Es un conjunto de técnicas o procesos que emplean organismos vivos o sustancias que provengan de ellos para producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los que provienen los alimentos, o desarrollar microorganismos que intervengan en los procesos de elaboración de los mismos.

¿Qué es la biotecnología

de alimentos?

La mayoría de los alimentos

consumidos sufren

transformaciones antes de

llegar al mercado.

La biotecnología en la industria de los alimentos está presente desde que se siembra hasta que se obtiene el producto final.

Los animales y las plantas han sido modificados en su mayoría para:

• Adecuarlos a las necesidades de producción.• Mejorar sus propiedades nutritivas.• Cambiar sus cualidades sensoriales (olor, sabor, forma, color,

textura, etc.). Una vez en la industria, sufren transformaciones mediante microorganismos como bacterias, hongos o levaduras, los cuales también han sido seleccionados y mejorados previamente buscando características apropiadas.

La biotecnología Relacionada con alimentos:Es la más tradicional, los más conocidos son los procesos de fermentación en productos panificados, bebidas alcohólicas (vino, cerveza) y lácteos (quesos, yogures).

Los cultivos microbianos asociados a estos tienen una larga tradición de utilización y pueden ser mejorados utilizando métodos de ingeniería genética. Estas modificaciones pueden introducir cambios en los productos mejorando por ej. parámetros de calidad sensorial, la capacidad para producir compuestos antimicrobianos, etc.

Diferentes enzimas naturales y recombinantes se aplican en procesos y productos alimenticios:

LAS ENZIMAS SE UTILIZAN EN:

FABRICACIÓN DE JARABES

Para permitir su coagulación, para resaltar el sabor y para acelerar la maduración.

Para ternizar y facilitar la remoción de la carne de los huesos.

Para evitar su enturbiamiento durante el almacenamiento.

Los aportes de la biotecnología incluyen:

Productos con mayor valor nutricional y organoléptico (nutrientes, poder antioxidante, etc.).

Nuevos alimentos funcionales para la prevención de enfermedades (alimentos hipoalergénicos, para diabéticos, etc).

Un biosensor es un instrumento para la medición de parámetros biológicos o químicos. Suele combinar un componente de naturaleza biológica y otro físico-químico.Se compone de tres partes:El sensor biológico: Puede ser un tejido, un cultivo de microorganismos, enzimas, anticuerpos, cadenas de ácidos nucléicos, etc. El sensor puede ser tomado de la naturaleza o ser un producto de la biología sintética.El transductor: Acopla los otros dos elementos y traduce la señal emitida por el sensor.El detector: Puede ser óptico, piezoeléctrico, térmico, magnético, etc.El ejemplo más común de biosensor es el que mide la glucosa en la sangre. Utiliza una enzima que procesa moléculas de glucosa, liberando un electrón por cada molécula procesada. Dicho electrón es recogido en un electrodo y el flujo de electrones es utilizado como una medida de la concentración de glucosa.Los canarios enjaulados utilizados por los mineros para detectar la presencia de gases letales pueden ser vistos como un ejemplo primitivo de biosensor.

Nuevas fuentes de materias primas (algas, invertebrados, etc.) por medio de la introducción y expresión de genes específicos que incrementan el contenido de sustancias  de  interés  para  la industria  alimentaria (pigmentos, proteínas, etc.).

Uso  de  biosensores  para  control de  procesos, PH,  detección  de contaminantes, etc.

¿Cuándo se originó la biotecnología de alimentos?Hace unos 14000 años el hombre abandonó sus hábitos nómadas, se hizo sedentario y empezó a utilizar la agricultura y la ganadería para producir alimentos.

Agricultores en el Oriente cultivaron trigo, cebada y posiblemente centeno. Cabras y ovejas les proporcionaban leche, queso, manteca y carne.

Los sumerios, hace unos 7000 años, utilizaban una biotecnología algo desarrollada y producían alimentos fermentados como vino, cerveza, pan, yogur o queso.

Mediante métodos tradicionales, se han transferido características genéticas entre los organismos, originando una gran variedad de plantas y animales, en los que se ha mejorado la producción, la apariencia o sus propiedades alimenticias.

La consecuencia es que en la práctica casi todos los animales y plantas destinados a la alimentación, así como los microorganismos que intervienen en los procesos de fabricación, han sufrido un proceso de selección artificial y mejora por parte del hombre.

Luego surgen tecnologías de conservación como el uso de la sal, el frío, el secado, el ahumado o la fermentación por la necesidad de conservar los alimentos en los momentos de escasez.

LA BIOTECNOLOGÍA MODERNA

Complementa métodos tradicionales.

Acelera el proceso de cruzamiento, permitiendo tomar solo los genes deseados de un organismo e introducirlo en el genoma de otro que se quiere mejorar.

Éstas técnicas permiten en pocos años llevar a cabo lo que antes podía llevar décadas o siglos.

Consigue resultados que eran imposibles con las viejas técnicas de cruce y selección. 

A partir del 70 produjo cambios en la producción de los alimentos.

¿QUÉ ES UN GEN?

CONTIENE la información necesaria para que se manifieste una característica heredable de un ser vivo.

Es un fragmento de una larga molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico)que almacena información para fabricar una determinada proteína.

Esta proteína es la que a su vez determina una propiedad o carácter del organismo, como por ejemplo el color de la piel, la presencia de semilla o la resistencia a una enfermedad.

¿Comemos genes cuando ingerimos alimentos?

Todos los seres vivos contienen genes así afirmemos que habitualmente comemos una gran cantidad de genes. Pero no siempre ingerimos genes con los alimentos. Por ej, la leche es un fluido animal que no contiene células cuando procede de un animal sano y por eso si no se contamina con microorganismos la leche estará libre de genes. Cuando los alimentos son sometidos a tratamientos tecnológicos que incluyan procesos de extracción, horneado, destilación, etc., los genes se pueden eliminar o degradar, por lo que quedan ausentes de ellos. Por ej, los aceites vegetales muy refinados o las bebidas alcohólicas sometidas a destilación.

¿Qué son los alimentos transgénicos?

Son aquellos que han sido elaborados a partir de un organismo genéticamente modificado (OGM) (animales, vegetales, o microorganismos) o los que contienen algún ingrediente que proviene de alguno de estos OGMs, incluyendo los aditivos.

Un OGM posee una combinación nueva de material genético que le confiere nuevas propiedades (resistencia a plagas, resistencia a herbicidas, producción de sustancias de interés nutricional, organoléptico o farmacológico).

Esto implica que se ha modificado el material genético del animal o planta del cual proviene el alimento o alguno de los ingredientes que contiene, o bien que se ha modificado el material genético de alguno de los microorganismos implicados en el proceso de elaboración del alimento.Si se acepta esta definición, se puede afirmar que los alimentos transgénicos se encuentran en las estanterías de los supermercados desde hace bastante tiempo

¿Cómo se hacen los alimentos transgénicos?Se elaboran utilizando algún ingrediente procedente de un OGM. El proceso de fabricación no difiere del que se aplica a los alimentos convencionales. La Ingeniería Genética proporciona variedad de métodos para obtener un OGM. Básicamente OGM se realiza en tres etapas:

1- Preparación del material genético (técnicas de manipulación del ADN para obtener el material que contiene la modificación genética que se quiere introducir en el OGM).

2- Transformación (técnicas para introducir la información genética en la célula).

3- Selección (técnicas para regenerar y elegir el OGM adecuado a partir del conjunto de células transformadas).

Alimentos

Transgénicos

Alimentos fermentados

con OGMs como bebidas

productos lácteos.

Utilizan enzimas o aditivos

provenientes de OGMs

microbianos.

Material genético procedente de otras

plantas o microorganismos.

Productos Cárnicos

Transgénicos Todavía no

son inminentes.

Los alimentos transgénicos más comunes se utilizan OGMs vegetales que poseen nuevas características agronómicas por ejemplo :

Alimentos transgénicos en la Argentina:

Los vegetales transgénicos más importantes son la soja resistente al herbicida glifosato y el maíz resistente a insectos. Mediante ingeniería genética se les otorga a estas plantas la habilidad genética de tolerar ciertos herbicidas o defenderse de insectos. El resultado es que los productores usan menores cantidades de agroquímicos y permiten mayor productividad utilizando menos terreno.

¿Tienen los alimentos transgénicos el mismo olor y sabor que los no transgénicos?

Tienen el mismo olor y sabor que el alimento no transgénico a menos que la modificación genética se haya realizado específicamente para cambiar el olor o el sabor del alimento. si lo que se pretende es variar estas propiedades, si habrá diferencias entre el alimento transgénico y el convencional, como sucede con algunas levaduras vínicas que han sido modificadas con determinados genes que darían lugar a un vino con un aroma más afrutado.

Uso de microorganismos genéticamente modificados en el procesamiento de alimentos

Hace tiempo el hombre utiliza microorganismos (bacterias, hongos y levaduras) para la producción de alimentos. Procesos como la producción de pan, salamines, cerveza, vino, queso y yogur implican el uso de bacterias o levaduras. Éstas se utilizan con el fin de convertir un producto natural como la leche o el jugo de uvas, en un producto de fermentación más apetecible como el yogur o el vino.

Bacterias y levaduras modificadas genéticamente.Mediante la ingeniería genética se pueden desarrollar bacterias y levaduras  utilizables en la fabricación de alimentos y modificarles su genoma, introduciéndoles nuevas características. Por ej., se están diseñando bacterias lácticas recombinantes resistentes a bacteriófagos (virus que atacan a las bacterias), que las destruyen e impiden el proceso normal de maduración del queso o lo hacen lento e ineficiente.

Diferencias entre la producción de alimentos por biotecnología tradicional y biotecnología moderna.

Se diferencian en la técnica genética utilizada para mejorar los organismos utilizados en la elaboración del alimento.Para la mejora genética de las especies se ha venido utilizando la variación genética natural o la generada mediante mutagénesis, y aplicando dos técnicas genéticas: El cruzamiento. La selección de individuos con los caracteres de

interés.

Ingeniería GenéticaA las dos técnicas anteriores se añade la mejora mediante Ingeniería Genética, que permite trabajar con genes aislados de una forma más controlada, lo que supone grandes ventajas frente a la situación tradicional en la que se manejaban los genomas completos (miles de genes) de manera poco controlada.

Es posible saltar la barrera de la especie, por ejemplo, los genes útiles de una fresa se pueden trasladar a una patata, lo que tradicionalmente era imposible.

Ahora se puede controlar y conocer mejor la modificación genética introducida y se pueden obtener resultados más rápidamente.

Biotecnología modernaInvolucra técnicas de ingeniería genética para el mejoramiento de los alimentos. Los alimentos que son elaborados utilizando en algún paso de su producción técnicas de ingeniería genética (ADN recombinante), se denominan alimentos transgénicos.Las técnicas modernas presentan la ventaja de ser más fáciles de controlar y en muchas ocasiones más eficaces, permitiendo conseguir los resultados en menos tiempo e incluso alcanzar objetivos anteriormente inabordables.

Producción de alimentos transgénicos

La modificación genética puede involucrar: La materia prima que se utiliza para elaborar el

alimento. Los microorganismos que participan en la elaboración. Los productos que ellos fabrican y que se emplean en

el procesamiento, como aditivos y enzimas.

La biotecnología moderna mejora los alimentos

Mejora las características físicas y químicas de plantas y animales, las propiedades sensoriales o nutritivas de los alimentos y las propiedades de muchos microorganismos utilizados en la alimentación. Por ejemplo:

Enzimas mejora la textura del pan, haciéndolo más acorde a nuestros gustos actuales.

La utilización de tomates que se ablandan más lentamente permite retrasar la recolección hasta alcanzar un mayor grado de madurez, elaborando con ellos salsas de tomate más sabrosas.

El arroz enriquecido en vitamina A permitiría paliar deficiencias nutritivas en las amplias regiones del mundo que es su alimento base.

La utilización de levaduras productoras de determinadas enzimas puede permitir obtener vinos más aromáticos.

¿En qué puntos de la cadena de producción de un alimento se puede emplear la biotecnología?

Se puede emplear en cualquiera de los puntos de la cadena de producción

En la obtención de la materia prima, durante su procesado o en el producto final.

También se pueden modificar genéticamente los microorganismos responsables de los procesos fermentativos, tanto las bacterias ácido-lácticas como las levaduras, y producir nuevos alimentos o bebidas fermentadas.

Se pueden producir aditivos alimentarios (edulcorantes, colorantes, saborizantes, enzimas, conservantes) en organismos modificados y mejorados genéticamente.

Se puede utilizar con fines diagnósticos ya sea para detectar en el alimento la presencia de microorganismos patógenos responsables de infecciones alimentarias.

¿Para qué se utilizan las enzimas en la alimentación?

LAS ENZIMAS SON proteínas capaces de modificar selectivamente un componente de un alimento, dejando intactos todos los demás componentes.

Las enzimas son capaces de actuar en condiciones muy suaves de reacción para que los alimentos no sufran ninguna modificación no deseada.

No tienen ninguna toxicidad y se pueden añadir a los alimentos, para mejorarlos, sin generar problema alguno.Gracias a la biotecnología, las enzimas se pueden obtener muy puras en grandes cantidades, y muy baratas, por lo que sus posibilidades de utilización en tecnología de alimentos son cada día mayores.

4.Las proteasas que se utilizan para hidrolizar proteínas en cerveza o vinos y evitar la formación de turbidez al enfriarse estas bebidas.

Para que se utilizan las enzimas en la alimentación 1.Las lactasas que sirven para eliminar la lactosa de la leche y convertirla en un alimento tolerado por la población intolerante a la lactosa.

2.La renina que es capaz de hidrolizar la caseína de la leche y promover la formación de la cuajada, primer paso de la producción de quesos.

3.Las glicosidasas que se utilizan para liberar substancias aromatizantes en vinos y mejorar su aroma, ya que muchas moléculas aromáticas están unidas a restos de azúcares y no podrían mostrar sus propiedades aromatizantes.

Con respecto al mejoramiento de animales, se podrían obtener por ingeniería genética animales más grandes, como en el caso de la carpa  asiática o los salmones atlánticos que, al producir más cantidad de hormona de crecimiento, crecen entre tres y seis veces más rápido que los normales. También se pueden desarrollas animales de granja con diferentes proporciones de ácidos grasos, haciéndolos más saludables para el consumo humano.

¿Cómo se puede detectar el fraude alimentario utilizando la biotecnología?

EL FRAUDE ALIMENTARIO consiste en la venta de un alimento que no posee las características o las propiedades marcadas en su etiqueta (peso, ingredientes, materia prima, ausencia de contaminantes, etc.). Por ejemplo, la sustitución de un producto animal por otro parecido de menor valor, la presencia de aceite de semilla en envases etiquetados como aceite puro de oliva. Muchas técnicas empleadas en biotecnología son de utilidad en el proceso de caracterización y tipificación del ADN, permiten identificar cualquier especie animal, vegetal o microbiana. El análisis de secuencias de ADN de una especie biológica integrante de un producto (por ej el bacalao), y su comparación con bases de datos de especies similares (por ejemplo, abadejo, eglefino) se emplea en la detección de fraudes.

¿Para qué necesitamos los alimentos transgénicos?

Algunas plantas transgénicas de uso alimentario se desarrollan para:Aumentar los rendimientos de producción de los cultivos, lo que satisface a productores de semillas y los agricultores.Disminuir el uso de plaguicidas químicos o para lograr una agricultura sostenible con menor consumo energético, lo que satisface los intereses medioambientales. Aumentar las propiedades nutritivas lo que satisface las necesidades de los últimos eslabones de la cadena, los consumidores.

LA NECESIDAD viene condicionada por las características de cada alimento, la mejora que se pretenda conseguir y al tiempo que se pretenda invertir.La necesidad también depende del grado de desarrollo de la sociedad, porque no tienen las mismas necesidades los países más desarrollados que los más pobres.

¿Qué son los biosensores y para que se utilizan en

la alimentación?

Un biosensor es un dispositivo analítico construido al menos con un componente de naturaleza biológica (una enzima, un anticuerpo o un microorganismo).Permite detectar y cuantificar un determinado compuesto químico de una sustancia o mezcla de sustancias . Cuando el componente del biosensor de naturaleza biológica interacciona con el analito se genera una respuesta que se transforma mediante un sistema que se denomina transductor en una señal física o química. Los transductores pueden ser, por ejemplo, de tipo electroquímico, óptico, o térmico. Los biosensores proporcionan una medida específica, rápida y fácil de realizar, que evita el uso de instrumentos analíticos complejos y costosos. Los biosensores pueden ser utilizados en todas las etapas de la producción de alimentos: control de materias primas (residuos de pesticidas, grado de maduración, adulteración), control de procesos (control microbiológico, parámetros físico-químicos como acidez) y control de producto comercializado (alteraciones de constituyentes).

¿Los nuevos alimentos mejoran la salud de personas que padecen intolerancia a determinados alimentos?

Es posible desarrollar nuevos alimentos que eliminen los problemas de intolerancia causados por algunos alimentos tradicionales. Esto se puede realizar bloqueando los compuestos que causan la intolerancia, eliminándolos o sustituyéndolos por otros. Por ejemplo, mediante el uso de las enzimas denominadas lactasas se puede hidrolizar la lactosa de la leche, de modo que la leche así tratada pueda ser consumida por las personas intolerantes a la lactosa. En el caso de alergias causadas por determinadas proteínas también se puede hidrolizar parcialmente la proteína con enzimas, eliminando las sustancias causantes de la alergia.

¿Los nuevos alimentos contribuyen a mejorar la salud en los países menos desarrollados?

La implantación de los nuevos alimentos en los países menos desarrollados remedian las carencias nutricionales de sus habitantes y mejoran la salud. Así, la manipulación genética de semillas de arroz ha permitido la síntesis en este cereal de importantes cantidades de provitamina A, este arroz es denominado "arroz dorado" y evita una elevada incidencia de la ceguera en estos países.Otro ejemplo lo constituyen las patatas transgénicas con ingredientes que tienen propiedades que vacunan contra el cólera (vacunas comestibles).Hay otros nuevos alimentos como son los denominados funcionales cuya implantación no es previsible que se realice a corto plazo en países menos desarrollados por su mayor costo.Sin embargo, los productos de buena calidad nutritiva son los sucedáneos cárnicos obtenidos a partir de proteínas vegetales, más baratas que las cárnicas.

¿Puede la biotecnología ayudar a prevenir las intoxicaciones alimentarias?

LA BIOTECNOLOGÍA previene intoxicaciones alimentarias de distintas maneras:Desarrollando sistemas de diagnóstico rápidos y sensibles que permitan detectar los organismos patógenos o los compuestos tóxicos antes de ingerirlos. Desarrollando microorganismos protectores que eviten la presencia de organismos patógenos. Por ejemplo, para obtener derivados lácteos y productos cárnicos curados o encurtidos, se están diseñando bacterias ácidolácticas que producen además del ácido láctico otras sustancias activas (bacteriocinas) contra bacterias patógenas como Listeria, Campylobacter o Salmonella. De esta forma la bacteria ácido-láctica al mismo tiempo que fermenta y produce el alimento mata al microorganismo patógeno.

¿Son seguros para la salud los nuevos alimentos?

Son seguros hasta el máximo nivel de seguridad que permite garantizar el conocimiento actual. Después de varios años de consumo de varios alimentos transgénicos, principalmente en Estados Unidos, consumidos por millones de personas, no se ha detectado ningún caso de efecto adverso para la salud humana. Los nuevos alimentos antes de ser comercializados se someten a estudios para demostrar que no tienen riesgos para la salud del consumidor, no suponen un riesgo de contaminación medioambiental, y no ponen en peligro la diversidad de las especies. Además hay que asegurarse que su etiquetado no induce a error, no difiere de otros alimentos o ingredientes alimentarios a los que sustituye, y su consumo no implica desventajas nutricionales. La aplicación de la biotecnología moderna en la obtención de alimentos no conlleva necesariamente una pérdida de seguridad con respecto a las tecnologías tradicionales. Hasta la fecha no se ha publicado ningún estudio epidemiológico que demuestre que los alimentos obtenidos por biotecnología moderna sean menos seguros que los alimentos tradicionales.

La biotecnología permite eliminar ciertos componentes tóxicos o poco beneficiosos para la salud antes no considerados como tales o impedir el desarrollo de microorganismos patógenos o de sus toxinas. Los alimentos obtenidos por biotecnología moderna pueden poseer periodos de conservación y estabilidad mayores, sin el empleo de aditivos o conservantes químicos. El hecho que algunas variedades de plantas transgénicas resistan la contaminación por bacterias, virus o insectos disminuye los tratamientos con plaguicidas, de forma que su cultivo ocasiona un menor impacto ambiental. La seguridad de los alimentos obtenidos por biotecnología tradicional se basa en que se han considerado seguros debido a la larga experiencia en su consumo, de manera que, en general, ni siquiera se han desarrollado en estos alimentos procedimientos de evaluación de su seguridad tan exhaustivos como los que se hacen con los nuevos alimentos.

¿Cuántos alimentos transgénicos hay en el mercado?

Existen ya muchos alimentos transgénicos comercializados en todo el mundo y algunos de ellos se están consumiendo desde hace años por centenares de millones de personas. En el mercado europeo hay actualmente tres plantas transgénicas (soja, maíz, colza) y un aditivo procedente de un OGM (riboflavina) autorizados para su comercialización en alimentos. Las primeras modificaciones genéticas de soja y de maíz se autorizaron en 1996 y 1997, respectivamente, mediante la Directiva 220/90 y se comercializan a través de derivados de ambos productos. La colza se autorizó mediante la misma Directiva 220/90 pero se comercializó mediante la aplicación del artículo 5 del Reglamento 258/97 de nuevos alimentos (notificación de puesta en el mercado por equivalencia sustancial). Actualmente existen 10 productos derivados de colza y maíz comercializados a través de este sistema de notificación. La riboflavina se ha autorizado como nutriente y procede de la fermentación de un OGM derivado de la bacteria Bacillus subtilis. La quimosina que se utiliza para la producción de quesos y algunas otras enzimas comerciales (proteasas, amilasas, isomerasas, etc.) que se utilizan en distintos procesos de producción de alimentos se obtienen a partir de OGMs. Si bien hay que precisar que en muchos casos estas enzimas producidas por OGMs nunca llegan a formar parte del alimento final.

¿Cómo se sabe si un alimento es transgénico?

Se puede saber si un alimento es transgénico analizando su contenido en ADN o proteínas. Mediante el análisis se trata de detectar entre los componentes de dicho alimento la presencia del nuevo gen introducido por técnicas de Ingeniería Genética (ADN transgénico, transgén) o el producto de ese gen (proteína transgénica).

Los métodos de análisis que detectan el ADN transgénico son los más utilizados, porque proporcionan una mayor especificidad y sensibilidad. El proceso se inicia mediante la extracción, purificación y concentración del ADN total del alimento. Una vez extraído el ADN total del alimento la detección del transgén se realiza mediante la amplificación específica de un fragmento del mismo utilizando para ello la técnica de la PCR. Sólo si el alimento contiene el transgén se obtendrá una señal positiva en esta reacción. En el caso de vegetales transgénicos, muchos de ellos son portadores de una secuencia de ADN denominada P-35S del virus del mosaico de la coliflor presente en la mayoría de los OGMs autorizados. Por consiguiente, si en una muestra de tomate triturado se detectase la secuencia P-35S esto indicaría que el producto ha sido elaborado a partir de una variedad de tomate transgénico. El análisis de las proteínas transgénicas es algo más complicado pero puede hacerse mediante inmunoensayos utilizando anticuerpos específicos frente a la proteína transgénica o mediante técnicas analíticas fisico-químicas más sofisticadas.

¿Puede afectar al medio ambiente la producción de los

nuevos alimentos?

Todo depende de como se lleve a cabo su producción. Los posibles efectos de un alimento, nuevo o tradicional, deben considerarse caso por caso. Probablemente, los nuevos alimentos que generan un mayor debate son los obtenidos a partir de plantas transgénicas y por eso se centra en ellos la discusión. Para evaluar los posibles daños causados por los cultivos transgénicos es importante compararlos con los efectos que producen los cultivos tradicionales. El primer daño medioambiental se origina con las propias prácticas agrícolas tradicionales que incluyen el clareado y la deforestación, prácticas que se han venido aceptando durante siglos sin evaluación previa de las consecuencias, porque hasta hace muy poco tiempo no ha existido ningún tipo de conciencia de protección medioambiental. En este sentido la sustitución de un cultivo tradicional por uno transgénico no añadiría ningún daño adicional al medio ambiente; por el contrario, el impacto medioambiental puede reducirse si con el cultivo transgénico se logra un mayor rendimiento agrícola y por lo tanto se necesitará deforestar o aclarar menos terreno para producir lo mismo.

En contra de los cultivos transgénicos se argumenta que pueden afectar al medio ambiente si se produce alguno de los siguientes supuestos: (a) que los efectos plaguicidas contra los insectos afecten a especies de insectos distintas a las deseadas, lo que puede incidir tanto en ellas como en otras con las que se relacionen; (b) que los genes empleados para conferir resistencia a herbicidas se transfieran a otros cultivos o a especies silvestres emparentadas con las cultivadas, lo que podría facilitar la aparición y extensión de malas hierbas resistentes al herbicida. En ambos casos hay que decir que en los cultivos tradicionales, con excepción de los cultivos denominados orgánicos, también se utilizan plaguicidas y herbicidas químicos que matan los insectos y las malas hierbas, que son incluso más tóxicos que los que se utilizan en los cultivos transgénicos.Las normas de la Unión Europea para el cultivo y comercialización de plantas transgénicas incluyen planes de seguimiento sobre los efectos medioambientales de los nuevos productos que se autoricen en su territorio.

¿Puede afectar a la biodiversidad la

producción de los nuevos alimentos?

SÓLO PODRÍA HABLARSE de problemas relacionados con la biodiversidad en el caso de los nuevos alimentos obtenidos con plantas transgénicas ya que no existen otras razones para pensar que la producción de nuevos alimentos pueda afectar a la biodiversidad. En cualquier caso, el uso de las plantas transgénicas podría disminuir la biodiversidad de las plantas cultivadas pero no del resto de las plantas del planeta. Este fenómeno de disminución de la biodiversidad de las plantas cultivadas se ha venido produciendo con la agricultura tradicional ya que desde hace tiempo los mejoradores genéticos tradicionales de las grandes compañías de semillas ofrecen al mercado un número limitado de variedades cultivables que poco a poco van consiguiendo que se retiren de los cultivos las variedades autóctonas. La tecnología transgénica puede acelerar este proceso de reducción del número de variedades cultivadas y será preciso establecer algunos sistemas de regulación y mejorar los sistemas de conservación y potenciación de los bancos de germoplasma para que no se pierdan especies. Para esto último la biotecnología aporta grandes soluciones.

Su introducción en el mercado debe cumplir con las normas establecidas

a nivel internacional la inocuidad es el problema que más preocupa con respecto a alimentos derivados de organismos genéticamente modificados; de ahí que haya sido necesario establecer estándares para garantizar que el consumo no causará ningún daño a la salud humana. cuando se analiza un alimento derivado de organismos genéticamente modificados es necesario realizar una caracterización molecular, así como una evaluación de la composición nutricional (vitaminas, proteínas, carbohidratos) y estudios de alergenicidad. es preciso valorar si este alimento presenta alguna alteración durante su proceso de cocción o procesamiento, además de su desempeño en animales

¿Son los nuevos alimentos moral y éticamente aceptables?

SI, AUNQUE DEBE RECONOCERSE que la posibilidad de transferir genes entre determinadas especies puede tener importancia moral o ética para determinados colectivos de consumidores con los que hay que ser respetuosos. Por ejemplo, un vegetariano de dieta estricta no aceptará un vegetal que contenga una proteína animal. En este mismo sentido, algunas religiones no permiten alimentarse de algunos animales y tampoco podrían aceptar que las plantas u otros animales contengan genes y proteínas de los animales prohibidos. El problema se soluciona etiquetando el alimento e informando al consumidor de que el producto que adquiere contiene un determinado gen o proteína. En último extremo, la posibilidad de transferir genes entre distintas especies no estrechamente relacionadas, como la ya comentada de transferir genes humanos a microorganismos, plantas o animales puede plantear restricciones éticas a determinados colectivos. En Europa, estas cuestiones serán evaluadas, antes de que se apruebe la comercialización de un nuevo alimento, por el Grupo Europeo de Ética de la Ciencia y las Nuevas Tecnologías.

Es obligatorio etiquetar los nuevos alimentos

Se etiquetarán así: "alimento modificado genéticamente", "contiene (nombre del ingrediente) modificado genéticamente" o "alimento/ingrediente producido a partir de organismo modificado genéticamente (nombre del organismo) pero que no contiene ningún organismo modificado genéticamente“.