Agua dulce

Para otros usos de este trmino, vase Agua Dulce (desambiguacin).

La Tierra visto desde Apollo 17 la capa de hielo la Antrtida en la parte inferior de la fotografa contiene 61% del total de agua dulce, o el 1,7% del total de agua en la Tierra.

Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierra en capas de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, pantanos, lagunas, lagos, ros y arroyos, y bajo la superficie como agua subterrnea en acuferos y corrientes de agua subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener una baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de slidos disueltos.1 El trmino excluye especficamente agua de mar y agua salobre, aunque s incluye las aguas ricas en minerales, tales como las fuentes de agua ferruginosa. El trmino "agua dulce" se origin de la descripcin del agua en contraste con agua salada.2ndice

1 Sistemas 2 Fuente 3 Distribucin 4 Definicin numrica 5 Agua dulce como recurso

5.1 Recurso limitado 5.2 Extraccin de agua dulce 5.3 Causas de la escasez de agua dulce 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Enlaces externosSistemas

Monte Cook, Monte Tasman y Glaciar de Fox, reflejados en el Lago Matheson en Nueva Zelanda.

En la ciencia los hbitats de agua dulce se dividen en sistemas lnticos, que comprenden las aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas lticos, que comprenden flujos de agua corriente; y agua subterrnea que fluye en las rocas y en acuferos. Existe adems una zona que hace puente entre las aguas subterrneas y los sistemas lticos: la zona hiporreica que subyace muchos ros mayores y puede contener sustancialmente ms agua que la que se puede ver en el caudal abierto. Tambin puede estar en contacto directo con el agua subterrnea subyacente.

FuenteLa fuente de casi toda el agua dulce es la precipitacin en la atmsfera terrestre en la forma de niebla, lluvia y nieve. Agua dulce que cae como niebla, lluvia o nieve contiene materiales disueltos del atmsfera as como material del mar y de la tierra sobre las cuales las nubes se desplazaron. En zonas industrializadas la lluvia suele ser cida debido a los xidos de azufre y nitrgeno disueltos que se formaron a partir de la quema de combustibles fsiles en automviles, fbricas, trenes y aviones y desde las emisiones atmosfricas de la industria. En algunos casos esta lluvia cida puede contribuir a la contaminacin de los lagos y ros.

En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas de sales derivadas del mar si el viento levant pequeas gotas de agua de mar en las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un incremento en las concentraciones de sodio, cloruro, magnesio y sulfato, as como muchos otros compuestos en concentraciones ms pequeas.

En zonas ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados de lluvia pueden llevar partculas de arena y polvo, que pueden ser depositados en la forma de precipitacin en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce contaminada con cantidades medibles de slidos insolubles y componentes solubles de los suelos. Cantidades significativas de hierro pueden ser transportadas de esta manera, como por ejemplo la transferencia bien documentada de las precipitaciones ricos en hierro que caen en Brasil derivadas de las tormentas de arena en el Sahara de frica del Norte.

DistribucinArtculo principal: Agua#Distribucin actual del agua en la Tierra

Visualizacin de la distribucin (en volumen) de agua en la Tierra. Cada pequeo cubo (como el que representa agua biolgico) corresponde a aproximadamente 1000 kilmetros cbicos de agua, con una masa de aproximadamente 1 billn de toneladas (200.000 veces la masa de la Gran Pirmide de Giza, o 5 veces la del lago Kariba). El bloque completo comprende 1 milln de pequeos cubos.3El agua es un elemento crtico para la supervivencia de todos los organismos vivos en la Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos, incluyendo la gran mayora de las plantas superiores y la mayora de los mamferos deben tener acceso a agua dulce para sobrevivir. Algunos mamferos terrestres, tales como roedores del desierto, parecen sobrevivir sin beber, pero en realidad generan agua a travs del metabolismo de semillas de cereales, y cuentan con mecanismos eficientes para conservar el agua.

Del total de agua en la Tierra, el agua salada en los ocanos, los mares y las aguas subterrneas saladas representa alrededor del 97% de la misma. Slo el 2,5 a 2,75% es agua dulce, incluyendo 1,75-2% congelado en glaciares, hielo y nieve, 0,7-0,8% en aguas subterrneas dulces, y en la humedad del suelo, y menos de 0,01% del total es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y ros.4 5Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87% del total de agua dulce superficial, incluyendo 29% en los Grandes Lagos de frica, 20% en el lago Baikal en Rusia, 21% en los Grandes Lagos de Norteamrica, y 14% en otros lagos. Los pantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y los ros slo tienen una pequea cantidad, especialmente el ro Amazonas. La atmsfera solo contiene 0,04% de agua.6 En las zonas sin agua dulce superficial, el agua dulce derivado de las precipitaciones puede, debido a su menor densidad, superponerse a las aguas subterrneas salinas en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce del planeta est congelada en las capas de hielo. Extensiones importantes, tales como desiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.

Definicin numricaEl agua dulce puede ser definida como agua con menos de 500 partes por milln (ppm) de sales disueltos.7La salinidad del agua basada en sales disueltas

Agua dulceAgua salobreAgua saladaSalmuera

< 0,05%0,05%-3%3%-5%> 5%

Otras fuentes definen el agua dulce con lmites de salinidad ms elevados, por ejemplo 1000 ppm8 o 3000 ppm.9Agua dulce como recurso

Fuente de agua en un pequeo pueblo de Suiza. Se utilizan como una fuente de agua potable para los habitantes y el ganado. Casi cada pueblo alpino tiene una fuente de agua de este tipo.

El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos los ecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el riego y usos industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas abajo. La contaminacin qumica del agua dulce tambin puede daar gravemente los ecosistemas. Una preocupacin importante para los ecosistemas hidrolgicos es asegurar un caudal mnimo, tambin para la preservacin y restauracin de asignaciones de agua no consuntivos.10La contaminacin del ambiente por la actividad humana, incluyendo los derrames de petrleo, tambin presenta un problema para los recursos de agua dulce. El ms grande derrame de petrleo que haya ocurrido en agua dulce fue causado por un petrolero de Shell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999, contaminando no slo el agua sino la flora y la fauna tambin.11La cantidad de agua dulce no contaminado es 0,003% del total de agua disponible a nivel mundial.12Vase tambin: Recurso hdricoRecurso limitadoEl agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero tambin limitado. El agua dulce slo puede reponerse a travs del ciclo del agua, un proceso en el cual el agua de los mares, lagos, bosques, tierras, ros y embalses se evapora, forma nubes y vuelve a travs de la precipitacin. Sin embargo, si a nivel local las actividades humanas consumen ms agua dulce que se restaura naturalmente, esto puede resultar en una menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes superficiales y subterrneas y puede causar graves daos al entorno y ambientes asociados.

Extraccin de agua dulceLa extraccin de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes disponibles para su uso por cualquier propsito, sin incluir las prdidas por evaporacin. El agua utilizado no es necesariamente consumido por completo y una parte puede ser devuelto para ser utilizada aguas abajo.

Causas de la escasez de agua dulceExisten diferentes causas para la aparente disminucin del agua potable disponible.[citarequerida] Las principales razones incluyen el crecimiento de la poblacin por el aumento de la esperanza de vida, el incremento del uso de agua per cpita.[citarequerida] Tambin es probable que el cambio climtico resulte en un cambio en la disponibilidad y distribucin del agua dulce en todo el planeta:

"Si el calentamiento global contina derritiendo glaciares en las regiones polares, tal como se pronostica, la disponibilidad de agua dulce puede disminuir. En primer lugar, el agua dulce de los glaciares se mezclar con el agua salada de los ocanos y se volver demasiado salada para beber. En segundo lugar, el aumento del volumen de los ocanos har que los niveles del mar se eleven, contaminando con agua de mar las fuentes de agua dulce a lo largo de las regiones costeras.13