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Agua

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: líquido fundamentalmenteen los océanos, sólido (hielo en los glaciares y casquetes polares así como nieve en

las zonas frías) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrológico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclocontinuo de evaporación, transpiración, precipitaciones, y desplazamiento hacia el

mar.

El agua (del latín aqua) es una sustanciacuya molécula está formada por dos átomosde hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). Esesencial para la supervivencia de todas lasformas conocidas de vida. El término agua,generalmente, se refiere a la sustancia en suestado líquido, pero la misma puede hallarseen su forma sólida llamada hielo, y en formagaseosa denominada vapor. El agua cubre el71% de la superficie de la cortezaterrestre.[2] Se localiza principalmente en losocéanos donde se concentra el 96,5% delagua total, los glaciares y casquetes polaresposeen el 1,74%, los depósitos subterráneos(acuíferos), los permafrost y los glaciarescontinentales suponen el 1,72% y el restante0,04% se reparte en orden decreciente entrelagos, humedad del suelo, atmósfera,embalses, ríos y seres vivos.[3] El agua es unelemento común del sistema solar, hechoconfirmado en descubrimientos recientes.Puede ser encontrada, principalmente, enforma de hielo; de hecho, es el material basede los cometas y el vapor que compone suscolas.

Desde el punto de vista físico, el aguacircula constantemente en un ciclo deevaporación o transpiración(evapotranspiración), precipitación, ydesplazamiento hacia el mar. Los vientostransportan tanto vapor de agua como el quese vierte en los mares mediante su cursosobre la tierra, en una cantidad aproximadade 45.000 km³ al año. En tierra firme, laevaporación y transpiración contribuyen con 74.000 km³ anuales al causar precipitaciones de 119.000 km³ cadaaño.[4]

Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para agricultura.[5] El agua en la industria absorbeuna media del 20% del consumo mundial, empleándose en

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El agua es un elemento esencial para mantenernuestras vidas. El acceso a un agua potable segura

nos garantiza inmunidad frente a lasenfermedades. Necesidades vitales humanas

como el abastecimiento de alimentos dependen deella. Los recursos energéticos y las actividadesindustriales que necesitamos también dependen

del agua.[1]

tareas de refrigeración, transporte y como disolvente de una granvariedad de sustancias químicas. El consumo doméstico absorbe el10% restante.[6]

El agua es esencial para la mayoría de las formas de vida conocidas porel hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se haincrementado durante las últimas décadas en la superficie terrestre.[7]

[8] Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cincopaíses en vías de desarrollo tendrá problemas de escasez de agua antesdel 2030; en esos países es vital un menor gasto de agua en laagricultura modernizando los sistemas de riego.[6]

Tipos de agua

El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocassustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de formanatural.[9] El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: comovapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina,eventualmente en forma de icebergs en los océanos; en glaciares y ríosen las montañas, y en los acuíferos subterráneos su forma líquida.

El agua puede disolver muchas sustancias, dándoles diferentes saboresy olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida,el ser humano —entre otros muchos animales— ha desarrolladosentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanostambién suelen preferir el consumo de agua fría a la que está tibia, puesto que el agua fría es menos propensa acontener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltosen ella; de hecho el agua pura es insípida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funciónde la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, según suforma y características:[10]

Estas gotas se forman por la elevadatensión superficial del agua.

• Según su estado físico:• Hielo (estado sólido)• Agua (estado líquido)• Vapor (estado gaseoso)

• Según su posición en el ciclo del agua:• Hidrometeoro

• Precipitación

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Copo de nieve visto a través de unmicroscopio. Está coloreado

artificialmente.

Precipitación según desplazamiento Precipitación según estado

• precipitación vertical

• lluvia• lluvia congelada• llovizna• lluvia helada• nieve• granizo blando• gránulos de nieve• perdigones de hielo• aguanieve• pedrisco• cristal de hielo

• precipitación horizontal (asentada)

• rocío• escarcha• congelación atmosférica• hielo glaseado

• precipitación líquida

• lluvia• lluvia helada• llovizna• llovizna helada• rocío

• precipitación sólida

• nevasca• granizo blando• gránulos de nieve• perdigones de hielo• lluvia helada• granizo• prismas de hielo• escarcha• congelación atmosférica• hielo glaseado• aguanieve

• precipitación mixta

• con temperaturas cercanas a los 0 °C

• partículas en suspensión• nubes• niebla• bruma

• partículas en ascenso (impulsadas por el viento)• ventisca• nieve revuelta

• según su circunstancia

• agua subterránea

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• agua de deshielo• agua meteórica• agua inherente – la que forma parte de una roca• agua fósil• agua dulce• agua superficial• agua mineral – rica en minerales• Agua salobre ligeramente salada• agua muerta – extraño fenómeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o ligeramente salada circula sobre

una masa de agua más salada, mezclándose ligeramente. Son peligrosas para la navegación.• agua de mar• salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.

• según sus usos

• agua entubada• agua embotellada• agua potable – la apropiada para el consumo humano, contiene un valor equilibrado de minerales que no son

dañinos para la salud.• agua purificada – corregida en laboratorio o enriquecida con algún agente – Son aguas que han sido tratadas

para usos específicos en la ciencia o la ingeniería. Lo habitual son tres tipos:• agua destilada• agua de doble destilación• agua desionizada

• atendiendo a otras propiedades

• agua blanda – pobre en minerales• agua dura – de origen subterráneo, contiene un elevado valor mineral• agua de cristalización — es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas.• hidratos — agua impregnada en otras sustancias químicas• agua pesada – es un agua elaborada con átomos pesados de hidrógeno-deuterio. En estado natural, forma parte

del agua normal en una concentración muy reducida. Se ha utilizado para la construcción de dispositivosnucleares, como reactores.

• agua de tritio• agua negra• aguas grises• agua disfórica

• según la microbiología

• agua potable• agua residual• agua lluvia o agua de superficie

• El agua es también protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de ceremonias ligadas al agua.El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente ciertas características al agua bendita. Existen tambiénotros tipos de agua que después de cierto proceso adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.

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Propiedades físicas y químicas

Modelo mostrando los enlaces dehidrógeno entre moléculas de agua.

El impacto de una gota sobre lasuperficie del agua provoca unas ondas

características, llamadas ondas capilares.

Acción capilar del agua y el mercurio.

El agua es una sustancia que químicamente se formula como H2O; es decir,que una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno enlazadoscovalentemente a un átomo de oxígeno.

Fue Henry Cavendish quien descubrió en 1781 que el agua es una sustanciacompuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigüedad. Losresultados de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurentde Lavoisier dando a conocer que el agua estaba formada por oxígeno ehidrógeno. En 1804, el químico francés Joseph Louis Gay-Lussac y elnaturalista y geógrafo alemán Alexander von Humboldt demostraron que elagua estaba formada por dos volúmenes de hidrógeno por cada volumen deoxígeno (H2O).

Las propiedades fisicoquímicas más notables del agua son:• El agua es insípida e inodora en condiciones normales de presión y

temperatura. El color del agua varía según su estado: como líquido, puedeparecer incolora en pequeñas cantidades, aunque en el espectrógrafo seprueba que tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo también tiende alazul y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora.[11]

• El agua bloquea sólo ligeramente la radiación solar UV fuerte, permitiendoque las plantas acuáticas absorban su energía.

• Ya que el oxígeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrógeno,el agua es una molécula polar. El oxígeno tiene una ligera carga negativa,mientras que los átomos de hidrógenos tienen una carga ligeramentepositiva del que resulta un fuerte momento dipolar eléctrico. La interacciónentre los diferentes dipolos eléctricos de una molécula causa una atracciónen red que explica el elevado índice de tensión superficial del agua.

• La fuerza de interacción de la tensión superficial del agua es la fuerza devan der Waals entre moléculas de agua. La aparente elasticidad causadapor la tensión superficial explica la formación de ondas capilares. Apresión constante, el índice de tensión superficial del agua disminuye alaumentar su temperatura.[12] También tiene un alto valor adhesivo graciasa su naturaleza polar.

• La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tuboestrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad esaprovechada por todas las plantas vasculares, como los árboles.

• Otra fuerza muy importante que refuerza la unión entre moléculas de aguaes el enlace por puente de hidrógeno.[13]

• El punto de ebullición del agua (y de cualquier otro líquido) está directamente relacionado con la presiónatmosférica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierve a unos 68º C, mientras que al nivel del mar estevalor sube hasta 100º. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotérmicas puede alcanzar temperaturas decientos de grados centígrados y seguir siendo líquida.[14] Su temperatura crítica es de 373,85 °C (647,14 K), suvalor específico de fusión es de 0,334 kJ/g y su índice específico de vaporización es de 2,23kJ/g.[15]

• El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua —como las sales,

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azúcares, ácidos, álcalis, y algunos gases (como el oxígeno o el dióxido de carbono, mediante carbonación)— sonllamadas hidrófilas, mientras que las que no combinan bien con el agua —como lípidos y grasas— se denominansustancias hidrofóbicas. Todos los componentes principales de las células de proteínas, ADN y polisacáridos sedisuelven en agua. Puede formar un azeótropo con muchos otros disolventes.

• El agua es miscible con muchos líquidos, como el etanol, y en cualquier proporción, formando un líquidohomogéneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre lasuperficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.

• El agua pura tiene una conductividad eléctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa significativamentecon la disolución de una pequeña cantidad de material iónico, como el cloruro de sodio.

• El agua tiene el segundo índice más alto de capacidad calorífica específica —sólo por detrás del amoníaco— asícomo una elevada entalpía de vaporización (40.65 kJ mol-1); ambos factores se deben al enlace de hidrógenoentre moléculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturasterrestres, reconduciendo grandes variaciones de energía.

Animación de cómo el hielo pasa aestado líquido en un vaso. Los 50

minutos transcurridos se concentran en 3segundos.

• La densidad del agua líquida es muy estable y varía poco con los cambiosde temperatura y presión. A la presión normal (1 atmósfera), el agualíquida tiene una mínima densidad (0,958 kg/l) a los 100 °C. Al bajar latemperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 °C tiene 0,965 kg/l) yese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 °C donde alcanza unadensidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 °C) representa un punto deinflexión y es cuando alcanza su máxima densidad (a la presiónmencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidadcomienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la práctica),hasta que a los 0° disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estadosólido (a 0 °C), ocurre una brusca disminución de la densidad pasando de0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

• El agua puede descomponerse en partículas de hidrógeno y oxígenomediante electrólisis.

• Como un óxido de hidrógeno, el agua se forma cuando el hidrógeno —oun compuesto conteniendo hidrógeno— se quema o reacciona con oxígeno—o un compuesto de oxígeno—. El agua no es combustible, puesto que esun producto residual de la combustión del hidrógeno. La energía requeridapara separar el agua en sus dos componentes mediante electrólisis es

superior a la energía desprendida por la recombinación de hidrógeno y oxígeno. Esto hace que el agua, en contrade lo que sostienen algunos rumores,[16] no sea una fuente de energía eficaz.[17]

• Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrógeno —como el litio, el sodio, el calcio, el potasioy el cesio— desplazan el hidrógeno del agua, formando hidróxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, elhidrógeno liberado es peligroso y la reacción del agua combinada con los más electropositivos de estos elementoses una violenta explosión.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando loslímites de la ciencia convencional.[18] En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador científico, dijo encierta ocasión del agua que "(Es) una de las sustancias químicas más investigadas, pero sigue siendo la menosentendida".[19]

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Distribución de agua en la naturaleza

El agua en el UniversoContrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante común en nuestro sistema solar, es más, en eluniverso; principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material quecompone los cometas y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna. Algunossatélites como Europa y Encélado poseen posiblemente agua líquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite aestas lunas tener una especie de tectónica de placas donde el agua líquida cumple el rol del magma en la tierra,mientras que el hielo sería el equivalente a la corteza terrestre.La mayoría del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formación de estrellas queposteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo degases y polvo cósmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choqueproducidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas cálido y denso.[20] Se hadetectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estas nubes interestelares puedencondensarse eventualmente en forma de una nebulosa solar. Además, se piensa que el agua puede ser abundante enotras galaxias, dado que sus componentes (hidrógeno y oxígeno) están entre los más comunes del universo.[21]

En julio del 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, ha publicado el allazgo, en una nube de vapor de aguaque rodea el cuásar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en elUniverso. El descubrimiento se debe a un grupo de astronomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ydel California Institute of Technology (CALTECH).[22] [23]

Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de rocío suspendidas de una telaraña.

• Mercurio - Un 3,4% de su atmósfera contiene agua,y grandes cantidades en la exosfera.[24]

• Venus - 0.002% en la atmósfera• Tierra - cantidades reducidas en la atmósfera (sujeto

a variaciones climáticas)• Marte - 0.03% en la atmósfera• Júpiter - 0.0004% en la atmósfera• Saturno - sólo en forma de indlandsis• Encélado (luna de Saturno) - 91% de su atmósfera• Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b[25]

[26] y HD 209458 b.[27]

El agua en su estado líquido está presente en:• Tierra - 71% de su superficie• Luna - en 2008 se encontraron[28] pequeñas cantidades de agua en el interior de perlas volcánicas traídas a la

Tierra por la expedición del Apolo 15, de 1971.• Encélado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Júpiter) existen indicios de que el agua podría existir en estado

líquido.Se ha detectado hielo en:• Tierra, sobre todo en los casquetes polares.• Marte, en los casquetes polares, aunque están compuestos principalmente de hielo seco.• Titán• Europa• Encélado

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• En cometas y objetos de procedencia meteórica, llegados por ejemplo desde el Cinturón de Kuiper o la Nube deOort.

• Podría aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.• Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitableLa existencia de agua en estado líquido —en menor medida en sus formas de hielo o vapor— sobre la Tierra es vitalpara la existencia de la vida tal como la conocemos. La Tierra está situada en un área del sistema solar que reúnecondiciones muy específicas, pero si estuviésemos un poco más cerca del Sol —un 5%, o sea 8 millones dekilómetros— ya bastaría para dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos.[29] La masade la Tierra genera una fuerza de gravedad que impide que los gases de la atmósfera se dispersen. El vapor de agua yel dióxido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se sueleatribuir a este término connotaciones negativas, el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de lastemperaturas, actuando como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese más pequeña, la menorgravedad ejercida sobre la atmósfera haría que ésta fuese más delgada, lo que redundaría en temperaturas extremas,evitando la acumulación de agua excepto en los casquetes polares (tal como ocurre en Marte). Algunos teóricos hansugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones que permiten suexistencia. La temperatura superficial de la tierra ha estado en relativamente constante variación a través de las erasgeológicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiación solar. Este hecho ha motivado que algunos investigadorescrean que el planeta está termorregulado mediante la combinación de gases del efecto invernadero y el albedoatmosférico y superficial. Esta hipótesis, conocida como la teoría de Gaia, no es sin embargo la posición másadoptada entre la comunidad científica. El estado del agua también depende de la gravedad de un planeta. Si unplaneta es lo bastante grande, el agua que exista sobre él permanecería en estado sólido incluso a altas temperaturas,dada la elevada presión causada por la gravedad.[30]

El agua en la TierraEl agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursosnaturales se han vuelto escasos con la creciente población mundial y su disposición en varias regiones habitadas es lapreocupación de muchas organizaciones gubernamentales.

Origen del agua terrestreDurante la formación de la Tierra, la energía liberada por el choque de los planetesimales, y su posterior contracción por efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provocó el calentamiento y fusión de los materiales del joven planeta. Este proceso de acreción y diferenciación hizo que los diferentes elementos químicos se reestructurasen en función de su densidad. El resultado fue la desgasificación del magma y la liberación de una enorme cantidad de elementos volátiles a las zonas más externas del planteta, que originaron la protoatmósfera terrestre. Los elementos más ligeros, como el hidrógeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases más pesados fueron retenidos por la atracción gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuyó lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos volátil que el CO2 o el N2 comenzó a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua ácida y caliente (entre 30°C y 60 °C).[31] Esta agua ácida era un eficaz disolvente que comenzó a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenzó a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmósfera por este proceso y que precipitó a la superficie fue aproximadamente de 1,37 x 109 km³, si bien hay científicos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque de cometas contra la prototierra en las fases finales del proceso de acreción.[31] En este sentido hay cálculos que parecen indicar que si únicamente el 10% de los cuerpos que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acreción final hubiesen sido cometas, toda el agua planetaria podría ser de

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origen cometario, aunque estas ideas son especulativas y objeto de debate entre los especialistas.[31]

Distribución actual del agua en la Tierra

Representación gráfica de la distribución de agua terrestre.[3]

Los océanos cubren el 71% de la superficie terrestre: suagua salada supone el 96,5% del agua del planeta.

El 70% del agua dulce de la Tierra se encuentra enforma sólida (Glaciar Grey, Chile).

El total del agua presente en el planeta, entodas sus formas, se denomina hidrosfera. Elagua cubre 3/4 partes (71%) de la superficiede la Tierra. Se puede encontrar estasustancia en prácticamente cualquier lugarde la biosfera y en los tres estados deagregación de la materia: sólido, líquido ygaseoso.

El 97 por ciento es agua salada, la cual seencuentra principalmente en los océanos ymares; sólo el 3 por ciento de su volumen esdulce. De esta última, un 1 por ciento estáen estado líquido. El 2% restante seencuentra en estado sólido en capas, camposy plataformas de hielo o banquisas en laslatitudes próximas a los polos. Fuera de lasregiones polares el agua dulce se encuentraprincipalmente en humedales y,subterráneamente, en acuíferos.

El agua representa entre el 50 y el 90% de lamasa de los seres vivos (aproximadamenteel 75% del cuerpo humano es agua; en elcaso de las algas, el porcentaje ronda el90%).En la superficie de la Tierra hay unos1.386.000.000 km3 de agua que sedistribuyen de la siguiente forma:[3]

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Distribución del agua en la Tierra

Situación del agua Volumen en km³ Porcentaje

Agua dulce Agua salada de agua dulce de agua total

Océanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5

Casquetes y glaciares polares 24.064.000 - 68,7 1,74

Agua subterránea salada - 12.870.000 - 0,94

Agua subterránea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales y Permafrost 300.000 - 0,86 0,022

Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006

Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001

Atmósfera 12.900 - 0,04 0,001

Embalses 11.470 - 0,03 0,0008

Ríos 2.120 - 0,006 0,0002

Agua biológica 1.120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35.029.110 100 -

Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, está contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en sales.Las aguas subterráneas se encuentran en yacimientos subterráneos llamados acuíferos y son potencialmente útiles alhombre como recursos. En estado líquido compone masas de agua como océanos, mares, lagos, ríos, arroyos,canales, manantiales y estanques.El agua desempeña un papel muy importante en los procesos geológicos. Las corrientes subterráneas de agua afectandirectamente a las capas geológicas, influyendo en la formación de fallas. El agua localizada en el manto terrestretambién afecta a la formación de volcanes. En la superficie, el agua actúa como un agente muy activo sobre procesosquímicos y físicos de erosión. El agua en su estado líquido y, en menor medida, en forma de hielo, también es unfactor esencial en el transporte de sedimentos. El depósito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologíapara estudiar los fenómenos formativos sucedidos en la Tierra.

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El ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos físicos continuos.

Con ciclo del agua —conocidocientíficamente como el ciclo hidrológico—se denomina al continuo intercambio deagua dentro de la hidrosfera, entre laatmósfera, el agua superficial y subterráneay los organismos vivos. El agua cambiaconstantemente su posición de una a otraparte del ciclo de agua, implicandobásicamente los siguientes procesos físicos:

• evaporación de los océanos y otras masasde agua y transpiración de los seres vivos(animales y plantas) hacia la atmósfera,

• precipitación, originada por lacondensación de vapor de agua, y quepuede adaptar múltiples formas,

• escorrentía, o movimiento de las aguas superficiales hacia los océanos.La energía del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua se evapore, ascienda por elaire y se condense en altas altitudes, para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que sedesprende de los océanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en lamisma proporción en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45.000 km³ anuales). Yaen tierra firme, la evaporación de cuerpos acuáticos y la transpiración de seres vivos contribuye a incrementar el totalde vapor de agua en otros 74.000 km³ anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme —con un valor medio de119.000 km³ anuales— pueden volver a la superficie en forma de líquido —como lluvia—, sólido —nieve ogranizo—, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es también la causa de laformación del arco iris: La refracción de la luz solar en las minúsculas partículas de vapor, que actúan comomúltiples y pequeños prismas. El agua de escorrentía suele formar cuencas, y los cursos de agua más pequeñossuelen unirse formando ríos. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes terrenos geológicos esun factor muy importante en la conformación del relieve. Además, al arrastrar minerales durante su desplazamiento,los ríos cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ríos se desvíanpara su aprovechamiento agrícola. Los ríos desembocan en el mar, depositando los sedimentos arrastrados durante sucurso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy fértil, gracias a la riqueza de los minerales concentradospor la acción del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Lasinundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus márgenes habituales o cuando comunican con unamasa mayor —como el mar— de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstáculoimportante para la vida, es natural que periódicamente algunas regiones sufran sequías. Cuando la sequedad no estransitoria, la vegetación desaparece, al tiempo que se acelera la erosión del terreno. Este proceso se denominadesertización[32] y muchos países adoptan políticas[33] para frenar su avance. En 2007, la ONU declaró el 17 de juniocomo el Día mundial de lucha contra la desertización y la sequía".[34]

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El océano

Evaporación del agua del océano.

El océano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por elagua marina. Se formó hace unos 4.000 millones de años cuandola temperatura de la superficie del planeta se enfrió hasta permitirque el agua pasase a estado líquido. Cubre el 71% de la superficiede la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte másprofunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los11.033 m. En los océanos hay una capa superficial de aguatemplada (12º a 30 °C), que ocupa entre varias decenas de metroshasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua estáfría con temperaturas de entre 5º y -1 °C. El agua está más cálidaen las zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y más fría cercade los polos.

Contiene sustancias sólidas en disolución, siendo las más abundantes el sodio y el cloro que, en su forma sólida, secombina para formar el cloruro de sodio o sal común y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyencerca del 90% de los elementos disueltos en el agua de mar.El océano está dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y grandes archipiélagos en cincopartes que, a su vez, también se llaman océanos: océano Antártico, océano Ártico, océano Atlántico, océano Índico yocéano Pacífico.Se llama mar a una masa de agua salada de tamaño inferior al océano. Se utiliza también el término para designaralgunos grandes lagos.

Mareas

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la islaRé (Francia).

Las mareas son movimientos cíclicos de las grandes masas deagua causadas por la fuerza gravitatoria lunar y el sol, enconjunción con los océanos. Las mareas se deben a movimientosde corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilanen un margen constante de horas. La marea se reflejaperceptiblemente en una notable variación de la altura del nivel delmar —entre otras cosas— originado por las posiciones relativasdel Sol y la Luna en combinación con el efecto de la rotaciónterrestre y la batimetría local. La franja de mar sometida a estoscambios —expuesta en bajamar y cubierta en pleamar— sedenomina zona entre mareas y representa un nicho ecológico de gran valor.

El agua dulce en la naturalezaEl agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmósfera que dispone de 12.900 km³ de vapor de agua. Sinembargo, se trata de un volumen dinámico que constantemente se está incrementando en forma de evaporación ydisminuyendo en forma de precipitaciones, estimándose el volumen anual en forma de precipitación o agua de lluviaentre 113.500 y 120.000 km³ en el mundo. Estos volúmenes suponen la parte clave de la renovación de los recursosnaturales de agua dulce. En los países de clima templado y frío la precipitación en forma de nieve supone una parteimportante del total.[35]

El 68,7% del agua dulce existente en el mundo está en los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general, nose consideran recursos hídricos por ser inaccesibles (Antártida, Ártico y Groenlandia). En cambio los glaciarescontinentales son básicos en los recursos hídricos de muchos países.[35]

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Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ríos y humedales suponiendo solamente el 0,3% del agua dulcedel planeta, sin embargo representan el 80% de las aguas dulces renovables anualmente de allí su importancia.[35]

También el agua subterránea dulce almacenada, que representa el 96% del agua dulce no congelada de la Tierra,supone un importante recurso. Según Morris los sistemas de aguas subterráneas empleados en abastecimiento depoblaciones suponen entre un 25 y un 40% del agua potable total abastecida. Así la mitad de las grandes megalópolisdel mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimientorepresenta una forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.[35]

La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene uníndice muy reducido en sal y calcio y aún no está contaminado.[36]

Efectos sobre la vida

El arrecife de coral es uno de losentornos de mayor biodiversidad.

Desde el punto de vista de la biología, el agua es un elemento crítico para laproliferación de la vida. El agua desempeña este papel permitiendo a loscompuestos orgánicos diversas reacciones que, en último término, posibilitanla replicación de ADN. De un modo u otro,[37] todas las formas de vidaconocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un activoagente, esencial en muchos de los procesos metabólicos que los seres vivosrealizan. Desde esta perspectiva metabólica, podemos distinguir dos tipos defunciones del agua: anabólicamente, la extracción de agua de moléculas—mediante reacciones químicas enzimáticas que consumen energía—permite el crecimiento de moléculas mayores, como los triglicéridos o lasproteínas; en cuanto al catabolismo, el agua actúa como un disolvente de losenlaces entre átomos, reduciendo el tamaño de las moléculas (como glucosas,ácidos grasos y aminoácidos), suministrando energía en el proceso. El agua espor tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerososorganismos vivos. Estos procesos metabólicos no podrían realizarse en un

entorno sin agua, por lo que algunos científicos se han planteado la hipótesis de qué tipo de mecanismos —absorciónde gas, asimilación de minerales— podrían mantener la vida sobre el planeta. Es un compuesto esencial para lafotosíntesis y la respiración. Las células fotosintéticas utilizan la energía del sol para dividir el oxígeno y elhidrógeno presentes en la molécula de agua. El hidrógeno es combinado entonces con CO2 (absorbido del aire o delagua) para formar glucosa, liberando oxígeno en el proceso. Todas las células vivas utilizan algún tipo de"combustible" en el proceso de oxidación del hidrógeno y carbono para capturar la energía solar y procesar el agua yel CO2. Este proceso se denomina respiración celular.

Vegetación de un oasis en el desierto.

El agua es también el eje de las funciones enzimáticas y la neutralidadrespecto a ácidos y bases. Un ácido, un "donante" de ion de hidrógeno(H+, es decir, de un protón) puede ser neutralizado por una base, un"receptor" de protones, como un ion hidróxido (OH-) para formar agua.El agua se considera neutra, con un pH de 7. Los ácidos tienen valorespH por debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. El ácidogástrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita la digestión. Sinembargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del esófago puede serneutralizado gracias a una base como el hidróxido de aluminio,causando una reacción en la que se producen moléculas de agua y

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cloruro de sal de aluminio. La bioquímica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor deun valor pH biológicamente neutro de alrededor de 7.4. Las diversas funciones que un organismo puede realizar—según su complejidad celular— determinan que la cantidad de agua varíe de un organismo a otro. Una célula deEscherichia coli contiene alrededor de un 70% de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70%, una planta puedereunir hasta un 90% de agua, y el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98%.

Formas de vida acuática. Circulación vegetal

Diatomeas marinas, un importante grupo defitoplancton.

Las aguas están llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vidaaparecieron en el agua,[38] que en la actualidad no sólo es el hábitat detodas las especies de peces y también a algunos mamíferos y anfibios.El agua es también esencial para el kelp, el plancton y las algas, queson la base de la cadena trófica submarina, y provee por tanto no sóloel medio sino el sustento de toda la fauna marina.

Los animales acuáticos deben obtener oxígeno para respirar,extrayéndolo del agua de diversas maneras. Los grandes mamíferoscomo las ballenas conservan la respiración pulmonar, tomando el airefuera del agua y conteniendo la respiración al sumergirse. Los peces,sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxígeno del agua en vez de pulmones. Algunas especies como losdipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxígeno medianterespiración cutánea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo más grande del mundo",y con sus más de 2.600 km de extensión es posible verlo desde el espacio.

La circulación vegetal de plantas terrestres también se efectúa gracias a determinadas propiedades del agua, que haceposible la obtención de energía a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilización humanaLa historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a la agricultura, como lascuencas de los ríos. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de la civilización humana, surgida en el fértilvalle del Éufrates y el Tigris; y también el de Egipto, una espléndida civilización que dependía por completo del Niloy sus periódicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rotterdam, Londres, Montreal, París, Nueva York,Buenos Aires, Shanghái, Tokio, Chicago o Hong Kong deben su riqueza a la conexión con alguna gran vía de aguaque favoreció su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro —comoSingapur— florecieron por la misma razón. Del mismo modo, áreas en las que el agua es muy escasa, como el nortede África o el Oriente Medio, han tenido históricamente dificultades de desarrollo.[39]

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencialLa Asamblea General de Naciones Unidas, aprobó ayer 28 de julio de 2010, en su sexagésimo cuarto período desesiones, una resolución que reconoce al agua potable y al saneamiento básico como derecho humano esencial parael pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos.La resolución fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 años de debates, con el voto favorable de 122 países y 44abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostró “profundamente preocupada porque aproximadamente 884millones de personas carecen de acceso al agua potable y más de 2.600 millones de personas no tienen acceso alsaneamiento básico, y alarmada porque cada año fallecen aproximadamente 1,5 millones de niños menores de 5 añosy se pierden 443 millones de días lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y elsaneamiento”. La adopción de esta resolución estuvo precedida de una activa campaña liderada por el presidente delEstado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales Ayma[40]

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Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

Una niña bebiendo agua embotellada.

El cuerpo humano está compuesto de entre un 55% y un78% de agua, dependiendo de sus medidas ycomplexión.[41] Para evitar desórdenes, el cuerpo necesitaalrededor de siete litros diarios de agua; la cantidadexacta variará en función del nivel de actividad, latemperatura, la humedad y otros factores. La mayor partede esta agua se absorbe con la comida o bebidas —noestrictamente agua—. No se ha determinado la cantidadexacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunqueuna mayoría de expertos considera que unos 6-7 vasos deagua diarios (aproximadamente dos litros) es el mínimonecesario para mantener una adecuada hidratación.[42] Laliteratura médica defiende un menor consumo,típicamente un litro de agua diario para un individuo varón adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidosa la pérdida de líquidos causada por altas temperaturas o ejercicio físico.[43] Una persona con los riñones en buenestado tendrá dificultades para beber demasiado agua, pero —especialmente en climas cálidos y húmedos, o duranteel ejercicio— beber poco también puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha más agua de laque necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratación, o intoxicación de agua.El hecho comúnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tieneningún fundamento científico.[44] Hay otros mitos[45] sobre la relación entre agua y salud que poco a poco van siendoolvidades.[46]

Una recomendación[47] sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentación y Nutrición señalaba:Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada caloría de comida. La mayorparte de esta cantidad ya está contenida en los alimentos preparados"

FNB, Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos, 1945La última referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2.7 litros de agua diarios para una mujer y 3.7litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a través de los alimentos.[48] Naturalmente, durante elembarazo y la lactancia la mujer debe consumir más agua para mantenerse hidratada. Según el Instituto de Medicina—que recomienda una media de 2.2 litros/día para una mujer, y 3.0 litros/día para un varón— una mujer embarazadadebe consumir 2.4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de líquido que se pierdedurante la cría.[49] También se señala que normalmente, alrededor de un 20% del agua se absorbe con la comida,mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas. El agua se expulsa del cuerpo de muydiversas formas: a través de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalación delaliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perderá mucho más líquido, por lo que susnecesidades de consumo también aumentarán.

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Desinfección del agua potable

Población con acceso al agua potable en el mundo:

Una niña con una botella de agua enÁfrica donde la diarrea es frecuente en

los niños. La escasez de agua y ladeficiente infraestructura causan más de

5 millones de muertes al año porconsumo de agua contaminada.

El agua de boca es uno de los principalestransmisores de microorganismos causantes deenfermedades, principalmente bacterias, virusy protozoos intestinales. Las grandesepidemias de la humanidad han prosperadopor la contaminación del agua de boca. Porreferencias se conoce que se recomendabahervir el agua desde quinientos años antes denuestra era.[50]

Actualmente en los países desarrollados estánprácticamente controlados los problemas queplanteaban las aguas contaminadas. Losprocesos de filtración y desinfección mediantecloro a los que se somete al agua antes delconsumo humano se han impuesto en el sigloXX y se estima que son los causantes del 50%de aumento de la expectativa de vida de lospaíses desarrollados en el siglo pasado. Lacloración y filtración del agua fue consideradapor la revista Life probablemente el másimportante progreso de salud pública delmilenio. El cloro es el material más usadocomo desinfectante del agua. La hipótesis másaceptada de cómo actúa y destruye el cloroestos microorganismos patógenos es queproduce alteraciones físicas, químicas ybioquímicas en la membrana o paredprotectora de las células ocasionando el fin desus funciones vitales.[50]

El cloro puede resultar irritante para lasmucosas y la piel por ello su utilización está estrictamente vigilada. La proporción usada varía entre 1ppm cuando setrata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparación de agua de baño. La aplicacióninadecuada de componentes químicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicación de cloro como desinfectantecomenzó en 1912 en los Estados Unidos. Al año siguiente Wallace y Tiernan diseñaron unos equipos que podíanmedir el cloro gas y formar una solución concentrada que se añadía al agua a tratar. Desde entonces la técnica decloración ha seguido progresando. Además de su capacidad destructora de gérmenes, su capacidad oxidante es muygrande y su acción también es muy beneficiosa en la eliminación del hierro, manganeso, sulfhídricos, sulfuros yotras sustancias reductoras del agua. Muchos países en sus normativas establecen desinfecciones mediante cloro yexigen el mantenimiento de una determinada concentración residual de desinfectante en sus redes de tuberías dedistribución de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para mantener durante mástiempo una determinada concentración de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.[51]

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Dificultades en el mundo para acceder al agua potable

El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. Como se ha explicado el agua que no reúne lascondiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada mediante filtración o mediante otros procesosfisicoquímicos.La población mundial ha pasado de 2.630 millones en 1950 a 6.671 millones en 2008. En este periodo (de 1950 a2010) la población urbana ha pasado de 733 millones a 3.505 millones. Es en los asentamientos humanos donde seconcentra el uso del agua no agrícola y donde se contraen la mayoría de las enfermedades relacionadas con elagua.[52]

Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del planeta, se haconsolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metalestóxicos disueltos, o productos químicos dañinos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tantose emplea cuando el suministro de agua potable está comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el serhumano, aunque no reúna las condiciones ideales para su consumo.Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemática en buena parte del mundo, y por ello se haconvertido en una de las principales preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima quealrededor de mil millones[53] de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situación se agrava por elconsumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferación de enfermedades y brotes epidémicos.Muchos de los países reunidos en Evian en la XXIXª conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha límite paraconseguir el acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.[54] Incluso si se lograse este difícilobjetivo, se calcula que aún quedaría alrededor de 500 millones sin acceso al agua potable, y más de mil millonescarecerían de un adecuado sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectangravemente el estado sanitario de la población: sólo el consumo de agua contaminada causa 5.000.000 de muertes alaño, según informes[55] de las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la "Década de la acción". La OMSestima que la adopción de políticas de agua segura podría evitar la muerte de 1.400.000 niños al año, víctimas dediarrea.[56] [57] 50 países que reúnen a casi un tercio de la población mundial carecen de un adecuado suministro deagua,[58] y 17 de ellos extraen anualmente más agua de sus acuíferos de la que puede renovarse naturalmente.[59] Lacontaminación, por otra parte, no sólo contamina el agua de ríos y mares, sino los recursos hídricos subterráneos quesirven de abastecimiento del consumo humano.[60]

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El uso doméstico del agua

Niña en Malí abasteciéndose para suconsumo doméstico del agua del

subsuelo mediante una bomba manual.

Además de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan delagua para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanosconsumen «directamente o indirectamente» alrededor de un 54% del aguadulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:

• Un 20%, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte debienes (barcos) y para la pesca, y

• el 34% restante, utilizado de la siguiente manera: El 70% en irrigación, un20% en la industria y un 10% en las ciudades y los hogares.[61] [62]

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de aguaconsumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un paísdesarrollado consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos ybebidas.[63] Estas cifras se elevan dramáticamente si consideramos elconsumo industrial doméstico. Un cálculo[64] aproximado de consumo deagua por persona/día en un país desarrollado, considerando el consumoindustrial doméstico arroja los siguientes datos:

Consumo aproximado de agua por persona/día

Actividad Consumo de agua

Lavar la ropa 60-100 litros

Limpiar la casa 15-40 litros

Limpiar la vajilla a máquina 18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano 100 litros

Cocinar 6-8 litros

Darse una ducha 35-70 litros

Bañarse 200 litros

Lavarse los dientes 30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros

Lavarse las manos 1,5 litros

Afeitarse 40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros

Lavar el coche con manguera 500 litros

Descargar la cisterna 10-15 litros

Media descarga de cisterna 6 litros

Regar un jardín pequeño 75 litros

Riego de plantas domésticas 15 litros

Beber 1,5 litros

Estos hábitos de consumo señalados y el aumento de la población en el último siglo ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las autoridades realicen campañas por el buen uso del agua.

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Actualmente, la concienciación es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, ycomo tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.[65] Por otra parte, las enormesdiferencias entre el consumo diario por persona en países desarrollados y países en vías de desarrollo[66] señalan queel modelo hídrico actual no es sólo ecológicamente inviable: también lo es desde el punto de vista humanitario,[67]

por lo que numerosas ONGs se esfuerzan[68] por incluir el derecho al agua entre los Derechos humanos.[69] Duranteel V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turquía), Loic Fauchon (Presidentedel Consejo Mundial del Agua) subrayó la importancia de la regulación del consumo en estos términos:"La época del agua fácil ya terminó...desde hace 50 años las políticas del agua en todo el mundo consistieron enaportar siempre más agua. Tenemos que entrar en políticas de regulación de la demanda"[70]

El agua en la agricultura

Sistema de irrigación de Dujiangyan (China) realizado en elsiglo III a. C. Varias exclusas desvían parte del río Min a un

canal hasta Chengdu. Desde entonces funciona.

Riego mediante un Pívot en un campo de algodón.

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y esutilizada para irrigar los cultivos. La relación directa entrerecursos hídricos y producción de alimentos es crítica portanto para una población humana en constante crecimiento.[71]

La irrigación absorbe hasta el 90% de los recursos hídricos dealgunos países en desarrollo.[72] La agricultura es un sistemade producción tan antiguo que se ha sabido adaptar a losdiferentes regímenes hídricos de cada país: Así, en zonasdonde se den abundantes precipitaciones suelen realizarsecultivos de regadío, mientras que en zonas más secas soncomunes los cultivos de secano. Más recientemente, y enentornos más adversos, como el desierto se ha experimentadocon nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar elconsumo de agua. En la actualidad una de las vertientes másactivas de la investigación genética intenta optimizar lasespecies que el hombre usa como alimento. También se haempezado a hablar de agricultura espacial[73] para referirse alos experimentos destinados a difundir la agricultura por otrosplanetas.

Actualmente la agricultura supone una importante presiónsobre las masas naturales de agua, tanto en cantidad como encalidad. Así, el agua que precisan los regadíos supone unadisminución de los caudales naturales de los ríos y undescenso de los niveles de las aguas subterráneas queocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, en España se riegan 3,4 millones dehectáreas que supone el 7% de la superficie nacional y emplea el 80% de los recursos hídricos disponibles.[74]

También el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrícolas suponen la principal contaminación difusa de lasmasas de agua tanto superficial como subterránea. La más significativa es la contaminación por nitratos que producela eutrofización de las aguas. En España el consumo anual de fertilizantes se estima en 1.076.000 toneladas denitrógeno, 576.000 toneladas de fósforo y 444.000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos sonabsorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las aguas.[74]

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El uso del agua en la industriaLa industria precisa el agua para múltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua ocomo disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor parte, después de su uso, se elimina devolviéndolanuevamente a la naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo delagua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos ríos del mundo se está deteriorando y está afectandonegativamente al medio ambiente acuático por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias químicas omateria orgánica.[75] También se puede producir una contaminación indirecta: residuos sólidos pueden llevar aguacontaminada u otros líquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuíferos si los residuosno se aíslan adecuadamente.[76]

Los mayores consumidores de agua para la industria en el año 2000 fueron: EE.UU. 220,7 km³; China 162 km³;Federación Rusa 48,7 km³; India 35,2 km³; Alemania 32 km³; Canadá 31,6 km³ y Francia 29,8 km³. En los países dehabla hispana, España 6,6 km³; México 4,3 km³; Chile 3,2 km³ y Argentina 2,8 km³.[77]

En algunos países desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el África subsahariana, el consumo industrial deagua puede superar ampliamente al doméstico.[78]

El agua es utilizada para la generación de energía eléctrica. La hidroelectricidad es la que se obtiene a través de laenergía hidráulica. La energía hidroeléctrica se produce cuando el agua embalsada previamente en una presa cae porgravedad en una central hidroeléctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador deenergía eléctrica. Este tipo de energía es de bajo coste, no produce contaminación, y es renovable.El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiadorde calor, y también su uso como disolvente químico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesosindustriales causan varios tipos de contaminación como: la contaminación hídrica causada por descargas de solutos yla contaminación térmica causada por la descarga del refrigerante.Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolición, enmáquinas de corte con chorro de agua, y también se utiliza en pistolas de agua con alta presión para cortar de formaeficaz y precisa varios materiales como acero, hormigón, hormigón armado, cerámica, etc. El agua a presión tambiénse usa para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras eléctricas o entre elementos sometidos a unintenso rozamiento.

El agua como transmisor de calor

El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido a sudisponibilidad, por su elevada capacidad calorífica, y también por su facultad de enfriar y calentar. El vaporcondensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor de vaporización. Una desventaja del agua y el vapores que en cierta manera son corrosivos. En la mayoría de centrales eléctricas, el agua es utilizada como refrigerante,la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de vapor se genera energía mecánica, permitiendo elfuncionamiento de los generadores que producen electricidad.En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de agua a presión, el aguaactúa como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear,ya que el agua ralentiza la reacción nuclear, manteniendo la reacción en cadena.

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Procesamiento de alimentos

Véase también: Dureza del agua

El agua desempeña un papel crucial en la tecnología de alimentos. El agua es básica en el procesamiento dealimentos y las características de ella influyen en la calidad de los alimentos.Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azúcares, afectan las propiedades físicas del aguay también alteran el punto de ebullición y de congelación del agua. Un mol de sacarosa (azúcar) aumenta el punto deebullición del agua a 0.52 °C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullición a 1.04 °C a la vez quedisminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua.[79] Los solutos del agua también afectan laactividad de esta, y a su vez afectan muchas reacciones químicas y el crecimiento de microorganismos en losalimentos.[80] Se denomina actividad del agua a la relación que existe entre la presión de vapor de la solución y lapresión de vapor de agua pura.[79] Los solutos en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conoceresta información debido a que la mayoría del crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividadacuosa.[80] El crecimiento de microbios no es el único factor que afecta la seguridad de los alimentos, tambiénexisten otros factores como son la preservación y el tiempo de expiración de los alimentos.Otro factor crítico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta puede afectar drásticamente lacalidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide laconcentración de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmente carbonato decalcio y magnesio.[79] La dureza del agua se clasifica en:• Agua blanda, 17 mg/l• Moderadamente dura, 120 mg/l• Agua dura, 180 mg/lLa dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema químico de intercambio iónico. Elnivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel crítico en el procesamiento de alimentos. Porejemplo, el agua dura impide la producción eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua también afecta lasalubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.[79]

Algunos métodos populares utilizados en la cocción de alimentos son: la ebullición, la cocción al vapor, y hervir afuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la inmersión de los alimentos en el agua cuando esta seencuentra en su estado líquido o de vapor.

Aplicaciones químicas

Las reacciones orgánicas generalmente se tiemplan con agua o con una solución acuosa que puede estar compuestapor ácido, por una base o por un tampón químico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgánicas. Enlas reacciones inorgánicas el agua es un solvente común, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad,también es anfótera (puede reaccionar en su estado ácido y base) y nucleófila. Sin embargo, estas propiedades aveces son deseadas. También se ha observado que el agua causa una aceleración en la reacción de Diels-Alder. Losfluidos supercríticos están siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrítica (saturada en oxígeno)hace combustión en los contaminantes de manera eficiente.

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El agua empleada como disolventeEl agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos.Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.En términos químicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y moléculas polares. La inmensamayoría de las sustancias pueden ser disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene unadisolución acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llamadisolvente. En el proceso de disolución, las moléculas del agua se agrupan alrededor de los iones o moléculas de lasustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto iónico se disuelve en agua, los extremospositivos (hidrógeno) de la molécula del agua son atraídos por los aniones que contienen iones con carga negativa,mientras que los extremos negativos (oxígeno) de la molécula son atraídos por los cationes que contienen iones concarga positiva.[81] Un ejemplo de disolución de un compuesto iónico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), yun ejemplo de disolución de un compuesto molecular en agua es el azúcar.Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte enun componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entreotros.[82] De hecho, el citoplasma está compuesto en un 90% de agua, las células vivas tienen un 60 a 90% de agua,y las células inactivas de un 10% a un 20%.[83]

La solvatación o la suspensión se emplean a diario para el lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,automóviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos también son conducidos por el agua a las instalaciones detratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua enlos países industrializados.El agua facilita el procesamiento biológico y químico de las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda adescomponer los contaminantes, debido a su capacidad de volverse una solución homogénea, que puede ser tratadade manera flexible. Los microorganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y puedenalimentarse de ellos, descomponiéndoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aeróbicos seutilizan de forma generalizada añadiendo oxígeno o aire a la solución, incrementando la velocidad dedescomposición y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemasbiológicos para el tratamiento de las aguas residuales son los cañaverales y los biodigestores anaeróbicos. Por logeneral en los tratamientos químicos y biológicos de los desperdicios, quedan residuos sólidos del proceso detratamiento. Dependiendo de su composición, el residuo restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si suspropiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en un vertedero o incinerado.

Otros usos

El agua como extintor de fuego

El agua también es utilizada para apagar incendiosforestales.

El agua posee un elevado calor latente de vaporización y esrelativamente inerte, convirtiéndole en un fluido eficaz para apagarincendios. El calor del fuego es absorbido por el agua para luegoevaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin embargo, el aguano debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos eléctricos,debido a que el agua impura es un buen conductor de electricidad.Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibleslíquidos o solventes orgánicos puesto que flotan en el agua y laebullición explosiva del agua tiende a extender el fuego.

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Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una explosión de vapor, ya que puedeocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en fuegos sobrecalentados. También se debe tomar en cuenta elpeligro de una explosión de hidrógeno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el grafito caliente, sedescomponen en el agua produciendo hidrógeno.El accidente de Chernóbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso el aguano provino de los esfuerzos por combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionandouna explosión de vapor causada por el sobrecalentamiento del núcleo del reactor. También existe la posibilidad deque pudo haber ocurrido una explosión de hidrógeno causada por la reacción química entre el vapor y el circoniocaliente.

Deportes y diversión

Los humanos utilizan el agua para varios propósitos recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitación y lapráctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natación, el esquí acuático, la navegación, el surf y elsalto. Existen además otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y elpatinaje sobre hielo.Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuáticos son lugares populares de relajación y diversión. Algunaspersonas consideran que el sonido del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios oestanques con peces y vida marina por diversión, compañía, o para exhibirlos. Los humanos también practicandeportes de nieve como el esquí o el snowboarding. También se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamientode bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua espara decorar lugares públicos o privados con la construcción de fuentes o surtidores de agua.

Como estándar científico

El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto de un volumen de agua pura igual aun cubo de la centésima parte de un metro, a la temperatura de fusión del hielo".[84] Por motivos prácticos, sepopularizó una medida mil veces mayor de referencia para los metales. El trabajo encargado era por tanto calcularcon precisión la masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definición de gramo especificaba los 0ºC —un punto de temperatura muy estable— los científicos prefirieron redefinir el estándar y realizar sus medicionesen función de la densidad más estable, es decir, alrededor de los 4 °C.[85]

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido exactamente como 273.16 K(0.01º C). La escala Kelvin es una evolución más desarrollada de la Celsius, que está definida tan sólo por el puntode ebullición (=100º C) y el punto de fusión (=0º C) del agua. El agua natural se compone principalmente deisótopos hidrógeno-1 y oxígeno-16, pero hay también una pequeña cantidad de isótopos más pesados comohidrógeno-2 (deuterio). La cantidad de óxidos de deuterio del agua pesada es también muy reducida, pero afectaenormemente a las propiedades del agua. El agua de ríos y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Porello, se definió un estándar de agua según su contenido en deuterio: El VSMOV, o Estándar de Viena Agua delOcéano Promedio.

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La contaminación y la depuración del agua

Contaminación en un río de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el río Ripoll(Castellar del Vallés).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestrosresiduos y basuras en la atmósfera, en la tierra y en el agua. Estaforma de actuar hace que los residuos no se traten adecuadamentey causen contaminación. La contaminación del agua afecta a lasprecipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterráneas ycomo consecuencia degrada los ecosistemas naturales.[86]

El crecimiento de la población y la expansión de sus actividadeseconómicas están presionando negativamente a los ecosistemas delas aguas costeras, los ríos, los lagos, los humedales y losacuíferos. Ejemplos son la construcción a lo largo de la costa denuevos puertos y zonas urbanas, la alteración de los sistemasfluviales para la navegación y para embalses de almacenamientode agua, el drenaje de humedales para aumentar la superficieagrícola, la sobreexplotación de los fondos pesqueros, lasmúltiples fuentes de contaminación provenientes de la agricultura,la industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Undato significativo de esta presión es que mientras la poblacióndesde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extracción de agua seha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de aguase está reduciendo debido al aumento de la contaminación y a losfactores mencionados.[87]

La Asamblea General de la ONU estableció en el año 2000 ocho objetivos para el futuro (Objetivos de Desarrollodel Milenio). Entre ellos estaba el que los países se esforzasen en invertir la tendencia de pérdida de recursosmedioambientales, pues se reconocía la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener labiodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtención de agua potable y alimentos.[88]

Para ello además de políticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depuración que mejoren la calidad delos vertidos generados por la actividad humana. La depuración del agua es el conjunto de tratamientos de tipo físico,químico o biológico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen la contaminación. Hay dos tiposde tratamientos: los que se aplican para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen lacontaminación del agua en los vertidos a la naturaleza después de su uso.

La depuración del agua para beber

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar alimentos u otros usosdomésticos. Cada país regula por ley la calidad del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege lasalud de las personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminación de las aguas destinadasal consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningún tipo demicroorganismo, parásito o sustancia, en una cantidad o concentración que pueda suponer un peligro para la saludhumana. Así debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y la presencia dedeterminadas sustacias químicas no puede superar ciertos límites, como tener menos de 50 miligramos de nitratospor litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias químicas.[89]

Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extraída del suelo mediante túneles artificiales o pozos de un acuífero. Otras fuentes de agua son el agua lluvia, los ríos y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la extracción de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologías para potabilizar el agua.

Agua 25

Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de filtración,coagulación, floculación o decantación. Uno de los métodos populares es a través de la filtración del agua con arena,en donde únicamente se eliminan las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloración se logra eliminarmicrobios peligrosos. Existen técnicas más avanzadas de purificación del agua como la ósmosis inversa. Tambiénexiste el método de desalinización, un proceso por el cual se retira la sal del agua de mar; sin embargo, es costoso[90]

por el elevado gasto de energía eléctrica y suele emplearse con más frecuencia en las zonas costeras con clima árido.La distribución del agua potable se realiza a través de la red de abastecimiento de agua potable por tuberíassubterráneas o mediante el agua embotellada.En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con elpropósito de conservar el agua potable.[91]

La depuración del agua residual

El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados en la actividad humana y en losresiduos provenientes de la industria.El agua residual, también llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva ensuspensión una combinación de heces fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpohumano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domésticos, etc. También recibe ese nombrelos residuos generados en la industria. En la depuración se realizan una serie de tratamientos en cadena. El primerodenominado pretratamiento separa los sólidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas.Después un tratamiento denominado primario separa mediante una sedimentación física los sólidos orgánicos einorgánicos sedimentables.

Necesidad de políticas proteccionistasVéase también: Anexo:Agua virtual

Tendencias del consumo y la evaporación de acuíferos durante elúltimo siglo.

La política del agua es la política diseñada paraasignar, distribuir y administrar los recursos hídricos yel agua.[92] La disponibilidad de agua potable per cápitaha ido disminuyendo debido a varios factores como lacontaminación, la sobrepoblación, el riego excesivo, elmal uso[93] y el creciente ritmo de consumo.[94] Poresta razón, el agua es un recurso estratégico para elmundo y un importante factor en muchos conflictoscontemporáneos.[95] Indudablemente, la escasez deagua tiene un impacto en la salud[96] y labiodiversidad.[97]

Desde 1990, 1.6 mil millones de personas tienen accesoa una fuente de agua potable.[98] Se ha calculado quela proporción de gente en los países desarrollados conacceso a agua segura ha mejorado del 30% en 1970[7]

al 71% en 1990, y del 79% en el 2000 al 84% en el2004. Se pronostica que esta tendencia seguirá en lamisma dirección los próximos años.[8] Uno de losObjetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de los

Agua 26

Aproximación de la proporción de personas en los países endesarrollo con acceso a agua potable desde 1970 al 2000.

países miembros de las Naciones Unidas es reducir al50% la proporción de personas sin acceso sostenible afuentes de agua potable y se estima que la meta seráalcanzada en el 2015.[99] La ONU pronostica que elgasto necesario para cumplir dicho objetivo será deaproximadamente 50 a 102 mil millones de dólares.[100]

Según un reporte de las Naciones Unidas del año 2006,«a nivel mundial existe suficiente agua para todos»,pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupción yla mala administración.[101]

En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de losRecursos Hídricos en el Mundo (WWDR, 2003) de suPrograma Mundial de Evaluación de los RecursosHídricos (WWAP) predice que en los próximos veinteaños la cantidad de agua disponible para todos disminuirá al 30%; en efecto, el 40% de la población mundial tieneinsuficiente agua potable para la higiene básica. Más de 2.2 millones de personas murieron en el año 2000 aconsecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el consumo de agua contaminada) osequías. En el 2004 la organización sin ánimo de lucro WaterAid, informó que cada 15 segundos un niño muere acausa de enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas[102] y que usualmente se deben a la faltade un sistema de tratamiento de aguas residuales.

Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la protección del agua: International Water Association(IWA), WaterAid, Water 1st, y American Water Resources Association. [103] También existen varios conveniosinternacionales relacionados con el agua como: la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra laDesertificación (CNULD), el Convenio Internacional para prevenir la contaminación por los Buques, la Convenciónde las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y el Convenio de Ramsar. El Día Mundial del Agua se celebra el22 de marzo[104] y el Día Mundial del Océano se celebra el 8 de junio.

Religión, filosofía y literatura

Ceremonia hinduista de purificación con agua en el estado deTamil Nadu, India.

El agua es considerada como un elemento purificador en lamayoría de religiones. Algunas de las doctrinas religiosasque incorporan el ritual de lavado o abluciones son: elcristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam,el sintoísmo, el taoísmo y el judaísmo. Uno de lossacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y elcual se realiza mediante la inmersión, aspersión o afusión deuna persona en el agua. Dicha práctica también se ejecuta enotras religiones como el judaísmo donde es denominadamikve y en el sijismo donde toma el nombre de AmritSanskar. Asimismo, en muchas religiones incluyendo eljudaísmo y el islam se realizan baños rituales de purificacióna los muertos en el agua. Según el islam, las cinco oraciones al día (o salat) deben llevarse a cabo después de haberlavado ciertas partes del cuerpo usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpiase realizan abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintoísmo el agua es

empleada en casi todos los rituales para purificar una persona o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en la Nueva Versión Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey Jacobo:

Agua 27

Pedro 2:3-5 establece, «Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por la palabra deDios los cielos y también la tierra, que proviene del agua y por el agua subsiste».[105]

Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propósitos religiosos, como el agua bendita de algunasdenominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y el hinduismo. Muchas religiones también consideran quealgunas fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: laciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el río Jordán (al menos simbólicamente) en algunas iglesiascristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el río Ganges en el hinduismo y otros cultos de la región. Muchosetnólogos, como Frazer, han subrayado el papel purificador del agua.[106]

Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitología celta, Sulis es la diosa de las aguastermales; en el hinduismo, el Ganges es personificado por una diosa, y según los textos Vedas la diosa hindúSárasuati representa al río del mismo nombre. El agua es también en el vishnuísmo uno de los cinco elementosbásicos o mahābhūta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los diosespueden ser considerados patrones de fuentes, ríos o lagos. De hecho, en la mitología griega y romana, Peneo era eldios río, uno de los tres mil ríos o a veces incluido entre las tres mil Oceánidas. En el islam el agua no es sólo lafuente de vida, pero cada vida está compuesta de agua: «¿Y que sacamos del agua a todo ser viviente?».[107] [108]

En cuanto a la filosofía, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sabios griegos, que afirmó que el aguaera la sustancia última, el Arjé, del cosmos, de donde todo está conformado por el agua. Empédocles, un filósofo dela antigua Grecia, sostenía la hipótesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clásicos junto al fuego, la tierray el aire, y era considerada la sustancia básica del universo o ylem. Según la teoría de los cuatro humores, el aguaestá relacionada con la flema. En la filosofía tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra,el fuego, la madera, y el metal.El agua también desempeña un papel importante en la literatura como símbolo de purificación. Algunos ejemplosincluyen a un río como el eje central donde se desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novelaMientras agonizo de William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.

Véase también

• Agua carbonatada • Desertificación• Agua de mar • Deuterio• Agua desionizada • Dureza del agua• Agua destilada • Hielo• Agua dulce • Inundación• Agua mineral • Nueva Cultura del Agua• Agua oxigenada • Pantano• Agua pesada • Sequía• Agua vitalizada • Tratamiento de aguas• Aguas agresivas al hormigón • Uso racional del agua• Calidad del agua • Vapor• Cuerpo de agua

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Referencias[1] Kofi A. Annan, op. cit., prefacio V[2] « CIA- The world factbook (https:/ / www. cia. gov/ library/ publications/ the-world-factbook/ geos/ xx. html#Geo)». Central Intelligence

Agency. Consultado el 20 de diciembre de 2008.[3] « Earth's water distribution (http:/ / ga. water. usgs. gov/ edu/ waterdistribution. html)». U.S. Geological Survey. Consultado el 17 de mayo

2007.[4] « WORLD WATER RESOURCES AT THE BEGINNING OF THE 21ST CENTURY (http:/ / webworld. unesco. org/ water/ ihp/ db/

shiklomanov/ summary/ html/ figure_2. html)». Unesco. Consultado el 30 de abril de 2009.[5] Baroni, L.; Cenci, L.; Tettamanti, M.; Berati, M. (2007). «Evaluating the environmental impact of various dietary patterns combined with

different food production systems». European Journal of Clinical Nutrition 61:  pp. 279–286. doi: 10.1038/sj.ejcn.1602522 (http:/ / dx. doi.org/ 10. 1038/ sj. ejcn. 1602522).

[6] « No hay crisis mundial de agua, pero muchos países en vías de desarrollo tendrán que hacer frente a la escasez de recursos hídricos (http:/ /www. fao. org/ spanish/ newsroom/ news/ 2003/ 15254-es. html)». Fao. Consultado el 30 de abril de 2009.

[7] Björn Lomborg (2001), The Skeptical Environmentalist (Cambridge University Press), ISBN 0-521-01068-3, p. 22 (http:/ / www. lomborg.com/ dyn/ files/ basic_items/ 69-file/ skeptenvironChap1. pdf)

[8] MDG Report 2008 (http:/ / mdgs. un. org/ unsd/ mdg/ Resources/ Static/ Products/ Progress2008/ MDG_Report_2008_En. pdf#page=44)[9] Davie (2003), pág.2[10] Datos del Centro del Agua del Trópico Húmedo para la América Latina y el Caribe (CATHALAC), en Tipos de agua (http:/ / www.

imacmexico. org/ ev_es. php?ID=17439_208& ID2=DO_TOPIC), del portal agua.org.mx.[11] Braun, Charles L.; Sergei N. Smirnov (1993). « Why is water blue? (http:/ / www. dartmouth. edu/ ~etrnsfer/ water. htm)» (HTML). J.

Chem. Educ. 70 (8):  pp. 612. .[12] Véanse las tablas (http:/ / fluidos. eia. edu. co/ hidraulica/ articuloses/ conceptosbasicosmfluidos/ tensionsuperficial/ tablas. html) elaboradas

por un equipo de la Escuela de Ingeniería de Antioquía (Colombia).[13] Campbell, Neil A.; Brad Williamson; Robin J. Heyden (2006). Biology: Exploring Life (http:/ / www. phschool. com/ el_marketing. html).

Boston, Massachusetts: Pearson Prentice Hall. ISBN 0-13-250882-6. .[14] La demostración (http:/ / www. youtube. com/ watch?v=ILWP1cgLXKI) visual de este fenómeno, en www.youtube.com[15] Water (http:/ / www67. wolframalpha. com/ input/ ?i=water) en Wolfram|Alpha (Consultado el 27 de mayo de 2009).[16] Véase este vídeo (http:/ / www. metacafe. com/ watch/ 889506/ unbelievable_patented_technology/ vid/ ), que intenta probar la posibilidad

de obtener energía del agua. En realidad, la energía invertida en el proceso es mucho mayor que la obtenida tras el mismo.[17] Ball, Philip (14 de septiembre de 2007). « Burning water and other myths (http:/ / www. nature. com/ news/ 2007/ 070910/ full/ 070910-13.

html)». Nature News. Consultado el 14 de septiembre de 2007.[18] Así, el célebre y dudoso estudio de Jacques Benveniste probando la capacidad mnemotécnica del agua. Véase este (http:/ / www. trikaya.

org/ articulos/ art_belga. htm) enlace para más información.[19] Entrevista (http:/ / www. independent. co. uk/ news/ science/ the-element-of-surprise-1620748. html) en The Independent, 23 de mayo de

1995. Consultado el 22 de abril de 2009.[20] Gary Melnick, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y David Neufeld, Johns Hopkins University. citados en: « Discover of Water

Vapor Near Orion Nebula Suggests Possible Origin of H20 in Solar System (sic) (http:/ / www. news. harvard. edu/ gazette/ 1998/ 04. 23/DiscoverofWater. html)», The Harvard University Gazette, 23 de abril de 1998. « "El descubrimiento de vapor de agua cerca de Nébula Oriónsugiere un posible origen del H20 en el Sistema Solar" (en inglés). Space Cloud Holds Enough Water to Fill Earth's Oceans 1 Million Times(http:/ / www. jhu. edu/ news_info/ news/ home98/ apr98/ clouds. html)», Headlines@Hopkins, JHU, 9 de abril de 1998. « Water, WaterEverywhere: Radio telescope finds water is common in universe (http:/ / news. harvard. edu/ gazette/ 1999/ 02. 25/ telescope. html)», TheHarvard University Gazette, 25 de febrero de 1999.(linked 4/2007)

[21] Concretamente, el hidrógeno y el oxígeno ocupan el primer y tercer lugar, respectivamente, en el ranking de elementos químicos en eluniverso conocido. Datos según este informe (http:/ / www. fundacionempresaspolar. org/ quimica/ fasciculo6. pdf), (formato pdf)

[22] http:/ / www. spiegel. de/ wissenschaft/ weltall/ 0,1518,776129,00. html[23] http:/ / www. repubblica. it/ scienze/ 2011/ 07/ 23/ news/ riserva_acqua-19511867/ index. html?ref=search Scoperta la riserva d'acqua più

grande dell'universo (Descubierta la reserva de agua más grande del Universo. La Repubblica, 23 de juluio del 2011) (en italiano)[24] « MESSENGER Scientists 'Astonished' to Find Water in Mercury's Thin Atmosphere (http:/ / www. planetary. org/ news/ 2008/

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2007, por Laura Blue, Time[26] Descubren un planeta con agua fuera del sistema solar (http:/ / www. elmundo. es/ elmundo/ 2007/ 07/ 11/ ciencia/ 1184169281. html), en

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wissenschaft/ weltall/ 0,1518,564911,00. html)

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[29] J. C. I. Dooge. "Integrated Management of Water Resources", en E. Ehlers, T. Krafft. (eds.) Understanding the Earth System: compartments,processes, and interactions. Springer, 2001, p. 116. Más referencias al final del artículo "Habitable Zone" en The Encyclopedia ofAstrobiology, Astronomy and Spaceflight (http:/ / www. daviddarling. info/ encyclopedia/ H/ habzone. html).

[30] « New exoplanet a hot 'ice giant' (http:/ / web. archive. org/ web/ 20070518175228/ http:/ / www. cnn. com/ 2007/ TECH/ space/ 05/ 16/odd. exoplanet. reut/ index. html)» (en inglés). CNN (17 de mayo de 2007). Consultado el 13 de mayo de 2010.

[31] ZCO-1999. « ¿Cuál es el origen del agua de la Tierra y los océanos? (http:/ / zco1999. wordpress. com/ 2011/ 08/ 07/¿cual-es-el-origen-del-agua-de-la-tierra-y-los-oceanos/ )». Consultado el 8 agosto de 2011.

[32] Una cuarta parte del planeta ya está amenazada por la desertificación (http:/ / www. 20minutos. es/ noticia/ 474530/ 0/ desertificacion/espana/ mundo/ ) en 20 minutos, 18 de junio de 2009.

[33] La desertización avanza en España y afecta ya a más del 30% del territorio (http:/ / www. elpais. com/ articulo/ sociedad/ desertizacion/avanza/ Espana/ afecta/ territorio/ elpepusoc/ 20060616elpepusoc_7/ Tes), El País, 16/6/2006. Consultado el 20 de abril de 2009

[34] Página oficial (http:/ / www. un. org/ spanish/ events/ desertification/ 2007/ ) del "Día contra la desertización", en www.un.org[35] 2º Informe de Naciones Unidas sobre Desarrollo Recursos Hídricos en el Mundo, p.123-9[36] La contaminación del lago Baikal es inferior a la estimada (http:/ / www. masmar. net/ esl/ Mar/ Ecologia/

La-contaminacion-del-lago-Baikal-embalse-natural-mas-profundo-del-planeta-es-inferior-a-la-estimada), en Masmar.net, 5 de septiembre de2008. Consultado el 26 de abril de 2009.

[37] Descubren bacterias que viven sin luz ni oxígeno bajo el hielo de la Antártida (http:/ / www. elmundo. es/ elmundo/ 2009/ 04/ 16/ ciencia/1239902259. html), El Mundo, 20 de abril de 2009.

[38] Concretamente, en los sistemas hidrotermales marinos profundos. Véase MAHER, Kevin A., y STEPHENSON, David J., "Impactfrustration of the origin of life", Nature, Vol. 331, pp. 612–614. 18 de febrero de 1988.

[39] "El país que no tiene agua o que tiene dificultades con el agua está condenado al subdesarrollo, salvo que tenga petróleo o algún otrorecurso en cantidades ingentes", Alberto Crespo, en "La crisis del agua refleja otras crisis" (http:/ / news. bbc. co. uk/ hi/ spanish/ specials/newsid_4790000/ 4790600. stm). BBC.com, 14 de marzo de 2006. Consultado el 27 de abril de 2009.

[40] Paises que conjuntamente con Bolivia han avalado el proyecto de resolución confirmando el "Derecho Humano al Agua y Saneamiento":Angola, Antigua y Barbuda, Arabia Saudita, Azerbaijan, Bahrein, Bangladesh, Benin, Eritrea, el Estado Plurinational de Bolivia, Burundi,Congo, Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Fiji, Georgia, Guinea, Haití, Islas Salomón, Madagascar, Maldivas, Mauricio, Nicaragua,Nigeria, Paraguay, República Centroafricana, República Dominicana, Samoa, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Serbia, Seychelles,Sri Lanka, Tuvalu, Uruguay, Vanuatu, la República Bolivariana de Venezuela, y Yemen.

[41] ¿Qué porcentaje del cuerpo es agua? (http:/ / www. madsci. org/ posts/ archives/ 2000-05/ 958588306. An. r. html) Jeffrey Utz, M.D., TheMadSci Network

[42] « Healthy Water Living (http:/ / www. bbc. co. uk/ health/ healthy_living/ nutrition/ drinks_water. shtml)». Consultado el 1 de febrero de2007.

[43] Rhoades RA, Tanner GA (2003). Medical Physiology (2nd ed. edición). Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins. ISBN 0781719364.OCLC 50554808 (http:/ / worldcat. org/ oclc/ 50554808).

[44] "Bebe al menos ocho vasos de agua al día." ¿De veras? ¿Hay algún indicio científico para el "8 × 8"? (http:/ / ajpregu. physiology. org/cgi/ content/ full/ 283/ 5/ R993), por Heinz Valdin, Departmento de Fisiología, Dartmouth Medical School, Lebanon, New Hampshire

[45] Por ejemplo, la relación entre el consumo de agua, la pérdida de peso y el estreñimiento.[46] Drinking Water - How Much? (http:/ / www. factsmart. org/ h2o/ h2o. htm), Factsmart.org web site and references within[47] Food and Nutrition Board, National Academy of Sciences. Recommended Dietary Allowances, revised 1945. National Research Council,

Reprint and Circular Series, No. 122, 1945 (agosto), p. 3–18.[48] Dietary Reference Intakes: Water, Potassium, Sodium, Chloride, and Sulfate (http:/ / www. iom. edu/ report. asp?id=18495), Food and

Nutrition Board[49] Agua:¿Cuánta hay que beber cada día? - MayoClinic.com (http:/ / www. mayoclinic. com/ health/ water/ NU00283)[50] Rámirez Quirós, op. cit., p.8-20[51] Rámirez Quirós, op. cit., p.21-23[52] 2º Informe de Naciones Unidas sobre Desarrollo Recursos Hídricos en el Mundo, p.88-90[53] Según este informe (http:/ / news. bbc. co. uk/ hi/ spanish/ international/ newsid_3601000/ 3601498. stm) de la ONU, publicado en

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[60] Problemas asociados con la contaminación del agua subterránea (http:/ / www. purdue. edu/ envirosoft/ manure-handle/ spanish/ src/ground. htm), en www.purdue.edu. Consultado el 26 de abril de 2009.

[61] Miller (2005), pág.173[62] University of Michigan (4 de enero). « Human Appropriation of the World's Fresh Water Supply (http:/ / www. globalchange. umich. edu/

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[63] Datos extraídos del "libro Azul" (http:/ / www. tmvw. be/ Documenten/ pdf/ Blauwboek. pdf) del agua, editado por la compañía de aguas deBélgica. (en neerlandés).

[64] Los datos son de Intermon Oxfam (http:/ / www. intermonoxfam. org/ es/ page. asp?id=2379), elaboración propia.[65] Véanse las observaciones (http:/ / habitat. aq. upm. es/ boletin/ n10/ amgar. html) de GARCÍA NART, Marta; "El segundo catálogo español

de Buenas Prácticas: reflexiones sobre el proceso, lecciones aprendidas y asignaturas pendientes", Ed. Instituto Juan de Herrera, Madrid,1999, ISSN: 1578-097X.

[66] NORTEAMÉRICA: 333-666 litros/día, EUROPA: 158 litros/día, ASIA: 64 litros/día, ÁFRICA 15-50 litros/día, ESPAÑA: 147 litros/día.(Datos de Intermon Oxfam (http:/ / www. intermonoxfam. org/ es/ page. asp?id=2379), incluyen consumo industrial).

[67] El hidrólogo sueco Malin Falkenmark formuló el término presión hídrica, para definir los países en los que el suministro de agua disponiblepor persona no alcanza los 1700 litros. Para saber más sobre presión hídrica y sostenibilidad, véase "Escasez de agua" (http:/ / www.infoforhealth. org/ pr/ prs/ sm15/ m15chap4_1. shtml), publicado en Population Information Program, Center for Communication Programs,Volumen XXVIII, nº3, Otoño de 2000, Serie M, #15, Ed. por la Universidad Johns Hopkins para la Salud Pública, Baltimore, Maryland, USA.

[68] Por ejemplo, esta (http:/ / www. amnesty. org/ es/ library/ asset/ IOR10/ 002/ 2003/ es/ 67b41bd6-d713-11dd-b0cc-1f0860013475/ior100022003es. html) declaración de Amnistía Internacional del 24 de marzo de 2003. Consultado el 30 de abril de 2009.

[69] La cuestión ya fue planteada (http:/ / www. radiolaprimerisima. com/ noticias/ 1604) por un comité de expertos durante la celebración delIIIer Foro Mundial del Agua, en marzo de 2006.

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Federal de Noticias (DERF), 15 de marzo de 2006. Consultado el 22 de abril de 2009[105] Pedro 2:3-5 (http:/ / www. biblegateway. com/ passage/ ?book_id=68& chapter=3& version=61#es-RVR1995-30530)[106] "En un lugar de Nueva Zelandia (sic), cuando se sentía la necesidad de una expiación de los pecados, se celebraba una ceremonia en la

cual se transferían todos los pecados de la tribu a un individuo; un tallo de helecho previamente atado a una persona se sumergía con él en elrío, se desataba allí y se le dejaba ir flotando hacia el mar, llevándose los pecados." FRAZER, J.G., La rama dorada: magia y religión,Fondo de Cultura Económica, 1994, México, pág. 613.

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