DefinicinUna catarata es una nubosidad (opacidad) en el cristalino del ojo que dificulta la visin. Las cataratas son un problema que toda la poblacin va a padecer en algn momento. Sin embargo, no son motivo de alarma. No se trata de ninguna enfermedad sino de un envejecimiento ocular, y como tal, todos llegaremos a padecerlas. Actualmente, la ciruga es el mejor tratamiento.Las cataratas constituyen un importante problema de salud pblica al relacionarse con la edad. Las cataratas consisten en una opacificacin del cristalino, una lente del ojo que sirve para enfocar y que normalmente es clara y transparente. No es un tumor ni una formacin de piel o de tejidos nuevos sobre el ojo, sino que la lente misma se nubla. Tampoco se le puede llamar enfermedad, sino ms bien envejecimiento ocular.Clasificacin. Aunque la mayora de las cataratas estn relacionadas con el envejecimiento, hay otros tipos de cataratas: Catarata secundaria.Las cataratas se pueden formar despus de una ciruga para otros problemas de los ojos, tal como el glaucoma. Las cataratas tambin se pueden desarrollar en personas que tienen otros problemas de salud, como la diabetes. A veces las cataratas estn relacionadas al uso deesteroides. Catarata traumtica.Las cataratas pueden aparecer despus de una herida al ojo, a veces varios aos despus. Catarata congnita.Algunos bebs nacen con cataratas o las desarrollan en la niez, a menudo en ambos ojos. Estas cataratas pueden ser tan pequeas que no afectan la visin. Si lo hacen, tal vez sea necesario quitar el cristalino. Catarata por radiacin.Las cataratas pueden desarrollarse despus de estar expuesto a ciertos tipos deradiacin.Cmo se detecta una catarata?La catarata se detecta a travs de un examen completo de los ojos que incluye: Prueba de agudeza visual.En esta prueba se usa una tabla optomtrica para medir su vista a diferentesdistancias. Examen con dilatacin de las pupilas.Para dilatar o agrandar las pupilas, el oculista le pone unas gotas en los ojos. El oculista mira a travs de un lente de aumento especial para examinar la retina y el nervio ptico para ver si hay seales de dao u otros problemas de los ojos. Despus del examen, su visin de cerca podr permanecer borrosa por variashoras. Tonometra.Se utiliza un instrumento para medir la presin dentro del ojo. Para esta prueba, el oculista puede ponerle unas gotas para adormecer sus ojos.Es posible que su oculista tambin le haga otras pruebas para aprender ms sobre la estructura y la salud de susojos.

La catarata ms frecuente es la catarata senil, que aparece habitualmente entre los 65 a los 70 aos. Pero este dato no es totalmente preciso, ya que pueden existir personas que las desarrollen a una edad ms temprana, en torno a los 55 aos, e incluso puede haber gente que no las sufra hasta los 80.Signos y sntomasEl riesgo de cataratas aumenta al envejecer. Otros factores de riesgo para las cataratas son: Ciertas enfermedades (por ejemplo, ladiabetes). Comportamientos individuales (uso de tabaco oalcohol). El medio ambiente (exposicin prolongada a los rayos ultravioletas delsol).Segn el tamao y la localizacin de las reas de opacidad del cristalino, una persona puede o no darse cuenta de que est desarrollando una catarata. Por ejemplo, si sta se localiza en el borde externo de la lente, la vista no sufre cambios; pero si la opacidad est situada cerca del centro de la lente, generalmente interfiere con la visin. A medida que las cataratas aumentan, la visin puede hacerse ms borrosa. Esta disminucin de la agudeza visual es uno de los sntomas ms claros y tpicos en las personas que estn desarrollando una catarata.Los ojos pueden tener una mayor sensibilidad a la luz dificultando la conduccin. Tambin se produce una alteracin en la percepcin de los colores. Y en muchos casos se puede llegar a producir una diplopa (visin doble en el ojo en el que se est produciendo la catarata). Aunque nadie se libra de padecer cataratas, hay personas que tienen mayor predisposicin. Los miopes y losdiabticosson grupos de riego a contraer cataratas a una edad ms temprana. Existe tambin un tipo de catarata congnita que la desarrollan los bebs.

Los sntomas ms comunes de una catarata son: Visin borrosa uopaca. Los colores lucendesteidos. Destello. Las luces de los automviles, las lmparas o la luz del sol parecen muy brillantes. Una aureola puede aparecer alrededor de lasluces. No ve bien denoche. Visin doble o imgenes mltiples en un ojo. (Este sntoma puede desaparecer cuando la cataratacrece.) Cambios frecuentes en la receta de sus anteojos o lentes decontacto.Estos sntomas tambin pueden ser seales de otros problemas en los ojos. Si usted tiene cualquiera de estos sntomas, consulte con su oculista.

Complicaciones Las cataratas ya no son causa de ceguera. Puede darse el caso de que el problema est muy avanzado. Se pueden distinguir rpidamente porque es posible observar que la pupila en vez de ser negra es blanca. Sin embargo, la persona que la padece no llega al extremo de perder la visin totalmente, sino que slo percibe luz. Actualmente ya no se llega a estos extremos.Complicaciones de la operacinUnaoperacin de cataratasno suele provocar complicaciones porque es una intervencin muy segura. La probabilidad de que se d una complicacin durante la intervencin es del 1 al 3%. La mayora de las complicaciones en lasoperaciones de cataratasse pueden solucionar fcilmente.En los casos excepcionales en los que se produce alguna complicacin esta suele ser grave. Estascomplicaciones de las catarataspueden ser muy diversas. Durante la intervencin se puede producir una hemorragia de lacoroides. Por otro lado, las bacterias que entran al ojo pueden causar una infeccin. Esto puede notarse en los primeros das despus de la ciruga. Con ms frecuencia puede ocurrir que tras la operacin se forme lo que se conoce comocatarata secundaria. Estacomplicacinsolo aparece cuando lacataratase trata con una operacin con tcnica extracapsular. Con este mtodo se extirpa el interior del cristalino, y en este caso la pared posterior de la cpsula permanece. Cuando esta cpsula se vuelve opaca, se dice que se ha creado una catarata secundaria. Para acabar con esta opacidad, en la mayora de los casos basta con la utilizacin de un lser, con cuya luz se puede crear una apertura en la cpsula posterior.

Prevencin y recomendaciones Existen algunos frmacos como gotas, ungentos, pastillas o incluso dietas especiales o ejercicios oculares que provocan un retraso en la aparicin de este envejecimiento ocular, pero el doctor Romn no las recomienda ya que la catarata senil va a aparecer irremisiblemente.El nico tratamiento realmente efectivo es la ciruga. Esta tcnica consiste en extraer el cristalino opaco. Se realiza con ultrasonido, con el cual se hace una pequea incisin de 3 milmetros por encima del ojo. Luego se elimina la catarata, y por la misma herida se coloca una lente intraocular de acrlico plegable que reemplaza el cristalino opaco. Como la herida es tan pequea, no se necesitan puntos de sutura aunque algunos mdicos que estn empezando colocan algn punto de seguridad.Se pueden mejorar los sntomas de una catarata en su etapa inicial con nuevos anteojos, mejor luz, gafas anti-reflectoras para el sol, o lentes de aumento. Si estas medidas no le ayudan, la ciruga es el nico tratamiento eficaz. La ciruga consiste en remover el cristalino opaco y reemplazarlo con un lente artificial.La catarata solamente se debe remover cuando la prdida en la visin interfiere con sus actividades diarias, como manejar, leer o ver televisin.Usted y su oculista pueden tomar esta decisin juntos. Una vez que usted entienda los beneficios y los riesgos de la ciruga, usted puede hacer una decisin informada sobre si la ciruga para las cataratas es apropiada para usted. En la mayora de los casos, demorar la operacin no hace dao a los ojos a largo plazo, ni har que la ciruga sea ms difcil. No es necesario que apure la ciruga.A veces es necesario remover la catarata an cuando no le causa problemas a su visin. Por ejemplo, una catarata se debe remover cuando impide examinar o tratar otro problema de los ojos, tal como la degeneracin macular relacionada con la edad o la retinopata diabtica.Si usted decide operarse, su oculista puede enviarlo a un cirujano especialista para extraer la catarata. Si usted requiere ciruga para las cataratas en ambos ojos, la ciruga se realizar en cada ojo individualmente, generalmente con cuatro a ocho semanas de diferencia.

SntomasLas cataratas se desarrollan de manera lenta y sin dolor. La visin en el ojo afectado empeora tambin de manera lenta. La opacidad leve del cristalino a menudo ocurre despus de los 60 aos, pero es posible que no cause ningn problema de visin. Hacia la edad de 75 aos, la mayora de las personas tienen cataratas que afectan su visin.Los problemas visuales pueden abarcar: Ser sensible al resplandor Visin nublada, borrosa, difusa o velada Dificultad para ver en la noche o con luz tenue Visin doble Prdida de la intensidad de los colores Problemas para ver contornos contra un fondo o la diferencia entre sombras de colores Ver halos alrededor de las luces Cambios frecuentes en las prescripciones de anteojosLas cataratas llevan a una disminucin en la visin, incluso con la luz del da. La mayora de las personas con cataratas tienen cambios similares en ambos ojos, aunque un ojo puede estar peor que el otro. Con frecuencia, slo hay cambios visuales leves.