Un caracol gigante de África amenaza a Venezuela

No es cuento aquello de que la ruptura de la cadena ecológica trae severos daños. Prueba de

ello es la invasión que ha vivido la gente de Cúa, aquí en el estado Miranda, de un caracol

gigante de África: trescientos en una noche y trescientos en la siguiente. Giuliana Chiappe

en El Universal da cuenta de que la Achatrina fulica, como se llama según su cédula de

identidad científica, es ya una plaga que ataca cultivos y a otros caracoles criollos. Los

expertos dicen que el animal fue traído del continente negro por comerciantes ilegales que

pretendía comercializar su carne y al no tener éxito los liberaron.

El caracol gigante africano es amenaza real

Giuliana Chiappe, El Universal

En una sola noche, una familia mató en Cúa, Estado Miranda, cerca de 300 caracoles

gigantes africanos que aparecieron casi de la nada y rodearon su casa. Y, como en una

película de terror, al día siguiente aparecieron, en el mismo lugar, otros 300 caracoles más.

Estos animales, cuyo nombre científico es Achatina fulica, se han convertido en una plaga

que ataca cultivos y otras especies como los caracoles criollos a los que se comen. También

representan una amenaza contra los humanos a los que pueden transmitir enfermedades

tanto de forma directa, si entran en contacto con ellos, o indirecta, consumiendo las

cosechas infectadas con los parásitos que portan estos moluscos.

No es una plaga nueva, pero han recrudecido. La primera vez que se registró su presencia

en Venezuela fue en 1997 y en Caracas, según comentan los biólogos Rafael Martínez-

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Escarbassiere y Enrique Martínez, quienes han hecho seguimiento científico a la evolución

de esta plaga en el país. Enrique Martínez sospecha que la forma como llegaron al país fue

a través de una importación ilegal con fines comerciales, pues se pretendía vender su carne

para comer. “Al no dar resultado, esos caracoles fueron liberados y desde entonces se han

reproducido hasta convertirse en plaga en varios estados del país”, expresa el biólogo y

consultor ambiental.

La tasa de dispersión que Martínez y Martínez calcularon en estos caracoles es de 100

kilómetros por año, en el territorio nacional.

“Estos moluscos se reproducen muy rápidamente y atacan los cultivos masivamente, y por

lo general de noche. Se activan con la lluvia pues, como todos los caracoles de tierra, la

humedad les hace bien, por eso suelen esconderse debajo de hojas verdes”, explica.

El caracol gigante africano es transmisor de un parásito del género Angiostrongylus que,

explica Martínez, suele estar presente en los pulmones de ratas europeas, que pueden

ocasionar en el humano enfermedades que afectan el sistema tracto intestinal y las

membranas del cerebro.

Eliminar esta plaga es tan difícil que Martínez duda que alguna vez se pueda erradicar. “Es

preferible aprender a mantenerla a raya”, dice. La forma tradicional de combate son agentes

químicos molusquicidas pero estos pueden contaminar los alimentos agrícolas de consumo

humano. Tampoco ha sido muy exitoso el uso de depredadores naturales (otros animales)

pues, en muchas ocasiones, afectan también a otros animales.

Enrique Martínez comenta que, recientemente, “en el Océano Índico detectaron que las

plantas de tipo anonáceas, como el llamado riñón y la guanábana, mantenían alejados a los

caracoles gigantes”.

Lo que no debe hacerse es tener contacto directo con ellos. Para recogerlos, y eliminarlos,

se sugiere envolver la mano en una bolsa plástica o en un guante, meterlos en una bolsa de

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agua con cal e incinerarlos . Este método no ocasiona impactos sobre el medio ambiente ni

sobre otros seres vivos.

- Son mucho más grandes que los caracoles criollos. Miden entre diez y quince centímetros,

pero algunos pueden llegar a medir 20 centímetros.

- Sus conchas tienen vetas de distintos marrones y rayas blancas. No deben confundirse con

los criollos e inofensivos guácara, grandes, pero de color uniforme marrón rosado.

Importancia sanitaria

Ahora bien, el asunto tiene además de su importancia por las repercusiones sobre la frágil

ecología del parque Henry Pittier, amenazada por la voracidad de esta especie que destruye

muchas plantas se trata del riesgo potencial sobre la salud humana que seguidamente

explico:

El caracol africano gigante (Achatina fulica) fue

introducido clandestinamente a Venezuela desde

1993 (1) y desarrollado en el estado Aragua, norte

de Maracay y Parque Nacional Henri Pittier (2)

Distrito Capital, Barquisimeto, Lara y La Asunción, Nueva Esparta, en este último lugar

según testimonios mas recientes.

Se ha demostrado experimentalmente (3) que el caracol Achatina fulica es un buen

hospedero de un parásito nemátode de roedores y de moluscos, conocido como

Angiostrongylus, que accidentalmente puede parasitar al hombre y producir la enfermedad

angiostrongiliasis abdominal por el Angiostrongylus costaricensis.

La enfermedad fue confirmada por primera vez en Venezuela en una paciente en el estado

Carabobo en 2006 (4).

El riesgo de nuevos casos ha tomado importancia por la cría y desarrollo ilegal de colonias

del caracol africano gigante con fines comerciales, destinados a la venta como mascotas o

para la producción de "baba de caracol" sustancia con supuestas propiedades cosméticas o

terapéuticas.

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La eliminación del Servicio Autónomo de Sanidad Animal (SASA) materializada a

comienzos de este año, debilita la posibilidad de luchar contra esta nueva plaga y sus serias

repercusiones sobre la sanidad vegetal y humana.

Referencias

1. Martínez E.R, Martínez M.E. (1997) Notes about Achatina áulica (Lissachatina)

áulica (Bowditch, 1822). Dangerous African Snail (Pulmonada Achatinidae) introduced in

Venezuela. Acta Biologica Venezuelica. 17: 37-40

2. SASA. Servicio Autónomo de Sanidad Animal. Nota de Prensa sobre el Caracol

Africano. (2008) www.sasa.gob.ve com

3. Carvalhol O, Teles H Motal E M, Gomes Furtado de Mendocal C.L., Lenzi H.l.

Achatina áulica Bowdich, 1822 (Mollusca: Gastropoda) como hospedeiro intermediário

potencial do Angiostrongylus costaricensis, Morera y Céspedes 1971. Rev da Socidade de

Med Trop 36: 6

4. Incani R.N., Caleiras E, Martín M, González C. (2007) Human Infection by

angiostrongylus costarricense in Venezuela. First Report of confirmed case. 49 (3) 197-200.

Venezuela: caracol africano destruye cultivos

Autoridades sanitarias alertan acerca de un brote de caracoles africanos gigantes (Achatina

fulica) que está causando devastación en los cultivos de El Limón (estado Aragua).

La alerta es emitida por el Servicio Autónomo de Sanidad Agropecuaria (SASA), que

advierte que el parque Henri Pittier está entre los primeros ecosistemas víctimas del nocivo

molusco. Asimismo, se reportó la pérdida de un cultivo de cambur en el municipio Mario

Briceño Iragorry.

Entre las alertas del SASA está que pueden ser vendidos por personas inescrupulosas como

comestible al hacerlos pasar como escargot o para la fabricación de la baba de caracol.

Estos gasterópodos pueden llegar a medir 10 centímetros, son portadores o vectores de

parásitos, contribuyen con la proliferación de la bilharzia, causan problemas intestinales

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como peritonitis y hemorragias abdominales, así como meningitis. Cuando el caracol

africano se irrita exhala un olor sumamente fuerte y nocivo para la salud.

Para desecharlos deben incinerarse o introducirse en una cantidad considerable de cloro. No

deben ser embolsados y colocados en la basura, y no debe fumigarse porque empeora la

situación.

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