La naturaleza y alcance

de la geologa

LA GEOLOGIAesla cienciaqueestudiaa la Tierra;esunconjuntoordenadode conocimientosacercadel globote-

rrestreenel quevivimos;acerc")desusmon~lj.as,planicies.y profundidadesocenicas,ascomosobrel'~istoriade lavida,desdela amibanacidaenel cieno,hastael hombre,y

( sobrela sucesindefenmenosfsicosqueocurrieronalmis-motiempoqueestaordenadaevolucinde losseresvivos.L~~ologanospermitedescifrarlos enigmasde nuestro

1) medio.~Losgelogosestudianla Tierradesdeel fondodelocanohastala cimadelasmontaas,conobjetodeinves-tigarel origendeloscontinentesy marescircundantes.Ellostratandeexplicarla superficieterrestre,tandiversa,queenmenosde unahoraun viajeropuedevolarsobreel grancande Colorado,el lagoartificialde Mead,el valledela Muerte(el puntomsbajode losEstadosUnidos)y elmonteWhitney(el puntomselevadode losEstadosUni-dos).Tambinlos gelogoscompruebanla accinde losglaciaresqueexistieronsobrela Tierray sefundieronpos-teriormente-haceunos500millonesdeaos-y la deotrosqueanexistenen losvallesmsaltosy cubrenla mayorpartede Groenlandiay de la Antrtica,restosde unagla-ciacinrecientecuyosefectosestnen procesode desapa-.. ,nClOn.

:3) Los gelogosinvestiganla evolucindela vida,desdelosorganismosunicelularesmsprimitivosque surgierondelosantiguosmareshastalosanimalescomplejosy plantasac-tuales.Estaevolucindesdela simplealgahastalosrbolesqueproducensemillas;desdelosprotozoariosprimitivoshas-ta losmamferos,ocurreal mismotiempoquela evolucinconstantedelmediofsicode la/Tierra.

:1) La Tierrano.siempreha sidotal comola vemoshoydia,v y estcambiandocontinuamente,aunqueen formaimper-

ceptible.Las montaasmsaltasestnformadaspormate-rialesquealgunavezestuvieroncubiertospor los ocanos.Restosfsilesdeanimalesquepululabanenlosmareshace500millonesdeaosseencuentranahoraenriscoselevados.Loscontinentesestnparcialmentecubiertosconsedimentosotroradepositadosenelfondodelocano,lo cualnosindicaqueloslevantamientosy depresionesdela superficieterres-tresonintermitentes.

11

fsica

GEOLOGIA FISICA E HISTORICA

EL PRESENTE COMO CLAVE DEL PASADO

TIEMPO

CAMBIOS

ENERGIA

RECOPILACION y USO DEDATOS GEOLOGICOS

LOS TRES TIPOS DE ROCAS

FIG. 11

Una nube oscurade gasescalientes,cargadade ceniza, se ensanchahacia el cielodurante una erupcin del volcn Kilauea,Hawaii. La isla de Hawaii, como las otrasde la cadenahawaiiana,ha surgidodel fondodel mar como materialfundido queperidicamenteha sido arrojadoa travsde la corteza de la Tierra. Foto por TaiSing Loo.

FIG. 12

Este ejemplarde fsil, Wyoming, marcaun episodio en la historia de la Tierra,ocurrido hace unos 60 millones de aos.Toman parte en este"antiguoerror" unapercadepredadora(Mioplosus)y su deseadavctima, un arenque(Knightia), que vivieronen el antiguo lago Gosiute,un gran cuerposomerode agua dulce que ocup la reginde lo que es ahora la cuencadel GreenRiver en el suroestede Wyomingy las reas

adyacentes.Este episodio de la vida talcomo est registradoen las rocas es partede la GeologaHistrica. Ejemplar N9 14,705,Museode Historia Natural de la Universidadde Princeton. Foto por Fred Anderegg.

GEOLOGIA FISICA E HISTORICA

El estudiode la geologase divide generalmenteen dospartes:GeologaFsica y GeologaHistrica.La GeologaFsica, objetode este libro, estudiala"~nsJ!tucin,,Y12!~~~U-S- m-.tm:hlles_.9uecO~12onenJIi~!a;V~1!._,!lis-tribucin{~tra~~~I~lobo;91QTproc~~os9E5LlosQ..f!!larons__a~n~" .f!. maneraen quehalLsid-.lJ:.aUsp_OItQ2~S_Li~!Q:r.~sionadosylanaturalez evo1tlciQ.ILdeLp.aisaish- LaGeolo~ica[ tudiala evolucinde la vidasobrela Tierra, desdelas formasms elementalesque existieron

hacedosmil mil1on1~de aos,hastala flora y faunaactualy el hombremismo.~ambinestudialos cambiosde la Tie-rra a travsde 4,000 5,000millonesde aos-el avanceyretrocesode los mares,el depsitoy la erosin,la formacinde cadenasde montaas-,en fin, la historiacronolgicadela forma en que han sucedidolos procesosque estudialaGeologaFsica.

EL PRESENTE ES LA CLAVE DEL PASADO

Reconocemos,pues,que las fuerzasde la naturalezacam-bian,ligeraaunqueconstantemente,la faz de nuestraTierra.Quiz hemosobservadolas olasdel marbatir con violenciaun promontoriorocoso,o acariciaren suavevaivnlos gui-jarrossobrela pendientede unaplayaarenosa.Acasohemossentidoen los tobillosel levegolpede los granosde arenaquesemuevenveloces,cuandovadeamosun ro en la mon-taa,o tal vez hemoscontempladoriachueloscargadosdelodo,queescurrendesdeun camporecinarado.Y cuntosno hemosvistoel polvoque se arremolinaen las agostadasy secasplanicies?Por stosy otrosincontablesfenmenosla superficiede la Tierra estsufriendovariaciones,aunquelentas.El viento,aguay hielo de los glaciareserosionanlasuperficieterrestrey desplazanmaterialesa nivelesinferio-res.Los volcaneshacenerupcina travsde capasinestablesde la superficiey los terremotossacudenlos cimientosdenuestroscontinentes.Estosprocesosestnocurriendohoy da.

La Geologamodernase originen 1785, cuandoJamesHutton (1726-1797), mdicoescocs,agricultory gelogo,formulel principiode que los mismosprocesosque actanen el presentese manifestarontambinen el pasado.Esteprincipioesconocidoentrelos gelogoscomola doctrinadeluniformitarismo;ello significa,simplemente,que los proce-sosqueactualmenteintervienenen la modificacinde la su-perficiede la Tierra son semejantesa los verificadosen elpasadogeolgico,es decir, que existeuna uniformidaddeprocesosentrepasadoy presente.

He aqu un ejemplo.1)escubrela observacinque los gla-ciaresmodernosdepositanun determinadotipo de desechos

constituidospor fragmentosde rocacuyotamaovaradesdepartculassubmicroscpicashastaguijarrosde variastone-ladas.Estematerialestrevueltoy muchosde losfragmentossepresentanestriadosy rotos.Sabemosqueningnotroagen-te, sinolos glaciares,producental depsito.Imaginemosha-llar en las colinasde NuevaInglaterra,o en las planiciesdeOhio, o en los profundosvallesde las MontaasRocallosas,depsitosqueseparecenentodoslos aspectosa los materia-lesglaciares,perono logramosencontrarglaciaresen el rea.Podemos,sin embargo,suponerque el desechofue deposi-tadopor un glaciarya desaparecido.Basadosen evidenciasde estaclase,los gelogoshan desarrolladoel conceptodela Gran Edad del Hielo (ver el captulo13).

Este ejemplopuededarserepetidamente.En la actualidadla mayorpartede los rasgosde la Tierra y los de las rocasde su superficiese explicancomoel resultadode procesospretritossimilaresa los del presente.Hallaremosque mu-chasde las conclusionesde la GeologaFsica estnbasadasen la conviccinde que los procesosactualestuvieronma-'nifestacintambinen el pasado.

TIEMPO

Amparadosen el conceptodel uniformitarismode Hutton,los gelogosacertarona explicarlas ca;ractersticasde la Tie-rra sobreuna baseslida.Pero la lgicade la explicacinaportun nuevoconceptoal estudiode la Tierra. Los pro-cesospasadosposiblementese sucedieroncon la mismalen-titud que los actuales.En consecuencia,debieronhabersedesarrolladoen el transcursode largosperodos,hastacom-pletar su enormeciclo. Es claro que hubo de necesitarsemuchotiempoparaque un ro cortarasu valle,o paraquecientoso milesde metroscbicosde lodoy arenase deposi-taranen un fondoocenico,seendurecieranparaconvertirseen roca,y seelevaranpor encimadel niveldel mar.

El conceptodel tiempode tan ancholmiteen la historiade la Tierra,es una consecuencialgicade la aplicacindeque "el presentees la clave del pasado".Es as comolosgelogossabenque las planicieselevadasdel nortede 'Vis-consin,Michigan y Minnesota,EE.UU., estuvieronalgunavez coronadascon montaastan altascomolas Rocallosasde hoy, pero de talesmontaasapenasquedanlas races;los grandespicos desaparecieronhace muchotiempo.Losgelogosexplicanque las antiguasmontaasfuerondestrui-das por la erosin:la lluvia, el aguaque escurresobreelterreno,el viento;los glaciares,los deslizamientosde tierray los peascosqu~se muevenlentamente,y que estospro-cesosse sucedieronlo mismoqueen el mundodel presente.

Pensemosahoraen lo quesignificaestaexplicacin.Sabe-mos,por la simpleobservacin,que los ros, los glaciaresylosvientosejercenalgnefectosobrela superficiede la Tie-rra; pero,,puedentalesfuerzasallanardel todolas cadenasde montaas?La razny el sentidocomnnosdicenquenopuedeser,pero es aqu dondeel factor tiempointerviene.En efecto,la escasay casiimperceptiblecantidadde erosinque tienelugar en el transcursode unavida humanasigni-fica bien poco,pero cuandola erosinproducidaen el co-rrer de unavida semultiplicapor mileso millonesde inter-valos semejantes,se explicaque las montaaspuedanserdestruidas.El tiempohacerealidadlo quepareceimposible.

El distinguidogelogoamericano,Adolph Knopf, ha es-crito:

NATURALEZA Y ALCANCE 13

FIG. 13

Muchos conceptosde la Geologamodernase derivan directamentede las observaciones

del escocsamesHutton (1726-1797).(Ver tambinla lig. 1-10). Tomadode

F. D. Adams,BirthandDevelopmentof theGeologicalSciences.Reproducidocon

autorizacinde Dover Publicatiol1$,1ne.,Nueva York.

FIG. 14,

El agua de los ros y arroyosrealiza mstrabajoque cualquierotro agentesuperficial

en modificar la faz de la Tierra: Cataratasde Clear Creek, cerca de Creede,Colorado,

que labran su curso en la roca slida.Foto por Tozier.

14 NATURALEZA Y ALCANCE

FIG. 1-5

En el Gran Can del ro Coloradola erosin de rocas sedimentariasdurasy suavesque alternanentres, ha producidoformasque semejantemplos.El ro Colorado

fluyepor un cande paredesabruptas,cortado en rocas gneos y metamrficas.Foto por U.S. Army Air Corps.

"Si se me preguntara,comogelogo,cul es la msgrandey sen-cilla contribucinde la cienciageolgicaal pensamientode lacivilizacinmoderna,la respuestaserala concepcinde la inmen-sa longituddel tiempo.Tan vastoesel lapsoregistradoen la his-toria de la Tierra que generalmente,se le distinguede las msmodestasclasesde tiempoasignndoleel nombrede 'tiempogeo-lgico'."1

CAMBIOS

La granextensinde tiempocomprendidaenel calendario. geolgicoy la incesanteobra de los procesosde la Tierranosfuerzana admitirque la frase"tanperdurablecomoloscerros"serefierenicamentea la comparacincon la efme-ra permanenciade la vida humana,En la inmensidaddeltiempogeolgico,todo cambia,nadaes permanente.

Por lo comn,pensamosen cambiosa travsdel tiempoen relacincon las cosasvivientes,comoen evolucin.Perolo inorgnicocambiay evolucionatantocomolas cosasvi-vientes.As, la roca slida cambiapor intemperismoen ycercade la superficieterrestre,y los mineralesprimariosdela rocaseconviertenen otrosnuevosdentrode un sueloquedescansasobrela roca inalterada.A continuacin,el agua,el vientoy el hieloseconfabulanpararemoverlosmineralesdel suelo,clasificarlosy depositarIosen un nuevomedio,enformade vastosmantosde escombros.Con el tiempo,estascapaspuedenconvertirseen rocasmuy diferentesde aqu-llasde lasqueprovienen.

Este constantecambiovienea ser comoun ajustea lasnuevascondiciones,en un mediomutable,comoen un in-

1 AdolphKnopf, Time and Its Mysteries,SeriesIII (NuevaYork::\. Y. Univ. Press,1949).

tentopor establecerun equilibrio.Perola naturalezaescom-pleja y un cambiohaciael equilibrio,bajo un conjuntodecondiciones,estableceuna nuevasituacinque requiereto-davaotroscambios.

Tngasepresenteque aun las materiasinanimadasde laGeologaFsica se derivansiemprede algnestadode cosaspreexistentey que igualmentecambiarna unanuevaformaen el futuro. La roca dura que hoy contemplamospuedehaberfluido en formade lava,hacemillonesde aos,de unvolcnextinguidoactualmentey puedellegara formarpartede un suelofrtil. El riscode una colinapuedehabersidopartede una antigualnea de costay, en el futuro,un rotodavano formadopodrllevarsusfragmentosnuevamentehaciael ocano.

ENERGIA

Todo cambioes una expresinde energa,y staes un fac-tor comna todoslos procesosde la Tierra,tantoorgnicoscomoinorgnicos.As, las mltiplesformasde materiason

consecuenc~de lasdiferenciasen la energaqueactasobrelos tomos.'tJa~e~tWi;onservalos materialesen estadodefusinhastaque puedenbrotarcomocorrientede lava.Laenergaprovocael movimientodel aguay el deslizamientode las rocascomoconsecuenciade la fuerzade gravedad.La energasolarsostienela vida,producecambiosen el es-tado del tiempoy contribuyea mantenera los ocanosenmovimiento.Toda la geologa-y toda forma materialdeexistencia-es una manifestacinde energa.

RECOPILACION y USO DE DATOS GEOLOGICOS

El gelogoreconstruyela mutablehistoriade la Tierra ensu medionatural;visitalos cerros,lasplanicies,los glaciares,las costasy se abismaen las profundidadesde los ocanos.En sntesis,no estareafcil la recopilacinde datosy hechosy, el haceracopiode stosrequiere,con frecuencia,muchotiempo,esfuerzoy trabajohumanosy bastantedinero.Ade-

ms,hay multitudde detalles}!9R0J1:~ntesque no puedenestudiarseen el laboratorio.f"Al~'io);>f$iM provocaraqu unaerupcinvolcnica,debe esperarsea que se manifiesteenla naturaleza,confiandoen llegara contemplarla.

Paramayordificultaden la investigacin,sehallafrecuen-tementeincompletoel registrogeolgico.Esto resultaespi-nosono slopor la dificultaden recabarlos datos,sinopor-que el tiempopuedeoscurecerlos.Y conformesucedeconla historiaescrita,as ocurreconla historiaimpresaen lasrocas:cuantomsnosremontamosen el pasado,mspobree imprecisaresultanuestrainformacin.Ciertosdatosgeo-lgicospuedenquedarsepultados,algunostal vezdestruidosy".quizotrosjamsfueronregistrados.En cualquierade loscasos,muchosde los datosescapana nuestroalcance.

Un registroincompletosignificano sloqueesextremada-menteimportanteusaren formaefectivatodoslosdatosquetengamos,sino que nuestrorazonamiento,a partir de loshechos,debeser an msrigurosoque si tuvisemosdatosmscompletos.

En consecuencia,el gelogodebe estarpreparadoparadecidir sobrela basede datospor demsinsuficientes.Elcientficodebeprocuraruna informacintan precisacomoseaposible,de maneraque la historiade la Tierra llegueaserla historiade unaseriede medidasy observacionescadavez ms exactas.En los ltimost80 aos,la G~ologahacambiadode cienciaesncialmentecualitativaa otra ms

NATURALEZA Y ALCANCE 15

FIG. 1-6Muchosde los datosbsicosutilizadosen

los estudiosgeowgico8debenser recabadosenel campo.En la foto,un ge61ogousasu

brjulaparadeterminarel echadoobuzamientode unacapa-en pronunciado

dedive- deareniscJJ~Bllla CQrd.illemdeWind RiverRange,Wyoming.Fotoporla.

_."stanaaramr(Jo~ (N.t)

16 NATURALEZA Y ALCANCE

FIG. 17

El ro Nuevo (New River), de Virginia

Occidental, ha cavado su profundo valleen las rocas casi horizontalfi3Sde la mesetade los Apalaches.Los sedimentosarrastradospor estero eventualmentellegan al Golfode Mxico,dondese depositanen capas,quiz para convertirseen rocas en el futuro.Foto por:U.S. Geol. Survey.

FIG. 18

Estas rocasfueron alguna vez rocassedimentariashorizontales,sepultadasprofundamentebajo la superficie.Despusfueron inclinadas y plegadaspor las fuerzasde la cortezaterrestrey la erosinsubsecuentelas ha expuestoa la vista.Foto por Geol. Surveyof Canada.

/i},,:' " ,cuantitativa.En 'el plisado,los gelogosse contentabanconuna descril?cinsuperficial,por ejemplo,de una capa deroca;peroahoraempleantcnicasmodernasparadeterminarla naturalezade los,mineralesque constituyenla roca. Elnicomediocon que contabael gelogohaceun sigloparaapreciarla intensidaddestructorade un terremoto,y aunsuposicinaproximada,dependade informessubjetivospro-porcionadospor observadoresmal entrenadosy escasamentedistribuidos.En la actualidad,se cuentacon instrumentosprecisos,manejadospor cientficosexpertos,que permitenapreciarla intensidadde un terremoto,localizarsu posicinsobrela superficie,as comola profundidadde la perturba-cinen el interiorde la cortezaterrestre.

Aun cuandolos gelogoshan avanzadomuchoacercadela Tierraenpocasgeneraciones,todavaquedamuchocami-no querecorrer.Setienenrespuestasbastantedefinidasparaciertonmerode preguntas,peroexistenmuchosproblemasparalos queslotenemosrespuestastentativas.Necesitamosmshechosy msdatosprecisos.Hay multitudde preguntasparalas queno setienenrespuestasy existen,sin duda,mu-chasotrasque se puedenplantear.

LOS TRES TIPOS DE ROCAS

La Geologasebasaen el estudiode las rocas.Nosotrostra-tamosde conocersu composicin,su distribucin,cmoseforman,cmose destruyen,por qu se elevanen las masascontinentalesy por qusehundenbajolascuencasocenicas.

Todosestamosfamiliarizadosconla roca,el mscomndelos materialesde la Tierra. Se reconocela rocaen la gravadel camino,en los guijarroso en los peascosde un ro, enlos riscos,etc.,y esbiensabidoquela rocafirmeafloraa lasuperficiede la Tierra, o yacebajo una delgadacubiertadesueloo deescombrossueltos.Si examinramoslasrocasdedistintaslocalidades,apreciaramoslas diferenciasy analo-gasde los diversosafloramientosy mediantela observacin,podramoscomenzara clasificarlas rocasen diferentesgru-pos.

Los gelogos,de acuerdoconsusobservaciones,basndoseen su origenhan divididolas rocasde la Tierra en tresgru-pos principales:gneas,sedimentariasy metamrficas.Aun-quemsadelanteestudiaremoscadauno en detalle,a conti-nuacinpresentamosuna breve explicacinsobre los trestipos.

Las rocasgneas,primgenasenla formacinde los grupos,tomansu nombredel latn ignis,"fuego".Estasrocasfueron,en principio,una masafundida,semejantea un lquido ca-liente,querecibeel nombredemagma,y que,al enfriarse,seconvierteen roca dura y firme.As, la lava que desdeunvolcnen erupcinse derramasobrela superficiede la Tie-rra, prontose enfray endurece,formandouna roca gnea.Pero existenotrasrocasgneasexpuestasahoraen la super-ficie del terrenoqueanteriormenteseenfriarona ciertapro-fundidadde la superficie.Estasrocashan sido descubiertaspor la erosinque las ha despojadode las rocasquelas cu-bran cuandose formaron.

La mayorpartede las rocassedimentarias(del latn, se-dimentum,"materiaque se asienta")estnconstituidasdepartculasderivadasde la desintegracinde rocaspreexis-tentes.Por lo comn,estaspartculasson transportadasporel agua,el vientoo el hieloa los lugaresdondesedepositan,segnnuevosacoplamientos.Por ejemplo,lasolasqueazotanuna costarocosapuedenaportarlos granosde arenay los

guijarrosde una playacercana.Si estosdepsitosde playase endurecieran,tendramosuna roca sedimentaria.Uno delos rasgosesencialesde las rocassedimentariases la estrati-ficacinde los depsitosquelas forman.

Las metamrficasconstituyenla terceragran familia derocas.Lo de metamrfico,quesignifica"quecambide for-ma", concierneal hechode que la roca originalvari deforma.La presinde la tierra,el calory ciertosflidossub-terrneosqumicamenteactivospuedenestarinvolucradosenla transfornlacinde una roca originalmentesedimentaria,en metamrfica. l;q.,El ciclode lasrocas

Destacamosque existenrelacionesdefinidasentrelas rocasgneas,sedimentariasy metamrficas.Con el tiempoy alte-randolascondiciones,cualquierade estostiposde rocapue-de cambiaren otra forma.Estas relacionesconstituyenunciclo,comose indicaen la fig. 1-9.Estaes simplementeunamanerade sealarlos variosprocesosquesufrenlos materia-les de la Tierra.El crculoexternorepresentael ciclo com-pleto;las flechasinterioresdel crculosealabanlos caminosQortosque puedenser,y con frecuenciason,tomadosen elsistema.Nteseque en el diagramase indicaque las rocasgneasprovienende un magmay queconstituyenel eslabnde una cadenacontinua.De estasrocasgneassederivan,atravsde una diversidadde procesos,los restantestiposderocas.

En primertrmino,el intemperismoatacaa la rocaslidaformada,ya seapor el enfriamientode un derramede lavaenla superficie,o bien,comounatocagneaformadaa pro-fundidadbajo la superficie,expuestamstardea la erosin.Los productosdel intemperismoentrarneventualmenteenla formacinde nuevasrocassedimentarias,metamrficasyaun gneas.Los derrumbes,el viento,el aguay el hielo delos glaciares,contribuyenal desplazamientode materi.ales.En el ciclo ideal,estosmaterialesbuscanlos fondosoceni-cos,dondelas capasde lodo suave,arenay gravase con-solidanpara constituirrocas sedimentarias.Si el ciclo nointerrumpesu proceso,estasnuevasrocaspuedenser,a suvez, sepultadasprofundamentey quedarsometidasa calorv a presionesde las rocassuperyacentesy a fuerzasdesarro-lladaspor los movimientosde la Tierra.Comoconsecuenciade estasnuevascondicioneslas rocassedimentariassetrans-formanen metamrficas,y si stas,a su vez,sufrende modocontinuoy crecientecalorv presin,puedeneventualmenteperder su identidady fundirse,convirtindoseen magma.Cuandoestemagmaseenfra,tenemosnuevamenteunarocagnea,cerrndoseas el ciclo completo.

Pero el ciclo completode las rocasse puedeinterrumpir.Por ejemplo,una rocagneapuedeno quedarexpuestanun-ca en la superficiey, as,no convertirsejamsen sedimentospor la accindel intemperismo;en cambio,puedequedarsujetaa presiny calory transformarsedirectamenteenroca'metamrficasin pasarpor la etapasedimentariaintermedia.Puedentenerlugar otrasinterrupcionessi los sedimentos,ola roca sedimentariao la metamrficason atacadaspor elintemperismoantesde pasara la siguienteetapadel ciclocompleto.

Es posibleque esteconceptodel ciclo de las rocashayasidoenunciadaantes-a finesdelsigloXVIlI- por JamesHut-ton, a quienya noshemosreferido.

FIG. 19

Diagramaque representael ciclo de las rocas.Si no sufre interrupciones,el ciclo se

desarrollarcompletamente,como se indicaen el crculo externo,a partir del magma,

pasando por las rocas gneas, lossedimentos,las rocas sedimentariasy las

metamrficas,para transformarsenuevamenteen magma.Sin embargo,el ciclo se puede

interrumpir en diversos puntos a lolargo del circuito para seguir el camino

indicado por alguna de las flechasque cruzan marcadasen el esquema.

FIG. 110

Portadadel libro que atrajo la atencindelmundocientficohacia los conceptos

geolgicosde H"utton.Reproducidode unfacsmilpublicadopor la U. de Illinois

Press, 1956.

ILLUSTRA TIONS

Ol THE

HUTTONIAN THEORY

OF THE EAR TH.-By JOHN PLAYFAIR,

T. Jl. S. EDIN. ANO PROFESS()R OF MATHl:MATICS

IN' THE UNIVER.SJTY OF EDIN.BVRC.H.

NGk.t"' pr;.,1U d ~J ~ tIJ-i-.

EDINBURGH:

"aJN'UD rOl CAtJE1.LAMD D4'nEl, LO.DOIf, 4lfDl\'JLLIAM ~IJ:ICII. EDUfll:Jt.OR.

J8o~.

18 NATURALEZA Y ALCANCE Este ciclo nos permite obsen'ar una circulacin en la materia denuestro globo y meditar sobre un eficiente sistema de economiaen los trabajos de la naturaleza. La Tierra, como el cuerpo de unanimal, se desgastaal mismo tiempo que se reconstituye.Atraviesaun estado de crecimiento y aumento y otro de disminucin y de-caimiento. Este mundo. entonces. se destruye en una parte, perose renueva en otra. v las operaciones mediante las cuales se re-nueva constantementeson tan evidentesalojo del cientfico comolas que necesariamentelo destruyen."

Podemosconsiderarel ciclo de las rocascomoun bosque-jo de la GeologaFsica al compararla fig. 1-9con la tabladel contenidode estelibro. Cada pasotienesu lugar;cadauno es una partedel panoramade conjunto.Mas debemosrecordarque, en un sentidomsprofundo,el ciclo de lasrocasrepresentauna respuestade los materialesde la Tie-rra a lasvariasformasde energa.Debemoscomprenderquela materiay la energason inseparables,que los materialesterrestrescambiany que los rasgosde la faz de la Tierra sealteranen respuestaa los cambiosde energa.

BIBLlOGRAFIA SELECCIO~ ADA

Albrtton, C. C., Jr. ed., The Fabric of Geology. Readng, l'vlass.:Addison-\Vesley Publishng Co., Inc., 1963.

Hutton, James, Theory of the Earth, u;ithproofs and illustrations,(2 vals.), Edimbmgo, 1795. Reimpresin del facsmil, NuevaYork: Hafner Publishing Co. Inc., 1959.

\lather, K. F. Y S. L. \lason, A Source Book in Geology. NuevaYork: :\IcGraw-Hill Book Company, 1939.

Playfar, John, lllustrations of the Huttonian Theory of the Earth;Edimburgo: Cadell, Davies y William Creech, 1802. Rempre-sin del facsmil, LTrbana.1ll. U" de IJIinois Press, 19,56.

2 James Hutton, Theory of the Eal'th (Edimburgo, 1795),n, 562.La teora de Hutton sobrela Tierra fue presentadaprimero como unaserie de disertacionesante la Real Sociedadde Edimburgo en 1785.Estas conferenciasfueron publicadasen forma de libro en 1795.Sietearios ms tarde, los conceptosde Hutton recibieronnuevo impulso atravsde una presentacinms accesible,llamada Ilustracionesde lateora de Hutton (Illustrations of the Huttonian Theory), por J ohnPlayfair.