yucatecos en cuba
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MIRANDO lHACIA AFUERA
Experiencias de i nvestigaci6n
Gabriela Vargas Cetina Coorclinadora
antropologias czesas
r
306 M415m Mirando ~hacia afuera experiencias de invesshy
tigaci6n I coord Gabriela Vargas Cetina -shyMexico CIESAS 1999 228 p il maps 23 cm
Incluye bibliografia ISBN 968-496-383-1
1 Antropologia - Metodologia 2 Antrop610shygas mexicaoos 3 Emologia - Mexico
Edici6n aI cuidado de Felipe Sierra
Diseiio de la colecci6n y portada Marina Garone
Tipografia y formaci6n Diego Garda
Diseiio de los cuadernillos a color Luis Manuel Reyes
bullbull f1~f~--r
czesas SOl) bull CONACYT
Primera edici6n 1999
copy Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologla Social
Hidalgo y Matamoros sin
Col Tlalpan cP 14000
Mexico DE
ISBN 968-496-383-1
Yucatecos en Cuba
Victoria Novelo
INTRODUCCl6N
Durante una etapa que se inici6 a mediados de la decada de los anos ochenta solia viashy
jar unas tres veces al ano a la isla de Cuba casi siempre a La Habana pero tambien a
Santiago y Holguin Me invitaban instituciones de cultura para dar confereocias parshy
ticipar en coloquios y asesorar con charlas a maestros de la Universidad que investigashy
~an el tema del arte y las culturas populares y querian zambullirse en la historia oral
Habia renacido el interes por los metodos y los abordajes de la antropologia social y la etnologia disciplinas que en Cuba se han orientado basicamente a los estudios del
folklore Los cursos de etnografia habian salido de las universidades igual que algunos
investigadores cuando la revoluci6n cubana triunf6 Y tuvo que pasar alglin tiempo
antes de que se apaciguaran los animos anti-antropologia que produjeron las investishy
gaciones de campo de Oscar Lewis (a mediados de los sesenta) quien queria conocer
los cambios y el destino de la cultura de la pobreza despues de la revoluci6n 1
bull CIESAS DF 1 Miguel Barnet en su texto La Fuente viva de 1983 refiere que el primer intento cientifico de acercarse a
las clases populares con un tratamiento antropol6gico fue el libro de Fernando Ortiz de 1905 Los negros brushy
jos Le siguen dos estudios interesados en el aspecto oral del folklore (Carolina Poncet 1914 y Jose Maria
Chac6n y Calvo 1914 que escriben sobre el romance como genero) EI mismo Fernando Ortiz public6 en 1913
Entre cubanos un estudio de psicologia tropical y en 1924 para darle continuidad a las investigaciones
Ortiz funda la Sociedad de Folklore Cubano como estimulo para las iniciativas folkl6ricas y un cambio de
ideas y noticias entre los que en Cuba gustan de escudriiiar el pasado de saborear los frutos del saber popumiddot
lar y de curiosear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (citado en Barnet p128) Con
Fernando Ortiz como director la revista de la Sociedad Archivos del Folklore Cuba no lIega hasta 1930 Unos
aiios mas tarde se amplfa el interes por los temas africanos que en poesia desarrolla Nicolas Guillen al que Ie
siguen Tallet Ballagas Arozarena yen folklore el mismo Fernando Ortiz en 1937 se funda la Sociedad de
Estudios Afrocubanos con su revista Estudios Afrocubanos que dirige Emilio Roig de Leuchsering Por iniciatishy
va de Ortiz la Universidad de La Habana incluye en 1940 el curso de etnografia cubana dentra de sus cursos
de verano donde participan como alumnos entre otras los despues afamados folkloristas de la etapa revolushy
cionaria Argeliers Le6n Isaac Barreal y Maria Teresa Linares De 1940 a 1960 destacan Odilio Urfe (musico e
Victoria Novelo44
El renovado interes verificado en los anos ochenta visible en la produccion biblioshy
grafica cubana de temas de cultura posiblemente tuvo que ver con el papel de la nacion
cubana en el imbito internacional (en terminos de independencia y soberania respecto
del imperialismo estadounidense) y el muy relacionado fenomeno de la construccion de
una nueva cultura nacional (y oficial) con los rostros que Ie dan identidad Lo curio so
es que las aproximaciones de los estudios (incluyendo los realizados en la Union Sovieshy
tica como parte de la formacion acad6nica de los autores) no han dejado de tener ese
matiz folklorico que en 1924 habia definido Fernando Ortiz como el objetivo de la Soshy
ciedad de Folklore Cubano para estimular un cambio de ideas y noticias entre los que
en Cuba gustan de escudriiiar el pas ado de saborear los frutos del saber popular y de
curios ear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (Barnet 1983128)
Al principio viajaba manteniendo las distancias que imponian los us os y costumshy
bres del turismo socialista pero con el tiempo pude aceptar invitaciones de mis nueshy
vas amistades para vivir en sus casas Fue cuando comence a conocer mas de cerca el
pais (observando y departiendo con personas que habitaban espacios urbanos y rurashy
les viendo oyendo y probando comidas music as montanas planicies programas de
radio y TV discursos politicos rituales domesticos y festivs transportes publicos
mercados y bibliotecas) y a comprobar que la vida social real no era como la pintaba
la propaganda (de cualquier signo)
r Existe una anecdota en la base de 10 que devino en mi propuesta de hacer una inshy
vestigacion de campo en Cuba (pues al principio fue solo curiosidad) residia en la
investigador) Lydia Cabrera que publica clasicos de la literatura afrocubana como Cuentos negros de Cuba
EI monte Anago La sociedad secreta abakua y Fernando Ortiz que publica Los bailes y elteatro de los negros
en el folklore de Cuba La africanfa de la musica cubanay Los instrumentos musicales afrocubanos Despues
de un impasse (Barnet dixit) se reinician y se retoman investigaciones sobre la musica tradicional de rafz
africana (a cargo de Argeliers Leon) el folklore literario campesino (por Samuel Feijoo) y la musica guajira
(Marfa Teresa Linares) Con la revolucion se crean el Conjunto Folklorico Nacional y el Instituto de Etnologfa
y Folklore despues departamento de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien a selecshy
cionar reunir documentar y publicar muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martinez Fure
Alberto Pedro Leovigildo Lopez y Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios 90) la creacion en la
ciudad de Santiago de la Casa del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigishy
dos por joel james Figarola ademas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion
te6rica sobre la culturacampesino (por Samuel Feij6o) y la musica guajira (Marfa Teresa Linares) Con la revoshy
luci6n se crean el Conjunto Folklorico Nacional yel Instituto de Etnologfa y Folklore despues departamento
de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien aseleccionar reunir documentar y publi shy
car muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martfnez Fure Alberto Pedro Leovigildo Lopez y
Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios noventa) la creacion en la ciudad de Santiago de la Casa
del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigidos por joel james Figarola adeshy
mas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion teorica sobre la cultura
45 Yucatecos en Cuba
linclisima vivienda de una amiga universitaria (un segundo piso de una casona decashy
dente y con problemas de suministro de agua) en Miramar un barrio muy exclusivo
(antes y ahora) de La Habana en una epoca llamada de periodo especial2 cuando
un clia aparecio el plomero a componer el calentador de agua (una antigualla que reshy
querra piezas conexiones tornillos y tuercas inexistentes en el mercado cubano por
10 que cada reparacion era en realidad una obra de restauracion artesanal) Ai plomeshy
ro que ejerda par su cuenta en forma clandestina (solo las agencias oficiales de servishy
cios eran legales pero podian tardar meses en atender la demanda) Ie apodaban el
mexicano en obvia referencia a su origen geogrHico y su presencia entonacion al
bablar tipo fisico y modales estimularon fuertemente mi curiosidad antropologica
Ese mexicano resulto ser un yucateco hijo de una pareja que emigro a Cuba en
1924 cuando el padre mecanico fue contratado para trabajar en un ingenio (Central
Manari cerca de Tunas al oriente de la isla en Cuba a los ingenios les llaman censhy
tral) La familia habia viajado en un grupo que nunca regreso a Mexico donde habia
parejas yucatecas y otras mixtas de yucatecas con coreanos El plomero a la muerte
del padre emigro a La Habana busco trabajo y se caso con una cubana habia olvidashy
do casi todo su pasado yucateco exceptuando el nombre de la localidad de nacimienshy
to (Carlos Mool) la imagen de su madre guardando las cartas que llegaban de Yucatan
(y que un clia se quemaron junto con su casa de madera) y el gusto par escuchar emishy
siones mexicanas de radio (desde Merida de Yucatan y San Luis de Potosi) Su acenshy
to al hablar permaneda yucateco al igual que sus modales de seductor y su gusto par
los boleros pero ante mi asombro no recordaba nada de la cocina yucateca que en
el caso de otros paisanos inmigrantes se guarda celosamente par gusto y par identishy
dad quiza el central no tenia condiciones para reproducir la cocina yucateca quiz a el
mexicano emigro muy pequeno 0 quiza ambas cosas eran ciertas El caso es que mi encuentro con el plomero fue el inicio de una verdadera obsesion por conocer resshy
puestas a una buena cantidad de preguntas que asaltaron mi mente mientras escuchashy
ba su historia ~Que hadan los yucatecos en Cuba como habian llegado y por que
fue la pregunta multiple central de la que derivaron muchas otras
Empece a buscar Empece a leer Empece a preguntar Mis amistades en Cuba siemshy
pre habian oido hablar que habia yucatecos en la isla y algunos basta afirmaron tener
parientes yucatecos nadie sabia como habian llegado ni si habia algUn libro que hablara
2 Periodo posterior a la carda del muro de Berlrn que entre sus consecuencias provoc6 la paulatina desshy
colonizaci6n de parses de la orbita sovietica La subita carda de Iia ayuda sovietica a Cuba significo que la vida cotidiana se volvi6 especial mente diffcil a pesar de las innumerables argucias de los cubanos para
resolver las necesidades
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
r
306 M415m Mirando ~hacia afuera experiencias de invesshy
tigaci6n I coord Gabriela Vargas Cetina -shyMexico CIESAS 1999 228 p il maps 23 cm
Incluye bibliografia ISBN 968-496-383-1
1 Antropologia - Metodologia 2 Antrop610shygas mexicaoos 3 Emologia - Mexico
Edici6n aI cuidado de Felipe Sierra
Diseiio de la colecci6n y portada Marina Garone
Tipografia y formaci6n Diego Garda
Diseiio de los cuadernillos a color Luis Manuel Reyes
bullbull f1~f~--r
czesas SOl) bull CONACYT
Primera edici6n 1999
copy Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologla Social
Hidalgo y Matamoros sin
Col Tlalpan cP 14000
Mexico DE
ISBN 968-496-383-1
Yucatecos en Cuba
Victoria Novelo
INTRODUCCl6N
Durante una etapa que se inici6 a mediados de la decada de los anos ochenta solia viashy
jar unas tres veces al ano a la isla de Cuba casi siempre a La Habana pero tambien a
Santiago y Holguin Me invitaban instituciones de cultura para dar confereocias parshy
ticipar en coloquios y asesorar con charlas a maestros de la Universidad que investigashy
~an el tema del arte y las culturas populares y querian zambullirse en la historia oral
Habia renacido el interes por los metodos y los abordajes de la antropologia social y la etnologia disciplinas que en Cuba se han orientado basicamente a los estudios del
folklore Los cursos de etnografia habian salido de las universidades igual que algunos
investigadores cuando la revoluci6n cubana triunf6 Y tuvo que pasar alglin tiempo
antes de que se apaciguaran los animos anti-antropologia que produjeron las investishy
gaciones de campo de Oscar Lewis (a mediados de los sesenta) quien queria conocer
los cambios y el destino de la cultura de la pobreza despues de la revoluci6n 1
bull CIESAS DF 1 Miguel Barnet en su texto La Fuente viva de 1983 refiere que el primer intento cientifico de acercarse a
las clases populares con un tratamiento antropol6gico fue el libro de Fernando Ortiz de 1905 Los negros brushy
jos Le siguen dos estudios interesados en el aspecto oral del folklore (Carolina Poncet 1914 y Jose Maria
Chac6n y Calvo 1914 que escriben sobre el romance como genero) EI mismo Fernando Ortiz public6 en 1913
Entre cubanos un estudio de psicologia tropical y en 1924 para darle continuidad a las investigaciones
Ortiz funda la Sociedad de Folklore Cubano como estimulo para las iniciativas folkl6ricas y un cambio de
ideas y noticias entre los que en Cuba gustan de escudriiiar el pasado de saborear los frutos del saber popumiddot
lar y de curiosear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (citado en Barnet p128) Con
Fernando Ortiz como director la revista de la Sociedad Archivos del Folklore Cuba no lIega hasta 1930 Unos
aiios mas tarde se amplfa el interes por los temas africanos que en poesia desarrolla Nicolas Guillen al que Ie
siguen Tallet Ballagas Arozarena yen folklore el mismo Fernando Ortiz en 1937 se funda la Sociedad de
Estudios Afrocubanos con su revista Estudios Afrocubanos que dirige Emilio Roig de Leuchsering Por iniciatishy
va de Ortiz la Universidad de La Habana incluye en 1940 el curso de etnografia cubana dentra de sus cursos
de verano donde participan como alumnos entre otras los despues afamados folkloristas de la etapa revolushy
cionaria Argeliers Le6n Isaac Barreal y Maria Teresa Linares De 1940 a 1960 destacan Odilio Urfe (musico e
Victoria Novelo44
El renovado interes verificado en los anos ochenta visible en la produccion biblioshy
grafica cubana de temas de cultura posiblemente tuvo que ver con el papel de la nacion
cubana en el imbito internacional (en terminos de independencia y soberania respecto
del imperialismo estadounidense) y el muy relacionado fenomeno de la construccion de
una nueva cultura nacional (y oficial) con los rostros que Ie dan identidad Lo curio so
es que las aproximaciones de los estudios (incluyendo los realizados en la Union Sovieshy
tica como parte de la formacion acad6nica de los autores) no han dejado de tener ese
matiz folklorico que en 1924 habia definido Fernando Ortiz como el objetivo de la Soshy
ciedad de Folklore Cubano para estimular un cambio de ideas y noticias entre los que
en Cuba gustan de escudriiiar el pas ado de saborear los frutos del saber popular y de
curios ear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (Barnet 1983128)
Al principio viajaba manteniendo las distancias que imponian los us os y costumshy
bres del turismo socialista pero con el tiempo pude aceptar invitaciones de mis nueshy
vas amistades para vivir en sus casas Fue cuando comence a conocer mas de cerca el
pais (observando y departiendo con personas que habitaban espacios urbanos y rurashy
les viendo oyendo y probando comidas music as montanas planicies programas de
radio y TV discursos politicos rituales domesticos y festivs transportes publicos
mercados y bibliotecas) y a comprobar que la vida social real no era como la pintaba
la propaganda (de cualquier signo)
r Existe una anecdota en la base de 10 que devino en mi propuesta de hacer una inshy
vestigacion de campo en Cuba (pues al principio fue solo curiosidad) residia en la
investigador) Lydia Cabrera que publica clasicos de la literatura afrocubana como Cuentos negros de Cuba
EI monte Anago La sociedad secreta abakua y Fernando Ortiz que publica Los bailes y elteatro de los negros
en el folklore de Cuba La africanfa de la musica cubanay Los instrumentos musicales afrocubanos Despues
de un impasse (Barnet dixit) se reinician y se retoman investigaciones sobre la musica tradicional de rafz
africana (a cargo de Argeliers Leon) el folklore literario campesino (por Samuel Feijoo) y la musica guajira
(Marfa Teresa Linares) Con la revolucion se crean el Conjunto Folklorico Nacional y el Instituto de Etnologfa
y Folklore despues departamento de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien a selecshy
cionar reunir documentar y publicar muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martinez Fure
Alberto Pedro Leovigildo Lopez y Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios 90) la creacion en la
ciudad de Santiago de la Casa del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigishy
dos por joel james Figarola ademas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion
te6rica sobre la culturacampesino (por Samuel Feij6o) y la musica guajira (Marfa Teresa Linares) Con la revoshy
luci6n se crean el Conjunto Folklorico Nacional yel Instituto de Etnologfa y Folklore despues departamento
de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien aseleccionar reunir documentar y publi shy
car muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martfnez Fure Alberto Pedro Leovigildo Lopez y
Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios noventa) la creacion en la ciudad de Santiago de la Casa
del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigidos por joel james Figarola adeshy
mas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion teorica sobre la cultura
45 Yucatecos en Cuba
linclisima vivienda de una amiga universitaria (un segundo piso de una casona decashy
dente y con problemas de suministro de agua) en Miramar un barrio muy exclusivo
(antes y ahora) de La Habana en una epoca llamada de periodo especial2 cuando
un clia aparecio el plomero a componer el calentador de agua (una antigualla que reshy
querra piezas conexiones tornillos y tuercas inexistentes en el mercado cubano por
10 que cada reparacion era en realidad una obra de restauracion artesanal) Ai plomeshy
ro que ejerda par su cuenta en forma clandestina (solo las agencias oficiales de servishy
cios eran legales pero podian tardar meses en atender la demanda) Ie apodaban el
mexicano en obvia referencia a su origen geogrHico y su presencia entonacion al
bablar tipo fisico y modales estimularon fuertemente mi curiosidad antropologica
Ese mexicano resulto ser un yucateco hijo de una pareja que emigro a Cuba en
1924 cuando el padre mecanico fue contratado para trabajar en un ingenio (Central
Manari cerca de Tunas al oriente de la isla en Cuba a los ingenios les llaman censhy
tral) La familia habia viajado en un grupo que nunca regreso a Mexico donde habia
parejas yucatecas y otras mixtas de yucatecas con coreanos El plomero a la muerte
del padre emigro a La Habana busco trabajo y se caso con una cubana habia olvidashy
do casi todo su pasado yucateco exceptuando el nombre de la localidad de nacimienshy
to (Carlos Mool) la imagen de su madre guardando las cartas que llegaban de Yucatan
(y que un clia se quemaron junto con su casa de madera) y el gusto par escuchar emishy
siones mexicanas de radio (desde Merida de Yucatan y San Luis de Potosi) Su acenshy
to al hablar permaneda yucateco al igual que sus modales de seductor y su gusto par
los boleros pero ante mi asombro no recordaba nada de la cocina yucateca que en
el caso de otros paisanos inmigrantes se guarda celosamente par gusto y par identishy
dad quiza el central no tenia condiciones para reproducir la cocina yucateca quiz a el
mexicano emigro muy pequeno 0 quiza ambas cosas eran ciertas El caso es que mi encuentro con el plomero fue el inicio de una verdadera obsesion por conocer resshy
puestas a una buena cantidad de preguntas que asaltaron mi mente mientras escuchashy
ba su historia ~Que hadan los yucatecos en Cuba como habian llegado y por que
fue la pregunta multiple central de la que derivaron muchas otras
Empece a buscar Empece a leer Empece a preguntar Mis amistades en Cuba siemshy
pre habian oido hablar que habia yucatecos en la isla y algunos basta afirmaron tener
parientes yucatecos nadie sabia como habian llegado ni si habia algUn libro que hablara
2 Periodo posterior a la carda del muro de Berlrn que entre sus consecuencias provoc6 la paulatina desshy
colonizaci6n de parses de la orbita sovietica La subita carda de Iia ayuda sovietica a Cuba significo que la vida cotidiana se volvi6 especial mente diffcil a pesar de las innumerables argucias de los cubanos para
resolver las necesidades
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Yucatecos en Cuba
Victoria Novelo
INTRODUCCl6N
Durante una etapa que se inici6 a mediados de la decada de los anos ochenta solia viashy
jar unas tres veces al ano a la isla de Cuba casi siempre a La Habana pero tambien a
Santiago y Holguin Me invitaban instituciones de cultura para dar confereocias parshy
ticipar en coloquios y asesorar con charlas a maestros de la Universidad que investigashy
~an el tema del arte y las culturas populares y querian zambullirse en la historia oral
Habia renacido el interes por los metodos y los abordajes de la antropologia social y la etnologia disciplinas que en Cuba se han orientado basicamente a los estudios del
folklore Los cursos de etnografia habian salido de las universidades igual que algunos
investigadores cuando la revoluci6n cubana triunf6 Y tuvo que pasar alglin tiempo
antes de que se apaciguaran los animos anti-antropologia que produjeron las investishy
gaciones de campo de Oscar Lewis (a mediados de los sesenta) quien queria conocer
los cambios y el destino de la cultura de la pobreza despues de la revoluci6n 1
bull CIESAS DF 1 Miguel Barnet en su texto La Fuente viva de 1983 refiere que el primer intento cientifico de acercarse a
las clases populares con un tratamiento antropol6gico fue el libro de Fernando Ortiz de 1905 Los negros brushy
jos Le siguen dos estudios interesados en el aspecto oral del folklore (Carolina Poncet 1914 y Jose Maria
Chac6n y Calvo 1914 que escriben sobre el romance como genero) EI mismo Fernando Ortiz public6 en 1913
Entre cubanos un estudio de psicologia tropical y en 1924 para darle continuidad a las investigaciones
Ortiz funda la Sociedad de Folklore Cubano como estimulo para las iniciativas folkl6ricas y un cambio de
ideas y noticias entre los que en Cuba gustan de escudriiiar el pasado de saborear los frutos del saber popumiddot
lar y de curiosear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (citado en Barnet p128) Con
Fernando Ortiz como director la revista de la Sociedad Archivos del Folklore Cuba no lIega hasta 1930 Unos
aiios mas tarde se amplfa el interes por los temas africanos que en poesia desarrolla Nicolas Guillen al que Ie
siguen Tallet Ballagas Arozarena yen folklore el mismo Fernando Ortiz en 1937 se funda la Sociedad de
Estudios Afrocubanos con su revista Estudios Afrocubanos que dirige Emilio Roig de Leuchsering Por iniciatishy
va de Ortiz la Universidad de La Habana incluye en 1940 el curso de etnografia cubana dentra de sus cursos
de verano donde participan como alumnos entre otras los despues afamados folkloristas de la etapa revolushy
cionaria Argeliers Le6n Isaac Barreal y Maria Teresa Linares De 1940 a 1960 destacan Odilio Urfe (musico e
Victoria Novelo44
El renovado interes verificado en los anos ochenta visible en la produccion biblioshy
grafica cubana de temas de cultura posiblemente tuvo que ver con el papel de la nacion
cubana en el imbito internacional (en terminos de independencia y soberania respecto
del imperialismo estadounidense) y el muy relacionado fenomeno de la construccion de
una nueva cultura nacional (y oficial) con los rostros que Ie dan identidad Lo curio so
es que las aproximaciones de los estudios (incluyendo los realizados en la Union Sovieshy
tica como parte de la formacion acad6nica de los autores) no han dejado de tener ese
matiz folklorico que en 1924 habia definido Fernando Ortiz como el objetivo de la Soshy
ciedad de Folklore Cubano para estimular un cambio de ideas y noticias entre los que
en Cuba gustan de escudriiiar el pas ado de saborear los frutos del saber popular y de
curios ear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (Barnet 1983128)
Al principio viajaba manteniendo las distancias que imponian los us os y costumshy
bres del turismo socialista pero con el tiempo pude aceptar invitaciones de mis nueshy
vas amistades para vivir en sus casas Fue cuando comence a conocer mas de cerca el
pais (observando y departiendo con personas que habitaban espacios urbanos y rurashy
les viendo oyendo y probando comidas music as montanas planicies programas de
radio y TV discursos politicos rituales domesticos y festivs transportes publicos
mercados y bibliotecas) y a comprobar que la vida social real no era como la pintaba
la propaganda (de cualquier signo)
r Existe una anecdota en la base de 10 que devino en mi propuesta de hacer una inshy
vestigacion de campo en Cuba (pues al principio fue solo curiosidad) residia en la
investigador) Lydia Cabrera que publica clasicos de la literatura afrocubana como Cuentos negros de Cuba
EI monte Anago La sociedad secreta abakua y Fernando Ortiz que publica Los bailes y elteatro de los negros
en el folklore de Cuba La africanfa de la musica cubanay Los instrumentos musicales afrocubanos Despues
de un impasse (Barnet dixit) se reinician y se retoman investigaciones sobre la musica tradicional de rafz
africana (a cargo de Argeliers Leon) el folklore literario campesino (por Samuel Feijoo) y la musica guajira
(Marfa Teresa Linares) Con la revolucion se crean el Conjunto Folklorico Nacional y el Instituto de Etnologfa
y Folklore despues departamento de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien a selecshy
cionar reunir documentar y publicar muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martinez Fure
Alberto Pedro Leovigildo Lopez y Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios 90) la creacion en la
ciudad de Santiago de la Casa del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigishy
dos por joel james Figarola ademas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion
te6rica sobre la culturacampesino (por Samuel Feij6o) y la musica guajira (Marfa Teresa Linares) Con la revoshy
luci6n se crean el Conjunto Folklorico Nacional yel Instituto de Etnologfa y Folklore despues departamento
de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien aseleccionar reunir documentar y publi shy
car muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martfnez Fure Alberto Pedro Leovigildo Lopez y
Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios noventa) la creacion en la ciudad de Santiago de la Casa
del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigidos por joel james Figarola adeshy
mas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion teorica sobre la cultura
45 Yucatecos en Cuba
linclisima vivienda de una amiga universitaria (un segundo piso de una casona decashy
dente y con problemas de suministro de agua) en Miramar un barrio muy exclusivo
(antes y ahora) de La Habana en una epoca llamada de periodo especial2 cuando
un clia aparecio el plomero a componer el calentador de agua (una antigualla que reshy
querra piezas conexiones tornillos y tuercas inexistentes en el mercado cubano por
10 que cada reparacion era en realidad una obra de restauracion artesanal) Ai plomeshy
ro que ejerda par su cuenta en forma clandestina (solo las agencias oficiales de servishy
cios eran legales pero podian tardar meses en atender la demanda) Ie apodaban el
mexicano en obvia referencia a su origen geogrHico y su presencia entonacion al
bablar tipo fisico y modales estimularon fuertemente mi curiosidad antropologica
Ese mexicano resulto ser un yucateco hijo de una pareja que emigro a Cuba en
1924 cuando el padre mecanico fue contratado para trabajar en un ingenio (Central
Manari cerca de Tunas al oriente de la isla en Cuba a los ingenios les llaman censhy
tral) La familia habia viajado en un grupo que nunca regreso a Mexico donde habia
parejas yucatecas y otras mixtas de yucatecas con coreanos El plomero a la muerte
del padre emigro a La Habana busco trabajo y se caso con una cubana habia olvidashy
do casi todo su pasado yucateco exceptuando el nombre de la localidad de nacimienshy
to (Carlos Mool) la imagen de su madre guardando las cartas que llegaban de Yucatan
(y que un clia se quemaron junto con su casa de madera) y el gusto par escuchar emishy
siones mexicanas de radio (desde Merida de Yucatan y San Luis de Potosi) Su acenshy
to al hablar permaneda yucateco al igual que sus modales de seductor y su gusto par
los boleros pero ante mi asombro no recordaba nada de la cocina yucateca que en
el caso de otros paisanos inmigrantes se guarda celosamente par gusto y par identishy
dad quiza el central no tenia condiciones para reproducir la cocina yucateca quiz a el
mexicano emigro muy pequeno 0 quiza ambas cosas eran ciertas El caso es que mi encuentro con el plomero fue el inicio de una verdadera obsesion por conocer resshy
puestas a una buena cantidad de preguntas que asaltaron mi mente mientras escuchashy
ba su historia ~Que hadan los yucatecos en Cuba como habian llegado y por que
fue la pregunta multiple central de la que derivaron muchas otras
Empece a buscar Empece a leer Empece a preguntar Mis amistades en Cuba siemshy
pre habian oido hablar que habia yucatecos en la isla y algunos basta afirmaron tener
parientes yucatecos nadie sabia como habian llegado ni si habia algUn libro que hablara
2 Periodo posterior a la carda del muro de Berlrn que entre sus consecuencias provoc6 la paulatina desshy
colonizaci6n de parses de la orbita sovietica La subita carda de Iia ayuda sovietica a Cuba significo que la vida cotidiana se volvi6 especial mente diffcil a pesar de las innumerables argucias de los cubanos para
resolver las necesidades
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo44
El renovado interes verificado en los anos ochenta visible en la produccion biblioshy
grafica cubana de temas de cultura posiblemente tuvo que ver con el papel de la nacion
cubana en el imbito internacional (en terminos de independencia y soberania respecto
del imperialismo estadounidense) y el muy relacionado fenomeno de la construccion de
una nueva cultura nacional (y oficial) con los rostros que Ie dan identidad Lo curio so
es que las aproximaciones de los estudios (incluyendo los realizados en la Union Sovieshy
tica como parte de la formacion acad6nica de los autores) no han dejado de tener ese
matiz folklorico que en 1924 habia definido Fernando Ortiz como el objetivo de la Soshy
ciedad de Folklore Cubano para estimular un cambio de ideas y noticias entre los que
en Cuba gustan de escudriiiar el pas ado de saborear los frutos del saber popular y de
curios ear el alma del pueblo en 10 que tiene de propio y tradicional (Barnet 1983128)
Al principio viajaba manteniendo las distancias que imponian los us os y costumshy
bres del turismo socialista pero con el tiempo pude aceptar invitaciones de mis nueshy
vas amistades para vivir en sus casas Fue cuando comence a conocer mas de cerca el
pais (observando y departiendo con personas que habitaban espacios urbanos y rurashy
les viendo oyendo y probando comidas music as montanas planicies programas de
radio y TV discursos politicos rituales domesticos y festivs transportes publicos
mercados y bibliotecas) y a comprobar que la vida social real no era como la pintaba
la propaganda (de cualquier signo)
r Existe una anecdota en la base de 10 que devino en mi propuesta de hacer una inshy
vestigacion de campo en Cuba (pues al principio fue solo curiosidad) residia en la
investigador) Lydia Cabrera que publica clasicos de la literatura afrocubana como Cuentos negros de Cuba
EI monte Anago La sociedad secreta abakua y Fernando Ortiz que publica Los bailes y elteatro de los negros
en el folklore de Cuba La africanfa de la musica cubanay Los instrumentos musicales afrocubanos Despues
de un impasse (Barnet dixit) se reinician y se retoman investigaciones sobre la musica tradicional de rafz
africana (a cargo de Argeliers Leon) el folklore literario campesino (por Samuel Feijoo) y la musica guajira
(Marfa Teresa Linares) Con la revolucion se crean el Conjunto Folklorico Nacional y el Instituto de Etnologfa
y Folklore despues departamento de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien a selecshy
cionar reunir documentar y publicar muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martinez Fure
Alberto Pedro Leovigildo Lopez y Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios 90) la creacion en la
ciudad de Santiago de la Casa del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigishy
dos por joel james Figarola ademas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion
te6rica sobre la culturacampesino (por Samuel Feij6o) y la musica guajira (Marfa Teresa Linares) Con la revoshy
luci6n se crean el Conjunto Folklorico Nacional yel Instituto de Etnologfa y Folklore despues departamento
de Etnologfa adscrito a la Academia de Ciencias dedicado mas bien aseleccionar reunir documentar y publi shy
car muestras de folklore entre los investigadores Rogelio Martfnez Fure Alberto Pedro Leovigildo Lopez y
Miguel Barnet Es muy reciente (decada de los arios noventa) la creacion en la ciudad de Santiago de la Casa
del Caribe con su revista Del Caribe donde el equipo de investigadores dirigidos por joel james Figarola adeshy
mas de insistir en temas del folklore afroamericano intentan abrir la discusion teorica sobre la cultura
45 Yucatecos en Cuba
linclisima vivienda de una amiga universitaria (un segundo piso de una casona decashy
dente y con problemas de suministro de agua) en Miramar un barrio muy exclusivo
(antes y ahora) de La Habana en una epoca llamada de periodo especial2 cuando
un clia aparecio el plomero a componer el calentador de agua (una antigualla que reshy
querra piezas conexiones tornillos y tuercas inexistentes en el mercado cubano por
10 que cada reparacion era en realidad una obra de restauracion artesanal) Ai plomeshy
ro que ejerda par su cuenta en forma clandestina (solo las agencias oficiales de servishy
cios eran legales pero podian tardar meses en atender la demanda) Ie apodaban el
mexicano en obvia referencia a su origen geogrHico y su presencia entonacion al
bablar tipo fisico y modales estimularon fuertemente mi curiosidad antropologica
Ese mexicano resulto ser un yucateco hijo de una pareja que emigro a Cuba en
1924 cuando el padre mecanico fue contratado para trabajar en un ingenio (Central
Manari cerca de Tunas al oriente de la isla en Cuba a los ingenios les llaman censhy
tral) La familia habia viajado en un grupo que nunca regreso a Mexico donde habia
parejas yucatecas y otras mixtas de yucatecas con coreanos El plomero a la muerte
del padre emigro a La Habana busco trabajo y se caso con una cubana habia olvidashy
do casi todo su pasado yucateco exceptuando el nombre de la localidad de nacimienshy
to (Carlos Mool) la imagen de su madre guardando las cartas que llegaban de Yucatan
(y que un clia se quemaron junto con su casa de madera) y el gusto par escuchar emishy
siones mexicanas de radio (desde Merida de Yucatan y San Luis de Potosi) Su acenshy
to al hablar permaneda yucateco al igual que sus modales de seductor y su gusto par
los boleros pero ante mi asombro no recordaba nada de la cocina yucateca que en
el caso de otros paisanos inmigrantes se guarda celosamente par gusto y par identishy
dad quiza el central no tenia condiciones para reproducir la cocina yucateca quiz a el
mexicano emigro muy pequeno 0 quiza ambas cosas eran ciertas El caso es que mi encuentro con el plomero fue el inicio de una verdadera obsesion por conocer resshy
puestas a una buena cantidad de preguntas que asaltaron mi mente mientras escuchashy
ba su historia ~Que hadan los yucatecos en Cuba como habian llegado y por que
fue la pregunta multiple central de la que derivaron muchas otras
Empece a buscar Empece a leer Empece a preguntar Mis amistades en Cuba siemshy
pre habian oido hablar que habia yucatecos en la isla y algunos basta afirmaron tener
parientes yucatecos nadie sabia como habian llegado ni si habia algUn libro que hablara
2 Periodo posterior a la carda del muro de Berlrn que entre sus consecuencias provoc6 la paulatina desshy
colonizaci6n de parses de la orbita sovietica La subita carda de Iia ayuda sovietica a Cuba significo que la vida cotidiana se volvi6 especial mente diffcil a pesar de las innumerables argucias de los cubanos para
resolver las necesidades
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
45 Yucatecos en Cuba
linclisima vivienda de una amiga universitaria (un segundo piso de una casona decashy
dente y con problemas de suministro de agua) en Miramar un barrio muy exclusivo
(antes y ahora) de La Habana en una epoca llamada de periodo especial2 cuando
un clia aparecio el plomero a componer el calentador de agua (una antigualla que reshy
querra piezas conexiones tornillos y tuercas inexistentes en el mercado cubano por
10 que cada reparacion era en realidad una obra de restauracion artesanal) Ai plomeshy
ro que ejerda par su cuenta en forma clandestina (solo las agencias oficiales de servishy
cios eran legales pero podian tardar meses en atender la demanda) Ie apodaban el
mexicano en obvia referencia a su origen geogrHico y su presencia entonacion al
bablar tipo fisico y modales estimularon fuertemente mi curiosidad antropologica
Ese mexicano resulto ser un yucateco hijo de una pareja que emigro a Cuba en
1924 cuando el padre mecanico fue contratado para trabajar en un ingenio (Central
Manari cerca de Tunas al oriente de la isla en Cuba a los ingenios les llaman censhy
tral) La familia habia viajado en un grupo que nunca regreso a Mexico donde habia
parejas yucatecas y otras mixtas de yucatecas con coreanos El plomero a la muerte
del padre emigro a La Habana busco trabajo y se caso con una cubana habia olvidashy
do casi todo su pasado yucateco exceptuando el nombre de la localidad de nacimienshy
to (Carlos Mool) la imagen de su madre guardando las cartas que llegaban de Yucatan
(y que un clia se quemaron junto con su casa de madera) y el gusto par escuchar emishy
siones mexicanas de radio (desde Merida de Yucatan y San Luis de Potosi) Su acenshy
to al hablar permaneda yucateco al igual que sus modales de seductor y su gusto par
los boleros pero ante mi asombro no recordaba nada de la cocina yucateca que en
el caso de otros paisanos inmigrantes se guarda celosamente par gusto y par identishy
dad quiza el central no tenia condiciones para reproducir la cocina yucateca quiz a el
mexicano emigro muy pequeno 0 quiza ambas cosas eran ciertas El caso es que mi encuentro con el plomero fue el inicio de una verdadera obsesion por conocer resshy
puestas a una buena cantidad de preguntas que asaltaron mi mente mientras escuchashy
ba su historia ~Que hadan los yucatecos en Cuba como habian llegado y por que
fue la pregunta multiple central de la que derivaron muchas otras
Empece a buscar Empece a leer Empece a preguntar Mis amistades en Cuba siemshy
pre habian oido hablar que habia yucatecos en la isla y algunos basta afirmaron tener
parientes yucatecos nadie sabia como habian llegado ni si habia algUn libro que hablara
2 Periodo posterior a la carda del muro de Berlrn que entre sus consecuencias provoc6 la paulatina desshy
colonizaci6n de parses de la orbita sovietica La subita carda de Iia ayuda sovietica a Cuba significo que la vida cotidiana se volvi6 especial mente diffcil a pesar de las innumerables argucias de los cubanos para
resolver las necesidades
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo
Jsobre ello cuando mucho recordaban algtm articulo en la revista Bohemia Alejo Carshy
pentier (1979 1984 1987 1996) hablaba de yucatecos en sus novelas y otros textos en
La consagracion de Ia primavera aparecen incluso unos condes Novelo (~ancestros mios)
departiendo con los duenos del azucar en una suntuosa fiesta en La Habana cuyos anshy
fitriones habian contratado un show de patinadores iiisobre hielo La informacion
empezo a aparecer de manera dispersa pero consistente y constante y aunque poco se
habia estudiado el asunto encontre personas cuyas biografias incluian alusiones a Yushy
catan cifras estadisticas en los recuentos de poblacion y de movimiento de pasajeros
que viajaban desde los puertos maritimos notitas aqui y alla giros dellenguaje palabras
en el diccionario canciones recetas de cocina y apellidos Y cuando supe que una excashy
vacion arqueologica en un sotano de casa de principios de siglo en la poblacion de Manshy
zanillo habia desenterrado metates con todo y sus manos y al poco tiempo me ofreshy
cieron comer tarnal de cazuela mi decision profesional estaba tomada haria trabajo de
L~ampo en Cuba para saber como cuando y pgue habia meXlcanos en esa lsla
Lo que presento en este articulo es mas bien la experiencia del trabajo dec ampo
en Cuba Los resultados de investigacion --como etnografia y como propuesta de inshy
terpretacion- no se encuentran aqui pues por un lado siguen en construccion4 y
por otro porque la convocatoria de Gabriela Vargas Cetina a participar en este libro
colectivo la entendi como una invitacion a relatar el como y el porque de una expeshy
riencia de investigacion en el ex tranjeo
PRIMEROS ACERCAMIENTOS
La primera etapa de trabajo de campo en Cuba se inicio en diciembre de 1990 y duro
unos dos meses y medio Antes habia hecho varios preparativos
Un pequeno viaje de 15 dias a Cuba por invitacion del director de la Casa del Cashy
ribe con sede en Santiago que sirvio para conocer academicos tanto en Santiago como
en La Habana y husmear las potencialidades de los archivos EI director de la Cas a
3 Que resulto ser una amplia reseiia de un libro muy interesante y unico escrito por el periodista y noveshy
lista Jaime Sarusky (a quien conoel y entreviste) Los fantasmas de Omaja 1986 donde con muy pocas fuentes
documentales refiere casos de inmigrantes de Suecia la India Japon Estados Unidos y Yucatan a Cuba Los
yucatecos de los que habla son descendientes de un grupo presuntamente de mayas apresados durante la
guerra de castas en Yucatan y vendidos como esclavos a los dueiios de plantaciones henequeras en Cuba
4 Desafortunadamente para la investigacion desde 1992 me he visto atrapada por comisiones academicas
que conllevan un trabajo poco solidario con la creaci6n de un ambiente de serenidad que propicie la conshy
centracion continuada (por 10 menos unos seis meses) que requiere mi trabajo de escritura
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
47 Yucatecos en Cuba
Joel James ofreci6 un gran apoyo para la realizaci6n del estudio sobre los yucatecos
en Cuba y me pidi6 ayuda para que alguno de sus investigadores pudiera estudiar en
Mexico la participaci6n de sold ados cubanos en el ejercito mexicano que luch6 conshy
tra Maximiliano y otros pudieran ir a los archivos de Veracruz para indagar sobre la
esclavitud En esos ailos la Casa tenia nueve investigadores que combinaban el estushy
dio con las tareas administrativas y de promoci6n sus temas de interes incluian la arshy
queologia colonial fiestas y culturas populares tradiciones magico-religiosas literatushy
ra caribeila y esclavitud EI interes por viajar a Veracruz tambien fue expresado en la
Universidad de Oriente donde converse con los profesores de la Facultad de Filosofia
e Historia que hacen investigaci6n sobre arqueologia aborigen historia de Espana y
America historia del movimiento obrero cubano e historia de Cuba En la Academia
de Ciencias de Santiago es donde encontre etn610gos y arque610gos ademas de histoshy
riadores Los etn610gos trabajlaban en el proyecto del Atlas Etnografico Nacional (que
ya llevaba una decena de ailos de iniciado)5 e investigaban a la saz6n el mobiliario
ajuar vivienda y transporte campesinos Los etn610gos se habian especializado en forshy
ma autodidacta yen posgrados pues son fil610gos de origen (sigue sin existir la carreshy
ra de etn010gia 0 antropologia)
En La Habana inicie los tramites para llegado el momento investigar en el Archi-
vo Nacional de Cuba La carta de presentaci6n asi como el plan de trabajo fueron
aceptados por la senora directora --que atenrua en una oficina cuidada por un feroz
perro que ella dominaba con una mirada- y conod a los referencistas que me ayushy
darian en mi labor Tambien me presente en el Instituto de Literatura y Lingwstica
con el director doctor Jose Antonio Portuondo quien habia sido embajador en Mexishy
co ese lugar result6 muy importante en mi busqueda Su biblioteca de lingwstica
guardaba preciosos documentos sobre la llegada de pasajeros a la isla para los anos
que yo requeria y un investigador el doctor Sergio Valdez habia estudiado las palashy
bras mexicanas en ellenguaje cubano -J
Habia estado un mes en Yucatan (Merida y Progreso) haciendo un intenso trabajo
de busqueda en el Archivo General del Estado de Yucatan (AGEY) una docena de
entrevistas formales a yucatecos de diversas categorias sociales y cercanos al proceso
5 EI proyeclo Alias de la cullura popular tradicional cubana habra surgido en 1976 por iniciativa del
Deparlamento de Folklor de la Direccion Nacional Metodologica de Aficionados Responde a los objetivos de
la pOlrl ica cultural cubana revolucionaria respecto al rescale revitalizacion y divulgacion de las manifestashy
ciones de la cultura popular Hasta la epoca de mi visita se habra recopilado informacion sobre fiestas musishy
ca danzas bailes artesanras y literalura oral a traves de encueslas y cuestionarios (Proyecto mecanoescrilo
Cenlro Cultural Juan Marinello Minislerio de Cultura La Habana febrero de 1990 5 paginas)
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo
migratorio (musicos actores medicos abogados periodistas deportistas y empresashy
rios) y terminando los tramites para contar con dos ayudantes de investigacion6 La
estancia en Yucatan me proporciono muchos elementos para afinar el proyecto de
investigacion que habia ptesentado al CIESAS con el titulo La presencia yucateca en
Cuba en el siglo xx
Los preparativos ademas de toda la informacion que me proporcionaron se concreshy
taron en un convenio interinstitucional fllmado POt las instituciones mexicanas CIESAS
y el Programa Cultural de las Fronteras del CNCA (que aportaria financiamiento)1 y las
cubanas Casa del Caribe y la Asociacion de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC)
despues se anadiria el Museo de la Ciudad de La Habana8 donde ya conoda a varios inshy
yes tigadores
LOS OTROS PREPARATIVOS LA DIGESTI6N DE LAS LECTURAS
Para cuando la salida a la isla de Cuba era inminente yo ya sabia (0 erda saber) algushy
nas generalidades del proceso historico cubano de las primeras oleadas migratorias a
la isla y de las relaciones comerciales entre la peninsula de Yucatan y Cuba tambien
supe 10 reciente del interes de las ciencias sociales por la region del Caribe (particularshy
mente en Mexico donde se manifiesta apenas des de la decada de los anos ochenta)
Como punto de partida de las preocupaciones por conocer al Caribe como una
region los estudiosos plantean que los factotes historicos que permiten tal caracterishy
zacion tienen que ver con un escenario comun con protagonistas como la econornia
de plantacion y d trabajo esclavo Otras contingencias comunes fueron la parcial 0 total
aniquilacion de la poblacion aborigen pot efecto de la conquista europea el establecishy
miento de la trata negrera para obtener fuerza de trabajo el establecimiento del sistema
de plantaciones como unidad productiva basica (que se tadica desde el siglo XVI en el
6 La Facultad de Ciencias Antropologicas de la Universidad de Yucatan cuando su director era Carlos
Bojorquez Urzais comision6 a mi proyecto a la antropologa Hebe Ahremi Mendiburu con un medio tiempo
y pude contratar al tambien antrop61ogo Juan Manzanilla con fondos de mi institucion el ClESAS
7 Cuando el director era Alejandro Ordorica EI Programa ya desaparecio de la escena cultural mexicana
8 EI museD me habra recomendado con la directora del Archivo Nacional de Cuba y ademas el director
del museo Eusebio Leal comisiono al historiador Miguel Hernandez como ayudante en el proyecto Como
retribucion el CIESA5 Ie ofrecio una estancia de cuatro meses en Mexico en 1991 para aprender tecnicas de
investigacion de campo y documental que el muchacho no pudo aceptar porque se caso Hubiera side su
primer viaje al exterior
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
49 Yucatecos en Cuba
Caribe insular hispanico y desde el XVII en las pequenas Antillas aunque la fuerza de
la introducci6n de esclavos africanos se present6 a finales del siglo XVIII en las colonias
hispanas y antes en el Caribe europeo) la presencia de un amplio proceso de inrnigrashy
ci6n de Europa Africa y Asia que permiti6 poblar los territorios del area y cuyo caracshy
ter varia una vez abolida la esclavitud en el siglo XIX cuando se inicia un proceso migrashy
torio intracaribeno de internacionalizaci6n de la fuerza de trabajo9 En la discusi6n
reciente sabre algo que puede lIamarse identidad cultural caribeiia se ha dicho en una
f6rmula bastante flexible que la cultura caribeiia existiendo como una no niega la
existencia de las partes diferenciadas de su tada Games Figarola 1988145) y can una
orientaci6n mas politizada 10 que se opone a la presunci6n te6rica colonialista que subshy
raya las diferencias par sabre las semejanzas Moreno Fraginals (198046-47) reta a los
artistas y cientificos sociales caribeiios que tienen hoy una tarea mas importante que
la busqueda simplista de elementos africanos en su cultura a el anilisis comparativo con
culturas africanas actuales es el estudio de las integraciones especificas y de las formas
simb6licas comunes desarrol1adas en el Caribe durante el proceso de consolidaci6n de
sus nuevas sociedadesll
De las relaciones Cuba-Yucatan ademas de las que se dieron entre pr6ceres y heshy
roes12 se han estudiado algunos otros temas
Las diversas fases y cambios par las que transit6 la economia yucateca (hegemonia
de la milpa-coexistencia can haciendas ganaderas-explotaci6n reducida del anil en la
9 James 1988 Moreno FraginaIs 1977 1980 Del Val 1988 Marinez 1988 De la Serna 1988 Con ese
entramado historico generalizable los autores haplan de una regi6n caribena integrada por todas las Antillas
y porciones importantes de tierra firme como las Guyanas -Ia zona costera de Venezuela y Colombia la mashy
yor parte de Centroamerica y la peninsula de Yucatan aunque joel james considera tambien al nordeste
brasileiio y algunas regiones de Peru y Ecuador y en Mexico se discute la pertenencia del estado de Veracruz
EI auge de la produccion de azucar se da en el siglo XIX cuando convergieron las aboliciones esclavistas de
la region con la etapa del liberalismo economico en Cuba que fue la ultima colonia en lograrla se produjo
en 1886 y la colonia francesa de Santo Domingo fue a primera en 1804 A Cuba y la Republica Dominicana
Ilegaron trabajadores de Haiti y las Antillas britanicas y en menor escala de jamaica y las islas Virgenes En
las primeras decadas del siglo xx lIegaron a Cuba grupos migratorios de Haiti jamaica y tambien de las Bahashy
mas Bermudas y Trinidad y algunos centenares de Martinica y Guadalupe
10 Yo utilizo el concepto politizado tomando en cuenta las estructuras de poder -sistemas de gobierno
y autoridad- y su vinculacion con las posiciones de los intelectuales que investigan un proceso social
11 En otras palabras pero diciendo 10 mismo se pronunciaron los investigadores mexicanos Jose del Val
y Andres Fabregas en 1988 en el Festival Internacional del Caribe realizado en Cancun Cozumel y Chetumal
para justificar los estudios particulares sobre el Caribe mexicano
12 Del tipo que relatan los documentos compilados en dos volumenes del libro Mexico y Cuba dos pueshyblos unidos en la historia (1982) en cuanto a los vinculos de solidaridad cubano-mexicana que se han dado
alrededor de figuras como jose Marti B juarez E Zapata j A Mella F Castro L Cardenas yen diversos moshy
mentos de la historia patria de ambas naciones
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
50 Victoria Novelo
Colonia-producci6n de azucar a partir de la independencia-primada de la plantaci6n de
henequen y su decadencia) tuvieron una estrecha relaci6n can Cuba Los productos
exportables durante la Colonia eran enviados par el puerto de Campeche hacia Cuba y
de ahi a Espana ese puerto despues de la independencia de Mexico cedio su lugar a
Sisal y luego a Progreso Hasta 1825 Yucatan importaba de Cuba azucar gran parte de
los destilados y el cafe Este comercio se interrumpio cuando por motivos politicos
emergi6 la exigencia de romper todo lazo con Espana y sus colonias Sin embargo en
el proyecto azucarero yucateco que para los campesinos mayas significo la guer~a conshy
tra la milpa y una de las causas de la guerra de castas fueron los cubanos quienes ayudashy
ron a la industrializacion de la cana de azucar con sus inventos y su ciencia agronomishy
ca (Garcia Quintanilla 1986697174)
Se ha investigado tambien el proceso que tuvo lugar a mediados del siglo XIX
durante la guerra de castas en Yucatan del enganche forzado de mayas (rebeldes heshy
chos prisioneros e indios padficos) para trabajar en los ingenios cubanos (Menendez
1923 Reed 1987 Rodriguez Pina 1987) en la misma etapa en que se inici6 la inmigrashy
ci6n masiva de trabajadores asiaticos a Cuba Moises Gonzalez Navarro con una vasshy
ta informacion de archivos de varios paises narra en su libro Razay tierra ademas de
la venta de mayas durante la guerra de castas iniciada en 1847 la emigracion a Cuba de
varias familias criollas de Yucatan buscando paz y-negocios y haciendose acompanar
por sus criados indios En el Archivo Gene(al del Estado de Yucatan (AGEY Seccion
Gobernacion Fondo Poder Ejecutivo) en varias cajas sin orden ni indice hay una rica
informacion que nos dice por ejemplo que en 1848 comenzaron a llegar indios mayas
como domesticos a la Cuba colonial y esclavista comprendidos en los pasaportes de
sus amos como chichiguas criada(o)s 0 criaditos nos enlista los pasaportes librashy
dos a los prisioneros contratados que viajan con algunas mujeres y sus hijos nos da a
conocer cuantos yucatecos enfermos y muertos de calera hubo en el hospital militar
de La Habana en 1850 y como se mantuvo durante doce anos (a partir de 1848) una
casa de contratacion que llevaba yucatecos a trabajar como colonos teoricamente
libres pero realmente esdavizados a Cuba hasta que Benito Juarez prohibio la venta
de personas en 1861 En el mismo ana de 1861 (Gonzalez Navarro op cit) un censo
cubano registro 1 046 yucatecos (de los que el 68 por ciento eran hombres) en Cuba
cuando los asiaticos ya sumaban mas de 34 mil (de los que mas del 90 por ciento eran
hombres) Desde 1849 aparecen indios yucatecos en las cifras de cimarrones capturashy
dos (colonos fugados) 10 que hace pensar en que el trabajo libre era bastante duro
El Ultimo ano en que se registraron cimarrones yucatecos fue el de 1856 en Cardenas
Cuba (La Rosa Corzo 1988) Los contratos que los indios mayas firmaban con los enshy
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Yucatecos en Cuba
ganchadores eran por diez anos entre sus derechos figuraba acceder a una cantidad de
maiz (doble para casados) cafe 0 atole carne salada y platanos Los mayas del norte
carnian tortillas de maiz atole y pozole
Para epocas anteriores se conoce que a fines del siglo XVIfI habia indios apalencashy
dos (fugados que se refugiaban en grupos en lugares apartados y construian poblados
que vigilaban y defendian) de procedencia yucateca (La Rosa Corzo 198877) y que en
1538 los indios mayas de Yucatan que no abandonaron su religion fueron sentenciados
a trabajos forzados en Sanjuan de Ulua yen La Babana (Gonzalez Navarro op cit 33)
Y que desde el siglo XVI hubo mayas de Campeche en La Babana quienes vivian en
ciertos solares que desde 1564 se conoda como el barrio de Campeche13 de donde
supuestamente procedia el mexicanismo chivere al quemiddot tambien se Ie atribuyen raices
africanas (Ortiz 1974196-197)
Despues de la epoca de mayor inrnigracion yucateca el descenso puede deberse
tanto ala prohibicion de Juarez como al inicio del auge del henequen en Yucatan hashy
cia 1860 que alcanzo una gran importancia para 1883 cuando la superficie de cultivo
conformo poco mas del 59 por ciento de toda la tierra yucateca (Gonzalez Navarro
op cit 185) Entonces tuvo lugar en Yucatan un aumento en el numero de sirvienshy
res operarios atados al trabajo por deudas sujetos a castigos corporales con un trashy
ro cuasi esclavista en el trabajo Igualmente las plantaciones de henequen echaron mashy
na de trabajadores no yucatecos tanto mexicanos (huastecos y yaquis deportados de
Sonora) como extranjeros (cubanos canarios chinos y coreanos) el proceso alcanzo
su cuspide en los primeros anos del siglo xx Los trabajadores negros traidos a Mexishy
co durante los tres siglos de la Colonia y que Aguirre Beltran (1972 [1946]) calcula en
no menos de un cuarto de millon hicieron sentir su presencia en Yucatan una real ceshy
dula de 1551 restringe el acceso de los negros a las aldeas de mayas argumentandose
que les robaban sus mujeres e hijas a los nativos y en Merida en los siglos XVII Y
XVIII existio una parroquia especial para los negros Aguirre Beltran da la cifra de
29 000 negros y mulatos libres en Yucatan para 1803 A quienes tienen el pelo muy
rizado probables herederos del mestizaje con negro se les conoce en Yucatan como
paxux 14 Segun Gonzalez Navarro tanto indios como esclavos negros trabajaron en el
corte del palo de tinte en Campeche
13 Campeche fue parte de Yucatan hasta 1857-1858 EI territorio de Quintana Roo se creo a principios del
siglo xx cuando se pacifica la rebe llion maya que se habia refugiado en el oriente de la peninsula yucateca
14 Los descendientes de mi propia familia paterna de apellido Novelo pudieran formar parte de esa
herencia que se expresa no en el color de la piel ni en los rasgos pero si en el pelo y la elevada estatura Pero
eso solo es una hipotesis
I
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo
Para epocas mas recientes-las que encuadrarian mi trabajo de investigaci6n fuera de
mis resultados de las inmersiones en archivos mexicanos s6lo contaba con la informashy
ci6n que proporcionan los recuerdos novelados de Carpentier (1979 1987 1996) YLoshy
veira (1974) la historia de vida de una mexicana en Cuba atisbos en investigaciones
cubanas y muy pocas investigaciones sobre las relaciones entre Yucatan y Cuba (Aguishy
rre Beltran 1972 1976 Barbachano y Tarrazo 1986 Boj6rquez 1988 Gonzalez Navashy
rro 1979) Por elias sabia que una parte del campesinado yucateco emigr6 temporalshy
mente a Cuba cuando el socialismo de Carrillo Puerto fue aplastado entonces se veian
en algunos barrios de La Habana a indias de hipil con collares de cuentecitas doradas
y plateadas con maridos que hadan helados para sobrevivir y hablaban maya que hashy
bia en los anos veinte restaurantes mexicanos y hoteles donde se alojaban los refugiashy
dos de acontecimientos como la revoluci6n mexicana 0 las expulsiones de sacerdotes
sucedidas en Yucatan durante el gobierno de Salvador Alvarado cuando se cIausuraron
las siete octavas partes de las iglesias cat6licas Los inmigrantes tambien podian ser trashy
bajadores que huian de las calamidades en el porftriato 0 bien buscadores de trabajo
De la informaci6n recopilada en el Archivo General de la Naci6n (ramo Departashy
mento del Trabajo) tenia evidencias de la inmigraci6n de trabajadores yucatecos y mexishy
canos en general a Cuba en los anos 1914 1916 1917 1929 Y1921 enganchados por
contratistas y compaiiias azucareras para trabajar en la zafra en la misma epoca en que
era fuerte la beligerancia de las ligas de resistencia del Partido Socialista del Sureste y
Yucatan demandaba mana de obra para las [mcas de henequen En el testimonio recogishy
do par la cubana Aida Garda (1968) en una historia de vida que abarca desde fines del
siglo XIX hasta el triunfo de la revoluci6n cubana en 1959 se da cuenta brillantemente
del ir y venit de yucatecos a Cuba y de cubanos a Yucatan los trabajos a que se dedicashy
ban los peri6dicos de La Habana que se leian en Progreso los matrimonios mixtos
cubano-yucatecos y las condiciones sociales en Merida y La Habana segun las recordashy
ba Manuela Azcanio tabasquena de nacimiento yucateca por adopci6n quien vivi6 31
anos en un barrio de indigentes en La Habana
El tambien cubano Jaime Sarusky en su obra (198693-117) narra el comercio de
mayas a Cuba y describe un asentamiento de indios yucatecos establecido a fines del
siglo pasado en los limites de las provincias de La Habana y Matanzas al que tambien
llegaron yucatecos que no procedian de las familias de escIavos De sus entrevistas
con los viejos del lugar obtuvo informaci6n de otras provincias cubanas donde se
arraigaron familias yucatecas y sus apellidos asi como noticias sobre la participaci6n
de las mujeres yucatecas en las tropas independentistas cubanas y los cambios que la
revoluci6n cubana trajo a las formas de vida de los yucatecos
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
53 Yucatecos en Cuba
Encontre tambien informacion dispersa de la intensa relacion entre actores y musicos
yucatecos y cubanos a partir del siglo X]X de la indudable influencia de varios generos
musicales cubanos en la trova yucateca de las largas estancias de musicos yucatecos en
Cuba y de las frecuentes visitas de bufos cubanos a Yucatan (perez Sabido 1990 Maldoshy
nado 1988) Hasta me entere de que el estreno del himno yucateco estuvo a cargo de un
tenor cuba no en 1867 La frecuencia e intensidad del intercambio toco tambien a los
beisbolistas (Gilbert 1987)
La novela autobiografica Juan CrioIo del cubano Carlos Loveira (1974) refleja la vida
cubana entre 1878 y 1927 es decir los anos que precedieron a la guerra de independenshy
cia cubana iniciada en 1895 y las dos primeras decadas de la republica mediatizada coshy
mo Ie dicen en Cuba a esa fase de su vida cuando Estados Unidos ocupo ellugar que
dejo Espana como metropoli colonial Loveira en 1913 se fue por dos anos a vivir a Meshy
rida Yucatan donde trabajaban varios ferrocarrileros cubanos amigos de eI despues de
una abortada huelga en su pais Loveira trabajo en Yucatan como periodista y como orshy
garuzador de trabajadores Su novela habla de yucatecos en Cuba (exiliados politicos del
porfiriato y del socialismo yucateco) y de cubanos en Yucatan (independentistas de las
clases laborantes) De acuerdo can mis consultas en el Archivo Historico de la Secreshy
taria de Relaciones Exteriores de Mexico la inmigracion mas intensa de cubanos a Yucashy
cin se dio en el ana de 1896 en plena lucha independentista cuando salieron de Cuba
hacia Mexico Nueva Orleans y Florida cubanos y espanoles de la clase dominante y de
bs clases trabajadoras El estudio de Carlos Bojorquez (1988) contabiliza cubanos en
Yucatan desde la primera guerra de independencia cubana iniciada en 1868 (Guerra de
los Diez Anos) ya que en 1869 habia en Merida una Junta Patriotica Cubana y poco desshy
pues el Club Revolucionario Yucatan y Cuba que agrupaba periodistas abogados pelushy
queros tabaqueros y carpinteros Segun los censos que consulto Gonzalez Navarro en
el ana 1900 Campeche albergaba a 60 cubanos Quintana Roo a 77 y Yucatan a 797 y
diez anos mas tarde habia 841 cubanos en Yucatan (tambien habia 875 chinos 1 479 esshy
paiioles y 187 estadounidenses)15
En breve conclusion al salir al trabajo de campo en Cuba ya tenia co nacimiento
de la existencia de un anejo y estrecho proceso de intercambio yucateco-cubano en
muchos sentidos de la vida social si no es que en todos Mi salida estuvo abrazada por
15 Hay otra infonnacion que habla de los nexos de los criollos de Cuba y los mexicanos que se unieron
para conspirar a traves de logias mas6nicas para lograr la independencia de Cuba en los tiempos de bull ~
Guadalupe Victoria de la participacion de cubanos en las filas del ejercito de Benito Juarez contra la intershy
venci6n francesa y en fin del refugio temporal que encontraron en Mexico los revolucionarios cubanos en las
decadas de los arios treinta y cincuenta de este siglo
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo54
j una idea (0 curiosidad antropo16gica) buscar esperando encontrar manifestaciones
de la presencia mexicana en las formas culturales cubanas y saber cuiles y de que mashy
nera quedaban los rastros del trafico de personas de diverso origen social habido dushy
rante tanto tiempo en la dimensi6n cultural
Al viaje me acompanaba tambien una orientaci6n metodo16gica mas cerca del meshy
dico-antrop6logo Gonzalo Aguirre Beltran que de los antrop6logos y soci6logos eushy
ropeos que estudian los fen6menos migratorios Es decir me deje guiar por la idea de
Aguirre Beltran qui en decia en forma aparentemente sencilla que en vista de que la
poblaci6n negra en Mexico no tenia una presencia de viva actualidad en el Mexico
contemporaneo (no habia negros puros ni rituales u otros rasgos africanos visibles)
era necesario acudir a la aproximaci6n etnohist6rica para demostrar la presencia del
negro en Mexico y su importancia como factor en la formaci6n de patrones y comshy
iplejos culturales hasta entonces tenidos por indios 0 espanoles Por 10 aiiejo del trashy
fico cultural entre Yucatan y Cuba no resultaron funcionales los planteamientos
europeos que aunque sugerentes proponen que los trabajadores que emigran a paishy
ses industrializados mantienen una dicotomia estabilizada es decir por una parte el
emigrante elabora un conjunto coherente de modelos de comportamientos y de vashy
lores cuya actualizaci6n es compatible con los comportamientos profesionales y famishy
tiares que exige la sociedad receptora y en el ambito familiar mantienen el nueleo
cultural duro 0 sea la conservaci6n de las pnicticas culturales de origen16
EL TRABAJO DE CAMPO EN CUBA
De acuerdo a 10 pactado con la Casa del Caribe yo viajaria a Cuba acompaiiada por
mis dos ayudantes yucatecos Sin embargo cl periodo especial impidi6 que 10 ofrecido
-vivienda y alimentos para tres personas por un mes en La Habana- pudiera conshy
cretarse Entonces la secci6n de escritores de la UNEAC ofreci6 que yo viajara sola y
por mas tiempo y que elios me ayudarian con una dieta en pesos cubanos aunque
yo debia resolver mi estancia Vivi en cas a de una familia amiga -un pequeno deparshy
tamento en una que los mexicanos liamariamos unidad habitacional y ahi era un
plan- a cuya ama de casa 17 Ie entregaba religiosamente casi toda mi dieta como aporshy
16 Dominique Schnapper Modernidad y aculturaciones a prop6silO de los trabajadores emigrantes en
Tzvetan Todorov (1988 173-2051 cita las palabrdS de un lrabajador en Australia quien Ie dijo Me he desenshy
vuelto bien aqul Pero mi familia es tipicamente italiana
~ 17 Que con el tiempo se convertiria en mi suegra
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
55 Yucatecos en Cuba
tacian para la comida que debia conseguirse en el para entonces casi inexistente
mercado paralelo es decir el que no requeria de la libreta de racionamiento (que
garantiza un minimo de alimentos par familia entonces pequeiias raciones semanales
de pollo pan yogurt papa cafe mezclado azucar y arroz) El dinero cubano que
guardaba servia para comprar el peri6dico pagar el transporte en autobus 00s taxis
eran una especie en extinci6n debido a la falta de gasolina aunque taxis en d61ares si
habia) muy rara vez me pagaba una comida en pesos cubanos pues no queda perder
horas haciendo cola para entrar en los pocos resraurantes para la poblaci6n aut6ctona
El dinero cubano me servia tambien para pagar alimentos que se oJertaban sorpresiva
y ocasionalmente en alguna esquina (pan naranjas y en una maravillosa y unica ocashy
sian zanaharias) Los d61ares sirvieron para comer en restaurantes de los hoteles para
extranjeros transportarme en taxis para turistas hacer compras de vlveres y bebidas
espirituosas18 en las diplotiendas (supermercados que venden productos extranjeshy
ras y cubanos a precios exorbitantes en divisas) y en una ocasi6n rentar un vehiculo
(al doble del precio que en Mexico) para poder salir de La Habana y visitar el poblashy
do donde viVian los descendientes de los mayas-yucatecos El material de papeleda 10
lleve desde Mexico y deje -con gran gusto de mis anfitriones-lo que no use (bolishy
grafos lapices cintas para maquina cuademos libretaspritts pilas roilos de fotograshy
fia etcetera) en las oficinas por donde pase
Las generosas ayudas que se me brindaron me permiten decir que aun dentro del
periodo especial cuando los obstaculos en la vida material cubana eran mayusculos el
trabajo de campo 10 hice en condiciones bastante aceptables y hasta esplendidas esto
Ultimo en 10 que toca a los seres con los que me tope busque entreviste y segurashy
mente tambien ilegue a moles tar con mis casi inacabables interrogatorios Tuve dos
centros de operaciones (ademas de la mesa del comedar de mi cas a donde escribia
mi diario de campo en las haras de la tarde mientras la mama limpiaba el arroz) el mas
asiduo en el maravilloso Museo de ia Ciudad de La Habana bello palacio colonial
ubicado en La Habana Vieja a una cuadra del mar donde me dieron acceso a una
agradable y luminosa oficina una biblioteca hist6rica excelente un telefono que servia
(un verdadero privilegio) y a veces por los buenos oficios de la secretaria del direcshy
tor a un almuerzo para empleados de la direcci6n (que proveian los restaurantes de
los alrededores para cuatro personas) a las 12 en punto del dia Ahi tuve ademas la
posibilidad y facilidad de discutir problemas 0 pedir informaciones varias tanto a los
18 EI ron cuba no que acostumbraba IIevar como pequena (aunque resultaba grande) cortes fa a las casas
donde me invitaban para comer 0 conversar era sumamenle diffcil de conseguir en pesos cubanos (solo en el
carfsimo mercado negro) pero en las diplo y en dolares no habfa ningun problema porque la oferla era grande
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo
miembros del personal de investigaci6n (historiadores y un arque610go) yal jefe de la
biblioteca el senor Zayas (hijo de uno que fue presidente de Cuba) quien a pesar de
haber sobrepasado con creces la edad de la jubilaci6n segufa desarrollando la benepoundishy
ca costumbre de socializar su experiencia EI horario de trabajo del museD era de 830
a las 16 horas ese mismo 10 seguf para hacer entrevistas a las que me acompanaba Mishy
guel Hernandez 0 bien para sentarme a leer y escribir
EI otro lugar donde iba por 10 menos una vez a la semana era la oficina de Rafael
Carralero de la UNEAC en el barrio del Vedado Ahi tambien podia hacer citas entreshy
vistar personas y 10 que a veces me encantaba usar su maquina de escribir y tambien
sus telHonos (el tenia dos) la secretaria me ayudaba con las citas tarea titanica en una
ciudad donde aproximadamente la mitad de los telHonos estaban roOS y no habia mushy
cha costumbre de transmitir recados
Tuve un tercer 11l6ar de ttabajo temporal Una semana en el sal6n de protocolo de la
embajada de Mexico en La Habana revisando exhaustivamente el archivo consular que
el embajador y yo habiamos enconttado dentto de unas cajas viejas EI embajador Moya
Palencia se habia interesado en mi proyecto y a partir de informaciones que yo tenia
producto de mis andanzas en el archivo de la Secretaria de Relaciones Exteriores en la
ciudad de Mexico seguimos algunas pistas para llegar a los libros consulares que para mi
representaron un climulo de valiosa informaci6n de primera mano En ese sal6n Miguel
y yo pasamos horas trabajando en un agradable clima artificial colmados de cortesias
como cafe refrescos y 10 mejor el acceso a una fotocopiadora (otto milagro en Cuba)
tambien pude leer peri6dicos mexicanos 10 cual me refresc6 al sacarme de mi casi total
aislamiento de las noticias y sucedidos que renian lugar mas alia del mar Caribe
En cuanto a las entrevistas y su contexto social debo decir que a veces llegue a senshy
tirme como parte de al una misi6n etnol6gica de ais central haciendo trabao de
campo en algun poblado de la peri etta pero el tamano de Guadalajara Las condicioshy
nes dificiles de vida y los pocos recursos aun vivid os con espiritu tropical Gacarandoshy
so) provocaban tensiones y animos decaidos La cotidianeidad cubana es bastante dishy
ferente a la de cualquier mexicano capitalino de la clase media ilustrada con salario
homologado a los de la Universidad19 (es decir que vive en casita 0 departamento
propio tiene una PC en su mesa del estudio hace sus compras en el super mas cercano
siempre rebosante de carnes verduras frutas licteos productos de limpieza farmashy
19 En las instituciones de investigacion y de educacion superior de ~a ciudad de Mexico los salarios de
los profesores que se revisan cada ano tienen como tope de aumento el que se pagara a los maestros de la
Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM)
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
57 Yucatecos en Cuba
cia cosmeticos y cuanto objeto necesario y superf1uo exista tiene minimamente un
automovil vw a la puerta al que siempre que Ie falte Ie puede poner gasolina cuenta
can ayuda domestica vacaciones pagadas y una enorme oferta cultural que va desde
periodicos revistas y libros que puede comprar museos conciertos cines y teatros
operas y ballets a los que puede ir y un largo etcetera) En Cuba todo tardaba mas y
era dificil de hacer La gente obviamente estaba cansada y mas ocupada y preocupashy
da por hablar (en tone atletico) de los diversos grad os de dificultad que supero en el
dia que hablar de su vida de inmigrante 0 de la cultura mexicana en el exilio habian
ademas discretos niveles de paranoia (de acuerdo con la posicion social) En fin que
mis planificados calendarios y horarios de entrevistas no pude seguirlos practicamente
nunca Con todo hice entrevistas a yucatecos de origen incluidos los descendientes
de corea nos y a mexican os de varios lugares que pertenecen a diferentes oleadas mishy
gratorias y estratos sociales Tambien pude entrevistar a connotados intelectuales cu-
banos casi todos mayores a los 70 anos de edad bus cando informacion sobre la vida
social cubana en las etapas en que la inmigraci6n de mexicanos a Cuba fue notable
Visite el pequeno caserto a unos 70 kilometros de La Habana cerca de Madruga
donde viven descendientes de mayas aparentemente emigrados a principios de siglo y
que estan siendo estudiados por un equipo interdisciplinario de la Universidad de La
Habana y la de Yucatan aru s610 mire y estuve sin preguntar ya que mi guia el cronisshy
ta e historiador local hablaba senalando a mis casi paisanos como restos de una espeshy
cie en extinci6n y en cautiverio de zool6gico 10 cual me provoco una~peoa ajeoa
~a y una solidaridad silen~osa
Mi proyecto y mi persona fueron en todo momenta y lugar muy bien recibidos
Eso no significa que no enfrente dificultades en el proceso investigativo ademas de
las usuales de la vida cotidiana La que me fue mas dificil fue encontrar el ritmo adeshy
cuado de trabajo Aunque como mexicana conozco perfectamente la cultura de la sishy
mulacion (presente en la demagogia en la informalidad en el discurso lleno de f6r-
mulas de cortesia en las promesas incumplidas) tarde algun tiempo en distinguir una
cita real de una virtual un retraso justificado de uno indolente una norma de prohishy
bicion no escrita de la informalidad De igual manera me costaba trabajo comprender
las tardanzas (basadas en desconfianza) de hasta una hora en conseguir cada expeshy
diente solicitado en el archivo y ni hablar de los mas que tardaban las fotocopias (no
en balde los libros de los historiadores en Cuba traen una leyenda que dice cuantos
anos se demoraron en hacer la investigacion)
Las experiencias que iba acumulando como antrop610ga en otro pals refrendaron
10 que en mi vida privada y profesional resultaba una conclusion practica y que muchos
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo
Iinvestigadores de la cultura han dicho la identidad nace de la toma de conciencia ~Ia
diferencia
E o terminos cuantitativos la m ayor parte de la informaci6n para mi proyecro1
obtuve de fueotes primarias documentales hasta enronces vfrgenes y su recopilaci6n
fue mas abundante ue las a inas ue transcribf de las entrevistas los expedientes en
el Archivo Nacional de Cuba los boletines de inmigraci6n de la biblioteca e nsutushy
to de Literatura y LingUistica el archivo consular de la embajada meXlcana estuVleron
entre lo s mas pr6digos Otra informaci6n sali6 de revistas de sociales directorios teleshy
f6nicos y hemerografia de fuentes secundarias como los libros de viajeros y encicloshy
pedias de diversas epocas que consulte en la biblioteca del Museo Sin embargo las
conversaciones coo los mexicanos de Cuba fueron insustituibles no s610 como-el
condimeoro y la saz6n de todD 10 qne r )]de cocinar con la informaci6n recopilada
Fueron la personificaci6n de muchas hip6tesis las voces que daban sentido al concepshy
to de mestizaje cultural la certeza de que la nostalgia funciona como in redie de
l1dentidad cultural par 10 que rroyocaba eo filS entrevlsta os mi sola presencia
Por la fndole de la informaci6n los objetivos originales de la investigaci6n y los
productos que pensaba obtener20 se fueron haciendo mas hurnildes y diferentes conshy
forme pasaba el tiempo
LA SECUNDA TEMPORADA DE CAMPO EN CUBA
Nunca se pudo realizar el plan de viajar con los investigadores yucatecos a Cuba el
periodo especial y nuestro poco dinero para viajes conspir6 en contra Asf mientras
elios permanecieron en Yucatan haciendo entrevistas hurgando en papeles y escritos y
profanando archivos yo regrese al segundo y Ultimo periodo de campo en Cuba en
julio de 1991 Uegue con un buen listado de dudas y de necesidades de lecturas adishy
clOnales habiendo ya transcrito y medio organizado la informaci6n recogida seis meses
antes De hecho esta segunda estancia la pase sobre todo en la biblioteca de Museo de
la Ciudad las entrevistas fueron escasas Habfa liegado tambien con la ilusi6n de viajar
a Cardenas (provincia de Matanzas) donde el historiador cubano que fungia como ayushy
dante de investigaci6n habfa ubicado a un grupo de descendientes de la emigraci6n
coreano-yucateca que habfan ido a Cuba en los aiios veinte a trabajar como jornaleros
20 EI proyecto original proponra hacer programas de radio para consumo del publiCO del sur de M exico y
de Cuba un video documental libros grafi cos ademas de la literatura academica
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
59 Yucatecos en Cuba
en las plantaciones de henequen Los problemas de trans porte me impidieron el viaje21
pero logre entrevistar a una familia coreana de Yucatan en la misma Habana
Los primeros resultados de investigacion los di a conocer en un articulo que primero
fue una ponencia para un congreso (Novelo 199455-60) pero por motivos de indole
laboral la investigacion permanece inedita confio en que no por mucho tiempo mas
Del rico material recolectado solo puedo decir aqui unas cuantas cosas (algunas resultashy
ran obviedades para los mexicanos que coooceo la isla de Cuba) para abrir boca a
mis futuros lectores
En 10 que podrfa llamar la cultura popular cubaoa encontre bastaotes huellas de la
presencia mexicaoa eo el vocabulario del espanol cotidiano casi cien palabras que de
antiguo se usao para oombrar vegetales aoimales objetos y platillos que los cubanos
no distingueo como de origen mexicaoo22la mayona de etimologia nahuatl (aunque no
falto La champola de guaoabana) Este es uo fenomeno de apropiacion cultural que se
diferencia de las palabras mexicaoas de mas recieote incorporacion como cuate
manito 0 desmadre que se dicen con la eotooacioo supuestamente mexicana (de
peticula de Caotinflas) Hubo palabras que entraroo en desuso desde principios de siglo
porque ya no habia a quien designar como guaucrunango (de cuyo significado enshy
contre tres versiones)23 0 meco por cruchimeco (indios que llegaban a Cuba des de
Veracruz) como tambien dejaron de venderse tortillas de mafz eo las calles del centro
de La Habaoa desde el siglo pasado
Las referencias son tambien evidentes en los nombres de algunas calles y barrios
en la musica ranchera y romantica que se escucha eo la radio y las telenovelas que a
veces pasao en la honda (y aparentemente sincera) preocupacion por la salud de idoshy
21 Las tarifas de alquiler subieron al igual que la escasfsima gasolina y no era posible encontrar alojashy
miento en Cardenas y menos en el cercano Varadero
22 EI uso de palabras mexicanas vienc de antiguo Las mas usuales aparecen en el Dccionaro provincial
cas razonado de voces cubanas escrito por Esteban Pichardo en 1836 y corregido por el autor sucesivamente
hasta 1875 Hay nuevas palabras introducidas en el siglo xx con las canciones y las pelfculas mexlcanas La
pal abra desmadre es la mas reciente y de uso comun En Yucatan tambien crece la mariposa middotIa flor nashy
clonal de Cuba y se Ie llama igual a esa perfumadfsima y blanca flor china se Ie dice a la naranja y aro a
los anillos
23 La del folklorista Isaac Barrial quien me dijo (entrevista die 20 1990) que asf se lIamaba a un tipo simshy
patico adulador que se sabe colar Y la del historiador Moreno Fraginals quien me conto (entrevista feb 13
1991) que asf Ie Ilamaban a cierto grupo de negros mulatos libres en el siglo XVIII en un documento del ano
1765 con la palabra guachinango se habla de rescatar a unos que huyeron de La Habana Quiza ambos senshy
tidos de la palabra existieron en epocas diferentes EI diccionario de Esteban Pichardo dice que son las persoshy
nas oriundas de Mejico [sic ] y el lerritorio que comprendfa Nueva Espana metaf6ricamente la persona astushy
ta zalamera 0 I isonjera por Intereses
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Victoria Novelo60
los mexicanos -musicos actores deportistas- cuando se enferman La relaci6n con
el cine mexicano ha sido muy estrecha incluso hubo una vez un cine en La Habana
dedicado a su exhibici6n Desde principios del siglo y hasta la etapa de la revoluci6n
cubana son innumerables las visitas de artistas mexicanos y yucatecos a Cuba y viceshy
versa Los musicos siempre han tenido una intensa relaci6n igual 0 casi que la que
_~sti6 entre los jugadores de beisbol de Cuba coo los de Yu~an y Veracruz en estas
dos profesiooes 13 joflneocja CIlJhlr3J redproca es mas evidente
La imitaci6n de las conductas estereotipadas que durante muchos anos exportaron
las peliculas mexican as es comun incluso hubo una comparsa en el carnaval habanero
de fines de los anos treinta que se llamaba los mexicanos en la que cubanos negros
se disfrazaban de charros y chinas poblanas Actualmente hay un grupo de mashy
riachis cubanos Otros sirnbolos mexicanos tanto de la religi6n como de la estetica
popular estan vigentes en Cuba como parte de la parafernalia en los rituales de la sanshy
teria (religiones de origen africano) como la virgen de Guadalupe y las figuras de yeso
como los indios aztecas (premios en las ferias de pueblo de Mexico) que se colocan
en los altares domesticos
Algunas de las personas cubanas entrevistadas que pertenecen a la generaci6n que
tiene ahora entre 60 y 80 an os de edad presumen de yucatecos en su arbol geneal6gico
dos generaciones arriba por 10 que es posible encontrar apellidos de origen mayashy
yucateco Otros con origenes de alcurnia recordaban haber tenido sirvientes yucatecos
que eran muy limpios y cocinaban muy bien24
l
La informacion testimonial proveniente de los yucatecos y mexican os que viven 0 vishy
vieron en Cuba me ha permitido saber que los viajes a Cuba se realizaron por muy dishy
versos motivos y des de origenes sociales diversos Aunque aparecen razones poderosas
que facilitaron la expulsi6n de poblaci6o en ciertas etapas Oa revoluci6n mexicana las
condiciones casi feudales de produccion henequenera en Yucatan y la guerra de castas)
10 cierto es que la gente emigr6 tambien por razones de su vida personal y profesional
Lo que de comun tuvieron los migrantes fue la referencia a la cercania fisica entre Yushy
catan y Cuba tanto en terminos de distancia como de fisonomia de las ciudades capitashy
ies La Habana se parece mucho a Merida fue una frase reiterada en las entrevistas Los
yucatecos fueron a Cuba a casarse a trabajar de gira artistica como exiliados politicos
huyendo de la justicia para curarse en los hospitales a estudiar medicina como sirshy
24 EI historiador Manuel Moreno Fraginals quien ha escrito diversos trabajos sobre la historia de Cuba
(1977 1978 1980) me platico que el abuelo de su esposa era yucateco hijo de un frances y una india yucateshy
ca y que el de chico tenia una manejadora (nana) yucateca que tenia fama de limpia y de confianza
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Yucatecos en Cuba 61
vientes acompanantes de sus patrones a vigilar sus negocios a divertirse etcetera Hay 1 que decir tambien que fue hasta el ano 1950 que la peninsula de Yucatan se uni6 al censhy
tro de Mexico par via terrestre (carretera y ferrocarril) pues antes se viajaba por barco
hasta Veracruz ~o que tomaba dos elias 10 mismo que se tardaba el viaje de Progreso a
La Habana por mar) y de ahi a la capital del pais por via ferrea Desde la decada de los
treinta habia comunicaci6n aerea que unia a Merida con La Habana En 1959 se quiso
realizar el proyecto de comunicar la peninsula de Yucatan con Cuba y Estados Unidos
mediante el servicio de Jerry-boats pero el intento abort6 con la revoluci6n cubana triun- J fante y el bloqueo que le depar6 el destino (capitalista)25
La inmigraci6n de mexicanos a Cuba aunque desde fines de los anos treinta ya era
escasa se detuvo en 1959 salvo por unos pocos que fueron a trabajar por la causa revoshy
lucionaria cub ana A partir de entonces muchos mexicanos que quedaban viviendo alii
(1 242 habian sido censados en 1953)26 comenzaron a regresar junto con sus parejas cushy
banas Los que se quedaron son trabajadores arraigados a Cuba por razones familiares
a parque se nacionalizaron son c6nyuges de funcionarios cubanos 0 bien personas que
aunque han querido no han logrado viajar a Mexico por razones burocniticas (de papeshy
leo inacabable)
Al GOntrario de otras colonias de extranjeros en Cuba como los chinos los haitiashy
nos y en primer lugar los espanoles (estos con las mas altas cifras de migraci6n de
1905 a 1929) los mexicanos no se organizaron en asociaciones etnicas ni crearon insshy
tituciones culturales como peri6dicos clubes grupos de baile etcetera para cultivar
sus costumbres de arigen ~a excepci6n son las efuneras organizaciones que crearon
divers os grupos politicos exiliados durante la revoluci6n mexicana y las asociaciones
de defensa de los trabajadores migrantes)27 Algunas formas de ser mexicanas coshy
25 Informacion de Juan Ramon Manzanilla ayudante yucateco de investigacion citando Joven Guardia agosto de 1937 Y Diario del Sureste 25 de abril de 1959
26 En el censo cuba no de 1899 figuran 1 108 mexicanos (contra 14 863 chinos y 12 953 africanos) Tenshy
go para aiios posteriores cifras de inmigrantes mexicanos (no comparables entre sO de donde se desprende
que entre 1914 y 1917 lIegaron mas comerciantes hacendados y religiosos y de 1916-1924 mas jornaleros
La presencia mexicana debe haber sido importante a principios del siglo xx pues habra viceconsules mexishycanos en cinco provincias cubanas
27 Adolfo Dollero (1916459) 10 escribio asi [La colonia mexicana] es actualmente una de las mas
numerosas y cuenta con varios magnates del talento y del dinero Como logic a consecuencia de 10 que pasa hace aiios en la republica hermana elementos valiosos se han visto obligados a emigrar en busca de paz y
seguridad persona Se acaba de aprobar el proyecto del general C Rincon Gallardo que se refiere a la funshy
dacion de un Centro de Beneficencia En esos aiios estabten Cuba entre muchos otros Francisco Bulnes ~ Federico Gamboa Salvador Diaz Miron Esteban Maqueo-Castellanos Olegario Molina (gobernador porfirista
de Yucatan) Ss lima D Martin Tritschler y Cordova arzobispo de Yucatan luis G Urbina etc las asociashy
ciones de defensa gremial figuran mas bien en los documentos de los aiios treinta
Victoria Novelo
mismo tiem 0
mo la devocion a la virgen de Guadalupe ciertas comidas 0 musica se recrearon en
el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
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tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
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Victoria Novelo
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el ambito familiar cuando las condiciones 10 permitian y con el tiempo pasaron (por
10 general reinterpretadas) a formar parte de las tradiciones culturales de Cuba
Es posible que a los mexicanos que formaron familias en Cuba se les facilito su inshy
tegracion y adaptacion como la emigracion a Cuba fue mayoritariamente previa a la reshy
volucion de 1959 encontraron una poblacion cubana receptiva a los mexicarusmos de
los que ya tenian un acervo incorporado El proceso que puso en contacto las culturas
de los cubanos y los mexicanos era de lejano origen y tenia tal arraigo que aunque los
cubanos distinguen a los nativos de cualquier entidad de la Republica Mexicana como
el 0 ia mexicano(a) s6lo los investigadores saben que mucho de su vocabulario coshy
tidiano habia integrado y adaptado vocablos del espanol mexicano y sus modismos
Quiza por 10 antiguo de la interaccion mexicano-cubana no hubo necesiclzd de crear
instituciones culturales para proteger y defender costumbres tradiciones y patrones de
vida La informacion recabada me orienta a pensar que los mexicanos aunque en fltshy
ma diferente de acuerdo con su ori en social y a su condicion objetiva de vida enconshy
que pudieron mantener costumbres que no res ta an exottcas ala cultura a la que se
incorporaban Las excepciones las constituyeron las asociaciones creadas con una onenshy
tacion clasista producto de una accion politica por un lado las que formaron los exiliashy
dos politicos de la oligarquia porfiriana y por otro las que se dedicaban a la defensa sinshy
dical de los trabajadores mexicanos
Seguramente porque la mayor parte de los entrevistados llevaban en Cuba mas de
50 anos en la etapa en que realice el trabajo en Cuba no percibi diferencias materiales
sustantivas en el modo y la calidad de vida de los mexican os en relacion con los cushy
banos (incluidos los temores al hablar con extranjeros) Mucha de la cultura con la
q~~ llegaron se fue olvidand~ in~egrando subsumiendo ~ezcland~ otra se congeshy10 en la memona y se VOlVlO obJeto de museo Eso resulto muy eVldente en muchos
casos respecto ala comida cuando entreviste a un coreano-yucateco cuyo padre (coshy
reano) habia llegado a Cuba en 1905 des de Yucatan donde habia trabajado en el heshy
nequen y aun recordaba con brillo en sus ojos como su madre (yucateca) hacia tortishy
llas chirmole pavo pozol chocolate tamales y frijoles diciendo que si hubiera el
comeria bien solo con tortillas y frijol el testimonio habla tambien del papel central
de las mujeres-madres como reproductoras de la cultura28 0 cuando los mas anciashy
nos me hablaban con toda naturalidad del Mexico que dejaron y que en su memoria
28 Entrevista con Arturo Pe Le La Habana febrero de 1991
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda
Yucatecos en Cuba
(
permaneda inalterado seguros de que yo descifraria sin problema sus recuerdos (coe
mo el tren que pasaba por el centro de Coyoacan en su camino a San Angel y del que
me hablo una abuelita de 91 anos)
Es asi que la dimension espiritual resulto importante en las entrevistas Una vez que
se dio el doble proceso por el que yo fui definitivamente reconocida como mexicana
ymis informantes como mis compatriotas (aunque ya estuvieran cubanizados) los
entrevistados me mostraron las diferencias que en su vida cotidiana ya no existen deshy
bido a su integracion a la vida cubana conmigo podian hablar de un nosotros difeshy
rente al elios los cubanos Las manifestaciones de esas diferencias aunque no exisshy
cian en la pnictica tenian un lugar central en la memoria ~Estaria [rente a una sutil
tecruca de resistencia cultural ~O de la renovacion del mito del regreso a la matria
Eso es dificil de responder EI poder de esa memoria podni verse en todo caso cuanshy
do la sociedad cubana viva y permita una apertura -economica y moral- que deje
tfluir culnuas contenidas
Para finalizar puedo decir que cuando presente y se conozcan los resultados de mi
iovestigacion podre dar fe de un proceso concreto de mexicanidad viajera (perdoshy
nando la poca rigurosidad conceptual) sin embargo la informacion recogida y por
tanto una etnografia posible podria tomar la forma de una novela policiaca (cuando
de cuenta de los dias que permanecio tirado en su casa el cadaver de don Luis un arisshy
tocrata nativo de Chihuahua pues su esposa no Ie abria la puerta a nadie por la poca
simpatia que Ie tenia a la revolucion que les nacionalizo su almacen de tel as y de como
un medico se hizo de su herencia) un cuento de humor negro (10 que Ie paso a una
cantante de ranchero que al querer regresar a Mexico Ie perdieron su acta de nacishy
miento la cual sigue buscando desde hace seis anos) y hasta una telenovela del mas
puro y cursi romanticismo (que es el ambiente que rodea la primera etapa de cualquier
romanc~ cubano-mexicano con orquideas y serenatas incluidas) Ojala 10 logre mi lashy
do yucateco me 10 demanda