AVANCES EN LA GENTICA La gentica tiene la capacidad de predecir el riesgo individual de desarrollar una enfermedad y avanza con fuerza en la produccin de animales y el mejoramiento de los cultivos.Hoy, el valor predictivo de la gentica es enorme. Permite, por ejemplo, que una pareja planifique sufamiliacuando existe un problema grave desaludy ayuda a conocer la predisposicin a padecer enfermedades con manifestaciones subclnicas. Lo mismo ocurre con los animales y los vegetales.Los nanotubos de carbn ofrecen nuevas tcnicas de terapia gentica. Gracias a los ltimos avances cientficos en la medicina, se han logrado identificar muchos de los genes relacionados con ciertas enfermedades, y actualmente investigaciones utilizan estos nuevos conocimientos para desarrollar nuevos tratamientos para dichas enfermedades.Se cree que se podra reemplazar genes defectuosos o ausentes a travs de la implantacin en clulas humanas desde el exterior del mismo tipo de gen. Este proceso no resulta sencillo porque, como el ADN no puede traspasar las membranas clulas, se requiere la ayuda de un transportador. Ejemplos de este tipo de transportador incluyen un virus, un lisosoma o pptido especial. Un equipo europeo de investigadores ha desarrollado un nuevo mtodo para introducir el ADN en clulas de mamferos a travs de nanotubos de carbn modificados.Los nanotubos de carbn son estructuras diminutas con forma de aguja y fabricados con tomos de carbn. Para utilizar nanotubos como transportador de genes, era necesario modificarlos. El equipo de investigadores logr enlazar al exterior de los nanotubos de carbn varias cadenas hechas de tomos de carbn y oxgeno cuyo lateral consiste en un grupo de aminos cargados positivamente ( NH3+). Esta pequea alteracin hace que los nanotubos sean solubles. Adems, los grupos cargados positivamente atraen a los grupos de fosfatos cargados negativamente en el esqueleto del ADN. Al utilizar estas fuerzas electrostticas atractivas, los cientficos lograron fijar de forma slida plsmidos al exterior de los nanotubos. Luego contactaron los hbridos de nanotubo-ADN con su cultivo celular de clulas de mamfero.El resultado fue que los nanotubos de carbn, junto con su cargamento de ADN, entraron dentro de la clula. Imgenes de microscopio electrnico mostraron la forma en la que los nanotubos penetraron la membrana celular.Los nanotubos no daan a las clulas porque, a diferencia de los anteriores sistemas de transporte gentica, no desestabilizan la membrana al penetrarla. Una vez dentro de la clula, los genes resultaron ser funcionales. El uso de nanotubos de carbn como transportador no se limitar al transplante de genes. Nuevos avances cientficos lograrn que sea posible el transporte de medicamentos y el desarrollo de otras nuevas tcnicas mdicas.Avances en descubrir las causas genticas de enfermedades comunes. Segn un artculo publicado esta semana en Guardian Unlimited, varios grupos de cientficos han avanzado considerablemente en la investigacin sobre las causas genticas de siete enfermedades comunes, entre las que se incluyen la diabetes, la artritis y la hipertensin, completando el mayor anlisis del genoma humano. Utilizando nuevas tcnicas para examinar el ADN de miles de pacientes, los cientficos observaron tambin elementos genticos comunes en casos de enfermedades coronarias. Sus descubrimientos allanan el camino hacia mejores tratamientos y posibles curas para los millones de personas que desarrollan estas enfermedades cada da.Segn Peter Donnelly de la Universidad de Oxford, que dirigi el programa de investigacin de 15 millones de dlares, financiado por la Wellcome Trust: Identificando los genes que subyacen tras estas enfermedades, nuestro estudio debera permitir a los cientficos entender mejor cmo se produce la enfermedad, que personas tienen ms riesgo de desarrollar y, llegado el momento, producir tratamientos ms personalizados y eficaces.Desde la complecin del proyecto genoma humano en el 2000, que elabor un mapa con cada gen del cuerpo humano, los cientficos han identificado rpidamente raras variaciones genticas que causan la mayora de la enfermedades hereditarias, como la fibrosis qustica.Ha sido mucho ms complicado identificar las variaciones comunes de enfermedades como la diabetes o la enfermedad de Crohn, en las que participan mltiples genes, pero los efectos de cada uno de ellos son menores, seal Mark Walport, director de Wellcome Trust.Estudiando el ADN de 17.000 personas, los 50 grupos de investigacin identificaron 24 nuevos enlaces genticos para enfermedades como el trastorno bipolar, la enfermedad de Crohn, enfermedades coronarias, diabetes de los tipos 1 y 2, artritis reumatoide e hipertensin, triplicando el nmero de genes asociado previamente a ellas.En el estudio, los cientficos analizaron muestras de ADN de 2.000 pacientes por enfermedad, comparndolas con 3.000 muestras de control de voluntarios sanos, y buscaron alrededor de 500.000 diferencias genticas en cada muestra. Los resultados completos del Wellcome trust Case Control Project han sido publicados en las revistas Nature y Nature Genetics.Genoma HumanoLos cientficos que participaron en el proyecto Genoma Humano, que comenz en 1990, completaron la secuencia de las casi 3.000 millones de letras que encierran las instrucciones genticas humanas. Este importante logro cambiar la medicina para siempre, mientras los cientficos avanzan rpidamente hacia su meta de identificar todos nuestros genes y saber qu funcin cumple cada uno.Este logro llega despus de dos dcadas de rpido progreso en la gentica humana, la rama de la biologa que estudia la herencia. Los cientficos han descubierto muchos genes que cumplen funciones importantes en las enfermedades humanas.

La claveCmo conocer los antecedentes mdicos de su familiaEntregue a cada miembro de su familia una copia de un formulario de antecedentes mdicos familiares. Cada uno puede aportar informacin sobre sus propios padres, abuelos, tos y hermanos. Tambin le conviene obtener informacin sobre los hbitos de vida de sus familiares, por ejemplo si fuman y beben alcohol. Cuando reciba los formularios completos, estudie las respuestas y tome nota de las enfermedades recurrentes. Es posible que ya sepa que usted y su madre comparten una tendencia a engordar pero si se entera de que su madre y sus tas tenan diabetes, es una novedad importante.El datoDefectos genticosEl defecto gentico responsable de la forma hereditaria de retraso mental ms comn, el sndrome de X frgil, fue identificado por becarios de March of Dimes. Otros hallazgos identificaron mutaciones (cambios) genticas especficas responsables por:La fibrosis qustica, un trastorno de los pulmones y del sistema digestivo que suele ser fatal, la acondroplastia, una forma de enanismo, las neurofibromatosis, enfermedades hereditarias del sistema nervioso.