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Biotecnologa en la disolucin y recuperacin de metalesLixiviacin bacteriana

1. Resumen2. Introduccin3. Aspectos microbiolgicos4. Mecanismos de Lixiviacin5. Desarrollo Bacteriano6. Otros microorganismos de importancia:7. Aplicacin de los procesos biotecnolgicos8. Biorecuperacin de Metales9. Perspectivas futuras10. Referencias bibliogrficas

RESUMENEn los ltimos tiempos, la Biotecnologa se ha convertido en una alternativa viable para laextraccin de los valores presentes en las menas, as como para la recuperacin de metalespresentes en soluciones acuosas contaminantes. En el sector minero metalrgico, los procesosbiotecnolgicos han logrado ser aplicados con xito en la lixiviacin de cobre y uranio, y en elpretratamiento de sulfuros aurferos refractarios. En el Per, la Lixiviacin Bacteriana ha sidoaplicada con xito en la recuperacin de oro contenido en arsenopirita en Tamboraque, y en ladisolucin del cobre presente en los botaderos de Toquepala.

INTRODUCCIONEl empleo de sistemas biolgicos en los procesos industriales, conocida como Biotecnologa, hasido usada desde tiempos inmemoriales en la produccin de vino, cerveza, pan, en la fabricacinde antibiticos, en la industria alimentaria, entre otras aplicaciones. En el sector minerometalrgico, la biotecnologa ha sido utilizada como una herramienta en la disolucin y

recuperacin de los valores metlicos contenidos en menas. Mayormente, los procesosmicrobianos han sido empleados en la lixiviacin de cobre y uranio, en el mejoramiento de laextraccin de metales preciosos contenidos en sulfuros refractarios, y en el tratamiento de aguasresiduales.El enorme potencial que representa el empleo de bacterias en los procesos mineros se grafca conla afirmacin que en 1979 brindara el Dr. Richard Manchee al respecto: ..."una planta de extraccinde minerales del futuro podra tener el aspecto de una actual de tratamiento de agua: libre de lasuciedad y de los montones de escorias asociadas con las operaciones mineras, mientras que bajoel suelo millones de microbios realizaran las tareas que en nuestros das se caracterizan por elrugido de las mquinas, el ruido de los picos y el traslado de mineral".La Lixiviacin Bacteriana, tambin conocida como Biolixiviacin, Biohidro-metalurgia oBiooxidacin de Sulfuros, puede ser definida como un proceso natural de disolucin que resultade la accin de un grupo de bacterias - principalmente del gneroThiobacillus - con habilidad de

oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos.Por mucho tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un proceso netamentequmico, mediado por agua y oxigeno atmosfrico. El descubrimiento de bacterias acidfilas ferro-y sulfo-oxidantes ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizadobiolgicamente.En trminos ms globales, se puede sealar que la biolixiviacin es una tecnologa que empleabacterias especificas para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel ycobalto presente en las menas o en un concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin esuna solucin cida que contiene el metal valor en su forma soluble. De otro lado, el trminobiooxidacin es un utilizado para describir un proceso que emplea bacterias para degradar un


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sulfuro, usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentranencapsulados.La tecnologa microbiana presenta ventajas sobre los mtodos no biolgicos, entre los quepodemos encontrar:Requiere poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas deminas).Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas en comparacin conlos procesos convencionales.Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.El tratamiento del creciente acumulo de minerales de baja ley en las minas los que no pueden sereconmicamente procesados por los mtodos tradicionales.

ASPECTOS MICROBIOLOGICOSThiobacillus ferrooxidans:Los microorganismos que son responsables de la disolucin de los metales a partir de mineralesson, principalmente, organismos quimiosintticos y autotrficos pertenecientes al gneroThiobacillus, aunque como sealamos en un prrafo y tabla anterior, no es la nica. De lasespecies de Thiobacillus que se conocen la que ms atencin ha recibido es Thiobacillusferrooxidans, cuya presencia fue demostrada por Colmer y Hinkle, a comienzos de los aos 50,en el drenaje unas minas de carbn, que reportaban altos contenidos de cido y fierro.

T. ferrooxidans presenta forma bacilar, gram negativas, de 0.5 a 1.7 , algunas cepas tienenflagelos, es quimioautotrfico, capaz de oxidar compuestos inorgnicos como iones ferroso (Fe(II))y azufre, los que le sirven de fuente primaria de energa. El carbono necesario para su arquitecturacelular lo obtiene por fijacin de CO2, de manera similar a las plantas verdes (Ciclo de Calvin-Benson). Es aerobio (requiere de O2 como aceptor final de electrones), acidfilo (desarrolla enrangos de pH que varan entre 1.5 y 3.0), y a temperaturas que oscilan entre 25-35C. Esconsiderada como el mayor contribuyente en la produccin de aguas cidas que drenan dedepsitos de metales sulfurados, gracias a la capacidad que tienen de oxidar minerales dedisulfuro de fierro, generando soluciones cidas de sulfato frrico.

Mecanismos de LixiviacinLos principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son: directa eindirecta.

a.- Lixiviacin Indirecta :Dos reacciones importantes mediadas porT. ferrooxidans son:Pirita FeS2 + 3.5 O2 + H2O FeSO4 + H2SO4 .................12 FeSO4 + 0.5 O2 + H2SO4 Fe2(SO4)3 + H2O................. 2El sulfato frrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de mineralessulfurados. La lixiviacin con Fe2(SO4)3 recibe el nombre de lixiviacin indirecta porque se realizaen ausencia de oxgeno o de bacterias y, es responsable de la disolucin o lixiviacin de variosminerales sulfurados de cobre de importancia econmica:Chalcopirita CuFeS2+ 2 Fe2(SO4)3 CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S ................. 3Chalcocita Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + 2 S.................4El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica del sulfato frrico(reaccin 2). El azufre (S) generado en las reacciones 3 y 4 puede ser convertido en cidosulfrico (H2SO4) porT. ferrooxidans segn:

2 S + 3 O2 + 2 H2O 2 H2SO4 ................. 5Este cido sulfrico, as generado, mantiene el pH del sistema a niveles favorables para eldesarrollo de la bacteria.b.- Lixiviacin Directa:Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente sin laparticipacin del sulfato frrico producido biolgicamente. El proceso se describe en la siguientereaccin :MS + 2 O2 MSO4 .................. 6donde M representa un metal bivalente.bacteria


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Pirita 2 FeS2 + H2O + 7.5 O2 Fe2(SO4)3 + H2SO4 ...... 7bacteriaChalcopirita 2 CuFeS2 + 8.5 O2 + H2SO4 2CuSO4 + Fe2(SO4)3+ H2O ..8Dado que el fierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible que tantola lixiviacin indirecta como la directa ocurran de manera simultnea.

Desarrollo BacterianoEl efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias juega unrol importante dentro del proceso de lixiviacin bacteriana, es por ello de mucha importancia elcontrol de factores, como el pH, la presencia de oxigeno, la temperatura, la influencia de la luz, losrequerimientos nutricionales, tamao de partcula, y el efecto de inhibidores, entre otros.

pH: En general los T. ferrooxidans, desarrollan bien en medios cidos, siendo incapaces dedesarrollar sobre Fe+2 a un pH mayor de 3.0. Normalmente los valores sobre el que los tiobacilosse desarrollan se ubican dentro del rango de 1.5 a 2.5.Oxgeno y CO2: La disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin de metalespor bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser utilizado por los microorganismos enambientes de lixiviacin. El dioxido de carbono es utilizado como fuente de carbono para lafabricacin de su arquitectura celular.Nutrientes: Como todos los seres vivientes, T. ferrooxidans requiere de fuentes nutricionales parasu ptimo desarrollo, entre las que tenemos fuente de N2 (amonio), de fosfato, de S, ionesmetlicos (como Mg+), etc. Magnesio, es necesario para la fijacin de CO2 y el fsforo es requeridopara el metabolismo energtico. Los medios de cultivo empleados presentan estos requerimientos,siendo los ms importantes el 9K y el TK.Fuente de Energa: Los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energa los iones ferrosoy azufre inorgnico. El fierro ferroso debe ser suplementado al medio cuando se trata de mediossintticos. En caso de utilizar mineral, no es necesario aadir Fe+2.Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas especies deThiobacillus, pero el fierro frrico ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.Temperatura: El rango sobre el cual se desarrrollan se encuentran entre 25C y 35C.Presencia de Inhibidores: En los procesos de molienda o por accin propia del agente lixiviantese liberan algunos iones que en ciertas concentraciones resultan txicas para las bacteriasferrooxidantes afectando el desarrollo bacterial. La literatura seala que los niveles de tolerancia delas bacterias para ciertos metales es Zn+2 = 15 -72 g/l; Ni+2 = 12 - 50 g/l; Cu+2 = 15 g/l; Ag+ = 1ppb;UO2+2 = 200 - 500 mg/l, entre otros.

Otros microorganismos de importancia:Dentro de este grupo y estrechamente asociados a T. ferrooxidans encontramos a:Thiobacillus thiooxidans: Se lo puede encontrar en depsitos de azufre y sulfurosos, desde

donde es fcil aislarlos. Se caracteriza porque slo es capaz de oxidar azufre. Desarrollan atemperatura entre 5C y 40C, a un pH en el rango de 0.6 a 6.0, siendo el ptimo 2.5. Son aerobiosestrictos.T. acidophilus: Fue aislado por primera vez por Markosyan en 1973 a partir de minerales,describindolo con el nombre de T. organoparus. Presentan forma bacilar, son aerobios estrictos,oxida azufre y utiliza compuestos orgnicos como parte de sus requerimientos nutricionales.Tiobacilos semejantes a termfilos: Aunque no estn bien estudiadas, es reconocida suimportancia en los procesos hidrometalurgicos. Muestran un activo crecimiento sobre mediosconteniendo Fe+2 y sulfuros en presencia de extracto de levadura.


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Leptospirillum ferrooxidans: Son vibriones en forma de espira, como pseudococos. Mviles porla presencia de un flagelo polar simple. Las colonias sobre silica gel son pequeas y de colormarrn rojizo debido a la formacin de fierro frrico. Son aerobios estrictos y quimioautotrficosobligados. Utiliza Fe+2 y FeS2 como fuente energtica.Sulfolobus: Son bacterias gram negativas, que se presentan como clulas esfricas, con lbulos,inmviles, y la ausencia de flagelos y endosporas. Su pared celular carece de mureina.

MICROORGANISMO FUENTEENERGETICA

pH TEMPERATURA (C)

Thiobacillus ferrooxidans Fe+2 , U+4 , S 1.5 25 - 35Thiobacillus thiooxidans S 2.0 25 - 35Leptospirillumferrooxidans

Fe+2 1.5 25 - 35

Sulfolobus S , Fe+2 , Corgnico

2.0 > a 60

Acidiphilium cryptum C orgnico 2.0 25 - 35Th. intermedius S, S-2, C orgnico 2.5 30Th. napolitanus S, S-2 2.8 30Th. acidophilus S, S-2 3.0Th. thioparus S. S-2 3.5

Thiobacillus TH2 y TH3 Fe+2, S-2 6.0 50Metallogenium sp. Fe+2 4.5Heterotrofos C orgnico 25 - 40

Bacterias asociadas a la Lixiviacin de Minerales (Ref. 6 y 29)

APLICACION DE LOS PROCESOS BIOTECNOLGICOSBiooxidacin de SulfurosMuchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial, dando lugar a la produccinde los correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros refractarios de oro y metales del grupo delplatino, el ataque bacterial resulta siendo un pretratamiento.Oxidacin de la Pirita: La pirita (FeS2) es un sulfuro ampliamente distribuido y se lo puede hallaren asociacin con muchos metales como cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre otros. Suoxidacin da lugar a la formacin de sulfato frrico y cido sulfrico (Reacciones 1 y 2).

Sulfuros de Cobre: La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms estudiado.El cobre se disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La chalcopirita (CuFeS2) es elsulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la influencia de T. ferrooxidans la velocidad deoxidacin de este sulfuro ase incrementa hasta en 12 veces ms que el proceso netamentequmico. Los sulfuros secundarios de cobre -chalcocita (Cu2S), covelita, bornita-, son oxidados msfcilmente bajo el impacto de las bacterias (Reacciones 3 y 4). A nivel industrial, la tecnologa havenido siendo aplicada en pilas (Chile, USA, Per, etc.). Southern Per viene aplicando latecnologa para la recuperacin de cobre en sus botaderos de sulfuros de baja ley de Toquepala.Ms recientemente, Billiton, de Sudfrica, realiza investigaciones para recuperar el cobre contenidoen minerales arsenicales, en un proceso que ha denominado BIOCOP.Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz delsulfuro (principalmente, pirita y/o arsenopirita) en la que se encuentra "atrapada" la partculaaurfera, permitiendo la posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional.

Realmente, el proceso resulta siendo un pretratamiento antes que una disolucin directa del metal.Los procesos industriales han tenido enorme aplicacin, entre los que destacan: el proceso BIOX,de Gencor, y que tiene plantas como la de Ashanti con capacidad para tratar hasta 1000 tpd demineral. En el Per la tecnologa es aplicada en el Proyecto Tamboraque de Minera LizandroProao, para recuperar oro contenido en arsenopirita. Mintek, tambin ha desarrollado el procesoMINBAC, y Bactech de Australia ha desarrollado un proceso que emplea bacteriasmoderadamente termfilas para el tratamiento de sulfuros preciosos y de metales base que seconoce como el proceso BACTECH. En 1998, Mintek y Bactech se han asociado paracomercializar el proceso a nivel mundial. Esta asociacin ha dado sus primeros frutos y ya se hainiciado la construccin de la planta que emplea esta tecnologa en Tasmania para tratar el mineral


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aurfero refractario del proyecto Beaconsfield. Las evaluaciones preliminares han reportado unarecuperacin de hasta el 98% del oro contenido en el mineral.

2 FeAsS + 7 O2 + H2SO4 + H2O Fe2(SO4)3 + 2 H3AsO4Proyecto,Ubicacin

Tipo &Tamao

Tecnologa Aplicada Historia

Fairview, SudAfrica

Oro, 35 tm/ da GENMIN, tanqueagitado

Construido en 1986,en operacin

Sao Bento,Brazil

Oro, 150 tm/daGENMIN, una fase detanque agitado previoal autoclave


Harbour Lights,Australia

Oro, 40 tm/da GENMIN, tanqueagitado

Construido en 1992,paralizado en 1994

Wiluna Mine,Australia

Oro, 115 tm/da GENMIN, tanqueagitado


Sansu, Ghana Oro, 1000tm/da

GENMIN, tanqueagitado

Construido en 1994,ampliado en 1995,en operacin

Youanmi,Australia

Oro, 120 tm/da BACTECH, tanqueagitado


Lo Aguirre, Chile Cu, lixiviacnen pilas

Soc. Minera Pudahuel,bio-pilas

Iniciado en 1980,paralizado en 1996

Cerro Colorado,Chile

Cu, lixiviacinen pilas

Soc. Minera Pudahuel,biopilas


QuebradaBlanca, Chile




Ivan-Zar, Chile Cu, lixiviacinen pilas



Mt, Leyshon,Australia

Cu/Au,lixiviacin enpilas

Biopila de capadelgada mscianuracin

Construido en 1992,en cierre

Girilambone,Australia


Biopila Construido en 1993,en operacin

Newmont-Carlin,USA Oro, lixiviacinen pilas Biopila y cianuracin Construido en 1995,en operacinToquepala, Per Cu, lixiviacin

de botaderosDumps Iniciado en 1996, en

operacinTamboraque,Per

Oro, 60 tm/da BIOX, tanque agitado Construido en 1998,en operacin yproduccin

Plantas de Biooxidacin en Operacin (ref. 3)

Sulfuros de Zinc: La accin bacterial de sulfuros de zinc tambin ha sido evaluada, y aunque nose conoce de plantas comerciales su aplicacin tiene un enorme potencial. La marmatita es elsulfuro de zinc ms fcil de oxidar, influenciado enormemente por la presencia de fierro.Sulfuros de Plomo: La lixiviacin bacterial de galenita origina la formacin de PbSO4 que es

insoluble en medio cido, caracterstica que puede ser empleada en la separacin de algunosvalores metlicos acompaantes en una mena de plomo.Sulfuros de Nquel: El nquel es lixiviado a partir de sulfuros (pentandlita y milerita) y de menas defierro en presencia de T. ferrooxidans de 2 a 17 veces ms rpido que el proceso netamentequmico.Sulfuros de Antimonio: Se conocen de algunos trabajos que reportan la habilidad de T.ferrooxidans de oxidar antimonita (Sb2S3) a pH 1.75 y a 35C. Tambin se reporta la capacidad deB. thioparus y T. thiooxidans de oxidar este sulfuro.Sulfuros de Metales Raros: Los metales raros se presentan en la parte cristalina de muchossulfuros o silicatos. Para liberarlos es necesario oxidar los sulfuros o destruir la matriz de silicato.


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La literatura reporta la posibilidad de oxidar, empleando bacterias del grupo de Thiobacillus, deuna variedad de estos metales, entre los que podemos encontrar galio y cadmio presente en laesfalerita (el principal transportador de estos elementos); de germanio y cobalto, de renio, selenio ytelurio, titanio y uranio, entre otros.Desulfurizacin de CarbnLa presencia de azufre en las menas de carbn constituye un contaminante, cuya eliminacin sepresenta como un problema, sobre todo desde el punto de vista ambiental. La oxidacin biolgicade la porcin piritosa o sulfurada permitir eliminar el azufre presente. Muchos trabajos delaboratorio han demostrado que un importante porcentaje (generalmente por encima del 90%) delazufre contenido en la pirita puede ser removido del carbn bituminoso, sub-bituminoso y lignito enperiodos de una a dos semanas porT. ferrooxidans. Tambin es posible emplear bacteriastermfilas del gnero Sulfolobus en la desulfurizacin de las menas de carbn.La remocin del azufre orgnico presente en el carbn por va microbiana es un rea de inters pormuchas razones. En algunos casos, la presencia de este tipo de azufre representa un porcentajeconsiderable del azufre total del carbn. Debido a que la efectiva desulfurizacin del carbninvolucra la remocin del carbn orgnico como del inorgnico, los procesos microbianos queoperan en condiciones cercanas a las ambientales, presentan innumerables ventajas sobre losmtodos qumicos y fsicos convencionales.

Biorrecuperacin de Metales

Una tarea importante de la hidrometalurgia es la recuperacin de los metales presentes en lassoluciones, as como el tratamiento de las aguas residuales de las diferentes industrias, encumplimiento de las rigurosas normas ambientales. Existen muchos microorganismos concapacidad para adsorber o precipitar metales. Algunas de las formas como los microbios recuperanlos metales se detallan a continuacin:Precipitacin: La precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros involucra el empleo debacterias sulfato reductoras para producir H2S, que tiene la capacidad de precipitar prcticamentela totalidad del metal contenido en una solucin. Debemos hacer notar que el proceso se realiza enausencia de oxigeno (anaerobiosis) en contraposicin a la biooxidacin de sulfuros que requiere deoxigeno (proceso aerbico).Biosorcin: Las investigaciones sobre las biosorcin de metales a partir de soluciones sealanque la habilidad de los microorganismos permitira recuperar hasta el 100% de plomo, mercurio,zinc, cobre, nquel cobalto, etc., a partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible

recuperar entre 96% a 98% de oro y plata. Tambin se ha demostrado que cepas de Thiobacillusson capaces de acumular plata, lo que permitira recuperar este metal a partir de aguas residualesde la industria fotogrfica. La biosorcin de metales conduce a la acumulacin de estos en labiomasa. El mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la adsorcin de metales seencuentra localizada en las molculas de chitina y chitosan. De otro lado, el cobre puede serrecuperado a partir de xidos, por hongos, que producen cidos orgnicos que forman complejoscon el cobre.Reduccin: La reduccin microbial de metales implica una disminucin en la valencia del metal.En algunos casos, la reduccin es parcial (el metal reducido an exhibe una carga neta), mientrasque en otros el ion metlico es reducido a su estado libre o metlico.

MICROORGANISMO FORMA DE ADSORCIN Y PRECIPITACINHongos, Levaduras y

Bacterias

Biosorcin de elementos radioactivos y otros:

Al, Ag, Zn, Cr, Ni, Cu, etc.Chitina y Chitosan Adsorcin de Se, Zr, Hf, Ru de aguascircundantes en un sistema de enfriamiento deun reactor nuclear.

Bacterias Sulfato Reductoras Precipitacin de metales a partir de soluciones.C org. + SO4= S + CO2S= + Me MeS

Bacterias Reductoras Reduccin del metal.Cr+6 Cr+3


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PERSPECTIVAS FUTURASSon numerosas las posibilidades que se presentan para la aplicacin de los procesosbiotecnolgicos en el beneficio de los minerales, algunos de los cuales researemos brevementeen las siguientes lneas.Los microorganismos pueden ser utilizados como agentes floculantes o como colectores en losprocesos de flotacin de minerales. La capacidad de muchos microorganismos de poder adherirsea superficies slidas gracias a la interaccin existente entre la carga de la pared celular y lascondiciones hidrofobicas, modificando la superficie del mineral permitiendo su flotacin yfloculacin (empleado en la separacin de las fases slida y lquida de una pulpa). Por ejemplo, seha reporta que una bacteria hidrofobica es un excelente floculante para un nmero de sistemasminerales. Los minerales que han podido se floculados con esta organismo incluye a la hematita,ciertos lodos de fosfatos, floculacin selectiva de carbn en menas piritosas, entre otras.Igualmente, este microorganismo es buen colector de hematita, y puede ser empleado enreemplazo del colector qumico.Otra rea de enorme inters es el empleo de microorganismos hetertrofos, generalmente parte dela flora acompaante de Thiobacillus, como herramienta para la lixiviacin de sistemas nosulfurados. Tal es el caso del empleo de un esquema de lixiviacin bacterial heterotrfico paramenas lateriticas de baja ley y que permitira incrementar enormemente las reservaseconomicamente explotables de niquel. Tambin el empleo de heterotrofos en la lixiviacin demenas de manganeso, plata y fosfato podra incrementar el nmero de reservas para estos

commodities importantes. Su empleo radica en la enorme ventaja que significa su rpida velocidadde crecimiento, en comparacin con los auttrofos.La biodegradacin de compuestos txicos orgnicos representa otro rubro importante de aplicacinde los procesos biolgicos. Debemos recordar que una amplia variedad de sustancias, txicas y notxicas, pueden ser descargadas al medio ambiente como consecuencia de las operacionesmineras. Muchos de estos compuestos son productos qumicos complejos empleados en flotaciny en procesos hidrometalurgicos. Otros incluyen a productos derivados del petrleo empleados demanera diversa en las operaciones mineras. Se reporta la capacidad de especies de Klebsiella yPseudomonas en la degradacin de reactivos de flotacin.

Asimismo, se reconoce la habilidad de ciertos microorganismos o de sus enzimas de degradar,bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la recuperacin de oro y plata. Ejemplo a nivelindustrial de esta aplicacin, lo representa la planta de Homestake, en Estados Unidos, que vienefuncionando desde 1984, y emplea una cepa nativa de Pseudomonas. En el Per, se han

realizado numerosas investigaciones al respecto por J. Guerrero (1992), J. Hurtado en laUniversidad Cayetano Heredia y por investigadores del Centro de Investigaciones Metalrgicas dela Universidad Nacional de Trujillo.Tambin es de potencial importancia el empleo de ciertas especies vegetales en la prospeccingeolgica de yacimientos minerales como en la limpieza y recuperacin de suelos contaminadoscon iones metlicos pesados. Aunque el empleo de plantas u organismos completos escapa a ladefinicin de biotecnologa, el uso de estas permitir centrar su aplicacin en reas donde se tienedepsitos de relaves antiguos o en zonas urbanas caracterizadas por su alto grado decontaminacin.

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Biotec. Emilio Alfredo Lucas [email protected]
mailto:[email protected]:[email protected]

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