Contextualización histórica de la psicología

      

La Psicología parece significar muchas cosas para mucha gente en la vida diaria, la palabra PSICOLOGÍA tiene muchos significados con implicaciones mentalistas, conductistas o anormales, y los medios de comunicación parece reforzar esta imagen:  Por ejemplo, con frecuencia vemos que los términos psicológico, psiquiátrico y psicoanalítico se usan indistintamente; a menudo leemos resultados de estudios sobre los riesgos del tabaquismo o el consumo de drogas realizados por psicólogos pero expuestos por investigaciones médicas; o bien nos topamos con casos en los que algún psicólogo siguiendo la metodología del "diván"  ofrece en los periódicos consejos profundos a los lectores afligidos.    Y los cursos introductorios universitarios no siempre disipan la confusión.  Del mismo,  modo, hacer una lista de la gama de puestos que ocupan los psicólogos tampoco aclara las confusiones pues los encontramos en hospitales y centros comunitarios de salud mental, en las agencias de publicidad y la industria, en el gobierno, el ejército y las universidades.

En tanto que la diversidad de la psicología nos deja perplejos, su campo de estudio es justificadamente amplio.  Como disciplina formal e independiente que se estudia y enseña en las universidades, tiene apenas un siglo de existencia.  Sin embargo, podríamos reconocer que el hombre ha estado "PSICOLOGIZANDO"  desde que comenzó a preguntarse por sí mismo.  La larga historia de las teorías y los modelos psicológicos evolucionó lentamente, casi siempre en el contexto de la Filosofía, hasta el siglo XIX cuando se aplico el espíritu metodológico de las ciencias al estudio de la psicología y apareció ésta como disciplina formal en la instituciones intelectuales en Occidente.  (Brennan, James 1999).

Fundamentos históricos de la Psicología

La aparición de la psicología como disciplina formal nos conduce al problema de la ciencia.  En general, ciencia se define como adquisición sistemáticas de conocimientos, pero, desde un punto de vista más limitado, esta adquisición se reduce a las observaciones que validan nuestros sentidos:  Debemos ver, oír, tocar, probar u oler lo que se nos presenta para confirmar su existencia como datos científicos. Llamamos a esta forma de hacer ciencia EMPIRISMO, y método científico a su aplicación mejor controlada, cuando se manipulan y miden variables. 

Hace más de un siglo, esta estrecha definición empírica se vinculó con un modelo decimonónico (comprende los años situados entre 1801 y 1900) de lo que la psicología debía estudiar para convertirse en una disciplina.  Sin embargo, ni entonces ni durante los siguientes 100 años se gano la aceptación universal.  Algunos estudiosos proponían otro modelo de psicología, una definición de ciencia más amplia o ambos.  Así, el largo pasado de la psicología, aunado a las más recientes diferencias de opinión acerca de la forma que debía adoptar tal disciplina, dio por resultado la materia heterogénea que estudiamos en nuestros días.

La variedad de posturas ante la psicología puede originar confusión, pero también llega a ser una fuente de estímulo.  La psicología es una disciplina joven, inquieta y a veces difícil de abarcar, con un objeto de estudio muy incitante; los actos de los hombres.  El propósito de estudiar la historia de la psicología es aclarar las confusiones causadas por su diversidad.  Si tomamos esta variedad como un recurso, más que como un obstáculo, la comprensión de su desarrollo enriquecerá nuestra visión de la psicología contemporánea.  Y hay también otras razones para revisar su historia.  Sin duda, el conocimiento del pasado es valioso por él mismo, y nos da el beneficio de la perspectiva.  Más aún, puede arrojar luces sobre algunas de las cuestiones que en todos los tiempos han ocupado a los estudiosos.  Como quiera que sea, la razón más imperiosa para estudiar la historia de la psicología podría ser entender los motivos de su diversidad actual.

Acercamientos a la investigación histórica

Al examinar el pasado, los historiadores han postulado estructuras o modelos para clasificar, correlacionar y explicar los acontecimientos. Por ejemplo: el notable historiador de la psicología E.G.Boring (1950) comparaba la aplicación a nuestra historia de los modelos del gran hombre y del Zeitgeist. Expuesta en forma sucinta, la teoría del gran hombre sostiene que los progresos históricos ocurren por los actos de grandes personajes capaces de sintetizar los acontecimientos y de cambiar su dirección, merced a sus propios esfuerzos, en algún sentido nuevo. El modelo del Zeitgeist (la voz alemana para el espíritu de la época) arguye que los acontecimientos mismos poseen un impulso que permite que la persona correcta en el momento justo manifieste una innovación. Así, Martín Lutero (1483-1546), cuando clavó en la puerta de la iglesia de Wittenberg en 1517 sus tesis que condenaban la corrupción eclesiástica, pudo ser visto como la formidable figura que inició la Reforma o como el agente de las fuerzas que ya impulsaban dicho movimiento.

Una variante de la postura del Zeirgeistst aplicada a la historia de la ciencia y propuesta por Kuhn (1970) afirma que las fuerzas sociales y culturales generan paradigmas (modelos) científicos en diversas etapas y que los trabajos científicos se desenvuelven durante cierto período en el contexto de determinado paradigma, hasta que es reemplazado por otro. El cambio de paradigmas es consecuencia tanto de las necesidades culturales de la época como de la incapacidad del paradigma viejo de adaptarse a los nuevos descubrimientos científicos. Por ende, Kuhn presenta el avance de la ciencia como un ciclo. En el contexto de un paradigma que aceptan por consenso los científicos que comienzan una revolución, y se aceptan un nuevo paradigma. Cuando aparece otra anomalía, el cicló se repite. Así, Kuhn postula una relatividad susceptible a las suposiciones implícitas de los científicos en la comprensión de teorías, hechos y observaciones.

Por supuesto, las interpretaciones y explicaciones de los acontecimientos nos ayudan a ordenar la historia de la psicología, de modo que conforme examinemos su pasado y su estado actual nos referiremos a varias interpretaciones de la historia de la ciencia para entender el significado de

los movimientos intelectuales.

Historia de la psicología

Como hemos dicho, al parecer como disciplina formal de estudio en la Europa del siglo XIX, la psicología fue producto de una tradición intelectual que veía la experiencia humana a través de un  conjunto de suposiciones.   La propia conceptualización de la psicología como la conocemos hoy, se formó, nutrió, estructuró y se discutió durante los 2.500 años de desarrollo intelectual turbulento que han trascurrido desde el florecimiento de la especulación en la Grecia clásica.  Hay que apreciar la dependencia que tiene la psicología del pensamiento occidental.     Las filosofías no occidentales han prestado gran atención a la naturaleza del individuo y al mundo interno de sus reflexiones.

La Grecia antigua puso el escenario de las primeras hipótesis detalladas que se registran acerca de las causas de los actos de los hombres en la civilización occidental. En la búsqueda de los principios de la vida, se ofrecieron varios sistemas como explicaciones tentativas.  La orientación naturalista, representada por los físicos jonios Démocrito, Héraclito y Parménides, pretendía encontrar algún elemento básico del mundo como este primer elemento.  La orientación biológica que seguía Alcmeón de Crotona, Hipócrates y Hempédocles sostenía que la fisiología del organismo contenía la explicación de la vida. Pitágoras representa a la orientación matemática.  Los sofistas postulaban una posición electica que negaba validez a la búsqueda de los principios.  En cambio, abogaban por su actitud práctica que se apoye en las observaciones de la vida tal como es vivida.  Por último Anaxágoras y Sócrates, rechazando a los sofistas, propusieron la existencia de un espíritu o alma que define a la humanidad. Esta orientación humanista elaboró la noción de alma que posee las cualidades humanas exclusivas del intelecto y la voluntad.  El alma se convirtió en el elemento central de la interpretación de la vida que ofrecieron Platón y Aristóteles.  Al final del esplendor de los griegos estaban bien identificados y estructurados los principales temas y las cuestiones de la psicología, así como sus planteamientos metodológicos.   

El psicoanálisis

El germen del psicoanálisis apareció en un trabajo de Breuer y Freud, publicado en 1895. Estudios sobre la histeria. Ambos compartieron un fuerte interés científico. Los dos se interesaban por el hipnotismo como recurso terapéutico.

Hacia la época en que aparecieron “Los Estudios”, Breuer y Freud poseían ya muchas de las ideas que habrían de proporcionar la base para el psicoanálisis; La primera de esas ideas se refería a la importancia de los procesos inconscientes en la etiología de las neurosis. (Marx, M.H., Hillix, W.A.).

Por esta época, Freud estaba convencido de que el sexo desempeñaba un papel predominante en los trastornos psíquicos del neurótico. Al parecer, Charcot había señalado en algún momento que existía un cierto tipo de caso cuya base era siempre sexual. Freud afirma también que Breuer y un ginecólogo llamado Chrobak había hecho observaciones similares sobre los desórdenes nerviosos.

El mismo Freud observó que la mayoría de sus pacientes histéricas informaban sobre experiencias sexuales traumáticas a menudo con miembros de sus propias familias en su niñez. Concluyó que en una vida sexual normal no era posible la neurosis.

También hacia esta época Freud reconocía la importancia del simbolismo. Los síntomas parecían ser representaciones distorsionadas, pero simbólicas, de sucesos o conflictos reprimidos. El impulso reprimido se manifiesta entonces en forma simbólica, como una incapacidad para ver.

La existencia de tendencias contradictorias en un testimonio de la importancia del conflicto en la creación de síntomas y la producción de las neurosis en general.

De lo dicho se desprende que la aceptación del inconsciente, se entreteje con la noción de represión en el inconsciente; los impulsos y recuerdos indeseables son empujados al inconsciente, se olvidan y en circunstancias ordinarias no están disponibles como material consciente. El paciente sólo puede curarse mediante la recuperación y elaboración de lo reprimido.

El conductismo

El conductismo se desarrolló en torno al rechazo vehemente de todo atisbo de subjetivismo. Se consideró así mismo como “el partido de oposición” y surgió triunfante hacia la segunda década de este siglo.

Desde sus inicios este enfoque creyó que podía prescindir de los datos introspectivos, debido que ahora era más importante describir la conducta del individuo respecto a una situación especifica que explicar las experiencias sensitivas (cómo se ven o cómo se sienten los diferentes estímulos)(Aguirre, D. 1999)..Aunque J.B. Watson no fue el único que se interesó por definir el objeto de estudio de la Psicología en términos conductuales, ya lo habían propuesto J. Mckeen Cattell (fundador de la psicometría en EE.UU.), W. McDougall (cabeza visible de la escuela intencionalista) y Thorndike (iniciador de la Psicología experimental), si fue el que definió la conducta acudiendo de manera radical a la descripción estrictamente objetiva. (Aguirre, D. 1999).

J.B. Watson, en 1913 fija su posición en su texto “La Psicología tal como la ve el conductista”, más conocido como el “Manifiesto conductista”. En este trabajo sostuvo que la conducta sólo podía describirse objetivamente en términos de estímulo y respuesta. (Aguirre, D. 1999).

Desde esta perspectiva los psicólogos ya no necesitan acudir a conceptos tales como conciencia, mente, imaginación o estados afectivos, los cuales tienen un corte definitivamente mentalista. Son varios los aspectos más importantes que se pueden destacar del manifiesto conductista. En principio, la posición de la psicología como una rama de las ciencias naturales, que emplea métodos experimentales eminentemente objetivos; también se rechaza la introspección como método y a la conciencia como objeto.

La conducta es un concepto lo suficientemente general como para abarcar a todos los organismos y no sólo al hombre. En otras palabras, se desplazo al hombre del foco de atención tradicional de la Psicología y fue sustituido por el estudio del organismo, pretendiendo salvar con esto el dualismo cartesiano, hasta entonces existente, entre cuerpo y alma. (Aguirre, D. 1999).

Por último, otro aspecto a resaltar, se refiere al riguroso enfoque en términos de estímulo – respuesta (E-R) para explicar la conducta de los organismos. La respuesta debía explicarse por medio de la relacióncausal con los estímulos que la producen. Por lo tanto, el centro de interés científico e instrumental se traslado al estudio descriptivo de los estímulos, lo que hizo de esta perspectiva una propuesta eminentemente ambientalista.

La Gestalt

La premisa básica de la Gestalt se resume en la conocida frase, "El todo es más que la suma de sus partes", que encierra la profundidad y la complejidad de este Enfoque; lo cual significa que nada existe por sí solo, cualquier objeto, situación, persona o acto humano son mucho más que la mera adición de sus elementos, esto es, cualquier objeto, persona, situación o acto humano son entendidos o percibidos como una unidad, una totalidad que no pueden “mirarse” uno a uno de manera aislada sino en su interrelación.

Este Sistema Psicológico, plantea que el significado de un objeto estructurado, por ejemplo, en la percepción visual, no depende de sus elementos constitutivos específicos, por tanto, una figura dibujada tiene significado aún cuando hay líneas discontinuas en el gráfico, como podrá verse más adelante en los Principios Básicos de la Gestalt.

La Psicología Gestalt propició la realización de investigaciones en el campo de la percepción como no lo había hecho ninguna otra escuela psicológica. Son muy sugerentes los estudios gestálticos sobre neurofisiología, figura-fondo, entre otros aspectos que han influido en varias ramas de esta ciencia tales como la Psicología infantil, la social, la educativa y la clínica.

De la misma manera, la Gestalt ha hecho un substancial aporte al estudio del aprendizaje, la memoria, el pensamiento, la personalidad y la motivación humanos; surgió en Alemania pero se trasladó a Estados Unidos en los años treinta, cuando allá se refugiaron los psicólogos alemanes Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, y Kurt Koffka. Fueron ellos quienes plantearon la primera fase de la Gestalt, concebida desde la PERCEPCIÓN VISUAL, esto es, la manera como el ser humano percibe o interpreta las estimulaciones visuales de manera integral u holística.

La segunda fase, conocida como Terapia Gestalt, fue desarrollada después de la Segunda Guerra Mundial por Frederick Perls, quien consideró que la raíz de los trastornos psicológicos podía estar en la incapacidad de las personas para integrar exitosa y acertadamente las partes de su personalidad en un todo saludable.