Nota biogrfica

Hebe Vessuri* es una antroploga venezolana cuya obra se centra en los problemas del aprendizaje de la ciencia y la tcnica en los pases en desarrollo, preeminentemente en la institucionalizacin de las investigaciones cientficas en Amrica Latina durante el siglo XX. Ha ejercido la actividad docente en universidades de Argentina, Brasil, Canad y Venezuela y se ha dedicado a la investigacin en distintos organismos nacionales e internacionales. Direccin: Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Carretera Panamericana, Km 11, Caracas, Venezuela. Direccin electrnica: hvessuri@reacciun.ve.

Introduccin: La ciencia y sus culturas

Hebe Vessuri

La Revista Internacional de Ciencias Sociales vuelve a abordar despus de treinta aos la cuestin de las dimensiones sociales de la ciencia. En el nmero de 1970 dedicado a La sociologa de la ciencia, los articulistas pusieron de relieve las condiciones sociales de la labor cientfica. Adoptaron un punto de vista comparado para estudiar la constitucin de los equipos de profesionales de los laboratorios, las organizaciones estructuradas por disciplinas, los planes nacionales e institutos de investigaciones cientficas y las redes de comunicacin entre cientficos. Aplicaron un criterio de interpretacin basado en las normas y tendencias seguidas por los valores sociales en la transicin de las sociedades tradicionales a las modernas. En su introduccin a ese nmero, Ben-David analizaba la evolucin del estudio social de la ciencia remontndose a principios de los aos veinte y la explicaba en virtud de la transformacin de las necesidades sociales. Tanto su perspectiva como la del nmero de la Revista en su conjunto muestran una visin de las funciones sociales de la ciencia, y del ambiente en torno a ella, que era caracterstica de un amplio sector de la comunidad intelectual del Occidente de posguerra. La investigacin se haba transformado en un instrumento importante para la tecnologa militar e industrial. Ya no era necesario convencer a los Estados ni a las grandes industrias de la relevancia que tena la ciencia para ellos: la cuestin era cmo fomentarla y utilizarla para sus propios fines. En los Estados Unidos y otros pases se crearon organismos pblicos para apoyarla y promoverla. Los problemas relativos a los recursos humanos y financieros de la ciencia haban cobrado tanta importancia como su organizacin. Era una poca en la que la ciencia y los cientficos gozaban de prestigio. Los aos de progreso que presenci la posguerra fueron en ms de un sentido la culminacin del proceso de "modernizacin" iniciado a mediados del siglo XIX, mediante el cual toda una miscelnea de culturas dio paso al mundo feliz comn de la modernidad, concebido como un continuo nico y homogneo. Se acept que las inquietudes sociales y filosficas tenan una influencia y unas repercusiones indirectas y que la ciencia las limitaba intrnsecamente. Al mismo tiempo, se descartaron en gran medida las tentativas de explicar la expansin del conocimiento

cientfico como respuesta a las necesidades tecnolgicas y, en ltima instancia, socioeconmicas; aunque al final la discusin decay hasta afirmar sencillamente que la relacin no era ni simple ni directa. As pues, las publicaciones de principios de los aos setenta sobre el estudio social de la ciencia mostraban una considerable falta de inters por explicar las disciplinas y teoras cientficas atendiendo a las condiciones sociales. Lo que se admita hace treinta aos era la posibilidad de estudiar las condiciones institucionales que alentaban a los cientficos a concienciarse de los problemas tecnolgicos, lo que facilitaba la adopcin y desarrollo de campos "hbridos" que surgan al margen de la ciencia y la tcnica. No es de extraar que, con la creciente incorporacin de la ciencia a la administracin pblica y a la industria, la sociologa de la ciencia de un pas como los Estados Unidos se vinculara mucho ms estrechamente a la teora sociolgica instrumental a la investigacin en general, y que los investigadores estuvieran cada vez ms dispensados de hacer contribuciones de naturaleza crtica a las cuestiones cientficas ms generales. As, aunque a principios de los aos setenta la ciencia se conceba como la actividad de un grupo humano ("la comunidad cientfica", o ms bien "comunidades" especializadas por disciplinas), Ben-David poda decir que ese grupo estaba "tan totalmente aislado del mundo exterior que a efectos prcticos no hay por qu tomar en consideracin la idiosincrasia de las distintas sociedades en las que viven y trabajan los cientficos" (Ben-David 1970, pg. 17). Cuando el problema era el lugar que ocupaba la ciencia en la transicin de las sociedades tradicionales a modernas, se consideraba que las diferencias de normas y valores eran ingentes y claramente identificables. Mientras que la introduccin de la ciencia en pases como Japn, China o la India -ajenos al escenario tradicional constituido por Europa Occidental y los Estados Unidos- los revelaba como zonas prometedoras para las investigaciones sociolgicas, en trminos ms generales las circunstancias nacionales parecan todava bastante intranscendentes para la ciencia (cf. Storer 1970). No obstante, en los ltimos aos, el enfoque comparado de la trada clsica de civilizaciones no occidentales con ricas tradiciones cientficas propias, se ha ampliado para dar cabida prcticamente a todas las sociedades del mundo. En consecuencia, se ha ampliado nuestro concepto de la difusin de la ciencia, pero tambin nuestro concepto de la ciencia en los pases occidentales desarrollados. Ahora es mucho ms frecuente hacer hincapi en la permeabilidad de la ciencia al mundo exterior a travs del "mercado", ofertas de financiacin, demandas de la sociedad civil o, ms concretamente, de sociedades annimas o limitadas, del gobierno, de clientes particulares, etc. Lejos de estar aislada, la ciencia ha llegado a percibirse como ntimamente entrelazada con la estructura econmica, poltica y social. Esto ha supuesto tener que reconocer toda una nueva serie de limitaciones y de posibilidades. En el ltimo cuarto del siglo XX se ha producido una eclosin de estudios institucionales de la actividad cientfica en distintos pases, lo que ha obligado a dilucidar sobre la articulacin cada vez ms compleja entre los cientficos consagrados y las necesidades e intereses sociales. Nunca se haba impulsado tanto la poltica cientfica nacional e internacional, ni se haba producido un aumento tal de las investigaciones sociales encaminadas a evaluar la produccin cientfica y la elaboracin de indicadores sobre la ciencia, la tcnica y las innovaciones, todo ello en trminos relativos dentro de una mundializacin creciente. Actualmente, resulta evidente que se dan todos los indicios de que la ciencia y la tcnica van a afrontar nuevos retos de importancia en un futuro prximo, esta vez de carcter mundial. En

particular, sufrirn los problemas globales las culturas con disciplinas cientficas que consideran que la gestin de los derivados indirectos de la tcnica es ajena a la propia actividad cientfica, mxime si la tcnica en cuestin da paso a aplicaciones o costumbres no sostenibles. Cuando se trata de problemas mundiales causados por una tecnologa cientfica no sostenible, no se encuentran respuestas fciles (cf. Strand 2000). Entre las nuevas circunstancias, una de las ms llamativas es la nocin de lmite: establecer una frontera al progreso de la ciencia; pero esta vez mediante nuevas formas de control social (Salomon, en este nmero). En otros tiempos, ese mecanismo de control estaba reservado exclusivamente a las discusiones internas en el mbito estricto de los propios cientficos. En la situacin actual, las crecientes incertidumbres y preocupaciones por la utilizacin que se hace de la ciencia y la tcnica y sus repercusiones sacan a la palestra la trascendencia social de la ciencia como mtodo, recomendacin, prueba, resultado y esperanza, as como las limitaciones del control democrtico tal como est establecido actualmente. Resulta obvio que se puede hacer algo para dar una mejor expresin y solucin a las incertidumbres, los prejuicios y el desconocimiento existentes con respecto a la ciencia. Hay un desafo social y tico al que se enfrentan las democracias contemporneas, que precisan de innovaciones sociales para impulsar un control ms eficaz de la tcnica. Las implicaciones de esta transformacin son trascendentes, puesto que dan paso a una economa tica de la ciencia donde la ciencia y la tcnica tendran un compromiso moral de forjar en el futuro una sociedad mejor (Daston 1995). La creciente interconexin a escala mundial del orden social con el natural, as como la complejidad cada vez mayor de las sociedades y su impacto en la biosfera, no slo hacen el futuro ms incierto e impredecible sino que apremian a realizar un esfuerzo que integre las disciplinas sociales y naturales, con objeto de dar soluciones a los problemas que son inherentemente complicados y cuya complejidad se exacerba en distintos mbitos (Gallopin et al., en este nmero). Es preciso que el anlisis del riesgo de los cambios medioambientales, de los peligros para la salud y las amenazas nucleares tenga en consideracin tanto la complejidad de la realidad fsica, como la que se halla implcita en las distintas epistemologas y en los diversos objetivos de los mltiples intereses en juego. Por primera vez, la sociedad humana en su conjunto tiene que plantar cara al fantasma de la falta de control inherente a los resultados que produzca en su momento la prctica cientfica. Por ejemplo, la climatologa y la poltica de las altas esferas estn estrechamente ligadas. Las cuestiones relativas al cambio climtico se han desplazado al centro de la poltica transcendental, tanto nacional como internacional. La labor cientfica ha desempeado un papel extraordinario al legitimar la actividad poltica en marcha y acelerar su ritmo. Podra decirse que los modelos climticos de la Tierra constituyen el instrumento ms importante de la climatologa mundial, pero hay ambigedades fundamentales en la relacin entre esos modelos y los datos existentes, que deberan explicarse formulando las razones por las que no son errores subsanables con una mejor observacin, sino ms bien rasgos fundamentales de una ciencia basada en modelos climticos a escala mundial. Una mejor comprensin de las mltiples formas de la incertidumbre puede contribuir a construir una relacin ms equilibrada entre la informacin crtica que puede proporcionar la ciencia para apoyar las decisiones polticas, por una parte, y la eleccin de los valores que la ciencia no puede hacer sola, por otra (Edwards 1999).

Han transcurrido treinta aos desde que Diana Crane estudiara el carcter de la comunicacin cientfica y su influencia (Crane 1970). Estaba interesada, junto con otros socilogos, en los modelos tericos que explicaran los nuevos aspectos de la comunicacin cientfica como consecuencia del aumento de velocidad observado en el sistema. As pues, indag en la estructura de la comunicacin cientfica, la utilizacin que hacen los cientficos de este tipo de publicaciones, el efecto que produce la circulacin de carcter informal de informacin cientfica, as como las relaciones sociales entre investigadores dedicados a las mismas reas. Desde entonces, el sistema de comunicacin de los investigadores se ha sometido a una reestructuracin radical, con los cambios acaecidos a causa de la incipiente tecnologa de la informacin. La velocidad, la flexibilidad y el alcance de la comunicacin informtica han tenido enormes repercusiones en la prctica cientfica (Russell, en este nmero). Surgen ahora nuevas cuestiones fundamentales, que antes eran impensables, sobre la informacin especializada que se genera, se transmite y a la que se tiene acceso. Los derechos de autor y la proteccin de los documentos cientficos son temas de frecuente debate. El corpus de todas las obras cientficas publicadas constituye una especie de memoria colectiva que se va puliendo y ampliando continuamente, siempre a condicin de que contine existiendo y sea total y fcilmente accesible. En la medida en que el almacenamiento del material cientfico en soporte electrnico crea un archivo que es inestable, irrecuperable o est oculto, la ciencia padece un gnero de demencia colectiva (Davidoff 2000). Es preciso revisar los derechos de propiedad intelectual. A quin pertenecern estos "frgiles" documentos? Quin asumir la responsabilidad de conservar el patrimonio cientfico mundial en soporte digital? Qu repercusiones tendr la creciente colaboracin en el quehacer cientfico, que traspasa los lmites institucionales, polticos, culturales y geogrficos? Pondr todo ello fin a la marginacin que sufren los cientficos? Qu consecuencias tendrn para los pases en desarrollo las nuevas formas de interconexin informtica mundial? Se transformar el mundo en un lugar con una distribucin ms equitativa o, por el contrario, contribuir la dinmica del mercado internacional de talentos a una desigualdad an mayor? En trminos generales, las investigaciones se concentran principalmente en los pases occidentales avanzados. Los dems, con excepcin del Japn, participan cada vez ms, especialmente en acuerdos de colaboracin, pero todava en una situacin predominante de dependencia. Est por verse si la actual mundializacin de la ciencia conducir a una mayor homogeneizacin de las caractersticas y procedimientos de las investigaciones o si el trabajo en cooperacin acentuar las diferencias entre los pases. La actual emigracin de talentos es multilateral y policntrica, aunque no totalmente multidireccional, pues parece que los flujos se dirigen siempre desde los lugares menos desarrollados del mundo a los ms competitivos. La situacin se ha comparado a un juego estratgico en el que una de las partes trata de endosar a otra el coste de los movimientos migratorios, obteniendo del nivel ms bajo la aportacin necesaria para cubrir su propia carencia de talentos dejada por los emigrantes (Meyer et al., en este nmero). Se han producido resultados positivos tanto para los pases anfitriones como para los de origen en algunos pases en desarrollo, por ejemplo, en las nuevas naciones industriales del Asia Sudoriental, que han tenido una transicin rpida del "aprendizaje por la prctica" al "aprendizaje por la investigacin" (Kim, en este nmero). Sin embargo, las vicisitudes del entorno econmico internacional pueden dificultar que otros pases en desarrollo emulen estas experiencias. En el ltimo lugar se

encuentran aquellos pases donde las instituciones intelectuales y las industrias son tan dbiles y exiguas que prcticamente no pueden retener a las personas de talento, cuya emigracin, motivada por esas condiciones, contribuye a agudizar las desigualdades entre las naciones y dentro de ellas. La difusin de la ciencia occidental en todo el mundo ha hecho de las instituciones cientficas de los pases ms avanzados un modelo de referencia. La presencia de estas instituciones cientficas de tipo occidental en distintos pases se ha aceptado comnmente como indicio de modernidad; sin embargo, las combinaciones particulares y las sntesis de organizacin atestiguan la riqueza de los mbitos sociales y culturales en los que se ha desenvuelto la ciencia (Vessuri 1994). La India es un ejemplo admirable de ello. En el rico y complicado proceso de formacin de la comunidad cientfica india durante el largo forcejeo mantenido para desprenderse de las ataduras coloniales, la ciencia acadmica disfrut de una posicin de gran consideracin, respeto y compromiso con el progreso del saber. Lo que se conoce como comunidad cientfica india surgi en los primeros decenios del siglo XX en los campos de la biologa, la fsica, la qumica, las matemticas y la astronoma, simultneamente con la ciencia colonial y con una identidad propia en el panorama internacional (Krishna, en este nmero; Rahman 1970). No obstante, la alianza poltico-cientfica que se estableci con posterioridad a la independencia favoreci una estructura cientfica pblica en la que el Estado controlaba la financiacin y orientacin de las investigaciones. La autntica ampliacin de la infraestructura cientfica y tecnolgica se produjo en los organismos cientficos concebidos con criterios funcionales, en menoscabo de la ciencia acadmica del medio universitario. El declive de la ciencia acadmica ha conducido al de la enseanza cientfica, que se ha visto agravado por la creciente fuga de cerebros entre las personas ms cualificadas y una supeditacin nacional cada vez mayor de la actividad universitaria a las relaciones contractuales con sociedades mercantiles y empresas. En los ltimos decenios, la disyuntiva entre la ciencia acadmica y la funcional ha sido endmica en todo el mundo. Las exigencias de quienes financian la actividad de investigacin la han transformado considerablemente, y su naturaleza, la organizacin del trabajo y la responsabilidad social han tomado nuevos derroteros. As pues, el aspecto financiero ha adquirido un cariz cada vez ms importante, debido a las crecientes expectativas en torno a los resultados de la dedicacin a la ciencia. Mullin desarrolla en este nmero el argumento de que las modificaciones que se han producido en las exigencias se reflejan en la cuanta y especialmente en la distribucin de los fondos para la investigacin, en particular, en las ciencias naturales y la ingeniera. Su punto de partida es el periodo comprendido entre los aos sesenta y setenta, en los que prevaleci la idea de la "Repblica de la Ciencia", con la modalidad financiera preferida que llevaba aparejada: las becas de investigacin con criterios estrictos. Esto lo compara con "los modos de produccin del conocimiento" ms recientes ("Modo 2" en terminologa de Gibbons et al.), en los que los contratos de investigacin son ms frecuentes que las becas. En sus estudios monogrficos sobre el Canad, Sudfrica y Chile, Mullin halla indicios de que en las ltimas dcadas se han mantenido las ayudas estatales a los investigadores dedicados a la cultura acadmica tradicional, y de que se ha producido incluso un ligero aumento de las ayudas pblicas a las ciencias bsicas, mientras que el grado de apoyo que han recibido las investigaciones contractuales o circunscritas a un mbito de aplicacin se ha incrementado considerablemente. En los ltimos aos la colaboracin internacional ha alcanzado cotas inditas. Concretamente, la comunicacin entre los pases avanzados y los pases en desarrollo se ha modificado de forma

notoria y continua. Cmo han organizado y estructurado estos ltimos sus respuestas ante el polimorfismo y omnipresencia de aqullos? Cmo se han hecho valer con relacin al patrimonio cultural de la ciencia y la tcnica modernas, a la evolucin social y a los intereses econmicos concretos? Las asociaciones y acuerdos de cooperacin propuestas por los pases industriales avanzados han sentado las bases de una autntica participacin en condiciones de igualdad, o son una estratagema para obtener ventajas unilaterales? (Shinn et al. 1997). El componente cognoscitivo de la interaccin del Sur con el Norte ha cobrado una importancia creciente, principalmente en el Sur, aunque ambos interlocutores -el pas avanzado y el que est en vas de desarrollo- valoran su respectiva accin y reaccin de una forma nueva. Hay anlisis exhaustivos de carcter emprico sobre el intercambio cientfico entre el Sur y el Norte que permiten percibir algunos de los aspectos ms profundos de las transacciones en curso y sus consecuencias. Un programa de cooperacin en enseanza superior e investigaciones entre Francia y Venezuela, vinculado a la elaboracin de una disciplina cientfica en el campo de la catlisis en este ltimo pas, revela los distintos enfoques, contenidos y mbitos de influencia que interesan a las partes, as como la madurez y creciente capacidad de expresar sus necesidades e intereses (Arvanitis y Vessuri, en este nmero). En el siglo XX, la aparicin de ciencias nuevas, con sus formas peculiares de organizacin, ha cobrado gran importancia. Un destacado ejemplo de ello es la biologa molecular. En la segunda mitad del siglo se constituyeron en mbito fundamental de innovacin cientfica y tecnolgica con un ritmo de progreso, particularmente en la tecnologa gentica, que indica a todas luces que dar paso a oportunidades tecnolgicas y problemas medioambientales y humanos nuevos en el prximo siglo. En este terreno, como en el de las ciencias y las tcnicas de la informacin y la comunicacin, la alianza entre lo cognoscitivo y lo social entra en el nuevo sistema de organizacin, a travs de los vnculos cada vez ms estrechos establecidos entre la universidad y la industria. Tres pases han contribuido decisivamente a constituir la biologa molecular en ciencia: Gran Bretaa, los Estados Unidos y Francia. En cada uno de ellos se han producido unas combinaciones determinadas del carcter cultural de su poltica cientfica, de la tradicin de "intelectuales pblicos" y de la interseccin de culturas sociales y materiales en los principales laboratorios e instituciones de investigacin. Estas combinaciones han fomentado ideas originales y condiciones de trabajo favorables al nuevo campo de integracin de las distintas disciplinas (Abir-Am, en este nmero). La expansin y consolidacin de la biologa molecular ms all de sus pases de origen y la creacin de un foro internacional y multicultural como es el EMBL (Laboratorio Europeo de Biologa Molecular, en sus siglas en ingls) en el ltimo cuarto del siglo, con el que Abir-Am termina su artculo incluido en este nmero, repercute en el anlisis que hace Santesmases (tambin en este nmero) de la implantacin de esta disciplina en un pas de Europa Occidental cientficamente marginal: Espaa. La figura preeminente del cientfico expatriado Severo Ochoa represent al "intelectual pblico" para los bioqumicos y bilogos moleculares espaoles, quienes, en una coyuntura poltica favorable, adoptaron una estrategia de nefitos en un intento de reincorporar Espaa a Europa Occidental tras el aislamiento de los aos cuarenta. La comunidad cientfica espaola y sus dirigentes polticos tenan una dependencia doble, cientfica y tcnica, de los pases avanzados, lo que contribuy a hacer difcil la incorporacin de los investigadores espaoles a esa corriente.

Los primeros aos setenta resultan un periodo a la vez cercano y remoto. Entonces pareci que por fin se haba resuelto el problema de constituir un mundo comn, unido bajo la gida de la ciencia, la racionalidad, el mercado, la democracia, la humanidad y los derechos humanos. En aquel momento, era difcil imaginar que hoy estaramos inmersos en un torbellino de incertidumbre, irracionalidad, culpabilidad, resentimiento y fragmentacin (Latour 2000). En un mundo caracterizado por la mundializacin, con sus nuevos desafos y limitaciones, este grupo de autores manifiesta su deseo de reconsiderar algunos rasgos tradicionales de la ciencia, como son la comunicacin y la movilidad cientficas, la ciencia acadmica, la financiacin de las investigaciones y la colaboracin en este campo, as como de explorar nuevas vas. Como lo expresa Salomon, los cambios son de tal magnitud que cabra preguntarse si nos estamos refiriendo a los mismos fenmenos. Uno de los grandes desafos que se nos presentan es reconocer y comprender la interaccin existente entre las mltiples culturas. La ciencia, como producto cultural en s misma, es una parte integrante fundamental del caleidoscopio multicultural y est en constante e imprevisible transformacin.

Traducido del ingls

Notas

* La Redaccin agradece a la profesora Vessuri su inestimable colaboracin como ayudante de redaccin de este nmero de la Revista Internacional de Ciencias Sociales. ** Vase el Vol. XXII, N 1 (marzo 1970), Sociology of Science. Adems de este nmero de la Revista, los siguientes incluyen temas relacionados con la ciencia y la tecnologa: Vol. XII, N 3 (septiembre 1960), Technical Change and Political Decision, Vol. XVII, N 3, (septiembre 1966), Science and Technology as Development Factors, Vol. XXV, N 3, (septiembre 1973), The Social Assessment of Technology, Vol. XXVI, N 4 (diciembre 1974), The Sciences of Life and of Society, Vol. XXVIII, N 1 (marzo 1976), Science in Policy and Policy for Science, Vol. XXXIII, N 3, (septiembre 1981), Technology and Cultural Values, Vol. XLV, N 1 (marzo 1993), Innovation.

Referencias

BEN-DAVID, J. 1970. "Introduction". International Social Science Journal, Vol. XXII, 1: 7-27. CRANE, D. 1970. "The nature of scientific communication and influence". International Social

Science Journal, Vol. XXII, 1: 28-41. DASTON, L. 1995. "The moral economy of science". En A. Thackray (comp.) Constructing

Knowledge in the History of Science, Osiris, Vol. 10: 3-24. DAVIDOFF, F. 2000. "The other two cultures. How research and publishing can move forward

together". En A.H. Jones, F. McLellan (comps.) Ethical Issues in Biomedical Publications. Baltimore, Johns Hopkins University Press, pg. 323-344.

EDWARDS, P. N. 1999. "Global climate science, uncertainty and politics: data-laden models, model-filtered data". Science as Culture, Vol. 8, 4:437-472.

GIBBONS, M., C. LIMOGES, H. NOWOTNY, S. SCHWARTZMAN, P. SCOTT y M. TROW. 1994. The New Production of Knowledge. London, Sage.

LATOUR, B. 2000. "Guerre des mondes - offres de paix". Texto indito preparado para el coloquio de Cerisy Guerre et paix des cultures.

RAHMAN, A. 1970. "Scientists in India: the impact of economic policies and support in historical and social perspective". International Social Science Journal, Vol. XXII: 1: 54-79.

SHINN, T., J. SPAAPEN y V. V. KRISHNA. 1997. "Science, Technology and Society Studies and Development Perspectives in South-North Transactions". En T. Shinn, J. Spaapen & V. Krishna (comps.), Science and Technology in a Developing World. Dordrecht, Boston, Londres, Kluwer Academic Publishers. Sociology of the Sciences Yearbook 1995, pgs. 1-34.

STORER, N. W. 1970. "The internationality of science and the nationality of scientists". International Social Science Journal, Vol. XXII: 1: 80-93.

STRAND, R. 2000. "Naivety in the molecular life sciences". Futures, 32: 451-470. VESSURI, H. 1994. "The institutionalization process". En: J-J Salomon, F.R. Sagasti & C.

Sachs-Jeantet (comps.) The Uncertain Quest. Science, Technology, and Development. Tokio, Universidad de las Naciones Unidas, pgs. 168-200.

Sala de Lectura CTS+I