Algunos de los principales contaminantes atmosféricos son substancias que se encuentran de forma natural en la atmósfera. Los consideramos contaminantes cuando sus concentraciones son notablemente más elevadas que en la situación normal. Así se observa en la siguiente tabla en la que se comparan los niveles de concentración entre aire limpio y aire contaminado

Componentes Aire limpio Aire contaminado

SO2 0.001-0.01 ppm 0.02-2 ppm

CO2 310-330 ppm 350-700 ppm

CO <1 ppm 5-200 ppm

NOx 0.001-0.01 ppm 0.01-0.5 ppm

Hidrocarburos 1 ppm 1-20 ppm

Partículas

Lista:

•Aerosoles (en los que se incluyen las partículas sedimentables y en suspensión y

los humos).

•Óxidos de azufre, SOx.

•Monóxido de carbono, CO.

•Óxidos de nitrógeno, NOx.

•Hidrocarburos, Hn Cm.

•Ozono, O3.

•Anhídrido carbónico, CO2.

•Otros derivados del azufre.

•Halógenos y sus derivados.

•Arsénico y sus derivados.

•Componentes orgánicos.

•Partículas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.

•Partículas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.

•Sustancias radiactivas.

• La contaminación fotoquímica;

• La acidificación del medio; y

C O N T A M I N A N T E S A T M O S F É R I C O S

Fuente Contaminantes

Volcanes Óxidos de azufre, partículas

Fuegos forestales Monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, partículas

Vendavales Polvo

Plantas (vivas) Hidrocarburos, polen

Plantas (en descomposición) Metano, sulfuro de hidrógeno

Suelo Virus, polvo

Fabricas Monóxido de carbono, CO.

Lluvia acida Óxidos de azufre, SOx.

•La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades

importantes, siendo los principales: partículas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos

rojos (óxidos de hierro).

•Refinerías de petróleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco,

humos y partículas.

•Industria química.Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2,

nieblas de ácidos sulfúrico, nítrico y fosfórico y da lugar a la producción de olores

desagradables.

•Industrias básicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de

contaminantes derivados del flúor.

La contaminación fotoquímica; La acidificación del medio; y La disminución del espesor de la capa de ozono. Lluvias ácidas. Efecto invernadero. Destrucción de la capa de ozono. Contaminación lumínica Contaminación del agua, tierra y aire Descontrol en el ambiente

P R O C E D E N C I A D E L O S C O N T A M I N A N T E S

S U R E P E R C U S I Ó N E N E L A M B I E N T E

El esmog se puede formar en casi cada tipo de clima donde las industrias o el

movimiento de las ciudades liberan grandes cantidades de contaminación del aire.

Sin embargo, es peor durante periodos de clima cálido y soleado cuando la capa

superior del aire es lo suficiente como para inhibir la circulación vertical. Esto es

especialmente frecuente en cuencas geográficas, lugares rodeados de lomas o

montañas, en donde los contaminantes quedan atrapados debidos al efecto de la

inversión térmica. Normalmente estas condiciones se mantienen durante largos

periodos de tiempo También pueden crecer hasta niveles peligrosos, y en

ciudades densamente pobladas como Londres, Nueva York, Los Ángeles, São

Paulo, Quito, Ciudad de México, Madrid, Houston, Toronto, Santiago de Chile,

Atenas, Pekín, Hong Kong, Buenos Aires, pilas, cuenca y hudsonnavo la región

del Ranstad o la región del Ruhr, Además se puede ver que la ciudades afectadas

son ciudades lideres en economía visto en Ciudad global.

El esmog fotoquímico se dio por primera vez en Los Ángeles en 1943, cuando una

combinación de óxidos de nitrógeno y COVs procedentes del escape de los

vehículos reaccionaban, catalizados por la radiación solar, para formar ozono y

PANno tiene bastante sentido así pero es nitrato de p. A la vez se oscurecía la

atmósfera, tiñendo sus capas bajas de un color pardo rojizo y cargándola de

componentes dañinos para todos los seres vivos y diversos materiales. Surge de

las reacciones de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y oxígeno con la energía

proveniente de la radiación solar ultravioleta.

El esmog fotoquímico reduce la visibilidad, irritando los ojos y el aparato

respiratorio. En zonas muy pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar

durante periodos de esmog, sobre todo cuando una inversión térmica crea sobre

la ciudad una cubierta (la llamada boina) que impide la disipación del esmog. Éste

S M O G I N D U S T R I A L Y S M O G F O T O Q U Í M I C O

se produce con más frecuencia en ciudades con costa o cercanas a ella, o en

ciudades situadas en valles amplios, con zonas arbóreas abundantes. Su mayor

incidencia se produce en las horas centrales del día, cuando la radiación solar es

mayor, acelerando la producción de los contaminantes secundarios. Se ve

favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que

dificultan la dispersión de los contaminantes.

En resumen:

1. Smog Industrial: Se produce por los contaminantes primarios que son emitidos

por las chimeneas de las instalaciones de combustión para generación de calor,

procesos industriales o energía eléctrica.

2.Smog Fotoquímico: Se origina por la producción de Contaminantes Secundarios.

Las reacciones fotoquímicas se producen cuando la mezcla de óxidos de

nitrógeno e hidrocarburos volátiles reaccionan inducidos por la luz solar, en un

complejo sistema de reacciones que forma ozono. El ozono es una molécula que

sigue reaccionando con otros contaminantes presentes en el aire.

E F E C T O I N V E R N A D E R O

¿Qué es el Efecto Invernadero? El efecto invernadero es un fenómeno natural que ha desarrollado nuestro planeta para permitir que exista la vida y se llama así precisamente porque la Tierra funciona como un verdadero invernadero.¿Cómo los invernaderos que se usan para ayudar a crecer a las plantas? ¡Tal cual! El planeta está cubierto por una capa de gases llamada atmósfera. Esta capa permite la entrada de algunos rayos solares que calientan la Tierra. Esta, al calentarse, también emite calor pero esta vez la atmósfera impide que se escape todo hacia el espacio y lo devuelve a la superficie terrestre.

Este mecanismo (que no es nada simple) permite que el planeta tenga una temperatura aceptable para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. ¿Esto quiere decir que sin el efecto invernadero no podríamos vivir? Muy probablemente.

¿Cuál es el problema? El efecto invernadero no tiene nada de malo... lo que pasa es que el hombre ha

logrado que este mecanismo natural de la Tierra se esté convirtiendo en un problema. ¡Y muy serio! ¿Cómo es eso?

Como ya dijimos hay algunos gases en la atmósfera que evitan que el calor de la tierra se escape hacia el espacio y esto hace posible que la temperatura de nuestro planeta no sea demasiado baja... por que nos moriríamos de frío.

Estos gases se llaman termoactivos o Gases de Efecto Invernadero (GEI). Los más importantes son... el Dióxido de Carbono (CO2), el Metano (CH4), los Óxidos de Nitrógeno (NOx), el Vapor de agua, el Ozono (O3) y los Clorofluorocarbonos (CFCs). Como puedes ver los CFC son negativos tanto para la capa de ozono como para el cambio climático. El hombre ha ido aumentando progresivamente la cantidad de esos gases en la atmósfera lo que provocaría un paulatino cambio en el clima mundial. Por eso es que los científicos, que estudian mucho lo que está pasando con nuestro planeta, prefieren llamarlo cambio climático en vez de efecto invernadero. Así pues, efecto invernadero es un fenómeno natural, cambio climático es un problema ambiental. Piensa en cuantas cosas dependen del clima... las personas, los animales, las selvas, los cultivos... ¡Sería un verdadero desastre!

¿Qué consecuencias trae? Es muy difícil saber que pasará exactamente en el planeta si seguimos emitiendo

grandes cantidades de GEI. Hay personas que creen que no pasará nada porque la naturaleza corregirá este error humano. Pero cada vez son menos los que creen esto. ¡Nosotros no creemos esto! Hoy la mayoría de los científicos está de acuerdo en que el cambio climático es un problema real y que, si no hacemos algo para evitarlo, empezaremos a sufrir las consecuencias tarde o temprano. Algunas podríamos estar sintiéndolas ya...

Pero... ¿qué consecuencias son esas? Acá te explicamos algunas de las más importantes y presta atención porque la cosa es muy seria. Por empezar, como consecuencia de la elevación de la temperatura mundial, los reservorios de agua dulce en estado sólido (polos y nieves eternas) se

comenzarían a derretir. Si esto pasa, no sólo perderemos ecosistemas muy valiosos para la humanidad y reservas de agua que pueden ser cruciales en el futuro, sino que también comenzaremos a sufrir la siguiente consecuencia del cambio climático...

...la elevación del nivel del mar. Ocurre que el hielo que se va a derretir se extenderá sobre todos los océanos y mares del planeta. A esto debemos sumar que la temperatura del mar aumentará, provocando que se expanda y crezca en volumen. Y tu pensarás qué tiene de grave esto... bueno, si piensas en la gran cantidad de ciudades que se encuentran sobre las costas de los continentes te darás cuenta de que muchas de ellas se inundarán y sus habitantes deberán encontrar nuevos lugares para vivir.

Pero las inundaciones no se limitarán a las costas, también las habrá en otros sectores porque los científicos predicen que en ciertos lugares del planeta el cambio climático se manifestará aumentando la cantidad de lluvias. En otros, en contraste, lloverá cada vez menos, lo que llevará a sequías más frecuentes. Otra de las consecuencias del cambio climático será de extinción de muchas especies y ecosistemas. Ocurre que, como vos ya sabes, las especies se encuentran íntimamente relacionadas con su entorno y un cambio en el clima local hará que algunos

animales se trasladen a nuevos ecosistemas para intentar sobrevivir. Algunos lo lograrán y otros no... Existen innumerables especies que no podrán moverse a ambientes más adecuados a sus necesidades y tal vez no logren sobrevivir en donde están. Imagínate ya que las plantas no pueden trasladarse y, suponiendo que sus semillas lleguen lejos, siempre serán menores las chances de sobrevivir. Pero también están los insectos, los mamíferos

inferiores, muchos reptiles, algunas aves... Y todo esto va a afectar al hombre. Sabes que nosotros dependemos del ambiente por lo que si nuestro planeta se ve tan degradado, nosotros sufriremos las consecuencias. Los países predicen hambre y enfermedades y no es ilógico pensar que eso

pase porque con tanta inundación, sequía, extinción, etc. no va a haber mucho margen para los cultivos y la ganadería. ¿No es cierto? Bueno, como verás, cuando decíamos que la cosa era seria no estábamos exagerando. Por eso es que tenemos que tomar este problema con mucha

responsabilidad y adoptar medidas en forma inmediata para que la situación no llegue nunca a los extremos que los científicos prevén. Así que toma nota que acá te vamos a dar algunas ideas para que tu contribuyas a solucionar el problema del cambio climático. Entre todos podemos lograr proteger nuestro ambiente de los GEI.

El ozono, ubicado en la Estratosfera como capa entre 15 y 30 km. de altura, se acumula en la atmósfera en grandes cantidades, y se convierte en un escudo que nos protege de la radiación ultravioleta que proviene del sol haciendo posible la vida en la Tierra.

El Gas Ozono está en un continuo proceso de formación y destrucción, ya que al poseer tres átomos de Oxígeno que se liberan a la atmósfera siempre uno de ellos se une a una molécula de Oxígeno y forma nuevamente Ozono, este último, después de absorber rayos UV se divide formando una molécula de oxígeno y liberando un átomo de oxígeno, proceso cíclico que se repite constantemente.

D E S T R U C C I Ó N D E L A C A P A D E O Z O N O

Durante los últimos años, la capa de ozono, se ha debilitado formando un verdadero agujero, que en algunos sectores ha producido disminuciones de hasta el 60% en la cantidad de ozono estratosférico. Este desgaste se debe al uso de un componente químico producido por el hombre, los clorofluorocarburos (CFC) de productos, como los aerosoles, disolventes, propelentes y refrigerantes. La acción de estos gases en la Estratosfera libera átomos de Cl a través de la radiación UV sobre sus enlaces moleculares; cada átomo de Cl destruye miles de moléculas de Ozono transformándolas en moléculas de dioxígeno. Otros compuestos que afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el metilcloroformo (solvente), el tetracloruro de carbono (un químico industrial) y sustancias que contengan bromo (Br), como los halones, utilizados para extinguir el fuego.

El nivel excesivo de la radiación UV (especialmente la A y la B) que llegue a la superficie de la Tierra puede perjudicar la salud de las personas, en patologías como: aparición de cáncer de piel; lesiones en los ojos que producen: cataratas, la deformación del cristalino o la presbicia; y deterioro del sistema inmunológico, influyendo de forma negativa sobre la molécula de ADN donde se ven afectadas las defensas del cuerpo, las cuales generan un aumento en las enfermedades infecciosas, que pueden aumentar tanto en frecuencia como en severidad, tales como: sarampión, herpes, malaria, lepra, varicela.

A nivel de fauna, el aumento de los rayos UV daña a los ecosistemas acuáticos se ha visto que el daño en algunas zonas de aguas claras alcanza hasta 20 mts. de profundidad, siendo su consecuencia la pérdida de fitoplancton (base de la cadena alimenticia marina). Esto es muy perjudicial, porque una disminución en la cantidad de organismos puede provocar una reducción de los peces y afectar el resto de la cadena trófica. Así, por ejemplo, bajo el agujero de la capa ozono en la Antártica la productividad de este conjunto de organismos acuáticos disminuyó entre el 6 y el 12%. También, estos rayos provocan problemas en peces, crustáceos y anfibios durante sus primeras etapas de desarrollo, afectando sus capacidades de reproducción, por lo tanto reduciendo el tamaño de la población. Además, al escasear el fitoplancton (que son organismos fotosintéticos) los océanos perderían su potencial como recolector de CO2, contribuyendo aún más al efecto invernadero. A nivel de flora, está provocando importantes cambios en la composición química de varias especies de plantas (arroz y soya) y árboles (coníferas). Además, está alterando el crecimiento de algunas plantas e impidiendo su proceso de fotosíntesis. Así, por ejemplo, se está viendo afectado el rendimiento de las cosechas

La contaminación sonora es producto del conjunto de sonidos ambientales nocivos que recibe el oído. El ruido como parte de la contaminación ambiental, afecta seriamente a la capacidad auditiva provocando el envejecimiento prematuro del oído, sordera y daños irreversibles en el sistema auditivo. A la vez provoca otros trastornos en el organismo. Los efectos nocivos del ruido sobre la salud van desde las alteraciones cardiovasculares, falta de concentración, aumento del estrés, síndromes de depresión y del sueño hasta la disminución del apetito sexual, generando la disminución de la calidad de vida. Las sociedades modernas conviven con el ruido, pero desconocen sus efectos irreversibles. Este tipo de contaminación que deteriora el ambiente y altera nuestras vidas, se encuentra en nuestro día a día. Algunos ejemplos: el motor de los vehículos, las bocinas de los vehículos particulares o de transporte público, la construcción, las industrias, los bares, los lugares de diversión, los sistemas electrónicos (altavoces y parlantes), el tráfico aéreo y los aeropuertos, etc. La presión acústica se mide en decibelios (dB) y según la Organización Mundial de la Salud, el límite de tolerancia recomendado es de 65 dB-A. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que Buenos Aires, desde 2003, se convirtió en la ciudad más ruidosa de América Latina, y la ubicó en el cuarto lugar del ranking mundial, detrás de Tokio, Nagasaki y Nueva York. Y según la OMS, 1 de cada 10 personas sufre trastornos auditivos. España es el país más ruidoso de Europa. El Ruido es uno de los más poderosos contaminantes

C O N T A M I N A C I Ó N S O N O R A

En Latinoamérica 1.-La legislación ambiental en nuestro continente es variada, dispersa y frecuentemente confusa. 2.- Se distinguen tres tipos de normas: - Adaptación de la legislación higienista del siglo xx en lo atinente a la protección de paisaje, fauna y flora. - Base ecológica de dimensión sectorial: agua, aire, ruido. - Interrelación de los factores en juego: normativas integrales por medio de la codificación o leyes marco. 3.- Se procura evitar la modificación grotesca de las condiciones meteorológicas por regiones. 4.- Existe un cambio de conciencia en todos los países hacia la consideración y respeto de su flora, fauna y de los demás bienes de la naturaleza, así como para la adopción de conductas de resguardo ambiental y de defensa y mejora de la calidad de vida. Todavía se desconoce o se pretende ignorar la verdadera dimensión de ciertas explotaciones económicas y de la producción como factores para motorizar la "riqueza" y ponerla al servicio del hombre (esto es, de su ambiente de su salud y de su prosperidad.

Microorganismos patógenos Desechos orgánicos Substancias químicas inorgánicas Nutrientes vegetales inorgánicos Compuestos orgánicos Sedimentos y materiales suspendidos Substancias radiactivas Contaminación térmica Impurezas biológicas Impurezas inorgánicas Sólidos Disueltos Metales tóxicos Amianto Radiactividad

S U S T A N C I A S C O N T A M I N A N T E S D E L A G U A

Etimológicamente el fenómeno de eutrofización o eutroficación (del griego eú =

bien, y trophé = alimentación) podemos interpretarlo como la presencia excesiva

de materia orgánica en el agua.

Laeutrofización constituye uno de los principales problemas de los ecosistemas

de agua dulce. Este fenómeno se manifiesta como el enriquecimiento de un

ecosistema con nutrientes a un ritmo tal que no puede ser compensado por sus

formas de eliminación natural. La eutrofización del agua se produce cuando

recibe aportes de fósforo y de nitrógeno demasiado elevados. Entonces las

poblaciones de algas microscópicas, que utilizan estos elementos como alimento

básico, sufren un crecimiento explosivo y tiñen el agua. El color es una barrera

opaca que impide que la luz solar llegue hasta el fondo del agua, lo que afecta al

crecimiento de las algas de ese nivel. Como las algas no reciben luz, no generan

oxígeno a través de la fotosíntesis y, por tanto, el medio queda pobre en este

componente que es indispensable para la vida de los animales.

“No olvidemos que la eutrofización es un proceso natural o antropogénico

(derivado de la actividad del hombre)”.

E U T R O F I Z A C I Ó N

Podemos entonces concluir que la eutrofización representa un proceso natural en

ecosistemas acuáticos, de mayor frecuencia en lagos, pero este proceso puede

llegar a convertirse en un desajuste inducido o aumentado principalmente por la

actividad del ser humano según el cual los desechos de aguas residuales (que

traen cierto contenido de materia orgánica), fertilizantes orgánicos y otros

componentes como detergentes (que llevan fósforo, un elemento limitante de la

productividad de los ecosistemas acuáticos) producen un incremento considerable

de producción primaria (fotosíntesis) y disminución del contenido de oxigeno cuyos

requerimientos ambientales son variados. De esta manera la eutrofización afecta

el ecosistema acuático con variaciones en el medio acuático, biomasa y diversidad

de la fauna del mismo.

Eutrofo: Denominación que recibe un ecosistema o ambiente que se caracteriza

principalmente por un anormal contenido y concentración de nutrientes.

Eutrofia:Se define como una abundancia de nutrientes en sistemas acuáticos.

El proceso de eutrofización puede ser acusado de dos maneras :

Causas Naturales:

- Alta cantidad de precipitaciones por que arrastran pesticidas o fertilizantes

aplicados en el suelo.

- La descomposición de materia orgánica en aguas profundas, ya que las algas de

la superficie no permiten que la luz solar llegue hasta las algas del fondo

produciendo su descomposición (no pueden hacer fotosíntesis).

Causas Antropogénicas :

- El uso de detergentes polifosfatados y alquilbencensulfonatos, aceleran el

proceso de eutrofización.

- El excesivo uso de fertilizantes que contienen nitrógeno (N2), porque el N2

aumenta el crecimiento de plantas.

- Los sistemas de alcantarillado, ya que sus aguas contienen materiales

compuestos de nitrógeno, especialmente fecas y orina.

- La integración a los lagos de petróleo, gasolina, disolventes y detergentes

provenientes de las descargas domésticas e industriales, ya que son alimentos

para las bacterias quimoorganotróficas y para algunos microorganismos

superiores como los protozoos.

Algunas de las enfermedades más comunes producidas por los productos químicos tóxicos incluyen: intoxicaciones y enfermedades crónicas como las enfermedades respiratorias, dermatitis, enfermedades del sistema nervioso y cánceres. Como puede observarse en la tabla alrededor de un 40% de las enfermedades laborales se deben a la exposición a productos químicos. Incidencia de enfermedades laborales según grupos principales de patologías. España, 1999.

Grupos de enfermedades

Tasa de incidencia por 10000 trabajadores

Casos incidentes de enfermedades laborales nº

Casos incidentes de enfermedades laborales%

Enfermedades osteomusculares

15,34 22.347 24,2

Hipoacusia o sordera por ruido

9,98 14.539 15,7

Dermatitis 9,16 13.344 14,4

Síndrome del túnel del carpo

8,79 12.805 13,8

Tumores malignos 5,25 7.648 8,3

Enfermedades respiratorias crónicas

3,72 5.419 5,9

Intoxicaciones por sustancias y materiales

3,42 4.982 5,4

Asma 3,05 4.443 4,8

Enfermedades por radiaciones

2,61 3.802 4,1

Enfermedades infecciosas

1,38 2.010 2,2

Infarto de miocardio 0,56 816 0,9

Neumoconiosis 0,19 277 0,3

Alergias 0,07 102 0,1

E N F E R M E D A D E S P O R E L U S O D E Q U I M I C O S

E L P V C Y L O S D A Ñ O S A L A S A L U D

El PVC (cloruro de polivinilo) es una de las fuentes más importantes de cloro, y se encuentra, entre otros, en el material de desperdicio médico. Los dispositivos de PVC comúnmente utilizados en la atención a la salud incluyen las bolsas utilizadas en terapias intravenosas, los guantes, las sondas, las tiendas de oxígeno, las cubiertas de los colchones, artículos de empaque y de oficina, tales como las carpetas médicas. Otras fuentes de dioxina son los derivados del petróleo, pesticidas (DDT, lindano), disolventes (percloroetileno, tetracloruro de carbono) y refrigerantes (CFC, HCFC). También se encuentran dioxinas en el humo de los cigarrillos: la concentración total de dioxina en éste es de aproximadamente 5 microgramos/m3. Se calcula que fumar 20 cigarrillos diarios significa una entrada en el organismo de aproximadamente 4,3 picogramos (la millonésima parte de un miligramo) por kilo de peso del fumador y por día (1). Si consideramos que la mayoría de los fumadores crónicos adultos se iniciaron como tales en su adolescencia, estando expuestos durante años, vemos que han acumulado esta sustancia y decenas de otros cancerígenos contenidos en los cigarrillos en su organismo. Aún más, estos contaminantes tienen mejor absorción por vía inhalatoria. Cuando se blanquea el papel con cloro, o se utiliza éste como desinfectante en el tratamiento de las aguas, o se quema algún producto clorado, se crean nuevos productos llamados organoclorados. Al introducirse en el medio ambiente y sufrir reacciones con la luz, otros compuestos químicos o agentes biológicos, vuelven a generarse nuevos productos de este tipo. Los productos clorados son también utilizados en el blanqueado del algodón y se considera que este proceso puede generar dioxinas que permanecen en el algodón y representan un riesgo en el uso de tampones. Por lo tanto habría una ventaja con el uso de tampones hechos totalmente de algodón sin blanquear, dado que así se eliminaría la posibilidad de contacto con dioxinas de esa fuente. Sin embargo, hay peligro por otro lado: el algodón cultivado convencionalmente es uno de los cultivos con más pesticida en la agricultura comercial. Más o menos el 10% de los pesticidas del mundo y 22,5% de todos los insecticidas se usan en el algodón, y gran parte de esos productos quedan dentro del tampón si el algodón no fue procesado adecuadamente. En Estados Unidos se realizaron estudios que han demostrado que la concentración de tetraclorodibenzodioxina (TCDD) en tampones de diferentes marcas era nula, pero había otro tipo de dioxinas en todas las muestras analizadas. La diferencia de concentración entre estos productos y aquellos que contenían algodón sin blanquear era mínima. Además se demostró que la exposición corporal a dioxinas a partir de los tampones - estimando su absorción a través de la piel y la mucosa genital - sería unas 13.000 a 240.000 veces menor

que la exposición a través de la absorción de dioxinas presentes en los alimentos (2). De cara a valorar el impacto ambiental de las dioxinas, hay tener en cuenta las siguientes características:

Son muy estables. Permanecen en el agua, el aire, y el suelo cientos de años, resistiendo los procesos de degradación físicos o químicos.

No existen normalmente en la naturaleza, salvo en un par de excepciones (como ser: erupciones volcánicas), por lo que los seres vivos no han desarrollado métodos eficaces para metabolizarlos y detoxificarlos. Resisten por tanto la degradación biológica.

Son más solubles en grasas que en agua, por lo que tienden a bioacumularse (migran desde el ambiente a los tejidos de los seres vivos, a través de la cadena alimentaria).

EXPOSICIÓN Cuando los establecimientos médicos u otros queman sus desperdicios con contenido de plástico clorado, tal como el PVC, la dioxina es emitida al aire en el humo que emana de las chimeneas de los incineradores. Las partículas de dioxina son así transportadas por el aire hasta que caen en tierra o al agua. Los animales de pastoreo y los peces ingieren la dioxina pero no la pueden degradar, de tal manera que es transportada a través de la cadena alimenticia. El 90% de la exposición humana a la dioxina se debe al consumo de carne, productos lácteos, huevos y pescado. La dioxina se acumula en los tejidos grasos. Debido al alto contenido de grasa de la leche materna, los lactantes se encuentran expuestos 50 veces más que los adultos y pueden llegar a recibir más del 10% del total de su exposición de la vida durante este periodo de lactancia, que es la etapa en que son más vulnerables a los efectos tóxicos de la dioxina. Toda persona tiene cierta cantidad de dioxina en su cuerpo, y éste es un hecho inevitable en el mundo actual. Esto se debe a que la dioxina, tal como el DDT, no se degrada en el medio ambiente, además de que se acumula en el cuerpo. Una exposición continua de bajo nivel lleva a una acumulación en los tejidos.

D I O X I N A S

Las dioxinas (policlorodibenzodioxinas) son una familia de sustancias químicas que tienen el dudoso honor de ser reconocidas como los productos químicos más tóxicos que el hombre ha sido capaz de sintetizar. Forman parte, junto los furanos(paradiclorobenzofuranos), asimismo altamente tóxicos, de una familia química más amplia: los organoclorados. Los organoclorados son las sustancias que resultan de la unión de uno o más átomos de cloro a un compuesto orgánico (estos útimos, constituyen la base de la materia viva y están formados por átomos de carbono e hidrógeno fundamentalmente). Aunque esta unión puede ocurrir de forma natural, la inmensa mayoría de estas sustancias se forma artificialmente. Por ejemplo, la industria química combina gas cloro con derivados del petróleo para crear:

pesticidas (DDT, lindano) plásticos (PVC, PVDC) disolventes (percloroetileno, tetracloruro de carbono) refrigerantes (CFC, HCFC)

Así hasta sumar más de 11000 productos diferentes. Cuando se blanquea el papel con cloro, o se utiliza éste como desinfectante en el tratamiento de las aguas, o se quema algún producto clorado, se crean nuevos organoclorados. Al introducirse en el medio ambiente y sufrir reacciones con la luz, otros compuestos químicos o agentes biológicos, vuelven a generarse nuevos productos de este tipo. De cara a valorar su impacto ambiental, hay tener en cuenta las siguientes características:

Son muy estables. Permanecen en el aire, el agua y el suelo cientos de años, resistiendo los procesos de degradación físicos o químicos

No existen en la naturaleza, salvo en un par de excepciones, por lo que los seres vivos no han desarrollado métodos para metabolizarlos y detoxificarlos. Resisten por tanto la degradación biológica

Son más solubles en grasas que en agua, por lo que tienden a bioacumularse (migran desde el ambiente a los tejidos de los seres vivos)

Esquema químico de las Dioxinas Esquema químico de los Furanos

Efectos biológicos

En el caso de las dioxinas, citaremos el último informe referente a estas sustancias de la Agencia del Medio Ambiente (EPA) de EE.UU, publicado en septiembre de 1994. Según este informe :

las dioxinas producen cáncer en el ser humano dosis inferiores a las asociadas con cáncer ocasionan alteraciones en los

sistemas inmunitario, reproductor y endocrino los fetos y embriones de peces, aves, mamiferos y seres humanos son muy

sensibles a sus efectos tóxicos no existe un nivel seguro de exposición a las dioxinas

El mismo informe afirma que las fuentes principales de generación de dioxinas son, por orden de importancia:

la incineración de residuos las fábricas de pasta de papel que usan cloro o dióxido de cloro como

agente blanqueante la fabricación de PVC

Este informe ha venido a corroborar tristemente las consecuencias de lo sucedido en Seveso. En 1976 se produjo un accidente de una planta de fabricación de tricloroetano, próxima a la localidad italiana de Seveso, que liberó al ambiente miles de gramos de dioxinas. Trece años después del accidente que mató a 73.000 animales domésticos y obligó a la evacuación de 700 personas, se han documentado aumentos en la frecuencia de cánceres de la sangre y del sistema linfático entre la población afectada. Recientemente, han ocurrido dos escándalos acerca de contaminación de alimentos con dioxinas. Por un lado, el escándalo ocurrido en Bélgica acerca de la contaminación de los pollos, huevos y carne, y cuyas causas no fueron aclaradas del todo, hacen sospechar de la contaminación de los piensos empleados para alimentar estos pollos por aceites de origen industrial que contenían PCBs (un organoclorado pariente directo de las dioxinas). En cuanto a lo ocurrido en Francia, el contenido de dioxinas en la leche de las vacas de la zona de Lille, obligó a prohibir su consumo; y a cerrar temporalmente tres incineradoras de RSUs de los alrededores, sospechosas de haber contaminado la atmósfera y entorno vegetal en muchos kilómetros a la redonda de sus puntos de emisión. En España, de los miles de compuestos organoclorados producidos, utilizados y emitidos al medio ambiente, sólo se han reconocido los efectos negativos de una docena de ellos: el DDT, los PCBes, y otros pesticidas y disolventes.

Los colorantes, saborizantes y conservadores químicos que se usan en los alimentos pueden provocar alergias, migrañas,cáncer, enfermedades de los riñones y otras enfermedades. El monoglutamato de sodio que se usa como conservador en la comida china y en la mayoría de los productos enlatados tiene efectos desastrosos sobre la salud. Los jamones, salamis y otros tipos de carnes frías se someten por meses a procedimientos químicos y llegan a ser carne muerta meses atrás. Lo mejor es consumir alimentos naturales. Tienen muchísimos químicos que en altos consumos hacen que las células se transformen en cancerígenas. También un dato curioso es que tienen tantos conservadores que el cadáver de una persona urbana tarda más de un año en descomponerse porque su organismo está lleno de conservadores mientras que el promedio de un cuerpo en descomponerse es de 2 a 3 meses La inmensa mayoría de los conservantes alimenticios utilizados hoy en los países desarrollados son productos naturales o derivados de productos naturales y no causan daños en nuestro organismo en las dosis en las que se incorporan a los alimentos. Se metabolizan normalmente y se eliminan sin más problema. Los excesos de cualquier substancia, incluida el agua misma, puede matarte.

D A Ñ O S A L A S A L U D P O R I N G E S T A D E C O N S E R V A D O R E S