Cobre o Cuprita

Lo del azul apunta directamente al cobre. El óxido de cobre o cuprita (CuO2) es rojo, el óxido

cúprico o tenorita (CuO) negro o gris, la calcosina (Cu2S) gris, con irisaciones azules, la

covellina (CuS) azul. El cobre oxidado da rojos, el reducido verdes y azules. El problema es que

el azufre en contacto con la cal y agua generara yesos, provocando la ruina de los encalados.

Incluso reduciendo el cobre en forma de carbonato, mucho menos soluble que los sulfatos, el

color es muy susceptible a las condiciones ambientales y la humedad, como vimos que ocurre

con la azurita y malaquita. Lo ideal sería lograr un hidratado de cobre azul (para que no se altere

con la humedad) y aislarlo para que no se combine tampoco con otros iones; o sea: la crisocola.

La crisocola, que se creía una arcilla, parece ser una mezcla de hidróxido de cobre azul o

espertinita Cu(OH)2 y un vidrio aluminoso, una especie de ópalo sucio (SiO2·Al2O3) cuyas

impurezas pueden amarillear la espertina dando un color verde al conjunto. Como ocurre con

muchos minerales amorfos, en realidad no hay una estequiometría precisa para la crisocola y

hay quien se pregunta si es de verdad un mineral o a qué se debe llamar así. Por lo que a mí

respecta, lo que se describe es un vidrio de color azul en el que la sílice le ofrece resistencia y

protección y el hidróxido de cobre pone el color. Para generarlo en un horno solo se necesita

un óxido de cobre y una arcilla hidratada de sílice y aluminio. Una caolinita pobremente

cristalizada, como las que se encuentran en los yacimientos de alteración del Baixo Miño sería

perfecta.

Lo curioso de la crisocola es que es un mineral reconocido desde antiguo, ya mencionado

por Teofrasto en el siglo IV AEC. El naturalista y filósofo griego, que le dio su nombre al mineral,

la criso-cola era, literalmente, un pegamento de oro, sea lo que sea lo que esto signifique. En

cualquier caso, el nombre de este silicato de cobre remite directamente al trabajo del oro…