ColumnasLas estructuras sometidas a cargas pueden fallar de diversas maneras, dependiendo del tipo de estructura, las condiciones de los soportes, los tipos de cargas y los materiales usados; por ejemplo, el eje de un vehculo puede fracturarse de repente debido a ciclos repetidos de carga o una viga puede deflexionarse de forma excesiva, de forma que ya no pueda efectuar las funciones para las que fue diseada. Estos tipo de falla pueden prevenirse diseado las estructuras de modo que los esfuerzos mximos y los desplazamientos mximos permanezcan dentro de lmites tolerables; por tanto, la resistencia y la rigidez son factores importantes en el diseo.Otro tipo de falla es el pandeo de columnas, que son miembros estructurales esbeltos y alargados cargados axialmente en compresin (Figura 1-a). Si un miembro a compresin es ms esbelto, puede fallar por flexin o deflexionarse en forma lateral (Figura 1-b)en vez de fallar por compresin directa del material. Este comportamiento se puede evidenciar comprimiendo una regla de plstico o algn otro objeto esbelto. Cuando hay flexin lateral, decimos que la columna se ha pandeado. Bajo una carga axial creciente, las deflexiones laterales tambin aumentan y la columna termina por fallar completamente.El fenmeno del pandeo no se limita a columnas; puede presentarse en muchos tipos de estructuras y adoptar muchas formas. El pandeo es una de las principales causas de falla en estructuras, por lo que siempre debe considerarse en el diseo la posibilidad de que ocurra.

Figura 1 Pandeo de una columna esbeltadebido a una carga P de compresin axial.Comportamiento Elstico e Inelstico de Columnas