Claude Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss (Bruselas, Bélgica, 28 de noviem-bre de 1908 – París, Francia, 30 de octubre de 2009)[1][2]fue un antropólogo francés, una de las grandes figuras desu disciplina en la segunda mitad del siglo XX. Al in-troducir el enfoque estructuralista en las ciencias socia-les, fue de hecho el fundador de la antropología estruc-tural, método basado en la lingüística homónima creadapor Saussure y desarrollada por el formalismo ruso. Dadoel peso de su obra, dentro y fuera de la antropología, fueuno de los intelectuales más influyentes del siglo XX.Junto con André Martinet, Roman Jakobson y MorrisSwadesh fue uno de los fundadores de la Asociación In-ternacional de Lingüística.[3]

1 Trayectoria

Nació en Bruselas el 28 de noviembre de 1908; sus pa-dres eran judíos de origen franco-alsaciano. Realizó susestudios en París, en los liceos Janson de Sailly y Condor-cet. Estudió derecho y filosofía en la Sorbona. No con-tinuó sus estudios de derecho, solo los de filosofía en1931. Después de trabajar unos pocos años de docen-cia en enseñanza secundaria, aceptó una oferta de últi-ma hora para ser parte de la misión cultural francesa enBrasil, país al que serviría como profesor visitante en laUniversidad de São Paulo.Vivió en Brasil desde 1935 a 1939, y allí llevó a cabo suprimer trabajo de campo etnográfico, dirigiendo explo-raciones periódicas en el Mato Grosso y la selva tropicalamazónica. Ésta fue la experiencia que cimentó su iden-tidad como profesional de la antropología y que reinter-pretó en «Tristes trópicos».Volvió a Francia en la víspera de la Segunda GuerraMun-dial y fue movilizado de 1939 a 1940 cuando estalló. Des-pués del armisticio se trasladó a Estados Unidos, dondeimpartió clases en la Nueva Escuela de InvestigacionesSociales de Nueva York. En esta ciudad conoció y tratóal lingüista ruso Roman Jakobson, cuya obra fue funda-mental para la evolución de sus ideas.Llamado a Francia en 1944 por el Ministro de AsuntosExteriores, regresó a Estados Unidos en 1945. Tras unbreve paso por la embajada francesa en Washington co-mo agregado cultural (1946–1947), Lévi-Strauss regresóa París para doctorarse en la Sorbona tras presentar tesi-na y tesis doctoral (1948), que resultaron ser sus publi-caciones iniciales: La vida familiar y social de los indiosNambikwara y Las estructuras elementales del parentesco.

1.1 Parentescos y estructuras

La primera de estas obras fue publicada al siguiente año,como una memoria en una revista especializada de ame-ricanistas. Este estudio sobre la vida familiar y social deuna comunidad brasileña fue reconocida instantáneamen-te como una de las más importantes de la antropología;y tuvo una crítica favorable de Simone de Beauvoir, queacababa de publicar El segundo sexo y que la vio comoun importante estudio de la posición de la mujer en lasculturas no occidentales.[4]

En Las estructuras elementales del parentesco—con títuloanálogo a Las formas elementales de la vida religiosa, deÉmile Durkheim—, reexaminó cómo las personas orga-nizaban sus familias en un trabajo muy técnico y comple-jo. Mientras antropólogos británicos tales como AlfredReginald Radcliffe-Brown sostenían que los parentescosestaban basados en la ascendencia de un ancestro común,Lévi-Strauss pensaba que estos parentescos tenían másque ver con la «alianza» entre dos familias, cuando la mu-jer de un grupo se casaba con el hombre de otro.A diferencia de Radcliffe-Brown, quien consideraba a lafamilia nuclear como la unidad del sistema de parentesco,Lévi-Strauss pensaba que la unidad era la relación entredos familias, es decir, la alianza que se produce entredos familias cuando un hombre entrega a su hermana (uotra mujer de su grupo) a cambio de otra mujer, es decirla mujer como “bien más preciado” en el intercambioes la que sirve para fundar las alianzas que fundan a lacultura y esto implica a la exogamia; Lévi-Strauss es unode los primeros que científicamente explica entoncesla interdicción (prohibición) universal del incesto, y lohace desde la teoría y desde los estudios empíricos yasea en el mismo momento para todas las culturas (esdecir sincrónicamente) ya sea a lo largo de la evolucióndel ser humano y sus culturas (es decir: diacrónicamente).

A través de los estudios de Roman Jakobson, Lévi-Strausshabía tomado contacto con el protoestrucuturalismo lin-güístico de Ferdinand de Saussure, del cual tomó va-rias nociones que serían capitales en el estructuralismolevistrosiano: la combinatoria, las oposiciones binarias(como las que ocurren para distinguir por oposición alos fonemas del lenguaje), los ejes de sincronía y dediacronía. De hecho, estos elementos teóricos le sirvie-ron como “herramienta” metodológica para constituir susteorías estructuralistas. de modo que Lévi Strauss se em-peñó en el proyecto de hacer de la antropología una “cien-cia dura” en lo posible, que pudiera ser más que mate-

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2 1 TRAYECTORIA

matizable formulable en ocasiones en términos matemá-ticos; y para esto llegó a tener (tal como se observa enEl pensamiento salvaje) alguna colaboración del grupoBourbaki.Otro importante aporte teorético de Lévi-Strauss es ladistinción entre estructural y estructurante: lo estructurales lo que está en la estructura y lo estructurante es aque-llo que siendo parte de una estructura constituye a unaestructura.Entre 1940 y principios de 1950, Lévi-Strauss continuópublicando y cosechó éxitos considerables. Con su regre-so a Francia, se implicó en la administración del CNRS yel Museo del Hombre, antes de llegar a ocupar un puestoen la École Pratique des Hautes Études.

1.2 Tristes trópicos

Siendo Lévi-Strauss ya conocido en los círculos académi-cos, en 1955 publicó Tristes trópicos. Este libro era esen-cialmente un viaje novelado de reflexión, sobre sus expe-diciones etnográficas en Brasil entre 1935 y 1939. Comono pensaba hacer carrera universitaria, dijo todo lo quese pasaba por la cabeza sin censuras, empezando por lafrase del inicio:

Odio los viajes y los exploradores.

La frase le costó alguna ruptura.[5]

En su extenso balance-ensayo hizo un uso exquisito de laprosa, la filosofía y el análisis etnográfico, hasta lograr unaobra maestra. Los organizadores del Premio Goncourt, dehecho, lamentaron no estar capacitados para premiarlo,porque Tristes trópicos era técnicamente un relato perono era de ficción.Lo publicó en la recién iniciada colección “Terre Humai-ne” de JeanMalaurie, que tendría un futuro de análisis so-cial y plural verdaderamente ejemplar. Ya su nuevo amigoMerleau-Ponty lo propuso para su ingreso en el Colegiode Francia.

1.3 El pensamiento salvaje

Ahora iba a empezar su gran obra y su alta recepción. Elpensamiento salvaje, de 1962, supuso una verdadera con-moción en las ciencias humanas, por su reconocimien-to del trabajo mental del mal llamado «primitivo», porsu defensa de una ciencia del neolítico, heredera ademásya de una tradición investigadora anterior, que conseguíaclasificaciones de toda la realidad natural (y social) me-diante el uso de 'propiedades sensibles’, de procedimien-tos analíticos no tan alejados de su objeto como harála ciencia moderna. Es decir, en el Pensamiento salvaje,Lévi-Strauss explica, en oposición a quienes como LucienLévy Bruhl consideraban una diferenciación neta entre el

modo de pensar de los “primitivos” y el de los “civiliza-dos”, que el supuesto “pensamiento primitivo” utiliza lasmismas reglas estructurantes que el más moderno de lospensamientos científicos.Dado el largo final de Lévi-Strauss, sobre las ideas de his-toria y tiempos fríos y cálidos en el desarrollo de una so-ciedad, el Pensamiento salvaje, finalmente también fueparte de la polémica que mantuvo con Jean-Paul Sartre-Sartre especialmente criticaba la noción de “estructura”si ésta era considerada como algo rígido, prácticamentemecanicista sin tener en cuenta el devenir humano-. Encambio, Louis Althusser se aferró al estructuralismo has-ta un punto en que el devenir humano era una historia sinsujeto.

1.4 LasMitológicas

Los cuatro tomos de sus Mitológicas (1964–1971) cons-tituyen una de las obras más decisivas y originales de laantropología del siglo XX, con su acercamiento singulara la mitología americana.Lo crudo y lo cocido, De la miel a las cenizas, El origen delas maneras en la mesa, y el remate, más marcadamen-te de estructura musical,El hombre desnudo, son cuatroobras maestras de la pasada centuria.Analiza progresivamente en ellas los «mitemas» o ele-mentos significativos de miles de mitos por medio detodo tipo de oposiciones (alto/bajo, crudo/cocido, se-co/húmedo, etc.), en todo el continente americano, empe-zando con la amazonía y concluyendo con los ecos antro-pológicos de las antiguas poblaciones estadounidenses.

1.5 Otras obras

El proyecto anterior había sido tan gigantesco que le con-dujo ya a hacer libros demenor tamaño, pero no demenosrelevancia.LaAntropología estructural dos, apareció en 1973, en cla-ro eco con el primer tomo, y con trabajos teóricos fun-damentales. Los artículos de La ruta de las máscaras(1975), son tan significativos como los de La alfarera ce-losa (1985), o los de la Historia de lince (1991).El libro de entrevistas con Didier Eribon Desde cerca ydesde lejos (1988) fue muy esclarecedor sobre su trayec-toria. Por otra parte, conMirar, escuchar, leer (1993), dioensayos sobre pintura, literatura y música.En 2008, al cumplir los cien años, apareció una gran se-lección de su obra,Œuvres, para la colección de La Pléia-de, que está dedicada habitualmente a ciertos escritoresconsagrados. En ella se recogían asimismo algunas piezasinéditas.Falleció en París el viernes 30 de octubre de 2009.[6][7][8]

Pero tras su muerte se han recuperado aún textos inédi-

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tos en libros. En 2011, L'anthropologie face aux problè-mes du monde moderne (conferencias sobre la diversidadcultural) o L'autre face de la lune. Écrits sur le Japon (con-ferencias sobre cultura japonesa, que admiraba).En 2013, al cuidado de Maurice Olender, apareció Noussommes tous des cannibales, que son 16 crónicas que apa-recieron entre 1989 y 2000 en el diario La Repubblica. Setrata de textos inspirados por obras recientes de antropo-logía, o por polémicas con colegas, e incluye unas páginasdonde analiza las relaciones entre los antropólogos y lospueblos que estudian.[9]

2 Teorías sobre la antropología

Las teorías de Lévi-Strauss se exponen en Antropologíaestructural (1958) y en su continuación, así como al hilode sus discusiones concretas. En sus obras, influido porDurkheim y el sobrino de éste, Mauss, preconiza la apli-cación del método estructural de las ciencias humanas.Asevera que un auténtico análisis científico debe ser ex-plicativo.Lévi-Strauss ha gozado de un lugar preeminente entre losinvestigadores que afirman que las diferentes culturas delos seres humanos, sus conductas, esquemas lingüísticosy mitos revelan la existencia de patrones comunes a to-da la vida humana. Gracias a él, hoy se tiende a rechazarlos enfoques etnocentristas en la investigación etnológicahumana a favor de los estudios orientados a comparar lastecnologías de los pueblos otrora primitivos en oposicióna Occidente; se valorarían sus clasificaciones de la natu-raleza o el diagnóstico de enfermedades, por ejemplo.Entre las críticas que ha tenido se destacan las de Sartrequien considera existe un salto cualitativo en el pesa-miento “civilizado"; la de Marvin Harris, quien consi-dera una simplificación la división de oposiciones bina-rias que hace Claude Lévi-Strauss -quien tiende a divi-dir los procesos psíquicos y culturales en subestructuray superestructura, mientras que Harris reconoce un nivelintermedio de estructura; o la que hace Umberto Eco -particularmente en La estructura ausente-, donde observaque el estructuralismo de Lévi-Strauss parece por deduc-ción o por inducción llevar a una postura casi metafísica:la de una estructura de las estructuras.Desde una perspectiva antropológica más honda JackGoody escribió sobre el problema de resaltar lo neolíticoen El pensamiento salvaje, a su juicio, en detrimento detodo el desarrollo inicial de los humanos.

3 Obra

• La vie familiaire et sociale des indiens Nambikwara(Vida familiar y social de los indios Nambikwara),1948.

• Les structures élémentaires de la parenté (Las estruc-turas elementales del parentesco), 1949.

• Race et histoire (Raza e historia), 1952.

• Tristes tropiques (Tristes trópicos), 1955.

• Anthropologie structurale (Antropología estructural),1958.

• Le totémisme aujourd'hui (El totemismo en la actua-lidad), 1962.

• La pensée sauvage (El pensamiento salvaje), 1962.

• Les mythologiques 1: Le cru et le cuit (Lo crudo y lococido), Plon, 1964.

• Les mythologiques 2: Dumiel aux cendres (De la miela las cenizas), Plon, 1967.

• Les mythologiques 3: L'origine des manières de table(El origen de las maneras en la mesa), Plon, 1968.

• Les mythologiques 4: L'homme nu (El hombre desnu-do), Plon, 1971.

• Anthropologie structurale deux (Antropología estruc-tural dos), 1973.

• La voie des masques (La ruta de las máscaras),1975.

• Race et culture (Raza y cultura), 1983.

• Le regard éloigné (La mirada alejada), 1983.

• La potière jalouse (La alfarera celosa), 1985.

• De près et de loin (Desde cerca y desde lejos), 1988.

• Histoire de lynx (Historia de lince), 1991.

• Regarder, écouter, lire (Mirar, escuchar, leer), 1993.

• Saudades do Brasil (Saudades [nostalgia] del Bra-sil), 1994.

• Le Père Noël supplicié, 1994

• Saudades de São Paulo, 1996

• Œuvres, Pléiade, 1993

• L'anthropologie face aux problèmes du monde mo-derne, Seuil, 2011.

• L'autre face de la lune. Écrits sur le Japon, Seuil,2011.

• Nous sommes tous des cannibales, Seuil, 2013.

4 6 BIBLIOGRAFÍA

3.1 Cargos y reconocimientos

En 1940 se convirtió en subdirector del Museo del Hom-bre y después director de la Escuela Práctica de AltosEstudios. Más tarde, fue nombrado profesor del Collègede France de antropología social, puesto que ocupó desde1959 hasta su jubilación en 1982.Fue miembro extranjero de la Academia Nacional deCiencias de los Estados Unidos de América, de la Aca-demia e Instituto Norteamericanos de Artes y Letras, dela Academia Británica, de la Academia Real de los Paí-ses Bajos, y de la Academia Noruega de las Letras y lasCiencias.Era doctor honoris causa de las universidades de Bruse-las, Oxford, Chicago, Stirling, Uppsala (Suecia), Mon-treal, de la Universidad Nacional Autónoma de México,de la Universidad Nacional del Congo, de la Universidadde Visva Bhrati (India) y de las universidades de Yale,Harvard, Johns Hopkins y Columbia.Recibió, en 1966, la medalla de oro y el premio VikingFund, asignado por el voto internacional del gremio deetnólogos; en 1967, la medalla de oro del CNRS, en 1973,el Premio Erasmus; en 1986, el Premio de la fundaciónNonimo, y en 1996, el premio AbyWarburg y también laLegión de Honor.Fue galardonado en (2005) con el Premi InternacionalCatalunya, que otorga anualmente la Generalitat de Ca-taluña.

4 Véase también• Antropología estructuralista

• Lo crudo y lo cocido

• Claude Lévi-Straus: Un racionalista surreal

5 Notas y referencias[1] «L’ethnologue Claude Levi-Strauss est mort» — France

Info (3 de noviembre de 2009)

[2] «Claude Lévi-Strauss, 100, Dies; Altered Western Viewsof the ‘Primitive’», New York Times, 4 de noviembre de2009 : El hijo de Levi-Strauss confirma la fecha de falle-cimiento : 30 de octubre.

[3] Chang-Rodríguez, Eugenio. «El Círculo Lingüístico deNueva York y la Asociación Internacional de Lingüísti-ca en el quincuagésimo aniversario de su revista WORD(1945-1995)» Queens College y Graduate Center, CityUniversity of New York Consultado el 16 de agosto de2011

[4] Lévi-Strauss, De près et de loin, p. 77

[5] Lévi-Strauss, De près et de loin, p. 86-7

[6] «Fallece a los cien años el antropólogo francés ClaudeLévi-Strauss» — Público (3 de noviembre de 2009)

[7] «Claude Lévi-Strauss est mort», La Croix, 3 de noviembrede 2009.

[8] Muere Levi-Strauss, padre de la antropología moderna.Agencia Efe

[9] Pierre Assouline, “Lévi-Strauss, transalpin”, Mag. Lit.,abril, 2013

6 Bibliografía

• La otra cara de la luna. Escritos sobre Japón, RBA,2013.

• Lévi-Strauss, Claude (1986, 2008). La alfarera ce-losa. Barcelona: Editorial Paidós Ibérica. ISBN 978-84-7509-421-2 / ISBN 978-84-493-2120-7.

• – (2006). Antropología estructural: Mito, sociedad,humanidades. México: Ediciones Siglo XXI. ISBN978-968-23-0561-0.

• – (1997, 2006). Tristes trópicos. Barcelona: EditorialPaidós Ibérica. ISBN 978-84-7509-465-6 / ISBN 978-84-493-1887-0.

• – (2003). El totemismo en la actualidad. Madrid:Fondo de Cultura Económica de España. ISBN 978-84-375-0539-8.

• – (2002). Mito y significado. Madrid: Alianza Edi-torial. ISBN 978-84-206-2897-4.

• – (2001). El suplicio de Papá Noel. Madrid: Del Ta-ller de Mario Muchnik. ISBN 978-84-95303-25-7.

• – (1998). Mirar, escuchar, leer. Madrid: EdicionesSiruela. ISBN 978-84-7844-208-9.

• – (1998). Las estructuras fundamentales del paren-tesco. Barcelona: Editorial Paidós Ibérica. ISBN 978-84-7509-100-6.

• – (1995). Antropología estructural. Barcelona: Edi-torial Paidós Ibérica. ISBN 978-84-7509-449-6.

• – (1992). Historia del lince. Barcelona: EditorialAnagrama. ISBN 978-84-339-1362-3.

• – (1964). El pensamiento salvaje. México: Fondo deCultura Económica. ISBN 978-968-16-0933-7.

• –. Mitológicas.

1. Volumen I: Lo crudo y lo cocido. Fondo de CulturaEconómica. ISBN 978-968-16-1245-0.

2. Volumen II: De la miel a las cenizas. Fondo de Cul-tura Económica. ISBN 978-968-16-1246-7.

5

3. Volumen III: El origen de las maneras de mesa. SigloXXI de España Editores. ISBN 978-968-23-0434-7.

4. Volumen IV: El hombre desnudo. Siglo XXI de Es-paña Editores. ISBN 978-968-23-0708-9.

Sobre Lévi-Strauss

• Charbonnier, Georges (2007). Entrevistas con Clau-de Lévi-Strauss. Buenos Aires: Amorrortu Editores.ISBN 978-84-610-9010-5.

• Paz, Octavio (2008). Claude Lévi-Strauss o el nuevofestín de Esopo. Barcelona: Seix Barral. ISBN 978-84-322-1255-0.

• Wiseman, Boris (1998). Lévi-Strauss para princi-piantes. Buenos Aires: Errepar. ISBN 978-987-9065-47-1.

7 Enlaces externos• Wikiquote alberga frases célebres de o sobreClaude Lévi-Strauss. Wikiquote

• Wikimedia Commons alberga contenido multi-media sobre Claude Lévi-Strauss. Commons

En castellano

• Ficha y texto de Lévi-Strauss — “El poder de la pa-labra”, «web dedicada a la prosa poética».

• Entrevista a Lévi-Strauss

En francés

• Sciences-humaines le dedicó una edición conmotivodel centenario de su nacimiento. N° Spécial N° 8novembre - décembre 2008

• Currículo de Claude Lévi-Strauss en el sitio web dela Academia Francesa

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