Libro blanco

Cmo seleccionar una impresora de etiquetasConsideraciones sobre las ventajas, coste y calidad de las impresoras lser, de inyeccin de tinta y trmicas

2Son varios los factores que influyen en la eleccin de la impresora de etiquetas que mejor se adapta a nuestras necesidades. La frecuencia con que se imprime, la calidad de impresin, los requisitos de los cdigos de barras, la facilidad de uso y, por supuesto, el coste total de propiedad (TCO por sus siglas en ingls) son elementos que hay que considerar antes de la compra.

Numerosas oficinas, tiendas, hospitales, laboratorios, fbricas, etc. tienen procesos de etiquetaje ineficaces y demasiado caros porque sus necesidades han cambiado con el tiempo, pero no sus impresoras. Las impresoras lser y de inyeccin de tinta no son rentables para muchas aplicaciones de etiquetaje debido a los problemas de TCO y de calidad que presentan cuando se usan habitualmente para producir etiquetas adhesivas. Las impresoras trmicas diseadas especficamente para imprimir etiquetas son ms rentables, aunque se empleen para volmenes reducidos. Este tipo de equipos proporcionan ms comodidad, una variedad de consumibles mucho mayor, una calidad de impresin constante y un rendimiento superior para producir cdigos de barras.

Este libro blanco resume las tecnologas lser, trmica y de inyeccin de tinta para la impresin de etiquetas, describe los entornos de uso ms apropiados para cada tipo de sistema y revela los costes ocultos y varias consideraciones sobre el rendimiento de cada tecnologa. Adems, le ofrece informacin y consejos para ayudarle a determinar qu tipo de impresora se ajusta mejor a sus necesidades de etiquetaje, y explica las ventajas que suponen las impresoras trmicas en materia de coste, comodidad y calidad. Tipos de tecnologas de impresin Tanto las impresoras lser como las de inyeccin de tinta y las trmicas pueden producir etiquetas. Para conocer las diferencias, hablaremos de las ventajas e inconvenientes de cada tecnologa.

Lser Las impresoras lser estn diseadas para imprimir documentos, cosa que hacen muy bien. Son rpidas, proporcionan impresiones de calidad, pueden imprimir en color y existe una amplia gama de productos y soporte. Sin embargo, a pesar de su velocidad, las impresoras lser no son una buena opcin para producir etiquetas en grandes volmenes, ya que el coste por etiqueta es relativamente alto y, con el tiempo, el material adhesivo de las etiquetas se acumula en el interior de la impresora, degrada el rendimiento e incluso puede llegar a bloquear el tambor fotorreceptor o el fusor, lo que causara fallos prematuros de funcionamiento.

No obstante, el principal inconveniente de usar impresoras lser para producir etiquetas tiene que ver con los consumibles. Las etiquetas lser que se encuentran en las tiendas de suministros de oficina no suelen ser lo suficientemente duraderas para muchas aplicaciones industriales y especiales de etiquetaje. Por supuesto que existen etiquetas lser resistentes, pero no siempre tienen un adhesivo de gama alta, por lo que no resultan apropiadas para aplicaciones a largo plazo o en entornos extremos.

Por otro lado, como las impresoras lser estn pensadas para producir pginas, no permiten crear etiquetas sueltas fcilmente. As, es necesario cargar una hoja entera de material en la impresora, aunque slo se requiera una nica etiqueta. De esta manera, el resto de la hoja o bien se tirar o bien se reutilizar para imprimir, pero eso implica tener que hacer varios pasos ms: uno para volver a cargar la hoja y otro para decirle

a la impresora (con un procesador de textos o con el programa de etiquetaje del PC) que imprima sobre las etiquetas que quedan y no donde ya se despegado una etiqueta. Adems, en las impresoras lser, el recorrido del papel no es recto, lo que aumenta el riesgo de que se atasque o se estropee.

Adems, la impresin de etiquetas puede incrementar el coste en una impresora lser. Para obtener cdigos de barras legibles y de calidad, se requiere una cobertura de tinta de alrededor del 50 %, una cifra considerablemente superior a la necesaria para imprimir texto de calidad. En consecuencia, la impresin de cdigos de barras consume ms tner (y tinta en el caso de las impresoras de inyeccin) que la impresin de texto, lo que incrementa el coste en consumibles.

Por estas razones, las impresoras lser resultan ms adecuadas para producir hojas enteras de etiquetas menos duraderas, de calidad inferior y no de manera frecuente (a causa de los problemas que puede provocar la acumulacin de adhesivo dentro del dispositivo). Por ltimo, el coste de las impresoras lser es superior al de los modelos trmicos y de inyeccin de tinta, as que la vida til de este tipo de dispositivos debe tenerse en cuenta desde el punto de vista del coste total de propiedad (TCO).

Inyeccin de tintaLas impresoras de inyeccin de tinta tienen las mismas ventajas y limitaciones que las lser, aunque su precio es ms bajo. Sin embargo, este coste inicial ms reducido no se traduce en un TCO bajo debido al coste recurrente de sustituir o rellenar los cartuchos de tinta. Otro aspecto que cabe destacar es que, por norma general, las impresoras de inyeccin de tinta no proporcionan la misma calidad que las lser. Y lo que es ms importante: en los procesos de etiquetaje, la calidad de la inyeccin de tinta no es constante. Cuando los cartuchos de tinta se estn agotando, las imgenes impresas empiezan a verse borrosas, y pueden aparecer rayas o zonas en blanco. Por otro lado, los cartuchos nuevos y las tintas baratas pueden provocar borrones. Estos problemas de calidad pueden causar otro inconveniente an ms grave: que el escner no lea los cdigos de barras producidos por la impresora. Los problemas de calidad no se limitan a las etiquetas de cdigos de barras. Los logotipos y los grficos mal impresos no transmiten una imagen de marca slida, mientras que los textos difciles de leer pueden acarrear muchos otras complicaciones.

En cuanto a los consumibles, las impresoras de inyeccin de tinta presentan las mismas limitaciones que las lser, ya que necesitan producir etiquetas en hojas y no aceptan cualquier tipo de etiqueta. Del mismo modo, los cabezales de impresin son ms susceptibles de fallar de forma prematura debido a la acumulacin del adhesivo de las etiquetas. Las impresoras de inyeccin de tinta son ms adecuadas para empresas que utilizan etiquetas bsicas, no requieren demasiada calidad y slo necesitan imprimir unas cuantas hojas de etiquetas cada vez.

Trmicas Las impresoras trmicas utilizan calor controlado para imprimir una imagen sobre el sustrato. En el caso de la impresin trmica directa la tecnologa trmica ms habitual, el cabezal aplica calor sobre una zona del sustrato trmico estucado, que se vuelve oscura. No necesitan tinta ni tner: el nico consumible que emplean es la etiqueta o el papel. En cambio, en la impresin de transferencia trmica, el cabezal calienta una cinta, y sta transfiere tinta al sustrato. Las impresoras de transferencia trmica suelen emplearse para

3crear etiquetas de identificacin u otros tipos de etiquetas de larga duracin. La tecnologa trmica directa es ideal para el correo, el transporte y muchas otras aplicaciones de etiquetaje.

Desde el punto de vista de los consumibles, las impresoras trmicas aportan numerosas ventajas. En primer lugar, dado que las etiquetas vienen en rollos o plegadas, se pueden imprimir cmodamente bajo demanda, en la cantidad exacta que se necesite (incluso etiquetas sueltas) sin tener que usar una hoja entera de sustrato. En segundo lugar, las impresoras trmicas admiten una gran variedad de consumibles, desde papel de recibos y etiquetas bsicas hasta plsticos duraderos, pasando por pelculas y composite. Estas clases de etiquetas son aptas para esterilizacin, almacenaje en cmaras frigorficas, entornos higinicos y otras aplicaciones que estropearan o incluso destruiran las etiquetas de uso general. El inconveniente de los consumibles trmicos es que no suelen encontrarse en las tiendas de suministros de oficina, pero muchos proveedores envan las etiquetas trmicas en 24 horas.

Las impresoras trmicas no estn diseadas para producir pginas ni otras aplicaciones generales de oficina. La mayora de modelos permite imprimir etiquetas que van de los 5 a los 20 cm de ancho, por lo que no sirven para producir documentos, rtulos ni otras aplicaciones de gran formato. Dos de las ventajas principales de las impresoras trmicas son la calidad y la uniformidad. Algunos fabricantes de equipos trmicos ofrecen una garanta de cabezal de ms de 25 km de material impreso. Como estas impresoras no tienen tinta ni tner, la calidad en la impresin trmica directa no depende del consumible de tinta (aunque s de la cinta en el caso de las impresoras de transferencia trmica). Adems, las tcnicas de impresin trmica permiten producir imgenes muy precisas, razn por la que es la tecnologa ms utilizada para producir cdigos de barras.

Adecuacin de la tecnologa a la tarea Cada tecnologa es til para unas determinadas tareas de impresin de etiquetas e ineficaz para otras. Para encontrar la impresora ms rentable y que mejor se adapta a sus necesidades, es importante conocer el volumen de impresin de etiquetas, los requisitos de calidad y los procesos de trabajo. Las preguntas siguientes le ayudarn a determinar sus necesidades y a distinguir qu impresora se ajuste mejor al perfil de su empresa: La impresin de etiquetas es una necesidad puntual o habitual? Con qu frecuencia hay que imprimir etiquetas? Cuntas etiquetas necesita cada vez? Hasta qu punto es importante el tiempo que la impresora

tarda en producir la primera etiqueta? Es fcil cargar los consumibles en la impresora? Necesita especificar la impresora cada vez que va a imprimir?

En caso afirmativo, es fcil hacerlo para los usuarios? A qu condiciones de uso y almacenamiento estarn

expuestas las etiquetas? Cunto tiempo deben durar las etiquetas? Qu tamao de etiquetas necesita? Qu tipo de material necesita? Los consumibles ya estn preparados para imprimir o

necesitan algn tipo de tratamiento adicional (p. ej. aplicar laminados, o pegar o grapar las etiquetas porque el adhesivo se despega)?

La impresora admite todos los tamaos y tipos de etiquetas que necesita?

Qu consecuencias tiene que una etiqueta no se pueda leer?

Necesita usar cdigos de barras? La impresora deber conectarse a un ordenador?

Quin se encarga del mantenimiento y las reparaciones de la impresora?

Cunto tiempo de inactividad es admisible? Qu costes de suministros y personal implica la impresora?

Cuantos ms factores se tienen en cuenta ms all del precio de compra y de la supuesta comodidad de usar una impresora que ya tiene, ms probabilidades hay de que las empresas acaben optando por una impresora trmica para producir etiquetas. Puesto que las impresoras trmicas estn diseadas especialmente para tareas de etiquetaje, son idneas para la mayora de aplicaciones de impresin de etiquetas, independientemente del tipo y del volumen de etiquetas que se necesite. Los apartados que siguen le ofrecen ms informacin y ejemplos de aplicaciones en las que las impresoras trmicas confieren valor aadido a diferentes tipos de actividades de etiquetaje.

Ventajas de las impresoras trmicas: comodidadLas empresas no necesitan imprimir demasiadas etiquetas para apreciar las ventajas que aportan las impresoras trmicas desde el punto de vista de la comodidad y la productividad. Las impresoras trmicas especficas para etiquetas estn diseadas para facilitar las tareas de etiquetaje y eliminar los costes de personal innecesarios.

Comprender los procesos de trabajo es esencial para determinar la tecnologa de impresin ms adecuada para su negocio. Por ejemplo, puede considerarse rpida una impresora lser si los usuarios tienen que sacar la bandeja de papel, cargar el sustrato cada vez que necesitan imprimir etiquetas y luego volver a cambiar las etiquetas por papel cuando han terminado? Pueden considerarse cmodas las impresoras por inyeccin de tinta si hay que reimprimir etiquetas con regularidad porque aparecen borrones o reas borrosas en la primera tanda impresa? Las impresoras trmicas evitan estos problemas, adems de ofrecer otras ventajas.

Una impresora trmica que funcione con rollos est lista para producir etiquetas bajo demanda, en la cantidad exacta que necesite y en cualquier momento. Con los rollos de etiquetas, ya no tendr que acordarse de si las hojas de etiquetas se colocan boca arriba o boca abajo (ni tendr que repetir impresiones si carga las hojas al revs). Adems, existen guillotinas y sistemas de despegado opcionales que se integran en la impresora para que la etiqueta salga lista para pegarse, sin ningn paso adicional. Tambin hay modelos de etiquetas trmicas que no llevan soporte base, de manera que no hace falta deshacerse de l, una posibilidad que valoran especialmente los usuarios de impresoras porttiles. Estas caractersticas de las impresoras trmicas le permiten ahorrar tiempo cada vez que imprime etiquetas y eliminar las prdidas de productividad y los costes asociados.

Las impresoras trmicas suelen ser ms productivas a la hora de producir etiquetas. Las unidades que suelen utilizarse para medir la velocidad de las impresoras pginas por minuto (ppm) y pulgadas por segundo (pps) no sirven para evaluar la velocidad de impresin de etiquetas. Al comparar impresoras de etiquetas, es importante saber lo que tardan en producir la primera etiqueta, que es el tiempo transcurrido entre que el usuario pulsa imprimir y la etiqueta sale impresa. El tiempo de la primera etiqueta es una unidad de medida que determina

4cunto debe esperar el trabajador a tener el material para terminar la tarea que est efectuando. En las actividades de cara al pblico, es crucial que la impresora tarde poco en producir la primera etiqueta para no hacer esperar al cliente; y tambin en trabajos de gran volumen, como el etiquetaje de artculos, donde la velocidad es esencial. Otra unidad de medida que hay que tener en cuenta es el tiempo total de impresin, sobre todo si los trabajadores necesitan producir varias etiquetas a la vez. Algunas impresoras necesitan hacer una pausa entre cada etiqueta para procesar el trabajo siguiente, mientras que otras son capaces de imprimir de forma casi continua. El tiempo que duren dichas pausas puede afectar al rendimiento de manera muy negativa. Las impresoras trmicas especficas para etiquetas suelen ofrecer un rendimiento extraordinario desde el punto de vista del tiempo de la primera etiqueta y del tiempo total de impresin.

Las impresoras trmicas tambin permiten ahorrar tiempo porque los usuarios no tienen que cambiar el papel normal por las etiquetas. Aunque pueda parecer que el acto de sacar el papel, cargar las etiquetas y luego volver a cambiar de soporte una vez impresas las etiquetas no conlleve demasiado tiempo, los costes en tiempo y mano de obra aumentan cuantas ms veces se repita esta tarea sencilla, como ilustra el ejemplo siguiente.

Imagine que una oficina slo necesita imprimir etiquetas dos veces al da, y que los trabajadores tardan un minuto en cambiar el papel que usan habitualmente por las etiquetas. En un ao, ese cambio de soporte supone ms de un da de trabajo, lo que implica una prdida de productividad innecesaria que puede pasar desapercibida fcilmente. El clculo que sigue demuestra la prdida de tiempo que tiene lugar en tareas de impresin de etiquetas de poco volumen como la descrita en el ejemplo anterior: Un minuto para cambiar y recolocar los soportes dos veces al da = 2 minutos/da.2 minutos/da x 5 das/semana = 10 minutos/semana10 minutos/semana x 52 semanas/ao = 520 minutos/ao520 minutos/ao 60 minutos/hora = 8,67 horas al ao dedicadas a cambiar de soporte Tenga en cuenta que este clculo no incluye el tiempo necesario para sustituir la tinta y el tner, que puede llegar a ser superior al necesario para cambiar de soporte. Multiplique estas horas por el nmero de impresoras que tenga la empresa y por el precio medio por hora de trabajo y podr saber el componente de coste de trabajo del TCO de cada tecnologa de impresin.

Ventajas de las impresoras trmicas: bajo costeNo es necesario realizar estudios de tiempos y mtodos ni anlisis formales de costes de personal para darse cuenta de las ventajas en materia de costes que supone usar impresoras trmicas para producir etiquetas. Las impresoras trmicas presentan un TCO menor que el de las impresoras lser y de inyeccin de tinta slo teniendo en cuenta los costes de consumibles. El TCO de las impresoras trmicas tambin es mejor porque tienen una vida til ms larga y necesitan un mantenimiento mnimo.

La tabla que sigue muestra los precios habituales de etiquetas blancas para correo y envos para las impresoras lser, de inyeccin de tinta y trmicas. A efectos de la comparacin, se han utilizado etiquetas de calidad media. En el caso de las impresoras lser y de inyeccin de tinta, se ha incluido la media de los precios de una misma marca de etiquetas que aparecen en las pginas web de tres empresas de venta de suministros de oficina. Los precios de las etiquetas trmicas son los habituales para etiquetas de correo y envo de calidad estndar.

Las etiquetas de correo para impresoras lser son 1,8 veces ms caras que el mismo tipo de etiquetas para impresoras trmicas, mientras que las etiquetas de envo para impresoras lser son casi cuatro veces ms caras. En cuanto a las etiquetas para impresoras de inyeccin de tinta, su precio no es tan elevado, pero las etiquetas trmicas siguen siendo como mnimo un 40 % ms econmicas que la misma clase de etiquetas para impresoras de inyeccin.

Figura 1: Comparacin del coste de las etiquetas Lser Inyeccin de tinta Trmicas

1.000 etiquetas de 9,06 $ 9,54 $ 5,11 $correo (2,5 x 8 cm)

1.000 etiquetas de 134,42 $ 59,04 $ 35,71 $envo (9,5 x 10 cm)

Los costes de los consumibles descritos no tienen en cuenta el material desechado, que vara segn el tipo de impresora y el recorrido del soporte. Los rollos de etiquetas trmicas suelen malgastar menos material que las hojas de etiquetas, que a veces hay que tirar si slo quedan una o dos etiquetas en blanco en la hoja, o pueden resultar inservibles porque las etiquetas se arrugan o se despegan al cargar y descargar la hoja.

A pesar de que las etiquetas trmicas son claramente ms rentables, el valor aadido de la impresin trmica va mucho ms all de unos costes de consumibles bajos. Cuando se usan impresoras lser o por inyeccin de tinta, el coste del tner o de la tinta debe incluirse en el clculo del coste de las etiquetas. Las impresoras trmicas directas no tienen este coste adicional, ya que no necesitan ningn otro consumible. En el caso de las impresoras de transferencia trmica, hay que contabilizar el coste de la cinta. La cantidad de tinta, tner o cinta empleada para producir cada etiqueta vara en funcin de la cantidad de texto y grficos que imprima, por lo que es difcil calcular unos costes medios. Como se ha mencionado anteriormente, imprimir cdigos de barras consume ms tner y tinta que producir texto. Es posible hacerse una idea general de los costes de los recambios comparando el nmero de etiquetas impresas con la frecuencia con que se cambia el tner, la tinta o la cinta, y luego dividir el volumen de etiquetas por el coste del recambio. Use la tabla que sigue para calcular y comparar el coste por etiqueta de los diferentes tipos de impresora. Las impresoras trmicas aceptan una mayor variedad de soportes que las impresoras por inyeccin de tinta o lser, lo que facilita las cosas a la hora de encontrar el ms rentable para las necesidades especficas de etiquetaje de cada empresa. En la columna destacada que encontrar en las pginas siguientes, le contamos la historia de la empresa Belden, un fabricante que redujo sus costes en sustratos laminados en un 57 % al cambiar sus impresoras lser por modelos trmicos.

5La fiabilidad reduce el TCOLas impresoras trmicas atesoran una buena reputacin por su fiabilidad y larga vida til, unas caractersticas que reducen el coste total de propiedad (TCO). Las impresoras trmicas de etiquetas suelen durar muchos aos, lo que favorece un periodo de amortizacin cmodo para la inversin inicial. Como el hecho de imprimir etiquetas no afecta al rendimiento de las impresoras trmicas como s puede ocurrir con los modelos lser y de inyeccin de tinta, una produccin media o grande no acorta el ciclo de sustitucin de los equipos.

Las fbricas y los centros de distribucin que no pueden permitirse tener periodos de inactividad debido a sus elevados volmenes de trabajo o a los requisitos del envo justo a tiempo usan en su mayora la tecnologa de impresin trmica. Las impresoras trmicas son muy fiables, incluso en entornos extremos o de gran volumen de produccin. La trmica tambin es la tecnologa de impresin ms utilizada en el punto de venta, donde la fiabilidad es fundamental, ya que los fallos provocan que el cliente tenga que esperar y pueden hacer que se pierdan ventas. En el libro blanco Impresin productiva de principio a fin de Intermec, encontrar documentacin y ejemplos de las ventajas de las impresoras trmicas de etiquetas desde el punto de vista de la fiabilidad, el tiempo de actividad y los costes de mantenimiento y reparacin.

Los cabezales son el componente ms importante de las impresoras trmicas, y tambin hacen gala de una gran fiabilidad. Como se ha dicho, algunos cabezales de impresin trmica disponen de una garanta de ms de 25 km de material impreso. Adems, los usuarios pueden limpiar los cabezales trmicos con facilidad, lo que alarga su vida til. Los cabezales trmicos se pueden sustituir, as que no hay que cambiar de impresora cuando el cabezal llega al final de su vida til.

Es evidente que una impresora que no requiera mucho mantenimiento ni ser sustituida en poco tiempo permite ahorrar costes y reduce el TCO. No obstante, el tiempo de actividad elevado no es la nica manera que tienen las impresoras trmicas de mantener unos costes de explotacin bajos. Tal y como se indica en el caso real del fabricante Belden, la eficacia de los procesos de impresin de las impresoras trmicas de etiquetas aumenta la productividad, que a su vez disminuye el TCO.

Despus de cambiar sus impresoras lser por modelos trmicos, Belden se ahorr 800 $ mensuales en consumibles, con un ahorro total mensual de 7.500 $, gracias principalmente a no tener que aplicar adhesivo adicional ni laminado a las etiquetas trmicas. En el caso de Belden, el ahorro en horas de trabajo fue

ocho veces mayor que el ahorro en consumibles. Las impresoras trmicas tambin se comercializan en versiones porttiles, que pueden mejorar la productividad de los trabajadores an ms al eliminar el tiempo que se pierde en ir a recoger las etiquetas a las impresoras fijas. Para ms informacin al respecto, consulte el libro blanco de Intermec El tiempo es oro: cmo ahorrar tiempo y dinero con la impresin porttil.

Las impresoras trmicas son muy rentables en todo tipo de actividades de etiquetaje gracias al bajo coste de los consumibles, vida til larga y la capacidad de mejorar la productividad al reducir el tiempo de inactividad al mnimo. Y, adems, las empresas no tienen que sacrificar la calidad para disfrutar del proceso de etiquetaje de bajo coste que proporciona la impresin trmica, tal y como se describe en el apartado siguiente. Ventajas de las impresoras trmicas: calidad Las impresoras trmicas de etiquetas ofrecen ventajas inmediatas y a largo plazo en materia de calidad en comparacin con las impresoras lser y de inyeccin de tinta. Estas ventajas son una calidad de impresin constante y la precisin necesaria para producir logotipos y grficos de alta calidad. Adems, las impresoras trmicas son compatibles con una amplia gama de soportes, lo que ayuda a garantizar la durabilidad y el rendimiento en entornos adversos, como la esterilizacin, el almacenaje en cmaras frigorficas o el uso prolongado en exteriores.

Aparte de la calidad de impresin, las etiquetas trmicas pueden durar ms que las producidas en impresoras lser y de inyeccin de tinta porque las impresoras trmicas aceptan otros soportes de etiquetas adems de los de papel. Las impresoras trmicas estn diseadas para usar etiquetas ms gruesas y de composites, unos tipos de sustratos que se atascaran en impresoras de documentos de uso general. Entre las clases de soportes que admiten las impresoras trmicas, se encuentran los siguientes:

Materiales resistentes a la temperatura y a la humedad vlidos para lavado, esterilizacin y almacenaje en cmaras frigorficas

Etiquetas con adhesivos fuertes para superficies bastas Etiquetas certificadas por UL Tarjetas, cartoncillos y tickets Material resistente a los rayos UV Etiquetas para entornos higinicos Polister, Kapton y otros sintticos de gran duracin

y resistencia a las condiciones climatolgicas Etiquetas inteligentes RFID.

Tabla de coste de las etiquetas

Tecnologa de impresin Coste del soporte Coste de la tinta/tner/cinta Coste total de los consumibles por 1.000 etiquetas por 1.000 etiquetas por 1.000 etiquetas

Lser

Inyeccin de tinta

Trmica directa No aplicable

Transferencia trmica

+ =

6Tal y como lo ilustra el ejemplo de Belden, la empresa necesitaba dos pasos manuales adicionales (aplicar el adhesivo y el laminado) para hacer que las etiquetas de envo producidas en una impresora lser fueran suficientemente resistentes para soportar el almacenaje en exterior. Las etiquetas trmicas proporcionaron la proteccin y la resistencia que Belden necesitaba y podan hacerse en un nico paso en las impresoras trmicas, sin ninguna tarea manual extra.

La acumulacin del adhesivo de las etiquetas que se produce en las impresoras lser y de inyeccin de tinta no slo reduce la vida til del equipo, sino que genera problemas frecuentes de calidad. Asimismo, los retales de papel, el polvo y otras partculas del entorno tambin pueden acumularse en el interior de la impresora y afectar a la impresin. Las impresoras de oficina y otros modelos que no son robustos son susceptibles de sufrir estos problemas porque no son hermticos. Cuando estos elementos se acumulan en la impresora, la etiqueta se imprime con zonas en blanco porque la acumulacin impide que el cabezal de inyeccin o el fusor lser y el tambor fotorreceptor puedan crear la imagen correctamente. Y si un cdigo de barras sale con una zona en blanco, es probable que no sea legible. Las manchas de tinta, que suelen ocurrir cuando se usan consumibles baratos de baja calidad para impresoras lser o de inyeccin de tinta, tambin pueden estropear los cdigos de barras.

Las impresoras trmicas suelen producir imgenes ms ntidas y precisas, razn por la que son la opcin ms elegida para imprimir cdigos de barras. Para que los lectores puedan leer bien los cdigos, las barras y los espacios deben imprimirse con la anchura exacta y proporcionar un contraste suficiente entre los elementos oscuros y claros. La trmica es la tecnologa que ms se usa para imprimir cdigos de barras porque permite producir lneas e imgenes muy ntidas y porque muchas impresoras trmicas tienen soporte nativo para smbolos de cdigos de barras; es decir: no los tratan como fuentes o imgenes de mapas de bits, que reducen la calidad.

Cabe destacar que la mayora de empresas que deben cumplir estndares de calidad estrictos en cuanto a los cdigos de barras de las etiquetas de envo exigidos por sus clientes o bien por las empresas de transporte o logstica usan impresoras trmicas de etiquetas. Las impresoras trmicas tambin estn muy extendidas en otras aplicaciones de etiquetaje donde la calidad es vital, como la identificacin de bolsas de sangre o de muestras de laboratorio, la identificacin del trabajo en curso y de componentes, la gestin de expedientes y el seguimiento de activos.

El xito por la va del cambio tecnolgico: Belden reduce los costes en etiquetas de envo en un 57 % gracias a las impresoras y los soportes trmicos

Belden es un fabricante de productos de comunicacin que utiliza etiquetas de envo resistentes en los rollos de cable que sirve a clientes de todo EE.UU. La calidad de las etiquetas y su resistencia a las condiciones climatolgicas son muy importantes, ya que los artculos se almacenan en exterior y cada etiqueta incluye un cdigo de barras para identificar los productos automticamente.

Antes, Belden imprima las etiquetas en impresoras lser HP de sobremesa y luego les aplicaba manualmente una capa de laminado y un adhesivo para protegerlas del calor, la luz del sol, el viento, la lluvia y la nieve. La empresa dedicaba mucho esfuerzo y dinero a laminar las etiquetas porque sus impresoras lser no eran compatibles con ningn soporte suficientemente resistente para las condiciones que deben soportar las etiquetas.

Eso fue hasta que Belden descubri que exista una gran variedad de soportes trmicos que se adaptaban a sus necesidades de etiquetaje de envo. La empresa sustituy entonces las impresoras lser por dos impresoras trmicas de Intermec y adopt distintos tipos de etiquetas resistentes que fueron seleccionadas especficamente para los productos que deban etiquetarse.

Gracias a las nuevas impresoras de etiquetas de envo, ya no tenemos que aplicar un doble laminado a las etiquetas. El departamento de envos sola pasarse una media de 60 horas a la semana para esa tarea, un tiempo que ahora puede dedicarse a otros trabajos, dice Pam Shim, responsable de servicios de sistemas de Belden. El coste en etiquetas era de 1.400 $ al mes, pero, con las etiquetas de Intermec, hemos bajado los costes a 600 $ mensuales. En total, nos ahorramos 7.500 $ al mes con las impresoras de Intermec.

Lea el caso real entero de Belden en www.intermec.com.

7Conclusin Para producir etiquetas, las impresoras trmicas ofrecen ventajas por su comodidad, calidad y bajo coste en comparacin con los modelos lser y de inyeccin de tinta. Estas ventajas, que son evidentes incluso cuando se trabaja con volmenes reducidos, no hacen ms que incrementarse a medida que aumenta la produccin de etiquetas. A diferencia de lo que sucede con las impresoras lser y de inyeccin de tinta, la calidad de impresin de los modelos trmicos no disminuye a medida que el nmero de etiquetas impresas aumenta. Adems, el coste total de propiedad de las impresoras trmicas se reduce cuantas ms etiquetas se producen, ya que los costes de consumibles y soportes son ms bajos.

Hace ya tiempo que las impresoras trmicas son las preferidas para el etiquetaje con cdigos de barras. Ahora, cada vez son ms las empresas con necesidades de etiquetaje muy dispares que adoptan las impresoras trmicas por el valor aadido que ofrecen. Su capacidad para aceptar una amplia variedad de clases y tamaos de etiquetas, evitar el trabajo extra y el desperdicio que generan los soportes en hoja y el hecho de que liberen al usuario de la necesidad de usar tner y cartuchos de tinta hacen que las impresoras trmicas sean fciles de usar. Gracias a su calidad de impresin excelente y constante, son perfectas para todo tipo de tareas de etiquetaje. Adems, los usuarios no tienen que pagar ms por estas ventajas, ya que en realidad muchas impresoras trmicas acaban saliendo ms baratas gracias al ahorro que suponen en materia de suministros.

Intermec invent la primera impresora de etiquetas de cdigos de barra bajo demanda 1971. Hoy, las impresoras de etiquetas, tickets y cartoncillos de Intermec cubren todo tipo de aplicaciones, desde volmenes reducidos y econmicos hasta grandes volmenes en entornos y usos industriales. Las impresoras de Intermec, reconocidas por su calidad, larga duracin y fiabilidad, ofrecen toda una gama de funciones, como compatibilidad con diversos protocolos, programabilidad, impresin y gestin por Internet, soporte integrado para Ethernet, RFID y tecnologa para etiquetas sin soporte base. Gracias a nuestros recursos de conectividad y aplicaciones informticas, las impresoras de Intermec son fciles de configurar y usar en oficinas, en los sectores sanitario, minorista, industrial y otros entornos. Para obtener ms informacin sobre la gama completa de impresoras de Intermec, software complementario y accesorios, as como para leer casos reales de nuestros clientes y otros libros blancos, visite http://www.intermec.es/products/printers_media/index.aspx.

Intermec Inc. (NYSE:IN) desarrolla e integra productos, servicios y tecnologas para la identificacin, seguimiento y gestin de la informacin y los activos de la cadena de suministro. Sus tecnologas principales incluyen sistemas de captura de datos e informtica mvil robusta, impresoras de cdigos de barras, etiquetas y RFID. Clientes de distintos sectores y pases utilizan los productos y servicios de la compaa para mejorar su productividad y capacidad de respuesta en sus operaciones de produccin, comerciales y logsticas. Para obtener ms informacin sobre Intermec, visite http://www.intermec.es o llame al 900.30.20.11.

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