biografía_del_cerebro

8/4/2019 Biografa_del_cerebro

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B I O G R A F A D E LC E R E B R O

F R E D E R I C K T I L N E Y

Ediciones elaleph.com


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actual de la naturaleza han sido plasmados por ese

proceso de mutacin continua y de desarrollo pro-gresivo que se llama evolucin. Y esto podemosaceptarlo fcilmente gracias a la solidez de las basesen que se funda. Los hechos esenciales de la historiade la creacin han sido revelados por la astronoma,la geologa, la biologa, la qumica y otras cienciasque tienen relacin con la humanidad. Cualquierotra interpretacin debera ignorar o desconocer

verdades tan convincentes como las que nos brin-dan estas ciencias. Confimonos a ellas y dirijamosnuestra mente a los orgenes del cerebro.

FORMAS PRIMITIVAS DE LA VIDA

ANIMAL

El comienzo de la vida en nuestro planeta ha si-do de una simplicidad desconcertante. Los animalesprimitivos, aunque ptimamente dotados, carecande verdaderos rganos. No exista en ellos, porejemplo, un rgano que pudiera considerarse est-mago, corazn, pulmn o rin, y mucho menos unrgano, que se asemejase, siquiera remotamente, aun cerebro. La compleja funcin que se denomina


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vida, radicaba en una clula tan pequea que no se

perciba a simple vista. Cada una de esas clulas eraautnoma: se bastaba a s misma. Cada una debadesempear su papel, que consista en un programamnimo, pues se limitaba a procurarse los alimentosnecesarios y a cumplir esa mnima actividad qumicaque exigan la digestin y la eliminacin de los resi-duos. Cumplida esta importante funcin se le pre-sentaba otra: la de la reproduccin, a fin de que laespecie no se extinguiera. Este ltimo hecho coro-naba su existencia y constitua, por as decir, su eta-pa heroica, pues inmortalizaba a la especie.

Entre los animales todava existentes, la amebanos ofrece un excelente ejemplo de esa vida simpl-sima. Este microorganismo parece destinado a per-petuar las tradiciones primordiales de lo que fue la

vida en sus remotsimos comienzos. Toda su exis-

tencia se desarrolla en una sola clula, de microsc-pica pequeez, que le sirve a un tiempo de oficina yde laboratorio. Nada hay en su estructura que puedahacer pensar en un rgano, en un eventual perfec-cionamiento, en una posibilidad cualquiera de futu-

ro desarrollo. Si una ameba tuviera rbolgenealgico, veramos una fila ininterrumpida deantepasados idnticos a ella; y si siguiramos su des-


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cendencia, no se advertira ninguna esperanza de

mejoramiento. A lo sumo podra llegar a ese estadoalgo ms especializado que caracteriza hoy a algunossemejantes suyos, dotados de cilias vibrtiles y re-trctiles con las que efectan sus movimientos.Perspectiva de la cual poco podra enorgullecerse lapobre ameba!

LOS SERES ANIMALES MAS COMUNESEN LOS ALBORES DE LA VIDA

En la historia, en verdad muy larga de estos pe-queos seres, se han producido hechos interesant-simos aun desde nuestro punto de vista. Algunosmomentos de estas simples existencias han tenidosu lado dramtico: momentos en los cuales su vida,

habitualmente tan montona, ha experimentadouna variacin emocionante, atravesando fases ver-daderamente crticas.

Nuestra ameba vivio dramas de esta especiecuando se arriesg a penetrar en el cuerpo de otro

animal, convirtindose, por necesidad, en su par-sito. Este puede ser otro animal de volumen muchomayor, o, desgraciadamente, el hombre mismo.


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Existe, en efecto, cierta ameba sin ninguna preten-

sin (amoeba-histolytica ) que si logra penetrar en elintestino del hombre provoca una disentera, preci-samente llamada de ameba, que puede producirabscesos en el hgado. Otro animal unicelular (tripa-nosoma gambiense ), que vive en la sangre de ciertasovejas, se traslada a veces al hombre por medio dela mosca tsets, y produce esa enfermedad fatal quese llama "del sueo". Se cuentan por centenas demillares por ao las vctimas de estos seres micros-cpicos. En el Africa tropical el flagelo que elloscausan asuela una zona cuya extensin es superior a

un milln y medio de kilmetros cuadrados. Suma-das todas las enfermedades que se conocen en elmundo, no matan a tanta gente como la que muereen esa desdichada regin a causa de la enfermedaddel sueo. En algunos lugares el porcentaje de per-

sonas atacadas oscila entre el cinco y el setenta porciento.

Elplasmodium malariaees otro unicelular que tie-ne un ciclo funcional mejor conocido an; nace amenudo en el mosquito anofeles y es inyectado por

ste en la sangre del hombre. Determina esa serie dehechos patolgicos (escalofros, fiebres, sudorescopiosos, etc.) caractersticos de la malaria. Por eso


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puede pensarse en una justicia compensadora cuan-

do, en algunas curaciones modernsimas, se inyectaese microbio en la sangre humana para reparar losdaos ocasionados por otro microorganismo, la espi-roqueta plida, que produce la sfilis. La espiroquetaes a menudo causa de alteraciones que destruyen elcerebro humano a travs de una enfermedad llama-da parlisis progresiva. Muchos otros protozoariosson parsitos, pero, por lo general, estos microorga-nismos vivieron y viven an una vida muy simplesin provocar daos a otros.

A pesar de su aparente simplicidad de estructura

y de vida, estos animales infinitesimales (como, porlo dems, todo en el mundo) han estado sometidosal influjo de continuas mutaciones. Su reaccin aesta influencia ha sido distinta segn los casos. Va-rias veces, y por muchas generaciones seguidas, sus

elementos constitutivos se combinaron entre s demil maneras diferentes, lo que ha llevado a modifi-caciones radicales en su estructura. Estos cambiosse manifestaron con frecuencia ventajosos para suprogreso, y han contribuido a la creacin de formas

de vida menos rudimentarias. Otras veces ha ocu-rrido que estos cambios han sido intiles o franca-mente regresivos. Conviene sealar ahora que han


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sido justamente ciertas modificaciones evolutivas de

estos seres primitivos las que han tenido grandsimaimportancia para el origen del cerebro.No haba en un principio el menor indicio de

este rgano, pero no tardaron en manifestarse algu-nas adaptaciones de la materia viva dirigidas preci-samente a crearlo.

CAMBIOS CRITICOS EN LA VIDA ANIMAL

Con el transcurso del tiempo ocurrieron cam-

bios crticos en el rudimentario esquema de la vidaanimal, cambios que a veces fueron verdaderos per-feccionamientos. Algunos de esos organismos uni-celulares, cuando lo permitieron las circunstancias,empezaron a vivir en colonias, es decir, en estrecho

contacto con otros semejantes. As fueron obliga-dos a renunciar a sus costumbres originarias, queeran simples e independientes. Lo que cimentabasemejante unin (harto dbil, por lo dems) era sumisma sustancia vital, el protoplasma. Este hecho

constituy un importantsimo paso hacia adelante.En algunos casos dio lugar a relaciones completa-mente nuevas entre estos seres y su mundo. Natu-


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ralmente, viviendo en colonias, cada una de estas

clulas perdi, en cuanto ser individual, gran partede su independencia. Los intereses del individuocelular se convirtieron, por lo menos hasta ciertopunto, en los intereses del grupo que integraba. Sicomo clula separada haba gozado de absoluta au-tonoma e independencia, le tocaba ahora sometersea las necesidades y tendencias de sus vecinas.

Semejante estado de cosas existe todava, y lopodemos hallar precisamente en las conocidas colo-nias de protozoarios. .

Ms que por las ventajas de una existencia co-

mn, esta etapa puede considerarse crtica por otrarazn importantsima: porque introdujo por primera

vez un principio de diversificacin que sirvi paradividir en clases la colonia y para hacer posible unareparticin de tareas. Una parte de las clulas unita-

rias fue a establecerse en la superficie exterior de lacolonia. Otras, en cambio, se agruparon en el inte-rior, formndose as las clulas externas y las inter-nas. Este hecho, aparentemente tan simple, haba deprovocar consecuencias de gran alcance, porque

estableca una marcada diferencia en las responsabi-lidades de las dos grandes clases. Las clulas exter-nas se pusieron rpidamente en contacto directo


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con el mundo exterior, puesto que estaban muy

prximas al agua, a la luz, y a todas esas sustanciasqumicas que provea el exterior para las necesidadesde su existencia. Y se asemejaban un poco a loscentinelas avanzados de las fronteras del campo pa-ra defender a la colonia de cualquier influencia ad-

versa; es decir, comparables a las primeras lneas deun ejrcito que ataca en la lucha por la vida, tenanla misin de las forrajeras: procurar el sustento.

Misin diversa era la de las clulas internas.Como su contacto con el mundo exterior era ya so-lamente indirecto (pues casi siempre se produca a

travs de las clulas externas), deban atender lostrabajos interiores, tambin indispensables para laexistencia y el funcionamiento de la colonia. Por esose convirtieron en clulas germinativas, destinadas aperpetuar la especie. Disposicin sta que repre-

sent una verdadera evolucin, y lo fue sobre todoporque ech las bases sobre las cual haban de reali-zarse despus todos los grandes procesos evolutivosdel mundo animal. Fue tambin, desde cierto puntode vista, una profeca, porque anunci el adveni-

miento de esos seres que siguieron a los protozoa-rios: los metazoarios. Estos (que siguieron a lasformas primitivas de la vida animal) habran estado


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dotada de diminutas excrecencias capilares llamadas

cilias o flagelos que, con su continuo movimiento,sirven para hacer girar al animal en el agua cual sifuera una pelota de goma.

Este movimiento le permite encontrar su ali-mento, y tambin le permite huir cuando un peligrole amenaza. No todas las clulas del "volvox" estnen el exterior. Algunas, en efecto, permanecen en elinterior, y estn destinadas a la generacin.

A esta altura del proceso, aun cuando hayantranscurrido millones de aos de evolucin biolgi-ca, no existe todava el cerebro, ni nada que aun

remotamente se le asemeje. Sin embargo existan, yeran ya activas, esas fuerzas oscuras que por fin loprocrearon. Desgraciadamente, los hombres de hoynoshallamos a una distancia temporal tan ilimitadade aquella faseparticular de la existencia, que no es-

tamos en condiciones devalorizar las fuerzas de quehablamos con la precisin necesaria. Debemos cre-er, sin embargo, que esos impulsos existieron po-tencialmente, y, aun admitiendo que fuerantenusimos, podemos compararlos con aquellos hi-

litos de luz que, en el amanecer, anuncian al sol.Semejanza sta que podra hacer concebir al cerebrocomo un verdadero sol, destinado a nacer en el ho-


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rizonte de la vida animal y a brillar soberano en los

caminos del progreso. El resto de la presente bio-grafa nos dir precisamente si esta semejanza eslegtima o arbitraria. La influencia predominante delas fuerzas que dieron origen al cerebro resulta cla-ramente de una manifestacin tpica y, al parecercomo consecuencia directa de la divisin de las c-lulas en clases, causa primera, a su vez, de la divisindel trabajo fisiolgico. Cuando esta influencia co-menz a hacer sentir su accin, se produjo un solopaso ulterior (tambin crtico) para poner en movi-miento al ciclo de hechos que condujo a la forma-

cin del cerebro. La etapa a que nos referimos estrepresentada por la aparicin de las esponjas (losporforos), que son los animales metazoicos mssimples. Estos se distinguan de los protozoarios(aun de los que vivan en colonias) por la ms com-

pleja estructura orgnica de su cuerpo. Las clulasindividuales que haban contribuido a formar la es-ponja, haban perdido casi por completo su inde-pendencia de otrora. Incorporada a un nicoindividuo vivo, cada clula estaba subordinada a los

intereses del conjunto.La distribucin celular haba adquirido una im-portancia mayor, tambin porque, mientras tanto,


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LOS ELEMENTOS BASICOS DEL

CEREBRO

No obstante su aparente simplicidad, estas c-lulas nerviosas han sido las piedras bsicas del cere-bro. Dispersas como estaban, no podan tener esaunidad de accin que es el verdadero secreto de lasfuerzas cerebrales, y cuando las cosas llegaron a estepunto se hizo necesario cierto ordenamiento paraaprovechar mejor su eficiencia. Se trataba precisa-mente del mismo factor que es indispensable para labuena marcha de cualquier empresa; esto es, conso-

lidar las partes y cimentarlas entre s. En la empresaanimal era necesario fundir, incorporar en un nicoente central las diversas unidades nerviosas; pode-mos ver cmo la naturaleza ha efectuado este plande accin en las medusas (celenterados), animales

cuyo cuerpo est formado por una seccin exteriorllamada exumbrella, y una interior llamada subum-brella. En esta ltima ha subsistido la antigua dispo-sicin de las clulas nerviosas a modo de estacionesdispersas aqu y all, y ms o menos independientes.

Las estaciones forman una red de comunicacionesen la superficie interior del animal; pero, en el puntodonde la subumbrela se une a la exumbrella y va a


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movimientos, pues en ella y en torno suyo, cual si

fuera un centro, se establecieron gran parte de esosrganos que tienen mayor atingencia con la vida.Como vemos, en este perodo crtico el animal po-see ya una cabeza y un cuerpo. En cierto sentido, laformacin de la cabeza puede compararse con lacreacin de una oficina ejecutiva bien determinada,dentro de la cual se encuentra instalado un rganosupremo que preside el resto del cuerpo. Una faseulterior del proceso constructivo fue una mayorconcentracin de clulas nerviosas en la cabeza delanimal. Este paso adelante contribuy muchsimo a

concentrar el poder nervioso que ser a su vez lallave maestra del cerebro.

Aunque semejante proceso de construccin su-cesiva pueda parecernos misterioso o francamentemilagroso (sobre todo cuando se recuerda que se ha

originado en una clula), no debe asombrarnos msque el milagro de la creacin al que asistimos todoslos das y que da lugar, desde que el mundo esmundo, a la generacin y al nacimiento de nuevosseres. No olvidemos que cualquier especie, pez o

pjaro, hombre o bestia, nace siempre de una clulanica, a travs de las distintas fases necesarias: pri-mero, el agrupamiento de clulas en colonias, luego


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tipos de insectos, ms tarde las langostas y los can-

grejos: animales dotados de un cerebro muchomejor organizado que el de los vermes y en los queadquirieron considerable importancia los diversossentidos, sobre todo la vista, el olfato y el gusto.Entretanto, tambin el rgano central que presidatodas las funciones complet y enriqueci su propiaestructura. Dotados de mejor cerebro, estos anima-les, indudablemente ganaron algo, cosa que pode-mos deducir del complejo de su vida. La actividadde las hormigas, de las abejas, de los colepteros,como la de muchos otros insectos, ha sido siempre

para el estudioso un terna riqusimo de sorpresas, yes lgico que reconozcamos a estos seres un cere-bro bien construido. Adems; haba un detalle deconformacin que constitua un serio obstculo pa-ra su ulterior desarrollo. En estos animales, el con-

ducto que iba de la boca al estmago, pasaba atravs del cerebro: si el cerebro hubiera crecido, ha-bra invadido el esfago, obstruyendo el nico con-ducto del alimento. El mosquito presenta unejemplo de este grave obstculo, que afect a varios

insectos. En el mosquito, el cerebro creci ms queen otros insectos: el conducto que une la boca conel estmago se fue estrechando, razn por la cual el


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animal, para sustentarse, ha tenido que buscar un

lquido donde el alimento se hallara concentrado, esdecir, la sangre. Si los alimentos hubieran tenidouna forma ms basta, no habran pasado a travs deese anillo que forma el cerebro de estos animales enel esfago. Extraa contienda entre el cerebro y elestmago! Si el cerebro aumentaba, el animal morade hambre. Este dilema puso la vida en serio peli-gro.

EL ADVENIMIENTO DE LOS

VERTEBRADOS

Como si el conflicto estmago-cerebro no bas-tara, los insectos tuvieron que sufrir otro impedi-mento causado por el esqueleto exterior que los

recubra; el cual, como se advierte en la langosta, enel cangrejo, etc., formaba una especie de tegumentorgido. Segn opinin de algunos investigadores,para superar esa dificultad apareci en la tierra lagran familia de los vertebrados. Cierto es que este

tipo de animales logr, evidentemente, salvar la difi-cultad que derivaba del hecho de tener el cerebroalrededor de la garganta.


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cionar, a un nuevo tipo de animales ms desarrolla-

dos, un rgano regulador ms perfeccionado.Los peces, por lo menos desde cierto punto devista, parecen dotados en grado mximo de una es-pecialidad que les es absolutamente propia: la velo-cidad caracterstica de sus movimientos. Otra,sensible ventaja que poseen sobre los otros anima-les, est representada por la forma especial de sucuerpo, por la disposicin de sus msculos, por laposicin de las aletas, y por la forma de la cabeza yde la cola. Anloga importancia tienen esos rganoscon los que el pez percibe el mundo exterior. Sus

ojos son potentes y bien construidos; est dotado dedelicadsimos rganos olfativos y posee un ptimoaparato del gusto. El complejo de los sentidos haalcanzado en el pez una organizacin tan perfectaque a cada sentido corresponde un pabelln especial

del cerebro. A consecuencia de esta nueva "admi-nistracin", vemos que el cerebro est dividido entantos compartimientos: uno terminal, uno inter-medio, uno mediano y otro posterior, cada uno conuna funcin propia.

Pero no obstante estos progresos, se hallabaan muy lejos el cerebro de la perfeccin. Una seriadeficiencia presentaba, por ejemplo, el mecanismo


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regulador de la distribucin de la energa. Esto haca

que el pez tuviera escaso control sobre sus reaccio-nes a los estmulos transmitidos por el exterior, losque provocaban movimientos bruscos y desordena-dos. Le era inaccesible, pues, esa vasta esfera de ac-ciones que caracterizan un comportamiento msdeliberado y voluntario.

En esta etapa de la evolucin animal, el cerebrono posea an todo ese complejo de rganos nece-sarios para un gnero de vida menos restringido.

Tales condiciones aparecieron cuando algunos pe-ces se adaptaron, en parte, a vivir en la superficie de

la tierra. Los primeros y valerosos pioneros de estetipo de existencia fueron impulsados a arrastrarsefuera del barro y del agua cuando les faltaba el ox-geno o el alimento. Semejantes tentativas provoca-ron esos cambios morfolgicos que condujeron a la

formacin .de los miembros anteriores y posterioresde ciertos anfibios que precedieron a las ranas; ycuando aparecieron stas, su cerebro reuna ya todaslas condiciones propias del cerebro de los inverte-brados. An haca falta mayor suma de energa ce-

rebral; y sta, por lo menos en parte, se produjodurante el perodo de los reptiles. Pero ni los anfi-bios ni los reptiles haban logrado vencer el obst-


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gui la era paleozoica, que comenz hace alrededor

de trescientos millones (era llamada tambin de lospeces).Luego vino la era de los reptiles, de extraordi-

naria importancia para el estudioso, y finalmente laera de los mamferos (Hace unos 65 millones deaos). Si se piensa en estas cifras, el hombre queslo tiene un milln de aos nos parecer muy jo-

ven, tan inmensas son las magnitudes del tiempocsmico. Para establecer estas cifras y la edad de latierra, los investigadores siguieron dos mtodos dis-tintos: el primero est basado en la velocidad de

estratificacin y de crecimiento de las rocas sedi-mentarias; calculando el tiempo transcurrido en laformacin de cada estrato rocoso, los sabios hancompilado una especie de tabla para la edad de losdiferentes estratos que componen la corteza terres-

tre. El segundo mtodo calcula el tiempo que nece-sita la sal comn para ser extrada de la tierra firme ydisolverse en los ocanos. Los rastros de los ani-males fsiles en los diferentes estratos y, en estosltimos tiempos, el descubrimiento del radio, han

suministrado a la ciencia la ms moderna sonda paralos abismos del tiempo geolgico. Los naturalistasmodernos sostienen que los antiguos clculos son


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tains1, que se form durante la era permiana, hace

aproximadamente 230 millones de aos.Las Montaas Rocosas se formaron a fines delperodo cretceo, hace unos 100 millones de aos,mientras que los Alpes suizos aparecieron muchotiempo despus (hace unos 15 millones de aos, afines del mioceno). Hasta la cadena del Himalayaparece de reciente formacin, si se la compara conla edad de la tierra. Su imponente mole no era ancompleta al finalizar el eoceno, hace 45 millones deaos.

Muchos son los investigadores que creen que,

en otros tiempos, el continente africano estaba uni-do al continente sudamericano; y que el territorioque los una haba sido devorado por el ocano enpocas prehistricas. Otro tanto parece haber ocu-rrido en esa zona de tierra que una Asia con Am-

rica del Norte, donde se encuentra hoy el Mar deBehring. Y otra faja de tierra exista entre Inglaterray Europa, donde ahora se halla el Canal de la Man-

1 Se halla en Estados Unidos, y se extiende, ms de 1.300

millas de la regin de Alabama hacia Quebec, en Canad. Lacima ms alta es el Pico de Mitchell (6.688 m.). Est formadapor la cadena de los Adirondacks, lugar preferido por losamericanos.


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determinado, a su vez, variaciones correspondientes

en los habitantes del globo. Deriv de ellos unaprofusin de nuevas razas cuyo destino, segn pare-ce, fue el de nacer para extinguirse al poco tiempo.En muchos caos los seres primitivos as originadosestaban dotados de una estructura muy simple, yprogresaron despus hasta alcanzar una conforma-cin ms complicada. El hombre es precisamenteun ejemplo de este proceso, y la raza humana, bio-lgicamente, se present en la tierra en una formamuy distinta de la que reviste hoy.

Este hecho es particularmente cierto por lo que

respecta al cerebro. De tal modo que, si descendi-ramos por una amplia escalinata, podramos llegarhasta los principios de la geologa recorriendo lossucesivos rellanos de la historia terrestre. Es difcilque nuestra mente alcance a concebir en toda su

extensin semejante intervalo de tiempo. Desde elcomienzo de la vida animal y durante todo el pero-do proterozoico, ms tarde durante la era de los pe-ces, de los reptiles y de los mamferos, el cerebrohumano iba lentamente constituyndose. Fuerzas

irresistibles moldearon las diferentes fases de suprogreso; fue un experimento que requiri el naci-miento y la extincin de especies enteras, de gne-


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rar afn nuestra vida, modificando y regulando me-

jor el curso de nuestras actividades cerebrales y fi-siolgicas.

COMO ATESTIGUA NUESTRO CUERPOLA EVOLUCION

El cerebro es el testimonio ms elocuente a fa-vor del largo desarrollo evolutivo del hombre, y nosofrece tres detalles admirables que atestiguan esteprogreso. Ante todo, y en virtud de signos clarsi-

mos, declara nuestra descendencia de vertebradosinferiores, es decir, de los peces. En segundo lugar,posee ciertas impresiones que revelan el vnculofisiolgico con otros animales de nuestra clase: losmamferos. Tercero: tiene algunas caractersticas

comunes a todos los primates, a los que el hombrepertenece con los lemridos y los monos antropo-morfos. Esta es una verdadera prueba prctica queilumina de tal manera la genealoga del hombre, queno admite la suposicin de la ingerencia de factores

extraos. Descubrimos en el cerebro todo ese con-junto de factores que lo han llevado, paso a paso, asu nivel actual.


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Por lo dems, en todo nuestro cuerpo encon-

tramos tejidos y rganos que testimonian el lentopero seguro progreso desde una forma de vida pri-mitivamente simple. La sangre lo confirma: muchasexperiencias efectuadas en diferentes animales,' re-

velan claramente que nuestra sangre se asemeja mu-cho ms a la de los grandes monos antropomorfosque a la de los monos del viejo continente. Ms te-nue es su semejanza con la de los monos america-nos. Las experiencias sobre la sangre se cuentanentro las ms interesantes y persuasivas en lo que serefiere a la evolucin.

Otra prueba se halla en nuestro sistema seo. Elesqueleto de los miembros anteriores y posterioresarroja mucha luz en el curso de los reajustes que seprodujeron en el aparato motor. La extenssima pa-rentela que une a los diferentes animales entre s

est demostrada por las formas adquiridas paraadaptarse a los respectivos ambientes, por todosesos rganos que, segn el animal, pueden ser yaaletas, ya membranas natatorias, alas, pezuas, pa-tas, garras, manos o pies. El grosor y la forma del

crneo y el tipo de la dentadura nos hablan de losdiversos estadios por los que ha pasado el procesoevolutivo. Otras demostraciones del parentesco en-


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tre los vertebrados y de la evolucin experimentada,

nos la brinda el sistema muscular, ese conjunto derganos a travs de los cuales se efecta la elimina-cin de los residuos del cuerpo (los emuntorios), elcorazn y los pulmones. Desde la etapa primitiva delas branquias de los peces hasta los pulmones de losmamferos, existe tal escala de complejidades org-nicas que nos permite ver con sorprendente claridadlas diversas fases del progreso.

OTRA PRUEBA: EL EMBRION

Existe tambin otro testimonio, de distintafuente, pero igualmente irrefutable: consiste en elmodo en que la naturaleza concibe y forma a los

vertebrados. Ahora el testimonio es el embrin, que

en todos los animales comienza del mismo modo.La vida del embrin, en efecto, comienza siemprecon una clula. En esto ha permanecido fiel a losms remotos principios de la vida animal, que semanifest precisamente en los animales de tipo uni-

celular del tipo de la ameba. En los animales supe-riores esta clula se llama vulo, el cual, una vezfecundado, da origen a otras dos clulas, luego a


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cuatro, a ocho, diecisis, hasta llegar a manifestar

cierta semejanza con la colonia de los protozoarios.Tambin en el hombre es evidente esa fase a la queya nos hemos referido y en la que se determina unadistincin neta entre las clulas exteriores y las inte-riores. A partir de este momento el animal progresay se especializa. Advertimos que cada fase sucesivareproduce en miniatura uno de los diversos estadiosdel proceso evolutivo de la vida animal; todos losembriones atraviesan estos estadios. Con el embrindel pez el proceso llega hasta ese estadio que alcan-z la vida, animal durante la era de los peces. Des-

pus viene el anfibio y lleva el proceso un escalnms arriba; aparecen aqu esas condiciones que sonnecesarias para vivir en la tierra firme. Los embrio-nes de los reptiles y de los pjaros introducen lasmejoras propias de su raza. El embrin de los ma-

mferos marca el ltimo paso, antes del cual hanrecorrido ya todas las fases de los grados inferioresde la vida. El embrin humano sigue el mismo ca-mino de los mamferos y da los ltimos retoques alo que los mamferos haban perfeccionado en los

grados inferiores al suyo. Pero en conjunto, pecesanfibios y reptiles tienen todos origen en una clula.Las diferencias corporales, el modo de vida, el


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comportamiento, vendrn despus: al principio pa-

rece que la sustancia vital sea vertida por la madrenaturaleza en un molde que tiene la misma formapara todos sus hijos. La sangre, el sistema seo, losmsculos, los dientes, el sistema excretor, el cora-zn y los pulmones, nos refieren la historia del de-sarrollo progresivo, mientras que por su cuenta elembrin resume todo el proceso, mostrndonos elesquema general sobre el que han sido plasmadostodos los vertebrados.

El cerebro ofrece un rastro sinttico de todoeste procesos es lgico que sea as, pues todo lo que

parte del cerebro invade y se opone a los otros sis-temas. El cerebro es el transformador por excelen-cia de la energa; concentra todas las otras partes ylas dirige en tal forma que el cuerpo termina porconvertirse en su dcil ejecutor. El exterior le

transmite sus impresiones; el cerebro provee alcontrol del ciclo de las reacciones producidas y sepresta maravillosamente, en esta doble actividad, atodos esos factores de cambio, de coordinacin, deaccin y reaccin que han influido en la vida animal

durante largusimo tiempo de su existencia. A me-dida que se impona una transformacin, el cerebrocorresponda adecuadamente a ella, y conservaba


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los rastros de las respuestas dadas, a tal punto que

repetidas veces su estructura se modific y perfec-cion. Gradualmente se fue haciendo cada vez msapto para percibir el mundo exterior y para reaccio-nar en mayor escala; se fue desarrollando siguiendodeterminadas direcciones y sirviendo incluso paratransformar las impresiones recibidas de los senti-dos a fin de producir una distribucin ms eficaz dela energa nerviosa. Convendr examinar, pues, elconjunto de los sentidos que sirvieron para ese fin;pero podemos afirmar desde ahora que todos los

vertebrados, salvo raras excepciones, estn dotados

de cuatro variedades principales de sentidos, cadauna de las cuales transmite al cerebro los estmulosnecesarios para que reaccione en la forma corres-pondiente.

PARA QUE SIRVEN LOS SENTIDOS

El primer puesto lo ocupa, en importancia, elsentido qumico que, por medio de rganos desti-

nados al gusto y al olfato, informa al cerebro sobrelas condiciones qumicas del ambiente. El olfatoderiva sus impresiones de esas sustancias voltiles o


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gaseosas que, entre otras cosas, pueden crear un

olor agradable o molesto y guiar a raz de ello en laseleccin de los alimentos. Para que el gusto recibauna impresin, es necesario que la sustancia que loestimula sea disuelta. Las diferentes impresionessuscitadas sern respectivamente cidas, dulces,amargas, saladas o anlogas a stas. El primitivoasiento general del gusto reside en el cerebelo,mientras que las informaciones que conciernen alolfato son transmitidas al telencfalo.

El segundo lugar lo ocupa la esfera del sentidoorgnico, a la que pertenecen todas las sensaciones

que nos advierten lo que ocurre en el interior delcuerpo, por ejemplo, en el corazn y en los pulmo-nes, en el estmago y en los intestinos y en otrosrganos especiales. Al sentido orgnico pertenecentodas las informaciones, igualmente importantsi-

mas, que nos indican la contraccin necesaria paraefectuar cierto movimiento muscular, o el despla-zamiento de los huesos, o la posicin de ciertaspartes del cuerpo, o la forma en que ste debemantener el equilibrio.

En tercer lugar el tacto, que nos informa sobrelo que ocurre en la ms inmediata proximidad delcuerpo. Funciona segn los diferentes contactos


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que sufren ciertas partes, de los que nos puede ofre-

cer un ejemplo el contacto y la presin ejercidos porun apretn de manos, la temperatura del agua sobrenuestro cuerpo, las vibraciones de un vehculo pe-sado sobre el suelo. El sentido orgnico y el tactoestn regidos por el mesencfalo y el talamencfalo.

En cuarto y ltimo lugar se hallan los sentidosde la distancia, que informan de la mayor o menorproximidad en que los objetos externos se encuen-tran de nuestro cuerpo. Tales informaciones las re-cogen el odo y la vista: esta ltima puedeconsiderarse una especie de "tacto a distancia".

Cuando un animal avista a un enemigo que se hallalejos, puede decirse que lo toca con los ojos y que seapresura a transmitir la noticia al cerebro a fin deque tenga tiempo de ir en busca de refugio. La vistadepende de las ondas luminosas, y el odo de las

ondas sonoras: ambos sentidos "colectores" depen-den del mesencfalo.

Todas las impresiones recogidas por los senti-dos constituyen la materia prima del rendimientoenergtico del cerebro. No decimos que las tentati-

vas de adaptacin hayan obtenido en todos los ca-sos un resultado favorable al perfeccionamiento delcerebro. Como siempre ocurre, hubo altos y bajos,


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tentativas, fracasos; pero, en conjunto, cierta ten-

dencia hacia el progreso prevaleci sensiblemente.An no sabemos muy bien cmo, pero es innegableque esta tendencia encontr finalmente la forma dehacer sentir su influencia, y parece haber llegado aello eligiendo ciertas partes del mecanismo animalpara acentuar o reprimir los estmulos de los senti-dos.

Ha ocurrido a menudo que, frente a ciertascondiciones especiales, el cerebro ha tenido que de-sarrollar alguna facultad particularmente selectiva.En el cerebro de los pjaros, por ejemplo, hallamos

cierto ensanchamiento que corresponde a un ex-traordinario agudizamiento visual. Pinsese desdequ alturas el halcn descubre a los peces en losros, y cmo el buitre descubre a la carroa. Por elcontrario, el olfato, que tal vez les es menos necesa-

rio, no ha alcanzado en los pjaros el extraordinariodesarrollo de la vista.

En cambio vemos en todos esos animales paralos que el olfato es de gran importancia (como losperros, zorros y gatos), que este sentido se ha desa-

rrollado considerablemente, y su perfeccionamientoha sido seguido a veces del nacimiento de otro sen-tido que el animal no posea antes.


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El incremento sensorio es evidente en ese esta-

do de transicin por el que ciertos peces pasaron dela vida acutica a la vida terrestre, y debe habersemanifestado especialmente en ciertos anfibios, pa-rientes de las ranas, a los que las nuevas circunstan-cias hicieron adquirir el odo. Vemos, pues, qudesarrollo progresivo del cerebro ha tenido lugarcada vez que, por medio de los sentidos, se ha ex-tendido el campo de sus percepciones.

EL COORDINADOR DE LOS SENTIDOS

Mientras tanto el cerebro se provey de un nue-vo y ms poderoso mecanismo, es decir, de un apa-rato especial que llamaremos el coordinador de lossentidos. Este rgano sirve para hacer converger en

el cerebro las diversas impresiones y para determi-nar en l imgenes totales o integrales a cuya forma-cin contribuyen los diferentes elementossuministrados por la vista, el odo, el gusto, el olfatoy todos los otros sentidos. Este rgano de centrali-

zacin acta tambin como depositario de las im-presiones ya recibidas; conserva su rastro y se sirvede ellas como base para nuevas experiencias, subor-


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dinadas a las anteriores impresiones. Es fcil enten-

der cmo el rendimiento y la potencia de un cere-bro han de depender muchsimo de este aparato. Enlos primeros vertebrados el nuevo rgano no tuvoun asiento aparte y sus operaciones eran controladaspor las distintas estaciones esparcidas en el cerebro.Esta distribucin de la responsabilidad invalidaba amenudo la eficacia del control: por eso se haca ne-cesario centralizar los diversos rganos dispersos.Ms tarde, la naturaleza provey a colmar la laguna,y veremos cmo procedi a ello en ciertos estadiosevolutivos del cerebro desde el pez hasta el hombre.

En el primer estadio (el de los peces) el princi-pio de este proceso asume naturalmente un aspectorudimentario. Todava hay quien sostiene que lospeces carecen de cerebro; pero es un error. No setrata de un cerebro perfecto, como el del hombre,

pero, como veremos en seguida, este rgano poseetambin en los peces muchas caractersticas comu-nes al nuestro, y reacciona a los mismos estmulos aque reacciona nuestro cerebro.

Agreguemos que en l encontramos casi todos

los pabellones que funcionan en el del hombre: en-tre pez y pez hay diferencias apreciables y muchospeces tienen el cerebro reducido a proporciones


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mnimas. Estos son los tipos primordiales de peces:

en cambio, las variedades que han progresado fi-siolgicamente se han dotado de un cerebro queresponde muy bien a todas las necesidades de su

vida. En los peces se ha desarrollado particular-mente, entre otras cosas, el olfato; y las limitacionesque se descubren en este sentido son debidas, lasms de las veces, a la circunstancia de que el pezpercibe solamente las sustancias que se encuentranen el agua. De todos modos, el pabelln de estesentido ocupa casi toda la porcin del cerebro quedesignaremos, en estas pginas, con el nombre de

telencefalo.Tambin el gusto est bastante bien organizado

en los peces. En algunos de ellos, por ejemplo en elalitn o gato de mar (Seylium canicula), el gusto espronunciadsimo porque los rganos correspon-

dientes, adems de hallarse en la cavidad bucal, seencuentran esparcidos por todo el cuerpo, de la ca-beza a la cola. La central primitiva del gusto resideen el epiencfalo. Tambin el sentido orgnico estmuy desarrollado, y ciertos peces saben regular bien

el juego de sus msculos y de sus articulaciones,saltando fuera del agua. Otro problema importanteen la locomocin de los peces es el de repartir ade-


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cuadamente el peso de las diversas partes del cuerpo

durante la natacin, cosa que logran por medio deciertas cavidades (los canales semicirculares) quepueden parangonarse a "niveles de agua"; el sentidoorgnico se halla situado en el talamencfalo.

En cuanto a la vista, algunos peces la poseenmuy desarrollada, dentro, naturalmente, de ciertoslmites. Los ojos estn situados a los lados de la ca-beza, y por ello puede decirse que cada uno funcio-na independientemente del otro; esto hace que elpez reciba una imagen doble del ambiente. Se com-prende pues cunta importancia ha tenido para la

evolucin del cerebro, el nacimiento de ese tipo de vista por el cual un objeto impresiona simultnea-mente a ambos ojos. Tambin en este caso, comoen el del gusto, hay que pensar que el medio en elque vive el pez es mucho menos favorable que el

aire para el paso de la luz. La retina de los peces, laprimera que es alcanzada por los rayos luminosos,muestra cun simplemente organizada es su vista.Por stas y otras razones, el sentido de la vista nopuede ser, en el pez, tan eficiente como en las for-

mas superiores de la vida animal; cabe agregar queel asiento de la vista se halla en el mesencfalo.


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COMENZANDO POR LOS PECES

Una caracterstica del estadio ictiolgico, en eldesarrollo del cerebro, consiste en la ausencia delaparato acstico. Puede decirse, rigurosamente ha-blando, que los peces carecen de orejas, y se consi-dera que les ha sido negada la facultad de or.

Otro defecto, aunque de diverso gnero, tienemayor relieve: le falta a su cerebro ese mecanismoque hemos denominado el "coordinador de los sen-tidos". Tambin en los peces los sentidos armoni-zan entre s, pero el resultado es siempre escaso.

A consecuencia de ello el rendimiento del cere-bro es limitado y se reduce, a lo ms, a esos tipos dereaccin que les son caractersticos. Estas limitacio-nes se atribuyen al hecho de que toda la vida de lospeces se desarrolla bajo el agua. Si se quisiera com-

parar el pez a una mquina, sta, frente a las otras"mquinas animales", demostrara valer mucho me-nos: por el deficiente desarrollo de cada pabellnsensorio considerado en s y por el estado rudi-mentario del "coordinador".

El profesor Gregory, del Museo Americano deHistoria Natural, se dedic con fervor al estudio delas diversas fases de la evolucin animal desde los


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peces hasta el hombre, y sobre todo al estudio de

esas transformaciones que se manifiestan en la ca-beza. Gregory ha demostrado que los peces no po-sean, en un primer tiempo, ni la mandbula ni losdientes. La boca les serva para succionar el ali-mento, que as llegaba al esfago bajo la .forma dediminutos organismos y partculas de sustancias or-gnicas. Cuando aparecieron los escualos, su es-tructura presentaba ya algunas novedades; estosanimales tenan una mandbula inferior impregnadade sales de calcio, lo que explica cmo se formaronulteriormente varias filas sucesivas de dientes (y qu

dientes!) Tambin las branquias de los escualos es-taban bien desarrolladas. En poca ms tarda, algu-nos peces que tenan las aletas redondeadas(crosopterigios), preferan vivir en los cursos deagua y en los pantanos. La forma redondeada de sus

aletas los puso en condicin de arrastrarse a la su-perficie de la tierra firme, siendo as los precursoresde ese estadio ulterior de vida animal en el que el serespira exclusivamente el aire. Estos son los pecesque dieron origen a los anfibios.


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COMIENZA LA VIDA EN LA TIERRA

FIRME

Los verdaderos anfibios hicieron su aparicindespus que ciertos peces, una vez producidas lasmodificaciones morfolgicas necesarias, ensayaron,aunque parcialmente, vivir en la superficie terrestrey respirar solamente aire. Un recuerdo de este esta-do lo tenemos en los fsiles de ciertos animales lla-mados tetrpodos, es decir, de cuatro patas,precursores de todos los animales superiores. Lasaletas y las membranas natatorias se transformaron

en miembros, proveyndolos as de un nuevo me-canismo de locomocin. Sirvindose de estas cuatropatas rudimentarias, el animal lograba saltar en latierra y nadar en el agua, aproximadamente comohacen las ranas. Se comprende que tal transforma-

cin haba de tener un efecto radical en todo elcuerpo, que, en consecuencia, se acort, perdiendocompletamente la cola (salvo en el estado de rena-cuajo).

Tambin la cabeza termin por transformarse.

Eran necesarios nuevos procedimientos para respi-rar el aire, procedimientos que reemplazaran el anti-guo sistema de asimilar el oxgeno extrayndolo del


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puede ver; esto explica por qu ciertos tipos de ra-

nas tienen, en medio de la frente, un rgano que seasemeja a un tercer ojo. Adems, parece que esteojo rudimentario sirva, ms que para ver propia-mente dicho, para percibir la luz.

Lo que mejor distingue el anfibio del pez es elodo, lo que se nota especialmente a travs de algu-nas modificaciones que este sentido produce en elcerebro. Aparte de esto, el ms notable progresoalcanzado por la rana consiste en el perfecciona-miento que ha obtenido el coordinador de los sen-tidos. En este momento los dos grandes hemisferios

del cerebro estn bien marcados, y el telencfalo, araz de la vida terrestre y de la respiracin del aire,ha avanzado sensiblemente. Veremos en seguidaque esta parte del cerebro deber asumir todo elpeso del futuro perfeccionamiento.

Pero no es necesario creer que los anfibios es-tuvieran mejor equipados que los peces. Los anfi-bios tienen cierta importancia porque fueron losprimeros que vivieron en la tierra firme, los prime-ros que respiraron directamente el aire, los primeros

que olieron, los primeros que caminaron sobre cua-tro miembros. Han madurado ya todos aquellosfactores que eran necesarios para la formacin de


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un "coordinador de los sentidos" an ms perfec-

cionado.

LA EPOCA DE LOS REPTILES

GIGANTESCOS

En la poca de los saurios, ciertos animales ha-ban adquirido definitivamente la costumbre de viviren tierra firme y, como hemos dicho, fueron losanfibios los que tomaron la iniciativa; algunos per-dieron la cola a raz de esta nueva costumbre, otros

lograron salvarla. Los anfibios precedieron a losreptiles, quienes, apenas llegados, parece que inva-dieron todo el globo (era mesozoica). Ninguna otrapoca puede compararse con esta, en lo que res-pecta a los espantosos monstruos que poblaron la

tierra en tiempos tan remotos. Dueos del orbe te-rrestre, fueron entonces los gigantescos dinosaurios,seres fantsticos que, entre carne y huesos, pesaban

varias toneladas! En ninguna otra poca la naturale-za cre instrumentos de batalla tan espantosos.

Hasta la cola, que en muchos anfibios actuales hadesaparecido por completo, constitua en aquellosreptiles una parte indispensable de su equipo blico.


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Su mole era gigantesca, y esta caracterstica fue, pre-

cisamente, la que determin que su raza se extin-guiera rpidamente. Eran animales arriesgadsimos ycatastrficos. Excelentes para presentar batalla a sussemejantes y a otros animales, les faltaban todas las

ventajas de un cerebro poderoso y perfectible. Unode ellos, un monstruo tan colosal y tremendo quelos gelogos lo bautizaron Tirannosaurus rex, tenaun cuerpo que pesaba varias toneladas, pero su ce-rebro no llegaba a medio kilogramo!

Estos prolficos reptiles de la era mesozoica,disfrutaban de todos los beneficios de un nuevo

modo de vida. Como si los ocanos y los continen-tes no bastaran para sus cuerpos monstruosos, diri-gieron sus miradas al aire que los rodeaba, y mstarde, durante el perodo trisico (150 millones deaos atrs) ciertos reptiles que parecan enormes

lagartos y que tal vez se sostenan mediante sus dosmiembros posteriores (consanguneos de los bpe-dos dinosaurios), empezaron a hacer una vida arbo-rcola. Se produjo as la transformacin de susmiembros anteriores, que adquirieron casi la forma

de alas, de las que se servan, como de un paraca-das, para deslizarse al suelo. Esto puede explicar porqu ciertos investigadores sostienen que los primer-


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simos pjaros fueron engendrados en la poca de

los saurios. En cambio, otros estudiosos consideranque la vida de los pjaros se ha iniciado muchotiempo antes.

Durante esta poca se manifiesta cierta tenden-cia de carcter ms estable, pero tan poco visibleque, al principio, habra sido casi imposible descu-brir su curso. En un segundo momento surgieronde la anterior dos caractersticas principales: ciertaadaptacin de los miembros anteriores y posterio-res, dirigida a mantener levantado el cuerpo de latierra; y una transformacin de la dentadura que,

gradualmente, termina por asumir todas las caracte-rsticas que descubrimos hoy en los mamferos. Dosrasgos que se manifestaron antes en ciertos reptiles,muy comunes en aquella poca, y que condujeron ala posterior formacin de otros animales, que son

los verdaderos precursores de los actuales mamfe-ros. Los naturalistas los distinguen con el nombrede reptiles premamferos y los han catalogado con ladesignacin cientfica de cinodontes y teriodontes.

Tambin es muy probable que, mientras se hallaban

en curso todas estas transformaciones, se hubierainiciado ya un cambio no menos importante en lasangre: las clulas sanguneas se empequeecieron,


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convirtindose, al mismo tiempo, en mejores con-

ductoras del oxgeno, y perdiendo el ncleo. Conse-cuencia de ello fue que ciertos animales de sangrefra y con el cuerpo cubierto de escamas, se convir-tieron en animales de sangre caliente con el cuerpocubierto de pelos. Indudablemente la temperaturaclida y constante de esos antiguos precursores delos mamferos, debe haber influido favorablementeen el sucesivo desarrollo del cerebro.

LA DESAPARICION DE LOS GRANDES

SAURIOS

La poca de los reptiles, sobre todo en sus fasesms teatrales, no vio sino pocos progresos en el de-sarrollo del cerebro. Durante este perodo permane-

cen inalterables los grandes pabellones del cerebro,es decir, el telencfalo, el talamencfalo, el mesenc-falo y el epiencfalo; quizs se amplifican un poco.En cambio, an no se haba formado ese importan-tsimo rgano que es la parte ms exquisita del ce-

rebro (en trminos cientficos el neopalium), esdecir, la corteza cerebral. Y tal vez ha sido sta larazn por la que se extinguieron durante la poca


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mesozoica casi todos los grandes saurios. La cats-

trofe que suprimi a trece de los dieciocho rdenesde estos monstruos que en un tiempo haban llena-do la tierra, ha permanecido en el misterio. Quizsfue debida a las grandes mutaciones que se produje-ron en la corteza terrestre, quizs a los bruscoscambios de clima que deben haberse manifestadoen ese perodo. Puede haber ocurrido tambin quela gigantesca mole de estos reptiles haya hecho in-sostenible su lucha por la existencia y demasiadoprecaria la provisin de alimentos. Cualquiera quehaya sido la causa, puede pensarse que estos mons-

truos han sido aniquilados porque tenan caracters-ticas demasiado especiales.

Los cinco rdenes que sobrevivieron compren-den las serpientes, los cocodrilos, los lagartos, lastortugas y algunos pequeos monstruos cubiertos

de pas (sapos cornpedos) que viven en NuevaZelandia, donde se les denomina tuataras (spheno-don punctatum).

No obstante este exterminio, la poca de losgrandes saurios dej una incalculable herencia a los

animales que les sucedieron. Esta herencia fue laaparicin de los mamferos de sangre caliente, here-dada de los reptiles premamferos: la caracterstica


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de la sangre caliente permiti, a los seres que haban

de imponerse durante el perodo sucesivo de lahistoria terrestre, moverse sobre cuatro patas, resis-tir mejor los cambios de clima y predisponer el ali-mento a una digestin ms activa. Esta ltima

ventaja se debe a un nuevo tipo de dientes que losmamferos heredaron de los reptiles, sus antepasa-dos prximos. Todos los dientes de estos ltimosestaban constituidos a manera .de colmillos parapoder aferrar la presa o desgarrar el alimento (dien-tes caninos). Como estos reptiles no posean mola-res, la funcin digestiva deban realizarla

enteramente el estmago y el vientre. En cambio enmuchos mamferos la digestin comienza en la bocacon la masticacin. Los primeros reptiles premam-feros estaban provistos de molares, y su dentadura,como en todos los mamferos, se compona de inci-

sivos, caninos, premolares y molares: semejanteaparato masticatorio constitua un legado de muchaimportancia.


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LOS MAMIFEROS DE SANGRE CALIENTE

La caracterstica de la cuarta poca, de los ma-mferos, consiste precisamente en todas estas nue-

vas prerrogativas. En seguida se produjo ciertoprogreso que se manifest en el cerebro bajo laforma de un nuevo instrumento, el neopalio (quepodremos llamar supercerebro) y que revel tenergran influencia en el afinamiento y desarrollo de lossentidos. El neopalio apareci bajo la forma de re-

vestimiento exterior del telencfalo, y la membranaque lo constitua posea una facultad de desarrollo

que no tena ninguna otra parte del cerebro. Elneopalio agreg 12 millones de clulas a disposicinde las diversas actividades cerebrales. El carcterprincipal de este incremento fue que las clulas sedispusieron en orden, formando capas superpues-

tas, a cada una de las cuales pareca corresponderleuna facultad para el desempeo de las funciones

vitales. Una vez completamente desarrollada, estaestructura constituye la corteza cerebral, y repre-senta, junto con las fibras asociativas, el ochenta por

ciento de la masa cerebral.No debe creerse que, despus del advenimientode los mamferos, esta corteza cerebral alcanz la


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perfeccin en forma inmediata, pues los primeros

pasos en este sentido fueron casi imperceptibles. Lanaturaleza engendraba, mientras tanto, en gran es-cala, un grupo de animales de aspecto fantstico, ypareca que procediera sobre el modelo de losmonstruos de la era precedente. Se ve que las di-mensiones desmesuradas y monstruosas estabanan de moda! En muchos casos los mamferos pri-mitivos eran torpes y gigantescos. Los esqueletosfsiles que nos han servido para reconstruirlos, re-

velan cun extraas y horribles eran esas bestias; atal punto que si hoy volvieran al mundo, la humani-

dad moderna se sentira aterrorizada. Ni el ms fa-moso escengrafo lograra plasmar monstruos tanextraos, con todo el horror de sus corazas caracte-rsticas, de sus colmillos, de sus miembros. Comoen una fantasmagora sobrenatural se nos aparece-

ran los mamuts, los mastodontes, titanodontes,creodontes y los tigres con dientes en forma de es-padas (maquerodontes).


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EL CAMINO DEL PROGRESO Y EL

CAMINO DE LA MUERTE.

Todos esos monstruos se han extinguido haceya millones de aos, y puede creerse que su fin (porlo menos para algunos) se debi al tipo de cerebroinferior, inapto para desarrollarse, con que estabandotados. Gran nmero de los primeros mamferosposea un cerebro que, en ciertos aspectos, se ase-mejaba al de sus antepasados, los saurios. Tampocoel neopalio estaba muy desarrollado, pero no es el

volumen de este rgano lo que nos debe interesar,

sino la posicin que ocupa en relacin con las partespreexistentes del cerebro. Muchos de estos animalesse extinguieron al principio de la era de los mamfe-ros (oligocnico y eoceno: de 30 a 65 millones dearios atrs). Otros, en cambio, ms susceptibles de

progresar, resistieron y su progenie lleg hasta no-sotros. El cerebro. fue el rgano que decidi suprogreso o su extincin. En todos los casos en queel cerebro permaneca sin desarrollar o que el neo-palio no se presentaba, el destino de aquellos

monstruos pareca definitivamente sealado a priori;en cambio, cuando el neopalio tenda a multiplicarsus clulas, su progreso era un hecho cierto. El


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neopalio, efectivamente, centralizaba y cimentaba,

en forma estable y definitiva, todos los pabellonesde los sentidos en un nico asiento.Las reacciones fisiolgicas ligadas al olfato y al

gusto (reacciones hasta entonces dependientes deltelencfalo) condujeron a este rgano a actuar comocentralizador. Aun prescindiendo de los factoresque determinaron esta estructura, podemos decirque en ella encontraron su definitiva sistematizacinlos pabellones del sentido orgnico y del tacto, de la

vista y del odo. El telencfalo experiment inme-diatos y benficos efectos, y se convirti as en el

supercerebro, en el ms alto sentido de la palabra.Comenzaron a desarrollarse los hemisferios ce-

rebrales que, ms tarde, se replegaron sobre s mis-mos para dejar mayor espacio libre, y un segundotiempo aun ms pronunciado. Mucho se benefici

particularmente el sentido del tacto, que se intensifi-c porque el cuerpo del animal estaba ahora recu-bierto de una piel mucho ms sensible y provista depelos. Esta piel era un nuevo instrumento sensoriopor medio del cual el cerebro poda percibir tam-

bin las ms delicadas sensaciones tctiles; esto fa- voreci al animal, confirindole una nocin mscompleta de los objetos con los que tomaba con-


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tacto. Logr que la percepcin del mundo exterior

se extendiera considerablemente. Las impresionestctiles discriminativas se sumaban una a otra hastadeterminar percepciones que, desde este punto de

vista, podan considerarse completas. Tambin lavista, el odo y el sentido orgnico se desarrollaron,localizndose el aumento de estos sentidos en lacorteza cerebral, o neopalio.

Muy pronto la creciente eficiencia de los senti-dos necesit superficies ms extensas, a lo que pro-

vey la formacin del lbulo frontal, donde seradicaron despus otras facultades ms elevadas.

Todo esto explica cmo el desarrolilo energtico delcerebro en los mamferos ha dado mejor rendi-miento, y cmo merced a este desarrollo dichosanimales han podido adaptarse mejor a las condi-ciones de su vida. Todo ha sido debido a ese ins-

trumento de incalculable valor que hemos llamadosupercerebro.


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SUPERIORIDAD CEREBRAL DE LOS

MAMIFEROS

Dbese al cerebro que los mamferos tengan uncomportamiento tan variado y una facultad deadaptacin tan plstica, prerrogativas que los peces,los anfibios, los reptiles y los pjaros no poseen enabsoluto. Esa mayor capacidad de los mamferos noslo los distingue como clase, sino que se manifiestatambin en cada uno de sus componentes. Es ver-dad que entre los mamferos inferiores (como eltopo, el opossum, los tardgrados) y otras clases de

animales (pjaros, anfibios y tambin peces), la dife-rencia no es tan notable; comprense, en cambio,los rasgos y las aptitudes de un caballo o de un pe-rro con las de los pjaros o de las serpientes, y ladiferencia resultar bien marcada. Un perro, por

ejemplo, no tarda en adaptarse a todas las complica-ciones inherentes a sus relaciones con el hombre, ypuede cumplir una cantidad de funciones diversas, amenudo difciles y complejas. En general, lo quedecimos del perro es aplicable a muchsimos mam-

feros superiores, especialmente a aquellos que estndotados de una corteza cerebral muy desarrollada.Hasta ciertos animales acuticos, como las focas,


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pueden adaptarse a una vida extremadamente dife-

rente de la que les es propia. (Recordemos las focasde los circos...) Tambin los elefantes, siempre en virtud del desarrollo alcanzado por su cerebro, sa-ben adaptarse a las circunstancias ms diversas, pesea su mole y a la poca libertad de movimientos queles dan un aspecto tan pesado. Es, pues, indudable,.que los mamferos poseen una marcada superiori-dad cerebral sobre los vertebrados inferiores; noobstante ello, muchos son los obstculos que se in-terponen y las restricciones que limitan su ulteriorprogreso.

Los mamferos son muy adaptables, pero slobajo ciertas condiciones particulares. Algunos seadaptaron a la vida acutica, otros a la vida area, ala vida de llanura, subterrnea, en los bosques, etc.Pero, obrando as, su cuerpo se especializ y el ani-

mal qued encerrado en un cerco muy limitado deadaptacin. Hacen, sin duda, cosas extraordinarias;pero slo las que les son posibles por los mediosmorfolgicos de que disponen, como la trompa, laforma de la cabeza, las pezuas y las patas, las alas o

las membranas de que estn provistos sus miem-bros, obstculo ste que los mamferos no han po-dido vencer. Otros mamferos, en cambio, se han


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especializado para una vida mucho ms variada, y

son precisamente los que han demostrado una mar-cada tendencia a vivir casi siempre en los rboles.Este hecho les ha servido para modificar profun-damente sus disposiciones sucesivas, modificacinque ha afectado ante todo, especializndolos, a susrganos. Su evolucin tambin ha adquirido unnuevo impulso al que el cerebro, en un segundotiempo, dio el ltimo retoque. Estos animales arb-reos, tan importantes, son los monos inferiores y losantropomorfos. Si se quisieran representar con ungrfico las diversas fases de la adaptacin animal

con anterioridad a esta poca histrica, deberamosdibujar una serie de altiplanos escalonados. Cadaterraza (comenzando por la de los peces, luego la delos anfibios, y as hasta la de los mamferos) hacontribuido con algn elemento a empedrar el ca-

mino del progreso. Recorrindola en toda su exten-sin se llega al plano de los monos antropomorfos,que deban dar origen a gran variedad de primates.Importante punto de llegada, por haber ofrecidotambin la base necesaria para trepar al ltimo y

empinado tramo: el que condujo al hombre.


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CAPTULO III

PARA PLASMAR AL HOMBRE

LA EVOLUCION HUMANA DESDE LOS

TIEMPOS PREHISTORICOS HASTA

NUESTROS DIAS

LA APARICION DEL HOMBRE

El cerebro haba atravesado ya algunas fases

preliminares mucho antes de que el hombre entraseen escena. La forma caracterstica de su pasta mortalhaba sido ya revisada y corregida, y la naturalezahaba aportado ya notables mejoras a las partes vi-tales del mecanismo.

En aquellos tiempos haba en la tierra exube-rancia de animales de toda especie: peces, anfibios,reptiles, pjaros y mamferos en grandes cantidades,


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y todos los progresos registrados se deban exclusi-

vamente a ellos. Cuando finalmente aparecieronnuestros primeros semejantes, su cerebro era yahumano, pero tan rudimentario, que nuestros anti-guos progenitores eran an semibrutos. Sin embar-go, su advenimiento constitua una especie detriunfo, pues la naturaleza haba logrado por fincrear el milagro, es decir, el hombre.

La era humana que inauguraban, habra sidoesencialmente diferente de las precedentes por lacalidad de las conquistas que el Destino reservaba alhombre. Pero en el seno de la naturaleza, este adve-

nimiento no dio lugar a mucho alboroto. Los prin-cipios fueron humildes e insignificantes, debido aque el cerebro de estos hombres primitivos era anun rgano rstico, imperfecto y de escasa capaci-dad. Para que ese cerebro pudiera llegar a un estadio

ms avanzado de eficiencia, se necesitaban auncientos de miles de aos.

A quienes, entre nosotros, la medida del tiempoest dada por el intervalo que transcurre desde eldesayuno hasta la cena, tan largos perodos de tiem-

po han de parecer fabulosos. Cuando se dirige alpasado, nuestra mente se detiene en los principiosde la historia, esto es, cinco o seis mil aos atrs; es


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un caso, como tantos, de miopa. Pero as es impo-

sible percibir la plenitud, del tiempo prehistrico,cuya medida es tan diferente de la que usamos co-rrientemente. Fue, sin embargo, en ese abismo detiempo donde el hombre alcanz las laboriosasconquistas fisiolgicas que determinaron, final-mente, la era del lbulo frontal.

De aquel remotsimo pasado nos quedan hoymuchos testimonios. Examinndolos pacientementecomprobamos cul era el estado del hombre cuandoinici su carrera mortal. Quien sabe interpretar es-tos testimonios descubre en ellos un eco de su vida,

y un rastro evidente de aquellas tentativas y deaquellas luchas que lo elevaron, gradualmente, de lamiseria de su primitiva condicin.

CUANTOS AOS TIENE EL HOMBRE?

Es natural que uno de los primeros problemasque se plantea la ciencia tienda a saber desde cuntotiempo vive el hombre en la tierra. Intil agregar

que se trata de clculos un poco vagos, cuyos resul-tados se prestan hasta en exceso a discusiones ycontroversias. Por otra parte, todas las autoridades


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cientficas se hallan de acuerdo en afirmar que, para

llegar a ese estado de evolucin del que el hombrees ejemplo, debe haber transcurrido una infinidadde tiempo; naturalmente, no menos de quinientosmil aos, segn las hiptesis de nuestros das. Otrosclculos (por ej., Keith), van an ms all: un millnde aos, si no ms. Los orgenes de la especie hu-mana se hacen remontar, en general, al principio delpleistoceno o a fines del plioceno. El profesor Os-born, tras una laboriosa revisin de sus clculos,hace remontar el origen del hombre a un milln ymedio de aos.

El hombre constituye la sexta familia del subor-den de los primates (antropoides: semejantes alhombre), en todas las raza de las que luego se dis-tingui. El nombre de esta sexta familia es homni-dae (hombres de todos los tipos).

Nuestros progenitores derivaron de una ramanormal de primates durante los primeros tiemposdel oligocnico. En el momento en que se produjoeste fenmeno crtico (hace 25 millones de anos),dos grandes ramas se abrieron del suborden de los

primates, ramas que en adelante se desarrollaronindependientemente. La primera dio origen a lasrazas humanas: en cambio, de la segunda nacieron


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los monos antropomorfos (orangutn, gorila y

chimpanc). La enorme diferencia que existe entreel hombre y los dems seres vivientes se manifiestaen la facultad que slo l posee de diferenciar engrado mximo la sustancia y la forma de sus activi-dades. Es cierto que, en lo que respecta a la forma ya las dimensiones .del cuerpo, el hombre se asemejaal mono, sobre todo a los monos antropomorfos;pero aqu la semejanza cesa repentinamente. Elhombre ha creado un mundo nuevo y se esfuerzaen controlarlo, sea por medio de esas leyes que lmismo ha forjado, sea sometiendo a todas las otras

criaturas vivientes. Las razas humanas actualmenteexistentes constituyen esa especie que los sabiosllaman homo sapiens (hombre razonador), quecomprende a los africanos, australianos, mongoles ylas variedades europeas.

LAS CUATRO RAZAS HUMANAS

EXTINGUIDAS

El estudio de los fsiles y .de los antiguos uten-silios empleados por el hombre, revela que en otrostiempos existieron no menos de cuatro razas pre-


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histricas de hombres. Estas razas, despus de ha-

ber participado durante cierto tiempo en el dramade la vida, se extinguieron no sabemos an bien porqu motivos. No debe sorprendernos que la infan-cia del gnero humano se encuentre todava en-

vuelta en la oscuridad, y que sus rastros hayanquedado sepultados en los abismos del tiempo queprecede a la historia humana. Ante todo se trata designos apenas perceptibles que, si an no han veni-do a la luz, se debe al hecho de que slo desde haceun centenar de aos se han efectuado investigacio-nes sistemticas para conocerlos. Confiamos en que,

amplindose el campo de las investigaciones y elnmero de los investigadores, ser posible descubrirabundantes materiales de residuos que sirvan pararevelar las fases primordiales de la vida humana.

Cuatro son los criterios principales para estimar

la antigedad de los restos humanos. Primero, laedad geolgica de los estratos en que se descubrenlos restos fsiles. Segundo, los fsiles de aquellosanimales que se hallan depositados junto con restoshumanos, pertenezcan a especies todava existentes

o ya extinguidas. Tercero, los objetos creados por lamano del hombre, vale decir, utensilios, adornos,etc., que se descubren junto a los restos del muerto.


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Cuarto y ltimo, el examen de las caractersticas

morfolgicas del crneo o de otras partes del es-queleto que distinguen al fsil de las razas humanasexistentes en la actualidad.

Los objetos que han salido de la mano delhombre y recogidos amorosamente por los natura-listas, despus de aos y aos de pacientes investi-gaciones, tienen una importancia igualmente grande.En la actualidad los sabios clasifican ese abundantematerial demostrativo. Este revela no slo que elhombre ha vivido efectivamente en los tiemposprehistricos, sino tambin cmo ha atravesado las

diferentes fases, bien distintas entre s, de su cultura.Los fsiles de las razas extinguidas, que han sidoinvestigados hasta ahora, parecen tan diferentes delhombre moderno que hasta se ha pensado en creargneros especiales para cada una de ellas. La propo-

sicin se basa en el hecho de que, rigurosamentehablando, ninguna de las razas extinguidas podraconsiderarse la verdadera familia atvica del hombremoderno. Es lgico que los naturalistas traten deordenar cronolgicamente los rastros del hombre

prehistrico, ya que, aun habindose demostradoimposible fijar con exactitud el perodo en el que vivieron las razas extinguidas, tienen el modo de


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establecer (aunque sea dentro de ciertos lmites),

para cada tipo de hombre prehistrico, dnde ycundo vivi.

EL HOMBRE MONO DE LA ISLA DE JAVA

Con toda probabilidad, el ms antiguo entre losprimersimos representantes de las razas extinguidases el hombre-mono de Java (pithecanthropus erec-tus). El hombre de Java perteneca a la llamada razade Trinil, nacida, segn los clculos de Keith, un

milln de aos atrs. Esta criatura, muy semejante alhombre, tena tambin gran parte de los atributosdel mono. Por otra parte, tena tantos puntos co-munes con el hombre, que haca pensar que en laevolucin humana representara un estadio aparte.

La cara y la cabeza eran las de un mono; pero el ce-rebro meda el doble del que poseen los monos,incluso el gorila, que es el ms grande entre los an-tropomorfos. Esta ventaja excepcional fue la quedio al hombre de Java un puesto predominante so-

bre todos los antropoides, y la que le confiri unaposicin inexpugnable como miembro de la familiahumana.


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En 1.891, un mdico militar holands, el doctor

Eugenio Du Bois, descubri en las orillas del roBengaw, en el centro de la isla de Java, los restosfsiles del hombre-mono.

El doctor Du Bois haba efectuado ya otras ex-cavaciones en esa localidad, con la esperanza, preci-samente, de descubrir fsiles de la pocaprehistrica. Sus bsquedas haban sido bastanteafortunadas, pues haba ya extrado muchos huesosde mamferos, entre los cuales haba un diente mo-lar que atribuy desde el principio a un tipo de mo-no antropomorfo hasta entonces desconocido.

Animado por este primer xito, removi ansiosa-mente todas las rocas y los guijarros que se encon-traban en ese lado de la orilla. Mientras se hallabaentregado a este trabajo, apareci a sus pies el frag-mento de un crneo, a un metro de distancia del

punto donde haba aparecido el molar. Nuevas ex-cavaciones revelaron la existencia de otro diente(tambin molar) y de un fmur izquierdo, ambos aunos quince metros del crneo.

El doctor Du Bois realiz un prolijo estudio de

estos restos, y public, en 1894, una monografadonde describa un nuevo animal, llamado por lpithecanthropus (hombre-mono) erectus. En su


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monografa observa que, por algunas consideracio-

nes de ndole dinmica y por la identidad de las arti-culaciones entre este animal y el hombre, elpitecntropo deba de caminar sobre los miembrosposteriores y por consiguiente tener libre el uso delas manos, que, a su parecer, deban ser ya muy se-mejantes a las del hombre. Agregaba que este an-tropoide, carente an de todos los requisitoshumanos, se hallaba muy lejos de ser un verdaderomono. Un estudio ms profundo de lo que deba serel cerebro de este antiguo ser, nos ha revelado queel pitecntropo era ya una criatura humana.

En cambio, en lo que respecta al aspecto exte-rior, no podemos coincidir con Du Bois, que sos-tiene que el pitecntropo es el antepasado directodel hombre. Admitimos que caminaba erecto comosus descendientes modernos; su estatura deba ser

aproximadamente la del hombre y es posible tam-bin que con sus manos utilizara armas e instru-mentos rudimentarios. Indudablemente deba tenermuchos enemigos, contra los cuales, por otra parte,no se hallaba en muy buenas condiciones de defen-

sa y su tarea ms ardua deba ser, como fcilmentese comprende, la de procurarse el alimento. Elhombre de Java era una curiosa mezcla de hombre y


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de mono, y tena estrecho parentesco con muchas

bestias que vivan en su tiempo. La escasa ventaja,que tena sobre stas, deba residir posiblemente enlos dientes.

En la dura lucha por la existencia, el pitecantro-po venca solamente (cuando venca) gracias a ladestreza con que usaba de sus manos. En cambio,sus adversarios lo vencan ampliamente por su fuer-za y velocidad.

Se asemejaba al hombre, es cierto; pero su infe-rioridad frente a la razas humanas actuales es aplas-tante. El cerebro de este animal nos hace suponer

que se haba forjado cierta manera de expresarseque responda, aun rudimentariamente, a las mselementales necesidades de conversacin entre sereshumanos. Se supone que el hombre-mono de Java

viva en tribus y que conociera, por consiguiente,

esas ventajas que comporta la vida en comn. Tam-bin se supone que tuviera algunas nociones, aun-que vagas, de la divisin del trabajo y de laparticipacin en sus beneficios


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EL HOMBRE ABORIGEN DE

INGLATERRA

Basndose en el descubrimiento de algunas pie-dras, acaso groseramente trabajadas, el profesorOsborn sostiene que en Inglaterra vivieron hombresprehistricos, anteriores incluso al de Java: los llama

aborgenes del plioceno2. Segn Osborn, esos hom-bres empleaban ciertos instrumentos de piedra, quellama "rostro-carinates" por su forma (del latn:rostrum, pico; carina, quilla), y deban haber vividopoco antes de las razas humanas, durante el plioce-

no (crag, rocas fsiles del terciario ingls), es decir,hace un milln trescientos mil aos. Habindosedescubierto ms tarde otras piedras algo diferentes,Osborn considera que otros hombres sucedieron alos del plioceno, hace un milln doscientos mil

aos. Los llama hombres de Foxhall. Pero esta hi-ptesis es muy discutida, y se comprende que sea asdebido a que nunca se han descubierto verdaderosrestos fsiles. Felizmente, distinta suerte ha corridoel caso, debido al descubrimiento del hombre dePiltdown, atribudo por Osborn y otros gelogos a

2 Subcrag Dawm Men.


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fines del plioceno (poco ms de un milln de aos

atrs).Piltdown es una pequea ciudad situada en losbosques de Sussex, a unas millas de la Mancha, ubi-cada entre dos ramificaciones del ro Ouse. Al estese halla la llanura de Kent, donde haban sido yadescubiertas, tiempo atrs, algunas piedras de losprimersimos tiempos de la prehistoria. El ms fa-moso de los hombres primitivos que tiene Inglate-rra, fue descubierto en Piltdown por CarlosDawson, y los fsiles consisten en cierto nmero defragmentos del crneo. Fue necesaria mucha pa-

ciencia y muchos estudios para poder atribuir a cadauno de esos fragmentos el sitio que le correspondaen el crneo; finalmente, se present a la SociedadGeolgica de Londres, en 1912, una reconstruccinde este crneo debida a A. Smith-Wroodward y

Dawson. Una vez reconstruido, el crneo produjouna extraa impresin a quien lo vio: una mezcla dehombre y de mono.

Los adictos de Darwin, que durante tacto tiem-po haban estado buscando el famoso "eslabn per-

dido", gritaron: Eureka! No queremospronunciarnos al respecto; pero es indudable queeste hombre de Piltdown es el signo indiscutible de


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que en Inglaterra vivi una raza humana muchsimo

antes de los primeros albores histricos. Los sabios,naturalmente, no se pusieron de acuerdo con res-pecto a la edad del crneo; pero no poda negarseque en Inglaterra haban vivido hombres antes de lainvasin romana y de Csar: miles y miles de aosantes que los bretones dieran el nombre a esa tierraque deba irradiar despus tanta luz en la historia delmundo.

Algunos sabios consideran que el hombre dePiltdown es nuestro verdadero antepasado; otros,en cambio, dicen que se trata de una ramificacin

aparte de la raza humana, cuya progenie no se sabednde est y qu es...

EL HOMBRE DE NEANDERTHAL

En los primeros tiempos del pleistoceno, es de-cir, hace unos ochocientos o novecientos mil aos,tuvo origen en Europa otra raza humana llamada deHeidelberg (Homo Heidelbergensis).

Sus representantes tenan caracteres muchoms humanos que los del hombre-mono. Junto alos huesos fsiles, fueron descubiertos algunos


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utensilios, de madera y de piedra, cosa que nos

permite creer que pertenecieron al citado hombre.Este se extingui, como raza, mucho antes de que laevolucin del hombre diera alguna manifestacin deprogreso; pero de todos modos, los estudiosos con-sideran que era el antepasado directo de la raza deNeanderthal (homo Neanderthalensis). Este repre-senta la tercera raza humana de los tiempos prehis-tricos que conocemos basta nuestros das, y de lconservamos abundantes reliquias. Se trata sobretodo de utensilios de piedra, de los cuales la raza deNeanderthal debe haberse servido, y a juzgar por la

habilidad que manifiestan tales objetos, debemosconvenir que la evolucin cultural de esta raza hayasido la base sobre la que se realizaron posterior-mente todos los mejoramientos que la raza humanamanifest durante la edad de piedra. Tambin la

raza de Neanderthal se extingui en cierto mo-mento, hace alrededor de cincuenta mil aos, cuan-do apare ci sobre la tierra otra raza de hombres,an ms fuertes acaso, la raza de Cromagnon.Cuando, pasados varios milenios, stos sufrieron el

mismo destino de sus predecesores, les sucedieronlos hombres de la era neoltica, que precedieron al


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momento en que el hombre comenz a emplear los

metales.Se comprende fcilmente que los primeroshombres fueran cazadores errantes. A enormesdistancias de tiempo, y despus de verdaderas suce-siones de razas, el hombre aprendi a forjar con susmanos algunos instrumentos que le sirvieran en lalucha por la existencia. Esta habilidad, que fue per-feccionndose gradualmente, dio lugar al naci-miento de las primeras manifestaciones artsticasque se descubren en la raza Cromagnon. Finalmen-te, en la llamada Nueva Edad de Piedra, el hombre

conoci la agricultura.El pasado del hombre prehistrico ha sido sub-

dividido en varios perodos segn los utensilios queiba empleando. Estos perodos han sido designadoscon el nombre de las localidades o de las ciudades

francesas prximas al sitio donde se efectu el des-cubrimiento de los objetos mencionados. Los an-troplogos de Francia lograron clasificar tan bienlos materiales recogidos, que de esta clasificacinnaci el orden cronolgico de las diversas fases de

la evolucin humana durante los tiempos prehist-ricos.


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LA REMOTA EDAD DE PIEDRA

(Era paleoltica)

Este fue el primer perodo verdaderamente sig-nificativo para el hombre (era paleoltica, nove-cientos mil aos). En l el hombre empleabainstrumentos de piedra, de slex, de marfil tallado yde hueso; su mayor ocupacin era la caza, y si suhabilidad para el trabajo se desarroll tanto en estapoca, se debe precisamente a esa ocupacin. Tam-bin al principio de la remota edad de piedra losutensilios de slex revelan cierto grado de desarrollo.

Para la caza, su nica ocupacin y recurso, el hom-bre emplea ya un cuchillo de slex. Era, indudable-mente, una herramienta rudimentaria; pero tal vez,junto al bastn y a algn otro objeto de piedra, dieraal hombre cierta ventaja sobre los animales, sus ad-

versarios, que brincaban en los lugares selvticos.La guerra pareca an desconocida para nues-

tros antepasados de la edad de piedra. Quizs por-que el hombre no dispona an de armassuficientes... En cambio posea ya utensilios para

uso domstico; slex para rasquetear y aplanar, ba-rrenos, martillos de piedra. Entre estos instrumen-


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tos primitivos no se encuentra ninguno .que haya

servido a finalidades artsticas.Indudablemente, en aquella poca la imagina-cin del hombre era muy torpe, y tal vez tuvieronque transcurrir siglos para que advirtiera que en susmanos tena el poder de someter a las fieras. A ellolo condujo probablemente algn descubrimientocasual, quizs el del fuego. O bien algn cambioclimtico que lo habra impulsado a cazar a las fierascon mayor arrojo, ya para alimentarse con su carne,ya para cubrirse con sus pieles. Los grandes invier-nos, cuando la caza era escasa, pueden haberle en-

seado que era prudente guardar cierta provisin dealimentos, y esto puede haberle hecho comprenderque la previsin del futuro tiene sus lados buenos.Pinsese en todas las fieras que en esa poca vivanjunto al hombre. Sus enemigos eran los leones, los

lobos, el oso de las cavernas, el jabal. Por las llanu-ras erraban los llamados rinocerontes etruscos, elcaballo Mosbach y el elefante primitivo.

Para cazar, el hombre se vio obligado a hacer vida errante, preferentemente en las orillas de los

ros, sin residencia fija.El curso de las estaciones debe haber influidotambin en sus movimientos, obligndole a cambiar


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de cielo, como los pjaros cuando emigran. El dios

Hernes no le haba revelado an sus secretos, y esaidea que deba darle despus la fuerza para afirmarel propio derecho sobre un lugar en la tierra, se ha-llaba todava en germen.

PROGRESOS ALCANZADOS POR LA RAZA

DE NEANDERTHAL

El hombre de Neanderthal fue el primero enelevar decisivamente el nivel social de la vida huma-

na, echando las bases de ese sentido de predominioque deba convertirse en caracterstica absoluta delhombre y en su pasin especfica (pinsese en lasguerras).

Su estado de cultura haba mejorado, tal como

lo revela la calidad menos imperfecta de sus utensi-lios. El hombre de Neanderthal posee ya un instru-mento que le sirve de hacha y de escoplo parafabricar los utensilios de madera. Tambin estmejor equipado para la caza, logrando construir

puntas de slex que, segn su magnitud, le sirven delanza y de flechas. Cuando llega a ese estadio de


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cultura que los sabios llaman musteriense, ocurre un

hecho tan decisivo que inaugura una nueva poca.La tendencia caracterstica del hombre a poseerlo que necesita, comienza a manifestarse a medidaque progresan sus aptitudes, haciendo nacer en sumente el primer germen del concepto de derechosobre las cosas que se poseen. A su muerte, el hom-bre de Neanderthal dejar esta herencia no slo alos descendientes de su raza, sino a la humanidadentera. La idea de la posesin naci del hecho deque el hombre de Neanderthal, en la fase muste-riense, empieza a vivir en las cavernas para prote-

gerse de la intemperie. Se entiende fcilmente queno haba pensado habitar antes en las cavernas,porque es muy probable que en ellas habitaran yaotros inquilinos muy peligrosos (el len de las ca-

vernas, el leopardo, la hiena, los lobos y tal vez esa

otra fiera llamada Maquerodonte, una especie detigre con los dientes en forma de espada!).

El hombre no poda luchar contra las fieras entanto no hubiera descubierto una nueva arma que lediera supremaca. Esta ventaja la conquist el da en

que descubri un nuevo sistema para luchar contralas fieras, sea perfeccionando sus armas, sea (cosaque consideramos ms probable) combinando el


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uso de stas con el poder del fuego, que en ese

tiempo haba encontrado la forma de producir. Pu-do as expulsar a las fieras de las cavernas y alojarsel, por derecho adquirido. La lucha debi haber sidotan spera y peligrosa que dio un marco especial alxito alcanzado. Una vez arrebatado a las fieras elderecho natural

biografía_del_cerebro

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