Tradicionalmente, las zonas rurales han estado vinculadas con la agricultura y la ganadera (actividades agropecuarias), y con la explotacin de los recursos forestales. Sin embargo, actualmente grandes superficies rurales pueden estar protegidas como reas de conservacin (Parques naturales para proteger la flora, fauna u otros recursos naturales), o tener otra importancia econmica, por ejemplo, a travs del turismo rural.

Parque Nacional de Sierra Nevada. rea de conservacin en el espacio rural.

Sin duda, en los ltimos tiempos los espacios rurales de los pases desarrollados, como Espaa, se han transformado mucho, han diversificado sus actividades econmicas y comienzan a valorarse como un patrimonio que hay que conservar y del que se puede disfrutar.

El espacio rural es un buen lugar para el ocio.

En el espacio rural moderno tambin encontramos actividades econmicas que tienen un fuerte impacto paisajstico, como las actividades extractivas (minas

y canteras) o las instalaciones de ocio de grandes dimensiones (estaciones de esqu, campos de golf).

Tampoco son raras en el medio rural las industrias, porque en algunos casos requieren grandes superficies y el precio del suelo es ms barato en las zonas rurales. Adems, algunas actividades industriales buscan instalarse cerca de las materias primas que necesitan, y en muchas ocasiones stas se extraen en el medio rural.

Las industrias de procesado de alimentos suelen instalarse en las zonas rurales, cerca del lugar donde se obtienen los productos que utilizan.

En definitiva, en los espacios rurales actuales de las sociedades desarrolladas cada vez hay una mayor gama de actividades econmicas, aunque la agricultura y la ganadera siguen siendo las que ms personalidad le otorgan y las que veremos con mayor atencin.