ZhaoGang

Pérez Art Museum Miami

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Zhao Gang (n. 1961, Pekín) es una figura clave en el desarrollo del arte chino contemporáneo. Siendo el miembro más joven del Stars Group —el primer movimiento de arte moderno en China—, abandonó China en 1983 para estudiar, vivir y trabajar en Maastricht, Holanda, y en Nueva York. Veinticuatro años más tarde, tras su regreso en el 2007, desarrolló una práctica pictórica dinámica y provocadora en la que combina libremente influencias occidentales y orientales, mas una reflexión sobre los insondables cambios sufridos por su país natal. Con anterioridad a su partida, no existía tal cosa como un “arte contemporáneo chino”. Para cuando regresó, la globalización había dado lugar no solo a múltiples estilos y formas artísticos, sino también a toda una economía del arte.

La exposición Zhao Gang: History Painting se compone de 14 pinturas que aúnan los aspectos fundamentalmente multiculturales del arte y la identidad de Gang. Pese a ser chino y norteamericano, se le considera (y él mismo se considera) como una especie de forastero nativo en ambas culturas. Por esa razón, representa la historia de China con un enfoque sobriamente irónico y, muchas veces, deliberadamente crudo. Sus pinturas eliden tropos centenarios con imágenes de la Revolución Cultural, elementos visuales desentrañados de los recuerdos de su niñez y la percepción de China como una potencia económica y cultural en el nuevo milenio.

Tanto en oriente como en occidente, la pintura se ha solido utilizar como medio para comunicar historias importantes. En China, la pintura en tinta alcanzó la cúspide del realismo espectacular en el siglo VII con las obras de Wu Daozi. En occidente, el polímata renacentista Leon Battista Alberti estrenó la idea de la “pintura de historia” —obras con múltiples figuras derivadas principalmente de fuentes bíblicas, clásicas o alegóricas— como la forma más noble de todas las artes plásticas. Durante siglos, el ideal de Alberti se consideró el mayor logro artístico en occidente. A finales del siglo XIX, los artistas formados en la estética europea comenzaron a omitir la pintura de narrativa y a favorecer los experimentos radicales en estilo, expresión y abstracción.

A partir de finales del siglo XX, algunos de los principales artistas internacionales volvieron a acoger la narrativa como forma de canalizar críticamente las condiciones contemporáneas de multiculturalismo, heterogeneidad y globalización. Gang es uno de esos artistas... aunque con una variante. Descendiente de los manchúes, una minoría nómada que ocupó y rigió China durante décadas, siempre ha considerado la identidad china como una construcción hereditaria y biográfica al mismo tiempo: un concepto que ha representado estilística y temáticamente en toda su

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obra. Como pintor, ha asumido la responsabilidad de trazar una historia subjetiva, a veces cáustica, de su país natal. En el proceso, se ha vuelto más atento no solo a sus propias historias personales, nacionales y supranacionales, sino también a la situación actual de la pintura como medio.

Aunque Gang dice sentirse profundamente chino, es también ciudadano estadounidense, y durante su prolongada estadía en territorio occidental, estudió, trabajó, se casó y procreó hijos. De manera notoria, dejó atrás el mundo del arte durante un breve periodo para convertirse en banquero, hecho al que más adelante se referiría con sarcasmo como arte de performance. Durante ese periodo, vivió en Maastricht, París y Poughkeepsie, antes de instalar su residencia en la Ciudad de Nueva York. Para cuando retomó la pintura en 1999, China había sufrido grandes cambios generados por la Campaña de Anticontaminación Espiritual de 1983, las brutalidades cometidas en la Plaza Tiananmen en 1989 y una revuelta social mucho más enjundiosa como secuela de la transformación del país a una economía de mercado. Como respuesta, la pintura de Gang asumió una crudeza sobrecogedora, no muy diferente al humor y la degradación plasmados en las representaciones de Martin Kippenberger de una Alemania atribulada espiritualmente durante la década del ochenta y del noventa.

Desde su regreso a Pekín —el pintor tiene estudios en la capital de China y en Taipei—, Gang ha logrado mantener una posición crítica circunspecta entre dos culturas contendientes. Se dice que es uno de los únicos miembros de su generación con verdadera capacidad para comprender tanto la cultura oriental como la occidental. Durante los últimos 12 años, ha desarrollado una práctica en la que no cesa de revaluar, si

bien con desfachatez, múltiples legados artísticos. Su imagen pública de motociclista con un estilo de vida desenfrenado también ha contribuido a fomentar su reputación como rebelde (uno de los apodos con los que se le conoce en China es “Gánster Zhao”). La audacia de Gang se puede atribuir, además, a su conocimiento geopolítico. Tal y como fue el caso de algunos expresionistas abstractos norteamericanos después de la Segunda Guerra Mundial, este artista emigrante, vuelto cosmopolita, tiene bien claro un hecho fundamental: el arte de las potencias con dominio económico (es decir, China y Estados Unidos) invariablemente tiene un impacto desproporcionado en la cultura general de la era.

La conciencia de este contexto artístico cambiante ha llevado a Gang a un examen riguroso de la pintura en el pasado y el presente. A tal fin, las obras reunidas en Zhao Gang: History Painting presentan paisajes mixtos eclécticos, naturalezas muertas, pinturas de género, interiores y dos retratos de grupo. Típicamente, las pinturas de Gang se valen de una paleta intensa y de trazos expresionistas para representar ciertos detalles históricos que él investiga de modo exhaustivo.

En vez de representarlos de una manera naturalista, suele optar por una combinación de pinceladas fluidas y aplicación áspera. Aunque algunas obras semejan nuevas versiones de la imaginería de masas del arte Pop temprano, otras evocan las horrorosas distorsiones de las cabezas y los cuerpos torcidos de Francis Bacon.

Gang creó la enorme pintura Cocksucker Blues (Blues del chupavergas, 2014–15) —que lleva el impúdico título del documental sin estrenar de Robert Frank en torno a la

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gira de los Rolling Stones por Norteamérica en 1972— tras haber visitado las villas de 21 intelectuales que sufrieron persecuciones durante la Revolución Cultural de Mao. El lienzo constituye un masivo retrato de grupo de “la generación perdida” de China, con un cielo de Tiepolo de fondo, tomado de una fotografía del delta del Río Yangtze. Al igual que Gang, muchas de estas figuras se educaron en el extranjero, en las mejores universidades europeas y americanas, y posteriormente regresaron a China. A diferencia de Gang, fueron acosados, humillados, encarcelados, torturados y asesinados. Sin embargo, de no haber sido por un giro del destino histórico, fácilmente pudo haber sido uno de ellos.

Como la serie de choques de autos y de sillas eléctricas de Andy Warhol, los lienzos de Gang pertenecen al género cada vez más popular de la “pintura de desastres”. Aunque la mayoría de sus obras son composiciones basadas enfotografías de determinados hechos en torno a una catástrofe específica, suelen registrar detalles banales y adquirir un cierto poder de la trivialidad. Consideremos, por ejemplo, su enorme pintura de un Buda de pie titulada Defigured Buddha (Buda defigurado, 2015), que el artista ha elegido colgar al revés de forma irreligiosa. Creada en rosa y blanco frente a un fondo negro, la base redonda en la que se apoya la figura sugiere que se trata de la foto ampliada de una bagatela turística, mientras que las manos señalan de un modo convencional la representación estereotipada de la caridad y la compasión.

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No obstante, el énfasis de Gang en estos detalles no solapa sus propias inspiraciones ni las identidades olvidadas de los protagonistas de sus lienzos. Una de sus obras más reveladoras es la pintura de una adorable bailarina, titulada Revolution Ballet (Ballet de la Revolución, 2007). Vestida de soldado e interpretando el ballet maoísta The Red Detachment of Women (El destacamento rojo de mujeres) —los caracteres chinos superpuestos representan una partitura musical—, la figura encarna una de las pocas imágenes visuales femeninas seductoras que se verían en público durante la Revolución Cultural china. El recuerdo de la popular imagen que vio de niño lo lleva a concebir un retrato provocativo del joven artista: ver la reproducción le produjo una oleada de ansiedad sexual.

En otro ejemplo, un lienzo negro, rojo, gris y blanco al estilo Piet Mondrian, titulado prosaicamente A Corridor of the Classroom (Un pasillo del salón de clases, 2014), plasma lo que queda de la escuela privada elitaria que una vez fuera cuna educativa de los intelectuales que Gang rememora en su retrato de grupo. Inspirado en una serie de fotografías en blanco y negro de su autoría, el patio interior de la escuela se presenta en lo que Philip Tinari ha llamado los “colores de pincelada mundana y decreto imperial”. Organizadas verticalmente con un aplomo de inspiración pedagógica, las líneas rojas y negras se transforman en claves tonales en su recuento personal de la atormentada historia de la intelectualidad en China.

La pintura titulada The Smoker (La fumadora, 2018) presenta una perspectiva un tanto más remota de la vida en el país asiático durante la época del imperialismo occidental. Retrata

el consumo opiáceo que alcanzó niveles epidémicos en China durante las Guerras del Opio, y describe una cultura asolada por la adicción y la subyugación cultural: la antítesis del “sueño chino” del actual presidente Xi Jinping de un rejuvenecimiento nacional. Estas y otras pinturas de Gang —algunas se encuentran dentro de una instalación incluida en la exposición que imita el llamado “arte de apartamento”, un fenómeno experimental ocurrido en Pekín en la década del ochenta— proponen un papel fundamentalmente oposicionista para la pintura en China hoy día: el de custodio renuente de la memoria en medio de un torbellino global de cambio político, económico y cultural.

En el PAMM, la exposición de Zhao Gang —así como su exhibición dentro de la exhibición— materializa los retos enfrentados por los artistas de su generación y al mismo tiempo, establece paralelos entre incidentes de censura ocurridos tanto en oriente como en occidente. Al igual que Kippenberger, Gang es demasiado incitador como para asemejarse a cualquier imagen fantasiosa que se pueda tener del artista como luchador por la libertad. Sin embargo, su insistencia pertinaz en pintar de manera expresionista su tiempo y su lugar durante una era oscurantista de supresión informativa lo convierte exactamente en lo que la época requiere: un artista instigador, un blasfemo irreverente, un transgresor descarado, aunque selectivo, y ultimadamente, un extraordinario agitador.

Christian Viveros–FaunéCurador invitado

1 Li Jing, “Brash Rebel Artist An Eternal Provocateur,” China Daily USA, April 10, 2015, chinadaily.com.cn/beijing/2015-04/10/content_20418487.htm.

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Acreditado por la American Alliance of Museums, el Pérez Art Museum Miami (PAMM) es patrocinado en parte por la División de Asuntos Culturales del Departamento de Estado de Florida y el Consejo para las Artes y la Cultura de Florida. Recibe el apoyo del Departamento de Asuntos Culturales del Condado de Miami-Dade, así como del Alcalde y la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade. También recibe apoyo de la Ciudad de Miami y la Agencia para el Redesarrollo Comunitario del OMNI (OMNI CRA). El Pérez Art Museum Miami es una instalación accesible para discapacitados. Todo el contenido ©Pérez Art Museum Miami. Todos los derechos reservados.

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35 añosde artey Cultura

Zhao Gang: Pintura de historia24 de mayo de 2019—5 de enero de 2020

Zhao Gangn. 1961, Pekín; vive en Pekín

Zhao Gang: History Painting ha sido organizada por Christian Viveros-Fauné, curador invitado, y coordinada en el Pérez Art Museum Miami por Jennifer Inacio, curadora asistente. Esta exposición es presentada gracias al importante aporte individualde Ann Blackwell y Cornelius Bond. Reconocemos con gratitud el respaldo adicional de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia,y Long March Space, Pekín, así como de Greene Naftali, Nueva York.

Zhao Gang (n. 1961, Pekín) vive y trabaja en Pekín. Hizo su debut artístico como miembro del Stars Group, uno de los primeros grupos de artistas de vanguardia que iniciaron la era del arte contemporáneo en China. Ha presentado exposiciones individuales en el Suzhou Museum; el Museo de Arte Contemporáneo, Santiago; el Ullens Center for Contemporary Art, Pekín; el Today Art Museum, Pekín; el Hong Kong Art Center; el Asian American Arts Center, Nueva York; y el Triumph Art Space, Pekín. Ha participado en exposiciones grupales en el Long Museum (West Bund), Shanghái; el Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York; el Beijing Minsheng Art Museum; el China Contemporary Art Institute, Pekín; la Trienal de Guangzhou; la Trienal de Yokohama; y el

BiografíaTodas las obras son óleo sobre lienzo

Untitled (Sin título), 199759 13/16 x 59 13/16Cortesía del artista y de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia

Mao Coin (Moneda de Mao), 200637 x 26 pulgadasCortesía del artista y de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia

Untitled Landscape(Paisaje sin título), 200635 7/16 x 47 1/4 pulgadasCortesía del artista y de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia

Revolution Ballet(Ballet de la Revolución), 200761 x 61 3/16 pulgadasCortesía del artista y de Long March Space, Pekín

The Good Times (Los buenos tiempos), 200761 x 51 3/16 pulgadasColección del artista, cortesía de Tilton Gallery, Nueva York

There Is An America (Existe una América), 200778 3/4 x 118 1/8 pulgadasColección Pizzuti

Utopia Intention (Intención utopia), 201170 1/2 x 104 3/4 pulgadasWei y Jon Christianson

A Corridor of the Classroom(Un pasillo del salón de clases), 201478 3/4 x 70 7/8 pulgadasFrank F. Yang Art and Education Foundation

Between Heaven and Earth(Entre el cielo y la tierra), 2014–1547 1/4 x 157 1/2 pulgadasColección privada, Nueva York, cortesía de Sean Kelly, Nueva York

Cocksucker Blues (Blues del chupavergas), 2014–15157 1/2 x 236 1/4 pulgadasCortesía del artista y de Long March Space, Pekín

Defigured Buddha (Buda defigurado), 2015102 3/8 x 86 5/8 pulgadasCortesía del artista y de Long March Space, Pekín

Modern Landscape (Paisaje moderno), 201578 3/4 x 70 7/8 pulgadas

Basket of Assholes (Canasta de anos), 201778 3/4 x 63 pulgadasCortesía del artista y de Long March Space, Pekín

The Smoker (La fumadora), 201842 x 65 pulgadasCortesía del artista y de Greene Naftali, Nueva York

Portada

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Revolution Ballet (Ballet de la Revolución), 2007. Óleo sobre lienzo.61 x 61 3/16 pulgadas. Cortesía del artista y de Long March Space, Pekín

Mao Coin (Moneda de Mao), 2006. Óleo sobre lienzo. 37 x 26 pulgadas. Cortesía del artista y de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia

There Is An America (Existe una América), 2007. Óleo sobre lienzo. 78 3/4 x 118 1/8 pulgadas. Colección Pizzuti

Cocksucker Blues, (Blues del chupavergas), 2014–15. Óleo sobre lienzo. 157 1/2 x 236 1/4 pulgadas. Cortesía del artista y de Long March Space, Pekín

A Corridor of the Classroom (Un pasillo del salón de clases), 2014. Óleo sobre lienzo. 78 3/4 x 70 7/8 pulgadas. Frank F. Yang Art and Education Foundation

Untitled Landscape (Paisaje sin título), 2006. Óleo sobre lienzo. 35 7/16 x 47 1/4 pulgadas. Cortesía del artista y de Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia

The Smoker (La fumadora), 2018. Óleo sobre lienzo. 42 x 65 pulgadas. Cortesía del artista y de Greene Naftali, Nueva York. Foto: Elisabeth Bernstien

Lista de obras