojoparaelequilibrio,suinstintoparasaberpordóndecruzarálapresaelsendero.Esmásqueexperiencia,es


undonnatural,comomihabilidadparadispararelarcoenlapenumbrayderribaramiobjetivodeunasolaflecha.

Cuando llego a la alambrada que rodea el Distrito 12, el sol está bien arriba.Como siempre, presto atencióndurante unmomento, peronome llega el zumbidodelator de la corriente eléctrica por elmetal.Casi nunca lo electrifican, a pesar deque,enteoría,deberíaestarlosiempre.MearrastroporelhuecodelapartedeabajodelaalambradaysalgoalaPradera,auntirodepiedrademicasa.Demiantiguacasa.Todavíaesnuestraoficialmente,yaqueeslaviviendaasignadaamimadreymihermana.Simemurieseahoramismo,ellastendríanqueregresar.Porahora,esosí,estánfelizmenteinstaladasenlacasanuevadelaAldeadelosVencedores,yyosoyla única que utiliza el diminuto lugar en el queme crié. Paramí esmi verdaderohogar.

Voyallíymecambioderopa.Mequitolaviejachaquetadecuerodemipadreymepongounabrigode lanabuenaquesiemprepareceapretarmedemasiadoen loshombros.Dejolacomodidaddemisdesgastadasbotasdecazaymecalzounoscaroszapatoshechosamáquinaquemimadreconsideramásapropiadosparaalguiendemiposición.Yaheguardadoelarcoylasflechaseneltroncohuecodeunárbol,enelbosque.Aunqueeltiempovuela,mepermitopasarunoscuantosminutossentadaenlacocina,quetieneairedeabandonoconlahornillaapagadaylamesasinmantel.Echomucho demenosmi antigua vida.Apenas lográbamos sobrevivir, pero sabíadóndeencajaba,sabíacuáleramilugarenlosprietoshilosqueformabanlateladenuestravida.Ojalápudieravolveraella,porque,enretrospectiva,mepareceseguracomparándola con la de ahora: tan rica y famosa, y, a la vez, tan odiada por lasautoridadesdelCapitolio.

Oigoungemidoquereclamamiatenciónenlapuertatrasera.LaabroydescubroaButtercup,elzarrapastrosogatodePrim.Legustalanuevacasatanpococomoamíy siempre se va cuando mi hermana está en clase. Nunca nos hemos llevadoespecialmente bien, pero ahora compartimos este nuevo vínculo.Lo dejo entrar, ledoyuntrozodegrasadecastoreinclusolerascoentrelasorejasunratito.

—Ereshorroroso,losabes,¿verdad?Buttercup me da con el hocico en la mano para que siga acariciándolo, pero

tenemosqueirnos.—Vamos,gato.Losujetoconunamano,agarromibolsadecazaconlaotraysalgoalacalle.El

gatosaltaalsueloydesaparecedebajodeunarbusto.Los zapatosme aprietan los dedos enmi camino sobre las cenizas de la calle.

Comomemeto por callejones y patios traseros, llego a la casa de Gale en pocosminutos,y sumadre,Hazelle,mevepor laventana,yaqueestá inclinadasobreelfregadero de la cocina. Se seca las manos en el delantal y se dirige a abrirme la


puerta.MegustaHazelle.Larespeto.Sumaridomurióenlamismaexplosiónquematóa

mipadre,yladejócontreshijosvaronesyunbebéapuntodenacer.Menosdeunasemanadespuésdedaraluz,salióalacalleenbuscadetrabajo.Lasminasnoeranuna opción viable, ya que tenía que cuidar del bebé, pero consiguió que loscomerciantesdelpueblolediesensuropaparalavar.Gale,elmayordeloshijos,seconvirtióasuscatorceañosenelprincipalapoyoeconómicodelafamilia.Yahabíafirmadoparapedirteselas,quelesuponíanunaescasacantidaddecerealesyaceiteacambio de dejar que su nombre entrase más veces en el sorteo de los tributos.Además,yaporaquelentonceserauntramperoexperto.Sinembargo,esonobastabaparamantener a una familia de cinco, así queHazelle tenía que pelarse los dedoshasta los huesos en aquella tabla de lavar. En invierno lasmanos se le ponían tanrojasyagrietadasquesangrabanalamenorprovocación.Seguiríanhaciéndolodenoserporelungüentoquelepreparabamimadre.Contodoyconeso,HazelleyGaleestándecididosaquelosotroschicos(Rory,dedoceaños,Vick,dediez,yelbebéPosy,decuatro)nuncatenganquepedirteselas.

Hazellesonríealvermibotínyagarraelcastorporlacola,sopesándolo:—Estoserviráparaunbuenestofado.AdiferenciadeGale,aellanoleparecemalnuestroacuerdodecaza.—Ytienebuenapiel—respondo.MereconfortaestaraquíconHazelle,hablando

de las cualidades de las presas, como siempre hemos hecho.Me sirve una taza deinfusión, y yo la sujeto con ambas manos para calentármelas—. ¿Sabes? Cuandovuelva de la gira estaba pensando en llevarme aRory conmigo de vez en cuando,despuésdelaescuela,paraenseñarleadisparar.

—Eso estaría bien. A Gale le gustaría hacerlo, pero solo tiene libres losdomingos,ycreoquelegustaguardarlosparati.

No puedo evitar que el color me suba a las mejillas. Es una estupidez, claro,porquenadiemeconocemejorqueHazelleysabeelvínculoquecompartoconGale.Estoyseguradequemuchagente supusoquenosacabaríamoscasando,aunqueyonunca pensé en ello. Sin embargo, eso fue antes de los juegos, antes de que micompañerotributo,PeetaMellark,anunciasequeestabalocopormí.Elromanceseconvirtióenunaestrategiaclaveparanuestrasupervivenciaenlaarena.ElproblemaesqueparaPeetanoeratansolounaestrategia.Noestoyseguradeloquefueparamí, pero sé el dolor que le supuso a Gale. Cuando pienso en que Peeta y yotendremos que presentarnos de nuevo como enamorados en laGira de laVictoria,notounnudoenelpecho.

Metragolainfusióndegolpe,aunqueestádemasiadocaliente,ymeapartodelamesa.

—Serámejorquemevayaymepongapresentableparalascámaras.


—Disfrutadelacomida—respondeHazelle,dándomeunabrazo.—Porsupuesto.Mi siguiente parada es en el Quemador, donde solía hacer casi todos mis

trueques.Haceañoseraunalmacéndecarbón,hastaquedejódeusarseyseconvirtióprimeroenun lugardeencuentroparaelcomercio ilegalydespuésenunmercadonegroentodaregla.Supongoquealserunsitioqueatraealosdelincuentes,debedesermisitio.CazarenelbosquequerodeaelDistrito12violaalmenosunadocenadeleyesysecastigaconlamuerte.

Las personas que frecuentan el Quemador nuncamencionan lomucho que lesdebo. Gale me dijo que Sae la Grasienta, la anciana que vende sopa, inició unacolectaparapatrocinarnosaPeetayamídurantelosjuegos.Enteoríaeraunacosadel Quemador, pero mucha gente más se enteró y quiso participar. Aunque no séexactamentecuántodinerofueysoyconscientedequeelpreciodecualquiercosaenlaarenaeraexorbitante,lociertoesquesucontribuciónbienpudosalvarmelavida.

Todavíame resultaextrañoabrir lapuertaprincipalconel sacovacío, sinnadaque intercambiar, y con el bolsillo lleno de monedas pegado a la cadera. Intentocubrir elmayor número de puestos posible y repartirmis compras de café, bollos,huevos, hilo y aceite por todos ellos. En el último momento decido comprar tresbotellasdelicorblancodeunamujermancallamadaRipper,unavíctimadeaccidentemineroquehabía tenido la astucia suficienteparaencontrar la formadeganarse lavida.

Ellicornoesparamifamilia,sinoparaHaymitch,quehizodementordePeetaymíoenlosjuegos.Eshosco,violentoyestáborrachocasitodoeltiempo,perohizobien su trabajo. Bueno, lo hizomás que bien: por primera vez en la historia, dostributosconsiguieronganar.Asíque, seaHaymitchcomosea, se lodebo,yesunadeuda que he contraído para siempre.Le compro el licor blanco porque hace unassemanassequedósinbotellasynohabíaningunaalaventa,asíquetuvoelsíndromede abstinencia, y se pasaba todo el tiempo temblando y gritándoles improperios aseresquesoloélveía.AsustómuchoaPrimy,laverdad,paramítampocofuemuydivertidoverlodeaquellamanera.Desdeentoncesmehededicadoareunirmipropiareservadealcohol,porsivuelveahaberescasez.

Cray, el jefe de nuestros agentes de la paz, frunce el ceño al verme con lasbotellas.Esunhombremayorconunoscuantosmechonesdepeloplateadopeinadosdeunladosobresucararojochillón.

—Esoesdemasiado fuertepara ti, chica.—Él lo sabebienporque,despuésdeHaymitch,Craybebemásqueningunaotrapersonaqueconozco.

—Es que mi madre lo usa para sus medicinas —respondo, como sin darleimportancia.

—Bueno,laverdadesqueesolomatatodo—responde,dejandounamonedaen


elmostradorparapagarunabotella.CuandollegoalpuestodeSaelaGrasientamesientoalmostradorypidosopa,

unaespeciedemezcladecalabazayalubias.UnagentedelapazllamadoDariusseacercaycomprauncuencomientrasestoycomiendo.Paraserunrepresentantedelaley, está entre mis favoritos, porque nunca abusa de su poder y tiene sentido delhumor.Aunquetendráunosveinteaños,noparecemuchomayorqueyo;hayalgoensu sonrisa, en el pelo rojo que le sale disparado en todas direcciones, que le daaspectodecrío.

—¿Notendríasqueestarenuntren?—mepregunta.—Vienenapormíamediodía.—¿Y no deberías tener mejor pinta?—pregunta, en un susurro bien alto. No

puedoevitarsonreírantesuspullas,apesardemihumor—.Quizáunlazoenelpelooalgo.—Meagitalatrenzayyoleapartolamano.

—Notepreocupes,cuandoterminenconmigoestaréirreconocible.—Bien.Aversidemostramosunpocodeorgullodedistritoparavariar,señorita

Everdeen,¿eh?—MiraaSaelaGrasientaysacudelacabezaconaireburlón,comosimeregañase;despuéssealejaparareunirseconsusamigos.

—¡Eh,devuélvemeesecuenco!—legritaSae,pero,comolohaceentrerisas,noparecedemasiadopreocupada—.¿VaGaleadespedirte?—mepregunta.

—No,noestabaenlalista,perolovieldomingo.—Creía que lo habrían puesto en la lista. Como es tu primo y tal…—añade,

irónica.NoesmásquepartedelamentiraquehafabricadoelCapitolio.CuandoPeetay

yo nos quedamos entre los ocho finalistas de los juegos, enviaron periodistas paraprepararhistoriaspersonalessobrenosotros.Preguntaronpormisamigosytodoslosdirigieron a Gale. Sin embargo, no les convenía que Gale fuese mi mejor amigo,porque yo estaba en pleno romance en la arena. Era demasiado guapo, demasiadomasculino,ynoparecíanadadispuestoasonreíryponerbuenacaraantelascámaras.Noobstante,losdostenemoseseairedelaVeta:cabellolisooscuro,pielaceitunada,ojosgrises.Asíqueaalgúngeniose leocurrióconvertirloenmiprimo.Yonomeenteréhastaqueyaestábamosencasa,enelandéndelaestacióndeltren,cuandomimadredijo:«¡Tusprimosestándeseandoverte!».Entoncesmevolví,yallíestabanGale,Hazelleytodosloscríos,esperándome,asíquenomequedómásremedioqueseguirleslacorriente.

A pesar de que Sae la Grasienta sabe que no somos parientes, algunas de laspersonasquenosconocendesdehaceañosparecenhaberloolvidado.

—Estoydeseandoterminarcontodoestodeunavez—susurro.—Losé,aunquetienesqueempezarloparapoderterminarlo.Serámejorqueno

lleguestarde.


Mientras camino hacia la Aldea de los Vencedores empieza a nevar un poco.Desde la plaza del centro del pueblo hasta la Aldea hay apenas un kilómetro dedistancia,peroescomoentrarenotromundocompletamentedistinto.Setratadeunacomunidad independiente construida alrededor de un precioso parque salpicado dearbustosenflor.Haydocecasas,ycadaunadeellasesdiezvecesmásgrandequeelhogarenquemecrié.Nuevesiguenvacías,comosiemprehanestado.LastresenusopertenecenaHaymitch,aPeetayamí.

LascasashabitadaspormifamiliayPeetadesprendenuncálidohálitodevida:ventanasiluminadas,humoenlaschimeneas,ramilletesdemaízdecolorespegadosalas puertas de entrada como decoración para celebrar el próximo Festival de laRecolección. Sin embargo, la casa de Haymitch, a pesar de los cuidados delencargado de laAldea, rebosa abandono y dejadez.Me detengo un instante en supuertaparaprepararme,porqueséquedentroestarátodoasqueroso;después,entro.

Arrugolanarizdeinmediatoanteelolor.Haymitchseniegaadejarquealguienvayaalimpiarle,yélnolohacenadabien.Conelpasodelosaños,lapestealicor,vómito, col hervida y carne quemada, ropa sin lavar y excrementos de ratón se hamezcladohastaformarunhedorquehacequemelagrimeenlosojos.Meabropasoatravésdeunmontóndeenvoltoriosvacíos,vasosrotosyhuesos,ymedirijoallugarenqueséqueencontraréaHaymitch.Está sentadoa lamesade lacocina,con losbrazosextendidossobrelamaderaylacaraenuncharcodelicor,roncandocomounposeso.

Ledoyuncodazoenelhombro.—¡Levanta!—grito, porquehe aprendidoqueno existeninguna forma sutil de

despertarlo. Sus ronquidos cesan durante un momento, como si estuviesedesconcertado, pero después siguen. Lo empujo con más fuerza—. ¡Levanta,Haymitch,eseldíadelagira!

Abro laventanay tomograndesbocanadasdeaire limpiodelexterior.Despuésrebuscoconlospiesentrelabasuradelsuelo,desentierrounacafeteradehojalataylallenoenel fregadero.Lahornillanoestádel todoapagadayconsigodevolverle lavida a unos cuantos carbones encendidos. Echo café molido en la cafetera, losuficienteparaasegurarmedequeelbrebajeresultanteseabuenoyfuerte,ylapongoahervirenlahornilla.

Haymitch sigue en otro mundo. Como lo demás no ha funcionado, lleno unbarreñodeaguahelada,selovacíoenlacabezaymeapartodeunsalto.Unsonidoanimalguturallesaledelagarganta,yselevantadeunsaltodándoleunapatadaalasilla (que acaba tirada a tresmetros de él) y blandiendo un cuchillo. Seme habíaolvidado que siempre duerme con uno en lamano. Tendría que habérselo quitadoantes,peroteníamuchascosasenlacabeza.Sindejardesoltarblasfemias,acuchillaelaireunossegundosantesdedarsecuentadeloqueestáhaciendo.Entoncesseseca


lacaraconlamangadelacamisaysevuelvehaciaelalféizardelaventana,dondemehabíaencaramadoporsiteníaquehuiratodaprisa.

—¿Quéestáshaciendo?—pregunta,rabioso.—Medijistequetedespertaraunahoraantesdequellegasenlascámaras.—¿Qué?—Fueideatuya—insisto.—¿Porquéestoymojado?—pregunta,despuésdeacordarsedeloqueledigo.—Nopodíadespertarte.Mira,siqueríasunaniñera,habérselopedidoaPeeta.—¿Pedirmeelqué?—Sóloconoír suvoz seme formaunnudodeemociones

desagradables en el estómago, como culpa, tristeza y miedo. Y nostalgia; deboadmitirque tambiénhayalgodeeso,pero tienedemasiadacompetenciacomoparavencer.

Peetaseacercaalamesa;laluzdelsolqueentraporlaventanaarrancadestellosde la nieve caída sobre su pelo rubio. Parece fuerte y sano,muy distinto al chicoenfermoymuertodehambrequeconocíenlaarena,yyacasinoselenotaelcojeo.Deja una barra de pan recién hecho en lamesa y alarga unamano en dirección aHaymitch.

—Te pedí queme despertaras sin provocarme una neumonía—dijoHaymitch,dándole el cuchillo a Peeta. Se quita la sucia camisa dejando al aire una camisetainteriorigualdemanchadaysefrotaelcuerpoconlaparteseca.

PeetasonríeymojaelcuchillodeHaymitchenellicorblancoderramadodeunabotelladelsuelo.Despuéslimpialahojaenelbordedesucamisetaycortaelpan.Élnosmantienea todosbiensuplidosdebollería.Yocazo,élhornea,Haymitchbebe.Cadaunotenemosnuestraformademantenernosocupados,dequitarnosdelacabezaeltiempoquepasamosenlosJuegosdelHambre.NomemirahastaqueledalatapadelpanaHaymitch.

—¿Quieresuntrozo?—No,hecomidoenelQuemador—respondo—,perogracias.—Noparecemi

voz,esdemasiadoformal,igualquetodaslasotrasvecesquehehabladoconPeetadesdequelascámarasterminarondefilmarnuestrafelizvueltaacasayregresamosanuestrasvidasreales.

—Denada—responde,igualdeserio.Haymitchtiralacamisaalsuelo,entrelaporquería.—Brrr. Vosotros dos tenéis que darle un poco de calor al asunto antes de que

empieceelespectáculo.Tiene razón,por supuesto.Laaudiencia estará esperandoalparde enamorados

queganaronlosJuegosdelHambre,noadospersonasqueapenaspuedenmirarsealosojos.Sinembargo,melimitoadecir:

—Dateunbaño,Haymitch.


Salgo por la ventana, caigo en el suelo y atravieso el jardín en dirección amicasa.

Lanievehaempezadoacuajar,asíquedejounrastrodehuellasdetrásdemí.Enlapuertaprincipalmedetengoparasacudirmeloszapatosantesdeentrar.Mimadrelleva trabajando día y noche para que todo quede perfecto ante las cámaras; no esbuenmomentoparamanchar sus relucientes suelos.Nadamáspisar la entrada,mimadreapareceymetomadelbrazo,comosidesearadetenerme.

—No te preocupes, me los quito aquí —le digo, dejando los zapatos en elfelpudo.

Mimadredejaescaparunarisaextrañayentrecortada,ymequitaelsacollenodesuministrosquellevoalhombro.

—Noesmásquenieve.¿Cómohaidotupaseo?—¿Paseo?—pregunto.Sabequeheestadomedianocheenelbosque.Entonces

veoalhombrequeestádetrásdeella,enlapuertadelacocina.Consoloecharleunvistazo a su traje a medida y los rasgos alterados quirúrgicamente sé que es delCapitolio.Algo vamal—.Más que pasear, he patinado. El suelo se está poniendomuyresbaladizoahífuera.

—Havenidoalguienaverte—dicemimadre.Estádemasiadopálidaynoto laansiedadqueintentaocultar.

—Creíaquenoveníanhastalasdoce—respondo,fingiendonodarmecuentadesuestado—.¿HallegadoantesCinnaparaayudaraprepararme?

—No,Katniss,es…—Poraquí,señoritaEverdeen,porfavor—diceelhombre,señalandoalotrolado

delvestíbulo.Esextrañoquealguientedirijaentupropiacasa,peroséqueesmejornocomentarnada.

Mientrasavanzo,sonríoamimadreporencimadelhombroparatranquilizarla.—Seguroquesonmásinstruccionesparalagira.Mehanestadoenviandotodotipodecosassobremiitinerarioyelprotocoloque

debo seguir en cada distrito. Sin embargo, conforme me acerco a la puerta delestudio,unapuertaquenuncahevistocerradahastaahora,notoqueelcerebrosemepone en marcha. «¿Quién está aquí? ¿Qué quiere? ¿Por qué está mi madre tanpálida?»

—Entre —me ordena el hombre del Capitolio, que me ha seguido por elvestíbulo.

Giroelpomodelatónpulidoyhagoloquemedice.Aminarizllegandosolorescontradictorios: rosas y sangre. Un hombre bajito de pelo blanco que me resultavagamentefamiliarestáleyendounlibro.Entonceslevantaundedo,comodiciendo:«Dameunmomento».Cuandosevuelveparamirarme,medaunvuelcoelcorazón.

EstoymirandoalosojosdeserpientedelpresidenteSnow.


Enmi cabeza, el presidenteSnow tiene que aparecer delante de unas columnas demármolcargadasdebanderasdetamañoexcesivo.Resultachocanteverlorodeadodelos objetos normales de una habitación. Es como levantar la tapa de una olla yencontrardentrounavíboraenvezdeunestofado.

¿Quéestaráhaciendoaquí?VuelvoalosprimerosdíasdelasdemásGirasdelaVictoriay recuerdover a los tributoscon susmentoresyestilistas, inclusoavecesconalgunosaltoscargosdelGobierno,peronuncaconelpresidenteSnow.ÉlasistealascelebracionesenelCapitolioypunto.

Si ha hecho un viaje tan largo solo puede significar una cosa: tengo gravesproblemasy,silostengo,tambiénlostienemifamilia.Notounescalofríoalpensaren lo cerca que estánmimadre ymi hermana de este hombre que tantome odia.Siempremeodiará,porquefuimáslistaquesussádicosJuegosdelHambre,dejéalCapitolioporidiotay,portanto,socavésucontrol.

LoúnicoqueyopretendíaeramantenernosvivosaPeetayamí.Cualquieractoderebeliónfuepuracoincidencia,pero,cuandoelCapitoliodecretaquesolopuedeviviruntributoy tú tienes laaudaciadedesafiaresanorma,supongoqueesoensímismo se considera una rebelión. Mi única defensa fue fingir que mi apasionadoamorporPeetamehabíavueltoloca,asíquenospermitieronseguirvivosalosdos.Noscoronaronvencedores,nosllevaronacasaysaludamosalascámarashastaquenosdejaronenpaz.Hastaahora.

Ya sea por la novedad de la casa, por la conmoción de verlo o porque amboscomprendemosquepodríaordenarmimuerteenunsegundo,elcasoesquemesientocomo una intrusa, como si éste fuera su hogar y yo la que se ha presentado sininvitación.Noledoylabienvenida,nileofrezcounasilla,nodigonada.Dehecho,lotratocomosifueseunaserpientedeverdad,delasvenenosas.Mequedomuyquieta,mirándoloalosojosypensandoenplanesdehuida.

—Creoqueestasituaciónserámuchomássencillasiacordamosnomentirnos—dice—.¿Teparecebien?

Creoquemilenguasehaquedadoheladaynopodréhablar,asíquemesorprendecontestarenuntonofirme:

—Sí,creoqueesonosahorrarátiempo.ElpresidenteSnowsonríeymefijoensuslabiosporprimeravez.Aunquehabría


esperadounos labiosdeserpiente (esdecir, inexistentes), lociertoesque lossuyossonmuy carnosos, con la piel demasiado estirada.Me pregunto si han alterado suboca para hacerlo más atractivo. De ser así, es una pérdida de tiempo y dinero,porquenoresultaatractivoenabsoluto.

—Amisasesoreslespreocupabaquediesesproblemas,peronopiensashacerlo,¿verdad?—mepregunta.

—No.—Esoesloqueyolesdije.Lesdijequeunachicaquesetomatantasmolestias

por conservar la vida no estaría interesada en perderla de la manera más tonta.Además, les recordé que tenías que pensar en tu familia: tu madre, tu hermana ytodosesos…primos.—Porlaformaenquesedetieneenlapalabra«primos»,estáclaroquesabequeGaleyyonocompartimosárbolgenealógico.

Bueno,yaestánlascartassobrelamesa.Quizáseamejorasí,nomegustanlasamenazasambiguas,prefierosaberquéestáenjuego.

—Sentémonos.—El presidente Snow se sienta detrás del enorme escritorio demadera pulida en el que Prim hace los deberes ymimadre sus cuentas. Como esnuestra casa, tiene a la vez todo el derecho delmundo y ninguno a ocuparla.Mesiento frente al escritorio, en una de las sillas de respaldo recto demadera tallada.Estáhechaparaalguienmásaltoqueyo,demodoquelospiesnomelleganalsuelo.

—Tengo un problema, señorita Everdeen—me dice el presidente Snow—.Unproblemaqueempezóenelinstanteenquesacasteesasbayasvenenosasenlaarena.

EstabahablandodelmomentoenelquesupusequelosVigilantesdelosJuegos,obligadosadecidir entreobservar cómoPeetayyonos suicidábamos (quedándoseellossinvencedor)odejarnosvivir,elegiríanlaúltimaopción.

—Si elVigilante Jefe,SenecaCrane, hubiese tenido algode cerebro, os habríareducidoapolvoalinstante.Sinembargo,teníaunadesafortunadavenasentimental,yaquíestáis.¿Sabesdóndeestáél?

Asiento porque, por la forma en que lo dice, no cabe duda de que lo hanejecutado. El olor a rosas y sangre se ha hechomás fuerte ahora que solo hay unescritorioentrenosotros.Elpresidente llevaunarosaen lasolapa, loquealmenossugiere una explicación para el perfume a flores, pero debe de estar modificadagenéticamente, porque ninguna rosa de verdad apesta de semejante manera. Encuantoalasangre…,niidea.

—Después de aquello no quedó más remedio que dejaros representar vuestrapequeñacomedia.Ylaverdadesquelohicistebienconlahistoriadelaescolarlocadeamor.LagentedelCapitoliosequedóbastanteconvencida.Pordesgracia,enlosdistritosnotodoelmundosetragótuactuación.

Debodehaberpuestocaradeasombro,porqueélsedacuentaysiguehablando.—Esotúnolosabes,claro.Notienesaccesoalainformaciónsobrelasituación


enlosdemásdistritos.Sinembargo,enalgunoslagenteinterpretótutruquitodelasbayascomounactodedesafío,nocomounactodeamor.YsiunachicadelDistrito12, nadamenos, puede desafiar alCapitolio y salir indemne, ¿qué va a evitar queellos hagan lo mismo? ¿Qué puede evitar que se produzca, digamos, unlevantamiento?

Tardounmomentoenasimilarsuúltimafrase,hastaquemegolpeatodoelpesodelapregunta.

—¿Sehanproducidolevantamientos?—indago;laposibilidadmeaterra,aunquetambiénmellenadealegría.

—Todavíano,peroseproduciránsinocambiaelcursodelosacontecimientos,yse sabe que los levantamientos a veces conducen a la revolución.—El presidenteSnowsefrotaunpuntosobrelacejaizquierda,elmismopuntoenelquesuelosufriryomisdoloresdecabeza—.¿Tienes lamásremota ideade loqueesosignificaría?¿De cuánta gente moriría? ¿De a qué condiciones tendrían que enfrentarse lossupervivientes? Sean cuales sean los problemas que los ciudadanos tienen con elCapitolio,créemecuandotedigoque,siaflojamosnuestrocontrolsobrelosdistritos,aunqueseaporpocotiempo,todoelsistemasederrumbará.

Me sorprende lodirecto e incluso francoquees conmigo, como si suprincipalpreocupaciónfuesenlosciudadanosdePanem,cuandonohaynadamáslejosdelarealidad.Nosécómomeatrevoapronunciarmissiguientespalabras,perolohago.

—Debedeserunsistemamuyfrágil,siunpuñadodebayaspuedehacerquesederrumbe.

Elpresidentemeobservaduranteunosinstantes.—Esfrágil,aunquenodelamaneraquetúsupones.Alguienllamaalapuerta,yelhombredelCapitolioseasoma.—Sumadrepreguntasideseatomarunté.—Sí,meencantaría—respondeelpresidente.Lapuertaseabremásyahíestámi

madre,llevandounabandejaconunjuegodeporcelanaquesellevóconellaalaVetacuando se casó conmi padre—.Déjelo aquí, por favor—le dice él, colocando sulibroenlaesquinadelescritorioydándoleunapalmaditaenelcentro.

Mi madre pone la bandeja en el escritorio. Encima hay una tetera y tazas deporcelana,lecheyazúcar,yunplatodegalletasconunapreciosacoberturadefloresentonosclaros.UnglaseadoasísolopuedehaberlohechoPeeta.

—Cuánto se lo agradezco. ¿Sabe?Tienegracia lomuchoque la gente tiende aolvidar que los presidentes también necesitamos comer —comenta el presidenteSnow, adulador. Bueno, al menos parece haber servido para relajar un poco a mimadre.

—¿Le traigoalgomás?Puedoprepararlealgomássustancioso, si tienehambre—seofreceella.


—No,estoessimplementeperfecto,gracias—respondeél.Mimadresabequeyaha terminado con ella, así que asiente, me lanza una mirada y desaparece. ElpresidenteSnowsirvedostazasdetéyllenalasuyadelecheyazúcar,paradespuéspasarse un buen rato removiendo. Noto que ya ha dicho lo que tenía que decir yesperamirespuesta.

—Noqueríainiciarningúnlevantamiento.—Tecreo.Daigual,tuestilistaresultóserproféticoensueleccióndevestuario.

KatnissEverdeen, lachicaen llamas,haencendidounachispaque,sinoseapaga,podríacrecerhastaconvertirseenelincendioquedestruyaPanem.

—¿Porquénomematayyaestá?—lesuelto.—¿Enpúblico?Esonoharíamásqueañadircombustiblealasllamas.—Puesprepareunaccidente.—¿Y quién se lo tragaría? Tú no lo harías, si lo estuvieses observando desde

fuera.—Entoncesdígamequéquierequehagayloharé.—Ojaláfueraasídesimple—responde.Levantaunadelasgalletasconfloresy

laexamina—.Encantadoras.¿Lashahechotumadre?—Peeta—respondo,y,porprimeravez,soyincapazdemirarloalosojos.Voya

porlatazadeté,peroladejoenlamesacuandooigoquetintineasobreelplato.Paradisimular,elijounagalleta.

—Peeta.¿Cómoestáelamordetuvida?—Bien.—¿En qué momento se dio cuenta de hasta qué punto te era indiferente? —

pregunta,mojandolagalletaenelté.—Nomeesindiferente.—Sinembargo,quizánoestéstanprendadadeljovencomointentashacerlecreer

alrestodelpaís.—¿Yquiéndicequenoloesté?—Yo—respondeelpresidente—.Ynoestaríaaquísifueselaúnicapersonacon

dudas.¿Cómolevaatuguapoprimo?—Nolosé…No…—Meahogaelascoquemeproduceestaconversación,tener

quehablarconelpresidenteSnowdeloquesientopordosdelaspersonasquemásmeimportanenestemundo.

—Habla, señoritaEverdeen.Aélpuedomatarlo fácilmentesino llegamosaunacuerdosatisfactorio.No lehacesningúnfavordesapareciendoconélenelbosquetodoslosdomingos.

Sisabeeso,¿quémáspuedesaber?¿Ycómolosabe?MuchagentepodríadecirlequeGaleyyopasamoslosdomingoscazando.¿Acasonovolvemosalfinaldecadaexcursión cargados de presas? ¿Acaso no lo hemos hecho desde hace años? La


verdadera pregunta es qué cree él que pasa en el bosque que rodea elDistrito 12.Seguro que no nos han seguido hasta allí, ¿no? ¿Podrían habernos seguido? Mepareceimposible,almenossisetratadeunapersona,pero¿ycámaras?Nuncasemehabía pasado por la cabeza hasta ahora. El bosque siempre ha sido nuestro lugarseguro, nuestro lugar fuera del alcance delCapitolio, donde teníamos libertad paradecirloquequisiéramos,paraserquieneséramosenrealidad.Almenosantesdelosjuegos.Sinosllevabanvigilandodesdeentonces,¿quéhabíanvisto?Adospersonascazando;haciendocomentariospocolegalessobreelCapitolio,sí,aunquenoadospersonasenamoradas,queesloquepareceinsinuarelpresidente.Somosinocentesdeesaacusación.Anoser…,anoser…

Sólopasóunavez.Fuerápidoeinesperado,peropasó.Después de que Peeta y yo volviésemos de los juegos pasaron varias semanas

antes de ver a Gale a solas. Primero estaban las celebraciones obligatorias: unbanquetepara losvencedores alque soloestaban invitadas laspersonasdepuestosmás importantes; unas vacaciones para todo el distrito, con comida gratis yentretenimientotraídodesdeelCapitolio;elDíadelosPaquetes,elprimerodedoce,enelqueseentregabanpaquetesdecomidaatodaslaspersonasdeldistrito.Aquéllafuemicelebraciónfavorita,veratodosesosniñoshambrientosdelaVetacorriendodeunladoaotroagitandolatasdecompotademanzana,carneeinclusocaramelos.Encasaestaríanlosalimentosmáspesados,comolossacosdecerealesylaslatasdeaceite.Saberqueunavezalmesdurantetodounañorecibiríanotropaquete…Fueunadelaspocasvecesquemesentírealmentebienporhaberganadolosjuegos.

Así que entre las ceremonias, los acontecimientos y los periodistas queinformabansobretodosycadaunodemismovimientos,decómopresidía,agradecíay besaba a Peeta para el público, no tenía nada de intimidad. Al cabo de unassemanas lascosassecalmaron.Losequiposde televisióny losperiodistashicieronlas maletas y volvieron a casa. Peeta y yo iniciamos la fría relación que hemosmantenido desde entonces.Mi familia semudó a nuestra casa de la Aldea de losVencedores.LavidadiariadelDistrito12(trabajadoresalasminas,niñosalcolegio)reanudósuritmohabitual.Esperéhastaasegurarmetodoloposibledequenohabíaespíasalavistay,undomingo,sindecírseloanadie,melevantévariashorasantesdelalbaymefuialbosque.

Eltiempoeratodavíalobastantecálidoparanonecesitarchaqueta.Mellevéunabolsallenadecomidaespecial:pollofrío,queso,pandepanaderíaynaranjas.Enmiantigua casa me puse las botas de cazar. Como siempre, la alambrada no estabaelectrificadaymeresultófácilmetermeenelbosqueyrecuperarelarcoylasflechas.Fuianuestro lugarde reunión,dondeGaleyyohabíamoscompartidodesayuno lamañanadelacosechaquemeenvióalosjuegos.

Esperéalmenosdoshorasyempecéapensarquesehabríacansadodeesperarme


enaquellassemanas,oqueyanoleimportaba,inclusoquehabíallegadoaodiarme.Ylaideadeperderloparasiempre,deperderamimejoramigo,alaúnicapersonaalaquelehabíaconfiadomissecretos,meresultótandolorosaquenopudesoportarlo,sobretodosilosumábamosatodolodemásquemehabíasucedido.Notéquesemellenabanlosojosdelágrimasyquesemeformabaunnudoenlagarganta,comomepasasiemprequeestoydisgustada.

Entonceslevantélavistayallíestabaél,aunostresmetros,observándome.Sinpensar siquiera, me levanté de un salto y lo abracé, haciendo un sonido extraño,mezcladerisa,ahogoyllanto.Élmesujetabacontantafuerzaqueapenasleveíalacara,peropasóunbuenratohastaquemesoltó,yfueporquemehabíadadounhipomuysonoroynolequedabamásremedioquedejarquebebieraalgo.

Aqueldíahicimosloquehacíamossiempre:desayunamos,cazamos,pescamosyrecolectamos. Hablamos sobre la gente del pueblo, no sobre nosotros, ni sobre sunueva vida en las minas, ni sobre mi tiempo en la arena. Sólo sobre otras cosas.CuandollegamosalagujerodelaalambradaquemáscercaestádelQuemador,creoqueyaempezabaacreerque lascosasvolveríana sercomoeran,queseguiríamoscomosiempre.LehabíadadotodaslaspresasaGaleparaquelascambiara,porqueen casa teníamosmucha comida. Le dije que no iría con él al Quemador, aunqueestabadeseándolo,porquemimadreymihermananisiquierasabíanquemehabíaidoacazaryestaríanpreguntándosedóndeestaba.Entonces,derepente,mientraslesugeríaencargarmederepasarlastrampastodoslosdías,élmesostuvolacaraentrelasmanosymebesó.

Me pilló completamente por sorpresa. Después de todo el tiempo que habíapasadoconGale,deobservarcómohablaba,sereíayfruncíaelceño,cabríaesperarque supiese todo lo que había que saber de sus labios. Sin embargo, nome habíaimaginadoelcalorquedesprendíanalunirsealosmíos.Niqueaquellasmanos,lasmanos que podían montar la más intrincada de las trampas, también pudieranatraparme amí con lamisma facilidad. Creo que hice un ruido con la garganta yrecuerdovagamentetenerlosdedoscerradossobresupecho.Entoncesélmesoltóydijo:

—Teníaquehacerlo,almenosunavez.—Ysefue.Apesardequeelsolseestabaponiendoydequemifamiliaestaríapreocupada,

mesentéjuntoaunárbolalladodelaalambrada.Intentéaveriguarloquesentíaconrespectoalbeso,aunquesolorecordabalapresióndesuslabiosyelaromaanaranjasque se le había quedado pegado a la piel. No tenía sentido compararlo con losmuchos besos que había intercambiado con Peeta, porque todavía no sabía si ésoscontaban.Alfinal,mefuiacasa.

AquellasemanameencarguédelastrampasydejélacarneencasadeHazelle,peronoviaGalehastaeldomingo.Nolleguéausareldiscursoqueteníapreparado


para contarle que no quería un novio, que no pensaba casarme nunca. Gale actuócomosielbesonohubiesepasado.Quizáestabaesperandoaqueledijesealgooaque lovolvieraabesar.Envezdeeso,yo tambiénme limitéa fingirquenohabíapasado nada. Pero sí que había pasado algo: Gale había derribado una barrerainvisibleentrenosotrosy,alhacerlo,habíadestruidocualquieresperanzadevolveranuestra antigua amistad sin complicaciones.Daba igual que fingiese, nunca podríamirardenuevosuslabiosdelamismamanera.

Todoestomepasaporlacabezaenuninstante,mientraslosojosdelpresidenteSnowseclavanenlosmíos,despuésdeamenazarconmataraGale.¡QuéestúpidahesidopensandoqueelCapitolioseolvidaríademícuandollegaseacasa!Puedequenosupieralodelospotencialeslevantamientos,perosísabíaqueestabanenfadadosconmigo.Envezdeactuarconlaprecauciónextremaqueexigíalasituación,¿quéhehecho?Desdeelpuntodevistadelpresidente,hepasadodePeeta,hedejadoclaramipreferencia por la compañía de Gale delante de todo el distrito y, al hacerlo, hedemostrado que, de hecho, estaba burlándome del Capitolio. Ahora he puesto enpeligroaGaleysufamilia,ytambiénaPeetaymifamilia,todopormidescuido.

—Porfavor,nolehagadañoaGale—susurro—.Sóloesunamigo.Esmiamigodesdehaceaños.Esloúnicoquehayentrenosotros.Además,ahoratodoscreenquesomosprimos.

—SólomeinteresacómoafectaesoatudinámicaconPeeta,que,asuvez,afectaalestadodelosdistritos.

—Serálomismodurantelagira:estarétanenamoradadeélcomoantes.—Comosiempre—mecorrigeelpresidenteSnow.—Comosiempre—confirmo.—El problema es que tendrás que hacerlo aún mejor si queremos evitar los

levantamientos.Estagiraserátuúnicaoportunidadparadarlelavueltaalasituación.—Losé.Loharé.Convenceré a todoelmundodequenoestabadesafiandoal

Capitolio,dequeestabalocadeamor.ElpresidenteSnowselevantayselimpialoshinchadoslabiosconunaservilleta.—Apuntamásalto,porsitequedascorta.—¿Aquéserefiere?¿Cómovoyaapuntarmásalto?—Convéncemeamí—responde.Sueltalaservilletayrecuperasulibro.Nome

vuelvoparaverloacercarsealapuerta,asíquedoyunrespingocuandonotoquemesusurraaloído—.Porcierto,sélodelbeso.—Despuésoigocómosecierralapuerta.


Elolorasangre…erasualiento.«¿Quéhace?—mepregunto—.¿Selabebe?»Me lo imagino bebiendo traguitos de sangre de una taza de té, mojando una

galletaenellíquidoysacándolamanchadaderojo.Al otro lado de la ventana, un coche cobra vida haciendo un ruido suave y

tranquilo,comoelronroneodeungato,hastaperderseenladistancia.Sevacomohallegado,sinquenadielovea.

Lahabitaciónmedavueltas lentasy torcidas,ymepregunto simedesmayaré.Me inclinohaciadelanteyagarroel escritorioconunamano,mientras sostengo lapreciosagalletadePeetaconlaotra.Creoquetienedibujadounlirionaranja,perolahedejadohechamigasdentrodelpuño.Nisiquieramehabíadadocuentadequelaaplastaba,aunquesupongoqueteníaquesujetarmeaalgomientrasmimundogirabafueradecontrol.

Una visita del presidente Snow, distritos a punto de levantarse, una amenazadirectaaGaleylasquevengandetrás,todosmisseresqueridoscondenadosy¿quiénmáspagarápormisacciones?Anoserquelocambie todoenestagira.Tengoquecalmareldescontentoy tranquilizaralpresidente.Y¿cómo?PuesdemostrándoleatodoelpaíssindejarlugaradudasqueamoaPeetaMellark.

«Nopuedohacerlo—pienso—.Nosoytanbuena.»Peetaeselbueno,elquegustaatodoelmundo.Puedehacerquelagentesecrea

cualquiercosa.Yosoylaquesecierra,sesientaydejaqueélseencarguedehablar.Sinembargo,noesPeetaelquetienequeprobarsudevoción,sinoyo.

Oigolospasosligerosyrápidosdemimadreenelvestíbulo.«Nopuedeenterarse—pienso—.Nodebesabernadadeesto.»

Pongolasmanossobrelabandejaymesacudolostrocitosdegalletadelapalmaylosdedos.Despuésledoyuntemblorosotragoamité.

—¿Vatodobien,Katniss?—Sí,enlatelevisiónnoseve,peroelpresidentesiemprevisitaalosvencedores

antesdelagira,paradesearlessuerte—respondo,muyanimada.—Ah—dicemimadre,aliviada—.Creíaquehabíaalgúnproblema.—No,quéva.Elproblemaempezarácuandolleguemiequipodepreparacióny

veaquehedejadoquemecrezcanlascejas.—Mimadreseríe,yyopiensoqueno


haymarcha atrás, queyadecidí cuidar demi familia cuando tenía once años.Quesiempretendréqueprotegerla.

—¿Porquénoempiezoaprepararteelbaño?—mepregunta.—Estupendo—ledigo,yveoqueleencantamirespuesta.Desdequevolvíacasaheintentadocontodasmisfuerzasarreglarlarelacióncon

mimadre.Lepidoquehagacosaspormí,envezdeapartarlacadavezqueseofreceaayudar,comohicedurantemuchosañosporculpademirabia.Ladejomanejareldineroqueheganado.Respondoa sus abrazosconabrazos, envezde limitarmeatolerarlos.Mi tiempoen laarenamehaservidoparadarmecuentadequenecesitodejar de castigarla por algo que ella no podía evitar, es decir, por la profundadepresiónenlaquesesumiódespuésdelamuertedemipadre.Porque,aveces,alaspersonaslesocurrencosasquenoestánpreparadasparaafrontar.

Comoyo,porejemplo,ahoramismo.Además,hizoalgomaravillosocuandolleguéaldistrito.Despuésdequenuestras

familiasyamigosnossaludaranaPeetayamíenlaestacióndetren,permitieronquelosperiodistasnoshiciesenalgunaspreguntas.Alguienlepreguntóamimadrequéleparecíaminuevonovio,yellacontestóque,aunquePeetaeratodoloqueunjovendeberíaser,yonoeralobastantemayorparatenernovio.DespuésdedecirlolelanzóunamiradaseveraaPeeta.Seoyeronmuchasrisasycomentariosdelosperiodistasalestilode:«Alguiensehametidoenunlío».Peetamesoltólamanodeinmediatoyseapartóunpasodemí,aunquenodurómucho(habíademasiadapresiónparaactuardeotromodo),peronosdiounaexcusaparaserunpoquitomás reservadosde loquehabíamossidoenelCapitolio,yquizáayudeaexplicarlopocoquesemehavistoencompañíadePeetadesdequesefueronlascámaras.

Suboalpisodearriba,alcuartodebaño,dondemeesperaunabañerahumeante.Mimadrehaañadidounabolsitade flores secasqueperfumanelaire.Ningunodenosotrosestáacostumbradoallujodeabrirungrifoytenerunsuministroilimitadodeagua caliente a nuestra disposición.En nuestra casa de laVeta solo teníamos aguafría,yunbañosuponíatenerquehervirelrestodelaguaenelfuego.Medesvisto,memetoenelaguasedosa(mimadrehaechadotambiénalgúntipodeaceite)eintentoorganizarme.

La primera pregunta es a quién debo contárselo, si es que debo contárselo aalguien.Niamimadre,niaPrim,esoestáclaro;semoriríandepreocupación.NiaGale,aunquepudieraencontrarlaformadehacérselosaber.Detodosmodos,¿dequéle serviría la información? Si estuviese solo, quizá pudiera convencerlo para quehuyera,yaquenoleresultaríadifícilsobrevivirenelbosque.Sinembargo,noestásolo y nunca abandonaría a su familia, ni amí. Cuando vuelva a casa tendré quedecirlealgoparaexplicarleporquénuestrosdomingossonyacosadelpasado,peroahoramismo no puedo pensar en eso, sino enmi siguientemovimiento. Además,


GaleyaestátanfuriosoyfrustradoconelCapitolioqueavecescreoqueorganizarásu propio levantamiento. Lo que menos necesita es un incentivo. No, no puedocontárseloanadiequedejeatrás,enelDistrito12.

Todavíamequedantrespersonasenlasquepodríaconfiar,empezandoporCinna,mi estilista. No obstante, creo que Cinna ya podría estar en peligro y no quieroaumentarsusproblemashaciendoqueseacerquemásamí.DespuéstengoaPeeta,queserámicompañerodeengaños,aunque¿cómocomienzolaconversación?:«Oye,Peeta, ¿recuerdas que te dije que fingía un poco estar enamorada de ti? Bueno,necesitoqueloolvidesahoramismoyhagascomoqueestástodavíamásenamoradodemí,porque,sino,elpresidentemataráaGale».Nopuedohacerlo.Encualquiercaso,Peeta loharábien, sepa loquese juegaono.EsomedejaconHaymitch.Elborracho,malhumoradoypeleóndeHaymitch,alqueacabodeecharleuncubodeagua helada en la cabeza. Como mentor en los juegos, su deber consistía enmantenermeviva,asíqueesperoquesigadispuestoahacereltrabajo.

Mesumerjoenelaguaydejoquebloqueetodoloquemerodea.Ojalálabañerapudieraexpandirseypermitirmenadar,comosolíahacerenloscalurososdomingosdeverano,cuandoestabaenelbosqueconmipadre.Aquellosdíaseranespeciales.Salíamosaprimerahorade lamañanaynosadentrábamosenelbosquemásde lonormal, hasta un laguito que él había encontrado mientras cazaba. Ni siquierarecuerdohaberaprendidoanadar, erademasiadopequeñacuandomeenseñó.Sólorecuerdo tirarmeal agua,hacervolteretasychapotearporallí.El fondoembarradodel lagodebajode lospies.Elolora floresyvegetación.Flotarbocaarriba, comoestoyahora,mirandoelcieloazulmientraslachácharadelbosquequedaahogadaporelagua.Élmetíaenlabolsalasavesacuáticasqueconstruíansusnidosenlaorilla,yobuscabahuevosentrelahierba,ylosdosexcavábamosenlapartepocoprofundaenbuscadeKatniss, laplantaacuáticaalaquellamansaetayporlacualeligióminombre.Porlanoche,cuandollegábamosacasa,mimadrefingíanoreconocermealvermetanlimpita.Despuéspreparabaunacenaasombrosadepavoasadoyraícesdesaetaalhornoconsalsa.

Nuncahe llevadoaGaleal lago,aunquepodríahaberlohecho,yaque lasavesacuáticassonpresasfácilesquepuedencompensarporeltiempodecazaperdidoenellargocaminodeida.Sinembargo,esunlugarquenuncahequeridocompartirconnadie,unlugarquenospertenecíaamipadreyamí.Despuésdelosjuegos,cuandonoteníamuchoconloqueentretenerme,he idounpardeveces.Todavíamegustanadar,pero,enrealidad,irallímedeprime.Alolargodelosúltimoscincoaños,ellagohapermanecidobásicamenteigual,mientrasqueyoestoyirreconocible.

Inclusobajo el aguapuedooír el alboroto:bocinasde coches, saludos agritos,puertas que se cierran de golpe. Sólo puede significar que mi séquito ha llegado.Tengoeltiempojustodesecarmeconunatoallayponermeunabataantesdequemi


equipo de preparación entre en tromba en el cuarto de baño. Aquí no existe laprivacidad; cuando se trata de mi cuerpo, estas tres personas y yo no tenemossecretos.

—¡Katniss,tuscejas!—exclamaVeniaalinstante,y,apesardelanubenegraquese cierne sobre mí, tengo que reprimir la risa. Se ha peinado el cabello, colorturquesa, demodo que sale disparado en afiladas puntas por toda su cabeza, y lostatuajesdoradosquesolíanlimitarsealascejasahoralerodeantambiénlosojos,loquecontribuyeadarleunaexpresióndeverdaderohorrorantemivellofacial.

Octavia se acerca y le da unas palmaditas en la espalda; su figura curvilíneaparecemásrellenadelonormalalladodelcuerpodelgadoyangulosodeVenia.

—Vamos,vamos.Selaspuedesarreglarenunsegundo,pero¿quévoyahaceryocon estas uñas?—Me toma lamano y la coloca entre sus dos palmas color verdeguisante.No,supielyanotieneesetono,esmáscomoeldeunahojaverdeclarito.Seguro que el cambio de color responde a un intento demantenerse al día de lascaprichosas tendencias de la moda del Capitolio—. De verdad, Katniss, podríashabermedejadoalgoconloquetrabajar.

Escierto,mehemordidolasuñashastalaraízenlosúltimosdosmeses.Penséenintentardejarelhábito,peronosemeocurrióningunabuenarazón.

—Losiento—mascullo.Nomehabíaparadomuchoaconsiderarcómoafectaríaesoamiequipodepreparación.

Flaviuslevantaunoscuantosmechonesdemipelohúmedoyenredado.Sacudelacabezacondesaprobación,loquehacequesustirabuzonesnaranjarebotensobreella.

—¿Tehatocadoalguienestodesdelaúltimavezquenosvimos?—mepregunta,muyserio—.Recuerdaquetepedíespecíficamentequenotehicierasnadaenelpelo.

—¡Sí!—exclamo,agradecidaporpoderdemostrarlesquenomehabíaolvidadodeellosporcompleto—.Quierodecir,no,nadiemelohacortado.Lorecordé.—Enrealidad no lo había recordado, sino que el tema nunca había surgido. Desde millegadaacasalohellevadoenmitrenzadesiempre.

Eso parece ablandarlos, y todos me besan, me sientan en una silla de midormitorio y, como siempre, empiezan a hablar como cotorras sin detenerse acomprobarquelosestoyescuchando.MientrasVeniareinventamiscejas,OctaviameponeuñaspostizasyFlaviusmemasajeaelpeloconunaporquería,yomeenterodetodoloquepasaenelCapitolio.Quééxitotuvieronlosjuegos,quéaburridohasidotododesdeentonces,todosestándeseandoquePeetayyolosvisitemosdenuevoalfinaldelaGiradelaVictoria.Pocodespués,elCapitolioempezaráaprepararseparaelVasallajedelosVeinticinco.

—¿Aqueesemocionante?—Quésuertehastenido,¿verdad?—Tu primer año de vencedora ¡y vas a ser mentora en un Vasallaje de los


Veinticinco!Seatropellanalhablar,llenosdeemoción.—Oh,sí—respondo,neutral.Nopuedohacermás.Enunañonormal,sermentor

de los tributos supone una pesadilla. No puedo pasear cerca del colegio sinpreguntarmeaquéchicotendréqueentrenar.Encima,paraempeorarlotodo,ésteeselañodelosSeptuagésimoQuintosJuegosdelHambre,yesosignificaquetambiéntoca elVasallaje de losVeinticinco. El vasallaje tiene lugar cada veinticinco años,parafestejarelaniversariodeladerrotadelosdistritosconcelebracionesfastuosasy,mejorquemejor,conalgunasorpresadesagradableparalostributos.Nuncahevividoninguno,perorecuerdohaberoídoenelcolegioque,paraelsegundoVasallajedelosVeinticinco,elCapitolioexigióqueenviáramosalaarenaaldobledetributosdelonormal. Los profesores no entraron en más detalles, lo que resulta sorprendente,porqueprecisamenteésefueelañoenquenuestroHaymitchAbernathy,delDistrito12,ganólosjuegos.

—¡SerámejorqueHaymitchseestépreparandopararecibirtodalaatención!—chillaOctavia.

Haymitch nunca me ha mencionado su experiencia personal en la arena, y yonuncaselopreguntaría.Sialgunavezhanrepetidosusjuegosenlatelevisión,debíade serdemasiado jovenpara recordarlos.Sinembargo, elCapitoliono lepermitiráolvidarlo este año. En cierto modo, es bueno que Peeta y yo estemos disponiblescomomentores durante el vasallaje, ya que seguro queHaymitch estará comounacuba.

Después de agotar el tema del Vasallaje de los Veinticinco, mi equipo depreparaciónselanzadellenoaparlotearsobresusvidas,quesontantontasquemeresultanincomprensibles:loquehabíadichoalguienacercadeotrapersonadelaquenunca he oídohablar y qué clase de zapatos acababande comprar, además de unalarga historia deOctavia sobre lomala que fue su idea de que todos vistieran conplumasparasufiestadecumpleaños.

Alcabodeunratomepican lascejas, tengoelpelosuaveysedoso,y lasuñaslistasparapintar.Porlovistohanrecibidoinstruccionesdeprepararsololasmanosyla cara, seguramente porque llevaré cubierto todo lo demás, con el frío que hace.Flavius semuere por ponerme su pintalabiosmorado, de creación propia, pero seresignaauncolorrosacuandoempiezanamaquillarmelacaraylasuñas.Veo,porlapaletaqueCinnamehaasignado,quevamosaporelenfoqueinfantil,nosexy.Bien,nuncaconvenceréanadiedenada si intento serprovocativa.Haymitchme lodejómuyclarocuandomepreparabaparamientrevistaenlosjuegos.

Enesemomentoentramimadre,enactitudalgotímida,ydicequeCinnalehapedidoqueleenseñealequipodepreparacióncómomepeinóeldíadelacosecha.Todos responden con entusiasmo y la observan, completamente absortos, mientras


ella explica paso a paso el elaborado proceso de las trenzas. En el espejo veo suscarasconcentradascuandolestocaintentarunodelospasos.Dehecho,lostressontan respetuosos y agradables con mi madre que me siento mal por estar siempreconsiderándome superior a ellos. ¿Quién sabe cómo sería yo o de qué hablaría dehabermecriadoenelCapitolio?Quizámimayorpreocupacióntambiénseríalomalquehabíasalidolaideadelasplumasenmifiestadecumpleaños.

Unavezlistoelpelo,meencuentroconCinnaabajo,enelsalón,ysoloconverlomesientomuchomásesperanzada.Pareceelmismodesiempre,consuropasencilla,elpelocortomorenoyunaligerasombradelápizdeojosdorado.Nosabrazamosyapenas puedo evitar contarle todo el episodio con el presidente Snow. Pero no, hedecididohablarprimeroconHaymitch.Élsabrámejorqueyoaquiéncargarconlainformación. Sin embargo, es muy fácil charlar con Cinna. Últimamente hemoshabladomuchoporelteléfonoqueveníaconlacasa.Escomounchiste,porquecasinadietieneuno:estáPeeta,alqueobviamentenollamo;Haymitcharrancóelsuyodelaparedhaceaños;miamigaMadge,lahijadelalcalde,tieneunteléfonoensucasa,pero,siqueremoshablar,lohacemosenpersona.Alprincipioelcacharroapenasseusaba,hastaqueCinnaempezóallamarparatrabajarenmitalento.

Sesuponequetodoslosvencedoresdebenteneruno.Tutalentoeslaactividadalaquetededicas,puestoqueyanohacefaltaquetrabajemosnienelcolegio,nienlaindustriadenuestrodistrito.Enrealidadpuedesercualquiercosa,cualquiercosaquesirvaparaquetepreguntenporellaenunaentrevista.ResultaquePeetasíquetieneuntalento:lapintura.Llevaañosglaseandopastelesygalletasenlapanaderíadesufamilia, pero, ahora que es rico, puede permitirse manchar lienzos con pintura deverdad.Yonotengoningúntalento,anoserquecuentelacazailegal,quecreoqueno.Oquizácantar,aunqueesonoloharíaparaelCapitolionienunmillóndeaños.Mimadreintentóquemostraráinterésporvariasalternativasviablesdeunalistaquele envió Effie: cocina, arreglos florales, flauta. Finalmente intervino Cinna y seofreció a ayudarme a desarrollarmi pasión por el diseño de ropa, lo que costó losuyo,yaquedichapasiónnoexiste.Sinembargo,dijequesí,porqueasípodíahablarconCinna;élprometióencargarsedetodoeltrabajo.

Ahoramismo está colocando varias cosas por el salón: ropa, telas y cuadernoscondiseñosquehadibujadoél.Levantounodeloscuadernosdebocetosyexaminounvestidoque,supuestamente,hecreadoyo.

—¿Sabesqué?Meparecequesoyunaartistaprometedora—digo.—Vístete,soinútil—meresponde,tirándomeunmontónderopa.Puedequenomeintereseeldiseño,perosíquemegustalaropaqueCinname

hace.Como laque tengoahora:unospantalonesnegrosanchoshechosdeuna telagruesaycálida;unacómodacamisablanca;unjerseytejidoconhilosdelanaverde,azulygris,suavecomolapieldeungatito;botasdecueroconcordonesquenome


aprietanlosdedos.—¿Lohediseñadoyo?—pregunto.—No,túaspirasadiseñartupropiaropaysercomoyo,tuhéroedelamoda—

respondeCinna.Me pasa unmontoncito de tarjetas—. Las leerás fuera de cámaramientrasellosfilmanlaropa.Intentahacercomositeimportase.

Justo entonces aparece Effie Trinket, ataviada con una peluca de color naranjacalabaza,pararecordarleatodoelmundo:

—¡Vamossegúnloprevisto!Medaunbesoencadamejillamientrashacegestosalequipodetelevisiónpara

queentre,ydespuésmeordenaponermeenposición.Effieeslaúnicarazónporlaque llegábamos a tiempo a todas partes en elCapitolio, así que intento seguirle lacorriente. Empiezo amoverme como unamarioneta, sosteniendo trajes y diciendocosas sin sentido, como: «¿A que es encantador?». El equipo de sonidome grabaleyendolastarjetasconvozalegre,demodoquepuedaninsertarloscomentarios,ymeechandelahabitaciónparapoderfilmarmisdiseños(losdiseñosdeCinna)sinquelosmoleste.

Primsalióprontodelcolegioparaestarpresenteenelacontecimiento.Ahoraestáen la cocina, donde otro equipo de televisión la entrevista. Está preciosa con unvestidocelestequeresaltasusojosyelcabellorubiosujetoconunlazoajuego.Seapoya ligeramenteen lapuntadesus relucientesbotasblancas,comosiestuvieraapuntodeecharavolar,como…

¡Pam!Escomosialguienmegolpeaseenelpecho.Nolohahechonadie,claro,peroeldolorestanrealquetengoquedarunpasoatrás.CierrolosojosconfuerzaynoveoaPrim,sinoaRue,lachicadedoceañosdelDistrito11conlaquemealiéenlaarena.Podíavolarcomounpájarodeárbolenárbolyagarrarsea lasramasmásdelgadas.Rue, la chica a la que no pude salvar, a la que dejémorir. La veo en elsuelo,conlalanzatodavíasobresaliéndoledelestómago…

¿AquiénmásnopodrésalvardelavenganzadelCapitolio?¿QuiénmásmorirásinocomplazcoalpresidenteSnow?

MedoycuentadequeCinnaestáintentandoponermeunabrigo,asíquelevantolosbrazos.Notounapielquemerodea,pordentroyporfuera,aunquenoreconozcodequéanimal.

—Armiño—medice,mientrasyo acaricio lamangablanca.Guantesde cuero.Unabufandarojovivo.Algopeludomecubrelasorejas—.Vasaponerdenuevodemodalasorejeras.

«Odiolasorejeras»,pienso.Tedificultanlaaudicióny,desdequemequedésordadeunoídoenlaarena, lasodio todavíamás.Cuandogané,elCapitoliomecuróeloído,perosigosinconfiardeltodoenél.

Mimadrellegacorriendoconalgoenlamano.


—Paraquetedébuenasuerte—dice.EselbrochequeMadgemedioantesdeirmealosjuegos:unsinsajovolandoen

un círculo de oro. Rue no lo aceptó cuando intenté regalárselo, decía que habíadecididoconfiarenmíporesebroche.Cinnameloponeenelnudodelabufanda.

EffieTrinketestácerca,dandopalmadas.—¡Atención todo el mundo! Estamos a punto de hacer la primera toma de

exteriores,enlaquelosvencedoressesaludanalprincipiodesumaravillosoviaje.Bien,Katniss,gransonrisa,estásmuyemocionada,¿verdad?—Medaunempujónparaquesalgaporlapuerta,literalmente.

Al principio no veo bien por culpa de la nieve, que está cayendo con fuerza.DespuésdistingoaPeetasaliendoporsupuertaprincipal.Oigoenlacabezalaordendelpresidente:«Convéncemeamí».Yséquedebohacerlo.

EsbozounaenormesonrisayempiezoaandarhaciaPeeta.Después,comosinopudiera aguantar un segundomás, comienzo a correr; élme agarra al vuelo ymeempieza a dar vueltas, hasta que resbala (todavía no controla del todo su piernaartificial),ylosdoscaemosenlanieve,conmigoencima,ynosdamosnuestroprimerbesodesdehacemeses.Apesardeestarllenodepieles,nieveypintalabios,bajotodoesonoto la fortalezadePeetay séquenoestoysola.Pormuchodañoque lehayahecho,nomedejaráenevidenciadelantede lascámaras,nomecondenaráconunbeso a medias. No sé por qué, pero esa idea me da ganas de llorar, aunque mecontengo y lo ayudo a levantarse, metiendo mi guante por debajo de su brazo ytirandodeél.

Elrestodeldíaesunaimagenborrosadelcaminoalaestación,lasdespedidas,eltren que sale y el viejo equipo (Peeta y yo, Effie y Haymitch, Cinna y Portia, laestilistadePeeta)tomandounacenatandeliciosaqueresultaindescriptible,ydelaqueyodespuésnomeacuerdo.Mástardemepongoelpijamayunavoluminosabata,mesientoenmilujosocompartimentoyesperoaquelosdemásseduerman.SéqueHaymitchestarálevantadodurantevariashoras,porquenolegustadormirdenoche.

Cuando el tren se queda en silencio, me pongo las zapatillas y voy hasta supuerta.Llamovariasveceshastaquemeabre,conelceñofruncido,comosiestuvierasegurodequesetratademalasnoticias.

—¿Quéquieres?—mepregunta;losefluviosdelvinoestánapuntodetirarmealsuelo.

—Tengoquehablarcontigo—susurro.—¿Ahora?—pregunta, y yo asiento—.Más te vale que sea importante.—Se

queda esperando, pero yo estoy segura de que todo lo que decimos en el tren delCapitolioestásiendograbado—.¿Y?—meladra.

Eltrenempiezaafrenary,duranteuninstante,piensoqueelpresidenteSnowmeobserva y no aprueba que confíe mi secreto a Haymitch, por lo que ha decidido


matarmedeunavezportodas.Enrealidad,soloparamospararepostar.—Hacemuchocaloreneltren—digo.Aunqueesunafraseinocente,veoquecomprendeyentrecierralosojos.—Séloquenecesitas.Meempujaaun ladoy recorreelvestíbulohaciaunapuerta.Cuandoconsigue

abrirla,unaráfagadenievenosgolpea;Haymitchtropiezaycaealsuelo.UnayudantedelCapitoliocorreaayudarlo,peroélloapartaconungestoamable

ysealejatambaleándose.—Sóloquierounpocodeairefresco,seráunminuto.—Losiento,estáborracho—digo,paradisculparlo—.Yoiréaporél.Bajodeunsaltoyavanzocomopuedodetrásdeél,porelandén,empapándome

de nieve las zapatillas;me dirige a la parte de atrás del tren para que no nos oiganadieydespuéssevuelvehaciamí.

—Dime.Selocuentotodo:lavisitadelpresidente,Gale,quetodosmoriremossifallo.Unanubecaesobresucara,queenvejecealaluzrojadelosfarostraseros.—Entoncesnopuedesfallar.—Sipudierasayudarmeenesteviaje…—empiezo.—No,Katniss,noessoloelviaje.—¿Quéquieresdecir?—Aunque lo logres, volverán dentro de unos cuantos meses para llevarnos a

todosalosjuegos.AhoraPeetaytúsoismentores,loseréistodoslosañosapartirdeestemomento.Ytodoslosañosvolveránarevivirelromanceyatelevisartodoslosdetallesdevuestravidaprivada,asíquenuncajamáspodráshacerotracosaquenoseavivirfelizparasiempreconesechico.

Por fin noto el impacto real de lo quemedice: nuncaviviré conGale, aunquequiera.Nuncapodrévivirsola.TendréqueestarenamoradaparasiempredePeeta.ElCapitolioinsistiráenello.QuizámequedenunoscuantosañosdelibertadparaestarconmimadreyPrim,porquesolotengodieciséis,perodespués…después…

—¿Entiendesloquetedigo?—insisteHaymitch.Asiento.Loquemediceesquesolohayunfuturoparamísideseomantenercon

vidaamisseresqueridosyseguirvivayomisma:tendréquecasarmeconPeeta.


Caminamos trabajosamente de vuelta al tren, en silencio. Cuando llegamos a mipuerta,Haymitchmedaunapalmaditaenelhombroydice:

—Podríasermuchopeor,yalosabes.Despuéssevaasucompartimento,llevándoseconsigoeloloravino.Enmicuartomequitolaszapatillas,labatayelpijama,porquetodoestámojado.

Haymás en los cajones, pero memeto debajo de las mantas de la cama en ropainterior y me quedo mirando la oscuridad, pensando en mi conversación conHaymitch.Todo loquehadichoescierto: lasexpectativasdelCapitolio,mi futuroconPeetaeinclusosuúltimocomentario.PorsupuestoqueacabarconPeetanoeslopeorquepodríapasarme,nimuchomenos,aunqueésanoeslacuestión,¿no?UnadelaspocaslibertadesquetenemosenelDistrito12eselderechoacasarnosconquienqueramos o a no casarnos, y hasta eso me lo han quitado. Me pregunto si elpresidente Snow insistirá en que tengamos hijos. Si los tenemos, tendrán queenfrentarse a la cosecha todos los años, y ¿no sería emocionante ver cómoseleccionanalhijonodeunvencedor,sinodedos?Loshijosdelosvencedoreshansalidoelegidosvariasveces.Atraemuchoa lagente,quecomentaque lasuertenoestádepartedelafamilia.Sinembargo,sucedecondemasiadafrecuenciaparaquesetratedemala suerte.GaleestáconvencidodequeelCapitolio lohaceapropósito,queamañaelsorteoparaqueseatodomásdramático.Teniendoencuentatodoslosproblemasquehecausado,seguroquecualquierhijomíotendrágarantizadounsitioenlosjuegos.

PiensoenHaymitch,soltero,sinfamilia,escondiéndosedelmundoenlabebida.Podríahaber tenidoacualquiermujerdeldistritoy, sinembargo,eligió lasoledad.No,lasoledadno,esosuenademasiadoidílico.Másbieneligiólareclusiónsolitaria.¿Eraporque,despuésdepasarpor la arena, sabíaque la alternativa seríapeor?YodisfrutédeunanticipodeesaalternativacuandodijeronelnombredePrimeldíadelacosechaylaobservéacercarsealescenario,caminodesumuerte.Pero,alsermihermana,podíaocuparsulugar,unaopciónquenoleestabapermitidaamimadre.

Ledoyvueltascomolocaalacabezaenbuscadeunasolución.NopuedodejarqueelpresidenteSnowmecondeneaesto, aunque signifiquequitarme lavida.Encualquiercaso,antesdellegaraeso,intentaríahuir.¿Quéharíansidesapareciesesinmás? ¿Si desapareciese en el bosque y no volviera? ¿Podría llevarme a todosmis


seres queridos y empezar una nueva vida en la naturaleza? Bastante improbable,aunquenoimposible.

Sacudo la cabeza para despejarme.No es elmejormomento para idear huidasdemenciales,tengoqueconcentrarmeenlaGiradelaVictoria.Eldestinodemuchaspersonasdependedequeofrezcaunbuenespectáculo.

Elalballegaantesqueelsueño,yEffieempiezaallamaralapuerta.Mepongolaprimeraropaqueveoenelcajónymearrastrohastaelvagóncomedor.Noentiendoquémásdaaquéhoramelevante,yaqueviajaremostodoeldía,peroresultaquelosarreglos de ayer solo eran para llevarme hasta la estación. Hoyme toca la sesióncompleta.

—¿Porqué?Hacedemasiadofríoparalucirme—gruño.—EnelDistrito11no—respondeEffie.ElDistrito11,nuestraprimeraparada.Preferiríaempezarporotro,yaqueésteera

el hogar de Rue. Sin embargo, así es como funciona la Gira de la Victoria.Normalmentecomienzaenel12yavanzaenordendescendentehastael1,seguidodelCapitolio.Eldistritovencedorsesaltaysedejaparaelfinal.Comoel12sueletener la celebración menos fastuosa (normalmente se trata de una cena para lostributosyunaconcentraciónenlaplaza,dondenadieparecepasárselobien),supongoqueprefierenquitarnosdeenmedioloantesposible.Esteaño,porprimeravezdesdequeganaraHaymitch,laúltimaparadadelagiraseráel12,yelCapitoliosevolcaráenlasfestividades.

Intentodisfrutardelacomida,comomedijoHazelle.Estáclaroqueelpersonalde cocina quiere agradarme, porque me han preparado mi estofado favorito decorderoconciruelas,entreotrosmanjares.Zumodenaranjayunacafeterallenadechocolate caliente me esperan en la mesa. Así que como mucho y la comida esperfecta, pero no la disfruto. También me molesta que nadie, salvo Effie, hayallegadotodavía.

—¿Dóndeestátodoelmundo?—pregunto.—Bueno,veteasaberdóndeestáHaymitch—respondeEffie.Laverdadesquea

él no lo esperaba, porque seguramente estará acostándose en estos momentos—.Cinnatrabajóhastatardeparaorganizartuvagónderopa.Debedetenermásdecientrajespara ti.Tu ropadenocheesexquisita.Yesprobablequeel equipodePeetasigadormido.

—¿Élnonecesitaprepararse?—Nocomotú.¿Qué quiere decir? Pues que al final me paso la mañana dejando que me

arranquen el pelo del cuerpo, mientras Peeta duerme como un tronco. No habíapensadomucho sobre el tema, pero en la arena almenos algunos de los chicos sequedaron con su vello corporal; las chicas no.Ahora recuerdo elmomento en que


bañéaPeetajuntoalarroyo.Estabamuyrubiobajolaluzdelsol,unavezeliminadoslasangreyelbarro;sololacarapermanecíacompletamentesuave.Aningunodeloschicos le creció la barba, ymuchos tenían la edad suficiente.Mepreguntoqué leshicieron.

Estoydestrozada,ymiequipodepreparaciónseencuentraenpeorescondiciones,bebiendocafétrascaféycompartiendopildoritasdecolorines.Porloqueveo,nuncase levantan antes de mediodía, a no ser que se trate de una emergencia nacional,como el vello demis piernas. Lo cierto es queme alegrémucho cuando volvió acrecerme,comosifueseunaseñaldequelascosasregresabanalanormalidad.Meacariciolasuavepelusillarizadaporúltimavezymeentregoalequipo.Noempiezancon su charla habitual, así que oigo cómo arrancan cada uno de los pelos de susfolículos.Tengoquemetermeenunabañerallenadeunasoluciónespesayapestosa,mientrasmecubren la carade cremas.Despuésmemetenenotrosdosbaños, conmejunjes menos desagradables. Me depilan, restriegan, masajean y untan hastadejarmeencarneviva.

Flaviusmelevantalabarbillaysuspira.—EsunalástimaqueCinnanopermitaningunaalteración.—Sí,podríamoshacertealgomuyespecial—añadeOctavia.—Cuandoseamayor—diceVenia,casientonolúgubre—.Entoncestendráque

dejarnos.¿Dejarlos hacer qué? ¿Hincharme los labios para que sean como los del

presidenteSnow?¿Tatuarmelospechos?¿Teñirmelapieldemagentaeimplantarmegemas en ella? ¿Grabarme diseños decorativos en la cara? ¿Ponerme garrasarqueadas?¿Obigotesdegato?Vi todasesascosasymásentre losciudadanosdelCapitolio. ¿De verdad no se dan cuenta de lo monstruosos que nos parecen a losdemás?

La idea de quedar a merced de los caprichos estéticos de mi equipo depreparaciónno esmás que otra desgracia que se suma a las que ya luchanpormiatención:micuerpomaltratado,lafaltadesueño,miinevitablematrimonioyelterrordenosercapazdesatisfacerlasexigenciasdelpresidente.Cuandollegoalcomedor,dondeEffie,Cinna,Portia,HaymitchyPeetahanempezadosinmí,estoydemasiadoagobiadaparahablar.Estánponiendolacomidaporlasnubesynodejandehablardelobienqueseduermeenlostrenes.Todosparecenentusiasmadosconlagira;bueno,todos menos Haymitch, que soporta la resaca mientras le da pellizquitos a unamagdalena. Yo tampoco tengo mucha hambre, ya sea porque esta mañana me heatiborradodeplatospesadosoporqueestoymuytriste.Ledoyvueltasauncuencodecaldo,aunquesolometomounpardecucharadas.NisiquierapuedomiraraPeeta,mifuturomarido,apesardequeséquenoesculpasuya.

Lagentesedacuentaeintentametermeenlaconversación,peromelosquitode


encima.Enciertomomentoeltrensedetieneynuestroayudantenosinformadequeno es una parada para repostar: se ha estropeado una pieza del tren y debenreemplazarla.Necesitaránalmenosunahora.EsohacequeaEffieledéunataque;sacasuhorarioyempiezaacalcularcómoafectaráelretrasoatodosycadaunodelos acontecimientos del resto de nuestras vidas. Al final no puedo soportar seguirescuchándola.

—¡Anadieleimporta,Effie!—lesuelto.Todosmemiran,inclusoHaymitch,conelqueyocreíapodercontar,yaqueséqueEffieledestrozalosnervios.Mepongodeinmediatoa ladefensiva—.¡Esverdad,no le importaanadie!—exclamo;despuésmelevantoysalgodelvagón.

Derepente,el trenmeparecesofocantey,sinduda,menotomareada.Buscolapuertadesalida,laabroalafuerza(disparandoalgunaalarma,alaquenohagocaso)ysaltoalandén,esperandocaersobrenieve.Sinembargomeencuentroconunairecálidoysuave.Losárbolestodavíatienenhojasverdes.¿Tanalsurhemosllegadoenun solodía?Camino junto a lasvías, entrecerrando losojosparaprotegermede labrillante luzdelsolyarrepintiéndomedehaberlehabladoasíaEffie.Laverdadesque ella no tiene la culpa de mis problemas. Debería regresar para disculparme,porquemiexabruptohasidoelcolmodelosmalosmodales,ylosmodalessonalgoque a ella le importa muchísimo. Sin embargo, mis pies siguen caminando hastallegaralfinaldeltrenydejarloatrás.Unretrasodeunahora.Puedoandaralmenosveinteminutosenunadirecciónyvolvercontiempodesobra.Envezdehacerlo,alcabo de unos doscientosmetrosme dejo caer al suelo yme siento, con lamiradaperdidaenelhorizonte.Dehabertenidoarcoyflechas,¿habríaseguidoavanzando?

Al cabo de un rato oigo pasos detrás de mí. Será Haymitch que viene aregañarme.Aunquemelomerezco,noquierooírlo.

—No estoy de humor para un sermón—le digo, con la vista fija en lasmalashierbasquetengojuntoaloszapatos.

—Intentaréserbreve—respondePeeta,antesdesentarseamilado.—CreíaqueerasHaymitch.—No,siguetrabajandoenesamagdalena—contesta,yobservocómocolocasu

piernaartificial—.Maldía,¿eh?—Noesnada.—Mira, Katniss —dice, suspirando—, quería hablar contigo sobre mi

comportamientoeneltren.Esdecir,eneltrenanterior,elquenosllevóacasa.SabíaqueteníasalgoconGale,yaestabacelosodeélantesdeconocerteoficialmente,asíquenofuejustopedirtecuentasporalgoquepasóenlosjuegos.Losiento.

Sudisculpamepillaporsorpresa.EsciertoquePeetamediodeladodespuésdequeleconfesaraquemiamorporélenlosjuegoshabíasidofingido,peronoselotoméamal.Enlaarenainterpretéelromancetodoloquepude,yhubovecesenlas


querealmentenosabíaquésentíaporél.Laverdadesquesigosinsaberlo.—Yo también lo siento —le digo, aunque no sé por qué exactamente. Quizá

porqueexisteunaposibilidadmuyrealdequeacabedestruyéndolo.—No tienesnadaquesentir.Nohacíasmásque intentarmantenernosa losdos

con vida. Pero no quiero que sigamos así, sin hacernos caso en la vida real ycayéndonosenlanievecadavezqueapareceunacámara.Asíquehepensadoquesidejaba de comportarme tan…, ya sabes, tan dolido, podríamos intentar ser soloamigos.

Es muy probable que todos mis amigos acaben muertos, y negarme alofrecimientodePeetanolomantendráasalvo.

—Vale—contesto. Su propuesta me hace sentir mejor, menos falsa, de algúnmodo. Habría estado bien que me lo hubiese dicho antes, antes de saber que elpresidenteSnowteníaotrosplanesyquesersimplementeamigosyanobastaría.Sinembargo,mealegrodequevolvamosahablarnos.

—Bueno,¿quétepasa?—mepregunta.Nose lopuedodecir,asíquetirode lamatademalashierbas—.Vale,empecemosconalgomásbásico.¿Notepareceraroquesepaqueerescapazdearriesgarlavidaporsalvarme…,peronotenganiideadecuálestucolorfavorito?

—Verde—respondo,esbozandopocoapocounasonrisa—.¿Yeltuyo?—Naranja.—¿Naranja?¿ComoelpelodeEffie?—Unpocomásapagado.Máscomo…unapuestadesol.Lapuestade sol.Loveode inmediato, elbordedel solquedesciende, el cielo

surcadoderayosensuavestonosnaranja.Precioso.Recuerdolagalletaconellirioy,ahoraquePeetamehabladenuevo,estoydeseandocontarletodalahistoriasobreelpresidenteSnow.Sinembargo,comoséqueHaymitchnoquerríaquelohiciera,melimitoacharlarsinmás.

—¿Sabes qué? Todos hablan maravillas sobre tus cuadros. Me da pena nohaberlosvisto—ledigo.

—Bueno,tengounvagónlleno—meexplica,ofreciéndomeunamano—.Vamos.Sientabiennotardenuevosusdedosentrelosmíos,noparafingir,sinoconuna

amistadverdadera.Volvemosdelamanoaltreny,enlapuerta,lorecuerdo:—PrimerotengoquepedirledisculpasaEffie.—Notecortes,exageratodoloquepuedas—sugierePeeta.Cuandovolvemosalvagóncomedor,dondelosotrossiguencomiendo,leofrezco

a Effie una disculpa que amíme parece excesiva, pero que en su cabeza apenascompensarámifallodeprotocolo.Deboreconocerquelaaceptaconelegancia.Medicequeestáclaroquesufromuchapresión,ysuscomentariossobrelanecesidaddequealguienestépendientedelhorariosoloduranunoscincominutos.Laverdades


quehesalidobienparada.Cuando termina, Peeta me conduce unos cuantos vagones más allá para

enseñarmesuscuadros.Noséquémeesperaba,quizáversionesmásgrandesdelasgalletasdeflores,peroloquemeencuentroesalgocompletamentedistinto:Peetahapintadolosjuegos.

Algunosnosevenalaprimerasinohasestadoenlaarena:aguacayendoatravésde las grietas de nuestra cueva; el lecho seco del estanque; un par de manos, lassuyas, excavando en busca de raíces. También hay otras imágenes que cualquierareconocería: el cuerno dorado al que llaman la Cornucopia; Clove ordenando loscuchillosdentrodesuchaqueta;unodelosmutos,sindudaelrubiodeojosverdesquetendríaqueserGlimmer,rugiendomientrasseacercaanosotros.Yyo.Estoyportodas partes: en lo alto de un árbol; golpeandouna camiseta contra las piedras delarroyo; tumbada inconsciente en un charco de sangre; y una que no logro ubicar(quizá me veía así cuando tuvo la fiebre muy alta), surgiendo de una niebla grisplateadadelmismocolordemisojos.

—¿Quéteparece?—mepregunta.—Los odio —confieso. Casi puedo oler la sangre, la suciedad, el aliento

antinatural del muto—. No hago más que intentar olvidar la arena, y tú la hasdevueltoalavida.¿Cómorecuerdastanbienlosdetalles?

—Losveotodaslasnoches.Séaquéserefiere:laspesadillas,queyameperseguíanantesdelosjuegos,ahora

meacosancadavezquecierrolosojos.Sinembargo,lamásantigua,lademipadrevolandoenpedazosenlasminas,esmenosfrecuente.Lahansustituidolasdistintasversiones de lo que pasó en la arena: mi intento fallido de salvar a Rue, Peetamuriendo desangrado, el cuerpo hinchado de Glimmer desintegrándose entre mismanos, el horrible final de Cato con las mutaciones. Ésas son las visitas másfrecuentes.

—Yotambién.¿Teayudapintarlo?—Nolosé,creoquemequitaunpocoelmiedodedormirporlanoche,oesome

digo,aunquenosevan.—Quizánolohagan.LasdeHaymitchnosehanido.—ApesardequeHaymitch

nolodiga,estoyseguradequeporesonolegustadormiraoscuras.—No,aunqueyoprefierodespertarmeconunpincelenlamanoenvezdeconun

cuchillo—dicePeeta—.¿Asíquelosodias?—Sí,perosonextraordinarios,deverdad—respondo,yloson,soloqueprefiero

noseguirmirándolos—.¿Quieresvermitalento?Cinnahahechoungrantrabajoconél.

—Después—contestaPeeta, entre risas.El trendauna sacudidayveoque loscamposavanzanporlaventanilla—.Venga,yacasiestamosenelDistrito11.Vamos


aecharunvistazo.Nosmetemosenelúltimovagóndeltren,dondehaysillasysofás,ylasventanas

traserasseintroduceneneltechoparadejarteviajaralairelibreyobservarmejorelpaisaje.Enormescamposabiertosconrebañospastando.Notienenadaqueverconnuestrohogar,llenodeárboles.Frenamosunpoco;cuandocreoquesetratadeotraparada,veounavallaqueseelevadelantedenosotros.Tienealmenosdiezmetrosdealtura y está rematada con crueles bucles de alambre de espino, lo que hace quenuestraalambradadelDistrito12parezcainfantil.Examinorápidamentelabase,queestácubiertadeenormesplacasmetálicas.Deallínosepodríasalirahurtadillasparacazar. Entonces veo las torres de vigilancia colocadas a intervalos regulares ycustodiadasporguardiasarmados,completamentefueradelugarentreloscamposdefloressilvestresquelasrodean.

—Estosíqueesnuevo—comentaPeeta.PorloquemehabíacontadoRue,yameimaginabaquelasreglasdelDistrito11

seaplicabanconmásseveridad,peronoestabapreparadaparaaquello.Empezamos a ver los cultivos, que se extienden hasta el horizonte. Hombres,

mujeres y niños con sombreros de paja para protegerse del sol se levantan,miranhacianosotrosyse tomanunmomentoparaestirar laespaldamientrasel trenpasajuntoaellos.Veohuertosa lo lejosymepreguntosiallí serádonde trabajabaRuerecolectando fruta de las ramas más frágiles y altas de los árboles. Pequeñascomunidades de chozas (comparadas con ellas, las casas de la Veta son un lujo)salpican el paisaje, aunque están todas vacías; deben de necesitar todas lasmanosdisponiblesparalarecolección.

Noseacabanunca,eltamañodelDistrito11mepareceincreíble.—¿Cuántagentecreesqueviveaquí?—mepreguntaPeeta.Sacudolacabeza.En

elcolegiodicenqueesundistritogrande,nadamás;nodancifrasexactassobre lapoblación. Sin embargo, los chicos que vemos en la tele cada año, esperando alsorteo, tienen que ser una representación de los que de verdad viven aquí. ¿Quéhacen? ¿Tienen sorteos preliminares? ¿Seleccionan antes a los ganadores y seasegurandequeesténentre lamultitud?¿CómoacabóRueenaquelescenario, sinnadiemásqueelvientoparapresentarseporella?

Empiezoacansarmede lovastoe interminablequeeseste lugar.CuandoEffieviene para decirnos que nos vistamos, no pongo objeciones. Me voy a micompartimentoydejoqueelequipodepreparaciónmepeineymaquille.Cinnallegaconunbonitovestidonaranjaconhojasdeotoñopintadas.PiensoenlomuchoquelegustaráelcoloraPeeta.

Effienos reúnea losdosy repasaconnosotroselprogramadeldíaunaúltimavez.Enalgunosdistritos,losvencedoresrecorrenlaciudadendesfileylosresidenteslosvitorean,peroenel11(quizáporquetampocohayunaciudadpropiamentedicha


ylascosasparecenbastantedesperdigadas,oquizáporquenecesitanatodoelmundoparalarecolección)lasaparicionespúblicasselimitanalaplaza.Secelebradelantede suEdificiode Justicia, una enormeestructurademármol.Aunque en el pasadodebiódeserunabelleza,eltiempolehapasadofacturae,inclusoenlatelevisión,sevenlasenredaderasqueseadueñandelafachadarotayelhundimientodeltejado.Laplaza en sí está rodeada de tiendas cochambrosas, lamayoría abandonadas. Vivandondevivanenestedistrito,noesaquí.

Todanuestraapariciónpúblicaserepresentaráenelexterior,enloqueEffiellamalaveranda,esdecir,elespacioembaldosadoquehayentre laspuertasprincipalesylasescaleras,queestácubiertoporuntechosujetoconcolumnas.NospresentaránaPeeta y amí, el alcalde del distrito leerá un discurso en nuestro honor y nosotrosresponderemos con un agradecimiento escrito por el Capitolio. Si un vencedor hatenidoaliadosespecialesentrelostributosmuertos,seconsideradebuenaeducaciónañadir también algunos comentarios personales. Debería decir algo sobre Rue yThresh, pero cada vez que intentaba escribirlo en casa acababa con una hoja enblancomirándomea lacara.Me resultadifícilhablar sobreellos sinemocionarme.Porsuerte,Peetahapreparadoalgoy,conunasligerasmodificaciones,podríaservirparalosdos.Alfinaldelaceremonianosentregaránalgúntipodeplacaypodremosretirarnosalinteriordeledificio,dondenosserviránunacenaespecial.

Cuando el tren estámetiéndose en la estación del Distrito 11, Cinna le da losúltimos toques a mi traje, cambiando mi diadema naranja por una dorada yprendiéndolealvestidoelbrochedesinsajoquellevéenlaarena.Enelandénnohaycomitédebienvenida,sinounapatrulladeochoagentesdelapazquenosdirigenalapartedeatrásdeuncamiónarmado.Effiebufaunpocoalcerrarselaspuertas.

—Niquefuésemostodosdelincuentes—dice.«Todosno,Effie,soloyo»,pienso.ElcamiónnosdejaenlapartedeatrásdelEdificiodeJusticiaynosmetendentro

atodaprisa.Hueloqueestánpreparandounacomidaexcelente,peroesonotapalapesteamohoypodredumbre.Nonosdantiempoparaecharunvistazo;mientrasnosponemosenfilaparairalaentradaprincipal,oigoqueempiezaasonarelhimnoenlaplaza.Peetamedalamanoderecha.Elalcaldenospresentaylasenormespuertasseabrenconungruñido.

—¡Sonreíd! —ordena Effie, dándonos un codazo. Nuestros pies empiezan allevarnoshaciadelante.

«Yaestá,aquíesdondetengoqueconvencera todoelmundode lomuchoqueamoaPeeta»,pienso.Lasolemneceremoniaestábastanteorganizada,asíquenosébiencómohacerlo.Noesmomentoparabesos,aunquequizápuedameteralguno.

Seoyengrandesaplausos,peronolasrespuestasqueobteníamosenelCapitolio,nadadevítores,aullidosysilbidos.Cruzamoslaverandahastaqueseacabaeltecho


ynosquedamosenloaltodeunosgrandesescalonesdemármol,bajoelsolardiente.Cuando se adaptan mis ojos, veo que los edificios de la plaza están cubiertos debanderasqueayudanacubrirsumalestado.Estállenodegente,aunque,denuevo,soloesunapequeñapartedelosquevivenaquí.

Comosiempre,hanconstruidounaplataformaespecialenelfondodelescenariopara las familiasde los tributosmuertos.Del ladodeThresh solohayuna ancianaencorvadayunachicaaltaymusculosa,supongoquesuhermana.DeldeRue…,noestoypreparadapara la familiadeRue: suspadres, coneldolor todavíavivoen lacara; sus cinco hermanos pequeños, que se parecen tanto a ella, con sus figurasligerasyluminososojoscastaños.Soncomounabandadadepajaritososcuros.

Por fin acaban los aplausos y el alcalde da el discurso en nuestro honor. Dosniñitasnosofrecengrandesramosdeflores.Peetacumpleconsupartedelarespuestaacordadayyoconsigomoverloslabiosparaconcluirla.Porsuerte,mimadreyPrimmehanayudadoaensayarlatantasvecesquelopodríahacerdormida.

Peeta tenía sus comentarios personales escritos en una tarjeta, pero no la saca,sinoquehablaconsuestilosencilloyadorablesobrecómoThreshyRuequedaronentre los ocho finalistas, sobre cómo los dos ayudaron a mantenerme con vida(manteniéndolo así con vida a él) y sobre cómo se trata de una deuda que nuncapodremospagarles.Entoncesvacilayañadealgoquenoestabaen la tarjeta,quizáporquepensabaqueEffieloobligaríaaquitarlo.

—Aunque no servirá para compensar vuestras pérdidas, como muestra deagradecimiento, me gustaría darle a cada una de las familias de los tributos delDistrito11unmesdenuestrasgananciascadaañoduranteelrestodenuestrasvidas.

Lamultitudnopuedeevitarrespondercongritosahogadosymurmullos.Loqueha hecho Peeta no tiene precedentes, ni siquiera sé si es legal. Seguramente éltampocolosabeyporesonohapreguntado,porsiacaso.Encuantoalasfamilias,nos miran boquiabiertas. Sus vidas cambiaron para siempre cuando perdieron aThresh y Rue, pero aquel regalo las volvería a cambiar. Unmes de ganancias detributosserviríaparaalimentaraunafamiliaenteraduranteunaño.Mientrasnosotrosvivamos,ellosnopasaránhambre.

MiroaPeetayélesbozaunatristesonrisa.OigolavozdeHaymitch:«Podríasermucho peor». En este momento me resulta imposible imaginar algo mejor. Elregalo… es perfecto. Así que cuando me pongo de puntillas para besarlo, no mesientoobligadaenabsoluto.

El alcalde da un paso adelante y nos da a cada uno una placa tan enorme quetengoquedejarelramoparasostenerla.Laceremoniaestáapuntodeacabarcuandome doy cuenta de que una de las hermanas de Ruememira. Debe de tener unosnueveañosyesunaréplicacasiexactadeRue,hastaen lapostura,con losbrazosligeramente extendidos. A pesar de las buenas noticias sobre el regalo, no está


contenta.Dehecho,parecereprocharmealgo.¿Esporquenosalvéasuhermana?«No,esporquenolehedadolasgracias.»Memuerodevergüenza.Laniñatienerazón:¿cómovoyaquedarmeaquí,pasiva

ymuda,ydejarletodaslaspalabrasaPeeta?SiRuehubieseganado,nohabríadejadomimuertesincantar.Recuerdocómomepreocupéenlaarenadecubrirladefloresparaasegurarmedequesupérdidanopasaradesapercibida.Sinembargo,aquelgestonosignificanadasinohagoalgomásahora.

—¡Esperen!—exclamo,dandounpasoinseguroadelante,conlaplacaapretadacontraelpecho.Daigualqueeltiempoquemehanasignadoparahablaryasehayaacabado, debo decir algo. Les debo eso, por lo menos. Ni siquiera habiéndolesprometidohoytodasmisgananciasaestasfamiliastendríaunaexcusaparacallarme—. Esperen, por favor. —No sé cómo empezar, pero, una vez que lo hago, laspalabrasbrotandemislabioscomosillevasenmuchotiempoformándosedentrodemi cabeza—.Quiero dar las gracias a los tributos delDistrito 11—digo. PrimeromiroalasmujeresdelladodeThresh—.SólohabléconThreshunavez,losuficientepara queme perdonara la vida. Aunque no lo conocía, siempre lo respeté. Por sufuerza, por negarse a jugar en unos términos que no fuesen los suyos. Losprofesionalesqueríanqueseunieseaellosdesdeelprincipio,peroélnoquiso.Lorespetabaporeso.

Por primera vez, la anciana encorvada (¿será la abuela de Thresh?) levanta lacabezayesbozalasombradeunasonrisa.

Lamultitudguardasilencio,tantoquemepreguntocómoloconsiguen.Debendeestartodosconteniendoelaliento.

MevuelvohacialafamiliadeRue.—Sinembargo,meparecequesíconocíaaRue,yellasiempreestaráconmigo.

Todaslascosasbellasmelarecuerdan.LaveoenlasfloresamarillasquecrecenenlaPradera, junto a mi casa. La veo en los sinsajos que cantan en los árboles. Y,sobretodo,laveoenmihermana,Prim.—Nomefíomuchodemivoz,perocasiheterminado—.Graciasporvuestroshijos—digo,ylevantolabarbillaparadirigirmealamultitud—.Ygraciasatodosporelpan.

Mequedodondeestoy,sintiéndomerotaypequeña,conmilesdeojosclavadosen mí. Después de una larga pausa, alguien entre la multitud silba la melodía decuatronotasdeRue,laquerepitieronlossinsajos,laquemarcabaelfinaldeldíadetrabajoenloshuertos,laqueenlaarenasignificabaqueestábamosasalvo.Alfinalde la melodía ya sé quién la canta, un anciano marchito con una camiseta rojadescoloridayunmono.Memiraalosojos.

Loquepasadespuésnoesunaccidente,estádemasiadobiencoordinadoparaqueresulteespontáneo,porquetodoslohacenalavez.Todaslaspersonasdelaplazasellevan los tres dedos centrales de la mano izquierda a los labios y después los


extiendenhaciamí.EslaseñadelDistrito12,elúltimoadiósquelediaRueenlaarena.

Sinohubiesehabladoconelpresidente,aquelgestomehabríahechollorar.Sinembargo,consuordendecalmara losdistritos todavíafresca, laescenameaterra.¿QuépensarádeestesaludotanpúblicoalachicaquedesafióalCapitolio?

Medoycuentade la importanciade loqueacabodehacer.Nohasidoaposta,solo quería darles las gracias, pero acabo de despertar algo peligroso, un acto derebeldíadelagentedelDistrito11.¡Esjustoloquesesuponíaquedebíaevitar!

Mientras intento pensar en algo que reste importancia a lo sucedido, que loniegue, oigo un chispazo de estática enmimicrófono, lo que significa que lo hanapagadoyqueelalcaldeha tomado lapalabra.Peetayyoaceptamosunosúltimosaplausos,yélmeconducehacialaspuertas,sindarsecuentadequealgovamal.

Me siento rara y tengo que detenerme un segundo, mientras unos puntitos debrillanteluzdesolmebailanenlosojos.

—¿Estásbien?—mepreguntaPeeta.—Mareada, el sol brillaba mucho —respondo, y veo su ramo—. Se me han

olvidadomisflores—mascullo.—Voyaporellas.—Puedohacerloyo.YaestaríamosasalvodentrodelEdificiodeJustificadenohabermedetenido,de

nohabermedejadolasfloresfuera.Sinembargo,lovemostododesdelasprofundassombrasdelaveranda.

Unpardeagentesdelapazarrastranalancianoquesilbóhastalapartesuperiordelosescalones,loobliganaponersederodillasdelantedelamultitudylemetenunbalazoenlacabeza.


Justo cuando el hombre cae al suelo, una pared de uniformes blancos nos tapa lavista.Algunosde los soldados llevan las armasautomáticas levantadas cuandonosempujanhacialapuerta.

—¡Yanosvamos!—exclamaPeeta,dándoleunempujónalagentedelapazquemeobligaaavanzar—.Lopillamos,¿vale?Venga,Katniss.

Me rodea con sus brazos y me guía de vuelta al Edificio de Justicia, con losagentesaunoscuantospasosdenosotros.Encuantoentramos,laspuertassecierrandegolpeyoímoslasbotasvolversehacialamultitud.

Haymitch, Effie, Portia y Cinna esperan debajo de una pantallamontada en lapared,enlaquesoloseveestática,todosmuytensos,porloqueveoensuscaras.

—¿Quéhapasado?—seapresuraapreguntarEffie—.Hemosperdidolaimagenjusto después del precioso discurso deKatniss, y entoncesHaymitch ha dicho quecreía haber escuchado un disparo; yo he contestado que era ridículo, pero ¿quiénsabe?¡Haylunáticosentodaspartes!

—Nohapasadonada,Effie.El tubode escapedeunviejo camión—respondePeeta,sinqueletiemblelavoz.

Dos disparosmás. La puerta no nos aíslamucho del sonido. ¿A quién habríandisparado?¿AlaabueladeThresh?¿AunadelashermanitasdeRue?

—Vosotrosdos,conmigo—ordenaHaymitch.Peetayyoloseguimos,ydejamosalosotrosatrás.LosagentesdelapazqueestáncolocadosporelEdificiodeJusticiano están muy interesados en nuestros movimientos, siempre que permanezcamosdentro.Subimosporunamagníficaescaleracurvademármol.Enlapartedearribahayunlargopasilloconunaalfombradesgastadayunaspuertasdoblesabiertasquedan paso a la primera sala que nos encontramos.El techo debe de tener unos seismetrosdealtura,conmoldurasdefrutasyflores,ademásdegorditosniñosconalasque nos miran desde cada esquina. Nuestra ropa de noche está colgada en unospercheros de pared. Nos han preparado la habitación, aunque apenas nos paramosparasoltarlosregalos.Después,Haymitchnosarrancalosmicrófonosdelpecho,losmetedebajodeunodeloscojinesdelsofáynoshaceungestoparaquelosigamos.

Por lo que sé, solo ha estado aquí una vez, en suGira de la Victoria de hacedécadas,perodebedetenerunamemoriaextraordinariaounosinstintosmuyfiables,porquenosconduceporunlaberintodeescalerasdecaracolypasilloscadavezmás


estrechos.Avecessedetieneparaforzarunapuerta.Porelchirridodeprotestadelasbisagras, está claro que no las abren desde hace tiempo.Al final subimos por unaescaleraaunatrampillay,cuandoHaymitchlaabre,nosencontramosenlabóvedadeledificio.Esunlugarenormellenodemueblesrotos,pilasdelibrosycuadernos,yarmasoxidadas.Lacapadepolvoquelocubretodoestangruesaquenocabedudadequenadielamolestadesdehaceaños.Laluzluchaporfiltrarseatravésdecuatroventanascuadradasasquerosasabiertasenloslateralesdelacúpula.Haymitchcierralatrampilladeunapatadaysevuelvehacianosotros.

—¿Quéhapasado?Peetalecuentaloocurridoenlaplaza:elsilbido,elsaludo,nuestravacilaciónen

laverandayelasesinatodelanciano.—¿Quéestápasando,Haymitch?—lepreguntadespués.—Serámejorsiselocuentastú—mediceelinterpelado.No estoy de acuerdo, creo que será cien veces peor si se lo cuento yo. No

obstante, se lo explico todo a Peeta lo más tranquilamente que puedo: lo delpresidenteSnowyelmalestarenlosdistritos.NisiquieramecalloelbesoconGale.Lecuentoqueestamosenpeligro,que todoelpaísestáenpeligroporculpademitrucoconlasbayas.

—Sesuponíaqueteníaquearreglarlascosasenestagirayconseguirquetodoslosquedudabancreyeranquehabíaactuadoasíporamor.Calmarlascosas.Peroestáclaroquehoy solohe conseguidoquematen a tres personas, y ahora castigarán alresto de los asistentes.—Me siento tanmal que tengo que sentarme en un sofá, apesardequeestáreventadoyselevenlosmuellesyelrelleno.

—Entoncesyotambiénloheempeoradotodoconlaideadedarleseldinero—dicePeeta.Derepenteledaungolpeaunalámparaqueestáenprecarioequilibriosobreunacajaylatiraalsuelo,dondesehaceañicos—.Seacabó,ahoramismo.Nopodéis seguir con este… este juego que os traéis los dos, contándoos secretos ymanteniéndomeamíalmargen,comosifuesedemasiadoinsignificante,estúpidoodébilparasoportarlos.

—Noeseso,Peeta…—empiezo.—¡Esjustamenteeso!—mechilla—.¡Yotambiéntengoseresqueridos,Katniss!

FamiliayamigosenelDistrito12queacabaránigualdemuertosquelostuyossinosalimosdeésta.Asíque,despuésdeloquepasamosjuntosenlaarena,¿nisiquieramerezcoquemecuenteslaverdad?

—Siempretecomportastanbien,Peeta,sabestanbiencómopresentarteantelascámarasquenoquiseentorpecerte—explicaHaymitch.

—Puesmesobrestimaste,porquehoylahecagado.¿QuécreesquelesvaapasaralasfamiliasdeRueyThresh?¿Creesquelesdaránsupartedenuestrasganancias?¿Creesquelesacabodeasegurarunfuturobrillante?¡Porquemeparecequetendrán


suertesilleganvivosalfinaldeldía!—Peetalanzaalgomásporlosaires,unafigura.Nuncalohabíavistoasí.

—Tiene razón, Haymitch —intervengo—. Nos equivocamos al no contárselo,inclusoenelCapitolio.

—Enlaarenayateníaisalgúntipodesistemamontado,¿no?—preguntaPeeta,conlavozmástranquila—.Algoquenomecontasteis.

—No,oficialmenteno.Esqueyome imaginaba loqueHaymitchqueríademísegúnloquemeenviabaono.

—Bueno,puesyonotuveesaoportunidad,porqueélnomeenviónadahastaqueapareciste.

Nohabíapensadoeneso,encómoveríaPeetaqueyoaparecieseenlaarenaconmedicinaparalasquemadurasypan,mientrasqueél,alaspuertasdelamuerte,nohabíarecibidonada.ComosiHaymitchmemantuvieseconvidaasucosta.

—Mira,chico…—empiezaadecirHaymitch.—Notemolestes,séqueteníasqueelegiraunodelosdosymeparecebienque

fuese ella. Pero esto es distinto, ahí fuera hay gentemuerta y habrámás si no lohacemosmuybien.TodossabemosquesemedanmejorlascámarasqueaKatniss,nadie tiene que ayudarme para saber qué decir, siempre que sepa dóndeme estoymetiendo.

—Apartirdeahoraestarásinformadodetodo—leprometeHaymitch.—Mejorserá—respondePeeta,sindignarseamirarmeantesdesalir.Elpolvoquehaagitadoformanubesybuscaotrositiodondeposarse:mipelo,

misojos,mirelucientebrochedorado.—¿Meelegisteamí,Haymitch?—Sí.—¿Porqué?Éltecaemejor.—Es cierto, pero recuerda que, hasta que cambiaron las reglas, mi única

esperanzaerasacarconvidaaunodelosdos.Comoélestabadecididoaprotegerte,bueno,penséqueentrelostrespodríamosdevolverteacasa.

—Oh—esloúnicoquepuedocontestar.—Yaveráslasdecisionesqueteverásobligadaatomarsisobrevivimosaesto—

diceHaymitch—.Aprenderás.Bueno, hoy he aprendido algo: este lugar no es una versión más grande del

Distrito 12. Nuestra alambrada no tiene vigilancia y casi nunca la electrifican;nuestros agentes de la paz no son bien recibidos, pero tampoco resultan brutales;nuestraspenuriasprovocanmásfatigaquefuria.Aquí,enel11,sufrenmásyestánmásdesesperados.ElpresidenteSnowtienerazón:unachispapodríabastarparaquetodoardiera.

Las cosas pasan demasiado deprisa para poder procesarlas: la advertencia, los


disparosydarmecuentadequequizáhayainiciadoalgodegigantescasdimensiones.Es tan increíble…Habría sido diferente si mi intención fuera agitar el país, pero,dadas las circunstancias, ¿cómo narices me las he arreglado para causar tantosproblemas?

—Venga,tenemosqueasistiraunacena—diceHaymitch.Mequedoenladuchatodoel tiempoquemedejanantesdeiraarreglarme.El

equipo de preparación no parece saber nada de los sucesos del día, estánemocionados con la cena; en los distritos son lo suficientemente importantes paraasistir a ella, mientras que en el Capitolio apenas reciben invitaciones a fiestasprestigiosas.Sededicanaintentarpredecirquéplatosservirán,aunqueyosoloveoalanciano recibirun tiroen lacabeza.Noprestoatenciónanadade loquemedicenhastaqueestoyapuntodeirmeymeveoenunespejo:unvestidopalabradehonorde color rosa pálido queme llega hasta los zapatos; el pelo apartado de la cara ysueltoenunalluviadetirabuzonessobrelaespalda.

EnesemomentollegaCinnapordetrásymecolocaunrelucientechalplateadoencimadeloshombros.

—¿Tegusta?—mepregunta,aldarsecuentadequemireflejolomiraalosojos.—Esprecioso,comosiempre.—Veamos qué aspecto tiene con una sonrisa —me dice amablemente. Es su

formaderecordarmequedentrodeunminutovolveránlascámaras.Consigolevantarunpocolascomisurasdeloslabios—.Esoes.

Cuandonosreunimosparabajaralacena,veoqueEffieestáindispuesta.SeguroqueHaymitchnolehacontadolodelaplaza.AunquenomesorprenderíaqueCinnay Portia lo supieran, parecemos tener un acuerdo tácito para mantener a Effie almargendelasmalasnoticias.Sinembargo,notardamosmuchoendarnoscuentadecuálessuproblema.

Effierepasaelprogramadelanocheantesdetirarloaunlado.—Ydespués,graciasalcielo,todospodremossubirnosaesetrenysalirdeaquí

—dice.—¿Tepasaalgo,Effie?—lepreguntaCinna.—No me gusta la forma en que nos han tratado, metiéndonos en camiones y

sacándonosdelandén.Ydespués,haceunahora,decidídarunavueltaporelEdificiodeJusticia.Soyunaespeciedeexpertaendiseñoarquitectónico,yalosabéis.

—Oh, sí, lo había oído —responde Portia antes de que la pausa se alarguedemasiado.

—Bueno,puesestabaechándoleunvistazo,porquelasruinasdelosdistritossevanaponerdemodaesteaño,cuandodosagentesdelapazsemecolocarondelanteyme ordenaron regresar a nuestras habitaciones. ¡Uno de ellos llegó a empujarmeconlapistola!—exclamaEffie.


No puedo evitar pensar que es culpa de Haymitch, Peeta y mía, por haberdesaparecido antes. En realidad, resulta reconfortante pensar que Haymitch teníarazón, que nadie estaba vigilando la cúpula polvorienta en la que hemos hablado.Aunqueseguroqueahorasí.

Effieparecetanalteradaqueledoyunabrazoespontáneo.—Esoesterrible,Effie.Quizáfuesemejornoiralacena,almenoshastaquese

disculpen. —Sé que no estará de acuerdo, pero la sugerencia la anima bastante,porquevalidasuqueja.

—No,estarébien.Espartedemitrabajosoportarestasvicisitudes,ynopodemosdejar que vosotros dos os perdáis la cena. De todos modos, gracias por la oferta,Katniss.

Effie nos coloca en formación para nuestra entrada. Primero los equipos depreparación,despuésella, losestilistasyHaymitch.Peetayyosalimoslosúltimos,porsupuesto.

Enalgúnlugarmásabajo,losmúsicosempiezanatocar.Cuandolaprimerapartedenuestraprocesióncomienzaabajarlosescalones,Peetayyovamosdelamano.

—Haymitchdicequeestuvomalgritarte,quesoloseguíassusinstrucciones—medice—.Además,yotambiénteocultécosasenalgunosmomentos.

Recuerdo la conmoción que sentí al oírlo confesar su amor delante de todaPanem.Haymitchestabaenelajoynomelohabíadicho.

—Me parece que yo también rompí unas cuantas cosas después de aquellaentrevista.

—Sólounaurna.—Ytusmanos.Yanotienesentido,¿no?Lodenosersincerosentrenosotros,me

refiero.—Ninguno—responde Peeta. Estamos en lo alto de la escalera, dejándole una

ventajadequince escalones aHaymitch, comonos indicóEffie—.¿Deverdad fueésalaúnicavezquebesasteaGale?

—Sí—respondo,tansorprendidaquenosemeocurreotracosa.Contodoloquehapasadohoy,¿ésaeslapreguntaquelehaestadorondandolacabeza?

—Yasonquince,vamos.Nosenfocanconunaluzyyoesbozomisonrisamásdeslumbrante.Bajamos los escalones y nos engulle lo que se convierte en una marea

indistinguible de cenas, ceremonias y viajes en tren. Todos los días son iguales:despertarnos,vestirnos,pasearentrelosvítoresdelamultitud,escucharundiscursoennuestrohonorydarundiscursodeagradecimiento,aunquesoloelquenospasaelCapitolio, sinañadidospersonales.Aveceshayunabreveexcursión:enundistritovemosde lejoselmar,enotrounosaltosbosques; fábricasfeas,camposde trigoyrefineríasapestosas.Despuésnosvestimosdegala,asistimosalacenayvolvemosal


tren.Durante las ceremonias somos solemnes y respetuosos, pero siempre estamos

unidos,yaseadelamanooporelbrazo.Enlascenasrozamoseldelirioamoroso;nosbesamos,bailamos,nospillan intentandoescabullirnosparaestarasolas.Eneltrenpaseamosnuestramiseriaensilencio,mientrasintentamosevaluarelefectoquetenemosenlosdistritos.

Incluso sin los discursos personales para despertar el descontento (huelga decirque los que dimos en el Distrito 11 fueron editados antes de televisar elacontecimiento),algosenotaenelaire,elhervordeunaollaapuntoderebosar.Noen todas partes, porque algunas multitudes tienen el mismo aspecto de rebañocansadoqueelDistrito12sueleproyectarenlasceremoniasdelosvencedores.Sinembargo,enotrosdistritos (especialmenteel8, el4yel3), los rostrosde lagenteexpresanverdaderaeuforiaalvernosy,debajodelaeuforia,rabia.Cuandocoreanminombre lo hacen más como grito de venganza que para vitorearme. Cuando losagentes de la paz se introducen en unamultitud inquieta, lamultitud devuelve losempujones, en vez de retroceder, y sé que no puedo hacer nada para evitarlo, queningunademostracióndeamor,porcreíblequesea,detendráestatormenta.Sisacaraquellas bayas fue un acto de locura temporal, esta gente también está dispuesta aabrazarlalocura.

Cinnaempiezaa estrecharme la cinturade la ropa; el equipodepreparación sepreocupa por mis ojeras; Effie me da pastillas para dormir que no funcionan, almenosno lobastantebien.Cadavezquemeduermomedespiertanunaspesadillasquehanaumentadoennúmeroeintensidad.Enunaocasión,Peeta,quesepasagranpartedelanochedandovueltasporeltren,meoyegritarmientrasintentosalirdelabruma de los somníferos, que no hacen más que prolongar mis horribles sueños.Consigue despertarme y calmarme, para después tumbarse conmigo en la cama yabrazarmehastaquemequedodormidadenuevo.Apartirdeentoncesmeniegoatomarmás pastillas, aunque le dejometerse en la cama conmigo todas las noches.Nos enfrentamos a la oscuridad como lo hacíamos en la arena, abrazados,protegiéndonos de los peligros que pueden caer sobre nosotros en cualquiermomento.Nopasanadamás,peronuestroacuerdoseconvierterápidamenteentemadecotilleoeneltren.

CuandoEffiemelomenciona,pienso:«Bien,quizállegueaoídosdelpresidenteSnow».Ledigoquenosesforzaremosporsermásdiscretos,cosaquenohacemos.

Las apariciones consecutivas en los distritos 1 y 2 son horribles por méritospropios.CatoyClove,lostributosdelDistrito2,podríanhabervueltoacasasiPeetayyonolohubiésemoshecho.Yomatéenpersonaalachica,Glimmer,yalchicodelDistrito1.Mientrasintentoevitaralafamiliadeesteúltimo,descubroquesunombreeraMarvel.¿Cómoesposiblequenolosupiese?Supongoqueantesdelosjuegosno


prestéatenciónyquedespuésnoquisesaberlo.Al llegar al Capitolio estamos ya desesperados. Hacemos interminables

aparicionesdelantedemultitudesquenos adoran.Aquí, entre losprivilegiados, nohaypeligrodelevantamiento;esgentequenuncahavistosunombreenlasurnasdela cosecha, cuyos hijos nunca mueren por los supuestos crímenes cometidos hacegeneraciones.Nonecesitamos convencer a los ciudadanosdelCapitolio denuestroamor, pero todavía nos queda la débil esperanza de poder llegar a los que nologramosconvencerenlosdistritos.Todoloquehacemosparecepocoytarde.

DevueltaennuestrosalojamientosdelCentrodeEntrenamiento, soyyo laquesugierelaproposicióndematrimoniopública.Peetaaceptahacerlo,aunquedespuésseencierraensucuartounbuenrato.Haymitchmepidequelodejeenpaz.

—Creíaqueeraloqueélquería—dije.—Peroasíno.Élqueríaquefuesedeverdad.Mevoyamihabitaciónymemetodebajodelassábanasintentandonopensaren

Galeyconsiguiendonopensarennadamásqueenél.Por la noche, en el escenario colocado delante del Centro de Entrenamiento,

respondemos con entusiasmo a una lista de preguntas. Caesar Flickerman, con suchispeante trajeazulmarino,yelpelo, laspestañasy los labios todavía teñidosdeceleste,nosguíamagistralmentedurantetodalaentrevista.Cuandonospreguntaporelfuturo,Peetahincaunarodillaenelsueloyponetodosucorazónenpedirmequeme case con él.Yo, por supuesto, acepto.Caesar está como loco, la audiencia delCapitolio es presa de la histeria, las imágenes retransmitidas desde todo Panemmuestranmultitudeshenchidasdefelicidad.

ElpresidenteSnowenpersonanoshaceunavisitasorpresapara felicitarnos.APeetaledalamanoyunapalmaditadeaprobaciónenelhombro.Despuésmeabraza,envolviéndome en su aroma a sangre y rosas, ymeplanta un beso hinchado en lamejilla.Cuando se retira, clavándome losdedos en losbrazos conuna sonrisa,meatrevoaarquearlascejas,quepreguntanloquemislabiosnopueden:«¿Lohemosconseguido?¿Hasidosuficiente?¿Hasidosuficienteentregártelotodo,seguirconeljuego,prometercasarmeconPeeta?».

Amododerespuesta,sacudelacabezademaneracasiimperceptible.


Coneseúnicomovimientoveoelfinaldelaesperanza,eliniciodeladestruccióndetodo loqueme importa enestemundo.No séqué formaadoptaráel castigo,ni lomucho que abarcará, pero, cuando acabe, seguramente no quedará nada.Lo lógicoseríaquesintieseunadesesperaciónprofundaenestosmomentos.Sinembargo,porextrañoqueparezca,loquemássientoesalivio,alivioporpoderacabarconeljuego,porquelarespuestadesipuedoteneréxitoenestaempresayahayasidorespondida,aunque sea con un no rotundo. Porque si a tiempos desesperados, medidasdesesperadas,yasoylibreparaactuarcontodaladesesperaciónquedesee.

Peroaquíno,todavíano.EsesencialvolveralDistrito12,yaquecualquierplanincluiráamimadre,mihermana,Galeysufamilia.YaPeeta,siconsigoquevengaconnosotros.AñadoaHaymitchalalista.Sonlaspersonasquetendréquellevarmecuandoescapealbosque,aunquetodavíanosécómoconvencerlos,adóndeiremosen pleno invierno, ni qué hará falta para evitar que nos capturen. Sin embargo, almenosséloquedebohacer.

Así que, en vez de derrumbarme y llorar, levanto la barbilla y me sientomássegurademímismaquenunca.Misonrisa,apesardequeavecesparezcademencial,noesforzada,ycuandoelpresidentesilenciaalpúblicoydice:«¿Quéosparecesilesorganizamosunabodaaquímismo,enelCapitolio?»,yoentroenmodochica-casi-catatónica-de-alegríasinpestañear.

CaesarFlickermanlepreguntaalpresidentesitieneunafechaenmente.—Bueno,antesdefijarlafechahabríaqueaclararunpocolascosasconlamadre

deKatniss—respondeSnow.Elpúblicorompeareíryelpresidentemerodeaconunbrazo—.Quizásitodoelpaísseempeñalogremoscasarteantesdelostreinta.

—Seguramentetendráqueaprobarunanuevaley—respondoconunarisita.—Si no haymás remedio—repone él, de buen humor, como si conspirásemos

juntos.Ay,sí,québiennoslopasamos.La fiesta que se celebra en la sala de banquetes del presidente Snow no tiene

parangón. El techo, de doce metros de altura, se ha transformado en un cielonocturno, y las estrellas tienen el mismísimo aspecto que en casa. Supongo quetambiénsevenasídesdeelCapitolio,pero¿cómosaberlo?Siemprehaydemasiadaluzen laciudadcomoparaver lasestrellas.Másomenosamediocaminoentreel


sueloyeltecho,losmúsicosflotanenloqueparecenseresponjosasnubesblancas,aunque no veo qué es lo que los mantiene en el aire. Las tradicionales mesas decomedorhansidosustituidasporinnumerablessofásysillones,algunosalrededordechimeneas, otros junto a olorosos jardines de flores o estanques llenos de pecesexóticos,demodoque lagentepuedacomer,beberyhacer loque leplazcaconelmáximoconfort.

En el centro de la sala hay una amplia zona embaldosada que sirve para todo,desdepistadebaile a escenariopara los intérpretesquevienenyvan,pasandoporespacioparamezclarseconlosinvitados,quevanvestidoscontotalextravagancia.

Sinembargo, laverdaderaestrelladelanochees lacomida,mesascubiertasdemanjaresalineadasjuntoalasparedes.Todoloquepuedaimaginarseycosasconlasquenadiehabríasoñadoesperanaquelasconsuman:vacas,cerdosycabrasenterosasándoseenespetones;enormesbandejasdeavesrellenasdesabrosasfrutasyfrutossecos; criaturas del océano salpicadas de salsa o suplicando bañarse en mejunjesespeciados; incontablesquesos,panes,verduras,dulces,cascadasdevinoyarroyosdelicoresenllamas.

Mi apetito había regresado con mi deseo de luchar y, después de semanasdemasiadopreocupadaparacomer,ahoraestoyhambrienta.

—Quieroprobartodoloquehayaenlasala—ledigoaPeeta.Veoqueintentaleermiexpresión,averiguarporquémehetransformado.Como

nosabequeelpresidenteSnowconsideraquehefallado,suúnicasuposiciónesqueyocreoquehemosganado.Quizáinclusoquesientogenuinafelicidadantenuestroenlace.Susojosreflejanlodesconcertadoqueestá,aunquesolobrevemente,porqueestamosdelantedelascámaras.

—Puesvasatenerqueirconcalma—medice.—Vale,solounbocadodecadaplato.Sin embargo, incumplo mi promesa al instante, en la primera mesa, que tiene

veintesopasomás,alencontrarmeconuncremosoestofadodecalabazaconláminasdefrutossecosydiminutassemillasnegras.

—¡Podríaestarcomiéndolotodalanoche!—exclamo,peronolohago.Vuelvoaflaquear ante un caldo color verde claro del que solo puedo decir que sabe aprimavera, y de nuevo cuando pruebo una sopa espumosa rosa salpicada deframbuesas.

Llegancarasnuevas,intercambiamosnombres,mehacenfotos,besomejillas.Alparecer,mibrochedesinsajosehaconvertidoenlomásdelamoda,porquevariaspersonasseacercanaenseñarmesusaccesorios.Mipájarosehacopiadoenhebillasde cinturón, se ha bordado en solapas de seda e incluso se ha tatuado en lugaresíntimos.Todosquieren llevar la insigniade laganadora.Me imagino lomalque lesientaalpresidenteSnow,pero¿quépuedehaceralrespecto?Aquílosjuegosfueron


todounéxitoylasbayasnadamásqueelsímbolodeunachicadesperadaintentandosalvarasuamado.

Peetayyononosesforzamosenbuscarcompañía,aunqueanosotrosnosbuscansinparar.Somos laatracciónde la fiestaquenadiequiereperderse.Actúocomosiestuviese encantada, a pesar de que esta gente del Capitolio no me interesa enabsoluto,nosonmásquedistraccionesquemeapartandelacomida.

Encadamesaencuentronuevastentacionese,inclusoconmirestringidorégimendeunbocadoporplato,empiezoallenarmerápidamente.Elijounpajaritoasado,ledoyunmordiscoysemellenalabocadesalsadenaranja.Delicioso.Noobstante,ledoyelrestoaPeeta,porquequieroseguirprobandocosasylaideadetirarcomida,como veo hacer sin reparos a muchas de las personas de la fiesta, me resultarepugnante. Después de unas diez mesas estoy hinchada, y eso que solo hemosprobadounoscuantosplatosdelosmuchosquehaydisponibles.

Eneseprecisomomento,miequipodepreparacióncaesobrenosotros.Entreelalcohol que han consumido y su éxtasis por encontrarse en un acontecimiento tanmajestuoso,nohayquienlesentienda.

—¿Porquénoestáscomiendo?—mepreguntaOctavia.—Hecomido,peroyanomecabeniunbocadomás—respondo,ytodosseríen

comosihubiesedicholacosamásestúpidaquehayanoídojamás.—¡Nadiedejaqueesolodetenga!—exclamaFlavius.Nosconducenaunamesa

en laquehaydiminutascopasdevino llenasdeun líquido transparente—.¡Bébeteesto!

Peetalevantaunaparadarleuntraguito,ytodosvuelvenapartirsederisa.—¡Aquíno!—chillaOctavia.—Tienes que hacerlo ahí—explicaVenia, señalando las puertas que dan a los

servicios.Peetamiradenuevolacopayloentiendetodo.—¿Queréisdecirqueestomeharávomitar?—Claro—respondeOctavia,entrelascarcajadasgenerales—,asípuedesseguir

comiendo.Yoyaheidodosveces.Todoslohacen,sino,¿cómoíbamosadivertirnosenunbanquete?

Notengopalabras,mequedomirandolasbonitascopasytodoloqueimplican.Peetadejalasuyaenlamesacontaldelicadezaquedalaimpresióndequetemequeleestalleenlamano.

—Venga,Katniss,vamosabailar.Lamúsicabajaatravésdelasnubesmientrasélmealejadelequipoylamesa,y

mellevaalapistadebaile.Encasasoloaprendemosunoscuantosbailes,deesosconviolinesyflautas,paralosquesenecesitamuchoespacio,peroEffienoshaenseñadolosquesonmáspopularesenelCapitolio.Lamúsicaeslentaymágica,asíquePeeta


merodeaconsusbrazosynosmovemosencírculosinapenasdarunpaso.Estebailepodría hacerse sobre una bandeja. Guardamos silencio durante un rato, hasta quePeetahabla,convoztensa.

—Creesquepuedesaguantarlotodo,quequizánoseantanmalos,yentonces…—Dejalafrasesinterminar.

Sólo puedo pensar en los cuerpos escuálidos de los niños que tumban sobre lamesa de nuestra cocina, cuandomimadre les receta lo que sus padres no puedendarles:máscomida.Ahoraquesomosricoslosenvíaacasaconalgo,peroantes,enlosviejos tiempos,nohabíanadaquedary, en cualquier caso, el niñoyano teníasalvación.Mientrastanto,aquí,enelCapitolio,vomitanporelplacerdellenarsedenuevo labarriga,unayotravez.Ynovomitanporqueesténenfermosdecuerpoomente, ni porque la comida esté estropeada, sino porque es lo que se hace en lasfiestas.Seesperaquelohagan,espartedeladiversión.

Undía, cuandomepaséporcasadeHazelleparadarleel frutode las trampas,Vickestabaencasaenfermo,contos.ComoerapartedelafamiliadeGale,elchicoteníamás para comer que el noventa por ciento de los ciudadanos delDistrito 11,pero,aunasí,sepasóquinceminutoshablandodequehabíaabiertounalatadejarabedemaízelDíadelosPaquetes,quecadaunodeellossehabíauntadounacucharadaenuntrozodepanyquequizásetomaríanmásesasemana.YqueHazellelehabíadichoquepodíaecharseunpoquitoenunatazadetéparaaliviarlatos,aunqueaélnoleparecíabien,anoserquelosotrostambiénselatomaran.SilascosasestánasíencasadeGale,¿cómoseráenlasdemás?

—Peeta,nostraenaquíparadivertirseviendocómonosmatamosentrenosotros—ledigo—.Teaseguroqueestonoesnada,encomparación.

—Sí,yalosé.Esqueavecesnopuedoseguirsoportándolo.Llegaunmomentoenque…noestoysegurode loquepodríasercapazdehacer.—Haceunapausaysusurra—:Quizáestábamosequivocados,Katniss.

—¿Sobrequé?—Sobreintentarcalmarlascosasenlosdistritos.Muevo la cabeza rápidamente de un lado a otro, pero nadie parece haberlo

escuchado. El equipo de televisión está distraído en una mesa de marisco, y lasparejas que bailan a nuestro alrededor están demasiado borrachas o demasiadoabsortasparadarsecuenta.

—Losiento—medice,yhacebien.Noeselmejorlugarparapensarenvozalta.—Guárdateloparacasa.En ese momento aparece Portia con un hombre grandote que me resulta

vagamentefamiliar.Nos lopresentacomoPlutarchHeavensbee,elnuevoVigilanteJefe.PlutarchlepreguntaaPeetasinoleimportaquelerobeunbaileconmigo.Peetaharecuperadosucaratelevisivaymeentregadebuenagana,advirtiéndolealhombre


quenoseentusiasmedemasiado.No quiero bailar con PlutarchHeavensbee, no quiero notar susmanos, una de

ellasenlamíayotraenlacadera.Noestoyacostumbradaaquemetoquen,salvoquesetratedePeetaomifamilia,yenmiescaladecriaturasconlasquenodeseoentraren contacto los Vigilantes están en algún nivel inferior al de los gusanos. Sinembargo,élparecedarsecuentaymemantieneadistanciaennuestrasvueltasporlapista.

Charlamos sobre la fiesta, sobre lamúsica, sobre la comida y después bromeadiciendo que, desde el entrenamiento, intenta alejarse del ponche. No lo entiendohasta queme doy cuenta de que es el hombre que se cayó en la ponchera cuandodisparé la flecha a los Vigilantes durante la sesión de entrenamiento. Bueno, enrealidad no se la disparé a ellos, sino a unamanzana que estaba en la boca de uncerdoasado,perosesobresaltaronigualmente.

—Oh,esustedelque…—meríoalrecordarsuaterrizajeenelponche.—Sí,yteagradarásaberquenohelogradorecuperarme—respondePlutarch.Apesardequemegustaríaindicarlequelosveintidóstributosmuertostampoco

serecuperarándelosjuegosqueélayudóacrear,melimitoadecir:—Bien.Entonces,¿esteañoesustedelVigilanteJefe?Debedeserungranhonor.—Entretúyyo,nohabíamuchosvoluntariosparaeltrabajo.Laresponsabilidad

delresultadodelosjuegosesunacargamuypesada.«Sí,elúltimotipoestámuerto»,pienso.TienequesaberlodeSenecaCrane,pero

noparecemuypreocupado.—¿Están preparando ya los juegos del Vasallaje de los Veinticinco? —le

pregunto.—Oh,sí.Bueno, llevanañosplanificándose,claro.Lasarenasnoseconstruyen

en un día. No obstante, el, digamos, tono de los juegos se está decidiendo ahora.Aunquenotelocreas,tengounareunióndeestrategiaestanoche.

Plutarch da un paso atrás y saca un reloj de oro que cuelga de una cadenaenganchadaasuchaleco.Abrelatapa,miralahorayfrunceelceño.

—Tendré que irme pronto—añade, volviendo el reloj para que vea la hora—.Empiezaamedianoche.

—Parece un poco tarde para…—empiezo a decir, hasta que veo algo quemedistrae:Plutarchha pasado el pulgar por la superficie de cristal del reloj y, por unmomento,apareceunaimagenbrillante,comosilailuminaselaluzdelasvelas.Setrata de otro sinsajo, igual que el broche que llevo en el vestido, solo que éstedesaparece.ElVigilantecierraelreloj.

—Esmuybonito—ledigo.—Bueno,esmásquebonito.Esúnico—measegura—.Sialguienpreguntapor

mí,dilequemeheidoalacama.Sesuponequelasreunionessonsecretas,aunque


mehaparecidosegurocontártelo.—Sí,susecretoestáasalvoconmigo.Cuandonosdamoslamano,élhaceunapequeñareverencia,ungestohabitualen

elCapitolio.—Bueno,nosveremoselveranoquevieneen los juegos,Katniss.Mismejores

deseosportucompromisoybuenasuertecontumadre.—Lanecesitaré.Plutarch desaparece y yo empiezo a vagar entre lamultitud buscando a Peeta,

mientraspersonasdesconocidasmefelicitan.Pormicompromiso,pormivictoriaenlosjuegos,pormipintalabios.Respondoatodo,aunqueenrealidadestoypensandoenporquéPlutarchmehaenseñadosubonitorelojexclusivo.Lasituaciónhasidounpocoextraña,casiclandestina;¿porqué?Quizátemiesequealguienlerobaselaideadeponer un sinsajo secreto en la esfera deun reloj. Sí, seguroquehapagadounafortunaporélyahoranopuedeenseñárseloanadieporquenoquierequehaganunaversiónfalsaybarata.CosasquesolopasanenelCapitolio.

Encuentro a Peeta admirando una mesa llena de tartas con elaboradasdecoraciones.Lospanaderoshansalidodelacocinaparahablardeglaseadosconélylohacenatropelladamente,deseandoresponderasuspreguntas.Cuandoselopide,lepreparanunsurtidodetartitasparaquepuedallevárselasalDistrito12,dondepodráexaminarsutrabajocontranquilidad.

—Effie dijo que teníamos que estar en el tren a la una. ¿Qué hora será? —preguntaPeeta,mirandoasualrededor.

—Casimedianoche—contesto.Arrancocon losdedosunaflordechocolatedeuna tarta y empiezo a mordisquearla; los buenos modales ya no me importan enabsoluto.

—¡Es lahoradedar lasgraciasydespedirse!—trinaEffie juntoamicodo.Esunodeesosmomentosen losqueadoro supuntualidadcompulsiva.Nos reunimosconCinnayPortia,yellanosacompañaparadespedirnosde lagente importanteydespuésconducirnosalapuerta.

—¿NodeberíamosdarlelasgraciasalpresidenteSnow?—preguntaPeeta—.Essucasa.

—Oh, a él no legustanmucho las fiestas, estádemasiadoocupado—respondeEffie—. Ya he dispuesto que le envíen las notas y regalos de agradecimientocorrespondientesmañana. ¡Ahíestás!—exclama,haciendoungestocon lamanoadosdelosayudantesdelCapitolio,quecarganconunHaymitchmuyebrio.

Recorremoslascallesenuncochedecristalesoscuros.Detrásdenosotros,otrocoche llevaa losequiposdepreparación.Lamuchedumbreenplenacelebraciónestan numerosa que avanzamos poco a poco. Sin embargo, Effie ha convertido todoestoenunaciencia,asíquellegamosaltrenexactamentealaunaenpuntoysalimos


delaestación.DepositamosaHaymitchensucuarto,Cinnapide téy todosnossentamosa la

mesamientras Effie agita los papeles de su programa y nos recuerda que todavíaestamosdegira.

—QuedaelFestivaldelaRecolecciónenelDistrito12,asíquesugieroquenosbebamoseltéynosvayamosderechitosalacama.

Nadieseopone.Cuandoabrolosojosyaesprimerahoradelatarde.Micabezadescansasobreel

brazo de Peeta, aunque no recuerdo haberlo oído llegar anoche. Me vuelvo concuidadodenomolestarlo,peroélyaestádespierto.

—Nohastenidopesadillas—dice.—¿Qué?—Queestanochenohastenidopesadillas.Tienerazón.Porprimeravezensigloshedormidodeuntirón.—Pero he tenido un sueño —comento—. Estaba persiguiendo a un sinsajo a

travésdelbosque.Llevabamuchotiempodetrásdeél.Enrealidad,eraRue.Quierodecirque,cuandocantaba,teníasuvoz.

—¿Adóndetellevó?—mepregunta,apartándomeelpelodelafrente.—Nolosé,nollegamos,aunquemesentíacontenta.—Bueno,hasdormidocomosiestuviesescontenta.—Peeta,¿porquénuncasécuándotienesunapesadilla?—Ni idea. Creo que yo no grito, ni me muevo, ni nada. Simplemente me

despiertoparalizadodeterror.—Deberías despertarme—le digo, porque yo interrumpo su sueño dos o tres

vecescuandotengounanochemalahastaquelogracalmarmedenuevo.—No hace falta, mis pesadillas suelen ser sobre perderte, así que se me pasa

cuandomedoycuentadequeestásamilado.Ay.Peeta hace comentarios como éste sin darles importancia, y es como sime

dieraunpuñetazoenelestómago.Nohahechomásqueresponderconsinceridadamipregunta, nomepresionaparaque respondade lamisma forma,ni paraque ledeclaremiamor,peromehacesentirfatal,comosilohubieseestadousandodeunaforma terrible. ¿Lo he estado usando?No lo sé. Sólo sé que, por primera vez,mesiento inmoralpor tenerlo enmi cama…, loque resulta irónicoahoraque estamosoficialmenteprometidos.

—Serápeorcuandoestemosencasayvuelvaadormirsolo—medice.Esverdad,casiestamosencasa.LaagendaparaelDistrito12 incluyeunacenaen lacasadelalcaldeUndersee

estanocheyunaconcentraciónenlaplazaparacelebrarlavictoriaduranteelFestivalde laRecoleccióndemañana.SiemprecelebramoselFestivalde laRecolecciónel


últimodíadelaGiradelaVictoria,aunquenormalmentesetratadeunacomidaencasa o con algunos amigos, si nos lo podemos permitir. Este año será unacontecimientopúblicoy,comoloorganizaelCapitolio,todoeldistritosellenarálatripa.

Lamayorpartedenuestrapreparacióntienelugarenlacasadelalcalde,yaquevolvemosaestarcubiertosdepielesparalasaparicionesenelexterior.Elpasoporlaestaciónesbreve,lojustoparasonreírysaludaralmeternosenelcoche.Nisiquieraveremosanuestrasfamiliashastalacenadeestanoche.

MealegraestarencasadelalcaldeenvezdeenelEdificiodeJusticia,dondesecelebróelhomenajepor lamuertedemipadreydondeme llevarondespuésde lacosechapara la dolorosa despedida demi familia.Ese edificio contiene demasiadatristeza.

Encualquiercaso,megustalacasadelalcaldeUndersee,sobretodoahoraquesuhija,Madge,yyosomosamigas.Siempre lohemossidoanuestramanera,perosehizooficialcuandovinoadespedirmeantesdemarcharmealosjuegos,cuandomedio el brochedel sinsajoparaqueme trajese suerte.Alvolver empezamos apasarmástiempojuntas.ResultaqueMadgetambiéntieneunmontóndehorasvacíasquellenar.Alprincipioresultabaunpocoincómodo,porquenosabíamosquéhacer.Otraschicasdenuestraedadhablansobrechicososobreropa,mientrasqueMadgeyyonosomoscotillas,ylaropameaburrehastadecirbasta.Despuésdealgunoserrores,medicuentadequesemoríaporiralbosque,asíquelahellevadounpardevecesylehe enseñado a disparar. Ella intenta enseñarme a tocar el piano, aunque lo que deverdadmegustaesescucharlatocar.Avecescomemosensucasaoenlamía.Madgeprefierelamía;suspadressonagradables,peromedalaimpresióndequenolosvemucho. Su padre tiene que dirigir el Distrito 12 y su madre sufre unas ferocesjaquecasquelaobliganapasarsedíasenterosenlacama.

—AlomejortendríaisquellevarlaalCapitolio—ledijeduranteunadeaquellasjaquecas.Noestábamostocandoelpianoporque,apesardeencontrarnosdosplantaspordebajodeella,elsonidomolestabaasumadre—.Seguroqueallípuedencurarla.

—Sí,peronopuedesiralCapitolioanoserqueteinviten—respondióMadge,triste.Inclusolosprivilegiosdelalcaldetienensuslimitaciones.

Cuandollegamosacasadelalcalde,solotengotiempodedarleunrápidoabrazoaMadgeantesdequeEffieme llevecorriendoa la terceraplantaparacambiarme.Despuésdeprepararmeyvestirmeconunvestidolargoplateado,mesobraunahoraantesdelacena,asíquevoyabuscaramiamiga.

EldormitoriodeMadgeestáenlasegundaplanta,alladodevariashabitacionesdeinvitadosyelestudiodesupadre.Asomolacabezaporlapuertadelestudioparasaludarlo, pero no hay nadie. El televisor está encendido y me detengo para veralgunasimágenesdePeetaconmigo,enlafiestadelCapitoliodeanoche:bailamos,


comemosynosbesamos.EsloqueestánviendoenlascasasdetodoPanemenestosmomentos. La gente debe de estar hasta las narices de los trágicos amantes delDistrito12.Yoloestoy.

Justocuandovoyasalirdelahabitación,unpitidomedetiene.Mevuelvoyveoque la pantalla del televisor se ha fundido en negro y que aparecen las palabras:«últimasnoticiassobreeldistrito8».Miinstintomedicequeesalgoquenodeberíaver,sinoqueestádirigidoalalcalde,quedeberíairmeydeprisa.Envezdehacerlo,meacercomásalatele.

Unalocutoraa laquenohabíavistoantesapareceenpantalla;esunamujerdepeloencanecido,convozroncayautoritaria.Anunciaquelasituaciónempeorayquesehaestablecidounniveldealerta3.SehanenviadofuerzasadicionalesalDistrito8ysehadetenidolaproduccióntextil.

La imagen cambia para mostrar la plaza mayor del Distrito 8, que reconozcoporque estuve allí la semana pasada. Siguen viéndose las banderolas con mi caracolgandode los tejados.Debajodeellashayuna turba, laplazaestá llenadegentegritando, con el rostro tapado con trapos ymáscaras caseras, tirando ladrillos.Losedificios arden, los agentes de la paz disparan a la multitud y matan de formaindiscriminada.

No había visto nunca nada parecido, pero sé que no puede ser otra cosa: soytestigodeloqueelpresidenteSnowllamaunlevantamiento.


Una bolsa de cuero llena de comida y un termo de té caliente.Un par de guantesforrados de piel que Cinna se dejó olvidados. Tres ramas partidas de los árbolesdesnudosycolocadasenlanieve,señalandoladirecciónenlaqueviajaré.EsloqueledejoaGaleennuestropuntodereunióndesiempreelprimerdomingodespuésdelFestivaldelaRecolección.

Heseguidocaminandoporelbosquefríoybrumoso,abriendounsenderoqueaGalenoleresultaráfamiliar,aunquemispiesloencuentranrápidamente.Conduceallago.Yanoconfíoenlaintimidaddenuestrolugardeencuentrohabitual,ynecesitoeso y más para contárselo todo a Gale. ¿Vendrá? Si no lo hace, tendré quearriesgarme a ir a su casa enplena noche.Hay cosas quedebe saber…, cosas quedebeayudarmeaaclarar…

Unavezentendidaslasimplicacionesdeloqueestabaviendoeneltelevisordelalcalde Undersee salí del cuarto y empecé a recorrer el pasillo. Justo a tiempo,además,porqueelalcaldesubió lasescalerasun instantedespués.Losaludécon lamano.

—¿BuscasaMadge?—mepreguntó,entonoamable.—Sí,quieroenseñarlemivestido.—Bueno, ya sabes dónde encontrarla.—En esemomento, otra serie de pitidos

salierondesuestudioyélsepusoserio—.Perdona—medijo;entróenlahabitaciónycerrólapuerta.

Esperéenelpasillohastalogrartranquilizarmeymerecordéqueteníaqueactuarcon naturalidad. Después encontré aMadge en su dormitorio, sentada frente a sutocador cepillándose el pelo, rubio rizado, delante del espejo. Llevaba el mismobonitovestidoblancoquesehabíapuestoparaeldíade lacosecha.Viomi reflejodetrásdeellaysonrió.

—Mírate,parecesreciénsalidadelascallesdelCapitolio.Diunpasoadelanteytoquéelsinsajo.—Inclusoelbroche.Graciasati,lossinsajossonlaúltimamodaenelCapitolio.

¿Seguroquenoquieresquetelodevuelva?—Noseastonta,eraunregalo—respondióellamientrassesujetabaelpelocon

unalegrelazodorado.—¿Ydedóndelosacaste?


—Erademitía,aunquecreoquellevaenlafamiliamuchotiempo.—Es raro que sea un sinsajo —comenté—. Es decir, por lo que pasó en la

rebelión.DespuésdelfracasodelCapitolioconloscharlajosytodoeso.Loscharlajoseranmutaciones,pájarosmachomodificadosgenéticamenteporel

Capitolioparausarloscomoarmasconlasqueespiaralosrebeldesdelosdistritos.Podíanrecordaryrepetirlargosfragmentosdeconversacioneshumanas,asíquelosenviabana laszonas rebeldesparacaptarnuestraspalabrasy llevarlasalCapitolio.LosrebeldesseenteraronyusaronalospájaroscontraelCapitolio,enviándolosdevuelta a sus amos cargados de mentiras. Cuando se descubrió la estratagema, loscreadoresdeloscharlajoslosabandonaronparadejarlosmorir.Sinembargo,aunqueseextinguieronenpocosaños,antesseaparearonconlossinsonteshembraycrearonunaespeciecompletamentenueva.

—Perolossinsajosnoeranunarma—repusoMadge—.Nosonmásquepájaroscantores,¿no?

—Sí,supongo—ledije,aunquenoescierto.Unsinsontenoesmásqueunpájarocantor. Un sinsajo es una criatura que el Capitolio no pretendía crear. No habíancontado con que los muy controlados charlajos fuesen lo bastante listos paraadaptarsealalibertad,pasarsucódigogenéticoyprosperardeunanuevaforma.Nohabíanprevistosuvoluntaddevivir.

Ahora,mientrasarrastrolospiesporlanieve,veolossinsajosquesaltanentrelasramas repitiendo lasmelodías de otros pájaros, copiándolas y transformándolas enalgo nuevo. Como siempre, me recuerdan a Rue. Pienso en el sueño que tuve laúltimanocheeneltren,enelqueellaeraunsinsajoyyolaseguía.Ojalámehubiesequedadodormidaunpocomásparaveradóndeintentaballevarme.

Hayuntrechohastaellago,sinduda.Sidecideseguirme,Galesemolestaráporesteusoexcesivodeenergíaquepodríaemplearen lacaza.Suausenciaenlacenadel alcalde fue notable, aunque el resto de su familia sí acudió. Hazelle dijo queestabaenfermo,aunqueeraunamentiraevidente.TampocoloencontréenelFestivaldelaRecolección,yVickmedijoqueestabacazando.Esosíquepodíasercierto.

Alcabodeunpardehorasllegoaunaviejacasacercadelaorilladellago.Quizá«casa» sea una palabra demasiado grande para describirla. No es más que unahabitacióndeunoscuatrometroscuadrados.Mipadrecreíaquehacemuchotiempoaquí habíamuchos edificios (todavía se ve parte de los cimientos) y que la genteveníapara jugarypescarenel lago.Estacasahaduradomásque lasotrasporqueestá hechadehormigón, tanto el suelo, comoel techoy el tejado.Sólounade lascuatro ventanas de cristal permanece intacta, aunqueonduladay amarillenta por elpaso del tiempo. No hay ni cañerías, ni electricidad, pero la chimenea siguefuncionandoyhayunapilade leñaen la esquina; la reunimosmipadreyyohaceaños.Enciendounahogueritayesperoquelanieblatapeelhumodelator.Mientrasel


fuego prende, barro la nieve que se ha acumulado debajo de las ventanas vacíasutilizando una escoba de ramas que me hizo mi padre cuando tenía ocho años yjugabaaquíalascasitas.DespuésmesientoenladiminutachimeneadehormigónadescongelarmejuntoalfuegoyesperoaGale.

Essorprendentelopocoquetardaenllegar;aparececonunarcoalhombroyunpavosilvestremuertoconelquedebedehaberseencontradoporelcamino,colgadodelcinturón.Sequedaenelumbral,comosinosupiesesientrarono.Enlasmanoslleva la bolsa de cuero sin abrir con la comida, el termo y los guantes de Cinna,regalosquenoaceptarápor loenfadadoqueestáconmigo.Sébiencómose sienteporque¿acasonolehicelomismoamimadre?

Lomiroalosojos.Sugenionopuedeocultareldolor,latraiciónquesienteantemicompromisoconPeeta.Lareunióndehoyesmiúltimaoportunidaddenoperdera Gale para siempre. Podría pasarme horas intentando explicárselo y aun así merechazaría.Asíquevoydirectaalgranodemidefensa.

—ElpresidenteSnowenpersonaamenazóconmatarte—ledigo.Gale arquea las cejas un poco, aunque no parece estar realmente asustado, ni

asombrado.—¿Aalguienmás?—Bueno,nollegóadarmeunacopiadelalista,perodiríaqueincluyeanuestras

familias.Esobastaparaatraerloalfuego;seagachadelantedelachimeneaparacalentarse.—¿Anoserquehicierasqué?—Ya no importa—respondo. Sé que esto requiere una explicaciónmás larga,

peronotengoniideadepordóndeempezar,porloquemequedomirandolasllamasconexpresiónlúgubre.

Alcabodeunminuto,Galerompeelsilencio.—Bueno,graciasporelaviso.Me vuelvo hacia él, lista para saltar; entonces capto un brillo travieso en su

miradaysonrío,aunquemeodioporhacerlo.Noesunmomentodivertido,aunquesupongo que soltarle algo así a alguien esmuy fuerte.Nos van a aplastar a todos,hagamosloquehagamos.

—Puestengounplan,¿sabes?—Sí, seguroqueesespectacular—responde, lanzándome losguantes—.Toma.

Noquierolosguantesviejosdetuprometido.—Noesmiprometido,soloesteatro.Yestosguantesnosonsuyos,sondeCinna.—Puesdevuélveselos—dice.Selospone,doblalosdedosyasiente—.Almenos

morirécómodo.—Quéoptimista.Entoncesnoquieressaberloquehapasado,¿no?—Adelante.


DecidoempezarporlanocheenqueaPeetayamínosproclamaronvencedoresde los Juegos del Hambre, y Haymitch me advirtió de la furia del Capitolio. Lecuentolainquietudqueseguíasintiendoencasa,lodelavisitadelpresidenteSnow,los asesinatos del Distrito 11, la tensión de las multitudes, el último intentodesesperado del compromiso, la señal del presidente indicándome que no habíabastado,micertezadequetendríaquepagarporello.

Galenomeinterrumpe.Mientrashablo,élsemetelosguantesenelbolsilloyseentretienesacandolacomidadelabolsaparaquenoslacomamos.Tuestaelpanyelqueso,lequitaelcorazónalasmanzanasyponelascastañasenelfuegoparaqueseasen.Observosusmanos,susbellosyhábilesdedos,tanásperoscomolosmíosantesdequeelCapitoliomeborrasetodaslasmarcasdelapiel,aunquetambiénfuertesyrápidos.Manosque tienenelpodernecesarioparaextraercarbónde lasminasy laprecisiónsuficienteparamontarunadelicadatrampa.Manosenlasqueconfío.

Hago una pausa para beber un poco de té del termo antes de contarle lo de lavueltaacasa.

—Bueno,hasmontadounabuena—medice.—Ytodavíanoheterminado.—Yaheoídobastanteporahora.Vamosapasardirectamenteaeseplantuyo.—Huiremos—lerespondo,despuésderespirarprofundamente.—¿Qué?—Acabodepillarloporsorpresa.—Nos meteremos en el bosque y correremos —insisto. No consigo leer su

expresión. ¿Se reirádemí,pensaráquemi ideaes estúpida?Me levanto,nerviosa,preparada para una discusión—. ¡Tú mismo dijiste que podríamos hacerlo! Lamañanadelacosecha.Dijiste…

Gale se acerca y me levanta del suelo. La habitación da vueltas y tengo queagarrarmeasucuelloparanocaer,mientrasélseríe,feliz.

—¡Oye!—protesto,aunquetambiénmerío.Medejaenelsuelo,peronomesueltadeltodo.—Vale,huyamos—dice.—¿Deverdad?¿Nocreesqueestéloca?¿Vendrásconmigo?—Partedelenorme

pesoquesientosobreloshombrosseevaporaalcompartirloconGale.—Síquecreoqueestáslocay,apesardeello,mevoycontigo—responde,ylo

dicedeverdad.Nosololodice,sinoqueestáencantado—.Podemoshacerlo,séquepodemos.¡Salgamosdeaquíynovolvamosnunca!

—¿Estás seguro? Porque va a ser duro, con los niños y demás. No quieroadentrarmeochokilómetrosenelbosqueytenerque…

—Estoy seguro, completa y absolutamente seguro, seguro al cien por cien.—Inclinalacabezaparaapoyarsufrenteenlamíaymeacercaaél.Supielytodosuserirradiancalorporculpadelfuego,ycierrolosojosparaempaparmedeél.Huelo


elcueromojado,elhumoylasmanzanas,elaromadetodosesosdíasinvernalesquecompartimosantesde los juegos.No intentoapartarme,¿porqué ibaahacerlo?Suvozseconvierteenunsusurroydice:

—Tequiero.Poreso.Nuncaveovenirlascosas,sucedendemasiadodeprisa.Estásproponiendounplan

dehuiday,derepente…,sesuponequedebesenfrentarteaalgocomoesto.Ledoylaqueseguramentesealapeorrespuestaposible:

—Losé.Suena fatal, comosi estuvieseconcienciadadequeélnopuedeevitar amarme,

peroyonosintieranadasemejante.VeoqueGaleempiezaaapartarseylosujeto.—¡Losé!Y…yyasabesloquesignificasparamí—añado.Nobasta.Sesuelta

—.Gale,ahoramismonopuedopensarennadiedeesaforma.Loúnicoquetengoenlacabezatodoslosdías,cadaminutoquepasodespiertadesdequesalióelnombredePrimenlacosecha,esloasustadaqueestoy.Noparecehabersitioparanadamás.Sipudiéramosllegaraunsitioenelqueestarasalvoquizáfueradiferente.Nolosé.

—Entonces, nosvamos.Lodescubriremos—declara él, despuésde tragarse sudecepción.Sevuelvehaciaelfuego,dondelascastañasempiezanaquemarse,ylasechaenlachimenea—.Vaacostarconvenceramimadre.

Parece que, de todos modos, piensa venir, aunque la alegría ha desaparecido,dejandoensulugarundolorqueconozcodemasiadobien.

—Alamíatambién.Tendréquehacerlaentrarenrazón,llevármelaadarunlargopaseo.Asegurarmedequeentiendequenohayalternativasiqueremossobrevivir.

—Loentenderá.VigranpartedelosjuegosconPrimyella.Notediráqueno.—Eso espero.—La temperatura en la casa parece haber bajadodiez grados en

cuestióndesegundos—.Haymitcheselverdaderoreto.—¿Haymitch? —Gale deja las castañas—. ¿No le pedirás que venga con

nosotros?—Tengoquehacerlo,Gale,nopuedodejarlosaPeetayaél,porque…—Suceño

fruncidomedetiene—.¿Qué?—Losiento,nomehabíadadocuentadelograndequeibaasernuestrogrupo—

mesuelta.—Lostorturaríanhastalamuerteparaintentaraveriguardóndeestoy.—¿Yquépasacon la familiadePeeta?Novendrán.Dehecho,seguramentese

chivaríanalaprimera,yestoysegurodequeéleslobastantelistoparasaberlo.¿Ysidecidequedarse?

—Puessequeda.—Intentosonarindiferente,perosemequiebralavoz.—¿Lodejaríasatrás?—¿ParasalvaraPrimyamimadre?Sí—respondo—.Esdecir,¡no!Conseguiré


quevenga.—¿Yamí?¿Medejaríasamí?—LaexpresióndeGalesehavueltoduracomola

roca—.Si,porejemplo,nopudieraconvenceramimadreparaquearrastraseatresniñospequeñosporelbosqueeninvierno.

—Hazellenosenegará,loentenderá.—Supónquenoloentiende,Katniss.¿Entoncesqué?—Entonces tendrías que obligarla,Gale. ¿Crees queme estoy inventando todo

esto?—Yotambiénempiezoasubirlavoz,enfadada.—No. No lo sé. Quizá el presidente te esté manipulando. En fin, te está

preparandounaboda.YavistecómoreaccionólamultituddelCapitolio.Nocreoquepuedapermitirsematarte,nimataraPeeta.¿Cómovaasalirdeésa?—preguntaGale.

—¡Bueno,conunlevantamientoenelDistrito8dudoqueestéinvirtiendomuchotiempoenelegirmitartadeboda!—legrito.

Encuantolodigo,mearrepiento.SuefectoenGaleesinmediato:elruborenlasmejillas,elbrilloensusojosgrises…

—¿Hayunlevantamientoenel8?—mepregunta,convozqueda.Intentoretroceder,calmarloigualqueintentécalmaralosdistritos.—Nosésihayunlevantamientodeverdad,solomalestar.Lagenteenlacalle…—¿Quéhasvisto?—preguntaGale,agarrándomeporloshombros.—¡Nada! Al menos en persona. He escuchado algo. —Como siempre, mis

esfuerzossonescasosytardíos.Merindoyselocuento—.Vialgoeneltelevisordelalcaldequenodebíahabervisto.Habíaunaturba,incendios,ylosagentesdelapazdisparabana losciudadanos,peroelpueblosedefendía…—Memuerdoel labioeintentoseguirdescribiendolaescena.Alfinalacabodiciendoenvozaltalaspalabrasquellevantantotiempocomiéndomepordentro—.Yestodopormiculpa,Gale,porlo que hice en la arena. Si me hubiese suicidado con esas bayas, esto no habríapasado.Peetahabríavueltoacasa,habríavivido,ytodoslosdemásseguiríanestandoasalvo.

—¿A salvo para hacer qué? —me pregunta, en un tono más suave—. ¿Paramorirse de hambre? ¿Para trabajar como esclavos? ¿Para enviar a sus hijos a lacosecha?Nohashechodaño anadie…, les hasdadounaoportunidad.Sólo tienenqueserlosuficientementevalientesparaaprovecharla.Yaseestabahablandoenlasminas.Lagentequiereluchar.¿Noloves?¡Estápasando!¡Porfinestápasando!SihayunlevantamientoenelDistrito8,¿porquénoaquí?¿Porquénoentodaspartes?Podríaserelmomento,loqueestábamos…

—¡Para!Nosabesloquedices.LosagentesdelapazdelosdemásdistritosnosoncomoDarius,¡nisiquieracomoCray!Lasvidasdelaspersonasdelosdistritos…¡nosignificannadaparaellos!—exclamo.

—¡Poresotenemosqueunirnosalalucha!—respondecondureza.


—¡No!¡Tenemosqueirnosdeaquíantesdequenosmatenanosotrosyamuchagentemás!—Vuelvoagritar,peroesquenoentiendoporquéhaceesto.¿Porquénovealgotanobvio?

Galemedaunbruscoempujónparaapartarmedeél.—Puesvetetú.Yonomeiríanienunmillóndeaños.—Haceunmomentoteparecíaestupendo.Noveoporquéunlevantamientoenel

Distrito 8 podría hacerte cambiar de opinión. Si acaso, significa que es másimportantequenuncaquenosvayamos.Loquepasaesqueestásenfadadopor…—No,nopuedoatacarloconPeeta—.¿Ytufamilia?

—¿Y las otras familias,Katniss? ¿Las que no pueden huir? ¿Es que no te dascuenta? Si la rebelión ha empezado, no se trata solo de nuestra salvación.—Galesacudelacabeza,sinocultarlodisgustadoqueestáconmigo—.Podríashacertantascosas…—MetiralosguantesdeCinnaalospies—.Hecambiadodeidea,noquieronadaqueestéhechoenelCapitolio.

Yseva.Mirolosguantesenelsuelo.¿CualquiercosahechaenelCapitolio?¿Sereferíaa

mí?¿CreequenosoymásqueotroproductodelCapitolioy,portanto,intocable?Estaninjustoquerevientoderabia,aunquetambiénsientomiedoporloqueGalepuedahacer.

Buscando consuelo desesperadamente, me dejo caer al lado del fuego paraplanearmisiguientemovimiento.MecalmoalpensarquelasrebelionesnosucedenenundíayqueGalenopodráhablarconlosmineroshastamañana.SiconsigollegaraHazelleantesdeentonces,ellapodríaresolverlo.Peroahoranopuedoir;siélestáallí, nome dejará entrar.Quizá esta noche, cuando todos estén dormidos…ComoHazellesueletrabajarhastatardeparaterminarlacolada,quizáseaunbuenmomentoparair,llamarasuventanaycontarlelasituación,demodoqueellaevitequesuhijocometaalgunalocura.

DerepenterecuerdomiconversaciónconelpresidenteSnowenelestudio:«—Amisasesoreslespreocupabaquediesesproblemas,peronopiensashacerlo,

¿verdad?»—No.»—Esoesloqueyolesdije.Lesdijequeunachicaquesetomatantasmolestias

porconservarlavidanoestaríainteresadaenperderladelamaneramástonta.»PiensoenlomuchoquehatrabajadoHazellepormantenerconvidaasufamilia.

Seguroqueestarádemiladoenesteasunto,¿ono?Ya debe de acercarse elmediodía, y los días sonmuy cortos, así que no tiene

sentidoquedarse en el bosquedespuésdeoscurecer si no esnecesario.Pisoteo losrestos de mi hoguerita, guardo la comida y me meto los guantes de Cinna en elcinturón.Supongoquetendréquequedarmeconellosuntiempo,porsiGalecambia


deidea.Alpensarensuexpresióncuandolostiróalsuelo,enelascoquesentíaporellos,pormí…

Avanzo por el bosque arrastrando los pies y llego a mi antigua casa cuandotodavía es de día. Mi conversación con Gale ha sido un revés obvio, pero estoydecididaaseguirconmiplandeescapardelDistrito12.VoyabuscaraPeeta,yaque,comohavistopartedeloquehevistoyoenlagira,curiosamentequizáseamásfácilconvencerlo a él que a Gale.Me encuentro con él a la salida de la Aldea de losVencedores.

—¿Hasestadodecaza?—mepregunta.Porsuexpresiónquedaclaroqueno leparecebuenaidea.

—Laverdadesqueno.¿Vasalpueblo?—Sí,sesuponequetengoquecenarconmifamilia.—Bueno,puedoacompañarte.Elcaminodesde laaldeaa laplazaseusapoco,esunsitioseguroparahablar,

aunque me cuesta pronunciar las palabras. Proponerle escapar a Gale ha sido undesastre.Memuerdo los labios agrietados y la plaza se acerca con cada paso quedamos.Quizáseamiúltimaoportunidadenmuchotiempo,asíquerespirohondoylodejosalir:

—Peeta,sitepidieraquehuyesesdeldistritoconmigo,¿loharías?Peetamesujetadelbrazoymedetiene;nonecesitavermelacaraparasaberque

habloenserio.—Dependedeporquémelopidas.—No convencí al presidente Snow. Hay un levantamiento en el Distrito 8.

Tenemosquesalirdeaquí.—¿Por«tenemos»terefieressoloanosotrosdos?No.¿Quiénmásvendría?—Mifamilia;latuya,siquierevenir;Haymitch,quizá.—¿YGale?—Nolosé.Puedequetengaotrosplanes—respondo.Peetasacudelacabezayesbozaunasonrisatriste.—Yameimagino.Claro,Katniss,iré.—¿Sí?—pregunto,conunachispadeesperanza.—Sí,peroestoyconvencidodequetúno.—Entonces es que nome conoces—protesto, apartando el brazo—.Prepárate,

podría ser en cualquiermomento.—Sigo caminando y élme sigue dos pasos pordetrás.

—Katniss—mellama,peronomeparo.Sicreequeesunamalaideanoquierosaberlo,porqueeslaúnicaquetengo—.Katniss,espera.—Ledoyunapatadaauntrozodenieveheladaysuciadelsendero,ydejoquemealcance.Elpolvodecarbónhaceque todoparezcaespecialmente feo—.Iré,deverdad,si túquieres.Sólodigo


que sería mejor hablarlo primero con Haymitch, asegurarnos de que noempeoraríamoslascosasparatodos.—Levantalacabeza—.¿Quéeseso?

Levanto labarbilla.Estaba tanabsortaenmispreocupacionesquenomehabíadadocuentadelextrañoruidoquesalíade laplaza.Eraunsilbido,elsonidodeunimpacto,unamultitudahogandoungrito.

—Vamos—dicePeeta,muyserio.Noséporqué,noconsigoubicarelruido,nisiquieraimaginarmelasituación.Sinembargo,esalgomuymaloparaél.

Cuando llegamos a la plaza, está claro que pasa algo, aunque hay demasiadagenteparaverlo.Peetasesubeaunacajaqueestáapoyadaenlapareddelatiendadegolosinasymedalamanomientrasexaminalaplaza.Cuandoestoymediosubida,derepentemeimpideseguir.

—Baja,¡saldeaquí!—mesusurra,aunqueconmuchaenergía.—¿Qué?—pregunto,intentandosubircomosea.—¡Veteacasa,Katniss!¡Tejuroqueestaréallíenunminuto!Sea loque sea,debede ser terrible.Me librode sumanoyempiezoa abrirme

pasoentre lamultitud.Lagentemeve,me reconocey se asustamucho; todosmeempujanparaqueretroceda,susurran.

—Saldeaquí,chica.—Lovasaempeorar.—¿Quéquieres?¿Quelomaten?Sinembargo,enestosmomentosmelateelcorazóntandeprisaycontantafuerza

queapenaslosoigo.Sóloséque,sealoquesealoquemeesperaenelcentrodelaplaza,tienequeverconmigo.Cuandoporfinconsigollegaralcentromedoycuentadequeestabaenlocierto,dequePeetaestabaenlociertoydequeaquellasvocestambiénestabanenlocierto.

LasmuñecasdeGaleestánatadasaunpostedemaderayelpavosilvestrequecazóantesestáencima,clavadoporelcuelloalmismoposte.Hantiradoalsuelosuchaquetaytienelacamisahechajirones.Élestáderodillas,inconsciente,sujetotansoloporlascuerdasdelasmuñecas.Loqueanteserasuespalda,ahoraesuntrozodecarnedespellejadayensangrentada.

Depieasuladohayunhombrealquenohabíavistonunca,aunquereconozcosuuniforme:eseljefedenuestrosagentesdelapaz.Sinembargo,nosetratadelviejoCray, sino de un hombre alto y musculoso con la raya del pantalón muy bienmarcada.

Noencajotodaslaspiezasdelrompecabezashastaverquealzaellátigoquetieneenlamano.


—¡No!—exclamo,dandounsaltoadelante.Esdemasiadotardeparaimpedirqueelbrazo baje, ymi instintome dice que no podré bloquearlo, así queme lanzo paraponermedirectamenteentreellátigoyGale.Healzadolosbrazosparaprotegertodoloposible sucuerpo roto, asíqueno tengonadaqueamortigüeel impacto.Recibotodalafuerzadellatigazoenelladoizquierdodelrostro.

Eldolorescegadoreinstantáneo.Unosrelámpagosirregularesdeluzmecruzanlosojosycaigoderodillas.Mellevounamanoa lamejillamientrasutilizo laotraparaevitarcaermedelado.Yanotocómoseformaelverdugón,cómosemehinchaycierraelojo.LaspiedrasquetengodebajoestánhúmedasconlasangredeGale;elairehueleaél.

—¡Para!¡Lovasamatar!—chillo.Atisbobrevementelacarademiatacante:dura,conprofundasarrugasyunaboca

cruel;pelorapadohastasercasi inexistente,ojos tannegrosqueparecen tenersolopupilas,unanarizlargayrectaenrojecidaporelairehelado.Elfuertebrazosubedenuevo,directohaciamí,yyome llevo lamanoalhombro,esperandoencontrarunarco…, pero, claro, mis armas están escondidas en el bosque. Aprieto los dientesesperandoelsiguientelatigazo.

—¡Pare!—gritaunavoz.ApareceHaymitchytropiezaconunagentedelapazqueestátiradoenelsuelo.EsDarius,conunenormechichónmoradosobresaliéndoledel pelo rojo de la frente. Está inconsciente, aunque respira. ¿Qué ha pasado?¿IntentóayudaraGaleantesdequeyollegase?

Haymitchnolehacecasoymeponeenpiecontorpeza.—Ah,excelente—dice,levantándomelabarbilla—.Tieneunasesióndefotosla

semana que viene para probarse vestidos de novia. ¿Qué voy a decirle ahora a suestilista?

Veoquelosojosdelhombredellátigoporfinmereconocen.Abrigadacontraelfrío, sin maquillaje y con la trenza metida descuidadamente debajo del abrigo noresultafácilidentificarmecomolaganadoradelosúltimosJuegosdelHambre,sobretodo si tengomedia cara hinchada. No obstante, Haymitch lleva años saliendo entelevisión,asíqueesdifícildeolvidar.

Elhombrebajaellátigo.—Hainterrumpidoelcastigodeundelincuenteconfeso.


En este hombre todo apunta a una amenaza desconocida y peligrosa: su vozautoritaria,suextrañoacento…¿Dedóndehavenido?¿DelDistrito11?¿Del3?¿DelCapitolio?

—¡MedaigualquehayahechoestallarelmalditoEdificiodeJusticia!¡Mírelelamejilla!¿Creequeestarálistaparalascámarasenunasemana?—ladraHaymitch.

Lavozdelhombresiguefría,perodetectounaligeravacilación.—Noesmiproblema.—¿No?Bueno, pues lo va a ser, amigo. ¡Loprimeroqueharé cuando llegue a

casaserállamaralCapitolioyaveriguarquiénlehadadopermisoparadestrozarlelacaraamipreciosavencedora!

—Esuncazadorfurtivo.Además,noesasuntodelachica.—Essuprimo—intervienePeeta, sujetándomeporelotrobrazo,aunqueahora

con amabilidad—.Y ella esmi prometida. Así que, si quiere llegar hasta él, serámejorqueestédispuestoapasarporencimadenosotrosdos.

Quizá seamos los únicos, las únicas tres personas del distrito que podamosenfrentarnos así a los agentes, aunque seguro que es temporal, que habrárepercusiones.Encualquiercaso,enestemomentosolomeimportamanteneraGaleconvida.Elnuevojefedelosagentesdelapazmiraasupatrulladerefuerzo,yyocompruebo con alivio que hay caras familiares, viejos amigos del Quemador. Susexpresionesmedicenquenoestándisfrutandodelespectáculo.

Unodeellos,unamujer llamadaPurniaquesuelecomerenelpuestodeSaelaGrasienta,dauntensopasoadelante.

—Creo que ya se ha dispensado el número de latigazos establecido para unprimerdelito,señor—afirma—.Anoserquese tratedeunacondenaamuerte,encuyocasoloharíamosmediantepelotóndefusilamiento.

—¿Eselprotocoloestándarporaquí?—preguntaeljefe.—Sí, señor—respondePurnia, y otros asientenpara apoyarla.Estoy segura de

que, en realidad, nadie lo sabe, porque en elQuemador el protocolo estándar paraalguienqueaparececonunpavosilvestreesquelosmuslossesubastenentretodos.

—Muybien,llévatedeaquíatuprimo,chica.Ysivuelveensí,recuérdalequelapróxima vez que cace fuera de las tierras del Capitolio reuniré personalmente alpelotóndefusilamiento.

El jefe de los agentes limpia el látigo con lamano, salpicando de sangre a lospresentes.Despuésloenrollaatodaprisaysealeja.

Casitodoslosdemásagentesdelapazlosiguenendesigualformación,aunqueungrupitosequedaatrásparallevarseelcuerpodeDariusporbrazosypiernas.MiroaPurniaymuevolabocaparaformarensilenciolapalabra«gracias»antesdequesevaya.Ellanoresponde,peroseguroquelohaentendido.

—Gale—digomientrasforcejeoconlosnudosqueleatanlasmuñecas.Alguien


nospasauncuchilloyPeetacortalascuerdas.Galesederrumbaenelsuelo.—Serámejorqueselollevesatumadre—sugiereHaymitch.Nohaycamilla,asíque laancianadelpuestoderopanosvende la tablaque le

sirvedemostrador.—No le digáis a nadie de dónde la habéis sacado —dice antes de guardar

rápidamenteelrestodesusartículos.Laplazasehavaciadocasideltodo,porqueelmiedo ha podidomás que la compasión. Sin embargo, después de lo sucedido, noculpoanadie.

CuandoporfincolocamosaGalebocaabajoenlatablasoloquedanunascuantaspersonasparallevarlo:Haymitch,PeetayunpardeminerosquetrabajanenlamismacuadrillaqueGale.

Leevy,unachicaqueviveunascuantascasasmásabajodelamíaenlaVeta,metiradelbrazo.Mimadremantuvovivoasuhermanopequeñoelañopasado,cuandoenfermódesarampión.

—¿Necesitáis ayudapara llevarlo?—mepregunta; en la cara se le ve que estáasustada,aunquedecidida.

—No,pero¿puedesiraveraHazelleydecirlequevenga?—lepido.—Sí—respondeella,ysalecorriendo.—¡Leevy!Quenotraigaalosniños.—No,yomequedaréconellos.—Gracias —le digo. Después recupero la chaqueta de Gale y me apresuro a

seguiralosdemás.—Ponte nieve en la herida—me ordena Haymitch, volviéndose haciamí.Me

lleno lamano de nieve yme la aprieto contra lamejilla, lo que alivia un poco eldolor.Noveoconelojoizquierdoy,además,haypocaluz,asíquehagoloquepuedoporseguirlasbotasquetengodelante.

MientrascaminamosoigoaBristelyThom,loscompañerosdeGale,recomponerlahistoriadelosucedido.GaledebedehaberidoacasadeCray,comohahechocienveces,porquesabequeélsiemprepagabienporunpavosilvestre.Sinembargo,allíestaba el nuevo jefe de los agentes de la paz, un hombre que al parecer se llamaRomulus Thread.Nadie sabe qué le ha pasado aCray; estamismamañana estabacomprandolicorblancoenelQuemador,todavíaalmandodeldistrito,peroahoranoloencuentranporningunaparte.ThreaddetuvoaGaledeinmediato,yGalenoteníamuchoquedecirensudefensa.Lanoticiasedifundiórápidamente.Lollevaronalaplaza,loobligaronadeclararseculpabledeldelitoylocondenaronaunoslatigazos.Cuandoyollegué,yalohabíanazotadoalmenoscuarentaveces.Sehabíadesmayadoalostreinta.

—Porsuertesolollevabaelpavo—comentaBristel—.Sisehubiesetratadodesucazahabitualhabríasidomuchopeor.


—LedijoaThreadquelohabíaencontradovagandopor laVeta,queelanimalcruzó la alambrada y él lo atravesó con un palo. Sigue siendo un delito, pero, dehabersabidoqueveníadelbosqueyqueusabaarmas,lohabríanmatadosinmás—añadeThom.

—¿YDarius?—preguntaPeeta.—Después de unos veinte latigazos, él lo interrumpió diciendo que ya era

suficiente.Elproblemaesqueno lohizoenplan listoyoficial,comoPurnia, sinoque tiró del brazo deThread, demanera que el jefe lo golpeó en la cabeza con laempuñaduradellátigo.Noleesperanadabueno—explicaBristel.

—Me parece que a ninguno de nosotros nos espera nada bueno —comentaHaymitch.

Lanieveempiezaacaerconfuerzaentorpeciendoaúnmáslavisibilidad.Avanzoatrompiconesporelsenderoquellevaamicasadetrásdelosotros,utilizandomáslosoídosquelosojosparaguiarme.Cuandolapuertaseabre,unaluzdoradacolorealanieve.Mimadre,quedebedellevartodoeldíaesperándomesinsaberquépasaba,asimilarápidamentelaescena.

—Nuevo jefe—diceHaymitch, y ella asiente y ya está, como si no necesitasemásexplicación.

Measombra,comosiemprepasa,sutransformacióndeunamujerquemellamaparamataraunaarañaaunamujerinmunealmiedo.Cuandolellevanaunapersonaenfermaomoribunda…es laúnicavezenquemimadreparecesaberexactamentequiénes.Enpocossegundoslimpialalargamesadelacocina,colocauntrapoblancoesterilizado encimay ponen aGale sobre él.Mimadre echa aguahirviendo en unbarreño y le ordena a Prim que saque algunos remedios de su armario de lasmedicinas:hierbassecas,tinturasybotellascompradasentienda.Lemirolasmanos,loslargosdedosquedesmenuzanesto,añadengotasdeaquelloyloechantodoenelbarreño.EmpapauntrapoenellíquidocalienteyledainstruccionesaPrimparaqueprepareunasegundatanda.

—¿Tehacortadoelojo?—mepreguntaamí.—No,estácerradoporlahinchazón.—Pontemásnieve—meordena,peroestáclaroqueyonosoylaprioridad.—¿Puedessalvarlo?—lepregunto.Ellanoresponde,selimitaaescurrireltrapo

ysostenerloenelaireparaenfriarlounpoco.—No te preocupes—diceHaymitch—.Antes deCrayhabíamuchos latigazos.

Siemprelellevábamoslosheridosaella.NorecuerdountiempoantesdeCray,enelquehubieseunjefealquelegustase

azotarasuantojo.Sinembargo,mimadredebíadetenermiedadporaquelentoncesytrabajaríaenlaboticaconsuspadres.Yaenaquellaépocaeraunasanadora.

Conmuchocuidado,empiezaalimpiarlacarnemutiladadelaespaldadeGale.


Medanarcadas,mesientoimpotente;lanievederretidagoteaporelguanteyformauncharcoenelsuelo.Peetamesientaenunasillaymeponeuntrapollenodenievefrescaenlamejilla.

HaymitchlesdiceaBristelyThomquesevayanacasa,yveoquelesdaunasmonedas.

—Noséquépasaráconvuestracuadrilla—explica.Ellosasientenyaceptaneldinero.

DespuésllegaHazelle,sinalientoyenrojecida,connieveenelpelo.Sesientasindecirnadaenuntaburetejuntoalamesa,sostienelamanodeGaleyselallevaaloslabios.Mimadrenoleprestaatenciónniaella,yaquehadesaparecidoenesazonaespecialenlaquesoloestánelpaciente,ellay,aveces,Prim;elrestopuedeesperar.

Apesardesuhabilidad,tardaunbuenratoenlimpiarlelasheridas,recolocarlapiel hecha jirones que puede salvarse, y aplicar un ungüento y una fina venda.Cuandoempiezaaquitarlasangre,veodóndehaacertadocadaunodeloslatigazosylos siento palpitar en el único corte demi cara.Multiplicomi dolor por dos, tres,cuarenta, y espero queGale permanezca inconsciente. Por supuesto, es demasiadopedir porque, al colocarle las últimas vendas, se le escapa un gemido. Hazelle leacaricia el pelo y le susurra algo, mientras Prim y mi madre repasan su escasosuministrodeanalgésicos,losquenormalmentesolotienenlosmédicos.Sondifícilesdeencontrar,carosysiemprehacenfalta.Mimadreguardalosmásfuertesparalospeoresdolores,pero¿cuáleselpeordolor?Paramíeselquesientoenesemomento;siyofueselaencargada,losanalgésicosdesapareceríanenundía,porquemecuestasoportarel sufrimientode losdemás.Ella intenta reservarlospara laspersonasqueestándeverdadmoribundas,paraquelesresultemássencillopartirdeestemundo.

ComoGaleestá recuperando laconciencia,decidensuministrarleunbrebajedehierbasquepuedebeberse.

—Esonobastará—lesdigo,yellasmemiran—.Nobastará,séloquesesiente.Esocasinosirveniparaundolordecabeza.

—Lo combinaremos con jarabe para dormir, Katniss, y él lo soportará. Enrealidad, las hierbas son para la inflamación…—empieza a explicarmemimadre,conmuchacalma.

—¡Que le des la medicina!—le grito—. ¡Dásela! ¡Quién eres tú para decidircuántodolorpuedesoportar!

Gale se agita al oírme, intentando tocarme,y elmovimientohacequevuelva amanchardesangrelasvendas;unsonidoangustiosolesaledelaboca.

—Sacadla—dicemimadre.Haymitch y Peetame tienen que sacar del cuartoliteralmenteenvolandas,mientrasyolegritoobscenidades.Mesujetanalacamadeunodelosdormitoriosdeinvitadoshastaquedejodeforcejear.

Allítumbada,sollozando,conlaslágrimastratandodesalirseporlasrendijasde


los ojos cerrados, oigo a Peeta susurrarle aHaymitch lo del presidente Snow y ellevantamientoenelDistrito8.

—Quiere que huyamos todos —dice, pero si Haymitch tiene una opinión alrespecto,noselada.

Al cabo de un rato entramimadre yme cura la cara.Despuésme sostiene lamano,acariciándomeelbrazo,yHaymitchlecuentalosucedidoconGale.

—Entonces,¿estáempezandodenuevo?—preguntaella—.¿Comoantes?—Esoparece.¿QuiénhabríapensadoqueecharíamosdemenosalviejoCray?Aunque el uniformedeCray ya bastaba para que no le gustase a nadie, era su

hábitodeconvencerachicashambrientasparaqueseacostasenconélpordineroloque hacía que todo el distrito lo odiase. En las épocas malas de verdad, las máshambrientassereuníancadanocheantesupuerta,compitiendoporlaoportunidaddevendersucuerpoporunascuantasmonedasconlasquealimentarasusfamilias.Dehaber sidoyounpocomayor cuandomuriómipadre, quizámehabría encontradoentreellas;sinembargo,tuvequeaprenderacazar.

No sébienquéquieredecirmimadreconesode«está empezandodenuevo»,aunque estoy demasiado enfadada y dolorida para preguntar. Sin embargo, me hequedadoconlaideadequevuelventiempospeores,porque,cuandosuenaeltimbre,salgodisparadadelacama.¿Quiénpuedeseraestashorasdelanoche?Sólohayunarespuestaposible:agentesdelapaz.

—Nopuedenllevárselo—digo.—Quizávenganaporti—merecuerdaHaymitch.—Oaporti.—Noesmicasa—comentaél—,peroiréaabrirlapuerta.—No,yoabro—dijomimadre,muytranquila.Al final bajamos todos detrás de ella hasta el vestíbulo, donde el timbre sigue

insistiendo.Cuandomimadreabrenovemosaunapatrulladeagentesdelapaz,sinoaunasolafiguracubiertadenieve:Madge.Medaunacajitadecartónmojada.

—Es para tu amigo—me dice. Le quito la tapa y descubro media docena defrasquitos con un líquido transparente—. Son demimadre,me ha dejado que lostraiga.Dáselos, por favor—insiste una vezmás antes de volver a la tormenta, sindarnostiempoadetenerla.

—Ésachicaestáloca—mascullaHaymitchmientrasacompañamosamimadrealacocina.

No sé lo que mi madre le había dado a Gale, pero yo tenía razón, no erasuficiente.Tienelosdientesapretadosyelcuerpolebrilladesudor.Mimadrellenaunajeringuillaconellíquidotransparentedeunodelosfrascosyseloinyectaenelbrazo;lacaraselerelajadeinmediato.

—¿Quéeseso?—preguntaPeeta.


—EsdelCapitolio.Lollamanmorflina—respondemimadre.—NisiquierasabíaqueMadgeconocieseaGale—dicePeeta.—Levendíamosfresas—expliqué,casienfadada.¿Porquéestoyenfadada?No

porqueellahayatraídolamedicina,esoestáclaro.—Puesdebendegustarlemucholasfresas—comentaHaymitch.Esoesloquemefastidia,lainsinuacióndequehayalgoentreGaleyMadge;y

nomegusta.—Esmiamiga—melimitoadecir.Como Gale se ha quedado dormido con el analgésico, todos parecemos

desinflarnos.Primnosobligaacomerunpocodeestofadoconpan;leofrecemosunahabitación a Hazelle, pero tiene que volver a casa con sus otros hijos. AunqueHaymitchyPeetaestándispuestosaquedarse,mimadretambiénlosenvíaasucasaadormir.Ellasabequenotienesentidointentarlomismoconmigo,asíquemedejaenpazparaquecuidedeGalemientrasPrimyelladescansan.

Solaenlacocina,conGale,mesientoeneltaburetedeHazelleylesostengolamano.Alcabodeun rato le toco la cara, tocopartesdeélquenuncahabía tenidomotivosparatocar:susoscurasyespesascejas,lacurvadesumejilla,elperfildesunariz,elhuecoenlabasedesucuello.Recorrolasombradebarbadevariosdíasdesumandíbula y, finalmente, llego a sus labios, que son suaves y carnosos, aunqueestánalgoresquebrajados.Apesardelfrío,sualientomecalientalapiel.

¿Todoelmundoparecemás jovencuandoduerme?Porqueahoramismopodríaserelchicoconelquemeencontréenelbosquehaceaños,elquemeacusóderobardesustrampas.Vayaparejaqueéramos:sinpadre,asustados,perotambiéndecididosalucharconuñasydientesporlasupervivenciadenuestrasfamilias.Desesperados,aunqueyanovolvimos a estar solosdespuésde aquel día, porquenos teníamos elunoalotro.Piensoencienmomentospasadosenelbosque,lasperezosastardesdepesca,eldíaqueleenseñéanadar,lavezenquemetorcílarodillayélmellevóacasa a cuestas. Contábamos con el otro, nos protegíamos, nos obligábamos a servalientes.

Porprimeravez intentoponermeen su lugar.Me imaginoviéndolopresentarsevoluntarioparasalvaraRoryenlacosecha,vercómoloapartandemivida,cómoseconvierteenelamadodeunachicadesconocidaparaseguirvivo,paradespuésvolveracasaconella,vivirasulado,prometerseenmatrimonio.

Elodioquesientoporél,porlachicafantasma,portodo,estanrealeinmediatoque me deja sin aliento. Gale es mío. Yo soy suya. Cualquier otra cosa resultaimpensable.¿Porquéhahechofaltaqueloazotenhastacasimatarloparaquemedécuenta?

Porque soy egoísta, soy cobarde, soy el tipo de chica que, cuando de verdadpodría hacer algo útil, prefiere huir para salvar la vida y permitir que los que no


puedanseguirlasufranymueran.ÉsaeshoylachicaqueGaleconocióenelbosque.Conrazónganélosjuegos;ningunapersonadecenteloconsigue.«SalvasteaPeeta»,pienso,aunquesinmuchaconvicción.Sinembargo,hastaesome locuestiono.Sabíaperfectamentequemividaenel

Distrito12seríainsoportablesidejabamoriraaquelchico.Apoyo la cabeza en el borde de la mesa, odiándome con todas mis fuerzas.

Desearía haber muerto en la arena; desearía que Seneca Crane me hubiese hechovolar en pedazos, como el presidente Snow dijo que debería haber hecho cuandosaquélasbayas.

Lasbayas.Medoycuentadequeenaquelpuñadodefrutavenenosaseescondelarespuestaaquiénsoy.SilassaquéparasalvaraPeetaporquesabíaquemedaríanlaespaldasivolvíaacasasinél, la respuestaesquesoydespreciable.Si lassaquéporqueloamaba,sigosiendoegocéntrica,aunquetienedisculpa.Sinembargo,silassaquéparadesafiaralCapitolio,significaquesoyunapersonaquemerecelapena.Elproblemaesquenoséquépensabaexactamenteenaquellosmomentos.

¿Esposiblequelagentedelosdistritosestéenlocierto?¿Quefueraunactoderebelión,aunqueinconsciente?Porque,enelfondo,debodesaberquenobastaconhuirparamantenerconvidaamifamiliaomisamigos.Aunquepudiera,noarreglaríanada,noevitaríaquelasdemáspersonassufrierantantocomohasufridoGalehoy.

Enrealidad,lavidaenelDistrito12noestandiferentealavidaenlaarena.Enalgúnmomentohayquedejardecorreryhacerlesfrenteatusenemigos,lodifícilesreunir el valor suficiente para hacerlo. Bueno, aGale no le ha resultado difícil, élnaciórebelde.Yosoylaqueestápreparandounplandehuida.

—Losientomucho—susurro;meacercoyledoyunbeso.Letiemblanlaspestañasymemiraatravésdeunabrumadeopiáceos.—Eh,Catnip.—Eh,Gale.—Creíaqueyatehabríasmarchado.Misopciones son sencillas: puedomorir comounapresa en elbosqueopuedo

moriraquí,alladodeGale.—No me voy a ninguna parte. Me quedo aquí y pienso causar todo tipo de

problemas.—Yotambién—respondeGale,yconsigueesbozarunasonrisaantesdequelas

drogasselollevendenuevo.


Alguienmesacudeelhombro,asíquemeenderezo.Mehequedadodormidaconlacara sobre lamesa,demodoque la telablancamehadejadoarrugasen lamejillabuena,mientrasque lamala, laquerecibióel latigazodeThread,melatededolor.Galeestáenotromundo,aunquetenemoslosdedosentrelazados.Hueloapanreciénhecho, y al volverme, con el cuello rígido, veo a Peeta mirándome con muchatristeza.Medalaimpresióndequellevaunratoobservándonos.

—Vetealacama,Katniss,yocuidarédeél—medice.—Peeta,sobreloquetedijeayerdehuir…—Losé,notienesqueexplicarmenada.Veolasbarrasdepansobrelaencimeraalapálidaluzdeunamañanadenieve,

así como las sombras azules bajo sus ojos. ¿Habrá dormido algo? Seguro que nomucho. Pienso en cómo había aceptado huir conmigo ayer, en cómo dio un pasoadelanteparaprotegeraGale,enlodispuestoqueestabaadarlotodopormí,conlopocoqueyoledabaacambio.Hagaloquehaga,siempresalealguienherido.

—Peeta…—Notepreocupes,vetealacama,¿vale?Subolaescaleraatientas,mearrastrobajolassábanasymequedodormidaenun

segundo.Enciertomomento,Clove,lachicadelDistrito2,entraenmissueños.Mepersigue,mesujetaenelsueloysacauncuchilloparacortarmelacara.Lahojasemehunde en la mejilla y me abre una raja profunda. Entonces Clove empieza atransformarse,selealargalacarahastaconvertirseenhocico,lesalepeloportodaspartesy lasmanosseconviertenengarras,aunquelosojospermaneceniguales.Seconvierteenunamutacióndesímisma,enlacreacióndelCapitolioconaspectodelobo que nos aterrorizó la última noche en la arena. Echa la cabeza atrás y dejaescaparun largoyespeluznanteaullido,queotrosmutos repitencercadenosotras.Cloveempiezaalamerlasangrequesaledemiherida,ycadalametónhacequemeduela más la cara. Dejo escapar un grito ahogado y me despierto sobresaltada,sudorosayestremecida.MellevolamanoalamejillaheridaymerecuerdoquenofueClove, sinoThread, el que lo hizo.Ojalá estuviera aquí Peeta para abrazarme;entoncesrecuerdoquenodeberíadesearesonuncamás,queheelegidoaGaleylarebelión,yquelaideadevivirconPeetaeradelCapitolio,nomía.

Me ha bajado la inflamación del ojo y ya puedo abrirlo un poco. Corro las


cortinasycomprueboquela tormentadenievesehaconvertidoenunaventiscaentoda regla. Sólo se ve una capa blanca y los aullidos del viento, que tienen unparecidoasombrosoconlosdelasmutaciones.

Doy la bienvenida a la ventisca, con sus vientos feroces y su nieve en el aire.Puedequebasteparamantenerlejosdemipuertaalosverdaderoslobos,esdecir,alosagentesdelapaz.Unoscuantosdíasparapensar,paraprepararunplan,conGale,PeetayHaymitchamano.Estaventiscaesunregalo.

Detodosmodos,antesdebajarparaenfrentarmeaminuevavida,metomounosinstantesparaobligarmeaserconscientedeloquesignificará.Hacemenosdeundíaestabalistaparaperdermeenlanaturalezaconmisseresqueridosenplenoinviernoyparalaposibilidad,muyreal,dequeelCapitolionospersiguiese.Unaempresapocosegura,comomínimo.Sinembargo,meestoymetiendoenalgoaúnmásarriesgado:lucharcontraelCapitoliosupondráunarepresaliainmediata.Tengoqueaceptarquepueden detenerme en cualquier momento, que alguien llamará a la puerta, comoanoche,yungrupodeagentesentraráapormí.Quequizámetorturen,memutilenome metan una bala en la cabeza en plena plaza del pueblo, si soy lo bastanteafortunadaparamorir tandeprisa.ElCapitoliocuentaconun repertorio infinitodeasesinatos creativos.Me imagino todo eso y estoy aterrada, pero, afrontémoslo, esalgoquesiemprehetenidoenlacabeza,aunqueensegundoplano.Hesidotributoenlos juegos;elpresidentemehaamenazado;mehandadoun latigazoen lacara;yasoyunobjetivo.

Ahoravienelapartemásdifícil,aceptarelhechodequemifamiliaymisamigospodríancompartirelmismodestino.Prim.SólonecesitopensarenPrimparaquemiresoluciónsedesintegre.Protegerlaescosamía.Me tapo lacabezacon lamantayempiezoarespirartandeprisaquemequedosinoxígenoyempiezoaahogarme.NopuedodejarqueelCapitoliolehagadaño.

Entonces,derepente,medoycuenta:yalohanhecho.Mataronasupadreenesasespantosasminas;nohicieronnadaparaevitarquesemurieradehambre;laeligieroncomotributoydespuéslaobligaronavercómosuhermanaluchabaamuerteenlosjuegos. Ha sufrido mucho más que yo a su edad, e incluso eso palidece encomparaciónconlavidadeRue.

Apartolamantadeunempujónyrespiroprofundamenteelairefríoquesefiltraatravésdelaventana.

Prim…Rue…¿No son ellas la principal razón para intentar luchar? Porque loque leshanhechoestá tanmal, tiene tanpoca justificación,es tanmalvadoquenoexistealternativa.Porquenadietienederechoatratarlascomolashantratado.

Sí,esoesloquetengoquerecordarcuandoelmiedoamenaceconparalizarme.Lo que estoy a punto de hacer, lo que todos nosotros nos veamos obligados asoportar,esporellas.YaesdemasiadotardeparaayudaraRue,peroquizánolosea


para esas cinco caritas que me miraban desde la plaza del Distrito 11; no esdemasiadotardeparaRory,VickyPosy.NoesdemasiadotardeparaPrim.

Galetienerazón:silagenteconsiguereunirelvalorsuficiente,podríasernuestraoportunidad.Tambiéntienerazóncuandodiceque,dadoqueyoloheiniciadotodo,podría hacer muchas cosas, aunque ni idea de cuál es exactamente. Sin embargo,decidirnohuiresunprimerpasocrucial.

Me doy una ducha; esta mañana mi cerebro no está calculando listas deprovisiones para vivir en el bosque, sino intentando imaginar cómo organizaron ellevantamientoenelDistrito8.HabíamuchaspersonasenclarodesafíoalCapitolio.¿Lo planearon o fue algo que surgió sin más después de años de odio yresentimiento? ¿Cómo podríamos hacerlo aquí? ¿Estaría la gente del Distrito 12dispuesta a unirse o atrancarían sus puertas? Ayer la plaza se llenó muy deprisadespuésde los latigazosdeGale,pero¿noesporquenossentimosimpotentesynotenemos ni idea de qué hacer? Necesitamos a alguien que nos dirija y nos déconfianzaenqueesposible,ynocreoser lapersonaadecuada.Quizáhayasidoelcatalizadordelarebelión,perounlíderesalguienconconvicción,yyoapenasacabodeunirmea lacausa;alguienconunvalor inquebrantable,yyosigoesforzándomeporencontrarelmío;alguienquesepahablarconclaridadypersuasión,yyosiempremequedoenblanco.

Palabras.Piensoenpalabrasy,de inmediato,veo la imagendePeeta.Lagenteaceptatodoloquedice,seguroquepodríahacerqueunamultitudentraseenacción,sabría cómo encontrar las palabras adecuadas. Sin embargo, estoy segura de quenuncaselehapasadoporlacabeza.

Abajo encuentro a Prim y a mi madre atendiendo a Gale, que parece algoapagado.Lamedicinadebedeestarperdiendoefecto,ajuzgarporsuexpresión.Mepreparoparaotrapelea,aunqueintentohablarcontranquilidad.

—¿Nopuedesdarleotradosis?—Lo haré si es necesario. Hemos pensando en probar primero con la capa de

nieve—respondemimadre.LehaquitadolasvendasycasisepuedeverelcalorqueirradialaespaldadeGale.Leponeunpañoenlacarnemaltratadaylehaceungestocon lacabezaaPrim,que seacerca removiendounenormecuenco llenodenieve,aunqueconuntinteverdeclaroyunolordulceylimpio.Unacapadenieve.Empiezaacolocar lasustanciaconcuidadoenelpañoymepareceoírelchisporroteode laatormentadapieldemiamigoalentrarencontactoconlamezcladenieve.Abrelosojosdegolpe,perplejo,ydejaescaparunsuspirodealivio.

—Esunasuertequehayanevado—dicemimadre.Piensoencómoserárecuperarsedeunoslatigazosenplenoverano,conelcalor

abrasadoryelaguatibiadelgrifo.—¿Quéhacíaisenlosmesesdecalor?—pregunto.


Mimadrefrunceelceñoyunaarrugalesurcalafrente.—Intentábamosespantarlasmoscas.Seme revuelveel estómago;ella llenaunpañuelocon lamezcladenievey lo

aprietacontraelverdugóndemimejilla.Eldolordesaparecealinstante.Eselfríodela nieve, sí, pero la mezcla de jugos de hierbas que añade mi madre tambiénentumece.

—Esestupendo,¿porquénoselopusisteanoche?—Primeroteníaquedejarqueseasentaselaherida.No sé bien a qué se refiere, aunque, mientras funcione, ¿quién soy yo para

cuestionarlo?Mimadresabeloquesehace.Meentranremordimientosporlascosashorribles que le grité ayer mientras Peeta y Haymitch me sacaban a rastras de lacocina.

—Sientomuchohabertegritado.—Heoídocosaspeores—responde—.Yahasvistocómoseponentodoscuando

vensufriralagentequeaman.Alagentequeaman.Laspalabrasmedejanlalenguatanadormecidacomosila

tuviesecubiertadelacapadenieve.Claro,quieroaGale,pero¿aquétipodeamorserefiereella?¿AquémerefieroyocuandodigoquequieroaGale?Nolosé.Lediunbeso anoche, en un momento muy emotivo, aunque estoy segura de que no seacuerda.¿Verdad?Esperoqueno.Silohace,todosecomplicaráaúnmás,ylaverdadesquenopuedopensarenbesoscuandotengoqueinstigarunarebelión.Sacudolacabezaparaaclarármela.

—¿DóndeestáPeeta?—pregunto.—Se fue cuando oyó que te levantabas. No quería dejar su casa desprotegida

durantelatormenta—respondemimadre.—¿Llegóbien?—pregunto,porqueenunaventiscatepuedesperderencuestión

demetrosyacabarvagandoporahí.—¿Porquénolollamasparacomprobarlo?Entro en el estudio, un cuarto que procuro evitar desde la reunión con el

presidenteSnow,ymarcoelnúmerodePeeta,querespondedespuésdeunoscuantostimbrazos.

—Hola,soloqueríaasegurarmedequehabíasllegadobien—ledigo.—Katniss,vivoatrescasasdeti.—Losé,peroconeltiempoyeso…—Pues estoybien, graciaspor llamar.—Despuésdeuna largapausa, añade—:

¿CómoestáGale?—Estábien,Primymimadreleestánponiendounacapadenieve.—¿Ytucara?—Yotambiéntengounacapa.¿HasvistoaHaymitchhoy?


—Mehepasadoporallí.Borrachocomounacuba.Leheencendidolachimeneaylehedejadounpocodepan.

—Quería hablar con… con los dos. —No me atrevo a contar nada más porteléfono,porqueseguroqueestápinchado.

—Probablemente tendrás que esperar hasta que se calme el tiempo. De todosmodos,nohabrámuchomovimientohastaentonces.

—No,nomucho.Latormentatardadosdíasenamainarynosdejaconunosmontículosdenieve

másaltosqueyo.DespuésnecesitamosotrodíaparalimpiarelcaminoquellevadelaAldeadelosVencedoresalaplaza.DuranteesetiempoayudoacuidardeGale,meaplico capas de nieve en la mejilla e intento recordar todo lo que puedo dellevantamientodelDistrito8,por sinos sirvedeayuda.Lahinchazónde lacara sereduce y acabo con una herida quemepica y un ojomuynegro. Sin embargo, encuantopuedo,llamoaPeetaparaversiquiereiralpuebloconmigo.

LevantamosaHaymitchyloarrastramosconnosotros.Élsequeja,peronotantocomosiempre.Todossabemosquehayquediscutir lo sucedidoyquenopodemoshacerlo en un sitio tan peligroso como nuestras casas en la Aldea. De hecho,esperamosadejarlabienatrásantesdehablar.Mientras,meentretengoexaminandolasparedesdenievede tresmetrosde alturaque están apiladas a ambos ladosdelestrechosenderoquehanlimpiado,preguntándomesisenoscaeránencima.

Alfinal,Haymitchrompeelsilencio.—Entoncesnosvamostodosatierrasdesconocidas,¿no?—mepregunta.—No,yano.—Yahasvisto losfallitosdetuplan,¿no,preciosa?—mepregunta—.¿Alguna

ideanueva?—Quieroiniciarunlevantamiento.Haymitchseríe.Nisiquieraesunarisacruel,loquemeresultamásinquietante,

yaquemedemuestraquenisiquierametomaenserio.—Bueno,necesitountrago.Yamediráscómoteva,¿eh?—¿Ycuálestuplan?—lepregunto,furiosa.—Mi plan es asegurarme de que todo esté perfecto para el día de tu boda—

responde—.Llamépara cambiar la fecha de la sesión de fotos sin dar demasiadosdetalles.

—Nisiquieratienesteléfono.—Effieloarregló.¿Sabesquemepreguntósiquerríaserelpadrinoyentregarte

enmatrimonio?Lerespondíque,cuantoantesteentregara,mejor.—Haymitch—ledigo,ynotoquemitonotienealgodesúplica.—Katniss—responde,imitándome—.Nofuncionará.Nos callamos cuando un grupo de hombres con palas pasa a nuestro lado en


dirección a laAldea de losVencedores. Quizá ellos puedan hacer algo sobre esasparedes de tres metros. Cuando están lo bastante lejos para no oírnos, ya nosencontramos demasiado cerca de la plaza. Entramos en ella y nos detenemos derepente.

«No habrámuchomovimiento durante la ventisca», eso era lo que Peeta y yopensamos. Sin embargo, estábamos muy equivocados. La plaza se habíatransformado: una enorme pancarta con el sello de Panem cuelga del tejado delEdificiodeJusticia;unosagentesdelapazconimpecablesuniformesmarchansobrelos adoquines recién barridos; en los tejados vemos más agentes en puestos devigilanciaconmetralletas;y lomásperturbadores la filadenuevasconstrucciones(unposteoficialparalatigazos,variascárcelesyunahorca)quehanaparecidoenelcentrodelaplaza.

—Threadtrabajadeprisa—comentaHaymitch.A pocas calles de la plaza veo un incendio. No hace falta decirlo en voz alta,

todossabemosqueelQuemadorestáardiendo.PiensoenSaelaGrasienta,enRipperyenelrestodeamigosquesegananlavidaenaquellugar.

—Haymitch, ¿crees que quedaría alguien…?—Me veo incapaz de terminar lafrase.

—No,losdelQuemadorsonlistos.Ytútambiénloseríassillevarasmástiempopor aquí.Bueno, serámejor quevaya a comprobar si al boticario le sobra algodealcohol.

SealejaarrastrandolospiesyyomiroaPeeta.—¿Para qué lo quiere?—pregunto, hasta que me doy cuenta—. No podemos

dejar que se beba eso. Sematará o, comomínimo, se quedará ciego. Tengo licorblancoguardadoencasa.

—Yo también. Quizá logremos mantenerlo con eso hasta que Ripper consigavolveralnegocio—dicePeeta—.Necesitoveramifamilia.

—Yo tengo que ver a Hazelle. —Estoy preocupada, creía que aparecería ennuestrapuertaencuantolimpiasenlanieve,peronohemossabidonadadeella.

—Irécontigo.Mepasaréporlapanaderíadevueltaacasa.—Gracias—respondo;derepentemeasustamucholoquepuedadescubrir.Lascallesestáncasivacías,loquenoresultaríaextrañoaestashorasdeldíasila

genteestuvieseenlasminasylosniñosenelcolegio.Peronoloestán,porqueveocarasasomadasalaspuertas,alasrendijasdelascontraventanas.

«Unlevantamiento—pienso—.Quéidiotasoy.»Hay un defecto de base en nuestro plan que niGale ni yo habíamos visto: un

levantamiento requiere romper la ley,enfrentarsea laautoridad.Nosotros llevamoshaciéndolo toda lavida,al igualquenuestras familias:cazafurtiva,comercioenelmercadonegro,burlasalCapitolioenelbosque…Sinembargo,paralamayoríadela


gente del Distrito 12 un paseo a comprar algo en el Quemador es ya demasiadoriesgo.¿Yyoesperoquesereúnanenlaplazaconladrillosyantorchas?Sisoloconvernos a Peeta y a mí basta para que todos aparten a los críos de las ventanas ycierrenlascortinas…

Encontramos a Hazelle en su casa, cuidando de Posy, que está muy enferma.Reconozcolosgranosdelsarampión.

—Nopodíadejarla—meexplica—.SabíaqueGaleestabaenlasmejoresmanos.—Porsupuesto—ledigo—.Estámuchomejor.Mimadredicequevolveráalas

minasenunpardesemanas.—De todosmodos puede que no las abran antes. Se dice que las han cerrado

hastanuevoaviso—noscuenta,lanzandounamiradanerviosaasufregaderovacío.—¿Hascerrado?—Oficialmenteno,perotodostemendarmetrabajo.—Quizáseaporlanieve—intervienePeeta.—No,Rory se ha dado una vuelta estamañana y, al parecer, no hay nada que

lavar—respondeella.RoryabrazaaHazelle.—Nopasanada.Mesacoalgodedinerodelbolsilloylopongoenlamesa.—MimadreteenviaráalgoparaPosy—añado.Cuandosalimos,mevuelvohaciaPeeta.—Vuelvetú,yoquieropasarmeporelQuemador.—Irécontigo.—No,yatehemetidoensuficientesproblemas.—YevitarunpaseoporelQuemadorvaaarreglarlotodo,¿no?—Sonríeymeda

lamano.JuntosrecorremoslascallesdelaVetahastallegaraledificioenllamas.Nisiquierasehanmolestadoendejarporallíalosagentesdelapaz.Sabenquenadieintentaríasalvarlo.

Elcalordelasllamashacequesefundalanieveanuestroalrededor,yunasgotasoscurasmemanchanloszapatos.

—Estodoesepolvodecarbóndelosviejostiempos—digo.Estabaentodaslasgrietas,incrustadoenlostablonesdelsuelo.Esasombrosoqueestelugarnosehayaincendiadoantes—.QuieroversiSaelaGrasientaestábien.

—Hoyno,Katniss,nocreoquelosayudesconunavisita.Volvemos a la plaza y le compro unos pasteles al padre de Peeta, mientras

hablamossobreeltiempo.Nadiemencionalosfeosinstrumentosdetorturaqueestánapocosmetrosdelapuerta.Loúltimoquecomprueboalabandonarlaplazaesquenoreconozcoaningunodelosagentes.

Conformepasan losdías, las cosasvandemal enpeor.Lasminaspermanecen


cerradasdossemanasy,paraentonces, lamitaddelDistrito12seestámuriendodehambre. El número de críos que piden teselas se dispara, pero muchas veces nisiquierarecibenlacorrespondienteracióndecereales.Empiezalaescasezdecomidaeinclusolosquetienendinerovuelvendelastiendasconlasmanosvacías.Cuandoseabrendenuevolasminas,sereducenlossalarios,seamplíanloshorariosyenvíanalosminerosalugaresdescaradamentepeligrosos.LacomidaprometidaparaelDíade los Paquetes, que todos esperaban con ansiedad, llega podrida e infestada deroedores. Las instalaciones de la plaza se usan de manera asidua; castigan a losciudadanospor delitos que llevan tanto tiempo sin penarsequenadie recuerdaquesonilegales.

Galesevaacasasinquehablemosmásde la rebelión.Sinembargo,nopuedoevitar pensar que todo lo que vea servirá para que estémás decidido que nunca aluchar.Lasdificultadesquepasanenlasminas,loscuerpostorturadosenlaplaza,elhambreenlosrostrosdesufamilia…Roryhapedidoteselas,algodeloqueGalenisiquieraescapazdehablar.Sinembargo,conlapocacomidadisponibleyelaumentodelosprecios,nisiquieraesobasta.

Loúnicobuenoesque consigoqueHaymitchcontrate aHazelle comoamadellaves,loqueleproporcionamásdineroaellaymejoraconsiderablementelacalidaddevidadeél.Meresultaextrañoentrarensucasayencontrarlatanfrescaylimpia,concomidacalentándoseenlahornilla.Élapenassedacuenta,porqueestáluchandosupropiabatalla.Peetayyointentamosracionarleellicorblancoqueteníamos,peroyacasinoqueda,ylaúltimavezqueviaRipperestabaenlacárcel.

Me siento como una paria cuando camino por las calles. Todos me evitan enpúblico,aunqueencasatenemoscompañíadesobra.Unflujocontinuodeenfermosyheridos pasa por lamesa de nuestra cocina para que los curemimadre, que hacetiempoquenocobraporsusservicios.Noobstante,susuministrodemedicamentostambiénseagotayprontotendráquetratarasuspacientesconnieve.

El bosque, por supuesto, está completamente prohibido, sin excepciones. NisiquieraGaleseatrevea ir.Perounamañana lohagoyo,ynoespor tener lacasallenadeenfermosymoribundos,niporlasespaldasensangrentadas,niporlosniñosdemacrados, ni por las botasmilitares, ni por la omnipresentemiseria. Lo quemehacecruzaralotroladodelaalambradaeslallegadadeunacajallenadevestidosdenovia con una nota de Effie diciendo que el presidente Snow los ha aprobado enpersona.

La boda. ¿De verdad piensa seguir adelante con ella? ¿Qué cree su cerebroretorcidoqueconseguiráconeso?¿EsparacontentaralosciudadanosdelCapitolio?Selesprometióunabodaytendránunaboda.¿Ydespuésnosmatará?¿Comolecciónparalosdistritos?Nolosé,noleencuentrosentido.Doyvueltasenlacamahastaqueyanoloaguantomás.Tengoquesalirdeaquí,almenosduranteunashoras.


Metolasmanosenelarmarioyrebuscohastadarconlaropadeinviernoaisladaque Cinna me hizo para que me divirtiese durante la Gira de la Victoria: botasimpermeables, un mono que me cubre de pies a cabeza y guantes térmicos. Pormuchoquemegustemiviejaropadecaza,elpaseoquehoytengoenmentenecesitadetodaestaaltatecnología.Bajolasescalerasdepuntillas,llenodecomidamibolsadecazaysalgoahurtadillasdelacasa.Recorroconprecauciónloscallejonesylascalles laterales, y llego al punto débil de la alambrada que está más cerca de lacarniceríadeRooba.Comomuchos trabajadoresvanporaquía lasminas, lanieveestácubiertadehuellasylasmíasnodestacarán.Apesardetodassusactualizacionesdeseguridad,Threadnolehaprestadomuchaatenciónalaalambrada,quizáporquecreequeelmaltiempoylosanimalessalvajesbastanparamanteneratodoelmundodentro.Aunasí,unavezbajolamallametálica,cubromirastrohastaquelosárbolesloocultan.

Yaamanececuandosacoelarcoylasflechas,yempiezoaabrirunsenderoentrela nieve caída. Por algún motivo, estoy decidida a llegar al lago. Quizá paradespedirmedellugar,demipadreydelosmomentosfelicesquepasamosallí,porquesé que seguramente no vuelva nunca. Quizá solo para poder respirar tranquila unmomento.Aunapartedemíledaigualsimepillan,siemprequepuedaverlounavezmás.

Elrecorridomellevaeldoblede lonormal.LaropadeCinnamantienebienelcaloryllegoempapadadesudorbajoeltraje,aunquetengolacaraentumecidaporelfrío. El reflejo del sol de invierno en la nieve me entorpece la vista, y estoy tancansaday absorta enmis desesperados pensamientos quenomedoy cuenta de lasseñales:elfinohilodehumoquesaledelachimenea,lashuellasrecientesyeloloraagujasdepinocociéndose.Estoyliteralmenteaunpardemetrosde lapuertade lacasadecementocuandomedetengodegolpe,ynoesporelhumoolaspisadas,sinoporelinconfundiblechasquidodeunarmadetrásdemí.

Hábito, instinto; me vuelvo mientras coloco la flecha, aunque sé que lasprobabilidadesnojueganamifavor.Veoeluniformedeagentedelapaz,labarbillapuntiaguda,eliriscastañoenelqueclavarélaflecha,peroelarmacaealsueloylamujerdesarmadameofrecealgoconsumanoenguantada.

—¡Detente!—grita.Vacilo, incapaz de procesar este giro de los acontecimientos. Quizá tengan

órdenes de capturarme con vida para torturarme y hacer que incrimine a todas laspersonasqueconozco.«Sí,puesbuena suerte»,pienso.Misdedosyahandecididosoltar la flecha cuando veo el objeto del guante: es un circulito blanco de panaplastado,unagalleta,másbien,grisyempapadaporlosbordes.Sinembargo,tieneunaimagenmuyclaraestampadaenelcentro.

Esmisinsajo.


No tiene sentido. Mi pájaro en un trozo de pan. No es como las elegantesrepresentaciones que vi en el Capitolio, así que está claro que no se trata de unacuestióndemoda.

—¿Quéeseso?¿Quéquieredecir?—preguntoconrudeza,preparadaparamatar.—Quieredecirqueestamosdetuparte—respondeunavoztrémuladetrásdemí.Nolavicuandollegué,aunquedebíadeestaryaenlacasa.Mantengolavistafija

enmiblanco;esprobablequelareciénllegadaestéarmada,peroapostaríaloqueseaa que no se arriesgará a dejarme oír el clic que anunciaría mi muerte inminente,porquesabequemataríaasucompañeraalinstante.

—Saladondepuedaverte—leordeno.—Nopuede,está…—empiezaadecirlamujerdelagalleta.—¡Que salgas!—grito.Oigounpasoy el ruidode algo arrastrándose, al igual

queelesfuerzoqueleexigeelmovimiento.Otramujerseacercacojeando,aunquequizáseríamejordecirqueesunachica,yaquedebedetenermiedad.Llevapuestoun uniforme de agente de la paz completo, con su capa de pelaje blanco, pero lequedavariastallasgrande.Noveoningúnarma.

Tienelasmanosocupadasintentandomantenerderechountoscobastónfabricadoconunaramarota.Lapuntadesubotaderechanopuedelevantarsedelanieve,deahíquesearrastre.

Estudiolacaradelachica,queestárojadefrío.Tienelosdientestorcidosyunamanchadenacimientoencimadeunodelosojos,quesoncastañooscuro.Noesunaagentedelapaz,nitampocounahabitantedelCapitolio.

—¿Quiénessois?—preguntoconcautela,aunqueconmenosagresividad.—MellamoTwill—respondelamujer.Esmayorquelaotra,quizáunostreintay

cinco—.YéstaesBonnie.HemoshuidodelDistrito8.¡ElDistrito8!¡Entoncesdebendesaberlodellevantamiento!—¿Dedóndehabéissacadolosuniformes?—Losrobédelafábrica—respondeBonnie—.Losfabricamosallí,aunqueéste

ibaaserpara…paraotrapersona.Poresomequedatanmal.—Lapistolaesdeunagentemuerto—añadeTwillalvermimirada.—Esagalletaquelleváis,ladelpájaro,¿dequéva?—pregunto.—¿Nolosabes,Katniss?—preguntaBonnie,queparecemuysorprendida.


Me reconocen, claro; voy a cara descubierta y estoy al lado del Distrito 12apuntándolasconunaflecha.¿Quéotrapersonapodíaser?

—Séqueesigualquelainsigniaquellevabaenlaarena.—Nolosabe—comentaBonnieenvozbaja—.Quizánosepanadadenada.Derepentesientolanecesidadderecuperarelcontrolydigo:—Séquehabéistenidounlevantamientoenel8.—Sí,poresotuvimosquesalir—diceTwill.—Bueno,ahoraestáisbienlejos,¿quévaisahacer?—pregunto.—VamosalDistrito13—respondeTwill.—¿El13?Nohayningún13,loborrarondelmapa.—Hacesetentaycincoaños.Bonniesemuevesobresumuletayhaceunamueca.—¿Quélepasaatupierna?—lepregunto.—Metorcíeltobillo.Lasbotasmeestándemasiadograndes.Memuerdoellabio.Elinstintomedicequemecuentanlaverdad,ydetrásdeesa

verdad hay unmontón de información que desearía obtener. De todosmodos, meacercoylequitolapistolaaTwillantesdebajarelarco.Despuésvacilounmomentopensando en otro día en el bosque, cuando Gale y yo vimos cómo salía unaerodeslizador de la nada y capturaba a dos fugados del Capitolio. Al chico lomataronconunalanza.CuandolleguéalCapitoliodescubríquealachicapelirrojalahabíanmutiladoyconvertidoenunodeesoscriadosmudosalosquellamanavox.

—¿Ossiguealguien?—Me parece que no. Creemos que nos dan pormuertas en la explosión de la

fábrica—explicaTwill—.Seguimosvivasporcasualidad.—Vale, vamos dentro—les digo, señalando la casa de cemento con la cabeza.

Entrodetrásdeellasconlapistola.Bonnie va derecha a la chimenea y se sienta en una capa de agente que han

extendidoenelsuelo.Ponelasmanossobreladébilllamaqueardeenelextremodeuntroncoachicharrado.Tienelapieltanpálidaqueescasitranslúcidaymepermitever el brillo del fuego a través de su carne. Twill intenta poner la capa(probablementesuya)alrededordelachica,queestátiritando.

Hanpuestosobrelascenizasunalatacortadaporlamitad,conunbordeirregularypeligroso,llenadeagujasdepinohirviéndoseenagua.

—¿Estáishaciendoté?—La verdad es que no estamos seguras. Recuerdo haber visto a alguien hacer

estoconlasagujasdepinoenlosJuegosdelHambredehaceunosaños.Almenoscreoqueeranagujasdepino—respondeTwillconelceñofruncido.

RecuerdoelDistrito8,unfeositioconaspectourbanoqueapestabaapoluciónindustrialyenelquelagentevivíaencasasdevecinoscochambrosas.Apenasuna


briznadehierbaalavista.Ningunaoportunidaddeaprendernadasobrelanaturaleza.Esunmilagroqueestasdosmujereshayanllegadotanlejos.

—¿Seoshaacabadolacomida?—Nosllevamosloquepudimos—respondeBonnie,asintiendoconlacabeza—,

pero había escasez. No nos queda nada. —El temblor de su voz hace que sederrumben las defensas que me quedaban; no es más que una chica herida ydesnutridaquehuyedelCapitolio.

—Bueno,puesesvuestrodíadesuerte—afirmo,soltandolabolsadecazaenelsuelo.Lagentesemueredehambreentodoeldistrito,mientrasqueenlaAldeadelosVencedoresseguimosteniendomásquesuficiente,asíqueheestadorepartiéndoloporahí.Heestablecidoprioridades:lafamiliadeGale,SaelaGrasienta,algunosdelosotroscomerciantesdelQuemadorquesehanquedadosintrabajo.Mimadretieneaotragente,sobretodopacientes,alosquedeseaayudar.Estamañanallenémibolsadecomidaapropósito, sabiendoquemimadrevería ladespensavacíaysupondríaqueibaahacermirondaporlascasasdeloshambrientos.Enrealidad,pensabaganartiempopara ir al lago sin que ella se preocupase; pretendía repartir la comida estanoche,alavuelta,peroahoramedoycuentadequenoseráposible.

De labolsa sacodospanecillos reciénhechosconunacapadequesohorneadoencima.SiempretenemosmuchosdesdequePeetadescubrióqueeranmisfavoritos.LetirounoaTwillymelevantoparacolocarelotroenelregazodeBonnie,yaquesucoordinaciónparecenofuncionarmuybienenestosmomentosynoquieroqueelpanacabeenelfuego.

—Oh,¿melopuedocomerentero?—preguntaBonnie.Notoquealgoseretuercedentrodemíyrecuerdootravoz,ladeRue,enlaarena,

cuandoledielmuslodegranso:«Oh,nuncahabíatenidounmusloparamísola».Laincredulidaddelosquesufrenhambrecrónica.

—Sí, acaba con él—le digo. Bonnie sostiene el panecillo como si no pudieracreersequeesreal,ydespuéslehincalosdientesunayotravez,incapazdedetenerse—.Esmejorsilomasticas—leaconsejo.

Ellaasiente, intentandofrenarunpoco,perosé lodifícilqueeshacerlocuandoestástanvacía.

—Creoquevuestrotéestálisto—anuncio.Sacolalatadelasascuas,Twillpescadostazasdehojalatadesumochila,yyosirvoeltéylodejoenelsueloparaqueseenfríe. Se ponen muy juntas y comen, mientras soplan el té y le dan diminutostraguitos para no achicharrarse.Yo alimento el fuego y espero a que se chupen lagrasadelosdedosantesdepreguntar:

—Bueno,¿cuálesvuestrahistoria?—Ymelacuentan.Desde losJuegosdelHambre,eldescontentoenelDistrito8nohacíamásque

crecer.Siemprehabíaestadoahí,porsupuesto,hastaciertopunto,peroloquecambió


eraqueyanolesbastabaconhablar,quelaideadeentrarenacciónpasódedeseoarealidad.Lamaquinariade las fábricas textilesque suministrana todoPanemhacemuchoruido,yeseestrépitoayudóaquesecorrieralavozsusurrándoselaspalabrasaloído;palabrasquesetransmitieronsinquenadiesediesecuenta.Twillenseñabaenelcolegio;Bonnieeraunadesusalumnasy,cuandotocabaeltimbrequedabafinalasclases, lasdospasabanunturnodecuatrohorasenlafábricaespecializadaenuniformesdeagentesdelapaz.Bonnie,quetrabajabaenelfríomuelledeinspección,tardómesesenrobarlosdosuniformes,unabotaporaquí,unpardepantalonesporallí.EnprincipioeranparaTwillysumarido,porquesedecíaqueunavezempezarael levantamiento era crucial que se supieramás allá delDistrito 8 si querían teneréxito.

EldíaquePeetayyohicimosnuestraapariciónallíenlaGiradelaVictoriafueunaespeciedeensayo.Lamultitudsecolocóenequipos,alladodelosedificiosqueatacarían cuando empezase la rebelión.Ese era el plan: hacerse con los centros depoderdelaciudad,comoelEdificiodeJusticia,elcuartelgeneraldelosagentesdelapaz y el centro de comunicaciones de la plaza. También otros lugares del distrito,comolavíaférrea,elgranero,lacentraleléctricaylaarmería.

Lanochedelanunciodemicompromiso,lanochequePeetasepusoderodillasyproclamósueternoamorpormídelantedelascámarasenelCapitolio,fuelanocheenlaqueseinicióellevantamiento.Eraunatapaderaideal.NuestraentrevistaenlaGiradelaVictoriaconCaesarFlickermaneradevisiónobligatoria,loqueledabaala gente una excusa para estar en la calle después de anochecer, reuniéndose en laplaza o en alguno de los centros comunitarios de la ciudad para ver la tele. Encualquierotraocasión, tantaactividadhabría resultadosospechosa.Por tanto, todosestabanen supuestoa lahora señalada, lasochoenpunto, cuando sepusieron lasmáscarasysedesatólatormenta.

Sorprendidos y abrumados por el número de rebeldes, los agentes de la paz sevieron, en principio, superados por la multitud, que se hizo con el centro decomunicaciones, el granero y la central eléctrica. Conforme caían los agentes, losrebeldesseadueñabandesusarmas.Naciólaesperanzadequeaquellonofueseunalocura, de que, de algúnmodo, lograran avisar a los otros distritos y derribaran elgobiernodelCapitolio.

Entoncescayóelhacha.Losagentesdelapazempezaronallegarpormiles.Losaerodeslizadores bombardearon los baluartes de la resistencia y los redujeron acenizas.Enelcaosabsolutoquesiguió,lagenteapenaslogróllegarasuscasasconvida. Tardaron menos de cuarenta y ocho horas en someter la ciudad. Despuésestuvieron aislados durante una semana, sin comida, ni carbón, sin poder salir decasa.Loúnicoqueseveíaenlostelevisoreseraestática,salvocuandocolgabanalossupuestos instigadores en la plaza. Entonces, una noche, cuando todo el distrito


estabaapuntodemorirdehambre,llególaordendevolveraltrabajo.ParaTwillyBonnieeso significabavolver a clase.Como teníanquepasaruna

calledestrozadaporlasbombasllegarontardealturnodelafábrica,asíqueseguíanaunos cien metros de ella cuando estalló; todos los que estaban dentro murieron,incluidoselmaridodeTwillylafamiliadeBonniealcompleto.

—Alguien tuvoquedecirlealCapitolioque la ideadel levantamientopartiódeallí—mecuentaTwillenvozbaja.

LasdoscorrierondevueltaacasadeTwill,dondelasesperabanlostrajesdelosagentesdelapaz.Reunieronlasprovisionesquepudieron,robandoalosvecinosquesabíanmuertos,yllegaronhastalaestacióndetren.Enunalmacéncercadelasvíassepusieron los trajesy,disfrazadas, lograronmeterse enunvagón llenode tela endirecciónalDistrito6.Huyerondeltrenenunaparadapararepostaryviajaronapie.Escondidas en el bosque, aunque utilizando las vías para orientarse, llegaron a lasafuerasdelDistrito12hacedosdías,dondesevieronobligadasadetenersecuandoBonniesetorcióeltobillo.

—Entiendoporquéhuís,pero¿quéesperáisencontrarenelDistrito13?BonnieyTwillsemiran,nerviosas.—Noestamosmuyseguras—respondeTwill.—Sóloquedanescombros—digo—.Todoshemosvistolassecuencias.—Ésaeslacuestión:llevanusandolasmismassecuenciasdesdequeserecuerda

enelDistrito8—afirmaTwill.—¿Deverdad?—intentorecordarlasimágenesdel13quehevistoentelevisión.—SiempremuestranelEdificiodeJusticia,¿verdad?—sigueTwill.Yoasiento,

lo he visto mil veces—. Si observas con atención lo verás, arriba, en la esquinasuperiordeladerecha.

—¿Elqué?Twillmeenseñadenuevosugalletaconelpájaro.—Unsinsajo.Seveuninstante,antesdequesealeje.Essiempreelmismo.—EncasacreíamosqueusanelmismometrajeunayotravezporqueelCapitolio

noquierequeveamosloquehayahorarealmente—añadeBonnie.—¿Y en eso os basáis para ir al Distrito 13?—pregunto, gruñendo—. ¿En la

imagendeunpájaro?¿Creéisquevaisaencontrarunaespeciedeciudadnuevaconpersonaspaseandoporlascalles?¿YalCapitoliolepareceríabien?

—No—afirmaTwillconfervor—.Creemosquelagenteseescondióbajotierracuandodestruyeron la superficie.Creemosquehan conseguido sobrevivir y que elCapitoliolosdejaenpazporque,antesdelosDíasOscuros,laprincipalindustriadelDistrito13eraeldesarrollonuclear.

—Tenían minas de grafito —protesto, aunque después dudo, porque es unainformaciónqueheobtenidodelCapitolio.


—Teníanunascuantasminaspequeñas,sí,peronolassuficientesparajustificaruna población de ese tamaño. Supongo que ésa es la única cosa que sabemos concerteza—diceTwill.

Melateelcorazónmuydeprisa.¿Ysi tienenrazón?¿Podríasercierto?¿Podríahaberunlugaralquehuirademásdelbosque?

¿Unlugarseguro?SiexisteunacomunidadenelDistrito13,¿seríamejorirallí,dondepodríahaceralgo,envezdeesperaraquíaquemematen?Sinembargo…,sihaygenteenelDistrito13,genteconarmaspoderosas…

—¿Yporquénonoshanayudado?—pregunto,enfadada—.Siesverdad,¿porquénosdejanvivirasí,conelhambre,losasesinatosylosjuegos?—Derepenteodioesa ciudad subterránea imaginaria y a los que se esconden allí, viendo cómomorimos.NosonmejoresqueelCapitolio.

—No lo sabemos—susurra Bonnie—. Ahora mismo solo nos aferramos a laesperanzadequeexistan.

Esomedevuelvealarealidad.Loquemecuentannosonmásqueilusiones.ElDistrito 13 no existe porque el Capitolio nunca lo permitiría. Seguro que seequivocancon lodelmetraje,porquehaymássinsajosque rocas,y sonmásdurosque ellas. Si lograron sobrevivir al bombardeo inicial del 13, seguramente les irámejorquenunca.

Bonnienotienehogar,sufamiliaestámuertayvolveralDistrito8ointroducirseen otro distrito le resultaría imposible. Obviamente, la idea de un Distrito 13independienteyprósperolaatrae.Nopuedodecirlequeestápersiguiendounsueñotan insustancialcomounaespiraldehumo.QuizáTwillyella logrensobrevivirdealgúnmodo en el bosque; lo dudo, peromedan tanta penaque tengoque intentarayudarlas.

Primerolesdoytodalacomidaquellevoenlabolsa,queconsistesobretodoencerealesyalubiassecas,aunquebastaráparaalimentarlasduranteuntiempositienencuidado. Después me llevo a Twill al bosque e intento explicarle los principiosbásicosdelacaza.Tieneunarmaque,encasonecesario,conviertelaenergíasolarenmortíferosrayosdeenergía,asíqueesoleduraráindefinidamente.Cuandoconsiguematarasuprimeraardilla,lapobrecriaturaestáachicharrada,yaquelehadadodepleno.Sinembargo,laenseñoadespellejarlaylimpiarla.Conunpocodeprácticalodominará.FabricounamuletanuevaparaBonnie.Enlacasalequitoalachicaunacapade calcetinesy ledigoque se losmeta en lapuntade lasbotaspara caminarmejoryquese losvuelvaaponeren lospiespor lanoche.Finalmente, lesenseñocómoencenderunfuegodeverdad.

Me suplican detalles sobre la situación en el Distrito 12 y les cuento cómovivimos con Thread. Veo que lo consideran una información importante parallevársela a los que dirijan elDistrito 13 y les sigo el juego para no destrozar sus


esperanzas.Sinembargo,cuandola luzdelsolmeindicaqueyaesmedia tardenomequedanánimosparamás.

—Tengoqueirmeya—lesdigo.Medanlasgraciasmilvecesymeabrazan.—No puedo creerme que hayamos podido conocerte —comenta Twill, con

lágrimasenlosojos—.Lagentenohacemásquehablardetidesdeque…—Ya,ya,desdequesaquélasbayas—lainterrumpo,cansada.Apenas soy consciente del paseo de vuelta, aunque ha empezado a nevar. La

cabezamedavueltas,llenadeinformaciónnuevasobreellevantamientodelDistrito8ylaimprobable,perotentadora,posibilidaddelDistrito13.

TrashablarconBonnieyTwillquedaconfirmadaunacosa:elpresidenteSnowmehaestadotomandoporidiota.NitodoslosbesosycarantoñasdelmundopodríanhabersuavizadolasituaciónenelDistrito8.Sí,puedequelasbayasfuesenlachispa,peroyonoteníaformadecontrolarelfuego.Éldebíadesaberlo.Entonces,¿porquévisitarmicasa?¿PorquéordenarmequeconvenciesealapoblacióndemiamorporPeeta? Obviamente era una estratagema para distraerme y evitar que hiciese algoincendiarioenlosdistritos.YparaentreteneralagentedelCapitolio,claro.Supongoquelabodanoesmásqueunanecesariaprolongacióndelomismo.

Estoyyacercadelaalambradacuandounsinsajoaterrizaenunaramaymetrina.Alverlomedoycuentadequealfinalnomedieronunaexplicacióncompletasobreelsignificadodelpájaroenlagalleta.

«Quieredecirqueestamosdetuparte»,dijoBonnie.¿Haypersonasdemiparte?¿Dequéparte?¿Meheconvertidosinquererenelrostrodelatanesperadarebelión?Sieseso,mipartenovademasiadobien,nohaymásquever loquesucedióenelDistrito8.

EscondolasarmaseneltroncohuecocercademiantiguohogardelaVetaymedirijoa lavalla.Hincouna rodillaenel suelo,preparadaparaentraren laPradera,perosigotanensimismadaenlossucesosdeldíaquenomeespabilohastaqueoigoelchillidodeunbúho.

Aunquelaalambradametálicaparecetaninocuacomosiemprebajolaescasaluzquequedaenelcielo,loquemehaceretirarlamanodegolpeeselsonido,comoelzumbido de un árbol lleno de nidos de rastrevíspulas, que indica que la valla estáelectrificada.


Mispiesdanvariospasosatrásautomáticamenteymecamufloentrelosárboles.Metapo la boca con el guante para dispersar el vaho blanco de mi aliento en el airehelado. Noto cómo se me dispara la adrenalina, llevándose consigo todas laspreocupaciones del día, para concentrarme en la amenaza inminente que tengodelante.¿Quéestápasando?¿AcasoThreadhaencendidolaalambradacomomedidadeseguridadadicional?¿Osehaenteradodealgúnmododequeheescapadodesured? ¿Está decidido a dejarme fuera delDistrito 12 hasta que pueda capturarme ydetenerme?¿Arrastrarmealaplazaparaquemeencierrenenunacelda,meazotenomecuelguen?

«Cálmate»,meordeno.Noeslaprimeravezquemequedofueradeldistritoporculpadelaelectricidad.Mehapasadounascuantasvecesalolargodelosaños,peroGalesiempreestabaconmigo,asíquelosdoselegíamosunárbolcómodoenelqueacomodarnoshastaqueapagabanlavalla,cosaquesiempreacababasucediendo.Sillegaba tarde, Prim solía ir a la Pradera para comprobar si la alambrada estabacargadaparaquemimadrenosepreocupase.

Sin embargo, hoy mi familia no se imaginará que estoy en el bosque. Me hemolestado en darles pistas falsas para despistarlas, así que, si no aparezco, sepreocuparán.Ypartedemítambiénestápreocupada,porquemeparecequenoesunacoincidencia que electrifiquen la valla el mismo día que decido volver al bosque.Creíaquenomehabíavistonadiemetermebajolaalambrada,aunque¿quiénsabe?Siemprehayespíaspagados.AlguieninformósobreelbesoquemedioGaleenestemismositio,perofueaplenaluzdeldíayantesdeempezaratenermáscuidadoconmi comportamiento. ¿Habrán colocado cámaras de vigilancia? Es algo queme hepreguntadoantes.¿Asíaveriguóelpresidentelodelbeso?Apesardequetodavíaeradenochecuandomemetíporelhuecoyllevabalacaracubiertaconunabufanda,lalistadesospechososdeentrarilegalmenteenelbosquedebedesermuycorta.

Intentoescudriñara travésde losárboles,másalláde laalambrada,paraver laPradera.SóloencuentronievehúmedailuminadaaquíyalláporlaluzdelasventanasdelbordedelaVeta.Nohayagentesdelapazalavista,niindiciosdepersecución.SepaThreadonoquehoyhedejadoeldistrito,miestrategianovaría:entrareneldistritosinquemeveanyfingirnohabersalidonunca.

Cualquiercontactoconlavallaolosbuclesdealambredeespinoqueprotegenla


parte superior significaría una electrocución instantánea. No creo poder metermeexcavandobajolaalambradasinarriesgarmeaquemedetecteny,encualquiercaso,el suelo está helado.Eso solomedeja unaopción: tengoquepasar por encimadealgúnmodo.

Empiezoa caminar siguiendoel límitede los árboles enbuscadeunoconunaramalobastantealtaylargaparaencajarenmisplanes.Alcabodeunkilómetroymedio encuentro un viejo arce que podría valerme. Sin embargo, el tronco esdemasiadoanchoyheladoparatreparporél,ynotieneramasbajas.Mesuboaunárbolcercanoysaltocomopuedoalarce,apuntoderesbalarmeconlacortezaycaer.Al final consigo agarrarme bien y subo centímetro a centímetro por una rama quecuelgasobreelalambre.

Almirarabajo,recuerdoporquéGaleyyosiempreesperábamosenelbosqueenvezdeintentarenfrentarnosalavalla:hayqueestaralmenosaseismetrosdealturapara no freírse. Supongo quemi rama estará a unos siete. Es una caída peligrosa,inclusoparaalguienconañosdeprácticaen losárboles,pero¿quéotraopciónmequeda?Podríabuscarotrarama,peroyaescasidenocheylanevadataparálaluzdela luna. Aquí, por lo menos, veo abajo un banco de nieve para amortiguar elaterrizaje.Aunqueencontraseotrarama,loquedudo,¿quiénsabesobrequésaltaría?Mecuelgo la bolsa vacía del cuello y bajo lentamentehasta quedar colgadade lasmanos.Medetengouninstanteparareunirelvalorsuficienteydespuésmesuelto.

Notoquecaigoymedoycontraelsuelo,notandounasacudidaquemerecorretodalaespalda.Unsegundodespués,eltraserodacontralanieve.Mequedotirada,intentandoevaluarlosdaños.Sinlevantarme,noto,poreldoloreneltalónizquierdoylarabadilla,queestoyherida,aunquenoséhastaquépunto.Esperoqueseansolomoratones,pero,cuandomeobligoalevantarme,sospechoquetambiénmeherotoalgo. De todos modos puedo andar, así que me pongo en movimiento intentandoocultarelcojeolomejorquepuedo.

Primymimadrenodebensaberqueheestadoenelbosque.Necesitoinventarmeuna coartada, aunque sea floja. Como algunas de las tiendas de la plaza siguenabiertas,entroenunaycomprotelablancaparavendas;yanosquedapoca.EnotracomprounabolsadecaramelosparaPrim.Memetouncarameloenlabocaynotocómolamentasefundeenlalengua;entoncesmedoycuentadequeesloprimeroquecomoentodoeldía.Pretendíacomerenellago,perocuandovilascondicionesenlasqueestabanTwillyBonnienoquisequitarlesniunsolobocado.

Cuandollegoacasa,eltalónizquierdoyanosoportaningúnpeso.Decidodecirleamimadrequeestabaintentandoarreglarunagoteraeneltejadodenuestraantiguacasaymeresbalé.Encuantoa lacomida,noconcretaréaquiénse lahedado.Mearrastrohastalapuerta,listaparadejarmecaerdelantedelfuego;envezdeeso,mellevootrasorpresa.


Dosagentesde lapaz,unhombreyunamujer,estándepieen laentradade lacocina.Lamujerpermaneceimpasible,aunqueveounabreveexpresióndesorpresaenelhombre.Nomeesperaban.Sabenqueestabaenelbosqueyquedeberíaseguirallí,atrapada.

—Hola—digo,envozneutral.Mimadreaparecedetrásdeellos,manteniendolasdistancias.—Aquí está, justo a tiempo para la cena—dice, demasiado alegre. Llegomuy

tardeparalacena.Se me pasa por la cabeza quitarme las botas, como siempre hago, pero dudo

poder hacerlo sin revelar mis heridas, así que me bajo la capucha mojada y mesacudolanievedelpelo.

—¿Enquépuedoayudarlos?—preguntoalosagentes.—EljefeThreadnosenvióconunmensajeparausted—respondelamujer.—Llevanhorasesperándote—añademimadre.Esperaban que no apareciese, confirmar que me había electrocutado en la

alambradaoquemehabíaquedadoatrapadaenelbosqueparapoder llevarseamifamiliaeinterrogarla.

—Debedeserunmensajemuyimportante—comento.—¿Podemos preguntarle dónde ha estado, señorita Everdeen? —pregunta la

mujer.—Sería mejor preguntar dónde no he estado —respondo, dejando escapar un

bufido.Atraviesolacocinaobligándomeausarlospiesconnormalidad,aunquecadapasoquedoymematadedolor.Caminoentre losdosagentesy llegobienhasta lamesa. Dejo caer la bolsa y me vuelvo hacia Prim, que está muy tiesa junto a lachimenea.Haymitch yPeeta también están aquí, sentados en un par demecedorasgemelas,jugandoalajedrez.¿Estánporcasualidadoloshan«invitado»losagentes?Encualquiercaso,mealegraverlos.

—Bueno,¿dóndehasestado?—preguntaHaymitch,comoaburrido.—Puesnoheestadohablandoconelhombredelascabrassobrecómopreñarala

cabradePrim,porquealguienmediounadireccióncompletamente equivocada—respondomirandoaPrim,poniendomuchoénfasisenmispalabras.

—Noesverdad,tediladireccióncorrecta—protestaella.—Medijistequevivíaalladodelaentradaoestedelamina.—Delaentradaeste—mecorrigePrim.—Dijiste claramente que era la oeste, porque después yo te dije: «¿Junto a la

escombrera?».Ytúrespondistequesí.—Laescombreraqueestájuntoalaentradaeste—insistePrimconpaciencia.—No,¿cuándodijisteeso?—Anoche—intervieneHaymitch.


—Eralaeste,sinduda—añadePeeta.MiraaHaymitchyseríenlosdos.Mirocon odio a Peeta y él intenta parecer arrepentido—. Lo siento, pero es lo que yodecía,noescuchasalosdemáscuandotehablan.

—Seguroque todoelmundo tehadichoquenovivíaallíy túnohashechonicaso—diceHaymitch.

—Cierra el pico,Haymitch—le suelto, lo que indica sin lugar a dudas que éltienerazón.HaymitchyPeetasepartenderisa,yPrimesbozaunasonrisa.

—Vale,puesquevayaotrapersonaa llevar laestúpidacabraparaque ladejenpreñada—digo, provocando más risas. Y pienso: «Por eso han sobrevivido hastaahoraHaymitchyPeeta:nadalospillaporsorpresa».

Miroalosagentesdelapaz.Elhombresonríe,perolamujernoestáconvencida.—¿Quéhayenlabolsa?—preguntaentonobrusco.Séqueesperaencontraranimalesoplantassilvestres,algoquemeincrimine.—Véaloustedmisma—respondo,volcandolabolsasobrelamesa.—Oh,bien—dicemimadrealexaminarlatela—.Casinonosquedanvendas.—Oooh, dementa—exclamaPeeta después de abrir la bolsa de caramelos; se

llevaunoalaboca.—Sonmíos—loregaño,intentandorecuperarlabolsa.ÉlselalanzaaHaymitch,

quesemeteunpuñadodecaramelosenlabocaantesdepasárselaaPrim,queestásoltandorisitas—.¡Noosmerecéiscaramelos!—grito.

—¿Porqué?¿Porquetenemosrazón?—preguntaPeeta,dándomeunabrazo.Larabadilla me duele y dejo escapar un gritito. Intento que parezca de indignación,aunque veo en sus ojos que sabe que estoy herida—.Vale, Prim dijo oeste; yo oíclaramenteoeste.Ysomostodosidiotas.¿Mejor?

—Mejor—respondo,yaceptosubeso.Despuésmiroa losagentes,comosiderepenterecordaraquesiguenallí—.¿Noteníanunmensajeparamí?

—Del jefe de los agentes de la paz, Thread—dice la mujer—. Quería que ledijésemos que, a partir de ahora, la alambrada que rodea el Distrito 12 estaráelectrificadalasveinticuatrohorasdeldía.

—¿Esquenoloestabaantes?—pregunto,quizácondemasiadainocencia.—Creyóqueleinteresaríapasarlelainformaciónasuprimo—añadelamujer.—Gracias,selodiré.Seguroquetodosdormiremosunpocomástranquilosahora

quesehasolucionadoesefallodeseguridad.—Aunqueséqueestoyarriesgándomemucho,elcomentariomehacesentirsatisfecha.

Lamujeraprietalamandíbula.Lacosanohaidocomoteníanplaneada,peronotienemásórdenes,asíquesaludacon lacabezaysemarchaconelhombredetrás.Cuandomimadrecierralapuerta,medejocaerenlamesa.

—¿Quétienes?—mepreguntaPeeta,sosteniéndome.—Mehegolpeadoelpieizquierdo,eltalón.Ymirabadillatampocohatenidoun


buendía.—Meayudaallegaraunamecedoraymecolocasobreelcojín.—¿Quéhapasado?—preguntamimadremientrasmequitalasbotas.—Resbaléycaí—respondo,ycuatroparesdeojosmemiranconincredulidad—.

En hielo. —Todos saben que la casa estará pinchada y que no es seguro hablarabiertamente.Niaquí,niahora.

Despuésdequitarmeelcalcetín,mimadretocaloshuesosdeltalónizquierdoyyohagounamueca.

—Puedequehayarotura—dice.Miraelotropie—.Ésteparecebien.—Decidequeloquetengoenlarabadillaesunbuenmoratón.

Mandan a Prim a pormi pijama y una bata.Una vez cambiada,mimadremepreparaunpaquetedehieloparaeltalónymelocolocaencimadeunpuf.Mecomotres cuencosde estofadoyunabarradepanmientras losdemás cenanen lamesa.Después contemplo el fuego pensando enBonnie y Twill, esperando que la fuertenevadahayaborradomishuellas.

Prim viene a sentarse conmigo en el suelo y apoya la cabeza en mi rodilla.Chupamos caramelos dementamientras le pongo uno de sus suavesmechones depelorubiodetrásdelaoreja.

—¿Cómotehaidoenelcolegio?—lepregunto.—Bien.Noshanhabladodelosderivadosdelcarbón—dice.Miramoselfuego

duranteunrato—.¿Tevasaprobartusvestidosdenovia?—Estanocheno,quizámañana.—Esperaaquellegueacasa,¿vale?—Claro.—«Sinomedetienenantes.»Mimadremedaunatazademanzanillaconunadosisdejarabeparadormirylos

párpadosempiezanacaérsemedeinmediato.Mevendaelpiemalo,yPeetaseofrecevoluntariopara llevarmea lacama.Empiezoaapoyarmeensuhombro,peroestoytantemblorosaqueacaballevándomeenbrazosescaleraarriba.Mearropaymedalas buenas noches, y yo le sujeto lamano y lo retengo. Un efecto secundario deljarabeesquedesinhibealagente,comoellicorblanco;séquetengoquecontrolarmi lengua, pero no quiero que se vaya.De hecho, quiero que semeta en la camaconmigo,queestéaquícuandolleguenlaspesadillas.Poralgúnmotivoquenologrodiscernir,séquenopuedopedírselo.

—Notevayas,quédatehastaquemeduerma.Peetasesientaenelbordedelacamaymecalientalamanoentrelassuyas.—Cuandonollegastealahoradelacenacreíquehabíascambiadodeidea.Aunqueestoyatontada,creoqueséaquéserefiere.Conlaalambradaencendida,

mitardanzaylosagentesesperando,pensóquehabíahuido,quizáconGale.—No,telohabríadicho—leaseguro.Meacercosumanoalacaraymellevoel

dorso a la mejilla. Huele a canela y eneldo, seguramente de los panes que habrá


horneadohoy.QuierocontarlelodeTwill,BonnieyellevantamientodelDistrito8,peronoesseguroynotoquemeduermo,asíquesolodigounafrasemás—:Quédateconmigo.

Mientraslostentáculosdelsueñomeatrapan,looigosusurrarunapalabraquenollegoaentender.

Mimadremedejadormirhastalasdoceydespuésmedespiertaparaexaminareltalón.Me ordena pasar una semana de reposo y no pongo objeciones, porquemesientofatal.Nosoloesel talóny la rabadilla,sinoquemeduele todoelcuerpodecansancio. Así que dejo a mi madre cuidarme, darme el desayuno en la cama yponermeencimaotracolcha.Despuésmequedotumbadamirandoporlaventanaelcieloinvernal,pensandoencómonaricessaldrátodoesto.PiensomuchoenBonnieyTwill,enlapiladevestidosdenoviadeabajo,yensiThreadhabráaveriguadocómovolvíysidecidiráveniradetenerme.Escurioso,porquepodríadetenermesiquisieraporlosdelitosantiguos,peroquizádebateneralgoirrefutabledeverdadparadeteneraunavencedora.YmepreguntosielpresidenteSnowestaráencontactoconThread.ApesardequeseguramentedesconocieselaexistenciadelviejoCray,ahoraquesoyunproblemanacional,¿estarádándoleinstruccionesprecisasaThread?¿Oeljefedelos agentes actúa solo?En cualquier caso, seguro que los dos están de acuerdo enmantenermeencerradaeneldistritoconesaalambrada.Aunqueencontraselaformadeescapar(quizápudieralanzarunacuerdaalaramadeaquelarceytrepar),yanohayformadehacerloconmifamiliaymisamigos.Detodosmodos, ledijeaGalequemequedaríaaluchar.

Mepasolosdíassiguientessaltandocadavezquealguienllamaalapuerta.Sinembargo,noapareceningúnagentede lapaz,asíqueal finalempiezoa relajarme.MesientomásseguratodavíacuandoPeetamedice,comositalcosa,queenalgunaszonasdelaalambradanohayelectricidadporquelosequiposdetrabajoestánfijandolabasede lavallaalsuelo.Threaddebedecreerquememetípordebajodealgúnmodo, a pesar de lamortífera corriente quepasapor elmetal.Es un cambio en eldistritoveralosagentesocupadoshaciendoalgoquenoseamolestaralagente.

Peetavieneavermetodoslosdíasparatraermepanecillosdequesoyayudarmeconeltrabajoenellibrodelafamilia,queesunobjetoantiguohechodepergaminoycuero.Unherbolariodelafamiliademimadreloempezóhacesiglos.Ellibrotienepáginasymáspáginasllenasdedibujosatintadeplantas,condescripcionesdesususosmédicos.Mipadreañadióuncapítulosobreplantascomestiblesquemesirviódeguíaparamantenernosconvidadespuésdesumuerte.Durantemuchotiempohequeridoplasmarenélmisconocimientos,lascosasqueheaprendidoporexperienciao por Gale, y después la información que obtuve cuando me entrenaba para losjuegos. No lo hice porque no soy una artista y resulta imprescindible que lasimágenessedibujenconexactitud.AhíesdondeentraPeeta.Algunasdelasplantas


ya las ha visto en persona, de otras tenemos muestras secas y otras tengo quedescribírselas. Él hace bocetos en sucio hasta que los considero correctos y puededibujarlosenellibro.Despuésescriboconesmerotodoloquesédelaplanta.

Esuntrabajotranquiloyabsorbentequemeayudaanopensarenmisproblemas.Megustaobservar susmanosmientrashace florecerunapágina enblancocon sustrazosdetinta,añadiendotoquesdecolorallibro,queanteseranegroyamarillento.LaexpresióndePeetacambiacuandoseconcentra;envezdelaplacidezdesiempreveoalgomásintensoydistantequesugierelaexistenciadetodounmundoencerradoensuinterior.Yalohabíavistoantesbrevemente:enlaarena,cuandohabladelantedeunamultitudoaquellavezqueapartódemílaspistolasdelosagentesdelapazenelDistrito11.Nosébiencómointerpretarlo.Tambiénestoyalgoobsesionadaconsuspestañas;normalmentenosevenmuchoporquesonmuyrubias,pero,decerca,alaluz sesgada del sol que entra por la ventana, adquieren un suave tono dorado yparecentanlargasquenoentiendocómonoseleenredancuandoparpadea.

Una tarde, Peeta deja de sombrear una flor y memira tan de repente quemesobresalto, como simehubiesepillado espiándole, cosaquebienpodría ser cierta.Sinembargo,selimitaadecir:

—¿Sabesqué?Creoqueeslaprimeravezquehacemosalgonormaljuntos.—Sí—admito.Toda nuestra relación quedómarcada por los juegos.Nunca ha

sidonormal—.Estábien,paravariar.Todaslastardesmellevaalaplantadeabajoparaquecambiedepaisaje,yyome

dedicoadesquiciaramifamiliaponiendolatelevisión.Normalmentesololavemoscuandoesobligatorio,porquelamezcladepropagandayexhibicionesdepoderdelCapitolio (incluidos los vídeos de setenta y cuatro años de Juegos delHambre) esodiosa.Sinembargo,ahorabuscoalgoespecial,elsinsajoenelqueBonnieyTwillponen sus esperanzas. Seguro que es una tontería, pero, si lo es, al menos quierodescartarla y borrar de mi cabeza para siempre la idea de que existe un prósperoDistrito13.

Lo primero que veo es una noticia sobre los Días Oscuros. Salen los restosquemados del Edificio de Justicia del Distrito 13 y vislumbro la parte de abajo,blancaynegra,delaladeunsinsajoquepasavolandoporlaesquinasuperiorderechadelapantalla.Enrealidad,esonopruebanada,noesmásqueunafilmaciónantiguaqueacompañaaunahistoriaantigua.

No obstante, varios días después veo otra cosa que me llama la atención. LapresentadoraprincipalestáleyendounanoticiasobrelaescasezdegrafitoqueafectaalafabricacióndeartículosdelDistrito3.Despuéspasanaloquesesuponequeesunaretransmisiónendirectodeunaperiodista,enfundadaenuntrajeprotector,depiedelantedelasruinasdelEdificiodeJusticiadel13.Atravésdelamáscarainformadeque, por desgracia, un estudio acaba de determinar hoy mismo que las minas del


Distrito13siguensiendodemasiado tóxicasparasuexplotación.Finde lahistoria.Pero,justoantesdequevuelvanalapresentadora,veoelinconfundibledestellodelamismaaladesinsajo.

Habíanincorporadoa laperiodistaa laviejafilmación.NoestabaenelDistrito13,nidelejos,loquemellevaapreguntarmequéotracosahabráenelDistrito13…


Despuésdeaquellomecuestamuchoquedarmetumbadaenlacamasinhacernada.Quieromoverme, descubrirmás sobre elDistrito 13 o ayudar a la causa contra elCapitolio. Sin embargo, tengo que seguir sentada atiborrándome de panecillos dequeso y viendo aPeeta dibujar.Haymitch se pasa por aquí de vez en cuandoparatraerme noticias del pueblo, y siempre son malas: más personas castigadas omuriéndosedehambre.

El invierno ya llega a su fin cuando empiezo a usar el pie. Mi madre me daejerciciosparahacerymedejacaminarsolaunpoco.Unanochemevoyadormirdecididaairalpuebloaldíasiguiente,pero,cuandomedespierto,descubroaVenia,OctaviayFlaviussonriéndome.

—¡Sorpresa!—chillan—.¡Hemosllegadoantes!Después del latigazo en la cara,Haymitch pospuso su visita variosmeses para

quemecurase.Aunqueno los esperabahastadentrodeotras tres semanas, intentoparecer encantada de que por fin haya llegado el momento demi sesión de fotosnupciales.Mimadrecolgótodoslosvestidosparaqueestuviesendisponibles,pero,parasersincera,nomeheprobadoniuno.

Despuésdeloshisterismoshabitualessobreeldeterioradoestadodemibelleza,los tresseponenmanosa laobra.Sumayorpreocupaciónesmicara,aunquecreoquemimadrehizountrabajoextraordinario,yaquesoloquedaunafranjarosapálidoquemerecorreelpómulo.Elasuntodellatigazonoesdedominiopúblico,asíquelesdigoque resbaléenelhieloymecorté.Entoncesmedoycuentadeque fue lamismaexcusaquepuseparalaheridadelpie,quemedaráproblemascuandotengaque ponerme tacones. Sin embargo, Flavius, Octavia y Venia no son personassuspicaces,asíquenohayproblema.

Comotengoqueestarsinvellounashoras,envezdevariassemanas,meafeitanenvezdehacermelacera.Apesardetodo,tengoquemetermeenunabañerallenadeuna sustancia desconocida, aunque no tan asquerosa como otras, y en un segundopasanalcabelloyelmaquillaje.Elequipo,comosiempre,tienemilesdenoticiasquecontarme, y yo hago lo que puedo por desconectar hasta que Octavia hace unaobservación queme interesa. En realidad no esmás que un comentario de pasadasobre la imposibilidad de conseguir gambas para una fiesta, pero me llama laatención.


—¿Y por qué no conseguiste las gambas? ¿Es que no es temporada? —lepregunto.

—Ay,Katniss, ¡llevamos semanas sin tenermarisco!—exclamaOctavia—.Yasabes,porlosproblemasconeltiempoenelDistrito4.

Empiezo a darle vueltas a la cabeza: nada de marisco desde hace semanas;mariscodelDistrito4;lafuriaapenascontenidadelamuchedumbredurantelaGiradelaVictoria.Y,derepente,estoyconvencidadequeelDistrito4seharebelado.

Les pregunto como si nada sobre las demás dificultades que han tenido esteinvierno. No están acostumbrados a la escasez, así que cualquier pequeñainterrupción del suministro tiene un gran impacto en sus vidas. Cuando terminanconmigo, lista para los vestidos, sus quejas sobre la falta de distintos productos(desdecarnedecangrejoachipsmusicales,pasandoporlazos)yamehaninformadosobre los distritos quequizá estén enplena rebelión.ElmariscodelDistrito 4; losaparatoselectrónicosdelDistrito3;y,porsupuesto,lastelasdelDistrito8.Laideadeunlevantamientotangeneralizadomehacetemblardemiedoyemoción.

Cuandomedispongoahacerlesmáspreguntas,apareceCinnaparaabrazarmeycomprobarelmaquillaje.Lacicatrizdelamejillalellamalaatencióndeinmediato.Noséporqué,peroestoyseguradequenosecreelahistoriadelhielo,aunquenolacuestiona. Se limita a arreglarme los polvos de la cara y hace desaparecer lo quequedabadelamarcadellatigazo.

En laplantadeabajohanvaciadoe iluminadoel salónpara la sesiónde fotos.Effie se lo está pasando bomba dando órdenes a todo el mundo para cumplir loshorarios. Supongo que eso es bueno, porque hay seis vestidos y cada uno de ellosrequiereeltocado,loszapatos,lasjoyas,elpeinado,elmaquillaje,elescenarioylailuminacióncorrespondientes.Encajecolorcremaconrosasrosaytirabuzones.Saténcolormarfil con tatuajes dorados y plantas. Un vestido de diamantes con un veloenjoyado y luz de luna. Pesada seda blanca conmangas que caen de lasmuñecashasta el suelo y perlas. En cuanto aprueban unas fotos, pasamos directamente apreparar las siguientes.Me siento como una masa de pan a la que amasan y danformaunayotravez.Mimadreconsiguedarmecomidapocoapocoytragosdetémientras trabajan conmigo, pero, para cuando terminan, estoymuerta de hambre ycansancio.AunqueteníalaesperanzadepoderpasaralgúntiempoconCinna,Effiese llevaa todoelmundoy tengoqueconformarmecon lapromesadeuna llamadatelefónica.

Yaesdenocheymeduelenlospiesdetantozapatodemencial,asíquedescartola idea de ir al pueblo. Subo las escaleras, me lavo las capas de maquillaje,acondicionadores y tintes, y bajo a secarme el pelo junto al fuego. Prim, que hallegadoa casadel colegio a tiempoparaver losdosúltimosvestidos, charla sobreellosconmimadre.Lasdosparecenmuycontentasconlasesióndefotos.Cuando


mevoy a la camamedoy cuenta deque es porque lo ven comouna señal dequeestoyasalvo,dequeelCapitoliohaperdonadomiintromisiónconloslatigazos,yaquenadiesemeteentantolíoygastosporalguienalqueplaneamatar.Ya,claro.

Enmipesadillallevopuestoeltrajedenoviadeseda,aunqueestárotoyllenodebarro. Las largasmangas seme enganchan sin parar en espinas y ramasmientrascorro por el bosque. Lamanada de tributos, convertidos enmutaciones, se acercacada vezmás hasta queme alcanza y envuelve en una nube de aliento caliente ycolmillosensangrentados.Medespiertogritando.

Falta tan poco para el alba que nomerece la pena intentar volver a dormirme.Además, hoy tengo que salir de verdad y hablar con alguien. A Gale no podréencontrarlo,porqueestaráenlasminas,peronecesitoaHaymitch,aPeetaoaquiensea para compartir el peso de todo lo que me ha sucedido desde que fui al lago:renegadasalafuga,alambradaselectrificadas,unDistrito13independiente,escasezdesuministrosenelCapitolio…Todo.

DesayunoconmimadreyPrim,ymevoyenbuscadeunconfidente.Elaireescálido y se notan esperanzadores indicios de primavera en él. Me parece que laprimavera sería una buena estación para rebelarse. Todos se sienten menosvulnerablescuandoterminael invierno.MesorprendeveraHaymitchensucocinatantemprano.EntroensucasasinllamaryoigoaHazellearriba,barriendolossuelosde la casa, que ahora está impecable. Haymitch no está borracho como una cuba,aunque tampoco parece muy estable; supongo que los rumores sobre la vuelta alnegocio de Ripper son ciertos. Justo cuando empiezo a pensar que lomejor seríadejarlovolveralacama,élsugierequedemosunpaseohastaelpueblo.

Como los dos nos entendemos casi sin palabras, en pocos minutos ya le hecontado todo y él me ha contado también los rumores de levantamientos en losdistritos7y11.Simiintuiciónescorrecta,esosignificaríaquecasilamitaddelosdistritoshanintentadorebelarse.

—¿Todavíacreesqueaquínofuncionará?—lepregunto.—Sí,espronto.Esosotrosdistritossonmuchomásgrandes.Losrebeldestienen

unaoportunidadaunque lamitadde lapoblaciónsequedeencasa.Aquí,enel12,tienequesertodosonada.

Nohabíapensadoeneso,enladesventajadeserpocos.—Peroquizásímásadelante—insisto.—Quizá, pero somos pequeños, débiles y no desarrollamos armas nucleares—

respondeélconalgodesarcasmo.NoleemocionamuchomihistoriadelDistrito13.—¿Quécreesqueharánconlosdistritosqueserebelan,Haymitch?—Bueno, ya has oído lo que hicieron con el 8.Ya has visto lo que han hecho

aquí,yesosinquemediaraningunaprovocación.Silascosassesalendequicio,creoque no les importaría destruir otro distrito, igual que hicieron con el 13. Para


convertirlosenejemplo,yasabes.—Entonces, ¿crees que destruyeron de verdad el 13? Es decir, Bonnie y Twill

teníanrazónsobrelodelsinsajo.—Vale,pero¿quépruebaeso?Enrealidad,nada.Haymuchasrazonesparausar

el metraje antiguo. Quizá sea más impresionante. Y es mucho más sencillo, ¿no?Mejor pulsar unos cuantos botones en la sala de edición que volar hasta allí parafilmarlo.¿Queel13seha recuperadoyque,además,elCapitolio losdejaenpaz?Suenacomoeltípicorumoralqueseaferralagentedesesperada.

—Losé,peroteníaesaesperanza.—Exacto,porqueestásdesesperada.Noselodiscuto,porqueesverdad,claro.Primvuelveacasadelcolegiomuynerviosa.Losprofesoreshananunciadoque

estanochehayprogramatelevisivoobligatorio.—¡Creoqueestusesióndefotos!—exclama.—Nopuedeser,Prim,hicieronlasfotosayer—ledigo.—Bueno,esoesloqueheoído.Espero que se equivoque, todavía no he tenido tiempo para preparar a Gale.

Desdeloslatigazossololoveocuandovieneacasaparaquemimadreleexaminelasheridas,yamenudotienequeirlossietedíasdelasemanaalamina.Porlospocosminutosquehemospodidopasarsolos,cuandoloacompañoasucasa,entiendoquelasmedidasdeThreadhanaplastadolosiniciosdeunaposiblerebeliónenel12.Élsabequenovoyahuir,perotambiéndebedesaberque,sinonosrebelamosenel12,midestinoesconvertirmeenlamujerdePeeta.Vermeposarconpreciososvestidosdenoviaenlatele…¿Cómolevaasentar?

CuandonosreunimosentornoaltelevisoralassieteymediadescubroquePrimestaba en lo cierto. Efectivamente, ahí está Caesar Flickerman hablando a unamultitud que lo observa de pie, enfrente del Centro de Entrenamiento, sobre mispróximasnupcias.PresentaaCinna,quesehaconvertidoenunaestrelladelanochealamañanagraciasalostrajesquemehizoparalosjuegosdelañopasado.Alcabodeunminutodecharlaamigable,nospidenquemiremoslapantallagigante.

Ahoraveocómohanpodidofotografiarmeayerypresentarelespecialestanoche.Al principio, Cinna diseñó doce vestidos de novia. Después se ha procedido aseleccionarlosmejoresdiseños,crearlosvestidosyelegirlosaccesorios.Alparecer,enelCapitoliohantenidolaoportunidaddevotarporlosfavoritosalfinaldecadaetapa.Todoestoculminaconimágenesmíasconlosúltimosseisvestidos;seguroquenohan tardadonada en introducirlas en el espectáculo.Lamultitud reacciona antecada imagen. La gente grita y vitorea a sus favoritos, y abuchea a los que no lesgustan.Comohanvotadoy,probablemente,apostadoporelganador,todosestánmuyinteresados en mi vestido de novia. Es extraño verlo, teniendo en cuenta que ni


siquiera me molesté en probármelos antes de que llegaran las cámaras. Caesaranuncia que los interesados tienen hasta las doce del día siguiente para votar a sufavorito.

—¡HagamosqueKatnissEverdeensecaseconestilo!—aúllaalamultitud.Estoyapuntodeapagarlatele,peroCaesarnospidequesigamospendientesdelotrogranacontecimientodelanoche—.Efectivamente,esteañosecelebraelsetentaycincoaniversariodelosJuegosdelHambre,¡yesosignificaquehallegadoelmomentodelVasallajedelosVeinticinco!

—¿Quéharán?—preguntaPrim—.Todavíafaltanmeses.Nos volvemos hacia nuestra madre, que parece solemne y distante, como si

rememorasealgo.—Debedeserlalecturadelatarjeta.Suena el himnoy la garganta seme contrae de asco al ver al presidenteSnow

subiralescenario.Losigueunjovencontrajeblancoquesostieneunasencillacajademadera. Termina el himno y el presidente empieza a hablar para recordarnos atodos los Días Oscuros en los que nacieron los Juegos del Hambre. Cuando seelaboraron las reglas de los juegos, se determinó que cada veinticinco años elaniversario se conmemoraría con elVasallaje de losVeinticinco. Sería una versiónampliadadelosjuegosenmemoriadelosasesinadosporlarebelióndelosdistritos.

Laalusiónnopodíasermásdirecta,yaquesospechoqueahoramismoseestánrebelandovariosdistritos.

ElpresidenteSnownoscuentaloquesucedióenlosanterioresvasallajes.—Enelveinticincoaniversario,comorecordatorioalosrebeldesdequesushijos

morían por culpa de su propia violencia, todos los distritos tuvieron que celebrareleccionesyvotaralostributosquelosrepresentarían.

Mepreguntoquésentiríanalelegiralosniñosqueibanalaarena.Creoqueespeorverque te traicionan tuspropiosvecinosquevercómosacan tunombrede laurnadelacosecha.

—En el cincuenta aniversario —sigue diciendo el presidente—, comorecordatoriodequemurierondos rebeldespor cada ciudadanodelCapitolio, todoslosdistritosenviaroneldobledetributosdeloacostumbrado.

Me imaginoenfrentándomeacuarentay sieteenemigos, envezdeaveintitrés.Peoresprobabilidades,menosesperanzay,alfinal,másniñosmuertos.ÉsefueelañodelavictoriadeHaymitch…

—Tenía una amiga que fue ese año—dicemimadre en voz baja—.MaysileeDonner.Suspadreseranlosdueñosdelatiendadegolosinas.Despuésdeaquellomedieronelpájarocantordesuhija,uncanario.

Primyyonosmiramos.EslaprimeravezqueoímoshablardeMaysileeDonner,quizá porque mi madre era consciente de que no nos habría gustado saber cómo


murió.—Y ahora llegamos a nuestro tercer Vasallaje de los Veinticinco —dice el

presidente.Elniñodeblancodaunpasoadelanteysostieneenaltolacajamientraséllaabre.Vemoslasordenadasfilasdesobresamarillentosenvertical.ElquediseñóelsistemadevasallajessehabíapreparadoparavariossiglosdeJuegosdelHambre.Elpresidenteextraeunsobremarcadoclaramenteconun75,meteeldedobajolasolapaysacauncuadraditodepapel.Sinvacilación,lee—:Enelsetentaycincoaniversario,como recordatorio a los rebeldes de que ni siquiera susmiembrosmás fuertes sonrivales para el poder del Capitolio, los tributos elegidos saldrán del grupo de losvencedores.

MimadredejaescaparunchillidoahogadoyPrimsetapalacaraconlasmanos,pero yo me siento como la gente que veo en el televisor, en la multitud, algodesconcertada.¿Quéquieredecir?¿Elgrupodelosvencedores?

Entoncesloentiendo,entiendoloquequieredecir,almenosparamí:elDistrito12solotienetresvencedoresentrelosqueelegir,doshombresyunamujer…

Tengoquevolveralaarena.


Mi cuerpo reacciona antes quemi cerebro; salgo corriendo por la puerta, cruzo elcéspeddelaAldeadelosVencedoresymeinternoenlaoscuridad.Lahumedaddelsueloempapadomemojaloscalcetinesymedoycuentadelofríoqueeselviento,pero no paro. ¿Adónde? ¿Adónde ir? Al bosque, claro. Hasta que no llego a laalambradanooigoelzumbidoquemehacerecordarloatrapadaqueestoyrealmente.Retrocedo,jadeando,mevuelvoysalgocorriendootravez.

LosiguientequeséesqueestoyacuatropatasenelsótanodeunadelascasasvacíasdelaAldea.Unosdébilesrayosdeluzdelunaentranatravésdeloshuecosdelasventanasquehayporencimademicabeza.Tengofrío,estoymojadaymesientoexhausta,aunquemiintentodehuidanohaservidoparaaliviarlahisteriaquecrecedentrodemí.Meahogarásinoladejosalir.Hagounabolaconlapartedelanteradelablusa,me lametoen labocayempiezoagritar.Nosécuánto tiempoestoyasí,pero,cuandoparo,apenasmequedavoz.

Mehagounovillo,tumbadadelado,ycontemplolosparchesdeluzdelunaqueseformanenelsuelodecemento.Volveralaarena,volveralorigendelaspesadillas.Ahíesadondevoy.Tengoquereconocerquenolovivenir;meimaginéunmontóndecosas:humillaciónpública,torturayejecución;huirporelbosque,perseguidaporagentes de la paz y aerodeslizadores; casarme con Peeta y ver cómo obligan anuestroshijosairalaarena.Sinembargo,nuncameimaginévolviendoalosjuegos.¿Porqué?Porquenohayprecedentes.Losvencedoresquedanfueradelacosechadeporvida,eseltratosiganas…,hastaahora.

Veounassábanas,deesasqueusanparacubrirlosmueblescuandosepinta.Melas pongo encima, como una manta. A lo lejos, alguien me llama, pero en estemomentonisiquieradeseopensarenlaspersonasquemásquiero.Sólopiensoenmíyenloquemeespera.

Lasábanamedacalor,apesardelotiesaqueestá.Losmúsculossemerelajan,elcorazónsemecalma.Veo lacajademaderaen lasmanosdelniñoyalpresidenteSnow sacando el sobre amarillento. ¿De verdad se trata del Vasallaje de losVeinticincoescritohacesetentaycincoaños?Parecepocoprobable,esunarespuestademasiado perfecta para los problemas a los que se enfrenta ahora mismo elCapitolio.Selibrandemíysometenalosdistritosdeunsologolpe.

Oigo la voz del presidente Snow: «En el setenta y cinco aniversario, como


recordatorioa los rebeldesdequenisiquierasusmiembrosmásfuertessonrivalespara el poder del Capitolio, los tributos elegidos saldrán del grupo de losvencedores».

Sí, los vencedores son nuestros miembros más fuertes, son los que hansobrevividoalaarenayescapadodelyugodelapobrezaquenosfrenaalosdemás.Son, o mejor dicho, somos la personificación de la esperanza cuando no hayesperanza.Yahoraveintitrésdenosotrosmoriremosparademostrarqueinclusoesaesperanzaerailusoria.

Me alegra haber ganado el año pasado.De lo contrario conocería a los demásvencedores,nosoloporlatelevisión,sinoporquesoninvitadosentodoslosjuegos.Aunquenotenganquesertutores,comosiemprelehapasadoaHaymitch,lamayoríaregresa al Capitolio una vez al año para el acontecimiento. Creo quemuchos sonamigosentreellos,mientrasqueyosolotengoquepreocuparmepormataraPeetaoaHaymitch.¡APeetaoaHaymitch!

Melevantodegolpeyapartolasábana.¿Enquéestabapensando?Bajoningunacircunstancia mataría a Peeta o a Haymitch, pero uno de ellos estará en la arenaconmigo, eso esunhecho.Puedeque inclusohayandecididoentre ellosquién irá.Seacualseaelelegido,elotrotendrálaopcióndepresentarsevoluntarioparaocuparsulugar,yyaséloquepasará:PeetalepediráaHaymitchquelodejeiralaarenaconmigo,paseloquepase.Pormí,paraprotegerme.

Doytumbosporelsótanobuscandolasalida.¿Cómohellegadohastaestelugar?Suboatientaslosescalonesquedanalacocinayveoquelaventanadecristaldelapuertaestádestrozada.Supongoqueporesomesangralamano.CorrodevueltaalanocheymevoydirectaalacasadeHaymitch.Estásentadoasolasalamesadelacocinaconunabotellamediovacíade licorblancoenunpuñoyuncuchilloen laotra.Borrachocomounacuba.

—Ah,aquíestás,hechapolvo.Porfintesalieronlascuentas,¿no,preciosa?¿Hascaídoenquenoirássola?Yahoramevienesapedir…¿elqué?

Norespondo.Laventanaestáabiertadeparenparyelvientomeazotacomosiestuviesefuera.

—Deboreconocerquealchicoleresultómásfácil.Llegóinclusoantesdepoderabrirlabotellaymesuplicóqueledieseotraoportunidaddeparticipar.Pero¿quémevasadecirtú?—pregunta,yseponeaimitarmivoz—:¿«Ocupasulugar,Haymitch,porque,enigualdaddecondiciones,preferiríaquefuesePeetaynotúelquetuvieselaoportunidaddeseguirconsuvida»?

Memuerdoellabioporque,unavezquelohadicho,metemoqueesoesjustoloque quiero, que Peeta viva, aunque signifique la muerte de Haymitch. No, no esverdad.Aunqueesodioso,Haymitchahoraesmifamilia.«¿Paraquéhevenido?—pienso—.¿Quéquierodeél?»


—Hevenidoabeber—digo.Élseechaareírydejalabotellaenlamesaconunbuengolpe.Limpioelborde

conlamangayledoydostragosantesdesufrirunataquedetos.Tardounosminutosenrecuperarlacompostura,ylosojosylanarizsiguenpringados,peronotoellicordentrodemícomosifuesefuego;megusta.

—Quizádeberíasirtú—afirmo,enplanpragmático,mientrasacercounasilla—.Detodosmodos,odiaslavida.

—Muycierto.Ycomolaúltimavezintentémantenertevivaati…,alparecerestavezmeveoobligadoasalvaralchico.

—Esotrabuenarazón—respondo;mesuenolanarizyvuelvoaservirme.—Peetadiceque,comoteelegíati,ahoraledebouna,loqueélquiera.Yloque

quiereeslaoportunidaddeirdenuevoalaarenaparaprotegerte.Losabía.Enesesentido,Peetaesbastantepredecible.Mientrasyometirabaenel

suelo de aquel sótano para lamentarme por mi suerte, pensando solo en misproblemas,élestabaaquí,pensandosoloenmí.Decirquesientovergüenzanoeslobastantefuerteparaexpresarcómoestoy.

—Niviviendocienvidasllegaríasamerecerteaesechico.Losabes,¿no?—Sí,sí—respondo,brusca—.Estáclaro,éleselmejordeestetrío.Bueno,¿qué

piensashacer?—Niidea—respondeHaymitch,suspirando—.Quizávolveralaarenacontigo,

si puedo. Si sacan mi nombre en la cosecha, da igual, porque él se presentarávoluntarioparaocuparmilugar.

—Paratiseríaunapesadillaestarenlaarena,¿verdad?—lepregunto,despuésdeguardarsilenciounmomento—.Conocesatodoslosdemás.

—Oh, creoquepodemosafirmar con total seguridadque será insoportable estédondeesté—replica.Después señala labotella con la cabeza—.¿Me ladevuelvesya?

—No—respondo,abrazándola.Haymitchsacaotradedebajodelamesayabreel tapón de rosca. En esemomentome doy cuenta de que no he venido solo parabeber,quehayotracosaquequierodeHaymitch.

—Vale,yaséloquequieropedirte—ledigo—.SialfinalvamosPeetayyoalosjuegos, esta vez intentaremos mantenerlo a él con vida. —Algo se vislumbrabrevementeen susojos inyectadosen sangre:dolor—.Comohasdicho, lopasarásmallohagascomolohagas.DaigualloquePeetaquiera,letocaaélsalvarse.Losdos se lo debemos—insisto, en tono de súplica—.Además, el Capitoliome odiatantoquepuedodarmepormuerta,peroquizáél tengaunaoportunidad.Por favor,Haymitch,dimequemeayudarás.

Elfrunceelceñomirandolabotella,sopesandomispalabras.—Deacuerdo—acepta,alfin.


—Gracias—respondo.NoquieroiraveraPeeta,aunquedebería.Medavueltasla cabeza por culpa del alcohol y estoy tan destrozada que no sé qué me podríaobligar a prometer. No, ahora tengo que ir a casa para enfrentarme a Prim y mimadre.

Mientrassubocomopuedolosescalonesdelaentrada,lapuertaprincipalseabreyGalemeabraza.

—Meequivoqué,tendríamosquehabernosidocuandolodijiste—susurra.—No.—Mecuestaconcentrarmeyellicorsesaledelabotellaysederramapor

laespaldadelachaquetadeGale,aunqueaélnopareceimportarle.—Noesdemasiadotarde—insiste.Por encima de sus hombros veo amimadre y a Prim abrazadas en el umbral.

Nosotros huimos, ellas mueren. Y, además, tengo que proteger a Peeta. Fin de ladiscusión.

—Sí,síqueloes.Me ceden las rodillas y él me sujeta. Finalmente, el alcohol me puede y oigo

cómolabotelladecristalserompecontraelsuelo.Pareceapropiadoqueseescapedemicontrol,comotodolodemás.

Cuandodespierto,apenasconsigollegaralbañoantesdequeellicorblancohagasureaparición.Quematantoalsalircomoalentrar,yelsaboreseldobledemalo.Despuésdevomitarsigotemblorosaysudorosa,aunque,almenos,lamayorpartedelalcoholestáyafuerademicuerpo.Encualquiercaso,buenapartedeéllogróentrarenmitorrentesanguíneo,asíquetengoundolordecabezapalpitante,labocasecayelestómagoardiendo.

Abroelgrifodeladuchaymepongodebajodelacálidalluviaunminutoantesdedarmecuentadequenomehequitadolaropainterior.Mimadremehabráquitadolaexterior,queestabaasquerosa,antesdemetermeenlacama.Tirolaropamojadaallavaboymeenjabonolacabezaconchampú.Mepicanlasmanos,yentoncesveolospuntospequeñosyordenadosquemecruzanlapalmadeunamanoyeldorsodelaotra.Recuerdovagamenteromperaquellaventanadecristalanoche.Merestriegodepiesacabeza,aunquemedetengounavezparavolveravomitarenlamismaducha.Noesmásquebilisyelsumideroselatragaconlasperfumadasburbujas.

Por fin limpia, me pongo la bata y vuelvo a la cama sin hacer caso del pelochorreando. Me meto debajo de las mantas, segura de que así es como se sientealguiencuandoloenvenenan.Laspisadasenlasescalerashacenquenotedenuevoelpánicodeanoche;noestoylistaparaveramifamilia.Tengoqueparecertranquilaysegura,igualquecuandonosdespedimoseldíadelaúltimacosecha.Tengoqueserfuerte.Consigosentarmeenlacama,meapartoelpelomojadodelassienes(quemesiguen palpitando) yme preparo para el encuentro. Aparecen en la puerta con té,tostadas y caras de preocupación. Abro la boca para hacer algún chiste, pero, de


repente,rompoallorar.Buenintento.MimadresesientaenlacamayPrimsetumbaamilado,paraabrazarmeentre

las dos e intentar tranquilizarme hasta que me agoto de tanto llorar. Después mihermana busca una toalla,me seca el pelo y lo desenreda,mientrasmimadremeconvenceparatomartéyunatostada.Meponenunpijamacalentito,meechanmásmantasencimayyomevuelvoadormir.

Porlaluzséqueesúltimahoradelatardecuandomedespierto.Hayunvasodeagua en la mesita de noche y me lo bebo a toda velocidad. A pesar de que elestómagoylacabezatodavíanosehanrecuperado,mesientomuchomejorqueayer,asíqueme levanto,mevistoyme trenzoelpelo.Antesdebajarmedetengoen loaltode lasescaleras,algoavergonzadapor laformaenquehereaccionadoante lasnoticias del Vasallaje de los Veinticinco: mi errática huida, la borrachera conHaymitchyel llanto.Dadas lascircunstancias,supongoquememerezcoundíadeindulgencia,aunquemealegrodequenoestuviesenlascámarasparaverlo.

Abajo,mimadreyPrimmeabrazanotravez,peronoestándemasiadoemotivas.Séquesecontrolanparafacilitarmelascosas.MiroaPrimymeresultadifícilcreerqueeslamismaniñafrágilquedejéatráseldíadelacosechadehacenuevemeses.Aquella terrible experiencia y todo lo que ha pasado después (la crueldad en eldistrito,eldesfiledeenfermosyheridosqueamenudotratasola,porquemimadreestámuyocupada) lahan envejecidovarios años.Además, ha crecidobastante; yacasisomosdelamismaaltura,aunquenoesesoloquelahaceparecertanmayor.

MimadremesirveuntazóndecaldoylepidootroparallevárseloaHaymitch.Despuésmevoyasucasa.Élacabadelevantarseyloaceptasinhacercomentarios;nos quedamos sentados, casi plácidamente, sorbiendo el caldo y contemplando lapuesta de sol por la ventana de su salón.Oigo a alguien caminar por la planta dearribaysupongoqueesHazelle,pero,pocosminutosdespués,aparecePeetay tiraunacajadecartónllenadebotellasvacíasdelicorenlamesa.

—Yaestáhecho—dice.Haymitchtienequeutilizartodasuenergíaparaconcentrarseenlasbotellas,así

quehabloyo.—¿Quéestáhecho?—Hetiradotodoellicorporeldesagüe.EsoparecesacaraHaymitchdesuestupor.—¿Quehashechoqué?—exclama,tocandolacaja,incrédulo.—Lohetiradotodo.—Comprarámás—comento.—No,nolohará—respondePeeta—.HebuscadoaRipperestamañanaylehe

dichoqueladelataríaalosagentessiosvendíaalgoacualquieradelosdos.También


le he dado dinero, por si acaso, pero no creo que tenga ganas de volver a caer enmanosdelosagentesdelapaz.

Haymitchintentaacuchillarloconsunavaja,yPeetaloesquivacontalfacilidadquecasiresultapatético.Meenfurezco.

—Loqueélhaganoesasuntotuyo—ledigoaPeeta.—Claroqueesasuntomío.Paseloquepase,dosdenosotrosvamosavolverala

arenaconeltercerocomomentor.Nopodemospermitirnosborrachosenesteequipo,sobretodosisetratadeti,Katniss.

—¿Qué?—leespeto,indignada,aunqueresultaríamásconvincentesinlaresaca—.Anochefuelaprimeravezqueheestadoborracha.

—Sí,ymiraquépintatienes—dicePeeta.Noséquéesperabademiprimerareuniónconéldespuésdelanuncio,quizáunos

cuantos abrazos y besos, un poco de consuelo, pero no esto. Me vuelvo haciaHaymitch.

—Notepreocupes,teconseguirémáslicor.—Entonces os entregaré a los dos. Así os despejaréis en la cárcel —asegura

Peeta.—¿Quésentidotienetodoesto?—preguntaHaymitch.—PuesquedosdenosotrosvamosavolveracasadelCapitolio:unmentoryun

vencedor —responde Peeta—. Effie me va a enviar grabaciones de todos losvencedores que siguen convida.Vamos a ver sus juegos y a aprender todo lo quepodamossobresu formade luchar.Vamosaengordaryponernos fuertes.Vamosaempezaraactuarcomoprofesionales.Yunodenosotrosvencerádenuevo,¡osgusteono!—Abandonalahabitaciónatodaprisaysaleporlaentradaprincipaldandounportazo.

—Nosoportoalagentequesecreemoralmentesuperior—comento.—Nadielasoporta—respondeHaymitch,quehaempezadoasorberlosrestosde

lasbotellasvacías.—Túyyo.Ésassonlasdospersonasquepretendedevolveracasa.—Puessevaallevarunasorpresa—diceHaymitch.Sin embargo, después de unos cuantos días, accedemos a comportarnos como

tributosprofesionales,porquetambiéneslamejorformadeprepararaPeeta.Todaslasnochesvemoslosresúmenesdelosjuegosenlosqueganaronlosvencedoresquesiguenvivos.MedoycuentadequenoconocíaningunoenlaGiradelaVictoria,loque,ahoraquelopienso,mepareceraro.Cuandosacoeltema,HaymitchrespondequealpresidenteSnownoleconveníaenabsolutomostrarnosaPeetayamí(sobretodo a mí) haciendo amistad con otros vencedores en los distritos que podíanrebelarse.Losvencedorestienenunaposiciónsocialespecialy,sidabalaimpresióndeque apoyabanmidesafío alCapitolio, se convertirían enunpeligropolítico.Al


hacerlascuentas,calculoquealgunosdenuestrosoponentesseránancianos,loqueresulta tanto triste como alentador. Peeta toma copiosas notas, Haymitch ofreceinformación sobre sus personalidades y, poco a poco, empezamos a conocer a lacompetencia.

Todas lasmañanas hacemos ejercicio para fortalecernos.Corremos, levantamoscosasyestiramoslosmúsculos.Todaslastardestrabajamosennuestrashabilidadesdecombate,lanzamoscuchillos,nosenfrentamoscuerpoacuerpo;inclusolesenseñoa trepar árboles. En teoría, los tributos no pueden entrenarse, pero nadie intentadetenernos.Encualquiercaso,enlosañosnormales,lostributosdelosdistritos1,2y4aparecensabiendoblandirlanzasyespadas.Estonoesnada,encomparación.

Despuésdetantosañosdemaltrato,elcuerpodeHaymitchseresisteamejorar.Aunque sigue siendomuy fuerte, se queda sin aliento con una carrera de nada.Ycabríapensarqueun tíoqueduerme todas lasnochesconuncuchillo sabríacómoacertarconunoenlapareddeunacasa,perolasmanosletiemblantantoquetardasemanasenconseguirlo.

Porotrolado,aPeetayamínossientamuybienelnuevorégimen.Además,meda algo que hacer, nos da a todos algo que hacer aparte de aceptar la derrota.Mimadrenosponeunadietaespecialparaganarpeso.Primcuidadenuestrosdoloridosmúsculos.MadgenospasaensecretolosperiódicosdelCapitolioquelelleganasupadre. Los pronósticos sobre quién será el vencedor de los vencedores nos sitúanentre los favoritos. InclusoGale aparece en escena los domingos y, pese a que noaprecianiaPeetaniaHaymitch,nosenseñatodoloquesabesobretrampas.AmímeresultaextrañoestarenunamismaconversaciónconPeetayGalea lavez,aunqueellosparecenhaberdejadoaunladolosproblemasquepuedantenerconrespectoamí.

Unanoche,mientrasacompañoaGaleasucasa,mellegaareconocer:—Seríamejorsiresultaramásfácilodiarlo.—Dímelo a mí—contesto—. Si hubiera podido odiarlo en la arena, ahora no

estaríamostodosenestelío.Élhabríamuerto,yyoseríaunavencedorafelizysola.—¿Ydóndeestaríamosnosotros,Katniss?—mepregunta.Guardo silencio, sin saber qué responder. ¿Dónde estaría yo con mi supuesto

primo,quenoseríamiprimodenoserporPeeta?¿Mehabríabesadoyyolehabríadevuelto el beso de haber tenido la libertad para hacerlo? En otras circunstancias,¿mehabríaabiertoaél,tentadaporlaseguridaddeldinero,lacomidaylailusióndeestarasalvoporserunavencedora?Sinembargo,siemprenosacecharíalacosecha,acecharíaanuestroshijos.Dabaigualloqueyoquisiera…

—Cazando,comocadadomingo—respondo.Séquenoeraunapreguntaliteral,peroeslomássinceroquepuedodecirle.GalesabequeloelegíaélantesqueaPeetaal no huir. Para mí no tiene sentido hablar de lo que podría haber sido. Aunque


hubiesematadoaPeetaenlaarena,seguiríasinquerercasarmeconnadie.Sólomeprometíparasalvarvidas,ymiracómosalió.

En cualquier caso,me temo que cualquier tipo de escena emotiva conGale loempujaría a hacer algo drástico, como empezar el levantamiento en las minas, y,comodiceHaymitch,elDistrito12noestápreparadoparaeso.Siacaso,estámenospreparadoqueantesdel anunciodelvasallaje,porque, a lamañana siguiente,otroscienagentesdelapazlleganeneltren.

Como no pretendo volver con vida por segunda vez, cuanto antes me dejemarcharGale,mejor.Piensodecirleunpardecosasdespuésde lacosecha,cuandonospermitandespedirnos.Quieroquesepa loesencialquehasidoparamídurantetodosestosaños,lomuchoquehamejoradomividagraciasaél,graciasaquererlo,aunqueseadelalimitadaformaquepuedoofrecerle.

Peronotengoesaoportunidad.El día de la cosecha hace un calor bochornoso. La población del Distrito 12

esperaen laplaza,sudandoensilencioyvigiladaconmetralletas.Yoestoysolaenuna pequeña zona delimitada con cuerdas, y Peeta yHaymitch están en un corralsimilaramiderecha.Lacosechaduraunminuto.Effie,relucienteconunapelucademetal dorado, no exhibe su brío de siempre. Tiene que agarrarse a la urna de laschicasduranteunratoparaconseguirsacarel trozodepapelenelque todossabenqueestáminombre.DespuéssacaelnombredeHaymitch.ElhombreapenastienetiempodededicarmeunamiradatristeantesdequePeetaseofrezcavoluntarioparasustituirlo.

NosllevandeinmediatoalEdificiodeJusticia,dondenosesperaThread,eljefedelosagentesdelapaz.

—Nuevo procedimiento —anuncia, sonriendo, y nos empujan hacia la puertatrasera,alinteriordeuncochequenosllevaalaestacióndetren.Nohaycámarasenel andén, ni gente para despedirnos. Aparecen Haymitch y Effie, escoltados porguardias, y los agentes se apresuran ameternos en el tren y cierran la puerta. Lasruedasempiezanagirar.

Mequedomirando laventana,observandocómodesapareceelDistrito12, contodaslasdespedidaspegadasaloslabios.


Sigoen laventanahastamuchodespuésdequeelbosquese traguemihogar.Estaveznisiquieratengolavagaesperanzaderegresar.AntesdelosprimerosjuegosleprometíaPrimqueharíatodoloposibleporganar,yahoramehejuradoamímismaqueharétodoloposiblepormanteneraPeetaconvida.Nuncaharéelviajedevuelta.

Yahabíapensadolasúltimaspalabrasquededicaríaamisseresqueridos,lamejorforma de cerrar las puertas y dejarlos a todos tristes, pero a salvo al otro lado. ElCapitoliomeharobadohastaeso.

—Lesescribiremoscartas,Katniss—dicePeetadetrásdemí—.Asíserámejor,lesdaráalgonuestroaloqueaferrarse.Haymitchselasharállegarsi…sihacefalta.

Asientoymevoydirecta amihabitación.Me siento en la cama, sabiendoquenunca escribiré esas cartas.Serán comoel discursoque intenté escribir enhonor aRue y Thresh en el Distrito 11: en mi cabeza estaba todo claro y las palabrassurgieron sin problemas cuando estuve delante de lamultitud, pero no delante delpapel.Además,sesuponíaqueiríanacompañadasdeabrazosybesos,unacariciadelpelodePrim,otrade lacaradeGale,unapretónde lamanodeMadge.Nopuedodecírseloacompañadodeunacajademaderaconmifríocadáverdentro.

Demasiado desconsolada para llorar, lo único que quiero es acurrucarme en lacamaydormirhastaquelleguemosalCapitoliomañanaporlamañana.Sinembargo,tengounamisión;no,esmásqueunamisión,esmiúltimodeseo:manteneraPeetaconvida.AunqueparezcapocoprobableteniendoencuentalarabiadelCapitolio,esimportantequeestéenplenaforma,yesonopasarásimequedolamentándomeportodas laspersonasdecasaa lasquequiero.«Vamosallá—medigo—.Despídeteyolvídatedeellos.»

Hago loquepuedo, los libero como si fuesenpájaros enuna jaula cuyapuertavuelvoacerrarparaevitarqueregresen.

CuandoEffiellamaalapuertaparalacena,estoyvacía,perolaligerezanoesdeltododesagradable.

Lacomidaestápocoanimada, tantoque,dehecho,guardamos silenciodurantelargosperíodos,solointerrumpidosporelcambiodeplatos.Unasopafríadepurédevegetales; pasteles de pescado con un cremoso paté de lima; aquellos pajaritosrellenos de salsa de naranja, con arroz salvaje y berros; natillas de chocolatesalpicadasdecerezas.


PeetayEffieintentaniniciaralgunaconversación,sinéxito.—Meencantatunuevopelo,Effie—comentaPeeta.—Gracias.LopedíexpresamenteparaquefueseajuegoconelbrochedeKatniss.

Pensaba conseguirte unapulseradoradapara el tobilloyquizáunbrazalete deoroparaHaymitch,oalgoasí,paraqueparezcamostodosunequipo.

EstáclaroqueEffienosabequemisinsajoahoraesunsímbolodelosrebeldes,almenosenelDistrito8.EnelCapitolionoesmásqueun recordatoriodivertidodeunosJuegosdelHambreespecialmenteemocionantes.¿Quéotracosaibaaser?Losrebeldesdeverdadnopondríanunsímbolosecretoenalgo tanduraderocomounajoya.Lodibujaríanenunagalletadepanquepudieracomerseenunsegundo,encasonecesario.

—Creoqueesunagranidea—dicePeeta—.¿Quéteparece,Haymitch?—Sí,loquequeráis—respondeHaymitch.Noestábebiendo,peromedoycuenta

dequeleencantaría.LoscamarerossellevaronlacopadevinodeEffiecuandoellavio el esfuerzo que hacía su compañero, pero Haymitch seguía en un estadolamentable. De haber sido él el tributo, no le debería nada a Peeta y podríaemborracharse todo lo que quisiera.Ahora va a tener que hacer lo que esté en sumanopormantenerloconvidaenunaarena llenadeviejosamigos,y seguramentefracasará.

—Quizápodríamosbuscarteunapeluca—comento, intentandobromear.Élmemiracomodiciendoquelodejeenpaz,ytodosvolvemosacomernoslasnatillasensilencio.

—¿Queréis que veamos los resúmenes de las cosechas? —pregunta Effiemientrasselimpialascomisurasdeloslabiosconunaservilletadelinoblanco.

Peetavaaporsucuadernoconlasnotassobrelosvencedoresynosreunimosenel compartimento del televisor para ver quiénes serán nuestros enemigos. Estamostodospreparadoscuandoempiezaasonarelhimnoquedacomienzoalosresúmenesdelasceremoniasdelosdocedistritos.

Entodalahistoriadelosjuegoshahabidountotaldesetentaycincovencedores.Cincuentaynuevesiguenvivos.Reconozcomuchasdesuscaras,yaseaporverlosde tributos o de mentores en anteriores juegos, o por haber visto hace poco susgrabaciones de vencedores. Algunos están tan mayores o destrozados porenfermedades,drogasolabebidaquenologroubicarlos.Comocabríaesperar,enlosdistritos 1, 2 y 4 es dondemás tributos profesionales hay. No obstante, todos losdistritoshanlogradoarañaralmenosunvencedoryunavencedora.

Lascosechasavanzandeprisa.Peetacolocaconminuciosidadunaestrellajuntoalos nombres de los tributos elegidos. Haymitch observa, vacío de emociones,mientrassusamigossubenalescenario.Effiehacecomentariosahogadosyafligidoscomo:«Oh,no,Ceceliano».O:«Bueno,aChaffnunca lehagustadoperderseuna


buenapelea».Tambiénsuspiraconfrecuencia.Encuantoamí,intentotomarnotasmentalesdelosdemástributospero,comoel

añopasado,solomequedoconunoscuantos.Estánlosguaposhermanos,hombreymujer, del Distrito 1 que ganaron en años consecutivos cuando yo era pequeña.Brutus,unvoluntariodelDistrito2,quedebedeteneralmenoscuarentaañosy,alparecer, está deseando volver a la arena. Finnick, el atractivo chico de cabello debroncedelDistrito4quefuecoronadohacediezaños,alaedaddecatorce.TambiénllamanaunajovenhistéricadecabellocastañoalvientoenelDistrito4,aunquelareemplazarápidamenteunavoluntaria,unaancianadeochentaañosquenecesitaunbastónparallegaralescenario.DespuésestáJohannaMason,laúnicavencedoraconvidadelDistrito7,queganóhaceunoscuantosañosfingiendoserunaenclenque.Lamujerdel8aquienEffieha llamadoCeceliaparece tenerunos treintaañosydebesepararsedetresniñosquelaaferranconfuerza.TambiéneligenaChaff,unhombredel11muyamigodeHaymitch.

DespuésmellamanamíyaHaymitch.YPeetaseofrecevoluntario.Unadelaspresentadoras llega a ponerse llorosa porque, al parecer, la suerte nunca estará departedelostrágicosamantesdelDistrito12.Despuéssecalmaydicequeseguroqueson«¡losmejoresJuegosdelHambredelahistoria!».

Haymitch sale del compartimento sin decir palabra, y Effie, después de unoscuantos comentarios inconexos sobre los tributos, nos da las buenas noches. Mequedo sentada mirando cómo Peeta arranca las páginas de los vencedores noseleccionados.

—¿Porquénoduermesunpoco?—medice.«Porquenopuedosoportar laspesadillas,nosin ti»,pienso.Estasnochesserán

horribles, pero no puedo pedirle que venga a dormir conmigo.Apenas nos hemostocadodesdelanocheenqueazotaronaGale.

—¿Quévasahacertú?—lepregunto.—Revisar mis notas un rato. Así me haré una buena idea de a qué nos

enfrentamos.Aunque tendré que repasarlo contigo por lamañana.Vete a la cama,Katniss.

Asíquemevoyalacamay,efectivamente,alcabodepocashorasmedespiertodeunapesadillaenlaquelaancianadelDistrito4setransformaenunroedorgiganteymemordisquealacara.Séqueestabagritando,peronovienenadie,niPeeta,niunodelosayudantesdelCapitolio.Mepongounabataparaintentarlibrarmedelapieldegallina.Me resulta imposible quedarme en el compartimento, así que decido ir enbusca de alguien queme prepare un té, un chocolate caliente o lo que sea.QuizáHaymitchsigalevantado;seguroquenoestádormido.

Lepidolechecalienteaunayudante,porqueeslacosamásrelajantequesemeocurre.Comooigovocesenlasaladelatelevisión,entroymeencuentroconPeeta,


que tiene al lado de él, en el sofá, la caja que envió Effie con las cintas de losanterioresJuegosdelHambre.ReconozcoelepisodioenelqueBrutusseproclamóvencedor.

Peetaselevantayparaelvídeocuandomeve.—¿Nopuedesdormir?—Nomucho—respondo.Metapomásconlabataalrecordaralaancianaquese

transformabaenroedor.—¿Quiereshablardeello?A veces hablar ayuda, pero sacudo la cabeza; me hace sentir débil que me

atormentelagentecontralaquetodavíanoheluchado.CuandoPeetaextiendelosbrazosvoydirectaaellos.Eslaprimeravezqueme

ofreceungestodecariñodesdequeanunciaronelVasallajedelosVeinticinco.Hastaahora se ha comportado como un entrenador muy exigente, siempre presionando,siempre insistiendo en queHaymitch y yo corramosmás deprisa, comamosmás yconozcamosmejoralenemigo.¿Amante?Nide lejos. Inclusodejódefingirsermiamigo. Le abrazo con fuerza el cuello antes de que pueda ordenarme que hagaflexiones o algo parecido. Lo que en realidad hace es apretarme más contra él yesconder su cara enmi pelo.El punto en el que sus labios rozanmi cuello irradiacalor,uncalorqueseextiendelentamenteporelrestodemicuerpo.Esunasensacióntan agradable, tan increíblemente agradable, que sé que no seré la primera ensoltarme.

¿Yporquéibaahacerlo?LehedichoadiósaGale.Novolveréaverlo,seguro.Nadade loquehagapuedehacerledaño,no loverá,opensaráqueestoyactuandoparalascámaras.Eso,almenos,esunpesoquemequitodeencima.

LallegadadelayudantedelCapitolioconlalechecalienteesloquenossepara.Dejaenlamesaunabandejaconunajarradecerámicahumeanteydostazones.

—Hetraídounatazademás—dice.—Gracias—respondo.—Y he añadido un poquito demiel a la leche, para que estémás dulce.Y un

pellizco de especias—añade. Nos mira como si deseara decir algo más; despuéssacudeligeramentelacabezaysaledelahabitación.

—¿Quélepasa?—pregunto.—Creoquesesientemalpornosotros—dicePeeta.—Ya—respondo,mientrassirvolaleche.—Lodigoenserio.NocreoquelagentedelCapitolioestémuycontentaconla

ideadequevolvamos.Niconquevuelvanlosdemásvencedores.Seencariñanconsuscampeones.

—Supongoque lo superarán en cuanto empiece a correr la sangre—respondo,rotunda.Sihayalgoparaloquedeverdadnotengotiempoesparapreocuparmepor


cómo afectará el vasallaje al estado de ánimo de los habitantes del Capitolio—.Entonces,¿estásviendootravezlascintas?

—Laverdadesqueno.Sólovoypasándolasasaltosparaverlasdistintastécnicasdecombatedecadauno.

—¿Quiéntocaahora?—pregunto.—Eligetú—respondeél,acercándomelacaja.Las cintas estánmarcadas con el año de los juegos y el nombre del vencedor.

Meto la mano y, de repente, encuentro una que no hemos visto. El año es elcincuenta,loquesignificaquesetratadelsegundoVasallajedelosVeinticinco.YelnombredelvencedoresHaymitchAbernathy.

—Estanolahemosvisto—digo.—No, sabía que Haymitch no quería, igual que nosotros no queríamos revivir

nuestros juegos. Como estamos todos en el mismo equipo, me pareció que noimportabamucho.

—¿Estáaquílapersonaqueganóenelveinticinco?—Creoqueno.Fueraquienfuese,debedehabermuerto,yEffiesolomeenvió

losvencedoresalosquepodríamostenerqueenfrentarnos.—PeetasopesalacintadeHaymitchenlamano—.¿Porqué?¿Creesquedeberíamosverla?

—Eselúnicovasallajeque tenemos.Quizádescubramosalgo importante sobrecómo funcionan—respondo, aunque me siento rara. Es como si invadiésemos laintimidaddeHaymitch.Noséporqué,yaque todoespúblico,peroasímesiento.Debo reconocer que también tengo muchísima curiosidad—. No tenemos por quédecírseloaHaymitch.

—Vale—aceptaPeeta.Metelacintayyomeacurrucoasuladoenelsofáconlaleche,queestádeliciosaconlamielylasespecias,ymepierdoenelinteriordelosQuincuagésimos Juegos del Hambre. Después del himno muestran al presidenteSnowsacandoelsobredelsegundoVasallajede losVeinticinco.Parecemás joven,aunqueigualderepulsivo.Leeelcuadradodepapelconlamismavozonerosaqueutilizó con el nuestro, informando a Panem de que, en honor al Vasallaje de losVeinticinco, habrá el doble de tributos de lo normal. Los editores cortan y pasandirectamentealascosechas,dondellamanaunapersonatrasotra.

CuandollegamosalDistrito12estoyyacompletamenteabrumadaporelnúmerodechicosquevanaunamuertesegura.HayunamujerquenoesEffiesacandolosnúmeros del 12, pero ella también empieza diciendo: «¡Las damas primero!».AnunciaelnombredeunachicadelaVeta,porelaspectoquetiene,ydespuésoigoelnombreMaysileeDonner.

—¡Oh!—exclamo—.Era amiga demimadre.—La cámara la encuentra en lamultitud,aferradaaotrasdoschicas,todasrubias,todashijasdecomerciantes.

—Creoqueésaquelaabrazaestumadre—dicePeetaenvozbaja,ytienerazón.


MientrasMaysilee Donner se suelta con valentía y se dirige al escenario, veo derefilónamimadreamiedad,ynadiehabíaexageradosobresubelleza.Desumanohayotra chicaque lloray es idénticaaMaysilee.Pero también separecemuchoaotrapersonaqueconozco.

—Madge—digo.—Essumadre.Maysileeyellaerangemelasoalgoasí.Mipadrelocomentóuna

vez.PiensoenlamadredeMadge,lamujerdelalcaldeUndersee,quesepasalavida

encamapresadeundolorterrible,aisladadelmundo.Nuncamehabíadadocuentadequemimadreyellacompartíanestaconexión.PiensoencómoaparecióMadgeenmediodelatormentadenieveparallevarleanalgésicosaGale;piensoenelbrochedel sinsajo y en lomucho que cambia su significado ahora que sé que su anteriorpropietariaeralatíadeMadge,MaysileeDonner,untributoasesinadoenlaarena.

ElnombredeHaymitcheselúltimo.Meresultamáschocanteverloaélqueamimadre, joven y fuerte. Cuesta reconocerlo, pero era bastante atractivo, con el pelooscuroyrizado,losrelucientesojosverdestípicosdelaVetae,inclusoentonces,eseairedepeligro.

—Oh, Peeta, no creerás que fue él quienmató aMaysilee, ¿verdad?—estallo.Aunquenoséporqué,nosoportolaidea.

—¿Concuarentayochojugadores?Diríaquenoesprobable.Vemosrápidamenteeldesfilede loscarros,enelque loschicosdelDistrito12

vanvestidosconunoshorrorosostrajesdemineros,ylasentrevistas.Nohaymuchotiempo para fijarse en nadie, pero como Haymitch será el vencedor, sí que nosofrecen una conversación completa de nuestromentor conCaesar Flickerman, queestáexactamenteigual,consucentelleantetrajeazulmarino,aunqueconelpelo,lospárpadosyloslabiosdecolorverdeoscuro.

—Bueno,Haymitch,¿quéteparecequelosjuegostenganuncienporcienmásdecompetidoresdelonormal?—preguntaCaesar.

—No veo la diferencia —responde Haymitch, encogiéndose de hombros—.Seguiránsiendoestúpidosalcienporcien,comosiempre,asíquesupongoque lasoportunidadesvienenaserlasmismas.

El público rompe a reír, y Haymitch esboza una media sonrisa. Mordaz,arrogante,indiferente.

—Seguroquenolecostómuchointerpretarelpapel,¿eh?—comento.Llegamosalamañanadeiniciodelosjuegos.Lovemosdesdeelpuntodevista

deunodelostributos,unachicaquesaledeltubodelasaladelanzamientoyentraenlaarena.Nopuedoevitarungritoahogado.Losjugadoresnoselocreen,einclusolascejasdeHaymitchseelevanunpocodeplacer,aunqueserecuperarápidamenteyvuelveafruncirelceño.


Esel lugarmás impresionantequepueda imaginarse.LaCornucopiadorada seencuentraenmediodeunpradoverdeconunasfloresmaravillosas.Elcieloesazulcelesteconesponjosasnubesblancas,ymelodiosospájarosdecoloresrevoloteanporél. Por la manera en que olisquean el aire algunos tributos, debe de olerestupendamente.Unatomaaérearevelaqueelpradoseextiendealolargodevarioskilómetros.Alolejos,enunadirección,parecehaberbosque;enlaotra,unamontañanevada.

La belleza desorienta a muchos jugadores, porque, cuando suena el gong, lamayoría da la impresión de estar intentando despertarse de un sueño. Aunque noHaymitch,quellegarápidamentealaCornucopia,ysehaceconarmasyunamochilade suministros. Se va hacia el bosque antes de que la mayor parte de suscompetidoressalgandelasplataformas.

Dieciochotributosmuerenenelbañodesangredelprimerdía.Despuésempiezanamorirotros,yquedaclaroquecasitodoloquehayenesebellolugaresvenenoso(losexquisitosfrutosquecuelgandelosarbustos,elaguadelosarroyoscristalinoseinclusoelaromadelasflores,siserespiradeformademasiadodirecta).SóloelaguadelluviaylacomidadelaCornucopiasonseguras.Tambiénhayunagranmanadadeprofesionalesbiensurtidos,compuestapordiez tributosquerecorren lazonade lasmontañasenbuscadevíctimas.

Haymitch tiene sus propios problemas en el bosque, donde las sedosas ardillasdoradas resultan ser animales carnívoros que atacan en grupo, y las picaduras demariposasuponenunterribledolor,cuandonolamuerte.Sinembargo,élinsisteenavanzar,manteniendosiemprelalejanamontañaalaespalda.

MaysileeDonner resultaser tambiénunachicaconbastantes recursos, teniendoencuentaquesaliódelaCornucopiacontansolounamochilita.Dentroencuentrauncuenco, un poco de ternera seca y una cerbatana con doce dardos. Utilizando losvenenos disponibles por todas partes, convierte la cerbatana en un armamortíferamojando las puntas de los dardos en las letales sustancias y disparándoselos a susoponentes.

Aloscuatrodías,lapintorescamontañaseconvierteenunvolcánqueborradelmapaaotrosdoce jugadores, incluidos todos losprofesionalesde lamanada, salvocinco. Con la montaña escupiendo fuego líquido y un prado sin lugar dondeesconderse, los trece tributos restantes (incluidos Haymitch yMaysilee) no tienenmásremedioquequedarseenelbosque.

Haymitch parece decidido a seguir en la misma dirección, alejándose de lamontañavolcánica,aunqueunlaberintodearbustosmuyunidosloobligaavolveralcentrodelbosquepararodearlos,dondeseencuentracontresdelosprofesionalesysacaelcuchillo.Puedequeellosseanmásgrandesyfuertes,peroHaymitchtieneunavelocidad envidiable y ya ha matado a dos cuando el tercero lo desarma. El


profesionalestáapuntoderebanarleelcuellocuandoundardoloderriba.MaysileeDonnersaledelbosqueydice:—Viviremosmássinosunimos.—Supongo que ya lo has demostrado —responde Haymitch, restregándose el

cuello—.¿Aliados?Maysileeasiente,yahíestánlosdos,metidosenunodeesospactosquenoqueda

másremedioquecumplirsiesperasvolveracasayenfrentarteatudistrito.IgualquePeetayyo,lesvamejorjuntos.Descansanmás,seinventanunsistema

para reunir más agua de lluvia, luchan en equipo y comparten la comida de lasmochilasdelostributosmuertos.Sinembargo,Haymitchsiguedecididoaavanzar.

—¿Porqué?—lepreguntaMaysileeunayotravez,yélnolehacecasohastaqueellaseniegaacaminarsinoobtienerespuesta.

—Porque tieneque acabar en algunaparte, ¿no?—responde él—.La arenanopuededurarparasiempre.

—¿Quéesperasencontrar?—Nolosé,quizáalgoquepodamosusar.Cuandoporfinatraviesanaquelarbustodeaspectoimposibleutilizandoelsoplete

deunodelosprofesionalesmuertos,seencuentranenunatierrallanaysecaquellevaaunbarranco.Abajosolosevenpicosderocas.

—Estoestodoloquehay,Haymitch,volvamos—diceMaysilee.—No,mequedoaquí.—Deacuerdo, soloquedamos cinco.Serámejorquenosdespidamos ahora, de

todosmodos.Noquieroqueseamoslosdosúltimos.—Vale—respondeél.Yesoestodo,noleofrecelamano,nisiquieralamira,y

ellasealeja.Haymitchrecorreelbordedelbarrancocomosiintentaseaveriguaralgo.Conel

piedesprendeunguijarroquecaealabismoy,enprincipio,desapareceparasiempre.Sinembargo,unminutodespués,cuandoélsesientaadescansar,elguijarrovuelveycae detrás de él. Haymitch lo mira, perplejo, y entonces su rostro adquiere unaextraña intensidad. Tira una roca del tamaño de su puño por el barranco y espera.Cuandovuelvevolando,directamenteasumano,empiezaareírse.

Es entonces cuandoMaysilee empiezaagritar.La alianzaha terminadoporqueellalohaquerido,asíquenadiepodríaculparlopornoacudir,peroHaymitchcorreabuscarladetodosmodos.Llegaatiempodevercómoelúltimodeunabandadadepájaros rosa chillón provistos de picos largos y finos le atraviesa el cuello. Lesostienelamanomientrasellamuere,yyonopuedoevitarpensarenRueyencómoyotambiénlleguedemasiadotardeparasalvarla.

Aquelmismodía,otrotributomuereencombateyunterceroacabadevoradoporunamanadadeardillassedosas,dejandotansoloaHaymitchyunachicadelDistrito


1 para competir por la corona. Ella esmás grande e igual de rápida y, cuando seproduceelinevitableenfrentamiento,todoessangrientoyhorrible,ylosdosrecibenheridasquepodríansermortales,hastaqueHaymitchquedadesarmado.Setambaleapor el bello bosque, sosteniéndose los intestinos, mientras ella lo persigue dandotraspiésyblandiendounhachaconlaquepretendedarleelgolpedegracia.Haymitchvaderechoasubarrancoy,justocuandollegaalborde,ellalanzaelhacha.Élsedejacaer en el suelo, y el hacha sale volando hacia el abismo. Desarmada también, lachica sequedadondeestá, intentandodetener el flujode sangreque lemanade lacuencavacíadeunode losojos.Quizáestépensandoquepuededurarmás tiempoviva queHaymitch, que empieza a sufrir convulsiones en el suelo.Lo que ella nosabe y él sí es que el hacha volverá. Cuando lo hace, sale volando del borde delbarrancoyseclavaenlacabezadelachica.Suenaelcañón,sellevansucuerpoylastrompetasanuncianlavictoriadeHaymitch.

Peetaapagalacintayguardamossilencioduranteunrato.Alfinal,éldice:—EsecampodefuerzaalfondodelbarrancoeracomoeldeltechodelCentrode

Entrenamiento.Elquetedevolvíaarribasiintentabassaltarparasuicidarte.Haymitchencontrólaformadeconvertirloenunarma.

—No solo contra los demás tributos, sino también contra el Capitolio. Noesperaban que eso sucediera, ya sabes.No estaba pensado para formar parte de laarena, no planearon que alguien lo usara de arma. Que él lo averiguase los hizoparecerestúpidos.Seguroquelescostóexplicarlo,yseguroqueporesonorecuerdohaberlovistoentelevisión.¡Escasitanmalocomolonuestroconlasbayas!

Nopuedoevitarreírme,reírmedeverdadporprimeravezenmeses.Peetasacudelacabeza,comosimecreyeseloca…yquizáloesté,unpoco.

—Casi tanmalo,peronodel todo—comentaHaymitchdetrásdenosotros.Mevuelvorápidamente,temiendoqueseenfadeporhabervistosucinta,peroélsonríecon ironía y le da un trago a una botella de vino. Se acabó la sobriedad.Aunquedeberíamolestarmequevuelvaabeber,mepreocupamásotrosentimiento.

Me he pasado todas estas semanas conociendo a mis competidores, sin tansiquierapensarenquiénessonmiscompañerosdeequipo.AhorasientounanuevaconfianzaporquecreoqueporfinséquiénesHaymitch.Yempiezoasaberquiénsoyyo.Y,sinduda,dospersonasquehancausadotantosproblemasenelCapitoliosoncapacesdeencontrarlaformadedevolveraPeetaacasaconvida.


ComoyahepasadomuchasvecesporsesionesdepreparaciónconFlavius,VeniayOctavia, sobrevivir a la experiencia no debería ser más que una vieja rutina. Sinembargo,nomeesperabaeltraumaemotivoalquemeibanasometer.Todosycadaunodeellosrompenallorarenalgúnmomentodelapreparaciónalmenosdosveces,yOctavia sepasaprácticamente toda lamañanagimiendosinparar.Alparecermehantomadocariñodeverdadylaideadequeregresealaarenaloshadestrozado.Sicombinamosesoconelhechodeque,alperderme,seperderánelpaseatodotipodeacontecimientossociales,sobretodomiboda,lasituaciónsevuelveinsoportable.Laideadeintentarserfuertesporelbiendeotrapersonanuncaseleshapasadoporlacabeza, asíquemeveoobligadaa consolarlos; teniendoencuentaque laquevaamorirsoyyo,meresultaalgomolesto.

Encualquiercaso,esinteresante,porquemeacuerdodeloquedijoPeetasobreelayudante del tren, que estaba triste porque los vencedores tuviesen que volver aluchar, que a la gente del Capitolio no le gustaba. Aunque todavía creo que seolvidarándetodoencuantosueneelgong,escasiunarevelaciónsaberquelosdelCapitolio sienten algo por nosotros. Hasta ahora no les había supuesto ningúnproblemaver cómoasesinan a los niños año tras año, peroquizá sepandemasiadosobrelosvencedoresparaolvidarquesonsereshumanos,sobretodolosquellevansiendo famososmuchosaños.Demasiadoparecidoaver cómomueren tus amigos;demasiadoparecidoaloquesignificanlosjuegosparalagentedelosdistritos.

CuandoapareceCinna,yaestoyirritableyexhaustadetantoconsolaralequipodepreparación.Encima,suslágrimasconstantesmerecuerdanalasquesindudaseestarán derramando en casa. Aquí plantada, tapándome el dolor de la piel y elcorazónconunafinabata,séquenopuedosoportarniunamiradamásdelástima,asíque,encuantoentraporlapuerta,lesuelto:

—Tejuroquesillorastematoahoramismo.—¿Tehanmojadomucho?—mepregunta,sonriendo.—Simeescurres,chorreo—contesto.Cinnameechaunbrazosobreloshombrosymeconducealcomedor.—Notepreocupes,siempreutilizoel trabajoparacanalizarmisemociones.Así

nohagodañoanadie,salvoamímismo.—Nopodrésoportarotramañanacomoésta.


—Losé,hablaréconellos.Lacomidamehacesentirunpoquitomejor.Faisánacompañadodeunaselección

de gelatinas con aspecto de gemas de colores y diminutas versiones de distintasverdurasnadandoenmantequilla, ademásdepurédepatatasconperejil.Depostremojamos trozosde frutaenunaolladechocolate fundido,yCinna tienequepedirunasegundaollaporquealfinalmecomoelchocolateacucharadas.

—Bueno, ¿quévamos a llevar puesto en la ceremonia de apertura?—preguntomientrasrebañolasegundaolla—.¿Cascosdemineroofuego?—SéquePeetayyotendremosquevestiralgorelacionadoconelcarbónparaeldesfileencarro.

—Algoparecido.Miequipodepreparaciónllegaparavestirme,yCinnalosechadiciendoquehan

hecho un trabajo tan espectacular por la mañana que ya no les queda nada quearreglar. Ellos se van a recuperarse y, por suerte, me dejan en manos de Cinna.Primeromepeinaconelestilotrenzadoqueleenseñómimadreydespuésseponeconelmaquillaje.Elañopasadoutilizópocoparaque laaudienciamereconocieracuando aterrizase en la arena, pero ahora me esconde la cara con toques de luzteatralesysombrasoscuras;altascejasenarcadas,pómulosresaltados,ojosardientesy labiosmorados. El traje engaña a primera vista, porque parece sencillo, solo unmono negro ajustado que me cubre del cuello para abajo. Me coloca una mediacoronaen lacabeza,comolaquerecibíalvencer,aunqueestáhechadeunpesadometalnegro,nodeoro.Despuésajusta la luzdelahabitaciónparaqueimite ladelcrepúsculoyaprietaunbotónqueestádebajodelatelademimuñeca.Bajolavista,fascinada,alvercómomivestimentacobravidapocoapoco,primeroconunasuaveluz dorada, para transformarse gradualmente en el rojo anaranjado del carbónardiendo.Escomosimehubiesencubiertodebrasasrelucientes…No,yomismasoyunabrasarelucientesacadadeunachimenea.Loscoloressubenybajan,semuevenymezclanexactamenteigualqueelcarbónalfuego.

—¿Cómolohashecho?—pregunto,maravillada.—Portiayyonospasamosmuchashorasobservando fuegos—respondeCinna

—.Ahora,mírate.Mevuelvehaciaunespejoparaquepuedacontemplarelefectoalcompleto.No

veoaunachica,nisiquieraaunamujer,sinoaunsersobrenaturalquebienpodríavivirenelvolcánquematóatantaspersonasenelvasallajedeHaymitch.Lacoronanegra, que ahora parece al rojo vivo, proyecta extrañas sombras sobre mi teatralmaquillaje.Katniss, la chica en llamas, ha dejado atrás el reflejo de la lumbre, lostrajesenjoyadosylosvestidoscubiertosdesuaveluz.Ahoraestanmortíferacomoelmismofuego.

—Creo…queesjustoloquenecesitabaparaenfrentarmealosdemás—afirmo.—Sí, me parece que tus días de pintalabios rosa y lacitos han terminado —


respondeCinna.Tocadenuevoelbotóndelamuñecayapagamiluz—.Serámejornogastar labatería.Estavez,cuandoestésenelcarro,nadadesaludosysonrisas.Quieroquetelimitesamiraralfrente,comosielpúbliconofuesedignodequeleprestesatención.

—Porfinalgoquesemedabien.Cinnatienequeencargarsedeunascuantascosasmás,asíquedecidodirigirmea

laplantabajadelCentrodeRenovación,enelqueestáelenormelugardereuniónpara los tributos y sus carros antes de la ceremonia. Espero encontrar a Peeta yHaymitch,perotodavíanohanllegado.Adiferenciadelañopasado,enelquetodoslos tributos estabanprácticamentepegados a sus carros, esta escena esmuy social.Los vencedores, tanto los tributos de este año como sus mentores, se mezclan engrupitos y hablan. Por supuesto, todos se conocen,mientras que yo no conozco anadie.No soy el tipo de persona que va por ahí presentándose, así que acaricio elcuellodeunodemiscaballoseintentopasardesapercibida.

Nofunciona.Oigoelcrujidoantesdesaberqueestáamiladoy,cuandovuelvolacabeza,los

famososojosverdemardeFinnickOdairestánapocoscentímetrosdelosmíos.Semeteunazucarilloenlabocayseapoyaenmicaballo.

—Hola,Katniss—dice, como sinos conociésemosdesdehaceaños, cuando lociertoesquenonoshabíamosvistonunca.

—Hola, Finnick —respondo, igual de tranquila, aunque me siento incómodateniéndolotancerca,sobretodoconlacantidaddepielquellevaalaire.

—¿Quieresunazucarillo?—pregunta,ofreciéndome lamano,queestá llenadeellos—. Se supone que son para los caballos, pero ¿a quién le importa? Tienenmuchosañosparacomerazúcar,mientrasquetúyyo…Bueno,sivemosalgodulce,lomejoresaprovecharlo.

Finnick Odair es una especie de leyenda viva en Panem. Como ganó losSexagésimoQuintos JuegosdelHambre concatorce años, sigue siendounode losvencedoresmásjóvenes.AlserdelDistrito4,eraunprofesional,asíquelasuertesíestaba de su parte, aunque ningún entrenador puede alardear de haberle dado suextraordinariabelleza:alto,atlético,conpieldorada,cabellocolorbronceyesosojostan increíbles.Mientras losdemás tributosdeaquelañoapenasconseguíanque lesregalasenunpuñadodecerealesoalgunascerillas,aFinnicknuncalefaltabanada,nicomida, ni medicinas, ni armas. Sus competidores tardaron una semana en darsecuenta de que tenían que matarlo a él, pero era demasiado tarde y Finnick yadominaba las lanzas y cuchillos que había encontrado en la Cornucopia. Cuandorecibióunparacaídasplateadoconuntridente(quedebedeserelregalomáscaroquehevistoenlaarena),todoestabadecidido.LaindustriadelDistrito4eslapesca,yélllevaba toda su vida entre barcos. El tridente era como una extensión natural y


mortífera de su brazo. Tejió una red con plantas y la utilizó para atrapar a susoponentesyatravesarlosconeltridente;encuestióndedías,lacoronaerasuya.

LosciudadanosdelCapitoliollevanbabeandoporéldesdeentonces.Debidoasujuventud,nopudierontocarlohastaquepasaronunpardeaños.Sin

embargo,desdequecumpliólosdieciséis,sehapasadolosjuegosperseguidoporsusadmiradores, locos de amor por él. Nadie conserva sus favores durante muchotiempo, ya que Finnick pasa por cuatro o cinco durante su visita anual. Viejos ojóvenes, encantadores o insulsos, ricos o pobres, él les da compañía y acepta susextravagantesregalos,aunquenuncasequeday,unavezquesemarcha,noregresa.

No puede discutirse que Finnick es una de las personasmás impresionantes ysensuales del planeta, pero, sinceramente, a mí nunca me ha resultado atractivo.Quizáseademasiadoguapoodemasiadofácildeobtener;oquizá,simplemente,seademasiadofácilperderlo.

—No,gracias—ledigoalodelazúcar—.Aunquesímepodríasprestartutrajealgunavez.

Estáenvueltoenuna reddoradaconunestratégiconudoen laentrepiernaparaque, técnicamente, no se diga que va desnudo, aunque casi, casi. Seguro que suestilistapiensaquecuantomásFinnickvealaaudiencia,mejor.

—Meestásmatandodemiedoconeseatuendo.¿Quéhapasadocontuspreciososvestidosdeniñita?—mepregunta,humedeciéndoseloslabiosunpococonlalengua.Es probable que eso vuelva loco a casi todo el mundo. Sin embargo, por algúnextraño motivo, yo solo recuerdo al viejo Cray babeando por una pobre jovenhambrienta.

—Semehanquedadopequeños.Finnickponelamanoenelcuellodemitrajeyacaricialatelaentrelosdedos.—Es una lástima lo del vasallaje. Podrías haber triunfado como nadie en el

Capitolio:joyas,dinero,loquehubiesesquerido.—Nomegustanlasjoyasytengomásdinerodelquenecesito.¿Enquégastasel

tuyo,Finnick?—Bueno,llevomuchosañossinvivirdealgotanordinariocomoeldinero.—Entonces¿cómopaganporelplacerdetucompañía?—Consecretos—respondeenvozbaja.Seacercatantoquesuslabioscasientran

en contacto con los míos—. ¿Y tú, chica en llamas? ¿Tienes algún secreto quemerezcamitiempo?

Poralgunaestúpidarazónmesonrojo,peromeobligoamantenermefirme.—No, soyun libro abierto—le susurro—.Todosparecenconocermis secretos

antesqueyomisma.—Pordesgracia,creoqueescierto—respondeél,sonriendo.Despuésmiraaun

lado—. Ya viene Peeta. Siento que tuvierais que cancelar vuestra boda, sé lo


muchísimo que debes sentirlo. —Se mete otro azucarillo en la boca y se alejatranquilamente.

Peetaapareceamilado,vestidoconuntrajeidénticoalmío.—¿QuéqueríaFinnickOdair?—mepregunta.Me vuelvo y acercomis labios a los de Peeta, dejando caer los párpados para

imitaraFinnick.—Mehaofrecidoazúcaryqueríasabertodosmissecretos—respondo,convoz

seductora.—Puaj,¿deverdad?—preguntaPeeta,entrerisas.—Deverdad.Tecontaréelrestocuandodejedesentirescalofríos.—¿Creesquehabríamosacabadoasísisolohubieseganadounodenosotros?—

pregunta,mirandoalosdemásvencedores—.¿Comounapartemásdelaferiadelosmonstruos?

—Seguro,sobretodotú.—Oh,¿yporquésobretodoyo?—pregunta,sonriendo.—Porque sientes debilidad por las cosas bellas, y yo no—afirmo, con aire de

superioridad—.TeatraeríanalCapitolioyestaríascompletamenteperdido.—Saberapreciarlabellezanoeslomismoquesentirdebilidad—señalaPeeta—.

Salvoquizáenloquerespectaati.—Empiezalamúsica,veoquelasgrandespuertasse abrenpara el primer carroyque lamultitud ruge—.¿Vamos?—Meofreceunamanoparaayudarmeasubir.

Suboyloayudoasubirdespuésdemí.—Notemuevas—ledigo,parapoderenderezarlelacorona—.¿Hasvistotutraje

encendido?Vamosaestarmagníficosotravez.—Deltodo,aunquePortiadicequetenemosqueactuarcomosiestuviésemospor

encimadetodo.Nadadesaludarydemás.¿Dóndeestán,porcierto?—Nolosé.—Sigoconlamiradalaprocesióndecarros—.Puedequeseamejor

quenosencendamossolos.—Lohacemosy,encuantoempezamosabrillar,lagentenos señala y habla, y sé que, de nuevo, seremos la comidilla de la ceremonia deapertura.Casi estamos en la puerta.Vuelvo la cabeza a izquierda y derecha en subusca,peroniPortianiCinna,queestuvieronconnosotroshastaelúltimosegundoelañopasado,estánalavista—.¿Sesuponequetenemosqueirdelamanoesteaño?—pregunto.

—Supongoquelodejananuestraelección.Levantolamiradahaciaesosojosazulesquenopodríanparecermortíferosnicon

unkilodemaquillaje teatral y recuerdocómo, justohaceunaño, estabapreparadaparamatarlo,convencidadequeélintentabamatarme.Ahoratodoestáalrevés:estoydecididaaconservarsuvida,sabiendoquetendréquepagarloconlamía,aunqueunapartedemíquenoestanvalientesealegradeteneralladoaPeeta,ynoaHaymitch.


Nuestrasmanosseencuentransinmásdiscusión.Estaremosjuntosenesto,claro.La voz de la multitud se convierte en un grito universal cuando salimos a la

escasaluzdelatarde,peronosotrosnoreaccionamos.Melimitoafijarlavistaenunpunto lejano y fingir que no hay nadie, que no noto la histeria. No puedo evitarvernosdevezencuandoenlasenormespantallasquehayportodalaruta,ynoessoloqueseamosbellos,esquesomososcurosypoderosos.No,másqueeso,somoslos trágicos amantesdelDistrito12, losquehan sufrido tantoyhandisfrutado tanpocodelarecompensadesuvictoria,losquenobuscanelfavordelosadmiradores,nilosagasajanconsonrisas,niaceptansusbesos.Noperdonamos.

Ymeencanta.Porfinsoyyomisma.CuandotomamoslacurvaparaentrarenelcircuitodelCírculodelaCiudad,veo

queunpardeestilistasdeotrosdistritoshanintentadorobarlaideadeCinnayPortiadeiluminarasus tributos.LostrajescubiertosdelucecitaseléctricasdelDistrito3,donde hacen aparatos electrónicos, al menos tienen sentido, pero ¿qué hacen losganaderosdelDistrito10,quevanvestidosdevacas,conunoscinturonesllameantes?¿Asarsealaparrilla?Lamentable.

Peeta y yo, por otro lado, resultamos tan hipnóticos con nuestros trajes decambiantes brasas de carbón que la mayoría de los tributos nos miran. TenemosespecialmentefascinadaalaparejadelDistrito6,quesonunosconocidosadictosalamorflina. Los dos están en los huesos, con la piel amarilla colgando. No puedendespegar los ojos, excesivamente grandes, de nosotros, ni siquiera cuando elpresidente Snow empieza a hablar desde su balcón para darnos la bienvenida alvasallaje.Suenaelhimnoy,cuandohacemosnuestraúltimarondaporelcírculo…,¿meequivocooelpresidentetambiénestáconcentradoenmí?

Peetayyoesperamosaque laspuertasdelCentrodeEntrenamiento secierrenantes de relajarnos.Cinna yPortia están aquí, encantados connuestra actuación, yHaymitchtambiénhacesuapariciónesteaño,aunquenoestáennuestrocarro,sinoconlostributosdelDistrito11.Loveoasentirhacianosotrosydespuéslosiguenparasaludarnos.

Conozco a Chaff de vista, porque llevo años viéndolo pasarse la botella conHaymitchentelevisión.Tienepieloscura,mideunmetroochentayunodesusbrazosacaba enmuñón porque perdió lamano en los juegos que ganó hace treinta años.Seguroqueleofrecieronunmiembroartificial,comoaPeetacuandoleamputaronlaparteinferiordelapierna,peroimaginoquenoloquiso.

Lamujer,Seeder,parececasidelaVeta,consupielaceitunadayelcabellonegroy liso surcado demechas plateadas, salvo por los ojos, que son castaño dorado ydelatanquenoprocededenuestrodistrito.Debedetenerunossesentaaños,aunquesiguefuerteynohayrastrodequesehayavolcadoenellicor,lamorflinaocualquierotra sustancia química para escapar de la realidad. Antes de que podamos decir


palabra, me abraza. Sé que debe de ser por lo de Rue y Thresh. Antes de podercontrolarme,susurro:

—¿Lasfamilias?—Estánvivas—respondeellaenvozbajaantesdesoltarme.Chaffme rodea con su brazo bueno yme da un gran beso en la boca.Yome

suelto,sorprendida,yHaymitchyélseríenacarcajadas.NonosdatiempoamásantesdequelosayudantesdelCapitolionosdirijancon

insistencia a los ascensores.Me da la impresión de que no están cómodos con lacamaradería entre los vencedores, a quienes no podría importarles menos. Aldirigirme a los ascensores, todavía de la mano de Peeta, alguien se acercarápidamenteamilado.Lachicasequitauntocadoderamasconhojasdelacabezaylotiradetrásdeellasinmolestarseenverdóndecae.

JohannaMason,delDistrito7.Maderaypapel,deahíelárbol.Ganóhaciéndosepasardeformamuyconvincenteporunaenclenqueindefensa,demodoquenadielehiciesecaso.Despuésdemostrótenerunacruelhabilidadparaelasesinato.Seagitaelpelodepuntayponelosojos,separadosycastaños,enblanco.

—¿No os parece un traje horrible? Mi estilista es la persona más idiota delCapitolio. Nuestros tributos llevan siendo árboles cuarenta años seguidos por suculpa.OjalámehubiesetocadoCinna.Estásestupenda.

Charla de chicas, lo que peor seme da en elmundo.Opinar sobre ropa, pelo,maquillaje…Asíquemiento.

—Sí,mehaestadoayudandoadiseñarmipropialíneaderopa.Deberíasver loqueescapazdehacerconelterciopelo.—Terciopelo,laúnicatelaquesemeocurre.

—Lohevisto,entugira.¿SabesesemodelosintirantesquellevasteenelDistrito2,elazulintensocondiamantes?Eratanfantásticoquemehabríagustadometerlamanoenlapantallayarrancártelodelaespalda—diceJohanna.

«Yatedigo—pienso—.Y,depaso,llevarteunoscentímetrosdepiel.»Mientrasesperamosaque lleguen losascensores,Johannasebaja lacremallera

delrestodelárbolylodejacaeralsuelo,apartándolodeunapatada.Salvoporsuszapatillasverdebosque,notieneencimanadaderopa.

—Asíestámejor—comenta.Acabamosenelmismoascensorconella,ysepasa toda lasubidaa laséptima

planta charlando con Peeta sobre sus cuadros, mientras la luz del traje de él, quetodavíabrilla,sereflejaensuspechosdesnudos.Cuandoseva,nohagocasodemicompañero,peroséqueestásonriendo.ApartosumanocuandosalenChaffySeederyvolvemosaquedarnossolos,yélseechaareír.

—¿Qué?—exclamo,dándolelaespaldacuandosalimosanuestraplanta.—Erestú,Katniss,¿notedascuenta?—¿Soyyoelqué?


—Larazónporlaqueactúanasí.Finnickconlosazucarillos,ChaffconelbesoytodoelnumeritodeJohannadesnudándose.—Intentaponerseunpocomásserio,sinéxito—.Juegancontigoporqueeresmuy…yasabes.

—No,nolosé—respondo,ylaverdadesquenotengoniideadequéhabla.—Escomocuandoestabadesnudoenlaarenaynoqueríasmirarme,apesarde

quememoría.Eresmuy…inocente—dice,alfin.—¡No lo soy! ¡Mehepasadoelúltimoañoprácticamentearrancándote la ropa

cadavezqueaparecíaunacámara!—Sí, pero… Es decir, para el Capitolio eres una persona inocente —insiste,

intentandotranquilizarme—.Paramíeresperfecta.Lohacenparapincharte.—No,seríendemí,¡igualquetú!—No—afirmaPeeta, sacudiendo la cabeza, pero todavía está reprimiendo una

sonrisa.Empiezoareconsiderarseriamentecuáldelosdosdeberíasalirconvidadeestosjuegos.Entoncesseabreelotroascensor.

Haymitch y Effie se unen a nosotros, y parecen contentos por algo. EntoncesHaymitchseponeserio.

«¿Y ahora qué he hecho?», pienso, y estoy a punto de decirlo cuando veo quemiraalgodetrásdemí,enlaentradaalcomedor.

Effieparpadeaenlamismadirecciónydiceconalegría:—Parecequetehanbuscadounaparejaajuegoesteaño.Mevuelvo yme encuentro con la chica avox pelirroja que cuidó demí el año

pasado,hastaqueempezaronlosjuegos.Megustatenerunamigoaquí.Despuésmefijoeneljovenquehayasulado,otroavox,tambiénpelirrojo.AesosereferíaEffieconlaparejaajuego,supongo.

Entonces noto un escalofrío, porque a él también lo conozco, no delCapitolio,sinoporañosdeconversacionestontasenelQuemador,bromeandosobrelasopadeSae la Grasienta, y por aquel último día en que lo vi inconsciente en la plaza,mientrasGalesedesangraba.

NuestronuevoavoxesDarius.


Haymitchmeagarraporlamuñecacomosianticiparamisiguientemovimiento,peromehequedadotanmudacomoDarius,aunqueélloestéporculpadelostorturadoresdelCapitolio.Haymitchmedijounavezqueleshacenalgoalaslenguasdelosavoxparaquenopuedanvolver a hablar.Enmi cabezaoigo la vozdeDarius, pícara yalegre, gastándome bromas en el Quemador. No como se burlan de mí miscompañeros vencedores, sino porque nos caíamos bien de verdad. SiGale pudieseverloahora…

Sé que cualquier movimiento que haga hacia Darius, cualquier señal dereconocimiento,soloserviríaparaquelocastigasen.Asíquenosmiramosalosojos.Darius,unesclavomudo;yo,condenadaamuerte.Detodosmodos,¿quépodríamosdecirnos?¿Quesentimoslasuertedelotro?¿Quenosdueleeldolordelotro?¿Quenosalegramosdehabertenidolaoportunidaddeconocernos?

No,Dariusnodeberíaalegrarsedehabermeconocido.SiyohubieseestadoallíparadeteneraThread,élno tendríaquehaberdadounpasoadelanteparasalvaraGaleyahoranoseríaunavox.Y,enconcreto,noseríamiavox,porqueestáclaroqueelpresidenteSnowlohacolocadoaquípormí.

MesueltodelamanodeHaymitch,medirijoamiantiguodormitorioycierrolapuertaconpestillo.Mesientoenlacamaconloscodossobrelasrodillasylafrenteapoyada en lospuños, yobservomi trajebrillandoen laoscuridad, imaginándomequeestoydevuelta en elDistrito12, acurrucada al ladode la chimenea.Oscurecepocoapoco,conformesegastanlasbaterías.

CuandoEffie llamaa la puerta paraquevaya a cenar,me levanto,mequito eltraje,lodobloconcuidadoylodejosobrelamesa,juntoconlacorona.Enelbañomelavolasrayasnegrasdemaquillajedelacara.Despuésmepongounacamisayunospantalonessencillosyrecorroelpasillocaminodelcomedor.

Durantelacenanoleprestomuchaatenciónanada,salvoaqueDariusylachicapelirrojasonnuestroscamareros.Estántodos,Effie,Haymitch,Cinna,PortiayPeeta,supongoquehablandodelaceremoniadeapertura,peroelúnicomomentoenelquedeverdadmesientopresenteescuandotiroapostaunplatodeguisantesalsueloy,antesdequealguienpuedadetenerme,meagachopararecuperarlo.HetiradoelplatocuandoDariusestabaamilado,ylosdosnosencontramosbrevemente,sinquenadienos vea, mientras quitamos los guisantes. Nuestras manos se tocan un instante y


siento su piel, basta bajo la salsa pringosa del plato.En el desesperado apretón dededosseencuentrantodaslaspalabrasquenuncapodremosdecirnos.EntoncesEffieempiezaacacareardetrásdemípararecordarme:«¡Ésenoestutrabajo,Katniss!»,yélmesueltalamano.

Cuando vamos a ver el resumen de la ceremonia, me coloco entre Cinna yHaymitchenelsofá,porquenoquieroestaralladodePeeta.ElhorrordeloocurridoconDariusnosperteneceaGaleyamí,yquizáinclusoaHaymitch,peronoaPeeta.Aunque puede que conociese lo suficiente a Darius para haberlo saludado por lacalle,nopertenecíaalQuemadorcomoelrestodenosotros.Además,sigoenfadadaporqueseriódemíjuntoconlosotrosvencedores,yloquemenosnecesitoahoraessucomprensióny suconsuelo.Nohecambiadode idea sobre salvarloen laarena,peronoledebonadamás.

MientrasobservoeldesfilehaciaelCírculode laCiudad,piensoenque,enunañonormal,yaeshorribledeporsíquenoshagandisfrazarnosypasearnosportodaslascallesmontadosencarros.Pormuytontosqueparezcanlosniñosdisfrazados,losvencedoresdemásedadresultanlamentables.Unoscuantosquetodavíasonjóvenes,comoJohannaoFinnick,oquesiguencuidandosucuerpo,comoSeederyBrutus,todavíaconservanalgodedignidad.Sinembargo, lamayoría, losquehancaídoenlasgarrasdelabebida,lamorflinaolaenfermedadestángrotescosconsustrajesdevacas, árboles y hogazas de pan. El año pasado charlamos sin parar sobre cadaconcursante, pero esta noche solo se oye algún que otro comentario. No es deextrañarqueelpúblicosevuelva lococuandoaparecemosPeetayyo, tan jóvenes,fuertesybellosconnuestrosrelucientesdisfraces.Lavivaimagendeloquedeberíaseruntributo.

En cuanto termina, me levanto, les doy las gracias a Cinna y Portia por suasombroso trabajo,ymevoya lacama.Effiemerecuerdaquedebemosdesayunartempranoparatrabajarennuestraestrategiadeentrenamiento,aunqueinclusosuvozsuenahueca.PobreEffie,despuésdeconseguiral finunañodecenteen los juegoscon Peeta y conmigo, todo se ha convertido en un desastre al que ni ella lograencontrar el lado positivo. Desde la perspectiva del Capitolio, supongo que estocuentacomounaverdaderatragedia.

Pocodespuésdeacostarme,alguienllamaflojitoalapuerta,peronohagocaso,noquieroveraPeetaestanoche,sobretodoconDariuscerca.EscasitanmalocomosiGaleestuvieseaquí.Gale.¿CómovoyaolvidarmedeélconDariusdandovueltasporlospasillos?

En mis pesadillas aparecen muchas lenguas. Primero observo paralizada eindefensacómounasmanosdeguantesblancosllevanacabolasangrientadiseccióndentro de la boca de Darius. Después estoy en una fiesta en la que todos llevanmáscaras,yalguienconunalengualargayhúmeda,imaginoqueFinnick,meacecha,


pero cuandome alcanza y se quita lamáscara es el presidente Snow, y sus labioscarnososchorreansalivasanguinolenta.Alfinalvuelvoalaarena,conlalenguatansecacomoelpapeldelija,e intentollegaraunestanquequesealejacadavezqueestoyapuntodetocarlo.

Cuandome despierto, voy dando traspiés hasta el baño y bebo agua del grifohasta reventar.Me quito la ropa sudada,me dejo caer en la cama, desnuda, y, dealgúnmodo,consigovolveradormirme.

Alamañanasiguienteretrasotodoloposibleelmomentodeldesayunoporquenoquiero discutir nuestra estrategia de entrenamiento. ¿Qué hay que discutir? Todossabenloquelosdemáspuedenhacero,almenos,loquepodíanhacer.AsíquePeetay yo seguiremos haciendo de enamorados y se acabó. La verdad es que no tengoganasdehablardeello,sobretodoconDariusallado,sinpoderhablar.Medoyunalargaducha,mevistocon la ropaqueCinnamehadejadoparaelentrenamientoypidocomidadelmenúenmicuartoa travésdeunmicrófono.Enunminuto tengosalchichas, huevos, patatas, pan, zumo y chocolate caliente. Como hasta llenarmemientras espero a las diez en punto, momento en el que debo bajar al Centro deEntrenamiento. A las nueve y media, Haymitch empieza a aporrear la puerta,obviamentehartodemí,paraordenarmequevayaalcomedor¡¡¡deinmediato!!!Aunasí,me cepillo los dientes antes de recorrer lentamente el pasillo, logrando perderotroscincominutosmás.

EnelcomedorsoloquedanPeetayHaymitch,queestárojoderabiayalcohol.Enlamuñecallevaunapulseradeoromacizoconundibujodellamas(debedesersuconcesión al plan de Effie de que llevásemos símbolos a juego) que no deja detoquetearse,inquieto.Enrealidadesunapulseramuybonita,aunqueelmovimientodesudueñohacequeparezcanunasesposas,envezdeunajoya.

—Llegastarde—meladra.—Lo siento, me quedé dormida después de que las pesadillas de lenguas

mutiladasmemantuviesendespiertamedianoche.—Queríasonarhostil,perosemerompelavozalfinaldelafrase.

Haymitchmemiraconelceñofruncido,aunquedespuéscedeunpoco.—Vale,nopasanada.Enelentrenamientodehoytenéisdosmisiones:una,seguir

enamorados.—Obviamente—respondo.—Ydos:haceramigos.—No,noconfíoenningunodeellos—afirmo—.Alamayoríanolossoportoy

preferiríaquefuncionásemoslosdossolos.—Esloprimeroquedijeyo,pero…—empiezaPeeta.—Peronobastará—insisteHaymitch—.Estavezvaisanecesitarmásaliados.—¿Porqué?—pregunto.


—Porque estáis en clara desventaja. Vuestros competidores se conocen desdehaceaños,asíque¿aquiéncreesquevanaatacarprimero?

—Anosotros,ynadadeloquehagamoslograrásuperaresasviejasamistades,asíque,¿porquémolestarse?

—Porquepodéisluchar.Soispopularesentreelpúblico.Esopodríaconseguirosbuenosaliados,aunquesolosihacéissaberalosdemásqueestáisdispuestosaunirosaellos—respondeHaymitch.

—¿Quieresdecirqueesteañonosquieresenlamanadadelosprofesionales?—pregunto,incapazdeocultarmiasco.Normalmente,lostributosdelosdistritos1,2y4unensusfuerzas,avecesaceptandoaotrosluchadoresexcepcionales,yacabanconloscompetidoresmásdébiles.

—Ésahasidonuestraestrategia,¿no?Entrenarcomolosprofesionales—insisteHaymitch—.Loscomponentesdelamanadadeprofesionalessuelenacordarseantesdeliniciodelosjuegos.Peetaapenaslogróentrarelañopasado.

Piensoenlomuchoqueloodiécuandoviqueestabaconlosprofesionalesenlosúltimosjuegos.

—EntoncestenemosqueintentarllevarnosbienconFinnickyBrutus,¿esesoloquedices?

—No necesariamente. Todos son vencedores, podéis elegir vuestra propiamanada,siqueréis.Seleccionadaquienmásosguste.OssugeriríaaChaffySeeder,yconvieneteneraFinnickencuenta—diceHaymitch—.Encontradunaliadoqueospueda resultar de utilidad. Recordad que ya no sois un grupo de chiquillostemblorosos.Estaspersonassonasesinosexperimentados,daigualquenoparezcanestarenbuenaforma.

Quizá tenga razón, pero ¿en quién confiar? Puede que en Seeder, aunque ¿deverdadquieropactarconellaydespuéstenerquematarla?No.Sinembargo,hiceuntratoconRueen lasmismascircunstancias.LedigoaHaymitchque lo intentaré,apesardequecreoquesemedarábastantemalelasunto.

Effie se presenta algo temprano para bajar con nosotros, porque el último año,peseallegaratiempo,fuimoslosúltimosenaparecer.Sinembargo,Haymitchledicequenoquierequenosllevealgimnasio,quelosdemásvencedoresnoiránconniñerayque,alserlosmásjóvenes,esimportantequeparezcamosindependientes.Asíquelamujertienequecontentarseconllevarnosalascensor,repeinarnosunpocoydarlealbotón.

Esunviaje tancortoquenotenemostiempoparaconversaciones,pero,cuandoPeetame toma de lamano, no la retiro. Puede que no le hiciera caso anoche, enprivado,peroenelentrenamientotenemosqueparecerunequipoinseparable.

Effie no tendría que haberse preocupado por que fuésemos los últimos, ya quesolovemos aBrutus y a lamujer delDistrito 2,Enobaria.Enobaria aparenta unos


treintaañosyloúnicoquerecuerdodeellaesquematóaotrotributoenuncombatecuerpoacuerpodesgarrándoleelcuelloamordiscos.Sehizotanfamosaporelloque,después de ser declarada vencedora, pidió que le modificaran los dientesquirúrgicamente para que acabasen en punta, como si fuesen colmillos, conincrustacionesdeoro.TienebastantesadmiradoresenelCapitolio.

A las diez solo han aparecido la mitad de los tributos. Atala, la mujer que seencargadelentrenamiento,empiezasudiscursoa lahoraenpunto,sindejarquelapobre asistencia la desaliente. Quizá ya se lo esperaba. Me siento algo aliviada,porqueesosignificaquehaydocepersonasconlasquenotendréquefingirllevarmebien. Atala repasa la lista de puestos, en los que se pueden encontrar técnicas decombateydesupervivencia,ynosdejaparaqueentrenemos.

LedigoaPeetaquenosdividamosparacubrirmás terreno.Cuandosevaparatirar lanzas con Brutus y Chaff, me dirijo al puesto de los nudos. Casi nadie semolestaenvisitarlo,peroamímegustaelentrenadoryélmerecuerdaconcariño,quizáporquepaséalgúntiempoconélelañopasado.Sealegraalverquetodavíasémontarlatrampaquedejaalenemigocolgandodeunárbolporunapierna.Estáclaroque tomónotademis trampas en la arena el añopasadoy ahorameve comounaalumnaavanzada,asíquelepidoquerepaseconmigotodoslosnudosquepudieranresultarmeútilesyunoscuantosque,probablemente,nuncausaré.Nomeimportaríapasarlamañanaasolasconél,pero,alcabodeunahoraymedia,alguienmerodeacon sus brazos por detrás y termina con facilidad el complicado nudo con el quehabíaestadoluchando.EsFinnick,porsupuesto,queparecehaberpasadolainfanciablandiendo tridentes y haciendo nudos en cuerdas para fabricar redes. Lo observoduranteunminutomientrasélseleccionaun trozodecuerda,haceunnudoyfingecolgarseparadivertirme.

Pongo los ojos en blanco y me voy a otro puesto vacío en el que se puedeaprender a encender fogatas. Ya sé hacer unas hogueras excelentes, pero sigodependiendo mucho de las cerillas, así que el entrenador me hace trabajar conpedernal,aceroytelaachicharrada.Esmuchomásdifícildeloqueparecey,aunquemeesfuerzotodoloposible,tardounahoraenencenderunfuego.Levantolamiradaconunasonrisatriunfalydescubroquetengocompañía.

Los dos tributos del Distrito 3 están a mi lado, intentando encender un fuegodecente con cerillas. Pienso en largarme. Sin embargo, lo que de verdad quiero esprobardenuevoelpedernaly,sitengoquedecirleaHaymitchqueheintentadohaceramigos,estosdospodríanserunaelecciónsoportable.Losdossonbajosytienenpielcenicientaypelonegro.Lamujer,Wiress,debedeserdelaedaddemimadreyhablaconunavoztranquilae inteligente.Sinembargo,medoycuentaenseguidadequetienelacostumbrededejarlaspalabrassinterminaramitaddelafrase,comosiseleolvidase que tiene compañía. Beetee, el hombre, esmayor y algo nervioso. Lleva


gafas, aunque se pasamucho tiempomirando por encima de ellas. Son los dos unpoco extraños, pero estoy casi segura de que ninguno va a intentar hacerme sentirincómodadesnudándose.Además, sondelDistrito3.A lomejorpuedenconfirmarmissospechasdeunlevantamientoenaquellazona.

Echo un vistazo a mi alrededor. Peeta está en el centro de un círculo dedesvergonzadoslanzadoresdecuchillos.LosadictosalamorflinadelDistrito6estánen el puesto de camuflaje, pintándose la cara el uno al otro con remolinos de rosachillón.El hombredelDistrito 5 está vomitandovino sobre el suelodel puestodecombateconespada.Finnicky laancianadesudistritoestánenelpuestodearco.JohannaMasonvuelveaestardesnuda,untándoseaceiteparauna lecciónde luchalibre.Decidoquedarmedondeestoy.

WiressyBeeteenosonmalacompañía.Parecenbastanteamigables,sinllegaraser fisgones. Hablamos sobre nuestros talentos; me cuentan que los dos inventancosas,loquehacequemisupuestointerésenlamodaresultemuyflojo.Wiresssacaunaespeciededispositivodecoserenelqueestátrabajando.

—Detecta la densidad de la tela y selecciona la resistencia—dice, y se quedaabsortaenuntrocitodepajasecaantesdeseguir.

—La resistencia del hilo—terminaBeetee la explicación—.Automáticamente.Evitaelerrorhumano.—Despuésmehabladesuéxitocreandounchipmusicaltanpequeño que cabe en una escama de purpurina, pero con capacidad para guardarvariashorasdecanciones.RecuerdoqueOctaviahablósobreesodurantelasesióndefotosdebodayveolaposibilidaddealudirallevantamiento.

—Oh, sí,mi equipodepreparación estabamuymolestohaceunosmeses, creoqueporquenopudieronconseguirunodeésos—digo,comosinada—.SupongoquehubounaacumulacióndepedidosenelDistrito3.

Beeteememiraatravésdesusgafas.—Sí,¿habéistenidounaacumulaciónsimilarenlaproduccióndecarbóndeeste

año?—mepregunta.—No.Bueno,perdimosunpardesemanascuandotrajeronalnuevojefedelos

agentes de la paz y su equipo; nada importante. Para la producción, me refiero.Pasarsedossemanasencasasinhacernadahizoquemuchagentepasarahambre.

Creo que entienden lo que intento decir, que no hemos tenido ningúnlevantamiento.

—Oh,quélástima—comentaWiress,algodecepcionada—.Tudistritomeparecemuy…—Pero deja la frase sin terminar, distraída por algo que está dentro de sucabeza.

—Interesante—concluyeBeeteeporella—.Alosdosnosloparece.Mesientomalsabiendoquesudistritohabrásufridomuchomásqueelnuestro.

Meveoobligadaadefenderalosmíos,asíquedigo:


—Bueno,enel12nosomosmuchos,aunquecualquieralodiríaporeltamañodenuestrasfuerzasdeseguridad.Perosupongoquesíquesomosinteresantes.

Cuando nos dirigimos a otro puesto,Wiress se detiene y levanta la vista paramiraralosVigilantesdelosJuegos,quedanvueltasporallí,comiendoybebiendo,observándonosdevezencuando.

—Mirad —dice, señalándolos con la cabeza. Lo hago y veo a PlutarchHeavensbeecon lamagnífica togamoradadecuellodepielque lodistinguecomoVigilanteJefe.Estácomiéndoseunmuslodepavo.

Noveoporquéesomereceuncomentario,aunquerespondo:—Sí,lohanascendidoaVigilanteJefeesteaño.—No,no.Ahí,enlaesquinadelamesa,sepuede…—diceWiress.—Percibir—terminaBeetee,entornandolosojos.Miro hacia allí, desconcertada, hasta que lo veo: un espacio de unos quince

centímetros en la esquina de lamesa parece estar vibrando. Es como si el aire semovieseendiminutasondasvisibles,distorsionandolosafiladosbordesdelamaderayunacopadevinoquealguienhadejadoallí.

—Un campo de fuerza. Lo han puesto para separarnos de los Vigilantes. Mepreguntoporqué—comentaBeetee.

—Por mí, probablemente —confieso—. El año pasado les disparé una flechadurante mi sesión de entrenamiento privada. —Beetee y Wiress me miran concuriosidad—.Meprovocaron.Detodosmodos,¿loscamposdefuerzasiempretienenunpuntocomoése?

—Elpunto—contestaWiress,vagamente.—Elpuntodébil—explicaBeetee—.Tendríaqueserinvisible,¿verdad?Megustaríaseguirpreguntándoles,peroanuncianelalmuerzoyvoyabuscara

Peeta. Como está con un grupo de otros diez vencedores, decido comer con elDistrito3.QuizápuedadecirleaSeederqueseunaanosotros.

Cuando llegamosa lazonadecomedor,veoquepartedelgrupodePeeta tieneotras ideas.Estánarrastrandolasmesaspequeñasparaformarunagrandeenlaquetodos tengamos que comer juntos. Ahora no sé qué hacer. Incluso en el colegioprocurabaevitarcomerenunamesa tan llena.LaverdadesquemehabríasentadosiempresolasiMadgenosehubieseacostumbradoasentarseconmigo.SupongoquehabríacomidoconGale,pero,comonosseparabandoscursos,nuncabajábamosalamismahora.

Voyaporunabandejayempiezoa recorrer loscarroscargadosdecomidaquerodeanlahabitación.Peetamealcanzajuntoalestofado.

—¿Cómoteva?—Bien.Noestámal.MegustanlosvencedoresdelDistrito3,WiressyBeetee—

respondo.


—¿Deverdad?Losotrosselostomanunpocoabroma.—¿Por qué será que nome sorprende?—respondo.Me acuerdo de que Peeta

siempre estaba rodeado de amigos en el colegio. La verdad es que resultasorprendentequesefijaraenmí,salvoparapensarenloraraqueera.

—Johanna los ha apodado Majara y Voltios. Creo que ella es Majara y él esVoltios.

—Asíqueyosoyestúpidaporpensarquepodríansernosútiles.YtodoporalgoquehadichoJohannaMasonmientrasseuntabadeaceitelospechos.

—Lociertoesqueelapodollevacirculandomuchosaños,ynolohedichocomouninsulto.Sólocompartolainformación—measegura.

—Bueno,WiressyBeeteesonlistos,inventancosas.Consolomirarsupieronquehan puesto un campo de fuerza entre los Vigilantes y nosotros. Y si necesitamosaliados,losquieroaellos.—Dejoelcucharóndevueltaenelestofadoynossalpicoalosdosdesalsa.

—¿Porquéestástanenfadada?—mepreguntaPeeta, limpiándoselasalsadelacamisa—. ¿Porque me metí contigo en el ascensor? Lo siento, creía que te haríagracia.

—Olvídalo—respondo,sacudiendolacabeza—.Sonmuchascosas.—Darius.—Darius.Losjuegos.Haymitchobligándonosaformarequipoconlosotros.—Podemoshacerlolosdossolos,yalosabes.—Lo sé, pero quizáHaymitch tenga razón—respondo—.No se lo digas, pero

sueletenerlaenloquerespectaalosjuegos.—Bueno, puedes tener la última palabra sobre nuestros aliados, aunque, ahora

mismo,meinclinohaciaChaffySeeder.—Seedermeparecebien,Chaffno—ledigo—.Almenos,todavíano.—Venacomerconél,teprometoquenoledejarébesarteotravez.Chaff no parece tan malo durante la comida. Está sobrio y, aunque habla

demasiadoaltoyhacemuchasbromastontas,lamayoríasonparareírsedesímismo.Ya veo por qué se lleva bien conHaymitch, que siempre está envuelto en oscurospensamientos,aunquetodavíanoestoyseguradequererformarequipoconél.

Intentocontodasmisfuerzassersociable,nosoloconChaff,sinoconelrestodelgrupo. Después de comer me paso por el puesto de insectos comestibles con lostributosdelDistrito8:Cecelia,quetienetreshijosencasa,yWoof,unhombremuyanciano que apenas oye y no parece saber lo que pasa, porque no deja de llevarsebichos venenosos a la boca. Ojalá pudiera hablarles de mi encuentro con Twill yBonnieenelbosque,peronosécómohacerlo.CashmereyGloss,losdoshermanosdelDistrito1,me llamanynosdedicamosa fabricarhamacasduranteunrato.Soneducados,aunquefríos,ymepasotodoeltiempopensandoencómomatéalosdos


tributosdesudistrito,GlimmeryMarvel,elañopasado,yenqueprobablementelosconocieran o incluso fueran sus mentores. Tanto mi hamaca comomi intento porconectar con ellos resultan mediocres, como mucho. Me uno a Enobaria en elentrenamiento con espada e intercambio algunos comentarios, pero está claro queningunadelasdosdeseaestarenelmismoequipo.Finnickaparecedenuevocuandoestoyaprendiendo trucosdepesca, aunque lohacebásicamenteparapresentarmeaMags,laancianaquetambiénvienedelDistrito4.Entreelacentodesutierrayquenohablabien (esprobablequehaya sufridouna apoplejía), no logro entendermásqueunapalabradecadacuatro.Sinembargo,juroquesabeconvertircualquiercosaenunbuenanzuelo:unaespina,unhuesoounpendiente.Alcabodeunratodejodeatenderalentrenadoreintentocopiartodoloquehaceella.Cuandoconsigofabricarunanzuelobastantepasableconunclavodobladoy loatoaunosmechonesdemipelo,lamujeresbozaunadesdentadasonrisaymededicauncomentarioininteligibleque,imagino,seráuncumplido.Derepenterecuerdoquesepresentóvoluntariaparasustituiralajovenhistéricadesudistrito.Nopudoserporquepensarateneralgunaoportunidaddeganar,asíquelohizoparasalvaralachica,igualqueyomepresentéelañopasadoparasalvaraPrim.Decidoquelaquieroenmiequipo.

Genial,ahoratengoquevolverydecirleaHaymitchquequieroaunamujerdeochentaaños,aMajarayaVoltiosdealiados.Levaaencantar.

Total,quedecidodejarde intentarhacer amigosymeacercoalpuestodearcopararecuperaralgodecordura.Esunsitioestupendo,meencantaprobarlosdistintosarcos y flechas. El entrenador, Tax, al ver que los objetivos fijos no me suponenningúnreto,empiezaalanzarunostontospájarosdepegaalaireparaquelesdispare.Alprincipiopareceunaestupidez,peroresultaserdivertido,comocazaraunanimalenmovimiento.Como ledoya todo loque tira, empiezaaaumentarelnúmerodepájarosquelanzaalaire.Meolvidodelrestodelgimnasio,delosvencedoresydelotristequeestoy,ymedejo llevarpor losdisparos.Cuandoconsigoderribaracincopájarosdeunavez,medoycuentadequehay tantosilencioquepuedooírloscaeruno a uno en el suelo.Me vuelvo y veo que lamayoría de los vencedores se handetenido para mirarme. En sus rostros encuentro de todo, desde envidia a odio,pasandoporadmiración.

DespuésdelentrenamientomequedoconPeetayesperamosaqueHaymitchyEffieaparezcanparalacena.Cuandonosllamanparacomer,Haymitchsaltasobremídeinmediato.

—Bueno,almenos lamitadde losvencedoreshapedidoasusmentoresque tesolicitencomoaliada.Estoysegurodequenohasidoportualegrepersonalidad.

—Lahanvistodisparar—respondePeeta, sonriendo—.Laverdadesquees laprimeravezquelahevistodisparardeverdad.Tambiénestoypensandoenhacerunasolicitudformal.


—¿Tanbuenaeres?—mepreguntaHaymitch—.¿Tanbuenaparaque tequieraBrutus?

—PeroyonoquieroaBrutus—respondo,encogiéndomedehombros—.QuieroaMagsyalDistrito3.

—Claroquesí—respondeHaymitch,suspirando,ypideunabotelladevino—.Lesdiréatodosquetodavíateloestáspensando.

Despuésdemiexhibicióndetiroconarcosiguenmetiéndoseunpococonmigo,pero ya nome da la impresión de que se burlen demí.De hecho, es como simehubiesen dejado entrar en el círculo de los vencedores. Durante los dos díassiguientespasoalgún tiempoconcasi todos losquevana laarena, inclusocon losadictos,que,conlaayudadePeeta,mecamuflanconpinturaenuncampodefloresamarillas.InclusoconFinnick,quemedaunahoradeclasedetridenteacambiodeuna hora de clase de arco. Y cuanto más llego a conocerlos, peor es, porque, engeneral,nolosodio.Algunoshastamegustan,ymuchosdeellosestántantocadosquemi instintonatural seríaprotegerlos.Sinembargo, todosdebenmorir siquierosalvaraPeeta.

El último día de entrenamiento termina con las sesiones privadas. Cada unotenemosquinceminutosdelantedelosVigilantesdelosJuegosparaasombrarlosconnuestrashabilidades, aunqueno sé loquepodríamosenseñarles.Sebromeamuchosobre el tema durante la comida, sobre lo que podríamos hacer: cantar, bailar,desnudarnos,contarchistes.Mags,alaqueahoraentiendounpoquitomejor,decideque se va a echar una siesta. No sé qué hacer, supongo que disparar flechas.Haymitchmepidióquelossorprendiera,sipodía,peronomequedanideas.

ComochicadelDistrito12,soylaúltima.Elcomedorsevaquedandoensilencioconformelostributosentranaactuar.Esmásfácilseguircomportándonosdeformairreverenteeinvencible,comohastaahora,cuandosomosmás;loúnicoquepiensomientrasmiscompañerosdesaparecenporlapuertaesquelesquedanpocosdíasdevida.

Finalmente, Peeta y yo nos quedamos solos y él pone unamano encima de lamesaenbuscadelamía.

—¿Sabesyaloquevasahacerparaellos?—Este año no puedo usarlos como blancos de tiro—respondo, sacudiendo la

cabeza—,porlodelcampodefuerzaytal.Quizámepongaafabricaranzuelos.¿Ytú?

—Niidea.Ojalápudierahacerlesunatartaoalgoasí.—Puescamúflate—sugiero.—Si los adictos me han dejado material para trabajar —responde, irónico—.

Llevanpegadosaesepuestodesdequeempezóelentrenamiento.Guardamossilenciounratoydespuéslesueltoloúnicoenloquelosdosestamos


pensando.—¿Cómovamosamataraestaspersonas,Peeta?—Nolosé—responde,apoyandolafrenteennuestrasmanosentrelazadas.—No los quiero de aliados. ¿Por qué nos ha obligado Haymitch a conocerlos

mejor?Hacequetodoseamuchomásdifícilquelaúltimavez,salvoquizáporRue.Pero supongo que, de todos modos, nunca habría podido matarla. Era demasiadoparecidaaPrim.

—Sumuerte fue la más despreciable, ¿no?—me pregunta, mirándome con elceñofruncido,comosipensaraenalgo.

—Ningunafuebonita—respondo,pensandoenlosfinalesdeGlimmeryCato.LlamanaPeeta,asíqueesperosola.Pasanquinceminutos,despuésmediahora.

Aloscuarentaminutos,mellaman.Cuando entro huelo a productos de limpieza y me doy cuenta de que han

arrastrado una de las colchonetas al centro de la habitación. El ambiente es muydistintoaldelañopasado,enelquelosVigilantesestabanmedioborrachosycomíandistraídosenlamesadelbanquete.Susurranentreellos,parecenalgomolestos.¿QuéhahechoPeeta?¿Loshaenfadado?

Me preocupo, porque eso no es bueno. No quiero que Peeta se convierta enobjetivodelarabiadelosVigilantes,esoespartedemitrabajo,apartarlosdePeeta.Pero¿quéhahechoparaenfadarlos?Porquemeencantaríahaceresoymás,penetrarmásalládelapetulantemáscaradelosqueutilizansucerebroparainventarseformasdivertidas de matarnos. Que se den cuenta de que, aunque nosotros somosvulnerablesantelascrueldadesdelCapitolio,ellostambién.

«¿Os hacéis una idea de lomucho que os odio?—pienso—. ¿A vosotros, quehabéisentregadovuestrotalentoalosjuegos?»

IntentocaptarlamiradadePlutarchHeavensbee,peroélpareceestarevitándomeaposta,comohahechodurantetodoelperíododeentrenamiento.Recuerdocómofueabuscarmepara invitarmeabailar, loencantadoqueestabadepoderenseñarmeelsinsajodesureloj.Susmodalesamablesnoencajanaquí.¿Cómoibanahacerlo,sinosoymásqueun tributoyéleselVigilanteJefe?Tanpoderoso, tandistante, tanseguro…

Derepenteséquéhacer,yseráalgoqueborredelmapacualquiercosaquePeetahayahecho.Meacercoalpuestodelosnudosyelijountrozodecuerda.Meresultadifícilmanipularloporquenuncahepracticadoestenudoenconcreto,sinoqueselohevistohaceraloshábilesdedosdeFinnick,quesemovíanmuydeprisa.Alcabodeunos diezminutos consigo un lazo decente.Después arrastro hasta el centro de lahabitación uno de losmuñecos que usamos para practicar puntería y, con algunasbarrasparahacer flexiones, lo cuelgodel cuello.Estaríabien atarle lasmanos a laespalda, pero me parece que me quedo sin tiempo, así que corro al puesto de


camuflaje,dondealgunostributos,sindudalosadictos,lohanpuestotodopringado.Sinembargo, logroencontraruncontenedordezumodebayas rojo sangrequemevendrá bien. La tela color carne de la piel del muñeco es un lienzo bueno yabsorbente.Usolosdedosparapintarconmuchocuidadolaspalabrasensucuerpo,aunqueocultándoselasalosVigilantes.Entoncesmeapartorápidamenteparaversureacciónalleerelnombrequeheescritoenelmuñeco.

SENECACRANE.


El efecto en los Vigilantes es inmediato y satisfactorio. Algunos dejan escapargrititos; a otros se les caen las copas de vino, que se rompenmusicalmente en elsuelo;dosparecenestardándolevueltasa la ideadedesmayarse.Laconmociónesunánime.

AhorasíhecaptadolaatencióndePlutarchHeavensbee,quememirafijamentemientras el zumodelmelocotónque aplasta en lamano le correpor los dedos.Alfinalseaclaralagargantaydice:

—Yapuedeirse,señoritaEverdeen.Medespidoconunarespetuosainclinacióndecabeza,mevuelvoparamarcharme

y,enelúltimomomento,nopuedoresistirlatentacióndetirarelcontenedordezumodebayasporencimadelhombro.Oigocómoellíquidocaesobreelmuñecoycómoserompendoscopasmás.Cuandolaspuertasdelascensorsecierranparasacarmedeallí,comprueboquenadiesehamovido.

«Esoloshasorprendido»,pienso.Aunquehasidoimprudenteypeligroso,ysindudapagarépor ello concreces, en estosmomentos siento algomuyparecidoa laeuforiayprocurosaborearlo.

EstoydeseandoencontraraHaymitchparacontarlelodemisesión,peronohaynadie.Supongoqueseestaránpreparandoparalacena,asíquedecidoiradarmeunaducha, ya que tengo las manos manchadas de zumo.Mientras estoy bajo el aguaempiezo a preguntarme simi último truco habrá sido buena idea.La pregunta queahora debería guiarme es: ¿ayudará a que Peeta siga vivo? Indirectamente, miactuación puede que no ayude. Lo que pasa en el entrenamiento es absolutamentesecreto, lo que significa que no tiene sentido castigarme si nadie sabrá cuál era lainfracción.Dehecho,elañopasadomerecompensaronpormidescaro.Sinembargo,el delito de hoy es diferente. Si los Vigilantes se enfadan conmigo y decidencastigarmeen laarena,Peetapodríaquedaratrapadoenelataque.Quizáhayasidodemasiadoimpulsiva,pero…laverdadesquenomearrepiento.

CuandonosreunimosparalacenanotoquelasmanosdePeetatodavíaestánunpocoteñidasdecolores,aunque tieneelpelohúmedode laducha.Habráfabricadoalgún tipo de camuflaje.Una vez servida la sopa,Haymitch va al grano y hace lapreguntaqueestáenmentedetodos:

—Bueno,¿cómooshaidoenlassesionesprivadas?


IntercambiomiradasconPeeta.Poralgúnmotivo,nomeapetecemuchocontarloquehehecho;enlacalmadelcomedorpareceunactomuyradical.

—Tú primero—le digo a Peeta—.Tiene que haber sido algo especial, porquetuvequeesperarcuarentaminutosparaentrar.

Peetapareceestarexperimentandolamismadesganaqueyo.—Bueno,hice…hicelodelcamuflaje,comomesugeriste,Katniss—responde,

vacilando—.Aunquenodeltodocamuflaje.Esdecir,usélostintes.—¿Parahacerqué?—preguntaPortia.PiensoenloalteradosqueestabanlosVigilantescuandoentréenelgimnasiopara

misesión,eneloloraproductosdelimpieza,enlacolchonetatiradaenelcentrodelgimnasio.¿Lapusieronparaocultaralgoquenopudieronlavar?

—Pintastealgo,¿verdad?Uncuadro.—¿Loviste?—No,perointentarontaparlocontodassusfuerzas.—Bueno,eslanorma,nopuedendejarqueuntributosepaloquehahechootro

tributo—comentaEffie, tranquila—.¿Quépintaste,Peeta?—pregunta,algollorosa—.¿EraunretratodeKatniss?

—¿Porquéibaapintarunretratomío,Effie?—replico,algomolesta.—Parademostrarquevaahacertodoloquepuedapordefenderte.Esoesloque

esperan todosenelCapitolio.¿Acasonosepresentóvoluntariopara ircontigo?—insisteEffie,comosifueselomásobviodelmundo.

—EnrealidadpintéaRue—intervienePeeta—.LapinteconelaspectoqueteníacuandoKatnisslacubriódeflores.

Todosguardansilencio,asimilándolo.—¿Yquépretendíasconeso,exactamente?—preguntaHaymitch,controlandola

voz.—No estoy seguro, solo quería hacerlos responsables, aunque fuese por un

momento—respondePeeta—.Responsablesdelamuertedeesaniñita.—Esoesterrible—diceEffie,quepareceapuntodellorar—.Pensarasí…está

prohibido,Peeta.Deltodo.SólotebuscarásmásproblemasparatiyparaKatniss.—AhítengoquedarlelarazónaEffie—añadeHaymitch.PortiayCinnaguardan

silencio,aunqueestánmuyserios.Claroquetienenrazón,pero,aunquemepreocupa,creoquePeetahahechoalgoasombroso.

—SupongoquenoeselmejormomentoparamencionarquecolguéunmuñecoylepintéelnombredeSenecaCrane—comento,lograndoelefectodeseado.Despuésdeun instantede incredulidad, toda ladesaprobaciónde lasalacaesobremícomounatoneladadeladrillos.

—¿Que…colgaste…aSenecaCrane?—repiteCinna.—Sí,estabademostrandomisnuevashabilidadesconlosnudosy,dealgúnmodo,


élacabócolgandodelasoga.—Oh,Katniss—selamentaEffie,envozmuybaja—.¿Ycómotehasenterado

deeso?—¿Eraunsecreto?ElpresidenteSnownoactuabacomosi lo fuera.Dehecho,

parecíaestardeseandocontármelo—respondo.Effieselevantadelamesatapándoselacaraconunaservilleta—.AhorahemolestadoaEffie.Tendríaquehabermentidoycontarosqueestuvedisparandoflechas.

—Ni que lo hubiésemos planeado —comenta Peeta, esbozando una sonrisavelada.

—¿Nolohicisteis?—preguntaPortia,queseaprietalospárpadoscerradoscomosiseprotegiesedeunaluzmuybrillante.

—No—respondo,ymiroaPeetaconmásaprecioquenunca—.Antesdeentrar,nisiquierasabíamosloqueíbamosahacer.

—Y otra cosa, Haymitch—dice él—.Hemos decidido que no queremos otrosaliadosenlaarena.

—De acuerdo, así no seré responsable de la muerte de mis amigos cuandoempecéisahacerestupideces.

—Esoesjustoloqueestábamospensando—ledigo.Terminamos la comida en silencio, pero, cuando nos levantamos para irnos al

salón,Cinnamerodeaconunbrazoymedaunapretón.—Venga,vamosaveresaspuntuacionesdeentrenamiento.Nos reunimos alrededor del televisor, y Effie, con los ojos rojos, se suma al

grupo. Aparecen los rostros de los tributos, distrito a distrito, y sus puntuacionessurgendebajodelasimágenes.Delunoaldoce.Cashmere,Gloss,Brutus,EnobariayFinnickobtienenpuntuacionesaltas,comoeradeesperar.Elresto,debajasamedias.

—¿Algunavezhandadouncero?—pregunto.—No,perosiemprehayunaprimeravezparatodo—respondeCinna.Yresultasercierto,porque,cuandoPeetayyoconseguimosundocecadauno,

hacemoshistoriaenlosjuegos,aunquenadieestádehumorparacelebrarlo.—¿Porquélohanhecho?—pregunto.—Paraque losdemásno tenganmásremedioque iraporvosotros—responde

Haymitch,sinmás—.Irosalacama,nopuedonimirarosalacara.Peetameacompañaensilenciohastamicuarto,pero,antesdequepuedadarme

lasbuenasnoches, lo rodeoconmisbrazosydescanso lacabezaen supecho.Susmanosbajanpormiespaldaysumejillaseapoyaenmipelo.

—Siheempeoradolascosas,losientomucho—digo.—Nolashasempeoradomásqueyo.Detodosmodos,¿porquélohashecho?—Nolosé,parademostrarlesquesoyalgomásqueunapiezadesusjuegos,¿no?Élseríeunpoco,porqueseguroquerecuerdalanocheantesdelosjuegosdelaño


pasado.Estábamoseneltejado,nopodíamosdormir,yPeetadijoalgoporelestiloqueentoncesnoentendí.Ahorasí.

—Yotambién—responde—.Yesonoquieredecirquenovayaaintentarlo.Merefieroaintentardevolverteacasa.Pero,paraserdeltodosincero…

—Para ser del todo sincero, crees que el presidente Snow ha dado órdenesdirectasparaasegurarsedequemuramosenlaarena.

—Semehapasadoporlacabeza—diceél.También seme había ocurrido amí, y amenudo. Sin embargo, aunque sé que

nuncasaldrédelaarenaconvida,todavíameaferroalaesperanzadequePeetasí.Alfinyalcabo,fuiyoynoéllaquesacóaquellasbayas.NadiehadudadonuncadequePeeta desafió al Capitolio por amor, así que quizá el presidente lo prefiera vivo,aplastadoyconelcorazónroto,comoadvertenciavivienteparalosdemás.

—Detodosmodos,aunqueesoocurra,todossabránquehemosmuertoluchando,¿verdad?—preguntaPeeta.

—Losabrán—contesto,y,porprimeravez,medistanciodelatragediapersonalquemehaconsumidodesdequeanunciaronelvasallaje.RecuerdoalancianoalquedispararonenelDistrito11,aBonnieyTwill,ylosrumoresdeloslevantamientos.Sí, todos los distritos estarán observando cómo me enfrento a esta sentencia demuerte,aesteactofinaldedominiodelpresidente.Buscaránalgunaseñaldequesusbatallasnohansidoenvano.SipuedodejarclaroquesigodesafiandoalCapitoliohasta el final, el Capitolio me habrá matado…, pero no habrá acabado con miespíritu.¿Quémejorformadedaresperanzaalosrebeldes?

Lomejorde la ideaesquemidecisióndemanteneraPeetavivoacostademipropia vida es, en sí, un acto de desafío, negarme a participar en los Juegos delHambresegúnlasreglasdelCapitolio.Miobjetivoprivadoencajaperfectamenteconmi objetivo público y, si de verdad lograse salvar a Peeta…, en términos derevolución, sería ideal, porque yo valgo más muerta. Pueden convertirme en unaespeciedemártirdelacausaypintarmicaraenlaspancartas,yesoserámásvaliosopara levantar a la gente que cualquier cosa que pueda hacer estando viva. Sinembargo, Peeta esmás valioso vivo y trágico, porque podrá convertir su dolor enpalabrasquetransformaránalosquelasoigan.

Élsevolveríalocosisupieraloqueestoypensando,asíquesolodigo:—Entonces,¿quéhacemosconlospocosdíasquenosquedan?—Sóloquieropasarcadaminutodelrestodemisdíascontigo—respondePeeta.—Puesvamos—acepto,metiéndoloenmihabitación.VolveradormirconPeetaestodounlujo,nomehabíadadocuentadelomucho

queechabademenoslaproximidadhumana,notarloamiladoenlaoscuridad.Ojalánohubiesemalgastadolasdosnochesanterioresdejándolofuera.Mequedodormida,envuelta en su calor, y, cuando abrodenuevo losojos, la luzdel sol entra por las


ventanas.—Nohastenidopesadillas—medice.—Nohetenidopesadillas—confirmo—.¿Ytú?—Tampoco.Semehabíaolvidadoloqueesdormirdeverdad.Nos quedamos tumbados un rato, sin prisa por empezar el día.Mañana por la

noche será la entrevista televisada, así que hoy Effie y Haymitch tendrían queprepararnos. «Más tacones altos y comentarios sarcásticos», pienso, pero entoncesentra la chica avox pelirroja con una nota deEffie en la que dice que, después denuestra reciente gira, tanto ella como Haymitch piensan que podemosmanejarnossolosenpúblico.Lassesionesdeentrenamientosehancancelado.

—¿De verdad? —pregunta Peeta, quitándome la nota de las manos paraexaminarla—.¿Sabesloquesignifica?Tenemostodoeldíaparanosotros.

—Quépenaquenopodamosiraningunaparte—comento,melancólica.—¿Quiéndicequeno?El tejado. Pedimos un montón de comida, nos llevamos mantas y subimos al

tejadoahacerunpicnic.Eldíaenterodepicniceneljardíndeflores,conlamúsicade los carillones. Comemos, nos tumbamos al sol, corto las vides que cuelgan yutilizomisnuevosconocimientosparapracticarnudosytejerredes.Peetamedibuja.Nos inventamosun juegoconelcampode fuerzaque rodeael tejado:uno tiraunamanzanayelotrotienequeatraparlacuandovuelve.

Nadie nosmolesta.A última hora de la tarde, tumbada con la cabeza sobre elregazo de Peeta, hago una corona de flores mientras él juguetea con mi pelo; derepente,sequedaquieto.

—¿Qué?—pregunto.—Ojalápudieracongelarestemomento,ahoramismo,aquímismo,yvivirenél

parasiempre.Estaclasedecomentarios, losquemedejanatisbar suamoreternopormí,me

suelenhacersentirculpableyhorrible.Peroestoytancómoda,relajadaymásalládetodapreocupaciónporunfuturoquenuncatendré,quedejosalirlapalabra:

—Vale.—Entonces,¿lopermites?—preguntaél,ynotoporsuvozquesonríe.—Lopermito.Susdedosvuelvenamipeloyyomequedodormida,aunqueélmedespiertapara

verlapuestadesol.EscomounaespectacularllamaradaamarillaynaranjadetrásdelosedificiosdelCapitolio.

—Meparecióquenoquerríasperdértela—dice.—Gracias—respondo,porquepuedocontarconlosdedosdelamanoelnúmero

depuestasdesolquemequedan,ynoquieroperdermeninguna.Nobajamosacenarconlosdemás,ynadievieneallamarnos.


—Me alegro, estoy cansado de hacer que todos se sientan tan mal. Todosllorando,oHaymitch…

Nohacefaltaquesigahablando.Nosquedamoseneltejadohastalahoradedormirydespuésbajamosensilencio

amicuartosinencontrarnosconnadie.Alamañanasiguientenosdespiertamiequipodepreparación.VernosaPeetaya

mídurmiendojuntosesdemasiadoparaOctavia,porquerompeallorardeinmediato.—Recuerda lo que nos dijo Cinna —le dice Venia, en plan valiente. Octavia

asienteyseva,sollozando.Peeta tienequevolverasucuartopara lapreparación,yyomequedosolacon

Venia yFlavius. Se acabó la cháchara de siempre.Dehecho, apenas hablan, salvoparalevantarmelabarbillaocomentarunatécnicademaquillaje.Yacasieslahoradecomercuandonotoalgoquemegoteaenelhombroy,alvolverme,veoaFlaviuscortándomeelpeloconlágrimassilenciosasenlosojos.Venialelanzaunamirada,yéldejaconcuidadolastijerasenlamesayseva.

Así quemequedo a solas conVenia, cuya piel está tan pálida que los tatuajesparecensaltardeella.Semantienerígidaydecididaparapeinarme,hacermelasuñasyelmaquillaje,moviendolosdedosatodavelocidadencompensaciónporlafaltadesus compañeros. Evitamirarme a los ojos en todomomento. Sólo cuando apareceCinnaparadarsuaprobaciónydecirlequepuedeirse,Veniametomalasmanos,memiraalosojosydice:

—Todos queríamos que supieras que ha sido un… privilegio estar aquí paraponertelomásguapaposible.

Despuéssalecorriendodelahabitación.Miequipodepreparación,mismascotastontas,superficialesycariñosas,consu

obsesiónporlasplumasylasfiestas,estánapuntoderompermeelcorazónconsudespedida. Por las últimas palabras de Venia queda claro que todos saben que noregresaré.

«¿Losabetodoelmundo?»,mepregunto.MiroaCinna:losabe,sinduda.Pero,comomeprometió,élnomellorará.

—Bueno,¿quéllevaréestanoche?—pregunto,mirandolabolsaenlaqueguardamitraje.

—ElpresidenteSnowenpersonalohadecidido—diceCinna.Bajalacremalleradelabolsaydejaaldescubiertounodelosvestidosdenoviaquemeprobéparalasesiónde fotos.Pesada sedablanca conmuchoescote, cinturade avispaymangasque caendesde lasmuñecashasta el suelo.Yperlas, perlaspor todaspartes; estáncosidasalvestidoyentirasquemerecorrenelcuelloyformanlacoronaparaelvelo—.AunqueanunciaronelVasallajedelosVeinticincolanochedelasesióndefotos,lagentesiguióvotandoporsuvestidofavorito,yganóéste.Elpresidentedicequelo


tienesquellevarestanoche.Nohizocasodenuestrasobjeciones.Acaricioun trozode seda entre losdedos, intentando entender el razonamiento

delpresidente.Supongoque,dadalamagnituddemidelito,quierequetodosveanmidolor,pérdidayhumillaciónalaluzdelosfocos.Creequeasíquedaráclaro.Estanbárbaroqueelpresidenteconviertamivestidodenoviaenunamortajaqueelgolpedaenelblancoymehacesentirundolorsordoenelcuerpo.

—Bueno,seríaunapenamalgastarunvestidotanbonito—respondo.Cinnameayudaaponérmelo.Alencajarloenloshombros,nopuedoevitarque

meprotesten.—¿Siemprehasidotanpesado?—pregunto,porquerecuerdoquevariosvestidos

eranrecios,peroésteparecepesarunatonelada.—Hetenidoquehacerlealgunasmodificacionesporlailuminación—diceCinna.

Asiento,aunquenoveoquétieneesoqueverconnada.Mesubealostacones,ymecolocalasjoyasdeperlasyelvelo.Retocaelmaquillaje.Mehaceandar.

—Estás arrebatadora—afirma—.Y ahora, Katniss, como este corpiño esmuyajustado, no quiero que levantes los brazos por encima de la cabeza. Bueno, almenos,nohastaquegires.

—¿Voya tenerquegirardenuevo?—pregunto,pensandoenelvestidodelañopasado.

—SeguroqueCaesar te lopidey,sino lohace,sugiérelo túmisma,peronoalprincipio.Resérvaloparaelgranfinal.

—Hazmeunaseñalparaquesepacuándohacerlo.—Deacuerdo.¿Algúnplanparalaentrevista?SéqueHaymitchlohadejadoen

vuestrasmanos.—No,esteañoloharécomosalga.Lograciosoesquenoestoynerviosa.—Yes

verdad.PormuchoquemeodieelpresidenteSnow,laaudienciadelCapitolioesmía.NosreunimosconEffie,Haymitch,PortiayPeetaenelascensor.Peetallevaun

eleganteesmoquinconguantesblancos,como losque llevan losnoviosaquí,enelCapitolio.

Encasa todoesmuchomás sencillo.Lamujer suelealquilarunvestidoblancoqueyasehausadocientosdeveces.Elhombreseponealgolimpioquenoseaunmono de minero. Rellenan algunos formularios en el Edificio de Justicia y se lesasignaunacasa.Lafamiliaylosamigossereúnenparacomeroparatomaruntrozode tarta, si pueden permitírselo. Aunque no haya comida, siempre cantamos unacancióntradicionalcuandolanuevaparejaatraviesaelumbraldesuhogar,ytenemosunapequeñaceremoniacuandoenciendenporprimeravezlachimenea,tuestanpanylocomparten.Quizáseaalgoanticuado,peronadiesesienterealmentecasadoenelDistrito12hastabrindarsemutuamenteelpan.

Losdemás tributos,queyaestán reunidosdetrásdelescenarioyhablanenvoz


baja, guardan silencio cuando llegamos Peeta y yo. Me doy cuenta de que todosmiranconodiomivestidodenovia. ¿Estáncelosospor subelleza?¿Porquepuedamanipularalamultitud?

Finalmente,Finnickdice:—NopuedocreerqueCinnatehayapuestoeso.—Notuvoelección,elpresidenteSnowleobligó—respondo,aladefensiva.No

permitiréquenadiecritiqueaCinna.Cashmereseechasusrizosrubiosatrásysuelta:—¡Quéaspectomásridículo!—Despuésagarraasuhermanoy loempujapara

ocuparsulugarennuestrodesfilealescenario.Losdemásseponentambiénenfila.Me siento desconcertada, porque todos están enfadados, pero algunos nos danpalmaditasenelhombro,yJohannaMasonsedetieneparaenderezarmeelcollardeperlas.

—Házselopagar,¿vale?—medice.Asiento,aunquenoséaquéserefiere…hastaqueestamostodossentadosenel

escenario y Caesar Flickerman, con el pelo y la cara pintados de lavanda, da sudiscursodeaperturaylostributosempiezanconlasentrevistas.Eslaprimeravezquesoy consciente de lo traicionados que se sienten los vencedores y de la ira queacompañaalatraición.Sinembargo,sonmuylistos,increíblementelistos,ylogranque todosevuelvaencontradelGobiernoyelpresidenteSnow.No todos,porqueestánlosdesiempre,BrutusyEnobaria,quesolohanvenidoparaparticiparenotrosjuegos, además de los que están demasiado perplejos, drogados o perdidos paraunirsealataque.Noobstante,haymuchosvencedoresquetodavíatienenelingenioyelvalorsuficientesparaseguirluchando.

CashmereponelapelotaenjuegoconundiscursoenelquecuentaquenopuededejardellorarcuandopiensaenlomuchoqueestarásufriendolagentedelCapitoliopor tenerqueperdernos.Glossrecuerdalaamabilidadquelehandemostradotodosaquítantoaélcomoasuhermana.Beeteesecuestionalalegalidaddelvasallajeasumaneranerviosa,preguntándosesilosexpertoslohanexaminadobienúltimamente.FinnickrecitaunpoemaqueescribióparasuverdaderoamorenelCapitolio,yunascienpersonas sedesmayan, segurasdeque se refiere a ellas.Cuando sale JohannaMason,preguntasinosepuedehaceralgopararesolverlasituación;seguroqueloscreadoresdelVasallajedelosVeinticinconuncaesperaronquesecreasetalvínculode amor entre los vencedores y el Capitolio; nadie puede ser tan cruel como pararomperlo. Seeder medita tranquilamente sobre cómo los habitantes del Distrito 11suponenqueelpresidenteSnowestodopoderoso.Asíque,siestodopoderoso,¿porqué no cambia el vasallaje? Y Chaff, que sale justo después, insiste en que elpresidentepodríacambiarelvasallajesiquisiera,peroquedebedepensarqueanadieleimportamucho.


Cuandome presentan, la audiencia está destrozada. La gente ha llorado, se hadesmayadoeinclusohagritadopidiendouncambio.Vermeconmivestidoblancodenoviaestáapuntodeprovocarunmotín.Yanopodránvermemás,yanoveránalostrágicosamantesviviendofelicesparasiemprejamás,yanohabráboda.Inclusoveoque la actitud profesional de Caesar se resquebraja un poco mientras intentacalmarlosydejarmehablar;mistresminutosseestánesfumandorápidamente.

Alfinalhayunapausayélpuededecir:—Bueno,Katniss,resultaobvioqueesunanochemuyemotivaparatodos.¿Hay

algoquequierasdecir?—Sóloque sientomuchoquenopodáis asistir amiboda—respondo, convoz

temblorosa—,peroquemealegrodequealmenospodáisvermeconelvestido.¿Noes…lomásbonitodelmundo?—NotengoquemiraraCinnaparaverlaseñal,séqueeselmomentoadecuado.Empiezoagirarlentamente,levantandolasmangasdelpesadovestidoporencimadelacabeza.

Cuando oigo los gritos de lamultitud creo que es porque estoy deslumbrante,hastaquemedoycuentadequealgosubeamialrededor:humo,defuego.Nosonlasluces parpadeantes del año pasado, en el carro, sino algomuchomás real quemedevoraelvestido.Empiezoaasustarmecuandoelhumoseespesaytrocitosdesedanegravuelanpor losaires,acompañadosdelestrépitode lasperlasalcaeralsuelo.Poralgúnmotivomedamiedoparar,porquemipielnopareceestarardiendoyséqueCinna tieneque estar detrás de lo que sucede, así que sigogirandoy girando.Durante una fracción de segundo ahogo un grito, completamente envuelta en lasextrañasllamas.Entonces,derepente,elfuegodesapareceymedetengolentamente,preguntándome si estaré desnuda y por qué Cinna habrá querido que ardiese mivestidodenovia.

Pero no estoy desnuda, llevo un vestido con el mismo diseño que el traje denovia, salvo que es del color del carbón y está hecho de plumas diminutas.Asombrada, levanto mis largas mangas vaporosas y me veo en la pantalla detelevisión.Voyenteradenegro, salvoporunosparchesblancosen lasmangas…odeberíadecirenlasalas.

PorqueCinnamehaconvertidoenunsinsajo.


Todavíaardounpoco,asíqueCaesaracercalamanoconindecisiónparatocarmelacabeza.Latelablancahadesaparecidoyhadejadounsuavevelonegroajustadoquecaesobreelescotetraserodelvestido.

—Plumas—dice—.Erescomounpájaro.—Comoun sinsajo, creo—respondo, batiendoun poco las alas—.Es como el

pájarodelainsigniaquellevodesímbolo.Veo pasar una sombra de reconocimiento por la cara de Caesar y sé que es

conscientedequeelsinsajoesalgomásquemisímbolo,queahorasimbolizamuchomás;queloqueenelCapitolioseverácomounllamativocambiodevestuario,enlosdistritosseentenderádeunaformacompletamentedistinta.Sinembargo,haceloquepuedeporsolucionarlo.

—Bueno,hayquequitarseelsombreroantetuestilista.Nocreoquenadiepuedanegarquesetratadelomásespectacularquehemosvistoenunaentrevista.Cinna,¡deberíassaludar!—Caesarlehaceungestoparaqueselevante.Cinnalohaceyseinclina con elegancia. De repente, estoymuerta demiedo por él. ¿Qué ha hecho?Algodeunpeligrotremendo,unactoderebeliónensímismo.Ylohahechopormí.Recuerdosuspalabras…

«Notepreocupes,siempreutilizoeltrabajoparacanalizarmisemociones.Asínohagodañoanadie,salvoamímismo.»

Me temo que se ha hecho tanto daño que no podrá recuperarse. Al presidenteSnownoseleescaparálaimportanciademiferoztransformación.

El público, tan pasmado que había guardado silencio hasta el momento,prorrumpe en sonoros aplausos. Apenas oigo el zumbido que indica que mis tresminutos se han agotado. Caesar me da las gracias y vuelvo a mi asiento, con unvestidoqueahoraparecemásligeroqueelaire.

CuandopasoalladodePeeta,quesedirigeasuentrevista,nomemiraalosojos.Mesientoconprecaución,aunque,apartedelasnubecillasdehumoquesueltodevezencuando,parezcoilesa,asíquecentromiatenciónenél.

CaesaryPeetaformanungranequipodesdequeaparecieronjuntosporprimeravezhaceunaño.Sufácilsincronizacióndepreguntasyrespuestascómicas,juntoconlahabilidadparapasarconfluidezalosmomentosmásemotivos,comocuandoPeetaconfesó su amor pormí, los han convertido en un éxito.Empiezan tranquilamente


conunascuantasbromassobrefuegos,plumasypolloschamuscados.Sinembargo,todos notan que Peeta está ausente, así que Caesar dirige la conversacióndirectamentealasuntoenmentedetodos.

—Bueno, Peeta, ¿qué sentiste cuando, después de todo lo que has pasado, teenterastedelvasallaje?

—Mequedé conmocionado.Es decir, estaba contemplando aKatniss, tan bellacontodosesosvestidosdenoviay,derepente…—Peetadejalafraseenelaire.

—¿Tedistecuentadequenuncahabríaboda?—preguntaCaesarconamabilidad.Peetaguardasilencioduranteunlargoinstante,comosiestuviesedecidiendoqué

hacer. Mira al público, al que tiene hechizado, después al suelo y, por último, aCaesar.

—Caesar, ¿crees que todos los amigosquenos estánviendo sabránguardar unsecreto?

El público deja escapar unas carcajadas incómodas, porque ¿qué quiere decir?¿Guardarunsecretoantequién?Todoelmundoestámirando.

—Estoybastanteseguro—respondeCaesar.—Ya estamos casados —anuncia Peeta en voz baja. La multitud reacciona

demostrando suestupefacción,yyo tengoqueocultar la cara en losplieguesde lafaldaparaquenoveanloperplejaqueestoy.¿Adóndepretendeirapararconesto?

—Pero…¿cómoesposible?—preguntaCaesar.—Oh,noesunmatrimoniooficial,nofuimosalEdificiodeJusticianinadade

eso.EsqueenelDistrito12tenemosunritualdematrimonio.Nosécómoseráenlosotrosdistritos,peronosotroshacemosunacosa—explica,ydescribebrevementelaceremoniadebrindarnoselpantostado.

—¿Estabanallívuestrasfamilias?—No,no se lodijimosanadie,ni siquiera aHaymitch.Y lamadredeKatniss

nuncalohabríaaprobado,pero,¿sabes?,sinoshubiésemoscasadoenelCapitolionohabríamostenidobrindis.Yningunodelosdosqueríamosseguiresperando,asíquedecidimos hacerlo sin más. Y, para nosotros, estamos más casados de lo quepudiéramosestarlodespuésdefirmaruntrozodepapelomontarunagranfiesta.

—Entonces,¿estofueantesdelvasallaje?—Claro que fue antes del vasallaje. Seguro que no lo habríamos decidido de

haberlo sabido antes—responde Peeta, que empieza a enfadarse—. Sin embargo,¿quién se lo podía imaginar? Nadie. Pasamos por los juegos, vencimos, todosparecíanencantadosdevernos juntos,yentonces,debuenasaprimeras…Esdecir,¿cómoíbamosaesperarnosalgoasí?

—No podíais, Peeta —lo consuela Caesar, poniéndole un brazo sobre loshombros—.Comodices,nadiepodía.Noobstante,deboconfesarquemealegrodequealmenostuvieseisunoscuantosmesesdefelicidadjuntos.


Un enorme aplauso. Como si eso me diese ánimos, levanto la mirada de lasplumasydejoquelaaudienciaveamitristesonrisadeagradecimiento.Elhumoquequedadelasplumashacequemellorenlosojos,loqueledauntoquemuyrealista.

—Yo no me alegro —dice Peeta—. Ojalá hubiésemos esperado hasta lacelebraciónoficial.

—Bueno, disfrutar de un tiempo, aunque breve, es mejor que no disfrutar deninguno,¿no?—preguntaCaesar,sorprendido.

—Quizáhubiesepensado lomismo,Caesar,sinofueraporelbebé—respondePeeta,desesperado.

Yaestá,havueltoahacerlo,hasoltadounabombaqueharáquetodosolvidenloquehayandicho los tributosquehanpasadodelantede él.Bueno, quizáno, quizáesteañonohayahechomásqueencender lamechadeunabombaque losmismosvencedores han fabricado con la esperanza de que alguien lograse hacerla estallar.Puede que pensaran que sería yo, conmi traje de novia.No sabían lomucho quedependodeltalentodeCinna,mientrasquePeetanonecesitamásquesuingenio.

Alestallarlabomba,laondaexpansivaenvíaacusacionesdeinjusticia,barbarieycrueldad en todas direcciones.Ni siquiera la personamás fiel alCapitolio, lamássedientadejuegosysangre,escapazdepasarporalto,almenosduranteunsegundo,lohorribledelasituación.

Estoyembarazada.Elpúbliconoescapazdeasimilarlanoticiadeinmediato,tienequegolpearles,

metérseles dentro y ser confirmada por otras voces antes de que empiecen a sonarcomounrebañodeanimalesheridos,gimiendo,chillando,pidiendoayuda.¿Yyo?Séquehanproyectadounprimerplanodemicaraenpantalla,peronomeesfuerzoenocultarla, porque, por un momento, incluso yo estoy asimilando lo que ha dichoPeeta.¿Noeraloqueyomástemíadelaboda,delfuturo?¿Perderamishijosenlosjuegos?Yahoraseríaposible,¿no?Sinomehubiesepasadolavidalevantandocapasymáscapasdedefensasquemehacenhuirantelameramencióndecasarmeotenerunafamilia…

Caesar no logra refrenar de nuevo a la multitud, ni siquiera cuando suena elzumbido.Peetaasienteparadespedirseyregresaasuasientosindecirmás.Veoqueelpresentadormueveloslabios,peroellugaresuncaosynooigonadamásqueelatronador rugido del himno, tan alto que lo siento reverberar en los huesos, parahacernossabercuálesnuestrositioenelprograma.

Melevantoautomáticamentey,alhacerlo,notoquePeetameofreceunamano.Empieza a llorar cuando la acepto. ¿Qué hay de real en sus lágrimas? ¿Es unreconocimientodequeélsiemprehasufridolosmismosmiedosqueyo?¿Quetodoslosvencedoresloshansufrido?¿QuetodoslospadresdetodoslosdistritosdePanemloshansufrido?


Miro al público, aunque los rostros de la madre y el padre de Rueme bailandelantedelosojos.Supena,supérdida.MevuelvodeformaespontáneahaciaChaffyleofrezcolamano.Misdedossecierranentornoalmuñóndesubrazoyseaferranconfuerza.

Entoncessucede:atodololargodelafila,losvencedoresempiezanatomarsedelamano.Algunos de inmediato, como los adictos,Wiress yBeetee.Otros vacilan,comoBrutusyEnobaria,peroal final cedenante lapresiónde losque los rodean.Cuandoterminanlosúltimosacordesdelhimno,losveinticuatroformamosunafilaunidaenloquedebedeserlaprimeramuestrapúblicadeunidadentrelosdistritosdesdelosDíasOscuros.Mientraslapantallaempiezaafundirseennegro,notoquesedan cuenta de ello. Sin embargo, es demasiado tarde; con la confusión, no noscortaronatiempo.Todoelmundolohavisto.

Ahora empieza el follón en el escenario, las luces se apagan y nos dejan quevolvamosa tientasalCentrodeEntrenamiento.HeperdidoaChaff,peroPeetameguía hasta un ascensor. Cuando Finnick y Johanna intentan unirse a nosotros, unagentedelapazbastanteviolentolesimpideelpasoysalimossolos.

Encuantoponemosunpiefueradelascensor,Peetameagarraporloshombros.—Notenemosmuchotiempo,asíque,dime:¿tengoquedisculparmeporalgo?—Pornada—respondo.Sehaarriesgadomuchosinpedirmepermiso,perome

alegrodenohaberlosabido,denohabertenidotiempoparadudarsobresudecisiónydejarquelaculpaporloquepensaraGalemeimpidieseverloquerealmentesientoporloquehahechoPeeta.Ymesientopoderosa.

Muy lejosde aquí existeun lugar llamadoDistrito12, en el quemimadre,mihermanaymisamigostendránquecargarconlasconsecuenciasdelosucedidoestanoche.Aunbreveviajeenaerodeslizadordenosotrosestá laarena,dondemañanaPeeta, los demás tributos y yo nos enfrentaremos a nuestro propio castigo. Sinembargo,aunquetodostengamosunamuertehorrible,estanochehapasadoalgoenel escenario que no puede deshacerse. Los vencedores hemos montado nuestrolevantamientoy,quizá,soloquizá,elCapitolionoseacapazdecontenerlo.

Esperamos a que regresen los demás, pero, cuando se abre el ascensor, soloapareceHaymitch.

—Ahífueraeslalocura.Hanenviadoatodosacasayhancanceladoelresumendelasentrevistasentelevisión.

Peetayyocorremosalaventanaeintentamosentenderloquepasamásabajo,enlacalle.

—¿Quéestándiciendo?—preguntaPeeta—.¿Leestánpidiendoalpresidentequedetengalosjuegos?

—Creoqueniellosmismossabenquépedir.Lasituaciónno tieneprecedentes.LasimpleideadeoponersealosplanesdelCapitolioesfuentedeconfusiónparala


gente de aquí—respondeHaymitch—. Pero Snow no va a cancelar los juegos deningunamanera.Losabéis,¿verdad?

Lo sé. Ya no puede echarse atrás. La única opción es devolver el golpe, ydevolverloconfuerza.

—¿Losotrossehanidoacasa?—pregunto.—Selohanordenado.Nosécómolesirácontodaesamuchedumbreenlacalle.—Entonces, no volveremos a ver a Effie —comenta Peeta. El año pasado

tampocolavimoslamañanadelosjuegos—.Dalelasgraciasdenuestraparte.—Másqueeso,hazqueseaalgoespecial.Alfinyalcabo,estamoshablandode

Effie —añado—. Dile lo mucho que la apreciamos, que ha sido la mejoracompañantedelmundoyque…quelaqueremosmucho.

Guardamos silencio durante un momento, retrasando lo inevitable, hasta queHaymitchdice:

—Supongoquenosotrostambiéntenemosquedespedirnos.—¿Unúltimoconsejo?—preguntaPeeta.—Seguidvivos—respondeHaymitch,convozronca.Sehaconvertidoennuestra

bromaprivada.Nosdaunabrazo rápidoacadaunoymedoycuentadequees lomáximoquepuedesoportar—.Irosalacama,necesitáisdescansar.

Sé que debería decirle unmontón de cosas aHaymitch, pero no seme ocurrenadaqueélnosepaya,laverdad,ytengounnudotangrandeenlagargantaque,detodosmodos,dudoquepuedahablar.Asíque,denuevo,dejoquePeetalohagaporlosdos.

—Cuídate,Haymitch.Cruzamoslahabitacióny,alllegaralapuerta,lavozdeHaymitchnosdetiene.—Katniss,cuandoestésenlaarena—empieza,aunquesecalla.Porlaformaen

quefrunceelceñoséqueyalohedecepcionado.—¿Qué?—pregunto,aladefensiva.—Recuerdaquiéneselverdadero—medice—.Esoestodo,marchaosya.Salid

deaquí.Recorremoselpasillo.Peetaquierepararensucuartoparaquitarseelmaquillaje

en la ducha y reunirse después conmigo dentro de unosminutos, pero no lo dejo.Estoyseguradeque,sisecierraunapuertaentrenosotros,sebloquearáytendréquepasarlanochesinél.Además,tengoduchaenmihabitación.Meniegoasoltarlelamano.

¿Dormimos?Nolosé.Pasamoslanocheabrazados,enunatierraintermediaentrelossueñosylavigilia.Sinhablar.Losdostememosmolestaralotro,conlaesperanzadepoderacumularalgunospreciadosminutosdedescanso.

CinnayPortialleganalalba,yséquePeetatendráqueirse.Lostributosentranenlaarenasolos.Medaunbesito.


—Teverépronto—medice.—Teverépronto—respondo.Cinna,quemeayudaráavestirmeparalosjuegos,meacompañaaltejado.Estoy

apuntodesubiralaescaleradelaerodeslizadorcuandolorecuerdo:—NomehedespedidodePortia.—Yoselodiré.Lacorrienteeléctricameparalizaenlaescaleramientraselmédicomeinyectael

dispositivodeseguimientoenelantebrazoizquierdo.Ahorapodránlocalizarmeenlaarenaen todomomento.Elaerodeslizadordespegaymiropor lasventanillashastaque se oscurecen. Cinna intenta obligarme a comer y, cuando eso falla, a beber.Consigobeberaguaatraguitos,pensandoenladeshidrataciónqueestuvoapuntodematarme el año pasado, pensando en que necesitaré fuerzas paramantener a Peetaconvida.

Cuandollegamosalasaladelanzamientodelaarena,meducho.Cinnamehaceunatrenzaymeayudaaponermelaropasobremisencilla lencería.El trajede lostributosdeesteañoesunmonoazulajustado,fabricadoenunmaterialmuyfinoycon una cremallera delante; un cinturón acolchado de unos quince centímetros deanchocubiertoderelucienteplásticomorado;yunpardezapatosdenylonconsuelasdegoma.

—¿Quéteparece?—pregunto,acercándolelatelaaCinnaparaquelaexamine.Frunceelceñomientraslarestriegaentrelosdedos.—Nolosé,nosirvedemuchocomoprotecciónnidelfrío,nidelagua.—¿Y del sol? —pregunto, imaginándome un sol ardiente sobre un desierto

baldío.—Esposible,silahantratadoadecuadamente.Oh,casisemeolvidaesto.—Saca

mibrochedesinsajodoradodelbolsilloymeloponeenelmono.—Mivestidodeanocheerafantástico—comento.Fantásticoeimprudente,pero

esoyalosabráél.—Meparecióquetegustaría—responde,conunasonrisatensa.Nossentamosconlasmanosentrelazadas,comoelañopasado,hastaquelavoz

me dice que me prepare para el lanzamiento. Me acompaña a la placa de metalcircularymesubelacremalleradelmonohastaelcuello.

—Recuerda,chicaen llamas,quesigoapostandopor ti.—Medaunbesoen lafrenteyretrocede,mientraselcilindrodecristalbajapararodearme.

—Gracias—respondo,aunqueesprobablequenomeoiga.Levanto labarbillapara llevar la cabeza alta, como siempreme pide, y espero a que la plataforma seeleve.Sinembargo,nolohace,ysiguesinhacerlo.

Miro a Cinna arqueando las cejas, en busca de una explicación. Él sacude lacabezalevemente,tandesconcertadocomoyo.¿Porquéestánretrasandoesto?


Derepente,lapuertaqueestádetrásdeélseabredegolpeytresagentesdelapazentranentrombaenlahabitación.DossujetanlosbrazosdeCinnaasuespaldayloesposan, mientras que el tercero lo golpea en la sien con tanta fuerza que cae derodillas.Ynodejandegolpearloconguantestachonadosdemetal,abriéndoleheridasen la cara y el cuerpo. Empiezo a gritar como loca, a golpear el inflexible cristalintentandollegarhastaél.LosagentesdelapaznomehacenningúncasoysellevanarastraselcuerpoinmóvildeCinna.Sóloquedanlasmanchasdesangreenelsuelo.

Mareadayaterrada,notoquelaplacaempiezaasubir.Todavíaestoyapoyadaenelcristalcuandolabrisameagitaelpeloymeobligoaenderezarme.Justoatiempo,porqueelcristal se retiraymequedodepieen laarena.Algopareceestarmal, elsueloesdemasiadobrillantey reluciente,ynodejademoverse.Memiro lospies,entrecerrandolosojos,yveoquelaplacademetalestárodeadadeolasazulesquememojanlasbotas.Levantolamiradapocoapocoyasimilolavisióndelaguaqueseextiendeentodasdirecciones.

Sólologroformarunpensamientocoherente:«Éstenoeslugarparaunachicaenllamas».


—Damasycaballeros,¡queempiecenlosSeptuagésimoQuintosJuegosdelHambre!LavozdeClaudiusTemplesmith,elpresentadorde los JuegosdelHambre,me

retumbaenlosoídos.Tengomenosdeunminutopararecuperarme,despuéssonaráelgong y los tributos podrán salir como quieran de sus plataformas metálicas. Pero¿parairadónde?

Nopiensoconclaridad,porquelaimagendeCinnagolpeadoyensangrentadomeconsume. ¿Dónde estará ahora? ¿Qué le estarán haciendo? ¿Lo torturarán? ¿Lomatarán? ¿Lo convertirán en un avox? Está claro que el ataque se preparó paradesestabilizarme, igual que la presencia de Darius en mis alojamientos. Y lo hanconseguido. Lo único que deseo es dejarme caer sobre la placametálica, pero nopuedohaceresodespuésdeloqueacabodepresenciar.Deboserfuerte,selodeboaCinna,que lohaarriesgado todoaldesautorizar alpresidenteSnowyconvertirmivestidodenovia enunplumajede sinsajo.También se lodeboa los rebeldesque,envalentonados por el ejemplo de Cinna, quizá estén luchando para derribar alCapitolioenestosmomentos.MiúltimoactoderebeliónseránegarmeajugarsegúnlasreglasdelCapitolio,asíqueaprietolosdientesymepreparoparalapartida.

«¿Dónde estás?» Todavía no entiendo el paisaje que me rodea. «¿¡Dóndeestás!?», me exijo y, poco a poco, vuelvo a centrarme: agua azul, cielo rosa, solardientecalentándolotodo.Vale,ahíestálaCornucopia,elrelucientecuernodemetaldorado, a unos cuarenta metros. Al principio me parece que está sobre una islacircular,pero,alexaminarlomejor,veolasdelgadastirasdetierrafirmequesalendelcírculo como los rayos de una rueda. Creo que son de diez a doce, y parecenequidistantesentresí.Entrelosrayos,todoesagua,aguayunpardetributos.

Esoes,entonces:haydocerayos,cadaunocondostributosentreellos,sobresusplataformasdemetal.ElotrotributodemicuñaflotanteeselviejoWoof,delDistrito8.Estátanlejosdemí,hacialaderecha,comolafranjadetierrademiizquierda.Másallá del agua, dondequiera que mire, veo una playa estrecha y después densavegetación. Examino el círculo de tributos en busca de Peeta, pero la Cornucopiadebedetapármelo.

Me llevoa lanarizunpocodeaguay lahuelo.Despuésmemeto lapuntadeldedomojadoenlaboca:comosospechaba,esaguasalada,comolasolasquePeetayyonosencontramosennuestrabrevegiraporlaplayadelDistrito4.Sinembargo,al


menosparecelimpia.No hay barcas, ni cuerdas, ni siquiera trozos de madera flotante a los que

agarrarse.No,solohayunaformadellegaralaCornucopia.Cuandosuenaelgong,metiroalaguademiizquierdasinvacilar.Peseaquenoestoyacostumbradaanadardistancias tan largas y que hacerlo sobre las olas requieremás habilidad que en eltranquilo lago de casa, curiosamente, mi cuerpo me resulta muy ligero, así querecorro el agua sin esfuerzo.Quizá sea la sal.Mepongo enpie, chorreando, en lafranjadetierraycorroporlaarenahacialaCornucopia.Noveoquenadiemássalgapormi lado,aunqueelcuerpodeorometapabuenapartede lavista.Encualquiercaso,nodejoquelaposibilidaddelapresenciadeenemigosmefrene.Ahorapiensocomounaprofesional,yloprimeroquequieroesencontrarunarma.

Elañopasado, lossuministrosestabanesparcidosalrededordelaCornucopia,abastantedistancia incluso, y losmásvaliosos eran losmás cercanos al cuerno.Sinembargo, este año el botín parece acumulado en la entrada, que mide unos seismetrosdealto.Localizorápidamenteunarcodoradoamialcanceytirodeél.

Tengoaalguiendetrás.Noséquémeponeenalerta,siunsuavemovimientodela arenaouncambioen las corrientesdeaire,pero sacouna flechadel carcajquesigueencajadoenlapilayarmoelarcomientrasmevuelvo.

Finnick, reluciente y espléndido, está a pocos metros de mí, con un tridentedispuestoparaelataque;enlaotramanollevaunared.Sonríeunpoco,aunquelosmúsculosdesutorsoestánrígidos,alaespera.

—Tútambiénsabesnadar—medice—.¿CómohasaprendidoenelDistrito12?—Tenemosunabañeramuygrande.—Yatedigo.¿Tegustalaarena?—Noespecialmente,perosupongoqueatisí.Imaginoquelahabránconstruido

en tu honor —añado, con algo de rencor. Da toda la impresión, con tanta agua,cuandoseguroquesolounpuñadodelosvencedoressabenadar.YenelCentrodeEntrenamientonohabíapiscina,no teníanningunaoportunidaddeaprender.Quienno supieranadarde antes tendráque aprenderdeprisa.Hasta laparticipaciónen elbañode sangre inicial dependede ser capazde cubrir unosveintemetrosde agua.EsoledaalDistrito4unaventajaenorme.

Durante un momento nos quedamos paralizados, midiendo nuestras armas,nuestrashabilidades.Entonces,Finnicksonríedeorejaaoreja.

—Quésuertequeseamosaliados,¿no?Percibounatrampayestoyapuntodedispararlaflecha,conlaesperanzadeque

ledéenelcorazónantesdequemeatravieseconeltridente,peroélmuevelamanoyunacosaquellevaensumuñecareflejalaluzdelsol:unapulseradeoromacizoconundiseñodellamas,lamismaquerecuerdohabervistoenlamuñecadeHaymitchlamañanaenqueempecéelentrenamiento.MeditoporunmomentoqueFinnickpuede


haberla robado para engañarme, aunque, de algún modo, sé que no es así, queHaymitch se la ha dado.Es una señal paramí, bueno, unaorden, en realidad: queconfíeenFinnick.

Oigootrospasosacercándose,debodecidirdeinmediato.—¡Vale! —exclamo, porque, aunque Haymitch sea mi mentor e intente

mantenermeviva,estomeponefuriosa.¿Porquénomedijoantesquehabíahechoeste acuerdo? Seguramente porque Peeta y yo habíamos descartado los aliados.Ahoranuestromentorhaelegidounoporsucuenta.

—¡Agáchate!—me ordena Finnick con una voz tan potente, tan distinta de suseductor ronroneo de siempre, que lo hago. Su tridente sale disparado sobre micabezayoigounsonidoasquerosocuandodaensuobjetivo;elhombredelDistrito5, el borrachoquevomitó en el suelodel entrenamientode espada, caede rodillasmientrasFinnickliberaeltridenteconelquelehadadoenelpecho.

—Noconfíesenel1yel2—medice.Notengotiempoparacuestionarlo,melimitoasacarelcarcajdeflechas.—¿Un lado para cada uno?—propongo; él asiente, y yo rodeo la pila a toda

velocidad.Aunoscuatrorayosdedistancia,EnobariayGlossestánllegandoatierra.O son unos nadadoresmuy lentos o pensaban que el agua estaría repleta de otrospeligros,cosaqueesmuyposible.Avecesnoesbuenotenerencuentademasiadasopciones. Sin embargo, ahora que están en tierra, llegarán aquí en cuestión desegundos.

—¿Algoútil?—oigogritaraFinnick.Examino rápidamente mi lado de la pila y encuentro mazas, espadas, arcos y

flechas, tridentes, cuchillos, lanzas, hachas, objetos metálicos cuyo nombredesconozco…yyaestá.

—¡Armas!—respondo—.¡Sóloarmas!—Aquíigual—meconfirma—.¡Eligeloquequierasyvámonos!DisparounaflechaaEnobaria,quesehaacercadodemasiadoparamigusto,pero

laesperabaysetiraalaguaantesdequeacierte.Glossnoestanrápido,asíquelogroacertarleenunapantorrillacuandoseestátirandoalasolas.Mecuelgoalhombrounarcoderepuestoyunsegundocarcaj,memetodoscuchilloslargosyunpunzónenelcinturón,ymereúnoconFinnickenlapartedelanteradelapila.

—¿Te importaría solucionar eso?—me pide. Veo que Brutus viene disparadohacianosotros.Sehaquitadoelcinturónylollevaextendidoentrelasmanos,comounescudo.Ledisparoyélconsiguebloquearlaflechaconelcinturónyevitarqueleperforeelhígado.Cuandolaflechapinchaelcinturón,unlíquidomoradosaledeélylecubrelacara.Mientrasrecargo,Brutussetiraalsuelo,ruedalospocosmetrosqueloseparandelaguaysesumerge.Oigoalgometálicocaerdetrásdemí.

—Vámonos—ledigoaFinnick.


Gracias a la última pelea, Enobaria y Gloss han tenido tiempo de llegar a laCornucopia.Brutustambiénestáatiroy,enalgunaparte,seguroqueCashmereandacerca.Estoscuatroprofesionalesclásicostendránalianzasprevias.Sisolotuviesequepensarenmí,estaríadispuestaaatacarlosconFinnick,perohayquepensarenPeeta.Por fin loveo, todavía aisladoen suplacametálica.SalgocorriendoyFinnickmesigue sin cuestionarlo, como si ya supiera cuál sería mi siguiente movimiento.Después de acercarme lo más posible, empiezo a sacar cuchillos de mi cinturón,preparadaparairnadandohastaélyarrastrarlodealgúnmodo.

Finnickmeponeunamanoenelhombro.—Yoiréaporél.Empiezoasospechar:¿podríaserunaestratagema?¿QueríaFinnickganarsemi

confianzaydespuésiraahogaraPeeta?—Puedohacerloyo—insisto,peroélyahasoltadotodassusarmas.—Entuestado,esmejorquenotecanses—responde,ymedaunapalmaditaen

elabdomen.«Ah,claro,sesuponequeestoyembarazada»,pienso.Mientrasintentoaveriguar

quésignificaycómoactuar(quizádeberíavomitaroalgo),Finnicksehacolocadoyaenlaorilla.

—Cúbreme—mepide,ydesaparececonunazambullidaperfecta.LevantoelarcoparaprotegerlodecualquieraqueataquelaCornucopia,aunque

nadiepareceinteresadoenperseguirnos.Efectivamente,Gloss,Cashmere,EnobariayBrutussehanreunidoenmanadayestánexaminandolasarmas.Unrápidoexamenalrestodelaarenamedicequecasitodoslostributossiguenatrapadosensusplacas.Espera,no,hayalguiendepieenelrayodemiizquierda,elqueestáfrenteaPeeta.EsMags,aunquenisedirigealaCornucopianiintentahuir,sinoquesemeteenelaguayempiezaachapotearhaciamí,manteniendolacabezaporencimadelasolas.Bueno,esvieja,perosupongoquedespuésdeochentaañosdevidaenelDistrito4sabebiencómoflotar.

FinnickhallegadohastaPeetayestáarrastrándolodevuelta,conunbrazosobresupechomientras se impulsaconelotroporel aguanadando fácilmente.Peeta sedejallevarsinresistirse.NoséquélehabrádichooquéhabráhechonuestroaliadoparaquePeetahayadecididoconfiarlelavida,quizálehayaenseñadolapulsera.Oquizálehayabastadoconvermeesperando.Cuandolleganalaarena,ayudoallevaraPeetaatierrafirme.

—Holadenuevo—medice,ymedaunbeso—.Tenemosaliados.—Sí,comoHaymitchquería.—Recuérdamelo,¿hemoshechotratosconalguienmás?—CreoquesoloconMags—respondo,asintiendoconlacabezahacialaanciana

quenadacondeterminaciónhacianosotros.


—Bueno,nopuedodejaraMags—diceFinnick—.Esunadelaspocaspersonasalasquelesgustodeverdad.

—NotengoningúnproblemaconMags—leaseguro—.Sobre tododespuésdever la arena. Puede que sus anzuelos sean nuestramejor oportunidad de conseguircomida.

—Katnissquisoaliarseconellaelprimerdía—comentaPeeta.—Katniss tiene muy buen criterio—responde Finnick. Con una mano saca a

Mags del agua como si no pesaramás que un cachorro. Ella dice algo que quizáincluyalapalabra«flota»ysedaunapalmaditaenelcinturón.

—Mira,tienerazón,alguienmáslohaaveriguado—añadeFinnick,señalandoaBeetee.Aunquevadandobandazosporelagua,consiguenohundirlacabeza.

—¿Elqué?—pregunto.—Loscinturones.Sondispositivosdeflotación.Esdecir, tienesque impulsarte,

peroevitanqueteahogues.Estoy a punto de pedirle a Finnick que espere a Beetee yWiress para que se

venganconnosotros,peroBeeteeestá a tres rayosdedistanciayni siquieraveoaWiress.Porloquesé,mialiadopodríamatarloscomoaltributodel5,sinpensárselodosveces,asíquesugieroquesigamosadelante.LedoyaPeetaunarco,uncarcajyuncuchillo,ymequedoelresto.Sinembargo,Magsmetiradelamangaybalbuceahastaqueledoyelpunzón.Encantada,losujetaentrelasencíasyleofrecelosbrazosaFinnick,queseechalaredalhombro,colocaaMagsencimayagarrael tridenteconlamanolibre;despuéshuimosdelaCornucopia.

Cuando termina la arena, el bosque surge de repente. No, en realidad no esbosque,almenosnodeltipoqueyoconozco.Esjungla.Esapalabraextrañaycasiobsoleta me viene a la cabeza, seguramente por algo que oí en otros Juegos delHambre o que me enseñó mi padre. La mayor parte de los árboles no me sonfamiliares,tienentroncoslisosypocasramas.Latierraesmuynegrayesponjosa,amenudoocultaporenredaderasconfloresvistosas.Aunqueelsolcaliente,elaireescálidoyestállenodehumedad,porloquemedalaimpresióndequeaquínuncaseestádeltodoseco.Lafinatelaazuldemimonodejaqueelaguademarseevaporefácilmente,peroyasemeempiezaapegardesudor.

Peeta lidera lamarcha, abriéndose paso entre la densa vegetación con su largocuchillo. Obligo a Finnick a ir segundo, porque, aunque es el más fuerte, estáocupadoconMags.Además,pormuybienqueseledéeltridente,noesunarmatanapropiadapara la junglacomomis flechas.Entre lacuestaempinadayel calor,notardamos mucho en quedarnos sin aliento. Por suerte, Peeta y yo hemos estadoentrenandomucho,yFinnicktieneunfísicotanasombrosoque,inclusoconMagsalhombro,conseguimosseguirsubiendorápidamentedurantekilómetroymedioantesdequepidaundescanso.YmedalaimpresióndequeesmásporMagsqueporél.


Elfollajenosocultalarueda;paravermejor,suboporunárbolconramascomodegoma…ydesearíanohaberlohecho.

LatierraquerodealaCornucopiapareceestarsangrando;elaguatienemanchasmoradas.Loscadáveresyacenenlaarenayflotanenelmar,pero,aestadistancia,contodosvestidosigual,noséquiénviveyquiénhamuerto.Sóloséquealgunasdelas diminutas figuras todavía luchan. Bueno, ¿y qué esperaba? ¿Que la cadena devencedoresqueanochesedieronlamanoconseguiríaunaespeciedetreguauniversalen laarena?No,no lopenséenningúnmomento,aunquesupongoquesíesperabaque algunas personas demostrasen… ¿El qué? ¿Moderación? Al menos algo dereticenciaantesdeponersedirectamenteenmodomasacre.«Ytodososconocíaisdeantes—pienso—.Actuabaiscomoamigos.»

Aquísolotengounamigodeverdad,ynoesdelDistrito4.Dejo que la escasa y espesa brisame refresque lasmejillasmientras tomo una

decisión. A pesar de la pulsera, debería acabar con esto y matar a Finnick. Estaalianzanotienefuturo,yesdemasiadopeligrosoparadejarloescapar.Puedequeestemomentodevacilanteconfianzaseamiúnicaoportunidadparaacabarconél.Podríadispararleuna flecha a la espalda fácilmentemientras caminamos.Esdespreciable,sin duda, pero ¿no sería más despreciable esperar? ¿Llegar a conocerlo mejor?¿Deberlemás?No,ésteeselmomento.Leechounúltimovistazoa las figurasencombateyalsueloensangrentadoparareforzarmidecisiónydespuésbajoalsuelo.

Sin embargo, cuando aterrizo, descubro que Finnick ha seguido el hilo demispensamientos,comosisupieraloqueibaaverycómomeafectaría.Tieneunodesustridenteslevantadosenposicióndefensiva,aunquemuytranquilo.

—¿Quéestápasandoahíabajo,Katniss?¿Vantodosdelamano?¿Hanabjuradode la violencia? ¿Han lanzado sus armas al mar para desafiar al Capitolio?—mepregunta.

—No.—No—repiteél—.Porqueloquepasaraenelpasado,sequedaenelpasado,y

en esta arena no hay nadie que ganase por accidente.—Mira a Peeta durante unmomento—.SalvoPeeta,quizá.

Entonces Finnick sabe lo que sabemosHaymitch y yo, lo de Peeta, que, en elfondo,esmuchomejorqueelrestodenosotros.Finnickacabóconeltributodel5sinpestañear,y¿cuántohe tardadoyoenvolvermemortífera?Disparéamatarcuandoapunté con el arco a Enobaria, Gloss y Brutus. Peeta, al menos, habría intentadonegociar primero, ver si era posible una alianza más amplia, aunque ¿para qué?Finnickestáenlocierto,yoestoyenlocierto:losjugadoresdelaarenanoganarongraciasasucompasión.

Sostengosumiradaysopesosuvelocidad,comparándolacon lamía;el tiempoquetardaríaenatravesarleelcerebroconunaflecha,frentealtiempoquesutridente


tardaríaenllegaramicuerpo.Veoqueesperaaqueyohagaelprimermovimiento,calculasideberíabloquearprimerooatacardirectamente.Justocuandocreoquelosdoslohemosplaneado,Peetaseponeapostaentrenosotros.

—Bueno,¿cuántoshanmuerto?«Muévete,idiota»,pienso,peroélsigueplantadoentrelosdos.—Esdifícildecirlo—respondo—,almenosseis,creo.Ysiguenluchando.—Sigamosadelante,necesitamosagua.Por ahora no hay ni rastro de arroyos de agua dulce ni de estanque, y el agua

salada no se puede beber. Vuelvo a pensar en los últimos juegos, donde estuve apuntodemorirdedeshidratación.

—Será mejor que la encontremos pronto—interviene Finnick—. Necesitamosestarbajocubiertocuandolosdemásintentencazarnosestanoche.

Cazarnos.Anosotros.Vale,quizámataraFinnickseríaalgoprematuro,porquehastaahorahasidoútil.Además,tieneelsellodeaprobacióndeHaymitch,y¿quiénsabeloquenosaguardaestanoche?Enelpeordeloscasos,puedomatarlomientrasduerme.Asíquedejopasarlaoportunidad,yéltambién.

Laausenciadeaguahacequetengamássed.Loexaminotodomientrasseguimossubiendo,aunquesinéxito.Despuésdeotrokilómetroymedioveoqueseacabanlosárbolesysupongoqueestamosllegandoalacimadelacolina.

—Quizátengamosmássuertealotrolado.Puedequehayaunmanantialoalgo.Sinembargo,nohayotrolado.Loséantesquenadie,aunquesoylaqueestámás

lejosdelacumbre.Misojosdanconunextrañocuadradodeondasqueflotacomouncristalcombadoenelaire.Alprincipiolotomoporlaluzdelsoloporelcalorqueserefleja en el suelo, pero está fijo en el espacio, no se mueve cuando lo hago yo.Entonces hago la conexión entre el cuadrado yWiress y Beetee, en el Centro deEntrenamiento,ymedoycuentadeloquetenemosdelante.Cuandoempiezoagritarlaadvertencia,elcuchillodePeetayavacaminodecortarunasenredaderas.

Seoyeunfuertechasquidoy,duranteuninstante,losárbolesdesaparecenyveounespacioabiertoalolargodeunapequeñafranjadeterrenovacío.EntoncesPeetasale volando hacia atrás, expulsado por el campo de fuerza, y derriba a Finnick yMags.

Corrohaciaél;estáenelsueloynosemueve,envueltoenunareddeplantas.—¿Peeta?—Hueleunpocoapeloachicharrado.Lollamootravez,sacudiéndolo

un poco, pero no responde. Le paso los dedos por los labios y no noto que salgaaliento,aunquehaceunmomentoestabajadeando.Pegolaorejaasupecho,allugardonde siempre apoyo la cabeza, donde sé que oiré el fuerte y regular latido de sucorazón.

Sinembargo,soloencuentrosilencio.


—¡Peeta!—grito.Losacudoconmás fuerza, incluso ledoyunabofetada,peronofunciona.Sucorazónhafallado.Élnoestáahí—.¡Peeta!

FinnickdejaaMagsapoyadaenunárbolymeapartadeunempujón.—Déjameamí.—SusdedostocanunospuntosenelcuellodePeeta,lerecorren

loshuesosdelascostillasylacolumna.Despuésletapalanariz.—¡No! —chillo, y me lanzo sobre él, porque estoy segura de que pretende

asegurarse de quemuera, de eliminar cualquier esperanzade quevuelva a la vida.Finnicklevantalamanoymegolpeatanfuerteenelpechoquesalgovolandoymedoy contra un árbol. Me quedo atontada un momento por el dolor, intentandorecuperar la respiración, y veo que él le tapa de nuevo la nariz a Peeta. Saco unaflecha,coloco laranuraensusitioyestoyapuntodedispararlacuandoFinnickseponeabesaraPeeta.Estanextraño,inclusoparaél,quemedetengo.No,noloestábesando.Lehabloqueadolanariz,perolehaabiertolabocayleestásoplandoaireen los pulmones.Veo, veode verdadque el pechodePeeta subey baja.EntoncesFinnickleabrelacremalleradelapartesuperiordelmonoyempiezaapresionarsucorazón con las manos. Ya recuperada de la conmoción, por fin entiendo lo queintentahacer.

Muy de vez en cuando he visto amimadre intentar algo similar, aunque no amenudo.SitucorazónfallaenelDistrito12,espocoprobablequetufamilialogrellevarte hasta mi madre a tiempo, así que sus pacientes suelen estar quemados,heridosoenfermos.Omuriéndosedehambre,claro.

Sinembargo,elmundodeFinnickesdistinto.Noséexactamentequéhace,peronoeslaprimeravez,porquenotounritmoyunmétodomuydefinidos.Lapuntadelaflechasehundeenelsuelocuandomeinclinoparaobservar,desesperada,sihayalguna señal de que funcione. Los minutos se arrastran dolorosamente y misesperanzas disminuyen. Cuando ya creo que es demasiado tarde, que Peeta estámuerto,quehaseguidosucamino,queestáfuerademialcanceparasiempre,toseunpocoyFinnickseaparta.

Dejoelarmaenlatierraymelanzosobreél.—¿Peeta? —pregunto en voz baja. Le aparto los mechones de pelo rubio

empapadodelafrenteylenotoelpulsofuerteenelcuello.Abrelosojoscondificultadymemira.


—Cuidado—dice,débil—.Ahíarribahayuncampodefuerza.—Merío,aunquelaslágrimasmecaenporlasmejillas—.DebedesermuchomáspotentequeeldeltejadodelCentrodeEntrenamiento.Peroestoybien,solounpocotembloroso.

—¡Estabasmuerto! ¡Se tehaparadoel corazón!—estalloantesdepensar si esunabuenaidea.Metapolabocaconlamano,porqueempiezoahaceresoshorriblessonidosahogadosquemesalencuandosollozo.

—Bueno, parece que ya funciona —responde—. No pasa nada, Katniss. —Asiento, pero los sonidos no paran—. ¿Katniss? —Ahora es Peeta el que estápreocupadopormí,loquehacequelasituaciónseatodavíamásdemencial.

—No pasa nada, son sus hormonas —interviene Finnick—. Por el bebé. —Levanto la mirada y lo veo en cuclillas, aunque todavía jadeando un poco por lasubida,elcaloryelesfuerzodetraeraPeetadeentrelosmuertos.

—No, no es… —empiezo, y me interrumpe una ronda aún más histérica desollozosquenohacenmásqueconfirmarloquehadichosobreelbebé.Memiraalosojosylelanzounamiradafuriosaatravésdelaslágrimas.Esunaestupidezquesusesfuerzosmefastidientanto,losé.SóloqueríamanteneraPeetaconvida;élhapodidoyyono, ydebería agradecérselo.Y se lo agradezco, aunque también estoyfuriosa,porqueesosignificaquenuncasaldarémideudaconFinnickOdair.Nunca.Yasí,¿cómovoyamatarlomientrasduerme?

Esperabaverleunaexpresiónirónicaodepetulancia,pero,curiosamente,pareceinquisitivo.MiraaPeetaymemiraamí,comosiintentaraaveriguaralgo,ydespuéssacudelacabeza,comosiquisieradespejarla.

—¿Cómoestás?—lepreguntaaPeeta—.¿Creesquepuedesseguiravanzando?—No, tiene que descansar—respondo.Memoquea la nariz y no tengo ni un

trocitode telapara sonármela.Magsarrancaunpocodemusgoquecuelgadeunarama yme lo da. Estoy demasiado destrozada para cuestionarlo. Elmusgo resultaagradable,absorbenteysorprendentementesuave.

VeounbrillodoradoenelpechodePeeta.Setratadeundiscoquelecuelgadeunacadenaalcuello.Llevagrabadomisinsajo.

—¿Estusímbolo?—lepregunto.—Sí,¿teimportaqueusaratusinsajo?Queríaquefuésemosajuego.—No, claro que nome importa—respondo, obligándome a sonreír.QuePeeta

aparezcaenlaarenaconunsinsajoestantounabendicióncomounamaldición,Porun lado, debería darles ánimos a los rebeldes de los distritos. Por otro, es pocoprobablequeelpresidenteSnowlopaseporalto,yesohacequemanteneraPeetaconvidaseamásdifícil.

—Entonces,¿queréisqueacampemosaquí?—preguntaFinnick.—No creo que sea posible—responde Peeta—. Quedarnos aquí, sin agua, sin

protección…Yamesientomejor,deverdad,siemprequepodamosirdespacio.


—Despacio esmejor que nada—repone Finnick, y ayuda a Peeta a levantarsemientras yo me recupero. Desde que me levanté esta mañana he visto cómomachacanaCinna,heaterrizadoenotraarenayhevistomoriramicompañero.Encualquiercaso,mealegrodequeFinnickhayasacadoeltemadelembarazo,porque,desde el punto de vista de un patrocinador, no estoy llevando las cosas demasiadobien.

Examinolasarmas,apesardequeséqueestánenperfectascondiciones,porqueesohacequeparezcaquecontrololasituación.

—Yoirédelante—anuncio.Peetaempiezaaprotestar,peroFinnicklocorta.—No,dejaquelohaga—dice,ymemiraconelceñofruncido—.Sabíasqueese

campodefuerzaestabaahí,¿verdad?¿Enelúltimosegundo?Empezasteagritarunaadvertencia.—Asiento—.¿Cómolosabías?

Vacilo. Revelar que conozco el truco de Beetee y Wiress para reconocer uncampode fuerzapodría resultarpeligroso.No sé si losVigilantes tomaronnotadeaquelmomentoduranteelentrenamiento,cuandolosdosmeloseñalaron.Seacomofuere,tengounainformaciónmuyvaliosay,sielloslodescubren,quizáhaganalgoparamodificarloscamposdefuerzayevitarquevealaaberración.Asíquemiento.

—Nolosé.Escomosilosoyera.Escuchad.Todosnosquedamosquietos:seoyenlosinsectos,lospájarosylabrisaentrelas

hojas.—Yonooigonada—dicePeeta.—Sí—insisto—,escomocuandoelectrificanlaalambradadelDistrito12,solo

que mucho más bajito. —Todos vuelven a prestar atención. Yo también lo hago,aunquenohayanadaqueescuchar—.¡Ahí!—exclamo—.¿Nolooís?SalejustodedondePeetarecibióladescarga.

—Yotampocolooigo—respondeFinnick—,pero,sitúsí,pontelaprimera,sinduda.

Decidoseguirelteatrohastaelfinal.—Quéraro—digo.Vuelvolacabezadeunladoaotro,comosiestuvieseperpleja

—.Sólolooigoconeloídoizquierdo.—¿Elquetereconstruyeronlosmédicos?—preguntaPeeta.—Sí—respondo,encogiéndomedehombros—.Quizáhicieronsutrabajomejor

de lo que creían. ¿Sabes?A veces escucho cosas raras por ese lado, cosas que nodeberíantenersonido,comolasalasdelosinsectos.Ocomolanievealcaeralsuelo.—Perfecto,ahora toda laatenciónsevolveráhacia loscirujanosquemecuraron lasorderadespuésde los juegosdelañopasado,yellos tendránqueexplicarporquéoigocomosifueraunmurciélago.

—Tú—diceMags,dándomeunempujónparaqueavance,asíquemepongola


primera.Comonosmovemosmuydespacio,MagsprefierecaminarconayudadeunaramaqueFinnickconvierterápidamenteenbastón.TambiénfabricaunoparaPeeta,lo que le viene bien, porque, a pesar de sus protestas, creo que lo único que leapeteceríadeverdadestumbarse.Nuestroaliadosequedaenlaretaguardia,asíque,almenos,tenemosaalguienenformaguardándonoslasespaldas.

Caminoconelcampodefuerzaami izquierda,porquesesuponequeéseeseloídoconpoderessobrehumanos.Sinembargo,comomeloheinventadotodo,cortounpuñadode frutos secosdurosquecuelgancomouvasdeunárbolcercanoy losvoylanzandodelantedemí.Esunabuenaidea,yaquetengolasensacióndequesemeescapanmáspuntosdébilesdelcampodefuerzadelosqueencuentro.Cadavezqueunfrutosecodaconuncampodefuerzaseveunanubecilladehumoantesdequeaterriceamispies,ennegrecidoyconlacascararota.

Alcabodeunosminutosnotounruidosonorodetrásdemíymevuelvo:Magslequitalacascaraaunodelosfrutosyselometeenlaboca,queyaestállenadeellos.

—¡Mags!—grito—.¡Escúpelo!Podríaservenenoso.Ellamascullaalgosinhacermecasoyserelamelos labiosdegusto,alparecer.

MiroaFinnickenbuscadeayuda,yélseríe.—Supongoqueprontoloaveriguaremos—responde.Sigo adelante pensando en Finnick, que ha salvado a la viejaMags, pero que

ahora deja que coma frutos extraños; que cuenta con el sello de aprobación deHaymitch;que lehadevuelto lavidaaPeeta.¿Porquéno lohadejadomorir?Notendríaculpadenada,nisiquierasemehabíapasadoporlacabezaquesupieracómorevivirlo.¿PorquénaricesquerríasalvaraPeeta?¿Yporquéestabatandeseosodeformar equipo conmigo? Está dispuesto a matarme si no le queda más remedio,aunquemedejaamílaeleccióndepelearono.

Sigocaminando, lanzandonueces,distinguiendodevezencuandoelcampodefuerza, intentando ir hacia la izquierda en busca de un punto en el que poderpenetrarlo,alejarnosdelaCornucopiay,consuerte,encontraragua.Noobstante,alcabo de una hora me doy cuenta de que es inútil. No estamos yendo hacia laizquierda.Dehecho,elcampodefuerzaparececonducirnosencírculo.MedetengoparamiraraMags,quecojea,ylacapadesudorenlacaradePeeta.

—Vamosadescansar—digo—.Necesitoecharotrovistazodesdearriba.Elárbolqueelijopareceunpocomásaltoquelosotros.Meabrocaminoentrelas

retorcidasramas,permaneciendolomáscercaposibledel tronco.Esdifícilsabersiestasramasconaspectodegomasepartirán,perosigosubiendomásalládeloqueparecerazonableporsihayalgoquever.Agarradaauntrozodetronconomásanchoque el deun arbolito reciénnacido,mecidapor la húmedabrisa,mis sospechas seconfirman.Yasélarazónporlaquenopodemostorceralaizquierda,larazónporlaquenuncapodremoshacerlo.Desdemiprecariopuntodeobservaciónveolaforma


de toda laarenaporprimeravez:uncírculoperfecto, conuna ruedaperfectaenelcentro.Elcieloquecubrelacircunferenciadelajunglaestácompletamenteteñidoderosa.Creodistinguirunpardeesoscuadradosondulados, lospuntosdébilesde losquehablabanWiressyBeetee; sondébilesporque revelanalgoquedeberíaquedarocultoy,por tanto, suponenunpunto flaco.Paraasegurarmedel todo,disparounaflechaalespaciovacíosobrelalíneadelosárboles.Seproduceunachispadeluz,sevislumbraunrelámpagodecieloazulreal,ylaflechavuelveacaerenlajungla.Bajoparadarleslasmalasnoticiasalosdemás.

—Elcampodefuerzanoshaatrapadoenuncírculo.Enunabóveda,enrealidad.Noséquéalturaalcanza.EstánlaCornucopia,elmarylajunglaalrededor.Esmuyexacto,muysimétricoynomuygrande.

—¿Hasvistoagua?—preguntaFinnick.—Sóloelaguasaladaenlaqueempezamoslosjuegos.—Tiene que haber otra fuente —dice Peeta, frunciendo el ceño—. Si no,

estaremosmuertosencuestióndedías.—Bueno, hay una vegetación muy densa. Quizá encontremos estanques o

manantialesenalgunaparte—respondo,vacilante.El instintomedicequequizáelCapitoliodeseeacabarcuantoantesconestosjuegostanpocopopulares.PuedequePlutarchHeavensbeeyahayarecibidoórdenesde liquidarnos—.Encualquiercaso,no tiene sentido intentar descubrir qué hay al otro lado de la colina, porque larespuestaesnada.

—Tiene que haber agua potable entre el campo de fuerza y la rueda—insistePeeta.Todossabemosaloqueserefiere:volver,volveralosprofesionalesyalbañodesangre.ConMagsapenascapazdecaminaryPeetademasiadodébilparaluchar.

Decidimos seguir bajando la colina durante unos metros y continuar dando lavueltaparaversihayaguaaesenivel.Mequedolaprimeraylanzófrutossecosdevezencuandohaciamiizquierda,aunqueyaestamosfueradelalcancedelcampodefuerza.Elsolcaeaplomo,convierteelaireenvapor,hacequelosojosnosengañen.AmediatardequedaclaroquePeetayMagsnopuedenseguir.

Finnickdecideacamparunosdiezmetrospordebajodelcampodefuerzaporquedicequepodemosusarlocomoarmadesviandoanuestrosenemigoshaciaélsinosatacan.Después,Magsyélarrancanlasfuertesbriznasdehierbaquecrecenenmatasdemetroymediodealto,yempiezanatejerlasparafabricaresteras.ComoMagsnoparecesufrirefectossecundariosdespuésdehabersecomidolosfrutossecos,Peetarecolectaunoscuantospuñadosylosfríehaciéndolosrebotarenelcampodefuerza.Lesquita las cascarasmetódicamentey apila lo comestible enunahoja.Yomontoguardia,aunqueestoynerviosa,acaloradaydoloridaporculpadelasemocionesdeldía.

Sedienta.Tambiénestoysedienta.Alfinalnopuedoseguirsoportándolo.


—Finnick,¿porquénomontasguardiayyosigobuscandoagua?—pregunto.Anadie le gusta demasiado la idea de que vaya sola, pero la amenaza de ladeshidrataciónnosacecha.

—Notepreocupes,noirélejos—leprometoaPeeta.—Voycontigo.—No,tambiénintentarécazar,sipuedo—ledigo,sinañadir:«Ynopuedesvenir

porque haces demasiado ruido». Pero está implícito. Asustaría a las presas y mepondríaenpeligroconsusruidosaszancadas—.Notardaré.

Memuevoconsigiloentrelosárbolesydescubroencantadaqueelsueloayudaaamortiguarelruidodelaspisadas.Bajoendiagonal,sinvernadamásqueexuberantevegetación.

El sonido del cañón me detiene de golpe. El baño de sangre inicial en laCornucopiadebedehaberterminado,ahorasabrécuántostributoshancaído.Cuentolosdisparos,porquecadaunorepresentaunvencedormuerto.Ocho.Notantoscomoelañopasado,aunqueparecenmás,porqueestavezconozcocasitodossusnombres.

Mesientodébilde repente, asíquemeapoyoenunárboladescansar,notandoque el calor me chupa la humedad del cuerpo como si fuese una esponja. Yamecuestatragarynotoquelafatigaseapoderademí.Intentorestregarmelasmanosporla barriga, con la esperanza de que alguna embarazada compasivame patrocine yHaymitchpuedaenviarmeagua.Nohaysuerte.Medejocaeralsuelo.

Al quedarme quieta empiezo a percibir a los animales: extraños pájaros conbrillante plumaje, lagartos de los árboles con largas lenguas azules y, de vez encuando, una cosa que parece unamezcla de rata y zarigüeya que se cuelga de lasramasmáscercanasaltronco.Disparoaunadeestasúltimasparaderribarlayecharleunvistazomásdecerca.

Esfea,sinduda,unroedorgrandeconunapelusagrismoteadaydosdientesdeaspectopeligrososobresaliéndoleporencimadellabioinferior.Mientrasladestripoydespellejo,medoycuentadeotracosa:tieneelhocicomojado,comounanimalqueha estado bebiendo de un arroyo. Emocionada, me dirijo a su árbol y me muevolentamenteenespiral.Lafuentedeaguadelacriaturanopuedeestarlejos.

Nada, no encuentro nada, ni siquiera una gota de rocío.Al final, como sé quePeeta estará preocupado pormí, vuelvo al campamento,más acalorada y frustradaquenunca.

Cuandollego,veoquelosdemáshantransformadoellugar.MagsyFinnickhancreadounaespeciedecabañaconlasesterasdehierba,abiertaporunlado,aunquecontresparedes,unsueloyuntejado.MagstambiénhatrenzadovarioscuencosquePeeta ha llenado de frutos secos pelados. Se vuelven haciamí, esperanzados, perosacudolacabeza.

—No,nadadeagua,aunqueestáenalgunaparte.Éllosabía—añado,levantando


elroedordespellejadoparaquelovean—.Habíabebidohacíapococuandoloderribédel árbol, pero no conseguí encontrar la fuente. Os juro que he recorrido cadacentímetrodeterrenoenunradiodeunostreintametros.

—¿Noslopodemoscomer?—preguntaPeeta.—No estoy segura, la carne no parece muy distinta a la de las ardillas.

Tendríamosquecocinarlo…Vaciloalpensarenencenderunfuegoaquí,desdecero.Aunque loconsiguiera,

produciríamos humo. Estamos todos tan cerca en esta arena que no podríamosocultarlo.

Peetatieneotraidea.Pinchauntrozodecarnederoedorconunpaloafiladoylometeenelcampodefuerza.Seoyeunsiseoyelpalorebota.Eltrozodecarneestáachicharrado por fuera, pero bien hecho por dentro. Le dedicamos unos aplausos,aunquenosdetenemosenseco,recordandodóndeestamos.

Elsolblancodesaparecedelcielorosacuandonosreunimosenlacabaña.Sigorecelando de los frutos, pero Finnick dice queMags los reconoció de unos juegosanteriores.Nomemolestéenpasarmuchotiempoenelpuestodeplantascomestiblesduranteelentrenamientoporquelaúltimaveznomesirviódenada.Ahoradesearíahaberlo hecho; seguro que tendrían algunas de las plantas desconocidas que merodeanypodríahaberaveriguadoalgomássobreellugaralquemellevaban.Magspareceseguirbieny llevahorascomiendo los frutossecos,asíqueagarrounoy ledoy un mordisquito. Tiene un sabor suave y algo dulce que me recuerda a lascastañas.Determinoqueno sonpeligrosos.El roedor sabe fuerte, a carnede caza,peromesorprendelojugosoqueestá.Laverdadesquenoesunamalacomidaparasernuestraprimeranocheenlaarena.Siademástuviésemosalgodelíquido…

Finnickpreguntamuchascosassobreel roedor,alquedecidimos llamarratadeárbol.¿Aquéalturaestaba?¿Cuántotiempoestuveobservándoloantesdedisparar?¿Qué estaba haciendo el animal? No recuerdo que estuviese haciendo gran cosa,salvoolisquearenbuscadeinsectosoalgo.

Temoalanoche.Almenos,lahierbabientejidaofrecealgunaproteccióncontraloqueacecheenlajunglaaestashoras.Sinembargo,pocodespuésdequesepongael sol sale una luna blanca y pálida que hace las cosas un poco visibles. Nuestraconversaciónseagotaporquesabemosloqueseavecina.NoscolocamosenunalíneaalaentradadelacabañayPeetamedalamano.

ElcieloseiluminaconelsellodelCapitolio,queapareceflotandoenelespacio.Mientras escucho el himno, pienso: «Será más duro para Finnick y Mags». Peroresultaque tambiénesdurode sobraparamíver las carasde losochovencedoresmuertosproyectadasenelcielo.

ElhombredelDistrito5,elqueFinnickderribóconsutridente,eselprimeroqueaparece, lo que significa que todos los tributos del 1 al 4 están vivos: los cuatro


profesionales, Beetee y Wiress, y, por supuesto, Mags y Finnick. Al hombre delDistrito5lesigueneladictoalamorflinadel6,CeceliayWoofdel8,losdosdel9,lamujerdel10,ySeeder,del11.ElsellodelCapitoliovuelveconunpocomásdemúsicayelcieloseoscurecedenuevo,salvoporlaluna.

Nadie habla.No puedo fingir conocer bien a ninguno, pero estoy pensando enesostresniñoscolgadosdeCeceliacuandoselallevaron;enlaamabilidaddeSeedercuandonos encontramos; inclusopensar en el adictodeojosvidriosospintándomefloresamarillasen lacarameproduceunapunzadadedolor.Todosestánmuertos,parasiempre.

Nosécuántotiempopodríamoshabernosquedadoaquísentadosdenoserporelparacaídasplateado,queatraviesaelfollajeyaterrizadelantedenosotros.Nadieselevantaaverlo.

—¿Paraquiéncreéisquees?—preguntoalfin.—Cualquierasabe—diceFinnick—.¿PorquénodejamosqueseloquedePeeta,

porhabermuertohoy?Peetadesataelcordónyabreelcírculodeseda.Enelparacaídashayunpequeño

objetometálicoquenologroentender.—¿Quées?—pregunto,peronadielosabe.Noslopasamosdeunoaotroynos

turnamosparaexaminarlo.Esuntubodemetalhueco,acabadoenunaligerapunta.En el otro extremo tiene un pequeño labio que se curva hacia abajo. Me resultavagamentefamiliar.Unapiezaquepodríahabérselecaídoaunabicicleta,unabarradecortina…,cualquiercosa,enrealidad.

Peeta sopla por un extremopara ver si hace ruido, perono.Finnick lemete eldedomeñiqueparaversisirvedearma;nada.

—¿Puedespescarconél,Mags?—lepregunto.Mags,quepuedepescarcon loquesea,sacudelacabezaygruñe.

Melopongoenlamanoyledoyvueltas.Comosomosaliados,Haymitchestarátrabajando con losmentoresdelDistrito4.Él ha tenidoquever en la eleccióndelregalo,loquequieredecirqueesvalioso,quizáinclusoimprescindibleparanuestrasupervivencia.Piensoenelañopasado,encuandodeseabaaguadesesperadamenteyél no la envió, porque sabía que podía encontrarla si lo intentaba. Los regalos deHaymitch, o la falta de ellos, envían mensajes importantes. Es como si lo oyesegruñir:«Utilizaelcerebro,siesquelotienes.¿Quées?».

Mesecoelsudordelosojosylevantoelregaloalaluzdelaluna.Lomuevoparaverlodesdedistintosángulos,tapandoalgunaspartesydestapandootras,intentandoobligarloaconfesarmesuutilidad.Alfinal,frustrada,clavounextremoenlatierra.

—Merindo.QuizáBeeteeoWiresspuedanaveriguarlo,sinosunimosaellos.Me estiro, apoyo la ardientemejilla en la estera de hierba y lanzo unamirada

heridaalartilugio.Peetamemasajeaunpuntodetensiónentreloshombrosyyome


relajo un poco. Me pregunto por qué este lugar no se ha refrescado nada aldesaparecerelsol.Mepreguntoquéestarápasandoencasa.

Prim. Mi madre. Gale. Madge. Pienso en ellos, observándome desde nuestrodistrito.Almenos,esperoqueesténallí,queThreadnoloshayaencarcelado,quenoloshayancastigadocomoaCinna,comoaDarius.Castigadospormiculpa.Todos.

Empiezo a echarlos de menos a ellos, a mi distrito, a mi bosque. Un bosquedecenteconrobustosárbolesdemaderanoble,comidaabundanteypresassinpintaasquerosa.Elrumordelaguaenlosarroyos.Labrisafresca.No,mejorvientosfríosquesellevenestecalorsofocante.Meimaginounvientoasíydejoquemerefresquelasmejillas,meentumezcalosdedosy,derepente,lapiezametálicamedioenterradaenlatierranegraporfintienenombre.

—¡Unaespita!—exclamo,enderezándomedegolpe.—¿Qué?—preguntaFinnick.Saco lacosadelsueloy la limpio.Después tapoelextremoenpuntaymiroel

labio. Sí, he visto algo parecido antes, en un día ventoso y frío de hace muchotiempo, cuando estaba en el bosque con mi padre. La metió bien ajustada en unagujero abierto en el tronco de un arce, amodo de camino para conducir la saviahasta nuestro cubo. El jarabe de arce hacía que incluso nuestro soso pan fuesedelicioso.Despuésdelamuertedemipadrenuncasupequépasóconelpuñadodeespitas que tenía. Seguramente estarían escondidas en alguna parte del bosque,perdidasparasiempre.

—Esunaespita,unaespeciedegrifo.Lametes enunárboly sale la savia.—Observolosnervudostroncosverdesquetengoamialrededor—.Bueno,enelárbolapropiado.

—¿Savia?—preguntaFinnick.Al ladodelmar tampoco tienenel tipodeárbolapropiado.

—Para hacer jarabe—explica Peeta—. Pero estos árboles deben de tener otracosadentro.

Nosponemostodosdepiealavez.Lased;lafaltadearroyos;losafiladosdientesdelanterosdelaratadeárbolysuhocicohúmedo.Sólopuedehaberunacosadentrodeesosárboles.Finnicksedisponeaclavarlaespitaenlacortezaverdedeunárbolenormeusandounaroca,perolodetengo.

—Espera,podríasromperla.Primerohayqueabrirunagujero—ledigo.No tenemosnadapara taladrar,asíqueMagsofrecesupunzónyPeeta lomete

directamenteenlacorteza,introduciendolapuntaunoscincocentímetros.Finnickyélseturnanparaabrirelagujeroconelpunzónyloscuchilloshastaquecabedentrola espita.Yo lameto con cuidado y todos nos quedamosmirando, a la espera.Alprincipio no ocurre nada; después una gota de agua sale rodando por el borde yaterrizaen lapalmadeMags,quese la lameyvuelveaponerlaparamojárselade


nuevo.Despuésdemoveryajustar laespita,conseguimosquesalgaun finochorrode

agua.Nosturnamosparaponerlabocadebajodelgrifoyhumedecernoslaslenguasresecas.Mags acerca una cesta, y la hierba tejida está tan apretada que sirve parallenarla de agua. Lo hacemos y nos la vamos pasando para beber con ganas, ydespués, todoun lujo, para lavarnos la cara.Como todo lodemás en este lugar, elaguaestátirandoacaliente,peronoesmomentoparaserdelicados.

Sin ladistracciónde la sed, somosconscientesde locansadosqueestamos,asíquenospreparamosparapasarlanoche.Elañopasadosiempreintentabatenermiscosas listas por si tenía que huir a oscuras. Este año no hay ningunamochila quepreparar,solomisarmas,que,encualquiercaso,nopiensosoltar.Entoncesrecuerdolaespitaylasacodeltronco.Lequitolashojasauntalloresistente,lometoatravésdelhuecodelaespitaymeloatoalcinturónconfuerza.

Finnick se ofrece a hacer la primera guardia, y yo se lo permito porque soyconscientedequetienequeserunodenosotrosdoshastaquePeetahayadescansado.MetumboalladodemiprometidoenelsuelodelacabañayledigoaFinnickquemedespiertecuandosecanse.Sinembargo,medespiertounascuantashorasdespués,alertadapor loqueparecensercampanadas: ¡tan, tan!Noesexactamentecomolasque tocan en el Edificio de Justicia enAñoNuevo, aunque se parecen lo bastantecomoparareconocerlas.PeetayMagssiguendormidos,peroFinnicktienelamismaexpresióndealertaqueyo.Lascampanadascesan.

—Hecontadodoce—dice.Asiento,doce.¿Quésignifica?¿Unaporcadadistrito?Quizá,pero¿porqué?—¿Creesquesignificaalgo?—Niidea—responde.Esperamosmás instrucciones, quizá unmensaje deClaudiusTemplesmith, una

invitaciónaunbanquete.Sinembargo, loúnicodestacableesalgoquevemosa lolejos:undeslumbranterelámpagoquegolpeaunárbolaltísimoydespuésseconvierteentormentaeléctrica.Supongoqueindicaquevaallover,unafuentedeaguaparalosquenotenganmentorestanlistoscomoHaymitch.

—Veteadormir,Finnick.Detodosmodos,metocaamí.Élvacila,peronadiepuedeestardespiertoparasiempre.Seacomodaalaentrada

delacabaña,conunamanoenuntridente,ysesumergeenunsueñoinquieto.Mesientoconelarcocargadoycontemplolajungla,queesverdeypálidaala

luz de la luna, fantasmagórica. Al cabo de una hora aproximadamente cesan losrelámpagosyoigollegarlalluvia,quesalpicalashojasaalgunoscientosdemetrosdenosotros.Sigoesperandoaquelleguehastaaquí,peronolohace.

Elsonidodeuncañónmesorprende,aunquenoafectamuchoamiscompañerosdormidos.Notienesentidodespertarlosporesto,otrovencedormuerto.Nisiquiera


mepermitopreguntarmequiénserá.Laesquivalluviaseparaderepente,comolatormentadelañopasadoenlaarena.Momentosdespuésdeparar,veolanieblaquesedeslizaporelsuelolentamente

desdeel lugar enelqueestaba lloviendo.«Esuna reacción.La lluvia fría sobre elsuelo ardiendo»,pienso.Sigueacercándoseaun ritmoconstante.Sus tentáculos seestiranycurvancomodedos,comosiestuviesentirandodelresto.Mientrasobservo,notoquesemeerizaelvellodelanuca.Estanieblanoesnormal,laprogresióndelapartedelanteraesdemasiadouniformeparasernaturaly,sinoesnatural…

Unempalagosoolordulzónempiezaasubirmepor lanariz;corroadespertaralosotros,agritarlesparaquesedespierten.

Enlospocossegundosquetardoenhacerlo,empiezanasalirmeampollas.


Puñaladasdiminutasyabrasadorascadavezqueunagotitadenieblametocalapiel.—¡Corred!—lesgritoalosdemás—.¡Corred!Finnick se espabila de inmediato y se levanta para enfrentarse a un enemigo.

Entoncesveelmurodeniebla, seechaaMags (quesiguedormida)a laespaldaysalecorriendo.Peetaestádepie,peronoalerta.Loagarroporelbrazoyempiezoaempujarloporlajungla,detrásdeFinnick.

—¿Quépasa?¿Quépasa?—pregunta,desconcertado.—Unaespeciedeniebla.Gasvenenoso. ¡Deprisa,Peeta!—le insisto.Veoque,

pormuchoque lonegaraduranteeldía, las secuelasdelcampode fuerzahansidoimportantes.Está lento,muchomásde lonormal,yelenredodeplantasymaleza,quemedesequilibradevezencuando,aéllohacetropezarcontinuamente.

Vuelvo lamiradahacia lanieblaqueseextiendeen línea rectahastadondemealcanzalavistaentodasdirecciones.Unterribleimpulsodehuir,abandonaraPeetaysalvarme se adueña demí. Seríamuy sencillo correr con todasmis fuerzas, quizáincluso subirme a un árbol, por encima del alcance de la niebla, que parece llegarhasta unos doce metros de altura. Recuerdo que eso fue lo que hice cuandoaparecieron lasmutaciones en los juegos anteriores: huí y nopensé enPeeta hastallegaralaCornucopia.Sinembargo,estavezagarromiterror,loempujodevueltaasu sitio yme quedo al lado demi compañero. Esta vezmi supervivencia no es elobjetivo,sinoladePeeta.Piensoenlosojospegadosalaspantallasdetelevisióndelosdistritos,esperandoaversiescapo,comodeseaelCapitolio,osimemantengofirme.

Meaferróasumanoydigo:—Míramelospies.Intentapisardondepisoyo.La idea ayuda, parece que nos movemos un poco más deprisa, aunque no lo

bastante para permitirnos un descanso, y la niebla sigue pisándonos los talones.Gotitasdevaporseescapandelgruesodelgas;queman,peronocomoelfuego,nosenotatantocalorysíundolormásintensocuandolosproductosquímicoslleganalacarne,sepeganaellayatraviesanlascapasdepiel.Nuestrosmonosnoayudannada.Ofrecentanpocaprotecciónqueescomoestarvestidosconpapeldeseda.

Finnick,quesaliócorriendoelprimero,sedetienealdarsecuentadequetenemosproblemas.Noobstante, esto no es algo contra lo que se pueda luchar, tan solo se


puedehuir.Nosgritaparadarnosánimoseintentarempujarnosaavanzar,yelsonidodesuvoznossirvedeguía,aunquepocomás.

LapiernaartificialdePeetaseenganchaenunnudodeenredaderas,yélcaealsueloantesdequepuedasostenerlo.Cuandoloayudoalevantarsemedoycuentadealgoquemedamásmiedoquelasampollas,quedebilitamásquelasquemaduras:selehahundidoel ladoizquierdode lacara,comosise lehubiesenmuerto todos losmúsculosdelazona.Tieneelpárpadocaído,conelojoprácticamenteoculto;labocasedoblaenunextrañoángulohaciaelsuelo.

—Peeta…—empiezo,yentonceslosespasmosmerecorrenelbrazo.Losproductosquímicosquellevalaniebla,seanloquesean,hacenalgomásque

quemar…,tambiénatacanalosnervios.Unmiedocompletamentenuevoseapoderademí y hace que tire de Peeta hacia delante, consiguiendo que vuelva a tropezar.Cuandologroponerloenpie,yasufroticsincontrolablesenlosdosbrazos.Lanieblanoshaalcanzado,estáamenosdeunmetro.AlgovamalenlaspiernasdePeeta;estáintentando caminar, pero se mueven de forma espasmódica, como si fuese unamarioneta.

Notoquesalelanzadohaciadelante,ymedoycuentadequeFinnickhavueltoapornosotrosytiradePeeta.Yometoelhombro,quetodavíaparecebajomicontrol,debajodelbrazodePeetayhagoloquepuedoporseguirelrápidoritmodenuestroaliado.EstamosaunosdiezmetrosdelanieblacuandoFinnicksedetiene.

—Asínopodemos,tengoquellevarloyo.¿PuedesquedarteconMags?—Sí—respondoconfirmeza,aunquesemecaeelalmaalospies.Esciertoque

Magsnopuedepesarmásdetreintaydoskilos,peroyotampocosoymuygrande.Detodosmodos,seguroquehellevadocargasmáspesadas.Sinofueraporquemisbrazosnodejandedarsaltos…Meagachoyellasecolocasobremihombro,igualque hace conFinnick.Me levanto lentamente y, con las rodillas bloqueadas, logrosoportarla.FinnickllevaaPeetasobrelaespalda,yseguimosadelante,conéldelanteyyodetrás,porelsenderoqueabreentrelasplantas.

La niebla continúa su avance, silenciosa, firme y monótona, salvo por lostentáculosqueselanzanhacianosotros.Aunquemiinstintomedicequehuyadeella,medoycuentadequeFinnicksemueveendiagonalcolinaabajo.IntentamantenerseadistanciadelgasyacercarnosalaguaquerodealaCornucopia.«Sí,agua»,pienso,mientraslasgotitasdeácidomeagujerean.Mesientomuyagradecidapornohabermatadoaestehombre,porque¿cómohabríasacadoaPeetaconvidadeaquíyosola?Me siento agradecida por tener a alguien más de mi lado, aunque sea de formatemporal.

No es culpa de Mags que empiece a caerme. Hace lo que puede por ser unapasajerafácil,peroelhechoesquemisfuerzastienenunlímite,sobretodoahoraquela pierna derecha seme entumece. Las dos primeras veces queme caigo al suelo


consigoponermedenuevo enpie, pero la tercera no logroquemipierna coopere.Mientrasluchoporlevantarme,lapiernacedeyMagsruedaporelsuelodelantedemí.Meagitoenlatierra,intentandousarenredaderasytroncosparaenderezarme.

Finnickvuelveamilado,conPeetaencima.—Nopuedo—ledigo—.¿Puedesllevártelosalosdos?Seguid,yaosalcanzaré.

—Esunapropuestaalgodudosa,aunquelodigocontodalaconfianzaquepuedo.VeolosojosdeFinnick,verdesalaluzdelaluna.Losveotanclaroscomoeldía,

casi como los de, un gato, con una extraña cualidad reflectante.Quizá sea por laslágrimas.

—No,nopuedollevarlosalosdos,misbrazosnofuncionan.—Yescierto,susbrazosseagitansincontrolaambosladosdesucuerpo.Tienelasmanosvacías.Sólolequedauntridentedelostresquecargaba,ylollevaPeeta—.Losiento,Mags,nopuedohacerlo.

Loquesucedeacontinuaciónpasa tandeprisayes tanabsurdoqueni siquierapuedo moverme para impedirlo. Mags se levanta, le da un beso en los labios aFinnickysedirigecojeandoalaniebla.Sucuerposevesacudidodeinmediatoporsalvajescontorsionesycaealsueloenunahorribledanza.

Quierogritar,peromeardelagarganta.Doyuninútilpasohaciaella,hastaqueoigoelcañonazoyséqueselehaparadoelcorazón,queestámuerta.

—¿Finnick?—lo llamo, ronca.Élya lehadado la espalda a la escenay siguealejándosedelaniebla.Losigoarrastrandocomopuedolapiernainútil,sinsaberquéotracosahacer.

El tiempo y el espacio pierden significado conforme la niebla me invade elcerebro, atontando pensamientos y haciéndolo todo irreal. Algún profundo deseoanimal de seguir viva me mantiene renqueando detrás de Finnick y Peeta,moviéndome,aunquequizáestéyamuerta.Algunaspartesdemíestánmuertaso,almenos, no cabe dudade que se estánmuriendo.YMags estámuerta.Eso lo sé, oquizácreaquelosé,porquenotienesentido.

LaluzdelalunabrillandosobreelcabellodebroncedeFinnick,gotasdedolorabrasadorquemeatraviesan,unapiernaconvertidaenmadera.Sigoamialiadohastaquecaeal suelo, conPeeta encima.Comoyanopuedonidetenermi avance, sigoimpulsándomehastatropezarconellos,queestánbocaabajo,yconvertirmeenpartedelmontón.«Asíescomovamosamorirtodos,aquí,enestemomento»,pienso,perola idea es abstracta y mucho menos alarmante que la tortura de mi cuerpo. OigogruñiraFinnickyconsigoquitarmedeencima.Ahoraveolaniebla,quehaadquiridoun tonoblancoperlado.Puedequemisojosmeengañenoqueseapor la luzde laluna,peropareceestartransformándose.Sí,sehacemásespesa,comosiseaplastasecontraunaventanadecristalysevieseobligadaacondensarse.Laescudriñoconmásatenciónymedoycuentadequeyanotienededos.Dehecho,hadejadodemoverse


porcompleto.Comolosdemáshorroresquehepresenciadoenlaarena,hallegadoalfinaldesuterritorio.Oeso,olosVigilanteshandecididonomatarnostodavía.

—Se ha parado —intento decir, aunque de mi boca hinchada solo sale unhorrorosograznido—.Sehaparado—repito,yestavezdebodehaberlodichoconmásclaridad,porquetantoPeetacomoFinnickmiranhacialaniebla,queempiezaaelevarse,comosi laaspirasendesdeelcielo.Lacontemplamoshastaquenoquedanada,niunasolavoluta.

Peeta rueda para apartarse deFinnick, que se pone boca arriba.Nos quedamosdonde estamos, jadeando, retorciéndonos, con mentes y cuerpos invadidos por elveneno.Alcabodeunosminutos,Peetahaceunvagogestohaciaarriba.

—Mon-hos.Levantolamiradayveoaunpardeloque,supongo,seránmonos.Nuncahabía

vistounmonodeverdad,aunquesídebodehabervistoalgunaimagen,oalgunoenlosjuegos,porque,cuandoveolosanimales,ésaeslaprimerapalabraquemevienealacabeza.Creoqueéstostienenpelajenaranja,aunqueresultadifícildecirlo,ysonlamitaddegrandesqueunhumanoadulto.Lostomoporunabuenaseñal,noestaríanpor aquí si el aire fuesemortífero.Monos y humanos nos observamos en silencioduranteunrato.EntoncesPeetaseponederodillascomopuedeysearrastracolinaabajo.Todoslohacemos,porque,enestosmomentos,caminarsuponeunahazañatanincreíble como volar; nos arrastramos hasta que llegamos a una estrecha franja deplayaarenosayelaguacálidaquerodealaCornucopianosbañalacara.Retrocedodegolpe,comosihubiesetocadounallama.

«Echarsalenlaherida.»Porfinentiendodeverdadlaexpresión,porquelasaldelaguahaceque el dolorde lasheridasme resulte tan cegadorque estoy apuntodedesmayarme.Sinembargo,notoalgomás,comounasucción.Experimentoponiendoconcuidadounamanoenelagua.Doloroso,sí,perocadavezmenos.Y,atravésdelacapadeaguaazul,veounasustancialechosaquemesaledelasheridasdelapiel.Conforme desaparece la sustancia, también lo hace el dolor. Me desabrocho elcinturón y me quito el mono, que ya no es más que un trapo perforado, aunque,curiosamente, los zapatos y la ropa interior siguen intactos. Poco a poco, trocito atrocito, saco el veneno de mis heridas. Peeta parece estar haciendo lo mismo,mientrasqueFinnickharetrocedidodelaguaalprimercontactoyestátumbadobocaabajoenlaarena;onopuedeonoquierepurgarse.

Finalmente,cuandoyahesobrevividoalopeor,queesabrirlosojosbajoelagua,respirarsumergidayecharlotodoafuera,einclusohacergárgarasvariasvecesparalimpiarme la garganta, me siento lo bastante recuperada para ayudar a Finnick.Empiezoausardenuevo lapierna,pero losbrazossiguensufriendoespasmos.NopuedoarrastraraFinnickhastalasolasy,además,esposiblequeeldolorlomatara,asíquemellenolastemblorosasmanosdeaguayselaechoenlospuños.Comono


está sumergido, el veneno sale de sus heridas igual que ha entrado, en volutas deniebla de las que procuro apartarme. Peeta se ha recuperado lo suficiente paracolaborar. Corta elmono de Finnick. En alguna parte encuentra dos caracolas quefuncionan mucho mejor que nuestras manos, y nos concentramos en empaparleprimero los brazos, que son los más afectados. A pesar de que un montón denubecillasblancassalendeellos,élnosedacuenta.Sequedatumbadodondeestá,conlosojoscerrados,gimiendodevezencuando.

Miro a mi alrededor, cada vez más consciente de lo peligrosa que es nuestrasituación.Peseaserdenoche,estalunaemitedemasiadaluzparaocultarse.Tenemossuerte de que nadie nos haya atacado todavía. Podríamos verlos venir desde laCornucopia, pero, si los cuatro profesionales nos atacasen, acabarían con nosotros.Aunquenonoshayanvistoalaprimera,losgemidosdeFinnicknosdelataránpronto.

—Tenemosquemeterlomásenelagua—susurro,peronopodemosmeterlodecabezaenestascondiciones.Peetahaceungestohaciasuspies.Tiramosdeunocadaunoyledamoslavueltacientoochentagrados,paradespuésarrastrarlohaciaelaguasalada.Centímetroacentímetro.Primerolostobillos.Esperamosunosminutos.Hastalamitaddelapantorrilla.Esperamos.Lasrodillas.Nubesdehumoblancolesalendelacarne,yélgime.Seguimosdesintoxicándolopoquitoapoco.Descubroque,cuantomás tiempopasoenelagua,mejormesiento.Noessólo lapiel, sinoque tambiénmejoramicontroldelcerebroylosmúsculos,yveoquelacaradePeetaempiezaarecuperarlanormalidad:levantaelpárpadoypierdelamueca.

Finnickempiezaarevivirlentamente.Abrelosojos,fijalamiradaennosotrosyvemosqueesconscientedequeleayudamos.Permitoquedescanselacabezaenmiregazoylodejamosempaparsediezminutoscontodoelcuerposumergidodelcuelloparaabajo.Peetayyonossonreímoscuandoélsacalosbrazosdelagua.

—Sóloquedalacabeza,Finnick.Eslapeorparte,perotesentirásmuchomejordespués,sipuedessoportarlo—dicePeeta.Loayudamosasentarseyledejamosquenosapriete lamanomientras sepurga losojos, lanarizy laboca.Todavía tiene lagargantademasiadoresecaparahablar.

—Voy a intentar sacar agua de un árbol—digo, y manoseo el cinturón hastaencontrarlaespitaquetodavíacuelgadeél.

—Dejaquehagaelagujeroprimero—respondePeeta—.Quédateaquíconél.Túereslasanadora.

«Menudabroma»,pienso,perono lodigoenvoz alta, porqueFinnickya tienebastantesproblemas.Sehallevadolapeorpartedelaniebla,aunquenosébienporqué. Quizá porque es el más grande de los tres o porque ha tenido que hacer unesfuerzomayor.Y,además,porsupuesto,estálodeMags.Todavíanoentiendoquépasó,porquélaabandonóparallevaraPeeta;porquéellanosolonolocuestionó,sinoqueselanzóaunamuertesegurasinpensarlodosveces.¿Decidiríaellaque,al


ser tananciana, susdías estabancontadosde todosmodos?¿PensaronqueFinnicktendríamásposibilidadesdeganarsinos teníaaPeetayamídealiados?Elrostrodemacrado de Finnick me advierte de que no es el mejor momento parapreguntárselo.

En vez de hacerlo, intento recomponerme. Rescato el broche de sinsajo demimono destrozado yme lo prendo al tirante de la camiseta interior. El cinturón deflotación debe ser resistente al ácido, porque parece como nuevo. Aunque puedonadar,porloqueelcinturónnoesrealmentenecesario,Brutusbloqueómiflechaconél,asíquedecidovolveraponérmeloporsisirvedeprotección.Mesueltoelpeloylopeinoconlosdedos,loquehacequesemecaigabastante,dañadoporlasgotitasdeniebla,ydespuéstrenzoloquequeda.

Peeta ha encontrado un buen árbol a unos diezmetros de la estrecha franja deplaya.Apenaslovemos,peroelsonidodelcuchilloeneltroncodemaderaesmuyclaro.Mepreguntoquélehabrápasadoalpunzón.Magstienequehaberlosoltado,oquizáselollevasealanieblaconella.Encualquiercaso,yanolotenemos.

Meheadentradounpocomásenelagua, flotandoprimerobocaabajoy luegoboca arriba. Si ha servido para curarnos a Peeta y a mí, a Finnick lo estátransformando por completo: empieza a moverse lentamente, probando susextremidades,y,pocoapoco,seponeanadar.Sinembargo,noescomomiformadenadar,debrazadasrítmicasyritmoregular,sinoquemepareceestarobservandoaunextraño animalmarino que ha vuelto a la vida. Se sumerge y sube a la superficieechandoaguaporlaboca;ruedaunayotravezenunextrañomovimientoenespiralquememareaconsolomirarlo.Después,cuandollevabajoelaguatantotiempoquetemoquesehayaahogado,sacalacabezajustodelantedemíymepegaunsusto.

—Nohagaseso—lepido.—¿Elqué?¿Saliroquedarmedebajo?—Las dos cosas. Ninguna. Lo que sea. Limítate a empaparte de agua y

comportarte.O,sitesientestanbien,vamosaayudaraPeeta.Enelpocotiempoquetardamosenllegaralbordedelajunglamedoycuentadel

cambio. No sé si será por los años de cazadora o porque mi oído reconstruidorealmente funcionamejor de lo esperado, pero percibo lamasa de cuerpos cálidosqueseencuentraporencimadenosotros.Nohacefaltaquecharlen,niquegriten;mebastaconelconjuntodesusrespiraciones.

TocoelbrazodeFinnickyélsiguemimiradahaciaarriba.¿Cómohabránllegadodemaneratansilenciosa?Quizánolohayanhecho.Estábamostanconcentradosenrecuperarnosquenonoshemosdadocuentadequesereunían.Nosoncinco,nidiez,sinodecenasdemonossubidosalasramasdelosárbolesdelajungla.Laparejaquevimos al escapar de la niebla parecía una especie de comité de bienvenida. Estamultitudnoauguranadabueno.


CargoelarcocondosflechasyFinnickagarrabieneltridente.—Peeta—digo,contoda la tranquilidaddelmundo—.Necesitoquemeayudes

conunacosa.—Vale,unminuto,creoqueyacasilotengo—responde,todavíaocupadoconel

árbol—.Sí,yaestá.¿Tieneslaespita?—Sí,perohemosdescubiertoalgoqueserámejorqueveas—continúo,entono

relajado—.Acércateanosotrosmuydespacio,paraquenolosasustes.—Poralgúnmotivo,noquieroquesedécuentadelapresenciadelosmonos,nisiquieraquemirehacia ellos. Algunos animales interpretan el simple contacto visual como unaagresión.

Peetasevuelvehacianosotros,jadeanteporeltrabajoenelárbol.Eltonodemipreguntaestanextrañoquesehadadocuentadequepasaalgo.

—Vale—responde,comosinada.Empiezaamoverseporlajunglay,aunqueséque intenta con todas sus fuerzas ser silencioso, eso nunca ha sido su fuerte, nisiquieracuandoteníadospiernasbuenas.Peronopasanada,seestámoviendoylosmonosmantienensusposiciones.Estáamenosdecincometrosde laplayacuandolospercibe.Aunquesololevantalavistaunsegundo,escomosihubieseactivadounabomba.Losmonosestallanenunachillonamasadepelajenaranjaycaensobreél.

Nuncahabíavistoaningúnanimalmoversetandeprisa.Sedeslizanporlasramascomosiestuviesenengrasadas,saltandistanciasimposiblesdeárbolenárbolconloscolmillosfuera,lasplumasdelcuellolevantadasylasuñassaliéndolesdisparadasdelosdedoscomosifuesennavajasdemuelle.Puedequenoestémuyfamiliarizadaconlosmonos,perolosanimalesdeverdadnoactúanasí.

—¡Mutos!—grito,mientrasFinnickyyonosmetemoscorriendoen lazonadelosárboles.

Séquetengoqueaprovechar todas lasflechas,y lohago.Alaespeluznante luznocturnaderriboaunmonotrasotro,apuntandoaojos,corazonesycuellos,demodoque cada acierto suponga una muerte. Sin embargo, no bastaría sin Finnickatravesando a las bestias como si fueran peces y lanzándolos a un lado, y Peetacortándolos con su cuchillo. Noto uñas en la pierna y en la espalda antes de quealguienderribealatacante.Elaireseespesaconlasplantasmachacadas,elaromadela sangre y el hedor a rancio de los monos. Peeta, Finnick y yo nos colocamosformando un triángulo, con unos cuantos metros de distancia entre nosotros ydándonos la espalda. Se me cae el alma a los pies cuando saco la última flecha.EntoncesrecuerdoquePeetatieneotrocarcajyquenoestádisparando,sinocortandocon el cuchillo. Yo también he sacado elmío, pero losmonos sonmás rápidos ysaltanadelanteyatrástandeprisaquenomedantiempoareaccionar.

—¡Peeta!—legrito—.¡Tusflechas!Peeta se vuelve para ver qué me pasa y empieza a descolgarse el carcaj del


hombrocuandosucede:unmonosaltadeunárbolyaterrizaensupecho.Notengoflechas, no puedo disparar. Oigo el golpe del tridente de Finnick al dar en otroobjetivoyséquesuarmaestáocupada.Peetanopuedeusarelbrazodelcuchilloeintentasacarelcarcaj.Lanzomicuchilloalmutoqueseacerca,perolacriaturadaunsaltomortalparaesquivarloysiguesutrayectoria.

Sinarmas,indefensa,hagoloúnicoquesemeocurre:correrhaciaPeetaytirarloalsueloparaprotegerloconmicuerpo,aunqueséquenollegaréatiempo.

Sinembargo, ella sí llega.Escomosi apareciesede lanada,de repente,dandovueltas,delantedePeeta.Estáensangrentada,conlabocaabiertaparadejarescaparunchillidoagudoylaspupilastangrandesquesusojosparecenagujerosnegros.

LalunáticaadictaalamorflinadelDistrito6selanzasobreelmono,comosiloabrazaraconsusbrazosesqueléticos,yelanimalleclavaloscolmillosenelpecho.


Peetadejacaerelcarcajyclavaelcuchilloen laespaldadelmonounayotravez,hastaqueel animal suelta a lamujer.Él lo apartadeunapataday sepreparaparamás.Yoyatengosusflechas,unarcocargadoyFinnickamiespalda,respirandocondificultad,perolibre.

—¡Venga,vamos!—gritaPeeta, jadeandoderabia.Sinembargo,algopasaconlosmonos,seretiran,subena losárbolesysepierdenenla jungla,comosialgunavozinaudiblelosllamara.LavozdeunVigilantequelesdicequeyabasta.

—Veaporella—ledigoaPeeta—.Tecubrimos.Peetalevantaconcuidadoalaadictaycargaconella lospocosmetrosquenos

separande laplaya,mientrasFinnickyyo losseguimos,con lasarmaspreparadas.Sin embargo, salvo por los cadáveres naranja en el suelo, los monos handesaparecido.Peetadejaalamujerenlaarena.Cortolatelasobresupechoydejoaldescubierto las cuatro profundas incisiones. La sangre sale lentamente por ellashaciéndolasparecermuchomenosmortíferasdeloqueson.Elverdaderodañoestádentro.Porlaposicióndelasheridas,estoyseguradequeelanimalharotoalgovital,unpulmónoquizáinclusoelcorazón.

Sequedatumbadaenlaarena,boqueandocomounpezfueradelagua.Tienelapielhundidaydeunverdeenfermizo,conunascostillastanprominentescomolasdeunniñomuertodehambre.Podíapermitirselacomida,perosevolcóenlamorflina,igualqueHaymitchenlabebida,supongo.Enellatodopareceperdido:sucuerpo,suvida, lamiradavacíade losojos.Sostengounade susmanos,que sufreespasmos,aunqueno sé sipor elvenenoqueafectóanuestrosnervios,por la conmocióndelataque o por la falta de la droga que la sustentaba.No podemos hacer nada, nadasalvoquedarnosconellamientrassemuere.

—Vigilaré los árboles —dice Finnick antes de alejarse. Me gustaría alejarmetambién, pero ellame aprieta lamano con tanta fuerza que tendría que abrirle losdedos,ynomequedanánimosparasertancruel.PiensoenRue,enquequizápodríacantar algo, como a ella. Sin embargo, desconozco el nombre de la adicta, por nohablardesusgustosmusicales.Sóloséquesemuere.

Peeta se pone en cuclillas al otro lado y le acaricia el pelo.Cuando empieza ahablarcondulzuraparecequehaperdidolacabeza,perosuspalabrasnosonparamí.

—Conmicajadepinturas,encasa,puedohacer todos loscolores imaginables:


rosatanpálidocomolapieldeunbebéotanfuertecomoelruibarbo.Verdecomolahierbaenprimavera.Unazulquerelucecomoelhieloenelagua.

LamujerclavalamiradaenlosojosdePeeta,absortaensuspalabras.—Unavezmepasétresdíasmezclandopinturahastaencontrareltonoperfecto

para la luz del sol sobre el pelaje blanco. Verás, creía que era amarillo, pero eramuchomásqueeso.Capasdetodotipodecolores,unaauna.

Larespiracióndelamujerseralentizahastanosermásquerápidasexhalaciones.Se moja la mano libre en la sangre del pecho y hace los pequeños movimientosgiratoriosconlosquetantolegustabapintar.

—Todavíanoheconseguidopintarunarcoiris.Llegantandeprisaysevantanpronto…Nohetenidoeltiemposuficienteparacapturarlos,solounpoquitodeazulporaquíodemoradoporalláyvuelvenadesaparecer.Vuelvenalaire.

La mujer parece hipnotizada por las palabras, en trance. Levanta una manotemblorosaypintaloquepareceserunaflorenlamejilladePeeta.

—Gracias—susurraél—.Espreciosa.Durante un instante, el rostro de la adicta se ilumina con una sonrisa y deja

escapar un sonido chillón. Después su mano ensangrentada vuelve al pecho, dejaescaparunúltimoalientoysuenaelcañonazo.Mesueltalamano.

Peeta se la lleva al agua, regresay se sienta ami lado.Lamujer flotahacia laCornucopiaduranteunmomento,hastaqueapareceelaerodeslizador,sueltasupinzadecuatrodientes,larodeayselallevaalcielonocturnoparasiempre.

Finnickvuelveconnosotrosconelpuñollenodeflechastodavíamojadasconlasangredelosmonos.Lassueltaamilado,enlaarena.

—Penséquelasquerrías.—Gracias—respondo.Memetoenelaguaylavolaporqueríadelasarmas,de

lasheridas.Cuandoregresoalajunglaparareuniralgodemusgoconelquesecarlas,todosloscuerposdelosanimaleshandesaparecido.

—¿Adóndehanido?—pregunto.—No lo sabemos exactamente. Las ramas se movieron y los monos

desaparecieron—respondeFinnick.Nosquedamosmirandolajungla,entumecidosyagotados.Todoestáensilencio,

y entonces me doy cuenta de que los puntos en los que las gotitas de niebla metocaron la piel ya han formado costra.Nome duelen, aunque empiezan a picar, ymucho. Intento pensar que es buena señal, que se están curando;miro a Peeta y aFinnick,ydescubroquelosdosserascanlasheridasdelacara.Sí,hastalabellezadeFinnicksehavistoafectadaestanoche.

—No os rasquéis —les aviso; aunque me muero por rascarme, sé que es elconsejoquedaríamimadre—.Seos infectará.¿Creéisqueesseguro intentar irdenuevoaporagua?


VolvemosalárbolquePeetaestabaagujereando.Finnickyyomontamosguardiacon las armas preparadas mientras él mete la espita, pero no aparece ningunaamenaza.Peetahaencontradounabuenavenayelaguaempiezaasaliraborbotones,asíquesaciamoslasedydejamosqueellíquidotibionoscalmelospicores.Despuésllenamosunascuantascaracolasdeaguapotableyregresamosalaplaya.

Todavíaesdenoche,aunquenopuedefaltarmuchoparaelalba,anoserquelosVigilanteslodeseen.

—¿Porquénodescansáislosdosunpoco?—digo—.Yovigilaréunrato.—No,Katniss,prefierohacerloyo—respondeFinnick.Lemiroa losojos,a la

cara, ymedoy cuenta de que apenas es capazde contener las lágrimas.Mags.Lomenosquepuedohacerporélesdarlealgodeintimidadparallorarporella.

—Vale,Finnick,gracias.MetumboenlaarenaalladodePeeta,quesequedadormidodeinmediato.Yo

contemplolanocheypiensoenlomuchoquepuedencambiarlascosasenundía,enqueayeresehombreestabaenmilistadefuturasvíctimasyahoraestoydispuestaadormirmientrasélmontaguardia.HadejadomoriraMagsparasalvaraPeetaynosépor qué. Lo que sí sé es que nunca saldaré la deuda, que por ahora solo puedodormirmeydejarlollorarenpaz.Asíqueesohago.

Esmediamañanacuandoabrodenuevo losojos.Peeta sigueami lado.Sobrenosotroshayunaesteradehierbaapoyadaenunasramasquenosprotegedelsol.MesientoyveoqueFinnicknohaperdidoeltiempo:haydoscuencostejidosllenosdeaguafresca,yunterceroconunmontóndemarisco.

Élestásentadoenlaarena,abriendolascriaturasconunapiedra.—Estánmejorfrescos—comenta,arrancandounpedazodecarneparametérselo

enlaboca.Todavíatienelosojoshinchados,perofinjonodarmecuenta.El estómago me empieza a gruñir al oler la comida, así que pruebo con uno.

Verme las uñas llenas de sangreme detiene; al parecer, me he estado rascado lasheridascomolocamientrasdormía.

—¿Sabes?Siterascas,setevaainfectar—mediceFinnick.—Esoheoído—respondo.Memetoenelaguadelaplayaymelavolasangre,

intentando decidir si odiomás el dolor o el picor. Harta, vuelvo a la arena dandograndeszancadas,alzolacabezaysuelto:

—¡Oye,Haymitch!Sinoestásdemasiadoborracho,nonosvendríamalalgoparalapiel,¿sabes?

Resultacasicómico lodeprisaqueapareceelparacaídas.Levanto lamanoyeltuboaterrizalimpiamenteenlapalmaabierta.

—Yaerahora—digo,aunquenoconsigomantenerelceñofruncido.Haymitch.Loquedaríaporpoderhablarcincominutosconél.

MedejocaerenlaarenaalladodeFinnickydesenroscolatapadeltubo.Dentro


hayunapomadaespesayoscuraquehuelemuyfuerte,aunamezcladealquitrányagujasdepino.Arrugolanarizalecharmeunpoquitodemedicamentoenlamanoyempezar a masajearme la pierna, pero se me escapa un suspiro de placer cuandocomprueboqueelpotingueeliminaelpicor.Tambiénledaunespeluznantetonogrisverdosoalascostras.Antesdeempezarconlaotrapiernaletiroel tuboaFinnick,quememiravacilante.

—Escomosi teestuviesespudriendo—comenta.Sinembargo, supongoqueelpicorvencelabatalla,porque,alcabodeunminuto,éltambiénempiezaaechárseloenlapiel.Laverdadesquelacombinacióndelascostrasylapomadaeshorrenda.Nodebería,peromehacegraciasusufrimiento.

—PobreFinnick,¿eslaprimeravezentuvidaquenoestásguapo?—Seguramente.Lasensaciónmeresultacompletamentenueva.¿Cómohashecho

túparasoportarlotantosaños?—Sólotienesqueevitarlosespejos.Alfinalseteolvidará.—Nosisigomirándote—responde.Nosembadurnamosdearribaabajo,inclusoturnándonosparaecharnoslapomada

enlaespalda,dondelascamisetasinterioresnonosprotegenlapiel.—VoyadespertaraPeeta—digo.—No,espera,vamosahacerlojuntos,losdosdelantedesucara.Bueno, me quedan tan pocas oportunidades para divertirme en la vida que no

tengomásremedioqueaceptar.NoscolocamosaambosladosdePeeta,acercamoslacaraapocoscentímetrosdesunarizylosacudimosunpoco.

—Peeta,Peeta,despierta—ledigoenvozbajitaycantarina.Élabrelosojoslentamenteysaltacomosilohubiésemosapuñalado.—¡Aaah!Finnickyyocaemosdeespaldassobre laarena,muertosde risa.Cadavezque

empezamosacalmarnos,miramosaPeeta,queintentamirarnoscondesdén,ynosdaotroataque.Cuandoconseguimos recuperar lacompostura, semeocurrequequizáFinnickOdairnoestétanmal;almenos,noestanvanidosonicreídocomopensaba.Enrealidad,noestánadamal.Y,justocuandollegoaesaconclusión,unparacaídasaterrizaanuestrolado,cargadoconunpanreciénhecho.Recuerdoqueelañopasadolos regalos de Haymitch solían estar pensados para enviarme unmensaje, así quehagounanotamental:«HazteamigadeFinnickyconseguiráscomida».

Élledavueltasalpanenlamano,examinandolacortezaconunademánunpelínposesivo.Nohacefalta,porquetieneesecolorcilloverdedelasalgasqueleechanalpandelDistrito4.Todossabemosqueesparaél.Quizásoloseaqueacabadedarsecuentadelovaliosoqueesydequepuedequenovuelvaaverotropanensuvida.OpuedequealgúnrecuerdodeMagsestérelacionadoconlacorteza.Encualquiercaso,loúnicoquedicees:


—Irábienconelmarisco.Mientras ayudo a Peeta a cubrirse la piel con la pomada, Finnick saca con

destrezalacarnedelmarisco.DespuésnosreunimosparacomernosladeliciosapulpadulceconelpansaladodelDistrito4.

Todos parecemos monstruos (encima, la pomada hace que algunas costras sepelen),peromealegrodetenerlamedicina,nosoloporquemealiviaelpicor,sinoporquetambiénsirveparaprotegernosdelardientesolblancodelcielorosa.Porsuposición,calculoqueseránlasdiezenpuntoyquellevamosenlaarenamásomenosundía.Oncede losnuestroshanmuerto.Treceviven.Enalgún lugarde la jungla,diez se esconden. Tres o cuatro son profesionales. Nome apetecemucho intentarrecordarquiénessonlosdemás.

Paramí, la jungla ha pasado rápidamente de ser un lugar seguro a una trampasiniestra.Séqueenalgúnmomentonosveremosobligadosaintroducirnosdenuevoensusprofundidades,yaseaparacazaroparaquenoscacen,pero,porahora,piensoquedarme en nuestra playita, y no oigo a ninguno de mis dos amigos sugerir locontrario. Durante un rato, la jungla parece casi estática, llena de zumbidos yreluciente,aunquesinalardeardesuspeligros.Entoncesoímoslosgritosquevienendelejos.Frenteanosotros,unaporcióndelajunglaempiezaavibrar,yunaenormeolasobrepasalacimadelacolinaylascopasdelosárbolesparabajarrugiendoporlapendiente.Golpeaelaguade laplayacon tantafuerzaque,aunqueestamos lomáslejosdeellaquehemospodido,laespumasenosarremolinaalrededordelasrodillasy loempapa todo.Entre los tres logramos recuperarnuestrascosasantesdequeelaguaselollevetodoflotando,salvolosmonoscubiertosdeproductosquímicos,queestántandestrozadosqueaningunonosimportaperderlos.

Suenauncañonazo,yvemosaparecerelaerodeslizadorencimadeláreaenlaquecomenzólaolayllevarseuncadáverdelosárboles.«Doce»,pienso.

El círculo de agua se calma poco a poco, después de absorber la ola gigante.Volvemosadejarnuestrascosasenlaarenahúmedayestamosapuntodesentarnoscuandolasvemos:tresfigurasaunosdosrayosdedistancia,quesalendelajungladandotumbos.

—Ahí—digoenvozbaja, señalandohacia los recién llegados.PeetayFinnicksiguenmimirada.Comosinoshubiésemospuestodeacuerdopreviamente,lostresvolvemosalassombrasdelajungla.

El trío está enmala forma, se nota a simple vista.A uno lo lleva a rastras unsegundo, y el tercero deambula en círculos, como si estuviese loco. Estáncompletamenteteñidosderojoladrillo,comosiloshubiesensumergidoenpinturayloshubiesenpuestoasecar.

—¿Quiénesson?—preguntaPeeta—.¿Osonmutaciones?Tirodeunaflecha,preparándomeparaatacar,peroloúnicoquesucedeesquela


figuraquellevabanarastrassederrumbaenlaplaya.Laqueloarrastrabapisoteaelsuelo,frustraday,enunaparenteataquedemalhumor,sevuelveyempujaalafiguraenloquecida.

ElrostrodeFinnickseilumina,ygrita:—¡Johanna!Despuéssalecorriendohacialascriaturasrojas.—¡Finnick!—oigogritaraJohanna.IntercambiomiradasconPeeta.—¿Yahoraqué?—lepregunto.—NopodemosdejaraFinnick.—Supongoqueno.Puesvamos,venga—ledigoaregañadientes,porque,incluso

enelcasodehaberpreparadounalistadealiados,JohannaMasonnohabríaestadoentreellos,nidelejos.LosdosnosacercamosaFinnickyJohanna,y,alhacerlo,veoasuscompañeros,loqueaumentamiconfusión:elqueestádeespaldasenelsueloesBeetee,yWiresseslaqueacabadeponerseenpiedenuevoparaseguircaminandoencírculo.

—TieneaWiressyBeetee.—¿A Majara y Voltios? —pregunta Peeta, que también está desconcertado—.

Tengoqueenterarmedelahistoria.Cuandollegamosaellos,Johannagesticulahacia la junglayhablamuydeprisa

conFinnick.—Creíamos que era lluvia, por los relámpagos, y teníamos mucha sed, pero,

cuandoempezóacaer,resultósersangre.Sangrecalienteyespesa.Nosepodíaver,ni hablar sin llenarte la boca. Estuvimos dando tumbos por ahí, intentando salir.EntoncesBlightsediocontraelcampodefuerza.

—Lo siento, Johanna—lediceFinnick.Tardounmomento enubicar aBlight.CreoqueeraelcompañerodeJohannadelDistrito7,aunqueapenasrecuerdohaberlovisto.Ahoraquelopienso,nisiquieracreoqueaparecieseporelentrenamiento.

—Sí,bueno,noeragrancosa,peroeradecasa—comentaella—.Ymedejósolaconestosdos.—LedaungolpeaBeetee,queapenasestáconsciente,conelpie—.LeclavaronuncuchilloenlaespaldaenlaCornucopia.Yella…

Todosmiramos aWiress, que está dandovueltas en círculo, cubierta de sangreseca,murmurando:

—Tic,tac,tic,tac.—Sí, losabemos, tic, tac.Majarahasufridounaconmoción—explicaJohanna.

Eso parece atraer aWiress, que se desvía hacia Johanna, pero ésta la empuja sinmiramientoshacialaplaya—.Quédatequieta,¿quieres?

—Déjalaenpaz—leespeto.Johannaentrecierralosojosymemiraconodio.


—¿Que la deje en paz? —sisea, dando un paso adelante antes de que puedareaccionar;medaunabofetadatanfuertequeveolasestrellas—.¿Quiéntecreesquelos sacó de esa puñetera jungla por ti? Serás…—Finnick se la echa a la espalda,aunque ella no deja de retorcerse, la lleva al agua y la sumerge repetidas vecesmientrasellamegritaunmontóndecosasrealmenteinsultantes.Peronoledisparo,porqueestáconFinnickyporloquehadichodehaberlossacadodelajunglapormí.

—¿Quéhaqueridodecir?¿Loshasalvadopormí?—lepreguntoaPeeta.—Nolosé.Alprincipiolosquerías—merecuerda.—Sí,esverdad,alprincipio.—Esonomeaclaranada.Miroelcuerpoinmóvilde

Beetee—.Detodosmodos,nomeservirándemuchosinohacemosalgodeprisa.Peeta alza a Beetee en brazos y yo me llevo a Wiress de la mano a nuestro

pequeñocampamentodelaplaya.SientoaWiressenelagua,enlaorilla,paraqueselaveunpoco;ellanohacemásqueapretarselospuñosymascullardevezencuando:«Tic,tac».LequitoelcinturónaBeeteeydescubrounpesadocilindrodemetalatadoaélconunacuerda tejidaconplantas.Noséquées,pero,sipensóquemerecía lapenaguardarlo,noseréyolaquelopierda.Lodejoenlaarena.LaropadeBeeteeestápegadaaélporculpadelasangre,asíquePeetalosostieneenelaguamientrasselaquito.Tardobastanteensacarleelmono,yentoncesdescubrimosquetambiéntienelaropainteriorsaturadadesangre.Nonosquedamásremedioquedesnudarloparalimpiarlo,aunquedebodecirqueesoyanomeimpresionacomoantes.Lamesadenuestracocinahavistoyaatantoshombresdesnudosesteañoquealfinalunaseacabaacostumbrando.

BajamoslaesteradeFinnickytumbamosaBeeteebocaabajoparaexaminarlelaespalda.Tieneunarajadeunosquincecentímetrosdelargodesdeelomóplatohastamásalládelascostillas.Porsuerte,noesmuyprofunda.Haperdidomuchasangre,esosí,selenotaenlapalidezdelapiel,ylaheridasigueabierta.

Me pongo en cuclillas, intentando pensar. ¿Qué tengo para trabajar? ¿Agua demar?Me siento comomi madre cuando su primera línea de defensa para tratarlotodo,eralanieve.Mirohacialajungla,dondeseguroquehayunafarmaciaentera,sisupiera cómo usarla. Sin embargo, éstas no sonmis plantas.Después pienso en elmusgoqueMagsmedioparasonarmelanariz.

—Ahora mismo vuelvo—le digo a Peeta. Lo bueno es que el musgo parecebastantecomúnenlajungla,asíquearrancounbuenpuñadodelosárbolescercanosylollevoalaplaya,preparounabuenaplasta,selapongoaBeeteeenelcorteylasujetoatándolelasenredaderasalrededordelcuerpo.Conseguimosquebebaalgodeaguaylollevamosalasombra,albordedelajungla.

—Creoquenopodemoshacermás—comento.—Asíestábien.Nosetedamalestodecurar—medicePeeta—.Lollevasenla

sangre.


—No—respondo, sacudiendo la cabeza—.Tengo la sangre demi padre.—Laclase de sangre que se acelera durante una caza, no enuna epidemia—.Voy a vercómoestáWiress.

MellevounpocodemusgoparausarlodetrapoymeunoaWiressenelagua.Ellanoseresistecuandoempiezoaquitarlelaropaparalimpiarlelasangredelapiel,perotienelosojosdilatadosdemiedoy,cuandolehablo,ellanoresponde,salvoparadecirconunaurgenciacadavezmayor:«Tic,tac».Escomosiintentaradecirmealgo,aunque,sinBeeteeparaexplicarlo,estoyperdida.

—Sí, tic, tac, tic, tac—ledigo.Esoparececalmarlaunpoco.Le lavoelmonohastaqueapenasquedarastrodesangreylaayudoaponérselo.Noestádestrozado,comolosnuestros.Elcinturónestábien,asíqueselopongo.DespuéscolocosuropainterioralladodeladeBeetee,bajounasrocas,ydejoqueseempape.

Cuando termino de enjuagar el mono de Beetee, una Johanna tan limpia quereluceyunFinnickenplenoprocesodemudadepielseunenanosotros.Johannaselimita a beber agua y a hincharse demarisco durante un rato,mientras yo intentoconvenceraWiressdequetomealgo.Finnickcuentalodelanieblaylosmonosdeuna forma impersonal casi fría, evitando comentar el detallemás importante de lahistoria.

Todosseofrecenamontarguardiamientraslosdemásdescansan,pero,alfinal,somos Johanna y yo las que la hacemos.Yo porque estoymuy descansada, y ellaporqueseniegaatumbarse.Lasdosnossentamosensilencioenlaplayahastaquelosdemásseduermen.

EllamiraaFinnick,paraasegurarse,ysevuelvehaciamí.—¿CómohabéisperdidoaMags?—Enlaniebla.FinnickteníaaPeeta.YollevéaMagsunrato.Despuésnopude

seguir levantándola.Finnickdijo quenopodía llevarlos a los dos, y ella le dio unbesoysefuedirectaalveneno.

—FuelamentoradeFinnick,¿sabes?—diceJohanna,entonodereproche.—No,nolosabía.—Eralamitaddesufamilia—dice,unossegundosdespués,aunqueconmenos

veneno.Contemplamoselaguaquebañalaropainterior.—Bueno,¿yquéestabashaciendoconMajarayVoltios?—lepregunto.—Ya te lodije, los salvépor ti.Haymitchmedijoque, siqueríaque fuésemos

aliadas,teníaquetraértelos.Esloquelepediste,¿no?«No»,pienso,peroasientoydigo:—Gracias,teloagradezco.—Esoespero.—Melanzaunamiradallenadeodio,comosimeconsiderase la

mayorcargade suvida.Mepregunto si estoes loque se siente cuando tienesuna


hermanamayorqueteodiadecorazón.—Tic, tac—oigo detrás demí.Me vuelvo y veo queWiress se ha acercado a

rastras,conlosojosfijosenlajungla.—Oh, genial, ha vuelto. Vale, me voy a dormir. Tú y Majara podéis montar

guardia juntas —dice Johanna. Acto seguido se aleja y se deja caer al lado deFinnick.

—Tic,tac—susurraWiress.Laguíohastacolocarlafrenteamíyconseguirquese tumbe, acariciándole un brazo para tranquilizarla. Se queda dormida, aunqueinquieta,ydevezencuandosusurrasufrase:«Tic,tac».

—Tic,tac—ledigo,envozbaja—.Eshoradedormir.Tic,tac.Duérmete.Elsolsealzaenelcielohastacolocarsejustoencimadenosotros.«Debedeser

mediodía», pienso, vagamente. No importa mucho. Al otro lado del agua, a laderecha,veoelenormedestellodelrayoquegolpeaelárbol,ylatormentaeléctricavuelveaempezar.Enlamismazonaqueanoche.Alguiendebedehaberentradoensu radiode alcanceydisparadoel ataque.Observo los relámpagosduranteun ratomientrascalmoaWiress,quehaencontradounaespeciedepazjuntoalruidodelasolas. Pienso en anoche, en que los relámpagos empezaron justo después de quesonaselacampanadoceveces.

—Tic, tac—diceWiress, que vuelve a despertar un instante antes de volver acaer.

Docecampanadasanoche.Comosi fuesemedianoche.Después losrelámpagos.Ahoratenemoselsolencima.Comosifuesemediodía.Yrelámpagos.

Me levanto lentamenteyexamino lazona.Los relámpagosallí.En la siguientecuñadelatartacayólalluviadesangreenlaqueJohanna,WiressyBeeteequedaronatrapados. Nosotros estaríamos en la tercera sección, a la derecha de ésa, cuandoapareció laniebla.Y,encuantodesapareció, losmonosempezarona reunirseen lacuarta. Tic, tac. Vuelvo rápidamente la cabeza hacia el otro lado. Hace un par dehoras, sobre las diez, la ola salióde la segunda sección a la izquierdade la de losrelámpagos.Amediodía.Amedianoche.Amediodía.

—Tic,tac—diceWiressensueños.Entoncescesanlosrelámpagosyempiezalalluviadesangre,justoasuderecha,ysuspalabrasempiezanatenersentido.

—Oh—susurro—.Tic, tac.—Recorro con lamirada el círculo completode laarenayséqueestáenlocierto—.Tic,tac.Estoesunreloj.


Comounreloj.Casipuedoverlasmanecillasmoviéndoseporlasdocedivisionesdela arena. Cada hora empieza un horror nuevo, una nueva arma de los Vigilantes,dandofinalanterior.Rayos,lluviadesangre,niebla,monos…Ésassonlasprimerascuatrohorasdelreloj,y,a lasdiez, laola.Noséquéocurreenlasotrassiete,peroestoyseguradequeWiresshaacertado.

Ahora mismo está lloviendo sangre y estamos en la playa por debajo delsegmentodelosmonos,demasiadocercadelanieblaparamigusto.¿Permanecenlosataquesdentrodelosconfinesdelajungla?Notieneporqué.Laolanolohizo.Siesanieblasaledelajungla,sivuelvenlosmonos…

—Levantaos—ordeno,sacudiendoaPeeta,FinnickyJohannaparadespertarlos—. Levantaos, tenemos que largarnos.—Hay tiempo de sobra para explicarles lateoría del reloj, la explicación del tictac deWiress y que los movimientos de lasmanecillasinvisiblesdisparanunafuerzamortíferadistintaencadasección.

Creoqueheconvencidoatodoslosqueestánconscientes,salvoaJohanna,queseoponepornaturalezaa cualquier cosaqueyo sugiera.Sinembargo, inclusoellaaceptaqueesmejorpecardeprecavidos.

Mientras los demás guardan las pocas posesiones que tenemos y le ponen elmonoaBeetee,yodespiertoaWiress,quesedespiertaaterradagritando:

—¡Tic,tac!—Sí,tic,tac,laarenaesunreloj.Esunreloj,Wiress,teníasrazón.Teníasrazón.Pone cara de sentir un inmenso alivio, supongo que porque al fin alguien ha

entendido lo que ella probablemente sabía desde que sonaron las campanas porprimeravez.

—Medianoche.—Empiezaamedianoche—leconfirmo.Unrecuerdointentasaliralasuperficiedemicerebro.Veounreloj,peronode

pared, de pulsera, en la palma de la mano de Plutarch Heavensbee. «Empieza amedianoche»,medijo,yentoncesmisinsajose iluminóbrevementeydesapareció.Bienpensado,fuecomosimeestuviesedandounapistasobrelaarena,pero¿porquéibaahacerlo?Enaquelmomentoyo tenía tantode tributocomoél.Quizápensaraquemeayudaríaparacuandofuesementora,oquizáéstehabíasidoelplandesdeelprincipio.


Wiressseñalaconlacabezalalluviadesangre.—Unaymedia—dice.—Exacto,unaymedia.Yalasdosahíempiezaunaterriblenieblavenenosa—

respondo,señalandoalajungla—.Asíquetenemosqueirnosaunlugarseguro.—Ellasonríeyselevanta,obediente—.¿Tienessed?—Lepasoelcuencotejidoyellase bebe casi un litro. Finnick le da el último trocito de pan y ella lo roe.Una vezsuperadaslasdificultadesparacomunicarse,estádenuevoenfuncionamiento.

Examinomisarmas,metolaespitayeltubodemedicinaenelparacaídasymeloatoalcinturón.

Beeteesiguebastanteido,perocuandoPeetaintentalevantarlo,protesta.—¿Dónde?—pregunta.—Estáahí—contestaPeeta—.Wiressestábien,tambiénseviene.Beeteesigueforcejeando.—¿Dónde?—insiste.—Ah, ya sé lo quequiere—dice Johanna con impaciencia.Recorre la playay

recuperaelcilindroquelequitamosdelcinturóncuandolobañamos.Estácubiertodeunagruesacapadesangrecoagulada—.Estacosainútil.Esunaespeciedealambreoalgo.Poresolohirieron,corríahacialaCornucopiaparahacerseconél.Noséquéclasedearmasesuponequees,supongoquepodríamoscortaruntrozoyusarloparaestrangularaalguien,pero,enserio,¿osimagináisaBeeteeestrangulandoaalguien?

—Ganósus juegosconun trozodealambre.Montóaquella trampaeléctrica—comentaPeeta—.Eslamejorarmaquepodríatener.

EsextrañoqueaJohannanoselehayaocurridoalgotanobvio.Noparecemuycreíble,essospechoso.

—Tendrías que habértelo imaginado —le digo—, teniendo en cuenta que elapododeVoltiosselopusistetú.

—Sí,quéestúpidasoy,¿no?—respondeella, lanzándomeunapeligrosamiradaconlosojosentrecerrados—.Supongoqueestaríadistraídaintentandomantenerconvidaatusamiguitos,mientrastú…¿Quéera?¿ConseguíasquemataranaMags?—Mellevolamanoalmangodelcuchilloquetengoenelcinturón—.Venga,vamos,inténtalo.Medaigualqueestéspreñada:teabrirélagarganta.

Sé que no puedomatarla en estosmomentos, pero con nosotras es cuestión detiempoqueunaacabeconlaotra.

—Será mejor que todos nos fijemos bien en lo que hacemos—dice Finnick,mirándome. Después deja el cable en el pecho de Beetee—. Aquí está tu cable,Voltios.Cuidadoalenchufarlo.

—¿Adónde?—preguntaPeetamientraslevantaaBeetee,queyanoseresiste.—Me gustaría ir a la Cornucopia y observar, solo para estar seguro de que

tenemos razón con lo del reloj —responde Finnick. Parece tan buena idea como


cualquierotra.Además,nomeimportaríaaprovecharlaoportunidaddeexaminardenuevo las armas, y ahora somos seis. Aunque no contemos con Beetee yWiress,sumamoscuatrobuenosguerreros.Estoyenunasituaciónmuydistintaaladelañopasado por estas fechas, cuando tenía que hacerlo todo sola. Sí, es genial teneraliados, siempre que puedas dejar a un lado la idea de que al final tendrás quematarlos.

SeguramenteBeeteeyWiressencontraránlaformadematarsesolos.Sitenemosquehuirdealgo,¿llegaránmuy lejos?AJohanna,sinceramente,podríamatarlasinproblemas para proteger a Peeta, o simplemente para cerrarle la boca. Lo querealmentenecesitoesaalguienqueseencarguedeFinnickpormí,yaquenocreopoder matarlo en persona después de lo que ha hecho por Peeta. Se me ocurreengañarlodealgúnmodoparaquetengaunencuentroconlosprofesionales.Esunaideamuy fría, lo sé, pero ¿qué alternativasmequedan?Ahoraque sabemos lo delrelojesmuyprobablequenomueraenlajungla,asíquealguientendráquematarloenelcampodebatalla.

Comomeresultatanhorriblepensarenello,micabezaintentacambiardetemacon todas sus fuerzas, aunque lo único que me distrae de mi situación actual esfantasearsobreasesinaralpresidenteSnow.Nosonunasfantasíasdemasiadobonitasparaunachicadediecisieteaños,supongo,peroyolasdisfrutomucho.

CaminamoshastalafranjadearenamáscercanaynosacercamosalaCornucopiaconcuidado,porsilosprofesionalessehanescondidoallí.Dudoquelohayanhecho,porquellevamoshorasenlaplayaynohemosvistonada.Lazonaestáabandonada,comosuponía.Sóloquedanelgrancuernodoradoylapiladearmasdesperdigadas.

CuandoPeetadejaaBeeteeenelpedacitodesombraqueproyectalaCornucopia,élllamaaWiress,queseagachaasuladoydejaquelepongaelrollodealambreenlasmanos.

—Límpialo,¿quieres?—lepide.Wiressasiente,correalbordedelaguaysumergelabobina.Empiezaacantaren

vozbajaunaextrañacancioncitasobreunratónquecorreporunreloj.Debedeserparaniños,porqueparecehacerlafeliz.

—Oh,no,esacanciónotravez—diceJohanna,poniendo losojosenblanco—.Sepasóhorasconesoantesdeempezarconeltictac.

Derepente,Wiressselevanta,muyderecha,yseñalaalajungla.—Dos—anuncia.Sigo la dirección de su dedo hasta la pared de niebla, que acaba de llegar a la

playa.—Sí,mirad,Wiresstienerazón:sonlasdosyhaempezadolaniebla.—Comounreloj—comentaPeeta—.Eresmuylista,Wiress.Ellasonríe,yvuelveasuscantosysulimpieza.


—Oh,esmásque lista—respondeBeetee—,es intuitiva.—Todosnosgiramosparamirarlo;parecehabervueltoalavida—.Percibelascosasantesquenadie,comouncanarioenunadevuestrasminasdecarbón.

—¿Quéeseso?—mepreguntaFinnick.—Esunpájaro con el que bajamos a lasminas para saber si hay airemalo—

respondo.—¿Quéhaceparaavisar,semuere?—preguntaJohanna.—Primerodejadecantar,yescuandohayquesalir.Perosielaireesdemasiado

malo,semuere,sí,igualquetú.—Noquierohablarsobrepájaroscantoresmuertos,merecuerdanalamuertedemipadre,deRueydeMaysileeDonner,yamimadre,queheredósupájarocantor.Vaya,genial,yahorapiensoenGale,enlomásprofundodeesahorriblemina,con laamenazadelpresidenteSnowcerniéndosesobreél.Estan fácil hacer que parezca un accidente ahí abajo… Un canario silencioso, unachispaynadamás.

Vuelvoaimaginarmeasesinandoalpresidente.ApesardeloqueWiressmolestaaJohanna,nuncahabíavistoaestaúltimatan

felizdesdequellegamosalaarena.Mientrasyoaumentomireservadeflechas,ellarebusca por ahí hasta dar con un par de hachas de aspecto letal.Me parecen unaelecciónextrañahastaquelaveolanzarunacontalfuerzaquesequedaclavadaenelorodelaCornucopia,reblandecidoporelsol.Porsupuesto.JohannaMason,Distrito7,madera.Seguroquellevalanzandohachasdesdequeaprendióagatear.EscomoFinnickcon su tridente.Medoycuentadequeesotradesventajamása laque lostributos del Distrito 12 se han tenido que enfrentar todos estos años: nosotros nobajamosalaminahastaquecumplimoslosdieciocho,mientrasquedalaimpresióndequeel restode los tributosaprendenalgo sobre la industriade sudistritodesdepequeños.En lasminassehacencosasquepodríanvenirbienen los juegos,comomanejarunpicoyvolarcosasenpedazos.Esonosdaríaunaoportunidad,igualquemeladioamílacaza.Sinembargo,loaprendemosdemasiadotarde.

Mientras yo me entretenía con las armas, Peeta estaba agachado en el suelodibujandoalgoconlapuntadesucuchilloenunahojalargaylisaquesehabíatraídodela jungla.Miroporencimadesuhombroyveoqueestácreandounmapade laarena.EnelcentroestálaCornucopiaensucírculodearena,conlasdocefranjasdetierraque salendeél.Escomounpasteldivididoendocecuñas iguales.Hayotrocírculoquerepresentaelbordedelaguayunoalgomayorqueindicaelbordedelajungla.

—MiralaposicióndelaCornucopia—medice.Laexaminoyveoaloqueserefiere.—Lapuntaseñalalasdoce.—Exacto, así que es la parte superior del reloj —responde, y garabatea


rápidamente losnúmerosdelunoaldocesobre lasuperficiedel reloj—.Dedoceauna está la zona de los rayos.—Escribe «rayos» con letras diminutas en la cuñacorrespondiente, para después seguir con «sangre», «niebla» y «monos» en lasseccionessiguientes.

—Ydediezaonceestálaola—ledigo.Laañade.FinnickyJohannaseunenanosotros,armadoshastalosdientescontridentes,hachasycuchillos.

—¿Notasteisalgoraroenlasdemás?—lespreguntoaJohannayBeetee,yaquepodríanhabervistoalgomásquenosotros,perosolovieronunmontóndesangre—.Supongoquepodríahabercualquiercosa.

—VoyamarcarlasseccionesenlasquesabemosquelasarmasdelosVigilantesnos siguen más allá de la jungla, para procurar mantenernos alejados de ellas—comentaPeeta,mientrasdibujalíneasdiagonalesenlasplayasdelanieblaylaola.Después se sienta—. Bueno, al menos es mucho más de lo que sabíamos estamañana.

Todos asentimos, y entonces nos damos cuenta: silencio. Nuestro canario hadejadodecantar.

No lo pienso, cargo una flecha, me vuelvo y vislumbro brevemente a Gloss,empapado, dejando caer al suelo el cuerpo deWiress, a la que le ha abierto unabrillantesonrisarojaenelcuello.Lapuntademiflechadesaparecedentrodesusienderechay,enelinstantequetardoenvolveracargar,JohannahaclavadolahojadeunadelashachasenelpechodeCashmere.FinnickdesvíalalanzaqueBrutusletiraaPeetaysesacaelcuchillodeEnobariadelmuslo.DenohaberunaCornucopiatrasla que esconderse, los dos tributos del Distrito 2 estaríanmuertos. Salto como unmuelle para perseguirlos. ¡Buuum, buuum, buuum! El cañón confirma que nopodemos ayudar aWiress, y que no hace falta rematar a Gloss y Cashmere. Misaliados y yo estamos rodeando el cuerno, persiguiendo a Brutus y Enobaria, quecorrenporunafranjadearenahacialajungla.

Derepente,elsuelotiemblabajomispiesycaigodeladoenlaarena.ElcírculodetierraenelqueseencuentralaCornucopiaempiezaagirardeprisa,muydeprisa,yveoquelajunglapasaanuestroalrededorconvertidaenunamancha.Notolafuerzacentrífugaquemeempujaalagua,asíqueclavomanosypiesenlaarena,intentandoagarrarmealainestabletierra.Entrelaarenaquevuelayelmareo,tengoquecerrarlosojosconfuerza.Loúnicoquepuedohacer,literalmente,essujetarmehastaque,sinfrenarantes,nosparamosdegolpe.

Entretosesynáuseas,mesientoyveoquemiscompañerosestánenlasmismascondiciones. Finnick, Johanna y Peeta han logrado no salir volando. Los trescadávereshanacabadoenelagua.

En total,desdequenosdimoscuentadequeWiressnocantabahastaahora,nopuedenhaberpasadomásdeunpardeminutos.Nossentamosenelsuelo,jadeando,


ynoslimpiamoslaarenadelaboca.—¿DóndeestáVoltios?—preguntaJohanna.Nosponemosdepiey,despuésde

recorrer tambaleanteselcuerno,confirmamosquenoestá.Finnick lodivisaaunosveinte metros de nosotros, en el agua, flotando a duras penas, así que se acercanadandopararescatarlo.

Entoncesme acuerdo del cable y de lo importante que era para él.Miro comolocaamialrededor,¿dóndeestá?¿Dóndeestá?Yalfinalloveo,todavíaenlamanodeWiress,enelagua,bastantelejos.Semerevuelveelestómagoalpensarenloquetengoquehacer.

—Cubridme—ledigoalosotros.Sueltolasarmasycorroporlafranjadearenamáscercanaasucadáver.Sinfrenar,me tiroalaguayempiezoanadarhaciaella.Por el rabillo del ojo veo el aerodeslizador aparecer sobre nosotras, la pinza quedesciende para llevársela; pero no paro, sigo nadando tan deprisa como puedo yacabodándomecontraella.Saco lacabeza, jadeando, intentandoevitar tragarmeelaguamanchadadesangrequerodealaheridaabiertadesucuello.Estáflotandobocaarriba gracias al cinturón y la muerte, mirando el sol implacable. Tengo quearrancarleelrollodealambredelosdedos,porqueloteníaagarradoconfuerza.Loúnico que puedo hacer es cerrarle los ojos, susurrarle adiós y alejarme nadando.Cuando dejo la bobina en la arena y salgo del agua, ella ya no está, aunque sigonotandoelsabordesusangremezcladoconelaguademar.

Vuelvo a la Cornucopia. Finnick ha traído a Beetee con vida, aunque algoahogado,porqueestásentadotosiendoagua.Tuvoelsentidocomúndesujetarselasgafas, así que, almenos, puedever.Ledejo el rollode alambre en el regazo.Estáreluciente, noquedani rastrode sangre.Él desenrolla un trozode alambrey se lopasaentrelosdedos,demodoqueloveoporprimeravez,ynosepareceaningúncable que conozca. Es dorado pálido, tan fino como un cabello.Me pregunto quélongitud tendrá, seguramente serán varios kilómetros para llenar una bobina tangrande,peronoselopregunto,porqueséqueestápensandoenWiress.

Miro lascarasseriasde losdemás.Finnick,JohannayBeeteeyahanperdidoasus compañeros de distrito.Me acerco a Peeta y lo abrazo; por un instante, todosguardamossilencio.

—Vámonos de esta isla apestosa —dice al fin Johanna. Ahora solo quedasolucionar el asunto de las armas, aunque conservamos casi todas; por suerte, lasplantas de este sitio son fuertes, y la espita y el tubo de medicina envuelto en elparacaídas siguen enmi cinturón. Finnick se quita la camiseta interior y se la ataalrededorde laheridaque lehadejado el cuchillodeEnobaria en elmuslo; no esdemasiado profunda. Beetee cree que ya puede caminar, siempre que vayamosdespacio,asíqueloayudoalevantarse.Decidimosdirigirnosalaplayadelasdoceenpunto,loquedeberíadarnosunashorasdecalmayalejarnosdecualquierresiduo


venenoso. Entonces, Peeta, Johanna y Finnick salen cada uno en una direccióndistinta.

—Doceenpunto,¿no?—dicePeeta—.Elextremodelcuernoapuntaalasdoce.—Esoeraantesdegirar—respondeFinnick—.Yomeguiabaporelsol.—Elsolsolotedicequeyacasisonlascuatro—añado.—Creo que lo que quiere decir Katniss es que saber la hora no significa

necesariamente saber dónde son las cuatro de este reloj. Podemos tener una ideaaproximadadeladirección…Anoserquetengamosencuentaqueelanilloexteriordelajunglatambiénpuedehabersemovido—diceBeetee.

No,loqueKatnissqueríadecireramuchomásbásico.Beeteehaarticuladounateoríaquevamuchomásalládemicomentariosobreelsol.Detodosmodos,asientocomosiésafueramiideadesdeelprincipio.

—Sí,asíquecualquieradeestoscaminospodríallevaralasdoce—afirmo.Damos vueltas por la Cornucopia, examinando la jungla, que tiene una

uniformidaddesconcertante.Recuerdoelárbolaltoquerecibióelprimer rayoa lasdoceenpunto,pero todos los sectores tienenunárbol similar. Johannacreeque lomejor es seguir los pasosdeEnobaria yBrutus, pero los haborrado el vientoo elaguaynohayformadesaberdóndeestánada.

—Notendríaquehaberhabladodelreloj—digo,frustrada—.Ahoratambiénnoshanquitadoesaventaja.

—Sólo temporalmente—measeguraBeetee—.Alasdiezveremosdenuevo laolaynospondremosotravezaldía.

—Sí,nopuedenvolveradiseñartodalaarena—comentaPeeta.—Da igual—interviene Johannacon impaciencia—.Teníasquecontárnoslo, si

no, nunca habríamos cambiado de sitio el campamento, descerebrada. —Irónicamente,aunquesurespuesta,ademásdelógica,resultahumillante,eslaúnicaquemeconsuela.Sí, teníaquecontárseloparaque semovieran—.Venga,necesitoagua.¿Alguientienealgunacorazonada?

Elegimosuncaminoalazaryloseguimos,sintenerniideadeaquénúmeronosdirigimos.Cuandollegamosalajunglalaescudriñamosintentandodescifrarquénosesperadentro.

—Bueno,debede ser lahorade losmonos,y aquínoveoninguno—comentaPeeta—.Voyaintentarponerlelaespitaaunárbol.

—No,metocaamí—diceFinnick.—Almenostecubrirélasespaldas.—Eso puede hacerloKatniss—interviene Johanna—.Necesitamos que dibujes

otromapa.Elotrolohemosperdido—añade,arrancandounagranhojadeunárbolparadársela.

Duranteuninstantesospechoqueintentandividirnosparamatarnos,peronotiene


sentido.YotendríaventajasobreFinnicksiélestáocupadoconelárbol,yPeetaesmuchomásgrandequeJohanna.AsíquesigoaFinnickynosadentramosunostrecemetros en la jungla,hastaqueencontramosunbuenárboly él empiezaahacerunagujeroconsucuchillo.

Mientras estoy allí, con las armas preparadas, no logro deshacerme de lasensación de que está pasando algo que tiene que ver conPeeta.Vuelvo a repasarnuestrosmovimientosdesdeelmomentoenquesonóelgongenbuscadelorigendemiincomodidad.FinnicksacandoaPeetadesuplacademetal.FinnickreviviendoaPeetacuandoelcampode fuerza leparóelcorazón.Magsmetiéndoseen lanieblaparaqueFinnickpudiesecargarconPeeta.Laadicta lanzándosedelantedeélparaprotegerlodelataquedelmono.Laluchaconlosprofesionalesfuemuyrápida,pero¿acasonodesvióFinnickunalanzaqueibahaciaPeeta,aunquelesupusorecibirunnavajazodeEnobariaenlapierna?E,inclusoahora,Johannalohapuestoadibujarunmapaenunahojaenvezdedejarloarriesgarseenlajungla…

No cabe duda, por razones que no alcanzo a comprender, algunos de los otrosvencedoresintentanmantenerloconvida,aunquesignifiquesacrificarse.

Estoyestupefacta.Enprimerlugar,porqueesetrabajoeracosamía.Ensegundo,porquenotienesentido.Sólopuedesalirvivounodenosotros,asíque¿porquéhandecididoprotegeraPeeta?¿QuélespuedehaberdichoHaymitch,quéleshaofrecidoparaqueponganlavidadePeetaporencimadelasuya?

Sécuálessonmisrazonesparamantenerloconvida;esmiamigo,yesmiformadedesafiaralCapitolio,desubvertirestosterriblesjuegos.Sinembargo,sinotuvieseningúnvínculoconél,¿quéharíaquequisierasalvarlo,elegirloaélantesqueamí?Estáclaroqueesvaliente,perotodoshemossidolobastantevalientesparasobrevivira unos juegos. Está esa naturaleza bondadosa que resulta difícil pasar por alto,aunque,aunasí…,yentoncessemeocurre,piensoenloquePeetasabehacermejorqueningunodenosotros:utilizarlaspalabras.Nosbarrióatodosdelcampodejuegoenlasentrevistas,yquizáseaesabondadsubyacenteloquelepermiteponeraunamultitud(no,mejordicho,aunpaís)desuladoconunasimplefrase.

Recuerdohaberpensadoqueéseeraeldonquedeberíatenerellíderdenuestrarevolución.¿EsqueHaymitchhaconvencidodeesoalosdemás?¿Dequelalenguade Peeta tendría mucho más poder contra el Capitolio que la fuerza física decualquieradenosotros?Nolosé,pareceunvotodeconfianzademasiadograndeparaalgunosdelostributos.Esdecir,estamoshablandodeJohannaMason.Sinembargo,¿quéotraexplicaciónpuedehaberparasusdecididosesfuerzospormantenerlovivo?

—Katniss, ¿tienes esa espita? —me pregunta Finnick, devolviéndome a larealidad.Cortolaplantaquesujetalaespitaalcinturónyleofrezcoeltubodemetal.

Entoncesoigoelgrito,tanllenodemiedoydolorquemehielalasangre.Ytanfamiliar…Sueltolaespita,meolvidodedóndeestoyodeloquemeespera;solosé


que tengo que llegar hasta ella y protegerla. Corro como loca hacia la voz, sinimportarme el peligro, abriéndome paso entre enredaderas y ramas, a través decualquiercosaquemeimpidaayudarla.

Ayudaramihermanapequeña.


«¿Dóndeestá?¿Quéleestánhaciendo?»—¡Prim!—grito,perosolomerespondeotrochillidodeterribledolor.«¿Cómohallegadohastaaquí?¿PorquéespartedelosJuegos?»—¡Prim!Lasplantasmecortan lacaray losbrazos, lasenredaderasmeagarran lospies,

peromeestoyacercandoaella,mucho,estoymuycerca.Elsudormebajaporlacarayhacequemepiquenlasheridasenprocesodecuracióndelácido.Jadeo,intentandohacerusodelairecalienteyhúmedoqueparecenoteneroxígeno.Primdejaescaparunsonido,unsonido tanperdidoe irrecuperable,queni siquiera logro imaginarmequélehabránhechoparaprovocarlo.

—¡Prim!Meabropasoatravésdeunapareddevegetación,entroenunpequeñoclaroyel

sonidoserepitejustoencimademí.¿Encimademí?Vuelvolacabezaatodaprisa.¿Esquelatienenenlosárboles?Buscodesesperadamenteentrelasramas,sinéxito.

—¿Prim?—pregunto,en tonodesúplica.Laoigo,perono laveo.Susiguientegemidosuenaaltoyclarocomounacampana,ynocabedudadecuáleslafuente:salede labocadeunpajaritodecrestanegracolocadosobreuna ramaaunos tresmetrosdealtura.Entonceslocomprendo.

Esuncharlajo.Eslaprimeravezquelosveo,creíaqueyanoexistían;meapoyoeneltroncodel

árbol,apretándomelaspunzadasdelcostado,yloexaminoduranteunmomento.Lamutación, el predecesor, el padre. Me hago una imagen mental del sinsonte, lafusiono con el charlajo y sí, ya entiendo cómo se aparearon para producir a misinsajo. En este pájaro no hay nada que lo delate como mutación, nada salvo lahorribleimitacióndelavozdePrimquesaledesuboca.Losilencioconunaflechaen el cuello. El pájaro cae a tierra, le saco la flecha y le retuerzo el cuello paraasegurarme.Despuéslanzolaasquerosacriaturaalajungla.Nicontodoelhambredelmundosentiríalatentacióndecomérmelo.

«Noerareal—medigo—.Igualqueloslobosmutadosdelañopasadonoeranenrealidadlostributosmuertos.NoesmásqueuntrucosádicodelosVigilantes.»

Finnick entra en el claro a toda prisa yme encuentra limpiando la flecha conmusgo.


—¿Katniss?—Nopasanada,estoybien—respondo,aunquenomesientonadabien—.Me

parecióoíramihermana,pero…—Elpenetrantechillidomecortaenseco.Esotravoz,noladePrim,quizáladeunamujerjovenalaquenoreconozco.Sinembargo,elefectoenFinnickesinmediato:pierdeelcolordelrostroyveo,literalmente,cómoseledilatanlaspupilasdemiedo—.¡Finnick,espera!—exclamo,intentandollegaraél para calmarlo, pero ya ha salido disparado en persecución de la víctima, tan aciegas comoyo buscaba aPrim—. ¡Finnick!—grito, aunque sé que no se volveráparaesperarunaexplicaciónracional.Nopuedohacermásqueseguirlo.

Nomeresultadifícillocalizarlo,apesardequesemuevedeprisa,porquedejaunsendero claro y aplastado tras él. Sin embargo, el pájaro está al menos a mediokilómetro, casi todo cuesta arriba, y cuando llego hasta él estoy sin aliento. Él davueltas alrededor de un árbol gigantesco, con un tronco de casimetro ymedio dediámetro,ylasramasnoempiezanhastallegaraunaalturadeseismetros.Elchillidode lamujer surge de algún punto entre el follaje, pero el charlajo está escondido.Finnicktambiéngritaunayotravez:

—¡Annie!¡Annie!Estáenplenoataquedepánicoynohayformadeacercarseaél,asíquehagolo

que haría de todos modos: trepo por el árbol de al lado, localizo al charlajo y loderriboconunaflecha.Éllolevantadelsueloy,pocoapoco,unelospuntos,aunque,cuandollegoabajo,memiraconmásdesesperaciónquenunca.

—Nopasanada,Finnick,noesmásqueuncharlajo.Estánjugandoconnosotros—ledigo—.Noesreal,noestu…Annie.

—No,noesAnnie,perolavozerasuya.Loscharlajosimitanloqueoyen.¿Dedóndehansacadoesosgritos,Katniss?

Notoquemismejillastambiénpalidecenalentenderloquemeestádiciendo.—Oh,Finnick,¿nocreerás…?—Sí,locreo,esoesjustoloquecreo.Veo una imagen de Prim en una sala blanca, atada con correas a una mesa,

mientrasunasfigurasenmascaradasconbatalesacanesossonidos.Enalgúnlugarlaestántorturando,olahantorturado,paraquegriteasí.Semedoblanlasrodillasymedejocaerenelsuelo.Finnickintentadecirmealgo,peronolooigo,loquesíoigoalfin es a otro pájaro que empieza a cantar ami izquierda.Y, esta vez, la voz es deGale.

Finnickmeagarradelbrazoantesdequepuedaecharacorrer.—No,noesél.—Tirademícolinaabajo,hacialaplaya—.¡Vamosasalirdeaquí

ahora mismo! —Pero la voz de Gale destila tanto dolor que forcejeo con micompañeroparaevitarlo—.¡Noesél,Katniss! ¡Esunmuto!—megritaFinnick—.¡Vamos!—Tirademí,medioarrastrándome,mediollevándomeacuestas,hastaque


logro procesar que no puedo ayudar a Gale persiguiéndolo. Sin embargo, eso nocambiaelhechodequesetratadelavozdeGaleydeque,enalgunaparte,enalgúnmomento,alguienhahechoquegritedeesamanera.

Encualquiercaso,dejodelucharconFinnicky,comolanochedelaniebla,huyodeloquenoesposiblevencer,deloquesolopuedehacermedaño,soloqueestavezesmicorazónynomicuerpoloquesedesintegra.Debedeserotraarmadelreloj,supongo que las cuatro en punto. Cuando las manecillas llegan a las cuatro, losmonossevanacasayloscharlajossalenajugar.Finnickestáenlocierto:salirdeaquí es lo único que podemos hacer, aunqueHaymitch no podrá enviarnos ningúnparacaídas que nos ayude a recuperarnos de las heridas que nos han infligido lospájaros.

VeoaPeetayJohannaallímitedelajungla,ysientounamezcladealivioyrabia.¿PorquénohavenidoPeetaaayudarme?¿Porquénohaidonadieapornosotros?Incluso ahora se queda donde está, con las manos levantadas y las palmas hacianosotros;mueveloslabios,peronooímosnada.¿Porqué?

Lapared es tan transparente queFinnick y yo nos damosde golpe contra ella,rebotamosycaemosalsuelo.Yotengosuerte,porqueelhombrosehallevadolopeordelimpacto,mientrasqueFinnicksehadadodebrucesylesangralanariz.PoresoniPeeta,niJohanna,nitansiquieraBeetee(alqueveosacudircontristezalacabezadetrásdeellos)hanintentandoirennuestraayuda.Unabarrerainvisiblebloquealazonaquetenemosdelante.Nosetratadeuncampodefuerza,porquesepuedetocarla superficieduray lisa sinproblemas,peroni el cuchillodePeeta,ni elhachadeJohanna pueden perforarla.Con tan solo echar un ligero vistazo a un lado, sé querodeatodalazonadelascuatroalascinco,queestaremosatrapadoscomoratashastaquepaselahora.

Peetaaprietalamanocontralasuperficieyyopongolamíaalotrolado,comosipudierasentirloatravésdelapared.Veoquemueveloslabios,aunquenolooigo,nooigo nada que ocurra fuera de la zona. Intento averiguar lo que dice, pero nomeconcentro, así que me quedo mirándole la cara, haciendo todo lo posible porconservarlacordura.

Entoncesempiezanallegarlospájaros,unoauno,ysecolocanenlasramasquenos rodean. Un coro de horrores cuidadosamente orquestado sale de sus picos.Finnickserindeenseguida,sehaceunovilloenelsueloyseaprietalasorejasconlasmanos,comosiintentaraaplastarseelcráneo.Yointentoresistirduranteunrato.Vacíoelcarcajdeflechasdisparandoa losodiosospájaros,pero,cadavezqueunocaemuerto,otroocuparápidamentesulugar.AlfinalmerindoymeacurrucoalladodeFinnick,intentandobloquearlosatrocessonidosdePrim,Gale,mimadre,Madge,Rory,Vick,einclusoPosy,lapequeñaeindefensaPosy…

Sé que ha parado cuando noto las manos de Peeta sobre mí, y creo que me


levantandelsueloymesacandelajungla,aunquemantengolosojosbiencerrados,las manos en las orejas, los músculos demasiado rígidos para bajarlas. Peeta meabrazaensuregazo,metranquiliza,memececondulzura.Tardobastanteenempezara relajar la tenaza de hierro que me comprime y, cuando lo hago, llegan lostemblores.

—Nopasanada,Katniss—mesusurra.—Túnoloshasoído.—OíaPrim,alprincipio,peronoeraella,erauncharlajo.—Eraella,enalgunaparte.Elcharlajolograbó.—No,esoesloquequierenquepienses.Igualqueyomepreguntésilosojosde

Glimmerestaríanenaquelmutodelañopasado.PeronoeranlosojosdeGlimmer,yno era la voz de Prim. O, si lo era, la sacaron de una entrevista o algo así ydistorsionaronelsonido.Hicieronquedijeseloquedecía.

—No,laestabantorturando—respondo—.Seguroqueestámuerta.—Katniss,Primnoestámuerta,¿cómoibanamatarla?Casihemosllegadoalos

ochofinalistasy¿quépasaentonces?—Muerensietemás—respondo,hundida.—No,encasa.¿Quépasacuandolleganalosúltimosochotributosdelosjuegos?

—Me levanta la barbilla paraque lomire,meobliga amirarlo a los ojos—. ¿Quépasa?¿Cuandolleganalosochofinalistas?

Séqueintentaayudarme,asíquemefuerzoapensar.—¿Alosochofinalistas?—repito—.Entrevistanatufamiliaytusamigos.—Esoes.Entrevistanatufamiliaytusamigos.¿Ypuedenhaceresosi loshan

matadoatodos?—¿No?—pregunto,nomuyconvencida.—No. Por eso sabemos que Prim sigue viva. Será la primera que entrevisten,

¿no?Deseocreerlo,lodeseodecorazón,sinembargo…esasvoces…—PrimeroPrim,despuéstumadre,tuprimoGale,Madge—siguediciendoél—.

Eraun truco,Katniss,un trucohorrible,perosolopuedehacernosdañoanosotros.Nosotrosestamosenlosjuegos,noellos.

—¿Locreesdeverdad?—Deverdad—respondePeeta.Dudo,pensandoenquePeetapuedehacertecreer

cualquiercosa.MiroaFinnickparaquemeloconfirmeyveoqueestáconcentradoenPeeta,ensuspalabras.

—¿Tútelocrees,Finnick?—lepregunto.—Podríaser,nolosé—responde—.¿Podríanhacereso,Beetee?¿Grabarlavoz

normaldealguienyconvertirlaen…?—Oh, sí, ni siquiera es difícil, Finnick. Nuestros niños aprenden una técnica


similarenelcolegio.—Claro que Peeta tiene razón. Todo el país adora a la hermana pequeña de

Katniss.Sideverdadlahubiesenmatadoasí,probablementeseencontraríanconunlevantamiento entre manos —afirma Johanna, sin más—. Y eso no les gustaría,¿verdad?—Echa la cabeza atrás y grita—: ¡¿Que se rebele todo el país?! ¡No lesgustaríanada!

Abrolaboca,conmocionada.Nadiehadichonuncanadaparecidoenlosjuegos.Sindudahabráncortadoa Johanna, loeditarán,peroyo sí laheoídoynuncamásvolveréapensarenelladelamismaforma.Aunquenoganaríaningúnpremioalaamabilidad, está claro que tiene agallas. O que está loca. Se dirige a la junglallevándosealgunascaracolas.

—Voyaporagua—dice.Nopuedoevitaragarrarladelamanocuandopasaamilado.—Noentresahí,lospájaros…—Recuerdoquelospájarosyasehabránido,pero

sigosinquererqueentrenadie,nisiquieraella.—Nopuedenhacermedaño,nosoycomovosotros.Amínomequedanadie—

responde Johanna, y se sacude mi mano con impaciencia. Cuando me trae unacaracolallenadeagua, laaceptoensilencio,asintiendoconlacabeza,porquesélomuchoqueodiaríapercibirlástimaenmivoz.

Mientrasellavaaporaguaybusca las flechas,Beetee jugueteaconsucableyFinnicksemeteenelmar.Aunqueyotambiénnecesito limpiarme,mequedoentrelosbrazosdePeeta,todavíademasiadoalteradaparamoverme.

—¿AquiénusaroncontraFinnick?—mepregunta.—AalguienllamadaAnnie.—DebedeserAnnieCresta.—¿Quién?—AnnieCresta.Magssepresentóvoluntariaparaevitarqueviniese.Ganóhace

unoscincoaños.Debió de ser el verano después de la muerte de mi padre, cuando empecé a

alimentaramifamilia,cuandoestabacompletamenteabsortaenlamisióndelucharcontraelhambre.

—Norecuerdomuchoesosjuegos—comento—.¿Fueelañodelterremoto?—Sí,Annieeslaquesevolviólocacuandolecortaronlacabezaasucompañero

dedistrito.Huyósolayseescondió.Sinembargo,unterremotorompióunapresaycasitodalaarenaseinundó.Ganóporqueeralamejornadadora.

—¿Mejoródespués?Sucabeza,merefiero.—No lo sé.No recuerdohaberlavistodenuevoen los juegos,peronoparecía

muyestabledurantelacosechadeesteaño.«Así que ése es el amor de Finnick —pienso—. No su larga serie de ricos


amantesdelCapitolio,sinounapobrechicalocadesudistrito.»Uncañonazonoshacereunimosa todosen laplaya.Unaerodeslizadoraparece

enloquecalculamosserálazonadelasseisalassiete,yvemoscómobajalapinzacincovecesparallevarselospedazosdeunsolocadáverdescuartizado.Esimposiblesaberdequiénsetrata.Paseloquepasealasseis,prefieronoaveriguarlonunca.

Peeta saca un nuevo mapa en una hoja y añade «CJ» para representar a loscharlajos de la sección de cuatro a cinco, y escribe simplemente «bestia» para lasecciónenlaquehemosvistocómosellevabanauntributohechopedazos.Ahorayasabemosquéhayensietedelashorasy,sialgobuenohemossacadodelataquedeloscharlajos,esquesabemosdóndeestamosenelreloj.

Finnicktejeotracestadeaguamásyunaredparapescar.Yonadounpocoymeechomáspomadaen lapiel.Despuésmesientoen laorillay limpio lospecesqueFinnickcaptura,mientrasobservocómoelsolseescondeenelhorizonte.Labrillantelunaempiezaasalirysumelaarenaenunextrañocrepúsculo.Estamosapuntodeprepararnosparanuestracenadepescadocrudocuandoempiezaelhimnoy,después,lascaras…

Cashmere,Gloss,Wiress,Mags.Lamujerdeldistrito5.LaadictaquediolavidaporPeeta.Blight.ElhombredelDistrito10.

Ochomuertos,máslosochodelaprimeranoche.Dosterciosdenosotrosmuertosenundíaymedio.Debedeserunrécord.

—Nosestánmachacando—comentaJohanna.—¿Quiénqueda,ademásdenosotroscincoyelDistrito2?—preguntaFinnick.—Chaff —responde Peeta, sin pararse a pensarlo. Puede que haya estado

pendientedeélporHaymitch.En ese momento cae un paracaídas con una pila de bollitos cuadrados

individuales.—Sondetudistrito,¿no,Beetee?—lepreguntaPeeta.—Sí,delDistrito3.¿Cuántoshay?Finnick los cuenta y les da vueltas en las manos antes de colocarlos bien

ordenados. No sé qué le pasa a Finnick con el pan, pero parece obsesionado contocarlo.

—Veinticuatro—anuncia.—Entonces,¿dosdocenasexactas?—preguntaBeetee.—Veinticuatrojustos.¿Cómolosdividimos?—Podemos quedarnos tres cada uno, y los que queden vivos a la hora del

desayuno ya decidirán sobre el resto—responde Johanna. No sé por qué, pero elcomentariomehacereírunpoco,supongoqueporqueescierto.Alhacerlo,ellamelanza unamirada de aprobación.No, no de aprobación, aunque sí que parece algosatisfecha.


Esperamos hasta que la ola gigante inunda la sección de las diez a las once,dejamosqueelaguaretrocedaynosvamosaacamparaesaplaya.Enteoríatenemosdoce horas completas a salvo de la jungla. Se oyen unos chasquidos muydesagradablesenlacuñadelasoncealasdoce,seguramentedealgúnhorribletipode insecto. Sin embargo, la criatura que produce el sonido se queda dentro de losconfinesdelajungla,ynosotrosnosmantenemosapartadosdeesazonadelaplaya,porsiestánalacechodeunpiedescuidadoparalanzarsesobrenosotros.

No sé cómo Johanna sigue en pie, porque solo habrá dormido como una horadesde que empezaron los juegos. Peeta y yo nos ofrecemos voluntarios para laprimera guardia, ya que somos los que hemos descansadomás, además de porquequeremospasaruntiemposolos.Losotrosseduermendeinmediato,aunqueFinnickno deja demoverse en sueños; de vez en cuando lo oigomurmurar el nombre deAnnie.

Nossentamosenlaarenahúmeda,deespaldas,yapoyomihombroymicaderaderechos en los suyos.Vigilo el aguamientras él vigila la jungla, loquemevieneestupendamente;todavíamepersiguenlasvocesdeloscharlajosy,pordesgracia,losruidosdelosinsectosnoconsiguenahogarlas.Alcabodeunratoapoyolacabezaensuhombroynotoquemeacariciaelpelo.

—Katniss—me dice en voz baja—, no tiene sentido seguir fingiendo que nosabemosloquepretendeelotro.

No,supongoqueno lo tiene,pero tampocoresultadivertidohablarlo,almenosparanosotros.LostelespectadoresdelCapitolioestaránpegadosasuspantallasparanoperderseniunatristepalabra.

—No sé qué trato habrás hecho conHaymitch—añade—, pero deberías saberquetambiénamímehizoalgunaspromesas.

Claro,eso también lo sabía: ledijoaPeetaquememantendríanconvida,paraqueélnosospechara.

—Asíquepodemosafirmarquementíaaunodelosdos—concluye.Esologracaptarmiatención:untratodoble,unapromesadoble,ysoloHaymitch

sabecuáleslareal.LevantolacabezaymiroaPeetaalosojos.—¿Porquémelocuentasahora?—Porque no quiero que olvides lo distintas que son nuestras circunstancias. Si

mueresyyovivo,noquedaránadaparamíenelDistrito12.Túloerestodoparamí—medice—.Nuncavolveríaaserfeliz.—Empiezoaprotestaryélmeponeundedoenloslabios—.Paratiesdiferente.Nodigoquenoseaduro,perohayotraspersonasqueharánquetuvidamerezcalapena.

Sesacalacadenaconeldiscodoradoquellevacolgadadelcuelloylasostienebajolaluzdelaluna,paraqueveaconclaridadelsinsajo.Despuéspasaelpulgarporun cierre que no había notado antes y el disco se abre. No es sólido, como yo


pensaba,sinounmedallón,ydentrohayfotos.AladerechaestánmimadreyPrimriéndose,y,alaizquierda,Gale.Ysonríedeverdad.

Nohaynadaenelmundoquepuedavencermetandeprisaenestosmomentosqueesastrescaras.Despuésdeloqueheoídoestatarde…eselarmaperfecta.

—Tufamiliatenecesita,Katniss—dicePeeta.Mi familia. Mi madre, mi hermana y mi falso primo Gale. Sin embargo, la

intencióndePeetaestáclara:queGaleesrealmentemifamilia,oqueloseráalgúndía,sivivo;quemecasaréconél.AsíquePeetameentregasuvidayaGalealavez,parahacermesaberquenodebodudarnuncaalrespecto.Todo.EsoesloquePeetaquierequelequite.

Esperoaquemencioneelbebé,aqueinterpreteparalascámaras,peronolohace,yporesoséquenadadeloquehadichoespartedelosjuegos,quemedicelaverdadsobreloquesiente.

—Enrealidad,amínomenecesitanadie—afirma,aunquesincompadecerse.Esciertoquesufamilianolonecesita.Lloraránporél,igualqueunoscuantosamigos,ydespués seguirán adelante. InclusoHaymitch, con la ayuda de un buenmontón delicorblanco,seguiráadelante.MedoycuentadequesolounapersonaquedaráheridasinremediosiPeetamuere:yo.

—Yo—respondo—,yotenecesito.—Élpareceenfadadoyrespirahondo,comosi fueseaempezarun largodiscurso,yesonoestábien,noestánadabien,porqueempezaráahablarsobrePrim,mimadreytodolodemás,ymeconfundirá.Asíque,antesdequepuedahablar,losilencioconunbeso.

Vuelvoasentirlomismo,loquesolohabíasentidoenunaocasión,enlacueva,elañopasado,cuandointentabaqueHaymitchnosenviasecomida.HebesadoaPeetaunas mil veces, tanto en los juegos como después, pero solo hubo un beso quedespertaseuncosquilleoenmiinterior,solounbesoquemehicieradesearmás.Sinembargo,laheridadelacabezaempezóasangraryélmeobligóatumbarme.

Estaveznohaynadaquenosinterrumpa,salvonosotrosmismos.Y,despuésdeunoscuantosintentos,Peetaserindeydejadehablar.Lasensacióndemiinteriorsehacemáscálida, surgedemipechoy seextiendepor todoel cuerpo,porbrazosypiernashastallegaralaspuntasdelosdedos.Envezdesatisfacerme,losbesostienenun efecto contrario, aumentan la necesidad. Creía que era una experta en hambre,perosetratadehambrecompletamentedistinto.

Loquenosdevuelvea la realidadeselprimer rayode la tormentaeléctrica (elrayoquegolpeaelárbolamedianoche).TambiéndespiertaaFinnick,quesesientaconungrito.Veoquehametidolosdedosenlaarena,comosiquisieraasegurarsedequelapesadillanoerareal.

—No puedo seguir durmiendo —dice—. Uno de los dos debe descansar. —Entoncesparecedarsecuentadenuestrasexpresiones,dequeestamosabrazados—.


Olosdos.Puedovigilarsolo.PeroPeetanoledeja.—Esdemasiadopeligroso—afirma—.Noestoycansado.Acuéstatetú,Katniss.No pongo pegas porque necesito dormir si quiero lograr mantenerlo con vida.

Dejoquemeguíehastadondeestánlosdemás;mecuelgalacadenaconelmedallónyponelamanoenelpuntodondedeberíaestarnuestrobebé.

—Vasaserunagranmadre,¿sabes?—medice.DespuésmedaunúltimobesoyvuelveconFinnick.

Su referencia al bebé me indica que se ha acabado el recreo, que estamos denuevoenlosjuegos.Quesabequelaaudienciaseestarápreguntandoporquénohautilizado el argumento más persuasivo de su arsenal. Hay que manipular a lospatrocinadores.

Aunasí,mientrasmeestirosobre laarena,mepregunto:¿podríaseralgomás?¿UnrecordatoriodequealgúndíapodrétenerhijosconGale?Bueno,sieseso,hasido un error. Primero, porque los niños nunca han formado parte de mi plan. Ysegundo,porque,sisolounodelosdospuedeserpadre,estámuyclaroquedeberíaserPeeta.

Empiezo a dormirme e intento imaginarme esemundo, en algúnmomento delfuturo,sinjuegos,niCapitolio.UnlugarcomoelpradodelacanciónquelecantéaRuemientrasmoría.UnlugardondeelhijodePeetaestéasalvo.


Cuando me despierto, noto una breve y deliciosa sensación de felicidad que, poralgúnmotivo, tiene que ver con Peeta. La felicidad, obviamente, es algo del todoabsurdoenestosmomentos,yaque,alritmoquevanlascosas,estarémuertadentrodeundía.Yesoseríaenelmejordeloscasos,silogroeliminaralrestodelcampo,incluidayo,yhacerquecoronenaPeetavencedordelVasallajede losVeinticinco.Encualquiercaso,lasensaciónestaninesperadaydulcequemeaferróaella,aunqueseaporunosinstantes.Antesdequelosgranosdearena,elsolcalienteylospicoresdelapielmeexijanquevuelvaalarealidad.

Todosestányaenpie,contemplandolabajadadeunparacaídas.Meunoaellospara recibir otro lote de pan. Es idéntico al que recibimos anoche, veinticuatrobollitosdelDistrito3.Esonosdejacontreintaytresentotal.Elegimoscincocadaunoydejamosochoenreserva.Nadielodice,peroochosedividenperfectamentesimuere unomás. Por algúnmotivo, bromear sobre quién quedará para comerse losbollitoshaperdidosugraciaalaluzdeldía.

¿Durantecuántotiempopodemosmantenerestaalianza?Creoquenadieesperabaque el número de tributos descendiese tan rápidamente. ¿Y si me equivoco y losdemásnoestánprotegiendoaPeeta?¿Ysihasidocoincidencia,ounaestrategiaparaganarse nuestra confianza y convertirnos en presa fácil? ¿Y si no entiendo lo quesucedeenrealidad?Espera,esonohacefaltapreguntarlo:noentiendoloquesucedeenrealidad.Ysinoloentiendo,hallegadoelmomentodequePeetayyosalgamosdeaquí.

Mesientoasuladoenlaarenaacomermelosbollitos.Noséporqué,peromecuestamirarlo.Quizáseaportodoslosbesosdeanoche,aunquenoesnadararoquenosbesemos,ypuedequeélnisiquieranotasealgodistinto.Quizáseaporsaberelpocotiempoquenosquedayloopuestosquesonnuestrosobjetivos.

Despuésdecomer,tirodesumanoparallevarloalagua.—Venga, te enseñaré a nadar. —Necesito alejarlo de los demás, ir a un sitio

donde podamos hablar sobre cómo largarnos. Será difícil, porque, una vez se dencuentadequerompemoslaalianza,seremosblancosalinstante.

Sideverdadpretendieseenseñarloanadar,haríaquesequitaseelcinturónquelomantienea flote,pero¿quémásda?Asíque le enseño labrazadabásicay lodejopracticar de un lado a otro en la zona en la que el agua le llega a la cintura. Al


principioveoqueJohannanosvigilaconatención,aunquealfinalpierdeinterésysevaaecharunasiesta.Finnickestá tejiendouna rednuevacon lasplantasyBeeteejuegaconsualambre.Hallegadoelmomento.

MientrasPeetaestabanadando,yohedescubiertoalgo;lascostrasquemequedanempiezan a pelarse. Limpio el resto de las escamas del brazo restregándolassuavemente con un puñado de arena, y veo que hay piel nueva debajo. Le digo aPeeta que pare con el pretexto de enseñarle a librarse de las molestas costras y,mientrasnosrestregamos,sacoeltemadelahuida.

—Mira,yasoloquedamosocho.Creoqueeselmomentodeirse—ledigo,entredientes,aunquedudoquelosdemástributospuedanoírme.

Peeta asiente, veo que está pensando en mi propuesta, sopesando si lasprobabilidadesestánanuestrofavor.

—Haremos una cosa —responde—. Nos quedaremos hasta que Brutus yEnobariaesténmuertos.CreoqueBeeteeintentamontarunaespeciedetrampaparaellos.Teprometoquenosiremosdespués.

Noestoydeltodoconvencida,pero,sinosvamosahora,tendremosadosgruposde adversarios detrás de nosotros. Quizá tres, porque ¿quién sabe lo que planeaChaff?Además del problema del reloj. Y tenemos que pensar en Beetee. Johannasololotrajopormíy,siloabandonamos,seguroquelomata.Entonceslorecuerdo:nopuedoprotegertambiénaBeetee.Sólopuedehaberunvencedor,yeseseráPeeta.Tengo que aceptarlo, tengo que tomar decisiones basándome únicamente en susupervivencia.

—Deacuerdo.Nosquedaremoshastaque losprofesionalesesténmuertos,peroeso es todo. —Me vuelvo hacia Finnick—. ¡Eh, Finnick, ven aquí! ¡Ya sabemoscómoponerteguapootravez!

Lostresnosrestregamoslascostrasdelcuerpoyayudamosconlaespaldadelosdemás,parasalir,finalmente,tansonrosadoscomoelcielo.Nosuntamosotraraciónde medicina, porque la piel parece demasiado delicada para la luz del sol, y lapomadano tiene tanmal aspecto sobre lapiel lisa; seráunbuencamuflajepara lajungla.

Beetee nos llama, y resulta que, efectivamente, durante todo el tiempo que hapasadojugueteandoconelalambreestabaideandounplan.

—CreoquetodosestaremosdeacuerdoenquenuestrasiguientemisióndebesermataraBrutusyEnobaria—explica—.Dudoquenosataquendenuevoencampoabierto,yaquelossuperamosennúmero.Supongoquepodríamosbuscarlos,aunqueseríadifícilypeligroso.

—¿Creesquehanaveriguadolodelreloj?—lepregunto.—Sinolohanhecho,loharánpronto.Puedequenoconlamismaprecisiónque

nosotros,perotienenquesaberqueenalgunasdelaszonashaytrampasqueactivan


losataquesyquesucedenenbucle.Además,elhechodequenuestraúltimapeleaseinterrumpieseporlaintervencióndelosVigilantesnoleshabrápasadodesapercibido.Nosotros sabemosque intentabandesorientarnos,peroellosdebendeestardándolevueltas,yquizáesotambiénlosayudeadarsecuentadequelaarenaesunreloj.Asíquecreoquenuestramejoropciónesmontarunatrampa.

—Espera,dejaquevayaaporJohanna—diceFinnick—.Sepondráfuriosasivequesehaperdidoalgotanimportante.

—Ono—mascullo,porque,enrealidad,sepasatodoeldíamásomenosfuriosa;detodosmodos,nolodetengo,porqueyotambiénmeenfadaríasimeexcluyerandeunplanaestasalturas.

Cuandoseuneanosotros,Beeteenoshaceretrocederunpocoparatenerespaciodondetrabajarenlaarena.Dibujarápidamenteuncírculoylodivideendocecuñas.Eslaarena,contrazosnotanprecisoscomolosdePeeta,sinoconlasburdaslíneasdeunhombrequetienelacabezaenotrosasuntosmuchomáscomplejos.

—SifueseisBrutusyEnobaria,ysupieraisloquesabéissobrelajungla,¿dóndeos sentiríais más seguros? —pregunta Beetee. No lo hace con aire paternalista,aunquenopuedoevitarpensarenunprofesorqueestáapuntodeenseñarunalecciónasusalumnos.Quizáseaporladiferenciadeedado,simplemente,porqueBeeteeescomounmillóndevecesmáslistoqueelrestodenosotros.

—Dondeestamosahora,enlaplaya—respondePeeta—.Esellugarmásseguro.—Entonces,¿porquénoestánellosenlaplaya?—preguntaBeetee.—Porqueestamosnosotros—respondeJohanna,impaciente.—Exacto.Estamosaquí,reclamandolaplaya.Entonces,¿adóndeiríais?Piensoenlajunglamortífera,enlaplayaocupada.—Meesconderíaalbordedelajunglaparapoderescaparsimeatacasen.Ypara

poderespiarnos—respondo.—Ypara comer—añadeFinnick—.La jungla está llena de criaturas y plantas

extrañas,pero,alobservarnos,sabríaquelosmariscossonseguros.Beeteesonríecomosifuésemosmásinteligentesdeloquecreía.—Sí, bien, veo que lo entendéis. Bueno, ésta esmi propuesta: un ataque a las

doceenpunto.¿Quépasaexactamenteamediodíaymedianoche?—Elrayogolpeaelárbol—respondo.—Sí.Asíquesugieroquedespuésdequeelrayogolpeeamediodía,peroantes

dequegolpeeamedianoche,pasemosmialambredesdeeseárbolhastaelaguadelaplaya, que, por supuesto, tiene una alta conductividad. Cuando caiga el rayo, laelectricidadviajaráporelalambreynosoloseintroduciráenelagua,sinotambiénenlaplayaquelarodea,queseguiráhúmedadespuésdelaoladelasdiez.Todaslaspersonas que estén en contacto con dichas superficies en ese momento quedaránelectrocutadas.


Guardamos silencio un rato para digerir el plan de Beetee. Me parece algofantástico, casi imposible, pero ¿por qué? He visto miles de trampas, ¿no es unatrampamásgrandeconuncomponentemáscientífico?¿Nopodríafuncionar?¿Cómovamos a cuestionarlo, si no somosmás que tributos entrenados para pescar, cortarmaderaysacarcarbón?¿Quésabemosdelasutilidadesdelpoderdelcielo?

Peetalointenta.—¿Deverdadpodráesealambreconducir tantapotencia,Beetee?Parecefrágil,

comosifueseaquemarse.—Sí, se quemará, pero no hasta que haya pasado la corriente por él. Actuará

comounaespeciedefusible,dehecho.Salvoquelaelectricidadviajaráporél.—¿Cómolosabes?—preguntaJohanna;estáclaroquenolahaconvencido.—Porque lo inventé yo—responde Beetee, con cara de sorpresa—. No es un

alambre en sentido estricto, igual que el rayono es un rayonatural, ni el árbol unárbol de verdad. Tú conoces los árboles mejor que nosotros, Johanna. Los rayosdeberíanhaberlodestruidoya,¿no?

—Sí—respondeella,desanimada.—Noospreocupéisporelalambre,haráloquedigo—nosaseguraBeetee.—¿Ydóndeestaremosnosotroscuandoocurra?—preguntaFinnick.—Enelinteriordelajungla,lobastanteparaestarasalvo.—Entonces,losprofesionalestambiénestaránasalvo,anoserqueseencuentren

cercadelagua—señalo.—Cierto—respondeBeetee.—Ytodoelmariscoacabarácocido—añadePeeta.—Seguramentemásquecocido.Esmuyprobablequeloperdamoscomofuente

dealimentopara siempre.Sin embargo, encontrasteisotras cosas comestibles en lajungla,¿no,Katniss?—mepreguntaBeetee.

—Sí,frutossecosyratas—respondo—.Ytenemospatrocinadores.—Pues,entonces,nocreoqueseaunproblema.Perocomosomosaliadosyhará

falta la colaboración de todos, la decisión de intentarlo o no depende de vosotroscuatro.

Sí que somos como alumnos. Sólo se nos ocurren preocupaciones muyelementalesparaintentarrebatirsuteoría,ylamayorpartedeellasnisiquieratienenqueverconsuplan.Mirolascarasdedesconciertodelosdemás.

—¿Porquéno?—pregunto—.Si falla, nopasará nada.Si funciona, es posibleque los matemos. Incluso si fallamos y solo matamos a los mariscos, Brutus yEnobariatambiénlosperderáncomoalimento.

—Yodigoquelointentemos—añadePeeta—.Katnisstienerazón.FinnickmiraaJohannayarquealascejas;noloharásinella.—De acuerdo—responde Johanna al fin—. Es mejor que perseguirlos por la


jungla, y dudo que se imaginen nuestro plan, ya que ni nosotros mismos loentendemosbien.

Beeteequiereexaminarelárboldelrayoantesdeponerlatrampa.Ajuzgarporelsol, son aproximadamente las nueve de la mañana, así que, de todos modos,tendremos que salir pronto de nuestra playa. Desmontamos el campamento, nosacercamos a la playa que rodea la sección del árbol y nos metemos en la jungla.Beeteesiguedemasiadodébilparasubirlapendienteélsolo,asíqueFinnickyPeetase turnan para llevarlo. Dejo que Johanna vaya en cabeza, porque el camino esbastantedirectoysupongoquenopuedeperdernosdemasiado.Además,yosoymáspeligrosa con un carcaj de flechas que ella con dos hachas, por lo que soy lamásindicadaparacubrirlaretaguardia.

Este aire denso y bochornoso es un lastre. No nos hemos librado de él ni unmomentodesdequeempezaronlosjuegos.OjaláHaymitchdejasedeenviarpandelDistrito3ylosustituyeseporeldelDistrito4,porquehesudadolitrosdeaguaenlosdos últimos días y, aunque he comido pescado, necesito sal. Un trozo de hielotampocoseríamalaidea,ounvasodeaguafría.Agradezcoelfluidoquesaledelosárboles, pero está a la misma temperatura que el agua de mar, el aire, los demástributosyyo.Todosjuntosformamosunenormeestofadocaliente.

Cuandonosacercamosalárbol,Finnicksugierequevayayodelante.—Katnisspuedeoírelcampodefuerza—lesexplicaaBeeteeyJohanna.—¿Oírlo?—preguntaBeetee.—Sólo con el oído que me reconstruyó el Capitolio—respondo. ¿Adivinas a

quiénnovoy a engañar con esahistoria?ABeetee, porque seguroque él recuerdahabermeenseñadocomolocalizaruncampodefuerza,ysupongoquees imposibleoírlo.Sinembargo,noséporqué,peronocuestionamiafirmación.

—Entonces,porsupuesto,Katniss,veprimero—dice,deteniéndoseunmomentoparalimpiarseelvapordelasgafas—.Loscamposdefuerzanosonningunabroma.

Elárboldelrayoesinconfundible,yaqueseelevamuyporencimadelosdemás.Encuentrounpuñadodenuecesyhagoesperaratodosmientrasrecorrolentamentelapendienteylanzolosfrutossecosdelantedemí.Detodosmodos,veoelcampodefuerzade inmediato, inclusoantesdeque lasnueces logolpeen,porqueestáasolocatorce metros. Al examinar la vegetación que tengo delante, veo el cuadradoonduladoenelaire,arriba,amiderecha,asíquetirounanuezjustodelantedemíyoigoelsiseoquemeloconfirma.

—Quedaospordebajodelárboldelrayo—lesdigoalosdemás.Dividimos las tareas: Finnick protege aBeeteemientras éste examina el árbol;

Johannavaaporagua;Peetarecolectafrutossecos;yyocazoporlasinmediaciones.Como las ratas de árbol no parecen temer a los humanos, cazo tres fácilmente. Elsonido de la ola de las diezme recuerda que debo volver, así que regreso con los


otrosymepongoa limpiar laspresas.Despuésdibujouna líneaen la tierraaunoscuantosmetrosdelcampodefuerza,comorecordatorioparanoacercarnos,yPeetayyonossentamosaasarfrutossecosychamuscardadosderata.

Beeteesiguedándolevueltasalárbolhaciendoquiénsabequé,tomandomedidasydemás.Enciertomomentoarrancaunaastilladelacorteza,seuneanosotrosylatiracontraelcampode fuerza; laastilla rebotayaterrizaenel suelo,brillando.Enpocosmomentosrecuperasucolororiginal.

—Bueno,esoexplicamuchascosas—diceBeetee.YomiroaPeetaytengoquemordermeellabioparanoreírme,yaquealosdemásnonosexplicanadadenada.

Entoncesoímosloschasquidosdelsectorcontiguoalnuestro,loquesignificaqueson las once en punto. Suenanmuchomás fuertes en la jungla que anoche, en laplaya,ylosescuchamosconatención.

—Noesmecánico—afirmaBeetee.—Diríaquesoninsectos—añado—,quizáescarabajos.—Algoconpinzas—diceFinnick.Elsonidoaumentadevolumen,comosisupiesenpornuestrossusurrosquehay

carnevivacerca.Aunquenosepamosquéproduceloschasquidos,seguroqueesalgocapazdearrancarnoslacarneatirasencuestióndesegundos.

—Detodosmodos,deberíamosirnosdeaquí—diceJohanna—.Quedamenosdeunahoraparaqueempiecenlosrelámpagos.

Sinembargo,nonosalejamosmucho.Montamosunaespeciedepicnic,sentadosen cuclillas con nuestra comida de la jungla, y esperamos a que el rayo señale elmediodía.ApeticióndeBeetee,mesuboaunárbolcuandoempiezanacallarselosinsectos. Cuando cae el rayo veo una luz cegadora, incluso desde donde estoy,inclusoalabrillanteluzdeldía.Laluzabarcaporcompletoellejanoárbolylohacereluciralrojoblancoazulado,provocandochisporroteoseléctricosenelairequelorodea. Bajo e informo aBeetee, que parece satisfecho, aunque no se lo cuente entérminosmuycientíficos,quedigamos.

Damosunrodeoparavolveralaplayadelasdiez,dondelaarenaestáhúmedaysuave, barrida por la reciente ola. Beetee nos da la tarde libre, por así decirlo,mientraséltrabajaconelalambre.Comoessuarmayelrestodenosotrostienequeconfiar en sus conocimientospor completo, es como si nosdejasen salir prontodeclase. Al principio nos turnamos para echarnos la siesta a la sombra de la jungla,pero,entradala tarde, todosestamosdespiertose inquietos,ydecidimosque,comopodría ser nuestra última oportunidad de comer marisco, lo mejor es darnos unbanquete.SiguiendolasinstruccionesdeFinnick,arponeamospecesyrecolectamosmarisco,inclusobuceamosenbuscadeostras.Estoúltimoesloquemásdisfruto,noporquemegustendemasiadolasostras(sololasheprobadounavez,enelCapitolio,y no pude soportar la textura babosa), sino porque bajo el agua todo es precioso,


comootromundo.Elmarestámuyclaro,yhaybancosdepecesde tonosvivosyextrañasfloresmarinasquedecoranelfondo.

JohannavigilamientrasFinnick,Peetayyolimpiamosypreparamoslacomida.Peetaabreunaostraylooigosoltarunacarcajada.

—¡Eh,miraesto!—exclama,ysacaunaperlaperfectayrelucientedeltamañodeun guisante—. Ya sabes, si se ejerce la presión suficiente sobre el carbón, seconvierteenunaperla—ledicemuyserioaFinnick.

—Esonoesverdad—respondeél,conairedesdeñoso,peroyomepartoderisa,porquerecuerdoqueasínospresentóEffieTrinket,quenoteníaniidea,alagentedelCapitolioelañopasado,antesdequenosconocieran:éramoscomotrozosdecarbónqueseconvertíanenperlasgraciasalpesodenuestraexistencia;labellezaquesurgíadeldolor.

Peetalimpialaperlaenelaguaymelada.—Parati.Lasostengoenlapalmadelamanoyexaminosusuperficieirisadaalaluzdel

sol.Sí,laguardaré,durantelaspocashorasdevidaquemequedenlallevarésiemprecerca.EselúltimoregalodePeeta,elúnicoquepuedoaceptardeverdad.Quizámedéfuerzasenlosúltimosmomentos.

—Gracias—ledigo,cerrandolamano.Miroconfrialdadlosojosazulesdelqueahoraesmipeoradversario,lapersonaquememantendríaconvidaaunquetuvieraquesacrificarseparaello.Meprometoderrotarlo.

Los ojos azules dejan de brillar de alegría y empiezan a clavarse en losmíos,comosimeleyesenelpensamiento.

—Elmedallónnohafuncionado,¿verdad?—mepreguntaPeeta,aunquetenemosaFinnickdelante,aunquepuedeoírlotodoelmundo—.¿Katniss?

—Síhafuncionado.—Pero no de la manera que yo pretendía—responde él, apartando la mirada.

Despuésdeeso,selimitaamirarlasostras.Justo cuando estamos a punto de comer, aparece un paracaídas con dos

suplementosparanuestrobanquete:unbotecitodesalsapicantedecolorrojoyotraraciónmásdebollitosdelDistrito3.Finnickseponede inmediatoacontarlos,porsupuesto.

—Otravezveinticuatro.Entoncessontreintaydosbollitos,asíquecadaunonosquedamosconcincoy

dejamossiete,queesunnúmeroimposiblededividirapartesiguales.Escomidaparaunasolapersona.

La salada carne del pescado, el suculentomarisco e incluso las ostras parecensabrosas al añadirles la salsa.Nos atiborramos hasta que nadie puede tomar ni unbocadomás,pero,aunasí,quedansobras.Comosepondránmalas,lotiramostodoal


mar,demodoquelosprofesionalesnopuedanllevárselocuandonosvayamos.Nadiesemolestaenguardarlascaracolas,porquelaolalasbarrerá.

Noquedamásqueesperar.Peetayyonossentamosenlaorilla,delamano,ensilencio.Éldiosudiscursoanoche,aunquenoconsiguierahacermecambiardeidea,ynohaynadaquepuedadecirleparaconvencerlodequemehagacaso.Yapasóelmomentodelosregalospersuasivos.

Tengolaperla,esosí,guardadaenunparacaídasatadoalacintura,conlaespitaylamedicina.EsperoquelleguealDistrito12.

Seguro que Prim y mi madre sabrán que deben devolvérsela a Peeta antes deenterrarme.


Comienza el himno, aunque esta noche no aparece ninguna cara en el cielo. Laaudiencia estará inquieta, sedienta de sangre, pero, como la trampa de Beeteepromete,losVigilantesnonoshanenviadomásataques.Quizásientancuriosidadporversifunciona.

Cuando Finnick y yo calculamos que sonmás omenos las nueve, salimos denuestro campamento lleno de caracolas vacías, pasamos a la playa de las doce enpunto y empezamos a ascender hacia el árbol del rayo a la luz de la luna. Losestómagosllenoshacenqueestemosmásincómodosyjadeantesqueenlaexcursióndelamañana.Empiezoaarrepentirmedehabermecomidolaúltimadocenadeostras.

BeeteelepideaFinnickqueloayude,yelrestomontamosguardia.Antesdeatarelalambrealárbol,Beeteedesenrollametrosymetrosdecable,hacequeFinnickloateconfuerzaaunaramarotaylodejaenelsuelo.Despuésseponencadaunoaunladodelárbolysevanpasandolabobinapararodeareltroncodealambreunayotravez.Alprincipioparecearbitrario,perodespuésveounpatrón,comounintrincadolaberinto, que aparece bajo la luz de la luna en el lado deBeetee.Me pregunto siimportará dónde esté colocado el cable, o si no es más que un truco para que elpúblicoespecule.Diríaquelamayoríadelosespectadoressabetantodeelectricidadcomoyo.

El trabajo en el tronco se termina justo cuando oímos que empieza la ola. Laverdadesquenosemehabíaocurridocalcularenquémomentojustodelasdiezsedesencadenaba,porquedebedehaberunmomentodeacumulación,despuéslaolaensíydespuéslassecuelasdelainundación.Sinembargo,elcielomedicequesonlasdiezymedia.

EntoncesescuandoBeeteenosrevelaelrestodelplan.Comonoshemosmovidocon rapidez entre los árboles, quiere que Johanna y yo nos llevemos la bobina através de la jungla, desenrollando el alambre conforme avanzamos. Tenemos queextenderlaporlaplayadelasdoceysoltarlabobinametálicaconloquequedeenlaparteprofundadelagua,asegurándonosdequesehunda.Despuéscorreremoshacialajungla.Sinosvamosahora,ahoramismo,deberíamostenertiempoparaponernosasalvo.

—Quiero ir con ellas para protegerlas—dice Peeta de inmediato. Después delmomentoconlaperla,séqueestámenosdispuestoquenuncaaperdermedevista.


—Eresdemasiadolento—respondeBeetee—.Además,tenecesitoaquí.Katnissvigilará.Noquedatiempoparadiscutirlo,losiento.Silaschicasquierensalirdeéstaconvida,tienenqueirseya—afirma,entregándolelabobinaaJohanna.

ElplanmegustatanpococomoaPeeta,porque¿cómovoyaprotegerlosiestoylejos?PeroBeeteeestáen locierto:con lapiernaherida,Peetaesdemasiado lentoparabajarporlacolinaatiempo.Johannayyosomoslasmásrápidasyfiablessobreelsuelodelajungla.Nosemeocurreningunaalternativay,siconfíoenalguienaquíapartedeenPeeta,éseesBeetee.

—Nopasanada—ledigoamicompañero—,soltaremoselcarreteyvolveremoscorriendo.

—Alazonadelrayo,no—merecuerdaBeetee—.Idhaciaelárboldelsectordelaunaalasdos.Siveisqueosquedáissintiempo,avanzadunsectormás.Niseosocurravolveralaplayahastaquepuedaevaluarlosdaños.

SujetolacaradePeetaentrelasmanos.—Notepreocupes,teveréamedianoche.—Ledoyunbesoy,antesdequepueda

objetarmás,losueltoymevuelvohaciaJohanna—.¿Lista?—¿Por qué no? —responde ella, encogiéndose de hombros. Formar equipo

conmigolehacetantagraciacomoamí,perotodosestamospresosenlatrampadeBeetee—.Túvigilas,yodesenrollo.Despuéspodemoscambiarnos.

Sinmáscharla,empezamosabajarlapendiente.Dehecho,haypocacharlaentrenosotras; bajamos a un buen ritmo, una con el carrete y la otra vigilando.Cuandollevamoslamitaddelcamino,oímosqueempiezanloschasquidos,loqueindicaqueyasonmásdelasonce.

—Serámejorquenosdemosprisa—comentaJohanna—.Quieroestarbienlejosdelaguaantesdequecaigaelrayo,porsiVoltioshahechomalalgúncálculooloquesea.

—Llevarélabobinaunrato—ledigo.Esmásdifíciltenderelcablequevigilar,ysuturnohasidolargo.

—Toma—responde,pasándomeelcarrete.Tenemoslasdosmanostodavíaenelcilindrometálicocuandonotamosunaligera

vibración. De repente, el fino alambre dorado que hemos dejado atrás salta hacianosotras y se nos enrolla formando bucles y lazos en las muñecas. Después, elextremocortadoseacercacomounaserpientehastanuestrospies.

Tardamos un segundo en comprender este rápido giro de los acontecimientos.Johannayyonosmiramos,peroningunatienequedecirlo:alguiennomuylejosdenosotrashacortadoelalambre…ynosalcanzaráencualquiermomento.

Sueltoelcableyestoyapuntodeagarrarunaflechacuandoelcilindrometálicome golpea el lateral de la cabeza. En un instante me encuentro en el suelo, deespaldas sobre las enredaderas, conun terrible dolor en la sien izquierda.Mepasa


algoen losojos, lavistasemeemborronaunayotravezcuandointentoconseguirquelasdoslunasqueflotanenelcielovuelvanaseruna.MeresultadifícilrespirarymedoycuentadequetengoaJohannaencimadelpecho,sujetándomeloshombrosconlasrodillas.

Notounpinchazoenelantebrazoizquierdo.Intentosacudírmeladeencima,perosigodemasiadoincapacitada.Johannameestámetiendoalgo,creoquelapuntadesucuchillo,en lacarne,y loestáretorciendo.Sientoundesgarroatrozyalgocalientequemecaeporlamuñecaymellenalapalmadelamano.Ellamedaunmanotazoenelbrazoymecubrelamitaddelacaraconmipropiasangre.

—¡Quédatequieta!—sisea.Seapartademíymequedosola.«¿Quemequedequieta?—pienso—.¿Porqué?¿Quéestápasando?»Cierrolos

ojosparabloquearestemundoincoherente,mientrasintentoanalizarmisituación.Sólo puedo pensar en Johanna empujando a Wiress hacia la playa: «Quédate

quieta,¿quieres?».PeronoatacóaWiress,asíno.Detodosmodos,yonosoyWiress,niMajara.Oigounayotravezenmicabeza:«Quédatequieta,¿quieres?».

Pisadasqueseacercan,dospares,pesadas,nointentanocultarse.LavozdeBrutus:—¡Estácasimuerta!¡Venga,vamos,Enobaria!Piesalejándoseenlanoche.¿Lo estoy? Pierdo y recupero la conciencia una y otra vez, en busca de una

respuesta. ¿Estoy casi muerta? No me encuentro en situación de argumentar locontrario.Dehecho,pensarde formaracionalmecuestamucho.Estoes loquesé:Johanname atacó, me golpeó en la cabeza con ese cilindro, me cortó el brazo y,probablemente, causó un daño irreparable en mis venas y arterias; y despuésaparecieronBrutusyEnobariaantesdetenertiempopararematarme.

Seacabólaalianza.FinnickyJohannadebendehabersepuestodeacuerdoparatraicionarnos esta noche. Sabía que teníamos que habernos ido.No sé de qué ladoestáBeetee,perohayvíalibreparadarmecaza;yaPeetatambién.

¡Peeta!Abro losojos,atenazadaporelpánico.Peetaestáesperandoal ladodelárbol,sinsospecharyconlaguardiabaja.QuizáFinnickyalohayamatado.

—No—susurro.Losprofesionalescortaronelcableapocadistanciadeaquí,asíqueFinnick,BeeteeyPeetanosaben loqueestápasando.Sólopuedensuponer losucedido,porquéelcablesehaquedadomuertoo,incluso,porquéhasaltadocomounmuelle tambiénensuextremo.Eso,ensímismo,podríaconsiderarsecomounaseñalparamatar,¿no?QuizánoeramásqueJohannadecidiendoquehabíallegadolahoraderomperconnosotros,dematarme,deescapardelosprofesionaleseintentarmeteraFinnickenlapelealoantesposible.

No lo sé, no lo sé. Sólo sé que debo volver con Peeta ymantenerlo con vida.Necesito toda mi fuerza de voluntad para sentarme y arrastrar las manos por la


corteza de un árbol hasta lograr ponerme en pie. Por suerte, tengo algo a lo queagarrarme,porque la junglasemuevedeun ladoaotro.Sinprevioaviso,meechohaciadelanteyvomitoelbanquetedemarisco.Lasarcadassiguenhastaqueyanopuede quedar ni una ostra dentro demi cuerpo.Temblorosa y empapada en sudor,evalúomicondiciónfísica.

Al levantar el brazo herido, la sangre me salpica la cara y el mundo da otravolteretaalarmante.Cierrolosojosconfuerzaymeagarroalárbolhastaquetodosecalma un poco. Despuésme acerco con precaución a un árbol vecino, arranco unpocodemusgoy,sinexaminarmáslaherida,mevendoconfuerzaelbrazo.Mejor.Esmuchomejor no verlo.Me llevo lamano a la herida de la cabeza conmuchocuidado. Tengo un chichón enorme, pero no demasiada sangre. Está claro que hesufrido daños internos, aunque no parezco correr peligro de morir desangrada. Almenos,noporlacabeza.

Mesecolasmanosenelmusgoyagarrovacilanteelarcoconelbrazoizquierdo,elherido.Pongounaflechaenlacuerdayobligoamispiesasubirporlapendiente.

Peeta,miúltimodeseo,mipromesa:mantenerloconvida.Meanimounpocoaldarmecuentadequedebedeseguirvivo,yaquenohasonadoningúncañón.QuizáJohanna trabajase sola porque creía que Finnick se aliaría con ella una vez dejaseclaras sus intenciones, aunque resulta difícil saber qué pasa entre esos dos. Meacuerdo de que lamiró para ver qué pensaba antes de aceptar ayudar amontar latrampadeBeetee.Entreelloshayunaalianzamuchomásprofunda,basadaenvariosañosdeamistadyenquiénsabequémás.Portanto,siJohannamehatraicionado,yonodeberíaseguirconfiandoenFinnick.

Llegoaesaconclusiónpocossegundosantesdeoíraalguienquebajacorriendolapendientehaciamí.NiPeeta,niBeeteepuedenmoverse tandeprisa, asíquemeescondodetrás de una cortina de plantas ymeoculto justo a tiempo.Finnick pasavolando ami lado, con la piel manchada por lamedicina, saltando a través de lamalezacomounciervo.Llegarápidamenteallugardelataqueyvelasangre.

—¡Johanna,Katniss!—grita.Mequedodondeestoyhastaque semarchaen ladirecciónquesiguieronJohannaylosprofesionales.

Memuevo con toda la rapidez de la que soy capaz sin hacer que elmundo sepongaadarvueltas.Mepalpitalacabezaconlosveloceslatidosdemicorazón.Losinsectos,probablementenerviososconelolorasangre,hanaumentadoelritmodeloschasquidoshastaconvertirlosenunrugido.No,espera,quizáelrugidoqueoigoenlosoídossedebaalgolpe.Nolosabréconcertezahastaquesecallenlosinsectos,pero, cuando se callen, empezarán los rayos. Tengo que moverme más deprisa yllegaraPeeta.

Elcañonazomedetieneenseco:alguienhamuerto.Séquecon todoelmundocorriendoporahíarmadoyasustadopodríasercualquiera,pero,seaquiensea,creo


que esta muerte disparará una especie de guerra. La gente matará primero ypreguntaráporsusmotivosdespués.Meobligoacorrer.

Unacosasemeenganchaenlospiesycaigodespatarradaalsuelo.Notoalgoqueme rodea, queme atrapa en unas fibras afiladas: ¡una red!Debede ser una de laselaboradasredesdeFinnick,colocadaparacazarme,yéldebedeestarcerca,tridenteen mano. Me agito durante un momento, con lo que solo consigo que la red meaprietetodavíamás;entoncesladistingounpocomejor,graciasaunrayodeluzdeluna.Desconcertada,levantoelbrazoyveoqueestáenganchadoenunosrelucienteshilos dorados. No es una de las redes de Finnick, sino el alambre de Beetee.Melevantoconcuidadoyveoqueestoyenunazonallenadecable,quesehaquedadopilladoenuntroncoensucaminodevueltaalárboldelrayo.Medesenredopocoapoco,meapartodesualcanceysigocolinaarriba.

Lobuenoesquevoyporelcaminocorrectoy laheridaen lacabezanomehadesorientado.Lomaloesqueelalambremeharecordadolatormentaeléctricaqueseavecina.Todavíaoigolosinsectos,pero¿empiezanacallarse?

Mantengolosrollosdecableaunoscuantosmetrosamíizquierda,parausarlosde guíamientras corro, aunque procurando no tocarlos. Si los insectos se van y elprimerrayoestáapuntodecaerenelárbol,todasupotenciarecorreráesealambre,ytodoelqueestéencontactoconélmorirá.

Elárbolapareceantemí,coneltroncoadornadodeoro.Freno,intentomovermecon más sigilo, pero la verdad es que debo dar gracias de seguir todavía en pie.Aunquebuscoalosdemás,aquínohaynadie.

—¿Peeta?—lollamoenvozbaja—.¿Peeta?Undébilgemidomeresponde,asíquemedoyrápidamentelavueltayencuentro

aalguientiradoenelsuelo,unpocomásarriba.—¡Beetee!—exclamo,ymeapresuroaarrodillarmeasulado.Elgemidodebede

habersidoinvoluntario,porquenoestáconsciente,aunquelaúnicaheridaqueveoesuncortepordebajodelacurvainteriordelcodo.Agarrounpocodemusgoyselopongocontorpezamientrasintentodespertarlo.

—¡Beetee! Beetee, ¡qué está pasando! ¿Quién te ha cortado? ¡Beetee! —Losacudocomonuncasedebesacudiraunapersonaherida,peronoséquéotracosahacer.Élgimeotravezylevantabrevementeunamanoparaapartarme.

Entoncesmedoycuentadequellevauncuchilloenvueltoenalambre,elquemeparecequeantesllevabaPeeta.Perpleja,melevanto,sostengoelcableycomprueboqueestáatadoalárbol.Tardounmomentoenrecordarelsegundohilo,muchomásfino, queBeetee enrolló en una rama y dejó en el suelo antes de empezar con sudiseñoenelárbol.Creíaqueteníaalgúnsignificadoeléctrico,quelohabíaapartadoparausarlodespués.Sinembargo,nofueasí,porquehabrácomounosveintemetrosaquí.


Levantolamiradaparaintentarverlapartesuperiordelacolinaymedoycuentade que estamos a pocos pasos del campo de fuerza. Ahí está el cuadrado delator,arribaenelaire,amiderecha, igualqueestamañana.¿QuéhahechoBeetee?¿Deverdad ha intentadometer el cuchillo en el campo de fuerza como Peeta hizo poraccidente? ¿Y qué pasa con el cable? ¿Era su plan alternativo? Si fallaba laelectrificación del agua, ¿pretendía enviar la energía del rayo al campo de fuerza?¿Quéharíaeso,encualquiercaso?¿Nada?¿Mucho?¿Freímosatodos?Supongoqueelcampodefuerzatambiéndebedeserenergía,ensumayorparte.EldelCentrodeEntrenamientoerainvisible.Ésteparecereflejarlajungla,peroloviflaquearcuandoPeetametióelcuchilloycuandoledieronmisflechas.Elmundorealestádetrás.

Ya no me retumban los oídos, lo que significa que, efectivamente, eran losinsectos.Loséporqueseestáncallandomuydeprisaysolomelleganlossonidosdelajungla.Beeteenomesirvedenada,nopuedodespertarlo,nopuedosalvarlo.Noséquéintentabahacerconelcuchilloyelalambre,yélesincapazdeexplicármelo.Elvendaje de musgo de su brazo está empapado, y no tiene sentido engañarme: mesientotanmareadaquemedesmayaréencuestióndeminutos.Tengoquealejarmedeesteárboly…

—¡Katniss! —oigo su voz, pero está muy lejos. ¿Qué hace? Peeta debe dehaberseimaginadoyaquetodosintentancazarnos—.¡Katniss!

Nopuedo protegerlo, no puedomovermedeprisa, ni alejarme demasiado, ymidestreza con el arco resulta cuestionable, comomucho.Así quehago lo únicoquepuedoparaatraeralosatacantesyapartarlosdeél.

—¡Peeta!—grito—. ¡Peeta! ¡Estoy aquí! ¡Peeta!—Sí, alejarédePeeta a todoslos que estén cerca, los atraeré hasta mí y hasta el árbol que está a punto deconvertirseenunarma—.¡Estoyaquí! ¡Estoyaquí!—Nollegaráa tiempo,noconesapiernaydenoche.Nollegaráatiempo—.¡Peeta!

Funciona, los oigo llegar, son dos y se abren paso entre la jungla. Empiezan adoblárseme las rodillas, me dejo caer al lado de Beetee, en cuclillas. Pongo enposiciónelarcoylaflecha.Sipuedoacabarconellos,¿seráPeetaelquesobreviva?

Enobaria y Finnick llegan al árbol del rayo. No pueden verme, ya que estoysentada más arriba, siguiendo la pendiente, con la piel camuflada por la pomada.Apunto al cuello de Enobaria. Con suerte, cuando la mate, Finnick se esconderádetrásdelárbolenbuscadeprotecciónjustocuandocaigaelrayo,cosaqueocurriráen cualquier momento. Sólo se oyen algunos chasquidos sueltos. Puedo matarlosahora,puedomatarlosalosdos.

Otrocañón.—¡Katniss!—aúllalavozdePeeta,aunqueestaveznocontesto.Beeteetodavía

respira débilmente detrás de mí; los dos moriremos pronto. Finnick y Enobariamorirán.Peetaestávivo.Hansonadodoscañones.Brutus, Johanna,Chaff.Dosde


ellosestánmuertos,loqueledejaaPeetaunsolotributoquematar,yesoestodoloquepuedohacer.Unenemigo.

Enemigo, enemigo, la palabra intenta hacerme recordar algo reciente. Intentadecirmealgo.La expresión en el rostrodeHaymitch. «Katniss, cuando estés en laarena…», me dijo con el ceño fruncido, con recelo. «¿Qué?», me oigo contestar,tensa,a ladefensivaporunaacusación todavíasinformular.«Recuerdaquiéneselverdaderoenemigo—mepidió—.Esoestodo.»

El último consejo deHaymitch, ¿por qué lo he recordado? Siempre he sabidoquiéneselenemigo,quiéneselquenosmatadehambre,nostorturaynosasesinaenlaarena,quiéneselqueprontomataráatodaslaspersonasalasqueamo.

Suelto el arcoaldarmecuentade loque significa.Sí, séquiénes elverdaderoenemigo,ynoesEnobaria.

Por fin veo el cuchillo de Beetee con claridad. Le quito el alambre a laempuñaduraconmanostemblorosas,loenrolloenlaflecha,justoporencimadelasplumas,yloatoconunnudoqueaprendíenelentrenamiento.

Melevantoymevuelvohaciaelcampodefuerza,loquemedejaaldescubierto,aunqueyanomeimporta,solomepreocupaelpuntoalquedebodirigirlaflecha,elpuntoenelqueBeeteehubiesemetidoelcuchillodehaberpodidohacerlo.Apuntoalcuadradoondulado,aldefecto,al…¿cómolollamóaqueldía?Alpuntodébil.Dejovolarlaflecha,veoquedaensuobjetivoysedesvanece,tirandodelalambredoradoquellevaenganchadodetrás.

Semeponeelcabellodepuntayelrayocaesobreelárbol.Unrelámpagoblancorecorreelalambrey,duranteuninstante,lacúpulasellena

deunaluzazulcegadora.Caigodeespaldasalsuelo,inútil,paralizada,conlosojosmuyabiertos,mientras trocitosdecosasme lluevenencima.Nopuedo llegarhastaPeeta,nisiquierapuedollegarhastalaperla.Intentoverunaúltimaimagenbellaquellevarmeconmigo.

Justoantesdequeempiecenlasexplosiones,encuentrounaestrella.


Todopareceentrarenerupción.Elsueloestalla,convirtiéndoseenunalluviadetierrayplantas rotas.Losárbolesarden,e inclusoelcielose llenadebrillantes floresdeluz.Noentiendoporquébombardeanelcielo,hastaquemedoycuentadeque losVigilantes están disparando fuegos artificiales arriba, mientras la verdaderadestrucción sucede en el suelo, por si ver cómo desaparece la arena y los últimostributos no fuese suficiente diversión. O quizá para iluminar nuestras sangrientasmuertes.

¿Dejarán que sobreviva alguien? ¿Habrá un vencedor de los SeptuagésimoQuintosJuegosdelHambre?Quizáno.Alfinyalcabo,¿quéesesteVasallajedelosVeinticinco,sino…?¿QuéleyóelpresidenteSnowenlatarjeta?UnrecordatorioalosrebeldesdequenisiquierasusmiembrosmásfuertessonrivalesparaelpoderdelCapitolio…

Nisiquieralosmásfuertesentrelosfuertestriunfarán.Quizánoqueríaqueestosjuegostuviesenunvencedor,oquizámiactofinalderebeliónlosobligara.

«Losiento,Peeta—pienso—.Sientonohaberpodidosalvarte.»¿Salvarlo?Lomásprobableesquelehayarobadolaúltimaoportunidaddevivir,

quelohayacondenadoaldestrozarelcampodefuerza.Quizá,sitodoshubiésemosseguidolasreglas,lohabríandejadovivir.

Elaerodeslizador sematerializa sobremí sinprevioaviso.Si todoestuvieseensilencioyhubieraunsinsajocerca,habríanotadoquesecallabalajunglaydespuésla llamada del pájaro que precede la aparición de los aviones del Capitolio. Sinembargo,misoídosnosoncapacesdedistinguiralgotandelicadoenmediodeestebombardeo.

Lapinzabajadesdelapartedeabajohastaestarjustoencimademí.Lasgarrasmetálicasmelevantan.Megustaríagritar,correr,salirdeaquíapuñetazos,peroestoyparalizada,indefensa,yloúnicoquepuedohaceresdesearlamuerteantesdellegaralaspersonasquemeesperanarriba,entrelassombras.Nomehanperdonadolavidaparacoronarmevencedora,sinoparahacerquemimuertesealomáslentaypúblicaposible.

Mispeores temoresseconfirmancuandoveoqueel rostroqueme recibeenelinterior del aerodeslizador es el de Plutarch Heavensbee, el Vigilante Jefe. Quédestrozoshehecho en suspreciosos juegos, con su inteligente reloj y el campode


vencedores. Sufrirá por su fallo, seguramente perderá la vida, aunque no antes decastigarme.Extiendeelbrazoycreoquepretendegolpearme,perohacealgopeor:mecierralospárpadosconelpulgaryelíndice,sentenciándomealavulnerabilidaddelanoche.Ahorapuedenhacerloquequieranconmigoynisiquieraloverévenir.

Melateelcorazóntandeprisaquelasangreempiezaamanarpordebajodemiempapadovendajedemusgo.Semenublan las ideas.Esposiblequemedesangreantes de que puedan revivirme. Susurromentalmente las gracias a JohannaMasonporlaexcelenteheridaquemeinfligiójustoantesdedesmayarme.

Cuando empiezo a recuperar la conciencia, noto que estoy sobre una mesaacolchadaylospinchazosdeunostubosenelbrazoizquierdo.Intentanmantenermeviva porque, si me muero en silencio y sola, la victoria será mía. Apenas puedomoverme todavía, abrir los ojos y levantar la cabeza, pero el brazo derecho harecuperado parte de sumovilidad, así queme lo pongo encima como si fuese unaaleta, no, algomenos animado, como una porra.No tengo coordinaciónmotriz, nipruebasdequemisdedossiganensusitio.Sinembargo,consigomoverelbrazodeunladoaotrohastaarrancarlostubos,cosaqueproduceunpitido.Detodosmodos,nologropermanecerdespiertaparaverquiénvieneaapagarlo.

Lasiguientevezquemedespiertotengolasmanosatadasalamesaylostubosdenuevoenelbrazo.Puedoabrirlosojosylevantarunpocolacabeza,esosí.Estoyenunahabitacióngrandecontechosbajosyluzplateada.Haydosfilasdecamas,unasfrentea lasotras,yoigo la respiracióndequienes, supongo,seránmiscompañerosvencedores. Justo frente a mí veo a Beetee conectado a unas diez máquinasdiferentes. «¡Dejadnos morir!», grito en silencio. Dejo caer la cabeza en la mesa,golpeándomelaconfuerza,yvuelvoadesmayarme.

Cuando por fin me despierto de verdad, no veo ninguna atadura. Levanto lacabezaydescubroquetengodedosquepuedovolveramoveramiantojo.Mesientoymeagarroa lamesaacolchadahastaque lahabitacióndejademoverse.Llevoelbrazoizquierdovendado,perolostuboscuelgandeunossoportesjuntoalacama.

EnlahabitaciónsoloquedaBeetee,quesiguetumbadodelantedemí,sustentadoporsuejércitodemáquinas.¿Dóndeestánlosdemás?Peeta,Finnick,Enobariay…y…unomás,¿no?OJohanna,oChaff,oBrutusseguíaconvidacuandoempezaronlasbombas.Seguroquequerránutilizarnosatodosparadarejemplo,pero¿adóndeseloshanllevado?¿Delhospitalalacárcel?

—Peeta…—susurro.Estabadesesperadaporprotegerlo,ysigoestándolo.Comofracasé en mi intento por mantenerlo a salvo en vida, debo encontrarlo y matarloantesdequeelCapitoliodecidaconquéhorriblemétodoasesinarlo.Bajodelamesaybusco un arma.Hayunas cuantas jeringuillas selladas en plástico esterilizado enunamesa junto a la camadeBeetee. Perfecto, solo necesito inyectarle aire en unavena.


Medetengounmomento,dándolevueltasasidebomataraBeetee.Si lohago,losmonitoresempezaránapitarymeatraparánantesdellegaraPeeta.Leprometoensilenciovolverarematarlo,sipuedo.

Estoydesnuda,salvoporunfinocamisón,asíquememetolajeringadebajodelvendajequemecubrelaheridadelbrazo.Nohayguardiasenlapuerta.SeguroqueestoyvarioskilómetrospordebajodelCentrodeEntrenamiento,oenalgúnfortíndelCapitolio,yque laposibilidaddeescaparesnula.Da igual,novoyaescapar, soloquieroterminarmitrabajo.

Avanzo en silencio por un estrecho pasillo hasta una puerta metálica que estáentreabierta.Hayalguiendetrás;sacolajeringaylaagarroconfuerza,paradespuésaplastarmecontralaparedyprestaratenciónalasvocesdedentro.

—Hemos perdido la comunicación con el 7, el 10 y el 12, pero el 11 tiene eltransportebajocontrol,asíque,almenos,hayesperanzasdequelogrensacarcomida.

PlutarchHeavensbee,creo,aunquelaverdadesquesolohehabladounavezconél.Unavozroncalehaceunapregunta.

—No,losiento,nohayformadellevarosal4,perohedadoórdenesespecialesparaquevayanaporellaloantesposible.Nopuedohacermás,Finnick.

Finnick. Intento encontrar sentido a la conversación, al hecho de que estéteniendolugarentrePlutarchHeavensbeeyFinnick.¿EstanqueridoenelCapitolioque lo van a perdonar por sus crímenes? ¿O de verdad no tenía ni idea de lo quepretendíaBeetee?Entoncesgraznaalgomás,algoentonodesesperado.

—No seas estúpido, eso es lo peor que podrías hacer. Conseguirías que lamatasen,sinduda.Mientrassigasvivo,ellos lamantendránvivacomocebo—diceHaymitch.

¡DiceHaymitch!Abrolapuertadegolpeyentrodandotraspiésenlahabitación,dondeestánHaymitch,PlutarchyunFinnickmuydesmejoradosentadosalrededordeunamesaenlaquehanservidounacomidaquenadiecome.Laluzdelsolentraporlasventanas redondeadas,ya lo lejosveo laparte superiordeunbosque.Estamosvolando.

—¿Has terminado ya de desmayarte, preciosa? —me pregunta Haymitch,claramente enfadado. Sin embargo, cuando me inclino hacia adelante corre asujetarmeporlasmuñecasparaquenomecaigaymemiralamano—.Asíqueestáistúyuna jeringacontraelCapitolio,¿no?¿Ves?Poresonadie tedejaorganizar losplanes.—Lomirosincomprendernada—.Suéltala.—Notoqueaumentalapresióndelamuñecaderechahastaquemeveoobligadaaabrirlaysoltarlajeringa.ÉlmecolocaenunasillaalladodeFinnick.

Plutarchme pone delante un cuenco con caldo y un panecillo, yme pasa unacuchara.

—Come—mepideconuntonomuchomásamablequeHaymitch.


Mimentorsesientafrenteamí.—Katniss, te voy a explicar lo sucedido, ynoquieroquepreguntesnadahasta

queacabe,¿entendido?Asiento,atontada.Yestoesloquemecuenta.Prepararonunplanpara sacarnosde laarenaencuanto seanuncióelvasallaje.

Los tributosvencedoresde losdistritos3,4,6,7,8y11 loconocían,cadaunoendistintamedida.PlutarchHeavensbeeformapartedesdehacevariosañosdeungruposecreto que pretende derrocar alCapitolio. Se aseguró de que el alambre estuvieseentrelasarmas.Beeteeestabaacargodeabrirunagujeroenelcampodefuerza.Elpanquerecibimosenlaarenaerauncódigoparaelmomentodelrescate.Eldistritodelquesalíaelpan indicabaeldía: tres.Elnúmerodepanecillos indicaba lahora:veinticuatro.ElaerodeslizadorpertenecealDistrito13.BonnieyTwill, lasmujeresdel Distrito 8 que conocí en el bosque, tenían razón sobre su existencia y sucapacidad de defensa. En estos momentos nos dirigimos dando un rodeo a esedistrito.Mientras tanto, casi todos losdistritosdePanemestán enplena rebelión agranescala.

Haymitch se calla un momento para ver si lo sigo, o quizá porque ya haterminadoporahora.

Sonmuchascosasqueasimilar,esunplanelaboradoenelqueyonoeramásqueuna pieza del tablero, igual que era una pieza de los Juegos delHambre.Me hanusado sin mi consentimiento, sin mi conocimiento. Al menos, en los Juegos delHambre sabía que jugaban conmigo. Mis supuestos amigos han sido mucho másreservados.

—Nomelodijiste—protesto,conlavoztanroncacomoladeFinnick.—Ni Peeta, ni tú lo sabíais.No podíamos arriesgarnos—responde Plutarch—.

Hasta me preocupaba que mencionases mi indiscreción con el reloj durante losjuegos.—Sesacaelrelojdelbolsilloypasaelpulgarporelcristal,encendiendoelsinsajo—.Porsupuesto,cuandoteloenseñé,intentabadarteunapistasobrelaarena,comomentora.Creíaqueseríaunprimerpasoparaganarmetuconfianza.Nisemepasóporlacabezaquepudierasvolveraseruntributo.

—SigosinentenderporquénonoscontasteiselplanaPeetayamí.—Porque,cuandoelcampodefuerzaestallase,vosotrosseríaislosprimerosalos

queintentaríancapturar,ycuantomenossupieseis,mejor—explicaHaymitch.—¿Losprimeros?¿Porqué?—pregunto,intentandoseguirelhilo.—Por lamisma razón por la que los demás aceptamosmorir paramanteneros

vivos—respondeFinnick.—No,Johannaintentómatarme.—Johannatederribóparaquitarteeldispositivodeseguimientodelbrazoyalejar

aBrutusyEnobariadeti—diceHaymitch.


—¿Qué?—Meduelemucholacabezayquieroquedejendedarrodeos—.Nosédeloque…

—Teníamos que salvarte porque tú eres el sinsajo, Katniss —me interrumpePlutarch—.Mientrassigasviva,larevolucióncontinuará.

Elpájaro,elbroche,lacanción,lasbayas,elreloj,lagalleta,elvestidoqueestallóenllamas.Yosoyelsinsajo.LaquesobrevivióapesardelosplanesdelCapitolio,elsímbolodelarebelión.

Esloquesospechéenelbosque,cuandodescubríaBonnieyTwill,aunquenuncacomprendí bien la magnitud. Sin embargo, la idea era precisamente que no laentendiera. Me acuerdo de cómo se mofó Haymitch de mis planes para huir delDistrito 12, de iniciarmi propio levantamiento, incluso de lamera idea de que elDistrito 13 existiera. Subterfugios y engaños. Y, si pudo hacer eso detrás de esamáscara de sarcasmo y embriaguez, de una forma tan convincente y durante tantotiempo,¿enquéotrascosasmehamentido?Yalosé.

—Peeta—susurro,notandoquesemecaeelalmaalospies.—Losdemásmantuvieron aPeeta con vida porque, simoría, sabíamos que no

podríamos hacer que mantuvieses la alianza —dice Haymitch—, y no podíamosarriesgarnosadejartesinprotección.—Lodicecontodanaturalidad,sincambiardeexpresión,aunquenolograevitarunligerotonogrisenlacara.

—¿DóndeestáPeeta?—siseo.—Lo sacó elCapitolio, junto con Johanna yEnobaria—respondeHaymitch y,

porfin,tieneladecenciadebajarlamirada.Técnicamente,noestoyarmada,peronosedebesubestimarelpotencialdeunas

uñas,sobretodosielobjetivonoestápreparado.MelanzosobrelamesayclavolasmíasenelrostrodeHaymitch,haciéndolosangrarehiriéndoleunojo.Despuéslosdos nos gritamos cosas terribles, terribles de verdad, Finnick intenta apartarme arastrasy séqueHaymitchhaceungran esfuerzoporno arrancarme la piel a tiras,porqueyosoyel sinsajo.Soyel sinsajoyyaes lobastantedifícilmantenermeconvidatalycomoestoy.

OtrasmanosayudanaFinnickyvuelvoalacamilla,conlasmuñecasatadas,asíquegolpeolasuperficieconlacabeza,furiosa,unayotravez.Alguienmepinchaelbrazoconunajeringuillaymedueletantolacabezaquedejodelucharymelimitoagemircomounanimalmoribundohastaquedarmesinvoz.

Lamedicinameseda,peronomeduerme;mequedoatrapadaenunsufrimientoconfusoydolorosoduranteuntiempoquemepareceeterno.Mevuelvenaintroducirlos tubos yme hablan con voces tranquilizadores que no llegan amí. Sólo puedopensarenPeetatumbadoenunamesasimilarenalgunaparte,torturadoparasacarleunainformaciónquenotiene.

—Katniss,Katniss, lo siento—oigo decir a Finnick desde la cama de al lado,


aunquenoestoydeltodoconsciente.Quizáseaporquesufrimosundolorparecido—.QueríavolveraporélyJohanna,peronopodíamoverme.

No respondo.Las buenas intenciones deFinnickOdair no significannadaparamí.

—SerámejorparaélqueparaJohanna,porquesedaráncuentaenseguidadequenosabenadaynolomataránsicreenquepuedenusarlocontrati.

—¿De cebo?—le pregunto al techo—. Lo usarán de cebo igual que a Annie,¿Finnick?

Looigollorar,peronomeimporta.Seguramenteaellanisiquierasemolestaráneninterrogarla,porqueestáidadeltodo.Seperdióhaceaños,ensusjuegos,yexistelaposibilidaddequeyovayaenlamismadirección.Quizáestéyavolviéndomelocaynadiehatenidoelvalordedecírmelo.Laverdadesquemesientobastanteloca.

—Ojalá estuviesemuerta—dice—. Ojalá estuviesen todosmuertos y nosotrostambién.Seríalomejor.

Bueno, nohayuna respuesta apropiada a eso.Nopuedo rebatírselo, ya queyoestabapor ahí andandoconuna jeringuilla, pensandoenmatar aPeeta, cuando losencontré. ¿De verdad quiero que muera? Lo que quiero… lo que quiero es quevuelva, pero eso ya no pasará. Aunque las fuerzas rebeldes logren derribar elCapitolio,seguroqueelactofinaldelpresidenteSnowseríacortarleelcuelloaPeeta.No,novolveránunca,asíqueesmejorquemuera.

Sinembargo,¿sabráesoPeetaoseguiráluchando?Esfuerteysabementirmuybien. ¿Creerá que tiene una oportunidad de sobrevivir? ¿Le importará? De todosmodos,esonoentrabaensusplanes,yahabía renunciadoasuvida.Quizá,sisabeque me rescataron, incluso esté contento. Sentirá que ha cumplido su misión demantenermeviva.

CreoqueloodiotodavíamásqueaHaymitch.Merindo.Dejodehablar,deresponder,decomerybeber.Puedenmetermeloque

quieran por el brazo, pero hace falta más que eso para mantener con vida a unapersonaquehaperdido las ganasdevivir. Incluso semeocurre la extraña ideadeque, simuero, quizáPeeta pueda vivir.No en libertad, sino como avoxo algo, decriadodelosfuturostributosdelDistrito12.Despuéspuedequeencuentrelaformadeescapar.Dehecho,mimuertetodavíapodríasalvarlo.

Sinoesasí,daigual,mebastaconmorirpordespecho,porcastigaraHaymitch;precisamenteélentretodaslaspersonasdeestemundopodridohasidoelquenoshaconvertidoaPeetayamíenpiezasdelosjuegos.Confiabaenél.Puseensusmanostodoloquemeimportaba,yélmehatraicionado.

«¿Ves?Poresonadietedejaorganizarlosplanes»,medijo.Es cierto, nadie en su sano juiciome dejaría organizar los planes, porque está

claroquenosédistinguiralosamigosdelosenemigos.


Mucha gente se acerca a hablar conmigo, aunque consigo que sus palabras seconviertanenelchasquidodelosinsectosdelajungla,enalgosinsentidoylejano;peligroso,perosolositeacercas.Siemprequelaspalabrasempiezanacobraralgodesentido,gimohastaquemedanmásanalgésicos,yesoponelascosasdenuevoensusitio.

Hastaque,unavez,abrolosojosyencuentroaalguiendequiennopuedohuir;alguienquenosuplicará,niexplicará,nipensaráquepuedehacermecambiardeideaconruegos,porqueéleselúnicoquesabecómofunciono.

—Gale—susurro.—Hola, Catnip —dice, apartándome un mechón de pelo de los ojos. Se ha

quemado un lado de la cara hace muy poco. Lleva el brazo en cabestrillo y veovendasbajolacamisademinero.

¿Quélehapasado?¿Cómohallegadoaquí?Algoterriblehasucedidoencasa.No es tanto cuestión de olvidar aPeeta comode recordar a los otros. Sólome

hacefaltamiraraGaleparaque todosvuelvanamipresenteyexijanque leshagacaso.

—¿Prim?—pregunto,convozahogada.—Estáviva,ytumadretambién.Lassaquéatiempo.—¿NoestánenelDistrito12?—Después de los juegos enviaron aviones y soltaron bombas incendiarias —

responde,vacilando—.Bueno,yasabesloquepasóconelQuemador.Losé,loviarder.Aquelviejoalmacénllenodepolvodecarbónincrustado;todo

eldistritoestácubiertodepolvodecarbón.UnhorrordiferenteempiezaacrecermedentroalimaginarlasbombasincendiariassobrelaVeta.

—¿No están en el Distrito 12?—repito, como si decirlo me protegiese de laverdad.

—Katniss—diceGale,envozbaja.Reconozcoesavoz,eslamismaqueutilizaparaacercarsealosanimalesheridos

antesdedarleselgolpedegracia.Levanto lamano instintivamenteparanooír suspalabras,peroéllainterceptaylasujetaconfuerza.

—No—susurro.PeroGalenoesdelosquemeocultanlascosas.—Katniss,elDistrito12yanoexiste.


SUZANNE COLLINS, nació el 10 de agosto de 1962 en Hartford, Connecticut,Estados Unidos, es escritora y guionista. Vive en Connecticut con Cap Prylor, sumarido;CharlieeIsabel,hijos,yconunpardegatosqueencontraronensujardín.EshijadeMichaelCollinsyJaneCollins.

Desde 1991 se ha dedicado a escribir para televisión para niños y jóvenes.MientrastrabajabaenunaseriedeWarnerBrothersllamadaGenerationO!,SuzanneconocióaJamesProimos,quienlaanimóaintentarescribirunlibroparaniños.Yundía, pensando enAlicia en el país de lasmaravillas, Suzanne se dio cuenta de losorprendente que podía resultar el escenario campestre a los chicos que, como sushijos,vivíanenentornosurbanos,yescribiólaseriedefantasíaGregor(Gregor.LasTierras Bajas, Gregor. La Segunda Profecía, Gregor. La Gran Plaga, Gregor. ElOscuroSecreto yGregor. LaProfecíaFinal).Además, también es la autora de unlibro infantil de rimas, ilustrado por Mike Lester, When Charlie McButton LostPower.

PeroconloquesehadesbordadoelfenómenoentornoasuobraesconlatrilogíaLosjuegosdelhambre(Losjuegosdelhambre,EnllamasySinsajo).UnaseriellenademomentosquellevanallectorhastaelfilodelabismoambientadaenPanem,unlugarquesurgiódelasruinasdeloqueunavezfueconocidocomoNorteamérica.

Collins ha sido reconocida con unas críticas unánimes por la creación de unverdadero fenómeno fan entre el público joven. Además, la trilogía está siendoadaptadaalcineycuentaconlacolaboracióndelapropiaautoraenlosguiones.


contra todo pronóstico, katniss ha ganado los juegos del … · 2020. 7. 13. · contra todo...

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