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UULLTTIIMMOO BBEESSOO DDEE BBUUEENNAASS NNOOCCHHEESS LAST KISS GOODNIGHT

GENA SHOWALTER

SERIE OTHERWORLD ASSASSIN 01

La tentación más dulce…

El agente de operaciones encubiertas Solomón Judah despierta encerrado y

atado en un zoológico donde los Otherworlds son la atracción principal. Vika

Lukas, la hija del propietario, se encarga del cuidado y la alimentación de

Solo. El monstruo de su interior anhela matarla, aunque ella tiene la llave de

su fuga. Sin embargo, el lado humano de él se da cuenta de que la hermosa

chica sorda es más de lo que parece, es suya.

El precio final...

Vika soporta las burlas y el asco de los cautivos, con la esperanza de

mantenerlos con vida aunque no pueda liberarlos. Pero, Solo es diferente, él

la protege. Pero a medida que la hostilidad se convierte en romance

prohibido, sus sentimientos hacia ella serán utilizados en su contra...

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Agradecemos a cada una de las participantes en este proyecto, Traductoras, correctoras, traductoras SOS, Diseñadora, y muy especialmente a nuestra moderadora Alhana, gracias por tu tiempo y dedicación a este proyecto.

Felicitaciones por un excelente trabajo.

Moderadora Alhanaa

Traductoras Alhana; Apollymi, Arhiel; Fangtasy; Kyra; Kralice Khalida;

Lula, Mary; Maxiluna; Mimi.

Correctoras Alhana, Maxiluna; Nyx

Correctora General Maxiluna y Alhana

Diseño

Esta es una traducción independiente de fans, para fans, está hecha para el disfrute y el incentivo de la lectura. Para que todos los de habla hispana tengamos la posibilidad de leer estas maravillosas historias.

Está hecha sin ningún fin de lucro. Incentivamos a todas nuestras lectoras a comprar los libros de nuestras autoras favoritas cuando se tengan los medios económicos y la oportunidad de tener estos libros en nuestro idioma, ya que sin ellas no podríamos disfrutar de estas

maravillosas historias.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

Revisado por Maxiluna

CON CATORCE AÑOS VIKTORIJA LUKAS CORRIÓ entre las carpas

del circo, su garganta y sus pulmones quemaban mientras jadeaba en busca de aire. A pesar de que era mucho más allá de las dos de la

mañana, la mayoría de los artistas estaban afuera hablando, bebiendo y

riendo ruidosamente alrededor de fogatas ardiendo, celebrando su última noche en una próspera ciudad.

Vika se acercaba a su destino, el olor de los animales la impregnaba

más en cada inhalación. Era un olor que había llegado a amar. Un aroma que su padre quería llevarse para siempre lejos de ella.

Él planeaba vender a sus bebés, en pedazos.

Righty, el gorila con una inclinación por robar collares y pulseras.

Angie, el caballo demasiado tímido para mirar a nadie, pero a Vika la miraba a los ojos. Gabbie, el camello rampante. Gus, la cebra que con

frecuencia se escondía detrás de objetos demasiado pequeños para

cubrirla. Dobi, el tigre demasiado excitado que había optado por orinar en todo tipo de lugares inapropiados. Barney, la llama cazadora furtiva de

alimentos que era, por supuesto, obesa. Sammie, el avestruz obsesivo-

compulsivo al que ahora le faltaban varios parches de plumas. Mini, el elefante dulcemente sensible que lloraba con el aumento más leve en la voz

de Vika. Zoey, el oso adicto al azúcar.

Y luego estaba One Day1, el valiente león que Vika amaba por encima de todos los demás.

1 Un Día. En ingles por ser un nombre.

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—Esos animales sarnosos cuestan demasiado dinero en

manutención, —su padre se había quejado tan sólo esta mañana. Para él,

eso era una razón suficiente para matarlos, pero ella lloró y suplicó, dispuesta a decir cualquier cosa para salvarlos, y así la letanía había

continuado. —Ocupan demasiado espacio. Son demasiado viejos,

demasiado débiles, y ya no dejan boquiabierta a la gente con admiración y

asombro. Llenan a las personas con lástima y repugnancia.

Su padre no había comprendido que cada animal era hermoso para

Vika, con defectos y todo. Él no se había preocupado que One Day y los

demás fueran sus únicos amigos, el único consuelo que ella había encontrado desde la muerte de su madre y la pérdida de sus compañeras

de juegos hace dos años. Jecis Lukas poseía el Cirque de Monstres2, y él se

preocupaba sólo por su beneficio.

Y su beneficio ahora exigía que hiciera espacio para una nueva

colección de animales salvajes, una que mostraría personas.

Otherworlders3, para ser exactos, hombres y mujeres de diferentes planetas, cuyas familias habían llegado a la tierra hace casi cien años para

disfrutar pacíficamente de una vida protegida.

Lamentablemente, no hubo nada de protegida o pacifica sobre la

terrenal “bienvenida”. Una guerra mundial había estallado, casi destruyendo este planeta. Y a pesar de que finalmente llegaron a una

tregua, permitiendo a los Otherworlders convivir con los seres humanos,

las innumerables razas eran todavía una rareza. Algunos eran de colores extraños, algunos de forma anormal. Algunos tenían poderes más allá de

lo imaginable. Los seres humanos pagarían por verlos y burlarse de ellos,

especialmente en un oscuro, zarrapastroso en lo más recóndito de un

lugar como este.

—Todo es válido si el precio es correcto. —A Jecis le gustaba decir.

¿Qué había pasado con el hombre que solía ser? ¿El que la había

llevado sobre sus hombros y le hacía cosquillas en los pies? Espera… Ella ya sabía la respuesta. La codicia lo había matado.

Asesinado, como posiblemente sus bebés lo serían si fallaba en

liberarlos.

Para el momento en Vika llegó a las jaulas, su sangre fluía candente

por sus venas. Una fina capa de sudor lustraba su piel, temblores

sacudían su espalda, vibrando en sus brazos y piernas.

Muy contentos de verla, cada uno de los animales estalló en una

hermosa canción.

2 En francés. Circo de Demonios. 3 Otros mundos.

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—Shhh. Cálmense, mis amores. —Extendió la mano para abrir la

puerta de One Day, pero dejó caer el aro de llaves. Desesperadamente dio

unas palmaditas en la tierra. ¡Tan oscuro como era el metal y la poca luz que había en la zona, ella no podía verlas ahí!

¡Gracias al Señor! Con cuidado, se enderezó y cuidadosamente insertó

la llave. Click.

—¡Vika! —Gritó de su padre, cortando a través de la distancia.

¡No! No, no, no. Se había dado cuenta de su ausencia.

One Day rugió en señal de protesta, disparando al resto de los

animales. En segundos, el tono de sus gritos cambió del gozoso al frenético.

—Poor faavorr, cállate, —susurró con fiereza.

Por supuesto, el soundtrack continuó tocando.

Ni a una sola criatura le gustaba Jecis. Ellos le temían, le despreciaban, y con buena razón. El los trataba mal, siempre escupía

sobre ellos, gritándoles, y empujándolos con varillas eléctricas.

Vika había protestado el abuso, una vez. Fue un error que nunca había cometido de nuevo.

Las bisagras chirriaron mientras abría la puerta de la jaula, y su

mirada se fusionaba con los ojos oscuros y febriles de su mejor amigo. Su mata de pelo dorado estaba enredado, ramas y suciedad agrupados en

varios de los filamentos. A pesar de que ella siempre le daba porciones de

su propia comida, estaba tan delgado que podía ver cada hendidura de sus costillas. Había una llaga rezumante en su pata izquierda, que seguía

supurando. A pesar del bálsamo que le había aplicado cada mañana, tarde

y noche de las últimas semanas.

—Finalmente, el día que te dije ha llegado, —dijo en un inglés

impecable. Como emigrante de New Lituania, constantemente había tenido

que reducir poco a poco su acento para adaptarse a la nueva identidad

que su padre compró para ella, para salvarla de ser deportada. Jecis había sido su tutor, su sistema de recompensa y castigo había asegurado el éxito

rápido.

One Day maulló, echó una ojeada hacia afuera, y ella trató de empujarlo con su mano.

—Ve, cariño. Ve.

Otro empujón a él.

—Vamos, ahora. Jecis quiere hacerte daño, pero no lo dejaré.

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One Day avanzó pesadamente en el suelo, pero en lugar de correr a la

libertad, se frotó contra su pierna, lo que la hizo tropezar hacia adelante y

soltar las llaves por segunda vez. Quería ser cepillado, lo sabía. Le encantaba cuando ella limpia y cuidada de él, sus ronroneos de

aprobación tan ricos y profundos siempre se apoderaban de ella como miel

caliente.

Las lágrimas ardían detrás de sus ojos, nublando su visión. —Correrás ahora. Por favor.

¿Cuántas veces le había prometido a su precioso león libertad? Un día escaparemos juntos. Un día creceré alta y tú te pondrás fuerte, y vamos a proteger a los demás. —Sí, un día. Ella había dicho las palabras tantas

veces que se habían convertido finalmente en un nombre.

Se merecía la oportunidad de correr, jugar y hacer cualquier otra cosa que deseara.

—Ve.

—Vika. —La voz de su padre resonó cerca... tan cerca que los pasos

de sus botas resonaban en el fondo.

Empujó a One Day hacia la línea de árboles en la distancia. No sería

capaz de salvar a los demás, se dio cuenta con una inundación de dolor,

pero ella podía salvar a su precioso león. Tenía que salvarlo. —¡Dije ve!

Él se resistió, nuevamente frotando su pierna.

Un jadeo sorprendido sonó a pocos metros. —Lo hiciste, —dijo su

padre. —En realidad, lo hiciste. Me has traicionado. ¡A mí! Después de todo lo que he hecho por ti.

Él había llegado.

Su corazón retumbaba en su pecho mientras su mirada lo encontró en la oscuridad. Era alto, de hombros anchos y un pecho en forma de

barril. Cosa no necesariamente mala, hasta que un temperamento tan

caliente como el núcleo interno de la Tierra podía más que él. El miedo que

había conseguido ignorar ahora la consumía. De repente sus pies se sentían tan pesados como piedras de mil libras, y ella no podía obligarse a

sí misma a moverse.

Rara vez desobedecía a este hombre. Sus castigos eran demasiado severos. —Yo... Yo...

Jecis pisoteó fuertemente, la agarró por los brazos en un apretón

doloroso, y la sacudió. —Te compro la mejor ropa, la mejor comida, y te regalo los más grandes tesoros, y sin embargo ¿Te atreves a desafiarme?

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One Day rugió de rabia largamente reprimida y lentamente acechó

alrededor de ellos. Pero no ataco. No pudo. Jecis utilizó a Vika como un

escudo, asegurándose siempre que ella bloqueara su camino. El resto de los animales golpeó contra los barrotes de sus jaulas.

—Atsiprašau4, —Vika consiguió decir con voz ahogada.

Jecis la fulminó con la mirada a través de sus ojos color violetiniai5, el

mismo de los suyos. Sólo rezaba para que los de ella no estuvieran atados por el frío y la dura crueldad. —Te he dicho que sólo hables inglés. ¿O es

que hablas la lengua materna con la esperanza de que alguien se dé

cuenta de que eres de origen extranjero y trate de alejarte de mí?

—Yo… lo siento, —tradujo con un temblor.

—Todavía no, pero lo harás. —Él la soltó, sólo para darle un revés.

Ella cayó al suelo. La sangre llenó su boca, un sabor de cobre recubrió su lengua, y el dolor explotó por su cabeza.

One Day saltó hacia su padre, pero, enfermo como el león estaba, era

lento, y Jecis fácilmente esquivó a la criatura, agarró a Vika y sacudiéndola para levantarla.

El león se agazapó, listo para iniciar un nuevo ataque, claramente

desesperado por romper a su enemigo por la mitad.

—Te quiero más que a mi vida, Vika, pero ese amor no te salvará de mi ira.

¿Lo ha hecho alguna vez? quería gritar. Sabiamente, ella permaneció

en silencio.

Otro rugido desgarró el aire.

—¿Crees que me amenazas eh, león? ¿Qué me harás daño? —Jecis

sacó una pistola de la cintura de sus pantalones y extendió su brazo. —¿Al hombre que pagó por tu cuidado, todos estos años?

—¡No! —Vika gritó, tratando de tirar el brazo hacia abajo, pero sin

hacer ningún progreso. —Por favor, no. No hagas esto. Por favor, —repitió, acercándose a la histeria.

—Antes, habría sido misericordioso, habría hecho esto sin causar

ningún dolor. Ahora...

—¡No!

One Day no pudo contener su agresión por más tiempo y saltó. Jecis

apretó el gatillo.

4 Lo siento, perdón en lituano. NdT. 5 Violeta, Morado, purpura en lituano. NdT.

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¡Boom!

A pesar del zumbido repentino en los oídos de Vika y las estrellas

blancas brillando parpadeantes a través de su visión, oyó el maullido agonizante de One Day y observó mientras se desplomaba en el suelo. Sus

ojos oscuros y grandes, ahora llenos de angustia y pesar, la encontraron.

Su cuerpo tembló, y él gimió en agonía.

Un grito de negación salió de ella.

—Trataré contigo en un momento, —su padre chasqueó, empujándola

lejos ahora que la amenaza había desaparecido. —Primero...

Ella se apresuró hacia One Day para acariciar su cuerpo tembloroso. Oh, mi querido. Oh, no. Su conmoción y horror se comieron sus fuerzas

mientras miraba hacia arriba y veía que Jecis a su vez, apuntaba. Boom.

Giro. Boom.

Giro. Boom.

Uno tras otro, sus bellos animales fueron abatidos a tiros, sus gritos

terminaron abruptamente. Su barbilla tembló, finalmente desalojando las

lágrimas que empañaban sus ojos. Gotitas derramándose por sus mejillas, cayendo, sintiendo ardor y picazón sobre el corte que el anillo de su padre

había dejado atrás.

Quería apartar la mirada de sus amigos. No podía soportar la idea de ser testigo de su sufrimiento, pero ella se negó a permitirse el lujo de

retroceder mentalmente. Estos seres preciosos habían vivido vidas terribles

aquí en el circo, y no podía dejarlos morir solos.

Cuando el último de ellos se quedó quieto y en silencio, sólo One Day

seguía aguantando —oh, One Day, lo siento mucho —su padre la obligó a

ponerse de pie y azotó el arma en su mano.

—Queda una bala, —dijo, agarrando su muñeca para asegurarse de que nunca apuntara el arma hacia él. —Tú acabaras con él.

La bilis quemó un camino hasta su garganta. —No. Por favor, no.

—Hazlo, —Jecis gruñó, determinado sobre su rostro, poniéndolos frente a frente. —Hazlo, o las cosas van a ser mucho peores para ti.

—No, no me importa. No lo haré. No puedo.

Sus ojos se estrecharon. —Hazlo, o iré por su piel mientras él todavía está vivo. —Baba llovió sobre su rostro.

Tu león está sufriendo. Esto es lo mejor. Era cierto, se preguntó, ¿o ella

simplemente estaba tratando de consolarse? De cualquier manera...

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Temblando, ella extendió el brazo, la pesada arma en su palma.

Aunque Jecis todavía la sujetaba, no le ofreció ningún apoyo.

El rojo carmesí se filtraba de la boca de One Day.

Su dedo se enroscó alrededor del gatillo, y su visión se nubló.

Su amado lanzó un largo suspiro, como si supiera lo que pensaba.

Como si él esperara el inevitable final.

—Lo siento mucho, —dijo con voz ronca. —Perdóname.

Boom.

El león se quedó inmóvil y en silencio al igual que todos los demás.

Los sollozos sacudían su cuerpo, y su brazo cayó a un lado.

—Buena chica. —Jecis reclamó el arma y se la metió de nuevo en los

pantalones. Él se subió las mangas de la camisa, hizo crujir los nudillos.

—Ahora, mi corazón, es tu turno. Es evidente que no has aprendido a respetarme. Pero lo harás, te lo prometo, y jamás volveremos a tener un

problema como este.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

Revisado por Maxiluna

Cantar de los cantares, el cual es de Salomón.

—CANTAR DE LOS CANTARES 1:1 6

SEIS AÑOS DESPUÉS

MICHAEL BLACK SE RECLINÓ en su silla, con las manos formando una torre sobre su boca. Estudió a los tres agentes que había contratado

para la Operación Zambullida en el Basurero. Cada uno era un

Otherworlder que había sido criado en la tierra. Cada uno había perdido a su familia biológica poco después de su nacimiento, y debido a Michael,

cada uno había sido rápidamente adoptado por una familia humana, bajo

la condición de que Michael tendría completo acceso a ellos en cualquier momento que lo deseara.

Había empezado con su formación a la edad de cinco años, aunque al

principio sólo les había enseñado cosas pequeñas. El tiro al blanco con el tiempo se había transformado en cacería viva, un palpitante juego.

Acampar se había transformado en sobrevivir una semana en la selva,

solos, sin ningún tipo de arma. La creación de estrategias para ganar en

los videojuegos se desarrolló en crear estrategias para salvarse los unos a otros de cualquier situación desastrosa que Michael hubiera puesto en

escena.

6 En ingles al Cantar de los Cantares se le llama “Son Of Solomon”.

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Ahora los chicos eran adultos, lo mejor de lo mejor y a punto de

enfrentarse a la amenaza más grande de sus carreras.

—¿Vamos a sentarnos aquí en silencio? —dijo John Sin Apellido. Se había negado a aceptar el apellido de sus padres adoptivos, y para cuando

Michael se dio cuenta del por qué y lo menciono, el muchacho no había

querido tener nada que ver con el nombre Black tampoco.

—Obviamente no, —respondió Michael con facilidad. —Estamos hablando ahora, ¿verdad?

John le enseño el dedo. Era un Rakan y sus rizados mechones de

cabellos resaltaban sobre su brillante piel, parecía como si hubiera sido esculpido en un bloque de oro macizo. Michael estaba bastante seguro de

que no había hombre más hermoso.

Corbin Blue rió disimuladamente, y John le enseñó el dedo también.

Blue era un Arcadian, una raza conocida por su gente de piel pálida,

cabello blanco y ojos color lavanda, y él era uno de los guerreros más

feroces que Michael jamás había encontrado, más de uno noventa y ocho de altura, con la masa muscular de un espécimen artificialmente diseñado

por una dieta constante de esteroides y hormona de crecimiento.

De los tres hombres, Blue era el único que tenía una personalidad

pública. Jugaba fútbol profesional como una cubierta para entrar en las fiestas correctas, con la asistencia de las personas adecuadas, en las que

el alcohol fluía y los secretos se derramaban. Bueno, eso, y porque le

gustaba golpear a otros hombres a su vez por dinero.

A su lado estaba sentado Solomon Judah. Michael no estaba seguro

de los orígenes del hombre. Todo lo que sabía era que nunca había

conocido a nadie como él, y todos los que lo conocían le temían. ¡Incluyendo a Michael! Solo ardía caliente o frío helado, no había término

medio.

Solo se contenía a sí mismo, únicamente salía de su “rustica, y atrasada granja de murciélagos”, como la llamaba Blue, para una misión.

Pero después, Solo debía estar en solitario. Era más alto que Corbin y

John, monstruosamente así, con una masa muscular aún más grande,

pero mientras que los otros eran fantasías de belleza urbana, Solo era una pesadilla infernal de fealdad.

Y ok, sí, esa era la forma áspera. Él únicamente se parecía a una

criatura del inframundo cuando su temperamento lo alcanzaba. En este momento, él era en realidad lo que la asistente femenina de Michael

denominaba como bárbaro chic. Y ella siempre utilizaba un tono

preferentemente bajo.

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Solo tenía cortado irregularmente el cabello negro, gracias a su

afinidad por cortarse las hebras con su propia espada, y la piel

profundamente bronceada. Sus ojos eran azules, con pestañas espesas, nariz fuerte y aristocrática, con un ligero golpe en el centro de una de sus

demasiadas fracturas.

Cada vez que experimentaba una oleada de ira, la piel de Solo se

oscurecía a una sombra carmesí aterradora, el último color que sus enemigos veían antes de morir horriblemente. Sus dientes se alargaban en

algo mucho peor que colmillos. Sus pómulos doblarían su tamaño y sus

orejas crecerían y desarrollarían picos agudos al final. Garras metálicas brotarían de sus uñas.

Cuando el último de los cambios físicos ocurriera, nadie sería capaz

de calmarlo. Él rabiaría hasta que estuviera demasiado débil para moverse, todo en su camino sería total y completamente borrado.

Esto no siempre había sido así. Una vez, sus padres adoptivos habían

tenido gran éxito en calmar-a-la-salvaje-bestia en la arena. De hecho, la pareja había estado incontables años de la vida de Michael, aterrándolo

cada vez que se acercaban al muchacho enloquecido, nunca trataron de

dominarlo, sino que envolvían sus brazos alrededor de él y lo abrazaban

estrechamente. ¡Y Solo se los había permitido!

Cuando Mary Elizabeth y Jacob murieron, Solo había estado

inconsolable y una vez más incontrolable.

Él debió sentir la mirada de Michael, porque levantó la vista y se enfocó sobre él. Compartiendo un momento de silenciosa comunicación.

Michael: ¿Cómo estás, hijo?

Solo: Si no empiezas, te arrancaré el corazón y lo tendré para el desayuno.

Eso fue sólo una conjetura por parte de Michael, por supuesto, pero

sería cierta pronto, Solo estaba frío helado hoy.

—Recibí un gran trozo de información, —dijo Michael, poniéndose a trabajar. Se sentó erguido y presionó unos botones en su computadora.

—Uh, lamento decírtelo, jefe, pero eso no es exactamente una noticia

de última hora, —contestó Blue. —La única vez que nos llamas a todos juntos es cuando has recibido información. Llega a las cosas reales,

¿quieres?

—¿Por qué te importa si él se retrasa? —dijo John. —Es la temporada baja para ti, por lo que no tienes otro lugar para ir.

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—Habla por ti mismo. —Blue enganchó el pulgar en dirección al

Rakan, ¿puedes creerlo chico? —Tengo una boda que pretendo ayudar a

planificar.

Pura verdad, allí. Y Michael todavía estaba conmocionado con la

inminente boda. Él llevaba un seguimiento de sus hijos, y sabía que Blue

no había conocido mucho a la chica. Sólo unas semanas atrás, nada más.

Pero eso no era lo sorprendente. Después de una relación fallida hace unos años, Blue se había convertido en un bateador de un solo hit. Sin

embargo, ¿ahora esperaba una vida de felicidad conyugal? Por favor. ¿Y la

muchacha? Lo mujeriego de Blue era bien conocido. ¿Ella realmente cree que será la que lo cambie?

Bueno, ella no lo haría. La novia no tenía ni idea de que Blue

trabajaba en las sombras del gobierno como asesino a sueldo, y ella nunca lo haría. Con el tiempo, se daría cuenta de que mentía sobre su paradero,

y exigiría respuestas que él no podría dar. Ella asumiría que estaba

teniendo una aventura amorosa y él podría estar haciendo eso, también y dejarlo.

Michael había visto pasarle esto a sus agentes una y otra vez, pero lo

seguían intentando, con la esperanza de construir lazos con alguien, con

cualquiera, y crear una ilusión de normalidad. ¿Cuándo aprenderán? Cuanto tu vida es una gran mentira, el vivieron felices para siempre era

imposible. Y sí, Michael sabía esto de primera mano.

Él habría liberado a los chicos de su empleo, pero ellos le habrían dicho que se enroscara el mismo en el tornillo. Eran hermanos por las

circunstancias en lugar de sangre, y en el fondo ellos realmente se

amaban. Michael, también. Además de eso, no conocían ninguna otra manera de vivir. Él no los había dejado aprender. Un error por su parte, sí,

pero uno que era demasiado tarde para rectificar.

Al menos John y Solo no cometerían el mismo error como su amigo. El par se había abierto paso entre demasiada suciedad como para tratar el

asunto del matrimonio, y Michael sabía que ambos se sentían como si

estuvieran contaminados hasta llegar al hueso. Y Solo... bueno, no estaba

equivocado.

Otros agentes ensuciaban, y Solo era el que limpiaba por completo,

destruyendo las pruebas que nunca tuvieron la intensión de sacar a la luz,

ya fuera vivo o no, culpable o inocente.

Michael lo llamaba, le daba una ubicación, y le decía lo que había

salido mal. Unos días más tarde, Solo lo tendría todo en orden. Y oh, las

cosas que él había tenido que hacer para tener éxito...

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—¿Que tiene a tus bragas retorciéndose malhumoradas, jefe? —

Preguntó Blue. Siempre había sido el más observador de los tres. —¿Estás

pensando en mi boda? ¿Quieres llorar, porque no recibiste una invitación?

—¿Llorar, cuando prefiero matarme antes que asistir? —Preguntó, ya

sabiendo que iba a estar allí, oculto en las sombras. —No lo creo.

Su mirada volvió a Solo. ¿Él asistiría? El tipo estaba repantigado en

su silla, con los hombros caídos, en un esfuerzo inútil por parecer más pequeño. Sus ojos estaban entrecerrados y todavía fijos en Michael, ahora

penetrando tan agudamente como una espada.

—Está bien, sigamos adelante, —Michael murmuró, tomando la indirecta. Pulsó unas cuantas teclas y apareció una pantalla sobre la

pared detrás de él. Formándose imágenes. —Conozcan a Gregory Star.

Humano. Treinta y tres. Casado y con dos hijos, un joven, de veintiún años, y una chica de diecinueve. Ambos muy metidos en las drogas.

Hemos rastreado la desaparición de varios agentes de Investigación y

Exterminación Alienígena7 en la puerta del señor Star.

—¿Posición de los agentes? —preguntó Blue.

—Dispersos. Aún no hemos actuado porque todavía no estamos

seguros de sí están vivos o muertos.

Algunos botones más fueron golpeados, y una foto de cada agente brilló sobre la pantalla.

—Así que no tienes idea de lo que Star quiere, o hace, con los

agentes… — afirmó John sin rodeos.

—Correcto.

—¿Pero estás seguro de que es él?

—Lo estamos. Lo teníamos bajo vigilancia por otra cosa y oímos por casualidad un par de conversaciones. Si bien lo podemos relacionar a los

crímenes, no pudimos averiguar nada más.

—Bueno, he hablado con él en varias partes, y tengo que decir que estoy sorprendido, —dijo Blue. —Él es un hombre de negocios rico con un

ojo para los lujos. El juego es una debilidad y las drogas son un hobby,

que es probablemente por lo que los chicos son adictos. Los

guardaespaldas son un elemento básico y las amantes desechables como la ropa interior, pero él parece bastante inofensivo.

Solo espetó: —Sí, y todo el mundo siempre es exactamente lo que

parece, ¿verdad? ¿Por qué no piensas antes de hablar? Idiota.

7 Alien Investigation and Removal (Investigación y Exterminación de Alienígenas), también conocidos como A.I.R.

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Blue que estaba sentado en medio de los muchachos, se giró para

mirarlo. —¿Por qué no le dices hola al granizado de cereza que estoy a

punto de hacer con tu cerebro?

Podía hacerlo, también. Él poseía habilidades extraordinarias que

ningún ser humano, y muy pocos Arcadios, podría incluso soñar.

—Ve por ello, —dijo Solo, despreocupado. —A diferencia de ti, yo

tengo algunas células de sobra.

—Niños, —dijo Michael, aplaudiendo. —Basta. —Si ellos decidieran

recrear la escena gacela coja, versus león hambriento de los Animales de la Vieja Tierra, Michael estaría bajo el ataque de dos agentes y, probablemente, le faltarían algunas extremidades después de tratar de

separarlos.

Asesinos a sueldo, eran solamente unos bebés.

—Simplemente déjalos que jueguen, —dijo John, su tono ahora

ribeteado con una emoción que Michael no podía nombrar.

Algo se disparó como veneno... mortal. —Tienen que sacarlo de sus

sistemas. Ellos lo esperan.

—Ah, eso no va a suceder. —Blue sabía jugar, Solo no lo hacía. Blue

sin querer insultaría a Solo, (más de lo que ya lo había hecho), y Solo se

marcharía con la carnicería en su estela. Nada ni nadie podría traerlo de regreso hasta que estuviera listo. Pero él nunca iba a estar listo. —Si es

así, voy tener que sacar a los tres de este caso y asignarle el trabajo a mi

hija, Evie.

—¡Basta! —gritó John, y los otros dos de inmediato cerraron los

labios.

Ellos podrían ser capaces de despedir a Michael, pero ellos bailarían a través del fuego por John.

—Estamos bien ¿ahora?, —preguntó Michael.

Blue asintió.

Solo se pasó la lengua por los dientes... dientes un poco más largos de lo que habían estado hace unos momentos.

Michael sabía que Solo había sido insultado por la gente durante toda

su vida. Debido a su altura y masa muscular, los niños en su escuela primaria le habían llamado Chico Ogro, hasta que su temperamento había

conseguido lo mejor de él y se había transformado en parte en su otra

forma. Entonces lo llamaron Monstruo Triturador y Repugnante e incluso le habían arrojado piedras.

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Una vez, para protegerse a sí mismo, había golpeado casi hasta la

muerte a un niño.

Habían llamado por teléfono a su madre, y ella había llegado a tiempo para calmarlo antes de que hubiera dañado a otro niño, pero el daño ya

estaba hecho. Fue sacado del sistema escolar, y habría sido encerrado de

por vida si Michael no hubiera intervenido.

—Estamos bien, —dijo John, con el rostro pálido. —Evie está ahora fuera de la mesa.

Un secreto a voces: John protegería a Evie con su vida, siempre y

cuando no tuviera que hablar con ella. Era culpa de Michael. Él había echado a perder a su hija más joven, y ahora sentía como si fuera el deber

de cada uno a hacer lo mismo.

—Quiero decir esto de la mejor manera posible, Michael, —dijo Blue con un estremecimiento, —pero Evie tiene que ser sacrificada.

—Tomaré eso en consideración. —Michael se aclaró la garganta. —

Ahora, como decía, los agentes fueron capturados, mientras hacían su trabajo.

—¿Humano? ¿Otherworlder? —preguntó John. Su color no había

vuelto a la normalidad.

—Ambos, —respondió. —Hombres y mujeres, también. El único denominador común es el hecho de que trabajan para el AIR.

—¿Son jóvenes? ¿Bien parecidos? —Preguntó Blue.

—Algunos de ellos, sí.

—Tal vez están siendo vendidos en el comercio de esclavos. Esa es la

mejor manera de ocultar varios organismos vivos, así como la mejor

manera de hacer dinero rápido cuando se está tratando de soportar una adicción a las drogas. —Blue deslizo dos dedos por la suavidad de su

mandíbula. —¿Ha sido tomado algún civil?

—Sí, —dijo Michael, impresionado por el salto que su mente rápidamente había hecho. A Michael le había costado dos días para

conectar ese punto en particular. —Sin embargo, no creo que esto tenga

nada que ver con el tráfico. Tenemos hombres en el interior de cada gran

subasta y prostíbulo, pero no hemos visto ningún indicio de los agentes o de los civiles.

—¿Qué tienes? —preguntó Solo. —¿Cómo sabes que las víctimas

fueron secuestradas por el mismo tipo?

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Otra pregunta excelente. —El Sr. Star tiene una tarjeta de llamada. Él

usa la sangre de la víctima para dibujar el símbolo Chino para venganza

en algún lugar en su casa.

Blue rodó los ojos. —¿Estás seguro de que el símbolo es de venganza?

Un tipo que conozco tiene un tatuaje de lo que él pensaba que era el

símbolo de fuerza, pero en realidad era el símbolo para indigestión.

—¿Un tipo que conoces? Amigo, yo he visto tu espalda, —bromeó John. —El tatuaje es tuyo.

Sin acomplejarse, Blue, dijo, —Pensé que la historia tenía más sabor

a la inversa.

Como sea. —Sí, estamos seguros, —Michael interrumpió. —Creemos

que la usa para despistarnos y confundir sus motivos. No hay ninguna

razón para que buscara venganza contra las diecisiete personas que fueron secuestradas. Ninguno de ellos tiene conexión con él o los demás. Fuera de

los de la agencia, por supuesto.

John frunció los labios. —Déjame adivinar. Quieres que averigüemos lo que Star ha hecho con las diecisiete personas antes de que lo matemos.

Bueno, olvida eso. Si lo matamos ahora, nadie más será secuestrado, y el

problema se resolverá, —dijo, abriendo los brazos. —De nada.

—Cuando una de esas personas es un senador, no sacamos al único hombre que podría saber dónde está. —Pero no había duda de que Star

iba a morir cuando todo estuviera dicho y hecho. —Así que así es cómo

esto pasará. John, te unirás al equipo AIR de New Chicago como una transferencia de Manhattan. Han perdido dos agentes en esta catástrofe.

—Lo tengo.

—Y nadie puede saber realmente quién eres o por qué estás realmente allí. No tu nuevo jefe, y no tu compañero, Dallas Gutiérrez. —Michael le

lanzó una carpeta móvil con toda la información que necesitaba.

John cogió el dispositivo y de inmediato excavó. —¿Y por qué estoy realmente allí?

—Para escuchar los chismes de oficina, y para estudiar a los agentes.

Si alguien tiene una conexión con el Sr. Star, quiero saber de él y quiero

que hagas amistades. Duermas. Lo que sea.

Él asintió.

—Blue, el mundo está a punto de conocer tu nueva adicción a las

drogas.

Los ojos del jugador profesional se entrecerraron peligrosamente.

Bueno. Él entendió. También, tendría que fingir con su prometida.

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—Ahora que estás fuera de control, darás una fiesta. Invitarás a los

hijos del Sr. Star, y serás agradable. Si puedes, te convertirás en el nuevo

proveedor del hijo. Y si la hija está interesada, dormirás con ella. Sólo ten cuidado. No me gustaría que desaparecieras, también.

Al igual que John, él asintió.

Al menos no había protestado por el asunto.

Michael se centró en Solo. Él todavía estaba desplomado en su silla, su mirada aún entrecerrada. —Vas a ser el más confiable y nuevo

guardaespaldas, de Blue. El hombre que le hace las cosas. En el que Blue

confía para el más oscuro de los hechos.

Pánico destello en los rasgos de Solo antes de que se suavizaran,

mostrando nada más. —Muy bien.

Odiaba salir en público, y Blue llevaba una vida muy pública. Su foto sería tomada, sería estampada en todos los periódicos, y él tendría que

volver a vivir cada momento y tolerar cada insulto.

Pero lo haría. Siempre hacia lo que Michael decía.

—Bueno, —dijo Michael. —Cada uno tiene cuatro días para

prepararse. En el quinto, espero que estén afianzados en sus papeles.

Piérdanse.

Al unísono los chicos saltaron a sus pies. Mientras pisoteaban hacia la puerta, Blue se quejó. John se frotó la parte posterior del cuello. Solo

estaba en silencio, con los brazos a los costados, sus pasos eran

deliberadamente suaves.

Los sensores encima de la puerta atraparon sus movimientos y causó

que el metal insonorizado se desenganchara y se deslizara abierto. Blue

cruzó el umbral primero, John pisándole los talones, y Solo directamente detrás.

Whoosh.

Una repentina, ráfaga violenta de fuego se estrelló a través de toda la oficina, levantando a Michael de su silla y propulsándolo hacia la pared del

fondo. El fuego lamió su piel, y lanzas de dolor lo aporrearon mientras él

se deslizaba hasta el suelo. Trató de respirar, pero no pudo. Algo pesado se

apretó contra su pecho, y él parpadeó rápidamente en un esfuerzo por enfocarse. Un escritorio estaba ahora encima de él, se dio cuenta. ¿Qué...?

¿Cómo...?

La respuesta hizo clic en su sitio. Alguien había bombardeado la oficina en su casa.

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Él se rió de lo inverosímil de tal situación, y la sangre burbujeó en su

boca. Mientras, tocia y luchaba por aspirar el aire más allá de la

obstrucción del líquido, el dolor se intensificó y su vista se atenuó.

¿Dónde estaban sus hijos? se preguntó aturdido. ¿Estaban...? La

oscuridad se acercaba a él... heridos... lastimados... sufría tanto ahora... Los chicos habían estado más cerca de la explosión, y no estaba seguro de

que pudieran haber sobrevivido... pero eran tan fuertes, tan vitales... sin duda ellos tenían...

Por último, la oscuridad le llegó y no supo nada más...

♥♥♥♥♥♥

Para Solo, la conciencia llegó lenta y gradualmente. Había humo en

su nariz, en su garganta y su cuerpo palpitaba como si cada hueso se hubiera roto. No estaba seguro de dónde estaba ni lo que le había

sucedido.

—¿…Con este? —Una voz que no reconoció estaba diciendo.

A pesar de que la niebla aturdía su visión, él fue capaz de distinguir a dos hombres inclinados sobre él. Uno era alto y delgado, alrededor de una

treintena de años, con el cabello y los ojos oscuros. El otro era una versión

viviente del hombre que Solo había visto en la imagen proyectada en la pared de Michael. Gregory Star.

Star era un humano bajito con el pelo plateado, ojos marrones y piel

bronceada y rayada por el sol. —Míralo, —dijo él, su labio se rizó con repugnancia cuando su mirada recorrió el cuerpo de Solo. —Lo

venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR. Él dará un

precio decente.

—¿Y éste otro?

Ambos desaparecieron de la línea de visión de Solo, pero aún oyó

suspirar a Star. —Termina incinerándolo. Tan frito como esta, no hay

manera de que sobreviva el ser transportado a cualquier otra parte, y de esa manera, no quedara nada de él para que alguien lo pueda encontrar.

Una pena, sin embargo. Me gustaba.

—¿Y este último?

Una pausa. Un ronroneo de gusto. —No hagas nada. Me lo voy a

quedar.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

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Y dije: ¡Quién me diera alas como de paloma! Volaría y hallaría reposo.

—SALMOS 55:6

UNA VEZ MÁS, LA CONCIENCIA LLEGÓ lenta y gradualmente para

Solo. La oscuridad se desvaneció poco a poco de su mente, formando

pequeños pensamientos. Necesito despertar. Ha ocurrido algo. Algo está mal.

Él estaba envuelto por el calor, la sudoración y el escozor de la piel.

Con cada inhalación, el interior de su nariz ardía. Con cada exhalación, su pecho latía como si hubiera sido raspada con vidrios rotos. Flexionó sus

dedos y se enderezó. Las articulaciones estaban rígidas e hinchadas.

Arqueó la espalda, estirándola. Todas las vértebra agrietadas, algunas incluso regresando a su lugar con una fuerza dolorosa.

Él era un Allorian, una raza de la que los humanos no sabían nada, y

debido al poder del guardián que sus padres biológicos le habían dado

sabía, que se curaba rápidamente.

Obligó a sus párpados a separarse, haciendo una mueca cuando tiró

de la carne tierna. Parpadeó una vez, dos veces, luego una y otra vez.

Alguien había girado una lámpara muy brillante que brillaba directamente sobre sus ojos, ampollando sus córneas. Él podía ver nada más que un

blanco cegador y dorado.

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Volvió a cerrar los ojos. Sonidos penetraron a sus oídos ultra

sensibles. Un ruido de metal contra metal. Un gemido de dolor. Múltiples

conjuntos de pasos. El chapoteo de algo siendo vertido en un cubo.

Su nariz todavía ardiente se crispó cuando los olores lo asaltaron.

Suciedad, hierba, avena vieja, olor corporal, perfume rancio, incluso un

fuerte sabor a cobre oxidado. Sangre.

Ya no preocupándose por el daño que le causaba la luz, abrió los ojos y los mantuvo abiertos.

Gradualmente el escozor cesó, por lo que estuvo agradecido. Miró a su

alrededor, sólo para darse cuenta de que nadie había encendido una lámpara. Él estaba fuera, el sol era el responsable de las fuertes luces

ahora haciéndolo enfocarse. Y... estaba dentro de una jaula.

El conocimiento lo golpeó con la energía eléctrica de un rayo, y se incorporó de golpe.

Mareos instalaron un campamento en su mente, pero no se permitió

reaccionar. Él los había experimentado mil veces peor antes, y con la vida que llevaba, los experimentaría peor mil veces más.

Alrededor de él, hombres y mujeres estaban encerrados en jaulas

similares a la suya: grande, con gruesos barrotes, un techo de color rojo en

la parte superior y cuatro ruedas en la parte inferior. Los hombres llevaban taparrabos y nada más, las hembras llevaban algún tipo de tela

transparente sobre los pechos y alrededor de sus caderas.

—Eso despierta, —dijo alguien.

Risas disimuladas por el “eso” resonaron.

Sabía que estaban hablando de él. Se habían referido a él como “eso”

la mayor parte de su vida. Por lo general, la persona sólo cometía ese error una vez.

Escaneo las jaulas por segunda vez, su mente proceso varios detalles

a la vez. Había diez jaulas en total, formando un amplio círculo con una abertura en el este y una abertura en el oeste, permitiendo a los hombres

entrar en el claro sin obstáculos. Ni una sola jaula estaba vacía. Había

cinco machos, incluido él mismo, y cinco hembras.

Cada persona era un Otherworlder de alguna clase, y ninguno era de la misma especie. Pensó que había una Teran, pero sólo podía ver la parte

de atrás del cabello rojizo de la mujer y no podía estar seguro. Había un

Delensean hembra, de piel azul y seis brazos. Un Mec macho, con una calva de forma extraña y piel que cambiaba de color según su estado de

ánimo. Ahora mismo estaba claro, casi transparente, como si no tuviera

ninguna emoción en absoluto.

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El siguiente era un Ell Rollie macho, con un gran físico y, como en el

resto de su raza, probablemente más o menos tratando se subir a la planta

alta de una casa de un solo piso. Un Morevv femenino, una de las especies más hermosas que han caminado en la tierra, con la piel y ojos plateados.

Un Rakan femenino, con un brillo de oro más radiante que incluso el de

John Sin Apellido. Un Targon masculino. Un Bree Lian masculino. Un

Cortaz hembra.

Cada uno llevaba esposas de metal grueso alrededor de las muñecas.

Solo levantó sus brazos demasiado pesados. Las mismas esposas

apretadas a sus muñecas. Él frunció el ceño. La piel alrededor del metal era de un bronceado más oscuro de lo habitual, con una capa inferior de

color rojo, como si se balanceara sobre el borde de la transformación en su

otra forma. Cuando él movió sus dedos, dolores agudos se dispararon a través de sus brazos hasta llegar a los hombros. Había tenido clavos

perforando sus huesos antes, y reconoció la sensación. Pero, ¿Por qué

inmovilizarlo si no fuera para curar los huesos? ¿Para limitarle el rango de movimiento, tal vez?

Pero ¿Por qué limitar su rango de movimiento además de enjaularlo?

Calma.

—No tengas miedo.

Reconociendo la voz, miró a su derecha.

Aproximadamente del tamaño del dedo índice de Solo, X tenía el

cabello plateado el que había sido una vez negro como la tinta, ojos apagados que habían sido una vez de un vibrante azul-verde. Una túnica

desgarrada y sucia cubría su cuerpo demacrado. La piel que había sido

luminosa, brillando con todos los colores del arco iris, se había vuelto pálida y casi transparente lo largo de los años.

X. Su guardián.

El ser siempre parecía desnutrido, pero cuando alimentaba a Solo con las pocas fuerzas que aún poseía, como él debió de haber hecho después

de la explosión, se parecía a la muerte caminando.

Solo era el único que podía ver a X, el único que podía oírlo. Sólo

esperaba que Dr. Evil, su otro compañero, mantuviera silenciado el radio hoy.

Dr. Evil. Su torturador.

Dr. E no le había sido dado, él simplemente se presentó y se negó a marcharse.

—No tengo miedo, —finalmente respondió. No estaba seguro de lo que

estaba pasando.

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Recordó a X diciéndole que se mantuviera alejado de la reunión con

Michael. Recordaba ignorarlo y pisar dentro de la oficina de Michael.

Recordaba... la explosión. Sí, correcto. Blue había abierto la puerta, y una bomba había sido puesta en marcha. Solo había sido lanzado por la

habitación y había perdido el conocimiento instantáneamente. ¿Después

de eso, recordó... qué?

—Debes tener mucho miedo, —otra voz habló.

Dr. Evil. Sus esperanzas fueron cortadas y quemadas.

Solo miró a su izquierda. Donde X se había desgastado y envejecido,

Dr. E había prosperado. Tenía el pelo rubio espeso, y ojos jade pálido. Su piel estaba bronceada, sin arrugas, y resplandecía de salud. Él también

llevaba una túnica, pero su destello era de un blanco brillante.

E-abreviatura de Laevus.

X-abreviatura de Adiutrix.

Solo había sido demasiado joven para pronunciar nombres tan

complicados. También había estado un poco asustado. Sin embargo, la pareja se había mantenido entrando y saliendo, con el argumento, de

ofrecerle consejos, y finalmente se había acostumbrado a ellos.

—Encontrarás una forma de salir, —dijo X ahora, siempre optimista.

Ni una sola vez había creído alguna vez que Solo fallaría en ningún sentido, lo que siempre obró en aplastante decepción cuando, de hecho

Solo, fallaba.

—¿Lo hará? ¿Realmente? —Replicó Dr. E. —Porque dudo seriamente que pueda masticar a través de los barrotes. ¡No importa lo grande que

sean sus dientes!

Solo observo más allá de las jaulas, haciendo un balance de sus opciones. Ahora más personas caminaban alrededor que antes, corriendo

en una dirección u otra, mientras que otros estaban practicando en

diferentes aparatos. Había un trapecio de púas, con picos que sobresalían de una barra delgada. Un hombre subió encima de una bala de cañón de

tamaño natural aparente de cristal, con ajuste para ver a los peces que

nadaban a través de sus paredes. Una mujer realizaba giros en un

trampolín, cuidándose de evitar los anillos de fuego colocados aleatoriamente.

... lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR...

Las palabras resonaron en la cabeza de Solo.

... venderlo... circo...

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Star, un hombre que había secuestrado y tal vez incluso matado a

dieciséis personas, se inclinó sobre él y dijo esas palabras.

Lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR. Él dará un precio decente.

La verdad lo golpeó con la fuerza de un martillo. Star había dirigido

esas palabras a un empleado, sobre Solo. Y luego los dos lo habían hecho,

se dio cuenta. Lo habían vendido a un circo. Este circo.

El temor lo inundó, un ácido corrosivo que lo abrasó y lo arruinó.

Esto era, debería haber sido imposible. Star no podía saber que los agentes

de operaciones encubiertas encargados de su captura se reunirían, cuando los propios agentes no lo habían sabido hasta una hora antes. Más que

eso, no había nadie en este planeta que poseyera la habilidad para burlar

la seguridad de Michael. Un sistema que Solo había establecido.

Pero ok. Star lo había sabido, y Star había tenido algún modo de

evitarlo. Con tantos años como Solo había trabajado para Michael, él había

aprendido a buscar una solución en el momento que se daba cuenta de

que había un problema. Star podría ser tratado más tarde. En este momento, sólo importaba escapar.

Las barras eran de metal, sí, pero carecían, extendió la mano, de una

descarga eléctrica. Bien.

Uno de los cautivos se burló y murmuró, —Dummy8. Nunca

conseguirás liberarte.

Tendría que recordar que habría testigos de cada uno de sus actos. Ojalá John y Blue estuvieran aquí. Ellos estarían…

Termina su incineración. Tan frito como esta, no hay manera de que

sobreviva el ser transportado a cualquier otra parte, y de esa manera, no quedara nada de él para que alguien lo pueda encontrar. Una pena, sin embargo. Me gustaba.

¿Y este último?

No hagas nada. Yo me lo voy a quedar.

La conversación jugó a través de la mente de Solo, y él apretó las

muelas. Independientemente de lo que Star y su empleado habían dicho,

John y Blue estaban vivos. Michael, también. Solo no creería nada menos. Sus amigos eran fuertes, astutos e ingeniosos. La muerte no tenía

oportunidad.

Tan pronto como hiciera estallar este circo, Solo perseguiría a los machos. Entonces ellos completarían su misión y destruirían a Star.

8 Tonto. NDT.

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Espera. Su misión.

Lo venderemos al mismo circo al que vendimos al agente del AIR.

—El agente del AIR, —Star había dicho. Uno de los desaparecidos.

Solo estudió a los cautivos una vez más. Su mirada se enlazó sobre la

Terán, quien finalmente se había girado para enfrentarse a él. Ella. Era el

agente. Había visto su foto en la pared de la oficina de Michael.

Su nombre era Kitten, y ella estaba con el equipo de Investigación y Exterminación Alienígena de New Chicago entrenada para matar con sus

propias manos, para soportar lo peor de la tortura y, en su caso, —sacar la

mierda hierba gatera de alguien, —significara lo que significara.

Su pelo enmarañado pertenecía a un gato atigrado, tonos dorados,

marrón, negro, e incluso vetas de lino entrecruzadas. Sus orejas eran

pequeños puntos fuertes inclinados y mucho más lindas que las suyas cuando estaba enojado. Tenía rasgados ojos ambarinos, pómulos altos y

los labios curvados en una mueca profunda. Era bonita en una forma

femeninamente traviesa, o lo habría sido, con un poco de peso añadido a su cuerpo. ¿Había sido privada de comida?

Probablemente. Pero aun así, un destello de alivio se desencadenó

dentro de su pecho. Para encontrar y salvar la vida de este agente, hubiera

estado dispuesto a soportar otra explosión. No se iría sin ella.

Mientras ajustaba el plan de fuga para incluirlos a ambos, ella le

siseó. —¿Qué estás mirando, novato? ¡Te destriparé!

Dr. E se hinchó de rabia. —¡Ella no será capaz de destriparte si le eliminas las manos!

—Busca la comprensión como un tesoro escondido, —dijo X. —Ella

ha sido herida, por lo que a su vez lastima a otros tratando de protegerse de nuevos abusos.

Solo se obligó a apartar la mirada de la ingrata Teran antes de que él

permitiera que su temperamento lo alcanzara. Si lo hiciera, Kitten se suicidaría sólo para salvarse de ser asesinada por él. ¡Y ella sería

inteligente al hacerlo!

Aun escaparía con ella, pero ahora dudaba que fuera agradable en

ello. No le importaba si había sido herida o no.

Bien. Él lo haría. Lo que sea.

Un hombre que tenía que estar sobre zancos cruzó el camino. Y, sin

embargo, las piernas del hombre estaban cubiertas por pantalones, y él parecía estar equilibrado sobre los pies descalzos en lugar de en postes de

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madera. Pero... eso no podía ser cierto. Era demasiado alto, las piernas

demasiado delgadas.

A no más de tres pies de altura una mujer se contoneaba detrás de él. Por lo menos, Solo asumió que era una mujer.

Ella tenía pechos grandes, llevaba un chaleco rosa brillante y una

micro-minifalda, pero también tenía una barba larga y espesa, con cuentas

entrelazadas a través de los oscuros mechones de cabello.

No, no cabello. No podía ser. Las hebras se movían, silbaban y

desnudaban diminutos colmillos blancos. Serpientes, se dio cuenta. Su

barba estaba compuesta por cientos de pequeñas serpientes, con ojos rojos y brillantes.

Otra mujer se arrastraba detrás de ella, rociando fuego de su boca sin

la ayuda de una antorcha. Ella se echó a reír cuando los Otherworlders en las jaulas se apresuraron hacia atrás para evitar ser quemados, y la risa

murió en el momento que su mirada se posó en Solo. Ella se detuvo a

mitad de un paso, barriéndolo fijamente con la mirada.

—Bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí?

Él la estudió a su vez. Joven con un definido tono muscular en

alguien con el tamaño y la fuerza necesaria en una mujer para Solo. De lo

contrario, podría romper accidentalmente su columna vertebral en dos.

Era una mujer atractiva, con características audaces, ojos verdes que

habrían sido bonitos si no hubieran estado acristalados con orgullo

inflado, y una lisa cascada de cabello oscuro, hasta los hombros con rayas rosas. Tenía tres arañas tatuadas en cada uno de sus brazos, cada una de

un tamaño diferente.

—Repréndela, —X mandó, sorprendiéndolo. X era el amante, no el combatiente. —Despáchala.

—No la reprendas. Mírala. A ella le gusta travieso, garantizado, —

replicó Dr. E.

X gruñó bajo en su garganta. —El mal se propaga, y no debemos

cogerlo de ella.

Dr. E se frotó las manos con regocijo. —¡Hola! Estoy dispuesto para

que Solo coja todo lo que ella tiene.

Sí. A Dr. E no le importaría si Solo atrapaba algo malo, siempre y

cuando el pequeño juerguista pudiera verlo atraparlo.

X espetó: —La belleza a menudo esconde una bestia.

Dr. E tarareó su aprobación. —Buen punto. Vamos quítale la ropa y

asegúrate.

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Ellos podían seguir todo el día.

Solo levantó la barbilla, se aferró a los barras frente a él, y sacudió el

recinto entero. Tenía la esperanza de asustar a la mujer y afirmar su dominio, pero también para comprobar sigilosamente la cerradura de la

puerta. Con sólo un vistazo, pudo decir que era nueva, destinada a abrirse

solamente cuando se escaneaba la huella digital correcta.

Por desgracia, también era de titanio y se mantuvo estable.

Sin inmutarse por su arrebato, se paseó cerca de él. —¿Has visto mi

nuevo talento? ¿Rociar fuego? Acabo de adquirirlo, y ya me siento bastante

bien.

Hablaba como si hubiera sido igual de fácil que adquirir una camiseta

nueva.

—Pero basta de mí y mi grandeza, —continuó. —Jecis finalmente tomó mi consejo y trajo una atracción que las masas temerán. Eres tan

grande como un oso y tan feroz como un león, ¿no es así? Me complace.

Solo llegó a través de los barrotes, decidido a agarrarla. Sonriendo, ella saltó fuera de su alcance.

—Uh, uh, uh. Nada de eso, o me veré obligada a castigar a mi

delicioso juguete nuevo.

Había sido llamado muchas cosas en su vida, pero nunca eso.

—La quiero más con cada segundo que pasa, —dijo Dr. E, con un

suspiro de ensueño.

X negó con la cabeza, diciendo: —Ella no es la mujer para ti, Solo.

—Ohhhh, que sorpresa. X no quiere hacer una fiesta en tus

pantalones. Bueno, ¿adivinen qué? ¡Yo lo hago! Ha pasado demasiado

tiempo.

—Silencio, —Solo gruñó, y la hembra comenzó a farfullar con

indignación. Dr. E quería a cada mujer que Solo encontraba, y X no quería

a ninguna. Pero Solo no era un esclavo de sus deseos. El puñado de veces que había tenido una amante, él se había alejado sintiéndose sucio y

repugnante. Debido a que, la vergüenza luchaba por superarlo, si las

mujeres no eran dejadas rotas y ensangrentadas, ellas no se iban felices.

Él únicamente atraía mujeres con un lado oscuro: las que querían el monstruo en su cama y no al hombre, a las que querían un golpe más que

un beso, una cortada de sus garras en lugar de una caricia.

En el trabajo, estaba bien. Independientemente de lo que fuera. Él haría cualquier cosa a cualquier persona, sin ningún tipo de

remordimiento. Simplemente borraba su mente, enterrando sus

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emociones. Esa era la única manera en que podía hacer las cosas terribles

que supuestamente era necesario hacer. ¿Pero perjudicar a las mismas

hembras que se suponía tenía que proteger? ¿A las mismas mujeres que sólo quería complacer? Sus padres le habían enseñado mejor.

La mujer se calmó y airadamente lo miró. —Tú no me acabas de pedir

que guarde silencio. Yo soy tu ama, y tú eres mi esclavo.

—En realidad, no eres nada.

En lugar de emitir otro insulto, ella sonrió. —Creo que tomaré el gran

placer de enseñarte la forma correcta de las cosas.

Suficiente. —Si esperas sobrevivir a la masacre que traeré a este circo, me liberarás.

—¿Liberarte? —Preguntó con un ronroneo seductor. —¿Y qué me

darás a cambio, hmm?

—No negocies con ella, —X dijo precipitadamente.

Solo presionó la lengua contra el paladar. Como si fuera a hacer algo

tan tonto. Otras personas podrían negociar, pero no Solo. Nunca Solo. Por faltar a su palabra debía sufrir dolorosamente. Una maldición de su raza,

tal vez.

—Te lo dije, —exclamó. —Voy a permitir que vivas.

—Qué dulce. Pero no, no creo que deje que te vayas. Me gustas justo donde estás. Y tal vez algún día incluso puedas darme las gracias por mi

negativa. Te prometo que no soy una mordedora y que puedes encontrar el

cielo en la tierra en mis brazos. ¿Pero adivina qué? —Añadió en un susurro mientras se inclinaba hacia él. —Soy una mentirosa… y muerdo…

Fuerte.

Una bocanada llena de maldiciones femeninas hizo eco detrás de ella. Movió su mirada sobre los Otherworlders. Todos menos la Teran todavía se

ocultaban en las sombras de sus jaulas, sus expresiones asustadas. La

Teran, Kitten, estaba en la misma posición que antes, pero sacudía los

barrotes, con la mirada fija en el ser humano.

—¿Por qué no vienes aquí y juegas conmigo? —Gruñó Kitten.

La joven palideció.

Lo más probable es que la pareja hubieran peleado, y la chica había perdido.

—Libérame, —repitió, enganchando su atención. —Te lo prometo. Es

la única manera de salvarte a ti misma.

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Una risa tintineante burbujeo de ella, el encuentro con la Teran ya

olvidado. —¿No eres la cosa más adorable? Sé que lo insinué, pero ahora

estoy segura: Realmente voy a disfrutar de tu domesticación.

Muy bien. Al atardecer, ella no sería capaz de disfrutar de nada nunca

más.

—Mi nombre es Audra, por cierto. Soy la estrella del trapecio, así

como la amante del dueño del circo. Soy una persona de valía.

Alguien tenía que enseñarle la definición de “valor”.

Exclamaciones de horror estallaron detrás de ella.

—Ya viene, —dijo uno de los Otherworlders.

—Jecis viene, —gritó otro.

Una vez más, la humana palideció. Alejándose de Solo, dijo afectada,

—Hasta la próxima, esclavo. —Luego se giró y corrió del claro.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

Revisado por Maxiluna

Líbrame del cieno y no dejes que me hunda.

Puedo ser librado de mis enemigos y de las aguas profundas. —SALMOS 69:14

X Y DR. E PERMANECIERON en silencio cuando un gran macho

humano estuvo a la vista. El recién llegado se detuvo en el centro del claro,

apoyando los puños carnosos en sus caderas y atrayendo la atención de Solo a la pistola enfundada que tenía a un lado y a la larga espada

enfundada en el otro.

Estaba armado para la guerra.

Solo estudió el resto de él. Tenía el cabello oscuro y la carne

degradada por el sol, amplios hombros, pecho grande y piernas gruesas

como troncos de árboles. Todo eso era normal, si era de gran tamaño para un humano, pero había una calidad de papel fino sobre la piel en su

rostro, y a pesar de su bronceado, Solo pensó que podía ver sus huesos

faciales, como si lo observara a través de lentes de rayos X. Simplemente, los huesos eran más grandes de lo que deberían haber sido, teniendo en

cuenta la forma de su rostro, y sus dientes más cortantes que dagas.

—No peleamos contra el hombre, —dijo sobriamente X, —pero la

maldad está en su interior.

Solo no tuvo idea de lo que eso significaba, y por el momento, no le

importaba. Él simplemente quería salir de la jaula. El hombre contempló a

los cautivos con petulante orgullo, antes de encontrarse con la mirada de Solo. Sus labios se curvaron en apariencia de una sonrisa, dejando al

descubierto los dientes que no coincida con las dagas que Solo había visto.

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—Bueno, estás despierto.

—Libérame, —exigió Solo.

Una carcajada floreciente raspó contra sus oídos. —Un luchador. Me alegro.

Otra negativa. La ira regresó, un incendio repentino en su pecho.

La silueta que el hombre emitía en el suelo de repente se movió.

Frunciendo el ceño, Solo se centró en esto. No había forma que una silueta tan pequeña como esa perteneciera a esa bestia de hombre. Tenía que

ser…

Una mujer, se dio cuenta.

Una joven salió de detrás del hombre, y todas las terminaciones

nerviosas en el cuerpo de Solo se animaron y él se dio cuenta. Ella era

absolutamente, completamente exquisita. En el pequeño lado, con largo, rizado cabello rubio y ojos que flotaban en algún lugar entre el delicioso

negro azabache y el profundo púrpura del ciruelo.

Ella era una princesa de cuento de hadas que cobran deslumbrante vida.

No podía obligarse a mirar hacia otro lado, únicamente podía beber

cada detalle. Frente lisa, nariz delicadamente inclinada, pómulos altos, y

labios en forma de corazón creando el rostro más luminoso, un lienzo de la perfección. Ella se sonrojó, una flor espolvoreada con rocío de la mañana,

que alguien por favor lo apuñalara y le pusiera fin a sus sufrimientos

porque sonaba como un poeta loco, pero no podía ayudarse a si mismo.

La chica era un gusto del cielo, dulzura, luz, y de repente él se murió

de hambre.

El único defecto en ella era el hematoma reciente en el lado derecho de su mandíbula.

No le gustaba que ella hubiera sido lastimada.

Como si sintiera su mirada, ella echó un vistazo a su lugar. Sus ojos se encontraron. Su boca formó una pequeña O. Él sabía lo que tal reacción

en ella significaba. Consideraba su tamaño monstruoso, como todo el

mundo lo hacía. Pero ella nunca cortó la conexión, como si estuviera

disgustada o asustada y desesperada por ocultarse. Ella lo siguió mirando fijamente, esos ojos ciruela cada vez más amplios, ablandándose.

El aire entre ellos crujió con... algo, y cada músculo de su cuerpo se

tensó dolorosamente sobre el hueso.

—Ella, — dijo X, sonando aturdido. —Ella es la única. Es tuya.

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—De ninguna manera, —respondió Dr. E, indignado. —Simplemente

no hay manera. Ella nunca querrá nada que ver con él, y aunque si lo

hiciera, lo que no es probable, si no lo he dejado claro, él la mataría con sus extra-gigantisimas manos.

—Ella es la única —X repitió.

Sí, ella es mía, toda mía, pensó Solo, luego sacudió la cabeza. Sin

duda ese pensamiento no reverdeció dentro de su mente. Ella era demasiado pequeña y demasiado delicada. Y, sin embargo él oyó, Ella es mía, por segunda vez, un rugido en pleno auge ahora, y él lo supo más allá

de cualquier duda. Sí, él había tenido ese pensamiento.

Jecis se giró para decirle algo a otro cautivo, y Solo estiró su brazo a

través de los barrotes, imprudentemente en su intento de tocar a la chica.

Sólo tocarla. Tenía que aprender la textura de su piel. ¿Sería tan suave

como parecía... o más suave?

Con un trago, ella se lanzó detrás del hombre llamado Jecis.

Finalmente Solo la había asustado. Se tragó su grito de frustración.

El crujido se desvaneció en el aire por lo menos, pero el cuerpo de Solo no pudo relajarse. Quería llevarse a la chica al estilo cavernícola.

Quería golpearse con los puños sobre el pecho, proclamando a todo

hombre que respiraba que ella pertenecía a Solo. Quería lanzar a sus enemigos a sus pies y disfrutar de su adoración.

Nunca haría nada de eso, y ella nunca lo adoraría.

Ella no era de las que anhelan un monstruo en la cama. Ella no era fuerte, al igual que la mujer que escupía fuego, o áspera, con una adicción

al peligro. Tan frágil como parecía, tan tímida como actuaba, ella gritaba

por ayuda en el momento en que él se le acercó.

—Te lo dije, —dijo Dr. E, con voz cantarina. —Simplemente no había

manera.

Su réplica disgustada recibió el mismo tratamiento de bramido.

Como él, X permaneció en silencio.

El hombrecito nunca había elegido a una mujer para Solo, aunque se

había quejado cada día que Solo había pasado con su única novia a largo

plazo, Abigail. El hecho de que X eligiera una chica que probablemente pertenecía a la loncha de carne a punto de anunciar que él era el dueño

del circo -y no había duda en la mente de Solo que el humano era el

propietario- era casi demasiado para procesar.

Jecis movía la boca, obviamente hablándole a Solo. Tan en trance

como Solo había estado por la chica, había perdido el enfoque. —Acepta

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esta bienvenida al Cirque de Monstres. Como dije, y como estoy seguro que

ya has escuchado, soy Jecis Lukas, propietario, operador... tú nuevo amo.

Podría corresponder a lo justo, y teniendo en cuenta nuestras diferentes posiciones, he probado la mía. Si haces lo que te digo, cuando digo,

tendrás una vida fácil por delante. Si no lo haces...

Cirque de Monstres. Francés para “Circo de Demonios”, pero Jecis

ciertamente no era francés. Solo había recorrido el mundo varias veces, los nombres, los idiomas y dialectos eran una especialidad suya. El nombre

Jecis Lukas era lituano, al igual que su muy leve acento.

Solo no había oído hablar de este circo en particular, a cargo de este hombre en particular, sino que había oído hablar de los grupos que

realizan viajes similares. Ellos eran operados ilegalmente, con paseos

inseguros, juegos injustos, premios que no eran más que bienes robados, tiendas donde drogas y mujeres eran vendidas, y la violencia sin

precedentes que esperaba en cada esquina.

Jecis continuó su discurso diciendo: —No hablarás, escupirás o dañarás a cualquiera que se te acerque. Siéntate en tu nueva casa y luce

muy guapo. —Él se rió de su propia broma. —Es posible que tengas

problemas con esto último, gigante, pero eso es parte de tu atractivo.

Nunca olvides que eres mi mascota. Mi animal. Y si te portas bien, serás recompensado. Si no, castigado.

Una palabra resonó en la mente de Solo: animal.

Consideró las jaulas más atentamente. Había letras manuscritas encima de cada una, como si alguien hubiera intentado rascar las letras

fuera. Leyó León. Tigre. Simio. Y los últimos títulos fueron. Oso. Cocodrilo.

Olvidando la ira. La rabia brillaba justo debajo de la superficie de su piel. Los Otherworlders atrapados debían ser los animales. Ellos debían

ser vistos por los asistentes del circo, estudiados y degradados. ¿Debían

ser... acariciados? ¿Alimentados? ¿Montados?

Moriría antes de permitir que un ser humano lo acariciara. Moriría antes de permitir que un ser humano le diera de comer con la mano. Él

quemaría a todo mundo en el suelo antes de permitir que un ser humano

lo ensillara y lo montara.

—Te lo dije, —dijo X. —No temas. El hombre va a comer el fruto de su

propio camino.

—Si eso es cierto, nuestro chico debe tener un ataque de pánico, —Dr. E respondió con una sonrisa. —No ha plantado precisamente el mejor

de los árboles, ¿Ahora lo tiene?

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X no le hizo caso, diciendo: —Jecis se destruirá a sí mismo. Y tú,

Solo, encontrarás una manera de salir.

—Dudoso. —Dr. E comprobó sus cutículas. —Claro, has escapado de una prisión antes, S, mi hombre, pero la primera vez fue un ejercicio de

entrenamiento y la segunda fue con ayuda. Ahora, estas sólo. Estas

personas tienen armas, y no tendrán miedo de usarlas. Estas desarmado.

—Tendrás éxito, y ayudaras a todos los demás.

—Vas a fracasar y esto, amontonará más sufrimiento sobre la cabeza

de todos. Así que compórtate y espera el rescate, será mejor.

Jecis dijo algo más, ahogando a sus compañeros, pero Solo no lo oyó bien. Por primera vez desde que despertó, estudió su propio cuerpo. Al

igual que los demás hombres, estaba vestido sólo con un taparrabos.

Su pecho, brazos y piernas tenían cortadas y costras, con moretones negros y azules que se ramifican en todas direcciones. Él era un desastre.

Su piel era más roja de lo que había estado hace cinco minutos, la

primera señal de que su ira iba en aumento. Torció sus brazos para mirar a sus tatuajes. El nombre de su madre estaba grabado en el antebrazo

derecho, y el nombre de su padre grabado en el izquierdo. Había un

irritado corte dividiendo en dos la M y la primera A de MARY ELIZABETH,

pero JACOB estaba intacto.

Toda su jaula se estremeció, y su mirada se quebró. Sobre un Jecis

ceñudo que estaban justo en frente de él.

—Escúchame cuando hablo, gigante. Mañana se abre el circo, y espero que puedas dar tu mejor comportamiento. —Su voz resonó a través

de la luz del día, el cráneo bajo su piel parecía moverse sin el impulso de

su cuerpo, avanzando, más cerca de Solo. —Me refiero a eso.

El mal dejó una película empalagosa en el aire.

Yo estaré lejos, se dijo a sí mismo. —¿Y si soy malo?

Detrás del humano, los hombres se movieron pesadamente en el claro y colocaron cubos de, él olió, enzima de jabón en el suelo. Los cubos

fueron seguidos por los montones de trapos, y botellas de, otra olfateada,

perfume.

—Si un cliente se queja, sólo uno... —Una pausa dramática mientras Jecis levantó los brazos y se frotaba los puños, —pondré una bala en tu

cerebro, sin hacer preguntas.

Cuando Solo no dio ninguna reacción a la amenaza -he estado allí, he hecho eso-, Jecis golpeo los barrotes de la jaula, haciendo más denso el

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velo. —Si dudas de mí, sólo tienes que preguntarle a tus compañeros

animales. Muchos de sus amigos han muerto por mi mano.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

Revisado por Maxiluna

Yo soy la rosa de Sarón, el lirio de los valles.

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:1

COMO SIEMPRE, VIKA SE rebeló por la inducción de un nuevo

animal. Ya fuera hombre o mujer, joven o viejo, el recién llegado siempre

le pedía que mostrara misericordia y le otorgara la libertad al momento en

que su padre se marchaba. Misericordia que ella no mostraría. Libertad que no otorgaría. No podía.

Todavía no.

Hace años había asumido que la paliza que Jecis le había dado por tratar de liberar a One Day era lo más salvaje que tenía que ofrecer, que su

padre nunca sería capaz de infligir más dolor que eso, y que, para salvar

alguien más, ella podría soportar tanto dolor otra vez. Pero entonces, el día en que había liberado a sus animales humanos, le había enseñado lo

contrario.

Él siempre podía ser mucho, mucho peor.

¿Y qué podría ser peor que perder la audición? Fácil. La pérdida de la vista, también. Oh, sí. Su padre era así de vil. Había destruido su oído sin

esperanza de reparación, simplemente para hacerla dependiente de él, y la

había amenazado con tomar su visión si es que ella lo traicionaba de esa manera otra vez.

Si ella deseaba, y lo hacía, tenía que cumplir con un estricto plan de

escape. Un plan que exigía permanecer en el circo por un año más. Sólo

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un año, y luego podría liberar a los Otherworlders y correr. Ella podía

esconderse para siempre y nunca tendría que temer ser encontrada.

Jecis terminó su discurso acerca de reglas y expectativas, e hizo un gesto para que Vika se adelantara. Ella dio un paso al lado de él como

cualquier otro robot obediente. Él colocó una mano firme sobre su hombro,

y ella levantó la vista para mirar sus labios.

—Esta es su cuidadora, —dijo a los Otherworlders. —La trataran mejor de lo que trataran a los clientes. Mantendrán las manos para sí

mismos y sus bocas cerradas, o mis hombres y yo nos divertiremos con

ustedes antes de que consigan una bala.

Él no esperó sus respuestas, para él eran irrelevantes, pero se giró

para enfrentar a Vika. Ella lo miró a los ojos, ya no se sorprendió al ver

que sus ojos no eran ya del color de las flores, eran más negros, como pozos negros sin fin.

Él ahuecó sus mejillas y le dio un beso en la punta de la nariz. —Si

tienes algún problema, mi corazón, no dudes en gritarme.

Nunca buscaré tu ayuda. —Gracias.

—Cualquier cosa por ti. —En lugar de alejarse, como ella había

esperado, se mantuvo en su lugar, frunciendo los labios.

—Mi nuevo animal es grande, feroz y diferente a cualquiera que hayas tratado antes. Tal vez debería convocar a tu guardia.

—El circo abre mañana, —ella intervino rápidamente, con la

esperanza de detenerlo antes de que hablara de él mismo. —Hay tantas cosas que hacer, y no hay razón para hacer perder el tiempo a nadie

vigilándome. Además, no importa lo feroz que es, el recién llegado nunca

se atrevería a hacerme daño. Ahora sabe las consecuencias de desafiarte.

El agarre de su padre se intensifico, casi aplastando su mandíbula y

definitivamente empeorando lo que quedaba de la lección de la semana

pasada. —Perderé el tiempo de quien yo quiera. Tú eres más importante para mí que un espectáculo exitoso, y si creo que hay una amenaza, hay

una amenaza. Yo soy mucho más prudente acerca de estas cosas.

No gritaría. —Por supuesto, —se las arregló para decir. Sí, no

obstante, el espectáculo resultaba infructuoso y había obligado a su guardaespaldas a permanecer a su lado, evitando que Matas se preparara

apropiadamente para su acto de magia, Jecis la culparía. Él la

reprendería. Ella sería lastimada.

Con un suspiro, él la soltó. —Como si yo pudiera negarte algo. Muy

bien, te permitiré trabajar sola ya que no hay ningún lugareño cerca y los

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Otherworlders están contenidos. Pero si llegas a casa con un solo moretón,

mi ser precioso, voy a estar muy molesto.

Bien, entonces. Ella no desea señalar la gran cantidad de moretones que ya adornaban su cuerpo. Además, no había necesidad. Él sabía que

estaban allí, él los había puesto. Sin embargo, aunque él se permitía

abusar de ella, en cualquier momento y en cualquier lugar, nadie más

tenia extendido el mismo privilegio.

Le entregó otro beso en la punta de su nariz antes de acecharla a la

distancia, plenamente convencido de que iba a hacer todo en su poder

para protegerse a sí misma. No estaba equivocado. Ella lo haría. Ella podría soñar con dejar a su padre, incluso podría tener la intención de

hacerlo, pero ella nunca lo desobedecería mientras estuviera aquí.

¿El recién llegado tenía alguna idea de lo que le esperaba?

Si él no estaba convencido de la malevolencia de Jecis, lo estaría

pronto. Jecis había castigado a sus animales por el más leve de los delitos,

aunque los propios castigos nunca eran leves. Su temperamento conseguía lo mejor de él y estallaba en un ataque de rabia. Él mutilaría...

arruinaría... y mataría indiscriminadamente...

Por desgracia, los que morían eran los afortunados.

Vika caminó hacia los suministros que los trabajadores de su padre había dejado atrás, nunca permitiéndose desplazar la mirada para

estudiar los labios de los Otherworlders para descubrir lo que decían sobre

ella, y ellos estaban diciendo algo, ella sabía que lo hacían, porque podía sentir las vibraciones de sus palabras contra su piel. En momentos como

este, estaba casi agradecida por su sordera.

Escaparé de este infierno y te llevaré conmigo, Vika, Bruja Malvada de los Mundos. Te voy a poner en una jaula y oh, las cosas que te hare... Esta

vez había venido del Mec que ella llamaba Rainbow.

¡No eres más que una puta de circo, y tu mereces estar en esta jaula, no yo! Esta vez había llegado de la Cortaz llamada Crissabelle.

Necesitaban un objetivo para su frustración y rabia, y ella era la

apuesta más segura. Ella lo sabía, y había dejado de permitir que hirieran

sus sentimientos hace mucho tiempo. Nunca los perjudicaría y ciertamente nunca iría con el chisme, pero era casi imposible mantener un

secreto a Jecis. Un día, él se enteraría acerca de los dos infractores y los

asaria sangrientamente.

Un día.

Las palabras dejaron un sabor enfermo en su boca.

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El resto de los Otherworlders se negaban a mirarla, dirigirse, o hablar

de ella, demasiado temerosos de lo que haría Jecis. En realidad, no, eso no

era cierto. El Targon realmente parecía disfrutar con ella.

Es hora de mi baño de esponja, sin embargo, Vika ¿I Wanta Licka9? A

él le gustaba decir. A menudo se refería a sí mismo como Daddy Spanky10,

y una vez al día le pedía que hiciera lo mismo.

—Coma, todo el mundo. Me siento generosa hoy. —Ella tiró galletas de vainilla en cada jaula, hasta en la del Mec y la Cortaz. Recompensar al

Terrible Dúo por su mal comportamiento era más allá de estúpido, pero

una parte de ella quería hacer su vida mejor, incluso de una manera pequeña.

Cuando los Otherworlders se zambulleron por los postres y devoraron

cada miga, agarró una botella de roció de enzimas, un cepillo y uno de los trapos, y se acercó a la jaula que pertenecía al Bree Lian que había

nombrado Dots.

Su raza era conocida por el pelaje multicolor que cubría su cuerpo de pies a cabeza, y Dots no era diferente. Se parecía a un leopardo de pelo

largo, con una capa inferior dorada y manchas negras, pero sus gestos

eran tan antifelinos como era posible. Tan musculoso como era, él no

dejaba de caminar cual trueno de un extremo de la jaula al otro.

Aun así, el tipo le recordaba a Dobi, el hermoso tigre que había

orinado sobre todo, incluyendo a Vika, y cada vez que lo miraba, una

punzada de dolor atravesaba su corazón.

No vayas allí. Correcto. El pasado estaba fuera de los límites, y por

una buena razón. Recordarlo traía únicamente lamento. Lamento traía

dolor. Dolor traía depresión, y depresión traía tormento. Ella había tenido suficiente de eso, gracias.

Así que… Cambiando de tema. Cada una de las diferentes especies

tenia diferentes características físicas, así como diferentes capacidades

innatas. Algunos Bree Lian podían envenenar a un enemigo con sus dientes o uñas. Algunos Cortazs podían teletransportarse. Algunos Mecs

podían hipnotizar con los colores cambiantes de su piel. Algunos Terans

podían saltar una milla de un solo salto. Pero era absolutamente imposible conocer todas y cada una de las habilidades que estos particulares

Otherworlders poseían, que era el porqué de que su padre había ido al

mercado negro y los había comprado a las bandas de esclavos.

9 I Wanta Licka. Quiero lamer. Lo dejo en ingles pues no encuentro como hacer que rime con Vika. 10 Daddy Spanky. Papito nalgueador.

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Los grilletes eran gruesos, de bronce con largas y afiladas agujas

perfeccionadas con algún tipo de metal extraterrestre taladradas en los

huesos de cada usuario, goteando un suministro estable y constante de un potente inhibidor directo a la médula ósea.

Cuando Vika necesitaba entrar en una jaula, ya sea para lavarla o a

su prisionero, sólo tenía que pulsar el activador remoto para enviar un medicamento diferente, un sedante, a través del sistema del

Otherworlders, dejándolo inconsciente durante al menos una hora.

Cuanto más se acercaba a Dots, él con mayor fervor rondaba la longitud de su jaula. Por lo general, era la encarnación de lo integrado.

Comía cuando tenía que comer. Nunca hablaba sin que primero se le

hablara, y él se quedaba sentado en la esquina trasera cada vez que Vika se acercaba.

Pero él había estado aquí el tiempo suficiente para saber exactamente

cómo funciona su padre.

Los Otherworlders se mantenían en la casa de fieras mientras estaban

sanos y los seres humanos permanecieran fascinados con ellos. Hace ocho

días, el más antiguo de los esclavos había sido trasladado a los juegos ya

que había aparecido febril.

Era un Rslado, una raza delicada, fácil de romper. Muchas veces

había estado a punto de liberarlo.

Cerca, pero no lo suficiente. Ahora él era la estrella del Mole Smack Attack, obligado a mover la cabeza dentro y fuera de los agujeros, mientras

que los humanos trataban de golpearlo en la cara con bates acolchados.

En las últimas semanas, Dots había perdido mucho peso. A pesar de su musculatura, estaba empezando a aparecer demacrado. Vika le había

dado más porciones en cada comida, pero hasta ahora, la comida no había

ayudado.

Él sería el siguiente en ir a la guillotina.

Quería liberarlo antes de que ocurriera. Ella lo haría. Y si sólo pudiera

aguantar por un tiempo más, lo haría. Sólo tenía que aguantar. Pero ella

no podía decirle que iba a hacerlo.

El estómago se le retorció con una mezcla punzante de culpa y

remordimiento, Vika saltó para presionar el botón que lo dejaría

inconsciente. ¡Cuánta aversión le tenía a su falta de altura! En un parpadeo, el Bree Lian estaba arremetiendo contra ella, rugiendo, —Te voy

a matar antes de permitirte pasar, —rociando las migas de galleta sobre

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todo su rostro. Se las arregló para llegar a través de los barrotes y

rasguñarla antes de que él se derrumbara, ya roncando.

Había un latido en su hombro, y ella sintió el goteo de sangre caliente, pero una lesión tan insignificante era apenas un punto en su radar.

Ella dio una vuelta rápida, asegurándose que el rugido del Bree Lian

no había despertado la atención de un ejecutante cercano. Pasó un

minuto, luego dos. Nadie vino corriendo. Bueno, eso estaba bien.

Pero ¿qué hay de tu padre? pensó, la primera chispa de pánico

floreció. No debes volver a casa con un solo golpe.

Una herida abierta no era lo peor, no lo era. Con movimientos frenéticos, se ató la manga de la camisa alrededor del hombro, aplicando

presión a las marcas de las garras. Tan pronto como la sangre dejara de

fluir, haría correctamente un vendaje de la cosa y se cambiaría la camiseta. Tal vez, algo de manga larga. Y si ella finalmente llevaba uno de

los collares que su padre le había dado, él estaría muy contento con ella

para darse cuenta de nada más. Sin duda.

Ojala.

—Cualquier otra persona que lo intente, —se obligó a decir, nunca se

encontró con la mirada de nadie, —y me voy a olvidar de alimentarlos esta

noche. —Y oh, cómo odiaba hacer amenazas como esa. Amenazas que no estaba segura de que tuviera la capacidad de cumplir. Pero ella no podía

correr el riesgo de otra lesión. Su padre mataría a todos y cada uno de los

Otherworlder, sólo para obtener un punto.

Bueno, eso, y un beneficio. Había pagado mucho dinero por ellos, y

mientras que él hacia un montón por detrás con la casa de fieras y los

juegos, recibía un mayor rendimiento de su inversión cuando vendía los cuerpos, en partes.

Con manos temblorosas, desbloqueó la puerta de Dots y se metió

adentro. Pasó media hora limpiando su piel y cepillando su pelo, lo más

suavemente y de manera no invasiva cómo fuera posible. Al mismo tiempo, que la piedad brotaba en su interior.

Su modestia era cosa del pasado; la cortesía común había sido

olvidada, y el tormento era un hecho cotidiano.

Un día seré capaz de ayudarlo.

Ugh. Allí estaban otra vez esas palabras.

Terminó con el Bree Lian y cerró. El Targon era el siguiente. Y aunque no tenía apodo para él, ella se negó a referirse a él como Daddy Spanky.

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Como siempre, se extendió por el suelo de su jaula y le sonrió. Era un

hombre hermoso, con piel pálida que brillaba como si se espolvoreara con

polvo de diamante y el cabello tan negro como la noche, con pinchazos de zafiro. Sólo una cosa siempre le había molestado, y era la aparición de

Matas.

El Targon estallaba en cualquier momento que vislumbraba a su

guardaespaldas.

—Estoy muy sucio, —ronroneó. —Asegúrate de frotar muy, muy duro.

Ella coloco su mano en su garganta para sentir la reverberación de su

laringe y juzgar mejor su volumen. —Si tan sólo pudiera frotar tu mente.

—Cariño, no importa donde frotes vas a necesitar un tamaño

industrial.

Rodando los ojos, saltó y pulso el botón para dejarlo inconsciente.

Mientras rociaba la mezcla de enzimas que lo limpiaría por dentro y

por fuera, y luego frotaba el exceso de aceite, pudo sentir la mirada

aburrida de alguien en ella, quemando profundo y seguro. No había

ninguna razón para alzar la vista. Ella sabía que el recién llegado era el culpable. Todos la miraban desde el principio, con la esperanza de

aprender sus costumbres y descubrir la mejor manera de dominarla y,

Criss había dicho a menudo, —vuela este infierno.

Pero Vika recordó cómo, al principio, éste la miró con curiosidad, con

crepitante conciencia y aturdido asombro, más que con sospecha. Una

mezcla embriagadora que la había impresionado. Los hombres simplemente no la consideraban de esa forma.

Sin embargo, ¿con qué rapidez había cambiado su rostro? cuando su

padre anunció que estaba a cargo de su cuidado. Conciencia y

aturdimiento habían dado paso a la ferocidad apenas contenida. Y eso, que estaba acostumbrada.

De ser liberado, podría aplastarla en segundos.

Podría. Ella rodó la palabra a través de su mente. Pero, ¿él? ¿El asombro había regresado, o era la ferocidad tirando de las riendas?

¿Se atrevería a levantar la vista y averiguarlo?

La sola idea hizo a sus palmas sudar. Tan grande como era este Targon, él... lo que fuese se destacaban por ser muchos centímetros más

alto y muchos centímetros más ancho. Él era la personificación del poder,

y ella estaba segura de que nunca había visto a un macho tan musculoso.

Si él la amenazaba, ella... ¿Qué? ¿Gritaría? Difícilmente. Sólo había

dos cosas que la asustaban.

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Un Jecis enojado y un Jecis feliz. El recién llegado no era ninguna de

esas cosas. Pero bueno, sí, tan caliente como su temperamento le había

aparecido ser, él podría ser capaz de deslizarse en el tercer lugar y sin ningún esfuerzo real. Pero... sus ojos. Tenía unos ojos preciosos. Ellos eran

grandes, y la más gloriosa sombra de azul celeste, como el cielo en la más

brillante mañana, rodeados de un abanico negro de gruesas pestañas. Por

un momento, ella se había perdido a sí misma en sus ojos, y, ¡oh!, había sido la hazaña más asombrosa.

Perdida, se había olvidado de su miserable vida.

Perdida, ella había encontrado la fuerza.

¿Iba a perderse otra vez?

Bien. Ella tenía que saberlo. Vika miró hacia arriba.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Nyx

Revisado por Maxiluna

No niegues el bien a quien es debido, cuando está en tu poder actuar.

—PROVERBIOS 3:27

VIKA SE ENCONTRÓ CON LA MIRADA DEL RECIÉN LLEGADO,

todo su cuerpo reaccionó, cada célula que poseía cobro vida, zumbando,

calentándola. Pero no se perdió a sí misma. Ni siquiera de cerca. Él estaba

mucho más que enojado. Él irradiaba furia al rojo vivo, con la piel en realidad oscureciéndose a un profundo y rico rojo. Sus párpados se

estrecharon en hendiduras peligrosas, sus pómulos sobresalían, y sus

fosas nasales se dilataron con cada inhalación.

Sus dientes incluso habían crecido, se dio cuenta con intensificado

horror. Eran tan largos que se extendían por encima de su labio inferior. Y

sus orejas habían cambiado, ahora apuntando a los extremos. Y sus uñas... oh, dulce misericordia... eran garras.

Sin duda, él era capaz de acuchillar los barrotes de su jaula. Y

cuando lo hiciera, caminaría con fuerza hacia ella. Él levantaría esos

fuertes puños y la destruiría. El dolor sería demasiado. Él golpearía su rostro, y él finalmente la cegaría. ¡No!

El pánico amenazó con apoderarse de ella mientras dejaba caer su

trapo. El aliento atrapado en su garganta se cristalizo, dejando un bulto duro e irregular que la ahogaba. La negrura le guiñó un ojo a través de su

línea de visión mientras se abría paso a la esquina trasera de la jaula del

Targon.

Va a doler, va a doler, va a doler tanto.

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Excepto que...

El dolor nunca llegó.

Ella parpadeó, sin saber cuánto tiempo había pasado. El recién llegado... no se había movido un centímetro, se dio cuenta. No había

tratado de llegar a ella. Y aunque lo hubiera hecho, pensó, el valor por fin

haciendo una aparición, estaba esposado y drogado, tan indefenso como

un bebé recién nacido. No había nada que él pudiera hacer para hacerle daño.

Poco a poco, el resto de su pánico se desvaneció. Tragando saliva, ella

lo miró. Su piel había vuelto a su color bronceado original. Sus dientes se habían reducido y sus garras se habían desvanecido. Sus ojos todavía

ardían con un fuego furioso, pero también estaban heridos.

La misma herida que su reflejo a menudo exhibía.

¿Qué había hecho para ofenderlo? Ella no lo había encerrado, le había

dado de comer deliciosas galletas.

Galletas que había ignorado, se dio cuenta. Los pequeños regalos redondos descansaban en el suelo de su jaula. Pero ella ya sabía la

respuesta, ¿verdad? Ella se había estremecido cuando lo miró, luchando

para crear distancia entre ellos, como si fuera asqueroso, corrompido.

Tal reacción podría haber ofendido a cualquiera. Pero aun así, un guerrero como él debería haber golpeado su pecho con orgullo. Su padre

amaba las reacciones aterrorizadas que su poder provocaba, pues

acariciaban su ego. Pero, bueno, no todos los hombres eran como su padre. O Matas. O los otros hombres en el circo. O una buena parte de los

hombres que visitaban el circo. Ella lo sabía. Había visto a padres con sus

hijos, sonrientes y protectores. Había visto a los maridos con sus esposas, adorándolas y amándolas. El verdadero amor, no del tipo que Jecis estaba

vendiendo.

No puedo dejar al pobre tipo así. Todo su mundo acaba de derrumbarse, y uno nuevo, uno más oscuro, había tomado forma a su

alrededor. En este primer día de su nueva terrible vida, podría concederle

un acto de bondad.

¿No podría ella?

Decidida, Vika se deslizó fuera de la jaula del Targon, trabo la

cerradura con su huella digital, y caminó a través del claro hacia el recién

llegado.

Una piedra golpeo contra su brazo. Frunció el ceño, miró a la

izquierda y alcanzó a ver a la hembra en la jaula junto al recién llegado. La

Cortaz sonrió con aire de suficiencia y lanzó otra piedra.

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Esta golpeó directamente en el pecho de Vika.

Vika no se molestó en preguntar a Crissabelle si quería morir. Vika

podía adivinar la respuesta. Sí. Lo siento, cariño, pero no voy a obligarte. —El hecho de que recuerdes que colecciono piedras es probablemente una

cosa cada vez más dulce, —se obligó a decir con una despreocupación que

no sentía. —¿Es nuestro aniversario?

La sonrisa de la Otherworlders adquirió un tono más oscuro. A pesar de la suciedad que manchaba sus mejillas, era impresionante. Era alta y

delgada, toda ella era de miembros largos y esbelta elegancia. Su piel era

tan impecable como la perla más cara y su cabello una caída de terciopelo negro.

—Cuando mis hermanos vengan por mí, y lo harán, te quemaran viva

mientras observo y me río.

Una piedra golpeó a Vika por detrás. Se dio la vuelta para mirar al

culpable, sólo para tomar una piedra más grande en el pecho. El Mec

Rainbow cacareaba y le apuntaba, como si hubiera algo malo en ella. Le

encantaba hacer eso.

Las primeras veces que lo había hecho, Vika había huido para

comprobarse en un espejo. ¿Una mancha en el rostro? ¿Ropa rasgada?

¿Algo en los dientes? Pero ni una sola vez se había encontrado nada fuera de lugar, y se había dado cuenta de que sólo quería torturarla.

—¿También, encontraste algunas para mi colección? Eso es muy

considerado. Pero chicos, yo no les conseguí nada.

El cacareo se detuvo y le siseó. Su piel empezó a brillar en un color

rojo brillante, un signo de su creciente furia.

Al principio, él y Crissabelle habían tratado de construir una relación con ella. Criss le había dicho lo bonita que era, y Rainbow le había dicho

que odiaba la forma en que su padre le hablaba, que podría ayudarla, si

sólo ella lo liberaba. Después de un tiempo, la continua negativa de Vika

había arruinado todo indicio de buena voluntad.

Sus transgresiones habían comenzado siendo pequeñas, y habían

lanzado insultos, nada más. Cuando se dieron cuenta que Vika no le diría

a Jecis, habían pasado a la paja, entonces a la comida, y ahora a las rocas. Ellos asumieron que, en esto, Vika tomaría, tomaría, tomaría, y

nunca lo devolvería.

Estaban tan en lo correcto, pensó con un suspiro.

Con la cabeza en alto, cerró el resto de la distancia con el recién

llegado. Él estaba en el mismo lugar, en la misma posición, pero su mirada

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se había estrechado sobre el Mec y la Cortaz. Al igual que el Mec, su piel

había vuelto a tomar un matiz de rojo.

—Hola, —dijo Vika.

Esos ojos azules se giraron hacia ella, y ella se estremeció.

Respiró profundamente, con la esperanza de aspirar un poco más de

valor y detener la sensación de hormigueo súbito en sus venas. Falló en

ambos. El hormigueo incluso aumentó. Notas de turba11 ahumada, pino y menta llenaron su nariz, haciéndola pensar en hogueras nocturnas en un

bosque encantado. Era una fragancia tan rara que ella cerró los ojos e

inhaló otra vez, y otra vez, hasta que estuvo mareada.

No había muchos bosques que quedaran en el mundo. La mayoría

pertenecían al gobierno y nunca se permitían invasores. De hecho, sólo

alguna vez los había visto desde una gran distancia, ya que, mientras el circo viajaba de ciudad en ciudad, de estado en estado, y en ocasiones a

otros países, durante todo el año, sólo alguna vez se les permitió

permanecer en los claros donde los bosques, solían estar.

En definitiva, la luz del sol y la mirada candente del hombre le

recordó que ella estaba fuera de la vista de cualquier persona junto a él,

era mediodía, y tenía muchas cosas por hacer. Fallar en completar una

tarea invitaría al castigo, y el castigo sería ponerla fuera de servicio durante varios días.

Con el corazón martilleando, se concentró. El cautivo ahora irradiaba

suficiente calor para derretir el Ártico en cuestión de segundos.

—¿Por qué no vienes un poco más cerca, mujer?, —Él preguntó.

Afortunadamente, el pánico no la asaltó y ella fue capaz de

aprovechar la audacia que sólo aparecía en ausencia de su padre. —Creo que me quedaré aquí, pero agradezco la sugerencia.

Vika cuadró los hombros y miró al macho. De cerca, pudo ver que su

piel parecía tan suave como el cristal, la decoloración roja en un hermoso bronce. Sus huesos faciales estaban ligeramente crecidos, pero eran

perfectos juntos, creando una imagen de masculinidad áspera no diluida.

De hecho, era tan feroz en apariencia como One Day había sido en el mejor

momento de su demasiado corta vida.

Un deseo repentino de lo que podría haber sido hinchó las cámaras de

su corazón.

11 La turba es un material orgánico, de color pardo oscuro y rico en carbono. Está formado por una masa esponjosa y ligera en la que aún se aprecian los componentes vegetales que la originaron. Se emplea como combustible y en la obtención de abonos orgánicos.

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La boca del Otherworlders se movía, se dio cuenta, pero ella se había

perdido sus palabras. En vez de admitir la verdad, permaneció en silencio.

La gente a menudo se repetía, salvándose de tener que pedirlo.

Finalmente, dijo: —¿Qué estás mirando, humana?

—Estoy mirándote a ti. Obviamente.

Él agarró los barrotes, sus nudillos blanquearon. Las palabras NPRY

ELIZABETH y JACOB estaban grabadas en sus brazos. Elizabeth y Jacob las entendía. Eran nombres, y se preguntó lo que las personas significaban

para él. ¿Pero NPRY?

—¡Mujer!

Pulsaciones bailaban en un ritmo salvaje que no podía controlar, ella

dijo, —Aquí, —y retiró el pedazo de chocolate que había metido en el

bolsillo de sus jeans para disfrutar más tarde. —Tómalo. Es tuyo.

Se lo arrojó, pero él no lo cogió. Tampoco, miro a donde el dulce se

deslizó hasta detenerse.

—Si no te lo comes ahora, se derretirá y tendrás que lamerlo. Esto puede ser embarazoso, créeme. Pero el chocolate es bueno en cualquier

estado, por lo que depende de ti o no…

Su boca se movía de nuevo. Esa exuberante boca rosada. —Te hice

una pregunta, mujer.

Fingiendo indiferencia, ella sacudió su pelo sobre su hombro. —Hazla

de nuevo, —dijo. Ninguno de los cautivos había adivinado su enfermedad,

y nunca lo admitiría. Tan desesperados como estaban, por mucho que la culparan de su encierro, ellos utilizarían la desventaja en su contra.

—Estaba distraída.

—Muy bien. ¿Quieres morir?

—Qué maravilloso, —respondió en el tono más seco que pudo. —Mi

octava amenaza de muerte hoy. Da por sentado que haré una anotación en

mi diario.

—Sí, deseas morir, —dijo con un gesto lento. —De lo contrario

libérame.

—Déjame decirte cómo el resto de esta conversación irá y te ahorrará

tiempo, ¿sí? Si es que no te libero en este mismo momento, te escaparás. Serás el que me mate. Vas a hacerme daño. Voy a lamentar el día en que

nací. Fin. ¿Así que... te comerás eso? —Frunció el ceño y sacudió la

cabeza. —Quiero decir, te vas a comer el chocolate ahora, ¿verdad?

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Sin siquiera apartar la vista de ella, agarró la golosina, desenvolvió el

papel de aluminio y estrelló la pepita en uno de los barrotes de la jaula,

frotando... frotando... migajas cayendo en el suelo sucio.

Un lloriqueo de duelo se deslizo de ella. Sí, tenía un millón de piezas

más en su tráiler, todos las que le daba su padre, sólo porque la “amaba”.

Pero eso no alteraba el hecho de que el Otherworlder acababa de destruir

algo que se había ganado con sangre, sudor y un montón de lágrimas.

—Tú te lo pierdes, —se obligó a decir alegremente.

—No tienes ni idea del terror que has traído a este circo, niñita.

Niñita. Eso era como su padre a menudo la llamaba. Su hermosa niñita. Su querida niñita. Su niñita querida. Vika levantó la barbilla y

apretó los dientes, —No me llames así. Y yo no te traje aquí.

Una ceja se arqueó, convirtiendo toda su expresión en un desafío. —Eso no importa. Eres culpable por asociación.

—No lo soy.

—Lo eres y mucho.

—No lo soy, —dijo azotando el pie.

Sus párpados se entrecerraron peligrosamente. —Nosotros no somos

niños. Déjame ir.

—No, —contestó ella sin un solo golpe de vacilación.

—Muy bien. Como ya he dicho, vas a morir con el resto.

—Bla, bla, bla. Lo sé. —Vibraciones a su izquierda causaron que su

mirada se dirigiera en esa dirección.

—Mátala, mátala, mátala, —Rainbow cantaba mientras saltaba arriba

y abajo en su jaula.

Otra vibración a su derecha. Su mirada regreso al recién llegado... como se llamara. Él había decidido utilizar la distracción a su favor,

llegando a través de los barrotes, intentó retorcer su cuerpo para tener la

longitud suficiente para agarrarla.

Ella se tambaleó hacia atrás, fuera de su alcance. Frustrado, él

chasqueó sus dientes de sable sobre ella, ¡dulce misericordia crecieron

ante sus ojos, y eran aún más grandes que antes!, su rostro irradiaba una

rabia oscura que había visto demasiadas veces hoy.

Temblando, ella gritó, —Estaba tratando de hacer tu día mejor, ¿Y

decides matarme por ello? Tal vez te mereces estar en la jaula, ¿eh? —Y

pisoteando se fue a terminar con sus tareas.

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Traducido Por Yousaguisama Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Examinadlo todo y quedaos con lo bueno

—1 TESALONICENSES 5:21

SOLO OBSERVO COMO LA mujer a la que los cautivos llamaban

Vika, una joven a la que el dueño del circo había llamado "mi corazón",

sedaba y bañaba al resto de los otherworlders. Ella trabajaba aun en la

última, la Cortaz, faltando únicamente Solo.

Su toque era siempre provisional, frágil, y amable, y tenía mucha

curiosidad por saber si ella lo trataría con el mismo respeto, considerando todas las amenazas que había hecho. Una curiosidad que despreciaba. Él

no debía darle importancia de una manera u otra. Para bañarlo, ella

tendría que sedarlo y la idea de caer como un oso salvaje era totalmente

humillante. Además, si él dormía durante todo el episodio, nunca sería capaz de apaciguar esa curiosidad enfermiza.

Y, sin embargo, todavía le gustaba la idea de tener sus manos sobre

él. Estúpido. Tenía que ser más inteligente en lo que a ella se refería.

Ya había cometido dos graves errores. ¿El primero? La atracción. Los

hombres se olvidan de su propósito cuando desean a una mujer. ¿El segundo? Él había experimentado algún grado de compasión por ella.

Porque, allí estaba ella, una hermosa chica humana, seguramente

vistiendo la piel del ángel más preciado de Dios y sin embargo, ella tenía un hematoma del tamaño de un puño en la cara. Del tamaño del puño de

Jecis, para ser exactos.

Solo había llegado a la conclusión de que Jecis la obligaba a trabajar

para él y que, si Solo pudiera convencerla de que confiara en él, podría

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huir con ella. Ella, su propia mujer, de acuerdo con X. Él realmente había

pensado que tendría la oportunidad de convencerla, también. Si estaba

siendo golpeada, ella anhelaría algún tipo de protección. Cualquier protección, incluso la de un monstruo. Protección que habría prometido

dar.

Pero cuando él se había ofrecido a ayudarla, ella no se había

molestado en contestar. Después de eso, la frustración se había convertido en una fuerza viva

dentro de él, y había salido a la superficie en amenazas de muerte.

En lugar de acobardarse, como una mujer maltratada habría estado, lo había insultado con su indiferencia.

Fue entonces cuando la verdad se había instalado profundamente.

Ella era fría y cruel, sin corazón, y tendría que acabar con ella al igual que con todos los demás. Y él estaba totalmente de acuerdo con eso, se dijo.

Siempre había vivido por tres pequeñas palabras, las palabras más fuertes

de la creación: lo que sea necesario12. De hecho, si rasgar la puerta de su jaula era un problema, le quitaría

el dedo -tal vez la única llave de la cerradura- y lo haría con un zarpazo de

sus garras o con un golpe de sus dientes. Ella gritaría y lloraría, pero nada

de lo que dijera o hiciera lo detendría. Ella no merecía la compasión de Solo y, para la vergüenza de su madre, ella no la recibiría.

X lo había fastidiado magníficamente. ¿Vika debía ser la mujer de

Solo? No lo creía. O a ella le gustaba meterse en la cama con Jecis Lukas o ella había salido de sus entrañas. De cualquier manera, ella se merecía lo

que le pasaba.

¿Y qué si ella había mostrado momentos de bondad? Y qué si su expresivo rostro había revelado daño, coraje y sombría

determinación cuando miraba por encima a Solo, y las tres emociones

habían causado dolor en su pecho.

Y bien, sí, el dolor realmente había tomado vida cuando el Bree Lian había arañado su hombro. Solo se había visto obligado a luchar contra la

compulsión de buscar liberarse de la jaula sólo para romper al

otherworlder en innumerables pedazos. Una compulsión contra la que luchó otra vez cuando el Mec y la Cortaz habían arrojado piedras hacia

ella.

Tonto de él, considerando que Solo la dañaría esta noche. Pero se acordó de los tiempos en que los niños en la escuela le habían arrojado

piedras a él. Recordó el día en que sus emociones habían conseguido lo

mejor de él, y él había convertido el rostro de otro niño en pulpa. Recordó que ese fue el día que X -que había estado con él desde su nacimiento, sólo

para desaparecer después de la muerte de sus padres biológicos- había

regresado. Ese fue también el día que Dr. E llegó. Recordó, desear tener

12 En ingles son 3 palabras “whatever proved necessary” (NDT).

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una vida diferente, pero a Vika parecía no importarle.

No le gustaba tener que esperar para actuar, pero la paciencia era su

mejor amiga en estos momentos. Él no se había recuperado, en absoluto, de la explosión, la debilidad seguía nadando a través de sus venas,

afectando sus miembros. Su agarre no era tan fuerte como siempre, y

dudaba de sus pasos constantemente.

—Puedo sentir tu enojo, Solo, —dijo X, sentándose en el hombro de Solo, equilibrando los codos sobre sus rodillas levantadas. —¿Por qué? La

chica no ha hecho nada malo.

—¿Nada malo? Dr. E resopló, caminando. —Tal vez estamos pensando en chicas diferentes, ¡porque ésta trató de envenenarlo!

—No seas ridículo. No trató de envenenarlo.

—Demuéstralo. X se mantuvo en silencio, sabiendo que no había necesidad de hablar.

Solo era muy capaz de oler la esencia del veneno, y él no había olido nada

en el chocolate. Así que... ¿por qué se lo había dado? ¿Había esperado ablandarlo o incluso seducirlo? ¿Se había acostado con cualquier otro de

los hombres encarcelados, disfrutando de su poder sobre ellos? La sola

idea hizo que sus uñas se alargan y cortaran sus palmas.

Se concentró en ella, observándola con atención, y se dio cuenta que ella estaba mostrando a la hembra la misma dulzura individual que había

demostrado a los machos. Se relajó, sus uñas se contrajeron a su tamaño

normal. No, ella no se había acostado con cualquiera de los hombres. Entonces, había esperado suavizar a Solo. Pero ¿por qué?

Dr. E estampó un pie y gruñó: —Si no está en el equipo de Solo,

entonces está en su contra. Ella está en contra y tiene que ser eliminada. Eso es todo lo que digo.

—¿Oh, eso es todo? Y, sin embargo, para estar al acecho para destruir

a otro, tú simplemente emboscarías tu propia vida. Solo escuchaba al par, luchando contra otra oleada de furia. Al

parecer, pensaba hacerle daño a Vika, pero tan pronto como alguien lo

sugería, tenía grandes problemas, incluso si era un pequeño hombre que

nadie más podía ver ni oír. X dijo: —Mira más allá de la superficie, Solo, de la forma en que

siempre has querido que la gente haga contigo. Vika no es lo que parece.

Dr. E no estaba para ser ignorado. —Espera. ¿Estás tratando de decirnos que no crees que ella sea como cualquier otra mujer que Solo ha

conocido? Por favor. O bien sentirá miedo de él, o lo tirará y exigirá que de

rienda suelta a su gran, malvada bestia. Ella se asegurará de eso. Dale un par de días, y ella hará lo uno o lo otro.

Sí, ella había escapado, pero ella también se había acercado a él

después y le ofreció un regalo. —Escúchala, silbar en voz alta y fuera de tono, —continuó Dr. E, con

un tono que goteaba disgusto. —Es obvio que ella disfruta de su trabajo.

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—O tal vez ella necesita una distracción de tan terrible tarea, —X

respondió.

—Sí. Claro. Ambas posibilidades tenían su mérito. Cada vez que había terminado

con un otherworlder, había dejado un regalo dentro de la jaula. Un

montón de galletas para el Bree Lian, una rosa para la Delensean, una

manta extra para la Morevv. Un libro para la Teran, y un tubo de protector solar para la Rakan. Gestos amables, claro. Algo para calmar su culpa, tal

vez. Algo para evitar que los cautivos se levanten en rebelión, sin duda.

Terminó con la Cortaz y la encerró. Con la mirada abatida, se acercó a la jaula de Solo, se detuvo, levantó el pie como si quisiera dar un paso

más, lo puso en el suelo. Un segundo después, ella negó con la cabeza y

cerró el resto de la distancia con zancadas fuertes y decididas. —No lo hagas, dijo.

Su brazo temblaba cuando saltó para presionar el botón para sedarlo.

Él era más grande que los otros y no esperaba caer tan rápidamente como lo habían hecho, pero lo hizo. Entre un latido y el siguiente, sus

brazos y piernas se sentían tan pesados como rocas. Sus rodillas cedieron,

y su rostro golpeó el suelo de la jaula con un ruido sordo.

♥♥♥♥♥♥

El agudo chillido de la puerta de la jaula casi hizo salir corriendo a

Vika. De alguna manera, ella encontró la fuerza para subir al interior del pequeño recinto. El pecho del recién llegado subía y bajaba

constantemente con su respiración, pero sus miembros estaban

completamente inmóviles.

Muy bien, entonces. Ella dejó de recoger sus suministros de limpieza,

su atención se enganchó en el aceite de sándalo especial que había traído.

Siempre lo llevaba aquí, pero nunca lo había utilizado realmente.

Ahora... ella pensó que estaría bien mezclarlo con el aroma natural

del otherworlder, y no pudo evitarlo. Añadió el líquido a la botella de spray

y volvió a entrar en la jaula.

Puedo hacer esto. En serio.

Ella comenzó con sus pies, conmocionada por lo adorable que eran

sus dedos. Nunca antes había visto uñas que se parecían al más puro de

los diamantes, brillando a la luz, y si no las ocultaba, no volvería a verlas. Jecis se las quitaría.

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Se mordió el labio inferior, y salió de la jaula sólo el tiempo suficiente

para recoger un puñado de tierra y un pequeño vaso de agua. Ella creó

una pasta espesa y oscura y la untó por encima de cada una de sus uñas, ocultando su belleza.

Cuando la mezcla se secó, ella observó con satisfacción que se

mantuvo intacta, nada se descamó.

De vuelta al trabajo. Ella hizo su camino hasta las rodillas, utilizo el limpiador de enzimas y froto con un trapo, rociando y limpiando,

sorprendida de nuevo por la falta de pelo en las piernas. Eso no debería

haber causado que su corazón se acelerara, pero lo hizo. Era simplemente... él estaba muy bien, todo músculo y tendones.

Había bañado a otros machos, por supuesto, ella tenía que hacerlo,

pero había algo espectacular sobre este.

Algo espectacular incluso a pesar de las múltiples manchas de hollín,

cada una ocultaba una herida de algún tipo.

Tenía que ser muy cuidadosa para no lastimar más los moretones y costras. Pobrecillo. ¿Qué le habían hecho?

Sus mejillas se calentaron al momento en que llegó a sus muslos, y

ella decidió no limpiar debajo del taparrabos. Era curioso, ella no iba a

mentir acerca de eso, pero incluso el pensamiento de ver esa parte de él, ni siquiera para hacer su trabajo, era incorrecto. Así que trasladó su atención

a su muy musculoso y completamente digno de babear, estómago y dulce

misericordia, tenía que ser ilegal, era como si tuviera barras de hierro bajo su piel, hierro que temblaban, se dio cuenta con el ceño fruncido, como si

vinieran a la vida. Ella…

Vio cómo un moretón en las costillas se desvaneció, estaba un momento, se había ido al siguiente, y el misterioso espasmo se detuvo

momentáneamente. ¿Cómo podría una lesión desaparecer tan rápido?

Recorrió con el trapo el área, pero la piel se mantuvo bronceada y saludable.

Increíble. Recorrió su mirada sobre él, y se dio cuenta de varias otras

heridas que se habían desvanecido, también. Él estaba sanando ante sus

ojos. ¡Qué maravilloso y milagroso regalo por el que hubiera pagado una fortuna por tener!

Vika le limpió brazos y manos y luego el pecho, y la contracción

aumentó. ¿Una reacción alérgica a los medicamentos, tal vez? Preocupada, aplastó su mano sobre su corazón. El ritmo era fuerte y rápido. No,

ninguna reacción alérgica. Tenía que ser una característica de su raza,

entonces.

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Cuando se inclinó sobre él para fregar su cuello, su pecho rozaba el

suyo y ella perdió el aliento.

Se enderezó con una sacudida, los pensamientos que caían a través de su mente.

Tendrías que haberlo visto antes de que el circo se apoderara de él, su

madre le había dicho una vez sobre su padre. Solía perder el aliento.

La pérdida del aliento era una señal de atracción. Una que Vika nunca había experimentado antes. ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Por

qué con este hombre... que era tan suave como el terciopelo todavía tan

duro como una roca, y tan caliente como una manta de invierno?

Bueno, esa era la respuesta, supuso.

Su atención se deslizó a su rostro. Su rostro sorprendentemente

encantador. Largas, y gruesas pestañas que traían sombras sobre pómulos suficientemente afilados como para cortar cristal. Tenía una nariz

orgullosa que quería tocar... no debería tocar... no podía dejar de tocar.

Sus dedos se estremecieron.

Sus labios eran sin duda una obra de arte. Eran exuberantes y del mismo color que las rosas que su madre solía recoger cada mañana para

poner en su trailer. Una tradición que Vika había perdido desde su

muerte.

¿Cómo sería pertenecer a un hombre como éste? ¿Protegería las cosas

que amaba o les haría daño? ¿Cómo era él en su otra vida, la anterior a la

esclavitud?

Sus dedos migraron a los labios. Labios suaves como parecían. No,

más suaves. Como pequeñas almohadas.

Por primera vez en su vida, se preguntó cómo sería besar a un hombre.

Puedes averiguarlo...

La pregunta surgió de un lugar escondido en su interior, desplazando

por su mente, la más insidiosa de las tentaciones. ¿Qué daño haría un solo beso? Nunca se sabe y ella nunca más tendría que preguntarse cómo

sería.

Un rápido vistazo comprobó que todos los otherworlders dormían y ninguno de los artistas o trabajadores estaban por los alrededores. Nunca

habría un momento más perfecto.

Poco a poco, se inclinó hacia abajo. Finalmente, ella estaba allí, flotando justo por encima de su boca.

No debes hacer esto.

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Un momento de razonamiento, que surgía de un lugar que ella

conocía muy bien. El instinto de conservación.

Uno que ignoró.

Ella apretó los labios contra los suyos.

Él no ofreció ninguna reacción, y aun así la dulzura del acto la

asombró. Una embriagadora mezcla de emociones corrió a través de ella,

levantó la cabeza, miró a su alrededor. Todavía estaban solos. Sus ojos aún estaban cerrados, su respiración todavía relajada. De nuevo bajó la

boca. Esta vez, ella aplicó más presión, y oh, le gustaba esa sensación

mucho más. Él estaba allí, ella lo podía sentir, y podía saborear el aroma intenso de él.

Me pregunto si sabe tan maravilloso como huele.

Otra tentación irresistible. Su lengua se deslizó fuera con voluntad propia y recorrió el centro de la boca. En el momento del contacto, un

gemido escapó de ella. Él sabía aún mejor, y debería haber sido imposible,

pero aquí, ahora, nada era imposible.

Con razón a la gente le gustaba hacer esto. Había una comunión de

los cuerpos, una pérdida completa de la preocupación.

El mundo y sus problemas, simplemente dejaron de importar.

Más, pensó, y su vientre se estremeció.

Sí. Más. Ella tomó su labio inferior entre los dientes, con cuidado, con

mucho cuidado de no hacerle daño. Otro gemido escapó de ella… justo

cuando sus párpados se abrieron y sus ojos se clavaron en ella.

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Traducido Por Yousaguisama Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Su mano izquierda esté, debajo de mi cabeza, y su derecha me abrace

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:6

BUENO, SU CURIOSIDAD CIERTAMENTE se alivió, ¿verdad? Solo pensó. Ella lo había besado, lo confundía, lo abrumaba. Lo aturdía. Lo

había hecho por su propia voluntad. Él no se lo había pedido, no lo había

exigido. Ella simplemente lo había hecho. Una reunión suave de labios, seguido del pequeño y dulce bocado.

Su cuerpo estaba inmóvil -aún estaba inmóvil- pero su mente

funcionaba muy bien, tanto entonces como ahora. Todo el tiempo, de

hecho. Había estado muy en sintonía con cada acción, cada respiración.

Cada caricia.

Sabía el momento en que ella extendió el barro sobre sus pies. Le

había tomado unos minutos averiguar lo que estaba haciendo, y por qué, y cuando la respuesta se había deslizado en su lugar, se tambaleó. Ella

esperaba protegerlo.

Entonces comenzó su limpieza. Mientras que había sido amable pero formal con los otros hombres, había sido dulce y cariñosa con Solo,

persistente, manipunlando, excitando. Desde el principio, su sangre se

había calentado a un punto álgido.

Sus músculos se habían anudado cuando intento moverse con todo lo

que estaba dentro de su poder, para agarrarla, no para tirarla lejos y

escapar, sino para atraerla hacia sí. Para desnudarla y tenerla, aquí y

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ahora.

Y cuando ella lo había besado... un gruñido de necesidad había

arrasado en el interior de su garganta.

Su desesperación por ella, finalmente, le había dado la fuerza para

abrir los ojos.

—Lo siento mucho. No sé qué me pasó, murmuró, y salió apresurada

de su jaula. Después de cerrar y bloquear la puerta, salió corriendo de la zona y nunca miró hacia atrás.

Solo quería gritar y exigir que volviera, pero no podía hacer funcionar

su boca. Su absoluta, absoluta impotencia lo enfureció.

Necesitaba mantener a Vika en sus brazos y devolverle el beso

correctamente. Era el más dulce que jamás había tenido.

Y él había disfrutado inmensamente. Había tratado a su boca como si fuera un tesoro, y ella un explorador. Había sido amable, y oh, tan tierna.

Había levantado la cabeza y luego una vez más puso sus labios sobre los

de él, y la segunda vez, lo había probado. Había gemido, como si hubiera adorado todo lo que había descubierto.

—Solo, —dijo Dr. E, atrayéndolo de sus pensamientos. —Básicamente

estamos solos. ¿No deberías estar planeando tu huida y la muerte de

todos?

Escapar. Sí, eso era lo único que importaba. Ningún guerrero digno

del cheque que Solo recibía se habría perdido en un momento como este. Y

menos con un beso tan inocente, de todas las cosas.

Pero...

¿Por qué lo había hecho?

—Salvaras a Vika y la llevaras contigo, —anunció X.

—¡Error! Mataras a Vika, tal y como has amenazado, —Dr. E

respondió. —Sin embargo, siéntete libre de traer sus mejores partes

contigo.

Un impulso de ira brotó de lo más profundo de su pecho. Se pasó la

lengua por los dientes. Bien.

Movimiento. —Ustedes dos pónganse serios y cierren sus labios.

—Palabras. Su mandíbula ahora trabajaba.

Trató de rodar su cuello de un lado a otro, éxito. Giró sus hombros.

Eso llevó un poco más de esfuerzo, pero aun así lo consiguió. La droga

estaba desapareciendo, entonces.

Una respiración profunda... hacia fuera... y fue capaz de obligarse a sí

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mismo a sentarse. Examinó las jaulas. Todos los prisioneros dormían

plácidamente.

Más allá de ellos, del equipamiento del que ya se había dado cuenta, pudo ver una gran carpa roja con varias tiendas blancas pequeñas

alineadas a lo largo de los lados. No había árboles para usarlos como

cobertura ante la posibilidad de que fuera descubierto y perseguido, lo que

significaba que no habría ramas para usar como dagas en la remota posibilidad de que no lograra encontrar un arma antes de salir

limpiamente. Eso no era un gran problema. Sus manos eran armas

suficientes.

Sus orejas se movieron, y recogieron una reñida conversación

aproximadamente a... sesenta yardas13 de distancia, era su suposición.

—Te lo digo, él es grande, rojo y tan feo como el pecado, dijo una voz masculina que no reconoció. —Tiene que ser el mismo diablo.

—Y yo te digo, nosotros trabajamos para el mismo diablo.

Los dos se carcajearon con humor.

—Tienes que echarle un vistazo.

—Vika probablemente esté allí.

—¿Y?

—Por lo tanto, ella nos hará traer y acarrear tarde o temprano, y no vamos a ser capaces de decir no a la preciosa hija de Jecis, —fue la

respuesta burlona, —o vamos a terminar desapareciendo en el acto de

magia de Matas.

El alivio se vertió en cascada a través de Solo, una cascada de agua

tibia que no entendía, pero no iba a cuestionar.

Vika era hija de Jecis, no su amante.

—Si puedes mirar a los ojos de la criatura, puedes soportar a Matas.

Una pausa. Sonido de escupir. —Está bien. Pero sólo porque no creo

que algo puede ser tan feo como describes.

Dos juegos de pasos golpearon.

Solo sabía que los hombres venían a observarlo. Yyyyy... estaba lo

suficientemente seguro. Unos treinta segundos después, dos hombres

fornidos con vientres rotundos y piel morena irrumpieron en el círculo de las jaulas y se giraron para buscar al nuevo. Solo vio al de la izquierda y

sus ojos se abrieron como platos. Se tambaleó hacia atrás, sólo para

13 60 yardas equivale a 54,864 metros

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reponerse y negar con la cabeza.

—Está bien. Tenías razón, Leonard.

—Sí, pero tienes que obtener una mirada más de cerca para apreciar realmente lo feo que es.

La pareja caminó justo frente a él, permitiéndole a Solo estudiar a la

cuarta y quinta persona que caerían bajo su próximo ataque. Ambos

tenían los dientes amarillos, y al hombre de la derecha le faltaban algunos.

Tabaco les llenaba la boca.

—Es horrible, ¿no? Dijo uno, y Solo se dio cuenta de que su piel se

había vuelto a tomar un cariz carmesí.

En cualquier otro momento, en cualquier otra situación, habría

estallado. Aquí, en este momento, tenía que controlar su temperamento.

El otro escupió un chorro negro. —Debemos tomar fotos, ya sabes. Demostrar que tangueamos con una bestia. Las mujeres estarán tan

excitadas por nuestra bravura que dejaran caer sus bragas y nos pedirán

que les mostremos nuestras bestias.

—Tu nunca vas a bailar tango con una criatura como esa.

—¿Ah, sí? Mírame. El orador tomó algunas de las rocas que habían

sido arrojadas a Vika y se las lanzó a Solo.

Algunas dieron contra su pecho, algunas en contra de sus piernas, pero cada una de ellas le proporciono un ligero escozor, recordándole todas

las veces que había entrado al recreo, la humillación, la ira. Humillación e

ira, que incluso ahora salía a la superficie. Y si él experimentó todo esto, cuando era más pequeño. ¿Vika lo experimentaba?

Su mirada se desvió al reducido Mec y a la Cortaz que dormían. Le

habían hecho daño. Ellos pagarían.

—Creo que estás marcando fuera, dijo el otro con una sonrisa.

La palabra se hizo eco en la mente de Solo, y sus uñas se alargaron

en unas garras de punta afilada.

—Cálmate, X mandó.

—Enloquece, replicó el Dr. E.

Los dos hombres pisaron fuerte al salir, murmurando sobre la

búsqueda de una cámara. Cada palabra más baja que la anterior, hasta que Solo no pudo percibir las voces. Quería sacudir la jaula hasta que los

barrotes saltaran al suelto. Quería intentar algo, cualquier cosa, pero él

todavía no estaba en toda su fuerza, y hasta que lo estuviera, era demasiado vulnerable y no podía permitirse el lujo de poner su plan en la

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vía rápida.

No debería tener que esperar mucho tiempo más, sin embargo. Él

estaría más fuerte y preparado para la puesta del sol, por lo menos, pero esperaría hasta que todos los demás estuvieran en la cama. Entonces...

Sí. Entonces.

♥♥♥♥♥♥

Unas horas más tarde, los cautivos se despertaron. La mayoría se

sentó con una sacudida. Algunos se relajaron y se estiraron. Todos

murmuraban y se quejaban de Vika.

Como si fuera convocada por las quejas, ella volvió a aparecer, con

una nueva camiseta y jeans. La parte superior era de color rosa, de encaje,

y los pantalones brillantes. Ella se veía como si acabara de llegar de una discoteca después de bailar durante horas con el hombre de sus sueños.

Solo apretó los puños, una oleada caliente de irritación voló a través

de él.

Ella lo había tocado, le dio un beso. Él no quería que bailara con otro

hombre.

Era estúpido, sí. ¿Le preocupaba? No.

Los hombres que escupían tabaco, nunca habían regresado con una cámara, venían detrás de ella, ambos llevando cubos y la miraban de reojo.

Cuando se detuvo y los miró, sus expresiones se borraron. Señaló al suelo,

una reina con sus súbditos, esperando obediencia absoluta e inmediata.

Ella lo consiguió. Colocaron los cubos nuevos donde quería y

recogieron los anteriores. Ella se ocupó de lo que había dentro, pero el par

se mantuvo dónde estaban durante un buen rato, mirándola, observándola de reojo nuevamente ahora que estaba de espaldas a ellos,

dándose codazos entre ellos con intención masculina.

—Creo que voy a colarme en su trailer esta noche y pasaré un buen rato con ella.

—Si lo haces, no tendrás que preocuparte por el acto de magia de

Matas. Él te asesinará directamente.

Un encogimiento de hombros. —Podría valer la pena.

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—Por supuesto, él únicamente te va a asesinar si Jecis no llega en

primer lugar.

—Yo podría tener las dos cosas al mismo tiempo, —el chico se quejó en voz baja.

—Está bien. Ve adelante, y hazlo. Vástago de los matones más

humildes que han caminado sobre la faz de la tierra, y tendré que colarme

en su trailer mientras ustedes tres están demasiado muertos para detenerme.

Ellos se rieron.

Matas había sido mencionado en varias ocasiones. ¿Quién era? ¿Y por qué Vika no mostraba ninguna reacción a la conversación? ¿Una

conversación acerca de su posible violación? En cambio, se concentró en

su tarea, sacar tazones de un cubo y llenarlos con pan y cereal del otro. Únicamente cuando uno de los hombres hizo lo que Solo había querido

hacer la primera vez que la había visto, y extendió la mano para pellizcar

un mechón de su cabello vio una reacción. Su columna vertebral se puso rígida cuando ella se giró para enfrentar al culpable.

Solo se agarró a los barrotes de la jaula.

—Tócame otra vez, dijo, —y estaré usando tus partes del cuerpo como

joyas en una hora. ¿Entiendes?

Los labios del hombre se apretaron con miedo. Él asintió con la

cabeza y se alejó tan rápido como sus pies se lo permitieron. El otro, el

más grande, mantuvo su atención en ella durante más tiempo del que era decente, con la mirada errante sobre ella, deteniéndose donde no debía.

—¿De verdad crees que eres lo suficientemente fuerte como para

tomarme, Miz Vika?, —preguntó con voz sedosa.

Ella sonrió con gusto. —¿Vamos a preguntarle a Jecis lo que piensa

acerca de eso, de acuerdo?

Antes de que el hombre pudiera responder, Solo sacudió los barrotes, el recinto entero traqueteando con el vagón, creando un alboroto. El

hombre puso su atención en Solo, y sus miradas se encontraron. La suya

era marrón. La de Solo era de color rojo sangre, y por segundos cada vez

más brillante.

Palideciendo, el hombre por fin retrocedió. Se estrelló en una de las

jaulas, se giró y se lanzó hacia el claro.

Los hombros de Vika se hundieron con alivio.

Sin los guardias para disuadirlos, el Mec y la Cortaz estallaron en

crueles burlas. Aunque los movimientos de Vika estaban rígidos, no dio

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ninguna otra indicación de que se diera cuenta, ella saltó de nuevo al

trabajo.

Solo nunca había encontrado a nadie capaz de afinar el resto del mundo con tal éxito.

Vio como ella deslizó un plato de comida en cada una de las jaulas,

sin acercarse lo suficiente para que cualquiera la pudiera agarrar, en lugar

de ello equilibrara los tazones en el extremo de una pala, obligando a los cautivos a aceptarlos a la distancia.

—Quiero hablar contigo, dijo él cuándo lo alcanzó.

Ella no le hizo caso, aunque se negó a mirar hacia arriba.

La mayoría de los otherworlders le dieron las gracias, pero el Mec

arrojó su tazón hacia ella, los granos volaron libres y la golpearon. Solo

esperaba que gritara, amenazara, pero ella simplemente se agachó, recogió todo, y le dio todo de nuevo con un murmullo: —Voy a fingir que fue un

accidente. Esta vez.

Eso... no tenía sentido.

¿Por qué tan generosa? ¿Por qué tan amable? ¿Por qué no dejar que el

delincuente muriera de hambre? Eso es lo que una fría y calculadora bruja

acechando debajo de la piel de un ángel hubiera hecho. Eso es lo que Solo

habría hecho.

—Sé lo que estás pensando, y la respuesta es simple, dijo X. —Ella

simpatiza con aquellos bajo su cuidado.

—¡Error! Nadie es tan bueno. Es simplemente patética, dijo Dr. E, —esperando que las criaturas se comporten si ella es buena.

Solo no sabía qué creer.

—Vaquita estúpida, gritó la Cortaz. —¡Te quiero muerta!

La otherworlder lanzó un puñado de su propio grano a Vika y varias

piezas se le pegaron en el cabello.

Todos los músculos en el cuerpo de Solo se tensaron. Vika enfrentó a la culpable, y la Cortaz lanzó otro puñado, los granos abofetearon su

rostro.

Dr. E rió. —Me encanta ver cómo la gente obtiene lo que se merece.

X gimió, como si sintiera dolor.

Solo se mantuvo en silencio, aunque su mandíbula se apretó tan

dolorosamente que apenas podía soportarlo. No estaba seguro de que Vika

realmente mereciera por lo que estaba pasando, pero no iba a participar. Él no iba a ser su protector o su defensor, no era como si necesitara uno,

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de todos modos. Ella era una mujer libre. A él no iba a importarle lo que le

pasara.

Sí, había sido amable con los cautivos. Pero aún había obedecido el mandato de su padre. Ella podría haber liberado a todos y escapar, pero

no lo había hecho.

—Bien, dijo Vika con una punzada de tristeza. —Tú te lo pierdes. Vas

a morir de hambre, y harás que sea más fácil para Jecis dominarte.

Esas eran básicamente las mismas palabras que ella le había dado

sobre el chocolate. Por alguna razón, eso le causó dolor en el pecho. Pero a

juzgar por la expresión oscura de la Cortaz, morir de hambre era exactamente lo que quería. Eh. Ella debió haber mentido acerca de sus

hermanos. Una mujer con esperanza no actuaba de esa manera.

Aunque Solo podía entender querer morir antes que seguir siendo un esclavo.

—Ayúdala, —dijo X.

¿Qué a "ella"? —No, —susurró, porque la respuesta era la misma en ambos sentidos. La Cortaz había herido a Vika, y a pesar de que Solo

había decidido no proteger o defender a la chica, no iba a ayudar a

aquellos que le hicieran daño. La sola idea de hacerlo causó que la ira

volviera.

Quizás... quizás no mataría a Vika cuando escapara. Él quemaría el

circo hasta las cenizas, se llevaría a Kitten, encerraría a Vika en su granja,

e iría por Michael. Juntos, reunirían un ejército, volverían aquí y harían que Dr. E sonriera.

¿Qué haría con Vika después de eso? Solo no estaba seguro.

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Traducido Por Mary Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

La sabiduría te salvará del camino de los malvados.

—PROVERBIOS 2:12 EL SOL DE LA MAÑANA LLEGÓ A LA CIMA en el cielo, llamas

doradas, naranjas, rosadas, y moradas veteando en cada dirección.

Esponjosas nubes blancas punteaban la extensión interminable, y un

único pájaro negro volaba por delante de ellos mientras lloraba una canción de soledad y desesperación.

Solo comprendió.

Él todavía estaba atrapado dentro de su jaula.

Él, un experto forzador de cerraduras, un hombre más fuerte que diez

extraordinarios humanos combinados, quien una vez sacó a John Sin

Apellido de una prisión en Shangai con tan sólo un palillo de dientes y una barra de chicle, y, está bien, Blue a su lado, había fallado en liberarse de

una vieja y oxidada pocilga para animales.

Él... no tenía palabras.

Realmente, tenía palabras, se dio cuenta un momento después; eran

tan negras como la noche y llenas de púas.

Quería soltarlas, pero también quería un objetivo y los otherworlders

estaban durmiendo y no veía a Jecis en ninguna parte. ¿Cómo era esta situación posible? No debería haber sido posible. Debería ser cosa del

pasado. El circo debería ser nada más que un recuerdo. ¡Él debería estar

libre!

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¿Por qué no estaba libre?

Después de intentar desactivar la cerradura y fallar... después de

intentar cortar los barrotes y fallar... después de intentar perforar su camino a través de las tablas del piso, luego del techo, y fallar, había

permitido a su temperamento conseguir lo mejor de él. Había sacudido la

jaula entera, pero él no había logrado ni siquiera voltear la cosa sobre un

costado.

Había estado demasiado débil. Y cuanto más desquiciado se había

puesto, más débil se había vuelto. Dr. E se rio todo el tiempo, sólo para

desparecer a las pocas horas. X había permanecido con él durante mucho más tiempo del que hubiera querido, suspirando alguna que otra vez,

irradiando sólo tristeza, antes de finalmente desaparecer también.

Estoy realmente atrapado aquí.

No. De ninguna manera. Él no aceptaría eso.

—Kitten, —dijo, usando el nombre que ella no le había ofrecido,

intentando revelar el hecho de que él sabía que ella era una agente del AIR con habilidades. Ella tenía experiencia con el circo; quizá no había tenido

la fuerza para liberarse, pero habría observado las idas y venidas y sabría

qué hacer. Y dos eran siempre mejor que uno o algo parecido X había

intentado decirle.

Ella se estiró despertándose, incorporándose unos minutos más

tarde, su largo pelo anudado en la base del cuello.

—Hazte un favor, grandote, y conserva tu energía.

—Conozco a tus colegas, —dijo.

—Espera. ¿Qué? —Con los ojos completamente abiertos, envolvió los

dedos alrededor de los barrotes de su jaula. —¿Quién eres? ¿A quién conoces?

Bien. Tenía su atención. —Tú y yo, tendremos una conversación,

acerca de lo que deseo discutir, hasta que esté satisfecho con tus respuestas. ¿De acuerdo?

Un asentimiento ansioso.

—Promételo, —dijo él.

Kitten dio otro asentimiento y dijo, —Lo hago. Lo prometo. ¡Ahora dime lo que quiero saber!

Él la miró, esperando, y supo el momento exacto en que la promesa

arraigó e hizo crecer ramificaciones por su espíritu, alma, y cuerpo, ramificaciones que podrían forzarla a hacer lo que había prometido o sufrir

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terriblemente. Sus ojos se agrandaron y un jadeó separó sus labios. Su

mano revoloteó sobre su corazón, polluelo delicado.

—Qué sólo... cómo hiciste... ¡me hiciste algo! Sé que hiciste algo. Sentí una sacudida de electricidad pasar completamente a través de mí.

Para Solo, las promesas eran vinculantes, si él los pronunciaba o los

recibía. Se ataban a sí mismos dentro de él y la otra persona, una

compulsión que se negaba a ser ignorada. Si él lo intentaba, él sufría. Si la otra persona lo intentaba, ellos sufrían.

La habilidad, había aprendido, podía ser una bendición o una

maldición, dependiendo de cómo fuera utilizada. La había notado de niño, había experimentado con ella, la probó, y sólo había crecido más fuerte

con el paso de los años. Al final, había aprendido que él era salvado o

atrapado por las cosas que prometía y otros eran salvados o atrapados, también.

—Conozco a tus colegas, —repitió.

Ella chasqueó los dientes en frustración. —Dijiste eso antes y estoy lista para algo nuevo. Esta conversación es... es... —Profundas ranuras se

formaron en los bordes de su boca, su ceño se intensificó. —Esta

conversación es... —Sus ojos se cerraron, y un gemido de dolor la

abandonó. —¿Por qué no puedo decir las palabras que quiero decir?

Porque las palabras habrían roto su juramento, dejándolo

insatisfecho. Incluso el pensamiento de tal cosa afligiría su espíritu, la

fuente de su vida, lo cual a su vez afligiría su alma, o su mente, su voluntad y emociones, y por último su cuerpo.

Ella le lanzó una mirada acusadora mientras decía entre dientes

apretados. —Bien. Piensas que conoces a mis colegas. Creo que estás equivocado.

—Estoy en lo cierto. Estas personas, ellos extrañan sentarse alrededor

del fuego contigo y no pueden esperar para tenerte de regreso.

Le tomó un momento, pero ella finalmente cogió su significado. Los

agentes del AIR tenían pire-armas, armas capaces de disparar chorros de

fuego. Sus colegas le echaban de menos. Ellos estaban en el caso.

Apretó la frente contra los barrotes, al lado de sus manos, intentando acercarse a él. —¿De verdad?

—Sí.

—Diles que dije hola.

Traducción: ¿Estaba él en contacto? —Lo haría, pero cesaron de

recibir mis llamadas.

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Alzando su labio superior, enseñando los dientes, ella dijo entre

dientes. —Eso es probablemente lo mejor. Por lo mucho que viajo, ellos

están prácticamente muertos para mí.

Sabía lo que ella trataba de decir. El circo se desplazaba tanto, que el

AIR nunca podría rastrearlos lo bastante rápido. Y tenía razón. El AIR no

podría. ¿Pero John y Blue? Sí. Podrían hacer algo… si habían sobrevivido a

la bomba.

No pienses así. Ellos sobrevivieron.

—Cuéntame sobre tu secuestro, —dijo él. —Cada detalle.

—De ninguna manera. Eso es privado. —Giró lejos de él, intentando terminar la conversación. Un momento más tarde, ella gimió y se dio la

vuelta para encararlo. Frunciendo el ceño, dijo, —Nunca prometeré hacer

nada para ti otra vez, así que estaba en casa, descansando. —Las palabras se precipitaron desde ella. —Alguien debió haber entrado a hurtadillas y

alterado las cervezas en mi refrigerador, porque tome una, sólo una, y me

desmayé. Eso nunca había pasado antes, nunca incluso cuando tenía catorce y tuve mí… ¡argh! Así que después, cuando me desperté, estaba...

estaba... —Señalo con sus brazos alrededor de su cintura. —Pronto fui

vendida a Jecis.

Había mucho que ella no le estaba contando.

—¿Qué sucedió entre despertar y ser vendida? Necesito saber.

El rubor cubrió sus mejillas, y su mirada recorrió a los otros cautivos

para ver si se habían despertado.

Lo habían hecho, y estaban escuchando descaradamente. —¿Por qué?

No es como si pudieras ayudarme, —dijo a través de dientes apretados.

—¿Fuiste golpeada? ¿Violada? —Solo preguntó suavemente. Ellos necesitaban codificar para discutir un rescate potencial, no para discutir

sucesos que habían ocurrido en el pasado. Sucesos que podían ayudar a

Solo a perfilar a Star, averiguar sus motivos, sus recursos, y su orden del día.

—No, pero fui... —De nuevo ella se tropezó sobre sus palabras. —No

importa. —Un gemido. Cerró los ojos. —Por favor. No importa.

—Está bien, —dijo él, compadeciéndose de ella. Inmediatamente ella se relajó, ignorante que la conversación empezaría de nuevo cuando todos

cayeran dormidos esta noche. —¿Conoces un hombre con el nombre de

Gregory Star?

Describió el aspecto físico del humano que había visto en la foto.

—¿Alguno de ustedes?

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Todos menos el Targon se sobresaltaron por la acción, pretendiendo

estar demasiado absortos en contar las partículas de tierra para

escucharlo. El Targon le sopló un beso.

La frente de Kitten se frunció cuando corrió la imagen por su mente.

—No. Yo no, y nadie más jamás lo ha mencionado. ¿Por qué? ¿Fue él el

que... organizo mi secuestro?

—Sí.

—¿Estás seguro?

Él asintió. Al Targon, él dijo, —¿Cuál es tu nombre?

—Kaamil-Alize. ¿Por qué?

—Estaba cansado de referirme a ti como el Targon, pero pienso que

me atascaré en eso.

—Aw, qué mono. Tienes un flechazo por mí y no puedes sacarme de tu mente. Estaría encantado de decir que estoy sorprendido, pero solo diré

que no estoy interesado y deja las cosas así, ¿ok?

Solo puso los ojos en blanco. ¿Todos los Targones eran tan irreverentes como éste? —¿Cómo fuiste capturado?

Los ojos ámbar se iluminaron con diversión. —Como si cualquiera

pudiera capturarme. Me entregué.

Difícilmente. —¿Por qué?

—Pensé que sería divertido. Resulta, que tenía razón. —Pero un duro

destello se había adentrado en sus ojos, drenando la diversión.

No, él no había pensado que sería divertido. Ese destello decía que estaba aquí por una razón. ¿Pero cuál? —No te creo.

—Él está diciendo la verdad, —dijo Kitten. —Estaba aquí cuando él

llegó. A la mayoría de los otros Jecis los ha ingresado por sí mismo, después de que alguien más los trajera y los vendiera. De lo que he podido

recabar, ese alguien ha sido diferente cada vez.

Él no estaba seguro qué pensar de eso.

—¿Así que por qué podría esta persona Star secuestrarme? —

Demandó ella. Un momento más tarde, añadió, —A menos que...

Solo se abalanzó, insistiendo, —¿A menos que?

—Me desperté y... alguien estaba en mi casa. Alguien a quien yo había lastimado mucho anteriormente. Después de que ella... terminó

conmigo, fui drogada y más tarde desperté mientras algún tipo extraño

negociaba mi venta a Jecis.

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Detalles, y él no había tenido que esperar. Detalles que realmente le

ayudaban. Michael había mencionado el símbolo de venganza, pero había

asumido que era un método para quitárselos de encima. ¿Qué si Michael había estado equivocado? ¿Qué si la gente... qué? Tomaba su venganza,

¿Entonces contrataba a Star para hacer la limpieza total? O quizá Star

realmente organizaba todo. —Gracias.

De nuevo, la vergüenza coloreó sus mejillas pero asintió. —¿A cuál de mis colegas conoces?

—Dallas. —Durante su reunión, Michael únicamente había

mencionado un nombre en relación con la unidad de esta chica, y era ese. Él sólo esperaba que los dos se conocieran.

Ella sonrió con deleite, diciendo, —Dallas. Las cosas van a ponerse

feas. Ahora, si me disculpas, voy a cerrar los ojos y a soñar en todo el dolor que él causará.

Cuando ella se acostó, él recogió algunas de las piedras en el suelo de

su jaula y las tiró en el aire y las cogió, tiró y cogió. Tiempo para pensar. Para planear.

—Ten cuidado con ésas. —Tan hermosa como una mañana de

primavera, la Cortaz se inclinó contra el lado de su jaula. —Quizá las

necesites más tarde.

O no.

—¿Para lastimar a Vika? —Él se encontró diciendo.

Ella se estremeció ante la severidad de su tono. ¿Asustada de él?

Ella debería.

Sensatez. Calma. Todavía la culpaba por su trato demasiado duro

para Vika, sí, pero también la necesitaba a su lado. En una situación como esta, los aliados eran importantes.

—Bueno, ¿Por qué no? —dijo ella, levantando la barbilla. Esa chica lo

merece. ¿Y eres realmente tan estúpido que no te das cuenta que hemos intentado cada artimaña posible para allanar la libertad de este horrible

lugar? Más aquí permanecemos, y aquí te quedarás, también.

—Estás equivocada, —dijo él. Él sólo necesitaba más tiempo. Pronto

estaría completamente curado de la explosión. Nada lo detendría, entonces.

—He estado aquí dos meses. Te lo prometo, no estoy equivocada. —

Movió su brazo a través de los barrotes y retorció su mano en la luz. —Son las esposas. Cualquier droga que ellas estén bombeando por nuestros

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cuerpos nos mantienen débiles, y a nuestras habilidades sobrehumanas

inutilizables.

Estudió el metal que rodeaba sus propias muñecas, metal que él había olvidado en su búsqueda por la libertad.

Todavía podía sentir las delgadas agujas incrustadas en sus huesos,

jodiendo su rango de movimiento, yyyyy sí, él podía sentir un ligero goteo

de calor, gotas, cayendo en su sistema.

Los otherworlders no sólo eran drogados para sus baños, se dio

cuenta. Eran drogados cada minuto del día.

La ira volvió, un fuego caliente en su pecho.

No importa. Vencerás. Siempre vences.

Un triste, verás curvó los bordes de sus labios en una sonrisa. —A

propósito, soy Crissabelle, pero puedes llamarme Criss. Llámame Crissy o Belle, y te cortaré la lengua.

Él no ofreció su propio nombre. No lo haría. Cuanto menos estas

personas supieran sobre él, mejor.

Además, él había sido llamado como uno de los hombres más sabio que alguna vez había vivido, y sin embargo él a menudo había actuado

como el más estúpido. Bien, no aquí. No ahora. Ya no. —¿Quién tiene la

llave para las esposas? —preguntó.

—No lo sé, —contestó ella con un simple encogimiento de hombros.

—Nunca la he visto. Pensarías que Jecis o su prole nos provocarían con

ello, pero no. Nunca lo hacen, y no estoy segura si eso ha sido una bendición o una crueldad.

Dejó caer las piedras haciendo ruido en su palma. Thump, thump,

thump. —¿Cómo fuiste introducida?

Furia mezclada con pena, estallando en sus ojos. —Estaba fuera a

última hora de la noche, divirtiéndome con mis amigos, y había un poco

más que demasiado para beber. Matas apareció, y de algún modo me

habló de ir a casa con él. Digo de algún modo, porque él es enfermo y repugnante, y no me gustan enfermos y repugnantes. Solamente, no me

llevó a casa. Me trajo aquí.

Matas otra vez. El nombre comenzaba a fastidiarlo.

—Así que... ¿Cómo debo llamarte? —Preguntó ella.

—Bob.

Una lenta sonrisa floreció. —De ninguna manera eres un Bob.

—Fred, entonces.

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La sonrisa creció. —Eso es todavía peor. Pero sigue. Sigue

mintiéndome, y empezaré a llamarte Jolly Red Giant14.

Él no le daría una reacción, se dijo. Tampoco, iba a arrancarle la cabeza de su cuerpo cuando él escapara.

—¿Alguien se ha quitó exitosamente las esposas? —Metió los dedos de

la mano izquierda en la derecha, y los dedos de la mano derecha en la

izquierda...

—Yo no haría eso, —Criss soltó precipitadamente.

...y dio un tirón. Inmediatamente el dolor estalló a través de él,

cortando desde la parte superior de su cabeza hasta la planta de sus pies. Él cayó a su costado, telarañas de negrura se tejieron a través de su

visión, chocando con pinchazos de blanco formando un vertiginoso

caleidoscopio.

—Te lo dije, —oyó a Criss cantar. —Cuando tiras del metal, un tipo

diferente de sustancia química es disparada a tu cuerpo. Una que causa

dolor en lugar de letargo. Y no creas que puedes salir y quitar las cosas con cortadores de pernos o algo. Estaba aquí cuando un tipo agarró un

par, y cuando corto, las agujas motorizadas en las esposas, cortaron sus

manos.

Finalmente el negro y blanco se desvaneció y Solo pudo ver claramente de nuevo. Lentamente se movió con cuidado para sentarse.

Miró sus muñecas y descubrió que se había hecho más daño a sí mismo.

Las esposas estaban todavía allí, todavía firmemente en su lugar, pero la sangre ahora se deslizaba desde debajo del metal.

—La próxima vez, escucha a la Tía Criss. Es muy lista. Y hermosa. Y

talentosa.

Y modesta.

—Hay tubos que corren por el metal, —dijo, —y si miras de cerca,

encontrarás un pequeño agujero en cada esposa. Ahí es donde las drogas son administradas. Nos ponen a dormir cada pocos días para que los

tubos puedan ser rellenados.

Su frustración e ira se intensificaron, burbujeando, otro fuego

candente queriendo derramarse desde él; de algún modo logró mantenerse bajo control. Ahora no era el momento para otra rabieta.

Especialmente cuando esa rabieta no serviría de nada.

14La mascota de "Gigante Verde y "Gigante Verde Fresh" es el Jolly Green Giant. Son marcas de verduras congeladas y en conserva de la propiedad de General Mills. Y Crissabelle cambia el color del gigante.

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A lo lejos, podía oír fuertes pisadas, voces parloteando y el rugido de

motores de auto.

—Y así comienza, —dijo Criss con un suspiro.

Con una profunda inhalación, él cogió el olor de café en el aire.

Encontraba el café demasiado amargo para disfrutar, y aun así se le

hizo agua la boca por un gusto de ello, sin embargo su estómago se

retorció ávidamente. El grano de ayer por la tarde había sabido como tierra, y a pesar de eso, si le hubieran dado otro tazón del material -u otro

pedazo de chocolate- podía haber comido cada bocado. Tenía que

mantener su fuerza. Obviamente.

—¿Cómo funciona esto? —Se encontró gruñendo.

Criss se deslizó en una piscina de luz y extendiendo las piernas. Sus

ojos verdes brillaban con resolución, su piel nacarada relucía, peino su cabello negro con el dedo dejándolo caer sobre sus hombros, protegiendo

lo que se escondía por debajo de ese tejido transparente. —Dentro de unas

horas, el circo abrirá y habrá una corriente constante de personas caminando por esta área durante el resto del día. Algunos simplemente te

mirarán.

Su voz se endureció cuando agregó, —Algunos te ordenarán levantar

tu ropa o dar un giro e inclinarte. Jecis pondrá a dos guardias armados aquí, y nadie tendrá permitido tocarte, pero si fallas en hacer lo que te

digan...

Sí, recordaba: una bala al cerebro. Su piel se oscureció, y sus dientes y garras se alargaron.

El fuego ardía cada vez más caliente, abrasando todo a su paso.

—No le des consejos, —el Bree Lian llamó. —Deja que aprenda de primera mano como el resto de nosotros.

Solo de por sí tenía una disputa con él. Eso solo sellaba el trato.

—Déjalo tomar la carga por un rato, —agregó el Mec.

Sí, Solo tenía un punto en disputa con él, también.

Varios otros murmuraron su acuerdo. Significado, todos ellos querían

que Solo ocupar la mente de Jecis, de tal manera que ellos pudieran

comportarse sin temor. Que agradable. Pero bueno, lo que sea. Él comprendía la supervivencia.

Él además nunca olvidaba un desaire.

Criss ondeó lejos sus órdenes, diciendo, —Pequeña señorita Ratón no nos alimentará hasta después de que el circo cierre, y únicamente si nos

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hemos comportado. —Ella puso entre comillas en el aire la última palabra,

el tenso movimiento con rabia apenas contenida.

Esa rabia pronto saldría libre, estaba seguro, y ello la haría impulsiva, dispuesta para hacer cualquier cosa por morir. No solo tirar piedras, sino

más. Mucho más. Y Pequeña Señorita Ratón “Vika, hermosa Vika” con ojos

heridos, rostro magullado, cuerpo de sirena y ángel de los besos, padecería

lo peor de ello.

Había sido tan cuidadoso para no pensar sobre ella anoche. Ahora...

no había nada que detuviera el tira y afloja mental que siguió.

Es mía. La quiero.

¿Eres estúpido? Ella no es tuya. Pertenece a Jecis, tú no la quieres.

La merezco. Después de todo lo que he sufrido aquí, será mi recompensa.

Ella no es un premio.

Él era tan malo como X y Dr. E.

—Uh-oh. Reconozco esa mirada, —dijo Criss con un lamento.

Él forzó los músculos de su cara a relajarse, no revelando nada más.

—¿Qué miras?

Un bufido burlón. —Por favor. Vika es la hija del hombrezote, sabes, y

nada más que problemas.

¿Ves? Vika es una manzana podrida de un árbol envenenado.

—Además, pensaba que estabas interesado en nuestra dulce y

pequeña Minina, —dijo Criss con una inclinación de barbilla.

Su mirada recorrió a Kitten, quien todavía se extendía en el suelo de

su jaula.

—Vika hace lo que Papi dice, cuando él lo dice, e incluso si fueras guapo... uh... bien, de todos modos, ella no te ayudaría, —dijo Criss. —No

tengo la intención de ser cruel, solo honesta.

—Suficiente con la honestidad, —el Targon dijo. —¡Vayamos por la diversión! Estaría encantado de verte intentar seducir a nuestra pequeña

Vika, Sr. Jodidamente Feo.

Todos excepto Kitten y Criss se rieron disimuladamente.

Como si fuera una señal, Dr. E llegó a escena, asentándose encima del hombro de Solo como un pájaro en una percha. Él estaba más pálido

de lo usual, un poco tambaleante sobre sus pies. ¿Por qué? —¿Ellos se

atreven a burlarse de ti? Bueno, es hora de enseñarles mejor, ¿no crees? Si

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le dices a Jecis que estás dispuesto a hacer un poco de lucha en jaula

gratuitamente, puedes rasgar a estas criaturas en mil pedazos sin ganarte

un castigo. Es ganar/ganar.

—Ellos están tan frustrados y enojados como él, —dijo X, apareciendo

en su hombro derecho. Estaba más bronceado que de costumbre, por una

vez estable sobre sus pies. —Están arremetiendo contra las

circunstancias, no Solo.

—¡Suficiente! —gruñó, de repente enfermo de los cautivos, de X, de

Dr. E, y de todos sus muchos fracasos recientes. Necesitaba salir. Drogado

o no, tenía que haber una manera.

Cada uno de los otherworlders miró sobre él con diferentes sombras

de emoción. Algunos con terror, algunos con alegría. Pero nadie lo fustigó,

y Dr. E -riéndose de repente se llenó de color- y X -suspiro con pena de repente palideció- desaparecieron una vez más.

Solo envolvió los dedos alrededor de los barrotes y sacudió, sacudió,

sacudió. Por supuesto, ellos se mantuvieron estables, causando que su frustración surgiera y se comiera lo poco que quedaba de su control.

—Uh, yo no haría eso, tampoco, —dijo Criss. —Te arrepentirás de ello.

Él no paró. No podía. Soy lo suficiente fuerte para cualquier cosa, incluso esto. Otra sacudida. Pero de nuevo, los barrotes se mantuvieron estables. La ira pasó a furia, y la frustración formó bordes dentados que

cortaron a través de él, haciéndolo sangrar.

Ahora, ahora, ahora. Otra sacudida, una sacudida más dura. Sacudida, sacudida, sacudida.

Furia... mezclada con un repentino ataque de debilidad...

Frustración... fusionada con un repentino manantial de agua

helada...

Las drogas, se dio cuenta mientras su mente se nublaba. Las drogas

deben activarse con las emociones más fuertes, porque con cada momento

que pasaba, la debilidad crecía y el agua helada inundaba otra parte de él, hasta que ya no tuvo fuerza para agarrar los barrotes.

Sus brazos cayeron pesados a sus costados, y su cabeza se repantigó

hacia delante, su barbilla golpeó su esternón. Perdió la noción de su entorno y simplemente sintió una especie de caída. Justo antes de

aterrizar, le pareció oír decir a Criss, —Te lo dije.

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Traducido Por Mary Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Rompan la tierra no labrada y no siembren entre espinas.

—JEREMÍAS 4:3

VIKA CAMINABA DE UN LADO PARA EL OTRO DENTRO DE SU

trailer, el segundo vehículo más grande en el terreno. (El de su padre era el

primero, por supuesto). Las paredes estaban cubiertas con encaje rosa y

decoradas con tapices en varios matices de joyas. Cada pieza del mobiliario era afelpado, blanco y caro. La mesita de centro era Victoriana y

las patas talladas para parecer dragones. Las mesas laterales estaban

cubiertas con jarrones de cristal y tazas recargadas.

Una casa de cuento de hadas apropiada para una princesa de cuento

de hadas, su padre a menudo decía.

Finos tejidos estaban esparcidos alrededor. Terciopelos, rasos, sedas, e incluso el sumamente caro algodón. Ella sabía cómo coser, y estaba

supuestamente diseñando para sí misma "un vestuario apropiado para la

hija de un rey". No lo había hecho. Y no lo haría.

Para acompañar a su ropa, tenía collares de jade, pulseras de rubí, y

pendientes de zafiro, más un conjunto de uñas de diamante con anillos de

oro que serpenteaban completamente hasta sus nudillos, y un broche en

forma de cabeza de león, su piel estaba hecha de ámbar, sus ojos de ébano. Cada pieza brillaba tanto que la luz arrojaba suaves, rayos dorados

en el techo. Tan bonitos. Tan inútiles. Eran objetos que ella era

actualmente incapaz de vender, porque su padre los echaría de menos.

—¿Por qué no te pones las cosas que te doy? —Demandaba Jecis por

lo menos una vez a la semana.

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—No son mi estilo, —decía ella. Y así él lo intentaría otra vez, dándole

alguna cosa más, algo más grande, sin comprender que ella no tenía

ningún deseo de llevar puestas sus ofrecimientos de culpabilidad, lo cual era exactamente lo que eran.

Pero anoche en la cena, todo eso había cambiado. Había llevado

puesto uno de los collares, como planeó, él había rizado su cabello,

bastante complacido con ella, nunca advirtiendo el pequeño bulto de la venda bajo su camisa.

Oh, qué vida llevo.

Su madre había adorado el trailer, la ropa y las joyas. Había cosido tantos vestidos como fuera posible, y bailado a través de la casa entera,

riéndose y girando, y haciendo a Vika reírse tontamente.

Una repentina lanza de tristeza la perforó. Su hermosa madre, quien había afirmado amarla más que a nada, pero había dejado a su única hija

para escaparse con su amante.

A los pocos días, Jecis la había encontrado y la arrastró de regreso. Entonces, a la mañana siguiente, él había convocado a todos los artistas a

su lugar y anunció que su esposa había muerto por un negro, y podrido

corazón. Y eso era verdad. Jecis tenía un negro, podrido corazón, y él la

había matado.

Vika no tenía ni la menor idea de lo que le había ocurrido al amante.

De todos modos, ella no iba a sopesar el pasado, se recordó. Pensaría

sobre hoy: el día de la apertura del circo en New Atlanta.

Ella permanecería dentro de su trailer hasta que su padre terminara

con todas sus funciones y actuaciones. Ella iba a relajarse, comer sus

muchos chocolates, y darse el gusto, como si horas y horas con nada que hacer excepto contar sus ahorros (por tercera milésima vez) fuera

divertido, mientras todos los demás dentro de su "familia" del circo

trabajaban por su alimento y alojamiento, no solo ayudando con la ropa, las tiendas, los juegos y los vehículos, sino a través de las actuaciones.

Vika solo estaba al cuidado de los otherworlders después de que los

clientes se fueran. De esa manera, los lugareños nunca la veían, nunca

intentaban herirla, y las cabezas nunca tenían que rodar. Lo más importante, el circo nunca tenía que trasladarse a una nueva ubicación

más pronto de lo planeado, simplemente para esquivar la ley.

Jecis quería a Vika segura de todos excepto él.

¿Cuándo aprenderás, Vika? No puede haber dos amos en una casa. Haz lo que digo, cuando digo, o sufre. Te quiero, pero no puedo hacer concesiones para ti, solo porque eres mi única hija.

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Un padre que amara a su hija no la golpearía. Un padre que amara a

su hija no mutilaría y exiliaría a una de sus dos únicas amigas, forzándola

a abandonar a la otra por temor de ver a la chica recibir el mismo trato. Un padre que amara a su hija no mataría a sus preciosas mascotas.

Solo quiero vivir en paz.

Y a pesar de todo, ella no había permanecido adentro hoy. Había

pasado cinco minutos al aire libre, corriendo a través del zoo para verificar al recién llegado. Cinco minutos, eso fue todo, pero en opinión de su padre

fueron cinco minutos demasiado largos.

Un escalofrío casi la sacudió fuera de sus pies, y se desplomó en el sofá. Cómo deseaba que Jecis fuera el hombre que acostumbraba a ser, el

hombre que había escuchado sus historias sobre mariposas y la acostaba

por la noche, pero todo había cambiado cuando su abuelo murió y él se encargó del circo.

El lugar había estado en un estado horrible, frente a la ruina

económica. El dinero había llegado a ser rápidamente la única preocupación de Jecis y él había empezado a vender drogas y mujeres

entre los espectáculos. Él había tenido que hacer cosas terribles para

mantener a sus empleados en línea y sus secretos en la oscuridad, y esas

cosas habían destruido al hombre que ella había conocido. Pero sus bolsillos se habían llenado, y eso había sido todo lo que le importaba a él.

En el plazo de un año, él le había dado un vuelco al lugar y su propia

terrible transformación había sido completada.

Si él averiguaba lo que ella había hecho hoy, la castigaría por ponerse

en peligro.

Sí. Ja. Lo haría. Demasiadas personas la habían visto, justo como había sabido que harían.

¿Por qué lo había hecho, entonces?

No había necesidad de reflexionar; ella ya sabía la respuesta. Lo había hecho porque no podía sacar al prisionero de su mente. Unas mil veces

había recordado cómo había tenido sus manos sobre él.

Sus manos desnudas. Macho a hembra, calor a calor. Mil más, había

recordado cómo había tenido su boca en él y sencillamente cuánto le había gustado.

De repente sintió la vibración de alguien... ¿Gritando contra su piel?

Oh, sí. Un grito. Los finos pelos de su nuca se pusieron de punta. Casi abrió la puerta para asomarse afuera.

La más reciente incorporación al circo finalmente había alcanzado el

fin de su tolerancia.

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La simpatía brotó dentro de ella. Toda la noche él había luchado

desesperadamente para liberarse, sin embargo no había hecho progreso.

Temiendo que su padre oyera sus maldiciones y decidiera actuar, ella había esperado cerca, preparada para tratar sus heridas. Pero Jecis nunca

había aparecido, y el recién llegado había continuado la lucha, hasta que

la comprensión de que él estaba atrapado dentro de la jaula finalmente se

había establecido. La ira había deformado sus rasgos y su piel había asumido ese moldeado carmesí. Sus dientes y garras habían crecido, y

aunque ella debería haber escapado asustada, la transformación había

fascinado a Vika.

Porque... no importaba cuánto había cambiado su cuerpo, sus ojos

habían seguido siendo los mismos: grandes y azules, con esas largas

pestañas negras más apropiadas para una mujer. Ojos inocentes. Ojos inolvidables.

Ojos sobrenaturales.

Como todos los demás, Vika sabía sobre los planetas habitados allí afuera. Pero a diferencia de los otros, también sabía que había un mundo

invisible funcionando aquí, en la tierra, todo alrededor de ellos. Y la

asombraba cómo de cercanos estaban realmente los dos mundos. Tantas

veces como había luchado con la muerte, había cogido vislumbres de ese mundo y sabía que había bien absoluto y mal absoluto y ambos eran tan

reales como ella.

Un paso, eso era todo lo que tomaba, y el espíritu podía dejar el cuerpo y entrar en ese otro reino.

El prisionero más nuevo debería haberle recordado el lado malo, pero

no. Más bien todo lo contrario, de hecho.

Ella había vuelto a su trailer, y esperó a que alguien le trajera el

desayuno. Unos pocos minutos después de eso, salió a hurtadillas y volvió

al zoo, donde había echado la comida en su jaula. ¿Había probado él, el tocino, las galletas, o los terrones de miel? Había estado despierto. La

había visto, pero no había intentado coger el saco de yute, y si él había

dicho algo, ella no era consciente de ello. Había mantenido la atención

lejos de él. Si ellos hubieran entrecruzado miradas, él quizá había tratado de hablar con ella y ella habría estado tentada de quedarse.

Ella le debía otra disculpa, después de todo. Él había estado en su

peor momento, y ella había tomado terrible ventaja de ello. Fue simplemente... espera. ¿Iba a hacer esto? ¿Iba a pensar en el beso ahora?

¿Cuándo había evitado el tema toda la noche?

Sí. Lo haría.

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¿Por qué había apretado sus labios contra los suyos? ¿Por qué? Eso

no era característico de ella. El deseo no era algo que experimentara, y sin

embargo había sido atraída por él en un nivel primitivo. Un nivel innegable. Ahora, una parte de ella que había pensado destruida hace

mucho tiempo, la niñita necesitada que había soñado con un guapo

Príncipe Encantado viniendo a rescatarla, se mantenía en crecimiento...

creciendo... finalmente despertando por completo. Sólo, que este príncipe estaba solo, justo como ella. Él necesitaba un amigo, justo como ella.

Pensamientos peligrosos. Pensamientos que una vez la habían metido

en problemas. Primero, ella sólo podía contar consigo misma, y lo sabía. Segundo, había ofrecido amistad a uno de los primeros otherworlders

capturados, realmente había crecido hasta querer y adorar a la chica.

Había salido furtivamente cada noche para pasar tiempo con ella, con su dulce Mara, y habían hablado, compartido historias sobre sus vidas.

Finalmente, Vika había liberado a Mara y a todos los demás.

Y había sufrido terriblemente por sus acciones.

Sabía que no podía viajar por ese camino otra vez. Y sin embargo,

todo en lo que ella parecía tener interés era en que el recién llegado no

estaba acostumbrado a pasar hambre, y más que eso, se le avecinaba una

horrible sorpresa cuando el circo abriera en algunas horas. Ella había deseado que experimentara algo agradable hoy.

Si él tiraba la comida, bien. Su pérdida. Ella había hecho una buena

acción, y podía…

Las luces del techo parpadearon, y ella gimió. No tenía un timbre; en

vez de eso, el sistema de iluminación estaba alterado para alertarla de una

visita en espera.

Su estómago dio un calambre mientras se ponía de pie y

temblorosamente giro el pomo. Afortunadamente, no era su padre que

venía a castigarla por su desobediencia. Desafortunadamente eras Matas,

su “guardaespaldas”. Y él irradiaba amenaza.

Encontrando su mirada, ella espetó, —¿Qué es lo que quieres?

—Déjame entrar, —demandó con su gesto de enfado patentado. Tenía

alborotado cabello oscuro y helados ojos negros. Poseía una tez polvorienta, y era amplio de pecho y brazos, orgulloso y feroz.

Hoy había optado por llevar pantalones pero ninguna camisa,

revelando la gruesa barra plateada que colgaba de su pezón izquierdo. Él estaba seguro que le hacía parecer frío. ¿Era esa la palabra correcta?

¿Helado? ¿Fresco? Para Vika, le hacía parecer como un martillo. ¿Llave

inglesa? ¡Lo que sea! Él parecía como alguna clase de herramienta.

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—Hazte a un lado, Vika.

Actúa casual. —No. Esta es mi casa. Tú no eres bienvenido. —Sé valiente. —Así que continúa. Vete.

—Lo haré... después de que hayas tenido mi palabra. —Empujó por delante de ella, y en el momento del contacto, bichos parecieron saltar de

él hacia ella, excavando más allá de su piel en sus venas.

Una sensación lejanamente diferente de su contacto con el otherworlder.

Ella intentó no temblar cuando se giró y se enfrentó a él. —Que sea

rápido.

—¿Por qué? ¿Tienes algún lugar para ir? —Preguntó solamente para

ser cruel.

No se sorprendió; él era un hombre cruel. Oh, él nunca la heriría físicamente o algo así. Estaba demasiado asustado de su padre. Pero

quería aguijonear en ella de otras maneras.

Se dejó caer en su sofá y toqueteó uno de los collares colgando de una

vasija en la mesa lateral.

—Vamos a hablar. ¿Entiendes?

—Lo hago. —Y ella solo podía imaginar cómo iría la conversación.

¿Cuándo pararás de ser tan terca y te casarás conmigo? preguntaría él.

Nunca, respondería ella.

No seas ridícula. ¿Cuándo? Soy lo mejor que jamás le podría ocurrir a una chica como tú.

Una chica como ella. Sorda. Defectuosa. Después de que esté muerta, lo consideraré. Quizá.

Él maldeciría. Ella temblaría.

Así que, sí, ella estaba asustada de algo más que solo Jecis.

—Despejaré las cosas, —dijo ella, negándose a echarse atrás. —¿Has

olvidado la regla número uno?

Un músculo hizo tictac debajo de su ojo, una clara indicación de su

creciente ira. —No.

—¿Y es?

—No tocar a la preciosa Vika. Jamás.

—¿Y recuerdas tocarme en la entrada?

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—Sí, —apretó los dientes.

—Hay otra pregunta. ¿Recuerdas la regla número dos?

Sus dedos se flexionaron alrededor de los diamantes, y ella se sorprendió que las piedras no fueran molidas en un fino polvo. —Si rompo

la regla número uno, tengo que darme un puñetazo en la cara o se lo

contaras a tu padre.

Esperó, parpadeando inocentemente. Jecis era el único poder que ella tenía sobre este hombre o cualquier otro, y lo esgrimía a menudo y

severamente.

Matas dio a su mandíbula un chasquido.

—¿Bien?

Frunciendo el ceño, se golpeó a sí mismo.

—Buen chico, —dijo ella con toda la dulzura del azúcar que fue capaz de reunir. Lo había visto con otras mujeres, y sabía que él había asistido a

la escuela de disciplina de Jecis Lukas. Él no tenía miedo de dar un

puñetazo para hacer valer la autoridad y probar un (estúpido) punto cuando se enfadaba... o incluso perturbarla ligeramente.

—Ahora me toca a mí, —dijo él. —¿Cuándo te casarás conmigo?

¿Ves? —Estoy pensando... nunca. ¿Está eso bien para ti?

Un destello de disgusto. —Soy la razón de que la gente de tu padre te odie, la razón incluso de que los otherworlders están volviéndose contra ti.

Una palabra aquí, una palabra allá, y el veneno se esparce. Cásate

conmigo, y les haré amarte.

¡Cómo se atrevía! —¿Qué has dicho? —demandó ella.

Ondeó la pregunta lejos. —Te deseo, Vika, y te tendré.

En realidad, él era el segundo al mando en el circo y quería ser el primero. Todavía no había comprendido que eso nunca sucedería. Jecis

nunca abdicaría el poder, y Matas nunca sería lo suficiente fuerte para

arrebatárselo.

Antes de llegar a ser el maestro de ceremonias, Jecis había realizado

el acto de magia. Después de convertirse en el maestro de ceremonias,

enseñó a Matas los secretos de las artes oscuras, los dos pasaron

interminables horas estudiando minuciosamente a través de libros, practicando lo que leían, e incluso probando sus poderes en algunos de los

clientes del circo. En comparación, los dos hombres aún no estaban ni

siquiera al mismo nivel.

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—Nunca me tendrás, —dijo ella con una sacudida de cabeza. —Me

repugnas.

—¿Es así? —De repente su sombra se movió -mientras su cuerpo permanecía quieto- expandiéndose sobre sus hombros... dividiéndose

aparte, arrastrándose en diferentes direcciones, cada macabro miembro

avanzando lentamente más cerca de ella.

Con el corazón martilleando, Vika cuadró los hombros. Sabía lo que eran esas sombras, las reconocía de ese otro reino. Eran malas. El mal tan

real, tan vil que había tomado alguna clase de forma viviente.

Su padre llevaba la misma esencia. De hecho, de tal forma que era de donde Matas la había adquirido. Ella se había dado cuenta unos días

después de que ellos hubieran empezado el aprendizaje juntos.

—Eso es así. Ahora déjalo, —chasqueó ella.

Él sonrió, todo dientes blancos y amenazante. —Oblígame.

El retorcijón empezó de nuevo. —No acostumbras ser de esta manera,

lo sabes. —Como su padre, él había cambiado con el paso de los años, de un joven algo afable que disfrutaba compartiendo algodón de azúcar con

ella después de cada espectáculo, a este, severo y depravado, capaz de

algún acto despreciable.

—Lo sé, —dijo él, y no sonó como si le importara. —Ahora soy mejor.

—No para mí.

—Eso es porque todavía no has evolucionado. Pero yo podría hacerte

poderosa, Vika. Piensa en ello. Te podría hacer lo suficiente poderosa para matar a tu padre y gobernar este circo a mi lado. Yo...

—Convertiste a Rasa en una monstruosidad. —Él había usado su

magia para transformar los pelos de su barba en cientos de pequeñas serpientes.

Se encogió de hombros, despreocupado. —Ella fue escuchada

riéndose de mi función, y necesitaba enseñarle una lección.

—¿Y Audra? —Había compartido su "poder" con ella, también.

—Nunca la maldije. Acudió a tu padre y pidió el mismo regalo que yo

ahora te ofrezco a ti. Él me dijo que trabajara con ella, y lo hice. Cada día

ella ruega por más de lo que tengo.

Su tono de mofa la hizo pensar que él dio a Audra más que lecciones

sobre magia negra.

—No quiero tener nada que ver contigo o con tu magia.

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Ella nunca se dejaría deslizar en la cloaca que Jecis y Matas

compartían. El hambre y la sed por el dinero y el poder que él había

mencionado los había arruinado a ambos, podrido sus almas. Y sí, ella siempre había oído que el codicioso engendraba más codiciosos y los

golpeadores engendraban golpeadores incluso más crueles, pero ella

estaba rompiendo el ciclo.

Hace mucho tiempo, Vika había decidido no ser como los hombres de su vida. Siempre decía la verdad. Se negaba a quejarse de su situación

(muy a menudo). Se negaba a odiar a las personas a su alrededor. Se

esforzaba por ser amable. Lo que no significaba que tenía que querer, aceptar, o soportar lo que las personas le hacían. Ella sabía que era

posible amar a alguien y no soportar sus acciones. Sabía que podía luchar

contra lo que le era hecho a ella, y siempre lo hacía, hasta lo mejor de su capacidad, sin ser cruel.

Y, como cualquier cosa de valor, tal decisión requería trabajo. Era

difícil ser veraz cuando sabía que una mentira temporalmente la salvaría. Era difícil caminar siendo amable cuando la ira demandaba que corriera

en odio. Era difícil trabajar para ser agradable cuando estaba herida, e

incluso más difícil colgarse en la esperanza cuando estaba sintiéndose

abandonada por… bueno, todos. Pero realmente, al final del día, cuando descansaba la cabeza en su almohada, sabía que había elegido el mejor

camino. Ellos tenían que caminar por el barro. Ella permanecía limpia.

—Ahora, —dijo ella, —si me perdonas, me gustaría un poco de tiempo a solas para reproducir esta conversación en mi mente y reírme de ti.

Realmente, incluso si no lo hago, me gustaría un poco de tiempo a solas.

Disfruta de tu día. O no. Principalmente no. —Bien, así que ella no era siempre agradable con Matas. Pero entonces, incluso las chicas agradables

no iban a jugar con el mal. Ella abrió la puerta y esperó.

Él se desplegó lentamente del sofá y se embutió el collar de diamantes que había estado acariciando en su bolsillo.

Ella casi protestó. Casi.

Ella quizá despreciaba lo que las joyas representaban, pero cada pieza

iba a ir a una buena causa. En un año, podía tener suficiente dinero en baratijas y amuletos para comprar una nueva identidad y una casa

escondida en lo alto de las montañas de New Colorado. Un lugar que había

soñado poseer durante los últimos cuatro años. Un lugar que nadie sería capaz de arrebatarle.

Sin la identidad, Jecis podría ser capaz de encontrarla. Sin la casa,

ella tendría que conseguir un trabajo para pagar el alquiler, lo cual la pondría bajo el control de alguna otra persona, así como en la plantilla.

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Más, el tiempo le daba una oportunidad de buscar la llave para las

esposas que los otherworlders llevaban. Esposas que tenían que ser

quitadas, o los cautivos podrían ser rastreados hasta el fin de la tierra y quizá incluso en otros planetas.

—Si Jecis te coge con eso, —dijo ella como si fuera feliz con la

perspectiva, —estarás en problemas.

—No me cogerá. Se habrá ido en menos de una hora. —Matas salió rápidamente del tráiler, asegurándose de rozarla.

Estremeciéndose mientras los bichos una vez más parecían saltar

sobre ella, cerró la puerta.

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Traducido Por Mary Corregido Por Alhana

Revisado Por Maxiluna

Ningún arma forjada contra ti prevalecerá.

—ISAÍAS 54:17 VIKA LE HABÍA ARROJADO una bolsa de comida. El conocimiento

mantuvo a Solo inmóvil. Le había arrojado una bolsa de comida, y lo había

hecho incluso con temor en sus ojos.

¿Por qué temor?

¿De qué -o quién- estaba ella asustada?

Así como antes, cuando los dos otherworlders la habían lastimado,

Solo experimentó un impulso casi abrumador para masticar a través de los barrotes de su jaula. No es que tal acción funcionara, él ahora lo sabía.

Pero en ese momento, el impulso no tenía nada que ver con ganar su

libertad y todo con ver con matar cualquier dragón que la molestara.

¿Desesperado por vengar a tu guardián?

Quizá. Había hecho la cosa de la venganza innumerables veces antes

y nunca se había sentido mejor después, sólo peor. Se preguntaba si se sentiría diferente a favor de una hembra. Su hembra.

No. No suya.

—Jecis va a golpearla pero bien por correr por el zoo, —el macho que

masticaba -tabaco ayer dijo alegremente desde la distancia. —Él está en su camino ahora mismo. ¿Sabes cuán seriamente quiero mirar?

Las orejas de Solo se crisparon.

El otro macho de ayer se rió. —Tan seriamente como yo, me apuesto.

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—Será una lástima, sin embargo, ver ese bonito rostro todo roto.

—Siempre está roto.

—Cierto.

Una pausa. —Bien, aquí una pregunta para ti. Tienes un arma sobre

la cabeza y tienes que hacerlo con Vika o con la mujer barbuda. Pero si

escoges a Vika, Jecis consigue hacerlo con tu esposa. ¿A quién escoges?

—Jecis puede tener a mi esposa, la pequeña bruja. Tomaré a Vika seguro.

Vika. Discutían sobre Vika. ¿Jecis iba a golpear a su propia hija? ¿Su

"corazón"? Seguramente no.

Seguramente el hombre le daría una azotaina, y nada más. Pero los

machos no habrían mencionado un rostro roto, si no lo hubiera.

Pequeños puntos negros parpadearon por la visión de Solo.

Él no conocía a la chica, y no confiaba en ella. ¿Por qué debería? No

debería querer ayudarla.

Y sin embargo…

Le había arrojado la bolsa de comida. No tenía que mirar para saber

que eso era lo que había dentro del saco de arpilla. Podía oler leche y el

pan de harina, así como también el dulzor de la miel y el olor penetrante

de la carne.

¿Por qué haría ella tal cosa, especialmente dado que, según el bruto,

no debería entrar en esta área hoy? Se había arriesgado y podía recibir

castigo.

Tenía que ayudarla.

—¡Vika! —Antes incluso de que Solo se diera cuenta de que se había

movido, sus dedos estaban envueltos alrededor de los barrotes. Estaba sacudiendo su jaula... sacudiendo... tan furioso que sus huesos estaban

vibrando. —¡Vika, ven aquí!

Al igual que antes, el calor se disparó en sus muñecas y rápidamente se esparció por el resto de él. A los pocos minutos, sus brazos se sentían

pesados como rocas. Frustrado, impotente, enfurecido de nuevo, rechinó

sus dientes y se forzó a calmarse.

Su madre probablemente estaba dando vueltas en su tumba. Una mujer estaba a punto de ser golpeada dentro de sus inmediaciones, él

estaba justo aquí, relativamente fuerte, algo capaz, sin embargo no podía

hacer nada acerca de ello, estaba a punto de permitir que sucediera.

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—Debemos hacer algo, Solo, —dijo X, materializándose, pareciendo

más fuerte y más estable que ayer.

No importa dónde el par iba cuando se desvanecían, siempre percibían un cambio en sus emociones y volvían a él.

—Yo digo bien a la eliminación de la chica. Él no quiere una hembra

como esa, —dijo Dr. E cuando él, también, se materializó, pareciendo más

débil y más pálido que ayer.

Una hembra como esa. Por alguna razón, la frase irritó a Solo. Ella era

una hembra que lo había atendido amablemente. Una hembra que lo

había besado como si fuera preciado para ella. Una hembra que había mordisqueado su labio como si le gustara el sabor de él y anhelara más.

¿Pero era tan preocupada y amable como parecía, arriesgándose al

castigo por alimentarlo? ¿Por qué él? ¿O tan engañosa como la serpiente en el Jardín del Edén, tentándolo, atrayéndolo en un sentido de seguridad

antes de finalmente fulminarlo?

Había habido verdadero miedo en sus ojos, y no podía imaginarla aguantando el castigo simplemente para engañar a Solo en... ¿Qué? No

para ablandarlo, como él al principio había asumido, para ablandarlo era

demasiado templada para sacar cualquier resultado real en una situación

como la suya. Quizá había esperado engañarlo para que confiara en ella. ¿Pero por qué podría querer que él confiara en ella? Él ya estaba encerrado

y debilitado además. Ella no tenía necesidad de su cooperación. ¿Para

hacer su trabajo más fácil?

Apenas se contuvo de dar un puñetazo al suelo de la jaula. Estaba

confundido y no quería estar confundido. Prefería las cosas en blanco y

negro. O, en el caso de X y Dr. E, correcto e incorrecto.

—¿Qué puedo hacer por ella? —murmuró ferozmente. Él tan

raramente preguntaba al par por consejo, ellos farfullaron con

desconcierto. —Estoy atrapado. —Pero tenía que hacer algo. Tenía que devolverle su generosidad.

En toda su vida, en todas las precarias situaciones en las que había

estado, él solamente en toda su vida había estado atrapado sin ningún

sentido de esperanza una vez. Había sido un niño, y tan joven como había sido probablemente no debería haber retenido el recuerdo de lo que había

ocurrido, pero fácilmente se recordaba sentado en su corral de niños, su

madre biológica besando su mejilla y diciéndole a X que cuidara de él mientras se duchaba... y Solo teniendo que ver cómo tres hombres

enmascarados irrumpían en la casa y la abatían a tiros. Su cuerpo había

caído, un charco carmesí inundándola.

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Había olido el olor penetrante de la pólvora, sintió la pegajosidad tibia

de la sangre.

Su padre había entrado corriendo desde la otra habitación, su piel ya cambiando del bronce al carmesí, sus ojos resplandeciendo con

preocupación. Él abrió la boca para hablar, pero el boom, boom, boom de

las balas ahogó su voz cuando él, también, fue abatido a tiros. Cayó a

meros centímetros de la madre de Solo, su propia sangre profundizando el charco. Los ojos de ambos habían estado completamente abiertos con

miedo y dolor, la luz dentro embotando...

Uno de los hombres preguntó a los otros qué hacer con él. Los tres habían mirado abajo hacia él, discutiendo el asunto y decidiendo

dispararle, también. Un argumento tomó lugar cuando el tirador fue

escogido. Un arma fue levantada. Otro boom tronó. El dolor... la oscuridad absoluta que había descendido sobre Solo... X arrullándolo, —Duerme

ahora. —El regresó a la consciencia, con Michael sosteniéndolo cerca con

cuidado, gritando por los paramédicos.

—Pídeme que ayude a Vika, —dijo X ahora, su voz brusca con la fuerza de su determinación. —Sólo pídemelo, y confía en mí para hacerlo.

Ya verás. Puedes ponerte cómodo y observar mientras los milagros

ocurren.

Dr. E bufó. —Si ayudas a la chica, estarás en un estado debilitado e

incapaz de ayudar a Solo si algo le sucede a él. Él no es lo suficiente

estúpido para permitir eso.

—¿Solo? —dijo X, ignorando al otro ser. —Vamos. Pídemelo.

Solo no tenía inconveniente en perder la fuerza de X, no por algo

como esto, pero ellos habían bajado este camino antes y X sólo lo había decepcionado. Un mejor amigo nunca había aparecido. Una buena chica

nunca lo había escogido por encima de todas las cosas. Sus padres

adoptivos no habían resucitado. Él no tenía más confianza para ofrecer.

—¿Solo? —instigó X.

Pero... quizá una buena chica lo había escogido al fin. Vika le había

ayudado a pesar del peligro para ella misma.

Tal generosidad era mejor que el calor en una tormenta de invierno, la luz en una caverna oscura. La esperanza floreció.

—¿Qué harás por ella? —demandó.

—¿Por qué estás ni siquiera preguntando? No puedes escapar si estás débil. Por lo tanto, no puedes arriesgar nada que tenga el potencial para

debilitarte. —Dr. E anduvo desde un lado de su hombro izquierdo al otro.

—Además, cuando X falle, y lo hará, estarás alterado e incapaz de

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funcionar apropiadamente. Si no puedes funcionar apropiadamente, no

puedes, ¿Qué? Escapar.

Y él quería escapar más que cualquier cosa. ¿Cierto?

X permaneció centrado en Solo. —No sabré cómo manejar las cosas

hasta llegar a ella, pero haré algo. Todo lo que necesito es tu permiso.

—No hagas esto, Solo. Por favor.

—X, —murmuró. —Hazlo.

—¡No! No seas un idiota, —dijo Dr. E con una tajante sacudida de su

cabeza.

—¿Qué, exactamente, quieres que haga? —Insistió X, todavía ignorando a Dr. E. —Sé específico.

Como bien conocía la importancia de las palabras. –Te quiero para...

—No, —Dr. E exclamó con dureza. —¿Me estás tomando el pelo con esto?

—Salvarla, —terminó Solo. —De cualquier modo que sea necesario,

cualquiera que sea el coste para mí, sálvala.

—Considéralo hecho. —Un sonriente X desapareció.

—¡Idiota! —Gritó Dr. E, pisoteando con fuerza. —¿Tienes alguna idea

de lo que has hecho?

Sí. Lo hacía. Había recurrido a la única posibilidad disponible para él, confiando en un poder más grande que él mismo. Y no podía permitirse

preocuparse por el resultado. Algo de lo que se había dado cuenta con el

paso de los años: la preocupación siempre debilitaba a X aún más, y reforzaba a Dr. E.

Solo miró al diminuto hombre que tan a menudo suscitaba sus

arrebatos de cólera, ya no se sorprendido al encontrar su piel desprovista de color. —Vete.

—No puedes... cómo te atreves... ¡Oh! —Dr. E desapareció también.

—Oye, no es justo, huelo comida, —dijo Criss, atrayendo la atención de las jaulas.

Bien. Él no podía permitirse pensar en Vika, y una distracción justo

se había presentado.

—Tu nariz funciona correctamente. Tengo comida. —Entregada por Vika.

¿Cuándo cesaría de conmocionarle ese hecho?

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Criss estiró el brazo por los barrotes y agitó sus dedos hacia él.

—Comparte conmigo. No he comido en días.

—Eso es tu propia culpa. Malgastaste lo que te fue dado.

—¡Por una buena causa!

¿Era eso así?

Abrió la bolsa. Las esquinas de varias de las galletas se habían

desmenuzado, y el tocino crujiente se había roto en múltiples pedazos. Su boca salivó y su estómago rugió. —¿Quieres la mitad? —preguntó,

tomando una porción de galleta y un cuarto de una loncha de tocino,

tirándoselos a ella.

Primera regla de pesca: utiliza el cebo apropiado.

Ella cogió los pedazos con sorprendente gracia y, con una velocidad

que su mirada se esforzó por rastrear, embutió ambas porciones en su boca como si temiera que alguien intentara llevárselas lejos de ella. Sus

ojos se cerraron cuando saboreó el alimento, su piel se ilumino...

irradiando un brillo perlado a la luz del sol... haciendo a sus ojos llenarse de lágrimas con su resplandor.

Cuando sus párpados saltaron abiertos, sus ojos eran la misma

sombra brillante. —Más, —dijo ella con una profunda y gutural voz.

—¿Por qué tomarías comida de mí y no de Vika?

—No quiero darle la satisfacción de verme rogar por cada migaja.

—Ella la ofrece libremente.

Un gruñido de Criss.

—¿Eres entusiasta de la miel? —preguntó él.

—¿Miel? ¡Dame!

Te pillé. —Lo haré... después de que prometas nunca lastimar a Vika de nuevo.

—Seguro, seguro. Ahora dame.

—Prometerás no herirla con palabras, comida, piedras, ni con nada, y yo te daré la mitad del contenido de la bolsa.

Dr. E hizo otra aparición. Había un corte fresco en su mejilla, y su

bata estaba rota. Sus hombros estaban encorvados, como si su cabeza

fuera demasiado pesada para sostenerla. —Ahora vas demasiado lejos. Esa comida es tuya. La necesitas para mantener tu fuerza en alto.

¿La suya? ¿O la de Dr. E?

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—La otherworlder ha estado sin alimento durante mucho más tiempo

del que Solo estuvo, —dijo X de repente, causando que la atención de Solo

lo azotara. —Es justo que él comparta.

Su bata tenía una única marca de quemadura, justo sobre su

corazón, y su piel estaba pálida, líneas de tensión ramificándose desde sus

ojos, pero estaba sonriendo justo tan felizmente como antes.

—¿Y tú no has oído? —Agregó X. —Es mucho mejor dar que recibir.

—¿La chica? —murmuró él.

La satisfacción irradiaba desde el ser. —Está a salvo.

—¿Cómo? —Él no había oído nada, y muy poco tiempo había pasado.

—La oscuridad no puede permanecer en la luz.

Él no estaba seguro de lo que eso significaba en términos de la

seguridad de Vika, pero dejó caer el asunto. Vika estaba a salvo. Eso era todo lo que importaba.

—Así, que conseguiste un flechazo por nuestro guardián, ¿En serio?

—dijo Criss. —Bien, la romántica en mí lo aprueba. Es una auténtica historia tipo la-bella-y-la-bestia, ¡Y estoy dentro! Cuando mis hermanos

vengan para llevarme, y lo harán, me aseguraré de sólo matar a Vika un

poco para que quede algo para ti, para que lo tengas como un recuerdo. Lo

prometo. De nada. Ahora, por favor. ¡Dame la miel!

De algún modo, él logró mantener la expresión en blanco. No

discutiría sus sentimientos por Vika -los que fueran- y no se permitiría

reaccionar por ser llamado bestia mientras no hubiera nada que pudiera hacer sobre ello. Sin embargo, él sabía cómo llevar el conteo. Ese fue el

strike dos para Criss. Al tres... pobre chica muerta.

Eso es lo que todos la llamarían.

—No es suficiente, —dijo él. —Promete lo que exigí. —Fingió morder la

mitad de una galleta. —De lo contrario, no consigues nada.

—Bien, bien, —dejo salir precipitadamente. —Lo prometo. No la lastimaré de nuevo. Jamás. Con nada.

Un momento pasó, y su cuerpo entero se sacudió como si conectara

con un generador eléctrico. Su columna vertebral se sacudió en total

alineación, yéndose a poner erguida por la presión. —¿Qué fue eso?

—Un recordatorio de que no te gustarán las consecuencias de romper

tu palabra, —él advirtió.

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Ella restalló su mandíbula. —Eres un tramposo Jolly Red Giant,

¿verdad? Bien, eso está bien siempre que me des el resto de lo que

prometiste. — Esos largos, elegantes dedos se agitaron con más vigor.

Él le arrojó la porción. Justo como antes, ella cogió la comida y devoró

cada bocado.

—¿No puedes hacer algo correctamente hoy? Si quieres compartir con

ella, bien, pero deberías haberla hecho trabajar por ello, —se quejó Dr. E. —Y por "ello" quiero decir la mitad de la galleta más pequeña, no la mitad

de la bolsa entera.

Suspirando con satisfacción, Criss se acostó de nuevo en su jaula, una rara gema en un mar de piedras opacas.

Su vida habría sido más fácil si hubiera especulado sobre Criss toda

la noche. En vez de eso, era Vika por la que estaba atraído, Vika con la que quería hablar, Vika sobre la que quería aprender y... Vika la que quería

salvar, incluso de sí mismo. Sus manos se cerraron en puños. Ella era su

billete de salida de aquí. Él tenía que hacer lo que fuera necesario, incluso a ella.

—¡Oye! —Uno de los otros cautivos lo llamó. —Tipo nuevo.

Hamburglar15.

—¿Qué le diste a Criss? —Demandó otra persona. —¡Me apetece un poco!

Solo chasqueó los dientes a los hablantes, y se quedaron en silencio.

Incluso dos inclinaron sus cabezas, reconociendo a un depredador mucho más peligroso que ellos mismos, uno que ellos no querían irritar, incluso

enjaulado como estaba.

El Targon le sopló un beso.

Kitten lo miró con expectante impaciencia.

Sin una palabra, él reclamó un pedazo de tocino y arrojó la mitad de

lo que quedaba en la bolsa para ella, y la otra mitad para el Targon. Ella agarró su porción y comenzó con entusiasmo. El Targon sacudió la cabeza

y voleó su porción para ella, también.

—Dulce gesto, pero no puedo comer esto, —dijo el Targon. —Mi

mujer... —Cerró de golpe sus labios juntos, volviéndose silencioso. Y debía haber decidido que eso no era lo suficiente bueno, porque se giró, dándole

a Solo la espalda.

Interesante.

15 El Hamburgular es un personaje introducido en la publicidad infantil de McDonald en marzo de 1971.

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—Estoy demasiado contenta para estar disgustada porque

compartiste con Kitten sin pedirle jamás la estúpida promesa, —ronroneó

Criss. —Ella es fiera, dicho sea de paso. Me sorprendió que consiguieras que hablara para ti en lugar de proferir maldiciones, pero noticias de

último momento, tú nunca podrás utilizar eso.

Él comió el tocino, disfrutando los sabores.

—No soy un barril de cerveza, —respondió bruscamente Kitten.

Voces más allá del claro atraparon su atención.

—Estarán aquí en menos de una hora. ¡Muevan sus cadáveres

perezosos, ahora, ahora, ahora!

—¿Has pegados los picos a la raqueta?

—¡Alimenta a las serpientes, Rasa! Si sacan un mordisco más de mi

mano, voy a empezar a morderlas de vuelta.

Una gota de sudor bajó por la espalda de Solo. Ya el aire estaba tibio y

húmedo, y sólo se pondría más caliente y más húmedo a medida que el

día transcurriera.

—¿Qué hiciste para que a Vika le gustara alguien como tú, de

cualquier modo? —Preguntó Criss, rodando en su lado.

Él no tenía respuesta y, tomando una página del libro de jugadas del

Targon, se dio la vuelta.

—Lo que sea. Insinuación, tomada, —dijo ella entre dientes. —Esta no

es una historia bella-y-bestia, no obstante, ¿Lo es? Es una cosa de

poligamia ¿Verdad? Tú quieres a Vika, a Kitten y probablemente a mí. Definitivamente a mí. Soy bastante atractiva. Bien, considérame no más

intrigada... a menos que Vika te traiga algo más para comer. Si consigues

un pastel de carne, seré tu esclava para toda la vida. Bueno, media vida. Mis hermanos te matarán.

De nuevo, él no ofreció respuesta.

—¿Tienes preparada tu mente para lo que está a punto de suceder? —Preguntó ella. El recordatorio lo inundó con aprensión. El circo, debe

comenzar.

—Solo haz lo que te he dicho, —dijo ella. —Te odiarás por ello, pero

estarás mejor. Confía en mí.

♥♥♥♥♥♥

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Él podría no haberse preparado para esto, pensó Solo.

Por quince dólares por cabeza, un humano tras otro fue autorizado a

desfilar por el claro. Los humanos se detenían frente a cada jaula y estudiaban a los otherworlders muertos de hambre en el interior mientras

comían algodón de azúcar, helado derritiéndose, perritos calientes, y

galletas mezclados con productos químicos adictivos.

¿Sabían que estaban siendo drogados?

Algunos miraron con asombro y admiración. Algunos ofrecieron una

crítica de sus defectos. Algunos lanzaron piezas de cereal a los cautivos.

Solo permitió a esas piezas rebotar en él, dejándolos caer a sus pies, pero vio cómo los otros las recogían y comían, lo suficiente desesperados para

tomar lo que podían conseguir, cuando lo podían conseguir, a pesar de

que Vika los había alimentado.

Él debió haber compartido su recompensa con todos ellos, se dio

cuenta con una chispa de culpa.

Niños corrían de un lado a otro de vez en cuando, riéndose, tirando piedritas antes que alimento, antes de ser ahuyentados por los guardias

armados. Eso ciertamente explicaba de dónde habían venido las piedras

arrojadas a Vika.

—Baila para mí, Perlas, un hombre pidió a Criss mientras los dos machos con él asentían con ansia.

Ni una vez pronuncio un comentario despectivo o insultos, Criss

bailó, levantando sus brazos sobre la cabeza y oscilando sus caderas. Los hombres gimieron y gruñeron su aprobación, a pesar de que cada

movimiento era hecho mientras ella rechinaba los dientes y el odio brillaba

en sus ojos.

Solo haz lo que te he dicho. Te odiarás por ello, pero estarás mejor, había dicho ella. Confía en mí.

Incluso ahora, él creía lo contrario. Si te odiabas por tus acciones,

nunca estabas mejor.

Solo Kitten desafiaba a los humanos. Ella escupía maldiciones, como

Criss había dicho que haría, e intentaba arañar y morder a cualquiera

persona que se acercara demasiado.

Algunas de las espectadoras femeninas pidieron a los otherworlders

masculinos que levantaran sus taparrabos, y ellos, también, obedecieron.

Incluso el Targon, quien llevaba su sonrisa sarcástica habitual, aunque ahora estaba cortada por fragmentos de cristal.

Nadie le pidió a Solo hacer nada. Se había transformado

parcialmente, su piel una ligera sombra rojiza, sus ojos probablemente

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resplandeciendo, y sus colmillos y garras a media asta. Sin embargo, esos

con los estómagos más fuertes lo miraron fijamente con curiosidad

morbosa hasta que se dieron cuenta que él podía no ser el primero en bajar la mirada, y que la furia flameando por él quizá le daría la fuerza que

necesitaba para atacar a través de los barrotes y hacer algún daño antes

de que los guardias pudieran dispararle.

Él oyó murmullos de "feo" y "abominable", justo como había oído toda su vida, únicamente que ahora no había nada que pudiera hacer al

respecto. Solo tenía que soportarlo. Reaccionar era desmayarse, y

desmayarse era ser mucho más vulnerable, como él ya se había dado cuenta, y este no era lugar ni el momento para dar la bienvenida a

cualquier tipo de vulnerabilidad.

—Apuesto a que quieres matar a estas personas, —dijo Dr. E. Estaba más pálido que antes, realmente demacrado, y más débil.

—Sé lo que hago.

El daño que Solo podía haber hecho en cualquier otra momento...

—Debes memorizar sus rostros, y cuando consigas salir de aquí,

debes perseguir y encontrar a los ofensores y darles una pequeña

degustación de tu dolor.

—Hay otra manera, lo sabes, —dijo X antes de que pudiera contestar. Siempre estaba ahí con su bondad y compasión, haciendo lo mejor para

fortalecer a Solo y favorecerlo. Su color ya había regresado.

—No te atrevas a suministrarle otro curso sobre el perdón. No podemos perdonar esta clase de comportamiento.

Dr. E siempre estaba ahí con su lanzallamas, decidido a enfurecer a

Solo aún más.

Bien, estaba funcionando.

—Él puede, sí, —dijo X, —pero eso no es lo que iba a decir. Esta es

una terrible situación, pero hay una luz en la oscuridad si la buscas en lugar de mantener los ojos cerrados.

—Mis ojos no están cerrados, —gruñó suavemente. Estaban abiertos,

y escudriñaban a la pareja de humanos que justo se paraban delante de

él, bostezando. ¿Por qué no estaban disgustados por las condiciones de vida que los seres eran forzados a soportar? ¿Por qué no...?

Su mirada se enganchó en una cascada de cabello rubio, justo detrás

del par. Enfocó. Asomándose fuera desde detrás de la jaula más lejana, mirándolo, con expresión preocupada y con un profundo sentimiento de

culpa, estaba Vika.

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Su labio estaba partido en el centro, y había una magulladura fresca

en su mejilla.

—X, —gruñó. X no la había salvado. Ella había sido golpeada.

El macho humano trató de impresionar a la hembra extendiendo el

brazo, como si fuera lo suficiente valiente para acariciar a una bestia como

Solo.

Los impulsos que había combatido desde que despertó en esta jaula de repente lo vencieron. El impulso de hacer daño a esos que querían

hacerle daño. El impulso de devolver crueldad con crueldad. Y sin

embargo, había uno nuevo. El impulso de llegar a Vika. Para proteger.

Con reflejos ultrarrápidos, Solo alargó la mano, asió al macho por la

muñeca, y retorció. Los huesos se rompieron instantáneamente.

Un aullido de dolor sonó.

Uno de los guardias surgió adelante, su arma ya desenfundada.

Solo podía manejar los disparos. Con el paso de los años había sido

disparado, apuñalado, golpeado, y cualquier otra cosa que la mente humana pudiera inventar. Inmóvil. Él no debería haber hecho esto, se dio

cuenta. Debería haber permanecido estoico. Incluso sin el humano, él

todavía no podría llegar a Vika.

Ahora soltó al hombre y mantuvo las manos arriba, palmas afuera, todo inocencia. —¡Exijo un reembolso! —El hombre gritó mientras gordas

lágrimas corrían por sus mejillas. —¡Ay, ay, ay, y daños y perjuicios!

—Y todas mis facturas médicas pagadas, ay, ay, ay. Y me dijeron que no sería dañado, pero mira esto. ¡Está aplastada! Ay, ay, ay. La publicidad

falsa es un crimen.

Frunciendo el ceño, el guardia devolvió a su sitio su arma para examinar la herida del humano.

—Uh. Estás en un apuro ahora, —dijo Dr. E con una risa. La salud y

la vitalidad volvían a sus mejillas. Él ya no estaba débil.

—Céntrate en la luz, —dijo X. Él estaba ahora pálido. Él estaba ahora

débil.

No había luz en una situación como esta.

El guardia envió al humano en su dirección, probablemente a un médico, y se acercó a la jaula. —Espero que te des cuenta que el dinero

que ahora se le debe a él va a ser sacado de tu pellejo. —Con eso, pinchó el

botón que Vika había apretado una vez, el botón que provocaba parálisis.

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Solo rugió cuando el calor se extendió desde las muñecas al resto de

su cuerpo, exactamente como las veces que se había enfurecido, sólo que

este calor era más fuerte y se movía mucho más rápido. Un río que acababa de romperse libre de una presa. Combatió la repentina oleada de

debilidad... combatió la vulnerabilidad entrante...

Él perdió.

Lo último que vio antes de que un gran peso tirara de sus párpados fue a Vika, su cabello salvaje, sus ojos brillando con una extraña especie

de locura. Ella se apresuraba hacia él, decidida a llegar a él, hasta que el

segundo guardia la asió por la cintura y la detuvo con una sacudida.

Solo soltó otro rugido, intentó alargar la mano para cogerla, y falló.

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Traducido Por Lula Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

¡No te regodees en mi infortunio, enemiga mía! Aunque haya caído me levantaré.

—MIQUEAS 7:8

ALREDEDOR DE LAS DOS EN PUNTO DE la mañana, la luna era un

mero gancho dorado en el cielo negro y estrellado. Todos los clientes del

circo se habían ido a casa, y ahora, todos los artistas estaban reunidos alrededor de una enorme y llameante hoguera al centro de los

otherworlders prisioneros.

Vika se agitó por la fuerza de su miedo. No por sí misma, no esta vez, sino por el recién llegado.

Ojos Azules, había empezado a llamarle ella. La fianza de 15 dólares

que su padre había perdido junto con el dinero por los “perjuicios” y la

irritación por tener que tratar con un humano iracundo iban a ser sacados de la piel de Ojos Azules.

El macho no se había despertado desde que las drogas llegaron a su

sistema, pero sólo porque le administraban una dosis cada hora. Su padre lo quería dócil hasta el momento adecuado, que sería justo cuando todos

sus empleados y los encargos que Vika cuidaba pudieran presenciar el

castigo de Ojos Azules.

Los artistas habían traído sillas de jardín y ahora las estaban

colocando en frente de las jaulas. Ahí estaba Rassa, la mujer barbuda,

enana, con sus serpientes siseantes colgando de su barbilla. Y también el traga espadas, el hermafrodita con cuatro manos, las gimnastas siamesas,

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y miles más.

Ojos Azules estaba de rodillas, casi desplomado, con las esposas

atadas a unos ganchos que sobresalían de un palo. El fuego llameaba a su lado, dibujando rayos dorados sobre la bronceada piel de su espalda.

Ya no quedaba ni una pizca de rojo. Pero la habría. Demasiado

pronto, la habría, y sería un rojo de una clase diferente.

Jecis lo pateó en un costado para despertarlo, y la multitud vitoreó.

Ojos Azules alzó la cabeza y parpadeó rápidamente, quizá luchando

por enfocarse. Jecis caminó a su alrededor con los brazos en alto. Cuando

estuvo frente al otherworlders se detuvo, y se giró para encarar a su gente.

—Este hombre... esta asquerosa criatura... se atrevió a tocar a un

humano sin permiso, —su padre gritaba, sulfurando a la multitud. Vika continuó leyéndole los labios. —Él tenía toda la intención de causar un

daño irreparable... incluso después de haber sido advertido de que se

comportara.

Un coro de booos se extendió a través de la multitud y las vibraciones

casi hicieron que perdiera el equilibrio. Miró detenidamente a la gente con

la que había crecido, esperando, rezando, por encontrar una cara

compasiva, un alguien, cualquiera, que se levantara y gritara, —“Esto está mal. No permitiré que hagas daño a este hombre”. Alguien con la fuerza

suficiente para forzar a su padre a dar marcha atrás.

En vez de eso, descubrió malicioso júbilo, y diversión viciosa. Las expresiones incluso más maníacas dado que todos vestían todavía su

vestuario artístico, ya que habían llegado justo después de la última

actuación. Había lentejuelas, plumas, faldas cortas de volantes, encaje y medias de red. Pechos untados en aceite, y ropa interior prácticamente

pintada encima de la piel.

Estas personas eran marginados de la sociedad, aceptados únicamente por cómo entretenían. Ahora, eran ellos los que querían que

les entretuviesen, De hecho, probablemente sentían que merecían un buen

espectáculo. Jecis les había cobrado por entrar, después de todo.

Los músculos de la espalda de Ojos Azules se anudaron y su espina dorsal se enderezó. Él escaneó el lugar, alerta de repente. Alguien le lanzó

un puñado de palomitas, y los esponjosos granos amarillos llovieron sobre

él.

La furia llameó en sus ojos... un fuego de lejos mucho más caliente

que el de las llamas que crepitaban a su lado.

Por favor, le lanzó una mirada a su padre. No hagas esto.

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—Dejemos que esto sea una lección para todos, —continuó su padre,

girando y girando para enfrentar a todos los asistentes. Estaba diciendo algo más, pero en ese momento le daba la espalda a Vika, así que ella no

podía leerle los labios.

A la multitud le gustaban las amenazas o insultos que estuviera

profiriendo, porque emergieron las carcajadas.

Después él estaba de nuevo de cara a ella y estaba diciendo, —...saber

que desobedecer es sufrir.

Los aplausos se unieron a las carcajadas. Se le revolvió el estómago. Y con todos los trastornos a los que se había enfrentado últimamente sentía

como si pudiese hacer mantequilla con él.

Cuando su padre extendió una mano y mientras Matas golpeaba el mango de un látigo contra su palma, Vika se hundió de nuevo en la

penumbra de la noche. Jecis quería su sangre, y si conseguía verla, ella

también conseguiría latigazos.

Algo extraño había ocurrido hoy. Pocos minutos después de que Matas abandonara su trailer, las luces habían parpadeado otra vez. Ella

había abierto la puerta, esperando tener que tratar con él una segunda

vez.

En vez de eso, su padre era el que estaba allí. Con el ceño fruncido y

fuioso.

—¿Te atreviste a desobedecerme? ¿Te atreviste a ponerte en peligro, sabiendo que eres la cosa más preciada del mundo para mí?

Él la empujó hacia atrás, entró como un huracán tras ella y la

abofeteó.

—Lo… lo siento, —se había arreglado para articular.

—¿Por qué me harías esto a mí? Bofetada. ¿Por qué me forzarías a

herirte así? Bofetada.

Pero esa vez, él había gritado de dolor. Él. No ella. Como si su piel le hubiera cortado de alguna manera.

Entonces una voz había susurrado dentro de su mente. Una voz de

verdad, la primera que había oído en años.

Completamente sorprendida, se había frotado los oídos y girado la

cabeza, sólo para darse cuenta de que el sonido no había venido de fuera...

había brotado desde su interior. Y aun así no le pertenecía a ella.

La sorpresa se había tornado en confusión y la confusión en terror.

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¿Estaba loca?

No tienes que aceptar esto, le había dicho la voz. Y después un poco

más alto, Eres fuerte. Después mucho más alto, Eres la ganadora.

Puede que estuviera loca, pero también se sentía reforzada, como si sus palabras le hubieran imbuido fuerza directamente a su núcleo. Ella de

alguna manera reunió el coraje para gritarle a su padre a la cara. —¡No!

¡No te dejaré hacerme esto!

Él trastabilló un par de pasos hacia atrás, como haciendo eses, antes

de detenerse y cerrar los puños, preparándose para tomarse las cosas en

serio. Pero en vez de golpearla con el puño cerrado, se había detenido y un atisbo de miedo apareció en sus ojos. Miedo. ¡De ella!

—Me necesitan en la pista, —había murmurado, desconcertándola

aún más. —Trataré contigo más tarde.

Y lo haría, asustado o no. Nunca olvidaba un castigo previsto, nunca

perdonaba y nunca mostraba piedad. Ni siquiera a ella a quien

supuestamente adoraba. Eso era por lo que ella había decidido regresar al

zoo y comprobar cómo estaba Ojos Azules. Después de todo ya la esperaba una paliza. ¿Qué mejor momento para desobedecer y hacer lo que quería?

Cuando había salido del trailer la voz había regresado. Más tarde, lucharás de nuevo. Más tarde ganarás otra vez.

—¿Quién eres? —Había preguntado. —¿Qué eres tú?

Silencio. Y aun así, una cálida manta parecía haberla envuelto,

abrazándola, sólo para desaparecer un segundo después, como si nunca hubiese estado. Como si acabase de ser abrazada y soltada.

Pero eso significaría que no estaba loca. Significaría que alguien había

intentado ayudarla.

¿Cómo algo absolutamente bueno de otro reino? Después de todo, si el mal se podía manifestar, tenía sentido que el bien también pudiera.

—No puedo volver a luchar luego, —había dicho ella. Si le daba más

problemas, Jecis, finalmente haría buena su amenaza de cegarla. Incluso podría echarla de una patada del circo, y ella se encontraría sola en las

calles, incapaz de ganar dinero, sin ninguna habilidad, sin protección... sin

esperanza.

Un destello de movimiento atrapó su atención, sacándola de sus

pensamientos. Jecis acababa de desenrollar el látigo. El extremo estaba

dividido en tres partes, una de fragmentos de cristal, otra con una enorme uña, y la última era una astilla de madera afilada. Se le hizo un nudo en la

garganta y la barbilla le empezó a temblar.

Ojos Azules iba a salir herido hoy. Casi deseó ser ella la que estuviera

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sobre ese tronco abatida. Ser ella la que recibiera los latigazos que se

acercaban. Un extraño había intentado herirlo, y él se había defendido de

la manera y con la fortaleza que ella siempre había deseado tener. ¡Él merecía ser elogiado no disciplinado!

La culpa por esto la destrozaría.

Ojos Azules escaneó a la multitud por segunda vez, despacio, tan

despacio... ralentizando su mirada hasta que finalmente cayó sobre ella. Los ojos de Vika se abrieron de par en par cuando el asombro y la

confusión la inundaron. No podía. Nadie podía. Ella estaba en el extremo

más alejado, envuelta en una capa tan negra como la noche y escondida tras las sombras.

Jecis se movió tras él.

La mirada de Ojos Azules se apartó de ella y se detuvo sobre... el otro otherworlders al que Vika había llamado Kitten, que estaba agarrando los

barrotes de su jaula, con la expresión envenenada de furia. Él la obsequió

con un gesto de confianza en forma de asentimiento.

Había trabajado rápido. Sólo dos días en el circo y ya tenía un

romance con una hembra.

Una punzada de celos ardió en el pecho de Vika. ¿Celosa? ¿De

verdad? ¿Pero por qué?

Ojos Azules la detestaba, eso seguro, y continuaría haciéndolo hasta

que el plan de escape de Vika se hiciera realidad o hasta que él muriera en

el circo... lo que pasara primero.

Ella apartó la vista, y su mirada percibió al Targon. —¡Matas! —Gritó

él.

Matas no reaccionó.

El Targon lo intentó de nuevo. —Matas enfréntame cobarde. Enfrenta

tu maldito destino.

Todavía ninguna reacción de Matas.

Había demasiados gritos para distinguir una sola voz, supuso ella. De

todos modos se preguntó por qué el Targon odiaba a Matas tan

intensamente. Por lo que ella sabía ellos dos nunca habían hablado.

Jecis alzó el látigo. Una nueva vibración tras otra se estrellaba dentro de ella, y aunque no podía oír nada, sospechaba que los gritos de ánimo

eran ahora obscenos. Ojos Azules apretó los músculos de sus mejillas.

Sonriendo socarronamente, Jecis lanzó el primer golpe.

Motas de sangre y tejido volaron en todas direcciones. Vika se

estremeció y apretó el puño contra la boca para evitar un jadeo de horror...

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y él estaba una vez más observándola.

—Lo siento, —murmuró ella. —Lo siento tanto.

Un segundo golpe. De nuevo, Ojos Azules permaneció impasible y de nuevo Vika se estremeció. ¿Cómo podía Jecis hacer esto? ¿Cómo podía

alguien ser tan despiadado?

Llovió un tercer golpe. Roció más sangre y tejido y Vika supo que el

daño en la pobre espalda de Ojos Azules, superaba la necesidad de puntos. De hecho no quedaría nada que coser.

Con el cuarto golpe, las rodillas de Vika cedieron y se hundió en el

suelo.

Nadie merecía esa clase de trato. Nadie excepto el mismo que

manejaba el látigo. Las lágrimas inundaron sus ojos, nublando su visión.

¿Cómo podía ella permitir que su padre hiciera esto?

La vergüenza se unió a la culpa y la golpeó con la misma fuerza con la

que el látigo continuaba golpeando a Ojos Azules. Ella debería hacer algo.

Debería intentar detener a su padre, sin importar las consecuencias para sí misma.

¿Pero lo haría? No. Era débil. Patética. Una cobarde.

Deberías simplemente acabar con todo, susurró una voz dentro de su

cabeza.

Otra voz, se dio cuenta sorprendida. No la misma dulce voz anterior,

sino una más profunda, sugiriendo... ¿Que se matara ella misma?

Te sentirás mejor. Todos los demás se sentirán mejor. ¿No es una idea adorable?

Pinchazos de maldad se rozaban contra su piel... el mal que ella

reconocía como el de Jecis, Matas y ese de otro reino... y la verdad la golpeó. Ella de verdad no estaba loca. Las voces eran reales.

Una buscaba ayudarla.

Una buscaba destruirla.

Bueno, pues ella había soportado demasiado como para rendirse

ahora. Todo lo que tenía que hacer era ceñirse a su plan, continuar

ahorrando, vender los regalos que su padre le daba… y parar la

hemorragia de efectivo de cuando secretamente compraba detallitos para los otherworlders. Un año, se recordó a sí misma.

La esperanza es una estupidez, ¿Qué pasa si te roban tus tesoros antes de que puedas venderlos? ¿Y si te roban el dinero después de venderlos? ¿Y si tu padre descubre tu plan? ¿Quieres darle de verdad la

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satisfacción de matarte?

—No te estoy escuchando. —Susurró ella. —Vete.

Sorprendentemente, la maldad meciéndose en el aire desapareció.

Le lanzaron otro golpe a Ojos Azules, lo que detuvo la conversación

más bizarra que había tenido en su vida.

Otro temblor de su parte. Esperaba que fuera el último... pero no, una

y otra vez el látigo descendió, hasta que Ojos Azules hubo recibido quince agonizantes azotes.

Un jadeante Jecis soltó el arma y se frotó las manos cubiertas de

sangre una contra otra en un gesto de trabajo bien hecho. Miró a Ojos Azules de arriba a abajo y frunció el ceño. De hecho, toda la multitud tenía

el ceño fruncido, advirtió Vika. Miraban a Ojos Azules como si fuera un

monstruo llevando una tiara: aterrorizados y aun así con respeto.

¿Por qué?

—Si alguien le ayuda, muere, —anunció Jecis. Y si piensas liberarte y

escapar, —añadió pisoteando a Ojos Azules en el estómago, —Inténtalo. Hay un rastreador en tus esposas. Te tendré de regreso en esa jaula por la

mañana, y desearás que los latigazos te hubiesen matado.

—Oh, y si intentas quitarte las esposas, activarás las cuchillas de la

sierra y te cortarán las manos. —Se rió cruelmente. —Una pequeña precaución de seguridad que he instalado.

Ojos Azules ni siquiera miró en su dirección.

Jecis paseó la vista a su alrededor. —Tú y tú, —le gruñó a dos de sus empleados más grandes. —Quédense aquí el resto de la noche y vigílenlo.

Con eso, salió de allí a grandes zancadas con un sonriente Matas

pegado a sus talones. La mayoría del resto los siguió. Hubo unos pocos rezagados que se quedaron para calibrar la reacción de Ojos Azules a las

amenazas.

Él se quedó dónde estaba, con la expresión en blanco, y su mirada fija en Vika.

Afortunadamente, la fatiga causada por un largo y duro día de trabajo

y la perspectiva de otro día igual a este se vislumbraba en el horizonte,

pronto alcanzó a los rezagados y salieron en tropel, dejando solamente a los guardias. Uno estaba estacionado en el extremo este del círculo de los

cautivos y el otro en el extremo oeste.

Vika observó a los otherworlders en sus jaulas. La mayoría estaban aferrados a los barrotes, como Kitten, las expresiones de algunos estaban

llenas de horror y las de otros de alivio. Si ella ayudaba a Ojos Azules y

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sonaba una alarma, sólo traería más problemas sobre su cabeza. O

espalda.

¿Pero por qué harían ellos sonar una alarma? Jecis regresaría, y podría muy bien dirigir su ira contra los prisioneros. Pero ahí vamos de

nuevo, si permanecían en silencio, él sabría que habían sido testigos de

sus acciones y los castigaría mañana. O quizá estaría demasiado furioso

con Vika para considerar la parte de los otherworlders.

De una forma u otra, ella no iba a preocuparse por su padre justo

ahora. No podía. Conocía muy bien el dolor de ser golpeada, y después

abandonada sola y herida. Desesperada por que alguien, cualquiera, la ayudara.

Abandonar a Ojos Azules no era una opción.

El corazón le tronaba en el pecho mientras Vika saltó detrás del primer guardia.

Con un nudo en la garganta, se quitó la capucha de la túnica y le

palmeó el hombro. Él se giró hacia ella, y se tensó.

—Vika, —dijo él con expresión dura. Miró tras ella, como si esperase

que su padre se abalanzara sobre él. —¿Qué estás haciendo aquí?

Ella forzó una sonrisita, levantó una mano... la del anillo que había

comprado hacía pocas semanas, únicamente para un momento como este... y golpeó. Tiene que funcionar. Un fino y oscuro polvo empañó la cara

del hombre, la misma droga que Jecis usaba para drogar a los

otherworlders. Él tosió, su cara se llenó de color, y ella se retiró hacia la oscuridad. Un momento después las rodillas de él cedieron. Cayendo

inconsciente al suelo.

—¿Bernard? —Dijo el otro guardia acercándose. Buscó a su amigo y se agachó... y Vika estaba allí, lanzándole polvo a la cara. Él también tosió

y cayó, aterrizando encima de su compañero.

Ella esperó un poco, para asegurarse. Ambos hombres se quedaron dónde estaban.

Una pequeña dosis de alegría estalló dentro de ella. ¡Había

funcionado!

En una hora, estarían despiertos y recordarían lo que había hecho. Pero no creía que se lo fueran a contar a Jecis. Más que nada porque

preferirían someterse a un castigo por dormirse en el trabajo antes de

culparla a ella y sufrir un castigo incluso peor.

Vika fue hacia adelante a toda prisa, cayendo de rodillas en el

momento en el que llegó al lado de Ojos Azules. Su cabeza estaba vuelta

hacia ella, su mejilla descansaba sobre el tronco y apretaba la mandíbula.

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Sus ojos estaban cerrados, con la larga longitud de sus pestañas formando

un abanico. Gotas de sangre salpicaban su cara. Incapaz de detenerse,

estiró el brazo y tiernamente le acarició el vello de la ceja.

Su mirada encontró la suya. —¿Qué estás haciendo, Vika?

—Ayudar.

—No lo hagas. No estoy de buen ánimo.

Una marea de calidez creció dentro de ella, calándola hasta la médula. Él pensaba protegerla de sí mismo.

Se dio cuenta de que era tan hermoso como fuerte, y de que ella

odiaba verle caer tan bajo a causa de tanta maldad.

Debería haber parado esto. Debería haber hecho algo.

Bueno, estaba haciendo algo ahora.

—Debo. —Tan rápido como fue capaz, desenganchó las esposas del tronco.

A pesar del hecho de que Ojos Azules estaba ya despierto, cayó hacia

delante, sin hacer ningún esfuerzo por evitarlo.

Ella lo atrapó antes de que llegara al suelo. Era demasiado grande y

pesado para que ella lo pudiera arrastrar de nuevo hasta su jaula. Más

que eso, su espalda... oh dulce piedad. La bilis le quemó en el pecho. De

cerca podía ver trozos de músculo, tejido diezmado y sangre goteando por mil diminutos ríos.

Las lágrimas regresaron a sus ojos. —Lo siento tanto, —susurró. Ella

lo colocó con cuidado en el suelo como pudo, sintió una vibración y supuso que él había gemido. Era su primera reacción a lo que había

ocurrido.

O esa acción le había hecho más daño que los latigazos o a él no le importaba revelarle a ella su dolor.

Ella se enderezó, intentando llegar a toda prisa al borde del claro

donde había dispuesto comida, medicinas y otras existencias, sabiendo que tendría que alimentar a los prisioneros y curar a Ojos Azules

sigilosamente, sin alertar a nadie en el campamento. Pero antes de que

pudiera dar un solo paso, sorpresivamente unos fuertes dedos envolvieron

su tobillo.

—Voy a volver, —dijo, y señaló donde tenía que ir. Ojos Azules

mantuvo su agarre. Las sombras y la dorada luz del fuego destellaban en

su cara, enlazando la luz con la oscuridad, y aunque podía ver que sus labios se estaban moviendo, ella no podía descifrar las palabras.

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—Vamos, —dijo, y rezó para no haber gritado. —Estás demasiado

débil para hacerme nada y además de eso, tengo pomada allí.

Esta vez su agarre se hizo más firme. —No estoy demasiado débil. Y te

advertí de que estoy al borde.

Lanzó una rápida mirada por el lugar, pero nadie se abalanzó sobre

ella. Una bendición, seguramente y una que no recibiría de nuevo. Incapaz de idear otra opción. Vika se sentó. Ojos Azules todavía sujetaba su tobillo,

forzándola a curvarse como una pelota para poder encontrar sus ojos.

Ella se colocó una mano sobre la garganta y dijo, —¿Qué quieres de mí?

—Te dije lo que quería.

¿Ahora o antes? Decidiendo afrontar la situación, dijo, —Déjame adivinar. Libertad. Bueno eso es malo. Necesitas atención médica primero.

Él la miró con el ceño fruncido.

Estupendo. ¿Se había ella equivocado tanto? —Suéltame, o lucharé para liberarme y te dejaré aquí. Y antes de que pienses que te permitiré

avanzar hacia la señora libertad, tienes que saber que te golpearé primero.

Mi padre no estaba mintiendo. Hay un rastreador en las esposas y estarás

mejor si te las dejas puestas.

—¿Y tú? ¿Te golpeará por ayudarme?

—Eso no es de tu incumbencia.

Ojos Azules dijo algo, pero sus labios se movieron demasiado deprisa para que ella pudiera seguirle.

Incómoda, tragó saliva. —¿Te ha dicho alguna vez alguien que tu

acento es demasiado marcado para entenderte bien? —Una pregunta no era una mentira ¿no?

El ceño fruncido regresó, más oscuro que antes. —Estás mirándome

la boca. Para.

Apartó la mirada al instante. —Pararé en el momento en el que me

liberes. ¿Te parece bien?

La intensidad de su mirada cristalina esclavizó la suya antes de darse

cuenta de que su boca se movía otra vez.

Ella bajó la vista, y él juntó los labios. Frustrada, miró de nuevo hacia

arriba y una vez más él empezó a mover la boca. Bajó la vista.

Él se paró, y justo antes de que ella lo golpeara en el pecho por la

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frustración, dijo, —¿Eres sorda, no?

Su cuerpo entero se puso tieso. ¿Cómo lo había adivinado? Nunca

nadie lo había hecho. ¿Lo habían oído los otros prisioneros? —Espero que te sientas estúpido diciendo eso. —Una evasiva tampoco era una mentira,

aunque no era exactamente la verdad. Pero demasiada gente trataba de

aprovecharse de ella cuando se enteraban de su flaqueza.

—Tengo las medicinas por allí. Déjame ir, y haré que te sientas mejor.

—¿Por qué? —Demandó él.

Levantó la vista de repente y se quedó lo suficiente para pillarlo

achicando los párpados, mientras el color oscurecía sus mejillas.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué quieres ayudarme?

El por qué era evidente —Estás herido.

—¿Y?

Antes de que ella pudiera replicar, y no es que supiera qué decir, la

mirada de él se apartó de ella más allá de su hombro. Temiendo que uno de los artistas tropezara con ellos, ella se giró, preparada para levantarse

de un salto y alejar cualquier tipo de amenaza. Pero de nuevo nadie saltó

sobre ella.

Pasaron algunos segundos antes de que se calmara lo suficiente para girarse de nuevo y encontrara la mirada de Ojos Azules.

—Debo apresurarme, —dijo. —¿O deseas otros latigazos y observar

cómo me los dan a mí?

Por un momento no hubo ninguna reacción de su parte, y ella pensó

que nadie en el mundo podía esconder sus emociones como este hombre.

Luego, para su sorpresa, él la soltó sin discutir. Ella se puso de pie y corrió a toda prisa por sus provisiones.

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Traducido Por Lula Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Pero todo lo expuesto a la luz se vuelve visible...

y todo lo que se ilumina se convierte a la luz. —EFESIOS 5:13

GRANDES OLAS DE DOLOR BARRÍAN el cuerpo de Solo, pero todo

en lo que él podía pensar era en la sordera de Vika.

Y ella era sorda. No tenía ninguna duda. Ella había observado su boca constantemente, y cuando él había dejado de asumir que estaba

simplemente contemplando con horror sus largos y afilados dientes, se

había dado cuenta de que ella no había oído nada de lo que él había dicho. Si fuera así, jamás se hubiera acercado a él.

—Acércate más, y te arrancaré la cara a mordiscos, —había dicho él

con los dientes apretados de rabia y mortificación, y aunque las palabras habían sido una falsedad, ella no lo sabía.

Se había acercado más a él.

—Libera mis brazos para que pueda quebrarte el cuello en dos.

Otra falsedad, y aun así ella le había soltado los brazos.

—Estás rogando por ello ¿no? —le había dicho. —Bien, eres mía, y

nunca te dejaré ir. Si quieres piedad tendrás que ganártela.

Ella no había mostrado ningún miedo.

Entonces él había recordado cómo ella miraba la boca de su padre, y

la forma en la que había observado las bocas de los otherworlders. Cómo

ella parecía abstraerse del resto del mundo de forma sencilla. La manera

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cómoda en la que los hombres de su padre discutían cuando estaban justo

tras ella.

Y realmente, el defecto explicaba muchas cosas más. Ella tenía que ponerse la mano en la garganta para juzgar el volumen de su propia voz,

pero ni aun así eso no era seguro al cien por cien. Susurraba en momentos

inadecuados y gritaba en otros. Solo no estaba seguro de tomar eso como

una prioridad o el hecho de que ella no era tan distante como quería que él creyera. No le había gustado ver cómo lo azotaban; darse cuenta de eso lo

había golpeado al mismo tiempo que el látigo, aturdiéndolo y

fortaleciéndolo al mismo tiempo. Con cada golpe, Vika se había sobresaltado en solidaridad. Lágrimas gordas y grandes de genuina de

pena habían anegado sus ojos, y corrido por sus mejillas.

Eventualmente sus rodillas habían cedido.

Ella se había convertido en su ancla.

Un sonriente Dr. E le había abandonado.

Un gimotéante X lo había abandonado, aunque primero había prometido ayudarlo en el momento en que su fuerza retornara. Ayuda que

Solo hubiese rehusado si hubiera estado solo. X ya le había fallado. No

sería tan tonto como para confiar en la criatura de nuevo.

Vika, sin embargo, se había mantenido en su lugar, sosteniendo su mirada sin vacilar así que él nunca estuvo solo, nunca tuvo que

concentrarse en nadie más y nunca tuvo que pensar en lo que estaba

sucediendo.

Ella era como un rompecabezas. No podía entenderla. Y no le darían

la oportunidad esta noche, de eso estaba seguro. Tenía que dejarla

marchar y ella echaría a correr, lo que probablemente era algo bueno. Justo ahora él estaba en la cuerda floja, preparado para ponerse en su

ánimo más peligroso en cualquier momento. No había mentido en eso. Su

mente estaba nublada por el dolor sin fin que había rehusado revelarle a Jecis incluso en su grado más pequeño. Preferiría bañarse en ácido y

secarse con una toalla llena de cristales rotos antes de satisfacer los

deseos enfermos de un loco. Michael lo había entrenado mejor que eso.

—He vuelto, —dijo Vika.

Qué gran sorpresa. Ella había mantenido su promesa sin necesidad

de obligarla.

Él quiso aullar mientras ella gentilmente atendía sus heridas, pero una vez más permaneció callado. No quería que se detuviera. Necesitaba

esto. Y le gustaba pensar en sus manos sobre él, sin importar las

circunstancias.

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—Te curarás, —susurró ella. —Tienes que curarte.

Cuando el sonido de su suave voz se filtró en su mente, él fue capaz

de imaginar que estaba en su cama, en su dormitorio. Acababan de hacer el amor y él estaba exhausto. Ella lo había amado en cada momento, y

ahora, no podía parar de tocarlo, tenía que tener más de él. Pero cuando

sus compañeros cautivos empezaron a expresarse en voz alta, lanzándole

preguntas y órdenes a toda velocidad, volvió al presente.

—¿Por qué te quedas tumbado ahí? —susurró el Mec fieramente.

—¡Mátala!

¿Sabía él que ella era sorda?

—¡Bob! ¡Fred! ¡Por aquí! —Criss sacudió la puerta de su jaula. —

¡Supera el dolor y libéranos!

—Ahora es tu oportunidad, —gruñó el Bree Lian. —¡Haz algo!

No, no lo sabían. Le hubieran dicho que usara su defecto contra ella.

Ahora mismo lo que estaban era desesperados por que actuara.

—¿Por qué no se callan todos? —les cortó el Targon. —Dejen que la chica ayude al hombre.

Apoyo. Del Targon. Milagro de los milagros.

Vika echó un vistazo sobre su hombro. —Silencio, —dijo, y se giró de

nuevo hacia Solo.

Solo frunció el ceño. Quizá estaba equivocado con ella. Quizá... no. No

se había equivocado. Ella simplemente había seguido su mirada. No tenía

ni idea de que las criaturas le habían mandado acabar con su vida. Su expresión era triste en vez de enfadada, culpable en vez de temerosa.

Él debería escuchar a sus compañeros y actuar. Debería luchar por

escapar. Ahora. Debería hacer lo que fuera necesario.

Él no estaba en contra de herir a una indefensa chica sorda para

salvarse él mismo ¿verdad? Sólo ayer hubiera dicho que no, mil veces que

no. Pero ya por dos veces, Vika le había atendido tiernamente y solamente su madre había hecho eso por él alguna vez. Vika le había dado comida y

se había ganado ella misma una paliza por ello.

Su madre esperaría de él que ayudara a la chica que le había

ayudado.

Sí, él estaba en contra de herir a una indefensa chica sorda. A esta

chica sorda.

Usando cada pizca de su fuerza, Solo consiguió ponerse en cuclillas. Lo que fuera el bálsamo que ella había untado sobre sus heridas se

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filtraba profundamente y afortunadamente adormecía el dolor. Ella deslizó

un brazo bajo su pecho y aplicó presión ayudándolo a enderezarse.

—¿Te puedes poner de pie? —Preguntó ella suavemente.

Él abrió la boca para responder, se dio cuente de que ella no podía ver

sus labios desde ese ángulo, y asintió con un gesto. Cargó su peso sobre

sus pies intentando no acobardarse. Vika le urgía a ir hacia su jaula y él

se resistió.

—No regresaré allí, —dijo. Nuevo plan. Escaparía con Vika y Kitten,

encontraría un lugar escondido, uno que Jecis fuera incapaz de rastrear,

incluso si tenía GPS en las esposas, y se tomaría su tiempo para curarse. Contactaría con Michael. Juntos regresarían aquí y destruirían el circo.

Algunos aspectos del plan siempre eran los mismos. Vika, él...

Ya no estaba seguro de qué hacer con ella.

Después de que el circo fuera destruido, iría en busca de John y de

Blue si seguían desaparecidos.

—Por favor, —dijo ella, apretándole el brazo. La sola palabra empapada de miedo.

—No voy a hacerte daño ni tampoco a permitir que te lo haga tu

padre.

Envolvió su brazo alrededor de su cintura y la forzó a acercarse a su lado. Ella forcejeó para liberarse, pero él simplemente tensó su agarre.

Forcejeó un poco más, pero sorprendentemente lo suficiente para no

rozarse contra las heridas de él.

—No hagas esto, —rogó ella.

—Debo hacerlo.

Mientras los otherworlders gritaban por encima de él... sálvame primero, no a mí, por favor a mí, ella finalmente se quedó quieta.

—De acuerdo, —dijo con un gemido de derrota, —eso es, oficialmente

les voy a estropear toda la diversión.

Uh ¿Qué? Quizá fuera su mal estado, pero no entendía lo que ella acababa de decir.

—¿Estropear la...? —No sabía.

Ella no debió haberse enterado de sus palabras porque se lanzó a una retahíla de ellas. —Doy tanto como soy capaz, y sacrifico tanto como puedo

algunas veces poniéndome en peligro yo misma, y aun así nadie se piensa

más de dos veces lo de arruinar mi vida. Así que bien, lo que sea, iré contigo. No puedo evitar que escapes sin usar tus heridas contra ti.

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—Gracias, —dijo él, y lo decía de verdad.

—Pero cuando te capturen, y lo harán, —continuó ella, —me

aseguraré de mencionar como me derrotaste. El último hombre que me puso una mano encima la perdió. Jecis le cortó la mano derecha. Y

después, para probar su punto, le cortó la otra. ¡Y ni siquiera mencionaré

lo que hará conmigo!

—Qué amable de tu parte. —Mientras ella hablaba, él siguió agarrándola firmemente para que le acompañara a la jaula de Kitten. —

Pero a ti no te harán nada. Me aseguraré de ello.

Las demandas de los otherworlders, de libertad se convirtieron en ruegos de ayuda. Como lo hacían a viva voz pronto llamarían a otro

guardia. Él no quería malgastar un tiempo precioso haciendo que Vika los

liberara.

Aunque... si Jecis y compañía descubrían que Solo había secuestrado

a Vika, tendrían a otra gente que perseguir, otras huellas que seguir,

dándole a Solo un tiempo de más que necesitaba.

¿Cruel por parte de él? Quizá. Pero también un favor. Ellos serían

libres. Si la situación fuera a la inversa, él querría ser liberado por

cualquier razón, incluida esa.

Cambió de dirección, aproximándose a la jaula más cercana.

—Gracias, Ojos Azules, —dijo Vika, su voz chorreando alivio. Debía

asumir que él intentaba volver a su propia prisión. —Gracias. No te

arrepentirás de esto. Tengo planes, y si puedes aguantar por...

—Mi nombre es Solo, —interrumpió él, asegurándose de que ella

estaba mirando sus labios. ¿Ella tenía planes? ¿Qué clase de planes? ¿Y le

gustaban los hombres de ojos azules?

Esa última pregunta le irritó enormemente. ¿Por qué le importaba?

—Solo. —Una sonrisa curvó la comisura de sus labios. —Encantada

de conocerte.

Él habría jurado que el sol acababa de emerger entre un denso

escudo de nubes de lluvia, iluminando su rostro entero. Quería que

sonriera cada minuto de cada día...pero su suave diversión murió en una

muerte rápida en el momento en el que él se detuvo ante la jaula del Mec.

El terror emanaba de ella. —¿Vas a liberarlos a todos, verdad?

—Sí.

—Confía en mí. No quieres hacer eso. ¡Por favor!

—Debo hacerlo, —repitió él.

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Ella forcejeó y forcejeó para liberarse, pero él la forzó a colocar su

pulgar en la cerradura.

En el momento en el que se abrió, el Mec se liberó como un estallido. Como estaba tan lleno de alegría, su piel resplandecía de un brillante azul.

Tonto otherworlder. Nunca sería capaz de ocultarse así.

—Estáis todos muertos, —dijo Vika sin emoción. —Tú, yo, todos ellos.

Estamos todos muertos como... las cosas que están muertas.

—Te protegeré. —Él trastabilló y apenas se las arregló para mantener

el equilibrio. Pero creía esas palabras con cada fibra de su ser. Quería que

ella estuviera a salvo. Ahora y si... oh no. No iba a ir por ahí. Quería que estuviera a salvo. Por ahora.

Él se detuvo, escudriñando sus ojos, y dijo de nuevo, —te protegeré.

—Y esta vez añadió, —Lo juro.

Ella no se sintió muy afectada por lo dicho como habría hecho otra

persona y eso lo sorprendió. Quizá era porque ella no podía oír su voz,

razonó él. Quizá porque él estaba drogado y débil.

Lo que fuera. Supuso que realmente no importaba. Un juramento era

un juramento y él acababa de atarse a ella.

Ella soltó un suspiro quejumbroso y asintió. —De acuerdo. Confiaré

en ti.

Solo caminó con ella hasta la siguiente jaula, y esta vez ella no ofreció

resistencia de ningún tipo.

—Eh, tú. Para, —un guardia gritó a la distancia. Y Solo no sabía si la orden estaba dirigida a él o al Mec.

En todo caso ya no había tiempo para liberar a los otros. A Kitten, sí,

pero no a los demás. Arrastró a Vika hasta la jaula de la chica, y ella colocó la yema de su dedo contra el identificador de la cerradura sin

ningún tipo de incitación por parte de él.

Kitten corrió a su lado. —Hagamos esto.

—Silencio, —dijo Vika, con una cualidad desesperada en su voz. —Por

favor. No queremos que nos atrapen.

—¡Cállate tú! —Gruñó Kitten yendo por ella. —Mejor todavía sigue

hablando. Te callaré yo misma por lo que permitiste que me pasara.

Solo apartó a Vika del alcance de Kitten. —No la amenaces. —Le dijo

Solo al otro ser. No estaba seguro de lo que le haría si ella lo hacía otra

vez. Solamente sabía que la ira bullía dentro de él... una ira incontrolable. Una que, cuando fuera desatada, sería imparable.

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—Vale, —murmuró Kitten. —Pero tengo un problema con ella, y un

día voy a descargarme con ella como un gato rabioso.

—No sin mi permiso. —Permiso que él nunca le daría.

Apretó la mandíbula, y avanzó pesadamente hacia delante con ambas

mujeres a sus costados... y el resto de los seres lanzándole maldiciones,

maldiciones que iban bajando de volumen, no solo porque él se estaba

alejando sino porque la fuerza de las emociones de los otherworlders estaban engranadas con las esposas y causaban que las drogas

bombearan a través de sus sistema. Las soltaban sigilosamente, tanto que

Solo lo había descubierto por casualidad.

Aceleró el paso, intentando mantener sus propias emociones bajo

control. Sólo había dado unos cuantos pasos más antes de que un fornido

hombre rodeara la esquina.

—¡Matas! —Solo oyó el grito del Targon. —¡Te mataré! ¡Te mataré bien

muerto!

No sólo un grito sino un vómito, como si el nombre fuera una terrible maldición. Los barrotes retumbaron. El suelo tembló.

Matas. Finalmente se conocían. Había estado en la flagelación. Había

sido el que le había tendido el arma a Jecis. El que tenía la sonrisa más

ancha cada vez que le caía un golpe. Pero no había tiempo para una presentación adecuada. Cuando Solo cambió de dirección, el macho dirigió

su cabeza hacia él. Una neblina negra se levantaba desde sus hombros en

gruesos y retorcidos anillos. El mal, supo Solo. Con todos los criminales a los que había perseguido a lo largo de los años, había visto tal maldad

antes. Unos dientes ligeramente torcidos destellaron en la oscuridad

cuando el hombre sacó una pistola de la cintura de sus pantalones y apretó el gatillo.

Solo se giró para que su cuerpo tapara a las mujeres. Un dolor nuevo

estalló en su hombro, y su visión se nubló al instante.

Vika soltó un grito espeluznante que se unió al canto de fallaste otra vez, fallaste otra vez, fallaste otra vez, que de nuevo hacía eco en su mente.

Él se desmayó incapaz de sostenerse en pie, y como todavía tenía

agarradas a ambas mujeres, las dos cayeron con él. Se las arregló para colocarlas bajo él, todavía determinado a usar su cuerpo como escudo en

caso de que el hombre decidiera abrir fuego.

Él.... no supo nada más, porque la oscuridad se lo había comido vivo.

O tan muerto como las cosas que estaban muertas.

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Traducido Por Mimí Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Atrapa a los pequeños zorros para nosotros, los pequeños zorros que arruinan las viñas, mientras que nuestras viñas están en flor.

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:15

MATAS HABÍA DISPARADO A SOLO. Matas había disparado

realmente y verdaderamente a Solo. La sangre había salpicado a Vika

cuando Solo había caído... se había vertido sobre ella cuando había aterrizado y la metió debajo de él. Para protegerla.

Ella. Su enemigo. Tal, como le había prometido. Kitten estaba

luchando contra su peso, tratando de liberarse, pero él no la estaba ayudando.

¿Estaba muerto?

Por favor, no te mueras.

Con la mano temblorosa, Vika se estiró y sintió el pulso de Solo. Era

débil, pero tenía. Estaba vivo. El alivio la bombardeo, justo cuando Matas

tiró de ella de debajo del enorme peso de Solo.

Penetrándola con la mirada, le espetó, —Elimina la bala de la bestia.

No queremos que el precioso atractivo principal de tu padre muera,

¿verdad?

—N-o.

Él pateó el costado de Solo, haciéndolo rodar sobre su destrozada

espalda, liberando a Kitten.

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La Teran se levantó, lista para echar a correr, pero astuto como era,

Matas logró agarrarla por la cintura antes de que ella hubiera tomado más

de un paso.

—¡Déjame ir! —Gruñó Kitten.

—Después de que haya tenido un poco de diversión contigo.

—Ten cuidado con ella, —exigió Vika, su sangre fría flaqueando. —Por

favor. Ella es mi obligación, y soy responsable de ella.

Kitten se detuvo, mirando a Vika en shock con los ojos abiertos.

De forma glacial evaluó a Matas, como si Vika le estuviera dando

exactamente lo que él quería. —Me lo debes, —dijo él, y luego arrastró a la forcejeante Kitten a su jaula.

Vika tropezó en el camino hacia los suministros médicos que había

traído para atender a Solo después de su paliza. Ella regresó y, aunque su temblor había aumentado considerablemente, logró hacer lo que Matas

había ordenado.

El pecho de Solo estaba más carmesí de su habitual tono bronceado, con un orificio del tamaño de una moneda de 25 centavos por encima de

su corazón. Las lágrimas siguieron cayendo por sus mejillas, difuminando

su imagen. ¿Cuánto puede soportar un hombre en un solo día antes de

morir? Se preguntó mientras envolvía todo su pecho con un grueso vendaje.

—Suficiente, —dijo Matas. A pesar de que era lo suficientemente

fuerte como para llevar a Solo, optó por no hacerlo, en su lugar llevó arrastrando al otherwolder a su prisión, y arruinando lo poquito que Vika

había hecho tanto en su espalda como en su pecho.

Lo siento mucho, pensó, luchando con los sollozos. La noche no se suponía que iba a terminar de esta manera.

Ojos oscuros la clavaron en su lugar, burlándose de ella por su dolor.

—¿Estás contenta contigo misma?

—No.

—Bien. Tu padre quiere hablar contigo. —Matas la agarró por la

muñeca y la arrastró lejos del claro.

Demasiado pronto, el trailer de Jecis apareció a la vista. Su padre esperaba en la puerta y le indicó que entrara.

Ella no ofreció ninguna protesta, pero se detuvo, incapaz de dar un

paso más por su cuenta. Sus pies eran demasiado pesados.

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Matas la cogió y la llevó dentro. Para ocultar la creciente sensación de

miedo, ella miró alrededor de la casa en la que ya no quedaba ningún

indicio de la presencia de su madre. Al igual que en los otros vehículos del circo, en el trailer las paredes eran de metal; múltiples candados se

alineaban en la unión de la única puerta. No había ventanas.

Sin embargo, a diferencia de los demás, excepto el de ella, éste

presumía de muebles nuevos. Había un sillón reclinable de lujo, un sofá de cuero, un proyector e imágenes holográficas de Audra bailando en todos

los rincones. Había almohadas multicolores esparcidas alrededor de una

falsa chimenea, formando un pequeño hueco que habría sido bonito si no fuera por la alfombra de piel de oso que se extendía frente a ella. Una

alfombra cortesía de Zoey.

Sí, Jecis había despellejado al precioso oso de Vika. En realidad, él había puesto a todos sus queridos animales en "buen uso" en lugar de

venderlos. Un "regalo" para Vika. Con las plumas del avestruz Sammie

había hecho sombreros y faldones para un grupo de artistas. Dobi el tigre y Righty el mono fueron disecados y habían sido expuestos en la carpa

principal. A Gus la cebra, Angie el caballo, el camello Gabby, y la llama

Barney los habían sumergido en una especie de metal alienígena y se

habían convertido en un carrusel. Mini el elefante había sido vaciado y sumergido en el mismo metal, ahora era un surtidor entre los dos baños

públicos del circo, donde la gente podía lavarse las manos.

Vika no podía soportar la idea de lo que Jecis había hecho con One Day.

Más allá de la sala de estar, había una cama matrimonial. Audra

descansaba en ese momento en el centro, cubiertas enjoyadas abultadas a su alrededor. Sonriendo, ella tomó un sorbo de una copa de brandy. Una

de las arañas grabadas en su brazo empezó a moverse, arrastrándose más

y más, hasta que finalmente se apoyó en su hombro.

Los tatuajes del cuerpo de Audra habían venido a la vida hacía unos

meses, después de que ella había empezado sus sesiones de

entrenamiento con Matas.

Audra detestaba a Vika, y disfrutaba viendo sus castigos. Pero entonces, Vika tenía merecido todo ese odio. Audra, Vika, y su amiga Dolly

habían crecido juntas, inseparables hermanas en todo lo que era

importante hasta que la madre de Vika murió, y Jecis exigido todo el tiempo libre de Vika.

Vamos a estar juntos para siempre, tú y yo. Nunca me dejarás. Yo soy el único en el que siempre podrás confiar. El único que siempre te amará. Nunca lo olvides.

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En cada oportunidad que tuvo, Vika se había escabullido para pasar

tiempo con sus chicas favoritas. Las tres habían estado jugando con los

animales, riendo histéricamente ante los ruidos que Zoey hacía mientras dormía la siesta, cuando Dolly había cerrado accidentalmente la puerta de

la jaula atrapando la mano de Vika con ella.

Jecis lo descubrió y se enfureció, diciendo que el castigo debía ser

proporcional al delito. Dolly había lastimado la mano de Vika, por lo que Jecis le cortó la mano a Dolly. Cuando los padres de la niña protestaron,

Jecis exilió a toda la familia.

Fue entonces cuando Vika llamó a Audra por terribles nombres e incluso le dio una bofetada, con la esperanza de repudiarla y salvarla de la

ira de Jecis. Mirando hacia atrás, sabía que había manejado las cosas mal.

No se podía deshacer el pasado, ella lo sabía, pero más tarde había tratado de compensarla y se disculpó. Audra se había negado a

perdonarla.

Matas acomodó a Vika en una silla delante de la cocina del trailer. Pasó dos de sus nudillos debajo de su barbilla y sonrió con aire de

suficiencia. Luego se fue, cerrando de un portazo detrás de él.

Él le disparó a Solo. Simplemente le disparó con la misma facilidad como si el otherwolder fuera el plato principal para la cena, y ¿ahora se atreve a sonreírme?

¿Conseguiría Solo sobrevivir esta noche?

¿Encontraría su cadáver en la mañana, moscas y hormigas cubriéndolo?

¿Sería incluso ella capaz de caminar por la mañana?

Jecis se trasladó al otro lado del mostrador y se tomó su tiempo para preparar y encender el extremo de un cigarro.

A pesar de la gruesa losa de granito entre ellos, el humo oscuro se

extendió alrededor de ella, y tuvo que contener la respiración para reprimir la tos.

Jecis se inclinó hacia delante y aseguró sus fuertes dedos en su

mandíbula para mantener su atención en él. Sus párpados estaban

entrecerrados en pequeñas rendijas.

—¿No tienes nada que decirme? —Comenzó.

—Yo... lo siento, —dijo ella, moviéndose en su asiento. Era la verdad.

Lamentaba que fuera el hombre que él era, lamentaba que Solo estuviera aquí, lo lamentaba por todo lo que había pasado y que no había impedido.

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—No estoy hablando de esta noche, estoy hablando de esta mañana,

—dijo, sorprendiéndola con la tranquilidad de su voz. Él la soltó.

—Yo… Yo. —No tenía respuesta que alentara esa sensación de calma.

Lo único que la salvaba era que no había desafiado su autoridad en

presencia de testigos. El modo en que el circo funcionaba, Jecis llevaba las

riendas y no permitía que lo cuestionaran. Nunca. Cualquier persona que

expresase una objeción se encontraría a sí mismo, o a si misma luchando contra Jecis delante de todos los miembros de la familia, luchando, y

convirtiéndolo en un ejemplo sangriento. Si esa persona sobrevivía, él y

toda su familia eran expulsados. A menos que él tuviera una esposa o una hija bonita, por supuesto. Se les permitía quedarse y casarse con otro

hombre.

—¿Te gusta Matas, Vika? —Le preguntó casualmente. Demasiado casualmente.

Espera. ¿Qué? —No. —Ella negó violentamente con la cabeza.

—Me dijo que ya te has entregado a él.

La indignación irrumpió a través de ella, haciéndola estúpidamente

dejarla escapar, —¡Él miente! Te juro que, miente. —Ella nunca había

estado con un hombre, y, para ser honestos, nunca había tenido deseos de

cambiar eso.

Hasta Solo. Hasta que ella lo había besado.

Pero aun así, no lo haría. Tener relaciones sexuales significa

compartir una parte de ti mismo con otra persona, la unión de tu cuerpo con ellos... quizá incluso tu alma con la de ellos. El sexo era total

vulnerabilidad, sólo era otra forma para que un hombre pudiera dominar a

una mujer.

No, gracias.

—No hay razón para negar lo que pasó, —dijo Jecis.

—Pero…

—Debo admitir que al principio estaba molesto. Sin embargo, después

de pensarlo, me parece que, me gusta la idea de tener nietos.

El oxígeno se le congeló en los pulmones. Esto tenía que ser un truco.

Ella le había gritado a su padre el día de hoy, lo había empujado y había ido al claro sin su permiso. ¡Nuevamente! Sin embargo, ¿Él hablaba de

nietos?

Una calada al cigarro, una nube de humo, y por un momento, sólo un momento, vio una máscara descender sobre sus rasgos. Una con huesos

afilados, ojos rojos, colmillos y dientes.

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—Matas está bien, —dijo. —Tú tienes demasiado tiempo libre, y el

tiempo libre te mete en problemas. —La irritación teñía su tono. —Para

que lo sepas, el Mec ya ha sido encontrado. Matas nos lo dejó para cuidar de él.

Una oleada de remordimiento se unió a la ira de Vika, pero ella se las

arregló para mantener la expresión en blanco.

No puedo mostrar una reacción. En los términos del circo, "cuidar" de una persona significaba "torturar y matar."

Pobre Rainbow. La había insultado más que todos los demás, e

incluso la había atormentado más que cualquiera de los demás juntos, pero ella había admirado su espíritu. No importa lo que hicieran con él, su

fuerza no había disminuido.

—¿Qué se hará con el otro? —Preguntó ella, y en esta ocasión no fue capaz de ocultar sus emociones. Hubo un temblor en su voz. —¿El nuevo?

Sus labios se fruncieron con disgusto y dijo: —Le dispararon. Creo

que es suficiente sanción, ¿no?

—Sí. —Gracias, gracias, gracias. —Ese es de tu estilo. Papi.

Sus ojos se suavizaron. —Por la mañana, Matas tendrá que sacar la

jaula del Mec hasta que se pueda encontrar un reemplazo. —Él puso el

cigarro en el cenicero, su mirada afilada como una cuchilla. —Ahora, entonces. Vamos a hablar de lo que pasó esta noche.

Cada músculo de su cuerpo se tensó. Iba a preguntar cómo Solo

había llegado al Mec, y por qué ella no había gritado para pedir ayuda, y ella no tenía respuesta para él. No una que pudiera satisfacerle.

—¿Te acuerdas de lo que te pasó cuando saliste del circo hace tantos

años? —Le preguntó.

Otro sí escapó de ella.

Fue unos meses después de que su padre hubiera comprado los

“candidatos perfectos para su zoo”. En ese momento, ella y Mara se habían

convertido en amigas, y ella había deseado tanto que la chica fuera feliz. Mara, quien extrañaba a su marido desesperadamente. Mara, cuyo vientre

embarazado se había vuelto más grande cada día.

Vika se había unido con ella a primera vista, en realidad, la mujer de aspecto frágil le recordaba tanto de sí misma. Mara había dicho que, una

vez que fuera libre, Vika podría vivir con ella, que su marido era un

guerrero poderoso y que él la protegería.

Vika había liberado a Mara y a todos los demás, pero Mara la había

abandonado, no apareciendo en el lugar acordado. Y luego, Jecis había

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encontrado a Vika y al resto de su colección de animales salvajes, a todos

menos a Mara, en menos de una semana.

Todos fueron asesinados.

Ella fue golpeada.

Pero a pesar de que había perdido la audición esa noche, ella había

estado contenta de verlo. Había un mundo oscuro y peligroso por ahí, uno

para el que no estaba preparada. Uno que casi había masticado y escupido sus huesos.

Ella no había tenido ninguna protección, ni dinero, y nadie conocía a

su padre, por lo que nadie temía a su ira. Había tenido que caminar por las calles, pidiendo a la gente comida y dinero. Los hombres la habían

llamado por nombres terribles y habían tratado de arrastrarla hacia

callejones abandonados. Ella había tenido que esconderse en contenedores de basura. El miedo a lo desconocido había atormentado su mente

constantemente, y, bueno, había sido demasiado difícil de soportar.

Lo único que había conocido era la vida en el interior del circo. Por aquel entonces, habían viajado de ciudad en ciudad en sus trailers. Se

habían alojado en cada lugar durante dos semanas, los primeros días para

instalarse y anunciarse, Audra y las otras atractivas mujeres iban a la

ciudad para difundir el mensaje y atraer a los machos. Después de eso, el espectáculo comenzaba.

Siempre habían estado en alerta estacionándose en las carreteras, y si

eran descubiertos por la policía, eran detenidos. Si las autoridades no podían ser sobornadas, los artistas empacaban la mayor cantidad del

equipo como fuera posible y se abrían camino hasta la siguiente ciudad.

Ahora, Jecis tenía otra manera de viajar. Una que Vika despreciaba. Una que nunca más tendría que soportar una vez que dejara este lugar. Y

cuando ella se instalara en su nueva vida y con la certeza de que no podría

ser encontrada, ella incluso podría ayudar a la policía a cazar a su padre y cerrar el circo de una vez por todas.

—¿Quieres dejar el circo de nuevo? —Le preguntó con voz sedosa.

—No quiero dejar el circo, —dijo. Una vez más, era verdad. Quería

quedarse. Por ahora.

Una vez que tuviera el dinero suficiente... una vez que hubiera

encontrado la llave para las esposas, su respuesta iba a cambiar.

—¿Crees que el otherwolder feo que alimentas, al que viste mientras que los seres humanos estaban afuera, al menos, se hará cargo de ti una

vez que esté libre de su jaula?

Sabía que ella había roto la regla por segunda vez. Tragó saliva.

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Solo se hará cargo de ti, lo sabes. Realmente te protegerá.

La voz penetró en su mente, y ella se quedó sin aliento. Era la voz de

esa mañana. La buena.

La agradable.

—¿Qué? —Exigió su padre.

—Yo... yo...

—No importa. Te he hecho una pregunta. ¿Crees que el otherwolder se ocupará de ti? —Insistió su padre.

Ella... lo hacía, se dio cuenta. Él se haría cargo de ella. Por un rato, al

menos. Después de todo, él había usado su cuerpo como escudo por ella. Un hombre dispuesto a hacer eso no era un hombre que iba a lanzar una

chica indefensa a un pozo de caimanes. Pero eso no era lo que Jecis quería

oír.

—Él es un prisionero, Papi, —dijo. —Él no puede hacerse cargo de

ninguna persona.

Una vez más, el "Papi" funcionó. Su expresión se suavizó, y él no se dio cuenta que no había respondido exactamente a su pregunta. —Nadie

va a amarte como yo lo hago. Nadie va a cuidar de ti como lo hago yo. ¿No

es así?

Ella hizo un gesto apenas perceptible. No, nadie más volvería a "amarla" de esta manera. Ella se aseguraría de ello.

Tranquilamente, se sentó en una silla y cogió el cigarro. —Bien.

Entonces te das cuenta de que el otherworlder podría asesinarte a sangre fría tan pronto como te llevara con él, así que no hay razón para discutir

más este tema.

Antes de poder llegar a sentir el alivio volcarse a través de ella, sin más castigo para ella, ¡bien!, él agregó, —Ahora, lo siguiente en el orden

del día.

Ella se estrujó el cerebro, tratando de averiguar acerca de lo que iba a despotricar, pero se quedó en blanco.

—Matas, —dijo.

Y ella gimió.

—Él quiere casarse contigo.

Ella entrelazó sus dedos, con la esperanza de detenerse a sí misma de

retorcer y arrugar su camisa, revelando la profundidad de su repentina

agitación. —Es una lástima, porque yo no quiero casarme con él.

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—Él te tratará bien. Me aseguraré de ello.

Aquello sonó como… no, eso era su aprobación. —¿En realidad estás

considerándolo? —Dijo ella sin aliento.

—Sí. Él me ha dado su palabra de que nunca te va a lastimar, y que

siempre permanecerá aquí en el circo contigo. Conmigo.

Puntos oscuros parpadearon a través de su visión. Un bulto creció en

su garganta, amenazando con cortar su suministro de aire. Todos sus bellos planes comenzaban a estrellarse y arder a su alrededor. Su padre

estaba cambiando la estructura misma de su existencia, tratando de

reescribir el futuro que había trazado para ella.

No te preocupes, dijo la voz. El mal no ganará al final.

¿No te preocupes? ¿Cómo podía dejar de preocuparse?

Audra abandonó el dormitorio y entró pavoneándose en la cocina. Ella se sirvió otra copa, sopló una pequeña corriente de fuego en la parte

superior, y mordisqueó una galleta mientras las llamas se apagaban, sus

caderas moviéndose al compás de un ritmo que Vika nunca oiría.

Audra sonrió cuando se dio cuenta de que Vika estaba mirándola y

dijo: —Deberías tener en cuenta la oferta de Matas. Nadie más te tendrá.

Jecis se enderezó y dio un puñetazo en el mostrador, haciendo sonar

el cenicero. —Cualquiera sería afortunado de tenerla. Ella es la hija de un campeón, y dará a luz hijos fuertes. El problema ha sido encontrar un

hombre digno de ella.

Un hombre que pudiera controlarla, él quería decir. Un hombre capaz de mantenerla aquí, a su alcance, para el resto de su miserable vida. Un

hombre que iba a ocupar su tiempo con un embarazo tras otro,

manteniéndola muy ocupada para que no se metiera en "problemas".

—No, —dijo con voz ronca. —No lo haré.

Una traicionera luz brilló en los ojos de Jecis, una que ella reconoció.

El peligro estaba cerca. —Yo quiero esto, niñita querida, por lo que vas a hacerlo. Audra te ayudará a planear la boda.

—No, —repitió ella, con la boca tan seca que la lengua se sentía como

una tira de papel de lija. Si Jecis insistía en ir por este camino, tendría que

huir lo más pronto posible, antes de que ella ahorrara el dinero suficiente en efectivo, antes de que ella encontrara la llave para las esposas. Pero lo

haría, sin duda.

Poco a poco su padre se puso de pie. Él apoyó las palmas de las manos sobre la mesa y se inclinó hacia ella.

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—Te vas a casar con una sonrisa en la cara, Vika, o le daré tus

tesoros a Audra, y colocaré los animales al cuidado de otra persona. Me

veré obligado a expresar mi descontento contigo... una y otra vez. ¿Entiendes?

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Traducido Por Mimí Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

En arrepentimiento y reposo seréis salvos; en quietud y en confianza será vuestra fortaleza.

—ISAÍAS 30:15

LOS SIGUIENTES DIAS pasaron como un borrón para Solo. Debería

haberse recuperado más rápido, y no estaba seguro de si los

medicamentos que nadaban a través de su sistema sanguíneo fueran el problema, si X todavía no era capaz de alimentar su fuerza, o si el látigo

había sido mezclado con algún veneno, sus sentidos estaban ya demasiado

embotados para darse cuenta. Cualquiera que fuera la razón, lo mantenía débil.

Sin embargo, no era la debilidad lo que lo atormentaba. Era el

recuerdo de su fracaso. Había tratado de escapar, había estado tan cerca de tener éxito, pero "tan cerca" no era suficientemente.

Nunca antes se le había frustrado un trabajo tan sublime.

Al menos no había muerto como el Mec.

El pensamiento no era tan confortable como debió haberlo sido. La

culpa lo embargaba cada vez que recordaba los gritos de misericordia del

Mec que habían venido con la salida del sol. En medio del silencio, Solo

había visto a un satisfecho Matas transportar lejos el opaco cuerpo sin vida.

Solo se había vuelto a quedar dormido, sólo para despertarse y

encontrar que su jaula había sido retirada del claro y colocada frente a la casa móvil de Jecis. Una monstruosidad si alguna vez había visto una. Un

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cráneo con huesos cruzados estaban pintados a un lado, observándolo. Un

compartimento gigante se extendía sobre los asientos del conductor y

pasajero, y la panza era casi demasiado gorda para la carretera.

Él hubiera preferido algo más pequeño, más rápido, más elegante,

pero no había otros trailers bloqueando el frente de éste, por lo que la

evacuación sería fácil. Podía llevarse a Kitten y a Vika lejos, no sería un

problema.

Sip. Tenía un nuevo plan.

Un obstáculo todavía no había cambiado: conseguir salir de esta

jaula.

La mayoría de las veces que Jecis entraba o salía de la zona, no

prestaba ninguna atención a Solo. De vez en cuando, se detenía a mirar,

diciendo cosas como: "Yo soy el amo y señor aquí y al final te destruiré. Simplemente espera".

Audra se quedaba en la casa rodante cada noche. Los dos se ponían a

insultarse, a luchar, a tener relaciones sexuales, y luego peleaban un poco más. Jecis nunca había tenido miedo de usar la fuerza física, así que debía

de evitar el rostro de la chica, porque ella no tenía contusiones visibles.

No estaba seguro de lo que él hubiera hecho si hubiera oído a Jecis

golpeando a Vika.

Vika, la contradicción. Había surgido de las entrañas de un Jecis sin

corazón, y sin embargo ella era amable.

Había ayudado a Solo a pesar de que había oído a Jecis decirle que se mantuviera alejada, poniéndose a ella misma en peligro.

Peligro. De su propio padre. No se suponía que era la forma en que

tenían que ser las cosas. Sobre todo con una mujer como ella, con la desventaja de la sordera, incapaz de oír su destrucción llegar, y tan

pequeña como una hada princesa, incapaz de resistir mucho abuso antes

de romperse.

Incluso la idea de un sólo golpe en cualquier parte de su cuerpo

llenaba a Solo con uno de los estragos más oscuros que jamás había

experimentado.

Quería, necesitaba, hablar con ella. Él podía ayudarla, y ella le podría ayudar. Podría ser su mejor aliado, él quería que fuera su mejor aliado.

Pero aunque ella lo visitaba tres veces al día, nunca lo miraba para poder

leerle los labios.

Cada mañana, ella aparecía sólo unos minutos después de la salida

de Jecis, como si estuviera escondida en algún lugar cercano, observando

y esperando. Ella regresaba por la tarde, aunque nunca a la misma hora, y

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luego otra vez en la noche. Le daba a Solo alimento y agua, e incluso

trapos y spray de enzima para limpiarse, pero no le dirigía ni una palabra.

Muchas veces Solo casi le había agarrado el brazo. Si ella no le hablaba, él no podría hacer que lo ayudara. Si no podía hacer que lo

ayudara, él tendría que forzarla. Tendría que arrancarle el pulgar con sus

colmillos o garras, como había previsto la primera vez que la había

conocido. Entonces podría secuestrar el tráiler y llevarla a un hospital, donde le podrían volver a colocar el pulgar. Pero... él nunca podría superar

la imagen de su sangre corriendo por su brazo mientras se agarraba la

herida contra su pecho. Nunca podría superar el horror de oír sus gritos de dolor. Nunca podría superar la idea de haberla hecho llorar.

Oh, si ella lloraba, él sería hombre muerto.

Estaba disgustado consigo mismo. La libertad debía venir antes que nada, en especial antes de una mujer en parte responsable de sus

circunstancias. Sin embargo, él había llegado a aceptar dos hechos

alarmantes. Con o sin su juramento, no sería capaz ni tan siquiera de rasguñarla y tuvo que incluir "mantener a salvo a Vika de todos los demás"

en sus planes.

—Te sientes mejor, ya veo, —dijo una voz femenina, sacándolo de sus

pensamientos. —Incluso estás sentado como un chico grande. Debes estar muy orgulloso.

Se centró en el aquí y ahora. Audra estaba apoyada contra la esquina

de su jaula. Llevaba un sujetador negro como top, con lentejuelas multicolores cosidas a lo largo de los bordes, una mezcla de amarillo, azul,

verde y rojo. Esas mismas lentejuelas se pegaban a sus hombros desnudos

y por sus brazos, a lo largo de ella.

Uno de los tatuajes de arañas se había trasladado del interior de su

codo a la muñeca.

Tatuajes temporales, entonces. A pesar de que nunca había visto ninguno que pareciera tan real. Terminó el estudio de ella. La parte central

de su cuerpo estaba completamente desnuda. Un par de bragas negras

cubrían sus partes íntimas, y un par de medias de red se aferraban a sus

piernas, a pesar de que sólo eran visibles sobre sus rodillas. El resto, unas botas de tacón alto que parecían pintadas en las pantorrillas y los pies.

Una cola de pavo real subía detrás de ella, abanicándose arriba y hacia

afuera.

Su pulido cabello oscuro con rayas rosas estaba fijado en un moño, y

su maquillaje era tan espeso y salvaje que casi parecía inhumano. Sus ojos

parecían inhumanos. Lentes de contacto espolvoreaban el verde de sus

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ojos con purpurina. Sus pestañas eran del color de las plumas, azul, verde

y negro, abanicándose sobre sus cejas y sienes.

—¿Todavía no tienes nada que decirme? —Le preguntó, y se metió una piruleta en la boca.

Una de las arañas mostro las patas por su piel desnuda, bajando por

su brazo.

No podía ser. Simplemente era imposible. Tenían que ser las drogas, que jugaban con su mente. Tenía que estar alucinando.

—¿Qué quieres que diga?

Lame. Una sonrisa lenta y sensual curvó las comisuras de sus labios, y ella tarareó su aprobación. —¿Por qué no empezar con lo guapa que soy?

—Laaame.

Ella era hermosa, no podía negar eso, pero Solo sabía mejor que nadie

cómo podrían ser las apariencias de engañosas. Nunca había sido una persona que juzgara por el exterior.

La única chica con la que había salido había vivido en la granja al

lado de la de él. Sencilla pero dulce Abigail, quien a X le había gustado, pero con quien no había querido una cita y a quien Dr. E había

despreciado y había querido enterrar en el patio de su casa. Abigail fue la

primera y única mujer que siempre quiso al hombre y no al monstruo.

La había recogido cada vez que bebía demasiado, protegiéndola

siempre que viajaba a la ciudad por la noche, y la ayudaba a subir a través

de la ventana de su dormitorio cuando ella se había escapado. Ella lo había besado una y mil veces, dicho miles de agradecimientos, pero nunca

le había dado nada más.

A pesar de eso, ella realmente parecía que cuidaba de él, pero únicamente cuando estaban solos.

Un día, la indignación se había elevado a través de él y le había dado

a elegir. Tomar todo de él, todo el tiempo, delante de todos, o no tener

nada de él. Había llorado, le había rogado que permaneciera en su vida, pero al final ella había estado poco dispuesta a cambiar y por eso se había

alejado.

Nunca había vuelto a mirar atrás.

Con Vika, él pensaba que sería para siempre, él lo sospechaba. Su

atracción por ella quemaba profundamente, inexorablemente, y no sólo

porque ella era exquisita, la mujer más hermosa que jamás había contemplado. Una vez más, la apariencia le importaba poco y le habría

gustado si hubiera sido tan fea como, bueno, como un Allorian. Era la

forma en que lo había tratado. Como si él le importara.

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¿Qué iba a hacer con esa chica?

No podría solucionar los problemas con Dr. E y X, al menos que

negociara los términos con ambos. Ambos hombres lo habían abandonado durante los azotes y sólo habían regresado en pequeños instantes,

desapareciendo al momento en que abría la boca.

—¿Y bien? —Exigió Audra.

—No diré nada de eso, —anunció.

Ella se enderezó, su sonrisa transformándose en una mueca. —Te he

visto transformarte en la bestia más fea con vida, y sin embargo, piensas

que eres mejor que yo. Bueno, te voy a poner en tu lugar, —dijo en voz baja, con fiereza, “justo debajo de mí”.

Extendió el brazo, y la araña en efecto saltó de su piel a uno de los

barrotes de la jaula. Bueno, no había manera de que fuera una alucinación. Ocho patas se arrastraban por el metal, tap, tap, golpeteando

cuando la araña…

Las bisagras de la puerta del trailer de Jecis chirriaron al abrirse. El hombre salió a la luz del día. Audra respiró hondo, y la araña saltó de

nuevo a su brazo.

Una especie de poder oscuro estaba formándose dentro de la chica.

Ahora que se concentró, Solo podía sentir el crujido del mismo en el aire. Era el mismo crujido que Jecis y Matas emitían, sólo que en un grado más

leve. Tendría que permanecer en guardia cuando estuviera cerca de ella.

Frunciendo el ceño, Jecis escaneó la zona. Avistó a Audra, y su ceño se intensificó. Pisó fuerte dirigiéndose hacia la jaula.

—¿Qué estás haciendo? —Exigió.

Entonces Audra pegó una seductora sonrisa en su cara y tejió una mentira acerca de Solo llamándola y pidiéndole comida, Solo realizó una

exploración de la zona el mismo. Tienda de campaña tras de tienda de

campaña, otros trailers, pero ningún indicio de Vika.

Una piedra se estrelló contra su hombro izquierdo, y miró hacia

abajo, viendo como la plata irregular rodaba por el suelo de su jaula.

—¿Estás escuchándome? He dicho que no te atrevas a hablar con mi

mujer de nuevo, —gruñó Jecis. Él cerró los dedos alrededor de los barrotes y sacudió todo el vagón. —¿Me entiendes? De lo contrario, te mataré y

enviaré tus restos a tu familia.

Solo levantó sus pestañas y se encontró con la mirada del hombre. Mantuvo su expresión en blanco, negándose a dar cualquier tipo de

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reacción. Un día voy a escapar. Un día pondré fin a tu reinado de terror. —Lo siento, pero no tengo familia.

Después de un momento largo y nervioso, Jecis dijo: —A tus amigos, entonces.

—¿Qué te hace pensar que un hombre como yo tiene amigos?

Jecis se pasó la lengua por los dientes. —Entonces le dejaremos a los

perros lo que quede de ti. Si lo quieren. A ellos les gusta la carne tierna, y tú te ves podrido.

Solo se le quedó mirando.

—Hablando de la comida, —dijo Jecis entre dientes, —has estado comiendo, no es así, Hombre Bestia, a pesar de ello ¿Le pediste a mi mujer

un bocado? Tu color es demasiado bueno para un hombre hambriento.

¿Quién te ha estado alimentando? ¿Mi pequeña y dulce Vika?

—Probablemente, —dijo Audra. Deslizando el lollipop sobre sus

labios. —La vi correr hacia aquí anoche.

—Porque su trailer está al lado del mío, puta estúpida.

Audra se estremeció. —po… por supuesto.

No era tan valiente a la luz del día, y él podía adivinar porqué. Jecis

toleraría su temperamento cuando estaban solos y no había testigos. Pero

el hombre no sería tan indulgente frente a los demás, cuando cada desafío a su autoridad tendría que ser desactivado de la manera más violenta

posible impidiendo pensar a los demás que podrían levantarse contra él.

Más que eso, Solo conocía a los de su tipo. Conocía a las del tipo de Audra, también. Jecis los mantenía inclinados y haciéndole reverencias.

Audra quería ser algo diferente, alguien capaz de mantener la atención de

un hombre "fuerte". Así que ella lo representaría. Al final, sin embargo, Jecis se cansaría de ella y ella pagaría por cada uno de sus crímenes

cometidos. Un hombre como Jecis nunca olvidaba un error.

Un hombre como Jecis, incluso Solo era de la misma opinión.

Se masajeó la nuca. No le gustaba la comparación. Pero él no quería

pensar en eso ahora. Una importante información acababa de revelarse. El

trailer de Vika estaba al lado del de Jecis. Solo no podía ver rastro de ello,

y sólo podría asumir que el suyo era más pequeño, obstruido. Podía robarlo en lugar del de su padre. Un gesto de bondad por su parte,

permitiéndola tomar un pedacito de su vida con ella, porque Solo nunca

permitiría que volviera.

Y, ¿Cuánto tiempo tienes la intención de mantenerla?

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—Todo lo que estaba diciendo, —añadió Audra con un temblor, —era

que ella podría haber estado alimentándolo, en contra de tus deseos para

provocarse un castigo a sí misma, lo que retrasaría su boda.

¿Vika se iba a casar? ¿Con quién? Casi gruñó él.

Jecis, que había estado observándolo con atención, frunció el ceño.

—Finalmente te atrapé, como había prometido, pero no por una razón que

apruebe. Tú nunca tendrás a mi hija, esclavo. Está fuera del alcance de la gente como tú, es demasiado buena. Si alguna vez pones lo ojos en ella, te

los arrancaré. Si alguna vez hablas con ella, te cortaré la lengua.

Sin un signo de intimidación, Solo dijo: —Inténtalo. —Haría todo lo que estuviera en su poder para asegurarse que Jecis cayera con él. —

Vamos a ver qué pasa.

Los orificios de la nariz del hombre se ensancharon por la sorpresa y la ira. —Tal vez lo haré. Tal vez incluso te devuelva al hombre que te

vendió a mí. No es tan agradable como lo soy yo.

—¿Quién me vendió? —Gregory Star, lo sabía, pero él quería oír el nombre de la boca de Jecis.

Sonriendo ahora, Jecis agarró a Audra por el brazo y le dijo: —Vamos,

mujer, y déjalo preguntándoselo.

En el momento en que serpenteaban la esquina, X se materializó en el hombro de Solo.

—¿Dónde has estado? —Exigió Solo.

—Recuperándome.

—¿Durante todo este tiempo? —Él estaba firme sobre sus pies, por lo

menos, su color había vuelto.

Silencio.

—Te debilitas a ti sí mismo, pero has estado tratando de curarme,

¿No es así? —Preguntó, dándose cuenta.

X no lo confirmó, ni lo negó.

Pero Solo sabía que había estado haciendo exactamente eso. —

Gracias, —dijo.

Una pausa. Un guiño.

—Pero todavía estoy enojado contigo, —agregó. —No salvaste a la chica cuando tuviste la oportunidad. —Había planeado gritar, pero ya no

se atrevía a hacerlo. —Dijiste que tuviste éxito.

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—Tan poca fe, —el hombrecito chasqueó la lengua. —Yo no mentí.

Ella está viva, ¿verdad?

—Ella fue herida.

—Lo fue, sí, antes de que tú me ofrecieras para que la ayudara. Hice

exactamente lo que te dije que haría. La salvé de un daño mayor.

Un buen punto, pero que no quería reconocer. Él tendría que admitir

que la culpa era suya, que había perdido preciosos minutos debatiéndose sobre qué hacer.

Un largo suspiro le rozó la oreja.

Eso fue todo, sólo un suspiro, pero de repente Solo quería cortar su propio corazón y presentárselo en una bandeja. Oh, cómo odiaba los

suspiros de X. Siempre podía sentir la decepción, el rechazo y el dolor,

como si estuviera rompiendo una promesa que nunca había hecho. Como si estuviera destruyendo algo precioso, algo que ni siquiera podía ver.

Tal vez lo había hecho. La madre de Solo lo había criado para ser un

hombre mejor de lo que era.

Para Mary Elizabeth Judah, toda la vida era un precioso regalo de

Dios que debía ser atesorada. Solo no había atesorado exactamente a X,

¿Lo había hecho? No le había devuelto lo que le habían dado.

Incluso cuando Solo había estado gruñón, Mary Elizabeth lo había tratado con amor y bondad.

Ella le había preparado sus comidas favoritas. Le había rizado el

cabello y le decía lo hermoso que era. Había dejado pequeñas notas por toda la casa, palabras positivas de aliento. Eres fuerte y valiente.

Y, Te adoro. Una buena mujer, su madre.

Tal vez ella tenía conocimiento de la profesión de Solo, a lo mejor no. Nunca habían hablado de ello.

Todo lo que había hecho, lo había hecho por una buena causa. Él

nunca hacía preguntas, por lo tanto, nunca había querido saber. Él había

confiado en Michael. El habría retirado una escoria como Jecis Lukas de las calles.

Pero se había vuelto más frío en los últimos años, ¿O no lo había

hecho? Él no era el hombre que su madre había criado.

—Gracias, —dijo de nuevo, esta vez con más corazón. —Por lo que

hiciste por Vika, y lo que hiciste por mí.

—De nada, —dijo X con una sonrisa feliz.

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—Ugh. Cosas tan dulces, —dijo Dr. E, nunca quedándose atrás.

Estaba encorvado, como si sus hombros fueran demasiado pesados para

soportarlos. —Nosotros no somos mujeres. Vamos hombre, has una fiesta y mata algo.

Moviéndose a su izquierda, Solo se posó justo a tiempo para ver a

Vika gateando desde detrás de uno de los enormes neumáticos del trailer.

Ella se sacudió el polvo de las manos y las rodillas mientras revisaba el área buscando curiosos.

—Está escuchando de la única manera que puede, —dijo X. —A

través de las vibraciones. —Su mirada de color ciruela se centró en Solo, y cada músculo de su cuerpo se tensó, apretando sus huesos. El parloteo

constante de sus compañeros se desvaneció mientras él bebía de ella.

Llevaba un top y pantalones del mismo color oscuro que el neumático, y parecía como si hubiera salió de Biker Chick Weekly… Edicion El juego de Rol. Su largo cabello rubio y desarreglado era sexy, sus mejillas rosadas.

Ella dio un paso hacia atrás, lejos de él, hasta desaparecer por la

esquina.

Casi gritó una negación. Calma. Tranquilo. Ella regresaría. Él le

hablaría de la amenaza de su padre y mediría su reacción. No iba a

preguntarle sobre la boda. Ella lo haría…

Volvió a los pocos minutos con comida, haciendo que la tensión se

drenara de él. Se había cambiado la ropa por una blanca y ahora parecía

como si se acercara una nube. Se había cepillado el cabello, brillantes hilos como el oro fundido. Se había cepillado los dientes, también. Podía

oler la menta de la pasta dental.

Lanzó un saco de arpilla a través de los barrotes en su regazo, el olor de pan tostado con mantequilla y salchichas recién hechas flotaron hasta

su nariz.

Ella metió la mano en el bolsillo del pantalón para retirar un trapo.

Esperó. Cuando ella extendió el brazo para tirarlo a través de las barras, saltó a la acción, pasando rápidamente desde el otro extremo de la jaula a

la parte delantera, extendiendo su propio brazo.

Contacto. Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca.

Ella se quedó sin aliento. Sus párpados se abrieron, y su mirada se

posó sobre él.

—Déjame ir, —exigió.

¿Cuándo la suavidad de su piel le encantó? ¿Cuándo el calor que ella

emitía se mezclaba con el suyo? —¿O qué?

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Los labios en forma de corazón se fruncieron en un puchero de lo más

adorable. —O perderás tus partes masculinas.

Algo frío apretó contra su muslo, y miró hacia abajo. Había colocado un cuchillo en el borde del taparrabos.

X aplaudió su atrevimiento.

Dr. E gruñó.

—Buena jugada, —dijo Solo, extrañamente orgulloso de ella.

Ella suspiró, un poco abatida, y le dijo: —Dudo que pudiera seguir

adelante con mi amenaza. Realmente sólo llevo el arma para asustar a la

gente.

Oh, cariño. Eso es algo que nunca debes admitir a tu oponente.

Tan inocente como parecía, sin embargo, sus oponentes

probablemente podría adivinar su falta de mala intención.

Él la soltó. —Yo sólo quería tu atención.

—Bien, la tienes. —Ella miró a la izquierda, a la derecha, y envainó el

arma. —Pero es demasiado peligroso para nosotros que hablemos.

—Sabré si alguien se dirige hacia aquí. Tendrás tiempo de sobra para

ocultarte.

Silencio mientras reflexionaba sobre su petición.

—Lo prometo, —dijo él.

Pasó otro momento antes de que ella asintiera con la cabeza.

—Júralo. Jura que te quedarás. —Él no podía soportar la idea de

verla marcharse de nuevo. Todavía no. —Sólo un rato mientras que sea seguro.

Su nariz se arrugó cuando dijo: —Pero acabo de hacerlo.

—Quiero oír las palabras. Por favor.

—Por favor. Jurar. No creo que haya escuchado esas palabras de los

labios de otra persona. No sin una petición de libertad, es decir. Pero, está

bien, —dijo. —Lo juro.

Esperó a cualquier tipo de reacción por parte de ella, pero una vez

más... ella jamás dio una. Salvo un sencillo tirón. ¿Realmente las palabras

no la vinculaban?

—¿Te vas a casar? —Realmente no había querido preguntarlo, en realidad se odiaba a sí mismo por preguntarlo, pero ahí estaba. No podía

volverse atrás. Y no quería.

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—No, si puedo evitarlo, —respondió ella, levantando la barbilla.

—Dime por qué…

—No voy a hablar nada más sobre eso, —dijo ella.

La furia emanaba ahora de ella. Furia y más que miedo él se había

dado cuenta antes, una mezcla de una cantidad saludable de

desesperación y resignación.

Muy bien. —¿Estás comiendo? —Le preguntó él. Había sentido la esbeltez de su muñeca, estaba tan preocupado como cautivado.

—Dado que el juramento no incluye honestidad, voy a decir que sí.

—Así que tú ¿No lo estás haciendo?

Sus hombros se hundieron. —Lo hago. Un poco, —admitió con esa

voz aterciopelada de ella.

—Come más. —Él levantó la bolsa que le había tirado. Durante su salto, había quedado a un lado. Buscó en el interior y encontró el pan.

—Estaré bien, —dijo ella. —Tú necesitas el alimento.

Oyó el hambre en su voz, y vio la forma en que miraba el pan hipnotizada.

Había estado dándole comida de su propio plato, se dio cuenta,

probablemente no queriendo que la descubrieran cogiendo de más y

delatara su propósito. Apenas pudo procesar esa información cuando le introdujo el pan a la boca.

Únicamente sus padres habían puesto su bienestar por encima del

suyo.

Vika negó con la cabeza, los largos mechones de cabello dorado se

encrespaban bailando a su alrededor. Cuando eso fracasó de disuadirlo, se

arqueó hacia atrás. —Tú primero. Te estás recuperando de todas esas lesiones.

—Estoy más recuperado de lo que crees.

—Tú eres definitivamente más fuerte, y definitivamente sanas más rápido, pero no hay una sola…

Él se dio la vuelta.

Ella abrió la boca con asombro. —Tu espalda.

Había algunas costras restantes, algunas cicatrices, pero aparte de eso, la piel estaba curada.

Ella extendió la mano, recorrió con el dedo sobre uno de los bordes.

El toque lo electrificó, y él gimió.

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Él... él... quería más, quería ese dedo sobre él, en todas partes. Tan

suave, tan gentil. Tan tierna.

—Bueno, todavía quiero que comas, —dijo un tanto temblorosa, como si la conexión la hubiera afectado a ella también.

Se obligó a mirarla. Control. No estaba seguro de cuánto tiempo iban

a estar solos, y ella necesitaba comer. Mordió un pequeño trozo en la

esquina del pan, y luego lo volvió a colocar en su boca, asegurándose que sus labios se encontraran en el mismo lugar que los suyos.

Un pequeño mordisquito lindo, revelando el más desnudo indicio de

dientes.

Una acción inocente, sin embargo, tan precioso de ver.

El color floreció con todo el brillo en sus mejillas mientras masticaba,

tragaba.

—Otro, —él ordenó.

Ella obedeció.

A él le gustaba esto, se dio cuenta. Le gustó alimentarla sabiendo que él la estaba ayudando, incluso en una forma tan pequeña. —Otro.

—Está muy bueno, —dijo, y reclamó un bocado mucho mayor.

—¿No es esto bueno? —Se burló Dr. E.

Solo lo miró, con la intención de darle una mirada lo suficientemente oscura para enviarlo huyendo de miedo, pero la imagen de Dr. E lo

aturdió. En cuestión de segundos, el hombrecito había perdido peso, sus

mejillas se habían vuelto demacradas y la pálida piel más pálida que antes.

—¿Tienes una idea de lo ridículo que te ves, empujando tu

gigantísima mano en su carita? ¿Por qué no te comportas como un hombre y le arrancas el dedo pulgar, y luego te liberas? ¿Eh, eh? Eso es lo que

querías en un principio, ¿no es así?

—No le hagas caso, —dijo X, y Solo lo miró. —Su único objetivo es arruinar tu vida.

—Dime que no te has dado cuenta de eso a estas alturas.

Mientras Dr. E se había marchitado, X había florecido. En cuestión de segundos, había ganado peso y músculos, sus mejillas se habían llenado, su piel brillaba ahora. ¿Era la felicidad de Solo fortaleciendo a X, de la

misma forma que X lo había fortalecido durante todos estos años? ¿Era

esa misma felicidad la que debilitaba a Dr. E? Sí, se dio cuenta en ese

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momento. Lo era. Y tenía sentido. Su preocupación siempre había

provocado lo contrario.

Qué extraño pensar que podía ser feliz, algo que nunca había experimentado antes realmente, a pesar de sus queridos padres, porque

siempre se había sentido como si algo importante estuviera ausente de su

vida, mientras estaba atrapado en una jaula. Pero lo estaba.

—Esta chica sólo ha traído problemas a tu puerta, —se quejó Dr. E. —¿Cómo es que usarla para escapar está mal?

—Lastimar a otra persona, sin importar quiénes son o lo que han

hecho, sólo para conseguir lo que quieres, —X respondió: —es lo que está mal.

—¡Bájate de tu pedestal!

—¿Por qué? La vista es mejor.

—Cállate, —espetó Solo.

—Pero… —Dr. E comenzó.

—¡Ahora!

El miedo volvió a los ojos color ciruela de Vika, oscureciendo el color

púrpura a un negro enfermo.

—Si esa es la forma en que vas a actuar, ¡me voy de aquí!

—No estaba hablando contigo, tienes mi palabra, —él dijo apresuradamente antes de que pudiera dar un solo paso. Debo hacerlo mejor. Tan fácilmente se asusta esta mujer, a pesar de que

inmediatamente se sacudió y emitió una especie de ataque verbal. A él le gustaba eso de ella. Tenía coraje, y aunque podía ser golpeada, nunca se

quedaba abajo.

—Bien, entonces, ¿Con quién estabas hablando? —Exigió. —Quiero decir, ¿A quién le estabas hablando?

Como si él realmente pudiera responder a eso. —Lo siento por

alarmarte, —dijo, y le metió la tostada en la boca.

Ella masticó, tragó saliva y le hizo la misma pregunta de nuevo.

¿Podría ella marcharse si seguía ignorándola? —¿Y si te dijera que

estaba hablando con un hombre invisible? —Le preguntó sorprendido de

haber admitido tanto. Él tenía suficiente desventaja ya, y ni siquiera Michael, John o Blue conocían a Dr. E y a X.

—Podría creerte, —respondió ella, y parecía sincera.

Impactante.

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Y un gran alivio. Se alegró de que no hubiera tratado de mentir. Con

el tiempo, incluso la más pequeña pérdida de confianza alcanzaría a un

hombre, una maraña de espinas que lo dejarían cortado y sangrado. De hecho, Solo siempre había dicho a su madre la verdad acerca de todo,

incluso de su forma de cocinar. No queriendo ser cruel, sino porque la

había respetado demasiado como para alimentarla con una mentira.

Una pequeña sonrisa elevó las comisuras de la boca de Vika.

Al igual que antes, la sonrisa iluminó todo su rostro. Parecía como si

se hubiera tragado el sol. Su corazón golpeaba contra sus costillas,

calentaba su sangre, y oh, él luchó contra el impulso de cogerla entre sus brazos y abrazarla. Sólo abrazarla.

—Creo que eres tan raro como yo, —dijo, y dio otro mordisco a la

tostada e hizo señal hacia él con una inclinación de barbilla. —¿O es tu modo de expresarte tan raro como el mío? De todos modos, es tu turno.

—Estoy avergonzado de ti, —dijo Dr. E. —Deberías…

—¡Él te dijo que te callaras! —X subió por el oído de Solo, pisó fuerte a través de la cabeza y saltó sobre su hombro izquierdo. Agarró al que fuera

una vez… un hermoso rubio de la oreja y, cuando Dr. E gritó, desapareció.

Le debo a ese hombre mucho más que otro agradecimiento.

Y a la chica, si era honesto. Solo dio un mordisco a la tostada. —Aprecio todo lo que has hecho por mí, Vika.

Otra sonrisa, ésta no tan brillante. —Me gustaría poder hacer más.

—No quiero que hagas más. No quiero que te arriesgues de nuevo en mi nombre.

Ella parpadeó rápidamente. —¿Estás tratando de protegerme? ¿A la

chica que no está limitada por cadenas?

—Sí. Prometí que lo haría.

—Y siempre cumples las promesas, que has hecho.

—Siempre.

El resto de la tensión desapareció de ella, y le dijo: —Eso es muy

dulce de tu parte.

Una mujer refiriéndose a él como "dulce". Una novedad bastante

agradable. Pero no había prometido no correr el riesgo ella misma.

—¿Así que tu verdadero nombre es Solo? —Preguntó ella.

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—Es Solomon, pero mis amigos me llaman Solo. —Tendría que

haberle dado el mismo alias, Bob Fred, que él había dado a Criss, pero le

gustaba la idea de su nombre saliendo de esos labios en forma de corazón.

—¿Y te parece bien que te llame así?

—Sí. —Más que eso.

—¿Aunque no seamos amigos?

Él asintió con la cabeza. Un hombre más suave habría dicho algo así como "Somos amigos" o "Me encantaría ser tu amigo", pero las palabras

habrían sonado falsas viniendo de él. En realidad no quería ser su amigo.

Él quería usarla... quería salvarla... y él quería tenerla a ella.

Ella lo pensó y asintió. —Muy bien. Solo.

La realidad era mucho mejor que la suposición. —A propósito de

Audra, —dijo él, y ella palideció. —¿Qué sabes acerca de sus tatuajes?

Ella tenía la cabeza inclinada hacia un lado, con la expresión

resignada. —¿Trató de utilizar uno contra ti, ¿no?

—Sí.

—Matas le enseñó un poco de magia negra. Desde entonces, las

arañas vienen a la vida y muerden a quien ella desea. Y oh, es doloroso.

Hace que te enfermes.

—¿Te han mordido?

—Un par de veces.

Strike tres, Audra. —Oye, estás en problemas. Tu padre sospecha que

eres tú la que me ha estado alimentando. —Sus rodillas se doblaron, y ella habría colapsado si no hubiera alargado la mano y la hubiera agarrado del

dobladillo de la camiseta para estabilizarla. Como la luz que era. En su

mayor fuerza, ella no estaría a la altura de su mayor debilidad.

—¿No podré alguna vez eludir un descanso? —Preguntó ella con un

temblor.

Eludir un… Espera. —¿Te refieres a tomar un descanso?

—¿Por qué iba yo a querer tomar un descanso? Tú coges una pelota. Rompes huesos, hogares y corazones. Y ahora, tengo que irme.

Todavía no. No estaba listo. —Libérame, Vika. —La única cosa por la

que él alguna vez había rogado era por la vida de sus padres adoptivos, y no le había llevado a ninguna parte. Aun así, podría pedir esto. —Deja que

te proteja mejor.

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Su boca se abrió, se cerró. Una vez más, ella negó con la cabeza. —No

puedo.

—Sí puedes.

—No. Lo siento, —dijo ella, sacudiendo la cabeza con más ahínco para

dar énfasis. —Y lo sé, lo sé. Mi negativa significa que vas a volver a ser un

grosero pequeño gigante...

Uh, esa expresión no tenía ningún sentido.

—...y tú comenzarás a emitir amenazas de muerte de nuevo, pero me

tengo que quedar con el circo por un tiempo más.

—¿Por qué? Jecis te pega. ¿Por qué no dejarlo antes de que tenga la oportunidad de hacerte daño otra vez?

—Tú no lo entiendes. Puedo recibir una paliza, puedo, pero si me voy

antes… justo antes, —dijo ella, deteniéndose a sí misma antes de admitir algo que ella no quería que él supiera, —Jecis me encontrará y me matará,

así como a los otherworlders.

—Tú eres su hija. —Su preciosa. Su amada, Solo recordó, y tuvo que

apretar los dientes para evitarse a sí mismo maldecir. —Él no te matará.

Otra pequeña sonrisa, esta vez triste por los bordes. —No quise decir.

Espera. Retiro lo dicho. Tal vez lo haría. Para Jecis, dejar el circo es la

mayor traición y merece el máximo castigo.

—¿Pero tú quieres? —Él se agarró de los barrotes. —Dejarlo, ¿Quiero

decir?

Esperanza brilló en sus ojos, y ella asintió con la cabeza. —Lo quiero.

Su rayo de esperanza floreció. —Un día, este circo será destruido.

Jecis ha hecho daño a mucha gente sin haber sido lastimado. Es una ley

espiritual, y las leyes espirituales siempre se hacen cumplir. Cuanto más tiempo permanezcas aquí, más probabilidades tendrás de ser atrapada en

la mira.

—Un día, —ella repitió vacía.

—Sí. Libérame, Vika, y ese día puede ser hoy. Yo me encargaré de él. Él nunca te volverá a lastimar.

La vergüenza borró lo que quedaba de la esperanza. —No puedo dejar

que lo hagas.

—¿Por qué no? ¿Lo amas? —Le preguntó.

—¿Cuando él es un mal hombre, al que no le queda bondad dentro de

él?

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—Eso no era exactamente una respuesta.

—No, —dijo finalmente, —pero también es mi padre. No puedo.

Simplemente no puedo. Y además de eso, tendría que matar a Matas, también. De lo contrario, iría detrás de nosotros y la misma suerte caería

sobre todos nosotros.

Solo se encargaría de Matas.

—Y luego, después de que ambos estén muertos, y no tenga ningún medio de protección, —dijo, —y tú me dejes por ahí en el mundo grande y

malo para valerme por mí misma, sin dinero, desamparada. No lo niegues,

lo sé. Puedo decir que eres un buen hombre. Pero tú tienes una vida por ahí, una que no incluye a la hija del dueño del zoológico, y en algún

momento me dejarás.

—No.

—Tú también condenarías a los otros cautivos a muerte, —intervino

ella. —Ellos serían sacrificados sólo para castigarme.

—Volveré por ellos.

—Sí, ¿Pero podrás hacerlo a tiempo? No, no puedes garantizar eso. —

Ella volvió la cabeza, tratando de poner fin a la conversación de la única

manera en que podía.

Solo apresó su muñeca, dándole un pequeño apretón para llamar su atención hacia él. —Dejaré a tu familia en paz si eso es lo que quieres. —Él

los entregaría a Michael, y el resultado final sería el mismo, pero ella no

tenía por qué saberlo. —Liberaré a los otherworlders y te llevaré conmigo, y tú nunca tendrás que valerte por ti misma. Tengo dinero. Puedo cuidar de

ti durante el resto de tu vida, si así lo deseas.

Su mirada buscó en sus facciones. —Yo... realmente, creo que quieres decir eso, —dijo.

—Lo hago. Y estoy dispuesto a jurarlo.

—No lo hagas, —dijo con una sacudida de cabeza. —Yo no quiero tu obligación moral ni nada de eso, cuando hay un gran problema con tu

plan.

—¿Y cuál es? —Dijo, la urgencia empujando su ansia. Él tendría una

solución, a lo que fuera y ella lo liberaría. Ella tendría que liberarlo.

—Las esposas.

—No son realmente un problema. Tengo un amigo que puede

eliminarlas. —John podría eliminar cualquier tipo de ataduras. Si él aún está vivo. El pensamiento lo irritaba. Lo estaba. Y eso era definitivo.

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—Perderás las manos.

—Volverán a crecer.

Pasó un momento. Ella sacudió la cabeza, como si sus palabras fueran demasiado extrañas para mantenerlas dentro de su cabeza. —La

verdadera pregunta es, ¿puedes llegar a tu amigo antes de que Jecis te

encuentre? ¿Y qué hay de los otros presos mientras tanto?

Abrió la mandíbula. No tenía solución inmediata para eso, lo que significaba que tenía que probar con otro ángulo. —¿Te gusta la vida que

llevas? ¿Oculta bajo los trailers? ¿Llevando furtivamente alimentos a los

prisioneros?

Gruñendo bajo su garganta, ella dio una palmada en los barrotes. —

No, pero tengo un plan. Un plan que funcionará mejor que el tuyo, gracias.

Sólo tengo que esperar el momento perfecto.

Ah. Su misterioso plan. —Nunca habrá un momento más perfecto que

este momento. Estoy aquí. Yo estoy dispuesto. —Abrió los brazos para

llamar su atención sobre su fortaleza ganada muy superior a la de su padre. —Voy a hacer lo que digo que haré. Voy a salvarte, a protegerte.

¿Y por qué te preocupas por los demás, de todos modos? Te odian.

Con un respingo elevó la barbilla. —Aquí hay una pequeña lección

que probablemente deberías tomar en serio. Cualquier persona que regresa odio por odio no es mejor que mi padre, y no voy a cambiar un

monstruo por otro.

¡Cómo se atrevía a compararlo con Jecis! A pesar de que había hecho lo mismo con él. Quería gritarle.

También quería abrazarla.

Definitivamente quería besarla.

—Si te alejas de mí, Vika, me condenas a muerte. —Una

manipulación de la verdad, y una manipulación clara, pero ¿Por qué no?

Todo lo demás había sido inútil.

El color desapareció de sus mejillas, dejándola tan pálida como Dr. E.

—Me paso cada segundo buscando la llave de las esposas. Lo he hecho

desde hace años, de hecho. La encontraré. Te liberaré.

El anuncio lo derribó. Durante años, ella había dicho. Había estado tratando de ayudar a los cautivos durante años.

Solo llegó a través de los barrotes. Ella se estremeció, pero no se alejó

a toda velocidad. Con nadie más, él había tenido una reacción tan personal y furiosa. Pero con ella, con su pasado, él la conocía mejor y se

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permitió trazar con su dedo a lo largo de la curva de su mandíbula. Tan

suave, tan suave.

Su respiración se aceleró, pero ella todavía no se alejó.

Él no iba a convencerla de hacer lo que él quería. Él lo sabía ahora.

Ella era demasiado terca, demasiado cegada por las posibilidades de su

plan. Y había posibilidades. Simplemente no había suficientes.

Él tendría que unirse a ella. Por ahora. —He estudiado las esposas. La llave es, probablemente, de metal, con un vientre delgado y dos extremos

anchos. Puedes buscar algo en la forma de número ocho.

—Lo haré, —ella jadeó y se lamió los labios. —Y gracias.

Su brazo cayó a un lado. Si continuaba tocándola, tendría el impulso

de acariciarle la nuca y tirar hacia delante. Para robar el aire de sus

pulmones. Si eso sucediera, dejaría de escuchar a su padre.

Ella se alejó de él. —Este es nuestro último día en la ciudad. Después

de la última función, vamos a recoger y a marcharnos. Jecis te mantendrá

aquí, te querrá cerca durante tu primer viaje. Volveré cuando pueda.

Una risa nerviosa se le escapó. —Si puedo.

Con esa declaración críptica, se giró y corrió fuera de la zona, sin

mirar hacia atrás.

—¿Por qué? —Empezó él a decir, sólo para cerrar los labios. Ella no lo podía oír.

Apretó los barrotes. Odiaba su cautiverio, sí, pero en el fondo, una

parte de él odiaba ver a esa mujer alejarse de nuevo.

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Traducido Por Kralice Khalida Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

El sabio oirá, y aumentará el saber, Y el entendido adquirirá consejo —PROVERBIOS 1:5

VIKA SOPESÓ SUS OPCIONES. Su padre sospechaba que ella había

estado alimentando a Solo. Él podría interrogarla, intimidarla y él

discerniría la verdad. No había posibilidad de ocultarlo; nunca la había, y

había sabido esto antes de que hubiera actuado. Pero de todos modos no había sido incapaz de detenerse a sí misma de ayudar al otherworlder

herido. Incluso ahora, no era una decisión que lamentara. Él le había

advertido acerca de lo que le esperaba, a pesar de que podría haber empacado un bolso y haberlo abandonado en el polvo.

Debería haberlo liberado.

Pero... no quería estar sin él. De alguna manera, se había convertido en un refugio seguro.

Era tan hermoso, más hermoso con cada día que pasa. Y era tan

dulce con ella, tan maravillosamente protector.

Constantemente se preguntaba qué sentiría si pudiera darle un beso

mientras estaba despierto y luego ser besada por él. Porque él quería, no

porque quisiera algo de ella. De hecho, durante toda la conversación se lo

había preguntado.

Ahora tenía que saber. Era una necesidad.

Él era una necesidad.

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Su olor, su mirada, su toque, su calor, los callos en sus manos. Su

sonrisa, su ceño fruncido, su ingenio, su bondad. Ella no había superado

el hecho de que él había usado su cuerpo como escudo para salvarla de una bala ya significando algo para él.

Todo en él la atraía.

Sí, debería haberlo liberado, pero ella todavía se alegraba de no

haberlo hecho. No sólo por sus razones egoístas, sino porque era mejor estar aquí, atrapado, que por ahí, para ser perseguido por su padre.

Si ella hubiera pensado, incluso por un segundo, que podría ocultarlo

con éxito de Jecis con esas esposas en las muñecas, ella lo hubiera hecho, se habría arriesgado. Pero no. No pudo. Nadie podía.

Lo mejor era que se quedara aquí, a cuidar de los otherworlders y

tomar cualquier disciplina que su padre repartiera. No estaría de más, sería humillante para ella, pero si Jecis la golpeaba, la boda tendría que

ser retrasada para darle tiempo para recuperarse. Tiempo era todo lo que

necesitaba. Pero oh, saber lo que tendría que soportar causó que un escalofrió de repulsión y miedo la recorriera.

Ella sólo... tenía que encontrar la llave. Al menos ahora sabía qué

buscar.

Vika se cambió por una suave camiseta cómoda y pantalones fluidos, algo en que pudiera relajarse mientras sentía como si sus órganos no

fueran más que papilla. Se puso sus botas más cómodas y recuperó el

cuchillo que había encontrado en la caja de baratijas favoritas de su madre hace unos años, sólo para detenerse, su atención atrapada en la belleza

del arma.

La empuñadura estaba tallada en nácar y cuando se mantenía a la luz brillaba con todos los colores del arco iris. La hoja estaba oculta en

este momento, pero cuando se liberaba era delgada, plateada y nítida.

¿Cómo algo tan bonito podía lastima tan absolutamente?

Su madre para pulir el metal utilizaba amorosos golpes, pero solo

cuando Jecis estaba ausente. Tres semanas antes de su muerte, ella miró

hacia Vika y sonreído un poco enloquecida. Un día él me empujara demasiado, y lo matare. Nunca tendremos que tener miedo otra vez, ¿verdad, princesa?

Un día.

Ahora Vika se rió sin humor. “Un día” era la respuesta a todo, no es así.

—¿Cómo pudiste dejarme con él, mamá? —Susurro. Él sólo había

empeorado con los años, cada vez más de su corazón en descomposición y

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su alma marchita. Y lo verdaderamente triste era, que él no tenía ni idea

que se había convertido en un monstruo. Él todavía se consideraba justo y

equitativo. —¿Cómo has podido elegir otro hombre sobre mí?

Con un suspiro, Vika colocó la hoja dentro de su bolsillo.

La sabiduría te librara del camino de los hombres impíos, y armarse a sí misma para la guerra es sabio.

La voz la sorprendió, y ella se giró. Una rápida búsqueda probó que ella todavía estaba sola, y su espina dorsal perdió su repentina rigidez.

Alarma fue reemplazado por anticipación. No era un intruso, después de

todo, pero el retorno del bueno... lo que fuera.

—¿Quién eres? —Preguntó. —¿Qué eres?

La última vez, la había ignorado. Esta vez, él respondió. Mi nombre es X, y soy tú... ayudante.

X. —¿Al igual que la X, que marca el lugar?

Exactamente.

—Simplemente ¿cómo se supone que me ayudaras X?

Tú dime. Tú me llamaste.

Uh, no. No, no lo había hecho. —Creo que recordaría algo así.

¿Pero no crees que pueda sentir tu tormento?

¿Sus emociones eran tan fuertes que ella las proyectaba en el otro Reino?

—Has mencionado guerra, —dijo. —Pareces tan, bueno, suave. ¿No

tienes un problema con el uso de la fuerza?

¿Contra la maldad? ¡De ninguna manera!

Buen punto. Sin embargo, —No quiero guerra, —dijo. —Quiero paz.

— Finalmente. Por una vez.

¿Cómo crees que se gana la paz?

Guerra, pero… —¿Cómo crees que la gente se pierde?

¿Y no estás perdida en este momento?

Sus movimientos eran espasmódicos mientras anclaba su espesa mata de cabello en una cola de caballo. —Estoy viva.

¿Y te gusta tu vida?

Solo le había preguntado lo mismo. —¿Qué puedo hacer para cambiarla? Dime, por favor, porque ciertamente estoy haciendo todo lo

posible y no tengo suerte.

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Confianza.

—¿Quién?

Silencio.

—¿Quién? —ella exigió.

Otra vez silencio.

Molesta por el abrupto fin de la conversación, pisoteó el vehículo.

Detrás de ella, la puerta se cerró automáticamente.

Se suponía que debía permanecer en su trailer otra vez hoy, pero

quería hacer frente a su padre en lugar de correr y quería acabar de una

vez. Esperar sólo empeoraría las cosas.

El sol era brillante, deslumbrante. En una hora, se abriría el circo.

Ahora los artistas se afanaban alrededor, montando tiendas mientras

intentaban recoger todo lo que no era necesario. El día sería agitado. Y ¡Oh!, para Solo sería un shock. Cuando el circo partiera de las afueras de

New Atlanta, él reuniría una nueva cosecha de monstruos… y él crecería

en amor por las barras que los contenían.

No pensaría en eso ahora mismo. Podría perder el valor.

Vika corrió fuera del área seccionada donde vivían los intérpretes, a

través de los juegos y paseos. Primero eludió la rueda de la fortuna.

Pronto, cada canasta giraría en redondo dando vueltas y boca abajo cuando un intérprete pasara por la barra que se extendía a través de cada

carro. Ninguno de los clientes se daría cuenta que esos intérpretes estaban

anclados a las barras con puños de color carne y no estaban en peligro de volar a la muerte.

A continuación pasó la montaña rusa que se disparaba a través de

túneles artificiales decorados para asemejarse a diferentes planetas, cada uno lleno de luces brillantes, hologramas místicos y niebla espeluznante.

Solamente, que la niebla no estaba ahí para el efecto visual, como los seres

humanos siempre asumían. Estaba allí para el efecto físico. En las

partículas había una pequeña dosis de adrenalina, haciendo parecer al viaje más emocionante de lo que realmente era.

Después de eso, los autos chocones aparecieron a la vista. Una

descarga eléctrica sería entregada a cada conductor que fuera golpeado. Por alguna razón, a las personas les gustaba ver a sus compañeros

humanos sacudirse por el aguijón, les gustaba escuchar las consiguientes

maldiciones y gruñidos, les gustaba ser perseguidos a alta velocidad, donde eventualmente se tomaría venganza.

Ella dio vuelta en una esquina y entró en el área de comida, el aroma

de pan frito y carne flotaba por el aire, seguido de caramelo y cítricos. Una

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vez que se despejó de la sobrecarga del pabellón y serpenteó alrededor de

la otra esquina, a los juegos donde Jecis solía ganar aún más dinero de los

otherworlders que ya habían perdido su atractivo entraron a la vista. Ponle la cola al Wedlg, Rakan Piñata, y molesta con el saco al Delensean eran los

actuales favoritos de la multitud.

Lágrimas rebordearon la parte posterior de los ojos de Vika. Casi

nadie pelaba detrás de esa capa de “diversión” para dar un vistazo en el sórdido bajo vientre del circo. Los trucos, las mentiras, la crueldad.

Personas se acercaban, jugaban y reían. Observaban las actuaciones en la

Gran Roja, maravilladas y cautivadas por hazañas que ningún ser humano -u otherworlder- debían ser capaces de hacer. Y luego se

marchaban, totalmente ignorantes al mal que sólo habían apoyado.

Finalmente la carpa principal apareció a la vista, una gran monstruosidad, roja que su padre había modelado a partir de los circos de

antaño y Vika tropezó con sus propios pies. Jecis estaba en el interior,

preparándose para el primer show.

Confianza, dijo X repentinamente. Pon a los otherworlders en libertad. Aléjate. Hoy. Ahora. En este minuto. Sin mirar atrás.

Cómo le hubiera gustado eso. —Si lo hago, simplemente serán

capturados otra vez.

Confianza.

—No entiendes.

¿No?

Vika llego a la entrada y se deslizo dentro. Gradas llenaban cada

centímetro de espacio que no era utilizado por la pista central y por

supuesto, el espacio oculto en la parte posterior donde se cambiaban los intérpretes. En la pista había focos, postes, cables, redes, equipos, bloques

de piedra y máquinas de humo.

Cuando era pequeña, había soñado con tener un acto propio y que su

padre estuviera orgulloso. Ahora, ella estaba muy contenta de que, siempre se negara a su petición, demasiado temerosa de que alguien la

viera, la quisiera y se la llevara, incluso ahora. ¿Para ser observada,

juzgada y criticada por extraños? No, gracias.

Una mano dura se aferró a su antebrazo y la obligó a girar. Mini-

bombas de miedo explotaron a través de ella cuando su mirada aterrizó en

Matas, quien estaba viendo hacia ella, con un fuego abrasador en sus ojos.

—¿Qué haces aquí, Vika? Se supone que debes estar en tu trailer.

No se acobardaría. —¿Has olvidado la regla número uno? —Se obligó

a soltar.

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Una sonrisa cruel se levantó en las comisuras de su boca. —Vamos a

casarnos a finales de mes, lo que significa que tus reglas están fuera y las

mías dentro. Y ¿Quieres saber la primera de ellas? Haces lo que te digo, cuando digo, o te lastimo de maneras que no puedes imaginar. —Y no se te

olvide que estas en deuda por dejar a Kitten ilesa.

Todavía hay tiempo para irse, X dijo.

Puedo manejar esto, se aseguró a sí misma, aun cuando su sangre se enfriaba en sus venas. —Mi padre no estará divertido. Él no quiere que me

maltrates.

—En realidad, creo que él va a cambiar de opinión cuando ve esto. —Matas tendió su mano libre. Un pequeño dispositivo negro descansaba

en el centro de su palma. Usó su pulgar para presionar el botón en el

centro, y una pantalla azul se cristalizó en el aire.

Colores oscilaron dentro de esa pantalla, una imagen pronto se formó.

Vika, dentro de la jaula de Solo. Vika, bañándolo. Vika, besándolo.

Márchate, Vika. Márchate ahora, X imploró. Corre hacia Solo.

Oh, dulce misericordia. Ella quería, lo hacía realmente, pero tenía que contener esta situación primero. Si su padre veía esto, Solo sería

asesinado. —N…no se lo muestres, Matas. Por favor.

Sus dedos se cerraron sobre el dispositivo y la pantalla se desvaneció. —Oculté una cámara en el zoológico hace un tiempo.

He estado observando, y sé que les has estado dando trato a los

animales que nunca fueron destinados a tener. Trato que tu padre pagó. Siempre deje que pasara, pero esto... no. No puedo.

Sus rodillas temblaban, amenazando con torcerse. —Voy a huir,

—amenazó. —Si le dices, me iré. Ayudaré a las autoridades a encontrar el circo y lo cerraran, y vas a terminar sin trabajo.

Vika, por favor. Escúchame. Nunca trates de negociar con el mal.

—No me amenaces, —Matas gruñó —justo antes de que él la

abofeteara.

Su cabeza giró hacia un lado, con la mejilla ardiendo. El sabor de la

sangre recubrió su lengua. ¿Otra paliza, y de un hombre que rechazaba?

No. ¡No! Ella no iba a dejar que eso sucediera.

Cogió su navaja y golpeó, enterrando la punta tan profundamente en

el costado de Matas como le fue posible. Tal vez él rugió, tal vez no lo hizo,

pero lo hizo tropezar lejos de ella. Y mientras estaba allí jadeando y mirándola, ella vio la hoja empapada de carmesí. Horror lavó a través de

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ella, su sangre fría, pero no helada, pequeños cristales de hielo haciéndola

sentir pesada, adolorida.

Ella acababa de apuñalar a alguien. Ella acababa de herir a alguien en la peor forma posible. Tal vez incluso lo había matado. Sí, lo había

hecho para protegerse a sí misma, pero aun así era algo que su padre

habría hecho.

No puedo ser como él. Simplemente no puedo.

Oh, Vika, X dijo tristemente. Lo siento.

—Vas a pagar por eso. —Con el ceño fruncido, Matas tronó hacia ella,

cerrando la distancia antes de que pudiera retroceder. Golpeó con su fornido puño un lado de su cabeza, dejándola en el suelo.

Al siguiente impacto su cerebro traqueteo contra su cráneo.

Él la golpeó por segunda vez. Y así, se apagaron las luces de Vika.

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Traducido Por Kralice Khalida Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Cuando cruces las aguas, yo estaré contigo; cuando cruces los ríos, no te

cubrirán sus aguas; cuando camines por el fuego, no te quemarás ni te abrasarán las llamas.

—ISAÍAS 43:2

SOLO ESCUCHO A DOS hombres discutiendo antes de verlos, sus

oídos que crisparon mientras escuchaba. Esperaba a X, quien hace unos minutos había aparecido para decir crípticamente —Contrólate a ti mismo,

porque ella necesita de tu ayuda, no de tu temperamento, —antes de

desaparecer. Pero no, no era X.

—Te voy a matar, Matas.

Reconoció la crudeza de la voz, sabía que pertenecía a Jecis.

—Te dije que lo siento.

—¡Eso no hace que sea mejor!

—Te mostré el video. Sabes lo que ella hizo.

—Y es un problema, pero es mi problema. Deberías haber venido a mí.

Debería haber dejado que me ocupara de él. Ahora…

Un rugido salvaje de rabia que Solo había oído sólo una vez antes…

de sí mismo, el día en que descubrió los cuerpos en descomposición de sus

padres.

—Debías dejarla embarazada, asegurarte de que quisiera quedarse,

darle algo que hacer. La mirada en sus ojos últimamente, igual que antes,

cuando ella… ¡Pero lo arruinaste todo!

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¿Matas iba a embarazar a... Vika? ¿A pesar de que no le gustaba el

bruto?

—Te di un regalo, —continuó temblorosamente Jecis, —mi más preciada posesión y la rompiste. Debo exiliarte de mí circo.

—Ella me apuñaló y reaccioné, —dijo Matas, con voz temblorosa. —

Nunca pasará otra vez. Como dije, lo siento.

—¡No lo acepto! Casi la mataste con esos golpes.

—Déjame cuidar de ella. Lo hare mejor con mi magia.

Su. Ella. Era mejor que ellos no discutieran por Vika.

—No la tocaras otra vez. Si cualquier otro hombre la hubiera puesto en esta situación... Si cualquier otro hombre hubiera lastimado así a mi

bebé...

Su bebé. Ellos estaban discutiendo sobre Vika. Solo no oyó el resto de la conversación. Se puso de pie y apretó los barrotes un segundo después,

fue preso del temor más interminable, junto con furia y desesperación...

tanta desesperación... Pero él no podía actuar sobre una sola emoción, no con las esposas disparando drogas debilitantes en su sistema.

¿Qué le habían hecho? ¿Qué tanto había sufrido? ¿Sobreviviría?

Preguntas, preguntas, muchas preguntas formándose, pero un hecho

cristalizado: se lo devolvería al responsable. No porque él hubiera decidido utilizar a Vika para escapar. No porque se hubiera dado cuenta de que ella

era su única esperanza. Sino porque era debido. Unicamente debido.

Estaba seguro que vengarse finalmente se sentiría bien.

—Mantén la calma. Recuerda lo que te dije. —Ella necesita ternura

ahora mismo, —dijo X, apareciendo y luciendo un poco más débil que

antes, su piel no era tan brillante.

—Ayúdala, —exigió.

—Lo intenté, pero no puedo ayudar a alguien que no quiere ser

ayudado. No se puede.

Finalmente Jecis y Matas pisaron en una esquina, entrando en su

línea de visión. Ambos hombres tenían el ceño fruncido. Jecis tenía

acunada a Vika en sus brazos. Vika, que parecía una muñeca rota.

Las rodillas de Solo casi cedieron. Su cabello pálido estaba en cascada a su alrededor en mechones enredados. Uno de sus brazos colgaba sin

fuerza.

El otro recargado contra el pecho de Jecis. Su rostro aplastado contra su pecho, ocultando así cualquier daño allí.

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La furia finalmente estalló, y lanzó un rugido que rivalizaba con los

del propio Jecis. Tanto que ambos hombres tropezaron sobre sus propios

pies.

—Tranquilo. —X dijo. —Debes permanecer tranquilo.

Los hombres se acercaron más y más cerca de la jaula de Solo, tan

cerca que su mal rozaba contra su piel.

Su corazón martillaba como si tratara de perforar un clavo en una de sus costillas. Nunca había disfrutado de su trabajo o deleitado en sofocar

la vida, pero lo habría disfrutado y encantado en este momento.

—Tranquilo.

Debería haber sido fácil para él. En su línea de trabajo, había visto los

efectos del abuso doméstico mil veces antes, y él mismo se había vuelto

demasiado endurecido para alguna vez preocuparse. Él siempre se había dicho a si mismo que las personas que se quedaban en ese tipo de

situaciones se merecía lo que tenían. Ahora, después de haber visto los

moretones en Vika, descubrir que era sorda, sabiendo que ella había sido criada en un mundo aislado, sospechaba que no tenía ni idea que había

algo mejor por ahí...

Pero incluso si lo hubiera sabido, ella no habría dejado el circo.

Recordó lo que le había dicho. También habría condenado a los otros cautivos a la muerte.

Ella quería liberarlos. Quería ponerlos a salvo. Incluso a un costo

terrible para sí misma.

Repentinamente una pieza del rompecabezas se deslizó en su lugar, y

una imagen clara de su personalidad comenzó a formarse. Se preocupaba

por aquellos a quien cuidaba con todo su corazón. No sólo para mitigar una conciencia culpable, sino porque colocaba a otros antes que ella.

Ella se quedó aquí, aceptando el abuso de su padre, el abuso de

Matas, incluso el abuso de los otherworlders, para tenerlos a salvo bajo su supervisión. Y sí, había probablemente otras razones, tal vez incluso mil

más, pero los otherworlders eran una grande, estaba seguro.

Aún más milagroso, ella entendía por qué los otherworlders actuaban

como lo hacían y no les guardaba rencor. ¿Cómo podría ella y aun así estar dispuesta a romper las reglas para repartirles galletas y chocolates?

¿Qué tipo de persona podría hacerlo?

Inmediatamente se formó una respuesta. La clase que a su madre le habría encantado.

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Una punzada estalló en el centro de su pecho, profunda y ardiente,

probablemente dejando una cicatriz. Una a la que le dio la bienvenida.

—¿Qué hiciste con ella? —Gritó con una emoción que nunca antes había utilizado. Una emoción que ni siquiera podía nombrar. Era

demasiado caliente para mera furia y demasiado fría para algo tan

controlado como el cálculo, saltando desde un lugar profundo en su

interior, donde el instinto resultaba ser la fuerza dominante.

Jecis se detuvo a pocos metros de distancia, jadeando y resoplando

con su propia rabia. —Tú. ¿Qué le hiciste a mi hija, bestia? ¿Cómo la

hechizaste?

—Dámela, —exigió Solo.

—No te atrevas. —Matas, que estaba sosteniendo su lado sangrante,

abrió la boca para decir algo.

Las sombras en él, aumentaron elevándose más alto, alcanzando

hacia Jecis... pero el cráneo brumoso escondido bajo la piel de Jecis se dio

la vuelta –sin que Jecis se moviera una pulgada- y chasqueó sus dientes. Las sombras se retiraron y Matas cerró la boca.

—Ella merece algo mejor que personas como ustedes dos, —Solo

gruñó.

Matas saltó hacia adelante, agarró los barrotes y sacudió la jaula. —Sigue hablando, te reto. Lo hare incluso peor, para ti…

Moviéndose más rápido de lo que ninguno de los dos podía seguir,

Solo cubrió la distancia envolvió sus dedos alrededor de las muñecas del hombre y exprimió. En segundos, los huesos estaban aplastados.

Matas aulló, dispersando a los pájaros negros, de sus perchas en la

cima de la casa rodante. —¡Detente!

—Cuando haya terminado, —gruñó Solo, y definitivamente no estaba

hecho. Torció uno de los brazos de Matas, forzando al hombre a girarse o a

perder la extremidad y estrelló la parte inferior contra los barrotes, rompiéndole así los huesos.

Esta vez, Matas gritó.

Solo aún no había terminado. Sacudió y golpeó la parte superior del

brazo contra los barrotes, rompiendo los huesos, también. Matas lanzó otro grito, éste más agudo.

Toda la pelea duró menos de tres segundos.

Solo podría haber extendido la mano y rastrillar sus garras a través de la yugular del hombre. Sin duda lo habría hecho, si no hubiera temido

que Vika sería penalizada por sus acciones.

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Las lágrimas se filtraron por las mejillas de Matas, y sus rodillas se

doblaron. Pero el hombre no cayo… no podía. Solo mantenían el agarre de

su brazo, aplicando presión a cada una de las nuevas heridas.

—Por…por favor, —rogó Matas.

¿Había hecho él mendigar a Vika antes de golpearla?

Solo levantó el brazo del macho unas cuantas pulgadas más alto.

Como si sintiera la tensión, un gemido se elevó de ella. Fue el primer ruido que ella había hecho y uno que demostraba que vivía, que aún tenía

dolor.

—Dame a la chica, —repitió Solo. —Yo nunca la lastimaría.

—Por favor... por favor, —Matas dijo.

Mostrando los dientes con agresión masculina, Jecis dijo: —Oh, está

bien te la daré. Ella piensa que la quieres, y algo de tiempo a solas contigo debe cambiar su opinión, enseñarle mejor y hacerla apreciar lo que tiene.

Sin dudarlo, Solo coloca ambas manos en el aire, palmas hacia fuera.

Matas se derrumbó en un montón gimiente, acunando sus brazos sobre su pecho y tratando de deslizarse lejos.

—Vika, —Solo dijo. —Dámela. Ahora.

—No, —Matas logró gritar más allá de sus sollozos. —¡Ella es mía! Tú

lo has dicho…

—¡Silencio! —Bramó Jecis. —He tomado una decisión, y la

mantendré. Dos veces ella ha elegido al animal sobre ti, así que le daré lo

que ella piensa que quiere. Y tú, —él le dijo a Solo. —Estoy poniendo mi corazón en tus manos. Protégelo.

Vika no era el corazón del hombre. Un hombre guardaba los tesoros

de su corazón, adulándolos, poniendo su bienestar por encima del suyo. Jecis no había hecho ninguna de esas cosas.

—Es una bestia, —gritó Matas. —La mutilara. ¡Mira lo que me hizo a

mí!

Ignorándolo, Jecis le dijo a Solo, —Si ella muere, tu morirás. Si la

lastimas de cualquier forma, te dañare mil veces peor. Esto es únicamente

para asustarla. Para hacer que te odie.

Había terminado de hablar. Él quería a la chica. —¡Dámela! ¡Ahora!

—Abre la jaula, Matas, —Jecis exigió. —¿Todavía tienes un brazo que

funciona, verdad? Después de eso, cambia la cerradura. No quiero que

Vika sea capaz de liberarse durante la erupción solar.

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Murmurando, sin dejar de llorar, Matas se puso pesadamente en pie.

Cada músculo que Solo poseía se tensó, su cuerpo se estaba

preparando para sacudirse a la acción al momento en que la cerradura se desbloqueara. Él tomaría a Vika, y correría. La pondría a salvo, y

regresaría.

Él salvaría a los otherworlders, tal como ella quería y destruiría a su

familia, tal y como ella no quería. O no. Tal vez ella había cambiado de idea.

Solamente, que el hombre que ahora evidentemente presionaba el

botón hizo que las esposas le bombearan sedantes y la fuerza lo abandonó en un instante. Sus brazos y piernas se hicieron demasiado pesados para

moverse y puntos negros parpadearon a través de sus ojos.

—Tócala, —gruñó Matas, aun cuando él gemía de dolor, —y te cortaré en pedazos.

—Basta, —Jecis dijo, acortando la distancia y mirando a los ojos de

Solo. —Cuando la erupcion solar golpee, descubrirás que hay monstruos peores que tú por ahí. Vendrán por ti, e intentaran comer. Mantén a Vika

en el centro de la jaula, y no serán capaces de llegar hasta ella. Tú, por

otra parte... eres tan grande, apuesto a que serán capaces de conseguirte

no importa dónde estés tumbado. Tendrás que luchar contra ellos. —Sonrió, pero no había ninguna diversión en la expresión. —Eso deberá ser

suficiente cosa para asustarla y evitar para siempre que quiera algo que

ver contigo.

Solo no se preocupó por la advertencia. Se desplomó, diciendo: —

Los... matare...a ambos...

• • •

Sus párpados se entreabrieron, Solo se sentó con una sacudida.

Chispas residuales de furia ardían en su pecho, cada una sirviendo como

un recordatorio. Vika. Apaleada. Trasladada a su jaula. Suya para salvar. Se giró y la encontró acostada sobre su espalda en el lado opuesto,

todavía, demasiado quieta.

A pesar de los dolores y molestias en su cuerpo, nuevos dolores y molestias que demostraron que no se había imaginado a Jecis bajando a

Vika y dándole a Solo su propia paliza, se apresuró hacia ella.

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Había dos cortes en su labio inferior. Uno era anterior y se había

abierto, y el otro era nuevo. Pero eso era todo, el único daño que podía ver.

Para que durmiera tan profundamente, y se quejara tan densamente, debía haber más. Suavemente pasó sus dedos sobre su cuero cabelludo y

sintió dos protuberancias del tamaño de un huevo. Entre un latido y el

siguiente, se había transformado parcialmente.

Con el mayor cuidad posible, Solo comprobó sus signos vitales y el intenso temblor de sus manos lo sorprendió.

Por lo menos su ritmo cardíaco era fuerte, otorgándole una medida de

alivio. Como había dicho X, ella iba a sobrevivir.

Debería despertarla. Ella debía mantenerse alerta por las próximas

seis horas. Por lo menos. Pero sólo si Jecis no le había dado alguno de los

nuevos medicamentos disponibles para el traumatismo craneal humano. Solo odiaba no saberlo.

Por primera vez, X no apareció con una respuesta o un estímulo en

un momento de necesidad y Dr. E no apareció para decirle por qué debería estar más enojado. Como si necesitara alguna ayuda con eso.

Cómo deseaba poseer la capacidad de curar a otros, como Corbin

Blue, tomar sus heridas dentro de sí mismo. O, como John Sin Apellido, la

capacidad de hipnotizar con su voz, obligando a las personas a hacer cualquier cosa que él deseaba. Pero no.

Los Allorians al parecer venían con muchos defectos y muy pocos

beneficios.

Él observo alrededor. Había caído la noche. Su jaula aún no había

sido movida, el trailer de Jecis todavía estaba delante de él. Nadie estaba

fuera. Lo que era extraño. El circo debía empacar, para moverse a una nueva ubicación. Debía haber mucha actividad.

En la esquina lejana de la jaula, encontró medicamentos, vendas, una

manta, botellas de agua y comida. Con tanto cuidado como antes, comprobó el labio de Vika, luego dobló la manta para ponerla bajo su

cabeza. Solamente una vez ella hizo un ruido y el ruido fue un quejido

bajo, en forma de lloriqueo.

—Vika, —dijo. —Despierta para mi cariño. —Él acaricio su mejilla. —Vamos.

Otro quejido, pero ella parpadeó abriendo los ojos. Ellos estaban

congelados, vidriosos.

—¿Solo?

Bien. Esto era bueno. Ella sabía que era él; esa parte de su memoria

estaba intacta. —Estoy aquí.

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—Me duele la cabeza.

—Lo sé.

—Y estoy cansada.

—¿Tu padre vertió un líquido de sabor dulce por tu garganta antes de

traerte a mi jaula?

—No, —una pausa mientras sus facciones se arrugaban. —Espera. Sí.

Él lo hizo.

—Duerme, entonces.

—Muchas gracias, —dijo con un suspiro suave. Su cabeza cayó hacia

un lado.

Él trazó la delicada curva de su mandíbula. La había encontrado

hermosa antes, pero ahora, sabiendo lo que ella hacía, sintiendo el calor

de su piel rodearlo, inhaló la delicadeza de su aroma, menta y jazmín, que era exquisito. Ella era todo lo que siempre había querido en su mujer, y

todo lo nunca pudo tener.

X afirmó que le pertenecía. A pesar de todo, Solo quería creerlo. Él ya no quería luchar contra el conocimiento.

Y quería que ella fuera feliz de despertar -realmente despertar- y

encontrarse dentro de su jaula, que ella no gritara y llorara y pidiera

misericordia. Después de todo, había una gran diferencia entre estar al cuidado de los animales y acercarse lo suficientemente para ser mordido.

Sus oídos comenzaron a vibrar. Finalmente, sonido. Murmullos.

Solo miró a su alrededor, pero no vio nada. Aun así los murmullos continuaron. Y estaban cerca. Frunciendo el ceño, se levantó y se acercó a

los barrotes. Descubrió a Jecis en la cima de su trailer, extendiendo sus

rollizos brazos.

Un relámpago ilumino el cielo.

La voz de Jecis aumento de volumen. El viento arreció varios niveles.

Más relámpagos brillaron, esta vez arqueándose hacia el ser humano, como si fueran atraídos por él. Tal vez moriría, Solo esperó, pero en el

momento en que el rayo contactó, el cuerpo del hombre pareció

expandirse, sombras negras brotaron de él. Una espesa niebla blanca se

formó en los bordes de las sombras y rodaron del trailer a la jaula. Solo escuchó, oyó un silbido de aire, el golpeteo de pasos y el golpe de una

puerta. Jecis debía haber entrado.

Luego oyó el crujido de las llamas. Incluso sentía el calor. Escuchó el suave susurro de pisadas arrastrando los pies, y había suficientes para

formar un ejército.

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Inquieto, se puso en guardia. La niebla empezó a diluirse... diluirse...

y luego todo cambiado, aunque nada fue para mejor.

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Traducido Por Maxiluna Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

No temerás el terror de la noche, ni la flecha que vuela de día.

—SALMO 91:5

UN PARAMO APARECIÓ.

Solo miró a su alrededor. Aún podía ver el trailer de Jecis, pero ahora

estaba rodeado de áridas colinas llenas de árboles muertos, insectos

gordos volando de una rama retorcida a otra. Había pozos de fuego en todas direcciones, llamas amarillo-dorado bailan en el viento caliente y

seco.

Los pasos se hicieron más fuertes y más fuertes en volumen, hasta que una multitud de hombres y mujeres por fin apareció, amontonándose

sobre la colina. Trastabillaron y corrieron en su dirección.

Los monstruos que Jecis había mencionado.

Solo había viajado por todo el mundo había visto razas terribles, pero

nunca nada como esto. Las criaturas eran humanoides, flácidos, su piel

era fina como el papel y olían a podredumbre. Los gusanos se deslizaban a lo largo de su cuero cabelludo y sus ojos eran oscuros y sin alma, es decir,

si tuvieran ojos. Algunos eran ciegos, sus cuencas estaban vacías. Pero

una cosa que todas las criaturas tenían en común, se dio cuenta, cuando

se congregaron en la jaula: tenían hambre de presas.

Gimiendo, chasqueando sus dientes demasiado afilados, llegaron a

través de los barrotes, en un intento desesperado por agarrarlo.

Moviéndose rápidamente, Solo deslizó a Vika y los suministros al centro. Entonces, por primera vez desde su captura, él dio buen uso a sus

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garras y dientes. Cortó y extremidades cayeron. Sangre salpicó. Mordió y

tuvo que escupir dedos. Un mal sabor recubrió su lengua.

La adrenalina se apoderó de él, quemando, ampollando, haciendo que las drogas en las esposas se activaran. Sus movimientos se ralentizaron,

pero se las arregló para mantenerse en pie. O estaba desarrollando una

inmunidad o su determinación era demasiado grande para ser negada.

Durante horas continuó luchando, con los brazos magullados de golpearse contra los barrotes tantas veces, sus espinillas estaban cortadas

y sangrando, pero sus oponentes continuaron cayendo como piedras en el

océano, por lo que el dolor valió la pena. Y, sin embargo, al momento en que derribaba una de las criaturas, dos más se acercaban a luchar.

¿Cuánto tiempo se vería obligado a hacer esto sin ningún resultado

visible?

La batalla se prolongó tanto tiempo que dos soles comenzaron a

elevarse en el ardiente cielo naranja, lleno de humo. Renovó sus esfuerzos,

atacando con más fervor, desesperado por proteger a la mujer que había sido puesta a su cuidado.

Luego de un tiempo, solamente golpeó el aire. Los monstruos fueron

alejándose de él, silbando como si su piel fuera demasiado sensible para

tolerar más que el más elemental atisbo de luz. Arrastraron a sus caídos con ellos, dejando sólo detrás sangre.

Solo estuvo de pie en el mismo lugar por mucho tiempo, esperando y

jadeando, pero los monstruos nunca regresaron.

¿Qué eran esas cosas?

No había necesidad de retorcerse el cerebro acerca de lo que querían.

Él lo sabía. A él y a Vika, una deliciosa mezcla heterogénea.

Vika.

Sus músculos y huesos protestaron mientras corría a su lado. Había

manchas de sangre fresca en sus mejillas, pero no pertenecían a ella. Seguía durmiendo, completamente inconsciente de la agitación a su

alrededor, sin nuevas lesiones y el alivio lo atravesó.

Utilizó la botella de enzimas en spray para limpiarla, luego a sí

mismo, entonces a la jaula. No quería que se despertara y viera un solo indicio de la devastación o le temiera más de lo necesario. Él no iba a jugar

al juego de su padre. Al mismo tiempo, llevó la cuenta de los segundos que

iban transcurriendo, por la necesidad de saber cuánto tiempo habría entre la luz y la oscuridad, la paz y el caos, por si acaso los monstruos

regresaban.

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Se paseó de un lado a otro, matando insectos lo suficientemente

valientes como para intentar morderlo.

Contempló las colinas.

Pasó una hora, dos, tres... ocho, nueve. Despertó a Vika cada sesenta

minutos para revisar sus signos vitales y ella siempre le dijo que su cabeza

le dolía y quería dormir. Siempre se lo permitió.

En la décima hora, los soles comenzaron a descender. En cuestión de minutos, los pasos se oían revolviéndose en la distancia. Gemidos y

quejidos se levantaron. Los monstruos nuevamente coronaron la colina.

Sólo que ahora estaban más hambrientos y más decididos a cenar, chasqueando sus dientes con más fuerza, tratando de escabullirse por

entre los barrotes para llegar a él.

En lugar de luchar contra ellos, puso a prueba el perímetro de la jaula que se extendían a los lados de Vika, usando su cuerpo para

protegerla. Jecis habían esperado que fueran capaces de llegar a él, pero

Jecis esperaría en vano.

Y a Solo le gustó esto mucho más.

Tal vez esta tierra no era tan mala, después de todo.

♥♥♥♥♥♥

Durante lo que pareció la más dolorosa de las eternidades, Vika iba

de la conciencia a la inconsciencia, vagamente consciente de que alguien

estaba atendiendo cuidadosamente sus necesidades. Pero eso no podía ser cierto. Nunca nadie había atendido cuidadosamente sus necesidades.

Oh, su padre siempre asignaba a alguien para bañarla y vendarla

después de una paliza, pero por lo general ese alguien era Audra, que solamente se sentaba en su remolque, poniendo sus patas en sus tesoros o

atormentándola con sus arañas.

¿Estaba imaginándose esto?

No. No, no podía ser. El aroma a sándalo que ella había mezclado con

el spray de enzimas de Solo estaba mezclado con la fragancia única de

turba ahumada que él emitía, penetrando en el estupor de su mente. Solo

tenía que estar con ella. Eso explicaría por qué ella seguía imaginándose que había estado hablando con él. Bueno, ella no se lo imaginaba, se dio

cuenta.

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Estaban juntos y el conocimiento de ello no solo la alivió, sino que

también la confundió. ¿Cómo habían terminado juntos? Tenía que

despertar, saberlo.

Duerme, X susurró. Estoy haciendo lo que puedo para mejorar el medicamento que tu padre te dio, y haré un mejor trabajo sin ninguna interferencia de tu parte, muchas gracias.

Ella... recordó que él había tratado de ayudarla en la carpa, con Matas.

Sí. Aquello era cierto. Matas la había golpeado y no estaba segura de

lo que había ocurrido después de eso. Sólo sabía que había fallado en escuchar a X y que había sufrido. No iba a cometer el mismo error.

—Lo haré. Gracias, —dijo ella y fue a la deriva.

♥♥♥♥♥♥

Una eternidad más tarde... o tal vez sólo unos minutos... la oscuridad

se desvaneció de la mente de Vika y un sueño fantástico tomó forma

alrededor de ella. Se puso de pie en el interior de un patio con sombra, flores en tonalidades de joyas florecían en todas las direcciones,

intercaladas entre las imponentes columnas blancas. A su derecha había

un hombre alto y musculoso que nunca antes había visto. Tenía el pelo oscuro y ojos del color del océano puro. Su piel era una sombra profunda,

rica, bronceada, moteada con brillantes de oro. Llevaba una túnica de

color blanco brillante y sostenía una espada de doble filo.

A su izquierda había otro varón vestido con una túnica, y aunque él

también era alto y musculoso, carecía de la belleza del primer hombre.

Pálido, con el pelo enredado y apelmazado en torno a un rostro con ahuecadas mejillas huesudas y los labios agrietados. Su piel era de color

blanco tiza, y sus ojos de un verde tan ligero que le habían recordado a

diamantes incrustados dentro del jade pulido si ellos poseyeran algún tipo

de chispa. En su lugar, estaban apagados y sin vida. Estaba sin un arma.

El corazón golpeó contra sus costillas, ella se alejó de ambos. —

¿Estoy muerta?

Ambos hombres la encararon.

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—Estás aquí, —dijo el de cabello oscuro, señalando el jardín, —y me

ves. —Había una capa de sorpresa en su voz. —Ni siquiera mi encargo ha

venido aquí, y nadie más incluso él me ha visto antes.

—Eso significa que puedes verme a mí, también, ¿Verdad, niña

bonita? —Dijo el rubio, con una sonrisa a pesar de su aspecto andrajoso.

—Vamos a celebrar. —Se acercó a ella.

Justo antes de que hiciera contacto con ella sin que pudiera evitarlo, el otro gigante golpeó su mano. —No permitiré que le hagas daño,

demonio.

Aunque el rubio siseó, no hizo otro movimiento hacia ella.

Reconoció las voces. El bien. Y el mal.

—No le prestes atención. Yo soy el que es llamado X, por cierto, y he

estado ayudándote en todo lo que soy capaz. —El hombre de pelo oscuro le ofreció una cálida sonrisa. —No estás muerta. Estás viva. Tuviste una gran

cantidad de daños internos por todos estos años con tu padre, pero ahora

te estás recuperando muy bien.

X. El bien. —Gracias a ti, —le dijo.

—Y a Solo.

Solo. Su mirada recorrió la zona. Había un banco de alabastro a unos

metros de distancia, pero estaba vacío. —¿Él está aquí?

—¡No! Como ya he dicho, él nunca ha viajado hasta aquí.

La decepción la llenó. —¿Dónde es aquí?

—Alloris. Soy el Altilium de Solo, y para protegerlo del rechazo, lo mantengo lejos, custodiándolo hasta que esté listo.

Ella estaba más confundida que nunca.

—Yo soy el llamado Dr. E, —el rubio interrumpió suavemente. Le recordaba a su padre, como cuando Jecis hablaba a la multitud en el

interior de la gran carpa roja durante una actuación. Con un engañoso

tono tranquilizador, ocultando una gran cantidad de maldad.

—Él no es un Altilium, —dijo el otro, —sino un Epoto.

—No lo soy. —El rubio le ofreció una sonrisa también, pero lejos de

ser cálida. La suya era toda dientes y nada de sustancia.

—No sé lo que es cualquiera de esas cosas. —Espera. Ella había oído sus voces. No sólo en su mente, como antes, sino a través de sus oídos.

Oídos que no habían trabajado en años. ¿Cómo era... por qué había... esto

no era posible? ¿Lo era?

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Todo su cuerpo empezó a temblar. ¿Cuánto tiempo había soñado con

algo así? ¿Anhelándolo con todo su ser? ¿Cuántas veces había llorado

sobre el hecho de que no volvería a tenerlo? Innumerables.

Y sin embargo, aquí, ahora...

El júbilo la atravesó, tan embriagador como el vino. —¿Qué quieres de

mí? —Le preguntó, luego parpadeó. ¡Su voz! Ella acababa de oír su propia

voz, también. Era diferente de lo que recordaba, más adulta, más profunda.

¡Verdaderamente, puedo oír!

—No estoy seguro de volver a tener una oportunidad como esta de nuevo, —dijo X con determinación, —así que lanzaré un montón de cosas

sobre ti. Solo es un hombre bueno, y él se siente atraído por ti. Puedes

aumentar esa atracción. Y si lo haces, te permitirá hacerte cargo de él, ahora y siempre, y él permitirá que te quedes con él, ahora y siempre. ¿No

es eso lo que querías?

—No, yo…

—Necesitas poner sus necesidades por encima de las tuyas, sí.

Ella frunció el ceño, interrumpiéndolo, —Quiero vivir por mi cuenta.

—Si haces lo que te sugiero, —X continuó, como si ella no hubiera

hablado, —él hará lo mismo por ti, te lo prometo, y serás más feliz de lo que has sido nunca. Él cuidará muy bien de ti.

—No le hagas caso, —respondió Dr. E, agitando una mano desdeñosa

por el aire. —Solo es un hombre terrible. Basta con mirarlo. ¡Es horroroso! Y tú eres tan hermosa. Te mereces algo mejor, un apuesto príncipe que

venga a salvar el día. Además, ¿Poner las necesidades de otra persona por

encima de las tuyas? ¡Es estúpido!

—Solo no es horrible, —replicó Vika. Él tenía una ruda belleza

masculina que no era evidente a primera vista, pero, oh, a la segunda,

tercera y cuarta, lo único que había querido hacer era mirarlo fijamente.

X sonrió, con un brillo orgulloso en sus ojos. —Solo te puede ayudar,

Vika, y tú le puedes ayudar. Pero la elección es tuya.

—¿Opción? No hay otra opción. Si te pones al cuidado de Solo, te va a

poner en una situación peor, —dijo Dr. E. —Piensa en ello. Solo consiguió que lo enjaularan, y se ganó para sí mismo una paliza. Ustedes dos

realmente sólo saben cómo meterse en problemas. Si se juntan... —Se

estremeció.

Ella ignoró a Dr. E, diciéndole a X, —Pondré a Solo en libertad. —Las

esposas eran todavía un problema, pero no podía permanecer en el circo

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por más tiempo. Ella simplemente no podía. Por fin, su nueva vida

comenzaría.

Cuando Dr. E farfulló, X dijo: —Vas a ponerlo en libertad, sí, pero luego irás a esconderte del resto del mundo, a pesar del hecho de que

estés destinada a estar unida a él y él a ti.

¿Unidos? —Mientras él esté esposado, él es un objetivo para Jecis.

—Aun así, ustedes serán más fuerte juntos, las dos mitades de un todo. —La visión de él empezó a parpadear adentro y fuera de su vista, su

voz alternando entre el desvanecimiento y el aumento del volumen. —Dime

que te quedarás con él, no importa lo que pase.

—No puedo, —susurró. Lo liberaría y actuaría por su cuenta. Ella

liberaría a los otros otherworlders, también, pero eso era todo lo que podía

prometer. —Lo siento.

Dr. E rió con regocijo, la inclinación en sus hombros repentinamente

era menos exagerada. —Exactamente lo que quería oír.

Con un entristecido ceño fruncido en el rostro de X, ella se dio cuenta de que sus hombros comenzaron a inclinarse. —Un giro equivocado

conduce a un mal final. Te encuentras en un lugar al que se supone nunca

visitarías.

—Eres tan dramático, —Dr. E chasqueó la lengua. Con un guiño y riéndose, —Te veré de nuevo, belleza. Muy pronto, —desapareció.

X suspiró y miró profundamente a sus ojos. —Duerme, —dijo y

suspiró.

—Pero yo no estoy... cansada. —cerró los ojos y la oscuridad inundó

su mente.

Ella no supo nada más.

♥♥♥♥♥♥

En los días siguientes, Solo llegó a entender tres hechos muy

importantes.

Vika era naturalmente seductora.

Era instintivamente sensual.

Ella estaba incurable y extrañamente trastornada.

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Ella dormía de vez en cuando, a veces murmurando para sí acerca de

unos giros equivocados y giros correctos y él juraba que haría una dieta de

no-murmullos tan pronto como esto terminara. Esto era demasiado adorable, y había llegado a su límite. Y está bien. Bueno. No eran sólo los

murmullos que lo habían reducido a este estado. Cada vez que los

monstruos habían atacado, había permanecido a su lado para protegerla.

La calidez de su aliento había acariciado su piel. La dulzura de su aroma llenó su nariz. El latido de su corazón se había sincronizado con el de él,

haciéndole sentir como si fueran un solo ser.

Todo había trabajado junto para impulsar una necesidad de ella a una nueva estratosfera.

Cada vez que se agitaba, corría a su lado para darle comida y agua.

Ella volvería a comer y él comería, y comenzaría a rezar para que los monstruos regresaran para tener una excusa para abrazarla. Tenía que

mantenerse a sí mismo bajo control. Porque, a pesar de la irregularidad de

su necesidad, él no iba a dejarse tenerla. No podía. Había pensado en ello y había llegado a ciento dos razones por las que tenía que evitar besarla,

saborearla, desvestirla, acariciarla y tomarla y las miles de otras cosas que

había imaginado hacer con ella.

Sin embargo, por el momento, no podía recordar ni una sola de sus razones.

Bueno, no, eso no era del todo cierto. Podía pensar en una. Ella tal

vez no lo quería de la misma manera que él la quería. Sí, quizás ella lo había besado una vez, pero aquello podría haber sido por curiosidad. Sí,

ella le había dado de comer más alimentos, pero eso podría haber surgido

de la bondad de su corazón, no de sentimientos románticos por él. Ahora podría sentirse obligada a él o por la esperanza de evitar molestarlo. Podría

dejarlo hacer lo que quisiera, pero sería sin pasión.

Él quería su pasión o nada.

Así que, en lugar de trazar formas de tener un romance con ella, él

pasaría más tiempo trazando un mejor plan de escape. Sí. Eso es lo que

haría. Y tal vez se detendría de estar queriendo, necesitando, ansiando,

deseando y esperando por cosas que nunca podrían ser.

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Traducido Por Maxiluna Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Levántate, amada mía, hermosa mía, y ven.

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:10

AGUA FRESCA SE ESCURRIÓ en la boca de Vika y se deslizó por su

garganta, comida poco después. Las acciones la arrastraron fuera de la

oscuridad hacia la luz. Ella parpadeó abriendo los ojos.

Aunque su visión estaba nublada, ella fue capaz de ver a Solo cerniéndose sobre ella, un hilo de sangre debajo de su ojo.

Ellos realmente estaban juntos, se maravilló.

Él estaba sosteniendo una botella sobre sus labios. Ella tragó lo que le sirvió, sin haber probado nada tan magnífico, estaba segura. Quería

cerrar los ojos y disfrutar, pero no tenía ningún deseo de apartar la mirada

de Solo. Su cabello oscuro estaba en completo desorden, los mechones sobresalían en picos. Tenía la cabeza agachada, con la barbilla

presionando en su esternón. Sus pestañas estaban bajas, ocultando el

azul cristalino de sus ojos y dispersas tan graciosamente como la cola de algún pavo real. Ella se había dado cuenta de la vertiente aristocrática de

su nariz y de los afilados pómulos el día que lo había bañado, pero ella se

había perdido los exuberantes labios color rosa que cualquier mujer habría

pagado una fortuna para adquirir.

Era resistente, capaz y temible, y por un segundo o dos deseó lo que

X había dicho y hacer lo que fuera necesario para permanecer con Solo,

poner su vida en sus manos y confiar en él para mantenerla a salvo. Ahora y siempre.

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Espera. X. Alloris. El Altilium, fuera lo que fuera. El sueño no había

sido realmente un sueño, se dio cuenta ahora. Por tanto tiempo que había

ella pasado dentro de su cabeza a través de los años, sabía la diferencia entre fantasía y realidad, y no estaba confundida con las dos a la luz del

día. Ella realmente había hablado con X y el Dr. E, el Epoto. Ellos

realmente estaban allí, en alguna parte, y conocían a Solo.

X, quien claramente lo amaba.

Dr. E, quien claramente lo odiaba.

¿Solo sabía que estaban allí? ¿Eso era lo X lo consideraba, “un

encargo”?

Solo, estaba tan cerca que simplemente tenía que extender la mano

para tocarlo.

Muy pocas personas se daban cuenta que había otro mundo alrededor de ellos, tan real.

—Hey, tú, —dijo ella.

Solamente el silencio la saludó.

Una fuerte decepción pasó a través de ella. Sus oídos habían dejado

de funcionar, y eso significaba que ella no sería capaz de oír la voz de Solo,

tampoco. Y oh, cómo le habría gustado oírlo. Tendría un barítono bajo,

podría apostar. Bajo y retumbante. Sexy.

Solo levanto la vista, parpadeando sorprendido. —Estás despierta.

Una vez más, el silencio.

La decepción se intensificó, pero la superó fácilmente. Estaba viva y ella estaba con el mejor hombre que había conocido nunca. ¿De qué tenía

que quejarse?

—Lo estoy. —Ella estiró los brazos por encima de su cabeza, arqueó la espalda. Los huesos crujieron.

El calor explotó en los ojos de Solo, el azul de repente recordándole el

de las llamas vivas. La callosa mano en su nuca la alejaba del suelo. Él se alejó de ella, llevándose su delicioso calor corporal con él.

—¿Cómo te sientes? —Preguntó.

No tan bien como lo estaba hace unos segundos. —Maravillosa,

gracias. —Mejor de lo que lo había hecho en años. —¿Pero cómo... —Ella exploró su entorno. Estaba dentro de su jaula, los barrotes a su

alrededor. Más allá se extendía la vasta extensión de los Nolands.

Incendios ardían por doquier, cintas espesas de humo flotaban, e insectos verdes y negros zumbaban por todas las direcciones, incluso pululando

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sobre un árbol que se había atrevido a sobrevivir, sus ramas se cernían

con vida, pero rápidamente se marchitaban.

Su padre... la había... la había... enjaulado. El hombre responsable de su bienestar, el hombre que profesaba su amor por encima de todas las

cosas, la había colocado con uno de sus "animales" durante una erupción

solar, dejándola vulnerable al ataque de los Nolanders.

Ella no debería haberse sorprendido, pero lo estaba. Le había hecho muchas, muchas cosas terribles, pero esto... El dolor la atravesó,

hiriéndola mucho más que el puño de Matas. Matas, quien debió de haber

mostrado el video a Jecis.

Sabía que su padre era cruel, había sabido que él disfrutaba

enseñoreándose de poder sobre ella y sobre todos los demás. Había sabido

que se emocionaba al castigar a cualquiera que lo desafiara, pero... pero ella era su hija. Su princesa. Su amada.

Bueno, esto haría que salir del circo fuera mucho más fácil. Si ella

conseguía salir de la jaula, pensó, luchando contra una oleada de pánico.

¿Sería ella uno de los espectáculos secundarios ahora? ¿Era esto una sentencia de por vida?

¿Iba a ser tratada como un humilde animal?

Oh, dulce misericordia. Durante todos estos años, no había hecho nada para detener a su padre de encerrar a personas inocentes. Personas

que habían experimentado estas mismas emociones, pero sin ninguna

esperanza.

No podía liberarlos mientras llevaban aquellas esposas, cuando por

fin se había decidido a hacerlo. No podía permitir que Jecis los encontrara

y los llevara de regreso. Tenía que quedarse, sin importar el dolor infligido hacia ella, y tenía que continuar con su búsqueda de la llave.

Sin embargo, primero tendría que salir de la jaula.

Lo siento, X, pero no puedo empaquetar a Solo y dejarlo ir por el momento.

Solo le tocó suavemente en el hombro para conseguir su atención. —

¿Hay algo que pueda hacer por ti?

Por ella. Ella. Uno de sus torturadores. Después de todo, él todavía deseaba ayudarla. —Yo... Yo…

Quería llorar. Quería llorar y rogar por su perdón. —Lo siento mucho.

Sé que no hay nada que pueda decir…

—Vika, —dijo.

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—…para mejorar las cosas, pero voy a intentarlo. Lo haré. Tienes mi

palabra. No voy a dejarlo que te mantenga…

—Vika.

—…encerrado más de lo necesario. En el momento en que esté libre,

voy a buscar la llave con más atención.

Se inclinó, consiguiendo nivelarse con su rostro. —¡Vika!

Ella parpadeó hacia él. —¿Sí?

—No voy a hacerte daño, —dijo, acomodándose sobre su trasero.

La confusión regresó. Él pensaba, ¿qué? ¿Que ella se disculpaba

simplemente para mantenerlo calmado? Bueno, si ese era el caso, él no creería una sola palabra que pronunciara sobre el tema de la libertad,

¿Podría él?

—Tu padre dejó una manta para ti. Te dejé usarla como almohada por un tiempo, pero cuando empezaste a sanar, la tomé y la arreglé en la

esquina como una cortina. Para mayor privacidad... para cuando necesites

usar el orinal que también dejó. Creo que así es como se llama.

El calor inundó sus mejillas. —E…está bien. Gracias. —No debería

estar avergonzada. De hecho, ella se merecía esto. Él y los otros habían

tenido que soportar ese tipo de violaciones desde su captura.

—Para que lo sepas, te bañé, —dijo, —pero nunca te quité la ropa y nunca miré hacia donde no debía.

Como ella había hecho con él. El calor se intensificó.

Se vio a sí misma y vio que llevaba la misma ropa que había llevado al enfrentarse a su padre, una camiseta sencilla y unos pantalones holgados.

Al menos estaba cómoda.

—Gracias, Solo. En serio. Por todo.

Un rígido asentimiento. —De nada.

Su mirada barrió sobre él. Todavía llevaba el taparrabos, su gran,

hermoso cuerpo en exhibición. Su piel era de un bronceado luminoso, cada uno de sus músculos estaban tan bien definidos que parecían

pintados.

El Aliento se le quedó atrapado en la garganta. —Así que, ¿Cuánto

tiempo hemos estado aquí?

—Tres días.

Tres días enteros. Cincuenta horas en lugar de las setenta y dos,

porque el tiempo no era el mismo aquí. Durante esas cincuenta horas Solo

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podría haberla atado. Él no lo había hecho. Podría haberla amenazado con

retener las medicinas y alimentos hasta que ella jurara ayudarlo. Él no lo

había hecho. Él podría haberla dado como alimentado a los Nolanders para salvarse. Él no lo había hecho.

Soy el monstruo en esta relación. —¿Te encuentras bien? —Le

preguntó ella vacilante.

Él parpadeó y frunció el ceño. —¿Por qué?

—Tienes sangre en la cara.

Reaccionó como si ella lo hubiera abofeteado, girándose para ocultarle

el hecho de que estaba limpiando su piel con un vigor que la asombró.

—Déjame, —dijo, pero él actuaba como si ella no le hubiera hablado.

Ella suspiró. —¿Los monstruos te han hecho daño?

—¿Sabes acerca de ellos?

—Sí. Para mantenerlos fuera de los trailers, Jecis tuvo que eliminar

las ventanas, reforzar las paredes con acero y las puertas con candados.

—Entonces, tendría que habernos puesto dentro de su trailer. —dijo, todavía limpiándose la cara.

—¿Y permitirte encontrar y ocultar armas para usarlas contra él más

tarde?

Él chasqueó la mandíbula. —¿Conoces algún lugar seguro para esconderse fuera de la jaula?

¿Él estaba esperando fugarse de aquí, mientras que no hubiera

guardias armados? —No te recomiendo luchar contra los Nolanders en su propia cancha de béisbol. Ahora, ¿Vas a dejar de hacer eso y dejar que te

ayude?

Él se quedó quieto. Su mano cayó a un lado. Poco a poco se giró y se encontró con su mirada, sus ojos eran tan helados sobre ella que se

estremeció.

Sin embargo, ella le tendió la mano. —Trapo. —Él la había ayudado. Ahora ella le ayudaría, incluso en una forma tan pequeña. A pesar del

hecho de haberse frotado con tanta fuerza que había dejado una roncha

roja a un lado de su rostro, la sangre seguía allí.

De mala gana, le dio lo que quería.

—Inclínate hasta aquí.

Centímetro a centímetro obedeció, una máscara cayó sobre sus

facciones.

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Gentilmente limpió la mancha carmesí. Su brazo temblaba, la acción

casi era demasiada para un brazo que no se había utilizado en tres días,

pero ella insistió.

—La gente juega béisbol en un campo, —dijo con voz áspera.

—Eso es lo que dije. ¿No es así?

—Tú has dicho cancha. —La mirada de Solo nunca la dejó. Él

observaba cada reacción, como si... ¿Qué? ¿Cómo si quisiera conocer cada emoción de ella? Bueno, iba a descubrir que a ella le gustaba cuidarlo y

mirarlo. Especialmente a los labios. Esos hermosos y exuberantes labios.

Ahora mismo ellos eran de color rosa. Cuando su apariencia cambiara, se volverían tan rojos como su piel.

¿Todavía serían tan suaves como lo recordaba? Se preguntó. ¿Tan

dulces?

—Me estás mirando, —señaló, con voz tensa.

—¿Te molesta?

Su lengua se movió hacia fuera, humedeciendo sus labios. —No.

Tener esa lengua en su boca... saber lo que era presionar la suya

contra... Se estremeció con fuerza. —Lo hice antes. Y me amenazaste con

matarme.

—Eso fue antes.

¿Antes... de qué?

—Y nunca te haría daño, Vika. —Él extendió la mano, su pulgar trazo

la comisura de su boca.

En el momento del contacto, sus labios comenzaron a temblar. Se

separaron por voluntad propia y una acalorada, necesitada exhalación se

le escapó. —Sé que no lo harías. Al igual que yo nunca te haría daño a ti. —Se obligó a terminar de limpiarlo, antes de que hiciera algo que pudiera

lamentar tanto. —¿Ves? Soy inofensiva.

Él no retrocedió. La miró, el fuego en sus ojos se intensificó. Por último, se inclinó hacia ella.

—Lo siento, —dijo con voz ronca, —pero tengo que hacer esto.

—Qué…

La besó, silenciándola. Sus labios se apretaron contra los de ella, demorándose durante un segundo, dos, como si probara su reacción. ¡Sí!

Eso era lo que había querido. Y no era de extrañar. Era magnífico, sus

labios eran más suaves que antes. Cuando ella no ofreció ninguna

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protesta, levantó la cabeza y estudió su rostro. Lo que sea que haya visto,

le debió de haber gustado, porque él bajó por segunda vez. Su lengua se

movió y ella ansiosamente abrió la boca para él.

Sus lenguas se empujaban entre sí y, oh, este beso era mucho mejor

que el anterior, cuando había tomado lo que no debería tener. En un

principio fue lentamente, persuadiéndola, pero ella no necesitaba

persuasión.

Necesitaba más.

De alguna manera, él entendió lo que ella no podía vocalizar.

Aumentó la presión, la velocidad, y obligó a su cabeza a inclinarse, dándole un mayor acceso, para dominar su boca, marcando

profundamente su alma, consumiéndola. Ella amó cada segundo de ello,

cuerpo y mente comprometidos, dejándose llevar, perdida. Feliz de estar perdida. Él estaba tan caliente, fuego sobre su piel. Él le era tan necesario.

De repente, no podía imaginarse tratando de respirar sin él. Él estaba

aquí, y era de ella, y esto era hermoso. Un hermoso beso de un hombre hermoso.

Su mano se deslizó por debajo de los hombros, en ángulo hacia arriba

y le tomó la nuca. La áspera textura de su piel le encantaba, haciéndole

cosquillas. Le masajeó los músculos allí, arrancando un gemido de placer de ella.

Entonces, su mano comenzó a bajar... deteniéndose a medio camino

en su brazo, amasando... inclinándose otra vez, esta vez hacia su pecho...

Su pecho dolorido. Un lugar que nunca había sido tocado por otro.

Ella había pillado suficientes actos ilícitos en las sombras del circo como

para saber que una vez un hombre ponía sus manos en los pechos de una mujer, no podía dejar de tomar más, todo.

Vika se tensó, sin saber que estaba lista para lo que suponía "todo".

Él debía de haber estado en sintonía con cada uno de sus matices, porque él tiró hacia atrás, cortando el contacto.

Mientras ella luchaba por respirar, sus dedos buscaron sus

hormigueantes labios. —Solo, —dijo ella, deseando que la nombrara de

vuelta. Ella podría no estar lista para todo, pero eso no significaba que el beso tenía que terminarse.

Sus manos en puños estaban a los costados.

¿Lo había hecho enojar? —Yo… Yo… —No tenía ni idea de qué decir. ¿Cómo se le dice a un hombre que quería darle un beso, pero que no

quería hacer nada más con él? Todavía no, por lo menos.

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—¿Cuándo deben volver los monstruos? —Preguntó, cambiando de

tema.

Apartó la mirada de ella. —En unas pocas horas. Pero no te preocupes. Tú quédate dónde estás, y me echaré a tu lado.

Él había hecho eso antes todo este tiempo, ¿no lo había hecho? La

idea de su peso presionando contra ella... no la asustaba, se dio cuenta. Le

encantó, su sangre burbujeó con efervescencia y calidez.

Tal vez estaba más cerca de querer "todo" más de lo que se había

dado cuenta.

—Serán incapaces de alcanzarnos, —añadió, —y no tendré que tocarte.

—No me importa…

—¿Qué es este lugar? —La interrumpió él.

Mensaje recibido. Asunto cerrado. Tal vez eso era lo mejor. —Un

mundo entre mundos.

Él frunció el ceño. —Explícate... por favor.

Otro oxidado "por favor." ¿Cómo podría resistirse? —A través de sus

artes oscuras, mi padre se enteró de cómo mover el circo de una ciudad a

otra sin tener que desmontar o montar las tiendas de campaña y el equipo

o mover los vehículos, sin tener que dar un paso. De alguna manera crea erupciones solares que abren un portal de un lugar a otro, pero tiene más

problemas para cerrar las erupciones, especialmente si vamos a una gran

distancia, y a veces llegamos a estar atrapados aquí.

Su ceño se profundizó. —Sé que un viaje entre mundos es posibles,

pues así es como los otherworlders vinieron a la tierra, pero no sabía que

los ciudadanos comunes podrían abrir portales por su cuenta.

—Dudo que se pueda. Pero bueno, mi padre no es exactamente

normal, ¿verdad?

—Bien, tengo que saber lo que él sabe.

—Confía en mí, no quieres meterte con las artes oscuras.

Bueno, bueno. Lo bueno es que me has escuchado a mí, dijo el Dr. E,

su voz parecía venir de la nada. Ella no podía verlo, pero podía seeeentirlo.

Había una extraña especie de crujido en el aire, que se desató contra su piel. Está a punto de tratar de convencerte de que espíes para él.

¿Solo había oído hablar al hombre?

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Su expresión seguía siendo la misma: pensativo. —Si te pidiera que

averiguaras qué tipo de hechizo lanza, —dijo, mirándola fijamente, —¿Lo

harías?

¿Ves? ¡Te lo dije!

—No, —respondió honestamente, ignorando a Dr. E. No podía culpar

a Solo por querer más información. —Él invitó al mal en su vida, y no voy

a hacer lo mismo con la mía. ¿Por qué quieres saber acerca de las erupciones, de todos modos? ¿Para detenerlo?

Solo reflexionó un momento, y luego, una vez más hizo un gesto con

la mano en el aire. —¿Cuál es el tiempo más largo en el que alguna vez has estado atrapada en los Nolands?

Muy bien. Quería que se pusiera en peligro a sí misma, pero no quería

decirle por qué. Podía, culparlo por aquello. —Seis días, —dijo un poco bruscamente. —Pero, ¿Adivina qué? No hemos terminado con el otro tema.

Podría decir que sí, que trataría de averiguar cómo lo hace, porque te debo

y a veces siempre trato de pagar mis deudas.

—¿A veces Siempre?— La interrumpió.

—Exactamente. Por lo tanto, he aquí una pregunta para ti.

¿Preferirías tener la información de las erupciones solares o la llave para

las esposas?

Sin dudarlo, respondió: —La llave para las esposas.

Podría haber imaginado eso, murmuró Dr. E.

—¿Estarías dispuesta a dármela cuando la encuentres? —Solo preguntó con la paciente quietud de un depredador. —No sólo para

utilizarla en mí, si no dármela.

—Por supuesto, —respondió ella, y él parpadeó con perplejidad. —Si mi padre me deja salir de la jaula, decidí aumentar mis esfuerzos y hacer

lo que sea necesario para descubrir su paradero.

—Júralo, —se apresuró. —Jura liberarme, quitarme las esposas

cuando encuentres la llave, y dejar la llave en mi exclusiva custodia.

Él y sus juramentos. Ella luchó contra el impulso de poner los ojos en

blanco. Pero se dio cuenta de que había dicho “cuando" y no "Si." O él

tenía mucha más confianza en ella de lo que ella lo hacía o simplemente se negaba a admitir la derrota en nada.

No lo hagas, Dr. E declaró.

—Te lo juro, —dijo ella, con ganas de sonreír. Gustándole desobedecer a Dr. E.

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Él la maldijo.

Solo la observaba atentamente, había alivio y sospecha en sus ojos.

—¿Qué? —Preguntó.

—¿Hay algo extraño que te esté pasando?

—No, ¿Por qué?

—No importa. —Se frotó la parte posterior del cuello. —Dime algo.

¿Recibiste esa última paliza por mí?

—No, —dijo ella, y esa era la verdad. Matas la había golpeado porque

ella lo había avergonzado con su continuo rechazo en sus intentos

románticos, por elegir a un "animal" sobre él.

Debiste de haber culpado a Solo. Ahora había un puchero en la voz de

Dr. E. Se habría sentido culpable y habría hecho cualquier cosa que le pidieras.

—Quieres callarte ya, —le espetó. —Estoy harta de ti. —No quería que

nadie se sintiera culpable por ella. La culpa era una cosa terrible, una cosa

consumidora, y Solo tenía suficientes cosas para preocuparse.

El crujido en el aire desapareció al instante.

Solo se deslizó lejos de ella. —Haré lo que quieras.

—No tú, —ella dijo, sentándose para llegar a él. Se las arregló para

envolver los dedos alrededor de su muñeca. Una muñeca tan grande que sus dedos ni siquiera estaban cerca de poder tocarse. Era fuerte, tan

increíblemente, y eso debería de haberla asustado, haberla tenido asustada, hasta que se despertó y descubrió todo lo que había hecho por ella. —Estás… —El vértigo la tuvo balanceándose, gimiendo.

Solo regresó a su lado en un instante, soltándose de su agarre y

acunando la parte posterior de su cabeza. Él la ayudó a bajar, y ella luchó contra el impulso de acurrucarse en el calor de su cuerpo, saber que

estaba a salvo y protegida por una vez en su vida y tal vez incluso...

acariciada.

Él no la acarició, sin embargo, ella lo hizo. A él le gustaba besarla, ella estaba segura, y quería más, pero el sexo nunca ha sido y nunca sería una

forma de afecto de alguien.

—Te sentaste demasiado rápido, después de estar demasiado tiempo acostada.

—No estaba hablando contigo, —le aseguró. —Antes, quiero decir.

—¿Entonces a quién le estabas hablando? —Hizo una pausa para sacudir la cabeza, tal vez recordando la otra vez que habían tenido esta

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conversación, cuando la pregunta había sido dirigida a él. —¿Y por qué

fuiste golpeada? Nunca me lo dijiste.

Ella se humedeció los labios. —Una vez me dijiste que hablabas con unos hombres invisibles.

Él contuvo el aliento y se alejó de ella. —No, yo no he dicho que lo

hiciera. Sólo que podría ser.

Bien. —¿Crees que haya otro mundo funcionando a nuestro alrededor?

—Muchísimos.

Sus ojos se abrieron. Lo había admitido con tanta facilidad, como si no tuviera miedo a su reacción. —¿En serio?

—Sí.

—Yo también.

—¿Y?

—Y, yo... estaba hablando con alguien de esa esfera, —dijo, y esperó a

que admitiera conocer al Dr. E y a X.

Pasó un minuto.

Otro.

—Entonces, ¿Por qué fuiste golpeada? —Finalmente espeto, sin

revelar ningún indicio de sus emociones.

Tal vez él no sabía que la pareja lo mantenía fichado. Si no, ella no

quería ser la que se lo dijera.

—Matas es retorcido, anormal y hambriento de poder. Por eso.

Solo se acercó para alisarle el cabello de la frente. Él se sorprendió a

sí mismo justo antes del contacto y dejó caer el brazo al costado. —Sé que

no eres fanática de la violencia, pero cuando te entregó a mí le rompí el brazo de una forma que nunca podrá ponerlo a funcionar otra vez. No

volverá a golpearte de nuevo.

Otro hecho para protegerla. —Gracias, —dijo ella, luchando contra una avalancha repugnante de miedo. Era evidente que él no quería volver

a tocarla, incluso en la forma más pequeña, y que incluso podría lamentar

besarla. ¿Por qué si no iba a querer mantener una gran distancia entre

ellos?

Pero... pero... ella no quería dejar de hacerlo con él, y no quería que él

dejara de hacerlo con ella.

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Él la miró, pensó un momento. Sus hombros se agruparon por la

tensión. —¿Cuánto tiempo lleva el circo en funcionamiento?

Puedo hacer esto. Puedo charlar como si nada malo pasara. —El tatara-tatara-abuelo de Jecis lo abrió y el hijo mayor siempre se ha hecho

cargo.

—¿Cómo es que no lo han cerrado?

—Él no sólo utiliza vigilantes para evitar que los policías hagan su trabajo en el circo, pero cuando puede también, paga altos sobornos para

que ellos lo ignoren.

—¿Has visto a esos peces gordos?

—Oh, sí. —Jecis le encantaba entretener, y aunque Audra era un

dulce en sus brazos, él la mantenía a su lado durante cualquier tipo de

eventos, Vika lo veía desde las sombras siempre que le era posible.

—¿Y podrías señalarlos si te muestro fotos?

No digas más. —¿Eres policía? —Preguntó ella, la idea no la

sorprendería. Pero sin embargo, la preocupaba. Después de que ella lo liberara, él podría tratar de detenerla.

Una pausa. Un destello de culpabilidad en sus ojos. Entonces, —

Digamos que tengo un interés personal en el cierre del circo de una vez por

todas.

Aliviada porque no tendría que preocuparse de ser arrojada a otra

celda de prisión, dijo, —Sí, yo también.

Él arqueó una ceja. —¿Dónde vivirás cuando te escapes?

Se imaginó a las hermosas cabañas en New Colorado, aquellas que

aún no era capaz de pagar, los hogares que podían ser vendidos en

cualquier momento mientras economizaba y salvaba. —Encontraré un lugar.

Se pasó dos dedos por la mandíbula. —Donde quiera que sea,

necesitaras realizar modificaciones.

Por su sordera, él quiso decir. —¿Vendrías y lo arreglarías? —

preguntó ella e inmediatamente deseó poder borrar las palabras. ¡Qué

maravilloso sería tenerlo dentro de su santuario, sólo porque quería estar

allí. Pero con la forma en que estaba actuando actualmente, no había forma de que lo hiciera…

—Estaría dispuesto a hacerlo, sí.

El placer fue como una gentil y dulce lluvia contra su piel. —¿En serio?

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—En serio.

—¿Exigirías un pago?

Sus ojos se estrecharon en pequeñas rendijas. Frunciendo el ceño, se puso en pie y se fue pisoteando hacia la esquina. Sólo entonces se dio

cuenta de su error.

—Solo, —dijo, pero él no le hizo caso. —Solo. Lo siento. No pretendía

cuestionar tu honor ni nada de eso.

Silencio.

Pero, por supuesto, ella vivía en un mundo de silencio. —Realmente lo

siento.

Una vez más, el silencio.

—Tenía miedo de que estuvieras enojado conmigo, porque me había

puesto rígida durante el beso, pero sólo me puse rígida porque estaba nerviosa por lo que estábamos haciendo. Nunca he hecho algo así antes. Y

entonces, cuando dijiste que querías venir a mi nueva casa y ayudarme, te

pregunté si desearías reclamar un pago porque quería que dijeras que sí. Iba a decirte que te pagaría en besos. Solamente... quería que supieras que

me gustó lo que hicimos, pero no sé cómo más decírtelo.

Ella tenía experiencia cero con hombres que no fueran la semilla del

diablo o estuvieran relacionados por la sangre. O ambas. Los lugareños nunca habían sido una opción, y ninguno de los chicos en el circo había

querido arriesgarse a la ira de su padre. Y después de su estancia en la

gran ciudad, sola, asustada, y siendo testigo de los más crueles de los hechos, ella no quería tener nada que ver con ningún hombre... y tal vez

incluso con damas que tuvieran bigotes.

Hace unos días, se habría resistido a la sola idea de ser manejada por las manos tan grandes y ásperas de Solo, ¡como probablemente tenía!

Ahora, con su dulzura tan fresca en su memoria, ella sólo quería otro

beso. Intentó volver a sentarse, pero aun así, el vértigo volvió con toda su fuerza y tuvo que cerrar los ojos. Esta vez, Solo no se apresuró a su lado.

¿Podría algo salir bien para ella? ¿Alguna vez?

—Está bien. Sé así, —dijo ella, montando la ola del resentimiento. —

Actúa como una princesa bebé. —Si Solo quería hacer pucheros porque sin querer lo había insultado, que así fuera. Esa era su prerrogativa.

—Normalmente no diría algo como esto, pero voy a hacer una excepción

por ti. Espero que disfrutes de tu soledad. ¡Y con esto quiero decir que espero te ahogues en ella!

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Traducido Por Maxiluna Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

La esperanza que se prolonga enferma el corazón,

pero un deseo cumplido es árbol de vida. —PROVERBIOS 13:12

SUS PALABRAS FINALES ERAN ciertamente apropiadas. Solo se

ahogaba en su soledad. Su mente se negaba a ponerse de acuerdo, estaba

atrapado en un pensamiento. Le había gustado el beso, había querido más. No porque se había sentido obligada hacia él o porque había querido

ablandarlo. Simplemente porque sí.

Casi deseaba que no se lo hubiera dicho. Ahora su cuerpo estaba hambriento de ella en un nivel que nunca antes había experimentado, un

nivel que se burlaba de todo lo que había sentido, como si él nunca

hubiera sabido lo que era desear algo. Y ahora lo supiera.

La deseaba desesperadamente.

La necesitaba desesperadamente.

Él tenía que tenerla. No podría aguantar mucho más.

Pero tenía que aguantar. No por cualquiera de los motivos que lo

habían entretenido anteriormente pero sí por otro nuevo.

Motivo ciento tres. Él había reaccionado terriblemente cuando fue

herida. Si él la reclamaba, estaría mucho más apegado a ella, y si él se apegaba mucho más a ella, no estaba seguro de cómo reaccionaría cuando

Jecis viniera para llevársela. Y Jecis vendría a llevársela.

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Solo tenía que pensar en el mejor curso de acción, la mejor manera de

manejar esto.

Vika se había trasladado a la esquina de la jaula, donde los rayos fuertes de luz golpeaban, pero unos pocos insectos se le acercaron. Él

había reclamado el centro y se había tumbado sobre su estómago. Él

equilibraba su peso sobre sus manos y dedos de los pies y se empujó hacia

arriba, hacia bajó, subió, trabajando la tensión en sus brazos.

Después de hacerlo doscientas veces, sintió una lenta quemadura

haciendo su camino hacia sus bíceps. Lo hizo otras doscientas veces más

antes de rodar sobre su espalda y ponerse a hacer otros tantos de abdominales. El sudor corría por su pecho y espalda en pequeños

riachuelos. Su mente giraba.

Si Vika se enterara sobre su pasado... sobre su trabajo... ella ya no confiaría en él en ningún nivel y no lo querría fuera de la jaula.

Ella lo pondría en la misma categoría de malvado como a su padre y

Matas.

No entendería la diferencia entre una muerte necesaria y una a

sangre fría. Pero entonces, ella no tendría que entenderlo, se dio cuenta un

segundo después. Sus muertes no siempre habían sido necesarias. A veces

había tenido que eliminar a un inocente para llegar a sus objetivos, y la operación la había realizado a sangre fría.

Esos fueron los trabajos que habían dejado una oscura película de

ácido sobre su piel.

Esas fueron también las misiones de trabajo que le habían hecho

cuestionar su línea de trabajo, debatirse abandonar la agencia. Y en

realidad, se habría ido hace mucho tiempo, si no fuera por John y Blue. Pues lo habían necesitado.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Vika, rompiendo su helado trato.

—Hacer ejercicio. Oxigena mi cerebro. —Y tal vez estaba funcionando.

Sus pensamientos de repente saltaron de un camino de curvas a una

vía recta. ¿Y qué si él reaccionaba terriblemente cada vez que era herida?

¿Y qué si se apegaba mucho más a ella? ¿Y qué si ella no estuviera

contenta con su situación laboral? Ningún otro hombre la había besado. Ningún otro hombre se había ocupado nunca de ella. Solo había sido el

primero. Un sentido de posesión se levantó dentro de él, consumiéndolo.

Solo sería el único.

La tendría, decidió, y sus movimientos fueron más lento. Él

disfrutaría de ella por todo el tiempo que los dejaran en estas tierras. Él

sería su marido, y ella sería su mujer.

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Su mujer. Oh, cómo le gustaba el sonido de eso. Trabajaría para que

fuera así. Lo que fuera necesario.

Con la decisión, el alivio lo llenó, y en su interior, donde el instinto se arremolinaba, de repente el conocimiento floreció.

Esto era lo correcto. Esto se suponía tenía que suceder.

La revelación lo dejó tambaleándose. Solía ser, a veces había tenido

un conocimiento cada día, un conocimiento interno que no tenía nada que ver con una voz externa. La verdad se había levantado en su interior,

instándolo a hacer exactamente lo que tenía que hacer para sobrevivir y no

sólo para sobrevivir, sino para prosperar. Ven aquí. No vayas. Haz esto. No hagas esto.

Pero después de muchos impulsos de hacer las cosas que realmente

no había querido hacer, rechazar un trabajo, mantenerse alejado de John o de Blue durante un cierto período de tiempo, había comenzado a

analizarlo. Tal vez él había entendido mal, se había dicho a sí mismo. Tal

vez se estaba perdiendo.

Después de que él hubiera ignorado demasiados conocimientos, ellos

simplemente dejaron de llegarle y él había tenido sólo a X para guiarlo. Se

había convencido a sí mismo de que era más feliz de esa manera. Pero no

había sido muy feliz. Él había ignorado a su compañero también y había tomado decisiones estúpidas, como lo demostró la explosión en la oficina

de Michael. Bueno, no más. Él no iba a pasar por alto otro conocimiento.

No esta vez. Esto era lo correcto y él iba a ganarse la confianza de Vika.

Antes, la habría asustado, presionándola más y más rápido. Solo

prefería pudrirse en esta jaula por siempre antes de asustar a Vika de

ninguna manera. No quería que ella lo mirara como miraba a su padre y a Matas. Iría despacio esta vez, facilitándole cada nueva experiencia.

Y no había mejor momento para empezar. Se enderezó, fijó su mirada

en su hermosa Vika.

Fijó su objetivo. Pobre dulzura.

—¿Qué? —Preguntó ella, moviéndose incómoda. —No es que te esté

hablando.

No había terminado con su tratamiento de ignorarlo, después de todo. —Estoy pensando.

—¿Sobre qué?

—Acerca de nuestro acuerdo. —Él la miró, esta princesa hada había venido para salvar a la bestia. Su rubio cabello, estaba enredado alrededor

de su cara manchada de suciedad. Sus manos retorcieron nerviosamente

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la tela de su camisa. Definitivamente tenía un trabajo preliminar que

hacer. Pero... no le importaba. Estaba realmente emocionado por ello.

Quería algo más que sexo, se dio cuenta.

Quería calmarla y consolarla, hablar y reír con ella. Él quería... todo.

Su mente, sus emociones, sus pensamientos, esperanzas y sueños. Quería

aprender de ella, cada pequeño detalle y hablarle acerca de sí mismo.

Nunca antes había tenido eso con una mujer.

Quería saber sobre el hombre invisible que había mencionado. Había

querido preguntarle de inmediato, pero no se lo había permitido. Esa línea

de conversación sería invitarla a preguntarle acerca de X y Dr. E, y no estaba dispuesto a confesárselo.

¿Tenía un protector, como él? ¿Tenía un torturador?

—Bueno, —resopló, —no hay nada que puedas decir para que te hable de nuevo.

Sus labios se torcieron con diversión, aquello era tan potente como su

deseo, asombrándolo. —Lo conseguiré con algo.

—¿Quieres apostar?

Oh, Vika. Eres demasiado adorable para esas palabras.

Ahora que había decidido tenerla, adorable ya no era una cosa tan

terrible.

Solo consideró sus opciones. ¿Exactamente cómo era que un hombre

como él se suponía debía atraer a una mujer? ¿Qué podía darle que no

tuviera ya?

Bueno, podía pensar en una cosa que probablemente nunca ha

recibido. Una disculpa. Decidido, cerró la distancia y se sentó justo delante

de ella. Ella se negó a mirarlo a los ojos. Él ahuecó sus mejillas, hizo una pausa para saborear la suavidad de su piel, entonces forzó su atención en

él.

—Siento lo de antes, —dijo con voz ronca. —Habría aceptado los besos de ti. Todavía lo hago. Eres una mujer hermosa y te he querido

desde el primer momento en que te vi, a pesar de que te asignaran como

mi guardián.

Sus ojos se hicieron más grandes con cada palabra que pronunciaba. —Me quisiste, a pesar de que… soy…

—¿Tan pequeña como una niña de doce años? ¿Una bocazas? Sí, a

pesar de eso.

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Su expresión era suplicante, ella cerró los dedos alrededor de su

muñeca. —Seamos serios. ¿A pesar de ser la hija de Jecis?

En este momento, ella no era la hija del dueño del zoológico. Ella era la mujer de Solo, y nada más. Pero al igual que el aspecto físico de su

relación, ella no estaba preparada para ese tipo de fuerza o intensidad de

una posesión. Así que hizo lo único que podía. Hizo caso omiso de la

pregunta y cambió de tema.

—Para que lo sepas, he ganado la apuesta. Definitivamente estás

hablándome.

Pasó un momento. Una leve sonrisa iluminó su rostro. —Y tú estás perdonado por lo de antes.

—¿Con esa facilidad? —Seguro que no. Si ella fuera una cosa como él,

se quedaría con una lista de sus pecados, ya fuera que se disculpara o no. Después de un tiempo, se desentendería de él. Pero entonces, ninguno

podría mantener una relación mientras mantuvieran una lista así,

¿Podrían ellos? El encargado de la lista estaría siempre demasiado consciente de todo lo malo como para concentrarse en lo bueno.

—Te ves sorprendido y desconfiado, —dijo, con una amplia sonrisa.

No podía ser una simple mortal, ella simplemente no podía serlo. —No

estoy segura del por qué. Pero sé que utilizaste el tono más suplicante cuando te disculpaste, prácticamente goteando con sinceridad. Estoy

segura de ello.

Él se rió con mucha diversión, libre de preocupaciones, de una manera en la que nunca había estado, incluso fuera de la jaula. Pero el

sonido se cortó abruptamente en el momento en que se dio cuenta de lo

que estaba haciendo, y sólo el crepitar del fuego y el zumbido de los insectos podía escucharse. Él se había propuesto seducirla, pero fue ella la

que lo había seducido.

♥♥♥♥♥♥

—Quiero jugar un juego, —dijo Solo un poco más tarde. Había

tomado un poco de tiempo para tratar de fortalecerse contra el encanto de

Vika, porque había sabido que no podía deslumbrarla si él siempre estaba deslumbrado. Había pensado que estaba listo.

—¿Y siempre consigues lo que quieres? —Respondió ella, con la nariz

en alto.

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Se había equivocado. —¿Esto es adecuado? —Preguntó, luchando

contra una sonrisa. —Esto parece ser lo adecuado para una pequeña

princesita.

Ella se quedó sin aliento con fingida indignación. —¿Cómo te atreves?

¡No tengo ataques de princesita!

No se reiría de nuevo. Se sentó frente a ella, en una posición que él

disfrutaba. Estaba lo suficientemente cerca para olerla, lo suficientemente cerca como para tocarla, pero lo suficientemente lejos para que él no

tuviera la tentación de zambullirse en ella, más que un par de veces.

—Dime. ¿Qué haces en tu tiempo libre?

Frunció el ceño, su fingido resentimiento desvaneciéndose. —No lo

entiendo. ¿Qué importa eso? ¿Y el juego?

—Estamos jugando justo ahora.

—Oh. El cual es...

—El juego de las preguntas.

—Oh, —repitió, todavía aturdida y un poco confundida. —Bueno, ¿Cuáles son las reglas?

—Sólo hay una. Si hago una pregunta, tú tienes que responderla.

Lo entendió y sus ojos brillaron con picardía. —Bueno, buena suerte.

Estoy jugando para ganar.

—Yo también. —Y él pensaba ganar más que el juego.

—Dispara la pregunta número uno, y escúchame dominar.

Le gustaba verla así. Emocionada. Tal vez incluso feliz. —Ya la hice.

—¿Qué hiciste…? Oh, sí. —Jugando con las puntas de su cabello, ella

dijo: —En los días que me veo obligada a permanecer en mi trailer cuento

mi dinero y planeó mi futuro. ¿Qué hay de ti?

Tuvo que hacer un esfuerzo para mirar a nada más que sus manos.

Sus hermosas manos. Tan suaves. Tan femeninas. Capacitadas para

suministrar el más innegable placer, estaba seguro. —Soy granjero.

Su boca formó una gran O cuando su mirada lo recorrió. —No te ves

como un granjero

Tal vez no debería mirar a su boca, tampoco. —¿Y has conocido a

muchos de nosotros?

—Bueno, no. —Levantó las rodillas, casi rebosante de entusiasmo. —

¿Te diste cuenta lo rápido que me contestaste a eso? Estoy ganando, ¿No?

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Los músculos de su estómago se apretaron cuando él dijo, —Estás

definitivamente perdiendo, y yo estoy definitivamente ganando.

Ella frunció el ceño, y tuvo que luchar contra otra carcajada. —¿Cómo? —Le exigió.

—Mientras más preguntas puedas conseguir que una persona

responda, más puntos ganarás. Te he hecho más preguntas.

Sus ojos se estrecharon, dos láseres fijos en él. —Tal vez no he entendido bien las reglas.

—Eso es comprensible. Eres extranjera.

—Pero tal vez no, —añadió. —No puedes cambiarlas siempre que quieras.

—También puedo. Inventé el juego.

—¿Y cuál es el resultado, Sr. Inventor?

—Quince a uno, —dijo él, eligiendo un número que no fuera tan alto

como para que ella no pudiera alcanzarlo, pero no era tan bajo como para

que ella pudiera mejorarlo. —Pero debido a que soy un buen chico, voy a dejar que me hagas la siguiente pregunta. ¿De acuerdo?

—Está bien.

Él chasqueó la lengua con una falsa compasión. —Otros dos puntos

para mí. Uno porque respondiste innecesariamente a esa pregunta y otro porque caíste por mi truco. Mejor suerte la próxima vez.

—Eres un sucio pequeño estafador, —dijo con un murmullo ahogado

de placer que hizo que los músculos de su estómago se apretaran una vez más. Se dio unos golpecitos con el dedo en la barbilla, se iluminó. —¡Ah,

ya sé! ¿Me hablarías acerca de tu granja?

—Por supuesto.

—Te tengo, —dijo con voz cantarina. —Otro punto para mí.

Realmente no se reirá. —Está situada a kilómetros de distancia de

cualquier otra residencia, y rodeada por grupos aislados de árboles. —La mayoría de los bosques se habían reducido a cenizas durante la guerra

humano-Otherworlder. —Hay un manantial natural que está lleno de

peces y las aves vuelan sobre tu cabeza constantemente. Hay múltiples

flores y huertos, y hay un conejo molesto que le gusta arruinarlos mucho. Yo le he llamado Dead Man Hopping16.

16 Dead Man Hopping significa Hombre muerto saltarín. (NdT)

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Con su expresiva mirada, dijo: —Nunca he oído hablar de una tierra

tan prometedora y ni siquiera puedo imaginarme como es.

Tal vez algún día la llevaría allí.

Registró la idea y se quedó paralizado. En una ocasión había pensado

en encerrarla allí, pero ahora... sabía que no iba a hacer tal cosa. Quería

tenerla allí, sí, pero él la quería allí por su propia voluntad, feliz y

sonriente. Y desnuda.

—¿Tienes algún talento secreto? Le preguntó, sin darse cuenta de su

confusión interior.

Él tenía muchos talentos secretos, pero sólo había uno que podía compartir sin asustarla durante unos diez años de su vida. —Puedo atar a

un toro con mis propias manos.

—¿En serio?

—En serio.

—¡Te tengo! Son cuatro puntos para mí, porque usé tu propio truco

en tu contra en dos ocasiones, y prácticamente de seguido, —dijo con una sonrisa. —Y antes de que puedas pregunta, simplemente lo diré. Mi talento

secreto es una patada con salto mortal hacia atrás.

Él... no tenía idea de lo que era. —Un día querré ver eso.

En un instante, todo su júbilo se drenó. Su chispa murió.

—¿Qué? —Preguntó, sin saber qué había hecho mal.

—Esas palabras..., —Murmuró. —“Un día”. Las odio.

—¿Por qué? —Eran tan inofensivas.

Agitó la pregunta a la distancia. —¿Cuál es, uhm, tu mejor recuerdo?

Quería volver a preguntarle, y decidió no presionarla por la verdad.

Todavía no. En cambio, se inclinó hacia delante, colocando sus labios en el hueco de su cuello. —Te lo diré, pero tengo que susurrarlas porque es algo

personal.

Ella se estremeció, el movimiento acarició su piel contra su boca.

Él gimió. Tan suave, tan caliente.

Ella se quedó sin aliento. —Dime.

—¿Qué pasaría si te digo que fue cuando te besé? —Dijo con voz

ronca a través de una garganta apretada.

Su pulso se aceleró, y se echó hacia atrás para estudiar su expresión.

Manchas de color le habían oscurecido las mejillas. Color que le hablaba

de excitación, no de pánico. Exactamente lo que él había esperado ver.

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—¿Lo fue? —Preguntó ella, su mano revoloteando sobre su corazón.

—Sí. —Y esa era la verdad.

—Te diría... —Ella se mordió el labio inferior, y su sangre zumbaba con regocijo.

Estable.

Otra sonrisa lenta y deliciosa floreció, iluminando todo su rostro. —Te

diría que me debes otro punto.

Pasó un momento antes de que entendiera su significado, y él casi se

tragó su propia lengua. ¡Qué astuta zorrita que era! un hecho que le

gustaba. —¿Qué hay de ti? ¿Cuál es tu mejor recuerdo? Y ten en cuenta, que perderías ocho puntos si te niegas a contestar.

El mordisqueo de sus labios comenzó de nuevo. —¿Obtengo puntos

extras si mi respuesta es la misma que la tuya?

Va a matarme. —Tienes treinta puntos extra, —dijo con voz ronca.

—Bueno, muy bien. —Ella fue la que se inclinó hacia delante esta vez,

su cálido aliento acariciando su cuello.

—Porque lo es.

La excitación calentándolo, poniéndolo al rojo vivo, consumiéndolo.

—Vika…

A lo lejos, oyó pasos. Gemidos, quejidos.

Miró el cielo, vio que el sol estaba en el proceso de ocultarse.

Maldiciendo entre dientes, arrastró a Vika hacia el centro de la jaula.

Sus brazos se agitaban mientras luchaba por mantenerse en pie. —¿Qué estás…?

—Acuéstate. —En el momento en que la tuvo de espalda, se estiró a

su lado.

—Los monstruos, —jadeó.

—Concéntrate en mí.

Ella palideció, pero obedeció.

—¿Cuál es tu mayor deseo? —Le preguntó para distraerla.

La jaula se estremeció. Brazos llegaron a través de los barrotes.

Vika observó, encogiéndose.

Solo aplastó su mano sobre la mejilla, lo que la obligó a poner su atención de nuevo en él. Se maravilló nuevamente en la textura perfecta de

su piel, la pureza de sus características. —¿Quieres que gané?

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Ella sacudió la cabeza, tragó. —Bueno... durante mucho tiempo,

quería un hermanito. Entonces, después de que mi padre cambiara, estuve

feliz de ser hija única. No quería a otro que niño sufriera la ira de Jecis.

—¿No siempre fue así? —Preguntó Solo, su pulgar acariciando sus

delicados huesos. Por una vez, él estaba a su lado, su suavidad presionada

contra su dureza, y ella estaba despierta, pero aún no podía tenerla.

—No. Él cambió cuando se hizo cargo del circo. En realidad no se suponía que él debía encargarse, porque tenía un hermano mayor. Pero mi

abuelo y tío murieron luchando entre sí durante la transición de quien

sería el encargado. Entonces Jecis fue empujado hacia el centro de atención, y creo que tomó las riendas del control con las dos manos.

El cambio tuvo que haber sorprendido a una niña sin preparación

para lo que se avecinaría en adelante. —Lo siento.

Su sonrisa era suave, triste y dulce a la vez. —Gracias.

Uno de los monstruos coló una pierna por entre los barrotes en un

intento de patearlos hacia el otro lado, donde otros monstruos esperaban, con la esperanza de apoderarse de ellos. Aquel fue un nuevo movimiento.

Uno que no le gustó, sobre todo cuando estaba haciendo progresos dulces

con Vika.

La rabia creó pequeñas hogueras en su sangre ya caliente, el fuego crepitando y difundiéndose.

Agarró al monstruo por el tobillo y tiró con todas sus fuerzas. La

pierna se separó del cuerpo, y tiró el apéndice a través de las barras.

Lamentó la acción inmediatamente. La sangre había goteado todo el

suelo de la jaula. Peor aún, Solo se había transformado parcialmente. Su

piel era ahora de color rojo y sus colmillos y garras se asomaron. Vika tenía que estar aterrada de que la…

—¿Tienes un mejor amigo? —Le preguntó, como si no hubiera pasado

nada.

Por un momento, solamente pudo yacer allí, mirándola. —¿No quieres

hablar de lo que pasó?

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Por mi arrebato, quiero decir, sólo ayudé a esa criatura a perder veinte libras17 en menos de un segundo.

—Lo sé. Me has salvado. Una vez más. Por lo tanto, un mejor amigo,

—ella le indicó.

17 9.072 Kilogramos. (NDT)

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Tal vez ella siempre lo maravillaría. —John y Blue. Son como

hermanos para mí.

—¿Qué hay con los nombres grabados en tu brazo?

—Mary Elizabeth y Jacob. Mis padres. Murieron en un accidente de

coche. —Sintió dolor en su pecho.

Simpatía en sus ojos. —Lo siento.

—Hubiera dado cualquier cosa por tenerlos de regreso para siempre, y aún lo haría. O por lo menos, para tenerlos de nuevo durante cinco

minutos, sólo para decirles lo mucho que los amaba y cuánto lamento mi

comportamiento.

—Estoy segura de que sabían lo mucho que los amaste.

Él también lo esperaba. —Me mudé a la edad de diecisiete años,

cuando me enteré de lo mucho que les pagaban por tenerme. Pensé que ellos habían sido amables por el dinero que les daban y no porque

sintieran algún afecto por mí. —Una suposición que Dr. E había animado.

—Pero mi madre me llamaba por lo menos una vez al día. Al principio no le hice caso, pero ella nunca se rindió. Empezamos a hablar de nuevo, y ella

me dijo que habían colocado hasta el último centavo en una cuenta para

mí. Me sentí tan mal, tan tonto.

—Pero apuesto a que ella te perdonó de inmediato.

—Ella lo hizo. —Y Solo había amado mucho más a Mary Elizabeth

Judah. —Pero un día ella no me llamó, y yo estaba en una... No había

podido llamarla. Seis días pasaron antes de que pudiera llegar a un teléfono. Ella no respondió. Regresé a la granja y la encontré a ella y a mi

padre dentro de su camioneta, en el corazón de sus tierras, se habían

estrellado contra un árbol, sus cuerpos estaban desplomados en el asiento. —Todavía no estaba seguro de lo que había causado el accidente.

No había sido por un fallo en los frenos. Tampoco hubo disparos.

Ellos habían estado allí siete días.

Después de la autopsia, se reveló que su padre había tenido un

ataque fulminante al corazón y Mary Elizabeth había muerto por el

impacto, su lado del vehículo, había recibido la mayor parte de los daños.

—Oh, Solo. Lo siento mucho, —dijo Vika de nuevo. Ella ahuecó sus mejillas como a menudo él lo había hecho con ella. —Esta pérdida... es

una cosa terrible, algo que te hace daño en un nivel indescriptible.

Sí. —¿Tienes un mejor amigo? —Le preguntó, cambiando de tema antes de que romperse. No quería que lo viera de esa manera.

—Yo... bueno... hmm.

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Seguro lo tenía. Ella era tan encantadora, muy amable y perfecta. La

gente tenía que acudir a ella.

A pesar de que ella había crecido en un hogar abusivo y tal educación podría deformar la mente de una persona. Él tuvo a John Sin Apellido.

Solo había visto, impotente, como aquel niño feliz, cariñoso que había

conocido por primera vez en la oficina de Michael hacía tantos años se

había convertido rápidamente en uno callado y retraído. Y entonces los arrebatos emocionales habían comenzado. Cada vez que alguien lo había

tocado, John había reaccionado con una furia cortante que incluso Solo

no había mostrado.

Solo no tenía ni idea de lo que le habían hecho al niño que John

había sido, pero, como muchos criminales que Solo había estudiado en los

últimos años, podía adivinarlo. E incluso después de que Michael hubiera retirado a John de esa casa y lo colocó en un lugar seguro, el muchacho

no había relajado su guardia. De hecho, se había vuelto más decidido en

mantenerse al margen.

John no confiaba en nadie, no creía en nadie, y creía lo peor de todos

los que se encontraba. Eso no era una manera de vivir.

Sin embargo, era exactamente como él mismo había estado viviendo,

Solo se dio cuenta.

Solo no estaba seguro de lo que era peor. Él y la determinación de

John a permanecer solo o la determinación de Blue por tener una

compañera, cualquier compañera. Con los años el hombre había arado a través de las mujeres como si fueran pañuelos desechables. Había vivido

con una mujer durante un año y ahora estaba comprometido con otra,

pero no había sido fiel a ninguna, eligiendo el trabajo sobre el romance, siempre haciendo lo que Michael le dijera que hiciera.

Todos ellos lo hacían.

—¿Quieres la verdad? —Preguntó Vika, vacilante.

Se empujó a sí mismo de su mente. —Siempre.

Suavemente, admitió, —Tú eres el único amigo que tengo.

El conocimiento lo derribó. Lo humillaba. —Lo considero un privilegio,

Vika.

Ella tanteó hasta que encontró su mano, y luego entrelazó sus dedos,

estremeciéndolo, deleitándolo. Él nunca había sostenido la mano de una

mujer, ni siquiera la de Abigail.

Él se llevó sus nudillos a los labios, besando cada uno. —Te gustarían

John y Blue, creo. Nos conocemos desde que teníamos la edad de cinco

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años, y siempre nos hemos visto el uno al otro. Son grandes, como yo y

son feroces, pero te protegerían con sus vidas. —Sólo porque se los pidiera.

Sus rasgos se suavizaron, poniéndose melancólica. —Una vez, tuve amigos así. Eran los animales que solía atender. Leones, monos y osos.

¿Esta pequeña pelusa de la nada había manejado depredadores

peligrosos? —¿Alguna vez te hicieron daño?

—Al principio, eran muy recelosos de mí. Sin embargo, pronto llegamos a conocernos unos a otros y todo cambió. —La melancolía

desapareció, reemplazada por una neblina de ensueño que incluso

saturaba su voz, y él no se habría sorprendido saber que había salido en realidad de un libro de cuentos y los animales la hubieran seguido,

lamiendo sus pies.

—¿Los amabas?

Pero incluso la neblina de ensueño se desvaneció. —Sí, —dijo

rotundamente.

—¿Qué pasó con ellos?

—Ellos murieron. Al final. —Las palabras, tan bruscamente

pronunciadas, le dijeron mucho más de lo que probablemente había

previsto.

—Vika, —dijo. Por esto, la presionaría. Tenía que saber. —Estoy dispuesto a perdonarte tan fácilmente como tú me perdonaste, y tú ni

siquiera tendrías que pedir disculpas.

Sus cejas se fruncieron. —¿Por qué?

—Por... —Hacer que mi cuerpo duela y mi mente anhele un futuro imposible —...interesarme en tu pasado, y luego en las historias sobre la

retención de rehenes.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sensual. —¿Quieres una

historia?

—Sí.

—Dime tú una primero. ¿Cómo fuiste capturado?

¿Cuánto podría decirle? —Una explosión me hirió. Un hombre decidió

venderme a Jecis, mientras estaba demasiado débil para defenderme.

Ahora, ¿cómo murieron tus animales?

Un escalofrío la recorrió y se lamió los labios nerviosamente. —Mi

padre.

Eso pensaba. —Él los mató. —Una afirmación, no una pregunta.

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—Él lo hizo... justo en frente de mí. Él incluso me hizo dispararle a mi

león, One Day.

One Day. ¿Por qué eran esas palabras tan…? Ah. Él lo entendió. Las palabras le hacían pensar en su mascota, en lo que había perdido, en lo

que había tenido que hacer.

Solo sintió los huesos de los dedos encresparse, sabía que era sólo

cuestión de tiempo antes de que las uñas de su mano izquierda se clavarán en su hermosa mejilla y las garras en su derecha se clavaran en

la parte superior de su mano. Las retractó a ambas, aplanando sus palmas

al lado de sus sienes.

La acción no debería haber sido excitante, pero lo fue. Él la rodeaba,

era todo lo que ella podía ver.

—He conocido a gente como tu padre, —dijo. —Si te quedas en el circo, Jecis eventualmente te matará.

Puntos dobles de color rosa pintaron sus pómulos, y no estaba seguro

de que hubieran nacido de la vergüenza o la ira. —Él no fue el que me golpeó esta vez.

—Lo sé. Fue Matas, pero tu padre te ha golpeado. ¿Sí?

Ella cerró sus labios, negándose a contestar.

—Sí, —respondió por ella. —No mereces lo que te hacen a ti, Vika. ¡Tienes que dejarlos!

—Lo haré, —dijo con la determinación que había llegado a esperar de

ella. —Y te diré, mi plan también. He estado vendiendo todo lo de valor que puedo, guardándolo y escondiendo el dinero lo más rápido posible para

comprar una nueva identidad y ser capaz de mantenerme a mí misma.

Tengo que ser capaz de ganarme la vida. No tengo ninguna habilidad, y no puedo ponerme bajo el control de otro hombre.

Ella quería salir, lo cual él sabía, pero ella estaba sabiamente

tratando de lograr sus objetivos, los que él no conocía. Buena chica. Estaba orgulloso de ella, y totalmente aliviado. —Casi me cortaste las

pelotas cuando te agarré, le recordó. —Diría que puedes protegerte a ti

misma.

—También apuñalé a Matas, —susurró, con una pizca de vergüenza.

—Me alegro, —respondió, claramente sobresaltado.

Los soles comenzaron a subir, y los monstruos empezaron a

retroceder. Justo a tiempo.

—Te falta confianza, sin embargo, y puedo solucionar eso. —Se puso

de pie, le tendió la mano, y agitó sus dedos en su dirección. Esto es

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peligroso. Si le pones una mano encima, no serás capaz de silenciar la reacción de tu cuerpo.

El hambre te consumirá. La empujarás a hacer cosas para las que todavía no está lista. —Te enseñaré todo lo que necesitas saber.

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Traducido Por Apollymi Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

La noche está avanzada, y se acerca el día. Por lo tanto, dejemos a un lado

las obras de la oscuridad y pongámonos la armadura de la luz. —ROMANOS 13:12

SOLO esperó.

Vika se resistió, claramente insegura.

—Tienes un buen corazón, que merece ser apreciado, —dijo. —Hasta que eso suceda...

Ella frunció el ceño y lo miró con recelo.

—La violencia no es siempre la respuesta. Estoy demasiado débil para defenderme de nuevo de los músculos y la fuerza física de un hombre. Lo

intenté, y este fue el resultado.

Se armó de valor una vez. Ella lo había arriesgado todo. Podía hacerlo de nuevo.

—Tienes razón. La violencia no es siempre la respuesta. Pero a veces

la violencia es la respuesta. Nunca busco una pelea, Vika, pero cuando se trata de algo como la supervivencia, no hay que retroceder cuando te viene

buscando. Tu oponente será simplemente alguien que seguirá regresando

por más y las cosas se pondrán peor. Sé que entiendes y aceptas esto en

cierta forma, o habrías reaccionado a lo que le hice a los monstruos.

Pasó un momento. Ella asintió, susurrando, —Pero si lo intento, voy a

seguir perdiendo.

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—Por supuesto que sí. Ahora mismo estás luchando desde el lugar de

la derrota. Has experimentado el mismo resultado durante tanto tiempo,

que ya no esperas nada diferente.

Había hecho lo mismo. La había mirado y decidido que nunca podría

quererlo. Había actuado de esa manera, también. Tenía esa forma de

hablar.

En el momento en que había decidido luchar por ella, las cosas habían empezado a cambiar entre ellos. Habían hablado y reído. Se habían

acercado. Pronto, él tendría sus manos por todo su cuerpo.

—Hay que hacer un esfuerzo para ponerse de pie de nuevo. —Mantuvo su brazo extendido cuando le contó una de las historias que su

madre solía leerle. Era una de sus favoritas, sobre un gigante que con el

manejo de su espada provocó que un ejército entero temblara de miedo. También había un joven que no había tenido ningún tipo de

entrenamiento, pero que había logrado matar al gigante con sólo una

honda y una piedra, salvando al ejército entero.

La forma en la que Solo hablaba, despertó el interés en los ojos de

Vika. —¿Y crees que alguien como yo puede salvar un ejército?

—Yo te daré algo mejor que un sí o un no. Te daré algo en que pensar.

Ambos hemos admitido que creemos que hay otro mundo en funcionamiento alrededor nuestro. Lo he visto.

—¡Lo he hecho, también!, —Dijo.

Su entusiasmo le hizo sonreír.

—Seres humanos, u otherworlders, no importa. En nuestro centro,

somos seres espirituales. Tenemos almas y cuerpos.

—¡Eso es lo que pensaba!

—Eres un espíritu eterno, que tiene alma, mente, voluntad y

emociones, y vive en un cuerpo que envejece. Tu espíritu está en sintonía

con el mundo invisible. ¿Por qué crees que se puede ver en ello?

—¿Cómo sabes eso? —Preguntó.

—Mi madre me enseñó. —Y por eso tenía a X y a Dr. E. —No estaba

seguro de creerle al principio, pero los estudios demostraron que estaba en

lo cierto. —Había querido saber más acerca de las criaturas que lo seguían. Había querido saber si estaba loco.

—Continua, —dijo ella, el interés intensificado claramente.

—Como espíritus, tenemos más sentido de lo que pensamos. Escucha en tu interior. Hay un conocimiento que reemplaza las emociones y

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capacidades mentales. Ese saber es el que te conducirá a la victoria cada

vez, si le prestas atención.

Cerró los ojos y se concentró. Un segundo pasó, dos. Sus párpados se abrieron, y frunció el ceño con decepción. —He escuchado, pero no siento

nada.

—A veces se necesita tiempo y práctica, dejando fuera al resto del

mundo, el ruido.

Sus labios se fruncieron con un dejo de irritación. —Hay un

problema con tu teoría: no oigo ningún ruido.

—En realidad, lo haces en tu cabeza, —dijo, y ella no podía refutarlo. —Todo el mundo lucha con sus pensamientos en algún momento u otro.

Los pensamientos negativos, pensamientos ilícitos, pensamientos

malvados. Tienes que derrotarlos y negarte a vivir en ellos.

—¿Por qué?

—Si mantienes uno, le dará la bienvenida a otro, y cada vez se

volverán más fuertes, desarrollando raíces y brotaran ramitas gruesas con hojas, hasta que ya no puedas ver a través del bosque, la oscuridad

poblará tu mente. —Lo sabía de primera mano.

Deliberó durante un momento, asintiendo con la cabeza.

—Tienes razón.

—Siempre.

Ella soltó un bufido.

—Entonces, ¿qué pasó con el joven después de la pelea?

—Se convirtió en un símbolo de la victoria para su pueblo y más tarde

fue coronado rey. Ahora, permíteme ayudarte, Vika. Hay una gran

probabilidad de que esté en tu vida por una razón. Y además, si quieres una vida diferente, tienes que hacer algo diferente.

Esas palabras le hicieron detenerse. Empezaba a sonar como X.

Bueno, eso no era tan malo.

Solo agitó sus dedos. Tendría cuidado de sus heridas, pero él le

enseñaría el camino que Michael le enseñó: el combate cuerpo a cuerpo,

haciendo lo que fuera necesario para forzarla a encontrarse con el

conocimiento y el instinto.

—En verdad, —preguntó.

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—En verdad. Siempre hay que estar listo para defenderse contra lo

que venga contra ti, y aprender las reglas de la lucha es un buen

comienzo.

Deliberó durante un momento más, suspiró. —Oh, está bien, pero

sólo porque siempre he querido ser reina. —Su mano, por fin cayó en la

suya, y él gentilmente la puso de pie. Ella inhaló bruscamente y se

tambaleó, y él le pasó un brazo alrededor de la cintura para sostenerla erguida.

En el lugar donde su instinto se arremolinaba, quería gritar de

satisfacción. Una hermosa mujer -esta hermosa mujer- se apoyaba en él, apoyando la cabeza en el hueco de su cuello, confiando en él.

—Sólo necesitas un momento para mantener el equilibrio, —

murmuró.

Él acarició la línea de su columna vertebral, la exquisita curva de su

cintura, y tuvo que apretar los molares para detener un gemido. Lento y

fácil, se recordó. Sabía que esto sería difícil.

—Estás tan caliente, —dijo ella.

—Lo siento, —dijo él, pero sabía que no podía oírlo.

—Se siente bien.

Realmente me va a matar.

—Esto no va a hacerme como mi padre, ¿verdad? —Le preguntó.

Y allí estaba el quid de la cuestión, se dio cuenta. Movió la mano

hacia arriba, arriba, y le levantó la barbilla.

—Él lucha para infligir dolor. Tú luchas para salvar. No eres como él,

y nunca lo serás.

Lágrimas de gratitud brotaron en sus ojos, y su corazón de repente sintió como si estuviera siendo exprimido en un puño por una mano de

hierro.

—¿Preparada? —Preguntó. Un poco más de espera, y no llegarían a la lucha.

—Preparada.

En las próximas horas, le enseñó cómo dar un puñetazo

(correctamente), exactamente donde un peso ligero como ella podría golpear a un hombre para infligir el mayor daño, y deshabilitarlo, la

manera de usar incluso el más inocente de los elementos para frenar a un

atacante.

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Ella era tímida al principio, e incluso estaba asustada hasta el punto

de temblar, pero pronto encontró el núcleo de su fuerza y se encontró

atacándolo con vigor. Absorbía todo lo que decía y se concentraba con todo su ser para hacerlo lo mejor que podía.

—Sigues metiendo el pulgar debajo de los dedos, —dijo. —No hagas

eso. Te lo romperás.

—¡Mira! Una vez te dije que rompérselo estaba mal, pero finges no creerme. —Lo hizo una vez más colocando el puño correctamente.

—¿Te gusta?

—Sí. Ahora gira.

Ella, giró a su alrededor. Una acción inútil que habría irritado a su

atacante más que hacerle daño.

—Así no Adelante. Un jab, jab. —Él demostró lo que quería decir, entonces golpeó su estómago.

—Golpéame.

Sus ojos se abrieron, amatistas brillantes respaldadas por terciopelo negro. —No.

—Sí. —La única manera de conseguir que se sintiera cómoda en la

lucha es que se acostumbrara a golpear carne. —No seas una princesa

babycakes. Golpéame como si fuera la única manera de liberar a los otherworlders.

Él esperaba que ella le gritara. Ella le dio un puñetazo en su lugar.

Simplemente recto y hacia arriba clavándoselo en el estómago, no una, ni dos, sino tres veces. Si hubiera sido algo menos hombre, se habría

doblado.

—Bueno, —se las arregló. —Eso ha estado bien.

Ella lo golpeó de nuevo.

Le cogió la muñeca, la miró, preocupado porque ella volviese a su

anterior miedo de ser como su padre. Pero tenía las mejillas sonrojadas y los labios entreabiertos, a punto de sonreír. No iba a venirse abajo. Ella

estaba a punto de celebrarlo.

—Estoy impresionado con tu... técnica, —dijo.

—¿Te he hecho daño? —Preguntó ella, extendiendo la mano para acariciar sus dedos sobre su estómago.

Él contuvo el aliento.

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—Me sorprende que estos gatitos no me quebraran la mano, —dijo

ella, con la mirada fija en las crestas de los músculos.

—Son tan duros.

Cariño, no tienes ni idea. —Estos cachorros, —él corrigió.

—Cachorros... gatitos... ambos son animales bebés y por lo tanto

apropiado.

Aun acariciándolo.

La tomó de la mano antes de que la sesión de entrenamiento tomase

otro rumbo.

—Ahora es el momento de aprender que hacer cuando alguien trata de golpearte. Voy a pegarte poco a poco. —Muy, muy lentamente, cada

gancho con mesura. De esta manera, si ella dejaba de prestar atención,

podría detenerse antes del contacto. —Quiero que te agaches antes de que te alcance, entonces te balancearás sobre ti misma, ¿de acuerdo?

Un gesto de determinación.

Realizaron la acción una y otra vez, hasta que pudo defenderse y

atacar en rápida sucesión, sin detenerse a pensar en su próximo movimiento. Y oh, ella estaba hermosa cuando trabajaba. Todo el cabello

dorado bailaba alrededor de sus hombros y espalda. Su pecho subía y

bajaba, su camiseta a rallas empapada de sudor –de ella y de él- lo que provocaba que el material se aferrara a sus pechos. Sus más-que-llenos

senos.

Senos que sostendría en sus manos. Un día. Pronto.

Sus piernas patearon, y ella le golpeó los tobillos. Él se tambaleó

hacia un lado, pero se sujetó en los barrotes.

Aplaudió, saltó hacia arriba y hacia abajo.

—¡Lo hice! ¡Realmente lo hice!

—¿Estás segura de haberlo hecho?

—¡Wow! ¡Soy increíble! Y tengo que decir que esto es mucho más fácil

de lo que pensaba.

Un gruñido se alojó en su garganta. ¡Debería haber sido más difícil!

Contrólate, Judah. Él era un asesino entrenado. Él podría hacerlo mejor

que esto.

—Vamos a llevar esto a un nivel superior, —dijo.

—Estoy lista.

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Él varió sus golpes fingidos, forzándola a pensar que se hospedaban

en el movimiento. Ella comenzó a anticipar sus movimientos antes de

saber en qué dirección iban. Una técnica de supervivencia que debía haber desarrollado mientras crecía como hija de Jecis.

Estaba triste y enojado por eso, pero orgulloso de lo que había

logrado, también, y todo eso hizo que se sintiese más determinado a

enseñarle más sobre supervivencia. Él le enseñaría cómo ganar.

—Eres muy bueno en esto, —dijo.

—Tengo que serlo.

—¿Por qué?

Uh-oh. Territorio peligroso.

—Cuando era pequeño, tuve varios encuentros con los seres humanos

que no habían aceptado aun que los otherworlders vivieran en este planeta. Tuve que aprender a controlar mi fuerza, así como a infringir

suficiente daño como para salvarme a mí mismo.

Su mano revoloteó sobre su corazón, y parecía a punto de estallar en lágrimas.

—Eso es muy triste.

Tan sensible al dolor del otro.

—Es más común de lo que crees. Pero ¿Vika?

—¿Sí?

—No debiste dejar que te distrajera. —Solo entró en acción,

haciéndola caer al suelo, atrapándola antes de caer para evitar que se golpeara la cabeza y sujetándola en el lugar. No importaba con cuanta

fuerza ella se retorcía, no lograba liberarse. La tristeza la había dejado, por

lo menos.

Pero el deseo había tomado su lugar.

Ella olía a jazmín y a menta, y necesitaba más de ambos, pero pasó

un segundo, dos, y dejó de respirar. Esto era demasiado importante como para meter la pata. Hasta ahora había restringido su toque solo a los

asuntos de negocios, nunca deslizando sus dedos bajo la ropa en su piel

desnuda. Ahora, el control de seguridad se desplomó, su deseo desbocado.

Podía sentirla, cada centímetro de ella. Podía sentir cada curva que se había negado anteriormente a sí mismo.

—Quiero besarte, —dijo él.

—Sí. Por favor.

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—No voy a hacer nada más.

—Está bien.

—¿Miedo? —Preguntó.

—No, —susurró.

Miró sus labios. Rosados y bonitos, con sólo el más insignificante

atisbo de una herida.

¿Estaba preparada?

Él rezó para que estuviese lista.

No podía detenerse.

Se inclinó, apretó el más suave de los besos sobre su boca. Sus uñas se clavaron en su pecho y no estaba seguro de si quería empujarlo o

arrastrarlo más cerca.

Bueno, bueno. Podía detenerse. Levantó la cabeza para mirarla a los ojos.

Lo miraba asombrada, más empeñada que nunca y tan emocionada

que era tentadora. Definitivamente ella no había querido apartarlo. Así que lo hizo de nuevo. La besó, deteniéndose en esta ocasión, y con un gemido

de necesidad se apartó.

—Abre, —ordenó.

En el momento en que ella obedeció, deslizó su lengua dentro de su boca. Y oh, su sabor era exquisito, tal y como lo recordaba, como moras

bañadas en nata fresca. La última vez, se había convertido en un adicto al

instante.

Esta vez, estaba sentenciado para siempre. Él no podría existir sin

esto, sin ella. Ella era la única luz en una vasta extensión de oscuridad.

Su cálido cuerpo lo envolvía. Sus dedos se enredaron en su cabello, y ella inclinó la cabeza hacia un lado, lo que lo obligó a un contacto más

profundo. Como si necesitara que lo obligaran. Él tomó y le dio. Él la tomó,

codicioso, hambriento, con lo que quedaba de su fuerza de voluntad para

mantener sus manos en el suelo al lado de sus hombros.

Ella comenzó a salirle al encuentro empujando con su lengua,

imponiendo más presión.

Su aliento se mezcló con el suyo, y le gustó casi tanto como el beso. Él estaba tomando de ella, y ella estaba tomando de él, y se estaban

convirtiendo en uno solo, aunque sólo fuese de esta pequeña manera.

Quería tocarla.

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Tenía que tocarla, toda ella, pronto, pronto, muy pronto, y él lo haría.

No habría ninguna parte de ella que ignorara.

Pero incluso eso no sería suficiente. Eso nunca sería suficiente, nada lo haría. Si la tocaba, la tomaría. Y él no podía permitirse hacerlo en un

suelo manchado de sangre. Hoy no, y no mañana. No para su primera vez.

No con el trailer de Jecis al lado de su jaula. No lo haría hasta que

estuviera lista, hasta que el arrepentimiento ya no fuera un problema.

Y si no se detenía ahora, nunca lo haría.

Solo se retiró, sentándose a varios centímetros fuera de su alcance.

Sin duda, la cosa más difícil que había hecho nunca.

Vika se sentó, llevando sus dedos directamente a su boca. ¿Quizás

sus labios palpitaban tan deliciosamente como los suyos?

—No más por hoy, —él dijo, más bruscamente de lo que pretendía.

Sus dedos descendieron, y la punta rosada de su lengua emergió,

como si quisiera capturar más de su sabor.

—Me gusta hacer esto contigo.

Mátenlo. Se puso de pie, dirigiéndose a los suministros. —Bebe esto,

—dijo, y le lanzó una botella de agua. —Hay que mantenerse hidratado.

Falló por lo menos por una milla, y tuvo que inclinarse para recoger la

botella de donde había rodado.

—¿Cómo sabías lo que estaba planeando hacer durante el

entrenamiento? —le preguntó para distraerse.

Luchaba con la tapa mientras ella dijo, —Me ignoraste, ¿Pero se supone que debo responderte?

—Sí.

Ella se echó a reír, y fue un hermoso sonido aunque algo oxidado, y cuando ella parpadeó el entendió con sorpresa que no había tenido

motivos para reír en mucho tiempo.

—Muy bien, entonces. Voy a recompensar tu honestidad.

Se bebió la mitad de la botella, y le hizo señas para que él tomara el resto. —Comprendí lo que me dijiste. Cuando conseguí tranquilizarme

dentro de mi cabeza, podía sentir los cambios en tu cuerpo justo antes de

que saltaras a la acción.

—Bien. —Necesitaba toda la ventaja que pudiera conseguir. —

Utilizando ese conocimiento, no importa cuán grande sea tu oponente.

Un guiño reacio acompañó sus palabras.

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—¿Quién te ha enseñado esas habilidades?

—Un amigo.

—¿John o Blue?

—No. Michael. John y Blue entrenaban conmigo.

—¿Te gustan?

Él sabía lo que quería decir.

—Son otherworlders, pero no de la misma especie. —Este tema le hacía entrar en cólera normalmente. Nadie sabía de los Allorians, y debido

a que no sabían, y él rehusaba decirlo, inventaron nombres para su raza.

Pero Vika no significaba ningún insulto, y él también lo sabía.

—Soy Allorian.

Un curioso brillo en esos ojos de ciruela aterciopelados.

—¿Alguna vez has estado allí?

—No que yo recuerde.

—Bueno, definitivamente eres único en tu tipo. Y lo digo de la mejor

manera posible, por supuesto.

—Lo sé. —Se movió de un pie al otro, de repente incómodo. Durante

toda su vida, no había querido a alguien más que no fueran sus padres, no

había habido a quien le gustase quién era él. Para admirarlo. Y ahora, su

preciosa pequeña humana estaba haciendo precisamente eso, y no estaba seguro de qué decir o cómo reaccionar.

—¿Vas a usar lo que aprendiste hoy?

—Espero que no tenga que hacerlo, pero sí. Si alguno viene a mí, voy a saltar sobre ellos como un lobo herido con un fetiche por el helado de

sangre.

Trató de contener la risa, pero no pudo.

La expresión de Vika se suavizó.

—Me encanta verte así. Así... relajado. Y quiero saber más de ti, —

dijo. —Quiero saberlo todo.

Y él quería darle todo lo que deseara. Mientras exploraba los fuegos

crepitantes, en las colinas con los árboles muertos y retorcidos, dijo, —Te

dije que tengo una granja. De hecho, me crié allí. Mis padres eran

humanos y me adoptaron.

—Ah. Así que es por eso que pensaste que estaban siendo pagados

para cuidar de ti. Supuse que era una costumbre alíen.

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Sabía muy poco acerca de los Allorians. Sólo lo que X le había dicho.

Eran una raza pacífica, muy cariñosa. Muy alegre. Todo el mundo tenía un

compañero, como X, hasta que eran lo suficientemente fuertes para valerse por ellos mismos.

Tal vez por eso Michael lo había emparejado con los Judah. Se adaptó

muy bien con sus padres.

La pareja tenía más que adoración por Solo. Se habían adorado entre sí, también, y en lo más profundo él siempre había querido lo que ellos

habían tenido, lo que él había creído que nunca podría tener.

—Todavía no puedo imaginar que cuidaras la tierra, —dijo Vika.

—Hice más que cuidar la tierra. Crié animales. No los clones que

todos los agricultores crían hoy en día, los reales. Cerdos, ovejas, cabras,

gallinas, vacas. Nos negamos a vender, —algo que habría hecho a sus padres millonarios, —porque teníamos la esperanza de ayudar con la

repoblación.

Todavía se negaba a vender. Afortunadamente, no tenía que preocuparse por ellos durante su ausencia. Había tenido una reunión con

Michael, por lo que contrató a un equipo para velar por todas sus

necesidades.

—Fuiste bendecido.

Mucho. Y él anhelaba para ella la misma experiencia.

—Quiero otra promesa de ti, Vika. —No deberías hacer esto. Lo sabes mejor que yo. Podría darle accidentalmente la información a su padre. Sin embargo, —dijo, —Si alguna vez nos separamos, quiero que vayas a la

granja. —Él le dio la dirección. —Memorízala.

Una enorme sonrisa floreció, sólo para caer en una mueca de devastación. —¿Por qué me recibirías allí?

¿Por qué el cambio en ella?

—Tal vez podrías hacer de ama de casa. —Él preferiría mimarla y que

se bronceara durante horas en vez de verla haciendo quehaceres, pero ese tipo de detalles podría resolverse más tarde. En primer lugar, tenía que

llegar hasta allí, una idea que le gustaba más con cada segundo que

pasaba.

—Yo… —Se atragantó y se frotó la garganta. —¿Cuánto tiempo me

querrías allí?

—No lo sé. —En este momento, no podía imaginar que no la quisiera allí. En su cama, de la noche a la mañana, su pelo claro esparcido en su

almohada, su delgado cuerpo acurrucado bajo las mantas. Su aroma a

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jazmín y menta impregnando el aire. Él sería capaz de protegerla a toda

hora del día y la noche, capacitarla para que ella floreciera como lo había

hecho durante su sesión de entrenamiento, viendo sus ojos iluminándose y el rubor oscureciendo sus mejillas.

—¿Qué pasaría si te cansas de mí? ¿Dónde podría ir? —Ella sacudió

la cabeza, inflexible. —No. Lo siento. No puedo confiar en tu oferta. Lo

siento, —repitió. —Si es necesario, conseguiré algún otro trabajo. Estoy altamente calificada.

Uh, hace un momento había dicho que no tenía habilidades.

—En algo, quiero decir, —se apresuró a añadir. —Soy experta en algo. Sin duda. Yo sólo tengo que hacer esto por mi cuenta. Ahí fuera, en el

mundo real, soy la única en quien puedo confiar. Y, además, te lo dije.

Estoy ahorrando.

—Tienes miedo de los hombres. Lo entiendo. Pero no tienes que…

—¡No tengo miedo de los hombres! Te haré saber…

—…preocuparte en mí granja, —intervino, forzando a que se callara o se perdiera de lo que estaba diciendo. —Podrías cocinar, limpiar y

alimentar a los animales. Estás acostumbrada a eso, ¿verdad?

Su boca forcejeaba abierta y cerrada.

—Eso fue un golpe bajo.

—¿Cómo es eso? —Preguntó, confundido e irritado porque ella no se

mostrara más dispuesta. No le parecía que ella lo quisiera tanto como él lo

deseaba.

Las doradas pestañas se entrecerraron.

—¿Crees que eso es todo en lo que soy buena?

—Yo no lo creo.

Una espesa niebla blanca de repente rodó por entre los barrotes,

quemando de negro los bordes y reclamando su atención. Lo que…

—Hemos llegado, —dijo Vika, su voz ahora desprovista de emoción. —La niebla se debe despejar en la próxima media hora, y estaremos en

nuestra nueva ubicación.

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Traducido Por Lula Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Aférrate a la instrucción, no la dejes ir;

cuídala bien, porque es tu vida. —PROVERBIOS 4:13

VIKA NUNCA SE HABRÍA IMAGINADO QUE lloraría la pérdida de los

Nolands. Pero lo hacía, y habría dado la mitad de su tesoro por regresar

durante unas pocas semanas. Y puede que hubiese entregado todo su tesoro por quedarse para siempre. En cuestión de días, Solo se había

convertido en una de sus cosas favoritas en el mundo entero. ¡Era incluso

mejor que el chocolate!

Ella ya no temía su temperamento. Después de todo lo había

enfurecido varias veces, pero en ninguna de ellas él la había golpeado.

Incluso le había pegado, pero en lugar de rabia, le había enseñado como pegarle más fuerte.

Era pragmático y malhumorado, pero también amable y afectuoso. Y

tenía un inesperado sentido del humor, uno del que ella no creía que él

tuviera idea. Uno que ella se las había arreglado para sacar a la superficie, sorprendiéndolos a ambos. Él incluso le había ofrecido un hogar y un

trabajo, quizá lo había hecho por pena, o por hacerla cambiar de idea en

cuanto a liberarlo, pero aun así lo había hecho.

Era un buen hombre.

No debería haberlo rechazado tan enérgicamente, ni haber herido sus

sentimientos, pero cuando el repentino estallido de alegría que su oferta le había proporcionado se había apagado, nuevos temores salieron a la

superficie. ¿Qué pasaba si ella se instalaba, él se cansaba de ella y la

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echaba de una patada? ¿O si se cansaba de ella, la dejaba quedarse y traía

una novia a casa?

Las manos de Vika se curvaron en pequeños puños ante la sola idea de Solo presionando esos suaves labios contra la boca de otra mujer.

¿Por qué se sentía así? No importaba lo mucho que ella lo deseara, ni

lo posesiva que advertía que era con él, no podía permitirse involucrarse

en una relación ya destinada a fallar. Sí, ellos parecían haber superado las circunstancias que los habían juntado. Sí, a ella le encantaba pasar

tiempo con él. ¿Pero qué pasaba con el futuro? ¿Cómo iba hacerlo feliz

fuera del circo?

Sería mejor para ella ceñirse a su plan actual. Se compraría una

nueva identidad, encontraría la llave de las esposas, liberaría a los

otherworlders de una vez por todas, y cortaría sus lazos con el circo. Y si no conseguía la ID nueva, entonces la casa en New Colorado. Nadie sería

capaz nunca de echarla de su propia tierra, o de escoltar a la mujer que

había ganado el corazón de Solo a su puerta.

Una mano en su hombro la sacó de sus pensamientos.

—¿Estás bien? —Preguntó Solo, acuclillándose a su lado, con las

facciones tensas de preocupación.

Extrañamente, ella pudo decir sinceramente, —Sí ¿por qué?

—Mírate tú misma.

Lo hizo. Sus ropas estaban un poco sucias y un poco mojadas. Nada

estaba fuera de lugar, aunque estaba temblando por el frío.

El frío. Dulce piedad, pero la temperatura había caído en picada. Se

dio cuenta de que se había envuelto los brazos alrededor del talle,

intentando mantener el calor. —F…frío, —dijo ella con los dientes castañeando ahora que la realidad se había dado a conocer.

Solo, que no vestía nada más que su taparrabos enrolló su única

manta alrededor de sus hombros y tiró de ella contra su pecho.

Su corazón retumbaba contra su hombro, calmándola. Podría

quedarse en sus brazos para siempre, que era exactamente por lo que

tenía que alejarse de él. Y lo haría, después de solo un minuto más... no,

dos minutos más... tres... él era cálido, una estufa viviente, y... y... y la había besado hacía solo un rato, y ella todavía ansiaba otro, máaas laaargo y máaas profundo.

Era el primer hombre en su vida dispuesto a arriesgarse a la ira de su padre, sólo para estar con ella. Matas a menudo había declarado que la

quería, sí, e incluso le había dicho a su padre que habían estado juntos,

pero Matas nunca había intentado nada. Aunque Solo... realmente debía

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de quererla, porque aunque Jecis controlaba su destino, había presionado

sus labios contra los suyos con tanta amabilidad, como si ella fuera

preciosa, quizás hasta frágil, sólo para alzar la cabeza y estudiar su expresión antes de regresar para saborearla de nuevo. Un sabor de lejos

más intenso. Simplemente recordarlo hizo que su piel hormigueara de

añoranza, y su interior doliera de necesidad. Oh, como le dolía.

No puedo pensar en los besos de Solo justo ahora. En cualquier momento tendría que enfrentar a su padre. La niebla desaparecería y Jecis

miraría el monitor dentro de su trailer y se daría cuenta de que ya no

estaban en el mundo entre mundos y él se presentaría. No podía ser encontrada disfrutando de su castigo o a ella y a Solo les darían otro.

—No puede vernos juntos así, —dijo ella, levantando la cabeza y

alejándose de él.

Él soltó su brazo y asintió. Ella le miró con el entrecejo fruncido. Su

rostro era una máscara sin emoción, que no mostraba ningún

pensamiento. Y aún así, de repente irradiaba una frialdad que sobrepasaba de lejos a la que soplaba desde las montañas.

Soltó un gemido cuando lo entendió en toda su magnitud. Él se había

tomado sus palabras y sus acciones como un rechazo.

—Solo, —dijo ella.

Él se puso de pie, dejando a la vista kilómetros de piel bronceada. Si

ella tenía frío, él tenía que estar a punto de congelarse. Levantándose ella

se desenrolló la manta y la lanzó en su dirección.

—Aquí tienes, —dijo ella.

—No. —Él negó con la cabeza, inflexible. —Quédatela tú.

Ella no podía oír su tono, pero la vibración de sus palabras cargaba como un poderoso puñetazo. Podría haber lanzado cada una como una

pelota de béisbol.

—Escucha tú. Me aparté de ti porque mi padre entrará en erupción si ve tus manos encima de mí, y no permitiré que te den de latigazos otra vez.

—Después de todo lo que había hecho Solo por ella, no sería capaz de

soportar la culpa.

Eso no hizo que él se relajara. —Simplemente para que lo sepas, no le temo. Pero no te preocupes. Entiendo. Tú y yo podemos ser amigos en

privado, cuando necesitas mi ayuda, pero en público tenemos que

comportarnos como meros conocidos. ¿Tengo razón?

Oh, ¡Eso dolía! —Necesitas dominarte y acabar con este berrinche

ahora mismo.

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La miró con los ojos entrecerrados.

—Recojamos todas las fichas de póker, ¿De acuerdo?

Él parpadeó, una reacción diferente de la esperada. —¿Fichas de poker? ¿Quieres decir que deberíamos poner nuestras cartas sobre la

mesa?

—No, no quiero decir que debamos ¡poner nuestras cartas encima de

la mesa! No se puede empezar una nueva partida hasta que las fichas están fuera de la mesa. —¿Por qué siempre le preguntaba sobre estas

cosas? —Estoy intentando acabar con tu mal humor y que empieces a

tenerlo bueno, así que échame una mano y escucha.

—Muy bien. —Cerró la boca de golpe, como si intentara evitar

¿Gruñir? ¿Reírse?

¡Lo que sea! —Ahí vamos. No te conozco fuera de este desastre de situación, y yo ciertamente no sé cómo manejar lo que sea que esté

ocurriendo entre nosotros. Después de que dejemos el circo, y si tú no me

dejas plantada a mí, y si todavía me quieres, y si no quieres a nadie más, pregúntame si quiero trabajar para ti y mi respuesta puede que sea

diferente. —Podría ser, pero probablemente no lo sería. Pero ella no le diría

eso.

—Y no me siento avergonzada de estar contigo. ¡Aunque debería! ¡Eres tan imbécil! Ya te lo dije, pero te lo diré otra vez. No dejaré que te torturen

sólo porque me gustas. ¿Por qué no te entra eso en la cabeza?

Empezó a parpadear otra vez, aunque sus ojos brillaban. —Te gusto y esperas protegerme.

¡Por fin! Lo entendía. —Sí. Sé que permanecer alejada no es mucho,

pero es todo lo que puedo hacer por ti por ahora. Necio, —murmuró ella.

Él parecía tan sorprendido, ella sabía que no mucha gente se había

atrevido a llamarlo de esa manera tan irreverente, y eso acababa de

demostrarle lo cómoda que se había vuelto con él. De otra forma ella no se habría arriesgado a incrementar su ira cuando él claramente no tenía

miedo de su padre.

Solo sopesó sus palabras por un momento, con la luz en esos océanos

azules todavía brillando y brillando.

—Si no tienes cuidado, Srta. Vika, —dijo, —No seré capaz de dejarte

marchar.

Ella... no tenía ni idea de qué responder. ¿Quedársela para siempre? Su ridícula mente estaba gritando, Sí, por favor.

A pesar de todo.

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He vuelto.

La familiar voz susurró a través de su mente, y ella se volvió hacia la

derecha para enfrentar al que hablaba. Su inicial torrente de alarma amainó cuando vio una diminuta versión de X de pelo oscuro colgado de

su hombro. Parecía más joven que antes y más fuerte. Pero nunca antes

había visto esto claramente en ese otro reino -mientras estaba en otro

reino- y no estaba segura de qué pensar.

Cuando tu padre venga, y lo hará, haz lo que sea necesario para escapar de la jaula con Solo. Su boca no se estaba moviendo y aun así las

palabras reverberaban dentro de su cabeza. Tienes que irte. Ahora.

¡Mentiroso! dijo Dr. E, haciendo que ella se girara hacia la izquierda.

También él era una versión diminuta de sí mismo. Parecía más viejo que

antes y más débil. Sabes que Solo será capturado. Y si estás con él te capturarán también.

Un golpecito en su hombro hizo que se volviera hacia Solo... que

estaba justo frente a ella, con la preocupación de nuevo radiando de él. —

¿Estás bien?

—¿Los... los viste? —preguntó frotándose los brazos arriba y abajo

con las manos.

—¿Ver a quién?

A ellos. Miró hacia la izquierda -Dr. E se había ido. A la derecha -X se

había ido. —Pero... pero... —Encorvó los hombros. —No importa.

—¿Qué viste? —insistió él.

Habían hablado ya dos veces de ese otro reino, y aun así él nunca había mencionado ni a X, ni a Dr. E, a pesar de que tenía que conocerlos.

Y él era Allorian, y de alguna forma, durante su sueño que no era un

sueño, ella había aparecido en Alloris. Pero ella no iba a ser la que mencionara sus nombres. Solo querría saber lo que le habían dicho. Él

estaría de acuerdo con X, sabía que lo estaría, y aun así ella tendría que

rechazarlo después. A pesar del hecho de que sabía que X tenía razón. Siempre tenía razón. Pero ella no podía ver un modo de obedecerle.

—Vika.

Olvidándose de su padre. Olvidando el futuro. Se lanzó a sus brazos. Probablemente no estarían juntos mucho tiempo, y ella necesitaba

saborear cada momento.

Él no la agarró para sujetarla. Ella sintió una vibración. —No sé lo

que estás diciendo. ¿Y honestamente? No me importa. Si quieres que me aparte, lo siento, porque voy a quedarme justo aquí. Sólo abrázame fuerte

y avísame si oyes venir a alguien.

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Transcurrieron algunos momentos antes de que él obedeciera.

Dejó escapar un suspiro de alivio cuando sintió su fuerza y su calor

envolviéndola.

—Juro hacer todo lo que pueda para encontrar esa llave, y lo digo en

serio. Lo haré. ¿Pero dónde debería empezar? ¿Qué pasa si fallo?

A su derecha, oyó un gemido.

A su izquierda una carcajada.

Sus uñas se hundieron en el pecho de Solo, como si él fuera su única

ancla en una tormenta turbulenta. De hecho, lo era.

Dr. E y X estaban todavía allí, escuchando.

Unas cálidas manos ahuecaron sus mejillas, una hermosa caricia que

recordaría todos los días de su vida. Él levantó su barbilla, escudriñándola

con esperanza y destellos de lo que parecía ser preocupación. —Debe llevar la llave consigo, podría ser algo que incluso lleve puesto todos los días. Y

tú no fallarás.

—Pero he buscado en todas sus joyas.

—Busca compartimentos secretos en su trailer. Si te ves en

problemas huye. Huye y no mires atrás.

Oh, sí. Preocupación. Apenas podía procesar esa información. Él

estaba poniendo las necesidades de ella por encima de las suyas. No por la ayuda que ella podría prestarle, sino por ella.

—No puedo hacer eso, Solo. —No importaba lo que pase. —

Simplemente no puedo.

Su mirada la alcanzó, taladrándola hasta el alma. —Entonces huye

hacia mí.

Ella se frotó contra su mano, prácticamente ronroneando con el calor y el placer de la sensación.

—¿Qué podrías hacer tú? —Susurró ella. No lo preguntaba para ser

cruel, sino para señalar lo fútil que sería eso.

La ira repentinamente ensombreció la aprensión, pero su abrazo

permaneció amable. —Pensaré en algo.

La ira no estaba dirigida a ella, lo sabía, sino a las circunstancias. —

No quiero meterte en más problemas.

—Puedo manejar los problemas.

—¿Y yo no?

Sus dedos la acariciaron, haciéndola estremecerse. —Tú ya has

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soportado demasiado. Y un día, me vas a decir todo lo que te han hecho.

Un día tendrás la vida que te mereces.

Un día.

El pánico burbujeó hasta la superficie porque ella sabía, sabía, que

algo malo pasaría pronto. Siempre pasaba algo malo cuando decían esas

palabras en voz alta. Y aun así, todo lo que ella dijo fue. —Bi... bien.

Vendré a ti. Y antes de que digas algo, lo juro.

Una mancha de color centelló por la izquierda. La niebla se estaba

estrechando, advirtió ella. Fueron apareciendo diferentes partes del circo,

todas en su sitio, nada fuera de lugar. La jaula que se había convertido en el refugio seguro de Vika, estaba exactamente donde la habían dejado...

justo enfrente del trailer de Jecis.

Simplemente había cambiado el paisaje. Un solitario sol brillaba en un recién nacido cielo azul. En vez de colinas de hollín y ceniza, con

árboles retorcidos extendiendo sus grotescas ramas en todas direcciones,

montañas cubiertas de nieve pintaban el paisaje.

—Un día tú... — los oídos de Solo se crisparon. Cerró los labios y

levantó la cabeza hacia el trailer de su padre. —Viene.

Tragándose un nudo en la garganta, Vika se apartó de él de un salto.

Un segundo más tarde las puertas se abrieron, y Jecis salió retumbando. Audra iba tras él, vistiendo un encantador sombrero dorado,

abrigo y botas... todo hecho con el pellejo de One Day. Los puntos de

calvicie causados por la edad, y los agujeros de bala de la pistola de Jecis habían sido rellenados con la piel de otro animal, creando la ilusión de un

saludable león en los primeros años de su vida.

Cada vez que Vika veía el atuendo, luchaba contra la urgencia de arrancarle la cara a Audra.

No reaccionaré.

Solo se movió, como si quisiera saltar ante ella. De alguna forma consiguió detenerse.

—Vika, —dijo Jecis, mirándola... con una confusa mezcla de

desagrado y alivio en sus ojos.

—Te has recuperado.

—Sí, lo he hecho.

—Incluso pareces contenta. —Su mirada pasó a Solo, y la tensión

retornó. —Y tú pareces querer arrancarme el corazón con un cuchillo oxidado y darte un festín con él.

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Solo permaneció callado.

—Fuiste amable con mi hija, ¿No, bestia? Apuesto que incluso

controlaste tus más oscuros impulsos sólo para impresionarla.

De nuevo, únicamente hubo silencio por parte de Solo.

—No le enseñaste ninguna lección, —lanzó Jecis con la cara

enrojeciendo. —¡Ninguna! Esperaba que el animal actuara como un

animal. Esperaba encontrarla de rodillas rogándome que la liberara.

Audra se alejó un par de pasos, se giró y corrió hacia el trailer, como

si temiera que él enfocara toda esa ira contra ella. Vika sintió temblores

deslizándose por su espina dorsal.

—Sí, un animal haría que sintiese la necesidad de suplicar, —replicó

finalmente Solo, sin dejar la menor duda de que consideraba a Jecis el

animal de verdad.

Jecis alzó la mandíbula de golpe.

—¿Quieres que suplique? —Le preguntó ella a su padre, volviendo la

atención hacia ella. —Lo haré. —Por Solo, haría cualquier cosa.

—¿Suplicar? ¿Ahora? —Escupió al suelo. —¿Cuando no significa

nada?

Aun así tenía que intentarlo. Con el terror revolviéndole el estómago,

dijo. —Papi, por favor libérame. Por favor. —Odiaba la idea de dejar a Solo atrapado y solo para sufrir humillación cuando el circo empezara su

función y nuevos humanos vinieran a verlo.

Tan mal como reaccionaba al rechazo, tenía que ser un tipo especial de tortura para él. Pero ella tenía que hacerlo.

—Por favor.

Solo colocó una mano sobre su hombro, y apretó, rogándole silencio.

Los ojos de su padre casi se salen de las órbitas, y el tinte rojo volvió a

su piel, más oscura ahora.

—¡Como te atreves a tocarla, bestia!

Vika trató de apartarse un paso, pero Solo aplicó la presión justa para

mantenerla en su sitio.

—Papi, —dijo ella desesperada. —Yo... nosotros podemos cenar esta

noche. Y hablar. Como antes cuando era pequeña. ¿Recuerdas? Y después, retomaré mis antiguas ocupaciones, si me lo permites.

Jecis inhaló bruscamente, soltando el aire lentamente. Finalmente

asintió, como si acabara de tomar una decisión. —Te liberaré, Vika.

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—Gracias. Muchas gracias...

—Con la condición de que actúes en la pista esta noche, —añadió él.

—¿Qué? —Rechinó ella, y el agarre de Solo se tensó lo suficiente para arrancarle una mueca de dolor.

Inmediatamente la presión cedió. Pero ella ya no quería alejarse.

Jecis ignoró su pregunta. —Y tú, bestia, vas a sufrir. ¿Piensas que fue

malo antes? Pronto estarás rezando por esos días. No sólo regresarás a la casa de las fieras, sino que te convertirás en la principal atracción del

nuevo zoo de mascotas.

Solo rugió con una rabia que probablemente había estado reprimiendo demasiado tiempo. —Te mataré primero.

—Amenázame otra vez después de tu siesta, y veremos lo que

consigues. —Sonriendo ladinamente, su padre alargó el brazo y presionó el botón de la jaula.

Golpe.

Vika observó, desconsolada, como el hombre que había pasado los últimos seis días protegiéndola se desplomaba en el suelo, inmóvil.

Vulnerable.

Jecis abrió la puerta de la jaula e irrumpió dentro. Ella soltó la

manta, con la intención de dejarla allí para que Solo se mantuviera caliente. Su padre la agarró del brazo y la empujó hacia fuera, cerrando de

un portazo la puerta tras él.

—He sido demasiado benévolo contigo, —dijo, jalándola hacia delante. —Me doy cuenta de eso ahora. He permitido que malgastaras tu tiempo

con los animales cuando habrías sido más útil en la pista. Quizás

entonces hubieras apreciado todo el trabajo que he hecho por ti. Por ti y nadie más. Incluso consideré matar a Matas después de lo que te hizo. ¿Y

cómo me lo agradeces?

—Papi…

—¡Silencio! Te voy a llevar con la costurera. Las dos tendrán que

trabajar toda la noche, pero lleve el tiempo que lleve, te asegurarás de

tener el mejor traje o sabrás de mi disgusto.

—Sí. Por supuesto, —dijo ella, queriendo darse la vuelta para mirar a Solo, pero sin permitirse darse el lujo.

Tengo que encontrar esa llave. Es nuestra única esperanza.

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Traducido por Kyra Corregido por Alhana

Revisado por Maxiluna

El infiel será reembolsado en su totalidad por sus formas,

y el bien recompensado por ellos. PROVERBIOS 14:14

JECIS NO HABÍA MENTIDO SOBRE el zoológico de mascotas.

Vika miró hacia allí con creciente horror.

Temprano esta mañana, Matas -cuyo brazo se había curado misteriosamente del daño de Solo, a pesar de que la piel estaba ahora

veteada con un enfermizo negro- había drogado a cada uno de los

cautivos, dejándolos inconscientes. Luego él los arrastró a la tienda que Jecis había hecho que sus empleados establecieran. Allí, los dos hombres

habían despojado a los cautivos de su cubierta y los aprisiono a gigantes

ruedas giratorias con espesas bandas de hierro.

Solo nunca tuvo la oportunidad de luchar, sus músculos paralizados

por los sedantes. Y ahora, él no tendría una oportunidad. Él ni siquiera

podía usar sus dientes. Un bozal cubría la parte inferior de su rostro.

El circo había arrancado hace unos instantes, y los humanos habían empezado a desfilar dentro y fuera, permitiéndoles tocar a cada

otherworlder que desearan, de cualquier forma que ellos desearan.

No ayudó que ellos miraran a los cautivos con asombro en sus ojos.

No importó que ellos no intentaran hacer daño a uno solo.

Los otherworlders estaban humillados. Indefensos. Desamparados.

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La tienda era cálida, favoreciendo la venta de helados en la esquina, a

pesar del frío exterior.

Fresa, vainilla y chocolate derretido mientras los seres humanos estudiaban y acariciaban a los otherworlders uno por uno, discutiendo su

"magnificencia".

Jecis había escoltado a Vika aquí unos minutos atrás, y ahora ellos se

situaban en el borde de la tienda. Ella quería huir de él. Quería atacarlo. ¿Cómo se atrevía a permitir esto?

—No hay una llave para las esposas, ya lo sabes, —él dijo. —Hace

años, yo destruí la única que se ha hecho nunca.

Las palabras penetraron el manto oscuro envuelto alrededor de su

cabeza y estuvo a punto de enviarla sobre sus rodillas. Él no estaba

mintiendo. Él no podía hacerlo. Había demasiada alegría en sus ojos.

Sin llave, ella se lamentó, sus entrañas se vaciaron. No había ninguna

llave. Durante todo este tiempo, su búsqueda había sido en vano.

Olvidándose del dinero que ella quería salvar. Si hubiera encontrado la llave, ella habría liberado a todos antes de lo previsto. Si ella hubiera

sabido que no la podría encontrar, ella todavía habría liberado a todo el

mundo antes de lo previsto. Sin embargo quedarse para ayudar a los

otherworlders había sido en vano.

Estaban condenados. Siempre habían estado condenados.

—Tú bestia usará las esposas en la tumba, —dijo Jecis con una

sonrisa maligna. Sí, él tenía la intención de recordarle la suerte de Solo. Él solo consiguió restablecer su determinación en cambio.

Él era un hombre repugnante, odioso y él nunca cambiaría. Él sólo

causaría más daño. Y Matas, también. Quien había sido degradado a jornalero un tiempo fuera de servicio por sus acciones en contra de ella,

pero un día, él se rompería. Él y su padre lucharían por los derechos sobre

el circo. Una vez, ella había pensado que su padre siempre ganaría contra él. Ahora, ¿Después que Matas había "curado" su brazo? Ella no estaba

tan segura. Pero sabía que sólo uno de ellos se pondría en pie y ella no

quería estar cerca para descubrir quién era.

Ella se iba esta noche, Vika decidió. Después de la función, cuando todo el mundo estuviera demasiado borracho o demasiado cansado como

para notar sus acciones. No habría que esperar más. Ella recogería la

mayor cantidad de sus joyas que pudiera cargar, liberaría a Solo y a todos los demás, y ella correría. Correría y nunca miraría hacia atrás, justo como

Solo había dicho.

Finalmente.

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Si Jecis la encontraba, bien, ella prefería morir antes que volver. Y no

había manera de garantizar que eso pasara.

♥♥♥♥♥♥

—Bienvenidos al increíble, al espectacular ¡Cirque de Monstres! —La

voz de Jecis hizo eco a través de la carpa oscura. Vika se mantuvo al

margen. Ella no podía oírlo, no podía leerle los labios, pero ella conocía la rutina de memoria y reconocía las distintas vibraciones.

Rojo, azul, verde, las luces repentinamente se activaron y recorrieron

la multitud que llenaba las gradas que rodeaban la pista central. Como era de esperar, parloteos de emoción estallaron, rozando su piel.

Las luces se apagaron, una vez más dejando la carpa en la oscuridad

total.

Entonces, chispas multicolores rociaron el aire por encima, fuegos

artificiales que no eran realmente fuegos artificiales en cascada a través de

los humanos. A juzgar por las expresiones optimistas, ella sabía que todo el mundo estaba gritando de placer.

Cuando las chispas murieron, los reflectores volvieron una vez más,

pero esta vez ellos se centraron en los acontecimientos en la pista. Humo

salía de piedras estratégicamente colocadas, y mientras los platillos sonaban para establecer el ritmo, una de las más bellas intérpretes

femeninas de Jecis saltó fuera, seguida de otra y otra.

Cada mujer llevaba un sujetador con lentejuelas y pequeños pantalones de ropa interior. Después que ellas subieron unas encima de

otras para formar una pirámide, se levantaron y extendieron sus brazos,

esperando aplausos.

Al menos la mayor parte de la piel de Vika estaba cubierta. Llevaba

un vestido de noche de un rojo rubí parecido a su lápiz labial. Se ajustaba

a sus curvas, profundamente bajo en la espalda, y acampanado en la parte inferior. Tenía el cabello suelto, rozando un brillo dorado y caía sobre su

cintura en olas perfectas.

Un payaso fue el siguiente en saltar del humo, sorprendiendo a los

espectadores, pero en lugar de ayudar a las damas con la pirámide, él se lanzó encima y trató de besar a la estrella. Ella se resistió. La pirámide se

tambaleo.

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Él maniobró hasta el nivel inferior y trató de besar a otra. Ella

también se resistió, y la pirámide cayó. La risa abundaba mientras las

mujeres se paraban y, alzaban sus manos, parecían tirar del payaso en el aire con una cuerda invisible. Él colgaba allí, suspendido y luchando, y la

multitud lo devoró.

Otros dos payasos encerrados por el humo, trataron

desesperadamente de ayudar a su amigo, pero ellos pronto fueron atrapados en la misma burbuja de aire, y las mujeres comenzaron a hacer

malabares con ellos sin tocarlos.

Diez minutos más, y sería el turno de Vika. Incluso la idea provocaba que su corazón latiera de manera irregular. ¿Dónde estaba X? Ella quería

hablar con él, quería pedirle un consejo. Él le diría la verdad, nada lo

contendría, y esta vez ella lo escucharía, si ella supiera cómo proceder o no.

Audra estaba colocado a su lado, para garantizar que ella no se

perdiera su acto. Vika era parte del acto de magia de Matas. Simplemente otro castigo, ella lo sabía.

—¿Por qué vendes tu alma por esto? —Vika le preguntó. Quería una

distracción, pero ella también quería la respuesta.

La barbilla de la chica salió, aunque no se molestó en mirar en dirección a Vika. —¿Qué otra cosa iba a hacer? ¿A dónde más iría?

—A cualquier lugar.

—Creo que has descubierto la alegría de tratar eso, —Audra respondió rodando los ojos. —Nuestra especie no acepta lo que somos.

Nuestra especie. —No soy nada como tú.

Una mayor vibración se deslizo sobre ella, y sabía que la gente estaba animando frenéticamente. Los payasos iban desapareciendo uno por uno,

y cuando no hubo más, las mujeres se miraron entre sí, miraron detrás de

las rocas, como si ellas no tuvieran ni idea de lo que había sucedido.

—No te hagas ilusiones, —dijo Audra. —Tú eres exactamente como yo.

—¿Cómo es eso?

—Nosotras estamos manchadas. Y sin este circo, nosotras no somos nada.

No. Ella no lo creería.

—Yo te amé una vez, ya lo sabes, —dijo Audra.

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—Y yo te amaba. —Parte de ella aún lo hacía, a pesar de todo. Ella

recordó a la niña con la que había jugado, se echó a reír.

—Tú me destruiste cuando me rechazaste.

—No. Yo te salvé.

—¡No! ¡Me destruiste! Mi familia estaba muy orgullosa de que yo era

amiga de la hija de Jecis, y cuando tú me cortaste de tu vida, ellos me

cortaron de la suya. A los doce años, yo tuve que encontrar a un hombre para que me tomara. Él era horrible, siempre me usaba, y lo más triste es,

que yo todavía estaría con él si Jecis no hubiera decidido que él me quería.

—Lo siento, lo hago. —Ella había sabido que Audra había comenzado a vivir con uno de los hombres de Jecis, pero no lo había conocido... no

había pensado... — Tú viste lo que le hizo Jecis a Dolly. No podía dejar que

eso te sucediera a ti.

Audra rió sin humor. —Dolly. Yo siempre odie lo mucho que tú te

preocupabas por ella.

¡Qué! —Ella era tu amiga.

—No, ella era una molestia. ¿Quién crees que le dijo a tú padre que

ella golpeó tú mano con la jaula?

—No, —dijo Vika, sacudiendo su cabeza, negándose a creer lo que su

antigua amiga estaba insinuando.

—Oh, sí. Yo quería todo para mí.

Pero ¿Cómo podría vivir en la ignorancia, cuando esa antigua amiga le

proclamaba con valentía su crimen? La ira se levantó. —Arruinaste a una niña inocente para tú propio beneficio. Dime, Audra. ¿Estás feliz con lo

que tus acciones han causado?

Sonaron aplausos, señalando el final del acto y salvando a Audra de tener que formar una respuesta.

Vika se centró en la pista. Sus manos comenzaron a sudar.

Matas dio un paso al frente, al centro. Él operó con su encanto y estilo habitual mientras agitaba la mano sobre un gran sombrero de copa

negro -volaron fuera veinte aves, cada una pintada con los colores del arco

iris. Se dispararon a través de la carpa, dando vueltas a la multitud antes

de desaparecer en una nube de humo, al igual que habían hecho los payasos.

Él arrojó el sombrero a un lado, aumentó las sombras de sus

hombros, formando... cabezas de león. Eso era nuevo.

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Los leones se volvieron hacia Matas, abriendo sus bocas, y se lo

comieron de un bocado. Él desapareció. En seguida, también los leones

desaparecieron. Todo el mundo miró a su alrededor. Algunas personas incluso se pararon. Un segundo pasó, dos, luego tres. Los leones volvieron

a aparecer al otro lado de la pista, abrieron sus fauces, y arrojaron fuera a

un Matas ileso, ganando más aplausos.

Él abrió sus brazos y sonrió... pero la expresión no tenía ningún tipo de sinceridad. —Y ahora, convoco a mi encantadora asistente, —él llamó.

Audra le dio un pequeño empujón, y Vika tropezó en la pista. Había

una sensación de ardor alrededor de sus tobillos, y ella miró hacia abajo para ver que la chica había lanzado una llama en el borde de su vestido.

Ella se detuvo para palmearla y que se apagara, haciendo a la gente reír y

a su piel calentarse. El humo se rizo alrededor de ella.

Las sombras que Matas siempre llevaba salieron disparadas y se

envolvieron alrededor de ella, tirándola hacia delante. El terror amenazaba

con consumirla, pero ella no ofreció resistencia cuando él la encadenó a una rueda de hilado, el mismo tipo de rueda donde Solo había sido atado

en el zoológico, con los brazos sobre su cabeza y sus piernas separadas.

Un movimiento de muñeca y ella giró y giró dando vueltas. Su entorno se

volvió borroso, y su estómago se apretó. Esto no había sido parte de su actuación durante años, y nunca con Vika.

Pero su padre quería su miedo, ¿verdad? Él quería demostrar su

absoluto control sobre ella. Él quería quebrarla y rehacerla en algo oscuro, como él. Él quería que ella dependiera de su misericordia. Misericordia que

él no poseía.

Su mente se quedó en blanco mientras, en una rápida sucesión, cuchillos se hundían en la rueda al lado de su sien izquierda y derecha. Al

lado de su cadera izquierda y derecha. Su muslo izquierdo. Muslo derecho.

Ambos tobillos. Finalmente la rueda se detuvo, y Vika se sorprendió al encontrar que Matas no la había arañado intencionalmente.

Él cerró la distancia entre ellos y quitó los grilletes. Forzándose a

sonreír, Vika se enderezó y asintió hacia la gente. Durante los siguientes

diez minutos, tuvo que brindar su apoyo a Matas, "relajándose" en una mesa mientras él la cortaba por la mitad, sus sombras ocultaron el hecho

de que ella todavía estaba en una pieza, y él la inclinó y la besó para el

efecto dramático. Ella apenas se contuvo de morder su lengua y escupir su vil sabor.

La multitud aplaudió. Ya está. Había hecho su parte. Ella lo había

hecho.

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Cabeza en alto, ella camino de regreso hacia las líneas laterales.

Varios otros artistas le dieron unas palmaditas en la espalda por un

trabajo bien hecho. Por una vez, ellos no la trataron como si fuera un leproso, y ella no tenía que preguntarse por qué. Ahora la consideraban

una de ellos, ya no la apartarían. Y... a una parte de ella le gustaba saber

que ya no era despreciada, no se podía negar eso.

Quizás Audra tenía razón. Audra, quien ahora estaba entrando en la pista para balancearse en el trapecio.

Quizás Vika estaba contaminada.

Una vibración detrás de ella. Una gran mano en su hombro.

Jecis se acercó a su lado, y su nerviosismo volvió.

—Bien hecho, —él dijo. Llevaba una chaqueta roja de ajuste

apropiado, pantalones negros ajustados y botas altas.

Él llevaba más maquillaje que ella, probablemente para impedir que

su piel envejecida pareciera decolorada con la luz.

—Gracias, —ella contestó, feliz de que él no estaba aquí para gritarle.

—¿Te divertiste?

Incluso ahora, ella no mentiría. —No. —Ella pudo haber disfrutado la

admiración que había recibido allí al final, pero la sensación era efímera, al

igual que la admiración. Estas personas se volverían contra ella en un latido.

Jecis la arrastró del brazo. —Mira. Mira hacia fuera allí, en sus

rostros. Siente la adoración de la multitud. Tú puedes tener eso cada semana.

—Yo no quiero eso. Tú tuviste que vender tú alma para conseguirlo.

—Al igual que Audra. —No voy a hacer lo mismo.

—¿Vender mi alma? Querida, cuando me hice cargo de este circo,

finalmente encontré mi alma.

¿Cómo, él no veía en lo que se había convertido? —Papi, tú encontraste algo oscuro y retorcido. Me gustaba como eras antes.

Una llamarada de frustración e impaciencia en sus ojos. Y... ¿Era esa

una calavera oculta bajo su piel, que se asomaba hacia ella, sus dientes

mordiendo hacia ella?

—¿Cuando era débil?

—Cuando eras dulce.

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—¿Y a ti no te gusto ahora? Preguntó, moviendo la boca contrario a la

calavera.

Ella apretó los labios, negándose a contestar.

Él no le pegó, y no insistió. Él ni siquiera habló otra palabra con ella.

Él simplemente se alejó.

Vika se quedó en el mismo lugar durante el resto de la función. Y, ella

tuvo que admitir, que incluso ella se sintió cautivada por las luces de colores, el ritmo exuberante de la música, y las travesuras de los

bastoneros, girando, girando, dando vueltas y vueltas por los cables

conectados a las vigas de madera en el techo, sus cuerpos contorsionados en lo que debería haber sido posiciones imposibles. Algunas palomas

incluso a travesaron aros de fuego, relámpagos sobre sus manos cuando

ellos se encontraron en el centro.

Un enorme cañón de cristal fue llevado al extremo derecho. Un

hombre hizo un gran espectáculo al deslizarse dentro del cilindro. Audra

colgada de una de las cuerdas, se acercó al cañón, y disparó una lluvia de fuego de su boca, encendiendo la mecha. Mientras ella giraba en dirección

opuesta, el hombre fue expulsado del centro, y los peces dentro del cristal

estallaron libres. Simplemente, ellos no resultaban heridos. El cristal se

convirtió en brillantes copos de nieve, y los peces en animales de peluche que varias personas afortunadas en la multitud pudieron atrapar.

Finalmente, aunque, el espectáculo había terminado y todo el mundo

en las gradas se puso en pie. Caminaron hacia fuera, hablando y riendo, maravillados por lo que habían visto, especulando sobre cómo se hacían

ciertas cosas.

Cuando el último cuerpo despejó la puerta, los artistas ofrecieron su propia alegría, sacando el licor que ellos habían hecho en sus propios

trailers en lugar de cualquier tipo de champagne. Jecis estaba en el centro

de ellos, bebiendo sus elogios.

Ahora era su oportunidad.

Vika se coló por la parte trasera de la carpa y corrió a su trailer. Una

vez allí, ella se encerró en el interior.

Jecis tenía una llave, pero incluso si él decidía usarla, las luces podían parpadear y apagarse, alertándola de su presencia.

Ella intercambió sus zapatillas por botas, pero no se molestó en

tomarse el tiempo para cambiarse de vestido.

Todavía no. Si su padre la veía, quería que él pensara que estaba

fuera de casa, con la intención de divertirse con los otros actores. De esa

manera, él estaría menos inclinado a detenerla o incluso a hablar con ella.

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Bueno, ya era hora, dijo una voz.

¡X!

—Lo sé, —ella dijo. —Más vale tarde que nunca.

Con manos temblorosas, rellenó con tantos collares, pulseras y

chucherías como le fue posible la bolsa más grande que ella podía

cargar. Ignoró los chocolates, pero también agarró las cámaras que su

madre había amado, además de la navaja, ellos eran todo lo que quedaba de la mujer que le había dado a luz, y no podía obligarse a dejarlos

atrás. Apenas había espacio para una sudadera y pantalones de invierno,

pero ellos eran necesarios, por lo que ella los apiñó dentro.

—¿Sabías que no hay una llave para las esposas? Preguntó,

recordando las veces que él le había dicho que tomara a Solo y se fuera

ahora y no después.

No. Yo simplemente tenía el conocimiento que tú necesitabas salir sin tener que preocuparte por las esposas.

Antes de ponerse su abrigo, ella se puso varias piezas de joyería que no habían entrado en la reducida bolsa.

Seis collares, diecisiete pulseras. Anillos en todos los dedos. Qué

espectáculo que debía de ser.

—Bueno, desearía que me lo hubieras dicho, —Dijo.

Lo hice. Varias veces.

—¿Por qué no algunas más?

¿Por qué no escuchar la primera vez?

Un punto que ella no podía refutar. —Muy bien, estoy lista para irme.

—La bolsa era casi demasiado pesada para cargarla, pero la arrastró al

exterior. El aire frío al instante la envolvió, el calor de su aliento causó que una niebla fina se formara frente a su rostro.

—¿Sabes dónde está Solo? —Ella susurró.

Lo hago. Él está en la misma tienda de antes. La única para el zoológico.

Suprimiendo un gemido, ella se aplastó contra el lado del trailer,

escondiéndose en la oscuridad, esperando y escuchando de la única

manera en que ella podía. Afortunadamente, no hubo vibraciones a sus pies.

Antes de salvar el día, X dijo, necesitarás robar un poco de ropa para Solo. Él actualmente está desnudo.

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—Muy bien.

Tú necesitarás un par de cosas, también.

Como si ella fuera a discutir con él sobre cualquier cosa nunca más. —Sólo dime qué conseguir, y hare que suceda.

Él recitó una lista de lo que parecían ser artículos ridículos, y ella se

tragó otro gemido.

—Muy bien, —ella repitió. Con el martilleo del corazón, ella corrió hacia adelante.

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Traducido por Kyra Corregido por Alhana

Revisado por Maxiluna

Porque me has ceñido con fuerza para la batalla. Has subyugado debajo de mí a los que contra mí se levantaron.

—SALMO 18:39

SOLO HABÍA PERDIDO LA NOCIÓN del tiempo. Él no estaba seguro

de cuánto tiempo había estado vinculado a esta rueda. Él sólo sabía que

sus brazos y piernas estaban entumecidos, atado a esta tabla mientras y que esa gente había finalmente dejado de entrar en la tienda. Mirándolo

fijamente. Acariciando su carne como si fuera un gatito doméstico.

Despertando a la bestia dentro de él a un punto álgido.

Los otherworlders a su alrededor estaban tranquilos. No porque

estuvieran amordazados -ellos no lo estaban- era porque todavía estaban

en estado de shock, siendo totalmente humillados, todavía aturdidos por todo lo que había pasado, sobre como de vulnerables habían estado.

Él no podía hacer esto de nuevo. Él prefería morir.

Incluso ahora, sus dedos se cerraban en puños, sus garras cortaron sus palmas. Su sangre estaba caliente, tan caliente, lenguas de fuego

lamiendo por sus venas.

Algo incluso más caliente había sido puesto en ambas muñecas

atadas, pero ahora, frente a su floreciente resentimiento, se propagó calor. Las esposas solo acabarían aceleradas en otro nivel.

No importa lo que tengas que hacer, mantén el control. Él no podría

tolerar nada menos. Él sólo tenía que hacerlo... ¿Qué? Desde la muerte de

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sus padres, él no había tenido suerte con su temperamento. No hasta

Vika, quien lo había molestado, Vika. ¿Dónde estaba ella?

Él se la imaginó, su dulce, amable Vika, y sus dedos en realidad se desenrollaron. La imaginó mirando hacia él, con los labios hinchados y

brillantes por sus besos, sus ojos abiertos con perplejidad y necesidad, y

sus músculos se relajaron.

Para poder estar con ella, él no podría hacer esto de nuevo. Él no podía hacer nada.

Tendré a esa mujer. Un día. Pronto. A menudo.

Y cuándo llegará ese "un día", él podría hacerle olvidar su aversión a esas palabras.

—Tú te lo mereces, ya sabes, —dijo Dr. E.

Justo a tiempo para tratar de revivir la ira de Solo.

—No, tú te mereces lo que va a suceder. Rescate.

Y ahí estaba X, para edificarlo.

—¿Dónde estaban chicos mientras yo estaba en los Nolands? —Preguntó en voz baja, las palabras amortiguadas por la mordaza a través

de su boca. —Espera. ¿Rescate?

Un momento después, Vika corrió dentro de la tienda. Iba vestida con

un glorioso vestido rojo, y se olvidó de sus preguntas. Sus brazos estaban cubiertos por una gruesa capa negra, pero el material se dividía por la

mitad y él pudo ver que la parte superior de su vestido recogido lo

suficientemente bajo como para revelar un indicio de escote. La parte inferior era tan larga que se extendía por todo el piso, se encrespaba

alrededor de sus pies como si estuviera encantado por la niebla. El

material se aferraba a ella en cada curva, y su cuerpo... que era una obra de arte. Pequeño y exuberante, con caderas ensanchadas en forma de un

corazón.

Ella. Ella es mía, él pensó. Él no necesitaba más la ayuda de X, no para esto. Él ya se había dado cuenta de que, sí, pero ahora el

conocimiento se arremolinaba donde el instinto vencía con un corazón

propio. Nunca más volvería a permitir que ella se alejara de él.

Ella lo alcanzó, dejó caer la bolsa que tenía en la mano. Con expresión pálida y ojeras a pesar del maquillaje brillante que llevaba, ella

inmediatamente trató de abrir las barras de metal que cubrían sus puños,

tirando y tirando.

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—Nosotros nos vamos esta noche, —ella dijo. —Ahora. No importa lo

que nosotros tengamos que hacer. —Pero no importa cuán valientemente

ella luchó, no podía remover los obstáculos. —¡Argh! ¿Qué debo hacer?

Él abrió la boca para responder, no estaba seguro de que ella sería

capaz de entenderlo, pero ella se puso rígida.

—¡Shh! —Ella corrió detrás de la rueda, fuera de la vista.

Fue entonces cuando él oyó los pasos que se acercaban. —Tu bolsa, —él susurró con fiereza. Ella había dejado la cosa a sus pies. Pero ella no

lo oía, él se recordó a sí mismo, y ella no tenía idea de que había dejado

evidencia. Tres de los guardias de Jecis repentinamente entraron en la tienda de campaña, cada uno bebiendo de una botella medio vacía de licor.

El trío se tambaleó hacia la rueda de Criss, dos de ellos discutiendo

sobre quién podría tenerla primero, y el tercero prometiendo domar a Kitten después de que él observará la violación de la otra chica.

Solo exploró al resto de los otherworlders. A excepción del Targon,

todos los ojos estaban cerrados, como si los prisioneros no pudieran soportar ver lo que ellos no podían parar. Sin embargo, no el Targon. Sus

ojos estaban abiertos.

Su cuerpo estaba tenso, cada uno de sus músculos anudados, como

si él se preparará para luchar.

—Kaamil-Alize, —gruñó Solo.

La atención del Targon osciló en su camino, y ellos compartieron un

momento de comprensión. Ellos tenían que hacer algo. Cualquier cosa.

En pocas palabras: Él no podía permitir eso. Por las mujeres, y por

Vika. Ella trataría de detener a los hombres.

Ellos se volverían contra ella, hija de Jecis o no. Ellos estaban borrachos. Ellos no se preocupaban.

La idea de Vika atacada... herida por estos repugnantes humanos...

tal vez derribada y despojada, incluso tocada de forma que ella siempre despreciaría. ¡No! Un nuevo brote de droga fluía por las venas de Solo, pero

ni siquiera eso pudo amortiguar el frío de su determinación.

Apretando los dientes, gruñendo, él puso toda su fuerza en su brazo

derecho, subiendo... subiendo… los músculos tiraron y tendones se rasgaron, pero él lo levantó, hasta que el metal de la rueda ya no pudo

manejar la tensión y se quebró de inmediato. Sangre caliente corría por su

brazo.

Los seres humanos habían alcanzado a Criss. Ellos estaban

demasiado ocupados acariciándola para notar a Solo.

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—¿Qué estás haciendo? —Exigió Dr. E. —¡Alto! Te estás haciendo

daño a ti mismo.

Lo curioso. El ser sonaba indignado más que preocupado.Solo arrancó la mordaza, y su brazo cayó inerte a su costado. La banda seguía

allí, todavía activa, pero por el momento él sólo se preocupaba sobre su

rango de movimiento. Inmediatamente él comenzó a trabajar en el otro

brazo, levantándolo a pesar del dolor, hasta que esos grilletes cayeron.

Uno de los guardias lo oyó y miró hacia atrás. Él se dio cuenta del

estado medio libre de Solo y palideció, golpeando a sus amigos para llamar

su atención. Ellos lo vieron y finalmente dejaron de reír.

—¿Qué estás haciendo?

—Basta ya de eso.

Ellos se lanzaron hacia delante, y Vika corrió fuera, azotando delante de Solo y extendiendo sus brazos.

— ¡Déjenlo en paz! —Gritó ella.

Ellos se detuvieron, Solo momentáneamente olvidado.

—¿Y qué tenemos aquí? —Dijo uno.

—Una niña traviesa, eso es.

—Yo siempre he querido un pedazo de ti, Vika Lukas, y aquí estás,

lanzándote hacia mí. Jecis seguramente entenderá si tomo tú oferta. Especialmente desde que él ha hecho más que clara tú protección.

Los tres se movieron hacia ella, sólo para congelarse en su lugar por

la mitad. Cada uno tenía un pie levantado a media zancada.

Cada uno mirado de reojo hacia Vika, la expresión inmutable.

—Los detendré el mayor tiempo que pueda, —dijo el Targon con los

dientes apretados.

Solo había conocido guerreros Targon que poseían la capacidad de

manipular moléculas de energía y controlar el cuerpo humano, pero él

había asumido que este guerrero en particular estaba demasiado drogado para hacerlo.

Vika giró para enfrentar a Solo, sus ojos abiertos. —No entiendo lo

que está pasando.

Solo no perdió el tiempo. Solamente sus piernas permanecían unidas. Mientras él tiraba y tiraba, una de sus rodillas apareció fuera del lugar,

pero eso no se lo impidió tampoco. Nada podía, y finalmente él estaba

libre, descendiendo de la rueda... estrellándose contra el suelo.

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A fuerza de valor y de voluntad él avanzó pesadamente en sus pies.

Puntos negros se tejieron a través de su visión mientras Vika corría a su

lado, sus manos suaves aplastándose sobre su pecho.

—Oh, Solo, —ella suspiró. —Estás herido.

Él la cogió por la cintura y la puso detrás de él.

—Haz lo que necesites hacer, —dijo X, su voz tensa.

Incluso mientras él hablaba, Solo sintió otra oleada de calor a través de sus venas. Sólo que este calor no surgía de las drogas. Venía de X. los

huesos comenzaron a cerrarse de nuevo en su lugar. Los músculos

empezaron a tejerse juntos de nuevo. En el momento en que él estaba completamente curado, X se desvaneció.

Y Solo. Absolutamente. Sin. Restricciones.

Él se lanzó hacia delante, los brazos bombeando a sus costados, las piernas incrementando su velocidad, hasta que él dejó una estela de fuego

a su paso. Él se estrelló contra los guardias lanzándolos al suelo,

golpeando fuerte. Él arrancó la tráquea de uno -con sus dientes- mientras él agarraba por la garganta al otro. Ambos actos sucedieron en dos

segundos.

El tercero, finalmente capaz de moverse, trató de trepar fuera de él,

pero Solo lo levantó. Él se puso de pie, la sangre goteando por su barbilla, y estrellando al hombre en el suelo de izquierda a derecha, de izquierda a

derecha, una y otra vez, hasta que él estaba jadeando, hasta que sus

brazos quemaban, hasta que no quedó nada y él sólo sostenía una capa empapada de sangre.

Dr. E dijo algo. Los otherworlders lo llamaron. Solo estaba demasiado

perdido en su rabia para entender las palabras reales. Él tenía que destruir este lugar. Tenía que asegurarse de Vika nunca volviera a sufrir a

manos de estos monstruos. Tenía que salvar a los otros como él.

Él se estrelló contra la pequeña tienda de helados, inclinándose sobre las construcciones de estaño a su lado. Los equipos dispersos en el suelo.

Botellas de sabor derramadas, impregnaron el aire con fresa y vainilla. La

fragancia sólo lo enfureció aún más, recordándole a los humanos. De

haber sido tocado cuando él no quería que lo tocaran. Él destrozó el edificio, dejando sólo confeti, indiferente cuando fragmentos irregulares de

estaño lo cortaron. Un grupo de hombres se apresuraron a la tienda para

averiguar lo que estaba causando tanta conmoción. Ocho, Solo conto mientras él se enderezó, listo para más. Queriendo más. Ellos lo vieron y se

paralizaron. Solo sabía que su piel se había vuelto roja. Sabía que sus

huesos se habían ampliado, sus oídos se habían extendido en pequeños puntos fuertes, sus colmillos habían brotado, y sus garras se habían

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alargado. Él era el monstruo acerca del cual sus madres probablemente

siempre les habían advertido. El único debajo de su cama, o en sus

armarios. El que robaría sus almas.Él saltó en la marcha y se estrelló contra ellos, una bola de bolos hacia los pinos. Lucharon contra él, pero

no pudieron contenerlo. Lo intentaron, oh, lo intentaron, pero Solo arrancó

brazos rotos de las cuencas, arrancó espinas dorsales debajo de sus

cubiertas de carne, trocitos con sus garras y arrojó a sus rivales en todas las direcciones -en pedacitos fragmentados.

—Solo, —él escuchó.

Suave, susurrante. Asustado.

Él se dio vuelta, jadeando, sus fosas nasales aleteando, su gran

cuerpo en tensión, sus garras levantadas y listas para cortar lo que sea se

había atrevido a asustar a Vika. Ojos amplios color ciruela asomaban por encima de él -y él era el blanco de su miedo.

—Vika, —él dijo, su voz no era más que un rasguño roto.

Ella todavía estaba de pie frente a su rueda, su pequeño cuerpo tembloroso, con los brazos envueltos alrededor de su cintura. —Los otros,

—ella dijo, e hizo un gesto a los otherworlders. —Vamos a liberarlos e

irnos.

Ella todavía quería irse con él.

Él haría lo que ella pidiera.

Él se apresuró a la rueda de Kitten. Ella había estado luchando

contra sus ataduras, y la sangre goteaba por sus brazos. Él extendió la mano, tiró, y arrancó una de las barras de la rueda, tomando un gran

trozo de madera de la misma. —Mirarte trabajar fue un verdadero placer,

—dijo ella. — Pero tú no eres parte de AIR, ¿Cierto? Supongo que eres de operaciones encubiertas todo el camino, bebé.

Silencioso, él alcanzó la segunda barra.

Sonaron pasos detrás de él, y Kitten palideció.

—Ve, —ella dijo. —Vuelve a mí más tarde. Con armas. Y Dallas.

Él se dio la vuelta. Otros cuatro hombres y dos mujeres acababan de

correr a la tienda. Se detuvieron para catalogar la carnicería, como si ellos

no pudieran creer lo que estaban viendo. Una de las hembras desencadeno un grito que helaba la sangre.

Su mirada volvió a Vika. Ella estaba en la rueda de Criss, tirando

inútilmente en una de las barras. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras el resto de los otherworlders rogaba y pedía que ella se diera

prisa.

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Él tenía que tomar una decisión. Vika, o todos los demás. En este

momento, él no podía tener ambas cosas. El conocimiento lo frustraba, lo

enfurecía aún más, y la culpa inmediatamente comenzó a masticar sus huesos. ¿Por qué honestamente? Él no necesitaba un momento para

pensar. Él ya sabía lo que iba a hacer: agarrar a Vika y correr. Sin

embargo, él podría volver. No había ninguna duda al respecto. Él no iba a

dejar a esta gente indefensa por más tiempo del necesario.

Decidido, él corrió al lado de Vika y la levantó.

—Si quieres salvar algo aquí, —el Targon dijo, —Me gustaría que

volvieras en nueve días.

¿Por qué nueve días?

—Mi bolsa, —Vika graznó. — ¡Por favor! La necesito.

Los hombres finalmente habían mirado más allá de la pila de cadáveres y los charcos de sangre y lo observaban.

Los gritos estallaron. Solo dio marcha atrás, agarró la correa de la

bolsa, y la ajusto por encima de su hombro. En el momento en que el peso se instaló en su contra, lo llenó de sorpresa. ¿La pequeña Vika había

llevado esto? ¿Por su cuenta? Esto tenía que pesar un centenar de libras,

al menos.

Otro grupo de hombres entró en la tienda, reclamando su atención y Jecis ocupaba el centro. Su mirada tormentosa bloqueada en Solo, y la

calavera que siempre llevaba con él, la única que se movía por sí misma,

separada de sus propios huesos, esa presencia oscura, inclinada hacia atrás, estiró la mandíbula abierta, y chilló.

Un día, nosotros vamos a tener nuestro enfrentamiento, Solo prometió,

y corrió en la dirección opuesta. Un día muy pronto.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Date prisa, amado mío, y sé semejante al corzo, o al cervatillo, sobre las montañas de los aromas.

—CANTAR DE LOS CANTARES 8:14

SOLO LLEVÓ A VIKA Y a su bolsa a través de la noche, hacia las

montañas. Debía estar congelándose. Ella lo estaba. Y él estaba desnudo,

y la escarcha prácticamente cubría el aire.

—Te he traído ropa y zapatos, —dijo con los dientes castañeteando. —Están en la bolsa.

Tal vez le respondió, o tal vez no. De cualquier modo, él continuó su

camino.

Lo que había ocurrido dentro de la tienda... Devastación total era la

única manera de describirlo. Él se había transformado en la bestia roja

furiosa a la que los otros se habían referido. Había hecho daño a la gente. Había matado.

Él la había protegido.

Ella no había tenido miedo de él y ese conocimiento la había sorprendido. Él nunca le haría daño, y en el fondo, donde el conocimiento

sobre lo que él le había instruido se arremolinaba, había entendido eso.

Ella había tenido miedo por él.

En cualquier momento, alguien podría haber entrado en la tienda con

un arma y dispararle. Si eso hubiera sucedido, su padre lo hubiera

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matado, no sólo para castigarlo por lo que había hecho, sino porque Jecis

le habría temido, incluso permaneciendo en una jaula.

—Puedo caminar, —dijo ella, no queriendo que él tuviese que cargar con todo el peso en su huida.

La dejó en el suelo sin perder el paso, agarró su mano y la arrastró

detrás de él. Ellos maniobraron entre árboles, ¡tantos árboles! y sobre

tocones gruesos. Una eternidad más tarde, él se giró para mirarla.

—¿Preguntas? ¿Preocupaciones? ¿Sugerencias?

—¿Dónde estamos? —Preguntó. Jecis no se lo había dicho. Lo único

que sabía era que ella nunca había estado aquí.

—En la región de New Kolyma en el Extremo Oriente Ruso.

—¿Siberia?

—Sí. No te preocupes. Conozco esto.

Arriba, más arriba, más y más rápido, la condujo a través de la nieve.

Nieve sobre el suelo, nieve sobre los hermosos árboles. Un verdadero

paraíso invernal, impresionante en su belleza. Rudo y traicionero. ¿Cuán rápidamente podría una persona congelarse hasta morir aquí afuera?

Por desgracia, ese no era el menor de sus problemas. Jecis los

seguiría. Tal vez no esta noche. Tal vez no mañana. No tendría ninguna

prisa. Después de todo, podría localizar a Solo en cualquier momento. Pero

él reuniría a las tropas y vendría tras ellos.

Vika sería prudente si abandonaba a Solo ahora y actuara por su

cuenta. Era lo que había planeado hacer mientras estaban atrapados en las Nolands. Ahora…

No podría dejarlo.

Él le devolvió la mirada, diciendo: —¡Grita si necesitas que me detenga!

—Lo haré. —Y ella casi gritó un millar de veces en los próximos cinco

minutos, pero de alguna manera, contuvo su voz en su interior. Ella quería tanta distancia entre ellos y el circo como fuera posible, incluso si tenía

que sufrir para conseguirlo.

Cuanto más alto en la montaña subían, más densos se volvían los árboles y el terreno más rocoso.

Finalmente, Vika perdió la noción del tiempo. Lo único que sabía era

que ella estaba temblando incontrolablemente y sus músculos estaban tan

pesados como rocas. Sus pulmones ardían.

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Solo se giró para mirarla por segunda vez, aminoró la marcha y se

detuvo. —Paremos para pasar la noche, —dijo. No estaba sin aliento y no

parecía sentir frío.

—¿Por qué encontraste un lugar seguro? Preguntó esperanzada.

—Porque estás cansada.

Tal como había sospechado. —No me importa. Sigue adelante hasta

que encuentres un lugar seguro. —Necesitaban toda la ventaja que pudieran obtener.

Él la miró detenidamente, con orgullo brillando en esos ojos azules. —

Muy bien.

¿Estaba ese orgullo dirigido a ella?

Ella esperaba que de un brinco se pusiera de nuevo en marcha. En

cambio, dejó caer el bolso y abrió la cremallera de la parte superior. La ropa que ella había robado a su padre descansaba en la parte superior.

Aunque ni una sola prenda pertenecía a Jecis.

Más bien, Jecis se la había robado al Targon y eran de la talla perfecta para Solo.

La talla, la razón por la que ningún humano las había comprado. El

material era tan negro como la noche, y poseía una calidad exuberantemente suave.

Él se puso la camisa y los pantalones, y luego sacó la ropa que ella

había traído para sí misma y se la arrojó a Vika.

—¿Qué tal si dejamos la bolsa atrás? —Preguntó mientras se ponía los calcetines y las botas.

¿Qué? —¡No! —Quitarse su abrigo fue realmente doloroso, el aire frío

mordiendo cada centímetro de piel expuesta, pero de alguna manera ella encontró la fuerza para hacerlo. A continuación ella se quitó el vestido.

Solo desvió la mirada y dijo: —Tenemos exceso de equipaje, y lo digo

literalmente.

—Es mi vida. —La camiseta y los pantalones le quedaban holgados

sobre su cuerpo, pero ¡oh!, estaban calentitos, habiendo estado al abrigo

contra el cuerpo de Solo durante toda la caminata.

—He escuchado el sonido de joyas tintineando.

—Exactamente.

Un brillo ansioso que rivalizaba con la belleza de la luz de la luna entró en sus ojos. —Te compraré joyas nuevas.

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¿Cuándo ella había estado dispuesta a ir y regresar del infierno por

ellas? —Dame la bolsa, y yo la llevaré.

Frunciendo el ceño, él una vez más se colgó la correa del hombro.

—Solo, —dijo ella.

—Vika. —Sin más palabras, él enlazó sus dedos con los de ella y la

instó a seguir.

♥♥♥♥♥♥

Solo se deleitaba en su libertad. Todavía llevaba las esposas, sí, pero

ya no estaba tras los barrotes. Él ya no estaba atado a una rueda, un bloque para cualquier persona que quisiera rascar. Tenía a su mujer a su

lado, y el único peligro que les acechaba actualmente era el clima.

Él había escuchado, había observado y sabía que Jecis se había quedado atrás. Aun así, Solo quería tanta distancia entre ellos como fuera

posible esta noche. Mañana, arrastraría a Vika hasta lo que

probablemente parecerían ser mil kilómetros, y cuanto más recorrieran esta noche, menos tendrían que caminar mientras ella estuviera dolorida y

hambrienta, y su adrenalina agotada.

No, pensó acto seguido, no permitiría que ella pasara hambre. En el

momento en que él la hubiera escondido en un pequeño hueco caliente, se quedaría dormida y él cazaría. Pero vaya, ya estaba aguantando mejor de

lo que había esperado. Su diminuto cuerpo suave y mullido tenía una vena

testaruda que no le permitiría abandonar o incluso ir más despacio. Ella podía parecer estar dormida de pie, pero se ajustaba a cada paso que él

daba.

—¿Qué vamos a hacer? —Resopló.

—Evitar las ciudades, en primer lugar. —Muchos estadounidenses se

habían trasladado a Siberia inmediatamente después de la guerra

humano-extraterrestre, ya que Siberia era supuestamente el único territorio libre de la “infestación” de otherworlders. En realidad, los

otherworlders eran fusilados por lo general al primer avistamiento aquí.

—Mi jefe, Michael, tiene una cabaña en la frontera. —Michael tenía casas

en todos los estados, de todos los países. Tal vez incluso en cada ciudad. Así era como él mantenía a sus agentes ocultos, no importaba donde

estuvieran o lo que tenían que hacer. —Vamos a ir allí.

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Llegaron a un pequeño claro, donde había caído un árbol, con el

centro ahuecado por el tiempo y la edad.

Nadie sería capaz de esconderse cerca. Él vería y escucharía a cualquier persona que se aproximara. Y podía compartir su calor corporal

con Vika dentro del tocón. Esto era lo mejor que iba a conseguir.

Dejó caer la bolsa al lado del árbol, instó a Vika a instalarse dentro

del centro, y trabajó reuniendo las piedras cercanas. Había querido diez, pero sólo pudo encontrar ocho. Oh, bueno. Eso tendría que valer. Quitó la

nieve de una pequeña porción del suelo y utilizó las piedras para formar

un círculo. Acto seguido juntó ramas y las apiló en el interior de las rocas.

Se sentó junto a Vika, y alcanzando dos de las piedras, las golpeó

juntas.

—Por mucho que me encantaría verte crear fuego de esa manera, porque es muy varonil e impresionante y todo eso, —dijo, —me sentiría

culpable si no te dijera que hay un encendedor en la bolsa.

Él hizo una pausa, la miró y arqueó una ceja. —Has venido preparada.

Tuve ayuda, —admitió después de una breve vacilación.

—¿De quién?

—Bueno... —Ella mordisqueó su labio inferior mientras hurgaba en la bolsa. Pasaron varios minutos, y ella empezó a murmurar en voz baja.

—¡Lo encontré! —Sonriendo, sacó un encendedor y lo puso

apresuradamente en su mano.

—No has contestado a mi pregunta, Vika.

—Oh, sí. Bueno, ¿Te acuerdas de aquellos hombres invisibles de los

que hemos hablado?

—Sí. —Él encendió el extremo de una de las ramas, las llamas

rápidamente prendiéndola, crepitando y extendiéndose a las demás. El

calor flotaba hacia ellos, y el humo se ensortijaba en el aire.

—Yo no iba a decírtelo nunca, a menos que tú lo mencionaras en

primer lugar, pero esperar parece en cierto modo tonto ahora, después de

todo. Por lo tanto, aquí va. Uno de ellos me ayudó. Su nombre es X y…

—¿X? ¿Mi X?

—¿Tu X? Tú puedes verlo, entonces.

—Lo hago. Lo he visto casi toda mi vida.

—Bueno, yo empecé a verlo un par de días después de que tú fueras capturado.

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Él no tenía ni idea de qué pensar sobre este descubrimiento. X nunca

se había revelado a ninguna otra persona, nunca había expresado su

deseo de hacerlo, nunca mencionó estar haciéndolo, y Solo había asumido que era un hecho imposible.

—¿Qué te ha dicho? —Exigió.

Vika gimió. —Esa pregunta es la misma razón por la que nunca mencioné su nombre.

Lo mismo para Solo. Pero justo como ella había indicado, ellos

estaban más allá del punto de retorno. —Vas a contármelo tanto si

quieres, como si no.

—Está bien. —En sus mejillas floreció un rubor rosa encantador. —X

dice que él es un Altilium y que Dr. E es un Epoto, pero no tengo ni idea

de lo que cualquiera de esas palabras significan.

—Son términos en latín para “cargador" y para "drenador,” y sin duda

encajan. —Y sin duda ellos le habían dicho a ella más que eso.

La niebla se levantaba frente a ella, creando una neblina de ensueño. —Entonces, ¿cómo es que Dr. E es doctor?

—Bueno, para empezar, él obtuvo un doctorado en fastidiarme.

Ella soltó una risita cuando dijo: —Que sean dos doctorados. A mí me gusta X de verdad, pero quiero encontrar un modo de deshacerme de Dr.

E.

Solo era la razón por la que aquel ser la había estado molestando,

pero ella no arrojó culpa alguna sobre él. No se merecía a esta mujer, pero él quería merecerla. Quería hacer todo lo necesario para convertirse en el

hombre que ella necesitaba. —¿Están contigo ahora?

—No. ¿Y contigo?

—No. —Entonces, ¿Dónde estaban? —¿Qué más te dijeron? Y será

mejor que confieses. De lo contrario me veré obligado a utilizar mi técnica

de interrogatorio de fama mundial.

Otra risita. Ella asumió que estaba bromeando. Pero al menos había

dejado de ruborizarse. Solo no quería que sintiera vergüenza con él. Quería

que ella se sintiera suficientemente cómoda para confesar cualquier cosa.

—Bueno, X dijo que tengo que quedarme contigo.

Y es por eso que él me gusta más. Esperó, pero ella permaneció en

silencio.

—¿Eso es todo? —Insistió.

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—Eso es en esencia todo, sí, y todo lo que estoy dispuesta a admitir

en este momento. Con o sin interrogatorio.

Eso no era tan malo.

Luego, ella agregó, —Dr. E sugirió que te dejara atrás para que te

pudrieras.

Sus manos se cerraron en puños, y pudo sentir a las drogas

comenzando a verterse en su torrente sanguíneo.

Él quería hablar con ambas criaturas allí mismo, en ese mismo

momento. Quería preguntarles cómo y por qué, qué más habían dicho, y

ordenarles que dejaran a su mujer en paz. Ella no debía ser molestada con sus payasadas.

—Cambiemos de tema, —dijo él. Antes de que los sedantes pudieran

con él.

Él se tendió a su lado y ella inmediatamente se acurrucó contra él,

inclinando su cabeza para mirar los labios de Solo y suspirando con lo que

parecía ser satisfacción. Él jugó con las puntas de los mechones de su pelo, contento.

—No me tienes miedo, ¿verdad? —Le preguntó.

—No. ¿Por qué? —Una luz dorada danzaba sobre ella, haciéndola

parecer como si acabara de salir de un antiguo cuadro de una tierra mágica con hadas y duendes y un “vivieron felices por siempre jamás”.

—Yo... lastime a gente hoy.

—En tu empeño por ayudar a los demás. Confía en mí, —dijo ella con un bostezo. —Estoy empezando a entender la diferencia.

Gracias a Dios. —Bueno. —Él la besó en la frente. —Cierra tus ojos

ahora, cariño. Necesitas dormir.

—Pero no estoy cansada.

Ella lo estaba, pero se estaba resistiendo. Demasiado adrenalina,

quizás. Demasiada preocupación por lo que el futuro les deparaba. —¿Quieres jugar al juego de las pregunta de nuevo?

Sus facciones se iluminaron. —Sí, por favor.

—Bien, porque me estoy preguntando... ¿Cuál es tu color favorito?

—Azul, —dijo ella, y luego admitió en voz baja, —el tono exacto de tus ojos. Nunca he visto nada tan hermoso.

Él se quedó quieto, sin atreverse ni siquiera a respirar.

—¿Cuál es tu color favorito? —Preguntó entonces ella.

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—Vika.

—¿Sí?

—No, —dijo, luchando contra una sonrisa, —ese es mi color favorito.

Su ceño se frunció por la confusión, de la misma manera que lo había

hecho en la jaula cuando él había dicho algo que ella no pudo entender.

—Pero yo no soy un color.

—¿Está segura?

Una pausa. Un segundo después, una risa emergió de ella. Una risa

que a él le calentó mucho más a fondo que el fuego.

—Quiero que sepas que esa es la cosa más maravillosa que he escuchado nunca, —dijo ella, acariciando con sus dedos el cabello de él. —

Eres el primer hombre en toda mi vida que realmente me hace cumplidos,

y creo que ya soy adicta a ellos.

—¿Soy de verdad el primero?

Un momento de silencio. —Tú lo serás, —susurró, y ambos sabían

que no estaba hablando de cumplidos.

Instantáneamente, la marea de necesidad que había experimentado

por ella todos estos días lo desbordó, su cuerpo reaccionando a ella a un

nivel primario. Sabía que ella era virgen, pero aquí, ahora, el conocimiento

le provocó un sentimiento de posesión acrecentado, uno más fuerte que antes.

Esta mujer tenía que ser suya y sólo suya.

—Olvida el juego. Quiero besarte, —dijo él con voz ronca. Estaban solos. Nadie los estaba mirando, nadie los estaba escuchando. No había

mejor momento.

Sus labios cayeron, el humor drenándose de ella.

—Pero no lo haré, —se obligó a sí mismo a añadir. Evidentemente ella

no estaba dispuesta.

Bueno, tendría que conseguir que ella estuviera dispuesta de nuevo.

—¿Por qué no?, —dijo. Y entonces, —Oh. Está bien. Ahora es mi

turno para besarte. —Ella se inclinó sobre él y lamió el camino hacia su

boca.

La sorpresa lo golpeó primero, seguido de cerca por el deseo intensificado. Sus lenguas se encontraron, rodaron juntas, y la dulzura de

su sabor lo cautivó. Calor explosionó a través de todo su cuerpo, sus

células volviendo a la vida, sus terminaciones nerviosas disparando

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chispas eléctricas, y él gimió mientras la absoluta y total devastación de su

necesidad lo consumía. Esta mujer… tenía que tenerla, todo de ella, y

pronto.

—Vika, —dijo.

—Solo.

Él le dio dulzura y le dio ternura... al principio. Cuanto más se

mordisqueaban el uno al otro, más concentrados se hicieron los movimientos de Solo. Jugó con los bordes de su camisa, pasando sus

dedos por el borde, tentando la piel desnuda de su vientre, tratando de

prepararla para una invasión más íntima.

Pronto ella estaba gimiendo, secundando todos sus movimientos en

busca de un contacto más prolongado.

—Quiero tocarte, cariño.

—Lo estás haciendo, —susurró.

Tal comentario inocente, le recordó que fuera despacio, que fuera

cuidadoso, sin importar lo grande que era su necesidad. Su tranquilidad era más importante que cualquier placer fugaz. —Lo sé, pero quiero ir más

arriba, tocar tus pechos.

Ella sacó la punta bastante rosada de su lengua, deslizándola sobre

sus labios, dejando un brillo delicado de humedad.

—No te tocaré en ninguna otra parte, —le dijo. No hasta que estuviera

lista.

Pasó un momento. Ella tragó saliva, asintió con la cabeza.

Lentamente deslizó su mano por debajo de su camiseta y la ahuecó,

piel con piel, tocando a la mujer. Su piel estaba fría, pero él rápidamente la

calentó. Él rozó su pulgar sobre el pico central, arrancando un gemido de ella, éste directo desde lo más profundo de su ser. Todo el rato él

observando su expresión. El miedo nunca se había registrado. Sólo placer.

Y cuando ella se arqueó contra su apretón, una solicitud silenciosa en pos de una presión más fuerte, él luchó contra el impulso de gritar de

sublime satisfacción.

Él la poseería allí.

—¿Te gusta esto? —Le preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Oh, sí.

—Quiero reemplazar mis manos por mi boca, bueno, y… —las orejas

de Solo se crisparon, y se estiraron.

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—¿Qué…

Él retiró su mano y puso su dedo sobre sus labios, silenciándola.

Con la otra mano, apagó las llamas. La oscuridad descendió sobre ellos.

Sus ojos se adaptaron en cuestión de segundos, y él vio como un

zorro se pavoneaba dentro y fuera del claro. Ninguna amenaza, entonces.

Todavía. La intrusión sirvió como un recordatorio necesario. Él era el único

medio de protección de Vika, y eso tenía que estar antes que nada.

Solo la miró a los ojos. —Tengo que poner fin a nuestras actividades

extracurriculares. No podemos correr el riesgo de cualquier tipo de

distracción, y además de eso, tenemos un gran día por delante. Duerme.

—No.

—Sí. —Él se relajó dentro del tocón y presionó la cabeza de ella dentro

del hueco de su cuello.

—Está bien. Buenas noche, Solo, —dijo con una nota de frustración,

con su cálido aliento acariciando su cuello.

—Buenas noches, —respondió, aun sabiendo que ella ya no podía oírlo.

Sólo unos minutos más tarde, ella se quedó completamente laxa

contra él, indicándole que se había quedado dormida, tal como le ordenó.

Pero justo cuando él estaba a punto de levantarse para salir a cazar una pieza para el desayuno, ella comenzó a agitarse y a girar, antes de ponerse

bruscamente en posición vertical, sin aliento.

—Estoy aquí —le aseguró. —Solo está aquí.

—Solo, —dijo ella, suspirando y recostándose contra él. Y una vez

más se abandonó a la deriva. Esta vez, ella se quedó inmóvil y silenciosa.

Ella se sentía segura con él, confiaba en él, y a él le alegró, aunque sostenerla era la más dulce y peor clase de tortura, su aroma decadente en

su nariz, sus suaves curvas apretadas contra la dureza de su cuerpo.

Pero esto era lo que él siempre había querido, ¿no? Una mujer en sus brazos, feliz de estar con él. Y que la mujer resultara ser Vika…

A pesar de todo lo demás, Solo sonrió.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Despiértate, tú que duermes, y levántate de entre los muertos.

—EFESIOS 5:14

LA LUZ TRASPASÓ LA OSCURIDAD en la mente de Vika, se estiró,

despertó del sueño más tranquilo de su vida. El olor a carne asada llenó

su nariz y su boca se hizo agua.

Ella se desperezó, se frotó los ojos. De inmediato, se dio cuenta de algunos hechos sorprendentes. Estaba calentita, cubierta por una gruesa

manta peluda que no había tenido la noche anterior, y con excepción de la

gargantilla de diamantes cerrada alrededor de su cuello, le habían quitado sus joyas.

Solo estaba agachado frente a un pequeño fuego, girando un pincho

de carne que había dispuesto a través de dos palos que había clavado en el suelo. Por su cuenta, probablemente habría muerto de hambre. Pero Solo

era más que capaz, era de lejos un hombre con recursos... y mucho más

hermoso que su gargantilla mientras rayos dorados brillaban y bailaban sobre él, destacando su fuerza, su absoluta masculinidad.

—Buenos días, —dijo ella.

Él se giró hacia ella, la miró de arriba abajo, con un calor casi tan

abrasador como el que tenía delante de él ardiendo en aquellos ojos azules. —Buenos días.

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El corazón de ella se aceleró al recordar la gran maestría de sus

besos. Y cuando él había ahuecado su pecho, oh, dulce misericordia, la

reacción que había provocado había sido inesperada, la más dulce clase de placer, el más agonizante tipo de dolor.

Ella había necesitado más. Había querido más, sí, eso también, pero

necesitado era la palabra más correcta. Cuando él se había detenido, había

esperado morir. Ella habría intercambiado su siguiente respiración por un solo toque.

Y está bien, bueno, ella había entendido sus razones, por lo que lo

había hecho, pero aun así había querido gruñir con la insatisfacción. Nunca había experimentado tanto placer, y él se lo había arrebatado.

Estás haciendo pucheros, pensó, y suspiró. Solo merecía algo mejor

que una mujer quejumbrosa más preocupada por hacer el amor que por la seguridad, sobre todo porque esa misma mujer le había impedido

continuar tiempo atrás.

—Solo, —dijo.

—Sí. Ese soy yo. ¿Qué pasa con ese tono molesto?

¡Tono molesto! —No tengo un… bueno, lo tengo. Lo siento.

—¿Todavía te sientes frustrada? —Le preguntó.

—Quizás. —Ella bajó la mirada hacia sus manos, sus dedos estaban retorciéndose juntos. —Quiero que sepas... Siento que debería explicarte...

por qué no te permití hacer más que besarme aquella vez en la jaula.

—Me lo dijiste. No te sentías preparada.

—Y eso era cierto. Es sólo que, cuando era más joven, solo una niña,

las cosas de las que fui testigo en las sombras… —dijo ella, y un

estremecimiento la recorrió. —Entonces me escapé y fui capturada por un grupo de chicos borrachos y apenas logré escabullirme y librarme de ellos

para esconderme. Las cosas que me hicieron antes de que me alejara...

ellos me apretaron y me lastimaron, y yo estaba tan asustada, y tan feliz

cuando mi padre se presentó y me rescató, estoy divagando, lo sé, pero esa es una de las razones por las que me quedé con él tanto tiempo. Él me

salvó de un destino terrible. En el circo, su nombre me ofrecía cierto tipo

de protección.

Solo se movió para agacharse delante de ella. —Vika…

—No, no digas nada. Sucedió. Aprendí y crecí. Estoy bien.

Únicamente quería que lo supieras.

—Eras una niña, —dijo. —Una niña que se convirtió en una mujer

cautelosa, desesperada por una salida, y aun así cuidando de los menos

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afortunados que ella. Ahora lo entiendo. —Suspiró. —Yo te hice sentir

amenazada durante nuestro primer encuentro, y no estoy orgulloso de mí

por ello. Me gustaría poder volver atrás y hacer mil cosas de forma diferente.

Ella pasó sus dedos a través de los rizos helados de su cabello,

embelesada por la suavidad. —Típico de Solo, tratando de hacerme sentir

mejor.

—Siempre. —La besó en la punta de su nariz. —Escucha. Te excité la

noche anterior y no pude terminar porque ver tu clímax me hubiera hecho

perder la cabeza. Sé que no me culpas por haber decidido esperar, pero tu cuerpo no lo entiende, y eso es comprensible. Cuando por fin estemos

juntos, va a ser en una cama y estarás a salvo. Podremos hacer lo que

queramos el uno al otro.

—Sí, bien... —Incluso hablar de lo que podrían hacer, y harían, la

excitaba de nuevo. Ella se apresuró a cambiar de tema. —¿Qué es eso que

vamos a comer?

—No preguntes, y yo no lo diré.

—Bueno, ¿cómo te las arreglaste para cazar esta misteriosa carne?

—Me encontré con un grupo de cazadores, esperando en un

escondrijo, y confisqué sus armas.

No iba a preguntar lo que había hecho con los propios cazadores.

—Hablando de armas... —Él se enderezó y caminó hacia el otro lado

del tronco de árbol que les había servido de cama, de donde levantó dos rifles. —¿Alguna vez has usado uno de estos?

—¿Un arma? Sí. ¿Algo tan grande? No.

—Te voy a dar una mini lección antes de partir. Y no tienes por qué preocuparte por usarlo y atraer a Jecis hacia nuestra ubicación con el

ruido. ¿Ves los extremos? He creado una pasta especial para amortiguar la

detonación.

—Oh, bueno, eso es genial, pero ya tengo un arma, —dijo, y buscó

dentro de la bolsa hasta que la encontró.

—Incluso está cargada y todo.

Él observó el arma, meneó la cabeza, luego la observó de nuevo, una extraña luz entró en sus ojos. —El seguro está desactivado, —dijo con los

dientes apretados.

—¿Qué seguro? —Ella volteó el cañón hacia su cara y…

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El arma le fue arrebatada de las manos. Solo la manipuló, y ella oyó

un chasquido. Él comprobó el... como sea que se llame el pequeño centro

redondo que giraba, antes de decir: —He estado llevando esta cosa encima, Vika.

Ahora probablemente no era el momento de decir "Daaah." "Lo sé."

—Podría haberme disparado a mí mismo. ¡O a ti! Y pensé que habías

dicho que habías usado un arma de fuego.

—Lo hice. Mi padre puso una en mi mano y me obligó a apretar el

gatillo. Y ¿Adivina qué? Tengo buenas noticias para ti. No te disparaste a ti

mismo o a mí.

Él se pasó la lengua por los dientes. —Déjame adivinar. ¿Esto es obra

de X?

—Fue una sugerencia de él, sí, —dijo, sin querer meter al pequeño individuo en problemas cuando él sólo había querido ayudar.

—¿Qué más te dijo que trajeras?

—Te lo voy a mostrar. —Ella sacó un tenedor, pasta de dientes, lápiz labial, un condón, y un perfumado desodorante en spray. —Me dijo que

cada una de estas cosas era una necesidad.

—Eeeestá bien. Así que ¿Por qué el tenedor? —Preguntó él.

¿Esa era la primera pregunta que él tenía? ¿En serio? —X dice que no somos salvajes, y no debemos actuar como si lo fuéramos.

—¿Y el lápiz labial?

—Eso, no lo dijo.

—¿No hay botellas de agua? ¿No hay comida?

—No. Pero supongo que es porque podemos derretir la nieve y

beberla, y X sabía que tú podías atrapar…, —ella agitó la mano hacia el fuego. —…cosas.

—¿Y el condón? ¿El único condón?

Yyyyy, ahí estaba la pregunta que ella había supuesto que él

plantearía al principio. —No es mi culpa, —dijo ella, luchando contra su rubor. —Estoy avergonzada, también, pero él me dijo que lo cogiera, así

que lo tomé.

—Sí, pero es probable que nosotros no estemos avergonzados por las mismas razones, —murmuró.

¿Por qué estaba él avergonzado, entonces?

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Cogió el tenedor y caminó enérgicamente hacia la cocina improvisada,

donde colocó jugosos trozos de carne en una piedra plana. —Hay un río a

unos pocos metros al norte, y ya he lavado la piedra, —dijo, entregándosela a ella. —Nosotros no somos salvajes, bien, y no voy a

hacerte comer de un plato sucio.

La sorpresa la golpeó mientras asimilaba sus palabras. Qué hombre

tan dulce, teniendo consideraciones para con ella en todo momento, incluso en las pequeñas cosas. —Gracias, —dijo con una sonrisa brillante.

De nada. Ahora, aquí tienes el tenedor. —Él le tendió la mano.

Ella negó con la cabeza. —No, gracias. Eso es para ti.

—Yo no voy a usar un tenedor mientras tú usas los dedos. Cógelo.

—No.

Él frunció el ceño, pero metió de nuevo el utensilio en la bolsa. —Está bien. Ambos seremos salvajes.

—Está bien. —Después de haber tomado unos cuantos bocados de la

comida más deliciosa de su vida, ella se quejó y dijo: —¿Hay algo que no puedas hacer? —Y tal vez ella era una salvaje, porque quería seguir

llenando sus cachetes mientras hablaba, y quería mordisquear la carne

que quedaba en torno a los huesos. —No tienes necesidad de un cocinero

en tu granja.

—Y sin embargo, todavía quiero uno, —murmuró.

¿Significaba eso lo que creía que significaba? ¿Qué todavía quería a

Vika allí? —Querido, —apenas arañó la superficie, se dio cuenta. —Quiero que sepas, que mientras estamos de camino, no te voy a defraudar o a

frenarte. No voy a quedarme atrás, lo prometo.

—No te exijas demasiado.

—No lo haré, —dijo, lo cual era verdad. Ella planeaba exigirse

relativamente demasiado. Él la había ayudado. Ella no sería un obstáculo

para él.

♥♥♥♥♥♥

Solo terminó de comer y metió todas las "necesidades" de nuevo en la

bolsa, así como la manta que había robado, y levantó la estúpida cosa sobre su hombro, a continuación, un rifle, luego el otro. Le hubiera dado a

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Vika una de las armas, pero no, eso nunca iba a suceder ahora. Ni

siquiera si su vida dependiera de ello.

—Preparé un lugar para que puedas atender cualquier necesidad apremiante que pudieras tener, —dijo él, y vio como el color, una vez más

iluminó sus mejillas.

—Gracias, —contestó ella, comprendiendo. —Pero, eh... ¿Dónde está?

Él señaló, encantado por su inquietud por alguna razón. Habían pasado seis días juntos, atrapados en una jaula de diez por diez. Habían

superado este tipo de cosas. Pero su pequeña Vika era correcta y formal,

supuso, hasta que la besó.

Cada vez que él recordaba sus besos, un fuego se encendía en su

sangre, y una conciencia profunda florecía donde el instinto primario

hervía. Era maravilloso... Era terrible... Él la quería, pero no podía tenerla. No aquí afuera, al aire libre, donde cualquiera podría tropezar con ellos.

Por lo menos él entendía un poco más acerca de ella y lo mucho que

la había malinterpretado al principio e incluso hasta momentos antes. No es de extrañar que ella siempre hubiera querido vivir por su cuenta. No es

de extrañar que ella hubiera querido pasar el resto de su vida sola. Era un

milagro que alguna vez hubiera permitido a Solo acercársele.

Vika se levantó, caminó con dificultad a través de la nieve, y pronto desapareció detrás de una pared de hojas invernales. La zona estaba lo

bastante cerca así él podía oír si alguien se acercaba, pero lo

suficientemente lejos para que se sintiera lo suficientemente cómoda para hacer lo que tuviera que hacer. Además, un buen número de árboles

formarían un círculo alrededor de ella, protegiéndola de miradas

indiscretas.

Desmanteló el asador, apagó el fuego y esparció las rocas. Ocultó la

evidencia de su estancia lo mejor que pudo, y para cuando terminó, Vika

había regresado.

—¿Estás dolorida? Le preguntó.

—Sorprendentemente, no demasiado.

Bueno. —Vamos a mantener un ritmo brutal hoy. Revisé nuestras

coordenadas, y si nos damos prisa, podemos llegar a la cabaña un poco después del anochecer.

—Estoy lista, —dijo, y su voz sonó como si realmente lo estuviera.

Él entrelazó los dedos de ambos, algo que le gustaba hacer. Le gustaba saber que ella estaba cerca. Le gustaba saber que confiaba en él lo

suficiente como para permanecer a su lado.

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Caminaron hacia delante, en silencio durante la primera hora.

—Tengo algo que decirte, —dijo ella, —pero no te va a gustar.

—Puedes decirme cualquier cosa.

—Bueno... verás, no hay llave para las esposas. Jecis destruyó la

única, lo cual explica en cierto modo por qué nunca fui capaz de

encontrarla.

¿Lo explicaba en cierto modo?

—¡Lo siento! —Agregó.

No hay ninguna llave, pensó, aturdido por el descubrimiento, a pesar

de que él debería haberlo adivinado hace mucho tiempo.

Jecis era simplemente lo suficientemente cruel, lo suficientemente

engreído, para hacer una cosa así, sin preocuparse por las vidas que

estaba arruinando. En realidad, contento por las vidas que estaba

arruinando.

Y Vika esperaba una respuesta de él. Ella esperaba que él se

enfureciera y despotricara, lo más probable.

—No te preocupes por eso, —finalmente respondió, y giró a la izquierda, maniobrando alrededor de un pequeño estanque de hielo.

Después de un tiempo, los fármacos de las esposas se acabarían.

Ellos ya no serían capaces de afectarle.

Pero... aún las quería fuera. No quería que nadie tuviera este tipo de

poder sobre él de nuevo.

Nunca quería ser localizado por un par de clics en un ordenador.

Había tenido la esperanza de buscar la llave cuando regresara a

rescatar a los otherworlders, pero ahora, eso sería innecesario, una cosa

menos que hacer.

Y en realidad, esto era probablemente lo mejor. Ahora podría quitarse

las esposas en el momento en que tuviera a Vika a buen recaudo y supiera

que Michael estaba de camino.

Michael, quien debería haberlo encontrado ya a estas alturas.

Pero Solo seguía negándose a creer que sus amigos estaban muertos.

En su línea de trabajo, tenías que ver el cuerpo para creerlo. Y, aun así,

era dudoso.

John era astuto. Blue un encanto. Ambos eran supervivientes. Nadie

podía detenerlos por mucho tiempo. Y Solo, bueno, él era el que arreglaba

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las cosas. Siempre había sido el solucionador de los problemas y él

resolvería esto.

Juntos, habían salvado a este mundo de muchas, muchas personas terribles. Proveedores de drogas, traficantes de esclavos humanos,

asesinos, y de aquellos que pensaban reunir un ejército y alzarse al poder.

Los chicos estaba previstos para un rescate de sí mismos. Y lo llevarían a

cabo, se aseguró a sí mismo. Él se aseguraría de ello.

Durante las próximas seis horas, tuvo cuidado de evitar las zonas con

profundas huellas de lobo y de oso. Y lo hizo bien, hasta que una manada

de lobos se acercó al borde del acantilado por encima de él. Él quiso maldecir, pero en realidad, no había nada que pudiera haber hecho. No

había habido ninguna huella que evitar, porque los animales habían

estado claramente dándole caza a él.

Brillantes miradas amarillas recorrieron la luz del día, con diligencia

buscando el sabroso manjar que habían olido. Solo se detuvo y lanzó una

mirada con ojos estrechos a Vika, una demanda de silencio. Ella asintió para indicar que lo había entendido. Él la levantó del suelo y la llevó a la

roca más cercana. Él podría superar el peso de ella por más de setenta

kilos, pero aun así sus pasos eran más ligeros.

Dejó la bolsa a sus pies y le dio un rápido beso en los labios. Sus ojos estaban muy abiertos, vidriosos por el miedo y el cansancio, pero ella se

mantuvo en posición vertical mientras él se alejaba. Solo estaba más

orgulloso de ella con cada segundo que pasaba.

Un gruñido bajo y amenazador hendió el aire, seguido por otro.

Los lobos lo habían localizado. Ahora ellos saltaron, aterrizando

detrás de él en una rápida sucesión. Él oyó los golpes de sus patas, y pudo calcular la ubicación de cada uno.

Solo se dio la vuelta, palmeando el fusil y lanzando un tiro. No hubo

un ruido fuerte, sólo un golpe suave, el silenciador improvisado estaba haciendo su trabajo. Una criatura se quedó inmóvil, con la pierna ahora

luciendo una herida abierta, mientras los otros saltaron sobre él. La rabia

lo envolvió. Rabia porque estos animales habían colocado a su mujer en

peligro, porque ellos podrían haberla herido.

Justo antes del primer contacto, él se transformó en su otra forma,

haciendo imposible usar el rifle. Dejó caer la pistola y agarró a dos de los

lobos por el pellejo del cuellos, golpeando a uno contra el otro, bloqueando a uno de sus amigos que se dirigía a su yugular. El otro rebotó en el suelo

y lanzó a los que mantenía en alto sobre él.

Los tres restantes se habían aferrado a sus piernas y estaban mordiendo sus pantorrillas. Rojo goteó y salpico a través de la nieve,

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perfumando el aire con un fuerte olor a cobre. Tiró a uno hacia la

izquierda, otro hacia la derecha, y agarró al último. Levantando a la

criatura en alto, echó hacia atrás la cabeza y rugió.

Los otros comenzaron a alejarse de él. Lanzó al que estaba

retorciéndose en su puño, y el lobo se estrelló contra sus amigos. Ya no

contentos con retroceder poco a poco, la manada completa dio media

vuelta y echó a correr.

Un extraño sonido detrás de él le hizo mirar hacia atrás, preocupado.

Vika estaba en el mismo lugar en que la había dejado, pero sostenía el

arma que X le había dicho que robara. Y ella estaba temblando, pálida.

—Yo... no pude disparar. Lo siento. Lo intenté. Quería ayudarte, pero

no pude. No podía, porque todo en lo que podía pensar era en One Day, y

la forma en que me miraba cuando Jecis me obligó a dispararle, y en los otros mientras morían, y yo... ¡lo siento tanto!

Una disculpa. Después de todo lo que acababa de presenciar. Una vez

más, no estaba disgustada por su capacidad de lucha y esa revelación lo apabulló.

Él levantó las manos, con las palmas hacia fuera y se acercó a ella.

Sus uñas retraídas. —Cariño, está bien. De hecho, es mejor que no lo

hicieras. No has practicado con un arma, y podrías haberme disparado a mí. ¿Quieres matarme?

—¡No!

Suavemente él arrebató la pistola de su agarre kung fu y metió el cañón dentro de la cinturilla de sus pantalones. Tiró de ella hacia el

interior de sus brazos y la abrazó, solamente la abrazó mientras ella

lloraba, muy contenta porque él había permitido que los lobos siguieran con vida.

—Lo siento. Ahora no es el momento para las emociones. —Ella

levantó la cabeza, dejando al descubierto sus ojos llorosos que le hirieron el alma. —Tengo que atender tus heridas.

—Y puedes hacerlo, en el momento en que lleguemos a la cabaña. —

Él ahuecó sus mejillas, sus pulgares apartando las lágrimas que siempre

serían su perdición. —Lamento todo lo que has tenido que soportar a lo largo de los años, cariño.

Ella sollozó con un estremecimiento, —Gracias. Pero ¿Solo? Si fueras

listo, me dejarías atrás. Sé que he hecho todo lo posible para mantener el ritmo, tal como prometí, pero todavía estoy obstaculizándote, ¿verdad?

Si fueras listo, había dicho, obviamente, no tenía ni idea de lo mucho

que lo había insultado.

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¿Por qué quería sonreír?

—Estarías a muchos, muchos kilómetros de aquí si no tuvieras que

preocuparte por mí, continuó. ¿No es cierto?

Probablemente. —El calor corporal es importante en un clima como

este. —No para él, sin embargo. Solo no experimentaba el frío de la misma

manera que los humanos lo hacían. Aun así, dijo, —Tal vez me estás

salvando de la congelación. Tal vez me estés salvando de morir de aburrimiento. Eres bastante entretenida.

Eso la aplacó un poco, y ella jugueteó con el cuello de su camisa. —

Tienes razón. Estoy segura de que te estoy salvando. Y, por cierto, de nada.

—Bueno, es hora de que ustedes dos empiecen a confiar el uno en el

otro, —dijo una voz familiar. —Fue el lápiz labial, ¿verdad? Sabía que no serías capaz de resistirte a ella.

Solo no tuvo que mirar para saber que X acababa de aterrizar sobre

su hombro. —¿Dónde has estado?

Vika frunció el ceño hacia él. —Justo aquí.

—X, —dijo él negando con la cabeza.

—¿En serio? —Ella miró a la derecha. Ella miró a la izquierda. —

¿Dónde está?

—¿No puedes verlo ni oírlo?

—No.

—¿Por qué no puede verte o escucharte en este momento?, le preguntó a X.

—Yo sólo soy capaz de manifestármele a una persona a la vez. Y para

responder a tu pregunta anterior, he estado recargándome. He tenido que hacer eso mucho últimamente.

—Te está llevando más tiempo de lo habitual.

—Estoy utilizando más energía de lo normal.

—¿A dónde fuiste, de todos modos?

X bajó la mirada, dio una patada con un pie calzado con sandalias.

—Sabes que no te voy a decir donde he estado.

No, nunca lo hacía. Aun así, “gracias" no parecía adecuado. —Estoy en deuda contigo.

—Y te lo cobraré, estoy seguro, —el hombrecito dijo con una sonrisa.

Pero él no lo haría. Nunca lo hacía.

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¿Por qué de repente Solo se sentía con deseos de alborotarle el cabello

al macho? —¿Dónde está Dr. E? —Y qué extraño era tener esta

conversación delante de alguien. Él nunca había hecho eso antes.

—Está en algún lugar cercano, eso es todo lo que sé. Tengo la

intención de darle caza. Pero en primer lugar... —bajó por el brazo de Solo

y se detuvo en las bandas de metal alrededor de sus muñecas. Miró en el

interior del ojo de la cerradura, murmuró para sí mismo y asintió. —Si yo pudiera curar las heridas que los lobos dejaron atrás o abrir las esposas,

¿cuál de las dos opciones preferirías que hiciera?

—Creo que esa es la cosa más estúpida que has dicho en toda tu vida.

X rió. —Tomo nota. Esto me podría llevar un tiempo, ya que tengo que

desactivar el motor de las agujas para evitar que pierdas las manos.

— Luego puso sus manos en el interior del ojo de la cerradura y una luz brillante brotó de él, casi cegando a Solo con su intensidad.

Pasó un minuto. Dos. Tres. Finalmente, las esposas se soltaron. Las

bandas se mantuvieron pegadas a sus muñecas, las agujas todavía incrustadas en sus huesos, pero todo lo que tenía que hacer era arrancar

cada una de las agujas, causando fuertes dolores que lancearon su brazo,

y él fue libre. Dulcemente, benditamente libre, capaz de conservar ambas

manos.

Vika jadeó de placer.

—Si tenías el poder de hacer esto, —le dijo Solo a X, —¿Por qué no lo

hiciste antes?

—Era el circo. La magia negra. Mi poder era limitado.

Eso, lo comprendió.

Una vez más, "gracias" no parecía adecuado. —X... no tengo palabras.

—No quiero palabras. Yo siempre he querido verte feliz y asentado,

Solo. Espero que sepas eso.

X lo amaba, Solo se dio cuenta. Realmente lo amaba. Había pensado que Mary Elizabeth y Jacob Judah habían sido los únicos que lo habían

hecho, pero no. Él siempre había tenido a X, aunque él no lo sabía. Y

absolutamente debería haberlo sabido, debería haber mirado más allá de

la superficie. Pero había estado tan cegado por sus problemas y sus expectativas distorsionadas.

—Lo sé, —dijo finalmente. —Realmente lo sé.

—Entonces haz lo que sea necesario para permanecer de esa manera, ¿eh?, —dijo X, y desapareció para recargarse.

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La próxima vez que lo vea, voy a darle un beso en la boca. —Oh, Solo,

—dijo Vika, saltando arriba y abajo, aplaudiendo. —¡Qué maravilla! Jecis

nunca será capaz de encontrarte ahora.

Pero Solo lo encontraría a él, se lo había prometido a sí mismo, y esa

era una promesa que no rompería. —Vamos, cariño. Solamente nos

quedan ocho horas más de viaje para llegar.

Un pequeño gemido se le escapó, pero lo único que dijo fue: —Mañana, cuando estemos en la cabaña, tendré la oportunidad de planificar

las actividades del día.

—Mientras dichas actividades incluyan una cama.

Tal vez ella sabía lo que él quería decir. Tal vez no.

—Trato hecho, —dijo ella, y sonrió tan dulcemente como el azúcar,

tan juguetonamente como un gatito.

Sellando su destino.

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Traducido Por Maxiluna Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Oh Paloma mía, que anidas en las grietas de la roca, en lo escondido de

escarpados parajes, déjame ver tu silueta, déjame oír tu voz. Porque tu voz es dulce, y tu aspecto es precioso.

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:14

¡FINALMENTE!

La cabaña apareció a la vista, pequeña y parcialmente oculta por los árboles y la nieve.

Solo sabía que habría una caja de seguridad en algún lugar de la

propiedad y registró cada centímetro en un perímetro de diez metros, hasta que la encontró en el interior del tronco de un árbol. Él tuvo que

raspar el hielo con sus garras, demostrando así que nadie había estado allí

en un tiempo, y golpeó su código personal.

Las luces azules y amarillos parpadearon, señalando que las trampas

a lo largo de los límites habían sido desactivadas.

A continuación, tecleó el código para obtener información. Habían pasado seis meses desde que un agente había entrado en el local, y cuatro

semanas desde que uno de los cables de seguridad habían sido activados,

enviando rayos de electricidad a través de todo el cuerpo del delincuente.

Ya fuera que un humano se hubiera acercado demasiado o que un animal hubiera estado acechado su cena un poco demasiado lejos de su coto de

caza.

—¿Dormir ahora? —preguntó Vika.

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Sus palabras fueron mal pronunciadas, pobre dulzura. Él no había

tenido piedad, se había detenido únicamente dos veces para asegurarse de

que comiera la carne adicional que había empacado y bebido el agua que derretía para ella.

—Dormir ahora, —respondió, y ella se abalanzó en sus brazos.

Teniendo la cabeza apoyada en su hombro, su cuerpo al instante se

ablandó.

La llevó al interior, hacia el calor. Los muebles eran pintorescos y

acogedores, estaban aquí por comodidad, no para luchar. Un largo sofá

tapizado. Un love seat18. Un sillón reclinable. Una mesa de centro con revistas viejas extendidas sobre la superficie. Se alegró. Quería a Vika

tranquila y a gusto aquí.

Entró en el dormitorio principal, pero omitió la cama matrimonial. En el cuarto de baño, se metió en la ducha. En el circo, ella había tenido que

usar un aerosol de enzimas húmedas barato para limpiar a los cautivos.

Era por eso que ella había tenido que mover la ropa de ellos hacia un lado y usar trapos. Aquí, con las enzimas secas más cara, la eliminación de la

ropa era innecesaria.

Su peso en las baldosas disparó el interruptor automático, y el spray

comenzó a caer como un roció encima de ellos, limpiándolos por dentro y por fuera, así como a sus ropas.

Su piel se estremeció, y un sabor a menta, incluso revistió su lengua.

Una vez hecho esto, entró en el dormitorio e instaló a Vika encima del blando colchón. Una masa de pelo rubio se derramó sobre la almohada, y

un suave suspiro separó sus labios. Ella se acurrucó a su lado. Él no pudo

evitarlo.

Extendió la mano, trazó sus dedos a lo largo de la curva de su oreja.

Ella era una mujer tan obstinada. Una mujer tan hermosa.

Su mujer.

Le quitó el abrigo y metió las sábanas a su alrededor. Sus dedos se

movieron sobre la gargantilla de diamantes que él había dejado en ella. Las

piedras estaban frías, pero bonitas, y deseó haber comprado las joyas para

ella. Sin embargo, algo acerca de ver a tan delicada mujer vistiéndolas tentaba al animal dentro de él. El animal que habría negado hasta con su

último aliento hace sólo unos días.

El animal que una vez él había odiado.

18 Love seat, es un sillón diseñado para dos personas.

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De alguna manera, su mayor defecto se había convertido en su

principal activo. Él no había utilizado su fuerza para dañar

intencionalmente, sino para proteger a alguien valioso. Y ella era preciosa, ¿Verdad? Preciosa para él en muchos aspectos.

La necesidad que sentía por ella lo hacía marearse con el sentido más

sublime de satisfacción al darse cuenta de que finalmente sería capaz de

tenerla. En todos los sentidos. Sin interrupciones. Sin distracciones. Sin peligro. Y ella estaba lista para él. Él sabía que ella lo estaba. La última

vez... la forma en que se había movido...

Y luego, esta mañana...

—¿Todavía estás frustrada? —Él le había preguntado.

—Tal vez, —Disparó ella.

La había trabajado a tal punto, pero no le había dado ningún tipo de liberación.

—Pronto, —le prometió, a pesar de que ella no lo oyó. Él le dio un

beso en la frente y se dirigió en silencio a través de la casa. Tenía dos pisos, aunque el segundo piso estaba bajo tierra y sólo un ojo entrenado

sería capaz de encontrar la puerta de abajo.

El calor ya se filtraba en el aire caliente, pero comenzó un fuego en la

chimenea de la sala de estar de todos modos.

La cocina era pequeña, con mostradores de granito, gabinetes de

madera de cerezo tenían suficientes alimentos enlatados y en cajas como

para ver una familia de cuatro atravesar unos meses de reclusión. Sólo había un dormitorio. El otro se había convertido en una oficina.

Solo fue hacia la oficina y asumió el control. Se arrellanó en la única

silla en frente de la pared de las computadoras, y comenzó a escribir en el teclado central, retornó el disparador automático de las trampas externas.

Envió un mensaje a Michael, John, y Blue, esperó cinco minutos, diez,

pero ninguna respuesta fue enviada por cualquiera de los tres. Podía volver a intentarlo después de comer, se dijo.

La despensa estaba provista de muchos más alimentos enlatados, y

devoró todo un litro de sopa de pollo con fideos. Y... aún no había

respuesta por parte de los chicos.

Eso no quiere decir nada, se aseguró.

Retornó a la habitación, bajó sobre el colchón, y tiró de Vika a su

costado. No se despertó, pero lo que hizo fue moldearse contra él. Él encajó una mano en su pelo y la otra mano en su trasero, amando lo bien que

encajaban entre sí.

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Pero... media hora pasó. Transcurrieron dos horas. Se quedó allí,

simplemente mirando al techo. Él no estaba demasiado preparado para

dormir, su mente demasiado activa. ¡Qué viaje que había emprendido! Forzado a convertirse en un fenómeno secundario de circo. Rodeado por el

mal, pero atendido por una santa. Una carrera a través de una tundra

congelada, con una hermosa rubia a su lado. Un ataque de lobos. Y ahora,

esto. Satisfacción.

Y, honestamente, si todo lo que había sufrido había sido necesario

para brindarle este momento, sabiendo que Vika estaba segura, que la

había salvado de una vida de tortura y tormento, no habría cambiado una sola cosa.

♥♥♥♥♥♥

La luz del sol entraba por la ventana del dormitorio. Solo no había

dormido nada, pero él todavía estaba en la cama, Vika estaba acurrucada

a su lado. Había permanecido en la misma posición durante toda la noche, ni un ruido pudo escuchar de ella.

La quería. La necesitaba.

¿Cuándo iba a despertar?

Contó las vigas en el techo. Veintitrés.

Contó de nuevo, sólo para estar seguro. Veintitrés.

Contó motas de polvo. Dos mil dieciséis. Dos mil diecisiete. Dieciocho.

Diecinueve.

Finalmente, suspiró y se removió sobre la espalda. Se arqueó y se

estiró.

La ferocidad de su necesidad se estiró y se resistió contra la cuerda que la sostenía. Si hubiera sido cualquier otra mujer, se habría

abalanzado en ese momento. Pero no lo era. Era Vika. Su Vika. Él prefería

morir antes que asustarla o presionarla por algo que no estaba dispuesta a dar. ¿Cierto?

Pero no tenía nada de qué preocuparse. Estaba lista, ya había llegado

a esa conclusión. Y nunca se equivocaba. ¿Cierto?

—¿Solo? —Dijo ella, su voz ronca por el sueño.

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Cierto. —Vika. —Rodó sobre ella, la cogió por la nuca, levantó la

cabeza, y apretó sus bocas juntas. Su sabor, su calor, su suavidad, su

dulzura, cada curva de su cuerpo voluptuoso avivó las llamas de su deseo.

La besó a fondo, profundamente, marcándola, siendo marcado por

ella, encendiendo un fuego que siempre ardía entre ellos. Después de un

momento de vacilación, ella lo recibió con el más dulce de los gemidos,

envolviendo sus brazos alrededor de él y arqueándose contra él. Casi rugió por la intensidad del placer.

Ella estaba lista.

—¿Vas a detenerte esta vez? —Ella le preguntó.

—Sólo si quieres que lo haga.

—No lo haré.

—Entonces nunca me detendré.

Una y otra vez el beso continuó, hasta que ella estaba jadeando,

luchando por respirar.

—Hemos hecho esto antes, —dijo ella. —Ahora quiero saber lo que

viene después.

—Hemos hecho la siguiente parte, también, pero lo haremos de

nuevo. Y, probablemente, una tercera y cuarta vez. —Hasta que ella

estuviera lista con más que su cuerpo. Se obligó a moverse lentamente, deslizó sus manos debajo de su camisa, hasta que se encontró con

caliente, piel desnuda. —Dime si te asusto.

Si captó sus palabras, ella no respondió. Sin embargo, se inclinó ante su toque, le dijo todo lo que necesitaba saber. Él ahuecó el peso de sus

senos, al igual que antes, y gimió. Otro ajuste perfecto. Ella lloriqueó su

emoción, animándolo a amasar... hasta que sus manos estaban temblando, hasta que ella se arqueaba continuamente, tratando de

presionarse más a fondo en su contra.

—Voy a bajar más ahora, —dijo.

Tal vez le leyó los labios. Tal vez no lo hizo. Trasladó su atención a su plano estómago, incursionado en su ombligo. Cuando ella no ofreció

ninguna resistencia, trazó sus dedos a lo largo de la cintura de sus

pantalones.

Un suspiro escapó de ella. Su mirada se cruzó con la suya, y ella se

estremeció.

—¿Cambio de parecer? ¿Quieres que me detenga? Le preguntó, tragándose una negación.

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—No sigue, por favor. —Una súplica necesitada.

Él continuó, moviéndose aún más abajo. Mantuvo sus caricias ligeras

y tranquilas, y ella respondió a cada movimiento, cada roce de su dedo pulgar, de nuevo lloriqueando... de pronto suplicando.

—Más. Por favor.

—Sí. Te voy a dar más. Pero quiero verte primero, cariño.

—Ten...Tengo algunas cicatrices, —respondió ella con voz trémula.

Un estallido de furia, rápidamente sometida. —Eres hermosa. Toda

tú. Cada centímetro.

Se humedeció los labios. —¿En serio?

—En serio.

—Pruébalo.

Con mucho gusto. Él le sacó la camiseta por encima de la cabeza y la arrojó a un lado, luego le quitó el sujetador, desnudándola para su vista, y

oh, ella era hermosa, perfecta en todos los sentidos, tal como él había

sabido que sería.

Ella... era la primera mujer que lo tentaba llevándolo al borde de

perder el control.

Vio una pálida y delgada cicatriz en su hombro derecho y la besó.

Había una cicatriz rosada arrugada en el lado izquierdo de su caja torácica, y la besó allí, también. Piel de gallina estalló sobre su piel.

—Eres la criatura más exquisita jamás creada, —dijo, levantándose

de la cama.

Si ella tenía otras cicatrices, estarían más abajo, en sus piernas, y

cuando llegara allí, no quería hacer una pausa para tomarse un momento

para quitarse la ropa. Mejor era hacerlo ahora.

—¿A dónde vas? —Exigió.

Ese tono feroz de una criatura tan pequeña. Casi sonrió.

En silencio, se desnudó y se inclinó sobre ella y él la despojo del resto de su ropa. Su aliento quedó atrapado en su garganta. Él la había descrito

como perfecta antes, pero esto... esto era la perfección. Cada centímetro de

su cuerpo estaba envuelto por una exquisita piel teñida de rosa, sus

flexibles curvas creaban un lienzo de dulce feminidad.

Como había sospechado, ella tenía otras cicatrices. Sólo unas pocas,

unas que formaban círculos fruncidos donde sus huesos se habían roto a

través de la piel, y aquello de alguna manera sólo se añadía a su belleza.

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Había sobrevivido a un tipo de infierno que habría destruido a muchos

otros. Toda marca de abuso era un símbolo de su fuerza increíble.

—Tan poderoso, —dijo ella, mirándolo. —Ven aquí.

—Quiero besar tus otras cicatrices.

—Pronto.

—Pronto, repitió él. Él la tomaría con mucho cuidado, se prometió

cuando se estiró a su lado.

Él la trataría como el tesoro que era, la haría sentir tan especial que

nunca dudaría de su determinación para protegerla.

El calor irradiaba de ella, envolviéndolo, pero ella se estremeció.

—¿Asustada? —Le preguntó.

—Dichosa.

—Quiero que te sienta aún mejor. —Queriendo instarla a que volviera a ese estado de excitación total, le dio otro beso, buscando, probando,

tomando, dando. Finalmente, ella necesitó más, necesitaba todo. Sin

embargo, él siguió acariciando su rostro, jugó con las puntas de su cabello. Trazó la línea de sus hombros. Cada contacto era inocente, y a la

vez estratégico.

—Solo, —dijo finalmente, una orden.

—Sí, respondió, una promesa.

—Más.

Exactamente lo que había estado esperando. Él la exploró de la forma

en la que había deseado hacer desde el principio, sin dejar ninguna parte sin ser tocada. Él la conoció. Él la disfrutó, esta chica dulce, vulnerable,

con un corazón más exquisito que los diamantes. Él lamió y lamió las

cicatrices de sus piernas.

—Tan hermosa, —le dijo. —Así de perfecta.

—¿Yo? Tú eres el hermoso y perfecto.

Cuando ella lo miró con placer y pasión y necesidad en sus ojos, se sintió como el apuesto príncipe que había querido ser cuando era un niño

pequeño. —No cambiarías nada de mí. —Una declaración, no una

pregunta.

—¡Sólo si quieres abandonar esta cama antes de que en realidad lleguemos a las cosas buenas!

Él se rió entre dientes. Humor. Durante el sexo. Nunca había sabido

que fuera posible. Pero entonces, nunca había estado con una mujer como

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ella, una mujer de amor y luz. —Te voy a mostrar lo bueno, —gruñó con

fingida ferocidad.

Se dedicó a hacer precisamente eso. Su propia necesidad debería haberlo dominado, debería haber impulsado a que se diera prisa, pero esto

era demasiado importante como para ir de prisa, anhelaba su satisfacción

con demasiada desesperación, estaba tan decidido a hacer de este un

recuerdo que la acariciara por el resto de su vida, tuvo cuidado de estudiar sus reacciones.

Cuando ella abrió la boca, supo que le gustaba lo que estaba

haciendo.

Cuando ella gimió, supo que realmente le gustaba lo que estaba

haciendo.

Pero cuando ella se retorció, supo que la tenía.

Al mismo tiempo, ella amasaba y arañaba su espalda. Ella parecía no

obtener suficiente de él, parecía necesitarlo, alguna parte de él, y le cogió la

mano y le chupó los dedos dentro de su boca.

Estuvo a punto de estallar fuera de su piel. —¿Estás lista para mí, cariño?

—Por faaavor.

Ella había robado la palabra correcta de su cabeza. —Tengo que agarrar el condón. Estoy sano y limpio, pero no quiero correr el riesgo de

un bebé.

—No. Quiero sentirte. Sólo a ti. Sólo por esta primera vez.

Oh, sí. Ella sin duda estaba arrancando las palabras de su mente.

Conocía el riesgo, tal como él lo había dicho, pero él no era capaz de hacer

que le importara en ese momento.

Cambió de posición, preparándose, pero sin tomarla. Todavía no. Ella

envolvió sus piernas alrededor de él, y sus labios se encontraron en otro

beso febril. Finalmente se movió hacia adelante. Tenía la intención de ser

suave, pero tan pequeña como ella era, tuvo que ejercer más presión de lo que pretendió. Ella se quedó sin aliento cuando por fin se deslizó en casa,

su cuerpo sacudiéndose por la conmoción de su invasión.

—¿Estás bien? Preguntó entre dientes.

—Sííííí, —dijo en un gemido.

Entonces había hecho su trabajo, la había preparado como era

debido. Mientras se movía contra ella, le ofreció otro gemido y le dio más de lo que había imaginado posible, reteniendo nada. Ella lo rodeó,

uniéndose a él, respiró en su oído, gritó su nombre, se arqueó hacia él, se

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movió con él, gritó, le tiró del pelo, le arañó la espalda un poco más, lo

besó y lo besó y lo besó. Y cuando supo que ella estaba a punto de perder

el aliento, él levantó la cabeza y la miró a los ojos. Profundamente, tan profundamente.

—Vika, —entonó. —Te daré todo lo que tenga para dar, este es mi

juramento para ti, y te gustará. Lo Juro.

—Solo, querido, Solo. —Su temblor aumentó. —Lo juro. Y te daré todo. Todo lo que tengo.

—Te hace muy feliz decir eso. —Mientras la besaba y la reclamaba,

fue un paso más allá de lo que había prometido, dándole todo lo que alguna vez sería. Ella era todo lo que siempre había querido, todo lo que

había pensado que nunca tendría, y ella empezó a jadear su nombre, una

y otra vez, llamándolo a él, llevándolo cada vez más profundo.

Cuando su espalda se levantó de la cama, gritó con toda la fuerza de

su liberación. Sintió su alivio, y perdió el resto de su control.

Y cuando él se derrumbó encima de ella un par de minutos más tarde, rodó rápidamente sobre su costado, no quería hacerle daño. Sus

párpados estaban increíblemente pesados y quiso sonreír con ironía al

respecto. Había caminado a través de montañas cubiertas de hielo,

cargando una bolsa con casi cuarenta y cinco kilos en joyas sin cansarse, sin embargo, esta pequeña mujer lo había agotado.

Él la mantendría, decidió mientras iba a la deriva, y ¡Ay de aquel que

alguna vez tratara de alejarla de él!

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Traducido Por Maxiluna Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Susténtame con pasas, confórtame con manzanas, porque estoy enferma de amor.

—CANTAR DE LOS CANTARES 2:05

MIENTRAS SU DULCE, EXHAUSTO Solo tomaba una siesta, Vika se

vistió y disfrutó de una maravillosa ducha de enzimas secas. Se calentó un

tazón de sopa de tomate y se lo comió mientras estudiaba la cabaña. Era más grande de lo que esperaba y bastante acogedora, con paredes de

madera y muebles cómodos, muy gastado. Una alfombra marrón suave

cubría el piso de la sala, e imágenes de rosas y lirios cubrían las paredes. Una alfombra más suave cubría el suelo de la cocina y ollas y sartenes

colgaban de una rejilla de metal justo por encima de la encimera de

granito.

Una mezcla ecléctica de viejo y nuevo, como si un hombre y una

mujer hubieran compartido la responsabilidad de la decoración. El hombre

había decidido lo que pertenecía a los pisos y la mujer lo que le pertenecía a las paredes.

¿Estaba el jefe de Solo casado? Se preguntó. Si era así, ¿Qué pensaría

la hembra de Vika? Nunca había socializado con la gente fuera del circo, y

no estaba segura de que supiera cómo dar una buena impresión.

Por lo demás, ¿Qué podían pensar los amigos de Solo de ella? ¿Le

palmarían la espalda a Solo por un trabajo bien hecho, como a los machos

le gustaba hacer a veces, o lo llevarían a un lado y le advertirían de que se mantuviera alejado de ella?

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¿Cómo reaccionaría Solo si lo hicieran?

En una ocasión le había dicho que ellos la protegieran, pero eso no

quería decir que ella les gustaría o la aprobarían. Un calor abrasador subió al centro de su pecho, aquello no tenía nada que ver con el placer.

—La preocupación sólo te compra arrugas, —su madre solía decir.

—Bueno, eso y huesos podridos.

Vika se obligó a alejar sus pensamientos depresivos de su mente y se asomó por la ventana empañada por el hielo. Ahora que estaba calientita,

podía disfrutar de la majestuosidad del invierno puro a su alrededor. Y tal

vez... tal vez su amor también surgió del hecho de que, por primera vez en su vida, ella no tenía que temer a hacer o decir algo equivocado y "ganarse"

una paliza. Ella estaba a salvo.

Solo nunca la lastimaría físicamente, algo que había demostrado una y otra vez cada vez que había luchado por salvarla.

Ella fue... acariciada. Sí. Ella lo fue. ¡No importaba lo que sus amigos

pudieran decir de ella!

El hombre la había besado y tocado, y lo había hecho con descarado

gusto, con intensa necesidad y con un toque de alegría. Ella había amado

cada segundo y sólo había anhelado más. Nada de lo que había hecho la

había asustado.

Todo la había excitado, enterneciéndola.

Estoy tan contenta de haber esperado por él.

¿Esa era la forma de hacer el amor para todo el mundo?

No. No podía ser. Las cosas que había presenciado a través de los

años le confirmaron lo contrario. El sexo podía ser violento, explosivo,

rabioso, o sonriente, divertido y aparentemente despreocupado. ¿Pero tierno? No, ella nunca había sido testigo de eso. Lo que ella y Solo habían

hecho era especial, y mantendría el recuerdo en su corazón para toda la

eternidad.

Un movimiento fuera reclamó su atención.

Su corazón se aceleró, abandonó su sopa para correr alrededor de la

mesa de la cocina y presionó la nariz contra el cristal de la ventana.

Aproximadamente a unos cuarenta metros de distancia, un precioso tigre blanco rondaba de un bloque de árboles a otro, dejando una línea rubí en

su camino.

¿Ruby... sangre? ¿Estaba herido?

Tenía que estarlo. Solamente la desesperación en busca de ayuda le

habría traído tan cerca de la vida humana.

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Pero... ella no debería ayudarlo. Ella no era una tonta. Bueno, no todo

el tiempo. Ella sabía que era un animal salvaje, a diferencia de su manso,

divertido y adorable Dobi con problemas de marcado. Ella sospechaba que le mordería la cabeza si le daba la oportunidad. O incluso si le daba un

tercio de una oportunidad. Bien, incluso si ella dejaba de ofrecer cualquier

tipo de oportunidad. Pero... ella no podía dejarlo allí, herido, sin por lo

menos tratar de ayudarlo.

Sé lo que estás pensando, X dijo de repente, apareciendo en su

hombro.

Y sería un placer ayudarte. Puedo evitar que la bestia te ataque.

—¿En serio?

Sí, de verdad. Pero primero, quiero mostrarte algo. Es la razón por la que he venido, y yo podría estar demasiado débil después de ayudar a tu pequeño amigo ahí afuera para mostrártelo más tarde. Él apoyó su pequeña

mano en su nuca, e imágenes de la vida de Solo comenzaron a parpadear

en su mente.

Solo, como un niño pequeño al que solamente sus padres habían amado.

Solo, como un niño que nadie había querido tener alrededor.

Solo, como un adolescente del cual las chicas se habían reído. Él nunca había estado en una cita real. La única chica que le había gustado

lo había utilizado para sus propias necesidades egoístas.

Solo, como un hombre al que solamente las mujeres más depravadas lo habían deseado.

—Eres feo, —un millar de personas le habían dicho.

—Eres repugnante, —le habían dicho mil más.

Solo, como un guerrero que había decidido pasar el resto de su vida

en solitario. De esta manera, nadie más podría hacerle daño. Oh, el dolor

que este hombre había tenido que soportar... tan parecido al suyo. ¿Cómo

se atrevía alguien a tratarlo tan mal?

Mientras ella se merecía todo el odio hacia ella, él no lo había hecho.

¿Y cómo, cómo, cómo había sobrevivido al circo? ¿Cómo pudo ella dejarlo

en esa jaula, una y otra vez?

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

No te mostré su pasado para que le tuvieras lástima o incluso te sintieras culpable, X, dijo, pero sí para que lo entendieras un poco mejor.

—Él realmente es maravilloso, ¿No es así?

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Él lo es. Ahora atiende al tigre antes de que Solo se despierte y decida detenerte.

—Tú me estás ayudando. No le importará en absoluto.

Y tú eres demasiado inocente para las palabras. ¡Ve!

Tan silenciosamente como le fue posible Vika, entró de puntillas en el

cuarto de baño. Era el más grande en el que jamás había estado, triplicaba

el tamaño del de su trailer y era casi tan grande como la habitación en sí, con tranquilizantes paredes azules y un lavabo en forma de concha

marina. Metió los suministros que necesitaría dentro de una cesta que

había encontrado en la sala de estar y ¡había mucho para elegir! Nunca había visto tantas vendas y medicamentos.

Era claro que Michael era un hombre al que le gustaba estar

preparado para cualquier cosa.

Cuando ella salió de puntillas, mantuvo su mirada en Solo. Estaba

completamente inmóvil, con su desnudo pecho levantándose cuando

respiraba. Sus espesas pestañas eran largas, rizándose en los bordes, y sus labios estaban separados, relajados. Se veía tan maravillosamente

juvenil.

Una sensación cálida de alegría la invadió, casi reventando su piel en

las costuras. No quiero estar sin él, se dio cuenta. Nunca. Quería aferrarse a él y no soltarlo.

¿Cómo se sentía él acerca de ella? ¿Realmente cómo se sentía? Él la

deseaba, sí. Y él le había pedido que viviera en su granja.

Pero ¿Cómo él se sentía en realidad? ¿Cómo se sentiría cuando todo el

peligro hubiera pasado?

Preocupación, arrugas y putrefacción, se dijo, tragándose un suspiro.

Las bisagras chirriaron mientras abría la puerta del patio trasero, y

ella se encogió.

Pero Solo no gritó, ni salió corriendo, así que siguió adelante. El tigre

seguía allí, todavía rondando, seguía sangrando.

—¿Cómo vas a calmarlo? —Le preguntó a X.

Tengo mis modos.

Estaban a varios metros de distancia, pero podía ver que la sangre manaba de la pata izquierda delantera del tigre.

Él había pisado una especie de trampa, apostaría, por la piel y

músculo que estaban perforada en tres lugares distintos.

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Ella lentamente se acercó, X dirigiendo sus pasos. El aire frío la

golpeó, escociéndole. Vislumbró los ojos azules ojos del tigre mirándola, y

se detuvo. Un paso, dos, ella continuó su camino. Sus labios se retiraron y él le enseñó sus afilados y largos dientes, agudos y mortales.

—Uh, ¿X? —Ella consideró dejar caer su cesta y correr.

Tengo esto.

El tigre se agazapó, como si estuviera listo para saltar sobre ella y deleitarse con sus huesos.

Sus pasos vacilaron.

Él no va a saltar. Ahora, muévete tres centímetros a la izquierda. Bien. Ahora salta y en ángulo hacia la derecha.

Otra vez ella obedeció. —¿Por qué estoy caminando así, de todos

modos?

Para evitar la seguridad. Ahora, da un paso gigante hacia adelante, como si estuvieras pasando por encima de un árbol caído. Bueno, ahora detente.

Dame sólo un momento. Con eso, el ser desapareció.

Él nunca apareció o se acercó al tigre (para su conocimiento), pero de

pronto la criatura cayó al suelo cargado de nieve. Empujando un pesado

suspiro.

Es todo tuyo, X, dijo, una vez más sobre su hombro.

Vika eliminó el resto de la distancia con pasos mucho más seguros.

Se arrodilló junto a la magnífica bestia y le rascó detrás de las orejas. —Voy a hacer que te sientas mejor, —dijo. Y, a continuación como solía

hacer para Solo, añadió, —Lo juro.

Ojos azules llenos de dolor la miraban con recelo. Ella no le fallaría a esta criatura.

Trabajó con rapidez, pero con suavidad, mientras limpiaba cada uno

de los pinchazos.

No mucha gente habría llegado hasta aquí, dijo X.

—No podía dejarlo.

Me gusta eso de ti.

—Gracias.

Eres exactamente lo que Solo ha necesitado siempre.

Un pequeño escalofrío le iluminó el interior. —¿Cómo era él cuando

era niño? Aparte de lo que me enseñaste, quiero decir.

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Rió entre dientes. Era el niño más dulce jamás creado, siguiendo a su madre a todos lados, siempre haciéndole regalos.

Ayer mismo, se había ofrecido a comprarle a Vika nuevas joyas. Se había convencido de que la oferta provenía de la irritación por el peso de

su bolso, y tal vez lo hubiera hecho, ¿Pero y qué si también hubiera

surgido del deseo de complacerla?

Con manos temblorosas, aplicó crema anestésica sobre las lesiones del felino y envolvió la pierna con una venda blanca y espesa, aplicó

presión para detener cualquier otro sangrado. Una última rascada detrás

de la oreja de la criatura y se puso a caminar de nuevo hacia la cabaña. Una vez más X guió sus pasos, haciéndola zigzaguear y saltar.

Dentro de la cabaña, el aire caliente la envolvió al instante. Ella se

quitó el abrigo y llevó la cesta de suministros a la habitación, desesperada por ver a Solo de nuevo. Había empezado a moverse. Él había pateado las

cubiertas de la cama, dejando su cuerpo desnudo. Estaba boca abajo, de

espaldas a ella. Su deliciosa, deliciosa espalda. Él era todo piel bronceada y músculos cincelados, el trasero apretado, sus piernas... heridas, al igual

que el tigre.

Preocupada, Vika corrió a su lado.

Muy bien, entonces. Aquí es donde digo adiós, X, dijo, y desapareció.

Los lobos habían mordido a Solo, recordó, y las marcas de sus dientes

aún estaban allí, supurando. Dejó la cesta en el suelo y extrajo la única

gaza limpia que quedaba.

En el momento en el que el tejido rozó su piel, él se volvió

bruscamente, deslizando el brazo hacia fuera, sus garras alargándose,

pero él la vio y detuvo el impulso justo a tiempo.

Las garras se retrajeron, y Solo gimió, como si le dolieran. —Lo siento,

cariño.

—Es mi culpa, —dijo, y no había ni un solo latido de miedo en su

interior. Eso es lo mucho que confiaba en él. —Mis bebés reaccionaban de la misma manera cuando alguien los despertaba de su sueño. Debí

haberlo sabido mejor.

Sonriendo suavemente, ella le dio a su cálido pecho un pequeño empujón. —Túmbate. Me prometiste que conseguiría atenderte cuando

llegáramos a la cabaña. Bueno, buenas noticias. Hemos llegado a la

cabaña.

Tan fuerte como él era, la acción le obligó a no hacer nada. Sin

embargo, cayó hacia atrás, las almohadas ahuecadas a su alrededor. Él la

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observó mientras ella lo manipulaba, en silencio. Cuando terminó, trazó su

dedo a lo largo de una de sus uñas del pie.

—Muy bonito, —dijo. —Al igual que diamantes.

—Te quiero una vez más, Vika.

Estaba total y completamente desnudo. —Me doy cuenta de eso, Solo,

—dijo con una sonrisa.

Sus miradas se encontraron, y ella sospechó que el mismo fuego que crepitaba en él, también crepitaba en ella misma.

—¿Me quieres? —Él le preguntó.

—Más que nada.

—Entonces tenme.

Ella lo hizo. Oh, lo hizo.

♥♥♥♥♥♥

Vika se apoyó sobre un codo y miró hacia abajo a Solo. Él la miró con

ojos pesadamente entrecerrados. Su pelo estaba en completo desorden, los hilos oscuros sobresalían en espigas. Los fuertes huesos de su rostro se

cubrieron con piel enrojecida por el intenso placer que habían compartido.

Sus labios eran suaves y rojos por sus besos, un poco hinchados.

Él era impresionante.

—Creo que me gustó mucho más esta vez que la primera, —ella

anunció.

—Te va a gustar la tercera vez mucho más, —él le prometió.

Ella se echó a reír con deleite. —Así que, cuando lleguemos a la

granja, ¿Vas a dejarme alimentar a los animales? ¿Puede ser una de mis

tareas?

Una pausa. Una vacilación, —¿Has decidido quedarte conmigo?

—Por ahora, —dijo ella, pensando, siempre. Pero ella no le diría esa

parte.

Todavía no. No hasta que estuviera segura de que la quería en su vida

tanto tiempo.

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—Eso es bueno. —Él se pasó una mano por el rostro. —Pero tengo

que decirte algo, Vika. Puede que cambies de opinión.

Su estómago se encogió. En un simple parpadeo de tiempo, él había pasado de ser juguetón y excitado a serio y sombrío. —¿Qué es?

Apartó la mirada de ella. —No quiero mentirte, quiero darte acceso

completo a pesar de que me dije que guardaría el secreto, y sé que debería

habértelo dicho antes de que huyeras conmigo. Pero soy un hombre inteligente, realmente inteligente, y ahora es demasiado tarde para que me

abandones, por lo que este era el camino más sabio y no me arrepiento.

E…está bien, ella nunca lo había visto tan incómodo. ¡Y ella lo había visto desprotegido y acariciado por extraños! —Dime.

Sus dedos se enredaron en su cabello. —No te va a gustar.

—¡Bueno, tendrás que usar tus partes masculinas y hazlo!

Él se quedó quieto, con los labios retorciéndose. —¿Mis partes

masculinas? ¿Te refiere a mis pelotas?

El calor enrojeció sus mejillas. —Tal vez.

—Dilo, —dijo con una sonrisa. —Di la palabra. Quiero escucharlas en

esos labios dulces de manzana.

—¡No! Ahora para de entretenerme y… tus ojos, —ella dijo con el ceño

fruncido. Hubo un ligero zumbido en sus oídos, molesto y sin embargo maravilloso. —Tus ojos solían ser de un azul claro, pero ahora son de un

púrpura oscuro, como los de mi padre solían ser. Como son los míos. —Y

ella podía ver con mucha más claridad de lo que nunca había visto antes, se dio cuenta, mientras miraba alrededor de la habitación.

Antes, ella había pensado que todo estaba claro. Ahora se dio cuenta

de lo equivocada que había estado. Esto era claro.

Las motas de polvo se arremolinaban en el aire, flotando... flotando...

y la luz del techo proporcionaba una luminosidad innegable que la hizo

llorar.

Confundida, ella se relajó. —¿Qué está pasando?

—Tus ojos son ahora de color azul claro, —dijo. —Me di cuenta hace

unos minutos, pero me imaginé que era un truco de la luz.

—¿Mis ojos no son de color púrpura oscuro?

—No. Son azules, como los míos solían ser.

Así... que habían cambiado, los de ambos. —No lo entiendo.

—¿Podríamos haber... intercambiado?

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Quizás. —Pero nunca he oído hablar de que algo así suceda. No con

los seres humanos, o incluso los seres humanos que salen con

otherworlders. —El sonido se detuvo en seco, y en su lugar, oyó su propia voz. —Puedo escuchar, —dijo con un jadeo. —¡Puedo oír! —¡Y oh, su voz

era hermosa! Ella sabía que estaba mal por presumir, pero no podía

evitarlo. ¡Su voz era la cosa más hermosa que jamás había escuchado!

—¿Qué? —Dijo él, frotándose las orejas. —Dilo de nuevo.

Rasca eso. Su voz era la cosa más hermosa que jamás hubiera

escuchado. Áspera y rasposa, oscura y masculina, llena de fuerza y vigor

innegable, lo que la hizo estremecerse. —¡Es un milagro! Mis oídos están funcionando. ¿Tienes alguna idea de cuánto tiempo estaré…?

—No te puedo oír, —la interrumpió. —No puedo escuchar nada.

—¿Qué? —Chilló. ¿Ella podía oír, pero él no podía? No. No, no, no. Eso significaría que habían hecho más que intercambiar ojos. Habían

intercambiado la audición. La perfección de él por todos los defectos de

ella.

—El juramento. —Él le dio una mirada aturdida. —Te prometí darte

todo lo que yo era.

Así que ella lo tenía. La humedad se secó en su boca. —Oh, Solo, lo

siento mucho. —Ella apoyó las manos sobre su pecho, sintió el duro golpe de su corazón. —Nunca habría estado de acuerdo con un intercambio…

—Silencio, —dijo. —En mi línea de trabajo tuve que aprender a leer

los labios, también, así que no tendremos ningún problema de comunicación.

Sí, pero él le había ayudado y le había hecho daño. —Nunca podré

perdonarme a mí misma. Después de todo lo que has hecho por mí, voy y hago algo como esto, añadiéndolo a tu miseria. No es justo para ti. Es

criminal, en realidad. ¡Ay de mí!

—Detente ahora mismo. ¿Esta cosa de la audición? No importa. —Él tiró de ella hacia abajo para que se extendiera sobre su pecho. —Ahora

escucha lo que tengo que decir. —Trazó sus dedos a lo largo de los bordes

de su columna vertebral. —Voy a contarte acerca de mi pasado, y tú me

prometerás que te quedaras conmigo de todos modos.

Una orden. Una a la que le prestaría atención. No había nada que

pudiera decir para cambiar su opinión sobre él.

—Era un asesino a sueldo para el gobierno. —Hizo una pausa, como si esperara que ella saltara y corriera.

Ella no lo hizo… estaba demasiado aturdida.

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Él continuó. —Maté a seres humanos, otherworlders, hombres,

mujeres, no importaba. Si se me decía que matara a alguien, yo mataba a

ese alguien, sin hacer preguntas. He matado a mucha gente, Vika.

No iba a mentir. Las palabras eran difíciles de oír, y ella se

estremeció. Su hombre, un asesino. Pero no era nada parecido a su padre,

se recordó a sí misma, y nunca pensaría en él de esa manera. Jecis había

disfrutado el dolor que infligió. Solo nunca lo hizo, algo que ella apostaría con su vida.

—Lloré después de mi primer asesinato, y no me da vergüenza

admitirlo. Me quedé mirando el cuerpo por un largo, largo tiempo, temblé, me enfermé del estómago. Pero aun así tomé el siguiente trabajo, y el

siguiente, y con el tiempo lo que estaba haciendo ya no me molestaba.

Estaba frío por dentro, y me alegro de ello.

Pero no ahora. Había mucho lamento en su voz.

—La mayoría de lo que hice fue por una buena causa, y sé que los

hombres como yo son necesarios para mantener la seguridad de nuestro mundo. Pero las cosas que tenía que hacer para completar ciertos

trabajos... Creo que siempre fui más como tú, porque, sin importar mis

razones, lo que hacía también estaba matando al hombre que estaba

destinado a ser. Me gustaría poder deshacer mi pasado. Me gustaría poder volver atrás y vivir una vida diferente, pero no puedo. Tengo que vivir con

lo que he hecho. Y ahora, te estoy pidiendo que vivas con eso, también.

Ella oyó el lamento, ahora mezclado con inseguridad, duda, culpa y tristeza.

El deseo de limpiar la pizarra y empezar de nuevo. Un deseo que ella

conocía muy bien. Estaba sorprendida de que pudiera juzgar las emociones de manera tan precisa, y dudaba de que pudiera haberlo hecho

con cualquier otra persona, pero este era Solo, su Solo, y ella lo conocía de

una manera en la que nunca conocería a nadie más.

Vika se incorporó, el cabello cayendo sobre sus hombros. Él esperó,

tenso.

—Todo el mundo lamenta las cosas en su pasado, —dijo, y él se tensó

un poco más. —Incluso yo.

Mientras observaba sus labios, se relajó, pero sólo ligeramente. —No

has hecho nada malo.

Oh, no. Él no iba a absolverla. —En lugar de encontrar una manera de liberar a los otherworlders desde un principio, permití que mi padre los

usara. Y no te atrevas a decir que hice lo que pude. Yo podría haber hecho

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más. Mis acciones eran egoístas. Yo quería salir de allí de forma

permanente, y dejé que se pudrieran mientras yo ahorraba mi dinero.

—Buscaste la llave.

—Podría haberla buscado más. Pude haberle preguntado a Jecis al

respecto.

—Y haberte puesto a ti misma en un mayor riesgo.

—Todo lo que estoy diciendo es que ambos podríamos haber actuado de otra manera.

—Vika…

—Todavía quiero quedarme en tu granja, —ella le dijo. —Tú no eres el hombre que solías ser, y no eres un monstruo. —Y a ella no le gustaba que

incluso ella hubiera implicado que pudiera serlo. Nadie podía ver en el

corazón de un hombre y saber lo que sentía o por qué hacía lo que hacía. Había que esperar y ver el fruto. Un árbol de naranja siempre tendría

naranjas. Un árbol de limón siempre tendría limones. —No soy la chica

que solía ser, tampoco, y estoy muy…

—No te atrevas a pedir disculpas, —dijo con severidad. —Con tu

pasado, el hecho de que me ayudaras del todo es bastante asombroso.

—Lo siento, —terminó diciendo de todos modos.

Su ceño era de reprimenda.

—Tenemos que perdonarnos a nosotros mismos, —dijo ella con una

inclinación de cabeza. —No podemos vivir con el odio hacia nosotros

mismos. Es una terrible emoción, y abrirá la puerta para que podamos odiar a otros. El odio de los demás nos hará como Jecis, y yo no quiero ser

como Jecis.

—Sólo podemos ir desde aquí, —estuvo de acuerdo Solo. —Haciéndonos mejores.

—Empezamos de cero. —Desde este momento, ya no era la cobarde

que se escabullía entre las sombras, el ratón tímido que se encogía en las esquinas, o la víctima de la crueldad constante. Ella estaba llena de

esperanza. Ella estaba facultada.

Ella estaba con el más magnífico de los hombres.

—Mientras que nunca te olvides lo que hemos hecho aquí en la cabaña, dijo Solo, su voz tierna.

Temblando, ella respondió: —Créeme, estaré soñando con esta

cabaña cada vez que cierre los ojos.

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—Tengo la sensación de que lo haré también. —Él extendió la mano,

rozó con un dedo sus mejillas. —Hemos hablado sobre el pasado. Ahora

vamos a hablar sobre el futuro. Después de que liberemos a los otherworlders del circo, tengo que encontrar a mis amigos, John y Blue.

Ellos resultaron heridos, como yo, y por lo poco que sé sobre el hombre

responsable, cosas terribles les ha debido hacer a ellos.

—Entiendo. —Y ella no lo haría de ninguna otra manera. —Haré todo lo que pueda para ayudar.

Una feroz luz en ojos que se había acostumbrado a ver en ella misma

desde un espejo, una luz que nunca antes había visto en ellos. —No importa lo que pase, cuidaré de ti.

—Y yo me ocuparé de ti, —ella le prometió. —Y cuando tengamos

éxito y lo haremos, porque somos imparables, iremos a una cita. Muchas citas. Traerás vino y cenarás conmigo, y yo me vestiré y te seduciré.

Bailaremos y comeremos y hablaremos y reiremos, y tendremos el mejor

momento.

—Estoy de acuerdo con los términos con una condición, —dijo, y se

agachó para acariciar su trasero.

Un repiqueteo de necesidad, un gemido entrecortado. —¿Qué?

Él lamió y chupó su clavícula. —Solo no bueno con las palabras. Él tiene que demostrar.

Tonto cavernícola. —¿Otra vez? Oh, querido. ¿Sin embargo

sobreviviré?

Él la besó, volviendo a conocerla, saboreándola, pero el beso pronto se

salió de control. Al igual que antes, Vika estaba confundida por la delicia

absoluta y total que encontró en el acto de hacer el amor con él. Solo era suave, y era áspero, era cuidadoso y era indisciplinado, lo era... todo para

ella, y más de lo que jamás hubiera soñado.

No hubo ninguna parte de ella que él dejara sin apreciar. Nada era tabú. Le encantaba todo lo que ella era, y estalló en un frenesí de gruñidos

y ordenes cuando se hizo cargo, lo que demostraba lo mucho que lo

amaba.

¿Amar?

Ella lo hacía, se dio cuenta. Ella lo amaba con todo su corazón. La

emoción entró por ella, calentándola, deleitándola, emocionándola,

asustándola, pero ella no iba a obsesionarse con eso, y ella no iba a pensar en que quería más de él de lo que él que podría desear de ella. Sus

sentimientos no cambiarían por ella. Y ella ya no era un ratón, se recordó.

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Era valiente. Era fuerte. E iría después por lo que quería con todo lo

que tenía.

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Traducido Por Apollymi Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Las flores ya han aparecido en la tierra, ha llegado el tiempo de podar las

vides, y la voz de la tórtola se ha oído en nuestra tierra. —CANTAR DE LOS CANTARES 2:12.

SOLO MIRÓ A LA pantalla de la computador y frunció el ceño.

Finalmente, había conseguido un e-mail. Tres, de hecho.

Uno de Michael, uno de John, y otro de Blue. Pero los tres eran mensajes de rebote.

Sus direcciones de correo electrónico habían sido cambiadas. Y

también sus números de teléfono. Ese era el procedimiento operativo estándar cuando una identidad o un lugar habían sido comprometidos o

un agente había muerto.

El propio código de Solo de esta cabaña debería haber sido desactivado, pero no lo había sido. No estaba seguro de por qué.

¿Lo que sí sabía? Él necesitaba un nuevo plan. Si Michael estaba vivo,

él sabría que Solo estaba aquí, a pesar de su pequeño problema de comunicación. Habría sabido el momento en el que Solo apretó el código

en la alarma. Él habría llamado.

Para Solo, aún no habían probado que el hombre estuviera muerto.

Pero. Sí, había un pero. Siempre había uno, cuando se trataba de la duda y la incertidumbre. Solo podría tener que proceder como si Michael

estuviese fuera del cuadro y no pudiera ayudarlo.

Ahora que las esposas estaban allá en la naturaleza, Jecis no sería capaz de conseguir localizar a Solo. Él estaría observando las ciudades

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más cercanas, tal vez hasta el aeropuerto y la estación de autobuses. Pero

eso no era realmente un problema.

En el garaje debajo de la cabaña, había un camión y un vehículo todo terreno. Pero... otra vez esa palabra.

No le gustaba la idea de tomar a Vika a la intemperie. Se había

controlado bien la primera vez, pero ya había cometido el error de permitir

que el deseo ensombreciera su deber, y no había utilizado el preservativo la primera vez que hicieron el amor. Lo había utilizado en la segunda, y

debería haber parado entonces ya que no había tenido más. Pero luego se

convenció racionalmente de que el daño ya estaba hecho. Así que había hecho el amor con ella por tercera vez, y lo haría de nuevo.

Ahora podía estar embarazada. Y si no lo estaba, podía ser el final del

día.

La posibilidad debería haberlo molestado. La posibilidad debería

haberlo asustado. No estaba preparado para ser padre. Pero no podía

negar que le gustaba la idea de Vika rondándolo con su hijo, atada a él en un nivel tan visceral.

Un sonido fuerte estalló en sus oídos, y él frunció el ceño, lo ignoró.

No le gustaba que Jecis estuviera en las inmediaciones generales de Vika.

No le gustaba que padre e hija estuviesen siquiera en el mismo país. Pero aunque Solo ahora tenía los recursos, no tenía tiempo para llevarla a otro

lugar.

Se quedaría aquí una noche más, decidió, y esperaría a Michael. Entonces, si su jefe no podía comunicarse o llegar a él encerraría a Vika

dentro de la cabaña y volvería al circo, con armas de fuego, tal como había

solicitado Kitten. Después de todo, había más que vehículos en el garaje.

No quería correr el riesgo de que Jecis pusiera en movimiento el circo

nuevamente. En este momento, Solo dudaba que el hombre fuese a hacer

tal cosa. Él quería quedarse aquí y buscar a Vika.

—Eres feliz, —dijo una voz familiar.

Solo parpadeó, momentáneamente confundido. Podía oír. ¿Significaba

eso que Vika, que estaba actualmente en su siesta, exhausta tras su

insaciable vida sexual, era una vez más sorda? Si era así, no estaba seguro de que le gustase ese comercio.

—Lo soy, —respondió. —No, gracias a ti.

Dr. E apareció en el escritorio, mirándolo a los ojos. Su pelo estaba enredado, colgando sin fuerzas en torno a un rostro demacrado. Tenía los

ojos hundidos, las mejillas huecas.

—¿Por qué no? Yo te ayudé.

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—Tú sólo alguna vez me metiste en problemas.

El ser le siseó, y si hubiera habido pequeñas piedras sobre la mesa,

Solo estaba seguro de que habrían sido arrojadas a su cabeza.

—Nunca vas a escucharme otra vez, ¿lo harías?

—No. —Le gustaba pensar que había aprendido de sus errores.

Dr. E asomó la mandíbula.

—X te fue dado, el día de tu concepción, un regalo de tus padres para atender tus necesidades, para protegerte y enseñarte, pero nunca fue para

anular tu voluntad, incluso cuando te metiste en problemas.

—Lo sé, —dijo Solo, sentando erguido.

—Yo solía ser como él. ¿Lo sabías? Hace mucho tiempo, yo era un

Altilium. Pero elegí una vida diferente, decidí tomar más que pedir y

esperar la respuesta, y la fuente de mi poder se agotó. Tuve que encontrar otra. Así que me uní a ti sin permiso de X. Si me hubieras ignorado, me

hubiera visto obligado a abandonarte, pero no lo hiciste. Me escuchaste,

me diste la bienvenida, y tuve la oportunidad de unirme a ustedes y de alimentarme de ti.

—Al igual que un parásito, —rechinó Solo.

Un gesto desdeñoso de la pequeña mano de Dr. E. —Prefiero el

término “receptor de la energía”.

—Lo que sea. Adelante. Tienes razón, estoy seguro.

Antes de que el pequeño pudiera abrir la boca, Vika asomó la cabeza

por la puerta, y dijo: —¿Solo?

Su abundante cabellera pálida cepillada y reluciente. Tenía los ojos

una vez más del color de las ciruelas, y aunque brillaban, tenía el ceño

fruncido.

Solo se puso en pie.

—¿Está todo bien?

—Todo está bien. Pero estoy sorda de nuevo, y sólo quería asegurarme de que podías oír.

—Puedo, —dijo.

El alivio pintó los bordes de su repentina sonrisa, deslumbrante.

—Me alegro.

Ella recorrió el resto del camino hacia el interior y se apoyó contra la

pared. Debía haber rebuscado en los cajones de la cómoda, ya que ahora

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llevaba una sudadera de gran tamaño a la que había tenido que doblar

sobre sus muñecas y pantalones que había doblado en sus tobillos.

Nunca se había visto más joven, más fresca, y su corazón se hinchó en realidad en el pecho. Pero él quería verla con ropa que hubiera

comprado para ella. O la ropa que había llevado primero. Quería verla

rodeada de sus cosas, sus cosas. Quería darle... todo.

—Me pregunto por qué el cambio de nuestros sentidos sigue pasando, —dijo. —Sé que dijiste que piensas que es porque prometimos compartir

todo lo que somos, pero ¿Crees que hay algo más que eso, ya que se pega

de la nada?

—¿Cómo qué?

—No lo sé. —Un encogimiento de hombros. —Tenía la esperanza de

que serías capaz de decírmelo.

¿Cómo el hecho de que quería darle todo? ¿Al igual que el hecho de

que le encantaba compartir esto con ella?

—Me alegro de que esté pasando, y espero que tú también. Nadie más ha tenido la oportunidad de ver el mundo a través de los ojos de otra

persona, nosotros sí. Nadie más ha tenido la oportunidad de escuchar a

través de los oídos de otra persona, pero nosotros podemos.

—¿Somos especiales? —Dijo, preguntando cuando probablemente ella había querido hacer una declaración.

—Lo somos. Y tal vez las habilidades se nos están pegando porque de

eso se trata. Dar y recibir. Flujo y reflujo.

Ella asintió con la cabeza, satisfecha con eso.

—Bueno, Sr. Especial, voy a asaltar la despensa y a cocinar tu propia

comida, —dijo. —¿Tienes hambre?

—Siempre.

—Dame una hora. Mientras tanto, prepárate para ser sorprendido. —

Le lanzó un beso, dio media vuelta y caminó por el pasillo.

—Nunca la vas a dejar, ¿Verdad? —Dr. E exigió a sus espaldas.

Solo giró sobre sus talones y se enfrentó el ser que le había dado tan

a menudo malos consejos, se rió durante su tortura en el circo, y lo

abandonó otra vez, cuando Solo necesita más ayuda.

—No.

Dr. E asomó la mandíbula. —¿Ni siquiera para salvar mi vida?

—Ni siquiera.

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Una pausa. Pesada, opresiva.

—Muy bien, —dijo el ser. —Ustedes se lo han buscado. —Con eso,

desapareció.

♥♥♥♥♥♥

Vika encontró judías verdes, guisantes, zanahorias y patatas, y las

mezcló todo junto. También encontró varios paquetes de piezas de pollo y fue capaz de calentarlas sobre la estufa y rociarlas con un delicioso

glaseado de mantequilla.

Había tantas especias para elegir, que estaba un poco abrumada. Había cosas de las que nunca había oído hablar. Utilizó sólo las que ella

conocía, porque no quería arruinar la primera comida de verdad que iba a

prepararle a Solo.

En la granja, tendría tareas para ella. Él ya había dicho que sí. Quería

demostrar que podía hacer cualquier cosa que él le pidiera, que podía

cuidar de él adecuadamente. ¡Y rezó para que ella pudiera!

No tenía ninguna educación formal. Su madre le había enseñado a

leer y escribir, y su conocimiento había sido limitado, también. Tengo una mente rápida, se aseguró a sí misma, y puedo aprender cualquier cosa. Y...

y... sabía cómo coser. ¡Sí! Eso era una habilidad perfectamente aceptable. Ella remendaría la ropa de Solo, y él sería el granjero mejor vestido en el

mundo entero.

Y ella podía vender sus joyas y utilizar las ganancias para comprarle algo especial. Algo que siempre hubiera querido. Simplemente tenía que

averiguar qué era lo que siempre había querido.

Cuando el pollo se calentó perfectamente y las verduras estaban hirviendo, apagó el fuego y preparó dos platos. El vapor se elevó, y los

olores causaron que se le hiciese la boca agua.

Estrella dorada para mí, pensó ella, orgullosa de sí misma. A veces

había visto al cocinero en el circo, sabiendo que algún día tendría que ocuparse de sus propias comidas.

Tomó los platos para llevarlos a la mesa, pero vio a su tigre fuera por

la ventana.

Había regresado. Ya no estaba merodeando, pero se encontraba entre

los árboles, agitando la cola lentamente. Él bostezó.

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Un fuerte cuerpo cálido se apretó contra su espalda, y se estremeció.

Suaves labios se deslizaron a lo largo de un lado de su cuello, y los

temblores se intensificaron, un gemido se escapó de ella. Dejó los platos abajo. Solo la cogió por la cintura y la giró.

Besó un párpado, luego el otro.

—Estoy dispuesto a compartir de nuevo.

—Compartir es bastante divertido, supongo.

—¿Supones? No, lo sabes. —Él le besó la punta de la nariz, la mejilla,

luego la otra. Luego se cernió sobre sus labios, su cálido aliento la

acariciaba. —Entonces, ¿Qué estabas haciendo, mirando por la ventana? ¿Soñando conmigo?

Acercó sus dedos hasta las crestas de su estómago, por los hombros,

y alrededor de la nuca, con la intención de tirar de él el resto del camino.

—No, señor Ego, estaba viendo a mi tigre.

Sus músculos se tensaron debajo de su mano.

—¿Tigre?

—Mmm-hmm. —Ella tiró, pero Solo resistió. —Él fue herido, pero se

está poniendo mejor.

Frunció el ceño, la levantó del suelo y la dejó a un lado para

presionarse más al vidrio. Él miró por un momento antes de sacudir la cabeza en dirección a ella, sus ojos muy abiertos.

—Él está usando una venda, —dijo.

—Lo sé. —Sus orejas empezaron a sonar.

—¿Quién puso esa venda en él, Vika?

Ella lo escuchó en ese momento, y no había sonado contento.

—Bueno...

—Vika.

—Lo hice yo.

—¿Qué? —Gritó. —¿Saliste fuera? ¿Te acercaste a un depredador peligroso? ¿Cuándo? Mientras estaba durmiendo. —Añadió, respondiendo

a su propia pregunta.

Exasperada ahora, ella levantó los brazos.

—Sí, pero X me ayudó. Nunca estuve en peligro.

—Hay trampas por todo el lugar, Vika.

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—Que, es la razón por la que X me hizo caminar por lugares extraños.

Un tinte rojo oscurecido su piel.

—Es la segunda vez que lo has mencionado. X lo sabía y ¿No me despertó?

—¿Por qué iba a hacerlo? Estabas durmiendo tan plácidamente. Y

otra vez, nunca estuve en peligro.

Apretó la mandíbula, obviamente tratando de contenerse bajo control.

—X podría haberse debilitado y el tigre podría haberte mutilado.

—Pero ninguno de ellos lo hizo.

—¿Cómo has podido...? ¿Por qué...? —Gritando una maldición, Solo dio un puñetazo en la mesa de la cocina, haciendo sonar los platos.

Vika salto, sorprendida por el volumen.

—¿Quieres matarme prematuramente? —Gruñó. —¿De eso se trata? —Otro grito, un golpe de su puño.

Esta vez, los platos rebotaron en el mostrador y se cayeron al suelo.

Nada se rompió, pero la comida deliciosa y asombrosa que había estado preparando se arruinó. Vika miró hacia abajo a la mezcla de amarillo,

verde y naranja desesperada. Solo, no solamente no descubriría que era

una excelente cocinera, sino que probablemente ahora necesitaría una

lección sobre la paciencia.

—Ese tipo de explosión no la toleraré, —dijo con severidad. —Tuve

que lidiar con ese tipo de cosas toda mi vida, y sé que nunca me harías

daño, pero no voy a dejar que me hables de esa manera. No voy a tener ese tipo de relación contigo.

Él puso sus manos sobre sus hombros, pero ella se arrancó de su

agarre.

Con la cabeza en alto, se dio la vuelta y se marchó.

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Traducido Por Alhana Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Toda tú eres hermosa, amada mía, y no hay defecto en ti.

—CANTAR DE LOS CANTARES 4:7

SOLO LIMPIÓ LA COCINA, un poco enfermo del estómago. Había

permitido que la ira sacara lo mejor de él, y había herido los sentimientos

de su mujer, tal vez incluso la había asustado. Con su pasado, él lo sabía

mejor. Sabía que tenía que ser cuidadoso.

Estaba avergonzado. Él solamente... había estado tan asustado por

ella. Había entrado en el crudo frío, sin saber que un paso en falso podría

sorprenderla o matarla, lo había hecho para acercarse a una salvaje, bestia herida.

¿Acaso no tenía algo de sentido común? ¿No podía entender que Solo

no quería vivir sin ella?

Él se quedó inmóvil.

No quería vivir sin ella.

Jugó con las palabras en su mente una y otra vez, y se dio cuenta de que eran ciertas. La quería con él ahora, siempre, y para siempre. Él

simplemente no quería mantenerla, tampoco. Quería estar con ella.

Cada minuto de cada día, él quería hablar con ella, reír con ella,

hacer el amor con ella. Quería aprender más sobre ella, pensar en ella, y saber que ella le pertenecía. Quería que ella anhelara lo mismo de él.

Y él no quería cambiarla. El cuidar de los demás estaba en su

naturaleza.

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No podía mirar a los enfermos y heridos y no desear ayudar, y eso era

una hermosa cualidad a tener, que lo había atraído hacia ella, que lo había

cautivado, encantado.

Nunca debería haberle gritado, recordándole a su padre, y él sin duda

le debía una disculpa.

Buscó en la casa y la encontró en el dormitorio. Ella estaba sacando

las joyas de su bolso, acomodando lo que parecían ser miles de collares, pulseras, y anillos en la cama. Lo único que había traído, además de los

elementos que X le pidió, había cámaras fotográficas desechables.

—Lo siento.

Vika se quedó inmóvil, su amplia mirada purpura balanceándose

hacia él.

Sin decir una palabra, él tomo una cámara y luego a la misma Vika. Ella no ofreció ninguna protesta. Se instaló en la silla frente a la cama, y

dirigió su cuerpo como un maestro con su marioneta, obligándola a

sentarse en su regazo.

A pesar de que estaba enojada con él, absoluta satisfacción inundó a

Solo. ¿Quién hubiera creído que alguien atrapado por tales circunstancias

horribles podría encontrar tal felicidad? Una mujer tan hermosa como

esta. Placer más allá de lo imaginable. Risas. Intercambio. Aceptación.

La pérdida de la audición, en ráfagas cortas o para siempre,

realmente era un placer que él soportaría. Vika estaba atendida. Ella

estaba con él, suya para proteger y cuidar. Tendría que renunciar a su trabajo, por supuesto, Pero entonces él había planeado hacerlo de todos

modos. Él había luchado toda su vida. Ahora era el momento de

descansar. Para disfrutar de la vida que le habían dado.

—Cariño, —dijo, —siento haberte gritado. No lo hare otra vez, te doy

mi palabra. Mi única excusa es que tuve miedo, pensando en ti por ahí,

herida y sangrando, y yo estando completamente inconsciente, incapaz de ayudarte, si me necesitabas.

Pasó un momento. Ella agachó la cabeza.

Él sintió la vibración de sus palabras y tuvo que decir, —Necesito

verte para comprender, cariño, —deteniéndola.

Su cabello se agitó alrededor de sus hombros mientras se enderezaba.

—Lo siento, —dijo ella. —Te estaba diciendo que no podía dejar al tigre

sufrir.

Era extraño, saber que ella estaba hablando, observar el movimiento

de su boca, pero no oír nada. Era más extraño aún, saber que ella estaba

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hablando y no oír nada. Pero eso siempre había sido la norma para ella. —

Lo sé. ¿Me perdonas?

Giró los párpados, revelando esos ojos color ciruela que encontraba tan irresistible. Interesante. Esta vez, sólo habían intercambiado oídos, no

los ojos.

—Por supuesto.

Una vez más, ella ofreció su perdón con tanta facilidad. Otra cualidad que nunca había sido capaz de resistir.

Alargó la mano y giró el cuello de su camiseta. —Entonces, ¿qué es lo

que quieres con la cámara? ¿Por qué la tomaste?

—Tal vez quería tomar fotografías traviesas de ti.

—En ese caso... —Sonriendo, ella agarró la cámara de su mano y la

sostuvo en el aire. —¿Qué estás dispuesto a hacer por ella?

—Cualquier cosa, —dijo, completamente serio.

—¿Cualquier cosa? —Una sonrisa despreocupada. —¿Lo prometes?

—Lo hago. — Una pacto abierto. Algo que nunca antes había hecho. Algo que nunca haría con cualquier otra persona.

Ella plantó un sonoro, realmente sonoro beso en sus labios antes de

que ella renunciara al control de la cámara.

—¿Y qué es lo que vas a querer? —Preguntó él, y no en lo más mínimo preocupado.

—Comenzaremos con tres deseos más.

No sonreiría. —Odio decírtelo, cariño, pero no soy un genio en una botella.

Ella lo ignoró, diciendo: —Haré una lista para hacerte saber todo lo

que vas a hacer por mí.

Realmente no sonreiría. —Esperaré con impaciencia para leerlo.

—Espera a estar fascinado.

Esta bien. Sonrió.

—Vamos a echar un vistazo a estas fotos antes de que te arroje sobre la cama. —Presionó los botones de las imágenes disponibles y descubrió a

una pequeña Vika, de no más de cinco años. En cada una de las fotos ella

estaba sonriendo tan ampliamente que mostraba todos los dientes. Su cabello estaba peinado con un brillo satinado, colgando en coletas sobre

sus oídos. En una, ella estaba en medio de un giro. En otra, llevaba un

sujetador de lentejuelas enorme sobre su pequeño pecho. En otra, estaba

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presionada a una versión anterior de sí misma, y las dos estaban lanzando

besos a la cámara con chocolate untado sobre sus rostros.

—Tienes una adicción al chocolate, creo, —dijo, con una punzada en el pecho.

—Sólo una pequeña. Puedo pasar por un período completo de cinco

minutos sin pensar o desear un pedazo.

Él le compraría una fábrica de chocolate, entonces. Podría nadar en la materia, si así lo deseaba.

—¿Y quién es la otra mujer? —Preguntó, ya sospechando la

respuesta.

—Mi madre, —dijo con nostalgia. —Ella era frívola y emocional, pero

yo la amaba.

—Lamento que la perdieras.

—Yo también.

La pérdida de un ser querido podía dejar un agujero enorme en el

pecho.

Uno que temía nunca se llenaría. Así fue como se sintió sobre sus

padres, y sin embargo, esta mujer lo había llenado de tal manera que

dudaba que alguna vez pudiera ser vaciado de nuevo. Él llevaría el

recuerdo de ella para siempre.

No podía dejar que fuera lastimada.

Dejó la cámara a un lado. —¿Qué tal si practicamos un poco de

lucha? —Si él la dejaba aquí -y con cada segundo que pasaba estaba más seguro de que tendría que- quería que ella estuviera lo más preparada

posible.

—Está bien, —dijo ella, y si estaba confundida por el cambio de tema, no lo demostró.

—Dame unos minutos para tener todo listo. —Se puso de pie con Vika

aun en sus brazos, la puso sobre la silla, y se dirigió a la sala de estar para mover el sofá y la mesa de centro.

Cuando terminó, volvió al dormitorio. Ella estaba en el mismo lugar

donde la había dejado.

—¿Listo? —Preguntó.

Él frunció el ceño. Había oído su voz, suave y sensual, pero sus oídos

no habían sonado. No esta vez.

Ella frunció el ceño también. —Solo, —dijo, levantándose.

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Él la había oído esa ocasión, también. —¿Puedes oírme?

Movió la cabeza, cuando ella dijo, —No. ¿Puedes?

—Sí. — Así que habían cambiado nuevamente.

Y probablemente cambiarían una vez más.

Ella exhibió el mismo alivio que antes. —Me gusta compartir contigo,

lo hago, pero me alegro de que puedas oír. La culpa iba a freírme como

pollo rebozado.

Él... no tenía idea del refrán que había masacrado en ese momento. —

Te dije que no te sientas culpable.

—Lo hiciste. ¿Y no me recuerdo diciendo que morderé a alguien?

Tan hermosa cuando era combativa. —No, Pero sólo para que conste,

se supone que debes decirme que te muerda.

—¿Por qué querría que me muerdas?

—Porque me aseguraré de que te guste. Ahora, entra en la sala de

estar y oblígame a morder a alguien.

—Lo haré, y te vas a arrepentir. — Irradiando entusiasmo, ella lo

siguió.

Se detuvieron en la alfombra que había despejado y se enfrentaron.

—¿Qué es lo primero en la agenda? —Preguntó ella, empuñando sus

manos a los costados y apoyándose en sus piernas separadas.

—Vamos a practicar lo que ya te he enseñado y aprender algunos

trucos más.

—¿Qué pasa si quiero enseñarte algo? —Sin ninguna advertencia más que esa, ella corrió y golpeó sus tobillos, enviándolo de rodillas. Ella estaba

sobre él, un segundo después, empujándolo hacia atrás, sentándose a

horcajadas sobre su cintura, una hoja apuntando a su cuello. —Como esto.

Tan hermosa cuando era feroz. —¿De dónde sacaste el cuchillo?

—Lo enganché del mostrador cuando salí de la cocina. Lo iba a llevar

en la bolsa desde que estás así tan en mi contra de llevar pistola.

Y él se había perdido la acción. O él había perdido su ventaja o él no

tenía defensas contra esta mujer.

—Buena chica. —Rápidamente, le dio la vuelta, inmovilizándola en el suelo con su peso. —¿Pero qué vas a hacer ahora?

Ella se echó a reír.

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Tan magnífica cuando se divertía.

—Yo me apiade de ti y sigo sobre mis propias rodillas.

—No estoy segura de que sea prudente. No tengo planes para apiadarme de ti.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

No dejes que la misericordia y la verdad te abandonen. Sujétalos alrededor de tu cuello, escríbelos en la placa de tu corazón.

—PROVERBIOS 3:3

LA NOCHE CAYÓ, PERO SOLO no estaba cansado. Y tampoco lo

estaba Vika, a juzgar por su intensa actividad. Había ordenado los cajones

de la cómoda y el armario, y había retirado todo lo que necesitaba

reparación. Ahora, ella estaba sentada frente a la chimenea del salón, cosiendo, con un resplandor naranja suave envolviéndola y la pila de ropa

a su lado.

En seis ocasiones ella le había mostrado el trabajo que había hecho, observando sus rasgos detenidamente. Él no estaba muy seguro de lo que

estaba pasando, pero se aseguró de alabar profusamente sus esfuerzos. Y

ella era buena. Él sólo deseaba saber qué pensamientos rondaban por su mente.

Una ligera presión sobre su mejilla derecha le hizo girarse. X

permanecía sobre su hombro, frunciéndole el ceño.

¿No puedes oírme? Su voz llenó la cabeza de Solo.

—No. Mi capacidad de oír le ha sido entregada a Vika de nuevo.

Vika lo miró.

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Cómo… No importa. Tengo que decirte algo. Y lo siento tanto. No lo supe hasta que fue demasiado tarde. Intenté detenerlos, pero fracasé. Lo siento

mucho.

—¿De qué estás hablando?

Dr. E. Él está aquí.

—Lo sé. Hablé con él.

No. Él está aquí. Con Jecis. Dr. E le dijo dónde estabas y lo trajo a la cabaña.

Solo saltó sobre sus pies. Vika hizo lo mismo.

—¿Qué pasa? —Exigió.

En silencio, él fue hacia la ventana de la sala y, arrodillándose, atisbó

por la rendija entre las cortinas.

Todo parecía estar bien. No había sombras en movimiento. Los árboles no se balanceaban. Y no había manera de que Jecis pudiera haber

sorteado la seguridad como Vika y X lo habían hecho. Era demasiado

grande, demasiado pesado.

Sin embargo, Solo selló la rendija entre las cortinas y se levantó,

agarrando la mano de Vika y llevándola hacia el pasadizo secreto que

conducía al garaje. Estaba en el dormitorio, debajo de la cama. Él se metió debajo a rastras, empujó la alfombra fuera del camino, y abrió la puerta.

La apertura de un pozo oscuro le dio la bienvenida. Él ya había estado allí

abajo y ya había comprobado todo. Ya había cargado la camioneta con todo lo que podrían necesitar, por si acaso.

El polvo recubrió la parte interior de su nariz mientras se desplazaba

hacia el primer escalón, ayudó a Vika a hacer lo mismo, a continuación,

cerró la puerta y rápidamente descendieron. Él alcanzó el suelo y encendió el interruptor de la luz.

Nada.

Le dio al interruptor de nuevo.

Una vibración contra su tórax, y él supo que Vika estaba hablando.

—Necesito… —dijo él, y se detuvo. Había algo en el aire… malo,

familiar… terrible… espeso y empalagoso, lleno de maldad.

Jecis y el Dr. E estaban aquí, en el garaje, concluyó.

Una risa de repente reverberó en su cabeza. Una vez más, un sonido

familiar. La risa de Dr. E. Un momento después, un cráneo en llamas con los ojos rojos brillantes apareció al otro lado de la habitación, con la boca

abierta, revelando sus dientes afilados.

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Esa calavera rápidamente se puso en movimiento, quedando tan solo

a dos centímetros de distancia de Solo en un simple parpadeo. Él empujó a

Vika detrás de él, con la esperanza de protegerla de lo que fuera que iba a suceder, justo cuando aquellos huesos bañados en llamas lo alcanzaron y

lo engulleron en su totalidad.

♥♥♥♥♥♥

Vika oyó un ruido sordo.

Un segundo después, la luz inundó la fría habitación subterránea a la

que Solo la había conducido, y ella vio que él estaba en el suelo, inmóvil, con los ojos cerrados. La preocupación la abrumó, y comenzó a agacharse

para ayudarle, cuando vio a Jecis, Matas y Audra, de pie junto a la pared

del fondo, y se congeló.

La habían encontrado.

El horror y el terror se mezclaron, formando un lodo tóxico en sus

venas. Jecis estaba frunciendo el ceño, Matas estaba sonriendo y, por una vez, Audra la miraba con simpatía. Estaba pálida y temblando, ya no era

aquella mujer hermosa. Su cara estaba hinchada, demacrada y con

costras causadas por los anillos de Jecis.

Costras que la misma Vika había lucido muchas, muchas veces a lo largo de los años.

A pesar de su diversión, Matas, también, parecía como si hubiera

entrado en contacto con los puños de su padre.

Uno de sus ojos estaba cerrado por la hinchazón, y tenía una

protuberancia en su mandíbula.

Cada uno de ellos llevaban ropa de verano: camisetas de tirantes, pantalones ligeros. Aun así, su corrupción se las arreglaba para

encubrirlos. El cráneo deforme que ella había vislumbrado en el interior de

la carpa roja la miraba a través de los ojos de su padre. Oscuras sombras se cernían sobre los hombros de Matas, más consistentes que antes.

—No, —dijo ella con un movimiento de su cabeza. —No.

—Pensaste que tendrías una vida mejor sin mí, ¿Verdad? —Dijo Jecis

con un indicio de locura en su tono. Demencia, furia, y maldad. Pura maldad. —¿Pensaste que algún asqueroso otherworlder cuidaría de ti de

alguna forma que yo no podía?

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Él no tenía idea de que ella podía oírlo, dedujo. Un hecho que podría

usar a su favor. Sólo tenía que averiguar cómo.

—¿Y bien? —Exigió él.

—Sí, —dijo ella, feliz de descubrir que no había un temblor en su voz.

—Lo hice. Y lo hago.

La sorpresa dilató sus ojos, y caminó bruscamente hacia ella. No me acobardaré. Al llegar a ella, la agarró por los brazos con un doloroso y

fortísimo asimiento y la zarandeó. —Yo te amaba. —Su saliva llovió sobre

su cara. —¿Cómo pudiste traicionarme así?

—Nunca me amaste.

—Yo te lo di todo.

—Tú no me diste nada excepto dolor y tristeza.

Él levantó la mano para golpearla, pero en lugar de encogerse, en lugar de pedir clemencia que él nunca mostraría, ella levantó la barbilla.

La sorpresa regresó, ahora amplificada, y Jecis bajó lentamente el brazo.

—Has cambiado, —dijo, y no parecía feliz.

—Sí, lo he hecho. —Y ella nunca volvería a ser como había sido.

Había llegado demasiado lejos por este camino actual, había pasado de la

cobardía al valor. Incluso mirando hacia atrás, no podía alcanzar a ver su punto de partida. —¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Un hombrecito, Dr. E, vino a mí. Me dijo dónde encontrarte y se

comprometió a darme poder de un modo que yo sólo podía haber soñado… si simplemente me comprometía a matarte.

Matarte. Las palabras resonaron en su mente, dejando un doloroso

vacío en su pecho. —¿Y aceptaste?

Él mostró sus dientes en una parodia de una sonrisa. —Lo hice. Y tú

mereces morir, después de lo que me hiciste... Pero primero —dijo, —te voy

a enseñar la misma lección que le enseñé a tu madre: déjame y sufre.

Le hizo señales a Matas para que se acercara.

Su ex guardián se acercó, se inclinó y, esforzándose bajo el peso

musculoso, alzó a Solo sobre su hombro. Tan desesperadamente Vika

quería atacar, hacer algo, cualquier cosa, para salvarlo. Pero no lo hizo. Todavía no. En este momento eran tres contra uno, y ella no tenía manera

de transportar a Solo. Solo, que no se había movido ni había emitido

ningún sonido desde que cayó. ¿Qué le había hecho su padre?

—Con el poder que Dr. E me ha dado, —dijo Jecis, —puedo crear

erupciones solares más fuertes. Puedo elegir hasta donde me desplazo y

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cuando, hasta cierto punto. Sólo puedo transportarme a distancias cortas,

pero cuanto más lo hago, más habilidoso me vuelvo. —Levantó su brazo,

murmuró una serie de palabras que ella no entendió, palabras que le erizaron el vello del cuerpo y dejaron un sabor amargo en su boca.

De repente, un rayo blanco atravesó el aire justo delante de ella,

produciendo una grieta en el éter. Los bordes estaban saturados por una

bruma, pero a través del centro ella pudo ver... algún lugar fuera de la cabaña. Un aire gélido invernal incluso bramó en el interior del garaje.

Jecis tiró de ella a través de aquello, y un segundo después, ella

estaba fuera, en el lugar exacto que había visto. Matas y Audra les siguieron, y la cavidad etérea se cerró tras ellos.

—Uno más, y estarás en casa, —dijo Jecis. Una vez más, él levantó el

brazo, murmurando, y de nuevo el relámpago cortó como una lanza, creando una grieta en el aire. Una cortina que simplemente había sido

abierta, revelando otra ubicación en otro lado.

Revelando la pesadilla que había dejado atrás. El circo. Sólo que ahora estaba rodeado de sol y luz.

Justo antes de que Jecis pudiera tirar de ella a través de la grieta, un

rugido feroz resonó en la noche.

—¿Qué fue eso? —Susurró Audra.

—Vamos, —ordenó Jecis, con la mirada vagando en la distancia.

El tigre blanco herido saltó de la oscuridad y se estrelló contra él

antes de que éste pudiera dar un solo paso, haciéndole perder el equilibrio y propulsándolo al suelo cubierto de nieve. Él mantuvo su agarre sobre

Vika y la arrastró con él. Con el impacto, el oxígeno se escapó de sus

pulmones.

Su padre gritó de dolor cuando el tigre lo mordió en el brazo,

arrastrándolo varios metros, zarandeándolo. Finalmente Jecis soltó a Vika,

pero sólo para lanzar un rayo de luz al tigre, provocando que el animal saliera volando hacia atrás.

—¡No! —Gritó ella, tratando de levantarse pero resbaló sobre el hielo.

Un Jecis ensangrentado se puso en pie, la agarró y la arrastró a

través de la nueva apertura. Esta vez, Matas y Audra no caminaron a través de ésta sino que corrieron, casi empujándola fuera del camino.

Otro rugido, y ella pudo oír las pisadas frenéticas de las zarpas del

tigre contra el hielo. Estaba corriendo, decidido a hacer otro intento contra su padre. Pero Jecis se giró hacia atrás y ondeó su mano, y el aire selló el

agujero, bloqueando a la criatura, dejándola fuera de la vista e impidiendo

que ésta entrara en el circo.

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Él estará bien, se dijo a sí misma. Está mejor lejos. Ella no lo quería

cerca de Jecis nunca más. Su padre habría usado las heridas del tigre en

su contra.

Al igual que usaría a Solo contra Vika.

—Hogar, —dijo Jecis, y extendió los brazos.

Vika inhaló... y exhaló... mientras miraba alrededor, las vistas que le dieron la bienvenida hicieron que su estómago se revolviera enfermo.

Carpas blancas, la Gran Roja, trailers, juegos y atracciones, y los artistas

que caminaban en todas direcciones, preparándose para el show de

mañana. El frío había sido sustituido por el calor sofocante, y las montañas por llanuras.

—Después de que te fuiste, —dijo Jecis, —hemos cambiado de

localización, pensando que tenías la intención de traer a las autoridades a mi puerta. Afortunadamente, sólo nos habíamos ido por unos pocos días

ya que el hombrecito se me acercó y me mostró una solución mejor.

Una avalancha de sonidos repentinamente asaltó sus oídos, y ella apenas se contuvo de reaccionar ante éstos. Voces, tantas voces. Parloteo,

risas, discusiones. El golpeteo de metal contra metal. El chirrido de

neumáticos. El crujido de las piedras bajo los zapatos.

Jecis empujó a Vika hacia Audra. —Enciérrala en su trailer. Yo me

encargaré de ella una vez que mis heridas hayan sido vendadas. Y si ella

se escapa, te culparé a ti, mi querida Audra. —Con apenas una pausa,

miró a Matas y le dijo: —Y tú. Pon a la bestia de vuelta en su jaula.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Permanece vestido con buena disposición, y mantén las lámparas encendidas.

—LUCAS 12:35

SOLO SE DESPERTÓ CON un sobresalto, el pánico al instante

inundándolo. Se acordó de la cabaña, y el cráneo de fuego propulsándose

hacia él. Pero, ¿Después de eso...? Nada.

—¡Vika! —Gritó, saltando sobre sus pies. ¿Dónde estaba ella? ¿La había atrapado el cráneo, también? —¡Vika!

—Cálmate, guerrero.

La voz del Targon penetró en su mente, y se giró. El sol brillaba resplandecientemente en el cielo, y tuvo que parpadear rápidamente para

enfocar. A través de los familiares barrotes de metal pudo ver al

otherworlder, su vecino enjaulado.

Barrotes. Jaula.

El pavor lo golpeó, miró a su alrededor. Estaba de nuevo en la jaula,

se dio cuenta. De vuelta en el circo, de vuelta en la casa de las fieras. Él había... había sido capturado. El resto de los otherworlders lo estaban

mirando.

Algunos con ira. Algunos con compasión. Kitten, con esperanza.

—No desesperes, —dijo ella. —Lo hiciste una vez, algo que nadie más ha logrado nunca, y puedes hacerlo de nuevo.

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Ellos estaban más sucios que cuando él les había dejado, como si

nadie se hubiera molestado en limpiarlos ni una sola vez. Estaban más

delgados, también, como si nadie se hubiera tomado la molestia de darles de comer. Pero al menos estaban vivos.

Y él podía oírlos. Una vez más, sus oídos estaban trabajando. Eso

significaba que Vika, dondequiera que estuviese, estaba de nuevo sorda.

—¿Dónde está Vika? —Le preguntó al Targon. —¿Cuánto tiempo estuve fuera? —El paisaje había cambiado. Las montañas habían sido

reemplazadas por planicies, la tundra nevada por tierra roja, y los árboles

por ondulante trigo.

—Ella ha estado encerrada en su trailer, y tú estuviste fuera sólo por

una noche.

Su alivio fue tan potente, que sus rodillas cedieron. Cayó al suelo haciendo temblar toda la jaula.

—Ella es tu mujer, —dijo el Targon. —La has reclamado.

—Lo es. Y sí, lo he hecho. —Y él no la perdería. No de esta forma. No de modo alguno. —¿Dónde está Jecis? ¿Y Matas?

Un destello de furia se disparó en los ojos del Targon. —Se están

preparando para el show de mañana.

Era el momento para obtener información, decidió Solo, tiempo de aprender los motivos del Targon. —Tú lo odias, a Matas. Lo odias más que

a Jecis, el hombre responsable de tu situación. ¿Por qué?

—Hey, Jolly Red, —exclamó Criss. —No llamas, no envías un mensaje. Muestras una gran desfachatez al asomar tu cara por aquí de

nuevo. Mis hermanos vendrán a buscarme, ya lo sabes, y ellos tendrán

algo que decirte al respecto. ¡Me dejaste atrás!

El Targon tendió sus brazos, y el mundo simplemente... dejó de...

moverse, incluso los más silenciosos movimientos. Solo frunció el ceño o lo

intentó. Al igual que el mundo a su alrededor, él estaba inmóvil. Su cuerpo se sentía como si hubiera sido cubierto por cemento, incluso sus brazos

eran demasiado pesados para levantarlos. La única parte de sí mismo

sobre la que tenía algún control eran sus ojos, y los mantuvo apuntando

hacia el otherworlder.

Solamente el Targon se podía mover. Caminó hacia un lado de su

jaula, sus labios curvándose en una sonrisa que no era una sonrisa. —No

te preocupes. A diferencia que ti, sus mentes están bajo llave. No tienen ni idea de lo que está pasando. Y ¿Te diste cuenta que soy más fuerte que

antes? He estado practicando.

Más fuerte, a pesar de las esposas en sus muñecas.

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¡Las esposas!

—Sí, tú también estás esposado, —dijo el Targon, y de repente la

cabeza de Solo se pudo mover.

Miró hacia abajo. Efectivamente, el metal de las esposas rodeaba sus

muñecas. Jecis... oh, Jecis pagaría por esto. —No hay ninguna llave, ya

sabes.

El otherworlder asimiló la noticia y se encogió de hombros, como si simplemente no le importara.

—¿Cómo eres capaz de ejercer tanto control con los fármacos

bombeándose a través de tu organismo? —Preguntó Solo.

—Las drogas son inhibidores.

—Lo sé. ¿Y?

—Y, hay un fallo fatal en esos fármacos. Un fallo implícito en su nombre. Éstos inhiben, no eliminan.

—¿Por qué te has quedado, entonces?

La rabia retornó, ahora mezclada con tristeza. —Tu mujer, una vez se hizo cargo de la mía. Mara era su nombre, y ella y sus amigas oyeron

hablar de un circo mágico llamado Cirque de Monstres y vino de visita.

Matas la vio, la deseó, la violó y desapareció con ella antes de que yo

pudiera llegar junto a ella. Él no tenía ni idea de que estábamos vinculados, y que yo sabía todo lo que le estaba haciendo, mientras se lo

estaba haciendo. —Cada vez más rabia se filtraba en su tono. —Yo pude

haberlo matado desde el principio, y tal vez debería haberlo hecho, pero quería experimentar todo lo que mi Mara experimentó. Quería ver a mi

torturador cada día, hasta que yo lo destruyera.

Él quería castigarse a sí mismo por no haber salvado a su mujer, y él lo comprendía. Lo hacía. No estaba seguro de cómo reaccionaría si

descubría que Vika había sido dañada de alguna manera.

Vika... la chica que amaba.

Sí. Él la amaba. Con todo su corazón, con toda su alma, la amaba.

Ella era la única. La otra parte de él. De alguna manera, ella se había

enredado a sí misma en su vida, como si él fuera un árbol y ella la hiedra,

y él ya no podía distinguir su follaje del de ella. Eran dos mitades de un todo, un mejor conjunto, dependiendo el uno del otro.

—¿No tienes nada que decir? —Bromeó el Targon.

—Nueve días, —Solo respondió a través de una garganta ahora lacerada, recordando lo que el Targon había dicho la noche de su huida. —

Planeas destruir el circo.

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—Sí. Pero ahora, sólo me quedan cuatro días.

—No esperes. Hazlo ahora.

El Targon actuó como si él no hubiera hablado. —Vi la forma en que tu Vika cuidó de mi Mara. Oí las conversaciones que tenían, hasta que

Mara cortó nuestra conexión. Me alegré cuando llegaste y comenzaste a

velar por la pequeña Vika. —La tensión se extendía desde las comisuras de

sus ojos. —No volví a ver dentro de la mente de Mara hasta la noche de su muerte, cuando el padre de Vika la encontró, se la entregó a Matas, y el

macho... el macho... la destruyó.

—Lo siento, Kaamil-Alize. Sé que tienes un plan, y quieres ajustarte a él, pero mi mujer todavía vive y ella me necesita. Ayúdame ahora. Hoy.

Juntos podemos acabar con esto.

Un meneo de esa oscura cabeza. —Te lo dije. Primero tengo que experimentar todo lo que Mara experimentó.

—¿Te violaron? —Una pregunta dura, pero una que era necesaria que

le preguntara.

Un tic nervioso surgió por debajo de los ojos dorados del otherworlder.

—No.

—Entonces no has experimentado todo lo que ella sufrió, y nunca lo

harás. No hay ninguna razón para no actuar. Tú puedes tener a Matas, yo puedo tener a Jecis, y nosotros podemos asegurarnos de que nadie más

sufra de esta manera.

Silencio.

—Podemos salvar a Vika, la chica que ayudó a tu Mara.

Una vez más, silencio.

—Si no haces nada, eres tan malvado como el hombre al que desprecias.

El Targon hizo despuntar su mandíbula. —Todos nosotros vimos a

Jecis aumentar tu dosis del inhibidor. Si te pones emocional, o si alguien presiona ese pequeño botón mágico en tu jaula, tú estarás demasiado

débil para luchar.

—Nunca. —No cuando se trataba de la seguridad de Vika.

—Y todos los oímos hablar de tus nuevos y mejorados grilletes, —continuó el otherworlder, como si él no hubiera dicho nada. —Si los

huesos de tus muñecas se expanden, y supongo que lo hacen cuando te

transformas en tu mitad más apreciada, activarás las sierras en las agujas y perderás tus manos.

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No había necesidad de pensar en su respuesta. —Ese es un riesgo

que estoy dispuesto a correr.

El Targon lo estudió por un largo rato. —Creo que me gustas más con cada segundo que pasa. Y creo que estoy incluso dispuesto a ayudarte...

por un precio.

—Pon tú el precio.

Una sonrisa fugaz, sin una pizca de diversión. —Leer la mente es una de mis pequeñas aficiones. Sé lo de tu granja, y la quiero.

Una vez más, no era necesario pensarlo. —Hecho. Ayúdame hoy,

ayuda a Vika después, si algo me pasa a mí, y es tuya. Lo juro.

♥♥♥♥♥♥

Vika se paseaba de un extremo de su trailer al otro, identificándose a sí misma con el tigre en el bosque. Sólo que sus heridas no eran visibles.

Su corazón se estaba rompiendo dentro de su pecho, una sensación de

impotencia arrasándola.

Había perdido la capacidad de oír, y todos sus muebles y las baratijas

que había dejado atrás habían sido retiradas, dejando el espacio desolado,

desprovisto de una sola arma. De hecho, sólo había un arma cerca y

estaba aferrada a la mano de Audra.

Audra, que estaba junto a la única salida, protegiéndola con su vida.

Vika se detuvo, sólo se detuvo y miró a su amiga de la infancia, su

atormentadora. En realidad se dio cuenta de que esa pistola no era la

única arma disponible. Ella era un arma. Solo se había asegurado de ello,

y no quería meter en saco roto sus enseñanzas.

—Déjame salir, Audra, —dijo ella, —de lo contrario, no te gustará lo que te sucederá.

—No me gustará lo que me sucederá si lo permito. Tu padre me

matará.

—Si te quedas con él, te matará de todos modos.

—No. —Sus ojos verdes brillaban. —Él no me va a golpear nunca

más. Lo prometió.

—Mintió.

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—No, él me ama.

—¡Él no sabe nada del amor! Y tú tampoco, sospecho. El amor te

protege. El amor te cuida. El amor te encumbra en vez de demolerte. El

amor te hace volar, y yo amo a Solo.

Un indicio de tristeza asomó y desapareció rápidamente. —Tu bestia

va a ser el primero en morir, Vika. No puedes salvarlo. Nadie puede.

¡No! Ella se negó a aceptar algo así. Ella podía salvarlo. Lo haría.

—Una última oportunidad, —dijo ella, cerrando su mano en un

conveniente puño.

—Cállate, y…

Vika estrelló adecuadamente su puño contra la nariz de Audra.

La chica gritó mientras la sangre brotaba de ella, y dejó caer la pistola

para agarrarse el cartílago dañado.

Vika se lanzó por el arma, y cuando ella se enderezó, apuntó el cañón

hacia el tórax de Audra.

Con los ojos muy abiertos, Audra se aplastó contra la puerta.

—Siento haberte hecho daño, —dijo Vika, —pero te haré aún más

daño si es necesario. Y algo peor que eso va a sucederte en tres segundos,

si no te apartas fuera del camino.

—No me importa, —respondió Audra con un movimiento desafiante

de su cabeza.

—Uno.

—Jecis me hará mucho más que eso.

—Dos.

Su postura desafiante se achicó, y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Audra se apartó del camino.

Vika pasó junto a ella y caminó hacia la luz del sol. Pero antes de que

hubiera dado tres pasos, X apareció sobre su hombro, retorciéndose las

manos.

Escóndete bajo el remolque, le ordenó. ¡Ahora!

Su corazón de repente golpeaba contra sus costillas, y se zambulló

para cubrirse. Ella sabía que no debía hacer una pausa y preguntarle. Algo bueno, también. En el momento en que el suelo estaba presionado contra

su espalda, sintió la vibración de unas pisadas. Unos segundos más tarde,

vio a su padre y las botas de Matas.

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La pareja desapareció en el interior del trailer. Pasaron varios

segundos.

Solo está en problemas, dijo X. El Targon y él han elaborado un plan. Ellos comenzaron a llamar a gritos a tu padre y a Matas hace unos minutos. Pero en lugar de enfrentarse a ellos cara a cara, tu padre quiere utilizar los sentimientos de Solo hacia ti en su contra.

Tan rastrero. Al estilo de Jecis.

—¿Qué debo hacer?, —Susurró.

Sabes lo que tienes que hacer, Vika.

Ella lo sabía, ¿No es así? Y era brutal. Iba en contra de todo aquello en lo que siempre había creído. O más bien, contra todo en lo que alguna

vez había pensado que creía. Después, ella probablemente lloraría.

¿Probablemente? No, ella lo haría. Pero esto era la guerra. Esto era algo fuera de lo normal. Era necesario emprender acciones.

Eran cosas que había que hacer. El fuerte no podía pisotear al débil y

continuar reinando.

El trailer se sacudió y ella apenas pudo silenciar su jadeo. Jecis o

bien había dado un puñetazo a la pared... o a Audra.

Dos pares de botas aparecieron de nuevo, esta vez pisando fuerte mientras se alejaban. Esperó un minuto o dos, luego rodó hacia la luz.

¿Puedes hacer lo que hay que hacer? Preguntó X.

—Sí, —dijo, y siguió adelante.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

En la multitud del pueblo está la gloria del rey, pero sin súbditos un

príncipe está en ruinas. —PROVERBIOS 14:28

¡TÚ! ¿QUÉ HAS HECHO CON MI HIJA? Jecis aporreó la jaula de

Solo y, con un torrente de maldiciones, pulsó en el botón para inyectar los

sedantes en su organismo. Dr. E se sentó sobre el hombro del hombre,

riéndose. —Tenía planeado esperar, para matarte lentamente, pero quiero que ella oiga tus gritos y venga corriendo. Quiero que vea lo que te

hago, y quiero que tú veas lo que le hago a ella.

Solo permaneció en silencio mientras se dejaba caer al suelo.

—Matas, —gruñó el Targon.

—Cállate, —el guardia gruñó en respuesta.

—Me callaré el día que te arranque tu negro corazón y baile en tu sangre.

Matas resopló, ni lo más mínimo intimidado. —Sí, buena suerte con

eso.

Jecis estaba demasiado perdido en su rabia para notar que los dos

hombres estaban discutiendo. Y estaba demasiado perdido en su rabia

para notar que Solo no estaba en realidad dormido. Y por eso, cometió el

error de abrir la puerta de la jaula.

—Ahora, —gritó Solo, con la mandíbula pesada pero aún manejable.

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En mitad del proceso de adentrarse más en el recinto, Jecis se

congeló, el Targon tomó el control de su cuerpo. Fue necesaria toda la

fuerza de Solo para incorporarse para adoptar una posición sentada, pero lo hizo. Su mirada se encontró con la de su enemigo, y él sonrió

lentamente, con entusiasmo.

Dr. E dejó de reír. —¿Qué está pasando? ¿Cómo lo estás haciendo?

Sin hacerle caso, Solo le dijo a Jecis, —Sólo para que lo sepas, el único que sufrirá hoy eres tú.

El miedo se sumó a la rabia en los ojos de Jecis. Solo podía ver el

cráneo retorciéndose debajo de su piel, tratando de salir fuera del control del Targon. Apretando los dientes, Solo lanzó una patada con su pierna,

clavándosela a Jecis en el estómago y enviándolo propulsado al suelo.

Dr. E desapareció.

Solo se apresuró a seguir a su oponente, saltando fuera de la jaula.

Cada acción soltando sus músculos y aligerándolo algo del peso de los

fármacos. Ahora era el momento para un poco de juego sucio. Él lanzó su pierna en otra patada clavándosela a Jecis entre las piernas.

El aire salió bruscamente de la boca del hombre, pero eso fue todo, su

única reacción.

—¡Eres libre! —Dijo Kitten, agitando su puño en el aire. —Te dije que esto pasaría. ¿No te lo dije?

—¡Déjame salir! —gritó Criss.

—¡A mí también! Vamos, hombre. ¡Por aquí!

El Bree Lian saltaba arriba y abajo. —¡Hombre Bestia! ¡Por aquí!

—No puedo... reducirlos por mucho más tiempo, —exclamó el Targon.

—Su magia... lucha contra mí.

Solo se agachó y agarró a Jecis por la muñeca. Arrastró al hombre

más allá de un Matas igualmente congelado, hacia la jaula del Targon,

donde él presionó el pulgar de Jecis en la cerradura. Un destello de luz blanca, y la polea cedió.

El Targon escapó de la jaula y se lanzó contra Matas. Entonces fue

cuando perdió el control sobre los cuerpos, ambos, tanto Matas como

Jecis, entraron brutalmente en acción.

Jecis se liberó de un tirón del yugo de Solo, y se puso en pie. No hubo

intercambio de palabras. Simplemente se zambulleron el uno contra el

otro, con los puños volando. Solo conectó varios puñetazos, pero él recibió uno, también. El pinchazo de dolor subsiguiente lo enfureció. ¿Cuánto

había sufrido Vika en manos de este hombre a lo largo de los años?

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Rabia... fría y dura.

Fármacos... goteo a goteo, tratando de debilitarlo.

Calma, se dijo a sí mismo. Mantén la calma. No podía permitirse transformarse, de ningún modo. Y por una vez, no era una tarea

imposible. Vika le había enseñado una mejor manera de vivir.

Él bloqueó un puñetazo, se agachó y lanzó uno, golpeando en el riñón a Jecis.

Oyó un siseo, aunque sabía que el hombre no estaba fuera de

combate. Lejos de eso. La violencia debía haber animado a su lado oscuro,

porque el cráneo se disparó, pequeñas llamas doradas aparecieron en la oscuridad, mientras trataban de morder a Solo. Justo antes de que

entraran en contacto, una versión gigante de X se abalanzó, agarrando el

cráneo como si fuera una pelota de baloncesto y cayendo al suelo con ella apretada contra su pecho.

Jecis desató un grito de dolor, como si el mal estuviese unido a él, y él

pudiera sentir su derrota. Solo golpeó, alcanzándolo en la sien una vez, dos veces, tres veces. La cabeza del hombre se sacudía de un lado a otro,

pero en el cuarto golpe de Solo, se las arregló para alzar sus manos y

bloquearlo.

Solo apuntó más abajo. Contacto. Una vez más, el aire se escapó de la

boca de Jecis.

Por el rabillo del ojo, vio que el Targon tenía a Matas clavado en el

suelo. Las sombras que siempre habían rondado sobre el hombro de Matas se habían extendido y estaban mordiendo una y otra vez al otherworlder,

pero el hombre no les prestaba ninguna atención. Continuó haciendo

llover puñetazos de rabia en la cara de su oponente. Una y otra vez. Hasta que ya no era sólo sangre lo que saltaba en todas direcciones. Hasta que

las sombras se desaceleraron... se aquietaron... se dejaron caer al suelo y

desaparecieron.

Jecis aprovechó su distracción contra él y conectó otro golpe en la

mandíbula. Su cabeza giró a un lado, y él se fue con el movimiento,

cayéndose sobre su costado y alzando las piernas en una doble patada. Sus botas golpearon. Los dientes de Jecis se apretaron, enviándolo

tambaleándose hacia atrás.

Solo se enderezó y le siguió, agarrándolo por el cuello. Los ojos

hinchados e inyectados en sangre le miraron fijamente.

—Mátame, y ella nunca te perdonará, —escupió Jecis.

No, él no creía eso.

¡Boom!

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El cuerpo de Jecis se sacudió, sus ojos dilatándose. Él cayó hacia un

lado, pero Solo mantuvo su agarre, manteniéndolo en posición vertical. Él

reconoció el disparo cuando lo oyó y se aferró al hombre para usarlo como escudo en caso de que fuera necesario. Él buscó el origen del ruido con la

mirada. Vika permanecía a pocos metros de distancia, sosteniendo una

pistola humeante, lágrimas corriendo por sus mejillas.

Solo aflojó los dedos, con la intención de dejar caer al hombre al suelo y correr a su lado, para cogerla entre sus brazos, para ofrecerle consuelo, o

cualquier otra cosa que pudiera necesitar. Lo que ella había hecho... todo

para protegerlo...

—Mi propia hija, —jadeó Jecis —¿Cómo pudiste?

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Los disparos venían de una dirección diferente, desde detrás de Jecis, pero todavía el hombre se sacudió cada vez. Y mientras tres punzadas

fuertes de dolor se registraron en el tórax de Solo, todos directamente en el

corazón, él miró para encontrar a Audra con una pistola humeante. Dr. E estaba sentado en su hombro, y él se estaba riendo de nuevo.

—Si yo no puedo tenerte, —el hombrecito exclamó, —nadie puede.

La chica había disparado a Jecis, pero las balas habían ido directamente a través de él y penetraron en Solo. Finalmente dejó caer al

hombre, pero no para llegar hasta Vika. Ya no tenía fuerzas. El hombre

responsable de su tormento todas estas semanas cayó sin vida al suelo, y

Solo cayó de rodillas a su lado.

—¡Solo! —Gritó Vika, corriendo a su lado. Sus manos palpándolo,

tratando de detener el flujo de sangre.

—Te curarás, ¿Verdad? Lo has hecho antes. Muchas veces. Te he visto. Tienes que recuperarte de esto, también. ¿De acuerdo?

Él oyó un grito, vio como X colisionaba contra Dr. E, lanzando a

Audra al suelo. Mientras X y Dr. E caían, el cuerpo de Dr. E se alargaba, volviéndose del mismo tamaño que el de X. Tal vez él estaba viendo

alucinaciones.

El mareo lo consumía. Los puntos negros se entretejieron a través de su visión. Con cada bombeo de su corazón dañado, su vida se resbalaba

un poco más. —Vika, —se las arregló para decir ahogadamente mientras la

sangre borbotaba en su garganta.

—Dime qué debo hacer, y lo haré, —se apresuró a decir. —¡Sólo dímelo!

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—No hay nada que... hacer. —Sus heridas eran demasiado graves. Él

había causado este tipo de daño en otros. Había visto el resultado muchas

veces. Él lo sabía.

—¡Sí lo hay!

—No puedo mentirte... Vika... Esto es... como es. —Él luchó por

mantener su mirada fija en ella mientras los dedos de sus manos y de los

pies se enfriaban.

X se acercó, arrodillándose a su lado. Aún gigante, tan grande como

Solo. —Dile adiós, Vika.

—¿Qué? ¡No! ¡Nunca!

Solo cayó hacia adelante, incapaz de sostener su propio peso. De

alguna manera, Vika logró atraparlo, balanceándolo contra la suavidad de

su cuerpo tembloroso.

—Dile adiós, Solo, —le ordenó X.

—¡No!, —grito Vika de nuevo. —No es un adiós. Simplemente buenas

noches. Vas a ir a dormir, Solo, y te recompondremos. Vas a revivir por la mañana. Lo harás. Ya lo verás. Tú juraste que me darías lo que quisiera y

esto es lo que quiero.

—Amor… —Tenía que decirle lo mucho que la amaba. Tenía que

explicarle todo lo que ella había llegado a significar para él. Hasta que ella llegó a su vida, él nunca había vivido realmente. Pero, los puntos negros

todavía parpadeaban a través de su visión, se expandieron, se engrosaron,

y el borboteo de sangre en su garganta le bloqueó las vías respiratorias. De repente no podía respirar.

—Él morirá en casa, —dijo X. —Y no te atrevas a protestar, Vika.

Tiene que ser así.

—¡No! Él no me va a dejar. Él me prometió llevarme a su granja,

también, y él siempre cumple sus promesas. —Para Solo, ella dijo: —Te

vas a poner bien, lo sé. Puedo sentirlo. Tengo la certeza. Simplemente...

recupérate. Por favor, Solo. Por favor. Por favor.

Unos brazos fuertes se envolvieron alrededor de la cintura de Solo,

tirando de él hacia atrás, tirando de él lejos de Vika.

—No, —dijo ella, ahora estaba sollozando. —X, no…

Fueron las últimas palabras que Solo escuchó.

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Traducido Por Fangtasy Corregido Por Alhana

Revisado por Maxiluna

Porque donde tu tesoro esté, allí estará tu corazón también.

—LUCAS 12:34

VIKA NO ESTABA SEGURA DE CUANTO tiempo se quedó arrodillada

en aquel lugar, mirando al charco carmesí que Solo había dejado atrás. X

había puesto sus brazos alrededor de él, y la pareja se había desvanecido.

Lo único que ella sabía era eso, cuando por fin levantó la vista, el circo estaba envuelto en llamas.

Ella se rió sin humor. El orgullo y la alegría de su padre estaba siendo

destruido poco a poco, toda su obra pronto estaría arruinada. La justicia al

fin había llegado. Pero, siempre lo hacía, ¿no es así? De alguna manera. Por los medios que fuera.

Los otherworlders todavía estaban en sus jaulas, gritando para ser

liberados. Los artistas gritaban y corrían en todas direcciones. El cuerpo de su padre estaba inmóvil a su lado. Matas estaba tendido a pocos metros

de ella. O más bien, lo que quedaba de él. El Targon empapado en carmesí

permanecía sobre su cuerpo, sus brazos levantados mientras bailaba en la sangre del hombre. Audra permanecía en el mismo lugar que había

ocupado antes, todavía sujetando la pistola. Estaba pálida y temblando, y

ella ya no estaba tatuada. Las arañas se habían ido.

Audra notó su mirada y se estremeció. —No quise matar a tu bestia,

—dijo ella. —Yo sólo quería hacer daño a Jecis de la misma forma en que

él me había hecho daño a mí.

—¡Solo no era una bestia! Él era el mejor hombre que conocí. —Horrorizada por sus palabras, Vika se apresuró a corregirse a sí misma.

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—Él es el mejor hombre que conozco. —Todavía estaba vivo. Ella no creería

lo contrario. Él era demasiado fuerte, demasiado vital, y se lo había

prometido. Él nunca rompía sus promesas.

Audra asintió con la cabeza, como avergonzada, y dejó caer la pistola

en el suelo. Las sirenas sonaban de fondo. Sirenas que Vika escuchó. No

tan claras como antes, en la cabaña, pero lo suficiente. Todavía, ella no era

capaz de preocuparse por sí misma.

—¿Qué voy a hacer? —Preguntó Audra.

Ella podía oír la voz de la joven, también. —Comienza una nueva vida,

—le dijo Vika.

¿Dónde estaba Solo? ¿A dónde lo había llevado X? A casa, había dicho

la criatura. ¿Significaba eso a la granja? ¿O tal vez a la casa de X, en ese

otro reino?

Un golpecito en su hombro la hizo mirar hacia arriba.

El Targon la miró desde lo alto, y él sonreía. Salpicado como estaba de

sangre, era una sonrisa escalofriante. —Es posible que desees cerrar los ojos para no ver lo que viene ahora, —dijo.

Él no esperó a su respuesta, sino que se volvió hacia su padre y

desenvainó una cuchilla. Vika lo observó.

Con un movimiento brusco, cortó el pulgar de Jecis. La brutalidad de la acción apenas se registró en su mente. Ella sabía lo que él pensaba

hacer con el apéndice, sabía que era necesario.

Cogió la pieza amputada y la rodó a lo largo de su palma. —Mara era mi esposa. Matas la mató.

Mara. La Mara de Vika. —¿La mató? No, yo la liberé.

—Lo hiciste. Tu padre la encontró y se la entregó a Matas. Yo estaba vinculado a ella, y fui testigo de toda la escena a través de sus ojos.

Mara estaba muerta. Mara no la había abandonado. No se había

olvidado de ella. Había sido capturada, asesinada. —Lo siento tanto. Yo… no tengo palabras. Yo la quería.

—Sé que lo hacías. Es por eso que todavía estás viva. —Se acercó a la

jaula que tenía más cerca y comenzó a liberar a los otherworlders.

La mayoría saltaron desde detrás de las rejas y corrieron, sin mirar atrás. Un pelaje rojizo creció de los poros de Kitten, cubriendo todo su

cuerpo mientras ella desaparecía doblando la esquina, pero rápidamente

volvió con un artista del circo que estaba inconsciente y sangrando. Dejó caer el cuerpo sobre Jecis, lo pateó, el artista estaba todavía vivo, a juzgar

por esa ráfaga de aliento dolorido que Vika oyó, y desapareció de nuevo...

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sólo para regresar con otro cuerpo. Esta vez, ella estaba un poco

ensangrentada y le faltaban varios trozos de piel.

El Bree Lian corrió hacia Vika, con sus garras al descubierto.

El Targon lo agarró por la parte posterior del pelo y lo tiró al suelo. Él

se inclinó sobre el otherworlder y frunció el ceño.

—No toques a la chica. Nunca. Ella se encargó de ti y fue tu único

medio de protección.

Un temblor… —Está bien.

El Targon lo liberó, y moviéndose pesadamente el otro se puso en pie.

No se molestó en mirar o poner mala cara en dirección a Vika, sino que se alejó corriendo.

Criss se paseó fuera, se detuvo y miró sus cutículas.

—Corre, —dijo el Targon. Él había terminado de liberar a los otherworlders y dejó caer el pulgar de su padre en el suelo. —Yo no te debo

ninguna protección, Cortaz, y no voy a ofrecértela. Tienes una actitud que

necesita ser corregida.

—Creo que me voy a quedar, —dijo la chica con una sonrisa de

confianza. —Cuando Jecis murió, mis hermanos fueron al fin capaces de

establecer una conexión conmigo. Ellos aparecieron unos segundos más

tarde.

El Targon abrió los brazos. —¿Y dónde están? Porque pueden sentirse

libres de mostrarse.

Una sonrisa más brillante. —¿Ves el fuego? —Mirando más allá del otherworlder, ella exclamó, —el circo ya está chamuscado, chicos, así que

dejen de presumir. Estoy lista para ir a casa.

Un segundo más tarde, cinco luces brillantes la rodeaban, ocultándola de la vista. Esas luces tenían forma de hombre, y cuando se

desvanecieron, Criss se había ido, sus huellas no eran más que hierba

quemada.

Kitten arrojó otro cuerpo al creciente montón y se volvió para coger a

otra víctima. Pero de repente los policías invadieron la zona, con sus

armas en alto, deteniéndola. Ella levantó las manos y dijo: —¡No disparen.

Estoy con el AIR y el Targon y la rubia están conmigo.

—¿Kitten? —Gruñó una voz masculina.

—¿Dallas?

Un hombre atractivo de pelo oscuro con los ojos azules propios de un otherworlder que a Vika le recordaron a los de Solo, con un dolor agudo en

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su pecho, se abrió paso hacia adelante. Kitten lo vio, gritó, y se arrojó a

sus brazos.

Él la abrazó, pero nunca bajó el cañón de su pire-arma.

Una pire. Algo que sólo los agentes del AIR llevaban. Y Kitten había

dicho que era un agente, ¿Verdad? Y, aun así, Jecis la había esclavizado.

Bueno, había firmado su certificado de defunción en el momento en que él

lo había hecho. Si Audra no le hubiera disparado, el AIR lo hubiera encontrado finalmente. Todo el mundo sabía que ellos nunca se daban por

vencidos.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Exigió Kitten. —Esto no es New Chicago... creo. A menos que estemos en una sección contaminada que

nunca he visitado.

—No. No es New Chicago, —dijo el agente de ojos azules. —Se corrió la voz de que un determinado circo tenía a una Teran en una jaula.

Teníamos la esperanza de que fueras tú, pero realmente no lo creíamos.

Aun así, seguimos tanteando el terreno y en el momento en que oímos que el circo había aterrizado en las llanuras la pasada noche, me subí a un

avión.

Oh, sí. La caída de Jecis habría sucedido de una manera u otra.

—Una reunión familiar. ¡Qué dulce! —El Targon se rió entre dientes, y al momento siguiente, todo el mundo se quedó inmóvil. Las llamas dejaron

de crepitar, el humo dejó de flotar. —Vamos, pequeña Vika. Le dije a tu

hombre que cuidaría de ti. Se lo prometí, de hecho.

Muy propio de Solo —¿Qué le pediste a cambio? —Dudaba que la

criatura hubiera estado dispuesto a ayudar por la bondad de su corazón.

Daddy Spanky no era de ese tipo.

Él tiró de ella para ponerla en pie. —Eso no importa. Yo realmente no

quiero lo que me ofreció, sólo quería ver a cuánto estaba dispuesto a

renunciar. Por cierto, estaba dispuesto a renunciar a todo por ti.

Justo en ese instante, las lágrimas le escocían en la parte posterior de

sus ojos. Ella parpadeó para alejarlas, eran lágrimas tontas. X lo traería de

vuelta, Solo insistiría en eso, si no estaba ya en la granja, y ella tendría la oportunidad de darle las gracias, de confesarle cuanto lo amaba.

—Ahora, vamos. Estoy débil, y sé que eso no es decir mucho. Mi

debilidad es en realidad la fuerza de diez hombres, pero no estoy seguro de

cuánto tiempo puedo contener a un grupo tan grande de personas con el magnífico poder de mi mente. Si nos quedamos, nos interrogarán. Y si nos

interrogan, es posible que decidan retenerte. No me entusiasma la idea de

que sacarte a toda prisa de la cárcel.

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—Sí. Vayámonos.

Ellos serpentearon alrededor de las tiendas, ahora ennegrecidas,

precipitándose alrededor de cuerpos congelados, fuegos parpadeantes, humaredas. —En caso de que te lo estés preguntando, voy a hacerte otro

favor, —dijo el Targon. —Voy a llevarte a donde quieras ir. A cualquier

parte del mundo. No puedo abrir erupciones solares como tu padre, pero

sé conducir y puedo mantener a la policía lejos de tu rastro. Dudo que recibas una oferta mejor.

—La granja, —dijo a toda prisa. —Quiero ir a la granja de Solo. —Ella

repitió de carrerilla el domicilio que Solo la había obligado a memorizar.

—Eso está a unos cuantos estados de distancia. Si compro un coche,

y te doy tiempo para asearte y descansar, puedo tenerte allí en tres días. Si

yo robo un coche de la policía, puedo tenerte allí en dos. Si me pides que conduzca toda la noche, puedo tenerte allí en uno.

—Roba el coche y conduce toda la noche, —dijo ella. —Puedes enviar

un cheque por correo a la policía local.

—Pensé que ibas a decir eso, —él se quejó.

♥♥♥♥♥♥

—Ahí está, —dijo. El Targon detuvo el coche, lo estacionó y salió.

Vika abrió la puerta del pasajero, aire caliente bañándola,

increíblemente fresco y limpio, cubierto de distintos olores que

rememoraban tiempos remotos. Animales, cuero, heno, pino.

El sol caía a plomo sobre una casa de dos pisos color blanco, una

cerca de madera a su alrededor. Más allá de eso, las montañas formaban

el telón de fondo perfecto. Los árboles se extendían en todas direcciones.

Sus rodillas casi colapsaron, pero se las arregló para correr hacia

adelante, llamando: —¡Solo! ¡Solo!

Un hombre mayor con el pelo plateado salió de detrás de la casa. Llevaba guantes manchados de tierra. —¿Puedo ayudarla, señora? —le

preguntó.

—Estoy buscando a Solo. —Subió los peldaños del porche

bruscamente, el corazón galopando en su pecho. La puerta principal estaba abierta y ella se disparó hacia el interior, dejando que el Targon se

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las arreglará con el ser humano. Un pequeño y encantador salón le dio la

bienvenida.

Un sofá de cuero suave. Un sillón muy gastado. Una mesa de centro rectangular, con libros esparcidos sobre ella. Una chimenea apagada, una

alfombra sencilla pero de aspecto suave. La cocina le recordaba a la de la

cabaña de troncos, con una encimera en medio con ollas y sartenes

colgando del techo, sólo que éstas estaban mucho más altas. Nunca sería capaz de alcanzarlas sin una escalera o sin Solo.

Había dos dormitorios arriba, y no tuvo dificultad para reconocer el de

Solo. Olía como él, con un sutil toque ahumado de turba. La cama era enorme, la más grande que había visto nunca, y no había mantas, sólo

una sábana. Una sábana sin una sola arruga. El armario estaba lleno de

camisas, pantalones y zapatos, todos de color negro. Pero no había ni rastro de Solo.

Y la otra habitación estaba vacía.

Ella se dio cuenta de que él no estaba allí.

Sus hombros se desplomaron, volvió sobre sus pasos escaleras abajo.

El Targon estaba apoyado contra la jamba de la puerta, con los brazos

cruzados sobre la cintura.

—No has encontrado lo que estabas buscando, obviamente, —dijo.

Esta era la granja de Solo. Su hogar. Pero él no estaba aquí.

Ella se echó a llorar.

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Traducido Por Arhiel Corregido por Alhana

Revisado por Maxiluna

La senda de la vida para el sabio es hacia arriba, Para apartarse del infierno de abajo.

—PROVERBIOS 15:24

—DR. E HA MUERTO. Yo lo maté. —X se apoyó en una columna, con

los brazos cruzados sobre su pecho. Él todavía era alto, y aún con buena

musculatura.

Solo lo podía escuchar, pero su voz y todos los sonidos, en realidad,

habían sido convertidos a un volumen más bajo. —Me gustaría que lo

hubieras hecho antes.

—Si me hubieras dicho que lo hiciera antes, lo habría hecho. Lo

habías aceptado en tu vida, y no puedo interferir con tu libre albedrío.

Pero en el momento que lo rechazaste, tuve la oportunidad de actuar.

Todos estos años... todos los tormentos... y la culpa era toda suya.

Él estaba fuera, acostado encima de una tarima de alabastro. Una

sábana le cubría la parte inferior del cuerpo, pero el resto de su cuerpo estaba desnudo, permitiendo que los rayos de los tres soles blancos que

brillaban intensamente en el cielo golpearan sobre él. Los rayos lo estaban

realmente curando. Las esposas se habían ido, gracias a Dios.

Quería levantarse, pero él aún no tenía la energía. Los tres agujeros en el pecho todavía estaban en proceso de cerrarse.

—¿Cómo estás tan grande? —Preguntó.

—En este reino, soy grande. En tu reino, soy pequeño.

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—Estabas grande en mi reino, también. Durante un tiempo.

—No. Tú me viste dentro de mi reino.

—¿Por qué no he cambiado, entonces, ahora que estoy en el tuyo?

—No eres como yo. Y además, este podrá ser mi reino, pero no es mi

mundo. Es el tuyo. Alloris.

Miró alrededor con nuevos ojos. Hierba verde y fresca lo rodeaba.

Flores de todos los colores florecían en medio de exuberantes jardines, perfumando dulcemente el aire. Hombres y mujeres como él paseaban por

un camino empedrado. Cada uno vestía de blanco. Cada uno de ellos tenía

una sonrisa en el rostro.

Y detrás de cada persona había un ser aún más alto con la piel

translúcida.

A nadie parecía importarle que Solo estuviera a la intemperie, medio desnudo.

X sonrió. —Te va a encantar aquí, te lo prometo.

—No sin Vika. —Su dulce, Vika querida. Con cada segundo que pasaba, estaba más decidido a volver a ella.

¿Dónde estaba ella? No en la granja; él se la había dado al Targon. O

tal vez ella estaba allí. El Targon había prometido protegerla, y el macho

no incumpliría. No sólo porque al hacerlo le causaría dolor, sino porque tenía el corazón de un guardián por debajo de ese exterior irreverente.

¿Pensaría que Solo estaba muerto?

¿Habría llorado?

Odiaba la idea de sus lágrimas. Él quería hacerla feliz. Únicamente

feliz por siempre.

—¿Por qué nunca me dijiste que podrías traerme aquí? —Preguntó Solo.

—Debido a que hubieras querido regresar, —dijo X —Y no habrías

sido bienvenido.

—¿Por qué?

—Tu temperamento. Tu trabajo. Dr. E. Muchas otras razones.

—¿Soy la razón por la que mis padres lo abandonaron y se fueron a la

tierra?

—No. Eso fue por lo que tu padre hizo. Tomó a tu madre de otro

hombre y se escondió con ella para que no se la pudiera quitar.

—¿Así que el marido viajó a la tierra y los mató?

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—¡No! Por supuesto que no. —X se dio la vuelta y se encaró con él.

Cerró la distancia y bajó hacia el borde de la tarima. —Tu padre se metió

en problemas en la tierra. El... ¿Estás seguro que deseas esos detalles?

—Sí.

—Nuevamente le robó la esposa a otro hombre, un hombre de la peor

especie. Tu madre no sabía que él tenía la intención de abandónarla.

Y a mí, Solo se dio cuenta. Pensó, y se dio cuenta sobre todo que únicamente recordaba a su madre de pie junto a su cuna, cantándole. No

tenía muchas imágenes mentales de su padre. —Tú estabas ahí la noche

en que fueron asesinados. ¿Por qué no los salvaste? No había ni una pizca de acusación en su tono. Era simple curiosidad.

—Todo sucedió tan rápido. La siguiente cosa que supe, es que estabas

terriblemente herido, y tuve que usar mi energía para salvarte.

—¿Es por eso que yo no te vi hasta años más tarde? ¿Estabas

curándote?

—Eso, y de alguna manera me bloqueaste. Pero siempre estuve allí, haciendo siempre todo lo posible para protegerte, susurrando sugerencias

para mejorar tus decisiones en tu oído, sugerencias que asumías siempre

provenían de tu propia mente. Pero entonces te peleaste con ese niño en la

escuela y estabas tan molesto. La intensidad de tus emociones debe haber roto las barreras que habías construido.

—Estoy contento de haber podido verte.

—Yo también.

—Pero...

—Pero quieres volver.

—Sí.

Había tristeza en los ojos de X cuando dijo: —No viajé en una

erupción solar. Solamente te arrastre entre ese mundo… y tú. Podía

traerte aquí, porque todavía estoy atado aquí, pero no puedo llevarte de regreso a la Tierra.

—No, —dijo Solo, sacudiendo la cabeza.

—Tú eras el único que me ataba, y ya no estás allí. Yo... esperaba que

estuvieras complacido, a pesar de perder a Vika. Era la única forma de salvarte.

Perder a Vika. Perder. Vika. No. Nunca. La necesitaba. Tenía que

tenerla. —No tengo nada sin ella. Estoy obligado a ella, a la Tierra. Debería ser capaz de viajar a ella.

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Los hombros de X cayeron. —No puedes. Lo siento, Solo. Yo

realmente no puedo.

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Traducido Por Arhiel Corregido por Alhana

Revisado por Maxiluna

He peleado una buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. —2 TIMOTEO 4:7

EL TARGON SE QUEDÓ en la granja durante varios días. Ayudó a

Vika a pagar y despedir a los trabajadores del rancho que Solo había

contratado, y finalmente la dejó con la promesa de volver en un par de semanas para ver cómo estaba. A ella le gustaba, apreciaba su ayuda, pero

estaba contenta por la soledad.

No quería una audiencia cuando Solo regresara. Quería correr a sus brazos, besarlo, abrazarlo, desnudarlo, y caer al suelo y hacer el amor con

él. Y lo haría.

Un día. Sí, un día.

Pero unos días más pasaron, y Solo nunca apareció. Su esperanza

comenzó a decaer.

Algunas cuantas semanas pasaron, y Solo nunca apareció. Su esperanza se extinguió y quemo.

Él nunca iba a volver, ¿Lo haría? Su un día nunca iba a llegar.

El horror la golpeó mientras estaba en la cocina, mirando por la

ventana y recordando su tiempo en Siberia, y ella se derrumbó, llorando incontrolablemente, llorando hasta que sus conductos lacrimales

hinchados se cerraron, sollozando hasta que se estaba ahogando, casi sin

poder respirar. ¿Qué se suponía que tenía que hacer sin él?

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¿Qué estás haciendo, sintiendo lástima de ti misma? Él no está muerto.

Pero si estuviera vivo, él que estaría aquí.

¿Qué pasa con el conocimiento?

Eso era correcto. Antes, mientras ella sostenía su cuerpo

ensangrentado en sus brazos, ella había tenido la certeza que él iba a

sobrevivir. No podía permitir que el ruido llenara su cabeza y la distrajera

de la verdad.

Cerró los ojos y se concentró en la imagen de Solo. Tan alto, tan

fuerte y hermoso. Tan perfecto. Muy dentro de ella, donde el instinto se

arremolinaba, estaba un ramo de esperanza que había logrado resistir a las llamas, pétalos en flor... abriéndose... aumentando el conocimiento.

Oh, sí. Todavía tenía el conocimiento. Estaba vivo.

El alivio rodo a través de ella, y se rió. ¡Rió! Él estaba vivo, y él volvería.

Siempre que él fuera capaz, él volvería. Por ella, o por la granja, o por

ambos, a ella no le importaba. Todo lo que importaba era que él volvería.

Mientras tanto, él querría que ella se quedara y atendiera a los

animales y los jardines. Él querría que ella cuidara de sus cosas. Por eso

era que había tratado de contratarla para hacerlo, después de todo.

Ahora ella lo haría. Gratis.

Vika se levantó con las piernas temblorosas y se dirigió al cuarto de

baño para utilizar la ducha de enzimas. Se vistió con una de sus camisetas

y un par de sus pantalones. Ella ya había quemado toda la ropa del circo, así que no tenía nada propio. Y, además, le gustaba saber que llevaba algo

que había estado en contacto con el fuerte y hermoso cuerpo de Solo.

Ella se dirigió afuera. El sol brillaba con fuerza, calentando su piel. Pasaba tanto tiempo al aire libre, que había tomado un bronceado. Las

vacas, pollos, cerdos, ovejas, burros y cabras aún no querían tener nada

que ver con ella, siempre huían cuando se acercaba.

—Llegarán a amarme, les dijo. —Me aseguraré de ello. Y si no, Voy a

ir a buscar a mi tigre de Siberia y les voy a enseñar algunas lecciones.

Una de las vacas mugió. Uno de los cerdos resopló.

—Está bien. Quiero ir a buscarlo, pero nunca lo utilizaré en su contra. No hubo respuesta.

—Tengo experiencia con su tipo, ya saben.

Un burro dio una patada hacia ella, y tuvo que saltar fuera del camino para evitar ser golpeada.

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Moviendo su dedo ante él, dijo, —Haz eso otra vez, y te llamaré

Princesa tortas mullidas.

Él puso su nariz al aire y brinco a la distancia.

Al mediodía, ella empezó a sacar las malas hierbas del jardín,

recogiendo las verduras que estaban lo suficientemente maduras, y

recogiendo la fruta de los árboles. Había acres y acres de tierra que Solo

aún no había puesto a producir, y había un sinnúmero de mujeres. Mujeres maltratadas. Mujeres que no tenían a donde ir.

Mujeres que asumían que estaban atrapadas por situaciones y

circunstancias tal como ella lo había hecho. Todavía no sabían que había algo más ahí fuera.

Pero lo harían. Solo le había enseñado a Vika, y ella le enseñaría a

otros.

Sí. Ella iba a construir cabañas y crear un lugar para esas mujeres y

sus hijos para correr y esconderse. Un lugar de protección y seguridad. Tal

vez su propósito saldría de su dolor. Las mujeres podían ayudarla con la tierra y los animales y, finalmente, llegar a entender lo valiosas que eran

en realidad.

Solo lo aprobaría definitivamente.

A medida que el sol se ponía en el horizonte, lanzando una nube púrpura y rosa sobre el cielo, ella llevó una canasta de productos

comestibles a la cocina. La pantalla de la puerta chirrió, al cerrarse tras

ella. Ella…

Vio a un hombre extraño reclinado detrás de la mesa, un arma

descansaba justo en frente de él. Incluso tan relajado como él parecía, ella

no tenía ninguna duda de que podía llegar al gatillo con mucho tiempo para hacerle un agujero en el pecho si ella hacia un solo movimiento en su

dirección. Él tenía el mismo brillo en los ojos de estoy preparado para hacer cualquier cosa que Solo había tenido.

—¿Quién es usted y qué es lo que quiere? —Preguntó con un suspiro de cansancio.

—Yo hare las preguntas, nena. —¿Quién eres tú, y ¿Qué estás

haciendo aquí? —Preguntó. —Y no te atrevas a mentirme. Lo sabré, y me enojaré.

—Señor, no hay nada que pueda hacer que ya no me hayan hecho, —

dijo ella. Más que eso, lo peor que le podía pasar a ella ya había sucedido. —Y para ser honesta, estoy demasiado cansada en este momento para

importarme lo que haga.

Él frunció el ceño. —¿Quién eres y qué haces aquí?

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—¿Quién eres tú? —Repitió ella.

—Alguien que está invitado.

—Bueno, también yo. Soy Vika Lukas. —Si trataba de tomar la granja alejándola, ella lucharía contra él. Con todo lo que tenía, ella lucharía. —Y

yo estoy aquí esperando a alguien.

Hizo una pausa mientras la estudiaba. —Mi nombre es Michael, y

quiero saber dónde está Solo Judah.

—Michael. Usted es el jefe de Solo, ¿No es así? —Preguntó mientras se

formaba una pequeña gota de emoción.

Sus ojos se abrieron. —¿Has oído hablar de mí?

—Sí. Solo lo ha mencionado. ¿Lo ha visto? ¿Ha tenido Noticias de él?

—Tal vez Solo había contactado con él. Tal vez "casa" era un lugar y Vika

no lo sabía.

—No lo he hecho, no.

La decepción fue un aplastante peso sobre sus hombros,

destruyendo toda la emoción.

—Él nunca me hablo de una mujer, dijo Michael.

—¿Debido tal vez a que usted lo obligaba a matar gente?

Su boca se abrió. —Nunca lo obligué.

—Bueno, no estará trabajando más para usted. Se ha retirado de ese estilo de vida. Él me lo dijo, y como usted sabe, él nunca rompe su

palabra.

Los ojos oscuros se estrecharon sobre ella. —¿Cuánto hace que lo has visto o escuchado algo de él?

—Treinta y dos días. —Dejó la cesta en la mesa y se dejó caer en el

asiento frente a él, secándose el sudor de la frente. —Quiere algo que comer. —Su piel estaba pálida y sus mejillas hundidas. Él tenía costras en

el rostro y las manos, y las costras se extendía hasta el final a los bordes

de sus ropas, ella apostaría que incluso se extendía por debajo.

Otra pausa. Otro gesto. —Quiero saberlo todo, —dijo con frialdad.

Ella suspiró. —La última vez que lo vi, estaba... él estaba... —su

estúpida barbilla tembló.

—Nosotros estábamos en el circo. Me beso de buenas noches, y... y él...

—Cuéntame. —Un mandato irregular.

—Desapareció —susurró. —Pero no está muerto, se lo aseguro.

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Exigió los detalles que había omitido, y ella le dio cada uno, sin omitir

nada. Ella le contó que Solo fue capturado, la forma en que fue mantenido,

lo que su padre había hecho, lo que ella había hecho, cómo habían escapado, la lucha final, sus últimas palabras para ella.

Michael no reaccionó de la manera que ella había esperado. Se pasó

dos dedos sobre la barbilla. —Hasta que no vea un cuerpo, no voy a creer

que está muerto.

—Eso es bueno, porque como he dicho, él todavía está vivo, —

respondió ella.

—¿Y cómo lo sabes?

—Lo sé.

Una pequeña sonrisa saludó a sus palabras. —Hace años, Solo me

decía lo mismo. Él se detuvo.

La sonrisa se desvaneció y él frunció el ceño, tiró del lóbulo de su

oreja. —Si mi asistente no me hubiera traicionado, no habría habido una

explosión. Y si no hubiera habido una explosión, mis chicos estarían en un caso en este momento. —Sus manos se cerraron en puños. —¿Solo no

mencionó nada sobre Corbin Blue o John sin Apellido?

—Sí. Son sus amigos, y él los quiere. Planea buscarlos.

—Realmente podría usarlo. He tenido hombres en la búsqueda desde que me desperté en el hospital, e incluso hemos encontrado algunas pistas

pero con nulo éxito. Todavía están por ahí en alguna parte. Lo sé. En

cuanto a Solo, no tenía nada de él hasta que invadió mi casa en Siberia, pero no tenía ni idea de lo profunda que fue la traición de mi asistente o si

alguien más estaba trabajando con ella y no quise responder a sus

intentos de contacto. Esperé, con la esperanza de que el traidor se revelara a sí mismo. —Él se puso de pie, arrastrando la silla detrás de él.

—Uno lo hizo, y en el momento en que lo tuve, corrí a la cabaña, pero

en el momento en que llegamos allí, Solo ya se había ido.

Y ellos realmente podrían haber utilizado la ayuda. —¿Crees que todo

sucede por una razón?

—No. Por supuesto que no. Creo que las cosas malas suceden, pero

esas cosas malas pueden trabajar a nuestro favor. Si las dejamos. Tengo la sensación de que tú eres lo bueno que surgió de la situación de Solo.

—Miró hacia ella por un largo tiempo antes de asentir. —Es por eso que he

decidido dejar que te quedes aquí.

Él parecía tan seguro de sí mismo. —Eso es muy amable de su parte,

pero ¿La verdad? Si su decisión se hubiera inclinado en la otra dirección,

habría sido incapaz de obligarme a salir. Solo me enseñó algunos trucos.

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Él dio un pequeño ladrido de risa. —Si hay algo que pueda hacer por

ti, házmelo saber.

—Lo único que quiero es que se ponga en contacto conmigo si usted oye de él.

—Lo haré y espero lo mismo de ti. Aquí está mi número. —Arrojó una

tarjeta de identificación, un IDC, sobre la mesa, un pequeño dispositivo

redondo que sólo tenía que tocar para activarlo. Los clientes del circo lo habían utilizado. Apareció una pantalla en el aire justo por encima de la

base, y en esa pantalla estaba su número y cualquier otra información que

había añadido. —Nos vemos, Vika.

Caminó a través de la casa, sus pisadas eran silenciosas. Si tenía un

coche escondido en algún lugar, ella no lo había visto.

Si no, estaría haciendo un largo paseo a pie. La casa estaba a kilómetros de distancia de cualquier otra casa, y aún más lejos de la única

tienda de comestibles. Solo tenía un coche aparcado en el granero, pero no

había encontrado la llave.

Suspirando, Vika arrojó las frutas y verduras en el fregadero y empezó

a lavarlas.

Un destello de luz intenso estalló detrás de ella, cogió una manzana y

se giró, lista para lanzarla.

La última luz brillante que había visto la había arrancado del único

verdadero hogar que había conocido y llevado de vuelta al circo... y a la

destrucción y desaparición de Solo.

Un hombre alto y musculoso salió del centro, y ella lanzó la fruta.

Que se estrelló contra su pecho, rebotado en el suelo y rodando.

—Es algún tipo de saludo, —dijo una voz familiar.

El aliento atrapado en su garganta. —¿Solo?

La luz se desvaneció, y ella pudo distinguir sus rasgos. Había perdido

un poco de peso, y había hematomas debajo de sus ojos, pero era la vista más hermosa que jamás había contemplado.

—¿Esperabas a alguien más, cariño?

—Solo. —Ella se lanzó a sus brazos, y él la envolvió en sus brazos.

Apretó la nariz en su cuello y respiró profundamente. —¡Sabía que estabas vivo! ¡Lo sabía, lo sabía, lo sabía! ¡Y sabía que volverías!

—Por supuesto que volví. Tú estás aquí.

Espera. Tenía el rostro enterrado en su cuello, y sin embargo, él la había oído. —Ambos nos podemos escuchar— dijo, mirándolo.

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—Mis oídos están operando a un volumen bajo.

—Los míos también.

—Estamos compartiendo esa capacidad, entonces. Y antes de que empieces a sentirte culpable, debes saber que estoy feliz de compartir.

Yo... te amo, Vika Lukas.

Sus huesos casi se licuan. —¿Me amas?

—Con todo lo que soy.

—Oh, Solo, Te amo, también. Mucho.

Él ahuecó sus mejillas, y la besó. —¿Dónde está el Targon?

—Se fue.

—¿En serio? —Confundido, miró hacia ella. —Pero yo le di la granja.

Su corazón casi estalló. —¿Has cambiado la granja por mí?

El otherworlder había mencionado que Solo había estado dispuesto a renunciar a muchas cosas por ella, pero que nunca había sospechado que

su granja. Su paraíso.

—Yo cambiaría mi vida por la tuya.

—Oh, Solo, —ella suspiró.

—Vika, mi Vika. —Sus pulgares la acariciaron. —Te vas a casar

conmigo y no voy a tolerar una discusión.

—Yo discutiré sólo si deseas un compromiso largo.

—Eso es bueno, porque tengo la intención de casarme contigo hoy.

—Eso es demasiado tiempo, —dijo, y se echó a reír con abandono. —

Oh, vamos a tener la vida más increíble.

—Sí, la tendremos. —La levantó en vilo y le dio vueltas. Su corazón

latía contra el suyo, los dos formaban un ritmo perfecto. Ella dejó caer la

cabeza hacia atrás, vio cómo el techo daba vueltas y vueltas. Luego se la llevó a la cama y la arrojó encima del colchón. Él estaba sobre ella antes de

que terminara de revotar, fijándola con su peso.

Él la besó, luego levantó la cabeza y la miró a los ojos. —¿Estás lista para el intercambio de votos?

—¿Es así de simple? ¿En serio? ¿Así de fácil, serás mío?

—Por siempre.

—Hazlo, entonces. Has los votos.

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El sonrió ante su exuberancia. —Yo soy tuyo, tu marido ahora y para

siempre. Lo que es mío es tuyo, y lo tuyo es mío. Lo juro. Ahora vas a decir

las palabras para mí, —indico.

Con mucho gusto. —Yo soy tuya, tu mujer ahora y para siempre. Lo

que es mío es tuyo, y lo tuyo es mío. Yo... lo prometo.

Ella no esperaba que nada sucediera, había hecho juramentos antes

para él, y nada sucedió. Pero oh, estaba equivocada. Su espalda se dobló, y un grito salió de sus labios. Su espalda se dobló en la dirección opuesta,

y otro grito salió de sus labios. De pronto se sintió desgarrada, miembro

por miembro, pieza por pieza, e incluso por el centro.

Lentamente, muy lentamente, sin embargo, las piezas comenzaron a

regresar, como si fuera Humpty Dumpty19, volviéndose a unir. Solamente

cuando la transformación estuvo completa ella fue capaz de relajarse en el colchón.

Solo se apoyó en ella. Estaba jadeando, empapada de sudor. —¿Qué

fue eso? —Preguntó.

—No estoy seguro.

—Bueno, no vuelvas a hacerlo de nuevo.

—¿Yo? —De alguna manera recuperó su fuerza y colocó mil besos a lo

largo de la curva de su mandíbula.

—Tal vez fuiste tú.

—No, tú. ¿Así que estamos casados ahora, o qué?

—Lo estamos y no lo olvides. —Se levantó y engrano sus labios a los de ella.

19 Humpty Dumpty es un personaje en una rima infantil de Mamá Ganso, creado en Inglaterra. Es representado como un huevo antropomórfico. Humpty Dumpty / en una pared se sentó, / Humpty Dumpty / de ahí arriba se cayó. Todos los caballos del Rey / Y todos los hombres del Rey / No pudieron poner / Humpty entero otra vez.

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Traducido Por Arhiel Corregido por Alhana

Revisado por Maxiluna

Yo soy de mi amado y mi amado es mío. —CANTAR DE LOS CANTARES 6:3

LAS MANOS DE SOLO TEMBLABAN mientras desnudaba a su esposa. Su bella esposa. Su pálido pelo esparcido sobre su… su…

almohada. Y ahora... ahora, sus curvas teñidas de rosa estaban sobre su

cama, de la misma manera que una vez había imaginado.

Él podría tenerla aquí todas las noches. Todas las mañanas.

Podían hablar y reír, y sostenerse entre sí. Ellos envejecerían juntos.

Tendrían hijos.

—Una vez pensé que las tres palabras más importantes en la creación

eran, “Lo que sea necesario20”, dijo.

—¿Y ahora? —Jadeó ella contra su boca.

—Ahora sé que estaba equivocado. —Las tres palabras más

importantes en la creación son —“Yo te amo”

Su expresión, ya suave, completamente derretida. Ella extendió los

brazos, trazando sus dedos por el pelo. —Mí un día finalmente ha llegado, y es más maravilloso de lo que suponía posible.

—Para mí también. Te extrañé más de lo que puedo decir. Perdí los

sentidos de negociación contigo. Echaba de menos tu olor, tu voz, tu risa y tu toque.

20 En ingles son 3 palabras “whatever proved necessary” (NDT).

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Mientras estaba en Alloris, él había considerado brevemente cazar a

alguien que supiera cómo usar la magia negra para abrir una erupción

solar. Pero entonces recordó el precio que Jecis había pagado por tal habilidad, y la forma en que el hombre había cambiado con los años, y

había conseguido no meterse en esas cosas, incluso para conseguir lo que

más deseaba. Afortunadamente, había habido otra manera. La manera

que su madre y su padre habían utilizado.

Erupciones solares naturales.

Todo lo que él tuvo que hacer fue esperar en un área bajo cuarentena

que todos los Alloris evitaban. Sólo unos pocos; rara vez se habían ido de Alloris o alguna vez habían querido irse. Era una tierra de belleza, paz, y

alegría. Unos pocos, como su padre, habían dado la espalda a esa utopía,

eligiendo romper las reglas, esa era la razón por la que el área no había sido destruida.

Solo no le había dado la espalda. Él no había querido quedarse allí

solo. Un día, él tomaría a Vika y la llevaría allí. Un día, él vería a X de nuevo.

—Yo también te extrañé, —dijo ella. —Mucho.

Apretó los labios sobre Vika, saboreándola, disfrutando de ella,

volviendo a aprender de ella. La acarició, y cuando ella no pudo más, cuando estaba luchando por respirar, temblando incontrolablemente, se

obligó a ir más despacio.

Estaba tan nervioso, tan dispuesto, tan cerca, y él la necesitaba, la necesitaba tan desesperadamente, se había perdido sin ella, con las ganas

de tenerla de vuelta en sus brazos, para reclamarla de una vez por todas,

de forma permanente.

Ella mordisqueó su mandíbula. —Echaba de menos esto.

—Cariño, no tienes ni idea.

—No vuelvas a marcharte de nuevo.

—Nunca.

Ella lanzó un gemido cuando él la reclamó de la forma en que había

soñado, marcándola, marcándose a sí mismo. Su cabeza cayó hacia atrás,

y los extremos de su cabello le hicieron cosquillas en los muslos. Incluso eso le sirvió de estimulante. Pero entonces, todo en ella lo deleitaba. Y esa

es la manera que debía ser. Un hombre y una mujer deben ver lo mejor de

sí, deben trabajar juntos, deben disfrutar el uno del otro.

Solo nunca daría a esta mujer por sentado. Nunca olvidaría la belleza

de su corazón. Y él siempre se esforzaría por ser el hombre que ella

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necesitaba. Ellos no sólo tendrían una vida juntos. Tendrían un futuro y

una esperanza.

—Oh, Solo, —gritó. —¡Sí!

En un instante, el placer se estrelló contra él, innegable,

incontrolable, y gritó su nombre.

Se dejó caer sobre su pecho, jadeando.

Su esposa, pensó contenido. Frotando su piel sudorosa, la absoluta alegría se desbordó en su interior. Ella le había dado todo lo que tenía para

dar, y él la cuidaría por siempre. Sólo había una cosa que quedaba

inconclusa.

—No me gusta hablar de esto ahora, —dijo después que recuperó el

aliento. Trazó con sus dedos lo largo de su espalda. —Pero tengo que

trabajar en un caso más antes de que pueda convertirme en un agricultor a tiempo completo.

—Hombre inteligente, esperaste hasta que estuviera demasiado débil

para moverme. —No hubo condena en su tono. Sólo diversión.

—Exactamente.

—Vas a buscar a tus amigos, —dijo ella.

—Sí.

—Entiendo, y, como te dije antes, Incluso puedo ayudar. Conocí a algunos personajes bastante sombríos en el circo, e incluso traté de

comprar una nueva identidad de uno de ellos. Por supuesto, que subió el

precio cuanto más tiempo pasaba, haciendo que tuviera que reunir más y más fondos, pero eso estuvo bien. La espera te trajo a mi puerta.

—Algo de lo que siempre estaré agradecido. La besó en la sien. Un

día, él reemplazaría todos esos malos recuerdos con buenos. Ella miraría hacia atrás y sonreiría, solamente sonreiría.

—Los encontraremos, —dijo ella. —No te preocupes.

—Sé que lo haremos. Juntos, podemos hacer cualquier cosa.

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BBLLAACCKK AANNDD BBLLUUEE GENA SHOWALTER

SERIE OTHERWORLD-ASSASSIN 02

Él es la fantasía de toda mujer... Corbin Blue es un hombre de muchos talentos. Es uno de los más poderosos

Otherworlders jamás nacido, él es rico, una estrella de fútbol profesional, y

una leyenda en el dormitorio. Pero sólo unos pocos saben que también es un

agente de Operaciones Encubiertas... y no hay mejor asesino que él. Cuando

él y su equipo son atacados y separados, se ve obligado a recurrir a la hija de

su jefe en busca de ayuda, una mujer con más secretos que Blue.

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...Ella se convierte en su única obsesión Evangaline Black ha sido siempre cautelosa, reservada. Ningún hombre ha

bajado sus defensas. Hasta que conoció a Blue. A él nunca se le ha negado

nada, y ahora ha decidido que la quiere a ella. Mientras él le muestra su

mundo de seducción, intriga y peligro, Blue le ayudará a ver más allá de la

oscuridad de su propio pasado. Pero cuando un enemigo se acerque, Blue

tendrá que alejar a Evie para mantenerla a salvo, a pesar de que preferiría

morir antes que vivir sin ella...