Del criollismo a la urgencia existenciaLFatalidad y angustia en tres cuentos de Horacio Quiroga

ALBERTO ACEREDAArizona Slate University (Estados Unidos)

Horacio Quiroga (1878-1937) constituye una figura clave para el desarrollodel gnero cuentstico hispanoamericano del siglo XX. Sus relatos se enmarcan enuna tradicin eenrica que bajo la raz modernista y criollista avanzapaulatinamente hacia las variantes de un mundo literario preocupado por laexistencia humana. La personalidad, la vida y la obra de Quiroga ha venido siendoobjeto de ponderados estudios y hoy ya contamos con un nutrido conjunto detrabajos crticos que, desde diferentes vertientes y acercamientos, ha mostrado elimportante valor de Quiroga l . A pesar de esta creciente bibliografa, falta porestudiar con mayor detenimiento la urgencia existencial que, en el marco de unsentimiento de angustia vital, transpiran muchos de los cuentos de Quiroga. Desdesu innato criollismo Quiroga forja una cuentstica que es anuncio de una visinangustiadamente existencial del papel del hombre en el mundo. Nuestro estudio secentra en la articulacin trgica que Quiroga dispone en sus relatos comorepresentacin literaria de una personal urgencia existencial que cuaja en losconstructos temticos de fatalidad y angustia. Tres relatos de Quiroga ("La gallinadegollada", "El hombre muerto" y "El hijo") permiten demostrar tal articulacin ascomo sus conexiones con algunas de las ideas que aos despus compondrn elIlamado "existencialismo" filosfico. Paralelamente, estos relatos quiroguianos sontestinnonio de una cuentstica de trascendente universalidad, ms all de las barrerasdel criollismo localista 2 . En Quiroga, tal criollismo se conjuga con una b squeda de

La bibliografia sobre Quiroga es bastante desigual pero ofrece algunos trabajos cuyo intersobliea su mencin. Como libros de conjunto sobre su vida y su obra deben tenerse en cuenta los de N.Jitrik (1959). E. Rodrteuez Moneeal (1961 y 1968). E. Martnez Estrada (1966). N. Bratosevich(1973). as como el volumen de estudios coordinado por A. Flores (1976), y la reedicin de la clsicabioerafa de P. Orgambide (1994). Una visin de conjunto del estado bibliogrfico sobre Quiroga sehalla en el trabajo de L. Fleming-Figueroa (1995). A todo ello cabe aadir las aportaciones de M.Saleado (1975). R. Shoemaker (1978). C. J. Alonso (1993) y E. L. Pasteknik (1997). as como lasreferencias generales que a modo de introduccin se hallan en varias de las ediciones de Quiroga.concretamente las de R. Lazo (1980). A. Souto (1980) y la ms completa de J. Lafforeue (1993).

2 Sobre la literatura criollista. son muy iluminadores los trabajos de L. Cardozo (1979). R. L.Acevedo (1982. captulo 6). C. Alonso (1989) y el reciente estudio del cuento criollista a careo de F.

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preocupaciones vitales humanamente compartidas y es ah donde su obra alcanzaun sentido de angustiada urgencia existencial. La angustia de existir derivada de lafatalidad humana que hay en el criollismo de Quiroga puede conectarse con algunasde las teorizaciones que sobre el criollismo postul en 1956 Arturo Uslar-Pietri,sobre todo en cuanto al carcter trgico de lo criollo:

Es literatura pasional expresada en tono alto y pattico. Sus hroes son trgicos.La pasin y la fatalidad dirigen su marcha hacia la inexorable tragedia. Ms que elamor, es su tema la muerte. Sobre todo la muerte violenta en sobrecogedor aparato.Este gusto por el horror, por la crueldad y por lo emocional llevado a su mximaintensidad, da a la literatura hispanoamericana un tono de angustia. Lo cual la hace, aveces, una literatura pesinnsta y casi siempre una literatura trgica... La vida no estconcebida como relacin mudable, variada y equilibrada, sino como fatalidadabsorbente y trgica". (74, las cursivas son nuestras).

Es en este mbito de lo criollo como formulacin de lo trgico donde nosinteresa particularmente estudiar los cuentos de Quiroga. A la luz de esta visintrgica, angustiada y fatal que de lo criollo literario da Uslar-Pietri se comprendemejor la dimensin universal y trascendente de Quiroga y el anuncio existencial dealgunos de sus cuentos. Una parte de la crtica quiroguiana ha venido observandolas tensiones vitales del autor. En el prefacio a una traduccin al ingls de loscuentos de Quiroga, G. D. Schade apunt el inters de Quiroga por penetrar "thefrontiers of profound dissatisfaction and despair felt by man" (xii). No Jitrik, porsu parte, seal el constante sentimiento de la muerte en Quiroga y su visin delhombre como "ser solitario, inemie y desterrado" (123), hasta el punto dediferenciar entre una muerte figurada y una muerte real, sentida del propio Quiroga:muerte como nica realidad por la que el autor trasciende a lo metafisico de losproblemas del hombre. La recurrencia del tema del fin de la existencia en suscuentos llev a Jitrik (131) a plantearse si acaso la muerte no fue para Quiroga loms importante y hasta la razn ltima de nuestra presencia en el mundo. Estosatisbos crticos deberan, sin duda, ser ampliados y escudriados en el marco de lasideas filosficas y literarias del momento, as como en las circunstancias biogrficasdel propio Quiroga.

La visin que del hombre tiene Quiroga como ser abocado a la muerte seenmarca dentro de lo que algo despus comporta buena parte del existencialismofilosfico como visin de la presencia trgica del hombre en el mundo. En lamezcla de la dimensin trgica de lo criollo literario y la propia tragedia biogrficade Quiroga cuaja un talante angustiadamente existencial del que da testimonio sucuentstica. El criollismo de Quiroga es fatalista, trgico, sentido vvidamente,

Burgos (1998). Respecto al enmarcamiento de Quiroga en el mbito del criollismo y el cuentohispanoamericano, vale la pena consultar las aportaciones de J. M. Oviedo (1989 y 1992), as como eltrabajo de E. Pupo-Walker (1981, reeditado en 1995).

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criollismo de dentro, Ileno de angustia y nunca de vano exotismo colorista. Hombrecomplejo y agresivo, anrquico y extravagante, despreocupado e imprevisor.Quiroga pas casi toda su vida entre Urualay y Argentina, y all conoci elambiente criollo, el monte, la selva y la naturaleza de su tierra. Sin embargo, suvisin de ese mundo se Ilen de tragedia. Con apenas tres meses, su padre muritrgicamente en un accidente de caza. Con diecisiete aos, su padrastro se suicidcon un rifle y el joven Quiroga descubri su cuerpo. En plena juventud murierondos de sus tres hermanos. Con veinticuatro aos, Quiroga mat accidentalmente deun disparo a su mejor amigo Federico Ferrando. Con treinta y siete aos su primeraesposa se suicid con una sobredosis de medicamentos tras una agona ocho das.Con cuarenta y nueve aos volvi a casarse pero su segunda esposa lo abandon. Alborde ya de los sesenta aos, asqueado y desengaado de la vida y con cncer deprstata, Quiroga acab suicidndose con cianuro en un Hospital de Buenos Airessin dejar siquiera una nota de despedida. No extraa, por tanto, que su obra reveleuna obsesin por la muerte violenta y que en todo o casi todo lo que hizo Quirogaaparezca el fatalismo, la tragedia y la angustia como sentido ltimo del ser humano.

Al margen de un temprano libro modemista de versos y prosas artsticas, de unpar de novelas y una pieza teatral, los cuentos de Quiroga, desde El crimen del otro(1904) hasta su postrer Ms all (1935), son ejemplos de un talante trgico-existencial. Sus cuentos ms clebres son precisamente los que lindan en el temacon el misterio, el horror, lo fantstico, todo ello a menudo en un marco selvtico ynatural que dota su obra de una dimensin universal: el ser humano en medio de lanaturaleza csmica. La actitud vital de Quiroga resulta en la contemplacin de latierra como algo ancestral y etemo, una especie de determinismo tel rico, por el queel hombre se configura a imagen del mbito geogrfico que habita. La geografaamericana aparece como catica, monumental, inabarcable. Es como si el espacioamericano natural rechazara al hombre y dejarse habitar. En esa lucha, la naturalezaselvtica sale casi siempre vencedora y ah surge la tragedia. Los personajes de suscuentos estn marcados por la fatalidad de la tierra y la obsesin por la muerteviolenta. La esttica de Quiroga se aparta de lo externo en favor de la trascendenciade los temas y se constituye en un criollismo universalizante donde importa laligazn del ser humano con su entorno: la fatalidad vital humana que desemboca enla muerte, en lo trgico-existencial, como ocurre en muchos de sus cuentos. Aquatenderemos a los tres ya referidos por recalar todos en un tema com n que ilustranuestra hiptesis: la angustia de Quiroga ante la trgica muerte, producto de lafatalidad que desemboca en una urgencia existencial. En los tres cuentos aparece talurgencia y en los tres es tambin patente un escepticismo ante la soledad delhombre en el mundo, cuestiones que entroncan con el existencialismo filosfico yliterario en su vertiente ms pesimista.

Antes de proceder al anlisis de estos tres relatos de Quiroga, se imponesealar que entenderemos por urgencia existencial el inters consciente oinconsciente por tratar universalmente la cuestin del ser humano en el mundo, su

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temor, angustia o inquietud por la especulacin sobre los fundamentos ltimos delser y el conocer. Es verdad que los presupuestos filosficos del existencialismo noaparecen con rigor hasta bien entrado el siglo XX de la mano de Martin Heidegger(Sein und Zeit, 1927), Gabriel Marcel (Journal Mtaphysique, 1927), Karl Jaspers(Philosophie, 1933) o Jean-Paul Sartre (L'Etre et le Neant, 1942). Tambin es ciertoque tales presupuestos Ilegaron a Hispanoamrica fundamentalmente con EduardoMallea en la dcada de los aos cuarenta. Pero no lo es menos, sin embargo, quemuchos de esos postulados del existencialismo contemporneo ya se habananunciado en la filosofia decimonnica, en Arthur Schopenhauer, en FriedrichNietzsche o en Soren Kierkegaard, y en lengua espaola ya desde Miguel deUnamuno y su "sentimiento trgico de la vida", autores e ideas a los que Quirogapudo tener acceso. Con anterioridad a Quiroga, la literatura hispanoamericana yacontaba desde el Modemismo con un tratamiento de esta preocupacin existencial(el Rubn Daro trgico de "Lo fatal") que alcanza a las vanguardias (con CsarVallejo o Pablo Neruda, quienes en la dcada de los aos treinta publican libros de.tono existencialista como Poemas humanos (1939) o Residencia en la tierra (1933y 1935), respectivamente). Esta preocupacin por el hombre y el sentido de suexistencia en el mundo se emparenta con lo que Occidente conoci filosficamentecomo "existencialismo". Segn ste, la esencia del individuo reside en su existenciay slo l es responsable de sus acciones. La creacin de la propia tica del individuocoincide en buena medida con la constante preocupacin de Quiroga por labrar supropia vida y hasta su propia tica esttica. Esta ltima es comprobable en susescritos tericos sobre el cuento: "Manual del perfecto cuentista" (1925), "Laretrica del cuento" (1928) y "Ante el tribunal" (1930). Por ello, Quiroga anuncia yparticipa de la urgencia existencial en la literatura hispanoamericana. Tal urgenciapropiamente dicha Ilega de la mano del argentino Eduardo Mallea, quien desdeNocturno europeo (1934), y, sobre todo, a partir de La bahia del silencio (1940)mostr una concepcin angustiada de la vida y una preocupacin por la soledad dela existencia humana 3 . Muchas de las ideas que hallamos en Mallea y en la vertiente

3 Al cerrar "Trptico personal (1940-1949), de Notas de un novelista (1954). Eduardo Mallearesume su propia actividad de narrador y se observa en l una raz criollista que busca tambin, comoen el caso de Quiroga. una dimensin trascendente. universal y trgicamente existencial: "He escritomucho sobre los hombres de mi pas y sobre sus tierras, sus ilusiones y sus sueos. He viajado porotros pases y por otras literaturas. Y de ese modo mi deuda se fue haciendo tan grande, que pens nodescansar hasta no concluir... una especie de ferviente epstola o largo cuento contado a todos losanzigos del mundo... en que estuviera recogida la historia de unas almas cuyo destino me pareciadmirable o cuyos sueos compart o cuyas tragedias me hicieron pensar o cuyos insomnios o cuyosdramas encerraron para m una significacin misteriosa y extrafia. Estoy a bordo de esa larganarracin. Y espero contarla hasta que ya no tenga fuerzas y los personajes aparezcan alejndose,como el espritu de los hroes muertos. en la antigua tragedia." (29-30, la cursiva es nuestra).Tambin. una de las novelas cortas de Mallea reunidas en La ciudad jztnto al ro innzvil (1936) setitula precisamente "La angustia" y muchos de sus ensayos reunidos en El sayal y la prpura (1941)tienen ese mismo tono de angustia y tragedia. citndose incluso a filsofos como Pascal. Kierkeeaard.Nietzsche y Unamuno, obvios antecedentes del existencialismo contemporneo.

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metafisico-existencial de la literatura hispanoamericana del siglo XX estn ya enforma embrionaria en los cuentos de Quiroga, tal y como intentaremos demostrar.

Un anlisis de los cuentos de Quiro ga permite comprobar la recurrentearticulacin temtica de lo fatal, lo trgico y lo angustiado en un marco criollo queQuiroga trasciende. Nos acercaremos cronolgicamente a tres de sus cuentos paraverificar tal urgencia existencial. "La gallina degollada", cuento publicado en larevista portea Caras y Caretas en 1909 y luego incluido en el volumen Cuentos deamor, de locura y de muerte (1917), es el relato de un crimen. Cuatro nios condeficiencias mentales acaban matando a su hermana pequea, tal y como habanvisto hacer poco antes a la sirvienta al degollar una gallina. Se trata de un cuento deterror que recoge el tema de la muerte y la fatalidad producida aqu por la locura decuatro nios anormales. Desde el inicio, Quiroga crea tensin en el relato: "Todo elda, sentados en el patio, en un banco, estaban los cuatro hijos idiotas delmatrimonio Ma77ini-Ferraz. Tenan la lengua entre los labios, los ojos est pidos, yvolvan la cabeza con toda la boca abierta." (9) 4 Es una descripcin en la esttica delo feo, lo anormal, seguida de la referencia temporal del atardecer, la luz cegadoradel sol declinando en el patio y la presentacin de esos nios como seres bestiales,anticipacin del desenlace final. Esos cuatro idiotas se presentan de modo trgico yanimalizado por Quiroga y destaca ya un elemento premonitorio que augura eldesenlace: su facultad imitativa y su gusto por los colores. La atraccin por el colorrojo del atardecer coincide con el mismo color de la sangre de la gallina que luegolos idiotas ven al ser degollada por la sirvienta. La visin de esa sangre genera enlos cuatro nios el inconsciente deseo de asesinar a Bertita, su hennana pequea,cuando sta se presenta sola en otro atardecer, y en el mismo patio que al inicio delcuento. En ese instante, Ilega Bertita y Quiroga intensifica el avance de los idiotashacia el cerco donde est la nia. La creciente tensin del relato se plantea a modode historia de terror que Ilega ahora a su desenlace final cuando la nia, frente al soly la cresta del muro y las montaas, es confundida con una gallina y acaba siendodegollada por los hermanos: "Uno de ellos le apret el cuello, apartando los buclescomo si fueran plumas, y los otros la arrastraron de una sola piema hasta la cocina,donde esa maana se haba desangrado la gallina, bien sujeta, arrancndole la vidasegundo por segundo." (12). Este final trgico del relato lo ha logrado Quirogamediante una intensa colocacin del argumento: el infortunio y desavenencia de lospadres que no logran tener hijos sanos y la expresa mencin a la "angustia" de esospadres tras el nacimiento de la nia: "Naci as una nia. Vivieron dos aos con laangustia a flor de alma, esperando siempre otro desastre" (11, la cursiva es nuestra).Al final, cuando ya gozan de una nia sana, la fatalidad y la locura de los cuatroidiotas acaba matando traqicamente a la hija'.

4 Desde aqu, todas las citas de los cuentos de Quiroga remiten a la edicin de R. Lazo(1980).

5 Sobre este relato, son especialmente interesantes los estudios de M. Caetano (1978). L.

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El segundo cuento, el titulado "El hombre muerto", puede considerarse comouno de los ms hbilmente dispuestos por Quiroga. Se public en el diario LaNacin de Buenos Aires en 1920 y luego en el libro Los desterrados (1926).Quiroga relata la muerte de un hombre que despus de trabajar en medio de lanaturaleza muere por un accidente. Este hombre, tal vez un colono, muere porcasualidad, por un accidente improbable: al cruzar una cerca de alambre de p a,resbala y se clava en el vientre su propio machete. El cuento narra el accidente y lasreflexiones de ese hombre agonizante desde el momento del percance hasta sumuerte. El valor de este relato radica en la tragedia, en la fatalidad y la angustia delser agnico que contrasta con la actitud fra, objetiva y carente de emocin con queQuiroga presenta la narracin. Se cuenta el accidente sin apenas dolor, sincompasin, en medio de la indiferencia de la naturaleza que rodea al hombre. Elcuadro es esttico: un hombre tendido en el suelo con un machete clavado en suvientre; pero se torna dinmico con los pensamientos del hombre agonizante. Setrata, como ha visto Hernndez en otros relatos de Quiroga, de una modalidaddescriptiva cercana a la tcnica cinematogrfica. En su agona el hombre seasombra ante la indiferencia de la naturaleza mientras evoca unos cuantos detallesde su entorno que humanizan el cuento y lo dotan de una dimensin trgico-existencial: un muchacho que pasa, su caballo que espera, y su mujer y sus doshijos que corren hacia l en el momento de su muerte. La maestra de Quiroga y latcnica perfecta de este relato son observables ya desde la primera frase del cuento:"El hombre y su machete acababan de limpiar la quinta calle del bananal." (81). Nose dice "El hombre con su machete", sino "El hombre y su machete",personificando al machete como otro personaje trgico. Esto contrasta con lacondicin annima del protagonista, de quien no sabemos siquiera el nombre: esslo el hombre muerto. Inmediatamente despus del accidente, Quiroga se interesapor describir la posicin del hombre en el suelo, posicin que arquetpicamentepuede recordar la del nio en el vientre de la madre, antes de nacer: "Estaba comohubiera deseado estar, las rodillas dobladas y la mano izquierda sobre el pecho"(81). Podra buscarse una relacin entre el concepto de vida por venir (la del feto) yla conciencia de la muerte por venir (la del hombre): el hombre entre la vida y lamuerte, el "ser-para-la-muerte" del existencialismo de Heidegger. Precisamente,Sein und Zeit (E1 ser y el tiempo) de Heidegger concede especial importancia a lacuestin temporal en relacin con el ser humano, su esencia y su existencia.Asimismo, en "El hombre muerto" de Quiroga hallamos una recurrentepreocupacin por el tratamiento del tiempo, siendo constantes y precisas lasreferencias temporales, hasta darse incluso en el relato la hora exacta del da. Esaobsesin por el tiempo coincide con la idea de la normalidad de ese da, un dacomo cualquier otro: "Atn?... No han pasado dos segundos: el sol estexactamente en la misma altura; las sombras no han avanzado un milmetro" (81).Pearson (1986) y en el contexto de la locura cabra conectarse con las ideas expuestas por M. E.Wona-Russell (1996).

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Y poco despus: "Es la calma de medioda; pronto deben ser las doce" (82). Yseguidamente: "Es el muchacho que pasa todas las maanas hacia el puerto nuevo,a las once y media. Y siempre silbando..." (82). Todo, en fin, sigue igual excepto elhombre que empieza ya a ser angustiadamente consciente de su fatalidad, dndoseaqu una magistral mezcla de la voz del narrador y la voz del yo, el hombre quemuere: "Nada, nada ha cambiado. Slo l es distinto." (82) Y contina: "Desde hacedos minutos su persona, su personalidad viviente, nada tiene ya que ver ni con elpotrero" (82), para proseguir: "Ha sido arrancado bruscamente, naturalmente porobra de una cascara lustrosa y un machete en el vientre. Hace dos minutos: Semuere" (82). Y otra vez, el tiempo: "Sabe bien la hora: las once y media" (82). Es eltiempo clave en la concepcin metafsica que de la existencia nos quiere darQuiroga: ''Todos los das, como se, ha visto las mismas cosas. Muy fatigado,pero descansa slo. Deben de haber pasado ya varios minutos... Y las doce menoscuarto" (82). Esta precisin temporal, mezclada con la idea de cotidianeidad, y a lavez del juego entre cansancio y descanso, alcanza tintes de angustia y fatalidadtrgica. Es una escena que vuelve a recordar la posicin inicial y el horror radica enel fro relato de la experiencia inmediata tras la muerte, la conciencia del fin y lavisin del hombre de su propio cuerpo yacente y muerto: "Y al pie de un postedescascarado, echado sobre el costado derecho y las piernas recogidas, exactamentecomo todos los das, puede verse a l mismo, como un pequeo bulto asoleadosobre la gramilla-- descansando, porque est intly cansado..." (83). Las dos ltimaslneas del cuento muestran al hombre tendido, el que ya ha descansado. "El hombremuerto", en suma, tambin trasciende lo meramente local y criollista y presenta unadimensin universal que nos Ilena de angustia y temor. Adems, aunque la historiatiene lugar en la selva de Misiones, Quiroga apenas emplea un lenguaje regional,sino que opta por un lenguaje sencillo, sobrio que intensifica el relato. El gran logrode Quiroga es su capacidad de dar categora universal a un hecho particular (lamuerte de un hombre cualquiera) y en busca de una reflexin existencial sobre elvalor de la vida y la muerte6.

Otro de los ejemplos que configura la temtica trascendente de urgenciaexistencial dentro de la prosa de Quiroga es "El hijo", cuento publicado en el diarioLa Nacin en 1928 e incluido en el libro Ms all (1935). Como en "La gallinadegollada", "El hijo" tiene tambin el elemento natural del sol como testigo delinicio y final de la historia: "Es un poderoso da de verano en Misiones con todo elsol, el calor y la calma que puede deparar la estacin." (127) El cuento se cierratambin con un sol testigo de la muerte final del hijo: "Su hijo bien amado yace alsol, muerto desde las diez de la maana" (130). La historia va desde la felicidad

6 Este relato es de los ms comentados del autor. Especial inters tienen, cronoleicamente.los trabajos de S. Menton (1964). J. E. Etcheverri (1976). I. Huyke-Freiria (1979). J. Alazr-aki (1981:73-78). M. A. Araneo (1982). G. Videla de Rivero (1983-84). J. McIntyre (1989). A. M. Llurba(1991). R. Paoli (1992: 959-968) y R. Varela-Cabezas (1998).

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inicial del padre y el hijo de trece aos hasta el accidente fatal y la muerte del niopor un infortunio de caza. Quiroga, sin embargo, anticipa los tormentos morales ylas alucinaciones del padre. El sonido de un disparo rompe la calma del lugar, peroinicialmente, el padre no asocia el disparo con la muerte de su hijo. La sospecha dela verdad le va inquietando paulatinamente hasta llegar a la desesperacin. El padrese da cuenta de que su hijo no regresa y empieza su tragedia y su alucinacin. Laangustia del padre queda recogida no slo mediante la colocacin de los signossuprasegmentales (aqu puntos suspensivos) a lo largo del cuento, sino tambin atravs de la mencin explcita de la palabra "angustia" por Quiroga: "Nada seganara con ver el color de su tez y la angustia de sus ojos" (129, el subrayado esnuestro). Despus, tras la llamada desesperada del padre, el narrador reincide:"tapmonos de misericordia los odos ante la angustia que clama en aquella voz"(129, la cursiva es nuestra). Finalmente, el hombre encuentra a su hijo, peroQuiroga nos hace caer en la trampa. Compartimos la alucinacin del padre yaceptamos como real el encuentro del nio vivo y el dilogo padre-hijo. En sualucinacin, el padre regresa a casa con su hijo en brazos: "El hombre vuelve a casacon su hijo, sobre cuyos hombros, casi del alto de los suyos, lleva pasado su felizbrazo de padre. Regresa empapado de sudor, y aunque quebrantado de cuerpo yalma, sonrie de felicidad..." (129-30). En este instante del relato, y tras varios puntossuspensivos, llega la sorpresa en final inesperado porque todo es una alucinacin yel hijo ha muerto realmente: "Sonrie de alucinada felicidad... Pues ese padre vasolo. A nadie ha encontrado, y su brazo se apoya en el vaco. Porque tras l, al piede un poste y con la piemas en alto, enredadas en el alambre de p a, su hijo bienamado yace al sol, muerto desde las diez de la maana" (130). Es la muerte final,trgica, fatal, angustiosa, muerte que Quiroga nos relata con tal intensidad quellegamos a coincidir con la visin alucinada del padre. Con la fatalidad delaccidente, Quiroga reitera su testimonio humano de urgencia existencial y nosinvita a una personal reflexin sobre la existencia del hombre en el mundo7.

Si recapitulamos todo lo dicho hasta aqu se entender que en los tres cuentosestudiados hemos hallado la presentacin de tres situaciones concretas cuyosprotagonistas mueren. El relato de tales hechos arranca en cada caso de un sentidode fatalidad desarrollada desde los modemos parmetros de una urgenciaexistencial derivada, a su vez, de una cosmovisin angustiadamente trgica. Laintensidad del relato se logra mediante el suspense que genera cada uno de estosaccidentes en su fatalidad misma. Es por ello por lo que el mundo presentado porQuiroga en su ficcin resulta una transposicin del escepticismo innato de su autorante la condicin humana y una constatacin postrera de su pesimista urgenciaexistencial. El relato de cada uno de los cuentos presenta un accidente fatal: muertede la nia Bertita, herida y muerte con el machete del hombre, muerte accidental del

7 Existen varios estudios dedicados a este cuento v merecen destacarse los de M. A. Saleado(1971). J. Alazraki (1981: 68-69) y R. Paoli (1992: 968-974).

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hijo al disparrsele la escopeta. En los tres casos hay tambin una falta de ayudaporque el protagonista ya est muerto cuando en su entomo le llega la ayuda. Elpadre Ma77ini no puede evitar el asesinato de su hija por los cuatro hijos idiotas; elhombre muere por la herida del machete justo cuando ve que su esposa y sus hijosse acercan a l; el hijo de trece aos muere y el padre descubre el cuerpo cuando yaes tarde. Las tres muertes, adems, ocurren cerca de un alambrado o un muro,simbolo inequivoco de la limitacin del ser humano frente a la grandeza y el poderde lo csmico y la naturaleza. Sin embargo, mientras la muerte de la nia esexteriorizada por Quiroga, las otras dos muertes, la del hombre y la del hijo, soninteriorizadas, casi como muertes propias y a la vez como muerte universal delhombre. En los tres relatos, en fin, Quiroga hace especial insistencia en la angustiahumana ante la muerte, angustia que el mismo Quiroga debi de sufrir y que hastale Ilev a su propio suicidio como consecuencia ltima de su urgencia existencial.

Nuestra inicial hiptesis de la posibilidad de analizar y entender la prosa deQuiroga bajo los parmetros de la angustia, la fatalidad y, en ltimo tnnino, laurgencia existencial queda corroborada en los tres cuentos analizados. Pero lo queresulta an ms iluminador es el hecho de que tales parmetros analticos sonaplicables de igual manera a otros relatos de Quiroga, desde los cuentos tempranoscomo "El almohadn de plumas" (1907) hasta el ttulo inismo de su ltimo libro(Ms all, 1935), como anuncio del final de su vida. Incluso en algunos de suscuentos para nios, como "Juan Darin" (1920), es visible la amargura existencialde Quiroga en busca de la imposible comunin entre el hombre y la naturalezasalvaje. Es la angustia que se constata tambin en otros relatos de indudable calidadcomo "A la deriva" (1912), "Los inmigrantes" (1912) o "El desierto" (1923),narraciones todas con una angustiada muerte final de los protagonistas y con la ideade la vida como trgico fluir hacia la muerte. El filsofo contemporneo SergioRbade caracteriz recientemente lo existencial sobre la base de la tragedia y alremitirse a Schopenhauer encontramos en sus palabras un eco de la trgica fatalidadde los cuentos de Quiroga: "El verdadero sentido de la tragedia es la comprensinde que lo que el hroe expa no son pecados individuales, sino el pecado original, laculpa de vivir." (29). Mucho de todo esto es visible en varios cuentos de Quiroga.Por ello, junto a la filiacin criollista de Quiroga, el anlisis particular de estos tresrelatos confirma la necesidad de leer a Quiroga como una de las grandes figuras delcuento hispanoamericano del siglo XX, y sobre todo como uno de los autores cuyapreocupacin como ser humano en el mundo representa un anuncio de la angustiavital que unos aos despus iba a confonnar parte del existencialismo filosfico.Horacio Quirou es, por tanto, un narrador que trasciende el encasillamientohistrico-literano. Sus relatos son testimonio de una b squeda de lo universal, un irdel interior personal dolorido a lo exterior universalizante y trascendente. Por detrsde la angustia y la fatalidad de los personajes de Quirow encontramos la urgentevoz existencial y trgica de su autor, el continuo e inalterable afn de intensidad, desuspense y de conciencia creadora que revela su prosa.

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