#52 - claves de la motivación

n.o52/20126,50

CLAVES DE LA MOTIVACINLas razones que nos impulsan a actuar

9 771695 088703

0 0 0 5 2

ENER

O/F

EBRE

RO 2

012

52/2

012

PSICOLOGA SOCIAL

LA ZONA GRIS DE LA VIOLENCIA

EMPATA

CMO FUNCIONA?

ESTADSTICA

LA IMPORTANCIA DE LOS RESULTADOS NO SIGNIFICATIVOS

Nueva serie EL HABLA

MEMORIA

LAS DOS CARAS DEL ESTRS

NEUROCIENCIA

EPILEPSIA RESISTENTE A LOS FRMACOS

Disponible en su quiosco el nmero de enero

www.investigacionyciencia.es

Suscrbase a la versin DIGITAL de INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO

y acceda al contenido completo de todos los nmeros (en pdf)*xDurante el perodo de suscripcin, recibir una noticacin por correo electrnico

informndole de la disponibilidad de la nueva revista

xPodr acceder a los ejemplares en cualquier momento y lugar* Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 a la actualidad y el archivo completo de MyC

SUMARIO

PSICOLOGA

10 CLAVES DE LA MOTIVACIN

Por Nikolas Westerhoff

Conocer los autnticos motivos de la propia conducta no resulta tarea fcil. Aquello que creemos querer tiene con frecuencia poco que ver con lo que deseamos.

14 Los objetivos orientan

Entrevista a Veronika Brandsttter

MEMORIA

18 LAS DOS CARAS DEL ESTRS

Por Mathias V. Schmidt y Lars Schwabe

La presin psquica puede acarrear olvidos, incluso lagunas en la memoria. Sin embargo, tambin puede favorecer la capacidad de memorizar.

PSICOLINGSTICA

26 AS HABLO, AS PIENSO

Por Klaus Wilhelm

De un modo sutil, la gramtica y el vocabulario inuyen en nuestro pensamiento.

32 El lenguaje surge de una red de conexiones cerebrales

Entrevista a Angela D. Friederici

MEDICINA

44 CONVULSIONES BAJO EL MICROSCOPIO

Por Stefan Remy y Christian Elger

Uno de cada tres enfermos de epilepsia no responde a los medicamentos. Para averiguar las causas de esta resistencia, los investigadores provocan accesos convulsi-vos en muestras de tejido cerebral vivo.

AUTOCONCIENCIA

50 YO SIN MI CUERPO

Por O. Blanke, B. Lenggenhager y L. Heydrich

Algunas personas experimentan como su yo abandona su cuerpo. Incluso se observan a s mismas desde el exterior de su ser. Ciertos trastornos cerebrales conllevan vivencias extracorporales. La realidad virtual permite reproducir tal experiencia.

Enero / Febrero de 2012 N 52

68 LA VIOLENCIA

50 VIVENCIA EXTRACORPORAL

54 TERAPIA CELULAR

LENGUA Y PENSAMIENTO 26

ESTRS 18

Nueva serie PSICONEUROLOGA

DEL HABLAEn este nmero:

Lengua y pensamiento

TERAPIA CELULAR

54 ACCESO AL CEREBRO POR VAS RECNDITAS

Por F. Bernhard, L. Danielyan y C. Gleiter

El tratamiento con clulas madre abre el camino hacia la curacin de numerosas enfermedades neurolgicas. Pero cmo atraviesan dichas clulas la barrera hematoenceflica? Una ruta alternativa: la va nasal.

ESTADSTICA

58 DE BELLEZA, SEXO Y PROBABILIDADES

Por Andrew Gelman y David Weakliem

La complejidad estadstica que entraa el estudio de efectos pequeos puede conllevar la interpretacin errnea de los resultados.

67 Laxitud analtica

Por Alex Lindner

PSICOSOCIOLOGA

68 LA ZONA GRIS: APROXIMACIN PSICOSOCIAL A LA VIOLENCIA

Por Amalio Blanco

La metfora de la zona gris permite el estudio de la violencia en toda su complejidad. Ms all del blanco y negro, de los buenos y los malos, la vctima tambin puede convertirse en verdugo.

75 Ms all de la maldad

Entrevista a Philip Zimbardo

SECCIONES5 Encefaloscopio

Relaciones afectivas... Razonamiento... Longevidad... Percepcin... Comunicacin... Ictus... Cognicin social... Salud mental... Aprendizaje infantil.

36 Mente, cerebro y sociedad El despertar de la conciencia. Por Christof Koch Efecto antitumoral de los cannabinoides.

Por Guillermo Velasco Sueo reparador por partida doble. Por Christine

Soares Los benecios de la actividad fsica. Por Jonatan

R. Ruiz y Alejandro Lucia Neuronas de laboratorio. Por M. F. Cano y otros

78 Retrospectiva La mente de Goering. Por Jack El-Hai

84 Ilusiones Visto como un todo. Por Rainer Rosenzweig

89 Syllabus Empata: miradas reveladoras. Por Kai Vogeley

94 Libros Personalidad. Por Dolores Mosquera

Ciencia y psicologa. Por Luis Alonso

MOTIVADOS, LISTOS, YA!10 CLAVES DE LA MOTIVACIN14 LOS OBJETIVOS ORIENTAN

ISTOCKPHOTO / DANEZ

COLABORADORES DE ESTE NMERO

ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:

Portada: iStockphoto / Danez

DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal GarfellaDIRECTORA EDITORIAL Laia Torres CasasEDICIONES Yvonne Buchholz

Anna Ferran CabezaErnesto Lozano Tellechea

PRODUCCIN M. Cruz Iglesias CapnAlbert Marn Garau

SECRETARA Puricacin Mayoral MartnezADMINISTRACIN Victoria Andrs LaiglesiaSUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado

Olga Blanco Romero

EDITA

Prensa Cientca, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.08021 Barcelona (Espaa)Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413www.investigacionyciencia.es

Gehirn & Geist

CHEFREDAKTEUR: Carsten Knneker (verantwortlich) ARTDIRECTOR: Karsten Kramarczik REDACTIONSLEITER: Steve Ayan REDAKTION: Katja Gaschler, Christiane Gelitz, Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn (Online-Koordinator), Frank Schubert FREIE MITARBEIT: Joachim Marschall SCHLUSSREDAKTION: Christina Meyberg, Sigrid Spies, Katharina Werle BILDREDAKTION: Alice Krmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe REDAKTIONSASSISTENZ: Petra Mers VERLAGSLEITER: Richard Zinken GESCHFTSLEITUNG: Markus Bossle, Thomas Bleck

Copyright 2011 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg

Copyright 2012 Prensa Cientca S.A. Muntaner, 339 pral. 1. 08021 Barcelona (Espaa)

Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduccin en todo o en parte por ningn medio mecnico, fotogrco o electrnico, as como cualquier clase de copia, reproduccin, registro o transmisin para uso pblico o privado,

sin la previa autorizacin escrita del editor de la revista.

ISSN 1695-0887 Dep. legal: B. 39.017 2002

Imprime Rotocayfo (Impresia Ibrica) Ctra. N-II, km 600 - 08620 Sant Vicen dels Horts (Barcelona)

Printed in Spain - Impreso en Espaa

DISTRIBUCIN

para Espaa:

LOGISTA, S. A.Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 328670 Villaviciosa de Odn (Madrid) - Telfono 916 657 158

para los restantes pases:

Prensa Cientca, S. A.Muntaner, 339 pral. 1. - 08021 Barcelona - Tel. 934 143 344

PUBLICIDAD

Aptitud Comercial y Comunicacin S. L. Ortigosa, 14 - 08003 Barcelona Tel. 934 143 344 - Mvil 653 340 243 [email protected]

SUSCRIPCIONES

Prensa Cientca S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a

08021 Barcelona (Espaa) Telfono 934 143 344

Fax 934 145 413 www.investigacionyciencia.es

Precios de suscripcin:

6 ejemplares 12 ejemplares

Espaa 30,00 euros 55,00 euros

Resto del mundo 45,00 euros 85,00 euros

Ejemplares sueltos:

El precio de los ejemplares atrasados es el mismo que el de los actuales.

F. ASENSI: Claves de la motivacin, Convulsiones bajo el microscopio, Acceso al cerebro por vas recnditas, Visto como un todo; NGEL GONZLEZ DE PABLO: Las dos caras del estrs, Empata: miradas reveladoras; NURIA COMAS: As hablo, as pienso; NOELIA DE LA TORRE: El lenguaje surge de una red de conexiones cerebrales; MARIN BELTRN: El despertar de la conciencia; BRUNO MORENO: Sueo reparador por partida doble; MAR SANZ PREVOSTI: Yo sin mi cuerpo; LUIS BOU: De belleza, sexo y probabilidades, La mente de Goering, Encefaloscopio; LEX SANTATALA: Laxitud analtica; ROLF GSER: Ms all de la maldad.

En qu se distingue un fugaz echazo de un amor eterno? Antiguas investigaciones apuntaban a que las parejas de mayor xito eran aquellas en las que sus miembros compartan

intereses, valores y rasgos de personalidad. Un trabajo publicado

en Psychological Science propone que la ms simple de las pa-

labras que usan los tortolitos para hablarse tambin marca la

diferencia, ya sea para determinar su grado de atraccin como

para conocer la probabilidad de que permanezcan juntos. James

Pennebaker y sus colaboradores de la Universidad de Texas, en

Austin, grabaron conversaciones de 40 hombres y 40 mujeres

mientras tomaban parte en una sesin de citas romnticas rpi-

das en la que cada participante hablaba con 12 desconocidos del

otro sexo, dedicndole cuatro

minutos a cada uno. A conti-

nuacin, los sujetos valoraron

los encuentros basndose en

cunto les pareca tener en co-

mn, y si deseaban volver a ver

a la otra persona. Por su parte,

Pennebaker analiz las conver-

saciones de los participantes se-

gn su forma de usar pronom-

bres, artculos y otras partculas

gramaticales (l, esto, y,

como, ser...). Esas palabras

funcionales se utilizan en casi

todos los contextos, y se proce-

san de forma rpida e inconsciente [vase Eres lo que hablas,

por Jan Dnges; MENTE Y CEREBRO, n.o 43].

Pennebaker observ que las parejas que empleaban palabras

funcionales similares con una frecuencia parecida tenan ma-

yor probabilidad de querer volver a verse, con independencia

de lo que creyeran, a nivel consciente, que tenan en comn.

En un estudio de seguimiento, el investigador compar el len-

guaje empleado por 86 parejas estables. Para ello se sirvi de

muestras de mensajes escritos breves. Descubri que cuanto

ms concordaban sus palabras funcionales, ms probable era

que siguieran juntos al cabo de tres meses, con independencia

de lo felices que aseguraran ser en su relacin en el momento del

estudio. No obstante, la gran pregunta

es si las personas se sienten ms ali-

neadas con quienes hablan como ellas,

o si adaptan su forma de expresarse

a la de los individuos que les gustan.

Pennebaker admite que ambos casos

son posibles, aunque cree que la fuerza

motriz reside en la segunda causa: el

lenguaje pronostica el xito de la re-

lacin porque reeja lo bien que cada

uno escucha al otro. Cul es, pues, el

consejo de Pennebaker para vivir feliz

y para siempre con la persona amada?

Prstele ms atencin, receta.

Melinda Wenner Moyer

Le acosa un problema difcil? Segn un estudio publicado en lnea en el Personality and Social Psychology Bulletin del 11 de febrero del pasa-do ao, existen ms probabilidades de xito si se resuelve un problema

en favor de otra persona. Los investigadores solicitaron a 137 estudiantes

que se imaginasen, bien a s mismos, bien a un desconocido, atrapados en

una torre. A continuacin deban idear alguna forma para escapar sin ms

ayuda que una cuerda que no alcanzaba el suelo. De los probandos que se

vieron como un desconocido en la torre, el 66 por ciento hall la solucin

(deshacer la cuerda longitudinalmente en dos cabos, y anudarlos), frente al

48 por ciento de quienes se imaginaron a s mismos en la difcil situacin.

Uno de los autores, Evan Polman, de la Universidad de Nueva York, arma

que si objetivsemos nuestros problemas como si afectaran a otra persona,

encontraramos mejores soluciones para resolverlos.

Nathan Collins

RAZONAMIENTO

Te echo una mano?Los problemas resultan ms sencillos de resolver si afectan a otros

ENCEFALOSCOPIO

IS

TOC

KPH

OTO

/ V

ERN

ON

WIL

EY

RELACIONES AFECTIVAS

El lenguaje del amorEl uso de las palabras predice la atraccin romntica

ISTOCKPHOTO / SLOBODAN VASIC

MENTE Y CEREBRO 52 / 2012 5

6 MENTE Y CEREBRO 52 / 2012

El bateador, si acierta de pleno, a menudo reere que la bola se vea enorme

justo antes de propiciar el gol-

pe feliz. Este efecto de la per-

cepcin de la accin especca

se ha observado en activida-

des fsicas de todo tipo.

Ahora bien, existen dudas

sobre la causa de tal ilusin.

Afirman algunos expertos

que es consecuencia de ima-

ginar la accin antes de la ju-

gada. Otros sospechan que al

clavarla se conjura en la me-

moria la imagen de un blanco

de gran tamao. Un estudio

publicado en Acta Psycholo-

gica sugiere que ninguno de

los dos procesos es suciente

por s solo. Se requiere otro

elemento: la atencin visual.

Investigadores de mster-

dam y de Hong Kong pidieron

a tres grupos de estudiantes

que golpearan bolas de golf

en direccin a un objetivo

situado a un metro y medio,

ms o menos. Los probandos

deban examinar primero el

hoyo (objetivo); despus, un

grupo deba dirigir la bola

a su diana sin verla, oculta

bajo una cortina. Otros par-

ticipantes tenan que hacerla

pasar entre dos referencias

interpuestas en su camino

hacia el blanco. El tercer gru-

po deba tirar sin ms. Todos

los voluntarios fueron infor-

mados de dnde acabaron

sus tiros. Para terminar, los

probandos tuvieron que esti-

mar el tamao de sus dianas

dibujndolas en una pantalla

de ordenador.

Como era de esperar, los

participantes que acertaron

LONGEVIDAD

Viejo y sabioLas abejas sirven de modelo para entender la relacin entre inteligencia y larga vida

Parece claro: las personas inteligentes viven ms. La correlacin entre inte-ligencia y longevidad es tan fuerte como

la de fumar y muerte prematura. Pero

no se sabe bien por qu. Es posible que

este tipo de personas, adems de tomar

decisiones ms prudentes a lo largo de

su vida, cuenten tambin con la biologa

a su favor. Investigaciones en abejas de-

muestran que la capacidad de aprendiza-

je se halla, en trminos generales, vincu-

lada a una aptitud general para soportar

uno de los rigores del envejecimiento, a

saber, el estrs oxidativo.

Ian Deary, psiclogo de la Universidad

de Edimburgo, ha propuesto la expresin

integridad sistmica para describir la

posible vinculacin biolgica entre in-

teligencia y longevidad: en su plantea-

miento, un sistema bien conectado no

solo obtiene mejores resultados en las

pruebas psicolgicas, sino que resulta

menos susceptible a las agresiones del

medio. Gro Amdam, de la Universidad es-

tatal de Arizona y la Universidad noruega

de Ciencias de la Vida, se sinti intrigado

por la idea. En 2009 concibi una forma

de vericarla en abejas.

De hecho, las abejas melferas sirven

a menudo como modelo neurobiolgico

del aprendizaje (se las puede entrenar,

mediante refuerzos positivos o negati-

vos, para que retengan informacin). En

el experimento de Andam, se sujetaron

abejas individuales a una pajita, donde

aprendieron a asociar un aroma con

una recompensa alimenticia, un expe-

rimento clsico de condicionamiento

pauloviano. Despus de tan solo uno o

dos ensayos, numerosos individuos ha-

ban aprendido a extender su probscide

lingual en previsin de una gotita dulce.

PERCEPCIN

Dianas gigantesEl tamao del objetivo parece distinto segn la atencin que se le presta

D

REA

MST

IME

/ G

UA

LTIE

RO B

OFF

I (an

cian

o);

F

OTO

LIA

/ P

ETER

_WA

TERS

(ab

ejas

)


COMUNICACIN

Distanciar el conictoLa distancia fsica puede mejorar el clima en una negociacin

Tiene intencin de com-prarse una casa o un co-che? Si es as, tal vez le con-

venga gestionar el negocio por

correo electrnico: las negocia-

ciones sufren menos tropiezos

cuando las partes se encuen-

tran separadas y a distancia

suciente, indica un estudio

publicado en el Journal of Ex-

perimental Social Psychology.

Al negociar unos estudiantes

la compra y venta de una moto

a travs de mensajera instan-

tnea por Internet crean

hallarse alejados fsicamente

a ms de 25 kilmetros, sus

negociaciones resultaron ms

fciles y ms serias que cuan-

do se encontraban cerca, a un

metro de distancia. Los experi-

mentadores explican que si los

individuos se hallan alejados,

consideran la situacin de for-

ma ms abstracta, centrndose

en los aspectos importantes

en lugar de enredarse en mi-

nucias.

La prxima vez que deba

afrontar un negocio compli-

cado, tal vez le convenga em-

pezar a distancia (por ejemplo,

mientras est de viaje).

Harvey Black

en el tiro directo asignaron a

su diana un tamao mayor.

No as quienes no podan ver

el hoyo o dedicarle toda su

atencin.

Segn uno de los autores,

John van der Kamp, de la Uni-

versidad Libre de ms terdam,

tales resultados refutan la teo-

ra de que la percepcin de la

accin especfica resulta de

imaginar los propios movi-

mientos antes de realizarlos,

ya que todos los participan-

tes tuvieron la posibilidad de

experimentar dicha visuali-

zacin. Al parecer tampoco

bastaba con saber, sin ms,

que haban acertado.

La clave estriba en la aten-

cin visual a la diana. No obs-

tante, todava se desconoce si

ver un blanco mayor ayuda al

xito, o si el primero resulta

de este ltimo. Una cosa pa-

rece clara: a menudo aquello

que vemos no es un reflejo

exacto de lo que nos rodea.

Nuestros sentidos se hallan

inuidos por nuestra atencin

y nuestras experiencias.

Andrea Anderson

Algunos tardaron un poco ms en aprender: como ocurre en

las personas, unos son ms despiertos que otros.

Para simular el envejecimiento, se instal a las mismas

abejas en tubos de plstico, y se las expuso a un ambiente

enriquecido con oxgeno, una de las pruebas de estrs meta-

blico. Todos los animales necesitan oxgeno para respirar,

mas si la concentracin es excesiva, las clulas se ven forzadas

a producir radicales libres lesivos, que degradan sus mem-

branas y provocan el suicidio celular, desencadenando un

envejecimiento prematuro. Las abejas que aprendieron con

mayor rapidez tendan a sobrevivir ms tiempo: un promedio

de 58,8 horas, frente a las 54,6 de las ms torpes. Ello sugiere

que poseen un sistema antioxidante ms robusto, capaz de

barrer los agresivos radicales libres.

Andam sospecha que la resiliencia al estrs puede explicar

por qu las abejas que aprendieron rpido vivieron ms. En los

ensayos de aprendizaje, aquellas capaces de resistir el estrs

al hallarse sujetas a la paja aprendieron antes que el aroma

signicaba una golosina; esa misma resiliencia les permiti

soportar mejor el estrs por encontrarse en un medio enri-

quecido con oxgeno.

Andam conjetura que la capacidad de afrontar el estrs po-

dra constituir tambin en los humanos un elemento de integri-

dad sistmica: la mayor resiliencia a cualquier tipo de situacin

estresante podra subyacer a valores elevados del coeciente de

inteligencia, as como a vidas longevas. Si se revelaran las cau-

sas de tales discrepancias biolgicas, tal vez pudieran aliviarse

ciertas disparidades innatas. Kirsten Traynor

GET

TY IM

AG

ES

D

REA

MST

IME

/ BO

WIE

15

en aprender: como ocurre en

spiertos que otros.

AlguAlgunos tardaron un poco

nas, unos son m

ecimi

o

o ms

s des


Los accidentes cerebrovasculares se consideran una de las mayores causas de invalidez. Los frmacos actuales pueden desobstruir arterias si se atiende a las vctimas a tiempo. Sin

embargo, cuanto ms se retrase la ayuda, ms neuronas pere-

cern por falta de sangre. Tambin con mejores mtodos para

impedir ese dao cerebral se beneciara la vida de las personas

afectadas. Un equipo de neurocientcos ha dado con un mtodo

de tecnologa mnima que evita por completo el dao cerebral

en los mridos: rozarles los bigotes.

Los investigadores, dirigidos por el profesor Ron Frostig, de la

Universidad de California en Irvine, indujeron ictus en ratas blo-

queando una arteria que va al cerebro. Despus, estimularon los

bigotes de los roedores con el n de medir la actividad cerebral

de los animales y averiguar cunto mermaban sus funciones

sensoriales. Descubrieron, en cambio, que si hacan vibrar una

sola de esas barbas antes de transcurridas dos horas del bloqueo

vascular, las neuronas que normalmente hubieran perecido, con-

tinuaban funcionando. Las ratas no padecieron ni parlisis ni

dcits sensoriales. No se sabe con certeza el mecanismo exacto

del efecto protector, pero parece implicar una redistribucin de

sangre a travs de vasos cerebrales no lesionados.

Una investigacin de seguimiento, publicada en Stroke en

febrero de 2011, revel que no importa la pauta del estmulo

(aunque ms es mejor). Otras investigaciones del laboratorio de

Frostig han mostrado que la estimulacin no tiene por qu ser

tctil: los pitidos acsticos previenen asimismo las lesiones.

La implicacin de esos resultados en personas afectadas de

un ictus resulta apasionante, sin embargo, no existen garantas

de que estimular a estos sujetos con msica o palparles reas

sensibles, como la cara o las manos, vaya a ejercer el mismo

efecto que en los mridos. El tamao del encfalo de la rata,

muchsimo menor, podra haber facilitado la recuperacin. No

obstante, Frostig se muestra cautamente optimista. Se podra

ayudar a las vctimas antes de que llegase la ambulancia; mu-

cho antes de que recibieran cualquier tratamiento. Con todo,

tampoco perjudicara a los afectados hablarles o apretarles la

mano de camino al hospital, opina el investigador.

Mark Lescroart

COGNICIN SOCIAL

Escrito en el rostroAquellos que sienten lo que ven aportan indicios de cmo interpretamos emociones y empatizamos

Comprender los pensamientos de otras personas resul-ta esencial para moverse por el mundo social. Mas la empata supone un proceso complejo basado, en parte, en

fugaces expresiones del rostro. La empata parece resultar

de la capacidad para ponernos en el lugar del otro: cuando

vemos que otra persona se encuentra triste, simulamos lo

que siente activando las mismas regiones cerebrales que

se activan cuando nos sentimos tristes nosotros.

Una investigacin publicada en Journal of Neuroscience en

febrero de 2011 respalda tal idea. En el estudio participaron

individuos que experimentan sinestesia de tacto especular.

Cuando estos sinestetas ven tocar a otra persona, sienten

que les tocan en la misma parte de su propio cuerpo. El

neurocientco Michael Banissy y sus colaboradores del

Colegio Universitario de Londres quisieron averiguar si esa

intensa capacidad para experimentar lo que otro sujeto sien-

te permitira que ocho probandos con sinestesia de tacto

especular tuvieran ms capacidad de reconocer emociones

implcitas en un rostro que otros sujetos. As fue. Los parti-

cipantes identicaron de forma correcta el 92 por ciento de

las expresiones faciales que se les mostraban en el ensayo,

frente al 81 por ciento de los participantes de un grupo de

control. Es probable que su xito se debiera ms a su pericia

en la simulacin que a una agilidad general con caras, puesto

que en otros experimentos no superaron a los miembros

de control en la identicacin de personas.

Para quienes carecemos de sinestesia de tacto especu-

lar, el proceso de simulacin es el mismo, aunque menos

acusado, explica Banissy. As que, ya sabe: la prxima vez

que se vea simpatizando con alguien triste, agradzcaselo

a esa parte del cerebro que percibe que usted est frun-

ciendo el ceo.

Michelle Solis

ICTUS

Sanar con el tactoEl roce de los bigotes evita las lesiones cerebrales postictus en las ratas

IS

TOC

KPH

OTO

/ Z

OK

AR

A

IS

TOC

KPH

OTO

/ IG

OR

BYRK

O


SALUD MENTAL

Deprimida o quemadaA pesar de una sintomatologa parecida, ambos estados psquicos afectan al cuerpo de modo diferente

A veces pasa: esa amiga, esa compaera de envidiable energa y dedicacin a una tarea estresante, de repente, se viene abajo. Su incansable afn se convierte en agotamiento

inexorable, dicultad para conciliar el sueo, estado de nimo

decado y sentimiento de inecacia. Puede que los sntomas

se parezcan a los de la depresin, sin embargo, investigaciones

recientes sugieren que este desfallecimiento, hoy conocido

por sndrome de desgaste profesional, se diferencia de la

depresin de modos sutiles.

Aunque la sintomatologa del trabajador quemado no

est reconocida como trastorno psiquitrico diferenciado, s

parece provocar un perl caracterstico de alteraciones del

funcionamiento neurolgico, segn concluyen las investiga-

ciones de la psicloga Agneta Sandstrm, de la Universidad

Ume. Sandstrm compar a mujeres quemadas, es decir,

con sndrome de desgaste profesional, con otras afectadas de

depresin grave. Apreci numerosas diferencias sutiles entre

uno y otro grupo de voluntarias. Aunque en ambos casos apa-

recan dicultades para dormir, las participantes deprimidas

informaban que se despertaban demasiado pronto, mientras

que las que sufran sndrome de desgaste profesional crnico

tenan problemas para conciliar el sueo.

A continuacin, Sandstrm pidi a tres grupos de mujeres

(sanas, deprimidas y quemadas) que se sometieran a una

prueba de memoria de trabajo (memoria a corto plazo). A

las participantes de los dos ltimos grupos (deprimidas y

quemadas) les costaba ms concentrarse y recordar deta-

lles sencillos que a las mujeres sanas. Pese a dicha similitud,

las mujeres con sndrome de desgaste profesional exhiban

durante las pruebas de memoria una actividad cerebral me-

nor que las participantes deprimidas, segn se comprob

mediante resonancia magntica funcional.

Con el tiempo, seala Sandstrm, pueden irse acumulando

pequeos eventos cotidianos estresantes hasta provocar un

agotamiento crnico. Si las personas supiramos afrontar me-

jor tales presiones, en apariencia banales, podramos reducir

el riesgo de desarrollar el sndrome de marras. Cierto grado

de estrs no es malo, pero es necesario hallar tiempo para

descansar durante el da, comenta. Al igual que los mscu-

los, el cerebro se fatiga. La investigadora aade: Hemos de

reconsiderar cunto es capaz de soportar el cerebro en un

da de trabajo normal.

Carrie Arnold

A partir de la edad de 12 meses, los nios siguen la mirada de quienes estn cerca, un comportamiento instintivo que les permite

aprender por observacin. Ahora bien, segui-

ran la mirada de cualquiera? En un estudio

publicado en Neural Networks, Andrew Melt-

zoff, psiclogo en la Universidad de Washing-

ton, veric si los nios pequeos le seguan

la mirada a un robot de aspecto humanoide.

Un grupo de nios de 18 meses observ a un

experimentador que simulaba jugar con un

robot mvil, mientras que a otro grupo se le

present un robot idntico, aunque esttico.

Trece de los 16 nios que observaron la interac-

cin del humano con el robot siguieron con la

mirada al androide cuando se diriga hacia un

juguete. Solo tres de los nios que no observa-

ron el juego con el robot, tambin lo hicieron.

Al parecer, los pequeos estn sumamente

pendientes de la informacin social, la cual

utilizan sin cesar para actualizar su percepcin

de los dems... Lo bastante para confundir un

trozo de metal con un ser pensante.

Ferris Jabr

APRENDIZAJE INFANTIL

Qu mira ese robot?Los nios siguen la mirada de robots sociales como si fuesen humanos

AGE FOTOSTOCK

GET

TY IM

AG

ES


Salir a correr, telefonear a mam, tirar la ba-sura. Se trata de pequeos objetivos. Gran-des metas? Casarse, comprar una casa, tener hi-

jos. Sea en la vida profesional sea en la privada,

al ser humano le gusta marcarse objetivos y

emprender planes para el futuro. Nada se deja al

azar. No obstante, con frecuencia es este ltimo

el que toma las riendas del asunto. Muchas per-

sonas se acogen al principio hedonista evita lo

que cause dolor, busca lo ms placentero para

dirigir sus acciones. O aspiran en el fondo a

obtener logros, poder y reconocimiento?

La primera, a la par que bsica, pregunta que

se plantea desde la psicologa de la motivacin

es siempre: Por qu alguien hace lo que hace?.

Como toda cuestin elemental, la respuesta re-

sulta compleja. Todos nosotros nos encontra-

mos inmersos en un cmulo de necesidades; a

menudo unas en competencia con otras. Voy a

comprar o me quedo en casa sentado frente al

televisor? Ahorro o me gasto el dinero en unas

estupendas vacaciones? Sigo el a mi pareja o

me atrevo con una fugaz aventura? En ocasio-

nes, la cabeza no desea lo que el corazn rige.

Otras veces sucede al contrario.

Cmo puede ponerse orden a semejante

caos? Desde hace dcadas, algunos psiclogos

elaboran largas listas o relaciones algunas con

dudoso criterio cientco de motivos que im-

pulsan a las personas a actuar. En los aos veinte

del siglo XX, Luther Lee Bernard (1881-1951), so-

cilogo interesado en el tema, reuni nada me-

nos que 14.000 motivos. Entre las aceptaciones

se encontraba el impulso que nos reprime de

comer una manzana del propio huerto. William

McDougall (1871-1938), fundador de la hoy casi

olvidada psicologa hrmica (del griego horm:

impulso, estmulo), reconoci como objetivos

universales del ser humano junto al hambre,

el temor y el deseo sexual, la risa, viajar, la

posesin y la comodidad. Por su parte, Henry

Alexander Murray Jr. (1893-1988), de la Univer-

sidad de Harvard, list 20 motivos por los que

actuamos, entre ellos, la aspiracin a la conse-

cucin de logros y el deseo de reconocimiento,

fama, competencia y dominio.

Sin embargo, la relacin de motivos ms co-

nocida se fundamenta en una escala jerrquica,

la pirmide de necesidades del psiclogo Abra-

ham Maslow (1908-1970). En la base de la estruc-

tura se encuentran los motivos de dcit, en-

tre los cuales destacan el sexo y la alimentacin.

Por encima se hallan los deseos de seguridad y

aliacin, as como de crecimiento, caracte-

rizado este ltimo por la necesidad de nuevas

experiencias, belleza y autorrealizacin.

Segn Maslow, primero deben satisfacerse las

necesidades inferiores para acceder a continua-

cin a los niveles superiores. Como dira Bertolt

Brecht: Primero el comer, despus venga la

moral!. Norbert Bischof, de la Universidad Lud-

wig Maximilian de Mnich, pone en entredicho

tal teora: Puede armarse seriamente que el

hambre y el deseo sexual deberan estar sacia-

dos antes de sentir la necesidad de seguridad o

de vnculos sociales? Debe la satisfaccin se-

xual preceder al enamoramiento? A pesar de

todas las dudas, el modelo piramidal de Maslow

sigue formando parte del repertorio estandari-

zado de numerosos psiclogos especializados

en motivacin. Incluso algn libro de texto

de psicologa general calica la propuesta de

Maslow como punto culminante de la ciencia

de la vida.

El estudio de tales listas demuestra la di-

cultad de encontrarles una base concluyente,

opina el psiclogo Heinz Heckhausen en su ya

clsico libro de 1980 Motivation und Handeln

Claves de la motivacinConocer los autnticos motivos de la propia conducta no resulta tarea fcil.

Aquello que creemos querer tiene con frecuencia poco que ver con lo que deseamos

NIKOLAS WESTERHOFF

EN EL PAS DE LOS SUEOS

Durante la infancia nos forma-

mos la imagen de aquello por

lo que vale la pena esforzarse

en la vida.

RESUMEN

Impulsos ocultos

1Con frecuencia, los motivos que una persona maniesta en

una encuesta no coinci-

den con su conducta en

el laboratorio.

2Los investigadores determinan los moti-vos inconscientes median-

te pruebas proyectivas;

tambin a base de ensa-

yos de preparacin.

3El impulso interior para conseguir un objetivo puede atenuarse

mediante estmulos exter-

nos: dinero, elogios...


GEH

IRN

& G

EIST

/ M

ILEN

A S

CH

RE

R


(Motivacin y accin). Inventarios de este tipo

resultan del todo arbitrarios. Por qu veinte

motivos, y no cuatro, cuarenta o cien? Es a caso

posible delimitar el nmero exacto de impulsos

que motivan a las personas a actuar?

Entretanto, los investigadores se han avenido

en la existencia de tres motivos bsicos: logro,

poder y aliacin. Estos representan el mnimo

comn denominador en el inventario de necesi-

dades. As, las personas motivadas por el poder

buscan sentirse superiores a los dems; aquellas

motivadas por los logros quieren perfeccionarse

a s mismas da a da, y las personas que sienten

motivacin por las relaciones sociales antepo-

nen el deseo de amar y de ser amados.

En opinin del psiclogo Heinz-Dieter Schmalt,

de la Universidad de Wuppertal, esos tres gran-

des de la motivacin se han ido formando a lo

largo de la evolucin. As, hallamos formas se-

mejantes en mamferos no humanos. Tambin

en su caso todo gira en torno a poder, logro y

aliacin. Tales motivos se consideran implci-

tos, es decir, no siempre ligados a la conciencia,

porque evolutivamente se hallan regidos por

las partes ms antiguas del cerebro (previas a la

adquisicin individual del habla). Estas reas ce-

rebrales rigen, sobre todo, nuestras reacciones

afectivas. Los motivos implcitos muestran un

marcado tono emocional: el afn de poder va

unido a la sensacin de fuerza, y el deseo de un

logro lo est al orgullo.

Combinacin complicadaLos psiclogos diferencian los motivos impl-

citos de la autoimagen motivacional de una

persona, es decir, de sus motivos explcitos. En

el interior van sedimentndose inuencias so-

ciales, en particular apreciaciones, valoraciones

y deseos de personas referenciales importantes,

as como normas culturales, seala Falko Rhein-

berg, de la Universidad de Postdam y psiclogo

de la motivacin. Los motivos explcitos resultan

de una compleja mezcla de expectativas ajenas,

intenciones estratgicas y deseos propios. Suelen

estar relacionados tambin con el logro, el poder

y las relaciones interpersonales. Pese a esta va-

riedad, puede decirse que existen tres motivos

bsicos fuertemente enraizados y un innito

nmero de otros derivados de ellos.

A la pregunta de cules son los objetivos que

se trazan en la vida, la mayora de las personas

responden: Para m, lo ms importante es el

rendimiento. Quiero que mi vida sirva para

algo. O bien: Vivo para mi familia. Su protec-

cin y su cercana son especialmente impor-

tantes para m. Con todo, debe comprobarse si

las descripciones de los propios protagonistas

se corresponden con la realidad. En 1992, el psi-

clogo William D. Spangler, de la Universidad

de Binghamton, en Nueva York, demostr en

un metaanlisis que apenas exista correlacin

entre los motivos implcitos y los explcitos: con

frecuencia, aquello que creemos querer no es lo

que en nuestro interior nos mueve a actuar.

Cmo perciben los investigadores aquello de

lo que ni la propia persona es consciente? Cmo

pueden estudiarse los autnticos deseos? Los

psiclogos se sirven de dos mtodos. Por un lado,

un procedimiento proyectivo el test de aper-

cepcin temtica (TAT), y por otro, las pruebas

basadas en la preparacin (priming).

En el TAT se presentan al probando imgenes

en las que aparecen personas en escenas coti-

dianas. A partir de estas instantneas, el sujeto

debe inventar historias. La cuestin clave en esta

prueba consiste en saber qu signicado atri-

buye el sujeto a la escena: destaca la relacin

entre los personajes que aparecen en la imagen

como argumento principal o, por el contario,

incide ms en aspectos como la competencia y

los logros? De hecho, las imgenes admiten una

doble interpretacin. (Por ejemplo, aparecen dos

mujeres conversando en un laboratorio de qu-

mica. Se trata de dos investigadoras con afn

competitivo o ms bien de dos compaeras que

mantienen una charla animada?)

El TAT se asienta en la idea de que el proban-

do observa de forma preferente aquellas per-

sonas en las que puede proyectar sus propios

pensamientos, sentimientos y preferencias. En

dicho proceso inconsciente salen a la luz mo-

tivos ocultos. Segn una revisin publicada en

2001, el TAT resulta una buena herramienta

informativa en materia de orientacin moti-

vacional: personas que mostraron en el test una

gran motivacin por el poder, aos despus ex-

perimentaron ms ascensos en sus respectivas

empresas que quienes presentaron un escaso

afn de poder.

En 2005, el psiclogo Joachim Brunstein, de la

Universidad de Giessen, comprob que mediante

la experimentacin pueden separarse los aspec-

tos conscientes de los inconscientes en la psico-

loga de la motivacin. Para ello, el investigador

diferenci en un estudio a los probandos que,

en una encuesta previa, se autodenan como

muy motivados para obtener logros (forma ex-

plcita), de aquellos sujetos que reejaban tal

motivacin a travs del TAT (forma implcita).

Ambos grupos completaron un test de concen-

GLOSARIOTendencia de aproxi-macin y evitacinSe reere a las conductas

bsicas del ser humano:

o bien van dirigidas a con-

seguir objetivos deseables

(actitud activa) o bien a evi-

tar prdida y dao (actitud

pasiva).

Los tres grandesSegn el modelo de los

psiclogos David McClelland

y John Atkinson, al ser

humano le impulsan a actuar

tres necesidades bsicas

creadas a lo largo de la

evolucin, a saber, el logro,

el poder y la aliacin.

Motivos implcitos y explcitosConceptos tambin introdu-

cidos por David McClelland.

Se reere a la diferencia

entre los motivos incons-

cientes y los conscientes que

aparecen en los objetivos

que se marca una persona.

Motivacin intrnseca y extrnsecaActos motivados por propia

iniciativa, en contraposicin

con aquellos que persiguen

un motivo exterior (un elo-

gio, una recompensa...).

PersistenciaConstancia en la conse-

cucin de los objetivos

personales. Incluye una

actitud optimista, impertur-

bable y tolerante frente a las

adversidades.


tracin en el que, entre fase y fase, se apuntaban

a los participantes repercusiones individuales

(Su rendimiento ha empeorado) o grupa-

les (El 60 por ciento de los participantes son

mejores que usted). Resultado? Las personas

motivadas de manera implcita hacia los logros

obtenan una puntuacin superior cuando se

las retroalimentaba de forma individual ello

les estimulaba, mientras que en los probandos

motivados de forma explcita tena un mayor

signicado la referencia social: el reconocimien-

to de sus logros dentro del grupo les impulsaba

a conseguir nuevos objetivos.

Activacin de objetivos inconscientesUn segundo mtodo para valorar las motivacio-

nes inconscientes es la preparacion o priming

(del verbo ingls to prime, preparar). Dicha tc-

nica es capaz de activar los objetivos que guarda

el inconsciente [vase Estimulos subliminales,

por Christoph Uhlhaas; MENTE Y CEREBRO, n.o 41].

En un estudio de 2009, el investigador Gary Lath-

man, de la Universidad de Toronto, mostr a los

participantes la imagen de una conocida atleta

en los 5000 metros lisos. Ello elev, de manera

inconsciente, la disposicin de los probandos

a mejorar sus logros. En un test de creatividad

posterior, aquellos que haban visto la fotografa

obtenan una mejor puntuacin que los inte-

grantes del grupo de control. Similar resultado

se comprob en trabajadores de un centro de

atencin de llamadas: los empleados que haban

visto la fotografa de la atleta triunfadora consi-

guieron recabar mayor cantidad de dinero para

una donacin telefnica.

El efecto priming se ha estudiado con profu-

sin. Las personas a las que en una fase previa

se les ha presentado la imagen de una biblioteca

tienden a hablar en voz baja; la simple lectura de

los pronombres yo o m conlleva una orien-

tacin hacia la competitividad; es suciente dejar

un maletn de ejecutivo en algn lugar del aula

de experimentacin para incrementar la moti-

vacin hacia el logro de los probandos.

En opinin del psiclogo John A. Bargh, de la

Universidad de Yale, en New Haven, los estmu-

los registrados de forma inconsciente ejercen

una gran inuencia sobre el pensamiento y el

comportamiento, que resulta tan potente como

las decisiones conscientes. En lugar de requerir

a las personas a guardar silencio con un categ-

rico: Bajen la voz!, se les puede estimular

de manera igual de ecaz mostrndoles foto-

grafas de algn lugar que sugiera tranquilidad

y sosiego.

La diferenciacin entre motivacin explci-

ta e implcita aparece por primera vez con el

psiclogo David McClelland (1917-1998). Su pro-

puesta ayudaba a explicar fenmenos de la vida

cotidiana. Quin no ha experimentado alguna

vez la situacin de querer conseguir alguna cosa

como sea, pero luego, una vez alcanzada, le pa-

rece balad? Cuando la realizacin de un sueo

perseguido desde hace tiempo no produce satis-

faccin, existe una explicacin fcil, indica Falko

Rheinberg: se ha logrado algo que en realidad, a

modo personal, no se quera conseguir.

No somos, ni mucho menos, siempre cons-

cientes de los motivos que dirigen nuestro

comportamiento, tal como ha comprobado

el equipo de psiclogos dirigido por Peter M.

Gollwitzer. Estos investigadores activaron, me-

diante el mtodo de preparacin, el deseo de

colaborar con otros individuos en un grupo

de probandos. Los participantes tuvieron que

leer una lista de palabras relacionadas con el

concepto cooperacin. Sin saber por qu, du-

rante aquel da, los probandos mostraron una

mayor disposicin a colaborar con otras perso-

nas que los participantes del grupo de control.

Incluso en un juego virtual prestaban mayor

PANORAMA SEDUCTOR?

El dinero apenas seduce a las

personas que experimentan una

motivacin intrnseca, es decir,

aquellas que por iniciativa pro-

pia se esfuerzan en conseguir

grandes logros. Algunos investi-

gadores aseguran que la recom-

pensa afecta negativamente su

propio esfuerzo.G

EHIR

N &

GEI

ST /

MIL

ENA

SC

H

RER


Cada persona tiene unos objetivos, pero la motivacin para

conseguirlos es diferente para cada cual. Cmo se explica?

Aqu actan en su conjunto educacin, ambiente y personalidad.

La norma general indica que debe tenerse constancia, seguir

siempre esforzndose, incluso cuando se presentan contrarieda-

des. Ya desde pequeos, cuando empezamos a caminar, apren-

demos a levantarnos cada vez que nos caemos.

Un consejo adecuado, no le parece?

Naturalmente es bueno tener un objetivo vinculante, el llamado

compromiso. Una vez trazados los planes, ello ayuda a no

abandonarlos de forma prematura. Por esta razn podemos

trazarnos objetivos a largo plazo y trabajar sin interrupcin

para conseguirlos. Los objetivos orientan y dan sentido. Pero

nos diferenciamos unos de otros en la manera de intentar con-

seguirlos: algunas personas van perlando sus proyectos du-

rante mucho tiempo, otras lo hacen sin darle grandes vueltas.

Asimismo, ante las contrariedades existen grandes diferencias

de unas personas a otras.

Supone un problema la falta de perseverancia?

S. Tanto los directivos de empresa como los maestros o los

padres se quejan con frecuencia de la falta de motivacin de

sus protegidos. Por suerte, esta situacin puede prevenirse. Se

trata de plantearse mentalmente la forma de llevar a cabo las

actuaciones encaminadas a conseguir un objetivo; desglosar el

objetivo principal en pequeas y realistas metas, y no dejarse

amilanar ante los fracasos.

No nos empecinamos, a veces durante demasiado tiempo,

en un objetivo profesional o privado?

La constancia es un factor importante para el xito. Al mismo

tiempo, nos capacita para evitar esfuerzos innecesarios renun-

ciando a objetivos no realistas. Quien se empecina demasiado

tiempo en conseguir lo inalcanzable tiene dos inconvenientes:

por un lado, sufre el malestar general propio que ello supone

y que puede llegar a provocar un trastorno psicosomtico; por

otro, va desapareciendo la atencin que se presta al problemtico

objetivo. Ello diculta la posibilidad de orientarse de nuevo y la

bsqueda de alternativas.

Cules son, en su opinin, las aportaciones ms importantes

en el estudio de la motivacin?

Primero, que existen dos sistemas independientes de motiva-

cin: uno consciente, explcito, y otro inconsciente, implcito. Si

son demasiado divergentes, pueden originarse tensiones psqui-

cas. En segundo lugar, que la motivacin tiene mucho que ver

con la regulacin de los sentimientos. Solo quien mantenga a

Los objetivos orientanSe puede fortalecer la propia motivacin? Veronika Brandsttter, psicloga de la motivacin de la

Universidad de Zrich, opina que s: trazarse objetivos realistas, planearse mentalmente el camino

para alcanzarlos y tomar los fracasos como retos es la solucin

ENTREVISTA

atencin en no agotar los recursos (peces) de

un lago antes de tiempo.

Los psiclogos de la motivacin distinguen

otros dos tipos de objetivos: los que uno de-

sea alcanzar (de aproximacin) y los que desea

evitar (de evitacin). Los primeros poseen una

carga positiva: un msico aspira a tocar algn

da en el Carnegie Hall; un estudiante de medi-

cina suea con abrir una esplndida consulta;

un corredor de maratn piensa en batir su pro-

pio rcord. Tales metas, que pueden lograrse de

manera activa, desencadenan pensamientos y

fantasas positivas. Por el contrario, en los ob-

jetivos de evitacin aparece la huida de aque-

llo negativo en primer plano: no se quiere caer

enfermo; no se quiere ser pobre; no se quiere

experimentar una frustracin ni una derrota...

En opinin de Natalie Ebner, psicloga e inves-

tigadora en la Universidad de Yale, en la juventud

dominan los objetivos de aproximacin, mien-

tras que en edades avanzadas se anteponen los

de evitacin. La edad resulta decisiva a la hora de

determinar qu motivos rigen los actos. Cuanto

ms tiempo se tiene todava por delante, ms

motivado se est para trazarse objetivos a largo

plazo. A medida que se acerca el nal de la vida, se

estrecha el horizonte de objetivos: predomina

el rechazo a la enfermedad y a la muerte.

La motivacin para trazarse uno u otro ob-

jetivo va unida a las fantasas. Anticipamos


raya emociones negativas, como el nerviosismo, la preocupacin

o el pesimismo, est en condiciones de aspirar a altos objetivos.

Tercero, que las personas deben aprender a trazarse objetivos y,

dado el caso, tambin a abandonarlos. El abandono a tiempo es

importante no solo en la vejez, cuando van vindose cerradas

muchas ventanas de oportunidades.

Cmo inuye el inconsciente en las motivaciones?

Andrew Eliot y su equipo de la Universidad de Rochester han

realizado amplios estudios al respecto. Demostraron que deter-

minados estmulos pueden desencadenar de manera inconscien-

te conductas de rechazo. El experimento consisti en someter

a los participantes a un test de inteligencia. A cada participante

se le adjudic un nmero: o el uno o el seis. Adems se entreg

a cada probando una hoja donde se le informaba del curso de

la prueba. Descubrimos que si la hoja informativa era de papel

rojo o la persona en cuestin tena el nmero seis, el resultado

del test era peor. Ello sugiere que existen seales condicionadas

socialmente como el color rojo que favorecen el fracaso.

Los profesores utilizan el color rojo para corregir los ejercicios

y exmenes; el nmero seis indica en Alemania un suspenso.

Una preparacin (priming) de este tipo puede inuir en nuestra

conducta sin que nos demos cuenta.

Logro, poder, aliacin. Poseen los tres grandes de la mo-

tivacin el mismo valor que los cinco grandes de la perso-

nalidad?

Nuestros actos pueden reconocer otros motivos, entre ellos, las

necesidades estticas. Los tres grandes, sin embargo, cuentan

con una base biolgica; pueden considerarse congnitos. Se en-

cuentran en casi todos los catlogos de motivos propuestos

por los psiclogos a lo largo de los aos.

Entrevista realizada por Nikolas Westerhoff.

VERONIKA BRANDSTTTERQ Naci en Mnich en 1963.Q Estudi psicologa en la Universidad Ludwig Maximilian de Mnich.Q Desde 2003 es profesora de psicologa general en la Universidad

de Zrich.Q Su principal tema de investigacin es la constancia y el abandono

de objetivos.

HEN

RI G

OSS

WEI

LER

en nuestra mente los deseos soados (dirigir

algn da con xito una empresa propia o ser

padre de tres hijos). En 2002 la psicloga Gabrie-

le Oettingen, de la Universidad de Hamburgo,

demostr que estas fantasas suelen reforzar la

motivacin. En todo caso quien solo se centra

en los deseos soados se esfuerza menos por

conseguirlos que quien considera los aspectos

positivos, pero tambin los negativos.

No importa si se trata de terminar una carrera

universitaria, de prosperar en la profesin o de

conseguir una relacin amorosa, la elaboracin

mental del objetivo nos liga psicolgicamente.

Sin embargo, un planteamiento demasiado

idealizado tiene el efecto de la desmotivacin.

Una posible explicacin de ello es que induce la

idea de que el objetivo ya casi se ha alcanzado.

Quien cada noche suea en la cama con llegar

a ser el jefe de una clnica y conducir su propio

Ferrari se contentar, lo ms probable, con las

meras fantasas.

Objetivos claros y ambiciososLa accin motivada cumple dos condiciones: por

una parte, un fuerte vnculo con el objetivo; por

otra, una conciencia de los riesgos y peligros que

acechan hasta alcanzar la meta marcada. Con

frecuencia algunos objetivos resultan atractivos,

precisamente, por los obstculos que deben sal-

varse para conseguirlos. Cuanto ms difcil sea


conseguir y ms concreto est formulado un

objetivo, tanto mayor resultar la motivacin

para alcanzarlo. Existen mltiples estudios que

conrman este postulado de la teora del tra-

zado de objetivos. En general, dichos estudios

demuestran que la motivacin se halla condicio-

nada por objetivos claros y elevados.

En general, las personas obtienen mejores

logros cuando actan por iniciativa propia. Los

psiclogos hablan de motivacin intrnseca

en contraposicin con la extrnseca de origen

exterior.

Actuar siguiendo una motivacin intrnseca

signica ser libre y tener capacidad de tomar

decisiones por uno mismo, segn estima la

creencia popular. En el estado de ujo (estado

en el que el individuo se encuentra absorto en

una actividad para su propio placer y disfrute),

la persona est por completo a merced de sus

propios actos. Para que funcione, ha de ser es-

timulado, mas no en exceso. Por el contrario, en

la motivacin extrnseca, lo importante no es

aquello que se hace, sino las consecuencias que

de ello se derivan, la ganancia que con ello se

obtiene (ya sea en forma de dinero, de alabanzas

o de ascensos).

No obstante, no resulta sencillo delimitar las

fronteras entre lo extrnseco y lo intrnseco a

travs de la satisfaccin por la accin. Si bien

solemos considerar el trabajo como una penosa

obligacin a cambio de un salario, numerosos

estudios hablan a favor de que el estado de u-

jo en el empleo no es ninguna rareza. Con otras

palabras, tambin la confeccin de una lista de

motivaciones puede llevar a experimentar el

ujo. El psiclogo Stefan Engeser, de la Uni-

versidad Tcnica de Mnich, en un estudio pu-

blicado en 2005, demostr que, con frecuencia,

aprender vocablos o frmulas desencadena un

estado de uidez.

Ya Aristteles consider que no est en con-

traposicin el placer inherente a una actividad

(la satisfaccin que forma parte esencial de su

ejecucin) con el placer que procede del exterior.

Ambos son complementarios y se fortalecen

mutuamente.

Pero la investigacin psicolgica demuestra

que, a menudo, los motivos intrnsecos y ex-

trnsecos se contraponen. A mediados de los

aos setenta del siglo XX, el psiclogo Edward

L. Deci, de la Universidad de Rochester, encon-

tr que cuando un nio se muestra motivado

por iniciativa propia, una recompensa puede

resultar contraproducente. En su experimento,

Deci premi a los nios de la investigacin por

llevar a cabo ciertas actividades (como resolver

un puzzle), que antes haban desarrollado de

forma espontnea, sin recibir una recompensa

a cambio. Si se continuaba graticando a los pe-

queos con el innecesario premio, estos perdan

el inters por el juego.

Segn Deci, la recompensa quita a los nios

la motivacin intrnseca (fenmeno que ms

tarde se ha denominado costo oculto de la re-

compensa). Estmulos externos tales como la

alabanza o el dinero perjudican a las personas

que ya estaban motivadas por s mismas. Sin

embargo, Falko Rheinberg cree que dicho efecto

es bastante ms dbil de lo que se cree en gene-

ral. Solo cuando la actividad resulta atractiva

desde un buen principio y la recompensa no

depende de los resultados puede observarse un

ligero efecto corruptivo. El propio Deci consi-

dera hoy que entre la motivacin externa y la

propia no existe una contraposicin tan grande

como la que se pensaba. Estmulos de origen ex-

Algunos investigadores reconocen las fuentes naturales de la motivacin

humana en la ampliacin de las propias capacidades. Las situaciones nove-

dosas albergan oportunidades as como peligros; por ello, a lo largo de la

evolucin, se han desarrollado dos sistemas antagnicos de motivacin:

la curiosidad y el temor. El psiclogo Clemens Trudewind, de la Universidad

de Bochum, ha investigado las interacciones entre ambos. Encontr que los

nios curiosos y sin miedo solucionan mejor los problemas que aquellos

que no son tan curiosos y se maniestan ms miedosos. Sin embargo, la

curiosidad y el temor no representan una contraposicin: en los estudios de

Trudewind, los nios muy temerosos, pero tambin muy curiosos, resolvan

muy bien los problemas. En otras palabras, los supuestos motivos contra-

puestos no tienen por qu excluirse mutuamente.

Con objeto de estimular la motivacin de los alumnos, los pedagogos

intentan despertar su inters por las disciplinas escolares. En 2007 apareci

el Tercer estudio internacional de matemticas y ciencia (TIMSS, por sus

siglas en ingls), segn el cual los factores inters y logro no guar-

dan una estrecha relacin. Quien se muestra interesado en contemplar

las estrellas, no por ello est dispuesto a estudiar con pasin la materia

de astronoma.

As pues cul es el mtodo ms efectivo para fortalecer la motivacin

por aprender en la escuela? Segn Albert Ziegler, de la Universidad de

Ulm, existen tres mtodos fundamentales: primero, los alumnos deberan

considerarse a s mismos personas autodeterminadas. Ello se consigue me-

diante un tratamiento conjunto de los objetivos escolares, por ejemplo. En

segundo lugar, hay que tomar conciencia de las propias capacidades. En este

mbito resultan importantes retroalimentaciones positivas y frecuentes. Y en

tercer lugar, es bsico conferir al aprendizaje un marco social, por ejemplo,

a travs del trabajo en grupo.

Curiosidad y aprendizaje en la escuela


trnseco pueden incorporarse a la propia escala

de valores, con lo cual se interiorizan.

La controversia contina. Mientras que el

psiclogo Robert Eisenberger, en un amplio me-

taanlisis, lleg en 1996 a la conclusin de que el

efecto de corrupcin es un mito, parece ser que

la revisin bibliogrca de Edward Deci y sus co-

laboradores llega a la conclusin contraria. Segn

Nicola Baumann, de la Universidad de Trveris,

se han publicado un centenar de estudios que

hablan a favor de que la recompensa econmica

disminuye la motivacin intrnseca.

Todo ello no deja de tener un aspecto poltico.

Puede llegarse a la conclusin de que las per-

sonas motivadas no necesitan recibir ninguna

compensacin a cambio de sus acciones; ya dan

lo mejor de s. Son los propios sujetos los que

en determinadas circunstancias se muestran

dispuestos a ser explotados. Por ejemplo, mu-

chos internautas trabajan en la enciclopedia en

lnea y abierta Wikipedia sin ser remunerados

por ello. Es probable que una remuneracin

superua tuviera para la comunidad Wiki un

efecto corruptor, en el sentido de Deci.

Cmo puede evitarse la prdida de motiva-

cin? Entretanto, se han propuesto una multitud

de prcticas para aumentar la motivacin de las

personas. En el ncleo de todas ellas se encuen-

tra la persistencia. Las personas orientadas

hacia el xito son constantes y buscan tareas

que les supongan un desafo, pero que no lle-

guen a sobrecargarles.

Sin embargo, la constancia por s sola no re-

vela hasta qu punto un objetivo es correcto

o adecuado ni si vale la pena seguir con l. El

entusiasmo y la voluntad constantes pueden

muy bien encaminarse hacia un callejn sin

salida.

La psicloga Kathrin Grtner entrevist a bi-

logos altamente motivados cuyos experimentos,

a pesar de realizarse con una meticulosidad es-

crupulosa y de ser replicados con una pertinaz

constancia, produjeron unos resultados contra-

rios a la hiptesis planteada. Grtner comprob

que los cientcos jvenes mantuvieron durante

ms tiempo las hiptesis no demostradas que

sus colaboradores ms experimentados.

Si el director estimula a los trabajadores a no

ceder, estos continan en el intento de manera

infatigable. Los factores sociales hacen que las

personas se aferren a objetivos problemticos.

Una razn ms para prestar atencin a los mo-

tivos interiores.

Nikolas WesterhoffGURUKENQIQ[RGTKQFKUVCEKGPVEQ

BIBLIOGRAFACOMPLEMENTARIA

WHAT HAVE WE BEEN PRIMING

ALL THESE YEARS? ON THE

DEVELOPMENT, MECHANISMS,

AND ECOLOGY OF NON-

CONSCIOUS SOCIAL BEHAVIOR.

J. A. Bargh en European

Journal of Social Psycholo-

gy, vol. 36, pgs. 147-168,

2006.

MEASURING IMPLICIT MO-

TIVES. O. C. Schultheiss y

J. S. Pang en Handbook

of Research Methods in

Personality Psychology,

dirigido por R. W. Robins et

al., pgs. 322-344. Guiford,

Nueva York, 2007.

THE MOTIVATING FUNCTION

OF THINKING ABOUT THE

FUTURE: EXPECTATIONS VER-

SUS FANTASIES. G. Oettingen

y D. Mayer en Journal of

Personality and Social Psy-

chology, vol. 83, pgs. 1198-

1212, 2008.

MOTIVATION (7.a EDICIN).

F. Rheinberg. Kohlhammer;

Stuttgart, 2008.

ciencia

blogreflexinopinina

dilogoblo

educacin

historiappfilosofa

investigacin

Ciencia en primera persona

www.investigacionyciencia.es/blogs

universidad

cuestionartica

experimentoddti i

2 0

comunicacinoconocimiento

SciLogsLUIS CARDONA PASCUALCiencia marina

JOSHUA TRISTANCHO MARTNEZMisiones espaciales low-cost

CRISTINA MANUEL HIDALGOFsica extica

JOS MARA EIRN LPEZEvolucin molecular

NGEL GARCIMARTN MONTEROFsica y sociedad

Y MS...

RAMN PASCUAL DE SANSFsica y universidad

JORDI SOL CASALSTecnologa, ciencia y sociedad

JOS MARA VALDERASDe la sinapsis a la conciencia


Las dos caras del estrs La presin psquica puede acarrear olvidos, incluso lagunas en la memoria.

Sin embargo, tambin puede favorecer la capacidad de memorizar

MATHIAS V. SCHMIDT Y LARS SCHWABE


Todava quedan cinco minutos antes de que arranque el tren. Mi taxi permanece para-do en el semforo en rojo; hay que conseguir

pasar en este turno. No puedo llegar tarde de

nuevo! Ah delante est la estacin. Por qu tiene

que haber siempre tanta gente las vsperas de fes-

tivos? Subo al andn corriendo a toda velocidad.

El revisor da en ese preciso momento la seal de

partida. El corazn me late a mil; tengo la frente

perlada de gotas de sudor. Me hundo en el asiento

del vagn. Una vez ms, lo he conseguido.

Reconoce usted este tipo de situaciones? Ya

sea por el apremio al que nos lleva la falta de

tiempo, ya por la presin de la competencia, ya

por las valoraciones crticas de los semejantes,

el estrs forma parte de la rutina de la mayora

de los seres humanos. Una reaccin, por otro

lado, que activa un sistema biolgico muy pa-

recido en todos los vertebrados. Protagonistas

de este sistema son las hormonas adrenalina,

noradrenalina y cortisol, las cuales desarrollan

en el cuerpo efectos dirigidos, sobre todo, a

responder ante situaciones agudas y difciles.

Algunos de dichos efectos son la activacin del

sistema cardiocirculatorio o la aceleracin de la

respiracin. Aunque la inuencia del estrs va

todava ms all: afecta tambin al aprendizaje

y la memoria.

Quiz guarde usted recuerdo de algn exa-

men al que asisti en poca escolar o en la

universidad. A pesar de que se haba prepara-

do para la evaluacin durante horas y das, al

salir de la prueba le invada un sentimiento de

descontento: no haba podido recordar aquellos

datos clave que, tras el examen, reotaron en

su mente de manera casi espontnea. Por qu?

Una posible razn sera la angustia que se siente

durante la espera para la prueba de evaluacin.

Segn diversos trabajos, el estrs puede perju-

dicar la activacin de la memoria.

En un experimento realizado en 2005 en la

Universidad de Dsseldorf, Sabrina Kuhlmann,

Marcel Piel y Oliver Wolf propusieron a una serie

de voluntarios una situacin cticia; consista

en solicitar empleo bajo presin. Poco despus,

los probandos deban recordar palabras de con-

tenido neutral y emocional que haban apren-

dido el da anterior. El estrs antes del test de

memoria provoc una clara merma de la capaci-

dad memorstica para las palabras emocionales.

Sin embargo, los probandos estresados recorda-

ron los conceptos neutrales con el mismo buen

resultado que aquellos que no haban pasado

por la prueba previa de sobrecarga. Una expli-

cacin de ello estriba en que el estrs afecta de D

REA

MST

IME

/ C

RIST

I_M

CABEZAS QUE ECHAN HUMO

Los exmenes constituyen una

situacin de estrs clsica. Estas

circunstancias estresantes pue-

den dejar la memoria en blanco.


forma negativa la memoria cuando, de forma

simultnea, se activa la amgdala, una estruc-

tura cerebral importante para el procesamiento

de las emociones.

Provoca el estrs que una persona se torne

olvidadiza? No. La presin psquica, en deter-

minadas circunstancias, incluso puede mejorar

la recuperacin de los recuerdos. De hecho, las

experiencias emocionales, sean positivas o ne-

gativas, permanecen adheridas a la memoria

de forma extraordinariamente efectiva. Qu

acontecimientos del ao pasado recuerda? Lo

ms probable es que le venga a la memoria la

vivencia de aquellas experiencias ms alegres,

penosas o molestas.

Larry Cahill y sus colaboradores, de la Uni-

versidad de California en Irving, investigaron

en 2003 si aumentaba la capacidad memorstica

con la aplicacin de una situacin de estrs tras

desarrollar una tarea de aprendizaje. En una pri-

mera fase, se mostraba a los probandos una serie

de imgenes neutrales y emocionales; a conti-

nuacin, algunos voluntarios deban sumergir

la mano en agua helada durante unos minu-

tos, situacin que provoca estrs corporal. Una

se mana ms tarde se llev a cabo el test de me-

moria: aquellos probandos que, tras el apren-

dizaje experimentaron la circunstancia estre-

sante recordaban ms imgenes que aquellos

a quienes se les haba ahorrado la experiencia

desagradable. De nuevo se mostr que el estrs

resulta ecaz solo en relacin con los estmulos

emocionales.

Las experiencias que ocasionan un trastorno

de estrs postraumtico tienen consecuencias

especialmente notables para la memoria. Este

cuadro clnico se caracteriza por los recuerdos

de la experiencia desagradable (un accidente o

una violacin), los cuales se intrusan en la men-

te del sujeto una y otra vez. Los investigadores

suponen que tales recuerdos se hallan adheridos

fuertemente a la memoria debido a que las hor-

monas del estrs segregadas fuerzan su conso-

lidacin, esto es, el anclaje de una experiencia

en la memoria de larga duracin.

Cmo pueden explicarse los efectos en apa-

riencia contradictorios del estrs sobre la me-

moria y la consolidacin de los recuerdos? El

grupo de trabajo en torno a Marian Jols, de la

Universidad de msterdam, propuso en 2006

un modelo segn el cual debemos diferenciar

dos fases: en un inicio, las hormonas y los neu-

rotransmisores segregados como reaccin ante

la presin psquica fuerzan la atencin, lo cual

favorece el proceso de aprendizaje. Sin embargo,

transcurrido un cierto tiempo, la hormona corti-

sol diculta el procesamiento de informaciones

que no dependen del suceso generador de estrs.

Este blindaje, al desconectar todo tipo de dis-

traccin, podra reforzar la consolidacin de los

recuerdos relevantes.

Examen en modo blindajeAcorde con lo dicho, deberamos recordar de

manera ntida situaciones como la referente a

las prisas por llegar a la estacin, descrita al co-

mienzo del artculo. Los efectos del estrs que

potencian el aprendizaje tambin explicaran

la relacin entre el aprendizaje y la presin que

se deriva de l. En cambio, durante un examen,

RESUMEN

Estrs, aprendizaje y memoria

1El estrs puede redu-cir las capacidades de aprendizaje y memoria.

Ello acontece sobre todo

cuando los agentes es-

tresantes no tienen nada

que ver con la situacin

de aprendizaje.

2Las experiencias que provocan que nuestro cuerpo se conmocione

se adhieren de forma

inmediata en la memo-

ria. En ese caso, el estrs

estimula la capacidad de

aprendizaje.

3Las hormonas del estrs (adrenalina, noradrenalina y cortisol )

fuerzan cambios estruc-

turales en las neuronas y,

con ello, la capacidad de

memorizar.

1. D

E: S

CH

WA

BE,

L. E

T A

L.:

STRE

SS M

OD

ULA

TES

THE

USE

OF

SPA

TIA

L A

ND

STI

MU

LUS-

RESP

ON

SE

LEA

RNIN

G S

TRA

TEG

IES

IN H

UM

AN

S. E

N L

EARN

ING

& M

EMO

RY,

VO

L. 1

4, N

.OS

1-2,

PA

GS.

109

-116

; 20

07.

CO

RTES

A D

E LE

ARN

ING

& M

EMO

RY,

CO

LD S

PRIN

G H

ARB

OU

R LA

BOR

ATO

RY P

RESS

, 20

09

TEST DE LA ESTRATEGIA DE APRENDIZAJE

En este experimento, deban aprender dn-

de se encontraba, de entre cuatro cartas

encima de la mesa, la carta ganadora.

Los voluntarios estresados recordaban el

lugar del naipe especial sirvindose de

marcadores de posicin individuales (la

maceta). Los participantes relajados, en

cambio, preferan orientarse por el aspecto

general de la habitacin.


Si caemos en una situacin supuestamente amenazante, envia-

mos al hipotlamo una seal de alarma. La seal de emergen-

cia corre por bras del sistema nervioso simptico hasta llegar

a la mdula de las glndulas suprarrenales. Estas segregan las

hormonas del estrs adrenalina y noradrenalina, las cuales,

en un santiamn, preparan a nuestro cuerpo para la lucha o

la huida: se movilizan las reservas de energa; aumentan la

presin sangunea y la frecuencia cardaca para proporcionar

a la musculatura una mayor cantidad de materias alimenti-

cias; la respiracin se torna ms rpida, de forma que llegue

ms oxgeno al cerebro, y se liberan sustancias que reducen

nuestra sensibilidad al dolor y otras que minimizan la prdida

de sangre ante la posibilidad de que se produzcan heridas.

Junto a esa rpida tropa de intervencin en torno a la

adrenalina y a la noradrenalina, la activacin del hipotla-

mo llama a un segundo equipo de defensa hormonal que se

pone en marcha de forma ms retardada: el eje hipotlamo-

hipsis-corteza suprarrenal. La hormona liberadora de cor-

ticotropina (HLC), formada en el hipotlamo, pasa por una

red capilar sangunea especial a la hipsis, una glndula

hormonal del tamao de una almendra que se localiza en

la base del crneo a la altura de la nariz. All, dicha hormona

efecta la liberacin de una segunda: la hormona adreno-

corticotropa (HACT). Esta ltima pasa al torrente sanguneo

y llega a la corteza suprarrenal donde origina la liberacin

de cortisol, la hormona del estrs ms importante en el ser

humano.

El cortisol refuerza el efecto de la adrenalina y de la no-

radrenalina, pero tambin inicia la vuelta al estado normal:

amortigua las reacciones primarias de estrs, de inamacin

y de inmunidad, transforma la materia alimenticia asimilada

en grasa y en glucgeno, y repone los depsitos de energa

vaciados.

Ambas lneas de defensa colaboran de manera coordinada

en la adaptacin ante situaciones agudas de estrs. Tambin

nos preparan para situaciones futuras semejantes, entre otras

formas, mediante la elaboracin del recuerdo de la experien-

cia acontecida.

Los dos sistemas de manejo del estrs

Adrenalina,noradrenalina

Hipotlamo

Sistemanerviososimptico

Hipsis

HACT

Adrenalina,noradrenalina Cortisol Cortisol

HLC

Vasosanguneo

Tronco cerebral

Reaccinde estrs

rpida

Reaccinde estrs

lenta

Glndulassuprarrenales

GEH

IRN

& G

EIST

/ A

RT F

OR

SCIE

NC

E


la capacidad de recuerdo se diculta porque

nuestro sistema de estrs ya lleva varias horas

activado debido a la ansiedad de espera, por lo

que se encuentra ya en modo blindaje.

El estrs inuye no solo en cunta informa-

cin mantenemos en la cabeza, sino tambin en

qu contenido conservamos. Nuestra memoria

se divide en subsistemas que se diferencian en-

tre s, sea por su funcin, sea por las estructuras

cerebrales que los componen. Dicho de forma

metafrica: lejos de que nuestra memoria se ase-

meje a un gran armario ropero en el que tienen

cabida todas las experiencias y aprendizajes, la

memoria se compone de una variedad de pe-

queos armarios ubicados en sitios diferentes

de la habitacin (el cerebro), cada uno con un

contenido especco.

Recuerdos resistentes al estrsAlgunos de estos subdepartamentos, caso de la

memoria episdica, la cual pone a nuestra dis-

posicin recuerdos autobiogrcos [vase rase

una vez maana, por Thomas Grte; MENTE Y

CEREBRO, n.o 37], resultan muy sensibles al estrs.

Por el contrario, la memoria de procedimiento,

es decir, para las capacidades prcticas (ir en bi-

cicleta o escribir a mquina), apenas sufren su

inuencia. Los distintos sistemas de memoria

trabajan de forma paralela; incluso pueden en-

trar en competencia entre s. El estrs determina

el sistema que recibe preeminencia.

En 2007, en la Universidad de Trier, provo-

camos una situacin de tensin a una serie de

voluntarios por medio del estandarizado Test

Social de Trier, con el n de comprobar el efec-

to del estrs en las estrategias de aprendizaje.

Los probandos deban dar una conferencia en

pblico sin haberla podido preparar previamen-

te; a continuacin se les peda que ejecutaran

ejercicios de clculo mental. Por ltimo, lleva-

ban a cabo la tarea de aprendizaje propiamente

dicha: presentbamos a los participantes doce

veces, una tras otra, una mesa sobre la que se

encontraban cuatro cartas ocultas. De estas de-

ban elegir una carta especial, la ganadora. La

probabilidad de elegirla era, por tanto, de una

entre cuatro. Por cada eleccin correcta, los vo-

luntarios reciban 50 cntimos. Los probandos

desconocan que la carta ganadora se encontra-

ba siempre en el mismo lugar: justo al lado de

una maceta situada sobre la mesa.

Al principio de la prueba, los sujetos solo

acertaban de casualidad la carta ganadora. No

obstante, tras cada nueva mano, buscaban pistas

que les pudieran indicar dnde se hallaba esa

La mayora de los experimentos sobre la inuencia del estrs en el apren-

dizaje y en la memoria se han llevado a cabo con mridos. Se consideran

clsicos los ensayos realizados por el psiclogo experimental Burrhus Frederic

Skinner (1904-1990), quien ense a sus animales de experimentacin a

apretar un botn ante una determinada seal (el encendido de una lm-

para) para recibir una recompensa en forma de alimento. Con la caja de

Skinner poda medirse el efecto de factores externos (el estrs) sobre los

procesos de memoria.

Otros experimentos se basan en estmulos disuasorios. Con frecuencia se

utiliza el laberinto acutico, desarrollado en 1984 por Richard Morris, de la

Universidad escocesa de St. Andrews. Dicho laberinto permite determinar

el aprendizaje espacial. Se trata de una pileta grande y redonda llena de

agua teida de blanco. Justo debajo del nivel del lquido se esconde una

pequea plataforma que los roedores no pueden ver. En cuanto el ratn

trepa a la plataforma sumergida, se libera de la humedad desagradable

y fra del agua.

La motivacin del roedor parece, pues, clara: cuanto antes encuentre la

isla de salvacin, tanto ms rpido saldr del agua. Los animales pueden

orientarse con la ayuda de marcas en la pileta del agua y en su entorno

cercano. La primera vez, los mridos encuentran la plataforma por casuali-

dad. Al repetir la prueba aprenden con rapidez dnde se halla el soporte y

nadan sin rodeos hasta l. Mediante variaciones en la longitud del intervalo

temporal entre los experimentos puede comprobarse la memoria espacial

de corta y larga duracin.

(Developments of a water-maze procedure for studying spatial learning in the rat.

R. Morris, en Journal of Neuroscience Methods, vol. 11, n.o 1, pgs. 47-60, 1984.)

Cmo aprende el ratn?G

EHIR

N &

GEI

ST /

BUSK

E-G

RA

FIK


GLOSARIOAdrenalina

Hormona producida por

la mdula suprarrenal que

pone al cuerpo en estado

de alarma.

Cortisol

Hormona producida por la

corteza suprarrenal. Lleva

a la descomposicin de las

protenas y eleva el nivel de

glucemia.

TRMf

Tomografa por resonancia

magntica funcional. Se

trata de un procedimiento

de neuroimagen que mide

los cambios en la circulacin

sangunea cerebral, los cua-

les se producen a la par que

la actividad neuronal.

vez. Con ese objetivo, pusieron en prctica dos

estrategias: o bien se orientaban por las relacio-

nes entre los objetos de la habitacin (la puer-

ta, la ventana, un cuadro colgado en la pared o

una silla situada en un rincn); o bien aprendan

que la carta ganadora se encontraba al lado de

la planta, con lo que construan una relacin

estmulo-respuesta.

Para saber la estrategia que segua cada uno

de ellos tan solo haba que cambiar la maceta de

lugar. Si los probandos elegan la carta donde

previamente haba estado la carta ganadora, co-

legamos que se haban orientado por los rasgos

espaciales (los objetos de la habitacin). Pero si

sealaban la carta situada junto a la nueva po-

sicin de la planta, inferamos que utilizaban la

estrategia de estmulo-respuesta. El resultado

al que llegamos fue el siguiente: algunos de los

voluntarios no estresados se decantaban por la

estrategia espacial, ms exigente pero tambin

ms segura. En cambio, los probandos estre-

sados se inclinaban casi todos por la relacin,

quiz ms simple, de estmulo-respuesta.

Flexibilidad reducidaEstos resultados, junto con los datos de otras

investigaciones, muestran que los cambios del

sistema de memoria condicionados por el estrs

reducen la exibilidad del conocimiento adqui-

rido; se diculta as el paso a una nueva situa-

cin. Si bajo estrs memorizamos solo que en la

estacin de tren la segunda salida a la derecha

conduce al andn, tal conocimiento apenas nos

servir de ayuda en caso de que nos encontre-

mos con la entrada principal cerrada por obras,

por lo que no nos quede ms remedio que entrar

al edicio por otro acceso.

En 2009 constatamos en Bochum la hiptesis

de que el estrs simplica el comportamiento

de aprendizaje a costa de la exibilidad. Solici-

tamos a la mitad de nuestros voluntarios que

introdujeran varias veces la mano en agua he-

lada; a los miembros del grupo de control se les

aplic la misma orden, pero con agua templada.

A continuacin, se les ofreci a los probandos la

posibilidad de beber cacao o zumo de naranja,

productos a elegir con el clic sobre uno de los

smbolos que aparecan en una pantalla de or-

denador. Con rapidez, los voluntarios compren-

dieron qu smbolo corresponda a qu bebida.

Una vez saciada la sed, ofrecimos algo de

comer a los participantes: podan elegir entre

pudding de chocolate y naranjas. Tal y como

esperbamos, los sujetos del grupo de control

evitaron en esta fase del experimento el cacao

o el zumo de naranja; en cambio, el caso de los

estresados fue distinto. Pese a que manifesta-

ron no desear ms bebida, clicaron de nuevo el

smbolo digital correspondiente. De hecho, se

haban vuelto vctimas de la costumbre: el es-

trs de estos probandos haba puesto en marcha

el piloto automtico. Desde el punto de vista

evolutivo, este fenmeno de automatismo

tiene sus ventajas, ya que permite al cerebro

concentrarse en aquello importante en situa-

ciones de estrs.

Qu procesos se esconden en la base de es-

tas estrategias de aprendizaje? Las tcnicas de

neuroimagen, como la tomografa por resonan-

cia magntica funcional (TRMf), posibilitan la

asignacin de reas cerebrales a procesos cog-

nitivos, aunque no permiten todava responder

a la pregunta sobre qu procesos moleculares

intervienen. Para la investigacin de los efectos

del estrs sobre la memoria, los cientcos deben

recurrir a los animales de experimentacin.

Puede investigarse realmente en animales

las situaciones complejas relacionadas con la

memoria humana? La respuesta es s. Los ani-

males, al igual que los seres humanos, se ven

forzados a memorizar lugares y sucesos. Dn-

de encontr ayer comida? Dnde est mi nido?

Qu lugares son peligrosos y conviene evitar?

Un recuerdo dedigno en momentos emocional-

mente estresantes resulta imprescindible para

la supervivencia de los organismos que viven

en libertad. Los rendimientos memorsticos de

los animales de experimentacin pueden me-

dirse a travs de diferentes metodologas, como

el laberinto acutico. En l, los roedores deben

recordar la posicin de una plataforma escon-

dida bajo el agua.

Los estudios de esa ndole han puesto de ma-

niesto que los ratones y las ratas reaccionan

al estrs igual que los humanos. Melly Oitzl y

sus colaboradores de la Universidad de Leiden

comprobaron en 1992 que los animales que ca-

recan de un sistema de estrs aprendan peor.

Las ratas que no podan producir corticostero-

na (hormona del estrs equivalente al cortisol

humano), debido a que les haban extirpado

las glndulas suprarrenales, necesitaban ms

tiempo para situar la plataforma en el laberinto

acutico. El mismo efecto produca el bloqueo

Para la investigacin de los efectos del estrs sobre la memoria, los cientcos recurren

a los animales de experimentacin


farmacolgico de los receptores hormonales de

la corticosterona en el cerebro. Por tanto, el ren-

dimiento memorstico de los animales mejora

bajo la inuencia de las hormonas del estrs.

Mridos en el laberintoSin embargo, el estrs no relacionado y no aco-

plado en el tiempo con la situacin de aprendi-

zaje, disminuye la ecacia de la memoria, segn

constataron David Diamond, de la Universidad

de Florida del Sur en Tampa, y sus colaborado-

res en 1996. Los investigadores haban ense-

ado a unas ratas que siete de las calles de un

laberinto formado por 14 pasadizos escondan

comida.

Una vez aprendida la leccin, comenz el ex-

perimento. Los investigadores aguardaron a que

los mridos devoraran cuatro de las siete golosi-

nas escondidas, momento en el que decidieron

alejar a los animales durante cuatro horas del

laberinto experimental. Tras ese largo perodo

de tiempo, podran recordar los roedores qu

pasadizos haban visitado y cules albergaban

todava una apetitosa recompensa? Solo los

animales no estresados mantuvieron en la me-

moria los tres lugares restantes donde haba co-

mida. En cambio, si se estresaba a los animales

antes de la prueba a base de colocarles en un

entorno extrao, cometan ms errores en su

bsqueda.

El estrs incontrolable, es decir, el que no ori-

gina la situacin de aprendizaje, puede inuir

de forma negativa en la ecacia de la memo-

ria. A menudo, este efecto alcanza tal extremo

que las experiencias estresantes duraderas o

intensas llegan a empeorar las capacidades

cognitivas. Nuestro grupo de investigacin

en el Instituto Max Planck de Psiquiatra en

Mnich demostr en 2009 que los ratones que

haban sido sometidos en su juventud a un es-

trs crnico presentaban en la edad adulta un

rendimiento memorstico peor que el de sus

hermanos.

Dnde se encuentra mi andn?La memoria se basa, a grandes rasgos, en enlaces

estructurales entre clulas nerviosas: las sinap-

sis. Un determinado estmulo (la visin de una

estacin) desencadena una cascada de seales

que lleva a la activacin de lo aprendido (Dn-

de se halla mi andn?). Las hormonas del estrs

intervienen en la modicacin de las sinapsis,

de manera que inuyen en el rendimiento de

la memoria.

Por regla general se entiende que, al aprender,

se refuerzan circuitos neuronales concretos. Ello

permite que las seales elctricas de una neuro-

na perteneciente a este circuito s

#52 - claves de la motivación

Documents