h ^ALIR de Madrid en un electrotrén a lasocho de la mañana precisamente por laestación del Norte o de Príncipe Pío yacomporta un punto de tradicionalidad,por haber pasado a ocupar esta esta-ción un segundo plano en el desenvol-vimiento de la vida ferroviaria madrile-

ña. Es la vieja estación por la que se ha bregadotantos años y por la que discurrieron las esten-tóreas masas de excursionistas a la sierra; enverano, en busca de un regato de agua dondearrimar la tienda de campaña, y en invierno,para esquiar por las laderas nevadas, deportemás burgués que las expansiones poaibilitadaspor el democrático verano. Se trata de un paisa-je harto familiar, con el parque del Oeste, lasconstruccíones universitarias, los merenderosen trance de desaparición, la Casa de Campo-el pulmón popular de Madrid- y, cómo no, elprimer río de la larga ruta que nos espera, elconsabido Manzanares, parece que esta vezmenos podrido y con un poco más de agua quecuando se sale de Madrid por Atocha, dis-curriendo bajo el famoso puente de los France-ses.

IMPULSO FRANCES

Entre 1856 y 1864 se Ilevó a cabo la uniónferroviaria con Francia mediante (a arteriaMadrid-Hendaya, en una época en que la legis-lación sobre ferrocarriles respondía a las presio-nes del capital extranjero, preferentemente fran-cés. Ingenieros, técnicos y ejecutivos francesesocuparon los puestos importantes. EI puente delos Franceses era el principio de la comunica-ción más directa con Francia. En 1876, el expre-so tardaba diecinueve horas en hacer el recorri-do hasta la frontera. Nosotros vamos a tardarsiete horas y media, aunque por la vía modernade Aranda se invierte sólo seis horas y cuarto.

LA SIERRA DE GUADARRAMA

Humos industriales escindidos por el solnaciente. EI río típico de la sierra madrileña-entre extensos pinares, lajas roqueñas,venerables piedras en insólitos equilibrios yvillas de recreo con las piscinas vacías y las ven-tanas cerradas-, es el Guadarrama, que se dejacruzar dos veces entre Torrelodones y Villalba, ycuyo valle sigue el ferrocarril. Significa etimoló-gicamente "río de la arena". Nace en la vertien-te meridional de la sierra y vierte en el Tajo.

Los grandes expresos nocturnos arriban aMadrid. EI sol asciende sobre las oscuras ysobrias líneas del monasterio escurialense. Lasurracas alzan et vuelo pesado. Entre SantaMaría y Las Navas, el río truchero Cofio, afluen-te det Alberche, hijo de la sierra de Malagón,poco significado pero con un hermoso puentede siete tramos y quince metros de luz. Es fre-cuentado por los ferroviarios aficionados a lapesca. Poco después, en La Cañada, la Ifneaalcanza su máxima altitud sobre el nivel del mar:1.352 metros, que se reducirán a 4,09 en Pasa-jes. Se sucede la altiplanicie dura con á rboles-encinas y enebros- petrificados por las escar-chas violentas. Las sierras azutean al fondo enuna atmósfera de polvo de tiza. EI tren es elgran catalizador de las aves, que las espanta, alpitar, entre la jara y los chaparros de la para-mera castellana. Ni gota de agua. Arroyossecos, Ulencio, Hondo. También hemos ignora-do el río Zarzalón.

RIO DE AVILA

Entre Arévalo y Palacios de Goda fluye pre-cariamente el Adaja, envueko en una chopera

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La ascética finura de Castilla rellejada en el Pisuerga.

na como antiguo emporio feriante y actual ciu-dad con vestigios del Medioevo castellano, pre-dilecta de doña Isabel la Católica.

DUERO

EI primer río importante con el que nos cruza-mos es el Duero, nada menos, el mayor colectorde aguas de la Peninsula y con caudal compara-ble al del Ebro. EI Duero influye en la casi totali-dad de la submeseta septentrional. Esta es larazón por la que, entre los rfos peninsulares,corra a mayor altura media sobre el nivel delmar (unos 700 metros) y con escasa pendiente.Tiene 925 kilómetros de curso, divididos en tresfases claramente diferenciadas. La que observa-mos ahora, entre Viana y EI Pinar, con puenteasolerado de tres luces (un tramo metálico de62,5 metros de luz y dos tramos de hormigónde 10 metros de Iuz1, corresponde a la fase sua-ve y majestuosa. Con sus pinares y chopos, ypese al escaso caudal, tiene mucho carácter elDuero por estos contornos, sentido pintores-quista. Los chopos del Duero -por Soria- nadielos ha cantado como Antonio Machado, quenació en el Guadalquivir y amó en los serrijonessorianos. Tendremos ocasionea de ocuparnosde este caudal submesetario y lusitano en otromomento.

Uno de sus mSs caudalosos afluentes, etPisuerga -antes hay que citar el Esgueva, deiisonomía industrial-, aparece entre las estacio-nes de Tres Hermanos y Cabezón. Nace a 2.000metros de altura, en el pico de Valdecebollas, yes colector del Arlanzón y el Carrión. La Ilanurase suaviza bajo la niebla ligera y los reflejos pgli-dos del Pisuerga, los chopos afilados y suspiran-tes, algún vestigio románico y grupos macizoade pinares.

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EI Cofio: nunca se vio un puente tan grande para un riotan chico.

Arlanzón.

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EI sol, matutino ilumina el Arlanzón, con Burgos al fondo.

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Las casas viejas de Pancorbo.

DESFILADERO DE PANCORBO

En Alar arranca el importante canal de Cas-tilla. Data del siglo XVIII y ha desempeñado undestacado papel hístórico. En sus márgenes seencuentra el nudo ferroviario de Venta deBaños. Antes hemos discurrido por encima delCarrión (puente de fábrica de cinco luces), estre-cho, barriento. Por Quintana del Puente surge elArlanzón, rojizo, con mucho poblamiento vege-tal. Después emergen en la fría mañana las agu-das torres góticas de la catedral de Burgos.Siguen los riachuelos Cardeña, Vena y Oca, invi-sibles o de poco interés; pero es más sugestivoanotar en este momento que se prepara unamutación del paisaje por el terreno montañoso yde semilabranza, la rica tierra negra que lostractores dejan al descubierto y los densosnubarrones. Sucesión de túneles. Lo que se pre-para es el desfiladero de Pancorbo, portilloabierto en el corazón de los montes Obarenes yque pone en comunicación la comarca de laBureba con la cuenca de Miranda y la Ilanadade Alava. Camino histórico seguido por una cal-zada romana, por los peregrinos de Santiago y,actualmente, por la carretera y el ferrocarril. Lla-man la atención las casas, viejísimas, de piedracon techumbre roja, y los picachos al fondo.Grandes túneles y viaductos, como el de las Ter-mópilas (tres arcos de 15,50 metros de luz1, a laentrada de la Cantera de Pancorbo.

EL EBRO "JOVEN"

Y antes de Ilegar a Miranda cruzamos otragran corriente fluvial: el Ebro, con el que yaestablecimos largo contacto en el anterior viaje.Por aquí discurre como un adolescente, pordecirlo así, a pesar de su hermoso puente de fá-

Rio Urumea, bajo el puente de María Cristinalal fondo, oculta por la arboleda,la estación de ferrocarril de San Sebastiánj.

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Volvamos a los rfos. Dijimos que eran cortosy caudalosos. También discurren en gran nú-mero. Los más importantes son el Oria, Urumeay Bidasoa. Desde Vitoria cruzamos el Arcaya,Cerio, Zamaduya, San Pelayo, Regalzubi,Madurachu, Mostrajón, Arrizaleta, Apategui,Urzabal, Echave, Insuchu, Elorza, Barande, Oro-be, Alzania (tres veces) y, entre Legazpia yZumárraga, dos veces el Urola. Tras Beasain secruza por primera vez el Oria, que veremos onceveces bajo los puentes del ferrocarril e infinidadde veces al lado, izquierdo o derecho. Nace elOria en la zona montañosa al Sur de Guipúzcoa(macizo calizo de Aizgorri, 1.544 metros sobreel nivel del mar) y desemboca en el Cantábrico,por Orio. En Tolosa lo cruzan seis puentes. Sulongitud es de 55 kilómetros. Uno de sus puen-tes más hermosos viene a continuación de Ale-gría de Oria (tres tramos de más de 30 metrosde luz cada uno ► .

Poco antes de San Sebastián surge elUrumea, rio serio y neblinoso, 50 kilómetros delargo. Desemboca entre la playa de Zurriola y elmonte Urgull. Navarro de nacimiento, diacurreal principio profundamente entre montar}ascubiertas de vegetación de monte alto y pastos.Desde Hernani hasta su desagiie cantábrico sedesliza suavemente a través de una vega noextensa, pero de las más pintorescas de Guipúz-coa, que forma el valle de Loyola y atreviesa,por último, delante de la estación ferroviaria, lanunca bien ponderada ciudad de San Sebastián,con su barroco a medio camino entre la cur-silería y el refinamiento, un barroquismo depronto áspero cuando Ilueve y las olas del marpenetran en el Urumea y los tamarindos, sinhojas, entrecruzan sus ramas empapadas deagua.

BIDASOA, ULTIMORIO Y FRONTERA

Por fin, entre Irún y Hendaya, tras el ezcep-cional encanto portuario de Pasajes, consti-tuyendo durante nueve kilómetros la fronterafranco-española, pasan las aguas turbias delBidasoa, cruzadas por tres puentes juntos: el dela carretera, el del popular ferrocarril de vfaestrecha internacional 'Topo" y el de RENFE,^heráldico y señorial, por el que circularon enoctubre -ambos sentidos- 130.265 viajeros.

EI Bidasoa desemboca entre Hendaya yFuenterrabía, tras 67 kilómetros de curso. Tuvoimportancia comercial lanera en el siglo XVt.Aguas abajo del puente internacional de Beho-via se encuentra la histórica isla de los Faisanes.Pasa por Vera, donde vívió Pío Baroja en uncaserón tipico de origen nobiliario que ya hoytiene interés museable.

Baroja es el cantor inimitable del Pafs Vasco,desde la Ilovizna, los caseríos, la semántica y lacultura caracterial hasta el reflejo de las notasagrias y sentimentales que brotan de un modes-to acordeón estirado en la cubierta de un pata-che y las campanas del Angelus. Baroja tambiénha dedicado frases a los rios de España. La quesigue es digna de culminar nuestro mareadoviaje: "Son los nuestro rfos gruñones y malhu-morados; tienen prasas, remolinos, piedras,cañaverales; pasan de famélicos y esquivos aestar hinchados y a amenzar con la inundación".

Dentro de poco resonarán en estos ámbitoslas canciones vascas navideñas que tanto en-ternecían de niño al que luego se convertirfa enel escéptico Pío Baroja: "Ay, au agunen/zora-garriya!/Au alegriya/pechuan!/Jartzac guerrico/josi berriya,/chapel garbiya/buruan/capoyparea/escuan/onlaco gaba/santuan" (11. ^ E. T.

(t) "iAy, qué dfa tan enloquecedor! iQuó alsgr(a sn elpecho! Pon el cinturón recientemente cosido, el sombreronuevo en la cabeza, dos pares ds caponas en la mano parouna noche -tan santa".