Historia y Biogeografía

Antes de 1850 la mayoría de las personas, entre ellas los biogeógrafos, creían que la Tierra era demasiado joven para que en ella se hubieran producido procesos de largo plazo que permitieran dar origen a la diversidad y a la distribución de la vida. Linneo (1758) por ejemplo, creía que todos los organismos habían sido creados en un solo lugar, al que llamó Paraíso, del que luego se dispersaron. En efecto porque la mayoría de la gente creía que los continentes estaban fijos en sus posiciones, la única manera de dar cuenta de las distribución actual de los organismos fue la de una dispersión masiva. La idea de que los continentes podrían haberse movido, no se consideró seriamente hasta 1912, cuando Alfred Wegener, un meteorólogo alemán, sostuvo que los continentes se habían desplazado. Wegener basó su teoría en varias observaciones: -Las formas de los continentes (los contornos de África y América del Sur parece que encajan como piezas de un rompecabezas). -La alineación de las cadenas montañosas, los estratos de roca, los yacimientos de carbón y depósitos glaciales en los diferentes continentes. -La distribución de especies estrechamente relacionadas entre África y América del Sur, que era difícil de explicar si los continentes habían estado siempre donde están ahora. Cuando Wegener propuso que los continentes se habían movido, pocos científicos lo tomaron en serio. No se conocía el mecanismo para mover los continentes, y no existía evidencia geológica convincente de tales movimientos. La evidencia geológica y posibles mecanismos fueron descubiertos posteriormente. El patrón general de movimiento continental, que continúa hoy en día, ahora está claro. Hace alrededor de 280 millones de años, los continentes estaban unidos para formar una única masa de tierra llamada Pangea.

Los continentes entonces comenzaron a separarse el uno del otro, pero cuando los continentes

estaban todavía muy cerca (unos 245 millones de años), muchos grupos de organismos terrestres

y de agua dulce, como insectos, peces, ranas y traqueofitas, habían evolucionado. Los

antepasados de algunos organismos que viven en continentes muy distantes entre sí hoy en día,

probablemente estaban presentes en las masas de tierra cuando fueron parte de Pangea. Por 100

millones de años, la deriva continental generó la separación de Pangea en Laurasia al norte y

Gondwana en el sur, y a su vez los continentes del sur se alejaron entre si. Con el tiempo, la India

se separó de África y se estrelló contra el sur de Asia, Australia se acercó más al sudeste de Asia,

y América del Sur, que se había desplazado como una isla hace 60 millones de años, entró en

contacto con América del Norte. A lo largo de la historia de la vida, la deriva continental ha

Formación de Pangea en el Período Pérmico Durante el período Pérmico (290 a 248 millones de años), al

interior del "supercontinente" Pangea se experimenta un clima extremo. Los flujos masivos de lava se extiende

sobre la Tierra y los glaciares más grandes de la historia de la Tierra se formaron durante este período.

separado y combinado los biomas, por lo tanto, tiene una gran influencia en la distribución y

evolución de las especies.

La filogenia como herramienta biogeográfica

A medida que la edad de la Tierra avanza, los procesos geológicos y la mecánica de la evolución

se han entendido mejor. Los biogeógrafos han sido capaces de hacer preguntas tales como,

¿Dónde y cuándo los linajes evolutivos se originan? ¿Cómo se propagan? ¿Qué significa la

distribución actual de los organismos y que nos cuenta en relación a su historia pasada? Una

técnica que fue desarrollada para ayudar a responder estas preguntas fue la creación de zonas

filogenéticas. Para generar una zona filogenia, los biogeógrafos alteran una filogenia taxonómica

mediante la sustitución de los nombres de los taxones con los nombres de los lugares donde los

taxones viven o han vivido. Por ejemplo, un área de la filogénica sugiere que los caballos se

especiaron mientras se movían desde Asia a África, mientras que la especiación de las cebras se

llevó a cabo en su totalidad en África.

Los biogeógrafos utilizan varios métodos para inferir los tiempos aproximados de la separación de

taxones dentro de un linaje. En primer lugar, si un reloj molecular ha ido avanzando a un ritmo

relativamente constante, la cantidad de diferencias en las moléculas de las especies debe estar

estrechamente relacionada con la longitud de tiempo que sus linajes han evolucionado de forma

independiente. En segundo lugar, los fósiles pueden ayudar a mostrar el tiempo que un taxón ha

estado presente en un área y si sus miembros vivían en zonas donde ya no se encuentran. Una

tercera fuente de información valiosa es la distribución de las especies vivas. Mucha más

información se puede obtener de las distribución actual la cual no se podría determinar a partir de

fósiles. Las similitudes en la distribución de muchos linajes de organismos proporciona pistas sobre

los acontecimientos pasados que les afectaron.

Regiones biogeográficas

Se basan en las similitudes taxonómicas de los organismos que habitan en ellas. Los límites de

estas regiones se establecen cuando las especies cambian drásticamente en un área pequeña.

Las biotas de las regiones biogeográficas difieren debido a los océanos, montañas, desiertos, etc.

Además de definir zonas biogeográficas los ecólogos clasifican a las comunidades en biomas, los

cuales son considerados como tipos de ecosistemas definidos por un tipo dominante de

vegetación. De esta manera se han establecido varios biomas terrestres.

Biomas terrestres

1.1. - Bioma de Bosque o Forestal: La vegetación predominante es de árboles, se diferencian por

el tipo de árboles y el factor climático predominante en

1.1.1- Bosques Tropicales:

1.1.1.1. - Bosque Tropical Lluvioso: La variedad de vidas alcanza su apogeo, son bosques de

hojas anchas y perennes que ocupan zonas de baja altitud, cerca del Ecuador. El bosque lluvioso

está muy estratificado:

a) Árboles emergentes mucho más altos y esparcidos (sobresalen)

b) Estrato dosel de capas que forman una cubierta perenne continua a una altura entre 24 y

30 M metros.

c) Un estrato inferior que solo se vuelve denso cuando se abre un dosel (parte de la

vegetación inferior es el sotobosque). Los árboles altos tienen raíces poco profundas y

suelen tener bases muy anchas; la corteza de los árboles está cubierta por gran cantidad

de plantas trepadoras (lianas leñosas y epifitas) gran biodiversidad.

1.1.1.2. -Bosques Tropicales Estaciónales, semiperennes: Pertenecen a bosques monsónicos

de Asia tropical, se encuentran en climas tropicales húmedos con una estación seca prolongada;

donde los árboles pierden follaje pero las palmas y otros árboles de capas inferiores la conservan.

Riqueza de especies pero menos que el bosque lluvioso.

1.1.1.3. - Bosques Tropicales Arbustivos Leñosos: Se caracteriza por la distribución irregular o

imperfecta de precipitaciones moderadas. Son bosques espinosos de madera dura, bajo estos hay

arbustos verdes (sotobosque) con abundancia de bacterias fijadoras de nitrógeno.

1.1.2. - Bosque Esclerófilo: En regiones templadas (clima mediterráneo) con abundantes lluvias

invernales y veranos secos. La vegetación está formada por árboles, arbustos y ambos de hojas

perennes duras y gruesas. Tienen micorrizas (hongos y raíces, caso de mutualismo) y algunos

poseen nódulos actinomicóticos fijadores de nitrógeno.

1.1.3. - Bosque Templado Deciduos: Ocupan ciertas áreas con precipitación abundante y

uniformemente distribuida, temperaturas moderadas con un marcado patrón estacional. Se

encuentran más aislados de otros biomas y sus árboles y arbustos quedan desprovistos de follaje

durante parte del año (contraste invierno-verano). Muchas plantas producen frutos carnosos

(nueces, bellotas y castañas) con su fauna asociada (las ardillas).

1.1.4. Biomas Forestales de Coníferas: En las montañas, incluso las tropicales, su forma de vida

es la conífera: abetos y pinos. La densa sombra no deja desarrollarse pastos y plantas herbáceas.

La periodicidad estacional es pronunciada y las poblaciones tienden a oscilar. El suelo posee gran

cantidad de animales pequeños y pocos grandes, a diferencia de bosques deciduos y praderas.

1.2.- Bioma Mixto: Su estructura vegetal es mixta entre bosques (árboles) y biomas herbáceos

(pastos, matorrales, hierba, etc.)

1.2.1. Parque: (Áreas extensas con especies arbóreas y praderas) caracterizada por árboles

distribuidos menos densamente que un bosque, más esparcidos y por tener un suelo cubierto de

pastos (cercado) con diversos ecosistemas.

1.2.2.-Sabanas: Son áreas de gran extensión (llanuras), tipo de formación vegetal compuestas por

árboles menores a 5 mts de altura de baja densidad (con subsuelo de hierbas). Él número de

especies vegetales no es muy grande, ya que pastos o hierbas y árboles dispersos deben ser

resistentes a la sequía y al fuego por igual. En Chile la Sabana de Espino (Coquimbo a Biobío).

Existen Sabanas Tropicales en regiones cálidas con precipitaciones entre 120 y 180 mm. Pero con

una o dos temporadas largas de sequía. Ej. Sabanas africanas.

1.2.3. - Matorral o Chaparral: Pradera tropical a templada con arbusto y árboles más dispersos

(espino, colliguay, trebo, algarrobo, chagual).

1.2.3.1. - Matorral de Espino: Comunidad vegetal que se encuentra ubicada en cerros con cierta

pendiente, su vegetación es heterogénea.

1.2.3.2.-Matorral de la Cordillera de la Costa: Esta comunidad vegetal es más homogénea,

menos intervenida por el hombre, matas y arbustos de baja altura.

1.2.3.3.-Matorral de Secano Costero: En la cordillera de la costa y el mar, de vegetación

heterogénea, interrumpida por el hombre.

1.2.3.4.- Matorrales de los Valles (Santiago al norte) en los valles o planicies y también en las

laderas de muy poca pendiente.

1.2.3.5.-Chaparral: Comunidades vegetales dominadas por plantas de porte arbustivo y hoja

perenne pequeña. Es un hábitat característico de clima de tipo mediterráneo con inviernos

templados y húmedos y veranos secos. El nombre chaparral deriva del chaparro, una mata de

encina o roble y designa los matorrales de California y México. Acompañando al matorral, en

suelos más secos, plantas suculentas como la yuca en el chaparral.

En Chile aparece un cacto, el quisco y el chagual o puya, que son exclusivas del subcontinente

sudamericano, así como el espino (acacia caven). En el chaparral costero predominan los

arbustos y árboles de hojas duras, perennes, gruesas, generalmente cerosas (ígneos).

1.3.- Biomas Herbáceos: Caracterizado por la presencia de pastos o hierbas (plantas).

1.3.1.- Praderas: Caracterizada por la presencia de pastos que varía según su localización y la

ausencia de árboles. Son de precipitación intermedia entre desiertos y bosques. (Trébol, ballica,

etc.). La comunidad pradera produce un suelo totalmente distinto a los bosques puesto que las

plantas de pasto son efímeras en comparación a los árboles, por eso se incorpora gran cantidad de

materia orgánica en el suelo.

1.3.2.- Estepas: Formación vegetal rala de gramíneas (coirón), el término que en su etimología

tiene un sentido más bien geográfico, comprendiendo generalmente al concepto de desierto. Son

formaciones vegetales constituidas por plantas perennes herbáceas o leñosas bajas, de

distribución parcial del sustrato donde áreas desnudas pueden ser ocupadas temporalmente por

plantas anuales. Presenta estaciones marcadas y regulares de actividad vegetativa. La parte

andina es un mosaico donde hay bofedales, pajonales, llaretales y queñoales. En Chile la estepa

se extiende desde el extremo norte, en él limite con Perú y Bolivia, hasta las montanas andinas de

la VII región. Los factores determinantes para la estepa son la altitud y el relieve. En el territorio

se encuentran 2 tipos biológicos fundamentales:

Las gramíneas cespitosas y los arbustos bajos de follaje (en Sudamérica le

llaman pampas). Debido a sus características ecológicas (clima-relieve) se pueden

distinguir 2 subregiones:

1.3.2.1.- Subregión del Altiplano y de la Puna: Se desarrolla en planicies altiplánicas de la I a III

regiones, generalmente a más de 4.000 m.s.n.m. En el altiplano existe un clima tropical con lluvias

en verano en cambio en la Puna esta influencia es menor lo que determina una mayor aridez. En

esta subregión se pueden reconocer siete formaciones vegetales:

A.- Estepa Alto Andina Altiplánica: Sobre los 4.000 y 5.000 metros de altitud, como una gran

meseta dominada por montañas aisladas. La vegetación responde al relieve y la presencia de

cursos de agua Festuca (pajonal y tólar); Los llaretales en laderas rocosas de la precordillera; una

comunidad de tipo arbustivo (queñoal).

B.- Estepa alta Andina Sub-desértica: Al sur del altiplano recibe menor cantidad de

precipitaciones y su fisonomía vegetal de carácter árido. Sus comunidades vegetales son Molle,

Festuca; Tipa. (Coirón).

C.- Estepa Arbustiva Pre-Altiplánica: En la precordillera central predominan en el paisaje los

arbustos bajos (tólares) pero también por elementos altiplánicos y desérticos, gran diversidad

florística, donde abundan especies endémicas. Ejemplo los queñoales (4.000 msnm), etc.

D.- Estepa Arbustiva Pre-Puneña: Arbustos bajos predominan de escasa cobertura.

E.- Estepa Sub-Desértica de la puna de Atacama: En la alta cordillera de Antofagasta. Arbustos

bajos, esparcidos entre la estepa de gramínea con grandes extensiones que carecen de

vegetación.

F.- Estepa Desértica de los Salares Andinos: En la cordillera de los andes, en el sur de

Antofagasta y en el norte de Atacama su fisonomía es netamente desértica, con una vegetación

muy rala.

G.-Desierto Alto Andino del Ojos del Salado: Es de gran altitud (6.893 m.s.n.m.), de gran

atractivo turístico, la vegetación esta conformada por matas o arbustos bajos de hasta 20 cm de

altura, separadas por un metro entre si.

1.3.2.2.- Subregión de los Andes Mediterráneo: Con precipitaciones en invierno (norte a sur

aumenta) con relieve abrupto y montañoso, aspecto de desierto de altitud. La vegetación

predominante son plantas bajas herbáceas o arbustivas. En los pisos inferiores penetran

elementos esclerófilos en el norte y caducifolios en el sur. Tenemos aquí Estepa Alto Andina de la

Cordillera Doña Clara (desde el sur de la región de Atacama hasta el norte de Coquimbo). La de la

cordillera de Santiago (fisonomía xerófita) arbustos bajos y la de los ANDES MAULINOS

representa el límite sur de las estepas altas andinas, por precipitaciones y aumento de la nieve.

El clima de estepa en todas partes es difícil encontrarlo puro o propiamente tal, pues la influencia

antrópica es muy fuerte.

La Estepa Patagónica se encuentra ubicada en el extremo árido-frío. Fisonomía altamente

homogénea de estepas con gramíneas en mechón, coirones y arbustos bajos (de Aysén y de

Magallanes). Ocurre una fuerte penetración de elementos florísticos de los bosques andino-

patagónicos. Cuando la humedad es permanente, la estepa se presenta similar a un bofedal o una

vega.

1.3.3.- Tundras: La Taiga ocupa las áreas próximas a los 60º de latitud, hasta donde empieza la

tundra. Está constituida por los bosques boreales o septentrionales, según el hemisferio, de

coníferas (cedros, abetos y piceas), arboles de hoja acicular adaptados a resistir bajas

temperaturas invernales.

La tundra es en esencia una pradera ártica (sin árboles). Terreno abierto y llano que ocupa la

mayor parte de la tierra que se extiende entre el limite septentrional del bosque y de las regiones

polares de hielo y de nieves eternas.

La superficie presenta un aspecto pedregoso, que se deshiela durante el breve verano. La tundra

es frágil, la delgada capa con seres vivientes se destruye con facilidad y se recupera lentamente.

Temperatura baja poca precipitación y suelo congelado en verano. En Chile la vegetación del

bioma tundra se encuentra desde la zona norte (frontera Perú-Bolivia) hasta el sur, es decir, las

zonas montañosas de Los Andes en Chile y la Patagonia. Sector insular de Magallanes y Tierra del

Fuego. La tierra soporta vegetación muy rudimentaria como líquenes, hongos y musgos y

ocasionalmente hierbas y sauces enanos. Encontramos 3 tipos de tundras:

1.3.3.1.- Tundra Alpina: Se encuentra en elevadas altitudes por encima del límite forestal en

montañas elevadas, el frío impera todos los meses del año por cuanto no se desarrollan árboles.

1.3.3.2.- Tundra Ártica: Compuesta por la mayor parte de plantas herbáceas, a veces árboles con

forma raquítica. Los días son largos en verano, niveles luminosos altos, el suelo permanece

congelado durante el verano (permafrost) al igual que las alpinas, las árticas también están sujetas

a vientos. En general la tundra ártica y alpina en sus formaciones vegetales son muy semejantes.

El clima tundra se caracteriza por inviernos largos y fríos y veranos cortos y frescos. En invierno la

temperatura oscila entre -17° C y -40° C, en verano la temperatura media es de 4,5° C y

precipitaciones generalmente en forma de nieve (250mm). En Chile el clima tundra se divide:

- Por efecto de altura, lluvias estivales, frontera de Perú hasta Cerro Negro en la región de

Atacama (yacimientos de hierro)

- Por efecto de altura, con escasas o nulas precipitaciones desde Cerro

Negro hasta Cerro Toro dentro de la II y III región.

- Por efecto de altura, desde Cerro Toro hasta Paso Puyehue, III a X región

respectivamente, lluvioso y con nevazones.

1.3.3.3.- Tundra Sub Antártica: En el sector insular de Magallanes, sector adyacente al estrecho

de Magallanes y Tierra del Fuego e islas al sur. Clima frío por la influencia polar antártica, con

grandes vientos y escasas precipitaciones.

1.4.- Biomas deserticos: Donde la precipitación es menor a 25mm o con lluvias no distribuidas

uniformemente en el año y escasa cubierta vegetal. Hay 3 formas vegetales adaptadas a

desiertos:

a) Anuales que evaden la sequía, al crecer solo cuando encuentran humedad suficiente.

b) Suculentas (cactus) Que disponen de una especial sistema de fotosíntesis, que conserva la

humedad, a la vez que almacena agua

c) Arbustos del desierto que tienen muchas ramas unidas a un tronco bastante corto y cuyas hojas

son diminutas y gruesas, con la posibilidad de hacerlas caer en sequías prolongadas. En Chile en

la zona norte del país.

1.5.- Bioma de Zona Montañosa: Complejo con 4 a 5 biomas con muchas subdivisiones zonales

por aislamiento y topografía. De abajo hacia arriba de la montaña: desierto-pradera-bosque de

coníferas-bosque pigmeo de coníferas-tundra.