antonio de hoyos con prólogo de pardo bazán - cuestión de ambiente (38pp)

26/2/2015 Cuestindeambiente(Versinparaimprimir)Wikisource

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Autor:AntoniodeHoyosyVinent

PrlogodeEmiliaPardoBazn

Siempremehadadoasuntoparapensaryescribirelhechodeque,cuandolosautores,enobrasdeamenaliteratura novelas, cuentos, comedias, dramas, viajes, sacan a relucir las costumbres de la aristocraciaespaola,suprimenlosrestantescoloresherldicosydeoroyazullaponensolamente...ElPadreColoma,enPequeecesyLaGorrionaPereda,enLaMontlvezPalacioValds,enLaEspumaAlfonsoDanvila,enLullyArjonayLaconquistadelaeleganciaBenavente,enLocursiChatfieldTaylor,enElpasdelascastauelas,fustigan(eslapalabraderigor),orairnica,oraindignadamente,alacremasocial,yrepitenyglosanladiatribadeJovino:

Ysteesunnoble,Arnesto?Aqusecifranlostimbresyblasones?Dequsirvelaclaseilustre,unaltadescendencia,sinlavirtud?LosnombresveneradosdeLaras,Tellos,HarosyGirones,Qusehicieron...?

Con todo lodemsqueenaquella juvenalescastirasecontiene, inclusoel final,especiede invocacin,desdeunaRomaputrefacta,alosbrbarosregeneradores:

...Vengadenodada,vengalahumildeplebeenirrupcin,yusurpecasta,nobleza,ttulosyhonores.Seatodoinfamebehetranohayaclasesniestados...



Apesardetanincesantesanatemas,pormipartenohelogradonuncaapersuadirmedequelaaristocraciaseencuentremsperdidadeloquemeloparecen,enconjunto,losotrosestadosyclases.Noadviertoenesaaristocraciadesangretanabierta,enrocetanntimoconlamultitudporlosmatrimonios,porlavidapoltica y social sntomas infecciosos que no se presenten en la mesocracia y el pueblo. Varias vecessostuveestaopininbenigna,asombrndomedelpuritanismodelosescritores,cuandoexigensegnfrasedeGracin enEl discreto que losmagnates vivan con tal esplendor devirtudes, que si las estrellas delcielo,dejandosuscelestesesferas,bajasenamorarentrenosotros,novivierandeotrasuerte.Mecans(ocansal lector,quinsabe) repitiendoqueen todas lasclases lamujeresmujer,hombreelhombre,yelenemigo enemigo de perder el tiempo, y que, otros, el mismo vicio, revestido de externa pulcritud,sobresaltarms,perorepugnamenosquesiseenvuelveenpestferazalea.Observcmoentodacausaclebre(primeroysegundocrimende lacalledeFuencarral,procesodeelChatodeElEscorial,etc.)sedescubren nidos de sapos y culebras, hierven las revelaciones romanas y bizantinas, no slo acerca delcriminalocriminales,sinosobreelairequerespiraron,lascapassocialesaquepertenecen,yquenosondeciertoaquellasdondelagenteluce

Grabadoenberroquea,unanchoescudodemediaslunasyturbanteslleno.

Viendoestoy,sinembargo,quealopinarasvotoconunaexiguaminora,ymelodemuestralanovelademi joven amigoAntonio deHoyos yVinent, estreno literario al cual sirven de prlogo estos renglones.Confiesoque la lecturadeCuestindeambientemepusoenconfusiones,hacindomedudarsipadecercataratas, y si, en efecto, la aristocracia espaola ser una cinaga, aquella cinaga que infestaba laatmsferadinamarquesa,ycuyasemanacioneselPadreColomatambinrespirenlaclaraligerezadelairemadrileo.

Porquenovalenegarlo:ahora,quiennosrefierehorroresdelgranmundoesunodecasa,unmuchachodela grandeza, que penetra en los salones ms clanistas, entre los cuales figura el suyo propio esfamiliarmenteAntoitopara loscrculoselegantessupadreeraaquel inolvidableMarqusdeHoyos,enquien se reunan la vasta ilustracin, la delicada cortesa y las prendas excelentes del carcter, y laMarquesadeVinent,unadelasdamasmselegantes,delasquedaneltonoenlasociedaddeMadrid.

Ynuncaagriadobohemiodecaf,nuncaprovincianosaturadode leyendasmaldicientesque ladistanciainfla,pintaroncuadromsnegroytristedelascostumbresaristocrticasqueestearistcrata,enelratodeocioqueledejanlacomidadeX...oelcotillndeZ...

Acaso la solucindelproblemaseacuestinverbalamenudosediscutesin trmino,pornoponersedeacuerdo respecto a la significacin de un vocablo. Cuando los novelistas pesimistas dicen pestes de laaristocracia, quiz no se refieren a la clase noble de una nacin (as la define elDiccionario de laAcademia), sino de la buena sociedad, que, segn elmismo inefableDiccionario, es el conjunto depersonasdeunoyotrosexoquesedistinguenporsuculturay finosmodales.Buenasociedadnoes lomismoqueclasenoble,ysospechoquecontralabuenasociedadvanlosdardosdelosmoralistas.



Nilabuenasociedadsereduceaaristcratasdelasangre,nibastaserloparaformarpartedeella,nilosquelacomponenpertenecensiquieratodosaalgunadelasconsabidasvariasaristocraciasdelpoder,deldinero,deltalento.Gentedemuyviejacepanoponelospiesenunsaln,yesposiblequearesucitarlosenrgicosbarbas y los refinados galanes de Caldern y Lope, caballeros de venera en ferreruelo y de almena encastillo,yasistiraunmodernosarao,sevolviesenamorirdeasombro,reparandoconquinessecodeaban.As, pues, lomalo y bueno que de la sociedad se escriba, deber aplicarse a cuantas clases sociales semezclanensu terrenodealuvin.Peroaunextendiendoal indeterminadolmitede lasociedadloquesedijodelanobleza,tengoparamquenoseproducenenaqullatantosfenmenospeculiaresdeperversinmoral. Propendo a pasar el algodn barriendo barnices, y encuentro bajo todos los revestimientos igualmadera. En Espaa, el mal social, que no consiste en vicios mayores que los de otras partes, sino endebilidades,anemiasyparlisisprofundas,esmalquenoscogetodoelcuerpo,desdelacabezahastalospies.Ynomeenfrascomsentalesconsideraciones,porqueemborronaraunlibroenlugardeunprefacio.

AntoniodeHoyosVinentsecuentaenelnmerodelospartidariosdelacuradealtitudyrusticacin:comoPereda,comoEduardoRod,esmontaistaelairepuro,lavidacampestre,cranvirtudenelnimo,aunquenoprestensaludalcuerpodadoquelosseoresdeLoidorrotea,tipodelosnobleshonrados,lopasanmalfsicamente:ellamueretsica,lseconsume,alextremodeservirdecocoalosnios.Ycomoyaeshoradequenosconcretemosahablardelautornovel,dirqueladescripcindelosltimosinstantesdelseorde Loidorrotea encierramucha poesa y es lstima que sea tan breve. La novela entera est escrita conrapidezsuma,sindigresiones,ydeja,enposdelalectura,unaimpresindeintersyaundecontrariedadporquetermina:lamejorimpresinquepuedequedarnosdeunaobradeentretenimiento.

Laimaginacindelautoresvivayplstica,yaadirquealgosensual:esunaimaginacindediezysieteaos, laedaddelautordatoqueconvienetenerpresenteparaestimarlaspromesasdel libro.Trtasedequien casi se halla an en la adolescencia, y no de uno de esosmozos eternos, de siete a nueve lustroscorridos, para los cuales la prensa estereotipa el epteto de joven escritor, y que se pasan la vida argimen de bibern literario. Confieso que me agradara saber de una vez qu se entiende por jovenescritoryporqusehuyedeserescritormaduro.Maduraresunabuenacualidadenlasuvasnohadeserloenloscerebros?Conlaperegrinamanadeperpetuarleslajuventudalosqueundafueronjvenes,igual que el resto de los mortales, sucede que tal maana se despiertan, no maduros, no viriles, sinocaducos,leleando.Lamshermosaedad,laplenituddelaexistencia,sevasuprimiendoparalosescritores,cualsifuesenlasmujeresguapasypresumidas.

Ellibroqueaquverisestescritoconlaprimersaviadelavidaesunrostrofresco,enelcualnosehanborradoanciertosrasgosinfantiles.PrevenidaenfavordeAntoniodeHoyospormiantiguaamistadconsupadre,nosirvoenestecasoparahacerdecensor,sinoparaaplaudiruna tentativaqueconsideromuyafortunada. Aunque tan pesimista al describir los medios, Hoyos tiene el entusiasmo y la viveza y elradicalismode suedad, el sentimiento intactoan, la fantasanueva.Apartede las severidades satricas,Hoyos es fiel en la pintura, y despunta en l un observador que dentro de algn tiempo adquirir doblesagacidad, y al par reposo ymalicia... y hasta indulgencia! Con la experiencia y las lecturas a que seentregaasiduamente,yconlascondicionesqueestelibrorevela,malprofetasersiHoyosnoseconquistauno de los primeros puestos entre los novelistas espaoles, aun ahora que, al parecer, todas las novelasestnescritasyagotadoslosfilonestodos.

EmiliaPardoBazn



CaptuloIAtmsfera

Cogi conmano febrilLapoca, que enblasonadabandeja deplata la ofreca un criadovestido con lalibrea roja y verde de la Casa busc una postura cmoda para su respetable humanidad en la pequeabergre que junto a la encendida chimenea ocupaba despleg el peridico hmedo an, aspirando confruicinelacreoloratintadeimprenta,ysedispusoaleerloquecontantaimpacienciadeseabahallar.Nodebasersuflacolamachaconaprosadelartculodefondo,puestoque,haciendounaimperceptiblemuecadedesprecio,pasporaltolacolumnaymediaqueocupabayleyelttulodelartculoqueallvena.

TardesdelaAldea,cuento,rezabaelrtulo.Mirlafirma:JuanListe.Majadero!Qusabraaquelchiquillo,queslosaladeMadridparapasarelveranoenBiarritzyluegodetenersealgunosdasenPars,loquesucedeenlasaldeas?DeseguroseraalgunapapacomoaquelladeJuannyMariona,publicadaporl,dasantes,enelmismoperidico.Pero,seor,quentendernestoschicosde loquepasaenelalma,delosamores,delaspasionesydetantasotrascosasdequehablanconadorablefrescura?Ciertoqueellatampococomprendagrancosa,peroporlomenosnosemetaentaleshonduras.Venandespuslosecos de sociedad: Baile en la Embajada de Inglaterra. Primero, descripcin de la casa. Se la saba dememoria.Despus,minuciosaexplicacinde lasgalasquecadadamaostentaba.Todasbellas,elegantes,distinguidas. S, s, a otro perro con ese hueso. Si sabra ella a qu atenerse sobre el particular!Excepcinhechadecincooseis,realmenteelegantes,lasdems,conarreglitoscaserosdelaopasadoibantirando... Todo lo fue pasando por alto, hasta llegar a las gacetillas colocadas al final de la crnica. Laprimera,unaboda:valientenoticia!Todoelmundoestabahartodesaberaquelmatrimonio.Enlasegundasedetuvieronsusojos.GraciasaDiosqueencontrabaunanoticiainteresante!Vemosla.Sehablabaestatarde en los crculos aristocrticos de una cuestin personal, surgida anoche a la salida de la Embajadainglesa, entre dos jvenes muy conocidos en la buena sociedad madrilea. Se alegr. No porque lesdesearamalalguno,Dioslalibrara!Nisabaquineseran.Sloporque,comoseaburra,necesitabadeunacomidillasabrosaparaentretenersusocios.

Noeramala,nitampocobuena.Era,sencillamente,frvola.Fuedeesageneracindemujeresquenosupohablarmsquedetrapos,preparandootraqueslosupieseocuparsedelagalantera.Nadainteresante,nadaslido.Cuandojoven,fiestasyvestidoscuandovieja,visitasytresillo.Oh,peroensutresillohabaalgomsgratoqueeljuego!Desdequeenvejeci,sudeliciafuelamurmuracin.Ellanotenagranmaliciaporesomismohallabaunplacermspicanteysentamsadmiracinporladesuscontertulios.Ellossquetenangracia.Aquelveteranogeneral,cubiertodelaureles,eralapeorlenguadeEspaa.

No quera nada que la molestase. No quiero msicas, deca cuando alguien vena a causarla algntrastorno o a llorarla alguna pena.Ella qu culpa tena?Sus padres, losCondes de losAlpes, habanlaeducadoassumarido,eldifuntoBarndeLasHeras,nohabaintentadovariarla.



Busc por todo el peridico para encontrar algoms relativo al desafo. En la segunda plana lo hall:Cuestinpersonal.Sehabaresueltoconunacta.FueentrePepitoArnalyelCondedeCasaBaia.Porlodesuhermana,seguramente,murmur.

Seabri lapuerta,dejandopasoa lacriaturahumanamshermosaquevieron jamsojosmortales.Paracrearunaimagencercanaalasuyaenbelleza,harafaltalapaletadeTiciano,elcinceldeFidiasolaplumadeMiltony,sinembargo,aunqueningunodelostresposeo,voyaintentarlo.Surostropequeoyblanco,perfiladoenundibujoperfecto, se iluminabacon laclaridadqueensuavesondasemanabandospupilasaterciopeladas, de un azul tan obscuro que casi tocaba en negro: aquellos ojos, de brillo diamantino,producan sobre la persona en que con insistencia se fijaban, una impresin dolorosa que no bastaba amitigar lasuavesombraquesobreellosproyectabanunas largaspestaasdeoro.Tambinrubia,aunqueconreflejosdecobre,eralaenormemataderizadoscabellosquecoronabansugallardafigura,aprisionadosen un aro de zafiros y brillantes. Su cuello, largo y flexible, acababa en un busto de una suavidad decontornos ideal, revestidodeunapielblanqusima,surcadade tenuesvenasazules, tan transparentesquecasi se vea circular la sangre bajo ellas... Los hombros mrbidos, completamente desnudos, slo seseparaban de los torneados brazos por ligeras cadenas de piedras azules. Desde el busto descenda,marcandolairreprochablelneadelascaderasyextendindose,alllegaralasrodillas,enanchosplieguesseoriles, que daban a aquella figura una distincin de diosa, el traje de terciopelo azul herldico.Realmente,eraunconjuntoencantadordehermosurayelegancia.

Avanztanbellamujer,lentamente,conpasoscortoseiguales,ligeramentefruncidoelpequeoentrecejoyagitando el aire con un enorme abanico de plumas grises. Se detuvo ante la butaca donde la otra damaprosegua su lectura, esper un instante, y al ver que no levantaba los ojos del papel, dijo en voz alta:Cunto tardan esos!Esos, eran sumarido, el ilustreDuquedeAlcuna, y un chicodeprovincia, algopariente,yqueporsegundaoterceravezllevabanaunbaileyparecindolaqueaquellafrasenosacabaalaancianadesuabstraccin,cogiunanoveladePrevost,quesobrelachimeneadorma,yabrindolaporunaseal,seenfrascenlalectura,reinandodenuevoelsilencio.

Estavezquienlointerrumpifuelaanciana.

Por tu parte se poda hundir elmundo sin queme dijeras una palabra. Qu fue lo del desafo? Estoyimpacientedeseandoquellegueelgeneralparasaberloquehaynocuentasnada.

Cerrlajovenlanovela,abrilabocaderosaymarfilparahablar.Pareciarrepentirse.

Ya te lo contar Surez (el general). Y empez a hojear el libro. Despus de cinco minutos quetranscurrieron silenciosos,murmur con profundo hasto: Qu aburrido es comer en familia!Lo dijoingenuamente,sinintencindeofenderasumadre.

Ella tambin era frvola, pero con frivolidad bien distinta. Era la suya una frivolidad apasionada.No secontentaba, al igual de la autora de sus das, con hablar de trajes, criticar a las amigas, rezar como unpapagayoyperteneceraochoodiezjuntasbenficas.No.Laeducacinhabasidolamisma.Elcarcter,muydistinto.Mientrasseamuycatlica,todoirbien,decasumadre.Yfuemuycatlica.Nohabadeserlo?TodoslosdomingosibaamisaytodoslosaoshacaejerciciosporSemanaSanta.

Apartedeeso,quehagaloquequiera.Yvayasilohizo!Decosasseriasaprendipocoperoclasesdeadorno?Eraenellasmaestra.Equitacin,msica,pintura.Lapinturaerasuespecialidad.Luegoley,leymucho,sinordenniconcierto,desdeFrayLuisdeLenaBocaccio,desdeVirgilio(traducido)aPaulde



Kock.Perosupasineranlosautorespsiclogos:Bourget,Prevost.Secreaunespritucomplicado.EllasquecomprendaaD'Annunzio!

Mentira!Ellanolecomprenda,niganas.Eraunapostura(pose,comodicenlosfranceses).

Hubo una poca en que la dio por hablar con los que pasaban por usarmayores libertades de palabra.Luego,porcharlarconliteratosartistas.

S,s.Eraunaapasionada,perodelujo,deelegancia,deostentacinydeamor.Deamorasumanera.

Qu aburrido era comer en familia! En aquella casa se practicaba el culto al hogar, pero slo ante losextraoscuandoestabansolos,eraotracosa.

Entrunodeesos.Eraelpariente.IgnaciodeLoidorrotea.Deregularestatura,portedistinguido,buencolor,pelocastaoobscuro,partidoaunladoporlaraya,yfrenteanchaydespejadaqueledabaunaspectodefrancanoblezaeran,sinembargo,lomsinteresantedesufisonoma,sindudaalguna,losojos,dondevagaba una mirada llena de dulzura y lealtad que no exclua la inteligencia que en ellos brillaba. Enconvivenciacon losojos, seplegaban los labiosenuna sonrisadebondad.Enverdadqueera simpticoaquelmuchacho.Vestabien,sinexageracin.

Se inclinante labaronesaviuda,que le tendi sumano, siempreenguantada saluda la joveny fueacolocarsedepieantelachimenea.Agotenbrevedosotrestemasdeconversacin.Laanciananoparecahacerle gran caso, sumida ahora en la lectura de un crimen espeluznante, cuyos espantables detallesparecanproducirlaprofundointers.Larubia,colocadaaalgunadistancia,leenvolva,mientrashablaba,en unamirada tibia y acariciadora.Algunas veces se tornaba en ardiente, y entonces ella descenda conrapidezsuslargaspestaasparavelarelfuegodesuspupilas.Pasadounratodioalgunospasoshacial,arrastrandoconmajestadsulargacolasobrelamullidaalfombra.

Qu poca gracia tienes para arreglarte la corbata! Tir el abanico sobre una butaca y se prepar aperfeccionarconsusbellasmanoselnudo.Hizounmovimientodecoquetera.Perdilaestatuasurigidezmarmrea.Seladelacabezacurvandoelcuello,olvidlacaraenunapicarescasonrisasuirreprochabledibujo,seachicaronlosojos,echronsehaciaadelanteloshombrosdejandosuclasicismoparatomarunnosqudelbrico,adquirieronmovilidadlascaderas,ylaimagencambiporcompleto,exhalandotodaellaunperfumedevoluptuosidadembriagador.Dejladiosadeserloyseconvirtienmujer.Talvezestabamsapetitosaas,peroindudablementeestabamenosbella.

Despusdelacorbatalepaslamanoporelbigote,luegoporelpelo.Paraesoeranprimos!llamircasiconinocencia.Qutenadeparticular?Aquellosparienteseranmuybuenos,muybuenoslehabanrecibidocomoaunhermanocomosilofueranlesquera,ycomoatalletrataban.

Volviaabrirselapuerta.Elmarido.Bienvulgarporcierto.

Corriasuencuentro.Leabraz.Elamorconyugalerasuflaco!

Hijito..., cunto has tardado! Dnde has estado? formul melosamente. Tom el prcer un acentosolemneyextendielbrazocomosifueseapronunciarunsermn:

Ahoraqueyapas,sepuedehablardeello.HesidopadrinodelCondedeCasaBaia.



Elmotivodelacuestinesunsecretoquenopuedoviolar.(Lasuegranopreguntnada.Biensabaellaqueselocontaraaldasiguiente.)Afortunadamente,lacuestin,juzgadaatravsdelmsseveroprismadehonor,nodabamotivoparairalterreno,yseresolviconunactayunalmuerzo.

Ellos,lospadrinos,habanestudiadominuciosamenteelmotivo,yas,resuelto.Sihubiesehabidolamenorofensa,nohubierancesadohastalavarlaensangre.Comolasmujeressoisascontinu,nadaosquisedecir,paranocausarosinquietud.

Callelmagnate.Latiernaesposaestabaemocionadaconaquelrasgodecariosaprudencia.

Oh!Indudablementelascuestionesdehonoreranelfuertedelnclitocaballero.VolviatomarlapalabraparaencararseconIgnacio.ApropsitoyasabaquelanocheantesnohablaquitadolosojosdelpalcodelahermanadelMarqus,yellaparecequetambincorresponda.Sealegraba.Unagranfamilia,muynobleelpadre,ungranseorlamadre,unasanta.Puesyelhermano?Unperfectocaballero.

Qubondadcondescendienteponaaquelseorensuspalabras!

Verdaderamente,eraunserpaternal.

Los tres leagobiaron.Unabodamagnfica.Lania,unngelgranposicin todossealegrabanmucho.Ellos,quetantolequeran,nocejaran,no,hastaarreglarlo.Allestabasufuturafelicidaddeellonocabaduda.S,sacablaanciana.Cosahechatecasamos,opocohemosdepoder.Ellossonalgoparientes,ynosconsideramoscomohermanos.

Sonrea,unpococortado,lacarateidaderojo,yenlosojosunafrancayreposadaalegra.Qubuenoseran! Qusuerte lasuya!Habaencontradoallunospadresquevelaranporl.No loneg.Paraqu?Hubierasidoingratitud.Eraverdad.Lanocheanteriornoquitentodoeltranscursodelarepresentacinlosojosdelpalcoque,enunindesuspadres,ocupabalahermanadeCasaBaia,latindoleelcoraznconagitadas palpitaciones. Ella tambin le miraba mucho, no caba duda. Por qu aquel cambio, cuandoveinticuatrohorasantesnopareca fijarseenl?Nopodaexplicrselo.Peroqu le importaba?Acasohacefaltabuscarlaexplicacindelossentimientoscuandosetieneuncoraznsanoyjoven?Analizaresmspropiodelmdicoquedelamante.Paracreer,paraamar,nohacefaltaelanlisis:bastasentir.Elqueanaliza,mata.

Unaimpresingratsimaleinvadaalsentirnaceraquelamorensualmaansiosadecario,ycondenadaaestarprivadadeldesdelamuertedesuspadres.

Podran llegar a realizarse tan bellas ilusiones? Senta ganas de arrojarse a sus plantas y cubrirles lasmanosdebesos.Qubuenos!Oh,qubuenos!

Entrladoncellasosteniendounricogabndechinchilla,enelqueseenvolviladama.Despusseacercstaasumadreylabeslamano.Lohacasiemprequehabagente.Aquelerasuorgullo.Mihijadecaen cuanto se ofreca ocasinpropicia estmuybien educada.Lahedadouna educacinpatriarcal.Memueroporloshogaresalaantiguausanza,yaunquemeestmaleldecirlo,elmotienemuchodeellos.

Stenamucho.Porelprontolossitialesdelaantesala.

SecolgdelbrazodeIgnacioparadescenderlamonumentalescalerademrmol,seguidosporelmarido,yunminutomstardeseperdanaltrotedelossoberbioscaballosquearrastrabanlaberlinaentrelasbrumasdelanoche.



CaptuloIIAiresdelamontaa

Ahora,lector,retrocedealgunosaosconmigo.

Sacude de ti todo polvo mundano hasta que no te quede ni la menor partcula de la maldad ni de laspasioneshumanas.Renecuantoen tihayadenoble,dehonradoydebueno.Hazun llamamientoa losrecuerdosdetuinfanciaparaanegartualmadedulzura.Pdeleternuraalamemoriadetuspadres,situvisteladesgraciadeperderlos,oasusamantesbrazos,siDiostelosconservaanbuscapoesaenelrecuerdodetuprimeramor,yahoraqueentualmasedesbordaelbien,ventrasdem.

SubelaempinadacuestaqueenderredordelmonteIgueldoseenrosca,yyaquehasdejadoatuspies,allalfinaldelablancacarretera,SanSebastin,casiocultoatuvistaporlassombrasdelatarde,queantetivesextenderseelmar,brillarsobretucabezauncielosinnubes,respiraparaimpregnartuspulmonesconlas saludables emanaciones del Cantbrico y regalar tu olfato con los suaves aromas de las campestresflorecillas.

Dejemosaunladoelcaminoreal,tomemosestesenderoqueantenosotrosseabre,andemoscincominutosan, y hemos llegado. Es aquella casa medio oculta por los rboles, cuya parte trasera se apoya en laelevadamontaa, coronada orgullosamente por la vetusta torre, viejo faro que, por desafiar al rayo condemasiadagallarda,yaceabandonadahoy.

Ves?DesdesusbalconesslosedivisalaazulinmensidaddelOcano,viniendoamorirenrizadasondascontra los arrecifesque la sirvendebaseunasveces, elevandoamenazadorasmontaasque sedeshacenbramandoenblancasespumasotras,perosiempregrande,siemprehermoso.Crucemoslaverjayentremosen el jardn. Fjate: la mansin debe haber sido un antiguo casero. An conserva sobre la portalada,grabadasengranito,lasseorilesarmas,enquecampeancruces,torres,leonesyguilas.

Pero una mano amante debe haber convertido el antiguo casern en nido de amores. Mira qu alegreaspectotienesufachada,pintadadecolordeladrillolosbalconesdeparenpar,abiertosparadarpasoalasmilarmonasdelaNaturaleza,yqusuavesombraesparceantelapuertalafrondosaparra,porentrecuyosapretadosracimossefiltranlosureosrayosdelsol.

En esa casa, en ese delicioso retiro que slo el bien y la honradez pudieron crear, vivan cuatro seresdichosos.Cuatroseresbuenos,amantesynobles.

Unmatrimonioconsuhijoyunaviejasirviente,queenlosveinteaos transcurridosdesdequeelnobleseordeLoidorroteadiosunombreaLaura,hastaelmomentodehallarles,jamssesepardeellos,yquepornicafamilialestena,gozandoconsusalegrasyllorandoconsuspenas.



DonFranciscoLoidorroteayCastrodelosUrdialeseraelltimovstagodeunadelasmsnobleseilustresfamilias del solar deGuipzcoa.Con los ttulos de nobleza hered todo el orgullo, toda la fe y toda lalealtaddesupatriayascomosuaspectofsico,sureciamusculaturaysumarcialidadmontaesaledabanel aire de un antiguo vasco, as florecan en su alma todas las francas virtudes de su raza. Su severaeducacinhabacontribuidoaaumentaryfortalecersuscualidades,revistindolealavezdeunaenrgicaseveridadcontraelmalydeuninmensoamorhaciaelbien.

Hurfanoysinpatrimonioparavivirsegnexigaelrango,quesuorgullonolepermitaabandonar,vegetdurante algunos aos aislado del mundo en su heredado casero de ennegrecidas paredes, entregado alestudio,sindescendersinomuyraravezalaciudad,yteniendopornicorecreolacontemplacindelmar,queasuspiesmajestuososeextenda.

Frisabaen los treintayochoaosyaentresusnegroscabellosbrillabanalgunascanas,cuandosualma,dolorosamenteoprimidaporlasoledad,buscunaaquienunirse,nocomoellaherida,sinojoven,fresca,rozagantecualflordelamaanahenchidadearomas.

Enelnicositiodondesusojosveansereshumanos,en la iglesia,aque la firmezadesu fe le llevaba,hallaLaura,buenacomounngel,hermosacomounsol.A la luzqueemanabadesusojos se fundiaquel corazn, que slo aguardaba que alguien le diera un poco de amor para desbordar todos lossentimientosenlaprisionados,yserealizaquelcambiosinsacudimientos,sinviolencias,naciendoenlunapasinmansaytranquilapropiadeaquelbienequilibradocarcter.Feliz,cualjamspudosoarlo,vioacercarse el da enque iba aunirse a lanicamujerqueamenelmundo.Quiso entonces convertir elruinoso casernde sus padres ennidode amores.As, la negruzca fachada tiosedevivo color rojo eltejado,de suciasy rotas tejas llenasdegoteras, fue sustituidoporunodepizarraque relucaa los rayossolaresseabrieronanchasventanasparaqueelaireylaluzentraranaraudales,pordondeslohabaantespequeosventanillosqueapenasdejabanpenetrarlaclaridaddelda,y,porltimo,eldescuidadohuertoseconvirtienalegrejardnpobladodeflores,mariposas,pjarosycuantosserescontribuyenahacergratoelcampo, siendoslo respetadosenaquellametamorfosis,enelexterior, lasostentosasarmasquesobreelportn campeaban, y en el interior, la lbrega capilla, sobre cuyas sucias paredes de agrietada piedrapendanlosretratosdealgunosascendientesilustres.

Celebrose labodayvinoahabitar lacasaaquellaenamoradapareja sobre laqueDiosparecienviar subendicin.Lauraeradignacompaeradelhombrequelaeligiporesposa,puesascomoenltomabancuerpotodaslassobriasvirtudesdelalmamasculina:lafe,laconstancia,laenerga,elvalorylalealtad,juntosaunaeducacinperfectayunacienciaslida,enladeellaflorecanlasquesonornatodelamujer,unindoseatodasunabondadingnitayunaternurainfinita.

Unaotranscurriconlarapidezdelosdasfelices,y,alterminar,unanuevadichavinoacoronaraquelhermoso edificio de felicidad. Naci un nio, a quien bautizaron con el nombre del santo patrn deGuipzcoa.

Sobreaquelhogarfelizsecerniunnubarrnnegro,muynegro.

Elhijonacisanoyrobusto,perolamadrequedheridademuerte.Latisissecebenella.Laenfermedad,consudescarriadaimagen,vertiamarillasombrasobreaquellacasa.DesdeentoncesunataciturnatristezaseapoderdenuevodelnimodelseordeLoidorrotea,yunadulcemelancoladeldelapobreenferma.Las risas huyeron para siempre, siendo sustituidas por tristes sonrisas o tenues gemidos, entre cuyastemblorosasnotassemezclaranlaspalabrasdeunaresignadaoracin.



Dedicaronsuexistencia,cortaolarga,acrearlafelicidaddesuhijo.Seaislarondelmundo,ysloenlamisalosdomingosveanalosdemsmoradoresdelamontaa.Eneltranscursodediecinueveaos,quepermitiDiosvivieran,slounavezseseparaquelpadredelossuyos.FueaMadridparavestirelhbitode caballerode la insigneOrdendeCalatrava, a que lo ilustre de suprosapia le dabaderecho, y volviostentandosobresupecholarojacruz.Desdeentonces,siemprequeacudialaiglesiallevsobresutrajelainsigniadefuego.Aquellaseveravestimenta,elaislamientoenquevivayeltorvosilencioqueantelosquenoacudanalendemandadeauxilioguardaba,fuerodendoleanteelvulgodeunaleyenda,primerosombra, despus terrorfica. Como los enrgicos rasgos de su fisonoma con los aos tomasenextraordinariorelieveysemarcasenexageradamenteloshuesosensucuerpo,dedaendamsflaco,llegaserelespantodelosnios,quehuandel.

QuevieneLoidorroteayos lleva, pues! decan lasmadres a sus hijos, y stos se cogan a sus faldas,temblorosos.

Quinjustaseranaquellasinjuriasqueinocentementeysinpensarlediriganlasbuenasmujeres,quenotenanmsmalquesuignorancia!Insultarleal,tanbueno,tandulce!Enaquellasofensashabaalgodelnecio fanatismodel puebloquedejmatar aCristo, a suDios, que le amabay sufrapor redimirle, y aquienalverlepasarcaminodelGlgota,dobladoalpesodelasalvadoracruz,insultabagroseramente.

Aquellasdosvidassededicaronporcompletoaltiernoserenquecifrarontodossushumanosamores,yas,bajoladireccindesupadre,fueadquiriendotodaslasvirtudesdeste,peroanmsperfeccionadas,msgrandesymshermosasquelasdel.

Tuvofesinsupersticin,valorsintemeridadnifanfarronera,energasinterquedad,constanciaentodo,yfueleal,muylealcmonoserloconaquellosdosseresquelehabandadosuvidaentera?Sinembargo,contodasaquellasvirtudeshabaheredadotambinalgodelridoyseverosentimientodeldeberqueenelautordesusdasdominaba.

Cuandocontabaveinteaos,murisupadre.

Jamsaquellaescenaseborraradesumemoria.

Alsentirsufinaproximarse,sinorlassplicasdesumujerydesuhijo,sehizolevantardellechoenqueyaca,vestirelblancohbitodeloscalatravosyconducirapoyadoenelhombrodelherederodesunombre,quetambindesusvirtudesdebaserlo,alaruinosacapilla.Allsehincderodillasanteelaltar.Empezla misa. En un ngulo, la madre y el hijo sollozaban abrazados permaneca rgido el noble caballero,dejandoarrastrarporeldesgastadopavimentoloslargosplieguesdesumanto,mientrasinclinabalacabezadeluengacabellerablancasobrelashuesudasmanoscruzadasenelpecho.Avanzabalamisalentamentemurmuraba el sacerdote las oraciones oscilaban las velas, haciendo agitarse en la pared la sombra delancianoenfantsticoscontornoscaanlaslgrimasdeceraalolargodeloscirios,formandocaprichososarabescos, y un tenue gemido se escapaba del pecho de la pobre tsica. Lleg elmomento solemne. ElMinistrodeDiosalzensumanoladivinaformayladepositenlabocadelmoribundo,que,lvidoyconelsemblantebaadoencopiososudor,permanecirezandounmomentoan.Luegoseirgui,sepusoenpie,yvolvindosealsitioenquesuhijoestaba,convozempaadaporangustiosoestertor,habl:

Hijomo,yotebendigo!Eresbueno.Selosiempre.

Yvolvindoseasuesposa:



Tmehasquerido.Mehicistefeliztambinyotebendigo.

Trazunacruzconsudiestraenelespacio,ysucuerposedesplomentierra,rebotandosucabezaenlosescalonesdelaltar.Corrieronal.Estabamuerto!

Qutristesedeslizdesdeentonceseltiempoenaquellacasa!

Dios, que enmuy pocos das arrebatara la vida a aquel ser, fuerte siempre, dej vivir an en una largaagona a Laura. En ella la enfermedad mermaba la existencia lentamente, sin sacudimientos y aquellamujerque,decarcteralegreyexpansivo,seavinoporamorasumaridoaviviraquelretiro,sibiengratoenapariencia,ttricoenelfondo,sepropusoinfiltrarenelalmadesuhijoadoradotodaslasternurasdelasuya.Que as como el carcter de su padre dej enrgica huella, el de ella sirviese para perfeccionar ycincelarelbienqueengrandesbloqueshabaenaquelesprituvirgendevulgarescontactos.

As fue. Bajo la direccin de la santa mujer, las asperezas se fueron suavizando, las brusquedadesdesapareciendo,adquiriaquelcarcterdulceigualdad,yperditodoloquedeexaltacinenlhaba.

Ycomosi,cumplidasumisinsobrelatierra,ladulcemrtirvolarpudieraalcielo,llegsuhora.

Eranlasoncedelamaanadeunmagnficodadejunio.Brillabaelsolenmediodelalminaazuldeuncielodecobaltoquesereflejabaenlatransparentesuperficiedelasdormidasaguasbandadasdepjaroscortaban laatmsfera lmpiday tibiablancasvelasseperdandelhorizontealconfn,yaveces labrisarizaba las ondas y venan las olas a morir en las costas. En la terraza estaba la enferma hundida enalmohadas. Sobre la nvea blancura se dibujaba el amarillo contorno de su agnica tez de su pechoesculido sala ronca y trabajosa la respiracin sus ojos azules, hundidos, muy hundidos, miraban coninmensofervoralcielo.Asuspies,sentadoenunpequeotaburete,estabasuhijoestrechandoentresusmanoslademacradadesumadre,quedevezencuandocubradebesos.

Habl la pobre tsica con voz apenas perceptible, llena de cadencias de ternura. Iba a morir, y su hijoquedarasoloenmediodelmundo,quedesconoca...Eraprecisoquebuscaseunamujerdignadesersucompaera en las alegras y tristezas de la vida.l era bueno, noble, listo, sabio cmono serlo, si supadre, compendio de sobrias virtudes, le haba dedicado su vida entera, y ella, pobre mujer, todo sucorazn?Erapreciso,s,quebuscaseunamuchachaqueleamase,peronoparairaenterrarseconellaenelviejocasero,sinoparavivirenelhermosomundo,dondesusmritosdebanlucirydondesoabaensuamormaternolaurosparal.

Noellanocrea,comosumarido,quedallegaraenqueresucitaranlosnoblescontodoslosesplendoresdelaedadfeudal,yque,mientras,debenesperarrecluidosensuscasaselmomentodeltriunfo...pero,encambio,creaen labondaddeaquelmundodondequera lanzara suhijo,convencidadeque lavictoriaserasuya.

Yhabl cual si hubieramuerto.Traz rosadosproyectosdegloria, dedicha,de amory si su cariodemadre le daba fuerzas para hablar, la proximidad de la muerte envolva sus palabras en una patticamajestadrayanaenlosobrenatural.Avecesvibrabanenrgicas,llenasdepasinperootrasmoranensuslabios.

Abrazasuhijofuerte,muyfuertemente,conlaansiedaddelltimoabrazocubridebesossurostro,yeldbilcrculodesusbrazossefueaflojando,aflojandoluegodejcaerlacabezasobrelablancaalmohada,exhalsubocauntenuesuspiro,ycerrlosojos,susdulcesojosdemrtir,parasiempre.Ignacionotuvo



fuerzasniparamoverseniparagritarpermaneciderodillasjuntoalcadver,yunraudaldelgrimassedesprendi de sus pupilas. Mientras, el sol, a la mitad de su triunfal carrera, brillaba en medio delfirmamentoinundndolotodoconsusrayoslospjaroscantabanenlasramasvenanlasolasaromperenlasrocas,cubrindolasconsusbellasespumas,yseperdaalolejos,hinchadassusvelasporlasuavebrisa,unalancha,dedondesala,cantadatalvezporenamoradapareja,laltimaestrofadeunapoticabarcarola:

Bogacomobogaelalma,esdelacunaalatumba.

.....................................

CaptuloIIIMiasmasdepantano

Pero a quin ha salido esta chica? Ay! Dios me d fuerzas para resistir este golpe, que bien las hemenester.Estoesatroz!Uncasoasennuestrafamilia!Quimpudor!Qudesfachatez!Estahijamevaamatar. Ennuestracasa,donde lapobreabuelaRitamurienopinindesantidady todossiemprehansidotanbuenos,tanbuenos,queporconcesindePoIXnosllamamossantosprotectoresdelaabadadelRecuerdo!Sialmenosfuesecasada...(Estoselaescapsinquerer,yeraelsmbologenuinodesumododepensar.)Conlaeducacinquetehemosdadotupadreyyosigui,pareceimposiblequehayashecholoquehashecho! Y luego, conacentodolorosodeegosmoherido:Cuando todo iba tanbien, esta chicavieneaaguarlafiesta.

Tuhermano,matndosetalvezaestashorasnosotros,deshonradosmaanacuandolagentesepa(porqueen este dichoso Madrid todo se sabe) tus necedades e indecencias. Bonitas nos pondrn! Hay tantoenvidioso!Estonosepuedesufrir,esatroz...atroz!

LaqueashablabanoeraotraquelaExcma.Sra.D.RosalvarezdelosBurgos,CondesadeTorresAltas,grandedeEspaadeprimeraclase,pertenecienteporpartedesupadrealailustrefamiliadeloslvarezdelosBurgos,cuyoltimovstago,hijoyherederodelaquealpresentenosocupa,eljovenMarqusdeCasaBaia,diofinasupreciosaexistencialevantndoselatapadelossesos,despusdederrocharsupatrimonio,eldesumujerybuenapartedeldesusamigos,ycuyahistoria,sobresermuyposterioralaquenarramos,esvulgarsima,aunquenomeatreveraajurarquealgnprofundopsiclogonohallaseenellaabundantefilosofayprovechosaenseanza.



EradoaRosa(Rosina,comolallamabansusntimos)unamorenaalta,debuenafigurayarroganteporte,ojosnegrosyrelucientes,unpocopequeosnarizremangada,aunquenomuchotezfrescarelativamenteparasuedad(debadefrisarenloscuarentaycinco),pelonegroyabundante,dondeseguramentehabranumerosascanasanoestarcuidadosamenteteidas,yexpresinafectadaeinsinuante.Deprendasmoralesmsvalanohablar,ynohablaramosseguramente,anoexigirlolaclaridaddelapresentehistoria.

Nadadiremosdeladeficientsimaeducacinquerecibienunodelosmsclebresconventosfrancesespasaremostambinporaltosusprimerosresbalonesdesoltera,aunquesobreellostendramosmuchoquecontar,ynosdetendremoseneltercerperododesuvida,oseadespusdesubodaconelCondedePuenteydeCasaBaia.

Enhonordelaverdad,hayqueconfesarquelapocademayoresplendorquealcanzaronlasyanombradascasas,fueeneltiempoqueRosinaysumaridoreunieronenssusttulosypreeminenciasyesto,aunqueparezcaextraoenpersonasdetanescasasdotesmorales,tienesencillaexplicacin,teniendoencuentaquecareciendo de toda virtud y de todo noble sentimiento, e incapaces de ninguna mira verdaderamenteelevada,sehabancompenetradoaquellosdossereshastaformarunsolocarcter,cuyasideas,aspiracioneseidealesllegaronaestarperfectamentedefinidosyaunarealizarseengranparte.Habanaceptadoambosla vida comounbuennegocio en que eran socios, para cuya ventajosa realizacin necesitaban apoyarsemutuamente con su cario y su respeto. No engaarse nunca para poder engaar a los dems, era sumximay,ciertamente,lesdiobuenosresultados.

Verdadqueelvulgo laacusabadealgunosdeslicesperonomenosciertoquenuncahabadadoningnescndalo,cosaquelasalvaba,puesenlasociedadactualnosecondenaelmal,sinoelruidoqueproducey tambinverdadquesihabaexistidoeldesliz, lohabaocultado trasun tupidocendal,quenadahabatrascendidoalexterior.Slocomounrumordemalaslenguas,enlasqueDiosnoslibredecreer,diremosquesesusurrabaquelaspersonasencuyoobsequiodescendadesupedestaldeinquebrantablevirtud,erancasisiemprepersonajesdegrandsimoinflujo,y(horrorizapensardnde llega lamaliciahumana)queelmaridolosabayhastadabasuvenia.Claroqueelautorrechazaconindignacinlacalumniosaespecie,quedirectamentevacontratanvirtuosaseoraytanpundonorosocaballero.Loquesesindudable,esqueaquellosdossereshabandedicadosuvidaentera,noalaeducacindesushijos,noahacerlafelicidaddesuhogar,sinoasubir,subir,escalandolasalturasdelaposicin,delaeleganciaydelafortuna,prefiriendolassatisfaccionesdelavanidadacualquieraotra,ynomenosindudablequelohabanconseguido.

Ocupados en tan elevados quehaceres, no pudieron dedicarse, como fuera su deseo, a la enseanza ydireccindesushijos,porloquestacorriacargodemanosmercenariasquealprimorllenaronsudifcilcometido,haciendodel jovenprimognitounperfectosportmanydelaniaunaelegantedamisela.Perocomoenestepcaromundonoexistedichacompleta,algunossinsaboresvinieronaamargarlavidadetansimpticomatrimonio.YaeljovenMarqusdeCasaBaia(ttuloquelecedieronsuspadresencuantotuvoedad de llevarlo dignamente) demostr que, aunque heredero de la mayor parte de las cvicas virtudespaternas,lefaltabanalgunasenlavidaprivadaparallegaralgradodeperfeccindelautordesusdas,nosiendo seguramente la de menos importancia la buena cabeza que ste haba demostrado para laadministracinde susbienes.Era, sin embargo,defectodelquecon los aosy la experiencia esperabanverle corregido. Lo que causaba su desesperacin y les hizo ms de una vez perder su calma egostasacndolesdequicio,fuelaconductaverdaderamenteincalificabledesuhija.Ladistinguidajoven,envezdededicarseaatraparunbuenmarido(legtimaaspiracindesuspadres),seentregconahncoaemularasuhermanoensusaficionesalosviolentosejercicioscorporalespuessiporlamaanamontabaacaballo,patinaba por la tarde y an la quedaba tiempopara hacer su aparicin en paseo guiando cuatro fogososcaballos,contanconsumadamaestra,quecausarpudieraenvidiaalmshbilcocheroinglsynosecrea



que era esto lo peor aquello que ms entristeci a los Condes fue ver que, en vez de charlar con losmuchachosquepormejorespartidoserantenidos,pasabalasnochesenlosbailesconlospelagatosquemsanimada conversacin posean, y que tambin, desgraciadamente, menos posicin y menos fortunaostentaban y peor fama haban adquirido. Todo esto poda pasar como ligerezas pero lo que revisticaracteresdeexcepcionalimportanciafuequelocomenzadoporunflirteodesalnconPepitoArnal,jovendebuenafamilia,tronado,ligero,calaveraycasadoconunariqusimaamericana,tancelosacomoopulenta,sefueagravandohastatomarloscaracteresdeverdaderapasin.

Mucho contrari esto a los seores de Puente, y, desde luego, con su experiencia delmundo vieron elremedio en la constante compaa de la madre y un viaje emprendido con oportunidad. Pudo ms suegosmoquelavozdelaprudenciaquetalviajeaconsejaba,yencontraronunasolucinelegantsimaparaaquelconflicto.Suhijaeraunaneurastnica,yconelveraneoylosairesdeBiarritzsanaraapartedequebiensabaellaloquesedebaasyasuspadres.

Llegelverano,ydurantel,EulalianovioaPepitoyhastaparecihaberleolvidado,yjuntoconlsusaficionesdesport,adquiriendo,encambio, tandesmesuradaaficinaengalanarseyembellecerse,quesepasaba lamitad de su vida en casa de lasmodistas y perfumistas, donde sangraba la fortuna paterna.Apesardeaquellassangras,estabanlosCondesencantadosdetalsolucinyentanrisueoestadodenimo,despusdesuvisitaanualaParsemprendieronelviajederegresoalacorte,dondeconhartasatisfaccinvieronasuhijaseguirelmismoderrotero.Cuando,yatranquilizadosdeltodoalsaberlacoqueteandoconIgnacio,sedisponana trabajarparaquehicieseunabuenaboda,estall la tormentademodoinopinado.Era atroz! Ella, su hija, la descendiente delvarez de losBurgos, de aquella familia en cuyo preclarolinaje se contabadoaRitalvarezde losBurgosyFiguerasde laReina, la abuelaRita, comoellos lallamaban,muertaenopinindesantadondeunaCondesadeCasaBaiasedejmatarantesquefaltarasumarido donde la honradez estaba hasta en el lema (tal vez nico sitio donde con derecho poda estar):Honradovives,honradomueres...,entregarseasalprimerperdularioquepasabaporlapuerta.Oh,eraatroz...!Unhombrecasado!

No pareca su interlocutora espantada ante aquella tormenta que estallaba sobre su cabeza, ni tampocoanonadada por las histricas citas (quiz por conocer su verdadero valor).Haba tomado asiento en unacmodabutaca,colocadounmullidoalmohadnbajo lanegracabellera,bastanteabundanteporcierto,ypaseabasusojos,deuncastaoobscuro,conindiferenciaporlahabitacin,yendoadetenerlosdevezencuandoensumadre,cuyaspalabrasoacomoquienoyellover.

Bah!,yasecansara,yentoncespodranhablardelassoluciones.

Eralajoven,aligualdelaCondesa,morena,bienformada,demarcadascurvasyrostrobastantecorrecto,aunquesinserningunamaravilla.Vestaconexageradsimaeleganciauntrajedepaomalva,bordadoenseda y ncar del mismo color. Ni un cabello se haba soltado de su peinado, ni un pliegue de su trajedescompuestoporelcontrario,todasupersonarevelabatranquilacalma.Columpiabaunapiernacruzadasobreotra,yllevabadevezencuandoasurostro,enquevagabaligeraexpresindemelancola,ungranramodegardeniasquellenabalaestanciaconsufuerteolor.

Alz la joven sus obscuros ojos impregnados demelanclica indiferencia, fijoles en sumadre con unalmpidamirada,yconvoztranquilaylenta,hablas:

Mira,mam,djatedereprochesintiles,ydecide.



Bastantetengoconmispenas!Yoharloquequieras.Siunconvento,voysiprefieresquemecase,lohar.Loqueteadviertoesqueyanohayniquesoarconunbuenpartido,ounmuchachotronadoquetengalamangaancha,ouncursiqueporcasarseconmigopaseportodo.Luego,condesaliento:Amtodomeesigualya!Leeesteperidico.Oye:

Ayer se embarcaron en el vaporVelos, de laCompaaTrasatlntica, los seores deArnal (don Jos),cerrandoporahorasucasadeMadridyproponindoseemprenderunlargoviajeporAmrica,quedurarprobablementealgunosaos,regresandoluegoparafijarsuresidenciaenPars.Hasodo?Pilar,cuandoseenter,amenazaPepeconarmarunescndaloydivorciarsedejndoleenlacalleconlopuestosinosalanenelprimervaporparaAmrica,ysefueron.Yanadameimporta.

IbalaCondesaaresponderindignadaantetalcinismo,cuandosealzelportieryanunciuncriado:LosDuquesdeAlcuna.

Juntos?

S,seora.

Jess,quraro!murmuryluego,alto:Queentren,queentren.

Eulalia se levant de un brinco arregl el cojn de la butaca. No cuentes nada dijo, y escap por unapuertalateralaltiempoquellegabanellos.

Despusdelossaludosderbricahablarondediversascosassinimportancia,queengenerallesbastabanallenarhorasenterasdegrataconversacin,oradespellejandoalamigoausente,yaburlndosedelanfitrindelavspera,yadestruyendoalgunamalcimentadareputacinperoqueaquelda,cosaextraa!,nolesbastabanparacincominutos,aellos,quetanenvidiablefamadeconversadoresgozaban.Porelcontrario,devezencuandoseproducaunembarazososilencio,queamenazabaprolongarsedemasiado.Sinosfuesedablepenetrarhastaelfondodelalmadeaquellostrespersonajes,sabramosquelaidadelosDuquesnoobedecaaotroobjetoqueeldeecharunvistazosobreellugardelsucesoyverelestadoenquesehallabanlosprincipalesprotagonistas.Retozbalesenelcuerpouninsanodeseodeaveriguar,contenidonosloporlabuenaeducacin,sinotambinporlacompletaseguridaddequesiinterrogabannadasabran.Asuvez,la Condesa senta la imperiosa necesidad de hablar sobre tan desagradable aventura, experimentando laansiedaddequelosotroslapreguntasenpuesentonces,aunquenofuesemsqueporelplacerdedarlesundisgusto, callara.Con tan loable intencin dej escapar un suspiro, sin que sus visitantes se diesen porenteradosluegootro,quecorrilamismasuertequeelanterior,yporfinotrotanformidable,queparecique el corazn se la escapaba por la boca, y que no por eso alcanzmejor xito que los precedentes.Desesperadaanteaquellaindiferenciayporeseinvenciblepruritoquetienenlaspersonasfrvolasdecontarlascosasdesagradablesquesucedenenlavida,apesardelaseguridaddequeasusprimoslaspenasquesufralestenansincuidado,queningnremedioladaranyqueslodeseabansaberlasparahablartodolomal que pudiesen de ella, con una voz que parta el alma, dijo: Qudesgraciada soy! Alzaron ambosvivamente la cabeza, y sus ojos brillaron. Aquel era su triunfo! El de su prudencia! Qu victoria tannueva para ellos y para cualquiera de su mundo, donde no exista ninguna de las virtudes cardinales:prudencia,justicia,fortalezaytemplanza!

Aproximronse cariosamente a ella y volcaron sobre su abatido corazn el blsamo de susms dulcesconsuelos.

Noseratanto.Suamordemadrelahacaverloconcoloresmssombrosquelosqueenrealidadtena.



Queno?Se locontceporbe, talycomoella lohabaodode labiosdesuhijamediahoraantes.Noomitidetallepor atrozque fuese,desdeque se conocieronhasta elvergonzosodesenlaceencasade lamodista.

Peroallmismo?

S,hija,sallmismo,paredpormedioconlasoficialas.

Despushablde los remedios.Unconvento...Astehicieronungestodespreciativo.No,aqulnoera.Casarla.S,sjusto.Peroconquin?Enungranpartidonohabaniquesoar.Elescndalohabasidodemasiadopblico!Entreuncualquieraenriquecidoounmuchachodebuenafamilia,aunquenoposeyesegranfortuna,preferaestoltimoperodndeseencontraba?Ycorraprisa,corraprisa.Estolodijocontanamargairona,quenohubiesesidomssideunextraosetratara,dejndosellevardelacostumbrequesesobreponaasuamordemadre.

Tena la absoluta seguridad de que sus oyentes no haban de sacarla de apuros..., y, sin embargo, seequivoc.ConprofundoasombroescuchdeciralaDuquesa:

Yaletengo,yaletengo!

Qu?

Elmarido,mujer,elmarido!

Quin?

IgnacioLoidorrotea,miprimo.

Pero...querr?

S,snohadequerer?ledijeronlosdosacoro.Elloshubiesenhecholomismo.Yeraelnico.Degranfamilia, buen muchacho, guapo, listo, poda llegar muy alto. Ella dotara a su hija en ocho mil durosanuales.Nada,nada,cosahechaseencargarandetodo.Oeranonoprimos.Anteseraprecisoconsultarsuvoluntadalamuchacha.Noeracosadecasarlaadisgustoparaquefueradesdichada.Quresponsabilidad!

Selahizovenir.Entrtranquilasaludsonriendocualsinadadeparticularhubiesesucedidooyloquelaproponan,yacept,sinextremosdeagradecimiento,comolacosamsnaturaldelmundosaltdespusconsupremahabilidadaotrostemasdeconversacin,yas,tranquilosalverresueltalacuestin,sintenerquetemeryalasdesagradablesconsecuencias,transcurrielrestodelatardeengratopalique.

Ya anochecido, cuando los elegantes Duques de Alcuna corran, reclinados en los almohadones de sumilord,endireccinalhotelquehabitabanenelbarriodeSalamanca,rompiellaelsilencio,yporunodeaquellosfenmenospsicolgicosaquetanaficionadasemostrabaenlasnovelas,comosiarrojaraunpesodes,dijo,encarndoseconsumarido:

Simecreyeras (ylnosabe loquehapasado) lepropondrasa Ignaciocasarse sinexplicarlenada.Teevitabasunmalrato.

Arrojandounabocanadadehumoyencogindosedehombros,esfamaquecontestelprcer:



Comoquieras...porm...!

CaptuloIVBochorno

Aquellavergenzaestabarealizada.Elmundo,eldoradomundodondetalinfamiasehaballevadoacabo,encogiosedehombros,sonriendosarcsticamente.Qule importaba?Unoms!Aningunodeaquellosseresqueahoralerodeabanenlavidabalesnadaensudeshonra:nadielequera,casinadieleestimaba,ysi, por rara excepcin, alguien senta por l vaga simpata, la sobriedad de su carcter puso siempreinfranqueables barreras a toda amistad. Pero ese caso no se daba. El mundo, haciendo criterio de susaberracionesparajuzgarmoralmente,usabacomonormaparaexplicarlosactosdelosdemssuspropiosactos para buscar losmviles, sus propias intenciones, y para las ideas, las suyas, bienmezquinas porcierto.

Todostenanelconvencimientodequeasabiendasaceptsuvergenza,yquelohizogustosoporgozardelaposicinylafortunaqueahoradisfrutaba.

Tomadminombre,hastahoyinmaculadotomadmicoraznhenchidodebondadydeternuratomadmialmatoda,acuyaperfeccindospersonasnoblesysantasdedicaronsuvidaenteraperodadmeunacoronaconqueceirmissienestodosmeaplaudirndadmeoro,muchooroconquesentirmeanfitrin,ygritarnmishuspedesinclinndoseservilmenteamipaso:Oh!,esmuybueno,buensimo.Tieneuncorazndeoro.Esopensaran.Esoharan.

Desgraciadamenteparal,nosesintianfitrin,y lasociedad todapropalagritossudeshonor talvezalgn da cambiara de conducta y entonces le ensalzaran, sin importarles haberle antes denigrado. Lamurmuracinarrojsunombreporlossuelos,pregonandoavocesaquellainfamia.

Quin sabe si la brisa transportar en sus ondas tal murmullo hasta aquel olvidado rincn del monteIgueldo,dondeendosblancas tumbas, rodeadasde silvestres floresycobijadaspor llorones sauces,queagitabansusplateadashojasalossuavessoplosdelosairesdelCantbrico,dormaneleternosueodelamuerteelcaballero,todonobleza,ylasanta,todabondad?Quinsabesialverdeshonradoalhijodesuamor,alvermanchadosunombre,siemprelimpio,rechinaranentrelasheladaspiedrassuspobreshuesosdedolor,enesperaaldadelasupremajusticiaenquetuvieracadacuallosuyoycesaranparasiemprelasiniquidadesdeloshombres?

Habantranscurridoochomesesdesdesuboda,yanlasmurmuracionesnocesaban.Hablabandetodos,seguros de que se haba casado con pleno conocimiento de los hechos consumados. Forjaban a diarionuevasy escandalosas historias nopasabada sin quehicieran algn ingenioso chiste a su costa, y, sin



embargo,enmediodeaquellapestilenteatmsfera,yquizporignorarenabsolutosuexistencia,erafeliz,ynoslodichoso,sinotannoble,tanbuenoytanhonradocomocuandopartidelfelizretirodonde,alladodesuspadres,passujuventud.

Sehabacasadorealmenteenamoradodesumujer,enelcomienzodeunadeesaspasionesslodablesenpersonadesucarcteryantecedentesyquebastana llenarel transcursodeunavidaentera.Aquelamortenaunaexplicacinsencillsima,sisetieneencuentaqueEulalia,aunquenoeraguapa,tampocoerafeaquelllevabadosaosdeviviraisladoenunpramodeafectosqueascomolanecesidaddecrearseunafamilialehabahechomiraralosAlcuna,alaprimerapruebadeintersqueledieroncomoahermanos,lanecesidaddeamorlehabadeapasionarporlaprimeramuchachaqueconbuenosojoslemirase,ysobretodo,queloscorazonesjvenes,sanosyvigorososnecesitanamar.

Despusdesumatrimonio,envezdedisminuiresteamor,crecidedaenda,y,cosaextraa,parecisercorrespondido. La causa poda hallarse sin gran trabajo. Alejado Pepe de ella, tal vez para siempre,dejndolacomorecuerdosunamorsinlmitesyunhijo,queprontonacerayqueporexigenciadelmundoen que vivan haba de llevar el nombre de un extrao indiferente para con aquellos padres que talessacrificios la imponan guardando en el fondo de su ser tan slo odio para la sociedad, que, siendo laverdaderacausantedesusmales,ningnremedio ladabaparaellos,vivi losprimerosdasdesunuevavida fingiendo amor que no senta, siendo, por el contrario, desprecio sin lmites lo que experimentabahaciaaquelhombrequetransigacontalafrentaacondicindeversedueodettulosycuantiososbienesyall,enelfondodesucorazn,sinquerer,porsupuesto,confesarsetaldebilidad,unaangustiainfinitayundeseoinmensodearrojardesaquellosconvencionalismosquelaahogabanahorayquetandesugustoeranantes,paraqueyaquenolafueradablecorrer traselausenteamado,por lomenosllorarleyrendircultoasumemoriacualaladeunesposoinolvidable.

Alprincipionadalaextraaronlosextremosdecariodesumarido,puesdadalatristeexperienciaquedelos humanos tena, saba bienque todos los sentimientos son susceptibles de fingirse, y que cuantomsfuerteseinstantneossean,msfacilidadeshayparaestasupercheraperopocoapoco,amedidaqueeltiempo transcurra, fue admirndose de que en vez de cesar tales demostraciones hasta convertirse enindiferenciaocortesahelada,parecanadquirirmayorfuerzaparatransformarseenpasinavasalladora.

Unavagasospechalaasalt.Estaraaquelhombreenamoradodeella?Imposible!Creeraquellohubierasidosencillamentepueril.Paraqulaservasuexperienciadelmundo?Paradejarseengaarcomounania?Ysonreaconsonrisadolorosamenteescptica,demujercurtidaenlasmundanasluchas.

S, s, se cas conmigo.. . nadams que pormi dinero. Lo dems, farsa! Y trataba de penetrarse deaquella idea asindose a ella con verdadera saa. Fros razonamientos la preocupaban. Para qu aquelfingimiento? Jams gastaba nada de su fortuna, nunca peda nada. Sin embargo, la certeza segua y seaferrabaaella.

Unnuevohechovinoaconturbarsuespritu,haciendooscilaresaseguridad.

Unda,mesesdespusde suenlace, cuando, recinacabadosdealmorzaryquejndoseelladedolordecabeza,mostrbaseIgnaciomscariosoquenunca,entrlaCondesadePuenteconcaradepocosamigos,y sentndose, o mejor dicho, desplomndose en una butaca, empez a lamentarse con lagrimosa voz.Aquelaoeramalsimo:losarrendatariosdelasfincasdeSoriahabanvenidoapedirlaconlgrimasenlosojos lesperdonaseun trimestre,puesde locontrariosemorirandehambre lospreciosde los trigoshabandescendidomucho,lacosechadeuva,escasa...enfin,undesastre.Perolopeor(aqubajlavozlaatribuladaseora)eraqueeljovenConde,suhijo,seentretenaentirardelaorejaaJorge,sinolvidar



porstaalbellosexo,sinomostrando,porelcontrario,elaltoconceptoquedeltenaenelelegantehotely el bonito coche conque a una de susms bellas representantes haba obsequiado, contrayendo en tanhonestosylaudablesrecreosgruesasdeudas,que,acreerloqueladamadijo,ascendanaunosdiecinuevemil duros, que los amantes padres, siempre dispuestos a cualquier sacrificio por sus hijos, tendran quepagar.PoresolaCondesahabacorridoadesahogarsupechoensuhija,enaquelngel,suconsuelo,sunico consuelo, y en su yerno, modelo de todas las virtudes! Si todos los hombres termin diciendo,echndoledepasounarociadadeinciensofuerancomot,entoncesotroseraelmundo(ysincreerloellamisma, deca la verdad).Despus, conmilmimos y no pocos suspiros, formul su pretensin.Era cosadelicada...,bienlosabaellapero...setratabadelahonradesuhijo.Desuhijo,porquienellaeracapazdetodo,hastadepedirlimosnaysuvoztomabainflexionespatticas.Enfin,comovosotrosahoraderecincasadosnecesitisgastarpoco...poresteao, sloporesteao.... envezde losochomildurososdaracinco...sinoosapura.Yaveis,despusdetodo,esvuestrohermano.Sino,yonosquvamosahacer.Call,paseandosumiradadeunoaotro,pidiendorespuesta.Eulaliafijsuspupilasensumaridoyduduninstante.Aellaqumsladaba?Pepeestabalejos,muylejos,conelinmensomarpormedioniaunsabaapuntofijodndeperoallestabasulegtimoesposo,aquelaquienlaIglesiaylaleydabanderechossobre ella.No, imposible, no poda permitir que les rebajasen la renta.Aquel era su precio y haba quepagrseloparaesodiosunombreacambiodeorohabapasadoeltiempodelosregateos.Peroantesdequepudiesepronunciarunapalabra,seadelantl.S,porquno?Estabadispuesto.Qulesimportabantresmilduros?Luego...parasushijosperoporelmomentopodanpasarsemuybiensineso.Losdoslemiraron, y luego semiraron entre s. Es imbcil pens la suegra, encantada del buen xito. Se hacasadoconmigoporamor!fuelaideaquepenetrenelcerebrodeEulalia,grabndoseenlconletrasdefuego,sinquepudieradarsecuentadesiaquellaimpresinsufridafuedolorosaoplacentera.

Losdassucesivosobraronenellaunalentatransformacin.

Se ha casado conmigo por amor! repeta sin poder arrojar de s tal creencia, sino, por el contrario,hallndolamezcladaentodossuspensamientoscondesesperantepesadez.Ah!Conqueaquelhombrequeellahabatomadoporunsersinhonor,sincorazn,porunmalvado,enfin,noeramsqueundesdichadoquelaamaba?Talvez,quinsabe!Habasidolafuerzamismadesupasinlaquelehicieradescenderhastaprestarseatandegradantepapel.Porquesuvergenzaeradelbienconocida.Estabacierta.Cmono saberla, si haba sido la comidilla de todoMadrid? Si no hubo nadie en el transcurso de aquellosinfaustosdasquenohablasedeellos?

Luegoenelmundoexistaunsentimientosuficientementefuerteparahacerllegarlaabnegacindeunserbuenoynoble(empezabaacreertalasumarido,aunquenoenlamedidaqueloeraenrealidad)hastapasara losojosde todospor aceptar tan indignopuestoa cambiode la fortuna. Yhaba seres capacesde talsentimiento!

Aquellaseguridadllevacabounarevolucinensualma.Seguaamandoconlocuraalausente,dispuestaacualquiersacrificioporsuamorperoaquellapasineramuyotraquelaqueellacomenzabaasentirporIgnacio.Enmediodeaquellassalvajespasionesdesatadas,enelrevueltomardesusviolentossentimientos,sucorazndolorido,quealprincipio resisti indmito,aisladoporcompleto,empezabaa flaquear,ysindarseclaramentecuentaexperimentabaunasuavesatisfaccinalsentirseamada.

Luchconsigomismaalgunosdas,yporfinhalllafrmulaquenecesitaba.

Pepeerasuesposo.Ignacioserasuhermano.



Qulaimportabaaellaquelasociedadnosancionaseaquellasideas?Acasonoveaellaviolaradiariolasleyessocialesporlosmismosquelasdaban?Lasociedadlaeraindiferente.Carecadesentidomoral.Puesentonces?

Desdeaqueldasuvidavarialgo.Mostrbasemscariosaconsumarido,ysalvoligerascrisisenqueelllantosedesprendaamaresdesusojosylossollozoslaahogaban,crisisqueestallabansincausaalgunayque todos atribuan al delicado estado en que se hallaba, ningn trastorno alter su aparente dicha.Transcurrieronaslosdassinnovedad:felizIgnacioconloquecreaamordesumujer,reposadaellaenaquelquemirabaahoracomoahermano,esperandoansiosaeldaenqueelhijodesuamadonaciese.

Faltabayapocoparaverrealizadassusesperanzas,ymsdoloridaycansadaquenunca,permanecaechadaenlameridiana,conIgnacioasuspies,cuandouncriadoentregunacartaaste.Levantoseparairaleerlajunto al balcn, cuyasmaderas estaban entornadas, y unavez concluida la lectura, guard la carta en elbolsilloydirigiosealapuerta.Detvolelavozdesumujer:Dequines?DelaprimaJuliaAlcuna.Nosconvidaacomerhoyenfamiliasiguiconvoztranquiladice,conmuchoempeo,quenodejemosdeir.Lavoyacontestarquenopodemos,porqueestsunpocomala.

Hombre,vet:noseastonto.

Estandotmala,no.

Insistiporqunohabadeir?Sinotenanada.Noqueradejarlasola.Sinoeramsqueunrato,yellatena una novela nueva para leer. Nada, que sin remedio ira. Se dej convencer. Qu no hara porcomplacerla?SaliparacontestaryalquedarEulaliasola,permanecibreveratoeneseextraoestadodnimoqueconsisteennopensarennadadeterminado.Salidelexperimentandoviolentaconmocinanteuna pregunta que sin poderse explicar formul su pensamiento. Por qu nome ha enseado la carta?Luegovolviacaerenindiferenteperplejidad.Qutenaaquelsencillohechodeparticularparaproducirlatalimpresin?Volvisupensamientoasaltardeunoshechosaotros,fijndoseenobjetosyenpalabras,sinpoder,apesardesusesfuerzos,detenerseennadadeterminado,sinopasandodeideasaideassinacabardedefinirninguna,alcontrario,dejndolasenvueltasenextraasbrumas,corriendodeimagenenimagenconunvrtigoprximoalaimbecilidadoalalocura.

Alfin,deaquelpenosotrabajomentalsurgilaideaclarayconcisa.Ah!,necia,milvecesnecia.Aquelmalditoembarazohabadebilitadosuinteligencia.Puesnohaballegadoacreerquesumaridolaquera?Qurabia!Habersupuestoaaqueltipohonrado,bueno,noble,unsersuperior,enunapalabra.Ellaquellegabaaconsiderarleelnicoentretodoslosqueconoci,dignodesersuhermano!Suhermano...paraapoyarseenl!

Sufrir?Ridculo.Llorar?Necio.Sitenadineroyposicin,qulaimportabalodems?Lanicavezqueensuvidahabacredoenelbien,lahabanengaadomiserablemente.Yanolasucederamsyrea,reapornollorar.

Aquellaleccincuyaamarguranoqueraconfesarseasmisma,laserviradeenseanza.Enelfondodetodocoraznhayalgoderomnticoellanosecontentaraconmatarloellaharams,muchoms...:ellaextirparaelcorazn.

Sinpoderse explicarporqu, senta rabia, una ira insensataque ruga enel fondode su alma. Si aquelhombrelaeraindiferente!SiellaqueraaPepe!Sehanestadoriendodem,pensyanosucederms.Desde entonces se aislaramoralmente no quera otra cosa que las satisfacciones de su orgullo y de su



vanidad. Ellas haban bastado para hacer dichosos a sus padres. Ellas le bastaran tambin... Con todaclaridadseofrecanasuvistalossucesos,ahoraquenotenaquejuzgarlosporunanormacreadaporella,sinoporlamismaquelehabaservidoparajuzgarsiempre.

La llegada de aquel primo de los Alcuna, que hasta entonces vivi oculto Dios sabe dnde la buenaacogidaque ledispensaron,pobrey todo,apesardeserpersonasquenoadmitansinoa losquevenanprecedidosde la famayacompaadosde respetable fortuna laprecipitacindeJuliaparapresentarleensociedad,elserellaquiensemetiaproponerlabodasinquenadielallamase,elintersqueporlmostrentodo,lafrecuenciaconquedespusdesubodalesinvit,lasmltiplesvisitasqueleshaca,perosobretodoaquellasprofundasyansiosasmiradasquefijabaenIgnacio,susprovocativassonrisas,elempeodetenerleasulado,yaquelretenersumanoalhablar,eranpruebasquevenanacorroborarsuaserto.

Lahabantraicionadoinfamemente.lnoeratalprimodelaAlcuna,sinosuamanteyella,mujerprcticaantetodo,pensenaquellabodaparaquitarselacargadetenerquesostenerle.

Mejorquemejor!Seracnica.Fueraneciosdisimulos:paraqufingirconaquellosruinesseres?Alhijoquenaciera, ya le enseara loque era elmundoparaqueno le engaasen comoa ella.Yanoquera anadiesloelrecuerdodePepeguardara,paracorrerasusbrazoseldadesuregreso.

Comoenaquelmomentoentraransumadreysumarido,bienajenosporciertoalcambiooperadoensuespritu,y seacercasensolcitosaella, seguradequesusnervios, irritadoscomoestaban,no ladejarandisimularsussentimientos,lesvolvilaespalda.Dejadmedormir.Estoyrendidadijoconvozque,apesardesusesfuerzos,resultestridente...ycerrlosojos.

Laautoradesusdasyelcompaerodesuvida!

Losdosseresquemsdebaquererenelmundo!

Tenagracia!!!Alpensarloplegabaloslabiosenunasonrisadedolorososarcasmo,mientrassedetenabajosuslargaspestaassultimalgrima.

CaptuloVLamujerdePutifar

DepsimohumorselevantaqueldalailustreDuquesadeAlcuna.



Lomismofuepenetrarelsolal travsde loscristalesde lasrecinabiertasventanas, iluminandoconsuureo rayo la ideal figura, conjunto armnico de mrmol, gata y oro, que sobre las nveas batistasreposaba,queorsesuirritadavozqueamonestabaduramentealadoncellafrancesaquelaescuchabaenpieycorrectamentevestidadenegroconblanqusimoybordadodelantal.

Asqueseviosentadaenellecho,cubiertahastalacinturaporlacolchaazulquedibujabalasmorbidecesdesucuerpo,prestndoleel suaveencantode lascosasveladas, tornandosus lneasmsbellasanbajoaquelcendalazulcomounjirndecielo,mediodesnudoelbustoentrelasmuselinasyencajesdelacamisaque, abierta y arrugadapor la pasadanoche, resultaba insuficiente velopara tales tesoros, y con la granbandejadeplatasosteniendoeldesayunoallado,mandalasirviente,que,seadichodepaso,erabastanteagraciada,abriesedeparenparloscristalesydescorrieselascortinas,afindedejarpasofrancoalabrisaprimaveral que llegaba henchida con losmil aromas del jardn y como no creyese bien cumplidas susrdenesporhaberquedadounstoremscorridoqueotro,volviaquejarseamargamentedelascriadasengeneral,ydelasuyaenparticular.Qupococuidadosas!Qumanos!Todomalsiempre!Paraprimores,unarusaquelasirvienParis!AquellaVasilskasquehaciabienlascosas!Sihubiesesabidoespaol...!Luegoabricuatroocincocartasqueen labandejahaba,ysalvounconviteacomerpara laEmbajadainglesa,losdemslosarrojatierraconprofundodesprecio.Paracartitasestabaella!Sinembargo,aquelmalhumornoadmiralafrancesa,que,paciente,aguantabaapiefirmetalestormentasconlahabilidadparasortearlaspropiadelasmujeresdesupas,atruequedenoperdersudestinoenunadelascasasdondemsventajassedisfrutabanenMadrid.

HacayatiempoqueelhumordeJuliavenasiendobastantemaloperosucostumbredelmundolahacadisimularlodelantedelosextraos,yguardabatodasuhielparadesahogarlaensucasa.Examinemoslosmotivos.

Pues,seor:ella,quenuncahabaqueridoanadie,niasupadre,niasumadre,niasumarido,niasusamantes, estaba enamorada.No se crea que su pasin la espantaba desde el punto de vistamoral:muyavezada estaba ella a tales atentados para que la importase tan poca cosa. Lo peor del caso era queempezabaatemernoserasuamorcorrespondidojamsnociertamenteporquedejasedeponerdesupartecuantolaeraposible,noporqueelobjetodesusansiasdieseaentenderclaramentequenolaquera,sinoporqueveaconespantoquelnoseenterabayquesusternezaseranatribuidasalmspuroamorfraternal,ysus libertadesa inocentesconfianzas.Laverdadesqueelserenquienconpecaminosasmiras fijsusojos,apesardellevarviviendounatemporadaentreellos,poseaundesconocimientoabsolutodelmundoen general, y de aquella sociedad en particular y como ignorase hasta la existencia de los falseadossentimientos que originan grandes vergenzas, que rara vez acaban en lo trgico y s, en cambio, confrecuenciaenloridculo,nopodadarsecuentadesucapricho.

Digmoslodeunavez:elobjetodeleraIgnacio.

Efectivamentedesdesullegadaalacorte,aquellagastadanaturalezademujerolfateenllasavianuevay vigorosa en su sangre, la energa sana creada por el puro oxgeno de lamontaa y por las salitrosasemanaciones del mar, sangre an no viciada por el ambiente malsano de las ciudades, sintiendo lanecesidad de poseerle, ansiando rejuvenecerse y revivir a su contacto. Pareciola desde luego fcil suempresa,y emprendi su conquistams lentade loque fuerade apetecer, por causade la inocenciadelmuchacho.Apenasempezada,sepresentocasindehacerlecontraeraquelventajosoenlace.Aparecienmediodelaobcecacindesucapricholaprosaicamaterialista.Casndoleconsuprima,nosloletendramscerca,sinoquesiendoella,comoera,rica,evitaraladesagradableyposibleeventualidaddecualquierdesembolso...



Laprontitudconqueaceptlaboda(yasabemosfuemotivadaporunaverdaderapasin)hizoelefectodeunjarrodeaguafraarrojadosobrelasilusionesdeJulia,queporunmomentolecreyigualatodoslosque le rodeabanyhaban rodeadosiempre sinembargo, segnal transcurrir el tiempopudoobservarelcarioy respetoqueasumujerdemostraba, renacisuentusiasmo,queacabporconvertirse,amedidaqueobservabasuindiferencia,eninsensataansiedaddeverlerendidoasusplantas.Nosecreaporesoqueellacomprendalaverdaderacausaloindudableeraquesusensibilidad,msdelicadaomsenfermaqueladelosdems,barruntabaalgodelagrandezadealmadenuestroprotagonista,aunquesinllegaradefiniren lo que consista tal grandeza.Empezaba a perder las esperanzas, y no dispuesta a dejarse vencer porprimeravezensuvida,preparbaseadarlabatalladecisiva,jugndoseeltodoporeltodo,obedeciendoelirdemorndolaalaesperadeunaocasinpropiciaquenoacababadellegar.Aestasmltiplescausaseradebidoelendiabladohumordelaeximiaseora.

Levantosedelmullidolecho,vistioseunelegantepeinadorderosadamuselina,ydespusdevagarporlaalcoba,coloseenelboudoir,ysinsabercmo,sehallsentadaantelamesitadeescribirconlaplumaenlamanoyunahojadepapelgrisenunodecuyosextremoscampeabanlasarmasdelamuyilustrecasadeAlcuna,cobijadasporel rojomantode losgrandesdeEspaay rematadaspor laducalcoronaante losojos. Dej correr la pluma mirando vagamente al papel, y sin enterarse casi de los trminos que enelegantesyrasgadasletrasquedabanfijosensutersasuperficie.

Alvolveraleerlos,terminadalacarta,admirosedesucontenido.Nodecanadadeparticular.Unasencillainvitacinacomer,entrminosusuales.Taleralacostumbredeaquelescribirfrvolo,enquelosconceptosocultaban,envezdeexpresar,lospensamientos.

Parecaimposible!

Cuandosucabezaarda,pasandolasideasporsucerebroconlavertiginosarapidezdeuncinematgrafo,producindola unvrtigoque amenazabadar al traste con su firme razn cuando su corazn lata en elpecho hasta hacerla dao, y las palabras llenas de pasin salan de su garganta, tropezando en lainfranqueable barrera de sus labios, haba tenido el valor preciso para escribir aquella carta llena deamigableindiferencia.Parecaimposible!Amarconlocapasinexentadetodoespiritualconsuelonoseramadavivirenconstantecontemplacindelhombrequerido,prodigandotodoslostesorosdeternuraaotramujersentirensuserterriblestempestades,ensupechorugidosdehienayensusmanosgarrasdeleonaansiosas dematar, y callar y sonrer... Pareca imposible! Y sin embargo no lo era, porque en ella suorgulloysuvanidadestabansobretodo,sobreelalma,sobreelcoraznyhastaporcimadesusvicios.

Ley la carta, y al ver que, a pesar del estado de sobreexcitacin de su nimo, haba conservado suverdadero ser, hasta el puntodequenada extrao, nada anmalodejase entrever las tempestadesque laagitaban,cogiconindiferenciaunsobreparaencerrarla.

Asaltolaunaidea.Ah!S,s!Qududacaba?Aquellaslneashabansidounainspiracindivina(nohayqueecharenolvidoquelahabaneducadobien,muybien,paraquefuesemuydevotaytuvieramuchafe).Talvezlaocasindesutriunfoerallegada.

Llamaltimbre,ydirigindosealadoncellaquesepresent:

PreguntealseorDuquesicomealguienaquhoyorden.

Esperimpaciente,palpitndolaelcoraznconmsviolenciadelaquefueradecreerentanfradama.



Quenocomenadieyqueagradeceralaseoraquecenentemprano,puestienequeiralAteneoantesdelbailefuelarespuesta.

DigaustedaBraulioquelleveestacarta.

Respirsatisfecha.

Quinsabe!pensalrecibirmediahoramstardelarespuestadeIgnacioaceptandolainvitacinparasyexcusandoasumujerconlaenfermedadquepadeca.Todosloshechosenlavidaserealizanenvirtudde una serie de casualidades que producen las ms extraas consecuencias. Cuntas veces han falladoaquellosplanescuyarealizacinrodeosedelasmayoresprecaucionesycuyosresultadosestabancalculadosdeantemano,producindoseencambiolasmismasconsecuenciasporcaminosjamssospechados.(AquyanopensenlaProvidencia.Bah!NotenalaProvidenciaotracosaquehacer!)

Quinsabe?Eulalia,mala.Sumarido,elnobleDuquedeAlcuna,teniendoqueiralAteneo,sindudaparacontribuiralbiendelaHumanidadconalgunasabiayprofundadivagacinsobreeldueloylascuestionesdehonor.(Elhonoryeldebereransufuerte,almenosenloterico.Quenoloeranenloprctico,dirnalgunos espritus encogidos y pusilnimes. Tontera! Aparte de que tan importante punto est an pordilucidar,hayquetenerencuentaqueparalosseresrealmentesuperioreslateoraloestodo,laprctica,nada.Acaso,atareadosendarleyesalaHumanidad,vaaquedarlestiempoparaacatarlas?)YellasolaconIgnacio.Talvezeranaquellaslascasualidadesque,unidasalamaaquenodejaradedarse,realizaransusdeseos.

Yatranquila,invirtielrestodeldaenhacersuvidaacostumbrada.Almorzdeexcelentehumor,recibicondesusadaamabilidadaunpegajosoparientequeacostumbrabaaamenizarlospostresconlatasmayoresdeloregularparaobtenerelapoyodetanencumbradoseinfluyentesprimosensupretensinaundestinodedocemilreales,saliluegoendescubiertocoche,hizoalgunasvisitas,diomstardedosotresvueltaspor la Castellana saludando a diestro y siniestro, y a eso de las seis y cuarto, media hora antes de loacostumbrado, penetr indolentemente, sentada en el coche, hasta el pie de la monumental escalera deblanco mrmol del hotel, palacio o como quiera llamarse, que ya hemos dicho habitaba en una de lasmejorescallesdelbarriodeSalamanca.

Asquesevioensualcoba,ydespusdeiluminarlaprofusamentedandovueltaatodaslasllaveselctricasquehallasupaso,toceltimbre,acuyollamamientoacudipresurosalafrancesa.Diosusrdenes.Sevestiraconel trajerosa llegadolavsperadePars.Enlacabeza, lacoronaderosasvenidaconlperopara la comida slo se arreglara el peinado.Comera de bata.Mientras sali la doncella a obedecer sumandato,pasalsaloncito,yunavezenaquellapieza,llenadeunfuerteolorarosas,empezaintroducirligerasmodificacionesenelordendelosmuebles.Porejemplo:arrastrunapequeabutacahastacolocarlaalospiesdelameridianaechunchalrosasobreestemueblequitlalmparaqueasucabeceraestabasobreunamesilla,colocandoensulugarungranbcarollenodeolorosasflorescerrhermticamentelasventanas,dejandocaersobreellaslasgrandescortinasdesedayencajesencendilamechaimpregnadadeespritudevinodeunantiguopebeteroqueempezaesparcirenrgicoperfumedevioleta,ynocontentaconesto,fueapagandotodaslasluceshastadejartanslotreslmparasveladasporpantallasderosadosmatices.Despusentrensualcoba,cerrlapuertatrass,dioordendequecuandollegaseelconvidadolehiciesenpasaraldespacho,envezdealsaln,comosiempre,yempezprolijamentesutoilette.

Realmenteeragrandesuarte.VedconqumagistralhabilidadrealzalasmilperfeccionesquelaprdigaNaturalezapusoenella.Mirad,porejemplo,qubrilloadquierensuspupilasalcontactodelasviolceasojerasquetrazaellpiz,cmoresaltalatersablancuradesufrentejuntoalcarmnquecoloreasusmejillas



yconviolenciatiesuslabioshaciendobrillarelblanqusimoesmaltedesusdientespequeoseiguales.Da una ligera capa de blanquete al escote, se contempla satisfecha en su fiel amigo el espejo, y sonre.Ahoravamosconelpelo.

Susmanos juegancon lasdoradasmadejas,cualsihallaseunvoluptuosoplacerensumergirlasenaquelureobao,yasusimpulsoslaenormematatomacaprichosasformas.

No, asno.As tampoco.Ahoraestbien.Digamos laverdad:bien,no ideal.Nadamsartsticopuededarsequeaquellasseisbandasderizadoscabellosquedesciendenrodeandolabellacabezadeunnimbodefuego y van a acabar sobre la nuca en un grueso moo en que se mezcla el pelo con hilos de perlassostenindosecondosagujasdebrillantes.

Hay que confesarlo. Esa mujer tiene el sentimiento esttico de lo bello. Coloca con supremo arte,ligeramenteladeada,lacoronadeplidasrosas,enquelosbrillantesfiguranlasgotasderoco.

Qubellaest!

Seponeenpie.Vsteselabata,cuyanegragasacaeenplieguesqueporsueleganciarecuerdanlasgriegasvestidurasdealgunasestatuasqueyacenenlosMuseos,ycuyavistanostornamelanclicoshacindonossoarconlaeleganciadelasheterasdelaviejaAtenas.Abreunacaja,sacadeellapequeaborlallenadepolvosdecolorcobrizo,yespolvoreasucabelleraquefulguraheridaporlaselctricasbujas.Esaeslaluzquefaltabaaaquellacabezaparaserladeunadiosa.

Vamosahoraaldespacho.Ignacioespera.

S. Ignacio esperaba, cruzando la estancia en todas direcciones, contemplando cuadros que se saba dememoria,estudiandofotografasdepersonasqueletenansincuidado,yfijandoacadamomentolosojos(dondeseleaeldeseodequeeltiempovolase)enelsoberbiorelojdechimenea.Malditoconvite!Paraqulohabraaceptado?

Se hallaba en un estado de nimo que, si no temiramos quebrarnos de puro sutiles, calificaramos defluctuanteentrelamelancolayelmalhumor.Demelancolatenamucho,porquesindarsecuentaechabademenosunamorfuertematizadodesanaalegra,nobastandoasuserperfectamenteequilibradoaquellaenfermiza ternura de Eulalia, entristecindole a cada momento con extemporneas muestras de cario,consistentes en echarse a llorar sobre su pecho sinmotivo alguno, sentir piedad por cualquier desdichaajena,recordndolaenlaspeoresocasiones,aguandolaalegradelosdems,yotrasmilcosasporelestiloqueatribuaaldelicadoestado,peroqueasytodoextendansombroreflejodeamarguraacuantascosaslarodeaban.Adems,sunaturaleza,hechaalasalubrevidadelcampo,sentaunavagaopresinquelnodefina,peroquenoporesodejabadeejercerperniciosainfluenciaensusermoral.

Demalhumor, la dosis era anmayorquede tristeza, y la verdad esqueno le faltabanmotivos.Pues,seor:sinsabercmoniporqu,aqueldaquesumujeramaneciderelativobuenhumor,desdelahoraenque l recibi lamalhadada carta, pareci ser vctimadeun cambioviolentsimo y ella, que empez lajornadaasazexpansiva,fuepresadelinvenciblesueoquelaacometasiemprequelentrabaenelcuarto,obligndolaavolverlelaespaldaysitratabadedistraerlaconpreguntas,acontestarconmonoslabos,quepronunciabaenvoztanestridentequelecrispabalosnervios.Preocupadoconestopaselda,llegandolahoraenquetuvoquepartirsinhaberpodidoobtenercambioalgunofavorable.



AnpensabaenellocuandoentrJulia.Queddeslumbrado.Lahabavistomuchasvecesguapa tanto,jams.Experimentlaadmiracinquesentiraanteunabellaobradearte.LamirconelencantoconqueveraelmsgrandiosoespectculodelaNaturalezasualmadeartista,comohabavistolapuestadelsolhundindoseenelmardesdesucasadeIgueldo.Contemplolacomoenunagrandiosacatedralcontemplarala imagendeunaVirgende sobrenatural hermosura, rodeadade luces y flores al travs deunanubedeincienso que suavizara sus contornos. Sinti admiracin, encanto, entusiasmo, pasin de artista, pero noamor.Niselepasporlacabeza.Amarla?Imposible!Lamujerdelquecuandomssolosehallabalerecibicomoahermano,erasagradaparal.Podainspirarleveneracin,cario,respetuosaternuraperoamor, jams.Y en tal casohubiera sidodoble infamia.Ella haba sido la que, sustituyendo a sumadre,arregl aquella boda que l crea base de su dicha. Cun lejos estaba, desgraciadamente, de la tristerealidad!

Entr el Duque, amable y sonriente, pero sin perder aquel empaque de suficiencia que ni aun en laintimidaddelavidaleabandonaba.Deslizoselacomidalnguida,sinlaacostumbradaanimacinquedabafama a la casa. Ignacio pensaba en sumujer: era cada vezmayor la inquietudque su extrao estadodenimo le produca. ElDuque,mientras coma con buen apetito, repetamentalmente, para que no se leolvidasen,algunassentencias llenasdeprofundidad(aprendidasaquella tardeenunarevista italiana)quepensabaimprovisarensudiscurso.Encuantoaella,sentainsensataansiedaddequeeltiempovolase.Susmejillas ardan, sus ojos echaban chispas tena los nervios en tensin, tirantes como las cuerdas de unaguitarra,ysubocasesecaba,teniendoquellevarseacadamomentoelvasoaloslabios.Reasinmotivo,concarcajadasmetlicasnocesabadedarrdenesentodoeltranscursodelacomida,impacientndoseporlamenortardanzaodescuidoensucumplimiento.

Acabadalacena,partielDuque.Ignacioquisoseguirsuejemplo,peroimpidiseloella,suplicando:

Notqudateunrato,aunquenoseamsquehastalahoradevestirme.

Cmonegarse?Sequed.Pasaronalseverodespacho,yall,sentadosengrandesbutacas,hablellaconnerviosa volubilidad de mil cosas diversas, sin obtener ms que mediana atencin de parte de suinterlocutor.

Hacacalor,yporlosbalcones,abiertosdeparenpar,entrabatenuebrisa.CerrolosEulalia,sentndosedenuevo,yvolviasucharla.Deprontodijo:Tengofro.Alzl losojosy fijolosconextraezaensurostro.Alvercmoardayelextraobrillodesuspupilas,sintivagaopresin.

Estsmala?pregunt.

No.Slounpocodefro.Vamosamicuarto,estaremosmejor.

Alentrarall,alencontrarseenvueltoenlostenuesresplandoresdelaluzrosada,alaspirarelembalsamadoaromaderosasyvioletasquellenabaaquelcuarto,lehiriunavagasensacinvoluptuosa.Sentoseenlabutacaquesuhermosaprimaarrastrarahastalacabeceradelachaiselongue,ylamir.

De veras que estaba guapa! Se haba casi cubierto con el chal rosa y apoyado la linda cabeza en unalmohadn del mismo color. Con los movimientos para adoptar aquella cmoda postura, se habadesabrochado la bata, resaltando entre las negras gasas uno de sus pechos,macizo, blanco,marmreo yadmirablementemoldeado,quesehinchabacontenuespalpitacionesenaquelinstante.Susmanoslargasyblancas,manosderafalicamadona,caancondejadezalolargodesuspiernas,sujetandoconsupesolasvestidurasquemarcabanlasincitantesformasdeaqueldivinocuerpo.



Unainexplicablesensacininvadaanuestrohroeunaligerasospechaempezabaaacometerle.Estaraaquellamujerenamoradadel?Imposible!Yaunqueasfuera,quhacer?Huireraridculo,yadems,aunquelohubieseintentado,carecadefuerzas.Unadulcsimalanguidezseapoderabadel,ysusermoralparecadormido.

Lasirenahablyhabldeamor,perodeamorengeneralsilohubiesehechoenparticular,seraespantarlapresa.Suvozdulcsima,ligeramenteveladacomounaantiguameloda,tomabaarmoniosasinflexionesde ternura, en que casi se adivinaban los tenues gemidos del llanto de un amor sin esperanzas, cuyosltimosgorjeosvanamorirall,enlabrumaazuldeunhorizontedelejanasilusiones.Despuscontunahistoria. Una historia de amor. Oh, cmo am aquella mujer! Cmo quiso la desdichada, que seconsumien la llamaeterna,viendopasar a su ladoalhombreamado sinque se fijaseenella! Cuntosufri!

Alnarrartantristehistoriasehabaidoincorporandohastaquedarsentada.Eldesnudopechopalpitabaylos ojos estaban llenos de lgrimas que titilaban en sus pupilas de reflejos cerleos. l escuchabaembelesado, loco de voluptuosidad, sintiendo un desesperado anhelo de estrechar entre sus brazos a lamujerquedebasersagradaparal.Lezumbabanlosodostodasusangrelesubaalacabeza,cegndole,ysusienpalpitaba,producindoleuna impresindedolorosoaturdimiento.Deprontosintiaquel rostrojuntoalsuyo,yaquellaidealcabezaseposensuhombro.Unavozmusicalytenuecomoelmurmullodela brisa al cruzar por entre los bosquecillos de laureles murmur a su odo, con palabras armnicas yapagadascomonotasdecelesteviolonchelo:Ella, lapobreenamoradaquesufrey llora, soyyo,que teadoroyunoslabiosardientescomobrasasrozaronsumejilla.SindarsecasicuentaIgnacio,susbrazossemovieronparacerrarsetrasaquelapetitosocuerpoqueseleofreca,ysuslabiosbuscaronansiososlarojabocaparadevolverelbeso.Hizosusermoralunviolentsimoesfuerzoysepusoenpie.Acababadeverlargidafiguradesupadre,tendidoenelatad,envueltoenelblancomantodeloscalatravos,semejantealaestatua del deber, y la adorada imagen de sumadremuriendo enmedio del esplendor de un da de sol.Ambascontristezalemiraban.Nohemosdadonuestravidaparahacertebueno?parecanpreguntar.S,s!Lavidaenteraparafundirtodassusvirtudesydonrselas.Pobresmuertos!All,juntoaltronodeDiosenquienconardientefecrea,habrangemidodedoloralverleprximoacaer.Suvirtud,suhonradez,subondad,ibanadeshacersealprimerataque?Noamabaasumujer?Noquerayrespetabaasuprimo?

Conlapenadelpecadorcreyente,arrepentidoysintiendolaansiedaddellorar,pens:Soyunmalvado!Engaarasumujer,aquienadoraba!DeshonraralDuque,haciendoobjetode ludibrioaaquelhombrepundonorosoycaballero,fuerteencuestionesdehonor,aquienunamanchaensuhonrabastaraamatardedolorydevergenza,todoporsatisfacerelinstintobrutaldelanaturaleza,quenadarespetaniantenadiesedetiene!

Conunesfuerzoqueexigaeldesarrollodetodoelpodermoralquesobresmismoejerca,sedirigialasalida diciendo con voz angustiosa: Voy por los peridicos en seguida vuelvo..., seguro de que si sequedaba carecera de fuerzas para vencerse. Cerca ya de la puerta sinti sobre su cuello la ardienterespiracindelahermosa:Merechazas?Merechazas?

Respondisinvolverse,haciendotitnicosesfuerzosparadominarse:Nosinoquet,comprendiendolainconvenienciadetalbroma,ladejasya.Lavozdeellatominflexionesdeapasionadaternura.

Dejarte?Ingrato!Siteadoro...!Yunosbrazosmrbidos,depielsuavecomoelterciopelo,seenlazaronasucuello.Nopudoresistirmsybesaquelanillo,conunbesoquemsparecaunmordisco.



Vioantesmarcarseclara,enlanubedesangrequevelabasuvista,laimagendesumujerllevandoensusenoalhijoquehabadeserherederodelasvirtudesdesupadre,asuprimosiendolamofadelmundo,y,en ltimo trmino, perdindose en la bruma de su pensamiento, Dios, mirndole airado, dispuesto acastigar,yantel,derodillas,suspadressuplicantes.

Hizounmovimientodenerviosaviolencia,querompielanillo,yalverselibreabrilapuertayescap,bajandoasaltoslaescalera,mediolocodedeseos,deespantoydeansiedad,perotriunfantesuconciencia.

CuandoquedsolaEulalia,experimentundeseolocodecorrertrasl,deretenerle,deestrecharleentresusbrazosporunmomentoolvidolo todo.Sunombre,elmundoenquehabitabay loqueasmismasedeba,ysumanoseposenlapuertaconintencindeabrirla.Pudo,sinembargo,msenellaelorgulloyelfroclculoquesusdesatadaspasiones,yabriendoelbalcnseasomal.

Eraunanochehermossimaenelcielo,deunazulintenso,brillabanmultituddeestrellas.Lalunaensucuartomenguanteesparcaunaluzargentinaquereflejabaenlasverdescopasdelosrboleshacindolasblanquear.Unasuavebrisatraalosperfumadosaromasdelosprximosjardines.Enlacalle,casidesierta,slo se vea un portal iluminado ante l, y sentadas en sillas bajas, tres o cuatro mujeres charlaban,mientrasloschicosjugabanmediodesnudosenelarroyo.Dequhablarn?pensunmomentoconesaatencin con que nos fijamos en cualquier hecho trivial enmomentos importantes de la vida. Sinti latrepidacindeuntranva,loviopasarradiantedeluz,cortandolanegraobscuridaddelacalledeSerrano,quevolviaquedarsilenciosaysumidaenlastinieblas.

Unaseriedepreguntasacudiasuimaginacin.

Porqulahabrarechazado?Aqumotivoobedecaaquellahuida?

Todas lascausasmsabsurdasyvergonzosaspasaronporsumente.Todasmenos laverdadera. Parecaimposible!Tanhermosa,tanseductora,tanllenadebellezas!

Ynoeraporquenolegustaseaquelbesoqueanlaquemabalosbrazosprobabalocontrario.

Volviaentrardejandoelbalcnabiertoiluminlaestancia,ydespusdedaralgunospasossindireccinfija,fueasentarseantelamismamesadeescribirquedespertaraaquellamaanasusfrustradasesperanzas.

Hizosupensamientoalgunaspiruetasvolviendoaloquetantolapreocupaba.Deprontounaideavagalaasalt. Ignorara aquel hombre realmente su vergenza? Estara enamorado de su mujer? Aquello laparecitanabsurdo,dadosumododesentirydepensar,queestuvoapuntoderechazarloperonoeraellaunalmacomplicadaquesepreciabadecomprenderlascosasmsextraas?Ycomoaquellaadivinacinlahalagase,laacept.

Segn aquel orden de ideas se apoderaba de su mente, disminua su amor, aumentaba su orgullo, susinstintosdevenganzaysudespechoseacrecentaban.

Qugranideaselahabaocurrido!Defijootrainspiracindivina.Porqueunasehubierafrustrado,ibaadejardecreerenellas?

Cogi una blanca hoja de papel, y sin molestarse en disimular su letra, escribi: Imbcil! Puso enaquellapalabrasualmaentera,contodasuvanidadheridaysuvengativorencor.Siguiluego:Creesquetumujerteadora,ynohacemsquerersedeti.Ereseldespreciodetodosportuinfamepapeldetapadera.



Todoelmundosabequetecasastepordineroyquetumujertelapeg,puesaunantesdecasarseestuvoliadaconPepeArnal.Elhijoquevaateneressuyo.

Cerrlacartayrio,rioconrisanerviosa...dondeunbuenobservadorhallasedolortalvez.

Despus toc el timbre. Que maana temprano lleven esta carta dijo al criado que se present a sullamamiento.Yluegoaadi:AEnriquetaquemelleveelvestidoaltocador.Ah!,quesalgaelcoche.

Sepusoenpie,ycomosicontestaseaunreprochedesuconciencia,murmur:llohaquerido.Hubierapodidoserfeliz!Yentrensualcobaaconcluirlatoilette.

CaptuloVITormentas

Salidelbaosinhaberconseguido,apesardeladuchafraque,siguiendolasanacostumbreadquiridaenlainfancia,tomabaadiario,dejaraquelestadonerviosodequeporprimeravezensuvidaeravctima.Enaparienciaestabatranquiloyhastaalegreperosubuenhumornoeranatural:andabadeunladoaotrosinobjetocomenzabacancionesjamsconcluidas,saltandodesdelasmspatticasalasmsalegresreasinmotivo,ytodosusererapresadeunaalarmantesacudidanerviosa.

Lacosanoeraparamenos.Yasunaturaleza,acostumbradaalconstantecontactoconloselementos,ardaen aquella vida de molicie en que, si bien el cuerpo goza de voluptuosa calma, a semejanza de losorientales, no reposa como en ellos el pensamiento, sino que trabaja febrilmente, no descansando ni ensueos.Enque faltael

antonio de hoyos con prólogo de pardo bazán - cuestión de ambiente (38pp)

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