APLICACIONES MÉDICAS En un país industrializado, uno de cada tres pacientes que acude a un hospital recibe algún tipo de tratamiento de medicina nuclear. Según su naturaleza y su energía, las radiaciones se aplican en medicina para el radiodiagnóstico, la radioterapia, o la medicina nuclear. Radiodiagnóstico Radioterapia Medicina Nuclear El radiodiagnóstico consiste en la obtención de imágenes radiológicas del organismo por medio de Rayos X que atraviesan el campo exploratorio que se desea estudiar. En los últimos años se han incorporado otras técnicas de imagen que no utilizan radiaciones, como la ecografía, la resonancia magnética nuclear, o la tomografía axial computarizada (TAC) que permite obtener la imagen de los órganos en tres dimensiones. La radioterapia utiliza radiaciones ionizantes para la destrucción de tejidos malignos o tumores. Se utilizan rayos X de baja energía para tratamientos cutáneos, o radiaciones más energéticas producidas por aceleradores lineales o bombas de cobalto para tumores más profundos.

AGRICULTURA Y ALIMENTACIÓN La agricultura ha sido uno de los sectores que más se ha beneficiado de las aplicaciones nucleares, ya que gracias a ellas se ha contribuido a un aumento de los recursos alimenticios para grandes sectores de la población. Una de las prácticas más habituales es la irradiación de las semillas para producir mutaciones en sus genes, dando lugar a variantes genéticas de cultivos con alto rendimiento y una mayor resistencia a las enfermedades. Por ejemplo, en Pakistán se ha conseguido un mutante de algodón que duplica la producción de sus cosechas, y en China un mutante de arroz que consigue que madure sólo en 25 días y con mayor cantidad de proteínas.

APLICACIONES MEDIOAMBIENTALES Las técnicas nucleares son de gran utilidad para conocer y remediar los problemas que en la actualidad amenazan al medio ambiente. El uso de radiaciones ionizantes permite caracterizar y eliminar contaminantes en aire, agua y suelo. Actualmente el problema más importante que afecta al medio ambiente es el calentamiento global derivado de la emisión de gases de efecto invernadero procedentes, principalmente, de la combustión de carbón y materias orgánicas.

APLICACIONES INDUSTRIALES Las radiaciones ionizantes son ampliamente utilizadas en la industria moderna y tienen gran importancia en el desarrollo y optimización de procesos, control de calidad y mejora de las propiedades de los materiales. Esterilización Polímeros Cables También son utilizadas para el control automático de espesores de papel o chapa en procesos de producción, mediante la atenuación de la radiación gamma emitida por una fuente recogida por un detector.