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Plantas aromáticas, usos y proyección industrial
El uso y consumo de las Plantas Aromáticas y Medicinales es tan antiguo como la humanidad.
Si bien todas las culturas y civilizaciones aprovecharon sus características y principios activos, en los siglos XIX y XX el interés hacia ellas decayó debido a la introducción de los fármacos sintéticos y las nuevas técnicas de conservación de los alimentos.
¿Porqué cultivar las Plantas aromáticasEl uso de las plantas aromáticas y medicinales tiene un origen muy antiguo. En algunos momentos la necesidad de hierbas era satisfecha por la recolección directa de las poblaciones espontáneas o silvestres. Poco a poco, el mercado se ha ido haciendo más exigente, demandando más calidad y mayores volúmenes de este material. Actualmente se ha llegado a un punto tal, que la recolección directa supone un peligro para la supervivencia de algunas especies, por lo tanto se piensa ya en restringirla e introducir su cultivo.
LAS PRINCIPALES RAZONES PARA LA INTRODUCCIÓN DEL CULTIVO DE PLANTAS AROMÁTICAS Y MEDICINALES SON:
Aspectos de calidad y homogeneización del producto.
Preservar especies autóctonas y el medio donde crecen.
Fuente de empleo e ingresos económicos
PRINCIPIOS ACTIVOS DE LAS PLANTAS AROMATICAS
son sustancias que se encuentran en las distintas partes u órganos de las plantas y que alteran o modifican el funcionamiento de órganos y sistemas del cuerpo humano y animal.
ACEITES ESENCIALES
Los aceites esenciales son compuestos formados por varias substancias orgánicas volátiles, que pueden ser alcoholes, cetonas, éteres, aldehídos, y que se producen y almacenan en los canales secretores de las plantas. Normalmente son líquidos a temperatura ambiente, y por su volatilidad, son extraíbles por destilación en corriente de vapor de agua, aunque existen otros métodos. En general son los responsables del olor de las plantas.
CLASIFICACIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES
Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios: consistencia, origen y naturaleza química de los componentes mayoritarios.
Consistencia
De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en: - Esencias - Bálsamos - Resinas
Las esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura ambiente.
Los bálsamos son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un árbol. Se caracterizan por tener un alto contenido de ácido benzoico y cinámico, así como sus correspondientes ésteres. Son de consistencia más espesa, son poco volátiles y propensos a sufrir reacciones de polimerización, son ejemplos el bálsamo de copaiba, el bálsamo del Perú, Benjuí, bálsamo de Tolú, Estoraque, etc.
1. Resinas, son productos amorfos sólidos o semisólidos de naturaleza química compleja. Pueden ser de origen fisiológico o fisiopatológico. Por ejemplo, la colofonia, obtenida por separación de la oleorresina trementina. Contiene ácido abiético y derivados.
2. Oleorresinas, son mezclas homogéneas de resinas y aceites esenciales. Por ejemplo, la trementina, obtenida por incisión en los troncos de diversas especies de Pinus. Contiene resina (colofonia) y aceite esencial (esencia de trementina) que se separa por destilación por arrastre de vapor.
DISTRIBUCION Y ESTADO NATURALLos aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en unas 60 familias de plantas que incluyen las Compuestas, Labiadas, Lauráceas, Mirtáceas,pináceas, Rosáceas, Rutáceas, Umbelíferas, etc. Se les puede encontrar en diferentes partes de la planta: en las hojas (ajenjo, albahaca, cedrón, eucalipto, hierbabuena, limoncillo, mejorana, menta, pachulí, quenopodio, romero, salvia,toronjil, etc.), en las raíces (angélica, azafrán, cúrcuma, jengibre, sándalo, sasafrás, valeriana), en el pericarpio del fruto (limón, mandarina, naranja, etc.), en las semillas (anís, cardamomo, eneldo, hinojo, comino, etc.), en el tallo (canela), en las flores (arnica, lavanda, manzanilla, piretro, tomillo, clavo de olor, rosa, etc.) y en los frutos (alcaravea, cilantro, laurel, nuez moscada, perejil, pimienta, etc.).
Origen. De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como:
- Naturales - Artificiales -Sintéticos
Los naturales se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones físicas ni químicas posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas.
Los artificiales se obtienen a través de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio y jazmín, enriquecida con linalol, o la esencia de anís enriquecida con anetol.
Los aceites esenciales sintéticos como su nombre lo indica son los producidos por la combinación de sus componentes los cuales son la mayoría de las veces producidos por procesos de síntesis química. Estos son más económicos y por lo tanto son mucho más utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias de vainilla, limón, fresa, etc.).
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS ACEITES ESENCIALES Los aceites esenciales son líquidos volátiles. son incoloros o ligeramente amarillos. densidad es inferior a la del agua (la esencia de sasafrás o de clavo constituyen excepciones). Casi siempre dotados de poder rotatorio, tienen un índice de refracción elevado. Son solubles en alcoholes y en disolventes orgánicos habituales, como éter o cloroformo, y alcohol de alta gradación. Son liposolubles y muy poco solubles en agua, pero son arrastrables por el vapor de agua.
Según su función Química pueden ser:
• Alcoholes (mentol, bisabolol) y fenoles (timol, carvacrol) • Aldehídos (geranial, citral) y cetonas (alcanfor, thuyona) • Ésteres (acetato de bornilo, acetato de linalilo, salicilato de metilo, compuesto antiinflamatorio parecido a la aspirina). • Éteres (1,8 – cineol) y peróxidos (ascaridol) • Hidrocarburos (limoneno, α y β pineno)
Usos de los Aceites Esenciales
En la AromaterapiaInhiben bacterias Gram(+)Carminativas y antiparasitariaAntiespasmódica, diuréticaAnti inflamatoria y antihistamínicaEn perfumería En alimentos
USOS DE LOS ACEITES ESENCIALES
Industria alimentaria
Industria farmacéutica
Industria cosmética
Industria veterinaria
Industria tabacalera
PROCESOS INDUSTRIALES APLICADOS A LOS ACEITES ESENCIALES
son procesos destinados a obtener y concentrar los aceites contenidos en las plantas, para facilitar su procesamiento industrial y demás.
METODOS DE OBTENCION.Destilación por arrastre con vapor.Expresión del pericarpio.Disolución en grasa (enfleurage)Extracción con disolventes orgánicos.Extracción con gases.
Extracción de Aceites Esenciales
Existen diversos métodos de obtención:Extracción por Arrastre de Vapor-Proceso simple, clásico y relativamente barato-Los aceites esenciales son extraídos de la planta por una corriente de vapor de agua-El vapor de agua atraviesa la hierba, extrae y arrastra el aceite esencial-La condensación del aceite se hace en un
refrigerante-Se separa el agua del aceite por diferencia de densidad
Extracción por enfloradoEl material es puesto en contacto
con un aceite vegetalLa esencia se solubiliza en el
aceite vegetal que actúa como vehículo extractor.
Se obtiene una mezcla de aceite esencial y aceite vegetal
Esta técnica es empleada para la obtención de esencias florales
Rendimiento bajo
Extracción por solventes La muestra seca y molida se pone en
contacto con solventes
◦ Los solventes solubilizan la esencia, pero solubilizan y extraen otros compuestos (grasas y ceras),se obtiene una esencia impura.
◦ Se utiliza a escala de laboratorio
Extracción con fluidos súper críticos
El material cortado, licuado o molido se empaca en una cámara de acero inoxidable.
*Se hace circular a través de la muestra un fluido supercrítico*Las esencias se solubilizan y son arrastradas El líquido supercrítico se elimina por descomprensión progresiva *Se obtiene rendimiento alto *Buena calidad de aceite esencial*Equipo bastante caro
