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La historia del capitalismo

Por Ludwig von Mises

(Publicado el 30 de julio de 2010)

Traducido del ingls. El artculo original se encuentra aqu: http://mises.org/daily/4599.

[Este artculo est extrado del captulo 21 deLa accin humana]

La historia del capitalismo como ha operado en los ltimos doscientos aos en

el mbito de la civilizacin occidental es el registro de un constante aumento

en el nivel de vida de los asalariados. El marco propio del capitalismo es laproduccin en masa dirigida al consumo en masa dirigida por los individuos

ms activos y previsores, buscando infatigablemente la mejora. Su fuerza

motriz es la bsqueda del beneficio, cuya instrumentalizad obliga

constantemente al empresario a ofrecer a los consumidores ms productos,

mejores y ms baratos. Un exceso de ganancias sobre prdidas puede aparecer

slo en una economa en progreso y slo en el grado en que se mejore el nivel

de vida de las masas. As que el capitalismo es el sistema bajo el cual se incita

a las mentes ms agudas y giles a promover a travs del mximo de sus

habilidades el bienestar de los muchos rezagados.

En el campo de la experiencia histrica es imposible no recurrir a las

mediciones. Como el dinero no es una vara de medir valores o satisfaccin de

deseos, no puede aplicarse para comparar el nivel de vida de la gente en

distintos periodos de tiempo. Sin embargo, todos los historiadores cuyo juicio

no se ha visto nublado por preconcepciones romnticas estn de acuerdo en

que la evolucin del capitalismo ha multiplicado el equipamiento de capital a

una escala que excede con mucho el aumento sincrnico de las cifras de

poblacin. El equipamiento de capital tanto per cpita de la poblacin total

como per cpita de los capaces de trabajar es inmensamente mayor hoy quehace cincuenta, cien o doscientos aos. Al mismo tiempo ha habido un

tremendo aumento en la cuota que los asalariados reciben de la cantidad total

de productos fabricados, un cantidad que es en s misma mucho mayor que la

del pasado.

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El consiguiente aumento en el nivel de vida de las masas es milagroso

comparado con el condiciones de las eras pretritas. En esos alegres viejos

das, incluso la gente ms rica llevaba una existencia que debe calificarse de

morigerada en comparacin con el nivel medio de trabajador estadounidense o

australiano de nuestro tiempo. El capitalismo, dice Marx, repitiendo sin pensar

los cuentos de los panegiristas de la Edad Media, tiene una inevitable

tendencia a empobrecer cada vez ms a los trabajadores. La verdad es que el

capitalismo ha derramado en cuerno de la abundancia sobre las masas de

asalariados, que frecuentemente hicieron todo lo que pudieron por sabotear la

adopcin de esas innovaciones que hicieron su vida un poco ms agradable.

Qu incmodo se vera un trabajador estadounidense si se le obligara a vivir

en la mansin de un seor medieval y echar de menos las instalaciones

sanitarias y otros aparatos que simplemente da por sentados!

La mejora en su bienestar material ha cambiado la valoracin del ocio porparte de los trabajadores. Mejor dotados con los placeres de la vida como est,

pronto llega al punto en que considera cualquier mayor incremento en la

desutilidad del trabajo como un mal que ya no compensa el esperado

incremento en la gratificacin mediata del trabajo. Esta dispuesto a acortar las

horas de trabajo diario y a evitar a su mujer e hijos el esfuerzo y el problema

del empleo remunerado. No es la legislacin laboral ni la presin de los

sindicatos la que ha acortado las horas de trabajo y sacado de las fbricas a las

mujeres casadas y nios: es el capitalismo, que ha hecho tan prspero al

asalariado que es capaz de adquirir ms tiempo libre para l y los suyos. Lalegislacin laboral del siglo XIX en general no consigui nada ms que

proveer una ratificacin legal de cambios que la interaccin de los factores del

mercado ya haba generado previamente. En la medida en que a veces iba por

delante de la evolucin industrial el rpido avance en la riqueza pronto hizo de

nuevo correctas las cosas. En la medida en que a veces las supuestas leyes a

favor del trabajador decretaban medidas que no eran meramente la ratificacin

de cambios ya efectuados o la anticipacin de cambios esperados en un futuro

inmediato, daaban los intereses materiales de los trabajadores.

El trmino ganancias sociales induce completamente a error. Si la ley fuerzaa los trabajadores que prefieran trabajar 48 horas a la semana a no rendir ms

de 40 horas de trabajo, u obliga a los empresarios a incurrir en ciertos gastos

en beneficio de los empleados, no favorece a los trabajadores a costa de los

empresarios. Sean cuales sean las provisiones de una ley de seguridad social,

su incidencia acaba recayendo en el empleado, no en el empresario. Afectan al

importe de los salarios netos: si aumentan el precio que el empresario ha de

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pagar para una unidad de rendimiento por encima del tipo potencial del

mercado, crean desempleo institucional. La seguridad social no impone a los

empresarios gastar ms para comprar trabajo. Impone a los asalariados una

restriccin referida al gasto de su ingreso total. Recorta la libertad del

trabajador para disponer su hogar de acuerdo con sus propias decisiones.

El que ese sistema de seguridad social sea una poltica buena o mala es

esencialmente un problema poltico. Podemos tratar de justificarlo declarando

que los asalariados no tienen el conocimiento y la fortaleza moral para

proveerse espontneamente su propio futuro. Pero entonces no es fcil

silenciar las voces de quienes preguntan si no es paradjico confiar el

bienestar de la nacin a decisiones de votantes a quienes la propia ley les

considera incapaces de manejar sus propios asuntos, si no es absurdo hacer a

ese pueblo supremo en la direccin de un gobierno que necesita

manifiestamente un guardin que impida que gasten su propio dinerolocamente. Es razonable asignar pupilos el derecho a elegir a sus guardianes?

No es casual que Alemania, el pas que inaugur el sistema de seguridad

social, fuera la cuna de ambas variedades de desprecio por la democracia, la

marxista y la no marxista.

Ludwig von Mises es reconocido como el lder de la Escuela Austriaca de

pensamiento econmico, prodigioso autor de teoras econmicas y un escritor

prolfico. Los escritos y lecciones de Mises abarcan teora econmica, historia,

epistemologa, gobierno y filosofa poltica. Sus contribuciones a la teora

econmica incluyen importantes aclaraciones a la teora cuantitativa del

dinero, la teora del ciclo econmico, la integracin de la teora monetaria con

la teora econmica general y la demostracin de que el socialismo debe

fracasar porque no puede resolver el problema del clculo econmico. Mises

fue el primer estudioso en reconocer que la economa es parte de una cienciasuperior sobre la accin humana, ciencia a la que llam praxeologa.

Este artculo est extrado del captulo 21 deLa accin humana