Capitulo 6.Pesquería mexicana de Túnidos en el Océano Pacífico

con Buques CerquerosMartín Botello Ruvalcaba y Raúl Villaseñor TalaveraDirección General de Ordenamiento Pesquero y Acuícola. CONAPESCA. Camarón Sábalo s/n esq.Tiburón,Fracc. Sábalo Country Club. C.P. 82100, Mazatlán, Sinaloa.

ResumenLa pesquería de túnidos con redes de cerco está en niveles cercanos al máximo sostenible. Se aprovechade manera intensiva el atún aleta amarilla, complementariamente el barrilete y recientemente el atúnaleta azul. Los esfuerzos técnicos, regulatorios y operacionales de la flota para disminuir, y prácticamenteeliminar la mortalidad incidental de delfines han sido exitosos. Sin embargo, la mortalidad de juveniles enla pesca de cardúmenes no asociados a delfines, puede causar una baja en el Rendimiento MáximoSostenible (RMS) y efectos sobre otras especies pelágicas. Un objetivo a corto plazo es continuar laperspectiva de manejo orientándose a mantener el RMS, disminuir la mortalidad de atunes juveniles ymejorar su control, mantener los niveles de captura incidental de delfines, disminuir la mortalidad asociadaa la captura incidental de otros recursos en operaciones de pesca sobre objetos flotantes y brisas asícomo la mortalidad sobre Atún Aleta Azul y establecer alternativas ecosistémicas como medidas delargo.

1. Introducción

La pesca de túnidos (atunes y especies afines) constituye un conjunto de importantes pesquerías en todos losocéanos del mundo. La producción sobrepasa tres millones de toneladas métricas anuales, de las cuales seextrae aproximadamente el 65 % del océano Pacífico, tanto por pesca industrial, semi-industrial, comoartesanal. En la producción mundial, la especie más importante es el barrilete (Katsuwonus pelamis) con unacontribución de 45 a 49%, pero otras especies alcanzan mayor valor comercial por su calidad y demanda enel mercado. En años recientes el atún aleta amarilla (Thunnus albacares) ha contribuido con el 32%, elpatudo (T. obesus) con 10%, el albacora (T. alalunga) 6% y el atún aleta azul (T. thynnus) 3%. En elOcéano Pacífico Oriental (OPO) se captura aproximadamente el 13% del total mundial de túnidos y se haenfocado históricamente a la producción de atún aleta amarilla capturado con redes de cerco, que harepresentado en los últimos 10 años, el 60% de la producción en esa zona, interviniendo barcos de 16 países,principalmente de México, Ecuador, Panamá, España y Colombia. La flota mexicana es la más importantepor su capacidad de pesca, eficiencia tecnológica y ambiental y por su capacidad de carga o acarreo.

La pesquería de túnidos utilizando buques cerqueros en aguas de la actual Zona Económica Exclusiva (ZEE)de México, comenzó a fines de los años veinte (1927) con embarcaciones extranjeras, incorporándose barcosde bandera nacional a partir de 1950 para desarrollar una flota cerquera que pasó de 11 unidades en 1970 a88 en 1985 (Polanco et al., 1987), siendo en la actualidad 69 buques cerqueros, con una variación del 5%bianual, lo que constituye más del 70 de las unidades de pesca reconocidas regionalmente por la ComisiónInteramericana del Atún Tropical (CIAT). La planta industrial, la capacidad portuaria y las utilidades porexportación también se incrementaron en ese periodo, lo cual está relacionado con la producción.

Los procesos de captura se llevan a cabo principalmente en aguas oceánicas de la parte central de la ZEE,frente a la costa occidental de la península de Baja California, cerca de la entrada del Golfo de California,alrededor de las islas Revillagigedo y afuera de la ZEE en aguas internacionales entre los 30º de Latitud Norte

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y los 10° de Latitud sur y hasta aproximadamente los 140º de Longitud Oeste (Figura 1), incluyendo el Golfode Tehuantepec. Esta pesquería ocupa el segundo lugar en producción de captura y en valor a nivel nacional,después de los pelágicos menores y del camarón, respectivamente. El atún aleta amarilla constituye entre 75%y 90% de la captura anual; el barrilete contribuye actualmente con más del 25%, mientras que las otrasespecies conforman menos del 5%, registrándose en los últimos años una captura importante de atún aleta azulpara abastecer la demanda de maricultura en la región noroeste de México. Estos porcentajes varían enfunción de la intensidad de pesca, condiciones oceanográficas interanuales, abundancia de las especies yefectos del mercado.

Figura 1. Área de Regulación de la Comisión del Aleta Amarrilla (ARCAA) conforme a la clasificación de pesquerías de atún aleta amarilla asociado a delfines, para efectos de evaluación de la CIAT.

A pesar de su importancia regional y alta eficiencia, la pesquería y el sector conexo ha sido afectada por laimposición de embargos por parte de EUA. No obstante, la pesquería se ha mantenido básicamente por elabasto de la producción para consumo nacional, cada vez mayor demandante de este producto en diversaspresentaciones.

2. Biología Pesquera

Los túnidos pertenecen a la familia Scombridae que agrupa a 49 especies, que en su mayoría son epipelágicosmarinos y grandes nadadores que realizan también largas migraciones alimenticias y reproductivas agrupadosen cardúmenes, lo que los caracteriza por ser prácticamente cosmopolitas, aunque existen diferencias entre lasespecies por las preferencias de temperatura, que determinan patrones de distribución regional, superficiales ypor profundidad.

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Este grupo de peces incluye a cuatro géneros con una característica única entre los teleósteos: poseen unsistema de contracorriente circulatorio para el intercambio y retención de calor metabólico, lo cual les permitetener una temperatura más alta que el agua circundante (Collette, 1978). El mecanismo de termoregulaciónademás de permitirles mantener un nivel adecuado de actividad metabólica, les da la posibilidad de extendersu hábitat: el atun aleta amarilla se distribuye en aguas tropicales y subtropicales entre los 40° de LatitudNorte y sur, en un rango de temperaturas de 18°C a 31°C, pero constituye en el Océano Pacífico Orientaltropical (OPO) una población bien diferenciada de otras del O. Pacífico. Su distribución vertical parece estarafectada por la estructura térmica del agua, generalmente por arriba de la termoclina. (Cole, 1980, Collette yNauen,1983). Alcanzan una longitud furcal de hasta 200 cm, con un peso máximo es de 178.5 Kg, siendo elintervalo de talla de 40 a 160 cm y el peso promedio de 20 Kg en la captura comercial. Esta especie sereproduce todo el año, pero existen registros de su diferenciación reproductiva zonal y por época (Cole,1980), registrándose dos épocas de reproducción claramente marcadas en abril-mayo y de octubre a diciembre.El desove del atún aleta amarilla se realiza en aguas tropicales y subtropicales neríticas, en donde se desarrollanlos huevos y las larvas que son planctónicos; otros túnidos desovan en aguas oceánicas y tienen una ampliadispersión de huevos y larvas. Algunos valores de los parámetros que reflejan su biología pesquera, entreellos los de crecimiento, fecundidad y potencial reproductivo, incluyendo la época reproductiva y zona dedesove se presentan en la Tabla 1 en donde se comparan con los de otros túnidos del Océano Pacífico,incluyendo algunos con poblaciones enlistadas como vulnerables como el patudo (Thunnus obesus).

Los organismos adultos son depredadores activos que se alimentan de grandes presas, pequeños peces,crustáceos y calamares, existiendo una dieta preferencial respecto a la talla y edad de los individuos. Laspresas más frecuentes son langostilla (Pleuroncondes planipes) en más de 50%, cefalópodos como Argonautaspp (25 %), así como peces Vinciguerria spp y Auxis thazard y Auxis spp. La dieta de los organismos demenos de 70 cm de longitud furcal está conformada por peces y cefalópodos, en tanto que los organismos demayor talla consumen un mayor espectro trófico, con excepción de los ejemplares adultos de más de 145 cmde longitud furcal, cuya dieta predominante son crustáceos pelágicos. Recientes estudios sobre la homogeneidady variabilidad genética de fracciones poblacionales del atún aleta amarilla capturado al norte y al sur delEcuador en el O. Pacífico oriental muestran diferencias estadísticamente significativas, que podrían considerarsecomo evidencia de una estructura genética diferenciada del atún aleta amarilla en el Pacífico oriental, lo cualtambién está relacionado con nuevas evidencias de limitados movimientos migratorios de las fraccionespoblacionales distribuidas en el OPO, pero se requieren mayores estudios, aplicación de nuevas técnicas ymayor cobertura de los mismos. Otro aspecto poco claro es la relación parentela-progenie, ya que aunquedebiera existir dependencia entre la biomasa de reproductores y el reclutamiento, no se ha encontrado unarelación directa o dependiente.

El barrilete (Katsuwonus pelamis) tienen una mayor distribución presentando tallas frecuentes de 30 a 80cm, con máximo de 108 (Tabla 2); se alimenta de eufásidos (Nyctiphanes sp) y pequeños crustáceos pelágicoscomo la langostilla. Esta especie tiene una amplia zona de reproducción y desove en las aguas neríticastropicales, alcanzando los valores más altos de fecundidad y potencial reproductivo por la edad más tempranay cantidad de huevos por desove respecto a otros túnidos, como puede apreciarse en la Tabla 3. En elPacífico Oriental Tropical, se localiza una amplia dispersión de huevos y larvas desde el Golfo de California,hasta el Golfo de Tehuantepec en México y en el Golfo de Fonseca.

Finalmente en biología pesquera de los pelágicos menores aprovechados en el OPO, destaca paraconsideración en manejo pesquero que ha existido un efecto de la pesca asociada a FAD (Dispositivo parala agregación de peces, por sus siglas en inglés) en las poblaciones de patudos en el sur del OPO, principalmentepor la captura de juveniles.

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Tabla 2. Tallas y pesos máximos, frecuentes en las principales especies de túnidos

Tabla 3. Valores del potencial reproductivo de las principales especies de túnidos

El patudo (T. obesus) es escaso en las capturas de la flota cerquera, aunque tiene una amplia distribución enaguas tropicales principalmente oceánicas. Está considerado con un recurso en situación de riesgo, dado quesu población es vulnerable a los efectos ambientales y de la pesca. Se ha estimado, observado o inferido unareducción significativa de su población a partir de los indicadores de abundancia específicos y de los actualesniveles de explotación (www.fishbase.org). Esta especie alcanza tallas hasta de 180 cm, siendo frecuentes lasde 70 a 180 cm; también presenta un periodo reproductivo serial, alcanzando la edad de madurez sexual a los3 años y 100 cm de talla, con un amplio intervalo de fecundidad que va de 4 a 60 millones de huevos enfunción de la talla y edad. El albacora (T. alalunga) es una especie cosmopolita más frecuente en maressubtropicales y templados; presenta una talla máxima de 127 cm, pero es más frecuente en el intervalo de 40a 100 cm en la captura comercial; tiene un menor potencial reproductivo que otras especies de túnidosalcanzando la madurez sexual a los 5 años de edad y 90 cm de longitud furcal, llegando a desovar de 2 a 3millones huevos anuales.

El atún aleta azul (Thunnus thynnus), alcanza mayor tamaño con tallas promedio de 200 cm y máxima dehasta 300 cm (Tabla 2); presenta migraciones transpacíficas hasta llegar a las costas de Baja California entrejunio y septiembre; su biología y ecología ha sido menos estudiada, pero diversas investigaciones dan cuentade que hay una sola población que desova en el sur de Japón. Los ejemplares adultos pueden poner hasta 10millones de huevos por temporada. Los hábitos alimenticios del atún aleta azul implican la búsqueda de presastanto de peces como moluscos, de hecho la principal presa encontrada en ejemplares de esta especie, enaguas frente a la costa occidental de la península de Baja California, incluye alrededor del 70% de calamargigante (Dosidicus gigas), además de pelágicos menores principalmente macarela (Scomber japonicus) yanchovetas en 10%, langostilla (7 a 9 %) y otros crustáceos (hasta 5 %).

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3. Estadística de la producción

En el OPO (en donde participan 16 países), México y Ecuador capturan cerca de 50 % de Atún AletaAmarilla y más del 75% de Barrilete. Aunque en México, la pesca artesanal data de épocas ancestrales, lapesca industrial del atún tuvo sus orígenes en California en 1903, debido al enlatado del albacora, pero comosu captura era accesible sólo durante verano y otoño y la demanda de la industria iba en aumento, en 1916 seinició el procesamiento de atún aleta amarilla, y posteriormente de barrilete, extendiéndose la pesca a lascostas de California y a Baja California, en donde el atún aleta amarilla y el barrilete se encontraban en mayorabundancia. En México, la captura comercial de atún se inició en el año de 1927, poco después de que fueestablecida en 1923 la planta empacadora de Cabo San Lucas, destinada en principio a procesar el productode los barcos vareros de la flota californiana. Para 1940 había sólo cuatro barcos atuneros (vareros);posteriormente en 1958, se estableció la empresa Atún Mex en Ensenada, B. C., para dedicarse a captura yprocesamiento del atún (Pedrin, 1962). La pesquería de túnidos por la flota cerquera con embarcaciones dealtura, de bandera mexicana empezó formalmente a finales de los 60’s, pero fue en los años 80’s en quealcanzó la mayor cobertura de operaciones oceánicas.

La producción de atún aleta amarilla obtenida en el OPO por las flotas de todos los países participantesexperimentó un rápido crecimiento alcanzando en 1989 un máximo de 289,375 t que luego descendieron a218,387 t en 1994, con un promedio anual cercano a los 242,200 t. Para 1998 fue de aproximadamente256,600 t (CIAT, 1999a). La producción obtenida por la flota de bandera mexicana en el OPO tambiéncreció pasando de unas cuantas decenas de toneladas en 1970, a 168,000 t en 1997, año que había sidoconsiderado como el de máxima producción, hasta que en 2003 se capturaron 183,000 toneladas de túnidosen peso vivo (Figura 2), constituyendo la captura récord no obstante que hubo indicios de desabasto para lacapacidad instalada de la industria. De esa captura, el atún aleta amarilla conforma la mayor parte presentandoun registro con fluctuaciones que, a su vez, determinan las variaciones de la producción total de túnidos(Figura 3). Para el periodo que comprende los últimos 10 años, la producción anual promedio de atún aletaamarilla es de aproximadamente 117,000 toneladas, lo cual contrasta con los volúmenes de captura de lasotras especies que representan en promedio menos del 16% (Figura 4). Sin embargo, para el 2007, la producciónfue de alrededor de 78,000 toneladas lo que implicó la importación de materia prima para mantener la producciónde la industria procesadora.

Actualmente la producción presenta un descenso significativo que podría llegar en los próximos años al 30%(Punsly et al., 1994), debido a una combinación de efectos oceanográficos y de interacciones poblaciones enel ecosistema, fluctuaciones poblacionales intrínsecas y de pesca, especialmente por la captura de atunesjuveniles. No obstante se han mantenido los valores de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) por zonasprincipales de pesca, así como mortalidades de delfines por debajo de los niveles establecidos en los límites demortalidad de delfines (LMD). La mortalidad de delfines es un parámetro variable en función de las condicionesoceanográficas de la zona de pesca, el tamaño y condiciones de las agrupaciones de delfines sobre la cual sehace el lance y principalmente la pericia de los técnicos de pesca, capitán y tripulantes, así como de lasmedidas técnicas adoptadas durante el cerco para la liberación de los delfines.

Estas capturas se llevan a cabo principalmente bajo la modalidad de “lances sobre delfines” (más del 85% delas operaciones de pesca y entre 2004 - 2007 alrededor del 90% de los lances), “lances sobre brisas” (<10%de lances) y en menor medida “lances sobre objetos flotantes” (<3% de lances). Esto implica que en laproducción de esta pesquería mexicana a diferencia de las flotas de otros países con menor eficiencia ecológica,la mayor parte de la producción esté soportada por organismos adultos de alrededor de 20 Kg/individuo.

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Figura 2. Producción nacional histórica de túnidos y producción de túnidos en la ZEEfrente al litoral del O. Pacífico (en toneladas)

Figura 3. Producción de túnidos de la flota cerquera mexicana en el O. Pacífico Oriental durante el período 1995- 2007: a) Producción total del litoral y producción de atún aleta amarilla, b) Producción de atún aleta azul, barrilete y bonito fuente:Anuarios Estadísticos de Pesca, SAGARPA).

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Figura 4. Producción promedio anual de las principales especies de túnidos en el OPO durante el periodo de 1995 a 2007 (fuente: Anuarios Estadísticos de Pesca, SAGARPA).

4. Recursos pesqueros

Además del barrilete, atún aleta amarilla, bonito y más recientemente atún aleta azul, también son capturadospor las operaciones con redes de cerco otras especies de túnidos, como el patudo y el albacora. En la figura5 se presenta información técnica de la CIAT en donde se reconoce a partir de datos históricos y para toda latemporada de pesca, “extensiones espaciales de las pesquerías” (zonas de pesca) para efectos de la estimaciónde los stocks de túnidos en el OPO, en donde ocupa una amplia cobertura la flota mexicana: Además de lasextensiones identificadas para las operaciones de pesca relacionadas con la asociación atún-delfín, se reconoceuna amplia zona de pesca sobre patudo, patudo asociado a delfines y barrilete (a), captura de todas lasespecies sobre objetos flotantes (b) y capturas “no asociadas” de atún aleta amarilla y barrilete (c).

La captura de atún aleta azul en comparación con la captura de atún aleta amarilla es escasa en volumen yocurre desde mediados del año hasta octubre, debido a su mayor presencia y disponibilidad, representandointerés para fines de cultivo por lo que se captura vivo en operaciones de pesca sobre brisas, frente a lascostas de la península de Baja California entre los 20° y 32° N y entre 110° y 120° O, desplazándolo a laszonas de maricultura. Las capturas son mayores entre abril y junio, incrementándose en función de la latitudconforme transcurre el segundo semestre del año y hay disponibilidad del recurso por su migración transpacífica.

En el OPO los cardúmenes de tallas grandes de atún aleta amarilla se encuentran asociados particularmente al delfínmanchado (Stenella attenuata), delfín tornillo (S. longirostris) y delfín común (Delphinus delphis); es por eso quela mayor parte de las operaciones de pesca de la flota mexicana se realizan sobre cardúmenes identificados a partirde la presencia de agrupaciones de delfines, cubriendo una amplia zona de pesca (Figura 6). Las causas de laasociación atún-delfín se constriñen hasta donde se sabe a conductas de beneficios mutuos en ejemplaresadultos, especialmente en los aspectos alimenticios y de protección del cardumen y agrupación de delfines.

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Figura 5. Áreas de pesca de túnidos en el OPO de acuerdo a la clasificación de la CIAT para efectos deevaluación de los stocks y la relacion entre grupos de especies (las divisiones delgadas correspondena subzonas, excepto para pesca asociada a delfines, que abarca toda el área).

Algunas hipótesis (como la de González - Mandujano, 1989), pueden reformularse en lo siguiente:

1. Concurrencia por hábitos alimenticios similares del atún aleta amarilla y del delfín manchado (Stenellaattenuata) y oportunismo del atún y su habilidad para aprovechar la detección de cardúmenes depresas por parte de los delfines. Sin embargo, se ha comprobado que los hábitos alimenticios del atúnaleta amarilla y de los delfines con los que se asocia pueden ser diferentes. En un estudio de contenidoestomacal de atunes y delfines (Galván-Magaña y Olson, 1998), se encontraron estómagos vacíos yotros llenos a diferentes horas del día.

2. Protección contra depredadores al asociarse atunes y delfines de tallas similares, lo que disminuye laprobabilidad de ataque de tiburones y orcas. Se asocia a la idea de que para los delfines el cardumende atún serviría como un “falso fondo” en aguas profundas, lo que daría seguridad a la agrupación dedelfines.

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Figura 6. Zonas de Pesca de la flota atunera mexicana utilizando redes de cerco en el OPO.

La pesca de cardúmenes de atún asociados con delfines se considera altamente selectiva por capturarprincipalmente atunes aleta de tallas grandes que se han reproducido. Este es uno de los factores que determinanla sustentabilidad del aprovechamiento de los túnidos. Otros factores importantes que se relacionan con lasustentabilidad de la pesquería son los bajos niveles de descarte de atunes juveniles u otras especies,mantenimiento del empleo, tanto en flota como en procesos industriales, producción y su contribución alimentariaa la población mexicana, mayor valor en el mercado de exportación, medidas de protección de delfines yescasa mortalidad de los mismos por lance.

Los estudios sobre evaluación de stocks de delfines en la zona tropical del Océano Pacífico Oriental demuestranque sus poblaciones se encuentran estables, sin presentar ningún indicio de declinación a causa de la mortalidadincidental ejercida por la flota atunera cerquera internacional. De los delfines que caen en redes de cerco, másdel 99.9% son liberados y la tasa de mortalidad de delfines de la flota mexicana es menor a 0.12 delfinesmuertos por lances efectuados con delfines encerrados. Esta cifra es la menor registrada por otras flotas,incluso a la mortalidad por lances impuesta por los E.U. Por otra parte, las operaciones de cerco asociadasa objetos flotantes, están relacionadas con un mayor número de atunes juveniles que tienen menor valorcomercial, captura de otros pelágicos como tiburones (tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) y puntanegras (Carcharhinus limbatus)), picudos, dorados, petos, jureles e incluso tortugas marinas, que en sumayoría son devueltos al mar. En general los ejemplares son de menor tamaño que los encontrados en otrasoperaciones de pesca de túnidos (como en lances sobre brisas y en palangres), como en el dorado (Coryphaenahippurus), macarela caballa (D. macarellus), peces de la familia Kyphosidae (Sectator ocyurus, Kyphosuselegans, K. analogus), entre otros. Asimismo, las tasas de captura incidental de picudos por lance, sonmayores respecto a la incidentalidad en operaciones sobre brisas, lo cual explica parcialmente que existandiferencias significativas en cuanto a especies y tallas por tipo de lance y zona de pesca.

En el caso de pesca de atún sobre cardúmenes libres, el problema de los descartes y captura incidental essignificativo y tiene efectos sobre descartes (desperdicio económico) e impactos en el ecosistema. SegúnPunsly et al. (1994) la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) estimó que si se aplicara la pesca deatún únicamente sobre objetos flotantes y cardúmenes libres, se induciría un daño a la población de atún dealeta amarilla y al ecosistema en su conjunto, además del correspondiente perjuicio económico.132

En general, los indicadores de los stocks de túnidos presentan valores que permiten diferenciar su estado deaprovechamiento: El atún aleta amarilla en el océano Pacífico tropical oriental está aprovechado muypróximamente del nivel del Rendimiento Máximo Sostenible (RMS), que se ha estimado es de 369,000 tanuales (CNP, 2006), lo cual contrasta con las estimaciones de RMS en la década de los 70’s, que eran dealrededor de 170,000 t, sin embargo, algunos modelos de estimación del RMS considerando los resultadosde modelos de biomasa en equilibrio, no toman en cuenta la estructura de la población (Figura 7), ni losefectos de las capturas de organismos juveniles, cuya mayor proporción se ha registrado en los últimos años.No obstante que el estatus del atún aleta amarilla indica que se está aprovechando cerca del nivel máximosustentable, podría aumentarse la productividad de la pesquería si la captura se orientara a organismos de tallacercana al rendimiento máximo por recluta.

Figura 7. Estructura poblacional en tallas del atún aleta amarilla capturado entre 1996 y 2006 en el OPO (a) y barrilete capturado en la misma área entre 2000 y 2006. Los valores horizontales están en centímetros de longitud y los verticales en toneladas métricas estimadas.

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Tabla 4. Crecimiento y abundancia

En la Tabla 4 se presenta una síntesis de información de crecimiento y abundancia de las principales especiesde túnidos del OPO. El atún patudo se encuentra en situación de vulnerabilidad, dado que sus stocks estánsobreexplotados. En el caso del atún aleta azul no se tiene una estimación de RMS pero la captura de la flotamexicana depende en gran medida de las condiciones oceanográficas. Para el barrilete, se ha estimado potencialde explotación debido a su disponibilidad actual, pero algunas evaluaciones indican tendencias decrecientesde mantenerse los niveles de aprovechamiento, ya que se ha convertido en los últimos años en la especieobjetivo de los buques que pescan sobre objetos flotantes. La pesca de la flota cerquera mexicana sobrecardúmenes asociados a palos es insignificante (alrededor del 3% de los lances) y los descartes de atún juvenilson mínimos. A diferencia del atún aleta amarilla, que cumple su ciclo de vida en el Pacífico oriental, el barrileteno es residente en esta zona, influyendo su presencia en los niveles estacionales de captura. No se dispone desuficientes estimaciones sobre el tamaño del stock.

5. Oceanografía pesquera

No obstante su característica de adaptabilidad termoreguladora, la abundancia de los túnidos está determinadapor una serie de factores del ecosistema, entre ellos las perturbaciones climáticas como el fenómeno “El Niño-Oscilación del Sur” (ENOS), la disponibilidad de alimento y las condiciones de desarrollo larvario que determinanlas probabilidades de supervivencia. Se ha registrado que dos años posteriores a cada uno de los eventos deEl Niño entre 1969 y 1983 ha habido reclutamiento de atún aleta amarilla superior al promedio en el OcéanoPacífico Oriental (Jap. Soc. Fish. Ocean., Bull. 53). Es tal el efecto ambiental, que existe la hipótesis de quelas tasas de captura en el Pacífico Oriental disminuyeron a causa de condiciones anómalas del Océano en elperiodo 1982-1993, lo cual también puede estar asociado a los efectos de la pesca intensiva, particularmentede fracciones poblacionales juveniles por parte de flotas de otros países que pescan mediante el método delances sobre brisas y objetos flotantes.

La influencia de variables ambientales en las capturas de atún aleta amarilla a partir de la relación de los datosde captura por unidad de esfuerzo (CPUE) considerada como captura por lance, y la información y datosambientales obtenidos por percepción remota satelital en el periodo de 1985 a 2006 (Figuras 8 y 9), analizadosusando modelos aditivos generalizados indican una mayor actividad de la flota en los límites de las zonas nortey sur de la pesquería en Latitudes mayores a los 5°N y desde las aguas costeras hasta los 140°O entre 1985y 1999 y posteriormente mayor actividad productiva en las proximidades de las Islas Revillagigedo y Clarión,respecto de zonas netamente oceánicas entre 1990 y el 2006. También las capturas se pueden agrupar debidoa los efectos ambientales: el atún aleta amarilla, barrilete, patudo y barrilete negro; disminuyeron en añoscuando se presentó la fase caliente de ENOS, en tanto que el bonito, atún aleta azul y el albacora aumentaron.En los años con presencia de la fase fría del ENOS el comportamiento se invierte. Esto tiene su posibleexplicación en la influencia ambiental sobre langostilla, calamar y pelágicos menores.

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Figura 8. Distribución promedio de captura en el verano, en relación con la temperatura superficial del agua de mar ponderada para años consecutivos: a) Promedios de captura en septiembre de 1986 y 1987, b) Promedios de captura en agosto de 1989 y 1990.

Figura 9. Distribución promedio de captura en invierno, en relación con la temperatura superficiales del agua de mar ponderada para años consecutivos: a) Promedios de captura en febrero de 1985 y 1986, b) Promedios de captura en febrero de 1990 y 1991.

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6. Sistemas de captura

Régimen de pesca, métodos y técnicas de captura.

La pesquería de túnidos por la flota cerquera con buques de altura de bandera mexicana, empezó formalmentea finales de los años 60’s con un tonelaje bruto (GT) total de 46,000 t y una alta eficiencia a la cual contribuyeronla invención y uso de la pasteca hidráulica, el desarrollo de las fibras sintéticas y el mejoramiento de lossistemas de refrigeración (Mcneely. L. R., 1961), así como al ingreso de nuevos buques o a la sustitución debuques. Entre 1970 y 1998 los requerimientos de la flota originaron una rápida evolución técnica en cuanto adimensiones principales y maquinaria pesquera, registrándose incrementos en sus principales relaciones dedimensión y tecnología de equipo electrónico, de navegación y comunicación. En los años 70’s las embarcacionespresentaban una eslora principal (Loa) de 54 m, para los 80’s se registró un valor máximo de 61.7 m; a finalesde los 80’s se registró un Loa de 68.1 m. En cuanto a la potencia nominal de la maquina principal, cambió decerca de los 2,900 ps en los 70’s a cerca de 3,900 ps en los 90’s. También la capacidad de tiro de los winchesprincipales y de la polea viradora creció en ese mismo período, pasando de 19,800 Kgf a 24,000 Kgf parael winche y de 17,400 Kgf a 27,000 Kgf para la polea viradora (Polanco et al., 1987; Flores y Machii, 1997).

Las fluctuaciones del GT total están relacionadas, en los años 80’s, con el traslado de parte de la flota alPacífico Occidental en 1982 y su reincorporación al Pacífico Oriental en 1985, así como con el ingreso denuevas embarcaciones en 1987 (Secretaría de Pesca, 1993). En la década de los 90’s y hasta el 2006, elnúmero de embarcaciones y el GT total han sufrido cambios, pasando de 77 embarcaciones en 1990, a 56 en1994 y a 69 en 2006, incluyendo a los buques transportadores de atún vivo para cultivo. No obstante ello, elregistro de la capacidad total de acarreo de la flota nacional se ha mantenido prácticamente constante (Figura10).

Figura 10. Número de buques atuneros cerqueros activos de la flota mexicana con capacidad de acarreo de entre 170 y 1,270 t

La temporalidad de la pesca y la rehabilitación de los buques estaban condicionadas a programasgubernamentales de operación de flota hasta inicios de los 90’s. Hasta 1999, la flota atunera cerquera operabaprácticamente todo el año, incluso en aguas internacionales distantes, pero en los últimos años y especialmentedesde 2003, ha operado entre los meses de enero y octubre, atracando para dar lugar a la veda de invierno.

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El sistema de captura como infraestructura y método de pesca (Figura 11), se basa en embarcaciones dealtura de mediano y gran porte, equipadas con redes de cerco y con 5 a 8 embarcaciones menores de apoyocomo unidades auxiliares conocidas como “lanchas rápidas”, y eventualmente helicópteros, y se caracterizanpor disponer de un subsistema de frigorífico moderno. El buque cerquero actual tiene autonomía para la pescade cuatro meses o más; está impulsado por motores diesel de 2,875 a 3,900 HP que le permiten desarrollarvelocidades de más de 9 m/s (18 nudos). En la Tabla 5 se presenta la evolución de las características técnicasde los buques que operan con una tripulación aproximada de 25 personas.

La red de cerco mide entre 1,000 y 1,550 m de relinga superior y más de 180 m (100 brazas) de altura detrabajo, y está constituida por varias secciones de paño de red (de 12 a 18 paños de profundidad que va de132 a 190 m) de acuerdo al tamaño y capacidad de la embarcación. Adicionalmente cuenta con un paño másfino conocido como “paño de protección”, que tiene el objetivo de contribuir a disminuir la captura incidentalde delfines. Este paño tiene una malla de 3.1 cm (1 ¼ pulg.).

La flota de bandera mexicana utiliza tres técnicas de captura: lances sobre delfines, lances sobre objetosflotantes y lances sobre brisas. De ellas, los lances sobre delfines, son los más aplicados en la actualidad (Tabla6) y han resultado altamente eficientes en cuanto a rendimientos, por estar asociadas las agrupaciones dedelfines a cardúmenes de atunes que presentan tallas mayores que las que tienen los organismos de cardúmenesasociados a objetos flotantes y a pesca sobre brisas. Para capturar un cardumen identificado como de interéspor el técnico de pesca, una vez detectado por los medios visuales y electrónicos, en algunas embarcacionescon apoyo aéreo (helicóptero), se lanza la red formando un semicírculo, que se transforma en encierro completocuando la relinga inferior provista de anillas por las que pasa un cable llamado jareta, es reducida cerrando lared. De esta forma queda atrapado el cardumen de atún, el cual es posteriormente subido y depositado en lasbodegas de refrigeración a base de salmuera y mantenido a una temperatura aproximada de –17º C. Duranteel proceso que se realiza a luz de día (el cerco más vespertino debe hacerse antes de media hora previa a lapuesta de sol), se llevan a cabo varias acciones por parte de la tripulación, para asegurar una buena captura yla liberación de los delfines, tal como la verificación de la adecuada colocación del paño protector (antes seutilizaba uno conocido como Paño Medina) en la red, la maniobra de retroceso (Figura 12) y el rescateobligado de delfines que no hubiesen podido escapar de la red durante la maniobra de retroceso.

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Debido al desarrollo tecnológico y a una serie de medidas de ordenación, la captura incidental y la mortalidadde delfines se ha reducido a niveles que los hacen tanto poco significativos para sus poblaciones, comoestadísticamente no representativos. La tecnología desarrollada en el uso del paño de protección, maniobrasde liberación (maniobra de retroceso, uso de lanchas rescatadoras y acciones de nado para liberación), usode artefactos (reflectores, bengalas, etc.) han permitido la reducción de la mortalidad de delfines por lance depesca, lo cual constituye un gran éxito en la pesca responsable

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Tabla 6. Variación en el uso de técnicas de captura de la flota atunera mexicana entre 1990 y 2006 en porcentajes ponderados (0.5) y sus efectos en la captura

Figura 12. Operación de encierro de cardumen de atún en lance sobre agrupación de delfines: Movimiento de las lanchas rápidas (a), inicio de largado de la red (b), encierro (c y d), maniobra de retroceso (e) y esquema de liberacion de delfines (f). Adaptado de Villaseñor et al. 1995)

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7. Procesamiento

A nivel mundial la producción de preparaciones y conservas de tuúnidos tiene una participación de entre 40 y45%. En orden de importancia le siguen los túnidos congelados: bonitos (20%), túnidos diferentes al aletaamarilla (14%), atún de aleta amarilla (13%), Patudo (5%) y atún azul de captura (3%). Los atunes refrigeradosoriginados por las flotas artesanales no alcanzan el 1%. En México, aunque el atún se descarga congelado ensalmuera, la mayor parte de la producción se destina al procesado para preparaciones y conservas que tienencomo destino el consumo nacional, particularmente el atún enlatado en presentaciones que en promedio tienen170 gr en peso neto y 120 gr en peso drenado, la cual se ha constituido por la demanda del mercado nacionalen la principal modalidad de presentación y venta. A diferencia de la producción mundial, en donde se destinahasta un 45% de la misma a las preparaciones y conservas, en México más del 70% de la producción sedestina al enlatado para consumo humano, existiendo otras presentaciones en latas de mayor tamaño, incluso“lonjas de atún fresco, congelado o ahumado para unas cuantas semanas de “vida de anaquel” y apenas entreel 18 y 24 % se exporta en diversas modalidades de producto, principalmente congelado.

Los principales puertos de descarga y procesamiento son Mazatlán, Sin. (área geográfica principal), seguidode Manzanillo, Col. y Puerto Madero, Chis. Estos puertos han acumulado más del 70% de las descargas. Laindustria procesadora se encuentra instalada en dichos lugares, así como en Ensenada, B.C., La Paz, B.C.S.En Mazatlán se procesa más del 50% de la producción en 1998. La eficiencia en términos de producciónobtenida, se incrementó de un 55% en 1989 hasta 74% en 1998, año a partir del cual se ha mantenido conpequeñas fluctuaciones.

A principios de los 80’s, la industria enlatadora estaba integrada por 16 plantas, con una capacidad instaladade 460 tm/turno de ocho horas, es decir de 110 mil toneladas anuales. En 1986 las plantas registradas eran 18,con una capacidad disponible de 668 tm/turno de horas, correspondientes a una capacidad anual de 167 miltoneladas de manejo de producto. Entre 1992 y 1995, se incrementó en forma considerable la producción delas plantas enlatadoras mejorando su eficiencia y rendimiento, sobresaliendo las plantas ubicadas en Mazatlánque crecieron en un 65%, en tanto que otras plantas del país tuvieron una reducción de hasta 30%. Actualmente,se cuenta con una infraestructura de procesamiento con 20 plantas enlatadoras para procesar alrededor de200 t/hora.

Entre 1980 y 2004, la producción de atún aleta amarilla enlatado ha crecido de 20,000 toneladas hasta llegara más de 70,000 toneladas, existiendo algunos periodos específicos con disminución de crecimiento odecrecimiento de la producción del enlatado: entre 1980 y 1982, de 1985 a 1988, 1992 a 1995 y en 1999, locual ha estado relacionado con los efectos de los embargos a la importación en EUA y a la operación de laflota. A pesar de esos altibajos, durante los últimos 25 años la producción de atún enlatado ha estado creciendoa mayor ritmo, comparativamente a la producción de otros pescados y mariscos, como los congelados (Figura13). Recientemente los efectos de la disminución de la producción y la baja captura registrada en el 2006 estáforzando a la industria a importar varias decenas de toneladas para poder mantener operativa y en rentabilidadla capacidad de proceso.

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Figura 13. Valores comparativos de producción histórica de túnidos enlatados respecto a diversos productos congelados (fuente: Anuarios Estadísticos de Pesca, SAGARPA).

8. Comercialización y exportación

Hasta entes de los años 80’s se exportaba más del 80% de la producción de túnidos, teniendo como principaldestino los EUA, ya fuera como destino para distribución y consumo, o para proceso y envío al mercadooriental. Para 1981, los principales compradores de tún proveniente de la ZEE eran Italia, Francia y Japón. EnMéxico se consumían apenas 82 millones de latas de atún en 1982. Pero debido a que fueron detenidos yconfiscados algunos barcos cerqueros de los EUA pescando en aguas patrimoniales (dentro de la ZEE), elgobierno de los EUA decidió aplicar un boicot al mercado de atún proveniente de México, prohibiendo laentrada de producto y constituyendo el primer embargo atunero que afectó el comercio internacional conpérdidas para México por el orden de 200 millones de dólares de EUA y alteró la operación de las flotas, yaque la flota de EUA cambió de áreas de pesca desplazándose al Pacifico Central y Occidental.

El primer embargo se levantó en 1986, pero prácticamente 10 años después se generó un segundo embargodenominado “Embargo Secundario”, el cual fue establecido bajo argumentos de protección de las poblacionesde delfines. En ese lapso, creció el mercado interno y se buscaron mercados extranjeros alternativos como lospaíses europeos y orientales (en 1989 se exportó aproximadamente 80% de la producción a Europa yJapón). El embargo afectó las exportaciones de productos enlatados y congelados ya que México no pudoexportar 70,000 t de atún a Europa y Asia, resultando en un fuerte obstáculo para el desarrollo de la industriaatunera mexicana que no obstante, favoreció el consumo interno que creció entre 115,000 y 124,000 toneladasen la segunda mitad de los 90’s registrándose un consumo per capita de 1.23 Kg (SEMARNAP, 1999).

El valor de las exportaciones ha tenido un comportamiento variable como consecuencia de los embargos: en1981 alcanzaron un valor de 55.8 millones de dólares de EUA, pero se redujeron a 8.6 millones de dólares en1984. En 1986 se recuperó el valor hasta 57 millones de dólares, alcanzando una cifra récord de 82 millonesde dólares a fines de los 80’s, que no se volvió a obtener debido al embargo de los 90’s, lo cual originó undescenso del valor de las exportaciones a niveles inferiores a 30 millones de dólares hasta 1995 en que semejoró la exportación para generar ingresos por 59 millones de dólares.

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En los años 90’s el consumo nacional de latas de atún superó los 400 millones de latas, con lo que el resultadofue superior a países como España, Estados Unidos, Japón e Italia. Las exportaciones promedio de atún aletaamarilla en los últimos 5 años, que corresponde a alrededor del 30% de la producción de la flota mexicana,tienen como destinos finales los mercados de España, Tailandia, Costa Rica, EUA, Japón, China y menos del1% a otros países. En la figura 14 se aprecian las proporciones de exportación por tipo de producto exportado,siendo los productos congelados los que ocupan la mayor parte con alrededor del 73%, los productos frescosrefrigerados 14% y las conservas el 4%.

Figura 14. Exportaciones de atún aleta amarilla por país de destino (a) y proporciones por tipo de producto entre 2004 y 2006 ( b)

La demanda creciente de alimentos de origen marino, especialmente de atún enlatado, han hecho que elmercado interno del atún sea atractivo para las transacciones comerciales que también se reflejan actualmenteen importación de producto para proceso y comercio. Es necesario garantizar el abasto en el mercado internouna vez que se reinicien las actividades de exportación de este producto.

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Sin embargo, la industria está enfrentando también el problema de la oferta excesiva de atún proveniente deotros países, lo cual tiene consecuencias en cuanto a precios bajos y dificultad de acceso a mercadosinternacionales.

9. Manejo Pesquero

Las medidas de ordenación pesquera abarcan disposiciones administrativas y medidas técnicas y económicasde manejo pesquero que han cambiado durante las últimas dos décadas. La pesquería de atún se está explotandoa niveles alrededor del máximo rendimiento sostenible, y su acceso se encuentra controlado mediante elrégimen de permisos y concesiones de pesca comercial, que constituyen los primeros elementos del sistemalegal de regulación y control.

La flota internacional que opera en el OPO, está actualmente sobredimensionada, pero hasta este momento laflota nacional está operando con adecuados niveles de rentabilidad y no ha alcanzado los niveles máximos quellegó a tener en cuanto al número de embarcaciones, estimándose que difícilmente podrán incorporarseembarcaciones de gran autonomía y poder de pesca, por sus efectos sobre la capacidad pesquera global quese ejerce en el OPO.

Hasta mediados de los años 70’s, las medidas administrativas que regulaban la operación de la flota cerquerade bandera mexicana se referían a regulaciones sobre las dimensiones de las artes de pesca y obligaciones delos permisionarios. En 1977, las reglamentaciones para la protección del delfín en la pesca de atún con red decerco (Circular No. 20) ya incluían medidas para evitar la mortalidad de los delfines, pues las redes de cercodeberían integrar un paño protector (paño Medina), cuya característica es que la luz de malla de 2 pulgadas;se estableció el uso de la balsa rescatadora, observadores a bordo y la obligación de realizar la maniobra deretroceso para facilitar la salida de delfines. En 1990 se prohibió la realización de lances nocturnos y el uso deexplosivos como auxilio a la pesca y se cambió el uso del paño Medina por un paño de seguridad con malla de1.25 pulgadas, cuya longitud fue regulada en 180 brazas (329.5 m) y dos paños de altura (21.96 m).

En el segundo semestre de 1991, fue establecido el primer límite de mortalidad de delfines por lance, conreducciones sucesivas de tasas de mortalidad a partir de ese años, para quedar desde 1994 en 1.5 delfinespor lance. Sin embargo esta medida quedó en desuso al establecerse a fines de los años 90’s nuevas medidasde ordenación como consecuencia de los acuerdos internacionales de que México forma parte.

En cuanto a los procesos de seguimiento y evaluación, desde el 20 de mayo de 1991 se estableció el Comitéde Expertos que evalúa y califica el desempeño semestral de la flota atunera. En septiembre de 1991 se creóel Programa Nacional de Aprovechamiento del Atún y Protección al Delfín, con una cobertura de observadoresa bordo de la flota del 100% en los viajes de pesca. El año siguiente se elaboró la Norma Oficial MexicanaNOM-PESC-001-1993, publicada en diciembre de 1993, la cual contenía las regulaciones específicas sobresistemas de pesca, uso de paño protector, uso de bengalas, prohibición de lances nocturnos, uso de lanchasrescatadoras, horario de operación de lances, entre otros. En ese mismo año, México suscribió el “Acuerdode La Jolla”, en el cual se estableció un límite de mortalidad incidental de delfines (LMD) para cada barco queopera en la zona de pesca tropical del OPO.

Actualmente el aprovechamiento de los túnidos con embarcaciones cerqueras en el litoral correspondiente alOPO está regulado a través del “Acuerdo sobre el Programa Internacional para la Conservación de Delfines(APICD)” y asimismo, se atienden las resoluciones de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT)

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de la que México volvió a ser parte en 1999, y que se refieren a los límites de captura, vedas, sistema deseguimiento y verificación del atún (desde el momento de su captura hasta su comercialización), indicando queel producto deberá ser etiquetado al almacenarse en bodega, donde se encontrarán debidamente separadoslos lotes como: “atún capturado en lances en los que no resulten delfines muertos ni gravemente heridos” y el“atún capturado en lances en los que sí resulten delfines muertos o gravemente heridos”. El lote con etiqueta“atún capturado en lances en los que no resultaron delfines muertos ni gravemente heridos” podrá ser exportadoy deberá estar acompañado de un certificado que avala la etiqueta “Dolphin safe”.

El cumplimiento de todos estos elementos garantiza simultáneamente la sustentabilidad de la pesquería de atúny la disminución de la mortalidad incidental de delfines, como objetivos del gobierno federal. Esta pesquería seencuentra bajo el régimen de permisos y concesiones para la explotación de atunes y especies afines en laZona Económica Exclusiva del océano Pacífico.

La Tabla 7 es una síntesis del conjunto de medidas de ordenación de la pesquería derivadas de variosinstrumentos regulatorios como el APICD y la veda temporal que constituye una medida técnica de manejopesquero para el control de la mortalidad por pesca aplicable entre noviembre y diciembre de los últimos tresaños. Antes, en el 2000 se acordó una veda de 3 meses que inició el 15 de septiembre de ese año, debiendocesar también la pesca sobre objetos flotantes naturales y artificiales. Esta veda se relaciona con el acuerdo dela CIAT en el 2000 sobre la cuota global para el atún aleta amarilla, correspondiente a la estimación deRendimiento Máximo Sostenible de 265,000 t.

Actualmente, en caso de cubrirse la cuota global o aunque ésta no se haya alcanzado, los países integrantes dela CIAT pueden adoptar entre una veda en verano o una a fin de año (o de invierno). México ha establecidola veda de fin de año (invierno) a partir del 20 de noviembre, con excepción del 2008, año en que se inició laveda el 1° de diciembre, restringiendo la pesca en el Área de Regulación de la Comisión del Aleta Amarilla(ARCAA), considerando se requiere reducir el esfuerzo de pesca aplicado para el atún aleta amarilla (Thunnusalbacares) y patudo o atún ojo grande (Thunnus obesus), por presentar niveles que lo sitúan por encima delcorrespondiente al rendimiento máximo sostenible promedio en las aguas de operación de la flota multinacional.Particularmente para el patudo o atún ojo grande (Thunnus obesus), el rendimiento depende fuertemente delnivel de desove de esas especies, por lo que la suspensión temporal de las operaciones de pesca de la flotaatunera disminuye la mortalidad por pesca y contribuye a mantener las poblaciones de las especies de atún enniveles que puedan producir el máximo rendimiento

En el seno de la CIAT y sus grupos técnicos, continúan los análisis y discusiones sobre implicaciones de vedasespacio-temporales en áreas de alta mortalidad de túnidos juveniles y sobre los efectos de limitar el esfuerzodirigido a cardúmenes asociados a palos. Con base en el APICD que emana de la Declaración de Panamá, sehan definido límites de mortalidad de delfines (LMD) por stock, en función del tamaño de las poblaciones dedelfines. Para el 2001, la mortalidad por stock no debe sobrepasar e l 0.01% del límite inferior del intervalo deconfianza de la estimación de abundancia. En la actualidad la flota cerquera mexicana no ha alcanzado en suconjunto esos límites, ni individualmente los LMD asignados.

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A principios del 2000 se modificó la definición “Dolphin safe”, ya que pasó de estar definida en numero deviajes sin operaciones de pesca sobre delfines, a una definición que incluye a todos los lances asociados adelfines sin mortalidad. Más del 80% de los lances sobre mamíferos marinos implican la liberación de delfinesy prácticamente nula mortalidad pesca incidental. La nueva definición está sujeta a una aprobación de losEstados Unidos.

Esta pesquería podría beneficiarse con el uso de cuotas individuales transferibles (CIT), ya que se trata de unapesquería enfocada a un grupo reducido de especies con predominancia de una sola especie, con disponibilidadesbiológicas bien definidas para periodos de 2 a 3 años, flota pequeña y una base sólida de informacióncientífico tecnológica, así como recursos financieros para fomento y control. Se estima que podría mejorarsela eficiencia de la flota y la generación de ingresos; no obstante debe cuidarse el control y seguimiento porparte del estado, especialmente sobre la producción nacional, que debiera corresponder a una cuota globalpor país.

10. Problemática de la pesquería

Los embargos han sido aplicados para impedir las importaciones a EUA, debido a intereses económicos,competencia de las flotas, e intereses comerciales amparados bajo argumentos de afectación a los delfines,especies asociadas a los cardúmenes de atún. El primer embargo data de 1980 cuando México ejerció susderechos de soberanía territorial (Castro, 1989). El embargo de 1990 tuvo su origen al considerarse queMéxico y otras naciones, tenían altas tasas de captura incidental de delfines, en niveles mayores a la registradapor la flota estadounidense, de acuerdo con la Ley de Protección a los Mamíferos Marinos de ese país. Desdeese año, México demandó la liberación del embargo y en 1991, solicitó al entonces Acuerdo General deAranceles y Comercio (GATT) el análisis de las restricciones impuestas por EUA. Pese a obtenerse un fallofavorable, las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de Norteamérica fueron factor clave para nocontinuar con la demanda (McLaughlin, 1994); sin embargo, las negociaciones se siguieron efectuando y el 30de julio de 1997, el Congreso de EUA votó a favor del proyecto legislativo para modificar la Ley de Protecciónde Mamíferos Marinos que permitiría la importación de atún procedente de México a partir del primer trimestrede 1998; esa legislación contemplaba la modificación del etiquetado “Dolphin safe” para marzo de 1999, conlo cual se estaría asignando una clave de eficiencia a las capturas bajo estándares de protección de delfines.

Antes de ello, ya se había logrado exportar atún sujetándose al termino “Dolphin safe” que ha ocasionadomayor esfuerzo de pesca y búsqueda del recurso, evitándose la pesca sobre agrupaciones de delfines, peroesas operaciones no han resultado ser la forma más eficiente ni responsable de pesca, ya que disminuye laeficiencia de pesca, y al capturarse atunes juveniles, tampoco hay una adecuada eficiencia ecológica, ya queademás de capturar gran cantidad de ejemplares juveniles (que tienen menor valor en el mercado), se descartanun elevada cantidad de fauna asociada e incidental de diversas especies (tiburones, picudos, dorados, petos,jureles e incluso tortugas marinas).

La modificación del etiquetado se hizo efectiva a partir del año 2000, pero además de la poca aceptación deletiquetado, la resolución depende de los resultados de los estudios del Servicio Nacional de PesqueríasMarinas de los EUA (NMFS) sobre las poblaciones de delfines. La evaluación de las poblaciones de delfinesen la zona tropical del OPO, demuestran que se encuentran estables, sin indicios de declinación a causa de lamortalidad incidental ejercida por la flota atunera internacional. La tasa de mortalidad de delfines de la flotacerquera durante las operaciones de cerco de túnidos es de menos del 0.12%, con más del 99.9% de liberación

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de ejemplares vivos. Sin embargo, en años recientes, un juez federal en EUA prohibió al gobierno de ese paíslevantar el embargo bajo argumentos de protección a los delfines, que en realidad tienen una connotación deprotección de intereses económicos.

Otro problema relativo al esfuerzo de pesca es el crecimiento de la flota, con su consecuente exceso decapacidad de pesca a nivel regional, debiéndose establecer límites al tamaño y operación de las flotas queoperan en el ARCAA, especialmente a los barcos con bandera de conveniencia, muchos de los cuales realizanoperaciones de pesca sobre brisas y objetos flotantes naturales y artificiales, como los agregadores de peceso FADs (fish agregating device) lo cual incrementa la captura de atunes juveniles y de otras especiesincidentales.

El tamaño de la flota regional puede generar problemas por la asignación de límites de mortalidad de delfines(LMD) para buques poco operativos, incrementos en la mortalidad de atunes juveniles y deterioro de algunasespecies de túnidos, especialmente de las que son actualmente vulnerables.

Por otra parte, las medidas de ordenación deben continuarse aplicando de modo que el aprovechamiento detúnidos siga siendo responsable, tanto para asegurar su uso en el largo plazo, como para mantener las medidasde protección de delfines, de modo que las poblaciones y subpoblaciones de estos conjuntos de especies semantengan en equilibrio.

El estado del conocimiento general de la pesqueria puede ser apreciado en la tabla 8.

Tabla 8. Estado del conocimiento de la pesqueria de atun en el Pacifico mexicano

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