La leyenda de Chu Qiao:

Príncesa Agente de la 11ª

División

Autor: Xiaoxiang Dong'er

Índice

Capítulo 1 ...................................................................................................................... 4

Capítulo 2 ...................................................................................................................... 5

Capítulo 3 ...................................................................................................................... 8

Capítulo 4 ...................................................................................................................... 11

Capítulo 5 ...................................................................................................................... 16

Capítulo 6 ...................................................................................................................... 20

Capítulo 7 ...................................................................................................................... 27

Capítulo 8 ...................................................................................................................... 33

Capítulo 9 ...................................................................................................................... 36

Capítulo 10 .................................................................................................................... 45

Capítulo 11 .................................................................................................................... 51

Capítulo 12 .................................................................................................................... 57

Capítulo 13 .................................................................................................................... 64

Capítulo 14 .................................................................................................................... 66

Capítulo 15 .................................................................................................................... 67

Capítulo 16 .................................................................................................................... 74

Capítulo 17 .................................................................................................................... 80

Capítulo 18 .................................................................................................................... 85

Capítulo 19 .................................................................................................................... 90

Capítulo 20 .................................................................................................................... 94

Capítulo 21 .................................................................................................................... 98

Capítulo 22 .................................................................................................................... 105

Capítulo 23 .................................................................................................................... 116

Original en inglés: https://boxnovel.com/novel/the-legend-of-chu-qiao-division-11s-

princess-agent /

Traducción a español: Akatsuki (mi-castillo-de-arena.blogspot.com)

Capítulo 1

E

l día 24 del duodécimo mes, un soldado solitario entró a la ciudad con información de Cao Weichi, el

inspector de Longxi, que colapsó en el suelo una vez que llegó.

La ciudad de Zhen Huang fue sacudida. El Emperador estaba tan enfadado que su dolor de cabeza

comenzó a aparecer de nuevo. Reprendió severamente a los eruditos y funcionarios, y despojó a Zhao Yang de

su duque. Sin embargo, Zhao Che no se benefició de este conflicto. En cambio, fue el desconocido

Decimoséptimo Príncipe, Zhao Yi, quien tomó el mando del Ejército del Suroeste para frenar la rebelión en el

exterior. En cuanto a Zhuge Yue, debido a su falta de voluntad para movilizar tropas, fue puesto bajo arresto

domiciliario por el Emperador para reflexionar sobre su error. Zhao Che entró al palacio varias veces para

interceder por él, pero fue despedido de inmediato.

Sin embargo, Chu Qiao conocía los orígenes de este conflicto.

Cuando Zhao Che llegó a su casa y vio a Zhuge Yue, se puso furioso y lo reprendió por ser un

lunático. Zhuge Yue se echó a reír y dijo que quería mantener con vida a más personas para que Zhao Che

pudiera tener personas para gobernar una vez que hubiera ascendido al trono.

Del conflicto en Longxi, alrededor del 70%-80% de la clase alta fue masacrada, junto con unos

80.000 civiles. Sin embargo, como describió Zhuge Yue, millones de personas habrían muerto de hambre si la

rebelión no hubiera ocurrido. Consideró que esta compensación era digna.

Sí, era digno de hecho. Con los aristócratas en el suroeste eliminados, la influencia del Joven Maestro

Mu de Lingnan se desvaneció. El Rey de Ling también estuvo implicado, mientras que Zhao Yang fue

despojado de su poder militar. Aunque Zhao Che no se benefició, tampoco empeoró. Solo Zhuge Yue fue

puesto bajo arresto domiciliario, mientras salía de la escena política de Xia temporalmente.

Todo parecía ir rumbo a su plan. Sin embargo, en esos pocos días, Chu Qiao recordó cómo estaba

preocupado hasta el punto de que no podía dormir por la noche cuando un grupo numeroso de personas, ya

fuera civiles, familias ricas o ejércitos fueron asesinados, o cuando cualquier civil recurrió a bandidaje. Si

hubiera ocurrido alguna desviación de su plan ese día, o si las tropas que había enviado en secreto no lograron

estabilizar la situación, se habría producido un baño de sangre con graves consecuencias.

Estaban bien, era un loco.

Estaba preocupada de que él se regodeara en la desesperación, después de haberle quitado su poder,

pero se las arregló para ver el lado bueno de las cosas diciendo que finalmente tenía tiempo para pasar el año

nuevo con ella.

Capítulo 2

C

uando llegó la temporada de los banquetes de primavera, las residencias de los mariscales del ejército

parecían frías por fuera, pero eran cálidas y bulliciosas con vida por dentro. Aunque las noticias de la

rebelión en el suroeste habían entrado en la capital, el estado de ánimo dentro de la capital no se había

debilitado. Las calles estaban llenas de vida; las organizaciones gubernamentales organizaron espectáculos de

fuegos artificiales en la Plaza de la Rosa. La risa de los niños se hizo eco detrás de las puertas de la ciudad y se

dirigió a la residencia Zhuge junto con los vientos.

Hace tres días, Zhuge Yue había ordenado que la mansión fuera renovada. Grandes linternas rojas

estaban colgadas sobre el techo. Las ventanas estaban decoradas con rojo. Las sirvientas prepararon varios

recortes y patrones y los pegaron en las ventanas. Incluían a los dioses de la longevidad, los ciervos, las

deidades inmortales, la Deidad de Guanyin y los retratos que se parecen a la prosperidad. Mientras se

arreglaban macetas de flores rojas y púrpuras, un aire de extravagancia permanecía en la mansión. Los sirvientes

se vistieron con nuevos trajes rojos, contribuyendo a la atmósfera ya alegre.

Zhuge Yue había retomado sus hábitos de vida hace muchos años cuando vivía en el Patio Qingshan.

Era un hombre de autodisciplina, sin los aires de un mocoso rico y mimado. Ahora que tenía más tiempo en

sus manos, se enfocó intensamente en recuperarse y recuperarse para recuperarse. En su tiempo libre, estudiaba

y hacía jardinería, mientras que Chu Qiao lo obligaba a levantarse temprano para hacer ejercicio. Mientras los

dos intercambiaban punteros de artes marciales con armas como cuchillos, lanzas y palos, toda la población de

sirvientes dentro de la mansión miraría en secreto. Con el tiempo, viendo que Zhuge Yue no objetaba esto, los

miraron abiertamente, incluso animándolos cuando las cosas se pusieron emocionantes.

Vivieron sus días en paz, como la calma antes de la tormenta.

El nuevo año pasó así.

Chu Qiao se puso su ropa nueva. Eran rojos y brillantes, haciendo que su rostro pareciera radiante e

infinitamente alegre. Zhuge Yue estaba detrás de ella, vestido con una larga túnica verde. Él era

sorprendentemente guapo. Cogió una horquilla dorada y la peinó, colocando la horquilla en su cabeza.

Chu Qiao se miró en el espejo, sintiéndose aturdida: no se había visto en esta luz antes. Desde joven,

sintió que era cursi para una mujer vestirse con trajes coloridos. A partir de entonces, debido a muchos años de

deambular, no tuvo tiempo ni energía para vestirse. Sin embargo, mientras se miraba, sintió que una sensación

de calor subía por su corazón. Su rostro parecía rejuvenecido y hermoso. No pudo contener su emoción

cuando las comisuras de sus labios se alzaron para formar una sonrisa.

Finalmente, se dio cuenta de que su anterior disgusto por el maquillaje se debía principalmente a su

estado mental.

Meixiang la miró sonriendo alegremente.

Zhuge Yue se acercó y sonrió al espejo.

—Que belleza.

Chu Qiao estaba algo avergonzada, ya que incluso sus oídos parecían enrojecerse un poco. Ella dijo:

—¿Desde cuándo soy tan bonita? Deja de tonterías.

Zhuge Yue continuó sonriendo de oreja a oreja y respondió:

—Estaba hablando de mí mismo. Simplemente estás pensando demasiado.

Chu Qiao fingió estar furiosa mientras estiraba su mano para agarrarlo. Zhuge Yue inmediatamente

esquivó mientras bromeaba con Meixiang:

—Mira a tu dama: si no la elogio, estará muy enojada.

Meixiang era todo sonrisas mientras miraba sin interrumpir. La luz del sol era cálida, y ya había

sonidos de petardos que sonaban en la distancia. Esta fue la primera vez en mucho tiempo que Chu Qiao había

visto un año nuevo tan conmovedor. Incluso había cocinado personalmente, enseñando a los sirvientes cómo

hacer albóndigas. Quiso arrastrar a Zhuge Yue para que lo hiciera con ella, pero debido a su fuerte creencia en

el patriarcado, se negó.

Mientras la multitud comía juntos la cena de año nuevo, había una gran cantidad de faroles como

decoración. Por cierto, Zhuge Yue se comió la bola de masa única que estaba llena con una cita china, y

cuando los sirvientes se reunieron para decir que su fortuna para el año venidero sería grandiosa, estaba de

buen humor al repartir todo tipo de recompensas a los criados. Toda la residencia estaba llena de alabanzas y

gratitud. La Residencia Zhuge estaba cerrada herméticamente, y a todos los visitantes se les negó la entrada,

aparte de los hombres de Zhao Che que llegaron a la medianoche con dos ollas de vino premium. Chu Qiao y

Zhuge Yue lo bebieron juntos. Chu Qiao parecía estar intoxicada, apoyándose en el abrazo de Zhuge Yue.

Los criados empezaron a encender petardos. Los sonidos se podían escuchar, mientras los alrededores

rebosaban de un aura auspiciosa. Chu Qiao sintió como si acabara de ver la sonrisa de zorro de Li Ce en el

cielo. Pero cuando extendió la mano para agarrarla, solo tocó el aire.

Estaba realmente borracha, pero su cabeza parecía muy clara. En ese momento, parecía haber

recordado repentinamente todos sus recuerdos del pasado. Recordó a Xiao Shi, Mao'er, Ming Rui, Li Yang,

sus camaradas en el Departamento de Inteligencia Militar y su anciano abuelo. De repente recordó su dolor y

trabajo duro todos esos años. Había recordado vívidamente cómo había estado caminando en el hilo entre la

frontera de la vida y la muerte cuando el Señor Wu, Lady Yu, Huanhuan y tantas caras de otras personas

surgieron en su mente. También pensó en Li Ce y Yan Xun.

La felicidad había llegado tan repentinamente que todavía sentía que todo era un sueño.

Ella empujó su cabeza en el pecho de Zhuge Yue, con su olor llenando sus fosas nasales. Sus ojos

estaban ligeramente húmedos cuando levantó la cabeza y miró su hermoso rostro, y con sus ojos cristalinos,

dijo:

—Zhuge Yue, te amo.

Zhuge Yue se sorprendió cuando la miró. Estaban rodeados de sirvientes, y su voz era tan fuerte y

audible incluso sobre el sonido de los petardos. La gente que la rodeaba la miró en shock, pero a ella no le

importaron sus miradas y simplemente dijo en voz alta otra vez:

—¡Zhuge Yue, me he enamorado de ti!

El olor a incienso pasaba. La gente se reía en voz baja. Los sonidos de las bromas de Jingjing y Pingan

se podían escuchar desde lejos. La cara de Chu Qiao estaba roja como la remolacha cuando sus ojos lo miraron

fijamente. Era como si hubiera retrocedido el tiempo y regresado a su yo de 17 o 18 años. Ella le sonrió, con

la felicidad escrita en su rostro.

Con un zumbido, el viento sopló por sus oídos, ya que de repente fue llevada por alguien. Luego, a la

vista de todos, Zhuge Yue dejó la comida que acababa de comenzar a comer, antes de volver al dormitorio.

Las sábanas eran nuevas y frescas, todas rojas, con capas de seda y bordados de todo tipo de personajes

míticos, exudando una sensación de calidez y dulzura. Sus ojos estaban completamente negros con un tinte de

lujuria ardiente. Con un rápido movimiento, él se sacudió el cuello, mientras la miraba fijamente. Con una voz

ligeramente ronca, dijo:

—Pequeña, nunca te volveré a dar alcohol.

Dicho eso, le besó la frente con toda su fuerza. Su aliento era apresurado y cálido, como una llama

ardiente. Dondequiera que tocaba, parecía arder con una sensación de hormigueo. Ella sonrió mientras le

abrazaba la cintura a cambio.

Con las cortinas cubriéndoles, aún podían oír los sonidos de las personas que charlaban afuera, con

olas y risas.

En la vida, hubo demasiados cambios, y uno nunca podría saber cuándo vendría una tormenta, y si la

ola entrante giraría todo al revés o no. Todas esas emociones dolorosamente reprimidas y las palabras ocultas

finalmente encontraron un lugar para salir. Nada es seguro, y lo único que uno podría hacer era atesorar lo que

uno tenía actualmente.

Cubierta por las capas de seda y cortinas, ella se tumbó en las capas de sábanas en su cuerpo. El sudor

cubrió su cuerpo cuando se llenó de una sensación de fatiga satisfecha. Se apoyó en su cuerpo y miró por la

ventana. A través de la capa de la ventana de papel, casi podía ver los fuegos artificiales en el cielo distante,

iluminando la tierra.

No importaba lo que pasara en el futuro, ella ya no tendría miedo.

Capítulo 3

D

espués del banquete para el nuevo año, la debilidad del Imperio Xia parecía obvia. Había innumerables

refugiados a lo largo de la región de Longxi. Al caminar por las carreteras principales, se podía ver a la

gente vendiendo a sus hijos como esclavos para alimentarse. A pesar de que la corte ya había ordenado

ayuda en caso de desastre e hizo todo lo posible por sacar dinero para ayudar a esos refugiados, el Imperio Xia

no logró revertir la situación en su estado debilitado causado por la guerra. En pocos años, la guerra ya había

debilitado este imperio glorioso en la pobreza.

Yan Bei no estaba en una mejor posición. Antes de la nieve masiva en la región de Longxi, Yan Bei ya

se había hundido en una catástrofe masiva. Las tormentas de nieve impactaron particularmente en el área de la

ciudad de Lan, ya que los civiles murieron de hambre. Por un momento, parecía que Yan Bei estaba en un

lugar peligroso.

Sin embargo, justo cuando los Oficiales de Xia celebraban la desgracia de su enemigo, Yan Bei había

movilizado secretamente a 100.000 soldados y cruzó las Tierras Altas de Lanhe, y después de escalar el Pico

Mulang que tenía más de 6.000 metros de altura, lograron pasar por alto el Paso Tanghu y profundizar en el

territorio Tang. Se las arreglaron para arrebatar más de 1.000 toneladas de arroz. Toda la operación tomó solo

cuatro días, y cuando estas noticias se transmitieron de nuevo a Tang Jing, el ejército de Yan Bei ya había

regresado al Paso Longyin y ya había chocado con el Ejército de Xia unas cuantas veces. Después de este

incidente, fue como una gota de agua que cae en una olla de aceite hirviendo, haciendo estallar enormes olas en

todo el continente.

Los Imperios Xia y Tang estaban envueltos en rabia, pero no podían hacer nada con respecto a Yan

Xun. A pesar de que los historiadores de Xia regañaron a Yan Bei por sus actos de robo, y los estudiosos Tang

insultaron a todos los ancestros de Yan Xun, todos fueron en última instancia una charla. Después de todo,

eso era todo lo que podían hacer. El Paso Longyin era firme y constante, y las fuerzas de Yan Bei eran fuertes

y feroces. El hecho de que el Ejército de de Yan Bei aún permaneciera detrás de sus muros era algo que merecía

ser celebrado por los imperios Tang y Xia.

Al escuchar esto, Chu Qiao no pudo evitar sonreír. ¿Quién podría igualar el apetito de Yan Xun por el riesgo?

Zhuge Yue todavía parecía que no estaba preocupado en absoluto, ya que ignoró completamente cómo

el tribunal dictaba que debían comenzar otra ofensiva. Todos sabían cómo el Imperio Xia estaba en un estado

en el que apenas podía sostenerse por sí mismo. La lucha por el trono entre los varios herederos acababa de

comenzar a alcanzar un clímax. ¿Quién tendría tiempo para continuar una ofensiva a los enemigos externos? Si

Zhuge Yue realmente comenzara a forzar una invasión, tal vez sería cuando estos astutos funcionarios

comenzaran a llorar por un cambio en la decisión.

Cuando escuchó esa noticia, se sorprendió un poco. No esperaba que Yan Xun hiciera eso. De hecho,

no era solo él. Tal vez en todo el continente de Meng Occidental, nadie pensaría en él. Después de todo, había

apostado a todo Yan Bei para atraer al Ejército de Xia a Yan Bei mientras invadía el Imperio Xia. Poco

después, para eliminar a los disidentes, había aniquilado completamente el Gremio de Da Tong que lo había

ayudado a tomar el poder. Incluso su propio maestro fue asesinado. En cuanto a una persona así, tal vez nadie

pensaría que correría un riesgo semejante para los civiles de Yan Bei. Incluso Chu Qiao no había pensado en

los detalles de esto.

Afortunadamente, el general que supervisó el Paso Tanghu era un hijastro del Rey de Jingan. Aunque

después de que el Rey de Jingan había sido aplastado, había desertado rápidamente del Imperio Tang,

mantenido el mando de las tropas y protegido el Paso Tanghu, los lugares más importantes del territorio

Tang. Incluso entonces, era difícil para el tribunal confiar plenamente en él. Como tal, no fue exactamente una

gran pérdida para el Imperio Tang.

En cuanto a la pérdida de toda esa comida... Las cejas de Chu Qiao comenzaron a fruncirse. Una vez

más le recordaron los lugares en los que había vivido durante tanto tiempo, las Tierras Altas de Shangshen, las

Montañas Hui Hui y esos civiles ingenuos y serviciales.

Yan Xun se volvió más y más hábil en el arte de la guerra. Pudo ocultar las huellas de su ejército por

miles de millas, actuando con rapidez sin avisar a nadie. Con eso, fue capaz de emboscar y lograr su objetivo en

un intento. Con buen juicio y un valor excepcional, sería fácilmente considerado como uno de los generales

más talentosos de este mundo. Mientras existiera, al Imperio Xia le resultaría imposible violar el Paso Longyin.

Incluso si Zhao Che saliera personalmente, hubiera sido imposible. Zhao Che podría ser capaz de vencer a Yan

Xun en términos de estrategia, mano de obra, información, armas y suministros. Pero cuando se trataba de lo

feroz y despiadado que podía ser, Yan Xun siempre tomaría la delantera.

La parte temible de Yan Xun fue principalmente acerca de cómo podía hacer uso de cualquier cosa a

su alrededor para ayudarlo en la victoria. No solo eso, sino que su capacidad para leer los corazones de otras

personas ya había alcanzado nuevas alturas.

En este mundo, tal vez la única persona que aún sea capaz de enfrentarse con él sea Zhuge Yue. Yan

Xun tenía la ventaja de ser despiadado, mientras que Zhuge Yue tenía la ventaja de ser enigmático. Si los dos

pudieran encontrarse en un campo de batalla y luchar con todas sus fuerzas, sin duda se registraría como una

batalla de leyenda.

Chu Qiao negó ligeramente con la cabeza. A pesar de que se había enfermado y cansado de ese tipo de

vida, cuando descansaba, todavía empezaba a pensar en esos asuntos. Compararía sus pensamientos con la

información que había recibido, y lentamente descubriría la imagen más grande. Después de lo cual,

comenzaría a contemplar el siguiente paso, ya que calculó y consideró los siguientes pasos a seguir. Era como

una maestra de ajedrez que adoraba absolutamente el tablero, e incluso si dejaba de jugar al ajedrez, todavía

inventaría todo tipo de situaciones en su mente.

Solo que esta era la única vez que no sabía de qué lado estaba alentando.

Incluso si ella y Yan Xun fueran enemigos, esperaba que él no fuera derrotado. Como tal, después del

ataque furtivo en el Paso Tanghu, incluso había sentido una ligera sensación de euforia, totalmente impropia

de su posición como Reina de Xiuli del Imperio Tang.

A eso, ella sonrió en burla de sí misma. Parecía que incluso para si misma, sería imposible eliminar por

completo todas sus emociones. En el río del tiempo, todo lo que quedaba de él era una silueta borrosa y un par

de ojos negros audaces, junto con un par de manos contundentes. Al final, ¿quién estaba realmente en deuda

con quién? ¿Sería realmente posible devolver claramente todos los favores?

A pesar de que era imposible luchar juntos, tampoco era necesario que los dos lucharan hasta el

amargo final.

Por otra parte, a pesar del hecho de que Yan Bei había podido evitar temporalmente la muerte por el

desastre invernal debido a la comida que habían arrebatado del Imperio Tang, Yan Bei todavía estaba en un

lugar horrible. No hubo grandes conflictos en las fronteras este año nuevo. Independientemente de Yan Bei o

el Imperio Xia, el avance de los militares se había detenido por este invierno nevado.

+*+*+

El primero de marzo, el Emperador Xia otorgó formalmente la región del norte de Hu a Zhao Che como su

propio territorio. Aunque a estas alturas Zhao Che ya era el líder de facto de las regiones del norte, antes de

esto nunca se le habían dado formalmente los títulos. El hecho de que el Emperador Xia hubiera elegido tal

momento para otorgarle autoridad sobre las personas de Hu que no habían sufrido pérdidas durante el

invierno era algo que toda la corte dedicó mucho tiempo a contemplar.

El siete de marzo, el Gran Mariscal Zhuge Yue finalmente regresó de su reflexión en casa y fue al

Consejo de Grandes Ancianos. El Decimoséptimo Príncipe también había indicado su actitud amistosa a Zhao

Che. Para ese momento, el estado de Zhao Che aumentó repentinamente. Por otro lado, Zhao Yang había

afirmado que estaba enfermo y que no había comparecido ante el tribunal durante dos días enteros. Sin

embargo, la noticia que vino de Yan Bei incitó la preocupación de Chu Qiao.

En realidad, el contenido de ese mensaje no era mucho. Era simplemente que Yan Xun estaba

dispuesto a reanudar el comercio con el Imperio Xia, a intercambiar caballos y hierro por la comida, el té, la

sal y la seda del Imperio Xia.

El tribunal de Xia se rió de este asunto de manera casual, ya que los funcionarios pensaron que la

pobreza lo había vuelto loco a Yan Bei para ofrecer realmente llevar a cabo el comercio con Xia. Aunque a Xia

le faltaban caballos de guerra e hierro, todavía podían comerciar con Tang y Song. En cuanto a Yan Bei,

mientras Tang cerrara sus rutas comerciales, solo podían recurrir a Xia en busca de ayuda.

Xia naturalmente ignoraría a Yan Bei con respecto a asuntos de esta naturaleza. En cambio, la

Organización Central de Vigilancia de Xia y el jefe de la secretaría se unieron por primera vez, redactando un

largo ensayo para burlarse de las acciones de Yan Bei.

Este asunto fue considerado como insignificante para ambos imperios, pero evidentemente destacó el

gradual descenso de Yan Bei hacia la pobreza. Aunque Xia no estaba en mejores condiciones, la moral de sus

funcionarios se vio impulsada al ver a su enemigo luchando junto a ellos. Comenzaron a defender verbalmente

la idea de eliminar a Yan Bei como si se hubiera convertido en una tarea fácil. Incluso algunos familiares de la

familia real, estacionados fuera de la capital, escribieron a Zhuge Yue, solicitando que invadiera Yan Bei de

inmediato, para eliminar a todos los mendigos allí.

Zhuge Yue miró fríamente en la corte, a los funcionarios cuyas emociones habían sido agitadas. Pensó

para sí mismo que las tácticas de Yan Xun no son inteligentes, pero aborda su problema directamente. Él ha

logrado desestabilizar a toda la corte con solo unas pocas oraciones.

Cuando pronunció estas palabras, Chu Qiao se sintió inquieta. Zhuge Yue tuvo un proceso de

pensamiento que se extendió más profundo en comparación con una persona normal. Sabía que Yan Xun

pretendía ser vulnerable para atraer al Ejército de Xia hacia él. Ella había vivido con Yan Xun durante muchos

años y lo conocía bien. Dado su carácter, incluso si luchó hasta la muerte, no era propio de él hacer

esto. ¿Valió realmente la pena este sacrificio para que perturbara al enemigo?

Capítulo 4

C

uando llegó la primavera, las flores comenzaron a florecer. Sin embargo, los vientos fríos se negaron a

disiparse. Cuando uno abría sus ventanas, todavía se podían ver los carámbanos. Este invierno pareció

durar más de lo habitual. Sin embargo, Chu Qiao subconscientemente sabía que algunas cosas no

estaban muy lejos de suceder.

Zhuge Yue había estado ausente en un viaje de negocios a la Ciudad de Ye durante medio mes. Hace

tres días, Chu Qiao recibió la noticia de que había surgido un conflicto fuera del Paso Yanming. Sin embargo,

fue solo un ejército de unos treinta soldados borrachos quienes se aventuraron a las puertas del Paso Longyin,

dejando escapar una ráfaga de flechas. Como resultado, un soldado del ejército de Yan Bei perdió la vida,

mientras que otros tres resultaron heridos. A pesar de esto, Yan Bei no tomó represalias.

Pasaron diez días antes de que la noticia llegara a la ciudad de Zhen Huang. En el papel que contenía

el mensaje, el general de la frontera solicitó al tribunal que enviara tropas hacia Yan Bei, alegando que Yan Bei

carecía de mano de obra y sufría una hambruna. Sus recursos militares se habían agotado, mientras que los

conflictos estallaron internamente. Además, continuó diciendo que la noticia era confiable y que este era el

mejor momento para comenzar otro conflicto en el norte. Una vez que se perdió la oportunidad, sería difícil

invadir de nuevo Yan Bei.

Incluso antes de este mensaje, hubo ruidos dentro de la corte para invadir Yan Bei. Este mensaje solo

sirvió para agregar combustible al fuego, agitando las intenciones de Xia de comenzar otra guerra. Desde la

corte hasta los civiles, la pasión de todos se encendió. Los lieges de Xia eran de fuera del paso; eran una raza a

la que le gustaba pelearse. En este momento, bajo la instigación de otra parte, se entusiasmaron aún más con la

idea de otro conflicto.

Al caer la noche, los sonidos de cuchillos afilados se podían escuchar en toda la ciudad; funcionarios

de la Organización Central de Vigilancia instalaron puestos en la Plaza de la Rosa para reclutar en el

ejército. Una larga lista de nombres estaban garabateados en el tablón de anuncios y colgados delante de la

Plaza de la Rosa, y cada persona había hecho un juramento de sangre antes de eso.

A pesar de la pasión del público por ir a la guerra, el Palacio Sheng Jin retrasó la emisión del decreto

oficial. Las dolencias del Emperador habían resurgido, ya que no había estado en la corte durante siete u ocho

días. Bajo la instigación deliberada del Clan de Ancianos, comenzaron los preparativos previos al conflicto para

los civiles. Incluso los ejércitos autoformados de varios territorios comenzaron a congregarse en la capital con

sus espadas en sus manos.

Chu Qiao escribió a Zhuge Yue cuatro veces, pero antes de que recibiera una respuesta, recibió una

visita de Zhuge Huai, quien había desaparecido durante mucho tiempo. Esto la tomó por sorpresa por un

momento.

Zhuge Huai había regresado a la capital desde las tierras autónomas de la familia Zhuge. Aunque

Zhuge Muqing lo había expulsado de la familia después de la desgracia que le había ocurrido a Zhuge Yue, fue

reincorporado al registro familiar una vez que Zhuge Yue regresó a la gloria, como si nada hubiera

sucedido. Había dejado la capital durante tres años. La razón por la que regresó fue para asistir a la boda de

Chu Qiao y Zhuge Yue.

Hace un mes, la dote de Chu Qiao entró por las puertas de Zhen Huang. Se estimó que había más de

400 carros de bienes materiales, escoltados por 50.000 personas. Los oficiales de Tang estaban vestidos de

forma extravagante, pareciéndose a una boda real.

Fue una vista alegre ya que la ciudad fue pintada de rojo. Los pétalos de flores estaban esparcidos por

todas partes cuando 3.000 sirvientes de palacio abrían el camino, flanqueados por 20.000 soldados con

armadura de cuerpo completo del Ejército de Xiuli, y 20.000 soldados del Ejército del Lobo. Era una vista

intimidante; incluso la realeza en sí misma no realizó un ritual tan extravagante.

Los civiles de Zhen Huang, junto con los funcionarios de Xia, quedaron estupefactos. Esta era la dote

que Li Ce había pasado dos años preparando para ella. Este fue el último gesto de extravagancia, honor y

prestigio. Incluso cuando él había fallecido, la vigilaba diligentemente a través de tales gestos, asegurándose de

que otros no la despreciaran.

El estado de la familia Zhuge se elevó instantáneamente debido a su unión con el Imperio Tang a

través de Chu Qiao. Zhuge Muqing, quien había estado plagado de enfermedades, regresó de su tierra,

realizando trámites con los funcionarios de Tang. Zhuge Yue, con su ingenio, logró reunir a muchos parientes

lejanos de la familia Jing, muchos de los cuales Chu Qiao ni siquiera había visto antes. Sin embargo, estas

personas mayores de pelo blanco gritaron al verla, expresando lo mucho que la extrañaban, al no haberla visto

durante muchos años.

A algunos de los ancianos de la familia Jing se les dio un lugar en la residencia del jefe de policía para

que vivieran. Aunque Chu Qiao no tuvo una buena impresión de ellos, Zhuge Yue ordenó a sus sirvientes que

los trataran bien. Durante los siguientes días, todo lo que hizo Chu Qiao fue sentarse en su habitación,

mientras escuchaba a estas personas enseñarle las costumbres del matrimonio, las responsabilidades de ser

esposa, incluyendo lo que se debe y no se debe hacer.

A medida que se acercaba el día de su boda, se sentía cada vez más incómoda. Cuando los ojos de todo

el mundo se centraron en ella; no pudo sentirse en paz, a menudo sintiendo el peligro oculto detrás de esta

extravagancia. Como resultado, no podía comer ni dormir bien. Zhuge Yue trató de consolarla diciendo que se

había sentido abrumada por la alegría, mientras se consolaba al estar de acuerdo con él. Esperaba que solo

fuera un episodio de tristeza antes de la boda, en lugar de una mala premonición causada por su sexto sentido.

Sin embargo, después de que Zhuge Yue se fue, su inquietud comenzó a ser más obvia. A partir de

entonces, extrañas piezas de información de Yan Bei y asuntos en la corte solo sirvieron para exacerbar su

estado emocional actual. Solo podía sentarse y mirar mientras tomaba las precauciones necesarias, mientras

esperaba a que Zhuge Yue regresara para la boda.

+*+*+

Los rayos del sol brillaban a través del dosel, coloreando el paisaje con un ligero dorado. Las sombras de las

flores fueron proyectadas en la habitación y sus ojos a través de las ramas de sauce. Sostenía un membrete entre

los dedos, que olía a armadura corporal y pólvora. Las palabras habían sido escritas con fuerza y en

abundancia.

Chu Qiao estaba vestida con un vestido blanco pálido mientras se apoyaba en una alfombra

suave. Una jaula colgaba junto a la ventana, con las puertas abiertas. Un pájaro blanco con tres plumas rojas en

su cola dormía perezosamente dentro de la jaula, desprovisto de su habitual postura imponente. Yue Qi había

dicho que esta era la mascota personal de Zhuge Yue: un búho nival. Esta fue la bestia voladora más feroz en

Qinghai: era rápido, ágil, inteligente y tenía garras y dientes afilados.

Chu Qiao usó sus palillos para recoger un trozo de carne estofada con salsa. El pájaro, sin siquiera

batir un párpado, le arrebató el trozo de carne con un movimiento rápido y lo tragó después de masticarlo dos

veces. Luego, continuó durmiendo con la cabeza inclinada hacia un lado.

Este fue un pájaro perezoso de hecho. Ni siquiera hizo un solo sonido todo el día.

Chu Qiao lo miró mientras sus dedos rozaban el membrete. Un tinte de alegría brotó de su

corazón. Aunque era perezoso, seguía siendo útil.

Las cartas de esta naturaleza solían ser conocidas como una conversación entre dos personas no

relacionadas. En la actualidad, se había convertido en una conversación entre dos familiares.

El día de la boda se acercó un poco más. En dos días, él estaría de vuelta. A partir de entonces, se

pondría la corona y la capa y abordaría un sedán exquisito. Bajo los sonidos ensordecedores de los tambores y

los instrumentos musicales, ella oficialmente se convertiría en parte de su familia, siendo legítimamente

conocida como su esposa. El trozo de papel dorado con sus caracteres de nacimiento escritos en él todavía

estaba colocado debajo de su almohada. Estaba decorado con dibujos de patos mandarinos, pájaros y flores en

flor, con sus nombres escritos en ella.

Chu Qiao pensó para sí misma que tal vez, era la lechuza de Qinghai que se había desprendido de su

ferocidad y su deseo de matar, eligiendo vivir felizmente en paz en una casa hecha de oro, sin querer

aventurarse nuevamente.

Había innumerables puertas en este mundo. Aquellos que obstruían el progreso de las personas solían

ser invisibles. Era el jefe de policía del ejército de Xia y un señor feudal con un ducado. Ella debía casarse con

su familia como lo hacía una princesa; su dote estaba reunida enteramente en un patio, pareciendo una tierra de

tesoros. Las personas que estaban a cargo de los trajes de palacio escogieron su atuendo de boda. También

recibió muchos regalos de las familias reales, ya que el palacio estaba lleno hasta el borde.

Ella también se comportó con más entusiasmo, lo cual era raro. De vez en cuando, hojeaba los regalos

con Jingjing, Meixiang y Huan'er. Como no habían visto mucho del mundo antes, al ver un regalo raro,

exclamaban de alegría, comportándose como una chica de campo.

Esta noche, se mudaría a la mansión de la familia Zhuge, ya que el jefe de la familia Zhuge la ayudaba

a trabajar en los preparativos de la boda. Como no tenía familia, solo podía vivir en la residencia de Zhuge

antes de su boda, donde había vivido cuando era joven. Desde allí, ella entraría oficialmente en la residencia del

jefe de policía y se convertiría en su esposa.

+*+*+

El tiempo pasó en un instante.

En poco tiempo, amaneció, lo que indica el inicio del día siguiente.

Después de mudarse a la residencia de Zhuge, no vio al jefe de la familia. En cambio, estaba

acompañada por personas de la familia Jing. Chu Qiao mantuvo a su lado a una niña llamada Yu Xiaohe para

que fuera su asistente personal. Cada vez que se sentía aturdida, esta niña de baja categoría social encendía un

poco de incienso. Este incienso tenía un olor familiar, que le recordaba una receta que había aprendido cuando

era joven.

Aunque el surtido de hierbas medicinales mixtas no era valioso, el olor que desprendía calmaba el alma

y permitía a las personas que habían estado sufriendo pesadillas dormir bien por la noche.

Dos días más tarde, un sirviente llegó con la noticia de que Zhuge Yue había regresado a la ciudad y

que había visitado a sus padres en la residencia de la familia mayor. Sin embargo, debido a la tradición, no se le

permitió visitarla. Cuando escuchó la noticia, estaba tomando una ducha caliente. Una sirvienta le entregó una

carta cuando la abrió con sus manos mojadas. La carta tenía una sola oración escrita en ella.

Estoy de vuelta, te buscaré en cinco días.

El día de su boda era en cinco días.

Esa noche, Chu Qiao apartó una vid seca, causando que un poco de polvo blanco se frotara en sus

manos. Mientras lo lavaba en un recipiente con agua, sintió que algunas emociones brotaban del fondo de su

corazón.

La cuenca de agua brillaba ligeramente dorada cuando el membrete quedó sumergido bajo su

superficie. Débiles rastros de palabras en pequeñas y ordenadas filas comenzaron a aparecer; ese fue el mensaje

real que pretendía transmitir, que estaba oculto debajo de la superficie de la carta.

Las puntas de los dedos de Chu Qiao se volvieron pálidas cuando los sonidos de un choque de

armaduras resurgieron en su mente como si ella siempre hubiera estado escuchando una sinfonía.

—Maestra, ¿me seguirá?

Chu Qiao negó con la cabeza y sonrió levemente.

—Me quedare aquí.

He Xiao asintió mientras se inclinaba.

—Cuídate, Maestra.

Había algunas gotas de rocío en el exterior de la ventana, mientras la luna colgaba brillantemente en el

cielo nocturno. Chu Qiao miró a la luna blanca que colgaba en el cielo mientras murmuraba:

—Se avecina una tormenta.

+*+*+

La familia Zhuge envió a tres sirvientes diferentes para que cuidaran a Chu Qiao antes de su boda, pero todos

fueron devueltos. La familia Jing también había enviado algunas personas, pero Chu Qiao había ignorado sus

ofertas. Al final del día, fue Meixiang quien acompañó a Chu Qiao la noche antes de la boda.

Meixiang, que generalmente era fuerte y firme, temblaba mientras ponía a Chu Qiao con el vestido de

seda rojo que estaba cubierto casi por completo con bordados. Los patos mandarines bordados simbolizan la

fidelidad eterna; flores de peonía florecieron en el fondo. Iluminada por el torrente de luces, la escena entera

parecía como si estuviera floreciendo.

Las lágrimas comenzaron a desbordarse de la esquina de los ojos de Meixiang mientras las comisuras

de su boca se curvaban hacia arriba. Chu Qiao extendió su mano para limpiar las lágrimas en el rostro de

Meixiang antes de abrazar a esta mujer que la había seguido durante tantos años. En este momento, Chu Qiao

parecía más hermosa que nunca con el maquillaje recién aplicado en su cara.

—Señorita. —Meixiang devolvió el abrazo mientras sollozaba—. Señorita... Señorita... —Ya no podía

formular las oraciones adecuadas mientras permanecía en esa posición y seguía llamando a Chu Qiao mientras

dejaba que sus lágrimas fluyeran libremente.

+*+*+

Al día siguiente, Chu Qiao finalmente dio la bienvenida a su matrimonio.

Con los funcionarios ceremoniales del Imperio Tang vigilando su lado, la ceremonia siguió el

procedimiento preciso de un matrimonio noble. El carro partió de la residencia Zhuge antes de llegar a la

Embajada de Tang. Primero, se leyó en voz alta el decreto del fallecido Emperador Tang, Li Ce, antes de que

se anunciaran las palabras de gratitud del actual Emperador Tang, Li Shuyi, después de lo cual, ella se dirigió

hacia fuera, acogida por una sinfonía de instrumentos que la seguían dondequiera que fuera. Fue un gran

espectáculo.

Los civiles se amontonaban como un mar de cabezas flotantes. Ochenta damas de honor se sentaron

en una serie de carruajes más pequeños detrás de ella, y al final del convoy, había un grupo de familiares de la

familia Zhuge junto con otra nobleza. La palma de Chu Qiao estaba sudando, mientras el brillante velo

carmesí cubría su visión, y ella solo podía escuchar el sonido de la fanfarria.

En este momento, Chu Qiao comenzó a sentirse nerviosa cuando el convoy se acercó a la residencia

del Gran Mariscal. Chu Qiao ya conocía las rutas y el procedimiento de memoria, y comprendió que si todo

iba según lo planeado, los funcionarios de Tang entregarían su carruaje a los oficiales ceremoniales del Imperio

Xia en el Puente del Pavo Real, más adelante. Zhuge Yue estaría allí para darle la bienvenida.

Sin embargo, aunque todavía estaban lejos del destino, su carruaje se detuvo de repente. El corazón de

Chu Qiao se saltó un latido cuando escuchó una campanilla que provenía del Palacio Sheng Jin.

Catorce campanitas desoladas sonaban en los cielos. Había cinco campanadas largas con nueve cortas,

completamente diferentes de las nueve campanillas largas, cinco cortas que simbolizaban la autoridad del

Emperador. En este momento, el sonido parecía cada vez más triste y serio, mientras el viento transportaba el

sonido, extendiendo el estado de ánimo por todas las tierras prósperas.

Todos aquellos que caminaban, se paraban, observaban, correteaban, se detuvieron en seco cuando

incluso los cielos se desvanecían en silencio. Incluso los pájaros en los cielos parecían detenerse. Alguien

reaccionó primero. Otros hicieron lo mismo cuando las masas de personas se postraron repentinamente en

dirección al Palacio Sheng Jin. Se escuchaban sonidos de lamentos por toda la ciudad, particularmente desde la

Plaza Zi Wei, donde se reunían multitudes.

Chu Qiao se quitó el velo y levantó las cortinas del carro. Los vientos la acariciaron, haciendo que su

cabello se meciera con el viento. Solo en este momento finalmente entendió lo que había sucedido.

El Emperador Xia finalmente había fallecido...

Capítulo 5

L

os oficiales ceremoniales del Imperio Xia se postraron en el suelo mientras gritaban en voz alta. Los

oficiales acompañantes del Imperio Tang fueron tomados desprevenidos mientras estaban aturdidos,

boquiabiertos, sin saber qué hacer en esta situación repentina.

Zhuge Huai cabalgó sobre su caballo. Con una expresión sumamente seria, comenzó a dar órdenes

para que el convoy regresara.

Con la brisa que soplaba en las cortinas del carruaje, Chu Qiao miró el Puente del Pavo Real, que ya

era visible desde donde estaba. Sus sentimientos parecían tan complicados, y la mezcla de emociones asaltó su

ola tras ola. Cuando el convoy regresó, el Puente del Pavo Real parecía ser parte de un sueño lejano, ya que fue

cubierto gradualmente por capas y capas de flores y hojas.

Chu Qiao de repente se sintió ansiosa, como si estuviera completamente perdida. Ella parecía haber

sido transportada a ese día nevado otra vez. A medida que la mano del destino los separaba, finalmente estaban

separados por enormes franjas de tundras, incapaces de enfrentarse. Levantándose el vestido, empujó la puerta

del carruaje.

—¡Su Alteza! —Un par de manos larguirudas la abrazaron de repente. Yu Xiaohe miró a Chu Qiao

con incredulidad, que parecía querer saltar del carruaje. Yu Xiaohe gritó—: Su Alteza, ¿a dónde va?

En este momento, había alguien dando la vuelta al frente del séquito. Sus ojos eran largos y delgados,

algo parecido a Zhuge Yue. Él era el hermano de Zhuge Yue, Zhuge Huai.

Chu Qiao se congeló al ver a miles de soldados delante de ella. Poco a poco cerró las puertas del

carruaje mientras se sentaba de nuevo en el asiento, hundiéndose en el silencio.

+*+*+

La llevaron a la embajada de Tang. Durante todo el día, se sentó en la habitación sin dar un solo paso

afuera. Al anochecer, Pingan regresó con noticias de que había una movilización activa más allá de las murallas

de la ciudad, y que el Palacio Sheng Jin aún no había revelado la causa de la muerte del Emperador. Los civiles

se escondían en sus casas, encogidos de miedo.

Después de que la oscuridad había caído por completo, la Embajada Tang había sido completamente

rodeada. Incluso Pingan no pudo salir para obtener más información.

A la luz plateada de la luna, de repente hubo una serie de pasos. Las multitudes rodearon a toda la

embajada, y cuando Pingan se adelantó para negociar, apareció un hombre alto y flaco.

Zhuge Huai estaba de pie frente a la puerta, aún sonriendo como siempre lo hacía. La única diferencia

es que el aura que emitió era muy diferente de la anterior.

—La ciudad es un desastre. Le suplico a la Reina de Xiuli que se quede aquí para esperar y no se

mueva.

Chu Qiao asintió y gentilmente respondió:

—Entiendo. Hermano, puedes descansar.

Zhuge Huai sonrió levemente. Sin responder, se fue.

La medianoche llegó cuando una cacofonía de ruidos de combate estalló en dirección al Palacio Sheng

Jin. Se escuchaban sonidos de peleas, flechas volando, gemidos de varias víctimas, junto con el rodar de los

tambores de guerra por todas partes, mezclando un rencor ensordecedor.

Pingan se apresuró ansiosamente e informó ruidosamente:

—¡Hermana! ¡Hemos sido rodeados!

Chu Qiao todavía llevaba puesto su vestido de novia mientras se sentaba sosteniendo una taza de té. Al

oír eso, ni siquiera se inmutó, y su única reacción fue fruncir el ceño ante esas noticias.

—¡Hermana, nos aseguraremos de que te vayas!

Jingjing ya tenía puesto su atuendo de guerrera mientras llevaba una pequeña ballesta. Unos cuantos

funcionarios ancianos de Tang se encontraban en una esquina mientras observaban, con las caras

completamente pálidas.

Chu Qiao negó con la cabeza mientras miraba a la puerta con el puño cerrado, su vestido auspicioso

parecía como si hubiera sido empapado en sangre bajo la luz parpadeante de las velas.

—Señorita, Zhuge Huai no debe ser un buen hombre. Él está tratando de colocarnos bajo arresto

domiciliario. —Meixiang también dio un paso adelante.

A la una de la madrugada, los sonidos de los combates se habían calmado. Zhuge Huai se acercó, esta

vez sin más pretensiones, y le dijo directamente:

—Por favor, sígueme.

—¿Qué le pasó a Rong'er?

—Puedes descansar. No tengo problemas previos con Li Ce. Mientras cooperes con nosotros, ese niño

estará a salvo.

Chu Qiao se levantó y le informó casualmente:

—Claro. Te seguiré.

Zhuge Huai la miró con respeto y la elogió:

—Parece que mi Cuarto Hermano tiene buen ojo para la gente.

—¿No tienes miedo de traicionar a tu familia?

Zhuge Huai se rió entre dientes. Todos estos años de sufrimiento finalmente habían terminado en esta

noche. Él se rió ligeramente.

—¿Traicionar a la familia? ¿Cómo estás segura de que no lo abandonamos?

La mirada de Chu Qiao se retiró, y después de pensar en el incidente por un corto tiempo, finalmente

asintió y dijo:

—Entiendo.

—Como se esperaba de una persona tan inteligente.

—¿Qué podría dar Zhao Yang a la familia Zhuge que hizo que valiera la pena correr un riesgo tan

grande? —Chu Qiao preguntó.

—No había mucho. —Zhuge Huai respondió levemente—. La única preocupación es que si Zhao

Yang asciende al trono, el Imperio Xia seguirá siendo el Imperio Xia, al igual que las familias nobles. Sin

embargo, si Zhao Che es coronado, el Imperio Xia se convertirá en Qinghai o Hu del Este. En ese caso, sería

difícil decir qué pasaría con las familias nobles.

Como se esperaba. Chu Qiao asintió y no respondió.

—El Cuarto Hermano ya ha sido rodeado en la Plaza Zi Wei. Sólo tiene 3.000 hombres a su

disposición. Los otros soldados están todos más allá de la ciudad. El Ejército Jingji, el Ejército de Caballería y

el Ejército Verde están de nuestro lado. A partir de ahora, el ejército del este de Zhao Che está saliendo de la

capital hacia el este, y ya no puede influir en la situación. Seguir luchando no hará más que retrasar la

inevitable derrota. Si pudieras ayudar a convencerlo de que se rindiera, todavía puedo dejarlo vivo.

Chu Qiao enarcó una ceja mientras lo miraba y le preguntaba:

—¿Eres sincero?

Zhuge Huai sonrió.

—Lo prometo.

—Está bien, el ganador establece las reglas, y no tengo nada que decir. Por favor, guíame.

Zhuge Huai continuó:

—Por favor ten paciencia con nosotros por un tiempo.

Chu Qiao extendió las manos y dijo:

—Claro. Venga.

Dos sirvientes armados caminaban sosteniendo unas cuerdas, mientras estaban preparados para atar a

Chu Qiao.

La habitación estaba bien iluminada y los sonidos de matar afuera se habían calmado. Chu Qiao

llevaba la ropa auspiciosa, ya que se veía perfectamente recogida y segura cuando dos enormes soldados estaban

a su lado, cada uno sosteniendo uno de sus brazos. Zhuge Huai estaba de pie ante ella con otros cuatro

guardias de pie detrás de él.

En el crepitar de las velas, los vientos aullaban. En ese momento, Chu Qiao pareció volver a escuchar

las enseñanzas de su instructor en el ejército: atacar rápido, apuntar con precisión, mantener la calma y ser

enérgico.

En ese mismo momento, cuando el nudo estaba a punto de ser atado sobre sus manos, la figura de

Chu Qiao destelló. Se agachó y se deslizó entre las manos de los dos guardias. Con movimientos como rayos,

sacó las armas de los dos soldados fornidos, y con un rápido corte, ¡la sangre salpicó la habitación!

Antes de que los dos gritos de muerte pudieran sonar, las dos cuchillas ya habían dejado sus manos y

se habían incrustado en los pechos de otros dos guardias que se habían lanzado. Chu Qiao se adelantó, y

agarrando a otro guardia por la muñeca, y estranguló su cuello. Con un rápido lanzamiento por encima de su

hombro, se podía escuchar una clara grieta cuando ese hombre yacía muerto en el suelo en una posición

extraña.

Al ver cómo Zhuge Huai estaba a punto de correr hacia el último guardia, Chu Qiao sacó su horquilla

y la lanzó. Mientras hacía eso, saltó y tiró del cabello del guardia. Con un giro rápido, le quitó una gran

porción de piel, y con un giro rápido de su cuello, ese hombre cayó y dejó de moverse después de convulsionar

por un corto tiempo.

Todo parecía haber ocurrido en un instante. Después de colocar al último guardia, Chu Qiao caminó

lentamente hacia Zhuge Huai, quien tenía la horquilla incrustada en su cuello. Sacando una daga que estaba

escondida en sus zapatos, dijo con calma:

—Los ganadores establecen las reglas. ¿Tienes algo más que decir?

Los ojos de Zhuge Haii se abrieron de par en par mientras intentaba luchar. Con un golpe fuerte, una

racha de sangre voló.

La puerta se abrió de una patada cuando el viento acompañó al alboroto y voló una ola de hojas caídas. Todos

los soldados en el patio levantaron sus cabezas solo para ver a una dama con un vestido carmesí sosteniendo la

cabeza de Zhuge Huai. Con absoluta calma en sus ojos, casualmente tiró la cabeza al suelo.

Con los caballos galopando, aparecieron grandes parches de antorchas. Los guardias se quedaron

sorprendidos. La bandera de guerra con nubes rojas cosidas sobre un fondo blanco revoloteaba en el cielo, con

la palabra “Xiuli” cosidas debajo. He Xiao entró por la puerta con un niño que solo tenía un año de edad y

proclamó en voz alta:

—¡Maestra, a su servicio!

Chu Qiao caminó sin miedo entre la multitud.

Sólo entonces respondió el patio de guardias, cuando un oficial de azul gritó:

—¡Hermanos! ¡Venganza por el Maestro Huai! Matadlos... —Antes de que pudiera terminar su

oración, una flecha había perforado su garganta con precisión. En la oscuridad, una flor carmesí floreció.

He Xiao permaneció allí, inexpresivo, con los innumerables soldados con armadura negra detrás de

él. Todos y cada uno de ellos sostenían ballestas y parecían un enjambre de guerreros de terracota mirando a

los soldados mortales.

La pesada atmósfera se prolongó mientras Chu Qiao continuaba caminando con su auspicioso vestido

carmesí. Recogiendo una cuchilla de forma casual, se volcó sobre el caballo que He Xiao había traído. Con su

mirada fría, recorrió a la multitud. Por todas partes que miraba, la temperatura parecía bajar, como si sus ojos

pudieran convertir los alrededores en un mar de hielo.

—General, ¿hacia dónde nos dirigimos?

Chu Qiao retuvo las riendas del caballo y se dio la vuelta.

—Atacar las puertas del norte, donde está el Campamento Xiaoqi.

He Xiao se quedó atónito cuando preguntó:

—¿No vamos a Plaza de la Rosa para salvar al Joven Cuarto Maestro?

Chu Qiao sonrió y declaró con confianza:

—No te preocupes, él se encontrará con nosotros allí.

Una vez que terminó sus palabras, salió del edificio en su caballo.

Capítulo 6

H

abía alrededor de 40.000 soldados del Campamento Xiaoqi con armadura de cuerpo completo

estacionados en las puertas del norte. Este ejército, anteriormente dirigido por Zhao Che, se había

convertido en el de Zhao Yang, después de pelear muchas batallas bajo su liderazgo. Su lealtad

hacia él no se perdió con la del ejército Xiuli de Chu Qiao.

Actualmente, observaron a las fuerzas enemigas de menos de 1.000 personas. El comandante, He

Qian, se paró en lo alto de las puertas de la ciudad y se rió con desdén.

—Matadlos a todos.

Las puertas de la ciudad eran altas y gruesas, reforzadas con muchas herramientas de defensa. Para

atacar con éxito puertas de este tipo, las fuerzas enemigas tenían que superar en número a las fuerzas de

defensa de tres a cinco veces. Sin embargo, Chu Qiao tenía menos de 1.000 personas con ella, pero se atrevió a

enfrentarse a decenas de miles de personas en las puertas de la ciudad. Era similar a una misión suicida.

El Ejército de Xia envió a alguien con una voz fuerte, aconsejando a Chu Qiao que se

rindiera. Después de un largo rato, al ver que ella no respondió, la persona comenzó a insultar a Zhuge Yue,

diciendo que era un rebelde que colaboró con Zhao Che para asesinar al Emperador Xia. Ahora que estaba

rodeado, seguramente se encontraría con su perdición.

Chu Qiao continuó escuchando en silencio. Sin embargo, después de un tiempo, al ver que el soldado

comenzó a irse por la borda, sintió una oleada de ira. Extendió la mano y le dijo a He Xiao:

—Inclínate.

He Xiao permaneció en silencio mientras le entregaba un arco a Chu Qiao.

Chu Qiao cargó una flecha en la ballesta, liberándola con una velocidad aterradora. Ese soldado

también estaba alerta debido a su experiencia en realizar tareas de naturaleza similar. Saltó de su caballo

cuando vio que la flecha de Chu Qiao se acercaba, pero antes de aterrizar en el suelo, la flecha apareció de la

nada y atravesó su boca, sobresaliendo de la parte posterior de su cabeza.

He Qian se enfureció cuando dio las órdenes de atacar. En ese instante, el cielo se llenó de una ráfaga

de flechas cuando las tropas de Xia dejaron escapar su grito de guerra.

El Ejército de Xiuli era relativamente silencioso en comparación con el de Xia, ya que no estaban en el

rango de tiro de las flechas. Las únicas flechas que se infiltraron en su territorio fueron disparadas por unos

pocos soldados más fuertes del otro lado, pero se habían reducido hasta el punto en que los soldados del

Ejército de Xiuli podían desviar las flechas con facilidad.

La única tarea de He Qian era defender las puertas de la ciudad. Sin embargo, las fuerzas de Chu Qiao

solo los rodearon, y no atacaron. Con esto, la batalla entró en un punto muerto. ¿Se suponía que sus soldados

tomarían la iniciativa de atacar? Vio a sus otros compañeros peleando en primera línea, ayudando a Zhao Yang

a lograr la victoria. Sus enemigos finalmente se habían acercado, pero solo podía permanecer en su posición,

incapaz de atacar. Se sintió enojado por este hecho. En este instante, un soldado del lado opuesto corrió hacia

adelante, sosteniendo un escudo en su mano, y gritó algo que no logró atrapar.

He Qian se quedó atónito mientras ordenaba a su ejército que se calmara. A medida que avanzaba en

años, su audición se había deteriorado. Le preguntó a su guardaespaldas a su lado:

—¿Qué dijo esa persona?

El guardaespaldas le respondió suavemente después de un largo rato, con una expresión preocupada en

su rostro.

—General, esa persona le pregunta si está dispuesto a rendirse. Él dice que si continúas siendo terco,

ellos nos eliminarán.

He Qian se enfureció. ¿Eliminarlo? Tenía 40.000 soldados, mientras que el enemigo tenía menos de

1.000. Aunque había oído hablar de la destreza de la Reina de Xiuli en la guerra, capaz de lograr la victoria a

pesar de ser superada en número, ella solo había logrado lo que tenía cuando tenía las medidas adecuadas para

defender una ciudad. Ahora que estaba a punto de atacar una puerta con menos de 1.000 personas, él comenzó

a descartar sus posibilidades.

Mientras He Qian se enfurecía, un fuego artificial de color amarillo brillante cruzaba el cielo,

explotando con un auge, emitiendo una vista majestuosa.

Chu Qiao miró hacia el este. Después de un largo rato, ella dijo con calma:

—Está bien. Abre las puertas de la ciudad.

Pingan se quedó a un lado, aturdido. Cuando estaba a punto de hablar, He Xiao preguntó:

—¿Vamos a matarlos a todos?

Chu Qiao frunció el ceño y respondió:

—Eso depende de si se atreven a resistirse.

Pingan se quedó estupefacto mientras luchaba por comprender la locura de este plan. De repente, He

Xiao dejó escapar un fuerte grito, mientras un grupo de cuarenta soldados vestidos con armadura de cuerpo

completo avanzaba sobre sus caballos, formando dos filas. Cada soldado sostenía un arco y flechas en sus

manos. La primera fila de soldados tenía sus flechas cubiertas con bolas de papel engrasadas, mientras que la

última lanzaba sus flechas al fuego.

—Apuntad a las puertas del norte. Equipo 1, disparad en la esquina superior izquierda. Equipo 2, en

la esquina inferior izquierda. Equipo 3, en la esquina superior derecha. Equipo 4, en la esquina inferior

derecha. Equipo 5, fuego en el centro. ¡Listos, uno, dos, fuego!

En ese instante, la primera ola de flechas voló hacia las puertas de la ciudad, seguida de cerca por la

segunda ola de flechas de fuego. Cuando la primera ola aterrizó en las puertas de la ciudad, cada flecha de

fuego aterrizó en cada bola de papel aceitado. Con los vientos, el fuego comenzó a arder.

He Qian se sorprendió al principio, pero se rió en respuesta:

—¿Está la Reina de Xiuli tratando de quemar mis puertas? ¡Jaja, eso no es suficiente!

Mientras hablaba, una fuerte explosión sonó desde las puertas de la ciudad, haciendo que temblara

violentamente, como si hubiera experimentado un terremoto. El humo negro comenzó a elevarse hacia el

cielo. He Qian solo podía observar con asombro cómo las puertas de la ciudad, que había defendido durante

más de 20 años, se habían convertido en polvo junto con la mitad de las murallas de la ciudad.

Las puertas habían sido descritas como el orgullo de Xia, habiendo sido calificada como una fortaleza

impenetrable por más de 300 años. Sin embargo, en este momento, ese registro se convirtió en polvo cuando

las puertas de la ciudad se desintegraron.

—¡Equipo 6 a 10, preparaos! ¡Objetivo, la parte oriental de las murallas de la ciudad! Equipo 6... —La

voz de He Xiao volvió a sonar, seguida de una serie de intensas explosiones que destruyeron la parte oriental

de las murallas de la ciudad.

Después de tres rondas de ataques, gran parte de las puertas del norte habían sido bombardeadas hasta

los astros. El Ejército de Xiuli podía ver tierra plana frente a sus ojos.

—¡Gente del otro lado, escuchad! —Diez tropas de mensajeros cabalgaban sobre sus caballos,

sosteniendo un amplificador de sonido en sus manos mientras continuaban gritando—: ¡Soltad las armas!

¡Bajad las armas! ¡Poned las manos sobre la cabeza y agacharos en el suelo! Aceptaremos que os rindáis, y

perdonaremos vuestras vidas. ¡El otro lado, escuchad! Bajad las armas...

He Qian estaba increíblemente frustrado. Nunca pudo comprender cómo su ejército de 40.000 había

perdido con tan mínimo esfuerzo, sin siquiera participar en un combate cercano con el enemigo. ¿Cómo había

atravesado el enemigo su defensa con unos pocos explosivos? ¿Por qué existieron estos terroríficos explosivos

en este mundo? ¿Cómo no lo había oído antes?

Chu Qiao cabalgó sobre su caballo y miró a He Qian desde arriba, que había caído desde lo alto de las

puertas de la ciudad. Ella asintió con sencillez y murmuró con calma:

—General He, gracias por dejarme ganar.

En ese momento, He Qian vomitó sangre por frustración.

De repente, un rastro de polvo apareció a lo largo del horizonte hacia el este. Zhuge Yue, junto con

3.000 soldados, galoparon hacia ellos rápidamente en sus caballos. Cuando vio la vista se desarrollaba frente a

él, también se sintió sorprendido. Solo cuando vio a Chu Qiao soltó un suspiro de alivio.

Los dos estaban separados por el desorden en el campo de batalla, sentados en la espalda de sus

caballos mientras se miraban a través de la multitud.

Chu Qiao sonrió. Todavía estaba vestida con su exquisito traje rojo de boda, con su corona aún

intacta. Su cabello había sido recogido; ella parecía tan elegante como un rey bajo el cielo nocturno.

Zhuge Yue avanzó sobre su caballo y le preguntó:

—¿Estás bien?

Chu Qiao se rió en respuesta.

—Estoy bien.

Sí, estoy bien. Por suerte, recibí tu mensaje oculto, así que sabía que alguien intentaría algo divertido

en este día. Simplemente no esperaba que fueran tan audaces. No hubo errores. Solo estaba preocupado por ti,

pero tuve que abstenerme de hacer algo. Estaba un poco preocupada. No estoy herido ni humillada. Todo está

bien.

Zhuge Yue se dio la vuelta y se dirigió a He Qian y a los 40.000 soldados del Ejército Verde:

—Su Majestad no fue dañada por mí ni por Su Séptima Alteza Real. El verdadero cerebro es la

persona a la que todos vosotros sois leales. Actualmente, el enemigo está esperando fuera de la frontera,

mientras que nosotros somos internamente inestables. No queremos empeorar la situación. Regresa y dile a

Zhao Yang que no nos importa esta ciudad. Le daremos esta ciudad.

Cuando terminó sus palabras, extendió su brazo y ayudó a Chu Qiao a subir a su caballo, galopando

fuera de las puertas caídas de la ciudad y alejándose en la oscuridad junto con sus subordinados.

Zhuge Yue no se jactaba. De hecho, esta ciudad había sido donada a Zhao Yang por Zhao Che y él

mismo.

Antes de la boda, habían anticipado que Zhao Yang probaría algo sospechoso. Sobornó a las tropas en

el Paso Yanming y envió a sus tropas a jugar contra Yan Xun en privado. Luego, difundió los rumores de que

Yan Bei era incapaz de librar una guerra, avivando las emociones de las personas en el Clan de Ancianos y en la

corte de Xia. A partir de entonces, usando el inminente conflicto con Yan Bei como excusa, usó el Clan de

Ancianos para movilizar a las tropas de Zhuge Yue. Con el apoyo de Wei, Zhuge y otras familias nobles, las

fuerzas militares de Zhao Che y Zhuge Yue se redistribuyeron a otras áreas con el propósito de entrenar. Esto

se superpuso con el día de la boda, lo que debilitó su poder.

Zhuge Yue tuvo que regresar a la capital para su boda. Como las tropas no habían completado su

entrenamiento en la ciudad de Ye, Zhao Che tuvo que quedarse atrás y velar por ellos. El plan de Zhao Yang

era aprovechar esta oportunidad para matar a Zhuge Yue, y luego convertir a Zhao Che en un chivo

expiatorio. Entonces, Zhao Che sería impotente, y caería en la misericordia de Zhao Yang.

Sin embargo, Zhao Yang no esperaba que Zhuge Yue arruinara su plan, dado que contaba con el

respaldo del Ejército Verde, el Campamento de Xiaoqi, las tropas de la capital y Zhuge Huai, quien

desempeñó su papel en la toma de Chu Qiao como rehén.

Cuando Zhuge Yue y su gente llegaron a la ciudad de Dongyu, el ejército de Qinghai de 110.000

efectivos estacionado en Zhen Huang había llegado allí. Combinados con otros ejércitos que fueron leales a

Zhuge Yue y Zhao Che, su fuerza se acercó a 250.000.

En la actualidad, Zhao Che lideró el Ejército Donghu de 170.000 efectivos, estacionándose en la

ciudad de Ye. Con un grupo en el norte y otro en el oeste, mantuvieron la ciudad de Zhen Huang fuertemente

en sus garras.

+*+*+

En menos de tres días, los gobernantes de varias ciudades como Xuan, Xuanhua, Daliao y Qing movilizaron a

sus tropas y se dirigieron a la capital para luchar contra Zhao Yang, proclamándose a sí mismos como los

justos que mataron a los rebeldes. Estas personas no eran leales a Zhao Che ni a Zhuge Yue; solo querían una

parte del pastel en medio del caos. Naturalmente, Zhao Yang se convirtió en el objetivo de estas personas.

Algunos de los señores feudales, que poseían fuerza física pero carecían de cerebro, también codiciaban

el trono. Esta fue precisamente la razón por la que Zhuge Yue renunció a Zhen Huang anteriormente. Sabía

que el caos dentro de Xia era inevitable, por lo que pretendía que todos los sujetos codiciosos lucharan entre

ellos hasta que prevaleciera el partido más capaz.

Todo el Imperio Xia fue arrojado al desorden.

Zhuge Yue y Zhao Che aprovecharon la oportunidad para abrir las fronteras que conducen a Qinghai

y Donghu, y enviar grandes grupos de tropas para reforzar la seguridad en estos lugares. Los civiles que se

vieron envueltos en el caos huyeron hacia el oeste y el norte al escuchar la noticia. En apenas tres días, se estima

que 400.000 civiles buscaron refugio solo en el Paso Qinghai. A pesar de que los funcionarios de Qinghai

habían pasado más de tres meses preparándose para esto, la repentina afluencia de personas aún los sorprendió.

Los diversos señores feudales se habían aventurado a la capital con el único propósito de beneficiarse

del caos. Sin embargo, se dieron cuenta de que no iba a suceder. Mientras lucharon entre sí durante más de

diez días en la capital, Zhao Yang aprovechó la oportunidad para desviar su atención hacia Zhao Che. Los

señores feudales se volvieron a Zhao Che, esperando la oportunidad de impresionar a su nuevo gobernante.

+*+*+

El 3 de abril, Zhao Che finalmente anunció oficialmente su plan para capturar al traidor, Zhao Yang. En la

tarde del mismo día, Zhuge Yue siguió su ejemplo, y con su enorme ejército de más de 200.000, se dirigió

hacia la ciudad de Zhen Huang.

El mismo día, el ejército personal de Zhao Yang, el Ejército del Sudoeste, bajo el liderazgo de algunos

oficiales de alto rango, se apresuró a regresar a la ciudad de Zhen Huang a través del Canal del Suroeste. Se las

arregló para usurpar el poder del Decimoséptimo Príncipe, Zhao Yi. Por lo tanto, otros 150.000 ejércitos

fuertes cayeron bajo el control de Zhao Yang.

Con eso, la lucha de los dos dragones que se había estado gestando durante mucho tiempo finalmente

había sonado los tambores de la guerra.

Incluso al principio, la crueldad de la guerra había sido expuesta en su totalidad. Para evitar enfrentarse

al mismo método que Chu Qiao había usado antes para destruir los muros del castillo, Zhao Yang abandonó

la defensa de estos. En su lugar, envió grandes fuerzas a más de 15 kilómetros del castillo. Inició batallas

directas con Zhao Che y Zhuge Yue, quienes, en este momento, le superaban en número. En realidad, Chu

Qiao solo había creado una pequeña cantidad de explosivos en los últimos años sin avisar a nadie más. Esto

fue para evitar que el conocimiento del armamento moderno se propague y cause bajas masivas.

En la guerra, la gente cayó como hojas, mientras que enjambre tras enjambre cayó sobre las verdes

llanuras. La miserable corneta de la guerra hizo eco en los cielos sobre los cielos, y el suelo apestaba a un olor

característico a hierro. Todos los días después del cruce de las hojas, los equipos médicos de cada grupo

llevaban camillas para salvar a los heridos, pero en última instancia, lo que más hicieron no fue salvar vidas,

sino darles a los heridos gravemente un último golpe letal para expulsarlos de su miseria.

Incluso para Chu Qiao, que había visto tanta guerra, todavía era una escena conmovedora. Antes le había

preguntado a Zhuge Yue en privado si era realmente necesario llevar a cabo una lucha de poder tan

sangrienta. ¿Era realmente necesario que los soldados de Xia comenzaran a matarse unos a otros?

Zhuge Yue la miró con sus ojos firmes y firmes, exudando atracción. Respondió diciendo que era

imposible evitar una guerra civil. Después de todo, Zhao Yang había estado en el poder durante demasiado

tiempo. Había preparado su propio poder en la corte e incluso había ganado el control de gran parte del

ejército. Con eso, era imposible para él estar subordinado a Zhao Che. No solo eso, sino que como Zhao Che

y Zhuge Yue habían regresado recientemente a escena, difícilmente podría usurpar el poder de Zhao Yang. La

guerra civil era imposible de evitar, y en esta coyuntura, con la muerte del Emperador Xia atribuido a Zhao

Yang y los diversos nobles que comenzaron a destruir a su ejército, esta era la mejor época para la guerra civil.

Chu Qiao había tenido curiosidad por saber si el Emperador Xia había muerto de verdad. Si es así,

¿quién lo hizo? ¿Fueron Zhao Yang, Zhao Che o incluso Zhuge Yue? Al final, no tuvo que preguntar, y en

cambio, se le dijo la respuesta a sí misma.

Fue verdaderamente el destino. Uno de los médicos menores de la farmacia imperial fue sobornado y

trajo un lote de ingredientes en mal estado. Casualmente, en los pocos días que empeoró la condición del

Emperador, él había informado en secreto a sus médicos de confianza que cambiaran la fórmula de su

medicina. Además, temiendo que el tribunal supiera que su condición estaba empeorando, dio instrucciones de

que nadie supiera de su salud. Lo que fue aún más coincidente fue que uno de los ingredientes necesarios

estaba en el lote de ingredientes en mal estado. Este incidente se dio a conocer por primera vez por Zhao

Yang, ya que hacía tiempo había organizado algunos espías dentro de la farmacia. Sin embargo, no sabía que

había algunos espías de Zhao Che a su alrededor, por lo que su información también se dio a conocer a este.

Con eso, el Emperador Xia comenzó con la nueva medicación, y su médico de confianza era el único a

cargo de hacer la medicina. Además, el eunuco a cargo de probar el medicamento no se vio afectado ya que,

para empezar, estaba sano. En cuanto al Emperador que ya estaba en un estado debilitado, finalmente dejó el

mundo en el día del matrimonio de Zhuge Yue.

El Emperador Xia había sido cauteloso toda su vida, pero nunca hubiera pensado que moriría a manos

de un médico subalterno y codicioso. Sin embargo, a pesar de que dos de sus hijos sabían de este incidente,

ninguno de ellos consideró salvarlo.

Mientras Chu Qiao escuchaba toda la historia, se hundió en el silencio. En ese momento, de repente

pensó en Yan Xun y sintió una sensación de desdicha. Toda su vida, el mayor deseo de Yan Xun fue matar al

Emperador Xia para vengarse de sus padres. Sin embargo, cuando finalmente ganó una gran autoridad, y con

enormes ejércitos bajo su mando, su archienemigo había muerto silenciosamente por la corrosión del río del

tiempo. ¿Qué pensaría cuando recibiera esta noticia? ¿Se reiría felizmente o lloraría de frustración? Quizás

tampoco, tal vez simplemente se sentaría en silencio y reprimiría todas sus emociones en su corazón. En el

segundo día, continuaría haciendo lo que se suponía que debía hacer.

+*+*+

Los sonidos de la corneta de guerra habían sonado de nuevo. Zhao Yang había ordenado a tres regimientos de

caballería que cargaran por los flancos. Zhuge Yue reaccionó organizando cuatro regimientos auxiliares para

interceptar sus fuerzas. Esta batalla ya había durado más de dos días sin interrupción entre ellos. Se han

mostrado todo tipo de tácticas. Como Zhao Yang y Zhuge Yue eran estrategas de primer nivel, en esta

confrontación directa, ninguna de las partes tenía una ventaja particular.

El Ejército de Xiuli también había participado en la batalla tres veces en un ataque coordinado en el

flanco derecho de la formación de Zhao Yang. He Xiao había desgarrado dos veces la formación enemiga,

pero en ambas ocasiones el agujero se llenaba rápidamente con refuerzos enemigos. Todos los soldados sabían

que esta era una batalla por la ascensión. El vencedor gobernaría el mundo, mientras que los vencidos

ciertamente morirían sin un entierro adecuado. Como seguidores de estos líderes, enfrentarían la misma

consecuencia. Como tal, nadie daría ningún paso atrás. Incluso si se desangrarían, insistirían en luchar hasta su

último aliento.

En la mañana del tercer día, Zhuge Yue se sentó en la plataforma frente a los soldados. No hizo

ningún discurso inspirador y simplemente sacó su espada. Con voz fuerte, gritó a sus subordinados:

—Este será el último día. Después de este día, ¡nuestros nombres quedarán registrados en la historia!

—¡Lucha! ¡Pelea! —Decenas de miles de voces resonaron en las llanuras de la hierba.

De pie detrás de la multitud, Chu Qiao sonrió mientras miraba a este hombre que estaba rodeado por

esta enorme multitud, revelando una ordenada fila de dientes blancos inmaculados.

Siguiendo los atronadores rollos de la marcha, una ligera sombra apareció en los extremos de las

llanuras de hierba. En las llanuras aparentemente interminables, las fuerzas de Zhuge Yue finalmente se

encontraron con la mayor parte de las fuerzas de Zhao Yang. Después de dos días de batalla, ambas partes

sufrieron grandes bajas, pero ambas partes se quedaron allí sin ninguna señal de retirarse.

La sombra se hizo más grande, como un parche de nubes de tormenta que se ciernen sobre las vastas

extensiones de los cielos que se extienden hacia el horizonte. Bajo la iluminación de los rayos del sol, se podían

ver las grandes nubes de polvo que seguían las filas de formaciones de soldados, mirando a los ejércitos de

Zhuge Yue.

600 metros, 400 metros, 200 metros... Mientras los dos ejércitos se acercaban, los soldados casi

podían sentir el cálido aliento de los caballos de guerra. El olor de la segadora se acercó más cuando los buitres

se elevaron en los cielos arriba esperando un banquete.

A medida que sonaban los tambores de guerra, también lo hizo el retumbar del suelo de los miles y

miles de caballos que cargaron entre sí. Las vibraciones se pueden sentir viajando desde los pies hasta las

piernas, hacia las espinas, haciéndoles sentir escalofríos.

A medida que la temible batalla parecía inminente, todos contuvieron el aliento mientras apretaban sus

respectivas armas, como si estuvieran tratando de escurrir sus armas de agua.

—Atacad. —Zhuge Yue levantó la vista mientras daba la orden casualmente.

Justo cuando dio esa orden, fue evidente que la misma orden fue dada por el líder de su enemigo. La

caballería de la primera fila sacó sus cuchillas al unísono, ya que los silbidos de la cuchilla que salía de la vaina

se podían escuchar en toda la llanura de hierba. Era como si alguna deidad hubiera estornudado. Los vientos

parecían estar incrustados con intenciones asesinas a medida que barrían la tierra antes de desaparecer en la

distancia, como anticipando una batalla hasta el final.

Y justo cuando estaba a punto de ocurrir, se escuchó el sonido de una hilera de caballos galopando

desde la carretera principal.

—¡Información urgente! ¡El general Zhu está buscando ayuda del suroeste! ¡Información urgente! ¡El

general Zhu está buscando ayuda! —El joven mensajero estaba cubierto de polvo, evidente por sus días

continuos de viaje. En las miradas de asombro de todos, saltó de su caballo. Se arrodilló y gritó—:

¡General! ¡Su Alteza! ¡Deja de luchar! ¡Hay información urgente del sudoeste!

Los cientos de miles de soldados se callaron. Ninguno se atrevió a ser el que respondiera a este

atrevido mensajero.

—¿De qué estás hablando? —Dijo una voz baja.

Como comandante de la región sudoccidental, los hombres de Zhao Yang eran en su mayoría también

de allí. Naturalmente, tenía que preguntar sobre este asunto, y como tal, se adelantó y cuestionó a este

mensajero.

—¡Su Alteza! ¡Sálvanos, Alteza! —Ese soldado se alegró mucho de haber visto finalmente a Zhao

Yang, mientras continuaba diciendo—: Yan Xun ha llevado a más de 400.000 soldados a invadir, y ya han

entrado en nuestro territorio. En apenas dos días, ha conquistado diecinueve provincias. ¡Toda la región en el

sudoeste ya había sido arrasada!

—¡Mierda! —Yue Qi sostuvo su espada mientras miraba al mensajero desde lo alto de su caballo.

Sonrió con satisfacción cuando dijo—: Había más de 300.000 soldados guarnecidos en el Paso

Yanming. ¿Cómo pudo Yan Xun entrar silenciosamente en el territorio Xia?

Al oír eso, la multitud se despertó de la conmoción de acuerdo. Chu Qiao reprimió el shock que

también estaba en su corazón. Incluso si el Imperio Xia estaba en medio de una guerra civil, todos los

participantes sabían de la importancia del Paso Yanming y la amenaza de Yan Bei. Ya se tratara de Zhao Yang

o Zhao Che, no se atrevieron a mover a un solo soldado del Paso Yanming. Con la fortificación como de

costumbre, ¿cómo era posible que Yan Xun se abriera paso desde allí y entrara en el corazón del Imperio Xia?

—¡General! Lo que rompió Yan Bei no fue el Paso Yanming, ¡fue el de Baizhi! —Gritó el mensajero

con tristeza—. El Imperio Tang es un desastre. La Dama de Jingan declaró un golpe de estado cuando

contactó con los antiguos seguidores del Rey de Jingan. Luego abrió unilateralmente el Paso Tanghu y dejó

que las fuerzas Yan Bei ingresaran en el Imperio Tang. Con eso, toda la guarnición del Imperio Tang en la

región sureste ha sido diezmada. De hecho, la supervivencia del Imperio Tang ya estaba en juego cuando su

capital quedó al descubierto. A través del Imperio Tang, Yan Bei, junto con las fuerzas de Song, atacaron el

Paso Baizhi. La guarnición del Paso Baizhi ha sido movilizada, con menos de 10.000 soldados

restantes. Además, las balizas han sido destruidas por espías enviados por Lord Feng. Por eso, en apenas dos

días…

En ese momento, todo el ruido desapareció cuando el campo de batalla se hundió en un terrible

silencio. El viento continuó soplando, barriendo más allá de las tranquilas llanuras de hierba.

Capítulo 7

C

alendario Baicang, año 882, 6 de abril.

Un mensaje que sonaba más como una mala broma que arrasó a todos:

El 3 de abril, Yan Xun condujo a 400.000 soldados de Yan Bei al Imperio Xia a través del Imperio Tang. Se allanó toda la región del

sudoeste y se calcula que cuatro millones de civiles se convirtieron en esclavos.

Wei Shuye levantó la cabeza y el sol carmesí golpeó su retina. El sol naciente era rojo como la sangre

fresca, mientras la hierba en las llanuras desoladas se balanceaba tranquilamente al unísono como si ocultara la

rastrera que estaba a punto de descender. El retumbar de los tambores de guerra parecía estar rugiendo junto a

su oído como miles de enjambres. Su armadura fría e insensible era como una manta sobre las tierras,

cubriendo lentamente todo el campo de batalla.

Ya estaba cubierto de sangre. Su hermoso y delicado rostro estaba cubierto de sangre, su cabello en

nudos, lleno de sangre seca. Su espada ya había comenzado a astillarse cuando su caballo de guerra comenzó a

temblar como si estuviera a punto de caerse en cualquier momento por las heridas que había sufrido.

Con la poderosa invasión enemiga, toda la región suroeste del Imperio había caído en manos

enemigas. El archienemigo del Imperio Xia había abierto con éxito las puertas de su territorio, pero de todas

las familias nobles, solo él convocó sus fuerzas para defender su territorio.

En el camino hacia el enemigo, había visto demasiadas familias nobles liderando a sus familias y

ejércitos personales para escapar hacia el norte. La interminable corriente de refugiados parecía un largo dragón

que huía hacia el norte. Esos nobles llevaban ropas extravagantes y llevaban grandes cantidades de joyas, junto

con sus familias enteras escoltadas por sus ejércitos privados. Algunos magistrados locales incluso huyeron al

norte con sus guarniciones locales. Balanceando sus látigos y sus lanzas, persiguieron a los civiles que estaban

bloqueando el camino, ya que sus rostros estaban llenos de ansiedad, completamente desprovistos de su

orgullo habitual.

Wei Shuye había tratado de organizar estas fuerzas para defenderse de los enemigos. De hecho, incluso

había intentado sellar los caminos, lo que obligó a los oficiales que huían a ayudarlo en su esfuerzo. Sin

embargo, esas personas habían logrado proporcionarle una explicación bastante suficiente: proteger la capital

real o un retiro estratégico, o dirigirse a la capital para evitar una guerra civil, o incluso para preservar a las

elites del imperio para una decisión decisiva: luchar contra el enemigo, y así sucesivamente. Con todo,

preferirían pelear con Wei Shuye que dar la espalda y luchar contra las fuerzas de Yan Bei.

Algunos incluso gritaron precipitadamente que los dos príncipes ya habían movilizado a la común

Guarnición del Suroeste para combatir la guerra civil. Incluso las familias reales parecían que iban a abandonar

este país, ¿por qué deberían molestarse? Ante esta sinfonía de disidencia, Wei Shuye no tuvo ningún

argumento en contra.

En menos de dos días, más de 200.000 refugiados se habían reunido en las carreteras a lo largo de

Songjiang, entablando un enfrentamiento con los soldados que se encontraban en su camino. Incluían nobles,

familias, soldados y civiles que habían escapado de las devastadas regiones del suroeste.

Como los bloqueos de carreteras fueron destruidos, el ejército de 20.000 soldados no pudo evitar que

la multitud avanzara. Un vice-general se paró frente al equipo, gritando con voz ronca en voz alta mientras

ordenaba a la gente que se volviera y luchara. Sin embargo, nadie le prestó atención. Wei Shuye montaba a

caballo mientras miraba a la gente que pasaba junto a él.

Después de que todos se habían ido, solo quedaba un grupo de unos diez niños. Algunos de ellos

parecían tener 14 o 15 años, mientras que otros tenían 11 o 12. Se acercaron tímidamente al vice-general

mientras levantaban las manos, diciendo que estaban dispuestos a unirse al ejército. Este se sorprendió al darse

cuenta de que sus palabras habían demostrado no ser inútiles. Les preguntó a los niños por sus razones para

unirse al ejército. ¿Era que sabían defender su país en tiempos de necesidad? Sin embargo, los niños declararon

que sus raciones habían sido robadas por los soldados que huían frente a ellos. Habían sido obligados a entrar

en un callejón sin salida.

El ejército de 20.000 soldados se quedó en silencio frente a este grupo de niños.

Wei Shuye ordenó a sus tropas que les dieran raciones secas y agua limpia, mientras los observaba huir

en alegría.

Fue incluso más caótico después de haber entrado en las fronteras del sudoeste. No había rastros de

humanos cuando pasaban por un pueblo fantasma; solo los sonidos de sus propios pasos pesados eran

audibles. Cuando llegaron a una pequeña plaza en esa ciudad, se quedaron atónitos. Decenas de cadáveres

masculinos fueron colgados en un gran olmo; montañas de cadáveres quemados sobre dos seres humanos de

altura se amontonaban en el suelo. Además, también se encontraron muchos femeninos; era evidente cuán

cruelmente habían sido torturados hasta la muerte.

Todo el ejército se quedó en silencio una vez más. Eran veteranos de guerra experimentados que

habían matado a muchas personas en sus vidas. Sin embargo, en este momento, algunos de ellos comenzaron a

llorar en silencio. Como soldados, si no pudieron defender su propio país y su propia gente, ¿cuál era el

significado de su existencia?

Sus casas habían sido destruidas. Sus casas habían sido arrasadas, mientras que las tierras fértiles se

habían convertido en tierras baldías. Una imagen de prosperidad se había convertido en polvo cuando el

pueblo fantasma yacía frente a ellos. La vida vibrante que una vez poblaba esta ciudad se había convertido en

cadáveres sin vida, cuyos aromas picantes atraían a hordas de buitres. Este fue un espectáculo catastrófico, de

pesadilla.

Wei Shuye no pudo entender por qué las tropas de Yan Bei eran tan brutales. En ese momento, sintió

una inmensa ira hirviendo dentro de él mientras sostenía su espada con fuerza en sus manos. A medida que se

encontraban con otros conflictos posteriores, comenzó a resolver el señorio de su pregunta.

+*+*+

Resultó que las tropas de Yan Bei no fueron el primer grupo de soldados en entrar en el territorio Xia. Yan

Xun había abierto el Paso Baizhi al eliminar algunos campamentos militares en el camino. Luego, salió del

territorio de Xia y ocupó el paso. No permitió que una sola tropa entrara en Xia, pero decidió publicar un

aviso a los bandidos a lo largo de las tierras altas de Yan Bei, las tierras desérticas del sur, las Montañas Helan

y los desiertos a lo largo del noroeste, diciéndoles que atacaran a Xia como les plazca.

Por lo tanto, grupo tras grupo de bandidos se infiltraron en el territorio de Xia, llevando a cabo sus

brutales embates. Como no tenían ningún sentimiento hacia este pedazo de tierra, solo creían apasionadamente

en robar y matar, llevaban a cabo todos los actos viles que podían describirse sin siquiera batir un párpado. El

despiadado derramamiento de sangre había alarmado a los soldados y familias nobles allí, mientras se

preparaban para contraatacar. Sin embargo, cuando escucharon los rumores sobre la destreza del enemigo en el

sudoeste, abandonaron sus esfuerzos de resistencia, huyendo junto con los civiles. ¡En pocos días, el sudoeste

había caído en manos de Yan Bei, sin que ellos participaran en una batalla oficial!

¡Era un lunático! Wei Shuye pensó para sí mismo mientras el olor acre de los cadáveres en

descomposición flotaba en sus fosas nasales. Había abierto las puertas de Xia para que entraran los demonios,

convirtiendo el sudoeste en un coto de caza humano. Su propósito no era conquistar, sino sacrificar las vidas

en Xia a sus ancestros en Yan Bei.

Las furiosas tropas de Xia finalmente se encontraron con un grupo de tropas de Yan Bei en la ciudad

de Yangkang. Fue una batalla cuesta arriba para las tropas Xia, ya que 20.000 de ellas encontraron 30.000

tropas de caballería pesada. Sin embargo, el ejército de Wei Shuye salió victorioso cuando reunieron su fuerza

de voluntad para luchar, desde el borde de la muerte. Cuando las tropas de Xia mataron a sus enemigos que

habían sido capturados vivos, Wei Shuye no los detuvo. Él también había estado esperando esto en su corazón.

Odiaba a esos infiltrados. Odiaba a Yan Bei, a Yan Xun ya esos bandidos salvajes.

Sin embargo, odiaba más a la familia real, junto con los nobles aristócratas que vivían sus vidas en un

lujo. Odiaba a aquellos soldados de rango superior que huían de la batalla. Odiaba a Zhao Yang, que movilizó

a todo el Ejército del Suroeste para su propio conflicto interno. Odiaba a todos, incluso a él y su familia.

Mientras rasgaba la carta de su tío en pedazos, sus mayores lo habían reprendido por estar loco. Al

guiar a las tropas de su hogar hacia el suroeste, había sido tildado de pecador y rebelde de la familia. Sin

embargo, esta vez, nada podía detenerlo, sin importar cuán severamente lo reprendieran.

Los enemigos amenazaban la soberanía de la capital real. El país se encontraba en un estado de

conflicto interno. Los nobles huían, mientras que los civiles pedían ayuda.

Era un guerrero de la capital real. Él no se retiraría, no importa qué.

Después de la batalla en la ciudad de Yangkang, su ejército finalmente llamó la atención de Yan Bei.

En menos de dos días, cerca de 70.000 soldados los habían rodeado. Después de luchar sin parar durante un

día y una noche, estaban al borde del agotamiento. Se habían quedado sin flechas, medicamentos y raciones,

mientras que sus espadas y lanzas habían sido abolladas. Los soldados no habían tenido una buena noche de

sueño en mucho tiempo. Muchas veces, se las habían arreglado para quedarse dormidos mientras luchaban,

solo para volver a la realidad cuando fueron despertados por ataques de dolor agudo.

Cuando el sol volvió a salir, Wei Shuye miró hacia el cielo y entrecerró los ojos. Se dijo a sí mismo:

Este podría ser el último amanecer que veo en mi vida.

Cuando su vice-general, cuyo rostro había sido marcado, se acercó a él, gritó con voz ronca:

—¡General! ¡No podemos aguantar más! ¡El enemigo ha enviado tres escuadrones de

refuerzo! ¡Retirémonos rápidamente!

Wei Shuye permaneció en silencio mientras miraba al hombre mayor frente a él. Era un compañero

que había luchado con él desde el sur hacia el norte. El hombre había librado más batallas que él mismo, estaba

más versado en la guerra, era más feroz en el campo de batalla y se ganó fácilmente los corazones de las

personas. Esto se debió precisamente a que una vez fue un civil ordinario, que no pudo ser promovido sin

importar cuánto crédito obtuvo. Si no fuera por su preparación, el hombre podría haber permanecido como un

pequeño líder de la sección.

Tal vez, debido a que él valora al hombre altamente, el hombre se mantuvo leal a él. Luchó en la línea

del frente en todas las batallas, bloqueando las flechas y las espadas para él. Sin embargo, el hombre no lo sabía

muchas veces, había menospreciado a las personas de tal estatus. Los había dado por sentado, reconociendo su

arduo trabajo mientras estaba detrás, esperando que cada batalla concluyera. ¿En qué se diferenció de aquellos

aristócratas que huyeron de la batalla en cobardía? Habían huido por el bien de sus propias vidas, mientras que

él, para mejorar su reputación, arruinó las vidas de otras personas.

Un complejo de emociones se formó de repente en su corazón.

Wei Shuye sabía que hoy era su última batalla. No iba a haber refuerzos, ni espacio para la victoria.

Zhao Yang todavía estaba en batalla con Zhuge Yue; esto significaba que no aparecería para salvarlo. Wei

Shuye también sabía que incluso si Zhao Yang no estuviera en guerra, tampoco lo habría salvado. Estaban

destinados a ser abandonados y asesinados en los caóticos campos de batalla.

Wei Shuye sacó su espada, con una mirada determinada en su rostro. Cabalgó sobre su caballo y se

colocó frente a sus soldados heridos. Él declaró:

—Guerreros, hoy será nuestra última batalla.

Mientras su voz baja resonaba en el campo de batalla, innumerables rostros ensangrentados miraron

hacia su comandante.

—Soldados, el enemigo ha devastado nuestra tierra. Mientras todos se retiran, solo todos vosotros

valientemente avanzareis. En menos de diez días, habéis participado en trece batallas de defensa, once de guerra

de guerrillas, dos de frente y habéis viajado por la mitad de la tierra de Xia. Todos cumplisteis con vuestras

responsabilidades como soldados. ¡Las generaciones futuras de Xia os honrarán a todos con orgullo! Tal vez,

todos moriremos aquí hoy. Tal vez, todos fallaremos, pero usaremos las espadas en nuestras manos para

decirles a esos invasores que Xia no se someterá. Nuestra pasión seguirá ardiendo. ¡Aquellos que pisotean

nuestra dignidad pagarán un alto precio!

Cuando el general pronunció su conmovedor discurso, señaló a las fuerzas enemigas que se acercaban

rápidamente y gritó:

—¡Viva la capital real! ¡Larga vida a Xia!

Miles de espadas rotas apuntaban hacia el cielo mientras los soldados aplaudían apasionadamente. Wei

Shuye salió del campamento en su caballo, gritando mientras cargaba contra las tropas enemigas con su ejército

de soldados detrás de él.

A medida que los vientos fríos pasaban por su oído, le dolían los ojos. No pudo ver nada más

mientras sacaba su espada. De repente encontró la vida iluminadora. Recordó sus experiencias pasadas, desde

que era un niño que crecía bajo la dirección de su tío, hasta los momentos en que luchaba en el campo de

batalla.

—No quiero ser un cobarde. No quiero estar atado a las formas rígidas de la vida en la capital real,

crecer, envejecer y luego morir. Algún día, me liberaré de esa jaula. Dejaré todo atrás y usaré mi única vida para

lograr algo grande. No me importa si lo califican de insignificante. Antes de morir, puedo decirme que

finalmente fui valiente por una vez. —Sonrió con frialdad mientras sacaba su espada para atacar a sus

enemigos, causando que la sangre salpicara el campo de batalla.

+*+*+

A lo largo de las orillas del río Hang, no muy lejos, otro general vestido de negro observaba fríamente cómo se

desarrollaba la batalla frente a él. De repente, el general ordenó:

—Todos ustedes, preparaos.

—¡Alteza! —Mu Liao frunció el ceño y dijo—: Esas son las tropas de la casa de Wei Shuye. Son

leales a Su Decimocuarta Alteza Real.

El general frunció el ceño, se dio la vuelta y murmuró con voz grave:

—No me importa quiénes son. Solo sé que son nuestros compañeros los que defienden nuestro país.

Mu Liao se sorprendió al responder:

—Entiendo.

El general sacó su espada y la levantó en el aire.

—¡Todos, escuchad mis órdenes! ¡Cargad!

—¡Matad al enemigo!

¡El ejército de repente dejó escapar un fuerte grito de guerra!

—¡Un gran grupo de tropas se está acercando desde el norte!

—¡Se dirigen hacia nosotros a toda velocidad!

—¡No podemos decir si son amigos o enemigos! ¡Parece que tienen más de 100.000 personas!

Rápidamente, la atención de todos se volvió hacia la extraña vista del noreste.

+*+*+

El líder de la manada estaba vestido con una capa verde mientras galopaba hacia adelante en su caballo de

guerra. Como se había levantado una gran nube de polvo, no se conocían los números de la oposición. Los

caballos avanzaron como olas, coloreando el cielo de amarillo con el polvo que agitaron.

—¡Mirad esa bandera! ¡Las fuerzas orientales de Hu! —Una ola de vítores resonó. En ese momento,

todos se sorprendieron. Se quedaron mirando como estaban tan emocionados. Sus rostros estaban enrojecidos.

—Las fuerzas orientales de Hu! ¡Son ellos!

—¡Son ejércitos del Séptimo Príncipe! ¡Nuestros aliados!

—¡Viva Su Séptima Alteza! ¡Viva el Imperio Xia!

Wei Shuye se sentó encima de su caballo. Nunca en su vida había esperado que en este momento tan

crítico, Zhao Che, quien se suponía que estaba tomando la ciudad de Zhen Huang, apareciera aquí. Después

de haber abandonado esta amistad de acuerdo con las instrucciones de su familia para apoyar a Zhao Yang, fue

irónico que en este mismo momento en que su familia lo abandonó, cuando Zhao Yang lo abandonó, cuando

el Imperio lo había abandonado, fuera este hombre. A quien había abandonado que se volvió para

salvarlo. Mordiéndose los dientes, Wei Shuye cortó el cráneo de otro enemigo.

—¡Matad a los enemigos! —La llamada de clarín a la carga fue sonada una vez más.

Junto con la sangre caliente de la pasión, la ardiente voluntad de luchar se encendió una vez más. En el

campo de batalla completamente devastado, el crepúsculo se produjo cuando los sonidos de matar finalmente

se redujeron al silencio. La brisa de la tarde trajo consigo el olor a almizcle del hierro.

En su traje de batalla, Zhao Che estaba parado sobre una presa mientras pasaba por alto el campo de

batalla que estaba empapado en sangre. Wei Shuye no estaba muy lejos detrás de él mientras miraba la figura

de Zhao Che. En ese momento, fue como si hubieran retrocedido en el tiempo, como Wei Shuye recordó

aquella vez cuando este príncipe derrotado acababa de regresar a la capital.

Cuando Zhao Che se arrodilló en la plaza Zi Wei para declararse culpable, Wei Shuye se quedó así,

observando su espalda que siempre estaba recta, y sus puños que parecían estar siempre apretados.

Después de tantos años, después de haber pasado por la vida y la muerte, los altibajos, los peligros y

los riesgos, la lealtad y la traición, los ojos de todos parecían haber envejecido.

Zhao Yang se había convertido en un hombre ambicioso.

Zhao Song abandonó cualquier forma de ambición.

Zhao Qi murió en Yan Bei.

Yan Xun se volvió implacable y decisivo.

Zhuge Yue finalmente despertó a su propia obstinación.

Sin embargo, en medio de todos estos cambios, solo Zhao Che se había mantenido igual como

siempre lo había sido. Siempre había sido firme y decisivo. Nunca había parecido ser débil, ni una sola vez

mostrando signos de debilidad. Este hombre era un soldado nato, un defensor nato.

Caminando lentamente, de pie detrás de Zhao Che, Wei Shuye abrió la boca y dijo:

—Gracias por rescatarme.

Zhao Che no se dio la vuelta, como si durante mucho tiempo hubiera sabido que este hombre estaba

detrás de él. Se podía escuchar una voz baja:

—Simplemente no quería dejar de lado el nombre de mi familia.

De hecho, era el descendiente del Emperador Peiluo, con la sangre azul más pura corriendo por sus

venas. Simplemente defendía su territorio y su gente. Esto no tenía nada que ver con sus respectivas facciones,

ni siquiera para salvar a nadie.

—Mira, qué hermoso. —Zhao Che de repente estiró sus manos, y usando su vaina, señaló las planicies

de hierba que estaban debajo de él. Bajo el sol poniente, los rayos carmesí iluminaban las llanuras áridas que

ondeaban con el viento. Era como si la sangre corriera por un mar de oro. Verdaderamente una vista para la

vista.

> La gente mundana no ha visto la verdadera inmensidad del mundo, porque tal mundo aún no ha

sido creado. Habrá un día, desde las Tierras Altas de Shangshen de Yan Bei hasta la Costa Este del Imperio

Song, desde las Tierras del Desierto de Ahdu de los Desiertos Occidentales hasta las Cordilleras Jiuwai de las

Fronteras del Sur, todos se inclinarán ante los pies del Imperio. Y esa historia tendrá su acto de apertura

escrito por mi espada. —Dándose la vuelta, con ojos brillantes en resolución, miró a Wei Shuye mientras

sonreía confiadamente antes de sostener su puño y decir firmemente—: El Imperio Xia no dejará de existir.

Wei Shuye lo miró de nuevo. Permaneciendo en silencio por un largo tiempo, Wei Shuye finalmente

reveló un rastro de una sonrisa. La sonrisa se extendió en su rostro, mostrando sus ojos que estaban llenos de

vida.

—¡El Imperio Xia no dejará de existir! —Extendió su puño también, golpeando el puño de Zhao Che.

Capítulo 8

B

ajo los cielos de la región noroeste, el hermoso sol se pone gradualmente debajo del horizonte. El

ejército que había estado corriendo durante todo el día finalmente pudo descansar cuando toda la

fuerza comenzó a cocinar la cena y dormir un poco. Simplemente tenían cuatro horas de descanso. Una

vez que se acabara el tiempo, tendrían que seguir corriendo hacia el suroeste.

Después de haber consultado a todo el ejército, Zhuge Yue acababa de regresar a su campamento

principal cuando vio que Chu Qiao se había preparado para irse, como si estuviera esperando que él regresara

antes de emprender el viaje.

Zhuge Yue se quedó en la puerta y la observó en silencio sin decir una sola palabra. El viento de

primavera era un poco más fuerte de lo normal, ya que levantó los velos de la entrada, permitiendo que los

rayos de luz del exterior entraran en la tienda, cubriéndolos con un brillo fino.

—¿Ya te decidiste? —Una voz baja finalmente resonó. Uno no podía decir la emoción de la voz ya

que el tono era extremadamente tranquilo.

Chu Qiao asintió, y ella respondió con seriedad:

—Sí, he tomado una decisión.

Al oír eso, Zhuge Yue se dio la vuelta y se marchó diciendo:

—Prepararé un caballo de guerra para ti.

—¡Zhuge Yue! —Chu Qiao se adelantó, agarrando la mano de Zhuge Yue, que parecía estar en un

dilema.

El ambiente en la tienda era bastante pesado. Chu Qiao bajó la cabeza, frunciendo el ceño. Sus palmas

estaban frías como un bloque de hielo. Finalmente, el hombre ante ella se dio la vuelta y la miró

seriamente. Haciendo una pausa por un largo rato, dejó escapar un suspiro de alivio, mientras sacaba su espada

y ponía su propia espada en su cintura. Luego se dio la vuelta y ató una daga oculta a sus pantorrillas. Después

de lo cual, salió de la tienda y trajo un conjunto de armadura suave que puso lentamente sobre ella. Se quitó su

propia capa y la puso sobre ella. Sin hablar, él continuó ayudándola a preparar su equipo, afilando su hoja,

revisando su equipaje, empacando medicina. Los ojos de Chu Qiao se humedecieron cuando ella se mordió los

labios, observando cómo él seguía zumbando alrededor.

—Está bien. —Después de arreglar todo, el hombre se paró frente a ella y le dijo—: Prepárate para

comer. En dos horas, nos separaremos. Solo puedo despedirte hasta aquí.

Chu Qiao asintió, sintiendo un tinte de tristeza e impotencia, junto con la culpa e incluso con un poco

de miedo. Había pasado tanto tiempo desde que ella había estado tan asustada. Como era de esperar, uno no

debe tener demasiado. Una vez que uno siente demasiada felicidad, temerá la pérdida.

—Xing'er, prométemelo, debes regresar en perfecto estado para verme.

Chu Qiao asintió rápidamente y levantó la cabeza para mirarlo, preguntando:

—¿No estás enojado conmigo?

Zhuge Yue sonrió amargamente.

—Si estuviera enojado, ¿no irías?

Chu Qiao bajó la cabeza. Sobre este asunto, ya habían discutido varias veces, pero en este momento

justo antes de su partida, ella no deseaba continuar con este tema peligroso.

—Ya que no hay manera de evitar que te vayas, quiero despedirte apropiadamente.

Zhuge Yue de repente abrió sus brazos para abrazarla. Su barbilla se posó en su frente cuando dijo en

voz baja:

—Xing'er, Zhao Che llevó sus fuerzas a las regiones del sudoeste. Teniendo en cuenta la urgencia de la

situación, debo apresurarme a ayudarlo. Debido a la ocupación de Yan Bei en la región del sudoeste, los

caminos hacia el Imperio Tang desde el Imperio Xia se cortarán. Pase lo que pase, no podré acudir en su

ayuda. La situación en el Imperio Tang era algo que podíamos adivinar sin conocer los detalles, y debes tener

cuidado. Una vez que te das cuenta de que las cosas van hacia el sur, debes retirarte.

Chu Qiao se acurrucó en su abrazo, asintiendo, pero sin hacer ningún sonido.

Zhuge Yue suspiró mientras continuaba hablando:

—Si la situación en el Imperio Tang empeora y la derrota se vuelve inevitable, debes llevar a la gente a

Qinghai. Ya le ordené a Yue Qi que regresara al Paso Cuiwei. Él estará allí esperando tu regreso.

Los ojos de Chu Qiao se volvieron húmedos cuando ella sollozó y asintió.

—Bien. Como ya te has decidido a ir, no parezcas tan indecisa. Llevando las fuerzas al combate, lo

más importante es mantenerse firme. Si te vas a ir así, ¿cómo puedo estar tranquilo?

Chu Qiao levantó la cabeza y le sonrió, todavía sollozando ligeramente mientras ella contestaba:

—Tranquilízate, no me pasará nada.

Sosteniendo su cara, Zhuge Yue besó ligeramente sus labios antes de sonreír.

—Esta es la confianza que mi mujer debería tener.

A Chu Qiao le divertían sus palabras cuando ella lo miró y dijo:

—Tú también debes tener cuidado. Esta vez la situación es bastante grave. No solo debes estar en

guardia de las fuerzas de Yan Bei, sino que también debes tener cuidado contra Zhao Yang y los diversos

nobles. El Imperio Xia se ha dividido, y los enemigos nos están invadiendo. En este mundo inestable, debes ser

muy cuidadoso.

—Entiendo. —Zhuge Yue asintió—. He conducido fuerzas en combate durante tanto tiempo, es raro

que esté en desventaja. Deberías confiar más en tu marido.

En su traje de batalla, Chu Qiao parecía adorable. Al oír eso, su rostro se sonrojó mientras regañaba:

—¿De quién eres marido? ¿Me he casado formalmente contigo?

Zhuge Yue descartó ese comentario con desdén.

—Has estado casada conmigo en tu corazón, solo porque todavía te niegas a admitirlo. —Con eso, su

mirada de repente se volvió amable cuando dijo—: Xing'er, todavía te debo una boda increíble.

Los ojos de Chu Qiao se llenaron de amor cuando ella susurró:

—No necesito un matrimonio grandioso. Mientras estés cerca, eso será suficiente.

Una brillante y crujiente corneta militar sonó desde afuera, perforando las vastas llanuras de

hierba. Los alrededores de repente parecían tan vacíos como resonaban los ecos. Chu Qiao cerró los ojos

mientras se inclinaba y besaba a Zhuge Yue.

—Zhuge Yue, ambos debemos estar seguros.

—Está bien. —Zhuge Yue la abrazó con todas sus fuerzas.

En el camino árido, Chu Qiao guió a He Xiao mientras ella se sentaba en el caballo. Miró a la distancia a la

hermosa figura que estaba debajo de la bandera de Qinghai.

—¡Zhuge Yue! ¡Me voy! —Los vientos levantaron una ola de polvo junto con la capa de Chu Qiao,

revelando el prístino blanco bajo la armadura que llevaba puesta.

Los ojos de Zhuge Yue eran agudos y firmes, su expresión calmada e inmóvil mientras gritaba:

—¡Que el éxito te siga!

Chu Qiao levantó el látigo de su caballo al responder con las mismas palabras:

—¡Que el éxito te siga!

El retumbar de los tambores de guerra resonó cuando Chu Qiao azotó a su caballo y lo giró antes de

gritar en voz alta “¡Arre!”.

Con su partida, no hubo más palabras de precaución o vacilación. Simplemente se llamaban por el

éxito del otro. Ambos sabían lo que el otro quería. En este mundo inestable, la vida se perdía tan

fácilmente. Lo único que nunca moriría eran sus firmes creencias.

—Maestro —Yue Liu frunció el ceño mientras preguntaba—, ¿por qué no impidió que la dama se fuera? El

Imperio Tang es tan peligroso. ¿Por qué el Maestro no la detuvo?

Zhuge Yue se dio la vuelta y sonrió levemente.

—Si ella no fuera, ¿es realmente Chu Qiao?

Los sonidos de los caballos galopando desaparecieron en la distancia. Mirando en la distancia, el

corazón de Zhuge Yue estaba lleno de palabras que no había podido decir antes de su partida.

La persona que amo es precisamente esta persona. ¿Cómo podría encarcelarla a mi lado después de

haber logrado ganar su corazón y destruir lentamente su personalidad original?

Zhuge Yue se rió entre dientes mientras instruía a sus subordinados:

—¡Id!

Capítulo 9

E

n la primera mitad del año 882, Yan Bei inició un asalto total contra el Imperio Xia. Ellos cooperaron

con la Dama de Jingan, quien abrió las puertas del Paso Tanghu para permitir la entrada antes de

derrotar a toda la Guarnición Tang al oeste de la Montaña Mei, esencialmente despejando el camino a

la capital para las fuerzas del Rey de Jingan. Antes de que el Imperio Tang entrara en plena guerra civil, las

fuerzas de Yan Bei se retiraron de la situación y rodearon el Paso Baizhi del Imperio Xia.

Debido al punto culminante de la guerra civil en el Imperio Xia, el Decimocuarto Príncipe, Zhao

Yang, había reubicado más del 80% de las Guarniciones del Suroeste para contrarrestar a los Ejércitos de

Qinghai y las Fuerzas del Este de Hu que Zhuge Yue y Zhao Che comandaban respectivamente. Además,

debido a la falta de guerra en el Paso Baizhi en los últimos años, la guarnición fue extremadamente relajada. La

puerta entera estaba custodiada por unos pocos cientos de soldados viejos. Ante las élites de las fuerzas de Yan

Bei, el Paso Baizhi era tan bueno como una ventana de papel.

Después de matar a un grupo de fuerzas que resistieron la invasión, Yan Xun abrió el paso y permitió

la entrada de los bandidos despiadados, provocando un desastre para los civiles de las regiones del sudoeste.

Dada la inmensidad de Meng Occidental, había enormes zonas de regiones que no estaban gobernadas

por nadie. En esos lugares, había innumerables organizaciones de bandidos. Algunos de los grupos más grandes

podrían incluso soportar grupos más pequeños de ejércitos imperiales. Con sus métodos inhumanos y su

reputación despiadada, las innumerables familias nobles de la Región del Suroeste intentaron evitar el contacto

con ellos. Con eso, surgió una enorme crisis de refugiados, y los ejércitos se negaron a atacar y retirarse sin

disputar, entregando enormes extensiones de territorio a los soldados de Yan Bei. Con eso, Yan Xun logró

capturar los mayores beneficios con el precio más bajo.

A mediados del cuarto mes, Zhao Che había llevado a su ejército a las regiones del sudoeste para

reunirse con Wei Shuye, quien fue el primero en ingresar al área. Fue el primer ejército de resistencia a gran

escala de Xia desde el estallido del conflicto. El ejército contaba con 200.000 efectivos, compuesto por

50.000 soldados de caballería, 60.000 soldados de infantería, 80.000 soldados de infantería fuertemente

armados y 10.000 soldados de caballería ligera de Wei Shuye. Tres días después, bajo la coordinación de

Zhuge Yue, se estableció una línea de suministro que atravesaba las regiones del suroeste desde el interior del

continente. Al mismo tiempo, Zhuge Yue y algunas de sus tropas corrieron a Shengjing para hacerse cargo del

campamento de Shengjing, ubicado en el suroeste. Además de tener control sobre los suministros de alimentos

del país, podría ayudar a Zhao Che en el sur, vigilar el paso de Zhao Yang y Yanming en el norte y el oeste,

respectivamente.

En el día 15 del cuarto mes, Yan Bei reunió su primer ejército a gran escala en el río Hang, formado

por los Ejércitos Segundo, Sexto, Noveno, Decimotercero y Águila Negra. Bajo el mando de Cheng Yuan, las

fuerzas se movilizaron rápidamente en acción mientras las tropas de reserva continuaban fluyendo. En total,

más de 200.000 se desplegaron.

Sin embargo, cuando Zhao Che reunió a sus fuerzas para una batalla total, el ejército de Yan Bei no

luchó contra ellos de forma directa. En cambio, después de que los diversos ejércitos recibieron órdenes de

Yan Xun para dispersarse, siguieron las pistas dejadas por los bandidos y se aventuraron por separado en la

tierra de Xia.

A medida que el ejército de Yan Bei llevó a cabo sus ataques desde sus posiciones dispersas, los líderes

militares y planificadores en Xia se vieron inundados con informes de ataques, grandes bajas e incluso algunos

lugares fueron completamente invadidos, lo que desbarató a todo el liderazgo.

La principal general de Zhuge Yue, Meng Feng, regresó de Qinghai a su antigua ciudad natal,

presenciando la carnicería en los campos de batalla a lo largo del camino. La joven general quedó aturdida y

solo pudo preguntar estupefacto:

—¿Yan Xun ha perdido? ¿Quiere perecer con nosotros?

Zhuge Yue estuvo pensando profundamente durante bastante tiempo mientras miraba los diversos

colores grabados en su mapa. Finalmente, fue al Departamento de Estrategia Militar y puso su mapa en la

mesa cuando dijo:

—Creo que sé lo que están haciendo.

+*+*+

En un espeso bosque a lo largo de la frontera Xia-Tang, Chu Qiao y He Xiao se habían reunido con el grupo

de diplomáticos Tang que se habían aliado con ella. Por suerte, su viaje había sido retrasado por el

conflicto; no habían regresado a Tang, lo que les permitió conservar su poder en medio de estos tiempos

turbulentos.

Con 20.000 soldados del Ejército del Lobo y 20.000 soldados del Ejército de Xiuli, sus fuerzas se

mantuvieron con 40.000 efectivos. 40.000 tropas, todas ellas élites. Con las tácticas adecuadas, Chu Qiao

confiaba en que sus fuerzas podrían enfrentarse a un ejército tres veces más grande que la de ella.

En la tienda de comando iluminada por velas, tendida en su traje de armadura, Chu Qiao sostenía su

casco con una mano mientras que su otra mano señalaba un mapa sobre la mesa.

—Va a atacar el Paso Yanming.

—¿Un ataque en Yanming?

El hermano menor de He Xiao, He Qi, preguntó mientras fruncía el ceño:

—General, ¿por qué gastarían todo ese esfuerzo para atacar el Paso Yanming cuando ya han ocupado

el Paso Baizhi?

—Ambos no lo entendeis. —Respondió Chu Qiao mientras ella negaba con la cabeza.

—¿Cómo se permitiría Yan Xun estar limitado por la voluntad de los demás? En este momento, solo

está usando a Tang para avanzar hacia Xia, mientras que el camino detrás de él está bajo el control de Jingan.

Una vez que ella caiga con él, o si la familia real de Tang se defiende, solo será cuestión de tiempo antes de que

el ejército de Yan Bei sea atacado. Sin un camino para retirarse, el asedio ejercerá una enorme presión sobre sus

fuerzas. Por lo tanto, Yan Xun tiene que atacar el Paso Yanming dentro de un plazo específico para abrir una

ruta de escape hacia el norte. Sólo entonces se enfrentarán los ejércitos de Yan Bei y Xia.

Chu Qiao frunció el ceño, respiró hondo y se sentó en el suelo, frustrada por no haber pensado en esto

antes, cuando debería haberlo hecho.

Yan Xun no había atacado previamente, incluso llegando a fingir su vulnerabilidad en múltiples

ocasiones, haciendo que la corte de Xia se volviera complaciente. A partir de entonces, corrió un gran riesgo

robando las raciones de Tang, pero resultó que tal cosa no había sucedido. En realidad, había capturado al

general a cargo de defender el Paso Tanghu, usándolo para contactar a la Princesa Jingan, que tenía la

intención de provocar una rebelión. Luego, aprovecharía el conflicto interno de Xia para infiltrarse en el

sudoeste en secreto. Era un plan que había planeado durante años para ejecutar.

—En Yan Bei siempre hay más de lo que parece ser. Su verdadero poder está escondido en algún lugar

a las afueras del Paso Yanming.

—General, ¿deberíamos informar al General Zhuge sobre esto?

Chu Qiao negó con la cabeza.

—Lo que sea que haya pensado, él tendrá las mismas ideas.

En cambio, enroló el mapa y desenvolvió el mapa territorial de Tang mientras explicaba en voz baja:

—No podemos hacer nada para detener la inevitable batalla entre Yan Bei y Xia. Nuestra misión

ahora sería regresar a Tang lo más rápido posible para obtener el último informe de situación sobre el

conflicto allí. A partir de ahí, decidiremos cómo ayudar a Su Majestad.

El vice comandante del Ejército del Lobo, Guan Song, asintió y estuvo de acuerdo:

—General, nuestros exploradores han estado fuera durante dos días. Estimo que volverán mañana por

la mañana a última hora.

Justo cuando Chu Qiao estaba a punto de responder, hubo una conmoción de los soldados que

estaban afuera.

—General, los exploradores están de vuelta.

He Xiao abrió la cortina a su lado para ser recibido por tres soldados empapados en lodo y sangre

saltando de sus caballos. Uno de ellos informó:

—General, la situación en Tang es crítica. Los rebeldes han violado el Paso Hanshui y han llevado

cautivos a algunos miembros clave del personal. Incluyen a Fang Huaihai, el vice comandante del Campo Jinji

en Shennan, y Tian Rujia, el general del Ejército de Dianxi. El general Xu Su ha sido traicionado por

traidores, muriendo junto con Cang Muling en la batalla. El ejército de Hanshui ha sido completamente

derrotado. Los rebeldes ahora han rodeado la ciudad y están en una posición fuerte, con hasta 200.000 de

ellos.

En un instante, todo el campamento se detuvo, aturdido por lo que acababan de escuchar. Chu Qiao

frunció el ceño cuando ella apretó y aflojó sus puños por un par de veces.

—¿Quién está liderando al enemigo?

—La Princesa Jingan.

—¿Se conoce el trasfondo de esta persona?

—Sí. Fue traficada a la residencia del Rey de Jingan como bailarina hace 4 años. Sin embargo, él se

acercó más a ella, y tuvieron un hijo. A partir de ese momento, se sintió aún más unido a ella y la convirtió en

su concubina, solo para tener otro hijo un año después. En un arrebato de euforia, decidió convertirla en su

primera esposa.

—¿Puede un esclavo convertirse en primera esposa? —He Xiao preguntó.

—No lo sé. Sin embargo, muchas cosas pasaron en su residencia. Su vieja esposa y otros dos hijos

fallecieron en sucesión. A partir de entonces, se convirtió en la dueña de la residencia. Después de que su

rebelión fracasara y de que toda su familia hubiera sido ejecutada, ella escapó con la ayuda de guardias leales a

él, terminando en el Paso Tanghu, donde sobrevivió bajo la atenta mirada del general que defiende ese lugar.

Al parecer, ella tuvo un romance con esta persona.

Con tristeza, Chu Qiao preguntó:

—¿Cómo se llama?

—No sabemos su nombre, pero sabemos que su primer nombre es Chou.

—¿Chou? —Chu Qiao murmuró, sumida en sus pensamientos.

Ansioso por la situación en la capital, Guan Song exclamó:

—General, con la capital Tang en estado de sitio, ¡debemos regresar para salvar a Su Majestad!

Los ojos de Chu Qiao miraron hacia el Paso Baizhi, que había sido ocupado por Yan Bei. La tierra de

Tang llamó más allá de eso.

Ella asintió y respondió claramente:

—Sí, es hora de regresar.

+*+*+

Ella no había visto una vez nieve real a lo largo de su vida. La luz de la luna apareció especialmente brillante

bajo el cielo nocturno sin estrellas. Aparecía como una corriente de agua y copos de nieve en movimiento al

mismo tiempo.

Con una amplia túnica, estaba de pie sobre la torre blanca, el viento frío soplaba en su manga. Su

cabello estaba desparramado por el viento mientras bailaba detrás de su cabeza. En la distancia, un gran palacio

se alzaba entre la oscuridad. Una sombra estaba parada frente a la puerta, que estaba hecha de piedra

negra. Desde su posición, no podía distinguir ninguna cara, pero podía decir que era una figura alta y joven, y

muy probablemente un soldado. Ella permaneció enraizada en el lugar por lo que pareció ser una eternidad.

Xuan Mo la miró mientras él permanecía en silencio. La noche estaba tranquila mientras el viento

soplaba sobre su túnica, el olor de su perfume envolvía lentamente a Xuan Mo.

Por un momento, Xuan Mo regresó en el tiempo en un flashback, cuando era solo un niño que iba a

cazar con su padre después de ganar una competencia de tiro con arco, llamando la atención de la familia

real. Usando su vestido amarillo brillante, se lanzó hacia el campo y disparó tres flechas en la diana en rápida

sucesión, antes de jactarse:

—¡Vamos cabeza a cabeza si estás lista para ello!

Ese día, el Emperador se sentó en su trono mientras proclamaba:

—¡Mi hija no pierde con los niños!

Mientras los otros miembros de la familia real se lanzaban a alabar a la joven princesa, Xuan Mo se

quedó en silencio y la miró cabalgando sobre su caballo, los suaves rayos del sol brillaban en su

rostro. Recordó su mirada ese día, mientras sus ojos brillaban intensamente. Él no dijo nada, y pareció

convertirse en un mudo frente a ella. A lo largo de estos años, mientras la veía crecer y ascender a la cima del

poder, se había acostumbrado a mirarla.

A medida que el tiempo pasaba, también lo hacía su juventud. La posibilidad de hacer conocer sus

sentimientos a ella comenzó a escurrirse.

—Xuan Mo. —Susurró de pronto Nalan Hongye, su voz sonaba aún más suave debido a la altura de

la torre. Sin dejar de mirar las luces de abajo, preguntó—: ¿Realmente hice algo mal?

—No, Su Majestad.

Ella sonrió gentilmente y sacudió la cabeza con indiferencia:

—Me temo que no. El consejero Duan puede tener razón después de todo. Una vez que abra las

compuertas a los bandidos, el Imperio Song se arruinará.

—Con el Emperador en una condición tan crítica, la familia Nalan ya no tiene ningún sucesor en

línea. Parece que el linaje de Song no podrá continuar.

—¿Quién lo dice? —Respondió Nalan Hongye con calma.

—Los reyes de Jinjiang, Anli y Jianghuai... todos están en la línea de sucesión.

Lo que ella dijo era la verdad. En caso de que alguno de los miembros de la familia del Emperador no

pudiera heredar el trono, las otras ramas de la familia real también tenían derecho a designar a posibles

herederos. Era solo eso...

Xuan Mo no dijo nada más. El viento húmedo soplaba sobre la torre blanca, que producía escalofríos

por la noche a pesar de estar en pleno verano.

—En última instancia, soy demasiado egoísta. En mi corazón, siempre pondría a mi familia por

delante de mi país. —Nalan Hongye se concentró en sus pensamientos. Sus años de reinado en el poder

habían adormecido su sentido de bondad. Cualquier resto de su impulso o astucia no era rival para su persona

interior, que era decidida y obstinada.

Al recordar los recientes comportamientos de la familia real, Nalan Hongye no pudo evitar mostrar un

destello de crueldad en sus ojos. En los siglos en que la familia Nalan se mantuvo firme, muchas generaciones

habían derramado sangre en varios campos de batalla para defender el país. Este imperio se construyó sobre la

sangre, el sudor y las lágrimas de la familia Nalan, que ella se había encargado de defender durante muchos

años. No había manera de que dejara que esas plagas le quitaran el imperio.

—La familia Nalan construyó este país desde cero, que mis ancestros defendieron con su sangre. Si va

a terminar, solo terminará en los términos de la familia Nalan.

Nalan Hongye miró hacia abajo, mientras la luz de la luna emitía un tono helado en su abrigo. En voz

baja, ordenó:

—Id a través de los canales adecuados e informar a Yan Xun que apoyo su propuesta. También quiero

que cumpla su promesa de que protegerá y tratará bien a la gente de Song. Quienquiera que herede el trono en

el futuro debe ser uno de mis hijos. Además, quiero al jefe del Rey de Taiping.

Las nubes brillaban suavemente sobre la luna, envolviendo todo menos la luz de la luna más

brillante. El velo de la oscuridad se rompió por la rotura de un objeto, acompañado por ráfagas de viento que

soplaban hacia el lejano horizonte.

—Entendido. —Xuan Mo asintió.

Nalan Hongye se detuvo momentáneamente en silencio, antes de ordenar:

—Informa al general Yang que prepare al ejército para una operación coordinada con Yan Bei. Esté

preparado para ser desplegado contra el Imperio Xia.

El hombre en la oscuridad levantó la vista de inmediato, mirándola con asombro e incredulidad. Nalan

Hongye, aparentemente sin darse cuenta de su conmoción, respiró y continuó con calma:

—Xuan Mo, elementos rebeldes han invadido el Mar del Este. Esta vez, tendré que confiar en ti otra

vez para defender las Fronteras del Este por mí.

Por un momento, no hubo nada excepto el silencio absoluto en la torre blanca mientras Xuan Mo

estaba enraizado en el suelo como un árbol. La miró fijamente mientras décadas de recuerdos pasaban en un

instante, solo resaltando su falta de voz.

Habían jugado juntos durante sus años más jóvenes, ya que Xuan Mo era el hijo de una familia

noble. Tuvo el honor de ser su guardaespaldas personal y fue testigo de su belleza juvenil. Cuando se

conocieron las noticias del fallecimiento del Emperador, pasó tres días y noches convenciendo

meticulosamente a su padre para que abandonara sus ambiciones de planear un golpe de estado y, en cambio,

ayudara al hermano menor de Nalan Hongye al trono y le hiciera ser princesa.

Desde entonces, Xuan Mo la había respaldado a lo largo de los años, estableciéndose como su

cortesano más leal y el subordinado más confiable al obedecer cada una de sus órdenes, incluso si eso

significaba casarse con la hija de un poderoso ministro.

En la actualidad, la supervivencia del Imperio Song estaba en juego, especialmente con Yan Bei

marchando sus tropas hacia el Imperio Song. Sin embargo, ella le asignó resolver una pequeña escaramuza en el

Mar de China Oriental en un momento tan crítico. En ese instante, se dio cuenta de lo que esto

significaba. Poco a poco, se calmó y volvió a su estado de confianza constante y habitual, antes de arrodillarse

y responder:

—Sí, este subordinado entiende.

A lo largo de todo esto, Nalan Hongye estaba nerviosa y llena de aprensión, con el puño

apretado. Solo después de que Xuan Mo respondiera con calma, ella se soltó. Se dio la vuelta, con una claridad

sin igual en su expresión, el polvo dorado en la esquina de sus ojos solo ejemplificaba su intención. Ella sintió

que solo era necesaria una explicación.

—Una batalla feroz ocurrirá entre Yan Bei y el Imperio Xia, con una carnicería absoluta en el campo

de batalla. Eres la única persona en la que confío. No deseo que te arriesgues.

Aún inclinándose, Xuan Mo respondió con calma:

—Sí, lo entiendo.

Nalan Hongye respiró hondo y sonrió.

—Bien. Vamos, no hay necesidad de formalidades entre nosotros.

En lugar de levantarse, Xuan Mo se arrodilló, su cabello reflejaba la luz plateada de la luna, los cuervos

revoloteaban en el cielo silencioso. El viento de la noche soplaba sobre sus ropas, y los bordados que

significaban su rango revoloteaban. Para ese momento, el patrón parecía una espada de doble filo que podía

herir fácilmente a cualquiera que la tocara. Desde allí, sacó algunos objetos, colocándolos uno por uno en los

escalones de jade blanco.

Desconcertada, Nalan Hongye quería hablar, solo para que Xuan Mo dijera suavemente:

—Como este subordinado no sabrá cuando regrese de esta asignación, devolveré el mando de los

ejércitos Jingji y Xuanzi a Su Alteza.

Su primer instinto fue rechazar su solicitud, sin embargo, mientras miraba las dos fichas, tuvo una

súbita comprensión. El Ejército Jingji estaba originalmente bajo el control del Departamento Militar. Después

de que ella y Xuan Mo unieron fuerzas para derrotar al departamento, el Ejército Jingji fue absorbido y

transferido al liderazgo de Xuan Mo. En cuanto al Ejército Xuanzi, eran las fuerzas personales de Xuan Mo,

su fuerte capacidad de combate significaba que era la de la unidad militar de élite del Imperio Song.

Ella sonrió cuando se acercó y lo ayudó a levantarse, luego dijo:

—Claro, voy a guardar esto para ti. Cuando vuelvas te lo devolveré.

Xuan Mo se puso de pie, orgulloso, pero aún manteniendo el respeto por Nalan Hongye mientras la

miraba con calma. Levantó la cabeza y sonrió levemente, la luz circundante destacaba aún más la suave

curvatura de su barbilla mientras también se reflejaba en el brillo de los ojos.

—Aunque el Rey de Taiping ya ha comenzado una rebelión, los otros, como el Rey de Jingjiang,

también pueden conmover cosas. Una vez que me haya ido, Su Alteza debe saber cómo protegerse.

Nalan Hongye sonrió gentilmente.

—Xuan Mo, después de todos estos años que nos conocemos, ¿todavía te preocupas por mis

capacidades?

Xuan Mo bajó la cabeza.

—Su Alteza tiene un gran talento, retomo mis palabras.

—Está bien, no hay necesidad de formalidades. Nos conocemos desde hace tanto tiempo y nos

apoyamos como amigos. Te lo prometí antes, sin importar la dirección que tome la Dinastía Song bajo este

liderazgo, mientras yo esté a cargo, me aseguraré de que tu familia sea honrada.

Cuando el rocío comenzó a formarse en sus ropas, los bordados en sus ropas se volvieron

húmedos. Xuan Mo respondió:

—Gracias, Alteza. Es tarde, si no hay nada más, me despediré ahora.

Al principio, Nalan Hongye había querido advertirle más, pero no podía encontrar muchas palabras

para decir. En cambio, ella asintió.

—Está oscuro afuera, haz que los chicos enciendan una linterna.

—Sí, lo haré.

Tan pronto como terminó, Xuan Mo se despidió de ella antes de dirigirse a un callejón.

La luz de la luna, se filtró a través del patrón de rejilla en el techo, arrojando un patrón hacia abajo,

hacia el cual Xuan Mo caminaba constantemente. Pasó un tiempo después de que Xuan Mo finalmente saliera

de la torre blanca hacia la plaza del desfile. Mientras la oscuridad de la noche lo envolvía, todo lo que Nalan

Hongye podía ver desde la torre era una sombra cada vez más borrosa.

El viento de la noche sopló su cabello mientras permanecía en el suelo como una estatua, apenas

moviéndose una pulgada. Entonces se le recordaron los eventos cuando era niña, cuando la piratería se desató

en el Mar de China Oriental y su padre como Emperador dirigió personalmente misiones contra ellos. El

Imperio entonces era poderoso, gobernando los mares con sus vastas tropas y recursos. No podía entender por

qué su padre, como Emperador, con el poder de sus fuerzas, todavía lideraría voluntariamente misiones en el

campo. Su yo más joven tiró de la bata de su padre y le preguntó con confusión:

—Padre, ¿por qué conduces voluntariamente misiones en el campo?

En ese momento, su padre le dio un golpecito suave en la cabeza y le contestó con calma:

—No hay ninguna razón. Estos son asuntos que debería resolver y de los cuales ser responsable, de lo

contrario no habría nadie que asuma estas cargas.

Si bien su yo más joven no entendía el significado detrás de las palabras de su padre, su yo actual

entendía completamente el significado de su respuesta: había responsabilidades y deberes que uno tendría que

asumir en sus vidas, estuvieran o no dispuestos a hacerlo.

Su momentáneo lapso le había dado a los aliados del Rey de Taiping la oportunidad de envenenar al

joven y sordo Emperador, que había sufrido no solo la pérdida de audición sino también la muerte lenta por el

veneno. Su muerte seguramente hundiría al Imperio Song en el caos, al cual el Rey de Jingjiang y Huai'an

seguramente aprovecharán esta oportunidad. En ese momento, la Familia Nalan dejaría de existir.

Estaba especialmente molesta porque después de todos estos años de estar involucrada en la política

familiar y estatal para proteger y ayudar al joven Emperador, todo lo que la familia noble esperaba era el día de

su muerte. ¿Fueron los esfuerzos de sus antepasados en el campo de batalla simplemente por dar a otros la

oportunidad de ascender al poder? Después de todos sus años de arduo trabajo, no había manera de que dejara

que el Imperio cayera en manos de esas personas.

La posición dominante de Yan Bei solo se hizo más evidente con los imperios Tang y Song en el caos

civil, mientras que Xia no estaba en una mejor posición. En lugar de esperar a que Qing'er muriera y el

Imperio cayera en manos de las familias nobles que despreciaba, tenía sentido entregar todas las tierras a

cambio de la paz para la gente de Song Huai y la continuación de la familia Nalan. Después de todo, Yu'er

todavía tenía tres hijas jóvenes y ella tenía una madre gravemente enferma que cuidar. Además, todavía había

innumerables ministros que habían sido profundamente leales al viejo Emperador...

Aceptar su oferta no solo le permitiría a Nalan mantener su imagen, sino que también uniría a las dos

regiones en una asociación sólida que tendría la capacidad de lograr mayores logros, algo que ella había

deseado durante años.

Las puertas del palacio se abrieron, mientras la silueta de Xuan Mo desaparecía lentamente en la noche

interminable. Una sensación de pérdida le golpeó, como si estuviera desapareciendo en la noche.

Con los militares fuertemente opuestos a luchar en la batalla, se vio obligada a enviar a Xuan Mo a las

fronteras orientales. Su amplio dominio de los elementos militares significaba que habría interferido con el

general Yang, impidiendo el control total de los militares y posiblemente la cooperación con Yan Bei. Además,

la deserción del Rey de Taiping le había hecho darse cuenta de la importancia de la destreza e influencia

militar bruta, en la que nunca podría igualar las capacidades de Xuan Mo. Durante el tiempo de paz, ella

podría utilizar su poder y otras pequeñas escaramuzas para mantenerlo en control, pero con la escalada de la

situación y cada vez más caótica, se vio obligada a protegerse de su poder.

Solo podía esperar que él entendiera el lugar en el que estaba.

+*+*+

Xuan Mo caminó por el extenso camino real, acompañado por su asistente personal Jiang Wu y su carruaje,

crujiendo mientras lo seguía.

La confianza de la princesa en el Rey de Xuan significaba que su residencia no estaba lejos del

palacio. No pasó mucho tiempo antes de que los cálidos rayos radiantes de las linternas en la puerta principal

fueran visibles.

—Maestro, estás de vuelta, ¿por qué llevabas una linterna apagada? —Lady Yu, también conocida

como Yushu, preguntó, desconcertada, con su vestido blanco brillando bajo la luz de la luna.

Xuan Mo vislumbró sorprendido, y de hecho, su linterna de palacio aún no se había encendido, la

delgada capa de jade se veía muy frágil bajo la luz de las otras linternas. Suavemente, él respondió:

—Debo haberlo olvidado. —Dijo antes de dirigirse al complejo.

Yushu tomó un abrigo, y lo colocó sobre su hombro. Ella le acarició las manos y preguntó

sorprendida:

—¿Por qué tienes las manos tan frías, Maestro?

—No es nada. —Xuan Mo se encogió de hombros, antes de dirigirse a la sala de estudio.

Yushu se quedó mirando mientras su sombra se desvanecía en el jardín, la bata blanca en su mano

ondeando suavemente como una cometa en una brisa.

—¿Señora? —Preguntó el sirviente del asistente torpemente—. El viento por la noche aquí es fuerte,

deberías regresar a casa.

Yushu asintió con la cabeza, antes de decir gentilmente:

—Ve a la cocina y prepara algo de comida. El Maestro debe estar hambriento al haber regresado a esta

hora.

Las sirvientas asintieron obedientemente.

—Sí, esta sierva saldrá. Deberías descansar pronto, señora, después de todo, todavía te estás

recuperando.

Yushu instó:

—Sólo id.

Cuando los sirvientes se despidieron, Yushu se dio la vuelta, solo para ver una vela encendida en la sala

de estudio de al lado, una silueta delgada se levantó y parpadeó en la ventana. Yushu sonrió antes de llevar a

algunos de los sirvientes a la sala de té, donde acababan de llegar unas cuantas cajas de té recién preparadas

para que Xuan Mo las probara.

De vuelta en la sala de estudio, Xuan Mo desenvolvió un trozo nuevo de papel Lanling y sumergió la

punta de su pincel en tinta. Sin embargo, durante mucho tiempo, se quedó pensando profundamente, sin

escribir nada.

La tinta del pincel goteaba sobre el papel, formando una gran mancha oscura, sin embargo, Xuan Mo

siguió pensando profundamente, sin darse cuenta.

De pie en un rincón, Jiang Wu preguntó con cautela:

—Señor, ¿debo cambiar el papel por usted?

Xuan Mo miró hacia abajo, antes de aplastar y tirar el papel al suelo, sin cambiar su expresión.

Jiang Wu no pudo dejar de sorprenderse. Después de todo, habiendo conocido a Xuan Mo durante

más de 7 años, era obvio para él que estaba de muy mal humor.

Xuan Mo tomó otra hoja de papel y miró la hoja en blanco antes de comenzar a escribir. En poco

tiempo, había escrito un párrafo completo, antes de lo cual le pasó el papel a Jiang Wu, diciéndole:

—Lo primero que haré mañana por la mañana es enviar esto al Departamento de Ceremonias y

entregarlo al Maestro allí. Desde allí quiero que esta carta sea enviada, escoltada y entregada personalmente a

Yan Xun en el Paso Baizhi.

Sorprendido, Jiang Wu respondió:

—¡Sí, señor! —Antes de excusarse tranquilamente, como si nada hubiera pasado.

Con la carta sellada firmemente, no había forma de atreverse a mirar su contenido. Mientras caminaba por el

pasillo, se preguntaba si había alguna verdad sobre los rumores de que la familia real tenía intenciones de

formar una unión con Yan Bei a través del matrimonio. Si fuera cierto, ¿el futuro linaje de Song tendría el

apellido de Nalan o Yan? ¿Fue el asesinato del Rey de Taiping un éxito después de todo?

No tenía sentido adivinar los pensamientos del latón superior. No pasó mucho tiempo antes de que

Jiang Wu se sintiera tentado por la fragancia que salía de la cocina y decidiera esquivarse.

En el estudio, Xuan Mo se apoyó en una silla con dibujos de dragones grabados en ella, cerrando los ojos

lentamente. La noticia del acuerdo entre Yan Bei y Song pronto se extendió por Meng Occidental. No fue una

sorpresa que, en tiempos tan difíciles, los dos países formaran una alianza. No pasó mucho tiempo antes de

que la armada de Song ocupara el mar de Huangfu, acechando a Xia, lista para comenzar la acción militar

junto a Yan Bei.

Capítulo 10

E

sa noche, un silencio ensordecedor envolvió el Paso Baizhi. Desde su ocupación por las fuerzas de Yan

Bei, el lugar había perdido su brillo durante mucho tiempo.

En las primeras horas de la noche, una formación de tropas vestidas de negro con marcas de aceite en

sus caras a modo de camuflaje, se acercaba a la puerta en la oscuridad. Chu Qiao se encontraba en medio de la

formación, donde reiteró las reglas de compromiso para la próxima operación.

—En primer lugar, no dudeis en matar a cualquiera que se presente como una amenaza potencial o

podría advertir a los demás sobre nuestra presencia.

> En segundo lugar, el equipo uno causará tanto caos como sea posible dentro de la ciudad. El equipo

dos se dirigirá hacia el noreste e irritará a la manada de caballos allí, creando la ilusión de un inminente ataque

masivo de Xia para causar pánico entre los guardias de la ciudad.

> En tercer lugar, los demás estarán en espera fuera de la ciudad, listos para recibir a sus compañeros

para una respuesta rápida, para que todos puedan pasar sin peligro.

Los segundos pasaron. Tan pronto como tocaron los tambores para señalar las 11 de la noche, el

primer grupo dirigido por He Qi corrió hacia el Paso Baizhi. Simultáneamente, el segundo grupo comenzó su

viaje hacia el noreste donde ya se había preparado el grupo de caballos.

Liderando a algunas de sus tropas más elitistas, no le tomó mucho tiempo a He Qi y su grupo

desaparecer en la oscuridad. Acompañada por algunos de sus guardias personales, Chu Qiao entró en el denso

bosque y se sentó tranquilamente, repasando sus elaborados planes repetidamente en su cabeza, buscando

posibles deficiencias y debilidades.

Una vez, dos veces, tres veces.

—Está bien, debería estar bien. —Respiró hondo mientras esperaba en silencio la siguiente señal.

Una hora más tarde, los ruidos atronadores de los pasos de los caballos, mezclados con los gritos de

los soldados, resonaron en el aire. Las enormes cantidades de polvo, levantadas por los caballos atados contra

los árboles que intentaban huir, pronto bloquearon la luz de la luna, dando la ilusión de que se acercaba un

ejército masivo a caballo. La ciudad del Paso Baizhi se detuvo, toda su atención enfocada hacia el noreste.

No pasó mucho tiempo antes de que las puertas del noreste de la ciudad se abrieran. Dos grupos de

exploradores salieron corriendo, solo para ser sacados rápidamente por los soldados de élite del Ejército de

Xiuli que los esperaban afuera.

Solo tomó una hora más antes de que las llamas envolvieran la ciudad. Chu Qiao se levantó y ordenó:

—¡Es hora! ¡Vamos!

Los pontones colocados previamente fueron empujados a las orillas del río Chishui, donde Chu Qiao

y sus tropas partieron en dirección a Tang.

+*+*+

El ejército de Yan Bei estaba formado enteramente por tropas de caballería ligera y unidades blindadas

pesadas, sin fuerzas navales o anfibias. Como habían tomado apresuradamente el Paso Baizhi, era imposible

controlar completamente una vasta extensión de agua. Con enemigos atacando desde adentro y desde afuera, el

río Chishui representó el paso ideal hacia Tang en este momento.

Habían vagado por menos de media hora antes de escuchar algunos ruidos en el río. Recogiendo una

flecha y soltándola de su arco con la máxima tensión, se produjo un grito cuajado en la oscuridad. Casi

inmediatamente, el cielo nocturno se iluminó con varios cientos de antorchas, revelando más de 500 buques de

guerra que estaban ocultos en la oscuridad, desde donde decenas de largas lanzas apuntaban directamente hacia

ellos.

De pie a bordo de la proa del buque insignia, un oficial de Yan Bei alzó su cuchillo cuando ordenó:

—¡Muerte a los traidores!

Con sus flechas clavadas en las cámaras de sus ballestas, mientras el oficial balanceaba su espada, sus

soldados presionaron sus armas, desatando un enjambre de flechas hacia Chu Qiao y sus soldados.

—¡Saltad! —De repente He Xiao exclamó.

En un instante, los soldados del Ejército de Xiuli saltaron al río, mientras miles de flechas golpeaban

su pontón sin dejar rastro de sangre en su estela.

—¡Comandante, todos saltaron al río! —Gritó una voz.

Casi de inmediato, otro soldado exclamó frenéticamente:

—¡General! ¡Nuestra nave está goteando!

No pasó mucho tiempo antes de que muchos barcos rompieran su casco, mientras el agua entraba. En

un instante, tres barcos de guerra se hundieron cuando su tripulación volcó en el río. Los soldados Yan Bei que

no podían nadar frenéticamente agarraron los escombros flotantes; sus súplicas para pedir ayuda hicieron eco a

través del río, lo que se sumó al caos.

—¡Están debajo de nosotros!

El general, hirviendo de rabia, ordenó con toda la fuerza de sus pulmones:

—¡Usad las catapultas de piedra! ¡Usad las lanzas! ¡Aplastadlos! ¡Apuñaladlos hasta morir!

—¡General! ¡Hay algunos de nuestros soldados en el río! ¡No podemos hacer eso!

—¡Largo!

Furioso, el soldado pensó en devolverle el grito, solo para ser apartado por su compañero. El soldado

dijo con enojo:

—¡Pero nuestras órdenes de Su Majestad fueron capturar al enemigo vivo!

Los otros respondieron apresuradamente:

—¿Vivo? ¡Ni siquiera sabemos si podemos atrapar a los muertos, y mucho menos a los vivos!

Las rocas de piedra pronto emergieron, reflejando la luz de las antorchas encendidas. Furioso, el

general ordenó a sus tropas que se apresuraran con el montaje de las catapultas de piedra, filas de soldados

armados con lanzas tomaron sus posiciones. Al segundo siguiente, las rocas empezaron a aterrizar en el agua

mientras lanza tras lanza lanza en el cielo, cortando el agua. El agua del río comenzó a volverse roja.

Después de las interminables oleadas de ataques, la superficie del río comenzó a calmarse, mostrando

la destrucción completa de los pontones que usaban las fuerzas de Chu Qiao. Los escombros de casi 1.000

pontones destruidos pronto se agruparon alrededor de los buques de guerra de Yan Bei, apilando para formar

un puente entre ellos.

Cuando cesó el caos, los soldados de Yan Bei se miraron confundidos mientras preguntaban:

—¿No están todos muertos? ¿Por qué sus cuerpos no están flotando hacia la superficie?

—¡Mirad!

Todos giraron en dirección a la voz, solo para ver innumerables cabezas saliendo del río detrás de

ellos. Tan pronto como estuvieron en la superficie, se quitaron las camisas y se amontonaron, utilizando las

rápidas corrientes de los ríos para viajar rápidamente río abajo.

Aturdido pero todavía furioso, el general preguntó:

—¿Qué es eso?

Un veterano respondió con un indicio de duda en su voz:

—Parece ser pontones hechos de piel de oveja.

—¡Tras ellos!

—General, los escombros son demasiado gruesos para que nos movamos. Estaremos atrapados aquí

por un tiempo.

El general quedó enraizado en el lugar, aturdido. A pesar de la ventaja de su lado, el enemigo de alguna

manera había escapado de sus garras. Casi 60.000 soldados de Yan Bei en los barcos observaron aturdidos

mientras las figuras en el río desaparecían lentamente en la oscuridad.

Después de unirse a He Qi y sus fuerzas, Chu Qiao comenzó de inmediato un conteo de sus fuerzas restantes,

donde se enteró de que más de 3.000 soldados habían perecido en la batalla, de los cuales 2.000 fueron

asesinados por las rocas y lanzas utilizadas por los de Yan Bei.

Sin embargo, este era un pequeño precio que pagar, ya que la mayoría de su séquito había logrado

pasar por el Paso Baizhi, que era en sí un gran logro. A pesar de que se habían ido del Paso Baizhi, la batalla

estaba lejos de terminar. Por un lado, habían llamado la atención de todo el ejército de Yan Bei, y la enorme

franja de tierra detrás del Paso Baizhi todavía estaba bajo el control de Yan Bei.

Decididamente, Chu Qiao llevó a sus tropas al bosque, donde lucharon en su primera batalla con el

enemigo dos días después. Las dos partes pelearían más de veinte batallas en los próximos tres días después, la

mayoría de las victorias reclamadas por el Ejército de Xiuli de Chu Qiao. Después de todo, eran más adeptos

al combate cuerpo a cuerpo y la guerra de guerrillas, mientras que el ejército de Yan Bei era más competente en

las batallas de caballería. Bajo su liderazgo, Chu Qiao y sus fuerzas lucharon mientras corrían hacia la región

bajo el control de la familia real de Tang.

Sin embargo, cuando estaban a punto de salir del bosque para entrar en la frontera de Hanshui, Yan

Bei lo prendió fuego inesperadamente. El fuego duraría cuatro días seguidos, envolviendo todas las cadenas

montañosas de Qiutang, matando e hiriendo a decenas de civiles que estaban atrapados en el área.

Impotente, Chu Qiao se vio obligada a sacar a su ejército de las montañas por adelantado. Como el

fuego les había hecho perder su sentido de la dirección, se desviaron de su camino original en 150

kilómetros. Incluso con la guía de los veteranos del Ejército del Lobo que estaban familiarizados con el

terreno, todavía estaban comprometidos por el ejército de Yan Bei a la mañana siguiente.

+*+*+

Ambas partes sufrirían grandes bajas en la batalla en las Planicies Likang.

Chu Qiao lideró una fuerza de 3.000 soldados de élite para infiltrarse en la base del enemigo ya que el

general de las fuerzas enemigas fue gravemente herido por una flecha perdida. Sin embargo, las fuerzas de Yan

Bei se mantuvieron calmadas y organizadas, poniendo una fuerte resistencia, ya que no eran un ejército que

capitulara sin su general de mayor rango.

La mala movilidad y la poca flexibilidad como fuerza combinada, junto con un gran número de

caballos capturados en batalla, llevaron a Chu Qiao a diseñar una nueva táctica de campo después de la batalla

en las planicies. Reorganizó el ejército en diez grupos más pequeños con 4.000 soldados cada uno. Cada grupo

estaba estacionado a menos de un kilómetro de distancia entre sí cuando convergían hacia el Paso Hanshui en

forma de abanico.

Sin embargo, cuando entraron en el condado de Nanli, Chu Qiao se enfermó repentinamente. Había estado sintiendo malestar físico en los últimos cinco días cuando un dolor agudo atravesó su abdomen. Se sentía mareada y débil en sus extremidades, y tenía fiebre. Fue en el calor y la urgencia de la batalla que ella continuó con pura perseverancia y fuerza de voluntad. Actualmente, con el respiro del conflicto contra Yan

Bei, su cuerpo había comenzado a doblarse, deteriorándose física y mentalmente. A pesar de sus objeciones, He Xiao estacionó tropas frente a las puertas de la ciudad de Nanli, mientras se aventuraban adentro para que ella se recuperara. Allí, a pesar del caos civil a través de la presencia pasada de Tang y Yan Bei, el daño y la devastación en la ciudad no estaban cerca de lo que estaba en Xia. La mayoría de las ciudades lograron mantener su vitalidad,

Cuando He Xiao envió a su gente a buscar un médico, Chu Qiao, originalmente adormecida y agotada, se encontró incapaz de quedarse dormida. Se recostó en una cama limpia y miró sin rumbo hacia el cielo, mientras sentía que su enfoque se alejaba como las nubes arriba.

Cuando las fuerzas de Yan Bei los perseguían, los habían calificado repetidamente como traidores. Esto significaba que su identidad era conocida. Evidentemente, con su intelecto, Yan Xun había adivinado que ella era la única persona capaz de lanzar una operación de rescate tan audaz para violar el Paso Baizhi.

También significaba que Yan Xun estaba fuera para matarla.

Tenía sentido después de todo. Yan Xun y la princesa Jingan habían formado una alianza, mientras que su objetivo era ayudar a Li Xiuyi. Como líder del Paso Baizhi, era razonable que

ayudara a su aliado para evitar que ella lo violara. No existían los lazos familiares en el campo de batalla, y mucho menos su relación.

Ella entendió todo esto.

Yan Xun ya no era el niño que solía acurrucarse tímidamente en un rincón del Palacio Sheng Jin. Al no tener que sufrir más bajo las manos de otros, se volvió más audaz y despiadado en sus decisiones al consolidar su posición de poder.

No pasó mucho tiempo antes de que el médico llegara y comprobara su pulso, con He Xiao observando ansiosamente desde atrás. El viejo médico de barba blanca permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de que él sonriera y le dijera a He Xiao:

—Felicidades, tu esposa está embarazada.

He Xiao estaba nervioso cuando corrigió al médico apresuradamente:

—Tonterías. No soy su esposo, solo soy uno de sus guardaespaldas.

Al escuchar esto, el médico se disculpó repetidamente y buscó el perdón de He Xiao, explicando que lo había confundido con ser el padre del niño porque había visto su estado de nerviosismo.

La conversación continuó entre He Xiao y el viejo médico, mientras que Chu Qiao se quedó sin habla con la boca ligeramente abierta.

¿Qué dijo? ¿Felicidades? ¿Estoy embarazada?

Sorprendida, miró al viejo médico y le preguntó con incredulidad:

—¿Qué dijiste? ¿Repítelo?

—Señora, es muy imprudente. ¿Cómo podría no tener ni idea de que está embarazada después de casi tres meses? Además, no está en buena forma física y su pulso es débil. Si no puede descansar, su bebé estará en riesgo.

¿Tres meses? Chu Qiao se preguntó mientras miraba hacia abajo en su vientre aún plano. ¿Cómo era posible que estuviera embarazada? Después de todo este tiempo esperando el matrimonio, peleando una guerra, sumergiéndose en el río, montando un caballo y peleando en el campo de batalla, ¿en realidad llevaba un niño en el estómago?

—Le voy a dar algunos suplementos para la re-nutrición. Consúmalos adecuadamente, luego descanse bien. No viaje largas distancias y se canse. —El viejo doctor la consoló antes de salir con He Xiao.

Chu Qiao se sentó en la cama, todavía aturdida. En los últimos días, se había visto inundada por todo tipo de noticias, particularmente malas, de toda la región debido a la guerra. Las olas masivas de malas noticias llegaron a ella como muchas olas en un tsunami. Lo último que esperaba de tal situación era estar embarazada.

Extendió sus manos temblorosas y tocó suavemente su abdomen. Por un momento, pensó que sentía el débil latido del corazón del feto que crecía dentro de ella.

Una ráfaga de lágrimas bajó de sus ojos, mientras se mordía suavemente el labio inferior y se ahogaba, silenciosa.

Zhuge Yue, estoy esperando a tu hijo. Vamos a ser padres.

+*+*+

A medida que la noche se asentaba, He Xiao encendió una vela en la habitación, trayendo suplementos, arroz, verduras y sopa. Junto a Chu Qiao que descansaba en la cama, preguntó en voz baja:

—Maestra, ¿aún seguimos hacia Tang Jing? ¿No es mejor dar la vuelta y regresar a Qinghai?

Chu Qiao levantó la cabeza y lo miró sin hablar.

—Maestra, no estás físicamente adecuada para continuar liderando tropas. Incluso si ignoras tu propio bienestar, debes pensar en el Maestro Zhuge y en el niño que está creciendo dentro de ti.

Chu Qiao mantuvo su silencio y miró a su estómago. Después de lo que pareció una eternidad, levantó la vista y gentilmente respondió:

—Ya le he fallado una vez, He Xiao.

Sin saber a quién se refería, se sorprendió de que él se hubiera preguntado:

—¿De qué estás hablando, Maestra?

—Lo he decepcionado una vez. —La mirada de Chu Qiao se movió suavemente hacia la vela—. Una vez le prometí que lo apoyaría y lo protegería contra los matones, pero le fallé. Ya perdió a sus padres. Si cuido de mi hijo, ¿quién lo cuidará?

Al darse cuenta de que estaba hablando del emperador de la dinastía Tang, Li Xiuyi, He Xiao frunció el ceño.

—Maestra, como son las cosas, no puedes cambiar todo sola. Incluso si te hubieses quedado en Tang desde el principio, es posible que no hayas podido cambiar cómo resultaron las cosas con el tiempo. No estás en buena forma y estás en riesgo de pensar demasiado. No puedes culparte de todo.

Chu Qiao levantó la cabeza, respirando profundamente.

—He Xiao, hay algunas responsabilidades en este mundo de las que no podemos huir. —Respondió

Chu Qiao con calma—. Después de todo, es el momento de pagar lo que tanto Li Ce como el Imperio Tang me han dado. Mis descendientes no apreciarán mi legado si se enteran de que abandoné a ese niño que necesitaba ayuda.

Se levantó, se puso sus zapatos y caminó hacia la mesa del comedor para consumir su comida antes de tomar sus suplementos de manera constante. Su figura irregular y debilitada a la luz de las velas no se parecía en nada a una dama que tenía tres meses de embarazo.

—Relájate, todo estará bien.

He Xiao la miró, sin saber a quién se refería. ¿Ella misma? ¿Su hijo por nacer? ¿O el actual Emperador Tang?

Capítulo 11

La brisa nocturna agitó las ramas de los árboles fuera de la ventana. El paisaje de Tang se veía igual, pero los pasos de la guerra se acercaban cada vez más. Al mismo tiempo, en las grandes tiendas de campaña del Paso Baizhi, Yan Xun llevaba su túnica negra, sentado en el sofá. Debajo de él había una docena de niñas que fueron enviadas por los hombres de negocios ricos de la región. Todas las jóvenes llevaban vestidos seductores que las hacían parecer delicadas y elegantes. En ocasiones, algunas de las damas más atrevidas levantaban la vista para echar un vistazo a Yan Xun que se alzaba sobre ellas, pero su atención siempre estaba en otra parte.

—Su Majestad, hemos preparado nuestras tropas y estamos listos para atrapar al Ejército de Xiuli en el Paso Hanshui.

—¡Uno de vosotros, ven aquí! —Ordenó de repente Yan Xuan, con uno de sus guardias acercándose—. ¡Llévatelo y dale veinte latigazos!

Inmediatamente, el guardia agarró al estratega y salió. El hombre, sin darse cuenta de cómo había ofendido a Yan Xun, se declaró culpable de inmediato, pero no se atrevió a pedir clemencia. No pasó mucho tiempo antes de que los gritos de dolor hicieran eco en el patio, sorprendiendo a las jóvenes que se habían arrodillado obedientemente en el suelo durante todo este tiempo.

—Rodeadlos y atrapadlos a todos. —Murmuró Yan Xun. Sus palabras eran neutrales, y uno no podía escuchar ninguna emoción interna. Se recostó perezosamente en el sofá del porche, quedándose dormido, con todas las hermosas y jóvenes damas aún arrodilladas ante él. A pesar de estar a miles de kilómetros de distancia, ambos pronunciarían la misma frase—: Con suerte, no nos encontraremos en el campo de batalla.

Era como si Yan Xun hubiera vuelto atrás en el tiempo. En su casa harapienta, una joven, vestida con su vestido rosa claro, se sentó a la luz de las velas y mientras cosía su ropa y decía:

—En el campo de batalla, los lazos familiares ya no importan. Incluso si todos lucharan con su familia, no pueden retirarse de la guerra. Esta es la historia real de la dinastía Tang, no una obra teatral. Escucha cuidadosamente.

—¿Historia? ¿Por qué no he oído hablar de eso?

—No importa. Lo importante es que lo hayas aprendido y estudiado.

—Si fueras Li Shiming, ¿habrías matado a tu hermano mayor también?

—Por supuesto que lo habría hecho, ¿o qué? ¿Espero a que me mate en su lugar? ¿No te dije que su relación eventualmente se vino abajo? ¿Qué pasa contigo? ¿Lo habrías matado?

El joven hizo una pausa por un momento antes de responder:

—Si fuera yo, lo hubiera matado cuando luchara contra Liu Wuzhou.

Sorprendida, todo lo que la chica pudo hacer fue dar un pulgar hacia arriba.

—Tú tienes realmente algo.

Silenciosa pero segura, la oscuridad de la noche comenzó a envolver la tierra a medida que incluso las olas que transportaban emociones y recuerdos se movían silenciosamente en la distancia...

+*+*+

Al día siguiente, un grupo de trabajo secreto fue enviado desde el Paso Baizhi a caballo hacia Hanshui. Allí, Yan Bei había reunido a más de 100 mil de sus tropas de élite en Han Shui, donde ambos podían respaldar a la Dama de Jingan y proteger su propia retaguardia para cualquier posible retirada.

Ese mismo día, Chu Qiao llevaría a sus Ejércitos de Xiuli y del Lobo fuera del condado de Nanli. Más de 40.000 soldados se reunirían en las llanuras, sus espadas levantadas al unísono como un bosque de acero.

—Cualquiera que se dirija al noroeste de la capital Tang debe pasar por Hanshui. Si vamos a proporcionar ayuda a la capital, debemos tomar Hanshui. —Con su dedo pálido apuntando al mapa, Chu Qiao rodeó la región alrededor del paso de Hanshui, explicando—: La batalla que decide todo se avecina.

Las nubes oscuras abrirían los cielos, desatando lo que parecía ser un período interminable de fuertes lluvias. Los campos de hierba alrededor de Hanshui eran lo suficientemente altos como para ocultar a una persona. El clima tormentoso desataría un torrente de corrientes rápidas en el río que se dirigía de oeste a este, derribando árboles centenarios dentro de Hanshui, hiriendo a dos patrullas de los guardias Yan Bei. Una familia entera de siete miembros fue aplastada y asesinada por el techo caído en la parte oriental de la ciudad.

La primera pérdida de vidas en el Paso de la Batalla de Hanshui, que se produjo sin una sola pelea entre los dos bandos, ya fue suficiente para frenar severamente el ánimo de los soldados. Los ciudadanos se acurrucarían todo el día en sus hogares. Las únicas cosas en movimiento que las gotas de lluvia martillaron fueron las hojas muertas que fueron arrancadas de los árboles.

Once días de lluvia continua habían aumentado dramáticamente los niveles de agua en el río Hanshui. El clima extraño junto con el aullido de los lobos en la noche y la migración de las aves hacia el norte parecían predecir la inminente muerte que iba a ocurrir. La experiencia les recordó a todos que también en este clima terminaron los 7 años de reinado en el trono del Emperador Xiaozong.

Ese año, el General Xue Li lideró un ejército de Tang de 40.000 soldados y pasó a Hanshui en condiciones similares y se dirigió hacia el norte, rompiendo el Paso Baizhi y luchando profundamente en el territorio Xia. Sin embargo, justo cuando los líderes de la Dinastía Tang pensaron que estaban a punto de recuperar el Imperio Xia, el Rey León de Yan Bei desató sus fuerzas, abrumando a Tang. Él personalmente mató al General Xue Li, una vez más rompiendo las ambiciones del Imperio Tang.

La sangre manchó el río Chishui ese año; la vista de cuerpos flotando en la superficie del río se extiende por decenas de millas hasta Hanshui, en la medida en que se pueden ver perros salvajes caminando cerca de la superficie del río comiéndose al difunto. Aunque el Rey León había estado muerto por mucho tiempo, y la maleza había cubierto la tumba del General Xue Li, los recuerdos de esa horrible batalla se grabaron en las mentes de las personas que lo presenciaron. Con la debilidad del Imperio Tang y la interminable agitación en el Imperio Xia, la bandera de Yan Bei se elevaría por encima del Paso Baizhi, elevándose nuevamente sobre los ciudadanos de la ciudad.

+*+*+

El 7 de mayo, bajo la solicitud de la Dama de Jingan, Yan Xun dirigió personalmente a sus tropas para que

sostengan el Paso Hanshui para preservar su ventaja y defenderse del Ejército de Xiuli entrante. A medida que

pasaban los días, el Ejército de Xiuli de Chu Qiao comenzó a ingresar en el condado de Weiliao, una región

en el flanco occidental del Paso Baizhi. La pequeña ciudad inmediatamente se convirtió en el centro de

atención, captando la atención de toda la región Tang y más allá. La bandera blanca de batalla decorada con la

nube roja se alzó sobre la pequeña torre de la ciudad, mientras que Chu Qiao inspeccionó personalmente los

desfiles de soldados. Las unidades disueltas del Ejército Tang al oeste del condado de Weiliao se unieron hacia

ella como refuerzos, mientras que las partes leales al Emperador enviaban alimentos y suministros como

apoyo. En tres días, el Ejército de Xiuli había aumentado su número de tropas a más de 90.000,

Esta fue la primera bandera de batalla levantada desde la inesperada deserción de la Dama de

Jingan. Ante la bandera recién levantada estaba el aliado de la Dama de Jingan, el ejército de Yan Bei. Se

avecinaba una batalla masiva, con todos conteniendo la respiración para el derramamiento de sangre entrante e

inevitable.

Para el 14 de mayo, la lluvia torrencial había cesado, con el nivel del agua del río Hanshui alcanzando

un nivel alarmante. Los seis días continuos de enfrentamiento habían llevado a la paciencia de ambos lados a

un punto crítico de inflexión, ambos lados conscientes de la necesidad de tal confrontación. Tener cientos de

miles de tropas en tan cerca sin ningún movimiento fue una maniobra táctica extremadamente peligrosa. La

atmósfera se llenó de tensión, todos esperando enérgicamente cualquier posible cambio o acción.

A pesar de la preparación de Chu Qiao como la de Yan Xun, el flujo de información de sus

exploradores significó planes de táctica y tácticas siempre cambiantes, a las que seguirían cambiando. Sin

embargo, ambos eran muy conscientes de que el estallido de la lucha traería consigo una inevitable sensación

de ansiedad.

+*+*+

En la tarde del día 14, Mo Xu, un guardia del condado de Wu Ling, se dirigió hacia la base Weiliao de Chu

Qiao, que custodiaba un transporte de 50 toneladas de granos y suministros de alimentos a través de las

llanuras del río, con cuidado de no cruzar en ninguna línea de fuego.

Oriundo de Tang, los antepasados de Mo Xu lucharon una vez junto a los antepasados del

Emperador, elevando su estatus en la región. Sin embargo, a medida que pasaron las generaciones, también lo

hizo el poder y la gloria de la familia Mo. Sin embargo, con el reino en crisis, Mo Xu, que tenía más de 70

años, lideraría personalmente el transporte de alimentos y suministros, buscando contribuir y ayudar al

esfuerzo de guerra de Chu Qiao.

Sin embargo, cuando se acercaron al río Tiexian, se encontraron con un pequeño grupo de ingenieros

de Yan Bei. La presa que se construyó en el río Tiexian se había vuelto inestable debido al clima y vastas

cantidades de agua que se vertían en el río. Yan Bei había enviado 3.000 soldados para iniciar reparaciones

rápidas en la represa, ya que un colapso habría provocado una oleada que seguramente destruiría la base de

Yan Bei río abajo. Pronto estalló el conflicto, alertando a los exploradores y centinelas cercanos. En menos de

media hora, la región se convirtió en un caos absoluto, y ambos bandos lanzaron sus fuerzas a la batalla.

Cuando las noticias sobre el estallido de la lucha llegaron a la tienda de mando, incluso Chu Qiao, que

normalmente estaba calmada y recogida, y estaba planeando las tácticas de su ejército, no pudo evitar sentir un

poco de pánico.

Frunciendo el ceño, un general de Tang sugirió:

—Su Alteza, debemos proporcionarles asistencia para que se retiren. No hicimos ninguna preparación,

y el río Tiexian está cerca de la base de mando de Yan Bei. Tenemos que tomar precauciones.

En cambio, Chu Qiao negó con la cabeza y respondió con severidad:

—¿Somos los únicos que no estamos preparados? Basado en la información de campo, esta batalla fue

completamente espontánea. Ninguno de los lados estaba preparado para comprometerse.

—Pero…

—He Qi, quiero que dirijas inmediatamente a 20.000 tropas de infantería hacia el río

Tiexian. Cuento con que lideres la primera batalla de nuestro ejército.

Aturdido, He Qi preguntó:

—¿20.000 tropas de infantería?

Chu Qiao asintió.

—Correcto.

—Pero, general, la mayor parte de nuestras fuerzas están hechas de caballería ligera y unidades

blindadas pesadas. Tenemos menos de 8.000 tropas de infantería.

—Deja los caballos atrás entonces. Recuerda, quiero que cada soldado tenga una espada de batalla con

al menos tres cuchillas. Deshazte de las cosas pesadas y lucha con la armadura ligera pero móvil.

He Qi frunció el ceño, pero cuando se dio cuenta de su seria intención, asintió antes de salir con su

espada de batalla.

Cuando He Qi salió, el general Tang no pudo evitar preguntar:

—Su Alteza, ¿son suficientes 20.000 personas? ¿Por qué no desplegamos más tropas? Después de

todo, la base de mando de Yan Bei está cerca del río Tiexian. El enemigo podrá reforzar a un ritmo más rápido

que nosotros.

Chu Qiao negó con la cabeza y respondió con calma:

—No es necesario. 20.000 serán suficientes.

Mientras los atronadores sonidos de los cascos de los caballos retumbaban a través de la tierra, una

gigantesca formación de tropas se reunió, azotando sus espadas de batalla para su inminente batalla.

Varios días de lluvia torrencial continua convirtieron lo que una vez fue suelo sólido como una roca en una

enorme piscina de barro pegajosa, lo que obstaculiza enormemente la movilidad y la agilidad de los caballos de

guerra. En cualquier caso, ambos bandos se enfrentaron en el barro pesado e intercambiaron golpes entre sí

mientras los sonidos de la batalla rugían a través de la tierra.

Con más de 70 años, con solo el pelo blanco en la cabeza, Mo Xu montó en su caballo y empuñó una

espada de batalla, con la cara roja de rabia. Mientras sus guardias arrastraban las riendas de su caballo, gritaban:

—¡Señor! ¡Corra! —Antes de ser tirado al suelo por él.

El veterano guardián levantó su espada y cargó sobre su caballo mientras gritaba:

—¡Matad al enemigo por mi país!

Lideró el ataque incluso después de haber sido golpeado por diez flechas. Detrás de él estaban sus

tropas, incluido su hijo, su nieto que tenía poco más de 30 años y su bisnieto que no podía tener más de 16

años.

Para cuando llegaron He Qi y sus tropas, la batalla ya estaba llegando a su fin. Los oficiales y soldados

del condado de Wuling, inspirados por la valentía de sus líderes militares, se habían resistido valientemente

contra las decenas de miles de tropas de caballería. En ese momento, se acercaban a sus límites. He Qi no dijo

nada, corriendo directamente al campo de batalla con sus tropas. La batalla anterior casi había convertido el

área alrededor del río Tiexian en una piscina de barro, dificultando los movimientos de los caballos de las

tropas de caballería. Los soldados Yan Bei fuertemente armados a caballo se vieron obligados a saltar y

participar en un combate cercano. La especialidad de las tropas de caballería era todo lo contrario, ya que se

destacaban en los combates a largas distancias en las planicies masivas.

Los asesinatos generalizados y el sonido de gritos invadieron los cielos, mientras la sangre se filtraba

sobre la tierra, la tierra se tornaba roja lentamente.

Al darse cuenta de su desventaja, algunos de los soldados de Yan Bei intentaron quitarse la pesada

armadura. Sin embargo, tales intentos desperdiciaron unos preciosos segundos en el calor de la batalla, ya que

las tropas de He Qi pudieron matarlos sin resistencia.

La proximidad con el río Tiexian significó que cualquier actualización sobre la batalla se entregaría

primero a Yan Xun y sus subordinados, que estaban en la tienda de comando. Sin embargo, esto también

significó que cuando los guardias de la base escucharon los enfrentamientos y los gritos de la lucha,

confundieron los sonidos que se escucharon como un intento de atacar la base, lo que los llevó a enviar más

tropas como refuerzos.

Para cuando Yan Xun ordenó el regreso de la caballería, ya era demasiado tarde, porque ya estaban

envueltos en el caos del campo de batalla.

Los generales en la base se habían burlado inicialmente del Ejército de Xiuli por ser demasiado

ambicioso. Sin embargo, a medida que iban llegan nuevas sobre la batalla, sus expresiones se volvieron cada vez

más problemáticas.

Yan Xun rechazó una solicitud para reforzar con infantería ligera mientras negaba con la cabeza. Se

dio cuenta de que ya era demasiado tarde, ya que el terreno estrecho a lo largo del río Tiexian significaba que

más de 50.000 soldados y caballos se concentraban en un pequeño pedazo de tierra que actuaba como un

punto de estrangulamiento. Más refuerzos o intentos conducirían a un mayor derramamiento de sangre y

pérdidas que solo terminarían en vano. Sin embargo, se negó a dejar pasar el asunto. La primera batalla en

Hanshui fue de suma importancia, ya que la derrota afectaría gravemente la moral de las tropas, lo que luego

afectaría aún más el resultado de futuras batallas.

Inmediatamente, Yan Xun ordenó un despliegue completo de sus fuerzas hacia Weiliao para un

ataque total.

A medida que la luna comenzó a salir junto con la oscuridad de la noche que envolvía la tierra, un

joven oficial de Yan Bei destacó una vez más su opinión de que ser el lado defensivo significaba que las fuerzas

de Yan Bei debían concentrarse en el Paso Hanshui para preservar sus fuerzas.

Inicialmente, ignorándolo, Yan Xun se frustraría tanto con él que ordenó que lo arrojaran a una celda.

Sin sus molestos recordatorios, Yan Xun finalmente pudo calmarse y pensar en esta opción sin gloria.

El estratega militar, los soldados e incluso los generales que lo habían apoyado en numerosas batallas

quedaron perplejos ante sus intenciones actuales.

De hecho, el propósito del Ejército de Xiuli era llegar a la capital de Tang para ayudar al Emperador

contra el asedio de la Princesa Jingan. Para hacerlo, pasar por el Paso Hanshui era una certeza absoluta. Esto

significó que mientras concentraran sus fuerzas en el Paso Hanshui, una confrontación con el Ejército de Xiuli

era una certeza. Estar a la defensiva también significaba que tenían la garantía de sufrir muchas menos bajas y

pérdidas contra su enemigo.

La repentina decisión de liderar sus fuerzas para un ataque y perder una ventaja tan crítica desconcertó

a muchos en su ejército.

Sin embargo, solo él mismo entendió la situación que enfrentaba actualmente. Siendo la ciudad más

grande y más poblada de Tang con más de un millón de personas, el Paso Hanshui fue la ciudad más

importante de Tang. Las únicas razones que permitieron a Yan Bei ocupar la ciudad sin ninguna resistencia

fueron el caos provocado por los bandidos que asaltaron la ciudad de antemano y el factor de asombro y

asombro de Yan Xun liderando personalmente a su invicto ejército mientras marchaba hacia la ciudad.

Sabía que incluso con la fuerza combinada de él mismo y de la Princesa Jingan, nunca sería capaz de

abrumar todo el poder militar del Imperio Tang. Incluso el Rey Luo había fracasado con su golpe, perdiendo

contra Li Ce, a pesar de haberlo tramado durante más de 10 años. ¿Cómo era posible acabar con un imperio

de mil años por su cuenta? Era muy consciente de que en la región al oeste del Paso Hanshui, varios otros

ejércitos estaban observando y esperando el enfrentamiento entre Yan Bei y el Ejército de Xiuli, listos para

aprovechar cualquier signo de fatiga.

Todo esto solo sirvió para resaltar el significado de la batalla en el río Tiexian. Aunque solo era una

pequeña escaramuza, era una batalla que Yan Bei no podía permitirse perder. Dirigir un ataque significaría que

fue capaz de encubrir este hecho mientras le daba la iniciativa estratégica y mostraba las verdaderas capacidades

del Ejército Yan Bei.

—AhChu, la batalla en el río Tiexian puede haber sido involuntaria, pero tu proceso de pensamiento

está en otro nivel. —En la oscuridad, Yan Xun estaba sentado en su carruaje real, vestido con su túnica negra

mientras miraba las luces de la ciudad. Delante de él, un convoy de ocho caballos de batalla avanzaba.

Una bailarina medio se agachó en su carruaje, su piel suave como la seda, una figura tan delgada como

la de una flor. Levantando la cabeza y brindando con una copa de vino, dijo:

—Le deseo a Su Majestad una victoria asombrosa, que los deplorables de la ciudad sean diezmados,

¡gloria para Yan Bei!

Yan Xun la miró en silencio mientras sonreía.

—¿Eres de Yan Bei?

La bailarina, sorprendida, respondió de inmediato:

—Soy de Hanshui. Pero, he venerado a Su Majestad durante mucho tiempo. Ahora que estoy a su

lado, ahora soy suya. ¡Naturalmente, pertenezco a Yan Bei!

Yan Xun sonrió cada vez más profundo.

—He invadido tu tierra y asesinado a tus ciudadanos. Decir que eres mía habla muy bien de tu lealtad

hacia mí.

Emocionada por estar impresionado, la bailarina respondió apresuradamente:

—Por supuesto que le pertenezco, Majestad. Mientras lo solicite, haré cualquier cosa por usted.

—¿Cualquier cosa? —Yan Xun arqueó un poco las cejas y respondió.

—Sí. —Respondió la bailarina de manera seductora mientras descansaba su pecho en su regazo, antes

de morderse el labio inferior y susurrar—: Cualquier cosa.

Yan Xun estalló en carcajadas antes de volverse hacia sus sirvientes que estaban junto a él y dijo:

—Ella dice que hará cualquier cosa por mí. Cuando ataquemos la ciudad de Weiliao más tarde, ponla

en primera línea.

Casi de inmediato, sus guardaespaldas agarraron a la chica. Su cara se puso pálida como si hubiera sido

drenada de sangre. Frenéticamente, ella gritó de pánico:

—¡Su Majestad! ¡Por favor, ten compasion! ¡Solo soy una dama normal! ¡No puedo pelear! ¡Por favor,

ten compasión!

Ella fue arrastrada mientras luchaba. Yan Xun se recostó en su asiento mientras sacudía

silenciosamente el vaso de vino en su mano, murmurando mientras lo hacía:

—¿Cualquier cosa? —Luego, soltó una risa fría y burlona.

Capítulo 12

M

ientras tanto, otra mujer frágil se encontraba en la ciudad de Weiliao.

Estaba cubierta con una armadura mientras estaba de pie en las altas torres de la ciudad,

mirando las formaciones militares de abajo. Miles de antorchas encendidas parecían

convertir la noche en día, mientras que los rayos de luz brillaban en el horizonte. Era muy

consciente de que Yan Xun estaba en algún lugar entre las miles de antorchas. Después de no haberse visto

durante mucho tiempo, este día fue el día en que se reunirían. Quizás, la llegada de este día había sido

esperada. Después de todo, como un niño obstinado, el destino siempre encuentra su camino para ponerse al

día.

De pie en las torres de la ciudad, Chu Qiao levantó la cabeza ligeramente, el viento agitó su cabello

mientras los fuegos de abajo iluminaban el cielo de la noche. Hace muchos años, estaban de pie hombro con

hombro, batiendo sus espadas para romper los candados de la prisión, dejando un rastro de sangre detrás de

ellos mientras se abrían camino. ¿Habrían hecho lo mismo entonces, si hubieran sabido lo que les esperaba

hoy?

Cerró los ojos mientras mantenía su expresión resuelta, su mente en movimiento. Nadie sabía cuándo

ocurrirían las siguientes oleadas de ataques. Mientras sostenía su espada con fuerza, un hombre descendió de

los cielos hacia ella, mirándola en silencio. En ese instante, aparentemente la trajeron de vuelta a esa estación,

donde las flores de manzano estaban en plena floración.

Li Ce, guardaré este lugar para ti.

Un estruendo estalló repentinamente, un hombre sin camisa se paró bajo la luz roja en la plataforma

elevada, golpeando sus tambores. Los ecos de los tambores perforaron el pecho de todos, como si la tierra

misma se estuviera moviendo.

He Xiao luego levantó su arco, tirándolo a su máxima tensión. Cuando lo soltó, una flecha ardiente se

disparó, iluminando el cielo como una lluvia de meteoritos. Sin embargo, casi de inmediato, el enemigo

respondió con su propia flecha ardiente, su velocidad más rápida aplastando la de He Xiao en los astros antes

de continuar implacablemente su viaje.

Al ver esto, Chu Qiao sacó su espada de batalla y desvió la flecha, causando que ambos objetos cayeran

al suelo.

Luego, ambos ejércitos aplaudieron simultáneamente, antes de que se escuchara una ola repentina de

gritos de guerra. Mientras todos miraban hacia abajo, el ejército de Yan Bei había comenzado con su primera

ola de ataques. Para sorpresa de todos, un grupo de infantería, en lugar de tropas de caballería, encabezó el

ataque.

Mientras el olor a rosas se dispersaba silenciosamente en el aire, Chu Qiao se paró en las murallas de la

ciudad, su mirada vagando entre las columnas de armadura de abajo. El diluvio de las edades pasó por sus

oídos, aullando como un tornado que pasó a través de los cielos.

Cuando la bandera de batalla negra sobrevolaba la cabeza de Yan Xun, la oscuridad de la noche sin

estrellas envolvió a todos menos a los rostros del soldado, iluminados por decenas de miles de antorchas

encendidas.

De pie, con su túnica negra encima de su carruaje dorado, mientras sostenía su arco dorado, Yan Xun

levantó suavemente la cabeza, mirando en silencio a una silueta demasiado familiar.

El silencio envolvió el campo de batalla mientras todos contenían la respiración. El ligero retumbar de

los tambores de guerra parecía que la tierra palpitaba, incitando al espíritu de lucha del soldado. Por un

momento, el tiempo pareció detenerse, mientras los guerreros de ambos lados se miraban a los ojos. En el

siguiente momento, las dos formaciones comenzaron a asaltar entre sí para la lucha de sus vidas. En un

instante, la caballería de carga desató un torrente de flechas y se arrojó sobre los soldados, mientras

innumerables hombres cargaban contra el campo de batalla. El monstruo de la guerra comenzó a desatar su

salvajismo brutal y escalofriante.

Las nubes cubrían la luna, era como si incluso el cielo no deseara ver la sangre de la guerra mientras la

batalla se desarrollaba en un caos, con los sonidos de hombres gritando y gimiendo, y los caballos cargando

envolviendo el campo de batalla.

Fue después de todo un día y noche de lucha cuando el Ejército de Xiuli utilizó el tiempo de

inactividad del Ejército de Yan Bei ajustando su formación para abrir repentinamente la puerta este de la

ciudad y asaltar a caballo por un camino estrecho que conducía a las orillas del río Tiexian. Esto hizo

imposible que los grandes ejércitos cargaran, y como tal, el Ejército Yan Bei los persiguió a caballo. Sin

embargo, cuando llegaron a las orillas del río, todo lo que vieron fue al Ejército de Xiuli utilizando sus balsas

de piel de oveja para viajar río abajo en la corriente más fuerte de los ríos.

—¡Cuidado, Maestra!

—¡Tenga cuidado, Su Alteza!

Casi simultáneamente, tanto Chu Qiao como Yan Xun recogieron y lanzaron sus flechas. Chocaron en

el aire con un ding, atrayendo los vítores de los soldados de los alrededores. En el canal, de pie sobre su balsa,

Chu Qiao miró a Yan Xun desde lejos. Ella era muy consciente de que esta batalla era por motivos teatrales, ya

que no había ninguna posibilidad de que Yan Xun la detuviera.

Ser aliados con la Dama de Jingan significaba que Yan Xun tenía que defender a Hanshui por ella. Sin

embargo, en el momento en que conquistaría Tang Jing era también el momento en que conduciría al sucesor

del Rey de Jingan al trono. Entonces, el destino de Yan Bei estaría en manos de otros. Por lo tanto, esta era

una batalla que no debería ganar, pero una batalla que no podía rendir fácilmente. Todavía necesitaba que Chu

Qiao arrastrara el conflicto civil dentro de Tang para reservarse para sí mismo el camino a través del Paso

Tanghu.

Mientras filas y filas de antorchas encendidas iluminaban el río, la oscuridad del amanecer acechaba el

río junto con el viento, y solo destacaba aún más el resplandor rojo del fuego reflejado en la superficie del

agua.

Yan Xun continuó montando su caballo mientras este se clavaba en el suelo repetidamente con sus

cascos con incomodidad. Mientras cabalgaba, miró a esa figura que rápidamente desaparecía en el vasto río

abierto, mientras el viento agitaba el pelo del caballo.

En ese momento, una grieta se abrió en los recuerdos helados de Yan Xun, llevándolo a un momento

que apenas podía recordar, lo suficiente como para que los débiles sonidos y las vistas comenzaran a aparecer

justo antes que él. Sin embargo, no podía recordar de cuándo eran esos recuerdos. También fue entonces

cuando se quedó mirando silenciosamente el vasto río abierto en la oscuridad después de la masacre esa

noche. A medida que ardían los incendios en la ciudad de Zhen Huang y se escuchaban interminables sonidos

de matanzas en las llanuras, sus jóvenes decidieron seguir sus propios caminos individuales para hacer lo que

creían correcto.

Tal vez el destino se había convertido en piedra hace mucho tiempo. A medida que los meteoros se

desplazan en direcciones opuestas, sus breves encuentros eventualmente terminarán cuando ambos lados

establezcan sus propios caminos alejándose uno del otro.

De pie en las orillas del río soldando su espada, Chu Qiao observó cómo el último de sus soldados

cruzaba Hanshui. El ancho río que partía al este y al oeste parecía llevar consigo millones de vidas y almas.

Miró a lo lejos, más allá del polvo que se asentaba y a través de los campos hacia Yan Xun, donde unas

100.000 tropas blindadas a su alrededor parecían simplemente desaparecer. De pie, con orgullo, había un

hombre en su túnica oscura, con los ojos como si acabara de salir del infierno, capaz de destruir cualquier cosa

en su camino solo.

—¡Señora! —Pingan corrió. Con los ojos enrojecidos, levantó la cabeza y dijo—: Perdimos a más de

6.000 de nuestros hombres en esta batalla.

Chu Qiao miró hacia abajo, solo vio sangre que aún no se había secado en el rostro, el derramamiento

de sangre que acababa de presenciar destruyendo cualquier forma de inocencia de su época en la época de paz.

—Pingan, todo tiene un precio. —Respondió la general del Ejército de Xiuli a caballo. Miró las filas

de antorchas encendidas por lo que pareció una eternidad antes de continuar suavemente—: La verdadera paz

siempre se alcanza a través de la guerra.

Pingan miró desconcertado, murmurando:

—¿Verdadera paz?

—Sí. No viviré para verlo, tú tampoco. Pero algún día, alguien lo hará. —Chu Qiao miró hacia la

orilla del río más cerca de Hanshui, donde se habían extinguido los incendios, y su humo ondulante parecía

contener tintes de oro.

En su negra armadura de tinta, un hombre parecía vagar en el viento de la noche. Aunque los detalles

se veían borrosos, Chu Qiao podía ver muy bien su expresión y silueta. Tal como lo hizo hace muchos años,

disparó una flecha de su caballo. Con eso, él le salvó la vida, y luego ella lo acompañó durante una década.

Sostuvo su hombro derecho, donde llevaba una armadura negra de hierro fundido que ni siquiera la

flecha más fuerte o más rápida podía penetrar. Fue un regalo de Zhao Song que vino en un par, uno de los

cuales le dio a Yan Xun. Se volvió hacia su ejército, azotó a su caballo y avanzó, sin mirar una vez hacia atrás.

En algún lugar al oeste de Hanshui, Yan Xun y su caballo se dieron la vuelta cuando su general se le

acercó.

—Su Majestad, ¿los perseguimos?

Sin una palabra, Yan Xun pasó a su lado por una distancia antes de responder suavemente:

—Retroceded.

Como si la marea retrocediera hacia el océano, el ejército se retiró.

+*+*+

Cuando amaneció y los rayos de luz se extendieron por la tierra, la distancia de los dos ejércitos se fue alejando

cada vez más.

En el vasto espacio dentro de una tienda de campaña, un general vestido con su armadura se arrodilló

por lo que parecía ser una eternidad. A medida que el sol se ponía y caía la noche, la oscuridad envolvía la

tienda, a excepción de la tenue luz de un collar de perlas doradas que proyectaba la silueta del general como

una montaña en el interior de la tienda.

Desde que regresó del río Tiexian, había permanecido en silencio sentado en la tienda, como si no

tuviera en cuenta todo lo que lo rodeaba. Fuera de la tienda, el viento agitó suavemente la hierba, extendiendo

su aroma por el paisaje nocturno. El mes de mayo en Tang significó que era verano. Los sonidos crujientes de

los pájaros gorjeando resonaban en la oscuridad. De la hierba alta en las llanuras vinieron luciérnagas,

iluminando los alrededores como las estrellas en el cielo nocturno.

El silencio absoluto envolvió la carpa cuando el general, completamente vestido con una armadura, se

quedó absolutamente quieto, sin atreverse a encender una vela o incluso respirar profundamente. No fue uno

de los primeros generales del Ejército Yan Bei, y mucho menos de la vieja guardia de la realeza de Yan. De

hecho, desde el ascenso de la familia real, pocos de esa vieja guardia permanecieron, ya que los militares se

habían abierto camino luchando entre sí. A pesar de ser impredecible, Su Majestad fue muy clara en cuanto a

las recompensas y los castigos por servirle. Un gran enfoque en la destreza militar significaba que mientras uno

estuviera dispuesto a luchar, él o ella tendría la oportunidad de demostrar sus habilidades.

Por el apellido Mu, los ancestros del general eran eruditos bien conocidos en la región. Aunque su

generación no había igualado las mismas alturas que sus antecesoras, conocían y estudiaban literatura y tácticas

militares. Este conocimiento y visión le permitió ascender de rango y convertirse en uno de los principales

generales del ejército de Yan Bei en solo unos pocos años.

A diferencia de los demás, el general Mu no creía que Yan Xun fuera tan violento como decían los

rumores. Entonces, ¿qué pasaba si él hubiera matado a su propio maestro, a su propia hermana, y a los muchos

otros que lo apoyaron a lo largo de los años? Mientras que la persona promedio lo veía como demasiado

ambicioso e ingrato, no entenderían la política interna y las luchas de poder dentro del gobierno, ni podrían

comprender los asuntos militares que enfrentó. A pesar de ocupar a Yan Bei durante tantos años, no tenían

nada que mostrar, pero intentaron dictar la política de la región a pesar de las incursiones de los bandidos del

norte y el este gobernados por Xia que dejaron a la población de Yan Bei vulnerable. Otro caótico gobernante

y régimen solo se levantaría si Yan Xun no desatara de inmediato una represión. Unas pocas vidas no

significaron nada en la búsqueda de mayores logros.

En la búsqueda del poder, siempre iba a haber derramamiento de sangre. La diferencia entre un

gobernante exitoso y una persona promedio fue la perspectiva diferente que cada uno adoptó hacia el mismo

problema. ¿Uno vería y pensaría sobre el panorama general, o pondría sus intereses personales de antemano?

Por lo tanto, el general Mu no tuvo ninguna impresión favorable hacia la general de Xiuli ya que sentía que las

mujeres nunca estaban destinadas a lograr grandes cosas.

—Mu Lang. —Una voz baja repentinamente crujió, haciendo eco ligeramente en la gran carpa. Al

escuchar esto, Mu Tang se levantó de inmediato, mientras la persona que estaba arriba continuó—: Pasa el

mensaje a Cheng Yuan. Dile que extienda sus fuerzas a lo largo de los llanos de Song y proteja el área. Ya que

el Ejército de Xiuli quiere entrar, déjalos hacerlo. Las fuerzas de la reina Jingan todavía los están esperando

adentro.

—Sñi, Su Majestad.

—Además, infórmale que no ataque al ejército de Zhao Yang. En su lugar, lanza un ataque total

contra Zhao Che, y haz lo que sea necesario para destruir los suministros de alimentos de Zhao Che.

—Sí. —Contestó apresuradamente Mu Lang—. Enviaré a alguien al Paso Baizhi para transmitir el

mensaje.

Yan Xun negó con la cabeza, su expresión invisible en la oscuridad.

—No tenemos prisa, envía a los muchachos mañana por la mañana.

Mu Lang se sorprendió al escuchar esto. ¿Cómo podrían las instrucciones militares no ser

urgentes? Sin embargo, no se atrevió a refutar a Yan Xun, y en su lugar continuó arrodillándose en silencio.

—Toma, bebe conmigo. —Yan Xun se inclinó ligeramente hacia adelante, vertiendo vino en el vaso,

reflejando la tenue luz que brillaba en las perlas.

Atontado por el repentino calor que Yan Xun había mostrado, Mu Lang se apresuró hacia adelante

para tomar el vaso de vino mientras seguía arrodillado.

Yan Xun señaló casualmente un asiento cercano.

—No te quedes allí, toma asiento.

Mu Lang se sentó cuidadosamente antes de brindar.

—Gracias, Su Majestad, por el vino.

Yan Xun brindó a cambio. Cuando Mu Lang vertió vino en su copa, le dijo a la ligera:

—Ha pasado un tiempo desde que alguien me acompañó a beber. Inicialmente, las circunstancias

significaron que no teníamos tiempo para esto, pero ahora que tenemos tiempo, los que podrían acompañarme

a beber se han ido.

Mu Tang torció su muñeca, sus instintos y su profundo conocimiento le dijeron que algo estaba mal

desde que Yan Xun dio la orden de cesar la persecución del Ejército Xuili. Cuanto más pensaba, más sentía

que acababa de escuchar cosas que, para empezar, no debería haberle dicho.

—Aquí. —Dijo Yan Xun casualmente, antes otra vez brindando suavemente el vino de cristal de Mu

Tang, sin preocuparse por el vino tinto que goteaba en su mano. Incluso con todo un barril de vino, bebía vaso

tras vaso.

No pasó mucho tiempo para que el barril estuviera medio vacío.

Yan Xun habló mucho esa noche, más que nunca en el último mes. Le preguntó a Mu Lang sobre la

comida en el ejército, cuántos miembros de la familia tenía, cómo estaba la salud de sus padres, cuántos hijos

tenía y si eran educados. Incluso preguntó en broma con cuántas esposas estaba casada Mu Lang y si las

prostitutas en su base militar eran bonitas.

Mu Lang estaba nervioso. Como nunca había conocido a Yan Xun en persona, todo lo que sabía

sobre él era de rumores o de boca en boca. Sin embargo, como vio personalmente su personalidad accesible,

solo sirvió para reforzar aún más sus opiniones de que había tomado la decisión correcta desde el principio de

creer en Yan Xun. En cuanto a la dama que desertó a Tang, había tomado la decisión equivocada de atreverse

a traicionar a Su Majestad.

Ambos charlarían hasta bien entrada la noche.

Cuando tocaron los tambores para indicar las 11 de la noche, Yan Xun ya estaba aparentemente

borracho, medio encorvado en su asiento. Sus palabras de chismes se volvieron cada vez más suaves en el

minuto antes de que finalmente se quedara en silencio. Pensando que se había quedado dormido, Mu Lang usó

una colcha como una manta improvisada para Yan Xun antes de salir cautelosamente de la tienda.

+*+*+

La carpa estaba ahora otra vez tranquila, tan silenciosa que los sonidos de las tropas lejanas cantando las

canciones populares de Yan Bei se podían escuchar en la noche fría. En la oscuridad, el hombre abrió los ojos,

su visión ya no estaba borrosa por los efectos del alcohol.

Una vez más, se quedó solo.

La tierra a su alrededor estaba tan fría como vacía, sin una sola persona a la vista. Los vientos cálidos

soplaban, pero parecía frío cuando entró en la tienda. Solo, se recostó en su amplio sofá, con la cabeza apoyada

en sus almohadas con cordones de perlas, el olor del incienso ardiendo por encima y en su nariz,

aparentemente calmándolo.

Pero incluso con el exuberante confort de su sofá y la absoluta serenidad de la noche, después de todo,

estaba solo. Justo como esa noche hace muchos años, fue llevada hacia el sur a través de una canoa. De pie, en

lo alto de la torre de la ciudad, en el Paso Beishuo, miró hacia la distancia, donde la nieve se amontonaba en las

llanuras y las montañas se parecían mucho al hierro. En última instancia, ella se liberó de sus garras y lo dejó.

En verdad, él siempre había esperado este resultado desde que era solo un niño pequeño.

Siempre había conservado su personalidad amable y justa, sin renunciar nunca a la esperanza por el

futuro a pesar de las luchas que enfrentó. Al principio, fue él quien la animó. Sin embargo, con el paso del

tiempo, sus roles se invirtieron. Describiría su futuro juntos, junto con sus esperanzas, sueños y puntos de vista

políticos. Ninguna crisis le impediría encontrar una solución a sus problemas, ya que ella le enseñó tiro con

arco y tácticas militares. Aunque Wu Daoya era su maestro por su nombre, había aprendido mucho más de

ella que de cualquier otra persona.

No solo era una mentora, una amiga y una persona en la que confiaba, sino que era la única mujer que

había amado en toda su vida.

Sin embargo, cuanto más se acumularon estos sentimientos, más inseguro y temeroso se volvió. No

estaba claro exactamente cuándo, pero un repentino descubrimiento lo golpeó un día en el sentido de que sus

caminos probablemente serían divergentes. Un día, ella eventualmente lo dejaría.

¿Cuándo comenzó esto?

Él no podía recordar. Tal vez, fue cuando comenzó a mostrar simpatía por los esclavos, o cuando se

acercó más a Zhao Song. Podría haber sido cuando ella le explicó cómo la sociedad se establecería en el futuro

para prosperar, o incluso antes. En el fondo, sabía muy bien que algún día en el futuro, eventualmente la

decepcionaría y la lastimaría, destruyendo para siempre el puente de confianza y dependencia que habían

construido a lo largo de los años.

Por lo tanto, ideó un plan para alejarla y excluirla de los asuntos militares, a fin de evitar que viera el

derramamiento de sangre y la crueldad que él desataría en su búsqueda para lograr sus objetivos.

No era un cazador que rompiera las alas de un águila blanca; era un búho nocturno que cruzaba el

cielo nocturno. A medida que pasaba la larga noche y los rayos de luz solar comenzaron a elevarse sobre el

horizonte, un tinte de miedo comenzó a golpearlo.

Una risa sarcástica y profunda comenzó a hacer eco en la oscuridad, mientras un tinte de embriaguez

permanecía en sus ojos. De repente, recordó los momentos de su infancia cuando era un adolescente inseguro,

y le preguntaba repetidamente:

—¿Te quedarás conmigo para siempre?

La niña sonrió brillantemente, bajando su cabeza hacia él.

—¿Me vas a intimidar?

¿Me vas a intimidar? ¿Me vas a intimidar? Podrías…

Cerró los ojos cuando esa voz crujiente continuó reverberando alrededor de su cabeza.

Solo quiero darte lo mejor. Sin embargo, lo que considero el mejor puede no ser lo que quieres en

absoluto.

En la oscuridad, un sonido nítido repentinamente hizo eco. Yan Xun desató la hebilla sobre su brazo

derecho cuando una pieza de armadura teñida de plata cayó hacia el suelo, reflejando débilmente la luz de

arriba. Fue un regalo que Zhao Song le había dado. Vino en un par, al que le había dado a Yan Xun un

conjunto que luego usó durante las décadas posteriores.

—Cuando me embarqué en este viaje, sabía muy bien que no había forma de que tu vida pudiera

encajar en la mía. Defiendes la esperanza y la paz, mientras yo sueño con un derramamiento de sangre. Por lo

tanto, quería que me escuches y me obedezcas. Sin embargo, al final, fracasé. —Se rió para sus adentros en

silencio en la oscuridad.

Había que pagar un precio para lograr cualquier objetivo. Evidentemente, ya había pagado su precio.

—Nadie sueña con una vida mediocre y rancia. Sin embargo, cuando se presenta una oportunidad, la

clave es si uno tiene el coraje de aprovecharla.

Su voz era baja y ronca en la oscuridad, como si hubiera pasado por algunos ciclos de reencarnación

como un anciano. Se recostó en su sofá de oro; el exquisito vino se derramó por toda la mesa, desprendiendo

un aroma embriagador. Vestido con su extravagante túnica, sonrió ampliamente en la oscuridad, despidiendo

las vibraciones de un niño inocente.

Capítulo 13

—Z

huge Yue, ¿tienes el coraje de tomarlo?

—No puedo. —Dijo Zhuge Yue en voz baja, mirando bruscamente al hombre que tenía delante.

El cabello de Zhuge Muqing era todo blanco. Su piel estaba toda arrugada; los últimos años

habían drenado cualquier remanente de energía que le quedara. Apareció tan sin vida como el

agua quieta. Todo lo que le quedaba era su último ataque de locura, mientras miraba a su hijo con sus ojos

inyectados en sangre.

—Zhao Che ya ha sido derrotado, y Zhao Yang no resistirá por mucho tiempo. Dentro de todo el

territorio de Xia, la única persona que puede cambiar la situación eres tú. Si abandonáramos a Zhao Yang,

estaría condenado al colapso. Para entonces, serías la persona más poderosa en Xia, capaz de mandar a

cualquiera dentro. ¡En 10 años, la familia Zhuge podrá derribar a Yan Bei y ascender al pináculo del poder! —

Como una bestia salvaje, Zhuge Muqing miró a su hijo con sus ojos inyectados en sangre y lo agarró de los

hombros. En voz alta, exclamó—: ¡Yue'er, el destino de Xia y el futuro de la familia Zhuge dependen de tu

decisión ahora!

Zhuge Yue miró a su padre en silencio, guardando silencio por lo que pareció una eternidad. Su padre

había envejecido, lo que significaba que ya no era el líder venerado y progresista de la familia. En cambio, se

había vuelto insensible senil, tonto, vano y limítrofe.

A lo largo de su vida, nunca había estado tan cerca de su padre. Había perdido a su madre cuando era

solo un niño, mientras pasaba sus días de infancia vagando solo en la enorme mansión de la familia Zhuge. Fue

solo cuando creció y trabajó más duro, que comenzó a destacarse entre sus hermanos, finalmente captando la

atención de su padre que tenía demasiadas mujeres e hijos. Pero, cuando cayó y se lesionó más tarde, sobrevivió

contra todo pronóstico, solo para ser despiadadamente repudiado por su familia.

A pesar de que recuperó el poder y restauró la gloria de su familia, siguieron eligiendo a su hermano

mayor en lugar de él mientras intentaban reprimirlo. Así era su familia.

Sin embargo, todavía no podía soportar resentirse por completo.

Como había dicho Wei Shuye, incluso frente a toda esta fealdad y rechazo, en última instancia, eran su

familia quienes lo habían provisto desde que era joven. Por lo tanto, se vio obligado a asumir la

responsabilidad de defender la reputación de su familia.

Después de todo, él era su padre, una figura vital que lo había educado y enseñado, que se había

emocionado con sus resultados y mejoras. A pesar del hecho de que su padre había sido despiadado con él, no

borraba el hecho de que le había proporcionado una infancia rica y feliz. En aquel entonces, cuando aún era un

niño pequeño que no podía defenderse, su padre lo había defendido tanto a él como a su familia.

—Padre, no puedo. —Zhuge Yue dio un paso atrás, bajó la cabeza, hizo una profunda reverencia y

respondió—: Una persona sola puede hacer mucho. No puedo hacerlo todo.

La vela crepitaba, su luz reflejándose en el rostro de Zhuge Yue con un tinte dorado. Miró

tranquilamente a su padre mientras continuaba de manera gentil:

—Gracias, Padre, por criarme. Sin embargo, no puedo hacer esto. Incluso sin mí, Xia todavía tiene

otros generales. Incluso sin mí, padre, todavía tienes otros hijos. Sin embargo, si Xing'er me perdiera, perdería

toda esperanza en la vida.

Se inclinó hacia delante y se inclinó, mirando a su padre, que le había criado, abandonado e intentado

matarlo. Con calma, declaró:

—Padre, cuídate.

Zhuge Yue se dio la vuelta, la luz de las velas aún se reflejaba en él, solo destacando aún más su figura

alta y fuerte. Zhuge Muqing solo podía mirar con la boca entreabierta, aturdido, mientras sus manos

mantenían su postura de agarrar el espacio donde habían estado los hombros de su hijo hacía unos momentos.

Fue en ese momento que se dio cuenta de que era el día en que podía perder a su hijo para

siempre. Un hijo al que había cuidado y del que tenía tantas esperanzas, pero también uno a quien había

golpeado, ido en contra de sus deseos, abandonado, exiliado fuera de la casa e incluso trató de asesinar.

Años de relación pasaron volando, mientras el viento soplaba en la tienda, agitando su pelo blanco y

su espalda escuálida. De repente había envejecido un poco más y solo pudo estirar su mano laboriosamente

para recuperar esos años perdidos en vano.

+*+*+

Zhuge Yue salió lentamente. Él sabía desde hace mucho tiempo que este día vendría. Este día iba a ser el día

en que expresaría lo que realmente le importaba a través de sus acciones.

No se trataba de conquistar el mundo o dejar su huella en la historia, ni de gobernar las formas de vida

debajo de él cuando se sentaba en el pináculo del poder, completamente solo.

Todo lo que buscaba era que ella estuviera viva, que viviera bien en un lugar que él pudiera cuidar de

ella.

La única razón por la que se decía a sí mismo que reconstruyera su poder era tener algo o alguien a

quien proteger y defender. Sin embargo, si esa misma cosa se perdió, también lo hizo el significado detrás de

volverse todo poderoso.

Nunca haría cosas de las que finalmente se arrepentiría.

Cuando se abrieron las cortinas de la tienda, entró a la luz de la luna, con el frío viento soplando en su

rostro. Fue entonces cuando tuvo un repentino momento de claridad. Los territorios perdidos podrían ser

reclamados. Un ejército disuelto o derrotado podría ser reconstruido. Pero, los humanos nunca podrían ser

resucitados de entre los muertos.

Las palabras de Zhao Che antes de su partida una vez más vinieron a la mente.

—Conoce lo que realmente quieres y vive la vida una vez por ti mismo.

Este amigo suyo había sido traicionado por su hermano y perseguido por sus enemigos sin descanso

desde entonces. Sin embargo, a pesar de esto, hizo el largo viaje para verlo, solo para decirle estas palabras, que

aparentemente no tuvieron ningún efecto en el resultado del panorama general.

Las tropas fuera de la base habían terminado sus preparativos y estaban listas para ser

desplegadas. Zhuge Yue respiró hondo, dio un paso adelante y saltó sobre su caballo, gritando:

—¡Vamos!

Los sonidos de los caballos reverberaban en el aire mientras cargaban hacia la lejana tierra de Tang.

La tierra y el trono estaban delante de él. Pero fue su falta de voluntad en lugar de una falta de coraje

lo que le hizo ignorar esta oportunidad.

Capítulo 14

A

nte las puertas del muro final en la Región Norte, las tierras ya habían sido cubiertas por la nieve

aunque solo era mayo. Los vientos fríos del norte bramaban olas tras olas, rozando dolorosamente

en la cara de todos.

—Vamos. —Zhao Che sonrió a Wei Shuye. Incluso en una situación tan desesperada, todavía estaba

lleno de confianza.

La figura flaca de Wei Shuye miró al confiado Zhao Che, y no pudo evitar sentir sospecha.

Yan Xun había asaltado locamente su suministro de alimentos y, utilizando una táctica de onda

humana, las fuerzas de Zhao Che habían estado bajo un fuerte ataque. En este momento, Zhao Yang,

enloquecido por el poder, atacó repentinamente los refuerzos de Zhao Che y bloqueó el tren de

reabastecimiento de Zhuge Yue. Eso obligó a Zhao Che a arrinconarse ya que perdió enormes cantidades de

soldados, y resultó en la pérdida de trece provincias en el área central.

En el momento en que reclutaron más soldados y prepararon su contraataque, se dieron cuenta de que

ya se habían hundido en una situación desesperada en la que ya no podían hacer nada para revertir su inevitable

derrota.

Ese día, Zhao Che se quedó en los escombros, reflexionando en silencio durante mucho tiempo. Este

príncipe, que había pasado por tanto, finalmente dejó su espada cuando se volvió hacia Wei Shuye y dijo:

—Hemos perdido.

En ese día, todos los oficiales que estaban alrededor lloraron. Incluso Wei Shuye, un joven y orgulloso

maestro de toda una familia noble, lloró. No era que no tuvieran ninguna posibilidad de victoria, o que no

tuvieran poder para volver todo a la normalidad. Habían luchado de la mejor manera en esta tierra de un

Imperio que se dirigía hacia la disolución. Tenían el coraje y la resolución de enfrentar la muerte.

Sin embargo, perdieron.

No perdieron al enemigo en el campo de batalla, sino que fueron traicionados por sus propios

aliados. Se enfrentaron a los adversarios más fuertes que el Imperio Xia había enfrentado en un momento en

que el Imperio estaba en su peor estado.

El joven príncipe levantó la cabeza cuando el caballo de guerra clavó sus cascos en el suelo con

incomodidad. Los cielos estaban cubiertos de nieve. Después de salir de esta puerta, ya no estarían en el suelo

de Xia. En el vasto campo más allá, ya no habría ninguna bandera de Xia ondeando en el viento.

Zhao Che miró al cielo y dijo en voz baja:

—La Familia Zhao no dejará de existir. Donde brille el sol, sin duda habrá descendientes de la Familia

Zhao.

Sacó su látigo y, mientras se balanceaba, su caballo saltó hacia adelante junto con el enorme ejército

detrás de él cuando pasaron por las puertas hacia la vasta blancura y las montañas.

Los puños de Zhao Che eran como el hierro cuando su mirada se clavó en la distancia. Sus labios

ligeramente dibujados mientras su voz decidida sonaba:

—Volveremos...

Capítulo 15

—¡M

aestra! —De repente He Xiao bramó, sus ojos estaban completamente rojos. —¡Este

subordinado no está dispuesto a hacerlo!—

—¡Comandante He, esta es una orden! —Por encima de las enormes paredes de Tang Jing,

Chu Qiao estaba en su armadura mientras observaba a esta subordinada en la que más confiaba. Ella articulaba

cada palabra.

—Maestra, deberías ir y acompañar al Emperador Tang afuera. Deja que este subordinado se quede

aquí para defender.

Los sonidos de la lucha ya habían llegado debajo de ella. Los sonidos atronadores de los cascos de los

caballos se podían escuchar rápidamente sobre ellos. Las fuerzas que la Dama de Jingan dirigió las superaron

en número diez a uno. Las caballerías masivas cargaron cuando iniciaron una oleada tras otra de ataque a la

capital Tang, como si fueran un tsunami humano masivo que nadie podría bloquear.

Chu Qiao preguntó fríamente:

—¿Realmente puedes defender este lugar?

He Xiao frunció el ceño, y sin dudarlo, respondió:

—Incluso si este subordinado muere...

—Incluso si mueres, no podrías hacerlo. —Comentó con severidad Chu Qiao.

Al escuchar eso, el rostro de He Xiao se congeló, y justo cuando estaba a punto de responder, Chu

Qiao continuó:

—A partir de ahora, la Capital Tang está rodeada, y más allá de este asedio, todavía hay una gran

fuerza de Yan Xun que asciende a cientos de miles. Las fuerzas de Tang ya están encogidas de miedo por

batallas pasadas. En todo este país, somos las únicas fuerzas que aún son capaces de luchar, y los enemigos, sin

duda, se centrarán en nosotros. Mientras esté en este castillo, no dividirán sus fuerzas. En el momento en que

me vean partir, dejarán de atacar a Tang Jing y me perseguirán con todo lo que tienen. En ese momento, ni

siquiera tendremos que defender los muros del castillo. Ante nosotros estará el ejército de Yan Bei, y detrás de

nosotros, el Ejército de Jingan. ¡Moriremos con una muerte de lo más horrenda!

Este nivel de pensamiento era obvio para los gustos de He Xiao. Frunció el ceño mientras escuchaba y

apretaba los dientes, sin pronunciar una sola palabra.

—He Xiao, te lo suplico, sácalos y escapa. Recibí la gratitud de Li Ce toda mi vida, necesito pagarle

de alguna manera. No puedo defender a su país, pero lo menos que puedo hacer es proteger a sus hijos.

La expresión de He Xiao bordeaba la depresión mientras miraba a Chu Qiao, diciendo de repente:

—Maestra, deja que los demás se vayan. Déjame quedarme a tu lado para protegerte.

Chu Qiao negó con la cabeza y respondió suavemente:

—No puedo confiar lo suficiente en los demás.

He Xiao miró a Chu Qiao, su mirada ardiendo como un magma fresco que acababa de ser arrojado

desde un volcán. Después de tantos años de luchar juntos, atravesando la vida y la muerte juntos, el tiempo que

pasaron juntos fue más de lo que habían pasado con nadie más. Su relación también había cambiado con el

tiempo, de meramente subordinados a un amor familiar.

Esta mujer ante él era fuerte, valiente, amable y sincera. Al mismo tiempo, a veces tenía miedo, se

perdía y gritaba en voz alta. Eran compañeros de armas, amigos, familiares. Ella era su maestra tanto como su

hermana.

La luz de las antorchas encendidas iluminó sus caras cuando He Xiao extendió su mano y la

abrazó. Con una voz baja y distorsionada, como si su boca estuviera llena de sangre, dijo:

—¡Ten cuidado!

—¡Igualmente!

El guerrero se volcó sobre el caballo, mientras Li Shuyi le gritaba a Chu Qiao:

—¡Tía! ¡Tía!

He Xiao tomó al niño en su abrazo, y sin más vacilación, dirigió a un grupo de élites y salió de la

puerta sur. Al mismo tiempo, se abrieron las puertas este y oeste, mientras dos grupos de soldados salían

disparados al mismo tiempo, mezclándose con los enemigos.

—¡Arqueros! ¡Listos! —He Qi gritó—: ¡Fuego!

Las amplias llanuras se convirtieron instantáneamente en una picadora de carne mientras chupaba las

vidas de los guerreros sin dudar. Las lanzas y las hojas brillaban de color sangre, mientras los miles de caballos

que galopaban sonaban como un trueno rodando por los cielos.

De pie en el castillo, Chu Qiao observó la batalla mientras los recuerdos del pasado pasaban por su

mente. Había vivido dos vidas, había logrado mucho y había conocido a muchas personas. Algunas cosas que

hizo bien, y otras que cometió un error. No había perdido la oportunidad de conocer a algunas personas, y

había sido injusta con otras. En cualquier caso, sin importar la situación, nunca había traicionado sus propias

creencias.

En este momento, la vida parecía aclarada. Cerró los ojos y dejó que las sombras de las figuras pasaran

por sus ojos. Vio a quienes amaba, a quienes odiaba, a quienes había decepcionado, a quienes había herido y,

finalmente, las sombras se transformaron en una figura clara. Cuando se dio la vuelta, sus ojos estaban llenos

de amor.

—Te amo. —Ella gritó ligeramente.

El viento era tan grande mientras acariciaba su cabello. Todo el cielo estaba coloreado de rojo.

El enjambre de enemigos se cerró cuando rompieron las antiguas puertas, una y otra vez, dejando

escapar un estruendoso sonido de destrucción.

Se puso la mano en el estómago, que finalmente había comenzado a hincharse, llevando consigo la

esperanza de la vida. Esa era su única esperanza que la había apoyado en el camino, que le dio el coraje de

pararse sin estar asustada y débil. Estaban tan alejados que, sin duda, él no podría oírla.

Sonriendo suavemente, levantó la cabeza y miró los cielos despejados.

—Te amo…

Pero en última instancia, no pude acompañarte.

El cielo era tan azul que sus ojos estaban deslumbrados por el brillo. Un torrente de lágrimas corría

por el rabillo de sus ojos, desapareciendo en su casco, empapando su cabello. Ella sacó su espada cuando los

enemigos finalmente se acercaron a ella.

He Xiao ya había logrado romper la fuerza enemiga desde un lado. Los atronadores sonidos de la

batalla parecían una ola de truenos cuando la bandera blanca adornada con una nube roja ondeaba en lo alto.

La nube roja era obvia, destacándose como un símbolo de esperanza.

Chu Qiao se dio la vuelta y su mirada recorrió a esos jóvenes guerreros. Este era el Ejército de Xiuli

que era conocido en el mundo. Sin embargo, ya era difícil reconocer muchas de las caras originales. Todos

estos años, este ejército de sangre caliente la había seguido y luchado en todo el continente. Habían seguido

detrás de ella sin miedo ni cobardía.

La batalla de Zhen Huang, la batalla de las regiones del noroeste, la defensa de Chidu, la defensa de

Beishuo, la batalla del lago Qianzhang, la batalla de las llanuras de Huolei, la batalla del Paso Longyin, la

batalla de Tang Jing, la batalla de Paso Baizhi, la batalla del río Tiexian...

En los últimos 7 años, este ejército había demostrado su lealtad con su glorioso registro. Habían

luchado por muchos países, muchas facciones, pero lucharon solo por ella, por su propia conciencia.

Cayeron montones de personas, y otros vinieron a ocupar su lugar. Incluso si no tenían ningún

sentimiento por el país que defendían, incluso si su tierra natal estaba a kilómetros de distancia, incluso si no

sabían el destino que los esperaba, una razón era suficiente, una orden de esa persona era suficiente. Mientras

Chu Qiao permanecía ante ellos, su lealtad y obediencia eran como el hierro meteórico en el fondo de un lago

helado. Incluso si se produjera el apocalipsis, su lealtad no vacilaría.

No hubo discurso de aliento, y no hubo necesidad de elevar la moral. La joven se quitó el casco

mientras su cabello revoloteaba. Sus ojos estaban muy claros cuando miró a los soldados, y levantó su espada.

—¡Luchamos por la libertad! —Gritaron los 2.000 soldados restantes de Xiuli.

Con un golpe sordo, las puertas de Tang Jing que no habían caído durante siglos finalmente cayeron.

Los enemigos pululaban como una inundación.

Con el viento bramando, los sonidos de la lucha estaban justo al lado de ellos. Chu Qiao gritó en voz

alta:

—Todos, podéis adelantaros. Os seguiré detrás.

—¡Señora! ¡Este general se despedirá primero! —Un general volcó sobre su caballo mientras se reía.

Agitando su espada, gritó—: ¡Luchamos por la libertad! —Levantando su espada, cargó. Los soldados lo

siguieron mientras cargaban hacia las enormes formaciones del enemigo. Era como si un niño pequeño

estuviera desafiando a un titán.

—¡Batalla! —Los sonidos penetrantes de la batalla llenaron todo el cielo.

Estaba anocheciendo cuando las caballerías hicieron otra carga en este mar de cuchillas. Con el viento

frío y desolado pasando, los guerreros inflexibles levantaron sus espadas y cargaron contra los enemigos. Tang

Jing se hundió en las interminables llamas de la guerra.

Hace cientos de años, la Bandera de las Rosas del Gran Imperio Tang había cubierto una vez todas las

tierras de este continente. La voluntad del Imperio Tang fue la voluntad del mundo. Sin embargo, hoy, en el

campo de batalla, el gran palacio estaba cubierto por una capa de ceniza y polvo. El olor de la muerte envolvía

los hermosos caminos cuando uno podía escuchar los moribundos relinchos de los caballos de guerra, junto

con los sollozos de los civiles...

Levantó la cabeza mientras observaba la puesta de sol en el oeste. Todos estos guerreros que se

dirigían a la muerte, su sangre hirviendo parecía nunca coagularse, e incluso si murieran, su nombre nunca

aparecería en el archivo histórico, dormirían para siempre en esta tierra. Incluso si usaran toda su fuerza, serían

incapaces de detener los pasos de la caída del Imperio.

En sus mil años de historia, el imperio había disfrutado de una prosperidad y gloria sin igual. Sin

embargo, hoy fue el mismo día en que sería testigo de este gran imperio caer de rodillas hacia el colapso

completo.

Mientras el sol brillaba en su pálido rostro, Chu Qiao respiró hondo y cerró los ojos con suavidad,

mientras ese par de ojos de zorro brillaban junto a ella de nuevo.

He hecho todo lo que pude, Li Ce.

No todo lo que hiciste en la vida puede ser correcto, pero entonces no tenías elección.

Adiós, Zhuge Yue.

Como un enjambre de langostas, innumerables tropas enemigas subieron por otra escalera de cuerda

que se había establecido. Dejando a un lado su funda, Chu Qiao empuñó su espada y cargó hacia adelante.

—¡Protegedla! —Los soldados del Ejército de Xiuli corrieron hacia adelante, protegiendo a Chu

Qiao. Con su armadura negra, el Ejército de Xiuli se acomodó en su formación de ataque, antes de cargar

valientemente hacia el enemigo.

Cuando el sol se puso y la oscuridad envolvió el cielo, una neblina roja comenzó a extenderse por la tierra,

reflejándose en los rostros de los soldados. La sangre comenzó a filtrarse en el suelo cuando los sonidos de la

matanza dominaron los cielos, todos los que estaban por debajo mataban con todas sus fuerzas.

La caballería vestida de hierro se extendió por la ciudad, los pasos de sus caballos sacudiendo la tierra.

Sus ojos rojos inyectados en sangre, estos soldados formaban parte de un ejército que no era más que un

milagro. En el pasado, en la ciudad de Beishuo, se habían resistido contra el Ejército Xia que los superaba

enormemente. En la batalla del Paso Longyin, se mantuvieron hombro con hombro y lograron mantener con

éxito las fuerzas de caballería vestidas de hierro de Zhao Yang.

—¡Matad! —Una orden atronadora ahogó todos los demás sonidos, mientras los soldados recogían

sus armas y cargaban contra su enemigo como una ola rebelde, desatando un baño de sangre.

La tierra estaba cubierta con el metal de la armadura, mientras que las espadas volaban por todas

partes mientras el humo salía del paisaje. Sangre y restos humanos fueron esparcidos por la tierra. Los cuerpos

de hombres jóvenes y combatientes cayeron uno tras otro, mientras la armadura en el suelo se aplastaba en un

desastre destrozado por la estampida que eran innumerables caballos y guerreros luchando en ella.

Cuando los últimos rayos de luz diurna fueron cubiertos por la ráfaga de flechas, los enemigos en el

frente fueron asesinados a tiros, incluso antes de que pudieran soltar un grito de guerra. Los gritos de los

caballos heridos llenaban el aire mientras los soldados en pánico se pisoteaban unos a otros, pero no se podía

esconder de la punta fría de las armas que iban desde flechas hasta espadas y lanzas. La muerte estaba en todas

partes cuando las espadas se volvieron rojas por la sangre de sus enemigos. Los soldados habían olvidado todo,

excepto un principio, que era matar a tantos como pudieran. Matar a uno igualaría las cosas mientras que

matar a dos era una ventaja.

Era una pesadilla horrible de la que nadie podía escapar.

Incluso con las puertas de la ciudad abiertas, el enemigo no estaba llegando como se esperaba. Una

batalla feroz y espantosa estalló frente a las puertas de la ciudad, formando un muro de restos humanos

podridos a medida que más cuerpos se apilaban.

Chu Qiao estaba de pie entre la multitud empuñando su espada, mientras su armadura estaba

manchada de rojo con sangre fresca. Su respiración era pesada, pero su esgrima aún era exquisita.

Cuanto más tiempo aguantara, más tiempo compraría para que He Xiao huyera más lejos.

A medida que la noche caía y la oscuridad envolvía completamente el cielo, los gritos de asesinato

dominaban el área. De repente, Chu Qiao fue golpeada por una ola de debilidad, sus movimientos ya no eran

ágiles. Incluso su voluntad de luchar se vio fuertemente afectada. A pesar de saber que hoy era el día en que

moriría, sabía que, como madre, era su deber proteger al niño no nato en su estómago.

Al verla fatigada, un soldado enemigo se deslizó por los flancos para emboscarla, solo para que la luz

de las antorchas revelara su rostro y su armadura única. El soldado la reconoció de inmediato y se quedó

atónito con la boca abierta, como si estuviera a punto de gritar pidiendo ayuda.

—¡Ah! —Se desató un largo grito lleno de sangre incluso antes de que pudiera reaccionar para

esquivar. La espada se balanceaba con una velocidad y fuerza sin igual cuando la sangre salpicó por todas

partes.

Al momento siguiente, se escuchó un ruido sordo cuando un cuerpo cayó al suelo, su hombro derecho

casi se partió por completo, agregándose a la pared de cuerpos en la puerta de la ciudad.

Por un instante, las tropas enemigas que estaban afuera no pudieron evitar mirar a Chu Qiao, aturdida

por su ferocidad. Con una mano empuñando su espada, Chu Qiao solo podía permanecer allí mientras sus

sentidos se aceleraban. En ese momento, cada ráfaga de viento, cada sonido de sangre sangrando de los

soldados, los sonidos de miedo en los soldados y la tierra en movimiento fueron captados por sus oídos.

La oscuridad abrumadora comenzó a llegar desde todos los lados cuando sus ojos comenzaron a

cerrarse incontrolablemente por la fatiga extrema.

Solo déjalo caer, no esperes más.

He Xiao debería haber corrido lo suficientemente lejos con el Emperador Tang para encontrarse con

Sun Di, protegiendo a los descendientes de Li Ce.

No tiene sentido aguantar más. Duerme un poco, has tenido suficiente.

Sus piernas se volvieron débiles cuando su mente comenzó a vagar. Sin embargo, en ese mismo

momento, las tropas enemigas se retiraron como una marea retrocediendo hacia el océano.

Una sirena urgente sonó entre sus formaciones, sus comandantes gritaban a todo pulmón. Sin

embargo, las largas distancias entre ellos significaban que solo podían escuchar fragmentos incoherentes de su

mensaje. Las antorchas estaban encendidas y agitadas, aparentemente transmitiendo un mensaje.

¡Caos! ¡Caos total!

—¿General? —Un intrigado soldado sobreviviente miró a Chu Qiao y le preguntó.

Chu Qiao se detuvo por un momento, antes de darse la vuelta y subir a la torre de la ciudad, como si

se hubiera dado cuenta repentinamente.

—¡General! ¡Tenemos refuerzos! —Incluso antes de que ella llegara a la parte superior de la muralla de

la ciudad, un mensajero se precipitó y se arrodilló ante ella, su rostro enrojeció de emoción cuando gritó—:

¡Tenemos refuerzos!

Chu Qiao ni siquiera respondió mientras subía a la cima de las murallas de la ciudad. Todos en la

torre estaban de ánimo festivo, abrazándose y soltando gritos estridentes.

Una línea delgada, revestida de hierro, pronto apareció sobre el horizonte. No pasó mucho tiempo

para que esta corriente se convirtiera cada vez más en un mar de metal que cubría la tierra, mientras

innumerables tropas vestidas con su pesada armadura irrumpían, trayendo consigo una atmósfera atronadora.

—¡Matadlos!

—¡Es el ejército de Qinghai!

No estaba claro quién dio el primer grito cuando todos se acurrucaron, gritando de incredulidad. Los

soldados que acababan de ser rescatados del borde de la muerte aplaudieron violentamente al avance del

ejército que venía de lejos. Los soldados del ejército de Qinghai le devolvieron el favor, desatando su propia y

estruendosa aclamación.

—¡General! Estamos salvados. ¡Tang está salvado!

Empapado de sangre, el comandante del Ejército del Lobo se acercó emocionado a Chu Qiao y

exclamó:

—¡El Rey de Qinghai ha traído refuerzos!

Sin embargo, Chu Qiao se mantuvo en silencio. La dama se quedó quieta a la luz de las llamas que la

rodeaban, mientras bajaba la espada a su lado. Las lágrimas corrían silenciosamente por sus mejillas.

+*+*+

El río Hanshui.

A pesar de que estaban lejos de la batalla que se libraba en el este, los soldados de Yan Bei en el área de

Hanshui aún podían escuchar los sonidos de peleas y asesinatos que resonaban en la tierra.

Mu Lang corrió hacia Yan Xun, que estaba sentado en su caballo, informando:

—Su Majestad, deberíamos ir.

Yan Xun asintió levemente, pero por lo demás permaneció inmóvil, mientras contemplaba las

crecientes llamas en el este.

Él llegó después de todo.

Sin embargo, en ese instante, una repentina oleada de tensión y ansiedad lo atravesó, haciendo eco en

silencio en su alma. Tal vez, en el fondo, él había esperado que ella no muriera. Sin embargo, él había esperado

que ese hombre no hubiera aparecido aquí.

Siempre había sido una elección difícil elegir entre el imperio o la belleza. Las cosas que él no había

podido dejar ir, otros lo lograron.

—Su Majestad, desde que Zhuge Yue se fue, nuestras tropas han lanzado un asalto en el Paso

Yanming. El general Lu acaba de romper el pase.

—Su Majestad, Zhao Che ha dirigido los restos de sus tropas hacia el paso del norte. El general

Cheng Yuan ya ha tomado más de dieciocho provincias en el noreste y está al borde de la victoria.

—Su Majestad, solo el ejército de Zhao Yang permanece en el territorio de Xia; están cerca de las

Montañas Fangcun.

—Su Majestad…

De repente, Yan Xun ya no escuchaba nada a su alrededor. En cambio, fue devuelto a muchos años

atrás, mientras una voz crujiente hacía eco en sus oídos. Sonriendo con tanta intensidad, una chica se estiró con

sus pálidos dedos blancos y le dio unos golpecitos en el pecho.

—¿Me vas a intimidar?

¿Me vas a intimidar?

¿Podrías?

Mientras soplaba el viento, dos águilas lo rodearon, dejando escapar sus agudos aullidos. Se dio la vuelta, con la mente fija. Los otros tomaron sus decisiones por mucho tiempo, mientras que él debería haber seguido el plan que estableció hace mucho tiempo. Después de todo, el resultado final siempre iba a ser uno dictado por él mismo. La vida era corta. No había lugar para poner demasiado énfasis en el amor, la vacilación, la indecisión, ni los arrepentimientos...

En su mente, Yan Xun repitió los principios de su herencia y ascendencia, pensando en cómo sus padres habían sido exiliados de su hogar, y cómo sus padres y hermanos fueron asesinados sin piedad en las tierras altas de Yan Bei.

A partir de entonces, las tierras de Xia se regirán bajo la bandera de Yan Bei. La gente se someterá a mí y la tierra estaría bajo mi voluntad. Yo sería el nuevo gobernante supremo de este territorio. ¿Cómo se compararía una mujer con mis logros? No tendré absolutamente ningún arrepentimiento.

Yan Xun se precipitó hacia el frente de sus tropas, su ejército y los miles de caballos que lo seguían como un mar turbulento.

Mu Lang solo pudo pararse y mirar mientras el Rey de Yan Bei cabalgaba. En un instante, el joven general sintió que su gobernante estaba muy solo.

+*+*+

Truenos vítores y celebraciones reverberaron dentro de la capital de Tang. Chu Qiao estaba de pie frente a las puertas de la ciudad, con innumerables civiles y soldados detrás de ella.

Cubierto de polvo con ropa manchada de sangre, Zhuge Yue saltó de su caballo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Recuperar lo que me pertenece. —Los ojos de Chu Qiao se volvieron cada vez más rojos mientras resistía su impulso de llorar. Luego, dio un paso adelante, extendió el puño y lo golpeó ligeramente en el pecho.

—Tonta. —Zhuge Yue extendió sus manos y la abrazó con fuerza. Mientras sonreía, dijo—: Xing'er, sígueme a Qinghai.

Acurrucada en sus brazos, las lágrimas comenzaron a correr por los ojos de Chu Qiao, empapando su camisa gota a gota.

Bajo el calor del sol de la mañana, Zhuge Yue sostuvo su mano con fuerza, mientras sentía calor dentro de sí mismo.

Con lágrimas corriendo por su rostro, Chu Qiao asintió con la poca energía que le quedaba. Ella se puso de puntillas y le susurró suavemente pero emocionada al oído:

—Zhuge Yue, estoy embarazada.

Capítulo 16

Bajo las vastas tierras y con el paso del tiempo, lo que debería haber terminado finalmente había terminado. El futuro era brillante. Aunque todavía existían muchas incertidumbres, una cosa que estaba segura: tenían que confiar mutuamente en el presente.

Incluso si el cielo se derrumbara, no se iría. Eso fue porque sobre sus hombros llevaba a su amor.

El viento frío le acarició las cejas al ver al joven explorador regresar a caballo. La espalda del explorador estaba doblada con una docena de flechas estaban incrustadas en su espalda. Incluso con eso, no se cayó, y en cambio, ató la lanza a su caballo. Perforando la lanza en su pecho, forzó a su cadáver a regresar.

Ante su pecho, la armadura había sido destrozada. En la ropa blanca, había algunas palabras escritas con sangre:

Sureste, 15 km, caballería ligera, 10 mil.

Zhuge Yue miró a este joven guerrero y bajó la cabeza. Después de una larga pausa, dijo suavemente:

—Lo has hecho bien.

Con eso, la lanza que había estado bajo estrés durante mucho tiempo finalmente había penetrado a través del cuerpo del soldado. La sangre roja oscura brotó de la espalda cuando el joven soldado se cayó del caballo. El animal relinchó de dolor mientras lamía la cara del soldado, subiendo y bajando.

—¡Rey! —Un guardaespaldas corrió hacia allí. Aferrándose a un anciano delgado, gritó—: ¡Lo encontramos!

El hombre ya tenía más de 60 años. En esta época, eso se consideraba una rareza. Estaba muy delgado, pero era evidente que su mente estaba clara. A pesar de su apariencia desordenada, sus ojos brillaban con inteligencia. Zhuge Yue lo observó, antes de asentir lentamente.

—Este maestro parece realmente saludable y debería poder manejar las duras condiciones de viajar largas distancias con facilidad.

—Tú... Qinghai es una tierra de bárbaros. Todos son incultos e incivilizados. Este anciano es un erudito, ¿cómo puede...?

Los ojos de Zhuge Yue se pusieron en blanco al mirar directamente a los ojos del anciano. Con una voz que era lenta y constante, irradiaba presión:

—Viajé miles de millas personalmente y traje grandes fuerzas conmigo. Parece que este doctor piensa que no expresé la suficiente sinceridad. —Esta declaración fue tan informal, pero estaba llena de intenciones asesinas.

Esto hizo que el anciano, Gao Qingzhu, se paralizara.

Desde Qinghai hasta Cuiwei, habían pasado por innumerables provincias. Con eso, habían dejado atrás a tantos soldados. Con tanta sinceridad, ¿quién se atrevió a afirmar lo contrario?

—Invita al señor Qingzhu al carruaje.

—¡Entendido, Su Alteza!

A pesar de que la ciudad de Maoling no se vio afectada por las batallas, los funcionarios no dudaron en dejar que el Ejército de Qinghai ingresara al castillo. Con la agitación del continente de Meng Occidental, la Familia Imperial Xia se retiró a las tierras del norte, junto con la conquista del imperio por Yan Bei. Sin embargo, a pesar de que todas las guarniciones se habían rendido a Yan Bei, muchas de las guarniciones se mantuvieron sin cambios. Como tal, para ellos, Zhuge Yue, como el antiguo Gran Mariscal del Imperio Xia, era como un viejo amigo para ellos.

Cuando el Ejército de Qinghai entró en la ciudad de Maoling, los civiles pensaron que las fuerzas imperiales habían comenzado su contraataque. Innumerables hombres llevaban hachas y cuchillas con la esperanza de unirse al ejército, y los civiles incluso les daban comida. Las calles estaban llenas de felicidad, completamente a diferencia de una ciudad que acababa de caer.

—Rey. —Guo Huai llevaba consigo una enorme y pesada cuchilla mientras corría. Se limpió el polvo de la cara y preguntó en voz alta—: El Ejército de Yan está aquí. ¿Qué debemos hacer?

Zhuge Yue miró hacia el sureste, y sin cambiar su expresión, dijo con calma:

—Peleamos.

En ese momento, todo el ejército estalló en una ola de júbilo. Este grupo de soldados fueron las élites de Qinghai. Desde el momento en que partieron del Paso Cuiwei, se habían estado encogiendo y cubriendo sus huellas, retirándose de cada batalla. Esto resultó en su frustración reprimida. En este momento, cuando finalmente escucharon que podían pelear, todos aplaudieron.

+*+*+

Estaba anocheciendo cuando finalmente llegó el Ejército de Yan, sin embargo, no iniciaron un asalto sino que simplemente rodearon la ciudad en un sitio. Zhuge Yue inmediatamente pudo decir que estaban esperando refuerzos. El momento en que llegaran sería extremadamente desventajoso para él.

En la misma noche, antes de que el Ejército de Yan hubiera finalizado por completo sus formaciones,

el Ejército de Qinghai salió de Maoling, y después de tres oleadas de asalto, el ejército logró abrir un hueco en

el cerco de roca sólida del Ejército de Yan y escapar. Estos 10.000 soldados no eran fuerzas regulares sino

simplemente reservas que fueron convocadas inmediatamente debido a la caída de Maoling. Tal fuerza sería

naturalmente derrotada por las élites de Qinghai.

En ese momento, toda la línea de balizas a lo largo del Gran Imperio Yan se incendió una a una a

medida que se enviaban las diversas fuerzas de élite. Sin embargo, los caballos de guerra de Qinghai eran

extremadamente rápidos. Esas fuerzas llegaron solo para ver la ola de polvo que dejó el Ejército de Qinghai.

Pronto se enfrentaron con la última línea de defensa: el paso de montaña Cangming. Después de

cruzar esta montaña, llegarían al Paso Qinghai-Cuiwei. La noche anterior, los guerreros de Qinghai habían

pulido sus armas en preparación para la difícil lucha que se avecinaba.

Con su armadura fría, Zhuge Yue levantó su brazo cuando un águila blanca como la nieve aterrizó en su

muñeca y estiró la pierna que llevaba una carta. Leyó cuidadosamente el contenido de la carta dos veces antes

de ponerla en su pecho, como si estuviera experimentando personalmente el calor de las palabras. Era como si

estuviera sosteniendo un clima más cálido en el frío invierno.

Todos tenían cosas que eran extremadamente preciosas para ellos. Para algunos, fue la riqueza, para

algunos, fue la autoridad. Para él, era solo una persona. Nunca fue una persona amable. Fue solo por ella que

voluntariamente retiró su lado diabólico. Sin embargo, eso no significaba que ya se había olvidado de cómo

matar.

Levantó lentamente la cabeza. Los cielos oscuros parecían tan bajos que incluso las estrellas estaban a

punto de caerse, como si pudiera agarrarlas si extendía las manos. El viento soplaba desde muy lejos, como si

llevara consigo los aromas únicos de Qinghai. Su corazón era como la hierba alta en Qinghai, meciéndose

ligeramente con los vientos.

+*+*+

En el segundo día, pudieron ver formaciones de enemigos que sumaban 8.000. A diferencia de los encuentros

anteriores con las fuerzas de Xia que se vieron obligadas a desertar, y las reservas del Imperio Yan que se

reclutaron recientemente, eran nativas de Yan Bei, nacidos en los mares de espadas y lluvias de sangre.

Los vientos en las fronteras siempre eran fríos, ya que barrían las vastas tierras, levantando una ola de

hierba. Los soldados de Qinghai apretaron las bandas negras alrededor de sus muñecas mientras agarraban

firmemente sus espadas y miraban fríamente a los enemigos que estaban frente a ellos. Una intensa voluntad de

batalla surgió en el campo de batalla. Era como si incluso los vientos que soplaban ligeramente resonaran con

el sonido de los tambores de guerra.

Sin embargo, en esta coyuntura crítica, parecía haber algún tipo de pánico en las formaciones de la

guarnición de la Montaña Cangming.

Zhuge Yue, quien todavía estaba sobre su caballo, frunció el ceño al darse cuenta de que la guarnición

se abrió lentamente y abrió un camino en el medio. Las pesadas puertas se abrieron. Era como si hubieran

tendido una alfombra roja ante el Ejército de Qinghai.

—¿Qué están haciendo? —Había soldados que preguntaban en voz baja.

—¡Debe ser una trampa! Los perros de Yan Bei nos están jugando una mala pasada.

La multitud entró en una conmoción como si una gota de aceite acabara de gotear en una olla de agua

hirviendo.

Zhuge Yue miró al Ejército de Yan que estaba en un silencio absoluto mientras fruncía el ceño.

El tiempo pasó lentamente en esta extraña circunstancia.

El Ejército de Yan estaba callado, sin tomar ninguna acción. El de Qinghai tampoco había hecho

ningún movimiento. El océano de hierba que estaba a la altura de la rodilla se balanceaba ligeramente con el

viento ligero.

El caballo de Zhuge Yue dio un paso adelante. Guo Huai se colocó inmediatamente delante de él y

advirtió con ansiedad:

—Rey, ten cuidado; podría ser una trampa.

—Se atreven a abrir las puertas delante de mí, ¿cómo podría no tener el valor de caminar? —La voz de

Zhuge Yue era suave y su tono era plano, pero el contenido de sus palabras encendió el deseo de luchar en

todo el ejército. Zhuge Yue levantó la cabeza y se rió levemente mientras apuntaba su vaina a sus soldados y

preguntaba en voz alta—: ¿Quién se atreve a seguir a este rey?

—¡Este hombre está dispuesto! —En ese momento, todo el Ejército de Qinghai estalló en aplausos.

Sus voces eran como truenos rodando por toda la tierra, creando un pequeño temblor en su camino.

La fuerza de Qinghai de 3.000 efectivos siguió a Zhuge Yue mientras se dirigían a las grandes puertas.

300 metros, 150 metros, 100 metros... Estaban cerca, tanto que podían ver las caras de cada soldado

de Yan Bei y su voluntad de luchar. Sin embargo, ninguno sacó sus espadas, y ningún sonido de guerra sonó.

De esa manera, pasaron por el paso de la Montaña Cangming, por las puertas que esperaban que pasaran

después de perder a muchos de sus hermanos.

Cuando entraron en las vastas llanuras, las pesadas puertas se cerraron detrás de ellas. La bandera de

guerra de tono negro colgaba en lo alto de las puertas del castillo. Era como si alguien los estuviera mirando

cuando se fueron. Zhuge Yue miró en silencio durante un rato antes de darse la vuelta e instruir a Guo Huai,

un general nativo de Qinghai que ascendió en las filas:

—Informa a Yue Qi que traiga a sus hombres de vuelta.

Guo Huai estaba un poco sorprendido.

Para cooperar con esta operación, el general Yue Qi y el general He Xiao lideraron a 30.000 soldados

y se escondieron en las cercanías de la ciudad de Zhen Huang Si algo sale mal, atacarían inmediatamente a

Zhen Huang. Con la cooperación de las tropas restantes del Imperio Xia, dispersarían la atención de Yan Bei

de modo que pudieran regresar con facilidad. Sin embargo, informarles que regresen así sería un desperdicio de

su esfuerzo previo para que se infiltraran. No obstante, Guo Huai no hizo comentarios y simplemente siguió

las instrucciones.

En poco tiempo, Qinghai apareció ante ellos.

+*+*+

Justo cuando el doctor dio un paso atrás, Zhuge Yue había entrado. El enorme palacio estaba lleno con el

aroma de un incienso relajante. Hizo un gesto para alejar a las sirvientas, se dirigió a un lado de la cama y se

sentó a un lado de la cama.

Se había vuelto mucho más delgada, como si fuera una persona completamente diferente. En este

momento, ella estaba durmiendo, y su respiración era bastante estable. Como acababa de tomar el

medicamento, su tez parecía estar en un color rosado de salud. Podría haber sido solo un pseudo efecto, pero

Zhuge Yue sintió que después de que el viejo doctor la había visto, parecía mucho más saludable que antes.

Había luchado a lo largo del camino y tendido una alfombra roja de sangre, y estaba muy preocupado

en el camino. En este mismo momento, todo eso se convirtió en un sentido de felicidad y satisfacción.

Por suerte...

Él suspiró silenciosamente en su corazón, admitiendo los pensamientos que normalmente nunca

admitiría.

Por suerte ella estaba bien.

En la cuna del bebé al lado de la cama, hubo un pequeño sonido. Dándose la vuelta, Zhuge Yue vio a

un niño pequeño mirándolo con un par de ojos grandes y redondos. Los ojos del niño eran completamente

negros. Todavía era demasiado joven, e incluso su cuello aún era suave y no podía levantarse. Sin embargo, sus

puños parecían tan fuertes mientras miraba a este tipo que estaba colgando sospechosamente alrededor de la

cama de su madre.

Frunciendo el ceño, el niño miró a Zhuge Yue con seriedad.

Zhuge Yue miró a su hijo y se sintió surrealista. Se perdió por un momento en cuanto a con qué

expresión enfrentar a su hijo. Levantó un dedo y lo colocó al lado de sus labios, indicándole que se callara para

no perturbar el sueño de Chu Qiao. El niño no entendió su gesto. Tal vez estaba hambriento, mientras

levantaba los pies y, naturalmente, se lo ponía en la boca.

Zhuge Yue frunció el ceño mientras pensaba:

¿Qué tipo de hábito es este? Es tan antihigiénico.

Su largo brazo se estiró y sacó los pies de la boca del niño, y después de eso, miró al bebé.

Aunque el bebé aún era joven, era capaz de decir la actitud del otro. Como tal, sin ningún suspenso, en

el momento siguiente, este pequeño niño de Qinghai comenzó a aullar con todas sus fuerzas. En ese momento,

las sirvientas, niñeras, médicos y todos saltaron a la atención y aparecieron desde todos los rincones del

palacio.

Chu Qiao, que estaba en un profundo sueño, se despertó y se incorporó.

—¿Que pasó?

—¿Se mojó el niño?

—¡Llama al doctor!

—Su Joven Alteza, no grites. Mira aquí, ¿qué es esto?

Un grupo de sirvientes expulsó groseramente a cierto hombre.

Los ojos del niño barrieron a la multitud antes de finalmente detenerse en el rostro de su madre.

Luciendo extremadamente molesto, estiró sus regordetas manos y sollozó. Chu Qiao abrazó al bebé en sus

brazos y miró a su alrededor. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su esposo había estado lejos durante

mucho tiempo. Sin embargo, ella frunció el ceño y dijo bruscamente:

—¡Has intimidado a nuestro hijo!

—No lo hice. —Zhuge Yue inmediatamente lo negó y quiso acercarse.

Sin embargo, como si tratara de contrarrestar las palabras de Zhuge Yue, el bebé comenzó a llorar con

una intensidad aún mayor cuando Zhuge Yue se acercó.

—¿Aún dices que no lo hiciste? —Chu Qiao miró a Zhuge Yue—. ¡Eres muy viejo, pero todavía

intimidas a los niños!

Zhuge Yue se enfureció. ¿Era este niño realmente suyo? Al ver cómo el bebé frotaba incluso sus mocos

en la ropa de Chu Qiao, sus llamas de rabia ardían. ¿Qué es esto? Después de haber pasado por la vida y la

muerte para traer de vuelta al médico, ¿esta fue la actitud que recibió?

—¿Su Alteza? Está cubierto de polvo del viaje. El médico recomendó que se fuera primero.

Zhuge Yue fulminó con la mirada a la sirvienta, y la joven casi se desmaya. Sin embargo, a pesar de

que lo miró durante un buen rato, finalmente fue expulsado de su propia puerta por el médico que había

secuestrado a la fuerza.

—¡Ah! ¡El Joven Príncipe se ha mojado!

—¡Traed los pañales! Niñeras, por favor, venid, el Joven Príncipe podría tener hambre.

El palacio estaba en un desastre cuando los sirvientes entraban y salían sin prestarle atención.

Este Rey de Qinghai fue particularmente miserable cuando se sentó allí con una cara larga. De alguna manera,

la situación era completamente diferente de lo que había imaginado. Debería haber sido así: un hijo filial,

gentil, un grupo de subordinados llenos de reverencia que lo miraron con lágrimas alabando sus logros. Sin

embargo, esto era completamente diferente de su imaginación. Este hijo solo sabía llorar y morderse los pies, y

su esposa estaba enamorada del niño.

Suspiró y siguió sentado allí miserablemente.

—Meixiang, ¿debería Su Joven Alteza usar estas ropas azules o estas de color beige?

—Señorita, Su Joven Alteza está vomitando, ¿comió demasiado?

—Ah, Su Alteza, ¿puede ponerse de pie? Está sentado sobre el juguete de Su Joven Alteza.

Todos tenían cosas que eran extremadamente preciadas para ellos. Para algunos, era la salud; para

otros, la autoridad. Para él, solo eran dos personas.

Capítulo 17

Q

inghai era un territorio vasto. Quien nunca antes había puesto un pie en la región nunca habría

imaginado que un hermoso paraíso estaba situado detrás del bosque manchado con la sangre de los

soldados caídos.

A unos 140 kilómetros al este de Chifeng estaba el Paso Cuiwei. Se alzaba majestuosamente alto sobre

el paisaje, como una montaña.

Zhuge Yue iba a caballo, con más de cien caballos detrás de él. Su guardaespaldas personal, Guo Huai,

lideró entre veinte y treinta soldados en la espalda, custodiando los carruajes reales. El viento soplaba desde el

este, trayendo consigo el aroma de la tierra, cuyo suelo había sentado las bases para otro verano floreciente en

la vasta tierra que era Qinghai.

Cuando llegaron al paso, el guardia de patrulla ya estaba esperando su llegada. Al ver a Zhuge Yue, lo

saludó antes de abrir las pesadas puertas de la ciudad.

Zhuge Yue se enfrentó con calma al carruaje y dijo:

—Tercer Tío, perdóname por no despedirte.

Las cortinas del carruaje estaban enrolladas, revelando una cara cuya edad era tan evidente como su

claridad mental. Su expresión era de confusión y desesperación. Levantando la cabeza, suplicó por última vez:

—Su Majestad, fue un momento de locura de mi parte. Por favor, perdóname por una vez.

Zhuge Yue permaneció en silencio, sus ojos como si estuvieran cubiertos por una capa de hielo,

reflejando fríamente las súplicas desesperadas del anciano.

El anciano continuó suplicando de dolor:

—Xia ha dejado de existir. Todos los hermanos han acompañado a la Séptima Alteza Real a las

regiones del norte. Con el territorio de Hongchuan bajo el papel de esa pequeña escoria, Yan Xun, ¿cómo me

las arreglaré si me envía de vuelta allí?

—Ese es tu problema, no el mío.

Las lágrimas comenzaron a brotar en los ojos del anciano, mientras se arrodillaba en el suelo del

carruaje, rogando de dolor:

—Su Alteza, este Tercer Tío le ha fallado. Pero, lo hice por el bien de su linaje, por lo que quería

comprometerme con Chou'er con usted. No tenía ninguna mala intención hacia ella, solo... —El anciano no

había terminado su declaración cuando Zhuge Yue se dio la vuelta sin dudarlo, su resolución firme como el

acero.

Aturdido, el anciano exclamó:

—¡No hice nada! ¡Era solo un pensamiento!

—Incluso esos pensamientos son demasiado. —Respondió Zhuge Yue con calma, su voz haciendo

eco a través del viento como una hoja a la deriva sin rumbo a través de un estanque—. Estamos hablando de

mi esposa e hijos. Esas ideas que flotaban en tu cabeza y que descubrí también son demasiadas.

Cuando terminó, un pájaro blanco voló desde las llanuras de Qinghai, en su boca una rama de árbol.

Era un pájaro que acababa de terminar de construir su nido.

—Guo Huai, llévalos.

Las puertas se abrieron, antes de cerrarse no poco después. Sin pronunciar una sola palabra, dirigió a

su equipo hacia atrás, mientras se escuchaban los pasos de los caballos y los sonidos de las águilas volando por

encima. Era sereno y pacífico de nuevo.

Qinghai era su hogar, uno que gobernaría y protegería en todos los medios necesarios. Cualquier cosa

que represente una amenaza para esa paz sería eliminada implacablemente, incluso si fuera solo una idea o un

pensamiento.

De repente, se escucharon los crujidos de los pasos de los caballos. Zhuge Yue miró hacia arriba, solo

para verla acercarse a caballo, vestida con su camisa amarilla.

—Yue... —Chu Qiao detuvo el caballo y miró desconcertado a lo lejos, preguntando—. ¿Se ha ido tu

Tercer Tío?

Zhuge Yue asintió.

—Sí.

—¿Por qué no me invitaste a despedirlo?

Zhuge Yue sonrió.

—Se muestra reacio a abandonar su antiguo hogar. Quiere volver allí. No tendría ningún sentido

preocuparte.

Chu Qiao frunció el ceño.

—Él es tu mayor, después de todo, no sería bueno para mí no despedirlo.

—¿Por qué hay que ser amable? —Zhuge Yue se encogió de hombros, antes de subirse a su caballo—.

No era cercano a él para empezar.

Con él ya desaparecido, Chu Qiao solo pudo suspirar de mala gana en respuesta:

—Pero no me diste una opción. No digas que te avergüenzo si esto vuelve a aparecer.

La pareja comenzó a caminar de regreso a su casa, charlando sobre asuntos diarios. Las flores

florecieron a ambos lados del camino, trayendo consigo su fragante aroma. El camino era el único camino a las

regiones fuera del paso.

La situación en Hongchuan se había resuelto y Yan Bei había entrado en las regiones orientales. El

conflicto civil en Tang se había calmado, lo que significaba que Song ahora era parte del Imperio Yan. La

escena política estable significaba que el comercio comenzaba a florecer una vez más. Cuando Qinghai

comenzó a abrir sus puertas, se establecieron relaciones comerciales con Tang. Las bulliciosas actividades

comerciales significaron que el camino se utilizó mucho, con más de diez carros de mercaderías que viajaron

sobre él en un corto período de tiempo.

Tanto Zhuge Yue como Chu Qiao iban vestidos con un atuendo civil normal, mientras que sus

guardias los acompañaban sin su armadura enchapada. Desde lejos, la pareja se parecía a cualquier otra que

viajaba y visitaba la zona.

No mucho después, los sonidos de los tambores llenaban el aire. Mientras miraban hacia arriba, una

novia en su carruaje rojo y su caballo blanco cabalgaban por la carretera. Al ver esto, Zhuge Yue sonrió:

—Hoy es un día feliz. ¿Te apetece ir con los civiles que celebran una boda en el momento en que salimos?

Cuando terminó, Guo Huai también le dijo que dejara pasar un camino, mientras todos caminaban hacia un lado de la carretera. Mientras la comitiva de celebración caminaba desde lejos, el novio sobre su caballo hizo un gesto para agradecerle, con Zhuge Yue asintiendo con la cabeza en reconocimiento.

Cuando Chu Qiao miró la comitiva de celebración, no pudo evitar sentirse un poco aturdida mientras recordaba vagamente lo que parecía ser una eternidad: una vez se sentó en un carruaje por un camino recién completado en una atmósfera festiva similar. Estaba embarazada entonces, hasta el punto de que estaba fuera de toda duda desde el punto de vista de un extraño. Conociendo la cultura allí, una mujer embarazada que se casaba estaba destinada a causar rumores que se propagaban por la comunidad. Sin embargo, él insistió en que ella recibiría una ceremonia formal incluso antes de que naciera el niño. Por lo tanto, Chu Qiao se había convertido potencialmente en la novia más discutida en la historia una vez más, mientras viajaba en el carruaje real con su amplia túnica en las majestuosas puertas del palacio.

Era extraño cómo las cosas en la vida a veces salían bien. Uno podría reunir todo su esfuerzo en algo y quedarse corto, pero en otras ocasiones, intenta algo de manera casual y tenga un vínculo inseparable de por vida.

Ese día, Zhuge Yue documentaría su matrimonio en la plataforma del sicómoro, a la vista de la región de Qinghai. Él había utilizado todo su esfuerzo para organizar una boda tan grande en la tierra por la que tanto había luchado, para darle un refugio y un hogar.

Chu Qiao estaba llena de gratitud. Después de todo, a través de las innumerables batallas y escapes de las fauces de la muerte, un hombre como él era lo que cualquier mujer hubiera deseado. Un hombre como él era digno de cualquier mujer en el mundo para amar durante toda la vida. Sin embargo, entre todos ellos, ella sería la elegida y afortunada.

Esa noche, mientras se ponía el maquillaje a la luz de las velas, ambos se dieron cuenta de que ese era el día que esperaban. Al igual que los vientos que circulaban por la tierra y los mares,

pero que eventualmente regresarían a las montañas, habían encontrado el lugar al que llamarían hogar.

—¿Xing'er? —Perplejo, Zhuge Yue preguntó—: ¿Con qué estás soñando despierta?

Chu Qiao fue repentinamente devuelta a la realidad y sonrió.

—Estaba pensando que, cuando tuvimos nuestra boda, no estabas montando a caballo cuando me recibiste.

Zhuge Yue miró pensativamente a la comitiva de celebración que salía y asintió.

—Sí, ¿lo haremos una vez más?

—Está bien, estoy bien con eso.

La pareja bromeaba mientras caminaban hacia la ciudad de Qiuye, entrando al Palacio Xingyue por la puerta de atrás.

+*+*+

Sin embargo, cuando entraron en el Palacio de Taihe, pudieron escuchar conmoción desde dentro. Zhuge Yue levantó la mano, frunciendo el ceño ante lo que estaba sucediendo justo cuando el sirviente estaba a punto de informar. Como era de esperar, los sirvientes estaban todos de pie junto al patio, aturdidos por lo que veían.

El hijo de Zhuge Yue estaba arrastrando sus artículos hacia la puerta del palacio, mientras que la almohada de su padre había sido arrojada afuera, como si hubiera sido desalojado.

—Zhou'er, ¿qué estás haciendo?

El niño pequeño, que acababa de cumplir 3 años y medio, se quedó atónito al escuchar la voz de su padre cuando se sentó de inmediato en el suelo. Con cautela, giró la cabeza, cubriéndose los ojos con las manos, solo para ver la expresión furiosa de su padre a través de las rendijas entre los dedos.

Lo que se ha hecho se ha hecho. Me han pillado con las manos en la masa, ¿qué queda por decir?

Zhuge Yunzhou se levantó y exclamó con orgullo:

—¡Me voy a mudar de casa!

—¿Qué casa?

Su hijo replicó de manera optimista:

—Padre y yo tenemos cinco días cada uno. ¡Hoy es el quinto día!

Zhuge Yue había aceptado tales términos. Aunque tanto él como Chu Qiao eran élites y estaban bien dotados, cuando se trataba de su hijo, eran completamente diferentes de su yo normal. Por lo tanto, hasta que el niño cumplió 2 años, toda la familia había vivido junta. Sin embargo, este arreglo trajo ciertos inconvenientes. Un ejemplo fue que, cuando querían participar en la intimidad física en la noche, el niño los miraba fijamente.

Al final, Zhuge Yue ya no podía tolerarlo. En su lugar, llegó a un acuerdo con su hijo, donde vivirían en cuartos separados y tendrían la atención de Chu Qiao durante cinco días cada uno, para que la pareja tuviera tiempo de disfrutar la compañía del otro durante la noche.

Por desgracia, la confianza de Zhuge Yunzhou hacia su padre había disminuido enormemente. De vez en cuando, Zhuge Yue encontraría varias excusas para no entregar a su esposa a su hijo. Eventualmente, pensando que nadie respetaba su opinión debido a su tierna edad, el niño siguió las palabras de su madre y tomó el asunto en sus propias manos, moviéndose solo.

Con Zhuge Yue fuera del hogar debido a problemas de trabajo hoy, el decidido Zhuge Yunzhou usó todas sus fuerzas para mover todos sus artículos a la habitación de su madre, mientras arrojaba la almohada de su padre como una señal de su resolución.

—Ejem... —Zhuge Yue se aclaró la garganta mientras le decía pensativamente a su hijo—: Zhou'er, has crecido. Es hora de ser un verdadero hombre y aprender a ser independiente de tu madre.

El joven Zhuge se rascó la cabeza, mirando atentamente a su padre.

Al pensar que le había dicho algo a su hijo, Zhuge Yue se jactó descaradamente:

—Cuando tenía tu edad, ya estaba disparando flechas, montando caballos y estudiando poesía. Pon tu energía en asuntos más útiles y productivos en lugar de estos asuntos mundanos, ¿de acuerdo?

El joven Zhuge asintió con la cabeza, respondiendo obedientemente:

—Entendido.

Zhuge Yue estaba encantado. Su hijo finalmente había madurado y abierto.

—Pero, apesta. —El joven Zhuge hizo un puchero y mostró sus pequeñas palmas a Chu Qiao mientras decía tímidamente—: Madre, me duelen las manos. Estoy cansado.

Al ver a su amado hijo en tal estado, el habitual nervio de acero de Chu Qiao se suavizó instantáneamente. Se apresuró hacia adelante, ordenando a sus sirvientes que ayudaran al niño a cargar sus artículos. Cuando Zhuge Yue estaba en el patio, viendo a su esposa transformarse en un instante, esto solo hacía que su corazón se enfriara aún más.

Mientras caía la oscuridad, una persona se levantó vestida y salió al pasillo. Satisfecho, la persona afuera preguntó:

—¿Está dormido?

—Sí. —Chu Qiao asintió—. Date prisa, tengo que levantarme temprano mañana.

—Tú, pequeño bribón. ¿Te atreves a oponerte?

—Mantén el volumen bajo. El niño puede oirte.

Mientras la oscuridad envolvía aún más el cielo, un niño se asomó por la ventana, mirando a la pareja caminando hombro con hombro, antes de suspirar con tristeza:

—Mi madre me dio la espalda.

Capítulo 18

La tierra que ahora se llamaba Qinghai no siempre tuvo un nombre. Era un pedazo de territorio sin nombre, pero cuando alguien pisó y vio el vasto paisaje con vegetación que se extendía más allá del paisaje, decidió nombrar la región Qinghai en consecuencia.

Zhuge Yunzhou fue una vez llamado Zhuge Kongming. Después de que su madre tuvo la pesadilla de un hombre mayor que empuñaba un abanico para golpearlo, le hizo cambiar su nombre a lo que era en la actualidad.

El Palacio de Xingyue fue una vez nada más que un terreno estéril. Solo después de la llegada de una familia que decidió asentarse en esta tierra y construir un gran complejo para una paz, el palacio tomó forma.

A medida que los héroes de guerra salieron del caos del campo de batalla hacia las tribulaciones mundanas de la vida cotidiana, la felicidad, de forma lenta pero segura, comenzó a regresar a sus vidas, sin ser molestada por las tribulaciones y el conflicto de incertidumbre.

Después de todo, vivir no tenía sentido sin disfrutar de la vida diaria.

Simplemente quiero ser una almeja. Con el tiempo y mi propia carne, cuidaré de mi perla.

En medio de la noche, la nieve de repente comenzó a caer. No había viento, y como tal, la nieve caía como el algodón que caía de los cielos. Todo el jardín de ciruelos floreció en la noche. Las flores rojas eran como la sangre, muriendo las ramas con gotas de color carmesí.

Meixiang entró en medio de la noche para reponer el carbón, solo para ver a Chu Qiao sentada en la cama. Un poco sorprendida, Meixiang dio un paso adelante y gritó ligeramente:

—Señorita, ¿qué pasó?

Chu Qiao se puso su pijama de algodón blanco mientras su cabello era como la seda negra, sin embargo, parecía una piedra. Su tez era bastante pálida cuando sacudió ligeramente la cabeza y dijo:

—Simplemente me siento un poco incómoda.

Meixiang escuchó eso y sonrió levemente mientras bromeaba:

—El Cuarto Maestro se fue por dos días, ¿pero la Señorita ya lo extraña tanto que no puedes dormir?

A pesar de que Zhuge Yue ocupaba Qinghai, todavía ocupaba la posición de un subordinado del Imperio Xia, y consideraba a Zhao Che, que actualmente gobernaba las tierras del norte, como el amo. Como tal, todavía era un rey, y Chu Qiao la dama. Meixiang no cambió la forma en que se dirigió a los dos. Chu Qiao se rió, y Meixiang la dejó sola.

En la noche tranquila, sin él alrededor, la habitación parecía tan vacía. Pensó en el sueño que acababa de tener.

La mujer en su sueño tenía una figura bastante borrosa, junto con una tez pálida. Sin embargo, la sonrisa de la mujer era suave y tranquila. Con una túnica de color blanco puro, permaneció en silencio en el hermoso jardín y la miró en silencio. Las flores blancas florecieron detrás de ella, cayendo con el viento.

En esta noche oscura, por alguna razón, el viento repentinamente comenzó a soplar. Las flores de ciruelo cayeron con los vientos, golpeando las ventanas en un ritmo suave. Chu Qiao miró en silencio por la ventana, sintiendo repentinamente una sensación de dolor. No sabía por qué ni para quién.

Fue el 4 de diciembre, hace dos días, cuando Zhuge Yue se fue a Gongyue para resolver algunos asuntos militares. En el Palacio de Qianhua, en el Palacio de Xingyue, Chu Qiao soñó con una mujer desconocida de pie junto a su ventana, parada durante un largo rato antes de irse.

Medio mes después, Zhuge Yue finalmente regresó de Gongyue.

Zhuge Yunzhou frunció el ceño y comenzó a quejarse con su madre incluso antes de que se bajara de su carruaje.

—Zhou'er nunca volverá a salir con padre. Hizo corriendo el viaje. No fue divertido en absoluto.

Li Qingrong ya tenía 8 años y se parecía mucho a su padre, sobre todo porque le encantaba la ropa colorida. En sus acciones, exudaba el aura de esa persona. Mientras se apoyaba perezosamente en el pilar de piedra frente al palacio, Li Qingrong bostezó y murmuró:

—Te lo dije hace mucho tiempo. No me creíste e insististe en ir.

Chu Qiao los ignoró a ambos y caminó directamente hacia Zhuge Yue, quitándose el polvo de la ropa y preguntó:

—¿Fue duro el viaje?

Zhuge Yue la abrazó y la besó en la mejilla.

—Estuvo bien.

—¡Ah! —Zhuge Zhouyun suspiró al darse cuenta de que nadie le respondió. Se bajó del caballo solo.

Cuando se bajó, suspiró mientras sacudía la cabeza—: En esta era, siempre es difícil predecir los corazones de las personas. Aunque todos somos familia, el tratamiento es muy diferente.

Por otro lado, Li Qingrong fingió que no podía soportar mirar más mientras se cubría los ojos con una mano y usaba la otra para sentir el camino de regreso al palacio.

+*+*+

Esa noche, el Palacio Xingyue celebró un gran banquete. Se presentaron a su vez todo tipo de comida, mientras los bailes y la música llenaba el palacio, lleno de gente y risas. Sin embargo, toda esta prosperidad no era nada en comparación con la mirada de la persona que estaba a su lado. Con el amontonamiento de la nieve fuera de las puertas, los ciruelos se mecían con los copos de nieve revoloteando.

Después de beber un poco de alcohol, estaba de un humor particularmente bueno. A pesar de que sus subordinados se burlaron de él acerca de cómo estaba preocupado por su familia y se apresuraron a regresar a través de las noches, simplemente miró a los niños y mostró un espectáculo de que estaba enojado.

Esa noche, al despedirse el banquete, se cerraron las puertas del palacio. En los velos de seda ligeramente oscilantes, su piel enrojecida se rozó la una con la otra mientras sus cuerpos se enredaban. Después de que terminaron de divertirse, él besó ligeramente el lóbulo de su oreja y le susurró al oído:

—Xing'er, la Emperatriz Nalan se ha ido.

¿Ido? ¿A dónde?

Por un momento, Chu Qiao todavía estaba aturdida mientras su corazón aún no se había recuperado de la intensa actividad sexual. Apoyándose en su abrazo, pensó aturdida.

¿Emperatriz Nalan? ¿Qué Emperatriz Nalan?

—Se rumoreó que murió de una enfermedad repentina, y han pasado casi dos semanas desde entonces.

Después de escuchar eso, tuve un miedo particular al recordar cómo estabas tan enferma. Desde entonces, tenía un intenso deseo de volver corriendo. —Zhuge Yue habló levemente mientras sus brazos la abrazaban por detrás, su pecho apretado sobre su suave y sedosa espalda. Él la abrazó tan fuerte que sintió que estaba a punto de desmayarse.

El cuerpo de Chu Qiao se congeló gradualmente a medida que la frialdad emergía de las yemas de sus dedos, como la frialdad de las tierras altas de Yan Bei, capaz de congelar el agua hirviendo en un instante.

Cuando el viento soplaba más allá de las ventanas, uno podía oírlos aullar. Las ramas de los árboles de ciruelo se balanceaban ante la ventana como una dama sacudiendo su cuerpo.

De repente recordó cómo se despertó repentinamente de su sueño cubierta de sudor frío que se pegaba a su cuerpo. Después de tantos días, ya se había olvidado de qué aspecto tenía esa persona y de la ropa que llevaba. Pero Chu Qiao siempre podía recordar vívidamente cómo ese par de ojos eran tan tranquilos, tan fugaces, como las nubes en el cielo. Esa mirada se posó en Chu Qiao y la atravesó en la distancia.

El viento barrió la esquina de su ropa y los pétalos de flores pasaron volando por su cara pálida.

Nunca se habían visto antes, y la única vez que se cruzaron en toda esta vida fue simplemente en ese momento

cuando ella vislumbró la carta. En las palabras desordenadas que estaban escritas en la carta perfumada, los

poemas eran un desastre cuando las lágrimas de esa dama goteaban y se filtraban a través del papel, disolviendo

la tinta en manchas sucias.

En este extraño giro del destino, solo Chu Qiao logró ver los profundos dolores de esta dama que se

encontraba en la cima del poder.

La montaña alimentaba árboles, pero los árboles alimentaban sus ramas.

Mi corazón buscó tu felicidad, sin embargo no lo sabías...

Whoosh, una sombra oscura barrió la ventana. De repente se congeló, e incluso sus dedos se volvieron

frígidos.

Zhuge Yue notó su frialdad y la abrazó mientras levantaba su cuerpo y gritaba:

—¿Qué fue eso?

Una ola de pasos apresurados sonó cuando los sirvientes respondieron:

—Mi rey, era un cuervo que volaba en la noche.

—Informa a las unidades de tiro con arco. Disparadles a todos en la zona.

—Entendido, Su Alteza. Este sirviente se irá ahora.

Los vientos seguían soplando cuando Zhuge Yue la abrazó y la consoló:

—No tengas miedo. No era más que un pájaro.

Sus ojos repentinamente se llenaron de lágrimas, y ella sostuvo su cintura con fuerza. Con una mano

alrededor de ella y otra ligeramente dándole palmaditas en la espalda, Zhuge Yue pareció sentir algo y

preguntó en voz baja:

—Xing'er, ¿qué pasa?

Ella enterró su cabeza en su suave abrazo y contestó en voz baja:

—Nada. Simplemente siento que el mundo es tan impredecible.

—El mundo es impredecible, pero eso no nos incluye a nosotros. —Él respondió suavemente.

Chu Qiao levantó la cabeza y el par de lirios oscuros pareció exudar confusión en la oscuridad. Ella

frunció el ceño ligeramente y dijo:

—Hay algunas cosas que los humanos finalmente no podemos lograr. Es imposible predecir el

destino.

—Nunca creí en dioses o deidades. —Él sonrió levemente, sus ojos se llenaron de luz cuando se cerró

para darle un ligero beso en los labios y murmuró—: Nunca haré algo de lo que me arrepienta.

Su corazón parecía caer en una fuente hirviendo, ya que sus extremidades parecían estar mermadas de

fuerza. Ella lo abrazó y respondió a su beso con todo su corazón. Su piel se rozó una contra otra otra vez,

saboreando cada centímetro del cuerpo del otro mientras las yemas de sus dedos barrían su musculosa espalda

y luego rodeaban su pecho. Presionando sus oídos en su mano, a pesar de que su palma podía escuchar su

corazón fuerte y palpitante.

Sus lágrimas cayeron gota a gota. No había razón para detenerse, ni ella quería.

La nieve bramó afuera de la ventana cuando se apoyó en el abrazo de su esposo en su cálido

dormitorio. En el dormitorio frente a ellos, allí dormía su hijo. En los vastos cielos, su mundo personal estaba

estrechamente a su alcance. Independientemente de cómo el mundo estuviera al revés o al revés, ella tendría el

coraje de enfrentarlo.

+*+*+

El invierno en Qinghai fue corto y terminó rápidamente. El viento de primavera era precioso, ya que llovía

sobre las tierras.

Este día fue el mejor día para sembrar las tierras. Zhuge Yue llevó toda su corte al altar del Dios de la

Tierra, y Pingan lo siguió. Jingjing estaba tan aburrida que acosó a Chu Qiao para que saliera del palacio y

tomara un poco de aire. Chu Qiao se sintió bastante cansada últimamente, pero Jingjing aún la convenció y

sacó a Yunzhou y Rong'er. Aunque Li Qingrong todavía era joven, le encantaba dormir. Incluso después de

salir del palacio, todavía estaba aturdido. Chu Qiao no tuvo más remedio que preparar un carro separado solo

para él, mientras que ella compartió otro con Yunzhou y Jingjing.

Después de subir a la montaña, todos abandonaron sus caballos para subir. Li Qingrong suspiró y lo

siguió, quejándose de cómo había llegado a Qinghai precisamente para descansar, pero aún estaba agotado.

Jingjing comenzó a discutir con él, pero fue derrotado rápidamente en una batalla verbal, y solo podía buscar

ayuda en Chu Qiao. Esta sonrió y preguntó si el Emperador Tang todavía lo obligaba a estudiar política todos

los días.

Él asintió de inmediato y respondió impotente:

—Mi hermano dijo que después de unos años, me dejará hacerme cargo durante unos años y dejar que

tome un descanso.

Chu Qiao sabía que estos hermanos eran extremadamente cercanos y no estaba sorprendido por esa

sugerencia.

—Tu hermano es realmente de gran corazón.

Li Qingrong chasqueó la lengua y comentó:

—Ser el Emperador es el trabajo más difícil del mundo. Nunca seré engañado por él para que me

convierta en uno.

Cuando la multitud finalmente llegó a la cima de la montaña, las nubes simplemente desaparecieron

cuando la luz del sol se abrió paso, revelando un enorme arco iris que se parecía al cinturón de seda que había

descendido de los cielos.

Jingjing estaba extremadamente feliz mientras bailaba alrededor. Al ver eso, Zhuge Yunzhou la miró

fijamente y le preguntó:

—Madre, ¿cuándo se casará la tía Jingjing?

Esa observación fue claramente una pregunta sensible cuando Jingjing se volvió bruscamente y dijo:

—¿Quién necesita que te importe?

Zhuge Yunzhou frunció el ceño.

—¿Quién dijo que me importaba? Simplemente quiero menos ruido en mi vida.

Justo cuando el dúo estaba discutiendo, Chu Qiao solo se dio la vuelta para ver a Li Qingrong en su

blusa roja con sus adornos cuidadosamente colocados por todo el cuerpo mientras se apoyaba casualmente en

un pino al lado. A pesar de que todavía era joven, sus ojos eran los mismos que los de Li Ce. Sus largos ojos

eran como los de un zorro mientras los mantenía medio cerrados mientras la miraba. Él sonrió de repente.

—Si la tía se las arregla para dar a luz a una hermana, cuando crezca, cásala conmigo.

Chu Qiao se sorprendió un poco cuando se echó a reír:

—Eres tan joven, ¿por qué de repente piensas en esto?

—De repente no pensé en eso. —Li Qingrong levantó una ceja. A pesar de que todavía era un niño,

había una capa de algo que cubría sus ojos, impidiendo que alguien lo leyera por completo—. Si Rong'er tuvo

este tipo de pensamientos desde que era tan joven, estoy seguro de que nací para eso.

Cuando la ligera brisa sopló, el cabello de Li Qingrong revoloteó. Mirando en la distancia, dijo en voz

baja:

—Tía, hay demasiados compañeros que estaban molestos el uno con el otro. Al igual que mi padre y

mi madre, mi abuelo y mi abuela, se habían odiado durante toda su vida hasta la muerte. La tía y el rey son una

pareja rara.

De repente, los vientos comenzaron de nuevo. Al ver cómo Chu Qiao estaba ligeramente vestida, Li

Qingrong rápidamente sacó una túnica. A pesar de que era pequeño, logró ponerla sobre su hombro de una

manera bastante madura.

El joven sonrió.

—Tía, quiero que una hermana sea mi esposa. Por lo tanto, tú y el Rey debeis esforzaros al máximo.

Al ver cómo incluso un niño tan pequeño comenzó a burlarse de ella, Chu Qiao estaba más bien

perdida. Ella lo regañó ligeramente aunque él mantuvo su rostro sonriente.

Después de que la llovizna se detuvo, el arco iris floreció aún más brillante cuando la luz del sol

atravesó las nubes, bañando las tierras en un amarillo dorado.

+*+*+

Después de medio mes, el médico imperial informó que la Dama Qinghai estaba embarazada nuevamente. A

fin de año, se agregó una hija al Palacio de Xingyue. Fue nombrada Zhuge Yunsheng con el apodo de

Zhenzhu, y conocida como la Princesa Zhenzhu.

La solicitud del Imperio Tang para su mano en matrimonio se envió apenas un mes después de su

nacimiento, pero Li Qingrong los interceptó en ruta y los envió a todos de vuelta. El emperador Tang, Li

Xiuyi, dijo que estaba loco, pero simplemente ignoró el comentario y envió una respuesta:

—¿Qué necesidad hay de que los mariscos se preocupen por la perla de la almeja?

Otro niño entró en el dormitorio del Palacio Qianhua. El pobre Rey de Qinghai, que finalmente había

terminado su racha de abstinencia de medio año, necesitaba comenzar su búsqueda para competir nuevamente

por su esposa con su hijo.

Capítulo 19

A

medida que el viento soplaba desde las fronteras, había un suave aroma a hierba. Con el paso del

tiempo, en el Mar del Este en el Imperio Song, los pescadores lograron capturar las almejas para el

año. Había algunos que llevaban consigo una perla radiante, pero algunos habían perdido sus

perlas. Al principio, todos eran simplemente arena, y solo después de ser amados por alguien realmente se

convirtieron en algo valioso.

Después del paso del tiempo, la arena podría finalmente convertirse en perlas.

Las llamas se elevaron en el aire como si la sangre estuviera hirviendo de la tierra. Los cielos se

abrieron, desataron una lluvia de sangre, desenterraron el paisaje y derribaron los océanos como si hubieran

sido disparados en el corazón por una flecha dorada. La tierra se convirtió en un horno que consumía a todos

los seres vivos del interior, como si el infierno se hubiera levantado de las profundidades.

En la oscuridad sin fin, sus ojos se movieron rápidamente.

Cuando la sangre comenzó a envolverlo, todo lo que pudo ver fue la armadura negra de los soldados,

las hojas afiladas de las espadas, la luna en la oscuridad y el desolado paisaje cubierto de nieve. Cuando los

muertos empezaron a caer como fichas de dominó y se amontonaron en el paisaje, los buitres comenzaron a

rodear el cielo, con sus garras esperando a agarrar los cuerpos. El viento soplaba a través del paisaje, la arena

golpeaba a todos, tan afilado como un cuchillo, mientras los sonidos de matanza llenaban el paisaje.

Los sonidos de los tambores de guerra se hicieron cada vez más fuertes, y cuando el enemigo comenzó

a llegar desde todas las direcciones, la tierra tembló por la estampida de caballería, las nubes cubriendo el cielo

como un dragón furioso que se eleva sobre la tierra.

—¡Matad!

—¡Matad! ¡Matad!

—¡Matad! ¡Matad! ¡Matad!

Sus ojos se abrieron repentinamente cuando su sueño se cortó abruptamente. Solo, se acostó en su

cama cuyo tamaño era más grande que una habitación normal. El satén negro oscuro estaba acentuado con

dibujos de dragones en oro, cuyas brillantes fibras reflejaban la luz incluso en su habitación oscura. Incluso con

el sudor que goteaba por el cuello de su frente húmeda, permaneció inmóvil y silencioso.

El silencio de esa noche fue absolutamente ensordecedor. No había ningún discurso, ningún grillo

canto, ni siquiera las ráfagas ocasionales de viento. Todo lo que se podía escuchar eran sus respiraciones

constantes pero pesadas mientras permanecía acostado en la cama. Sin embargo, incluso durante las noches

más largas, el amanecer eventualmente llegaría. Su fuerte era la virtud de la tolerancia. Era lo mismo en el

pasado, el presente y el futuro.

De repente, un tinte de luz roja brilló a través de las ventanas.

Yan Xun frunció el ceño y miró, solo para escuchar los sonidos de pasos urgentes que venían de fuera

del complejo.

—¿Qué está pasando afuera? —Su voz era un poco seca pero aún así tranquila.

—Su Alteza, un incendio ha estallado en el Palacio Changle. El departamento de bomberos ha entrado

al complejo y está tratando de apagarlo. —La noche solo hizo que su tono suave pero agudo se volviera cada

vez más escalofriante.

Yan Xun se sentó en su cama, mirando en silencio las siluetas de los árboles fuera de la ventana, antes

de salir espontáneamente de su habitación descalzo. Más de diez doncellas del palacio se apresuraron a

acercarse a él con pánico, ayudándole a ponerse su brillante túnica amarilla y sus botas.

Mientras Yan Xun caminaba directamente hacia el Palacio Changle, su sirviente principal

apresuradamente pidió que muchos más guardias lo acompañaran. Cuando cada uno sostuvo una linterna y lo

siguió, se formó un sendero brillante cuando la multitud se acercó cada vez más al Palacio Changle.

—¡Pegadles! ¡Golpeadlos hasta que estén muertos! —Las voces de los guardias se podían escuchar

mucho antes de llegar al Palacio Changle.

Sin inmutarse, Yan Xun siguió un canal hacia el complejo, solo para ver a unos pocos funcionarios del

palacio rodeando a un par de niños pequeños bajo la luz de la luna. Todos los niños fueron presionados

contra las rejas y golpeados repetidamente por los guardias, con sus pantalones ya rasgados mientras la carne

cruda estaba expuesta. Sus gritos iniciales pronto se quedaron en silencio, cuando la sangre comenzó a gotear

sobre el concreto debajo.

—¡He incendiado este lugar! ¡Mátame si te atreves! —Gritó repentinamente una niña escuálida, sus

extremidades ya estaban terriblemente golpeadas más allá del reconocimiento. Sin embargo, a pesar del estado

espantoso en el que estaba su cuerpo, gritó con calma pero obstinadamente—: ¡Lo único que lamento es que

no pude quemar a todos vosotros, escoria de Yan Bei!

Estos fueron los niños de la dinastía anterior. Después de que el Ejército de Yan Bei ocupó la región,

las familias y tribus de Xia que no lograron escapar fueron asesinadas. Los niños fueron los únicos

sobrevivientes de la masacre. Después de todo, solo tenían entre 5 y 6 años, e incluso el soldado más

despiadado comenzó a sentirse de buen corazón después de matar a unos pocos. Los soldados entonces

simplemente no podían soportar matarlos a todos. Sin embargo, ¿quién hubiera pensado que estos niños

volverían por venganza?

El Palacio Changle fue el hogar de una belleza de Xinjiang, de apellido Yu. Había cancelado sus

planes con ella en el último minuto, citando el hecho de que estaba cansado.

El odio era, de hecho, el objeto más duradero del mundo. El fuego puede volver a moldear el metal,

mientras que el sol puede derretir el hielo, pero parece que no hay manera de borrar el odio.

—Su Alteza. —El jefe de servicio se arrodilló en el suelo, con la espalda temblando. No estaba seguro

del miedo que sentía, solo que lo estaba consumiendo y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

—Volved al palacio. —Dijo Yan Xun mientras miraba la conmoción antes de darse la vuelta.

La noche seguía siendo tan oscura como la tinta de sus pinceles. Cuando su sombra desapareció en la

oscuridad, una suave brisa fresca sopló, resaltando la barra de silencio, los débiles gritos y maldiciones de los

niños que resonaban en el aire.

—¡Voy a vengar a mi madre!

—¡Escoria malvada de Yan Bei!

—¡Todos moriréis por esto!

—¡Nuestro rey volverá! ¡Te arrepentirás de esto!

A medida que avanzaba la noche, una capa de escarcha comenzó a cubrir el equipo del soldado en la

armería, mientras que la sangre comenzó a filtrarse por las puertas del palacio. Los cuerpos mutilados de los

niños pronto fueron arrojados a las fosas comunes y dejados a merced de los perros salvajes.

+*+*+

Hubo pocos milagros en este mundo. Las dificultades de la realidad significaban que muchos vivían y pasaban

en un abismo de odio, mientras que los que podían mirar el lado correcto de las cosas no siempre lograban

alcanzar la felicidad. Sin embargo, estar vivo siempre fue mejor que estar muerto.

Se sentó tranquilamente frente a la ventana, usando un dedo de jade alrededor de su dedo cortado, su

diferencia de tamaño conducía a un gran espacio de aire entre ellos. Incluso con costuras hechas de alambre de

oro, el jade roto y su aspecto irregular significaron que efectivamente no tenía valor; nadie lo recogería si lo

tiraran en una acera.

Usando su palma, Yan Xun frotó suavemente sobre la superficie rugosa del jade, su superficie dura

produciendo el más leve de los sonidos cuando ambas superficies se frotaban entre sí. Mientras miraba los

patrones grabados, un leve reflejo de él pronto apareció en la superficie brillante.

—¿Algún arrepentimiento? —Yan Xun se rió con frialdad.

Las emociones de debilidad, miedo, o como dicen esos niños, de arrepentimiento, fueron emociones a

las que Yan Xun no se permitió sucumbir, ya que no tenían otro propósito que disgustarlo. Esas emociones

solo sirvieron para que se sintiera disgustado, y nada más. Sus objetivos habían sido alcanzados, mientras que

la venganza había sido servida. Ahora, todo lo que quería era dar y recibir benevolencia.

¿Hubo algún arrepentimiento?

Mientras cerraba los ojos, un distante rayo de luz atravesó la línea de árboles y entró en su vestíbulo,

brillando en su rostro. El palacio, hecho de ébano y madera de obsidiana, tenía un aspecto impresionante bajo

los rayos del alba.

La sangre de Yan Bei y su herencia estaba en sus venas, mientras que durante mucho tiempo había

soñado con dirigir sus fuerzas a Zhen Huang. ¿Cómo podría él lamentarse de esto?

Levantó la cabeza y miró el vasto paisaje, con pájaros dando vueltas en lo alto, en contraste con el

pequeño pedazo de tierra que tenía cuando era niño.

¿Arrepentimientos?

Él se burló.

+*+*+

El día 16 del tercer mes, los exploradores de los condados del este enviaron un informe urgente, alegando que

habían interceptado a un escuadrón de soldados rebeldes, uno de ellos sospechoso. Se envió una orden del

departamento criminal para llevar a esa persona inmediatamente a la capital.

Después de medio mes, fue llevado adelante, atado en sus manos y piernas. Sin embargo, a pesar de las

graves circunstancias, sus rasgos faciales, como la nariz alta, los labios finos y las cejas, resaltaron aún más su

elegancia.

Yan Xun se sentó en su trono, mirándolo por lo que parecía ser una eternidad. En cambio, el hombre

levantó la cabeza, con una sangrienta huella en la cara, y sonrió levemente a Yan Xun, como si fueran viejos

amigos que se saludaban casualmente.

—Príncipe Yan, ha pasado un tiempo.

Príncipe Yan... Fue un saludo que no había escuchado en mucho tiempo. Con mucha calma, Yan Xun

respondió:

—Joven Maestro Mu.

—Ha pasado un tiempo desde que nos vimos por última vez. Te has construido una reputación, el

príncipe Yan.

—¿Lo he hecho? —Yan Xun respondió fríamente—. Pero tú no.

Mu Yun se rió en respuesta.

—Las mareas han cambiado. Las cosas han cambiado, y he seguido el flujo.

—El Joven Maestro es optimista de hecho. En verdad eres un héroe recto.

Mu Yun se rió de repente, sacudiendo la cabeza.

—Los héroes han muerto hace tiempo. Los que sobrevivieron, simplemente están buscando una vida

llena de indignidad y vergüenza. Gracias por sacarme de esta vergüenza y humillante miseria.

—Parece que el Joven Maestro no puede esperar más.

Mu Yun se inclinó respetuosamente y respondió:

—Por favor, concédeme mi deseo, Príncipe Yan.

La mirada de Yan Xun de repente se volvió aguda. Esta mirada había sido adquirida por estar en el

ejército durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, no vio nada en los ojos de este hombre.

Si bien sus conquistas habían traído consigo el dominio de la tierra, una cosa que nunca descartaría

eran los corazones de todos. Las almas obstinadas persistieron en el pedazo de tierra que conquistó.

Casualmente, hizo un gesto:

—Entonces no te despediré.

Mu Yun se rió. Aunque fue herido en todas partes, los elegantes aires de la aristocracia aún

permanecían a su alrededor.

—El Príncipe Yan es un hombre ocupado. No es necesario que me sigas.

La luz del sol brillaba a través de las rejas de la ventana, proyectando una sombra sobre todos en ella.

Luchando uno contra otro durante sus días de juventud, ambos continuaron su batalla por sus diferentes

intereses a medida que crecían. Finalmente, al final, se quedó parado aquí mientras observaba a su rival subir la

plataforma de ejecución, paso a paso.

Cuando levantó un poco la barbilla, una suave ráfaga de viento pasó por su oído. Por lo que pareció

ser para siempre, Yan Xun permaneció en silencio, mientras una ola de fatiga lo golpeaba. Incluso a tal

distancia, podía escuchar las cuchillas de la mesa de ejecución en la Plataforma Jiu You cortando, el cuerpo en

forma que ya no era capaz de estar de pie nunca más, sus ojos intrépidos se cerraron para siempre.

¿Dignidad? ¿Orgullo? ¿Realeza? ¿Linaje? ¿Resolución? ¿Fe? En el gran esquema de las cosas, ¿qué

importancia tenían? Uno que nunca había caído en desgracia y luchó para salir de las garras de la derrota nunca

entendería qué era lo más importante para ellos.

La condición previa en todo en la vida era que uno debe estar vivo para que signifique algo. Por lo

tanto, mantenerse vivo era de suma importancia.

Cuando abrió los ojos, fue recibido por más de cien funcionarios que se arrodillaron ante él, la

atmósfera en el pasillo casi se asfixió. Podía ver que algunos de ellos temblaban, todos por miedo, quizás

algunos por odio, pero no había nada que pudieran hacer. Después de todo, él era el gobernante supremo de la

tierra, a quien todos tenían que obedecer. Ese solo hecho fue suficiente para satisfacerlo.

Capítulo 20

E

n el viento, la hierba se balanceó cuando el joven general vestido con una armadura de color verde claro

abrió la carta en su mano mientras estaba sentado sobre su caballo.

Un caballo trotó por la espalda. Fue Wei Shuye. Al ver cómo la expresión de Zhao Che parecía revelar

que estaba en un dilema, Wei Shuye levantó una ceja y preguntó:

—¿Zhuge Yue envió otra carta?

—Sí. —Solo después de esperar un rato, Zhao Che levantó la cabeza y se echó a reír, diciendo—:

Ahora tiene una hija y me está buscando para otorgarle un título.

—¿Oh? —Wei Shuye rió con sinceridad—. Tiene mucha suerte de tener un hijo y una hija.

Deberíamos enviar algunos regalos.

—No pienses más. Él personalmente solicitó una lista de regalos.

Wei Shuye se sorprendió un poco al escuchar eso antes de volver a reír.

—Él ya es padre de dos hijos y todavía es tan incómodo.

La mirada de Zhao Che era gentil como si hubiera recordado algunas cosas del pasado. Él sonrió y

dijo:

—Desde joven, siempre ha sido así. ¿Recuerdas? Cuando estábamos en el Vestíbulo Shangwu, todos

celebraban un banquete y otros preparaban los regalos, pero él era el extraño, ya que nunca nos contaba nada.

En una ocasión, invitó al Decimotercer Hermano a comer, y resultó que era su cumpleaños. Después de eso, el

Decimotercer Hermano se jactó de cómo fue tratado por Zhuge Yue. Pero al final del segundo día, más de

veinte tiendas fueron al mayordomo del Decimotercer Hermano para cobrar una deuda. Al parecer, Zhuge

Yue compró un montón de cosas usando el nombre del Decimotercer Hermano.

Wei Shuye se rió.

—Sí, definitivamente recuerdo eso. Esa vez el Decimotercer Príncipe realmente gastó mucho. Gastó

medio año de subsidio en una comida y tuvo que pedirme dinero prestado tres meses seguidos. Incluso ahora

todavía no me lo ha devuelto.

—Jaja, todos dicen que el Decimotercer Hermano era la persona más seria, pero en realidad es el más

astuto. Desde joven, siempre fue el que no devolvió el dinero que pidió prestado.

Mientras charlaban, caminaban de regreso. El palacio principal de Zhao Che estaba situado en la

ciudad de Shuanghan, junto a Beiluosi. El área cubierta era enorme, a la escala de la ciudad de Zhen Huang. En

los últimos años de desarrollo, la población creció rápidamente y se convirtió rápidamente en el centro

comercial número uno en el norte.

Antes de que incluso entraran a la ciudad, oyeron una ola de caballos trotando. La dama que estaba en

el frente se puso una gran capa roja mientras llevaba botas hechas de piel de zorro. Su cara estaba ligeramente

roja, y sus hermosos rasgos eran como los dioses la pintaron. Mirándola detenidamente, se podía decir que su

estómago estaba ligeramente abultado, lo que indicaba que estaba embarazada. Al ver a Zhao Che, sus ojos se

iluminaron mientras azotaba su caballo, corriendo hacia él.

Zhao Che no pudo evitar fruncir el ceño, pero Wei Shuye escondía su risa ahogada a un lado.

—No me dijiste nada aunque has vuelto. Hmph, al final, ¿aún no te descubrió? —La mujer ya era

madre de dos hijos, e incluso el tercer hijo estaba a punto de nacer, sin embargo, todavía no tenía un solo

matiz de madurez mientras sacudía el látigo mientras levantaba la barbilla y miraba a Zhao Che con sus ojos

entornados llenos de orgullo y felicidad.

—Estás embarazada, ¿por qué sigues montando a caballo? ¿No recuerdas mis palabras?

—¡Tch! —Wan Yanrou chasqueó la lengua y rechazó su comentario—. Nací de mi madre sobre un

caballo. Las mujeres del este de Hu no somos tan débiles como las de Xia. —Justo cuando dijo eso, saltó del

caballo, corrió hacia el lado de Zhao Che y trató de montar su caballo. Era evidente que quería compartir el

viaje con Zhao Che—. ¡Empújame! ¡Levántame! —Wan Yanrou se puso de puntillas y gimió. Tener un gran

estómago ciertamente obstaculizaría su movimiento.

Al ver su cara obstinada, Zhao Che finalmente se rindió y con un suspiro, la puso sobre el caballo. No

se atrevió a correr más y simplemente controló al caballo en una caminata enérgica.

Wan Yanrou, quien dijo que las mujeres de Xia eran débiles y amables, en última instancia se encogió

obedientemente en el abrazo de su marido, sonriendo como un gato que acababa de comer un pescado.

Justo cuando regresaban al palacio, los sirvientes se apiñaron de inmediato para informar sobre la

última información desde el interior.

Wan Yanrou estaba tan furiosa que regresó al palacio trasero, supuestamente para jugar a la pelota con

su hijo. Zhao Che les informó a los sirvientes que la cuidaran mientras caminaba hacia el palacio principal.

El sol de la tarde era brillante mientras brillaba en el suelo, convirtiendo todo en un tono dorado.

La noticia que se envió fue de Zhao Yang. El contenido era aproximadamente el mismo que el

proporcionado por Zhuge Yue, pero más detallado. Zhao Yang había estado bastante activo en las fronteras

del norte, y poder proporcionar más detalles era algo natural. En primer lugar, la carta de Zhuge Yue fue

enviada hace medio mes. En ese momento la batalla no se había intensificado. Ser capaz de identificar la

situación de antemano ya era una hazaña por sí sola.

Wei Shuye sabía que Zhuge Yue no escribiría una carta para simplemente informar sobre sus

problemas familiares. Acababa de regresar de una campaña en el Tuyuhun y Zhao Che no quería preocuparlo

demasiado. Como tal, Wei Shuye fue a su casa y saludó antes de regresar al palacio. En el momento en que

entró en el palacio, vio que Zhao Che había reunido a un grupo de asesores militares y estaba discutiendo

asuntos militares.

La discusión duró cuatro horas enteras hasta la hora de la cena. Wan Yanrou había enviado sirvientes

para apresurarlos a cenar varias veces. De hecho, estaba a punto de irrumpir personalmente en la reunión para

discutir con los ministros. Fue entonces cuando los ministros finalmente cedieron y desestimaron la reunión.

Zhao Che invitó a Wei Shuye a cenar, y este aceptó. El único problema que enfrentó fue que Wan Yanrou lo

miró con furia, pues esperaba poder tener a su marido para ella.

Después de comer, entraron en la sala de estudio. Zhao Che fue directo al grano y preguntó:

—¿Qué te dice acerca de este asunto?

Wei Shuye sonrió amablemente y dijo:

—Su Alteza ya debería haber tenido una idea hace mucho tiempo, ¿por qué me lo pregunta?

Zhao Che frunció el ceño.

—No me había decidido todavía.

—Su Alteza, cuando está dudando, esencialmente ha tomado una decisión.

Zhao Che se sentó lentamente y frotó la taza de té en su mano, sumido en la contemplación.

—La Dama de Jingan estaba dispuesta a traicionar al mundo entero y atacar el Paso Meilin,

permitiendo que la gente de Quanrong ingresara. Esto es una blasfemia en sí misma. Su Alteza, esta vez,

incluso si ella es un pariente del Imperio Xia, esto no es algo que podamos ignorar.

Al ver cómo Zhao Che no hablaba, Wei Shuye continuó:

—En ese entonces ella había tratado de sabotear a Chu Qiao varias veces. Si no fuera por ti, Zhuge

Yue habría tomado medidas hace mucho tiempo. En los últimos años, el Imperio Tang no la tocó, Qinghai no

encontró problemas con ella. Yan Xun, por alguna razón, no hizo nada por ella, aunque tuvo la oportunidad

de hacerlo varias veces. Además, debido a nuestra protección secreta, nunca tuvo que arriesgar su vida. Sin

embargo, esta vez, ella fue realmente por la borda.

Zhao Che se hundió en silencio por un momento antes de responder:

—La gente de Quanrong ya ha llegado a Beishuo.

—El Gran Imperio Yan existió simplemente durante 6 cortos años. Los poderes dentro del imperio

aún eran inestables, y todavía hay fuerzas pequeñas de fuerzas de Xia dentro de sus fronteras. Con el eslogan

del renacimiento de la familia imperial de Xia, la Princesa Chun ganará la delantera por un corto tiempo. Sin

embargo, una vez que los civiles sean testigos de la crueldad de los Quanrong, inmediatamente entrarán en

razón. Para entonces, la Princesa Chun se hundirá en una completa desventaja. El título del traidor de todo

este continente la seguirá en la historia. —Wei Shuye continuó su razonamiento. Los años de batalla fueron su

bautismo en sangre, ya que ya no era el caballero de un príncipe, sino un general temible.

Zhao Che frunció el ceño y preguntó lentamente:

—¿Crees que lo que dijo el Maestro Zhang es factible?

Wei Shuye dejó escapar una risita.

—Su Alteza, usted sabe la respuesta por sí mismo. ¿Por qué me pregunta?

Zhao Che lo miró y también se echó a reír.

—En efecto. No es de extrañar que AhRou dijera que me estaba volviendo indeciso. Realmente estoy

pensando demasiado.

—Todos los gobernantes son iguales. Antes solo eras un rey, pero ahora eres el Emperador Xia. Eres

responsable de más personas. Sería imposible no considerarlo más cuidadosamente.

—Entiendo. La regla de Yan Bei se ha estabilizado aproximadamente, y con el desorden en el Norte,

no podremos librar una guerra bilateral, y sería imposible ganar algo al hacerlo.

—¿Qué pasa con la sugerencia de Zhuge Yue? —Wei Shuye preguntó.

—Ya veremos. —Zhao Che frunció el ceño—. Estamos en una situación diferente de él. Qinghai

siempre fue sacado de la situación sin mucho odio hacia el interior. Sin embargo, nuestros guerreros,

particularmente los comandantes superiores, odian a la gente de Yan Bei hasta la médula. Sería más difícil

motivarlos para que luchen por Yan Bei que convencerlos de que se suiciden.

Wei Shuye suspiró impotente y negó con la cabeza.

—Sigh, ¿cómo es esto luchar por los demás?

Zhao Che también sonrió amargamente con impotencia.

—Las palabras no pueden llegar a estas personas.

—Correcto, los oficiales ceremoniales acaban de enviar un equipo urgente. ¿Qué pasó que fue tan

urgente?

Hablando de esto, Zhao Che finalmente reveló una sonrisa relajada y dijo:

—Estaba encontrando una esposa para Xian'er. La hija de Zhuge Yue fue una bendición. Debo

asegurarme de aprovechar la oportunidad antes del Imperio Tang.

—¿El Emperador Tang, Li Xiuyi? ¿No tenía ya su Emperatriz? —Wei Shuye comentó sorprendido.

—¿Olvidaste que Li Ce tuvo otro hijo? El hijo de Lady Zhan que siempre vivió en Qinghai.

—Bien, ahora lo recuerdo. —Wei Shuye asintió—. Incluso vi a ese niño una vez. Se veía exactamente

como su padre, especialmente ese par de ojos.

Zhao Che se apoyó en la silla y dijo con orgullo:

—Después de quitarme tanto, me aseguraré de devolver la deuda al casar a su hija con mi hijo.

Capítulo 21

C

on el viento bramando. A pesar de que la hierba recién había comenzado a germinar, todo Qinghai ya

estaba en una zona verde.

Fue en lo profundo de la noche cuando Chu Qiao cerró lentamente las ventanas mientras vestía su

prístino pijama blanco. Los sonidos de la lluvia se bloquearon instantáneamente cuando la habitación estaba

completamente iluminada por un par de velas en un silencio absoluto. Un par de manos la abrazaron por

detrás, con un cálido aliento haciéndole cosquillas en la espalda. Zhuge Yue estaba completamente fatigado

cuando se apoyó en su suave cuerpo, susurrando:

—Todavía no has dormido.

—Si no vuelves, ¿cómo podría atreverme a dormir primero? —Chu Qiao sonrió cuando ella se dio la

vuelta, lo picó ligeramente en los labios y le preguntó—: ¿Tienes hambre? ¿Deberíamos informar a la cocina

para preparar la cena? Les pedí a los criados que esperen tu regreso.

Zhuge Yue sonrió como si no estuviera muy satisfecho con su ligero beso en este momento. Bajó la

cabeza y enterró sus labios en Chu Qiao. Su lengua empujó hábilmente en su boca. Sus lenguas estaban

entrelazadas en un baile apasionado.

Chu Qiao abrazó suavemente su cintura cuando ella le devolvió el gesto con fervor. En poco tiempo,

la temperatura en la habitación parecía haber aumentado unos pocos grados. La voz ronca de Zhuge Yue

sonaba en sus oídos, su tono se llenó de lujuria, dando a sus palabras una sensación particular de seducción:

—¿Cuántos días han pasado? ¿No me has echado de menos?

La cara de Chu Qiao enrojeció mientras ella jadeaba poco, antes de apoyar su cabeza en su pecho.

Levantando la cabeza hacia arriba, sus ojos llorosos eran siempre tan atractivos y hermosos.

—Realmente te extrañé. Si continúas maltratándome así, comenzaré a encontrar concubinas.

Chu Qiao frunció el ceño y golpeó ligeramente su pecho.

—¿Te atreves?

—Deberías trabajar más duro antes de que consiga otra concubina. —Zhuge Yue instintivamente

soltó su cabello, mientras sus manos le rozaban el cuello.

Mientras los besos se deslizaban por un lado de su cuello, él usó sus dedos para desabrocharle la ropa.

Bajo las tenues luces, su ropa cayó a sus pies, revelando su piel clara. Zhuge Yue se dio la vuelta, la levantó y

caminó hacia la gran cama.

Los efectos de saltarse la cena no fueron agradables. A medida que transcurría la noche, Chu Qiao se puso de

pie, con la espalda dolorida, y fue a colar algo de comer. Solo tomó dos pasos antes de que ella tropezara,

mientras fruncía el ceño y se frotaba la espalda, haciendo todo lo posible para permanecer de pie, mirando a la

persona que yacía en la cama.

Duele mucho. Incluso estar de pie requiere mucho esfuerzo.

Ella abrió los ojos, mirando al hombre en la cama. ¿Era esto necesario cada vez? ¿Cómo iba a enseñarle

a Zhou'er a usar la espada mañana? ¿Verla ser burlada por su hijo satisfaciéndolo?

A pesar de que el té se había enfriado, su estómago hambriento significaba que los bocadillos seguían

siendo tan deliciosos como antes. De repente, una risa silenciosa sonó desde la cama. Sentada en el sofá, Chu

Qiao se levantó instintivamente y se limpió la boca, preguntando:

—¿Todavía estás despierto?

A medida que la luz de la luna brillaba a través de las ventanas del complejo, el hombre acostado de

lado en la cama señaló hacia ella:

—Ven aquí.

Chu Qiao gruñó y respondió:

—No.

Zhuge Yue sonrió.

—Es por tu propio bien. No llevas nada, temía que te resfriaras.

La cara de Chu Qiao enrojeció de inmediato mientras intentaba apresuradamente encontrar su ropa,

solo para sentir que alguien la agarraba de la cintura y la atraía hacia sus brazos.

—¿Cansada? —Preguntó Zhuge Yue mientras envolvía una manta alrededor de su pecho. Como sus

hombros todavía estaban expuestos al aire, no pudo resistir bajar la cabeza para besarlos.

Chu Qiao respondió tímidamente:

—Un poco.

—¿Hambrienta? Traeré a alguien para que traiga algo de comida.

—No, no. —Chu Qiao rápidamente declinó. Comer a esta hora de la noche la llevaría a que Li

Qingrong y los otros niños se rieran de ella.

Abrazándose el uno al otro, la pareja se sentó en la colchoneta, Zhuge Yue alimentando a Chu Qiao

un par de pequeños pasteles. El tiempo pasó volando mientras la pareja conversaba sobre sus vidas diarias; el

compuesto silencioso solo resaltando la compañía del otro.

—Xing'er, Quanrong se ha abierto camino hasta el Paso Beishuo. ¿Que piensas de eso?

Chu Qiao suspiró y se tomó un largo rato para reflexionar antes de preguntar:

—Zhuge Yue, ¿confías en mí?

Zhuge Yue levantó las cejas y se rió entre dientes.

—¿Quieres que envíe tropas para ayudar a Yan Xun?

—No para ayudarlo, sino para ayudarnos a nosotros mismos. —Chu Qiao negó con la cabeza—.

Ambos sabemos que Quanrong no tiene nada que ganar con este conflicto. Quizás, inicialmente, usaron el

elemento sorpresa para su ventaja, pero eso se terminará una vez que Yan Bei salga de su aturdimiento. En

cuanto a cuándo ocurrirá eso, ese tema está en discusión. La diferencia en esta guerra es cuánto daño puede

causar Quanrong a Yan Bei. Después de todo, son salvajes en el campo de batalla. Pero, sin una estrategia

militar completa, sus esfuerzos no significarían nada. Operan más como un molino de carne en lugar de un

ejército completo.

Zhuge Yue la abrazó, escuchándola en silencio cada palabra.

Chu Qiao continuó:

—Quanrong una vez rompió el Paso Meilin durante el año 13 del gobierno del Emperador

Tangming. En un mes, toda la región occidental se redujo a un terreno baldío, se destruyeron los edificios

históricos y casi un millón de personas murieron. Solo eso hizo retroceder al país por décadas. Si no fuera por

eso, Tang no habría permitido que Xia aprovechara la oportunidad para destruirlos.

—Si las guerras han debilitado a Yan Bei, ¿no significa eso que tenemos mayores posibilidades de

recuperar nuestro territorio perdido?

Chu Qiao sonrió gentilmente y lo miró.

—Tú mismo sabes lo que va a pasar, pero aún así eliges preguntarme. ¿Puedo preguntar por qué se

está cuestionando nuestro Rey de Qinghai?

Zhuge Yue se rió entre dientes, antes de besarla.

—Lo sé, no hay manera de que Yan Xun me deje ir tan fácilmente. Si ve que no voy a ceder, quién

sabe, incluso puede pedirle a Quanrong que ataque a Qinghai.

—Ese es un buen punto. Después de todo, se ajusta a su estilo.

—No importa. —Respondió Zhuge Yue y continuó—: En lugar de dejar la puerta abierta para que

los demás entren en Qinghai, ¿por qué no enviar tropas para ayudarlo a mantenerlos fuera de Beishuo? De esa

manera, no habrá ningún problema aquí. Los civiles están empezando a adaptarse a sus vidas normales. Si

vinieran aquí y causaran problemas, ¿cómo se motivará a los civiles a trabajar más duro?

—¿Cuándo piensa enviar a las tropas? —Chu Qiao preguntó.

—Dentro de los próximos días. Estoy esperando noticias de Zhao Che. Por ahora, él debería estar en

las regiones del norte causando problemas. Yan Xun delegará tropas contra Quanrong. Podemos dejarle

reclamar una parte del pastel. Solo me moveré una vez que él haya jugado su mano, mientras busca fondos

militares del emperador de Yan.

—Ninguno teme las circunstancias, ¿verdad? No importa que las conversaciones se colapsen, ¿no será

vergonzoso cuando ambos envíen sus tropas? —Chu Qiao respondió.

Zhuge Yue se rió entre dientes.

—Después de pelearnos durante tantos años, hemos empezado a entender los pensamientos y tácticas

de cada uno, hasta el punto de que uno no puede distinguir un ganador entre nosotros. Con la situación

política estabilizándose en ambos lados, ninguno de los dos arriesgaría una guerra total. Después de todo, la

guerra no es el antídoto de todos los problemas. Llegará a un punto en el que se requieren negociaciones de

paz. Meng Occidental ha estado luchando por más de una década, tal vez es tiempo de paz.

Chu Qiao suspiró y se apoyó en los brazos de Zhuge Yue, respondiendo ligeramente:

—Esperemos que sí.

+*+*+

Los hombres de Quanrong entraron apresuradamente desde las afueras del Paso Meilin para angustia de los

civiles en Meng Occidental. Poco sabían que, a pesar del derramamiento de sangre y los asesinatos, también

ofrecían un rayo de esperanza y una posibilidad real de lograr una paz verdadera y duradera.

Beishuo…. Beishuo…. ¿Cuántos años han pasado desde que ella dejó ese lugar? Nunca se le ocurrió

que algún día regresaría.

Si hubo un período que podría llamarse el apocalipsis que provocó el genocidio de toda una

población, entonces el año 788 del calendario de Baicang fue probablemente el más cercano a él.

Esa primavera, como de costumbre, Yan Xun libró una feroz batalla con el líder de la región norte,

Zhao Che y Zhuge Yue de Qinghai. El territorio de Song, bajo el gobierno de Yan, se enfrentó muchas veces

con Tang. Esto arrojó a todo el continente de Meng Occidental al caos. Con todos los involucrados en sus

propios conflictos internos, poco se dieron cuenta de que una fuerza poderosa y maligna estaba emergiendo

desde el interior del imperio Yan.

Ese año, el noveno día del cuarto mes, una noticia impactante impactó a los ciudadanos de Meng

Occidental en el sexto aniversario de la paz.

La Princesa Jingan, rebelde de Tang, había liderado una fuerza de 3.000 soldados de caballería para

infiltrarse en secreto en el Paso Meilin. Después de una cita con Quanrong la noche anterior, se inició un

asalto en el pase. Todo el ejército en el Paso Meilin, formado por más de 28.000 soldados, fue asesinado en

defensa de su imperio. Al mismo tiempo, otra noticia se extendió por la región como un incendio forestal: la

verdadera Princesa Jingan había declarado públicamente su identidad como la Princesa de Xia, bajo la

protección de Quanrong. Utilizando las tropas de Quanrong, movilizaría tropas hacia el este, en el nombre de

revivir el Imperio Xia y vengar a su difunto emperador.

A su vez, el Khan de Quanrong, de apellido Nayan, se dirigiría hacia el este con gran moral,

proclamando “preservar el linaje de la familia real de su aliado y eliminar a todos los demás rebeldes”.

Esta fue la tercera vez que Zhao Chun'er dejó su marca en la historia.

El primero fue el día 20 del quinto mes, en el año 775, en la boda del derramamiento de sangre en

Zhen Huang. Se convirtió en el hazmerreír de todos, ya que se hizo famosa por ser la novia de Yan Xun. Ella

tenía solo 16 años ese año.

La segunda vez fue el primer día del noveno mes, del mismo año. Después de la deserción de Yan Xun

y la declaración de independencia de Yan Bei, Xia, en su urgente impulso político, trató de usar el matrimonio

para unirse a Tang. Después de la expulsión de la Novena Princesa de Xia por parte de Li Ce, a Zhao Chun'er

se le permitió viajar solo a Tang para casarse con la Familia Real de Tang. A partir de entonces, debido a sus

intentos de sembrar discordia e incitar al Ejército Central, fue deportada de Tang. No dispuesta a rendirse,

intentaría un golpe de estado con el Rey Luo cerca de la región de Meishan, con la ayuda de Zhong Peng, un

general clave de Tang. Sin embargo, su estrategia fue expuesta por Li Ce. Desde entonces, nunca se supo de

ella.

Solo hasta ahora, después de 13 años, volvería a aparecer como la Princesa Jingan una vez más para

abrir el Paso Meilin. Mientras personalmente guiaba a 80.000 hombres de las tribus, permitió que los

Quanrong se desbocaran por las llanuras.

La guerra siempre sería recordada como un desastre horrible, sin importar cuánto tiempo fuera.

Incluso los mejores líderes de la región como Zhuge Yue, Yan Xun y Zhao Che nunca hubieran esperado

cómo la situación se deterioraría tan rápida y drásticamente.

Después de todo, los primeros pensamientos de Zhuge Yue cuando conoció esta noticia fueron:

—En lugar de dejar que estas personas lleguen a nuestra puerta, ¿por qué no manejarlas ahora

mismo? Incluso podríamos reclamar algunos beneficios de Yan Xun.

Nadie hubiera sabido lo costosa y devastadora que resultaría la guerra.

Todos pensaban que los Quanrong eran bárbaros, con fuerza física pero sin inteligencia. Durante

miles de años, la tribu había vagado fuera del Paso Meilin. Deambulaban en sus caballos sin una región de vida

fija, ninguna ciudad para establecerse, ningún sistema político unificado, ninguna tecnología de guerra

avanzada y, ciertamente, sin un líder de élite. El combate contra ellos consistía esencialmente en dirigir una

carga de caballos hacia la primera línea, donde solo lucharían contra bandos más débiles mientras huían de

oponentes más fuertes.

Por lo tanto, cada mención de ellos daría lugar a que los líderes militares de la región oriental los

llamaran desdeñosamente bárbaros.

Sin embargo, nadie lo había pensado seriamente. Desde la independencia de Yan Bei en el año 775

hasta la desaparición de Xia en 782, junto con los 6 años de pequeñas escaramuzas internas desde entonces,

Meng Occidental ha pasado por 13 años caóticos. Contrariamente a la gente de Quanrong, habían vivido en

silencio durante 13 años sin un solo conflicto importante, aparte de algunas escaramuzas.

Han pasado 13 años. La hierba se había marchitado y crecido una y otra vez a medida que los niños

pequeños aprendían a balancear sus espadas nuevamente. La sangre de la batalla había permanecido estancada

durante 13 años, pero estaba a punto de ser revivida nuevamente.

+*+*+

El Paso Meilin estaba lleno cuando la caballería de Quanrong se amontonaba. Con un mar de ejército y un

océano de cuchillas, sus caballos pisotearon las tierras del Imperio Yan. El formidable ejército y la enorme

tormenta de arena que se arrastraba infundió tanto temor en los defensores que innumerables ciudades

corrieron sin luchar, abandonando la misma ciudad que se suponía que debían proteger.

El 13 de abril, seis grandes tribus de la gente de Quanrong (Tribu Hongdi, Tribu Huangmang, Tribu

Lanxiang, Tribu Hexue, Tribu Baishang, Tribu Heishui) llegaron al Paso Meilin y se reunieron con las cuatro

tribus que habían empezado. El 15 de abril, el Gran Khan de los Quanrong llegó con su propia tribu, la Tribu

Nayan. Las 11 tribus de la gente de Quanrong habían llegado todas, y las fuerzas totales ascendieron a más de

1.5 millones.

Mientras que las manchas de sangre de los soldados de Yan aún no se habían limpiado, el ejército de

Quanrong ya había entrado en el centro de la ciudad. Los civiles se escondieron en sus casas, temblorosos,

temiendo que serían enemigos de estos despiadados enemigos. Sin embargo, debido al tamaño masivo del

ejército, era imposible mantener a todos los soldados en la ciudad. El Tercer Príncipe de los Quanrong,

Tuoha, dio la orden de matar a algunos de los civiles para obtener vivienda para su gente.

Fue precisamente este orden el que marcó el inicio de la pesadilla de Paso Meilin. Después de eso, las

otras tribus siguieron su ejemplo. En el momento en que Nayan Minglie había oído hablar de esto, ya era

demasiado tarde. Todo el Paso Meilin se quedó sin civiles vivos. Durante diez días completos, Zhao Chun'er y

sus subordinados permanecieron en la residencia militar del Paso Meilin. Los sonidos de matar, gemir, regañar,

quemar y los gritos de las mujeres violadas atravesaron la oscuridad de la noche, extendiéndose por toda la

ciudad.

Su subordinado se acercó a ella, su cara completamente pálida.

—Señora, estos bárbaros están locos. Están masacrando a los civiles.

Zhao Chun'er se sentó inexpresivamente en la oscuridad, como si no hubiera escuchado lo que había

dicho.

Sin embargo, Zhao Chun'er no sabía que no muy lejos, los líderes de Quanrong ya habían abierto el

mapa y comenzado a planificar la división del territorio de todo el Continente Meng Occidental. Después de

atravesar el Paso Meilin, todo el continente estaba ante ellos. Los 11 líderes se vieron envueltos en un debate

feroz, y solo con la paz del Gran Khan de Nayan lograron un difícil consenso. En el momento en que se

rompió el día, cada tribu expulsó sus fuerzas, acelerando a la utopía que habían previsto durante siglos.

+*+*+

Incluyendo las regiones autónomas como el territorio de Song, Qinghai fue la primera bandera que se destacó

para expresar que estaban dispuestos a movilizar grandes fuerzas para defenderse del pueblo Quanrong por el

Gran Imperio Yan.

Así como todos esperaban y pensaban.

Los dos reyes de Qinghai reunieron fuerzas antes del Paso Cuiwei y retiraron todas las fuerzas que

luchaban con el Gran Imperio Yan. También abrieron sus fronteras y enviaron sus fuerzas a las regiones del

norte, brindando asistencia al Paso Beishuo.

Al mismo tiempo, Qinghai dividió sus fuerzas en tres.

El Rey de Qinghai, Zhuge Yue, lideró las fuerzas principales para reforzar a Beishuo, mientras que su

confiado Marshal Yue Qi se dirigió a las tierras del norte. La Reina de Xiuli, Chu Qiao, se dirigió en secreto al

Imperio Tang para discutir asuntos militares.

El 3 de mayo, Zhao Che aceptó la sugerencia de Zhuge Yue de enviar asistencia militar a las Tierras

Altas de Yan Bei. Sorprendentemente, el Emperador del Gran Imperio Yan abrió las puertas de su territorio

sin dudar, permitiendo que este archiemigo pisara el territorio Yan. No solo eso, sino que el Emperador Tang,

Li Xiuyi, ya había delegado autoridad a Sun Di, quien debía liderar a 200.000 soldados de Tang para ayudar a

la Reina de Xiuli, Chu Qiao, a salir del Paso Tanghu.

Que ocurrencia tan hilarante. Si no fuera por esta invasión, el mundo entero difícilmente creería que

vendría un día en el que se unirían. En los últimos 6 años, las cuatro fuerzas lucharon sin parar, y su odio fue

profundo. ¿Quién esperaría que pudieran cooperar para defenderse de un enemigo mayor? Independientemente

de la era actual o de las épocas venideras, nadie pudo descartar el efecto de la Reina de Xiuli en toda esta

coalición.

Ella era la maestra de Shangshen, la valquiria de las Tierras Altas de Yan Bei, y fue en un momento la

persona más confiable por el Emperador de Yan. Ella también fue la que protegió el Paso Beishuo de un

millón de poderosas fuerzas de Xia. En este momento, era la esposa del Rey de Qinghai, así como una figura

significativa en el crecimiento del Emperador Tang. Además, su esposo era el hermano jurado del líder de las

regiones del norte, Zhao Che, y los generales bajo su mando también eran en su mayoría de las Tierras Altas

de Shangshen.

Además, con el ataque de la gente de Quanrong, el Imperio Xia podía darse el lujo de pararse y mirar

en las regiones del norte sin afectar al Imperio Tang, y el Imperio Song, autónomo, podría aprovechar esta

oportunidad para volver a ser independiente. El Gran Imperio Yan debería dividir su atención para defenderse

de la invasión mientras está en guardia de todo esto.

Solo esta mujer podría prever con precisión cómo las decisiones tomadas ahora podrían afectar a toda

la batalla, y reconocer con calma la amenaza que representaban los Quanrong. Ella había desechado por

completo sus rencores anteriores y comenzó a contactar activamente a varias fuerzas para unirse.

Todo había previsto que ella sería la mejor coordinadora de esta coalición. Tal vez solo ella podría

eliminar todas las fuentes de infelicidad en la coalición, para suprimir todo tipo de desconfianza y sospecha,

para formar una alianza algo sensata.

Esta cadena de eventos fue suficiente para darle a una persona inteligente un gran dolor de cabeza, sin

embargo, ella fue capaz de lograrlo.

Después de obtener la información de que todo el Continente de Meng Occidental se había unido, el

Khan Quanrong se enfureció. Habían considerado tal situación antes de su asalto al Paso Meilin. Sin embargo,

todos los líderes de la tribu simplemente se rieron. ¿Quién no sabía la relación congelada que los tres partidos

tenían con Yan Xun? Si no hubieran apuñalado a Yan Xun durante la guerra, ya estarían ayudando a Yan Xun.

Sin embargo, la realidad fue cruel y aplastó los sueños de estos bárbaros para atacar a todo el continente Meng

Occidental. En su frustración, la gente de Quanrong comenzó una masacre aún más despiadada, perforando

profundamente en el corazón de Yan Bei.

+*+*+

El 23 de mayo, el Paso de Beishuo una vez más tomó el centro de atención de todo el Continente de Meng

Occidental, ya que el total de soldados reunidos superó los 1.2 millones.

Antes de la batalla, la coalición necesitaba elegir un comandante principal para supervisar todas las

operaciones. El Gran Imperio Yan presionó sin duda a Yan Xun, mientras que las fuerzas de Qinghai eligieron

a Zhuge Yue. La región del Norte se dividió entre Zhao Che, que conquistaba los diversos países pequeños del

Norte, y Zhao Yang, que estaba constantemente en guerra con Yan Bei. Del Imperio Tang, el Emperador

estaba ausente, pero Sun Di todavía sugirió que él fuera el comandante de supervisión. Según Sun Di, era

posible utilizar palomas para transmitir información a diario.

Con todo tipo de opiniones surgidas en esta coalición, los distintos estrategas casi destruyeron la carpa

central discutiendo. Durante dos días enteros, no hubo consenso. Finalmente, Sun Di recomendó a la Reina de

Xiuli, Chu Qiao, por desesperación ante el estancamiento. Con eso, el argumento finalmente cedió.

A pesar de que Chu Qiao era la esposa del Rey de Qinghai, era una de las figuras maternas del Imperio

Tang. Y considerando su relación con Li Xiuyi, y sus logros en la defensa de la capital de Tang hace años, las

fuerzas de Tang acordaron al unísono. Las fuerzas de Qinghai consideraron por un corto tiempo antes de

aceptar debido a la presión de Zhuge Yue, quien también apoyó a su esposa. Zhao Che siguió su ejemplo, de

acuerdo con Zhuge Yue. Zhao Yang, quien simplemente no quería que Zhao Che y Yan Xun obtuvieran el

control, saltó ante la idea de un comandante relativamente neutral. El último grupo, el Gran Imperio Yan,

finalmente aceptó después de un día, expresando la opinión del Emperador Yan:

—No hay objeción.

Con eso, esta fuerza grandiosa que estaba completamente compuesta por élites estaba bajo el mando

de Chu Qiao.

Esta formación de 1.2 millones de hombres fue liderada por una sola mujer...

Capítulo 22

E

l 25 de mayo, comenzó oficialmente la Defensa de Beishuo. Movilizando a 600.000 soldados y

500.000 civiles, Chu Qiao comenzó a construir un largo muro de defensas desde las Montañas Luori

hasta la ciudad de Beishuo. Su defensa llegó en todas las formas y fue diseñada a la perfección, ya que

cubría toda la región.

Cuando llegaron las vanguardias Quanrong, el Tercer Príncipe Tuoha se sorprendió tanto que su boca

quedó boquiabierta. Al ver esta línea de defensa masiva, su primera respuesta fue que el enemigo estaba loco.

Nadie se atrevería a atacar una fortaleza tan inexpugnable, y por lo tanto, la respuesta natural del Príncipe

Tuoha fue eludir esta defensa tomando otro camino: Chidu.

Tuoha no era estúpido, después de todo, al enfrentar este nivel de defensa, ningún estratega optaría

por atacar. Lo que Tuoha no sabía era que detrás de esta fortaleza había solo 500.000 civiles. No tenían

armas, y su único trabajo era mantener la bandera. Cuando llegaron los enemigos, debían estampar sus pies

para crear una nube de polvo.

Solo eso.

Sin embargo, en la ciudad de Chidu, había una emboscada de 800.000 soldados, esperando la llegada

de Tuoha.

Ser rodeado era natural.

Después de tres días de feroz batalla, los 100.000 soldados de Tuoha se redujeron rápidamente a solo

40.000. La sangre fluyó hacia el río Chidu. El río estaba completamente coloreado de rojo, se volvió imposible

de beber. Sin comida, Tuoha estaba atrapado en un callejón sin salida. Las diversas fuerzas de la coalición

tomaron un turno para atacar, arrastrando a los soldados de Tuoha a una lucha mortal.

Finalmente, al quinto día, llegó el mensajero de Tuoha, indicando su voluntad de rendirse. Sin

embargo, la orden de la tienda central fue impactante para todos. Chu Qiao ordenó que no aceptaran la

rendición del Príncipe Tuoha a menos que presentaran la cabeza de Tuoha para pacificar a las 200.000 almas

en los cielos.

Tuoha estaba enfurecido, pero todavía no podía salir del cerco.

Dos días después, fue asesinado por sus propios guardaespaldas por la noche. Sus tropas derrotadas,

fueron completamente capturadas. Esta fue la primera victoria sobre las fuerzas de Quanrong desde que

comenzó esta invasión.

Con una estrategia audaz y una táctica suprema, logró aniquilar por completo al ejército de 100.000

efectivos. Con una ventaja abrumadora y pérdidas mínimas, logró matar a 70.000 y capturar a 30.000, y con la

muerte del comandante del enemigo, obtuvo la victoria perfecta.

Cuando la información se transmitió de nuevo a la población, independientemente de qué país,

aplaudieron con alegría. Esa misma noche, cuando Zhao Che visitó a Zhuge Yue y Chu Qiao, brindó por Chu

Qiao y elogió:

—Realmente eres el general más talentoso del continente.

En el segundo día, Chu Qiao organizó de inmediato todo el ejército y se retiró a la ciudad de Beishuo.

Antes de esa formidable defensa, colgó la cabeza de Tuoha ante la formación, esperando tranquilamente al

Gran Khan de Quanrong, Nayan Minglie.

De repente, hubo una ola urgente de tambores de guerra cuando las banderas comenzaron a ondear de

un lado a otro. Los mensajeros parecían tener prisa cuando el caos estalló en la formación de Quanrong.

Toda la situación fue extremadamente caótica.

+*+*+

Zhuge Yue levantó las cejas y dio una patada al estómago del caballo ligeramente. Su ejército se dividió en dos

bandos para crear un camino para que él pasara. El hombre montaba a caballo, vestido de verde, con los

gigantescos picos de las montañas detrás de él. El viento soplaba desde lejos y rozaba algunas hebras de cabello

en su sien, mientras miraba profundamente en la distancia.

Avanzó y frunció el ceño ligeramente. La guerra acababa de empezar. ¿Qué pudo haber provocado el

pánico de la gente salvaje de Quanrong en esta medida?

—¡Su Majestad! Hay un ejército masivo de Yan Bei que se aproxima desde la dirección al oeste de las

Montañas Luori. —El explorador corrió hacia Zhuge Yue, se arrodilló en el suelo helado e informó en voz

alta.

Zhuge Yue frunció el ceño y pensó por un momento antes de responder:

—¿Cuántas personas tienen? ¿Quién los está guiando?

—No lo sabemos todavía.

—Continúa averiguando más.

—Sí.

Dos exploradores cabalgaron en su caballo, con cartas que tenían el sello de Qinghai impreso en ellas.

El pálido sol rojo colgaba sobre el cielo hacia el oeste, pintando el paisaje de rojo. Se oían sonidos de guerra

por todas partes. Después de ocho días de lucha continua, hoy fue el día de la última batalla.

¿La gente de Yan Bei? ¿Quiénes eran exactamente? ¿Ya terminó la batalla en Shangshen?

Zhuge Yue se dio la vuelta y caminó hacia su tienda, extendiendo su mapa para establecer una

estrategia. La tarde había llegado; como la iluminación era demasiado tenue, encendió dos velas y se sentó

frente a su estudio.

Los Quanrong habían llevado a cabo un brutal alboroto desde que rompieron el pase.

Afortunadamente para la gente de Yan Bei, Yan Xun había reaccionado lo suficientemente rápido para

alejarlos. Sin embargo, la gente en el Paso Meilin no pudo escapar de la desgracia. Las personas que vivían a lo

largo de los tres territorios de Wuting, Guiyu y Dangrong fueron masacradas, incluidos los recién nacidos. Un

explorador, que se había infiltrado profundamente en el territorio del enemigo, informó que no había rastros

de seres humanos en las veintiocho ciudades cercanas al Paso Meilin. Todos los habitantes de la ciudad de

Jiaxi habían sido colgados hasta la muerte por los Quanrong, en bosques ubicados a diez kilómetros de la

ciudad.

Los generales de Qinghai estaban presentes cuando escucharon estas palabras. A pesar de ser veteranos

de guerra experimentados, se quedaron sin palabras cuando sus caras palidecieron. Du Pingan, quien había

estado al lado de Zhuge Yue durante mucho tiempo, agregó:

—¿Son esas personas todavía humanas?

Por supuesto que eran humanos. Ellos iban a aparecer frente a ellos pronto, agitando sus espadas.

Zhuge Yue de repente pensó en las palabras de Chu Qiao antes de dejar Qinghai. Había dicho que

esta no era una guerra normal entre Quanrong y Yan Bei. Esta fue una guerra entre lo bárbaro y lo civilizado,

una batalla entre diferentes culturas. Nadie podía ganar con esto. Una vez que los Quanrong hubieran

obtenido la ventaja, habrían pagado un precio mucho más alto de lo esperado, incluso si hubieran logrado

obtener algunas tierras y beneficios de Yan Bei. En ese instante, finalmente entendió lo que ella quería decir.

Cuando la calamidad descendió, cualquier conflicto interno no ayudaría a la situación. Frente a las

feroces tropas de Quanrong, nadie podría tomar todo el crédito, ni disfrutar de ningún beneficio simplemente

reclinándose. Ellos obtuvieron inesperadamente la victoria en la batalla de Beishuo a través de los cañones de

fuego de Chu Qiao que se inventaron cuando ella defendió la ciudad de Chidu ese año.

+*+*+

Después de medio mes, la gente de Quanrong había sufrido grandes bajas.

El ejército de Heishui fue el primero en caer. Su líder, Xiao Da, huyó con todas sus tropas,

exponiendo todo el lado izquierdo de su formación al ejército unificado. Chu Qiao aprovechó la oportunidad

para interrumpir su formación, rompió toda la línea defensiva del lado izquierdo y los separó del ejército

central, dejándolos esencialmente paralizados. Después de otro medio mes, los Quanrong fueron

completamente derrotados. Los 700.000 soldados restantes huyeron en diferentes direcciones, bajo el

liderazgo de sus respectivos comandantes.

Chu Qiao emitió otro conjunto de órdenes para que el ejército unificado se dividiera en siete

secciones, lideradas por Qinghai, Tang, Zhao Che, Zhao Yang, Song, Yan Bei y las tropas provinciales de Yan

Bei, respectivamente. Su tarea era perseguir y eliminar a las tropas de Quanrong que habían huido.

El área a la que se asignó Zhuge Yue era la de las Montañas Luori, que era uno de los territorios

vitales pertenecientes a las tierras altas de Yan Bei.

—¡Reportando! —Un explorador saltó de su caballo, sosteniendo un objeto en su mano. En voz alta,

recitó—: Su Majestad, la batalla en Shangshen no ha terminado. Hay solo 3.000 tropas de Yan Bei. Su líder es

el Emperador de Yan Bei.

—¿Yan Xun? —Zhuge Yue levantó las cejas y miró hacia abajo, donde vio la flecha dorada de Yan

Xun en las manos del explorador. Miró la flecha y frunció el ceño ligeramente, sin decir una palabra más.

> Ordena al general Yue Qi que despliegue otros dos destacamentos de tropas de caballería para

atacar la tienda central de Quanrong. Pase lo que pase, debemos averiguar el comandante general del ejército

de Quanrong esta vez.

—¡Sí!

Cuando el cielo se oscureció, marcando la llegada de la noche, la luna se elevó en lo alto del cielo.

Durante toda una noche, Zhuge Yue se sentó en su tienda, sin descansar ni un minuto. Antes de que

amaneciera el amanecer, la información de guerra de Yue Qi llegó a sus oídos. El comandante general sentado

en la tienda central de Quanrong era, de hecho, su actual Khan.

Zhuge Yue sonrió astutamente. Pensó para sí mismo:

El propio Khan está aquí. No es de extrañar que Yan Xun quiera atacar personalmente.

—¡Preparad la armadura! —Zhuge Yue se puso de pie mientras sus ayudantes lo vestían con su

armadura.

El Rey de Qinghai montó su caballo de guerra mientras sostenía su espada en sus manos. Iba vestido

de verde, con una capa gris acerada colgada sobre su espalda. Cuando sonaron las sirenas de guerra, Pingan

salió corriendo de su tienda y contuvo las riendas del caballo de Zhuge Yue, gritando:

—¡Su Majestad, no haga nada tonto! ¡La hermana me ha ordenado que no le deje pelear en la primera

línea!

Zhuge Yue lo miró impotente mientras hacía un gesto a las personas que estaban a su lado. En algún

momento, arrastraron a Pingan hacia la gran tienda.

—¡Su Majestad, usted rompió su promesa! ¡La hermana me regañará hasta morir! —Pingan gritó de

manera asustada y frenética, aturdiendo incluso a los soldados que luchaban en el campo de batalla.

Zhuge Yue se volvió y miró el campo de batalla frente a él. Con voz baja, ordenó:

—Partamos.

El ejército masivo se puso en marcha.

Simultáneamente, no muy lejos, alguien corrió al lado de Yan Xun y dijo en voz baja:

—Su Majestad, el Rey de Qinghai se está acercando con su ejército.

—¿Es así? —Yan Xun levantó las cejas y respondió claramente. Con un instinto competitivo que se

parecía a un adolescente, ordenó con determinación—: Debemos capturar al Khan de Quanrong antes de que

lo haga el Ejército de Qinghai.

—¡Sí señor!

El enorme ejército se puso en marcha, dejando atrás un gran rastro de polvo.

Te quiero siempre y para siempre.

—¿Está el Rey de Qinghai al frente? —AhJing montó en su caballo y probó, pero no obtuvo

respuesta. Todo lo que vio fue a un hombre vestido de verde, atacando violentamente la formación de los

Quanrong. Como estaba demasiado lejos, no pudo ver bien la cara del hombre. Sin embargo, se dio cuenta de

que la habilidad con la espada del hombre era exquisita, mientras que su destreza en artes marciales se

destacaba entre la multitud mientras se abría camino a través del ejército de Quanrong—. Su Majestad, el

ejército de Zhuge Yue podría estar frente a nosotros.

Yan Xun enarcó las cejas mientras miraba al hombre con el que había estado luchando toda su vida.

Un sentimiento de orgullo comenzó a formarse dentro de él mientras se reía ruidosamente. Cabalgó sobre su

caballo y declaró en voz alta:

—Vamos a verlo entonces.

+*+*+

El campo de batalla era una imagen de pandemonium por ahora. La gente de Quanrong, habiendo sido

conducida a la desesperación, se comportaba como lunáticos mientras luchaban de manera desorganizada.

Los generales de Qinghai y Yan Bei, presenciando a sus respectivos gobernantes que se lanzaban hacia

adelante, quedaron aturdidos, mientras permanecían enraizados en el lugar de sus caballos.

—¿Qué... qué... qué estaba pasando exactamente?

—¡Su Majestad no se ha comportado así antes!

Sin tener en cuenta su seguridad, el panorama general, y atacar de manera tan imprudente... Estas

personas ya no podían pensar en otra cosa mientras los seguían detrás de los dos, incapaces de ponerse al día.

Los dos eran exponentes arrogantes de las artes marciales que pensaban que eran invencibles. Al

enfrentarse entre sí durante toda su vida, no podían permitirse perder contra la otra parte en este momento.

Los cadáveres y la sangre continuaron ensuciando el campo de batalla, manchando de rojo el prado.

Zhuge Yue y Yan Xun irrumpieron en su camino, dejando un desastre atrás dondequiera que iban. La gente de

Quanrong se asustó de su ingenio al verlos. Inicialmente, se rieron de la idea de que estas dos personas

cortejaran su propia muerte, pero poco a poco se dieron cuenta de lo que se estaba desarrollando frente a

ellos. Poco a poco, se pudo ver a miles de tropas de Quanrong huyendo de las dos figuras.

A medida que pasaba el tiempo, las tropas de refuerzo rodearon al ejército de Quanrong, lo que hizo

que huyeran hacia el norte. Al ver esto, Zhuge Yue y Yan Xun continuaron avanzando en sus caballos,

ninguno de los dos dispuesto a dejar pasar esta oportunidad para capturar al Khan de Quanrong.

La batalla continuó durante todo un día.

Los dos hombres continuaron persiguiendo a las tropas de Quanrong, sin ninguna señal de retirarse.

Finalmente, los Quanrong quedaron atrapados en una estrecha ladera montañosa. Había menos de veinte

personas al lado de Yan Xun, y el resto de su ejército siguió a Zhuge Yue para rodear la ladera de la montaña.

Yan Xun, que había luchado durante todo un día, había sufrido muchas lesiones en los brazos y las

piernas, y estaba sangrando abundantemente. No tenía más remedio que tomar un descanso.

Zhuge Yue no estaba mejor. Sin embargo, él era extremadamente obstinado y se negó a buscar

tratamiento, eligiendo permanecer sobre su caballo mientras jadeaba pesadamente.

Después de un rato, el rostro de Yan Xun apareció frente a él.

Zhuge Yue lo miró por el costado de su ojo. Luego, desató el frasco de vino que colgaba de su cintura

y se lo entregó.

Yan Xun frunció el ceño ligeramente sin recibir el frasco de vino. Miró a Zhuge Yue, sin decir una

sola palabra.

Zhuge Yue se rió con frialdad y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Temes que te envenenare?

Yan Xun asintió honestamente y respondió:

—Sí.

—Hmph. —Zhuge Yue se burló en respuesta mientras se preparaba para tomar un trago del frasco.

Sin embargo, Yan Xun le arrebató el tarro, sacó el corcho de madera y tomó un trago de vino del

tarro. Se limpió la boca e hizo algunos comentarios burlones con desdén:

—Qinghai es una ciudad pobre. Incluso el vino sabe horrible.

—¿Sabes cómo catar el vino? Para ti, el mejor vino es probablemente el de Yan Bei. —Zhuge Yue

replicó.

Con esto, los dos hombres más poderosos del mundo comenzaron a discutir como niños pequeños.

Los dos se miraron, encontrando cada aspecto de cada uno de ellos una monstruosidad.

AhJing estaba detrás de Yan Xun, con el corazón a punto de saltar de su pecho mientras murmuraba

en su alma:

Su Majestad, estamos en su territorio, ¿podría hablar una o dos frases menos?

La batalla continuó.

A medianoche, el ejército de Quanrong se abrió paso desde el noroeste. Zhuge Yue y Yan Xun

comenzaron su persecución enloquecida nuevamente. Después de perseguir durante unas buenas cuatro horas,

el hombro izquierdo de Yan Xun recibió una flecha de nuevo, mientras que Zhuge Yue también estaba herido

en su hombro. En este mismo momento, hubo un rodar de cascos de caballos desde el sudoeste. Antes de que

pudieran enviar a los exploradores, el grupo intruso ya había comenzado a pelear con los Quanrong.

Con este cerco, la fuerza de Quanrong fue finalmente aniquilada. El campamento central fue

finalmente capturado por el intruso. Zhuge Yue se enfureció cuando dejó atrás a Yan Xun y cargó para ver

quién era el que robó su presa. Sin embargo, inesperadamente vio a una cierta oficial familiar comprobando el

botín de guerra antes de las formaciones. Al ver a Zhuge Yue, naturalmente dijo:

—Este era el Khan de los Quanrong. Cuando llegué, él ya se había suicidado.

Zhuge Yue estaba completamente aturdido. En su ropa ensangrentada, miró a su esposa y le preguntó

de forma poco natural:

—¿Por qué viniste?

Chu Qiao levantó una ceja mientras lo miraba como si esto fuera un hecho.

—Pingan había venido a buscarme a medianoche para decirme que habías salido a pelear. ¿Cómo

podría no venir?

En este mismo momento, los sonidos del trote de un caballo se podían escuchar desde atrás. La figura

de Yan Xun apareció gradualmente desde la oscuridad. En su armadura parecida a una tinta, había

innumerables lugares de daño, y parecía muy pálido, sin embargo, todavía estaba de pie. Junto a Zhuge Yue,

fue iluminado por muchas antorchas. Sin embargo, parecía que todas las luces eran incapaces de iluminar la

oscuridad que lo envolvía. Simplemente miró a Chu Qiao con una cara perfectamente tranquila, sin ninguna

emoción. Sin embargo, los ojos que parecían el océano nocturno estaban llenos de corrientes ocultas.

A diferencia de Zhuge Yue, quien lideró un gran ejército, las heridas de Yan Xun fueron más graves

que las de Zhuge Yue, ya que solo lideró una caballería de élite de 3.000 hombres. A partir de ahora, había

innumerables lesiones, grandes y pequeñas, en su cuerpo. En su hombro había una flecha rota, todavía

sangrando. Sin embargo, parecía que no podía sentirlo en absoluto.

Con la cacofonía en el fondo, había soldados regañando a los cuerpos de Quanrong y los gemidos de

los heridos. También estaba el crepitar de las antorchas. Con el aullido del viento, estaban rodeados por todo

tipo de ruidos, pero parecían completamente ajenos a todo lo que los rodeaba mientras se miraban a los ojos.

Sus miradas se encontraron y se lanzaron chispas, que eventualmente se convirtieron en un infierno.

—Xing'er —Dijo Zhuge Yue de repente mientras saltaba de su caballo tranquilamente—, iré y

verificaré el estado de la víctima. El Emperador Yan está herido, deberías buscar a alguien que lo trate. —

Dicho esto, se dio la vuelta y dejó que su esposa estuviera sola en la tundra oscura con este hombre con el que

ella tenía demasiados lazos.

Durante mucho tiempo, Chu Qiao no supo qué decir. Esta fue la primera vez que vio a Yan Xun después de la

Batalla en Huolei. Esta vez no estaban separados por enormes formaciones militares ni por un mar de

espadas; simplemente se enfrentaban de esa manera. Cara a cara, ojo a ojo. Mientras uno levantaba la cabeza,

podían ver los rasgos del otro e incluso escuchar el latido del corazón del otro.

En ese momento, era como si el mundo en sus mentes se hubiera volcado por completo. Cualquier

palabra parecía tener un significado pálido en comparación con lo que estaban sintiendo. El sentimiento de

desolación los abrumó, ya que ya no eran las personas que alguna vez fueron, ya no era la persona con la que el

otro estaba más familiarizado. Parecía que el tiempo era realmente la forma más cruel de cambio.

Yan Xun se sentó encima de su caballo, mirándola, su mirada completamente inmutable. Innumerables

personas caminaban alrededor. Las llamas de las antorchas parpadearon, dando a aquellos que caminaban por

un resplandor vacilante.

Seguía siendo ese mismo par de cejas y ojos. Seguía siendo esa misma cara. Sin embargo, la persona ya

no era la persona con la que habían jurado estar por toda la eternidad.

¿Era posible para alguien entender el dolor dentro de ellos?

Quizás era posible, quizás no. Las palabras no tenían ningún significado. Al igual que las hojas de

color carmesí en otoño, no importa lo hermosas que fueran, era imposible evitar que se marchitaran. El cielo

era negro, el suelo era blanco. Era la misma tierra, el mismo cielo, el mismo lugar con el que habían soñado.

Pero por alguna razón, les resultó difícil mantener una conversación simple.

Yan Xun miró a Chu Qiao. Había una enorme llama que comenzó a arder detrás de ella. Era como

una deidad en el altar con una santidad que él nunca podría alcanzar. De repente recordó cuántos años atrás,

en esa noche de nieve, en esa prisión negra, se extendieron sus manos a través de la grieta en la pared y se

apretaron fuertemente entre sí.

Tal vez eran como dos semillas que habían sobrevivido durante el invierno juntas al confiar el uno en

el otro para esperar la llegada de la primavera. Sin embargo, cuando finalmente llegó la primavera, cuando se

ayudaron mutuamente desde el suelo, finalmente se dieron cuenta de que la tierra era incapaz de alimentarlos a

ambos. Como tal, se desviaron hacia sus respectivos caminos.

Yan Xun se sintió repentinamente cansado. Su corazón estaba congelado como el permafrost sobre las

montañas en Yan Bei. Después de todos estos años, sin importar la situación que enfrentara, nunca se había

sentido tan cansado. Se dijo a sí mismo:

Es hora de irse.

Con eso, realmente se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Sin embargo, en este mismo momento, una cálida voz sonaba detrás de él:

—¡Yan Xun!

De hecho, era una voz cálida, que llevaba consigo un sentimiento que se había perdido durante

muchos años. Como una fuente en ebullición, en el momento en que extendió sus frígidas manos hacia la

fuente, sintió tal calor que comenzó a temblar.

—¡Yan Xun! —Ella gritó de nuevo—. Cheng Yuan estaba detrás de mí, y estimo que llegará pronto.

Yan Xun no asintió y no habló, sino que simplemente sostuvo las riendas de su caballo, inmóvil como

una estatua.

—Estás herido, tratemos tus heridas, ¿de acuerdo? —Caminó lentamente hacia su lado hasta que

estuvo delante de él, extendiendo su mano y tirando de las riendas de su caballo. Ella obstinadamente

preguntó—: ¿De acuerdo?

Yan Xun de repente se sintió un poco amargo. Parecía que desde joven, ella siempre fue la que tenía

más coraje.

Unos pocos doctores que llevaban sus botiquines subieron corriendo, de pie detrás de ella, con la

cabeza gacha. No habló, y dejó que esos médicos trataran sus heridas libremente. Cuando se le sacó la flecha,

ni siquiera se inmutó. Después de aproximadamente una hora, los médicos finalmente se fueron, cubiertos de

sudor. Sin embargo, ella se acercó y le pasó la sangrienta flecha.

En este momento, el corazón de Yan Xun parecía tener dolor cuando frunció el ceño. En última

instancia, no extendió la mano para tomarla. Casualmente dijo:

—El enemigo está muerto. No había necesidad de mantener esto.

De hecho, todo este equipo de personas de Quanrong fue aniquilado. Incluso su Khan estaba muerto.

¿Qué enemigo quedaba allí? Ese fue su hábito durante muchos años. Él mantendría todas las armas que

lograron herirlo. Sólo hasta que logró vengarse finalmente destruyó esas armas.

Parecía que no había sido olvidado. Incluso si uno intentara no pensar en ello, en última instancia el

tiempo tallaría ciertas experiencias en el alma de uno.

Después de permanecer allí por un tiempo indeterminado, el viento soplaba desde lejos, trayendo

consigo el olor único de las tierras altas de Yan Bei. Yan Xun levantó la cabeza en silencio y miró a Chu Qiao,

que estaba ante él. Estaban tan cerca, pero nunca podría cruzar esa distancia nunca más. Él podía hacer que el

mundo entero se postrara ante él, y sus espadas podían conquistar cualquier tierra en este mundo. Mientras lo

quisiera, podía destruir cualquier cosa. Sin embargo, solo cuando se enfrentaba a ella era incapaz de hacer nada.

De su corazón surgió cierta emoción, que se burlaba de sí mismo. Yan Xun quería reírse, pero sus

labios solo produjeron una sonrisa fría. De repente se volvió de espaldas. Su figura parecía pino imponente,

orgulloso y solitario, sin embargo, parecía que era capaz de separar los cielos. Así, se alejó. Con pasos pesados,

sin embargo, se alejó cada vez más rápido.

—¡Yan Xun! ¡Cuídate! —Alguien estaba llamando detrás de él. ¿Quién estaba hablando? ¿A quién

estaba llamando ella?

Yan Xun, Yan Xun, Yan Xun...

En ese momento, se sintió como si él estuviera reviviendo esa noche cuando Wei Jing le cortó el dedo

meñique, y ella gritó su nombre una y otra vez en pena en la oscuridad de la noche.

Yan Xun, Yan Xun, Yan Xun...

Ya nadie lo llamaba así. Se convirtió en 'Su Majestad', el 'Emperador', la 'Alteza Imperial', el 'Señor de

estas tierras', pero había perdido su propio nombre.

Yan Xun, Yan Xun, ¿todavía estás por aquí? Lo has ganado todo, pero ¿qué has perdido? ¿Eres

realmente feliz ahora?

No lo sé, y no quiero saberlo. Ser feliz no es todo lo que hay en la vida. Hay algunas cosas que incluso

si lo haces, puede que no seas feliz, pero hay algunas cosas que si no lo haces, definitivamente no serás

feliz. Como mínimo, obtuve lo que quería, ¿no es así?

Su ritmo creció más rápido, más decidido. Su columna vertebral estaba más recta que nunca cuando se

aferró a las riendas y saltó al caballo con destreza.

No digas nada, no veas nada.

¡Su corazón cubierto de hierro finalmente se abrió, por lo que debe irse ahora! ¡Inmediatamente!

¡Debe! ¡En este instante!

El peso de los recuerdos se apoderó de él. Esos recuerdos que habían estado sellados en su cabeza

durante tantos años se arrastraron en su corazón como árboles podridos. ¡Quería reprimir, escapar y huir de

todas estas emociones que lo disgustaban!

Debilidad, pena, arrepentimiento, vacilación...

Había muchas emociones que no deberían haber tenido un lugar en su corazón.

Sin embargo, cuando dejó todo en el polvo, una palabra apareció en su corazón, sus pulmones, su

garganta, su boca. Las palabras golpearon sus cuerdas vocales, y casi dejó salir el sonido varias veces. Frunció el

ceño con fuerza mientras apretaba los dientes como un lobo, sus ojos completamente rojos. Sin embargo, su

voz interior habló incontrolablemente en su pecho cuando los ecos y las reverberaciones en su pecho se

convirtieron en esa palabra:

¡AhChu, AhChu, AhChu, AhChu, AhChu!

Nadie podía entender, y nadie lo sabría. Solo él, solo él solo lo haría.

Respiró hondo, como si volviera a sellar las palabras en las profundidades de su corazón.

Correcto, todo ha terminado. Deja de pensar, deja de ver, deja de sentir nostalgia.

Ve. Marcha.

Todo ha terminado. Todo ha desaparecido con tu determinación. Todos los recuerdos eventualmente

se desvanecerán en polvo. Todo en el pasado será olvidado por ti y se convertirá en cenizas sin sentido.

Todo está bien. Soy el emperador del Gran Yan. Yo soy su gobernante. Yo mando todas estas

tierras. Obtuve lo que quería.

Con los cascos de los caballos pisando la fría tundra, hubo un golpeteo crujiente cuando muchos

pequeños copos de nieve volaron hacia abajo, desapareciendo con la figura que desapareció lentamente en la

oscuridad de la noche. Con la luz resplandeciente, la bandera de color amarillo dorado ondeaba en lo alto del

cielo con el águila negra extendiendo sus alas con ferocidad. Ese era su ejército, sus hombres, su mundo. Como

una cadena de oro, fue encadenado a esa posición donde se le prohibió cualquier vacilación o indecisión.

En última instancia, fue el Emperador del Gran Imperio Yan. Sentado en su trono que fue construido

sobre su conciencia, sangre y huesos, no tenía derecho a dar marcha atrás. Como tal, enderezó su espalda y

continuó caminando por este camino sin volverse. Permaneció decidido y firme en sus pasos. Su mirada era

aguda como una cuchilla, al igual que toda su personalidad, firme e inflexible ante cualquier desafío.

+*+*+

En ese momento, Chu Qiao estaba de pie en la nieve y el viento, observando la figura desaparecida de Yan

Xun. Ella de repente entendió algo. Junto a él, había innumerables antorchas, innumerables subordinados y

sirvientes, pero parecía terriblemente solo. Tal vez ella realmente no podía entenderlo.

Tal odio, la humillación de caer del cielo al infierno. El dolor que le mordisqueaba el corazón durante

los ocho años. A pesar de que ella estaba a su lado, no podía deshacerse de tanto dolor por él. Ahora que lo

pensaba, para dos personas que se habían ayudado mutuamente en el camino, jurando no separarse nunca, para

llegar a un estado como el de hoy, ¿no tenía la culpa?

Ella había dicho que nunca se escondieran el uno del otro, que nunca se mintieran, que se trataran con

sinceridad y que nunca dudaran el uno del otro. ¿Pero ella realmente había logrado eso?

No, ella no lo había hecho.

Su paciencia y su evitación de los problemas finalmente lo llevaron a caminar cada vez más por ese

camino. ¿Fue la personalidad lo que determinó todo? ¿Este era su destino?

Esas eran sólo excusas.

Mientras él estaba cambiando y a la deriva, ¿había hecho todo lo posible por detenerlo o revertir la

situación? ¿Se había quejado formalmente con él, expresando sus sentimientos?

Ella no lo había hecho. Simplemente esperó a que todo fuera finalizado antes de culparlo todo sin

hacer ningún esfuerzo por evitarlo. Ella vino de un mundo diferente, y como resultado, dio por sentado sus

creencias. Sin embargo, no sabía que algunas cosas en el mundo requerían un mantenimiento constante.

En última instancia, eran demasiado jóvenes y no entendían qué era el amor, y no sabían cómo

expresar sus emociones. Ellos no sabían cómo proteger ese amor. Creyeron obstinadamente e ingenuamente

que sabían lo que era mejor para los demás y silenciosamente se adelantaron para hacerlo. Sin embargo, no

entendieron que no importaba los desafíos que enfrentaran, lo que realmente destruyó su amor era el hecho de

que se olvidaron de comunicarse.

Había pasado mucho tiempo. Chu Qiao, que ahora era esposa y madre, comprendió de repente lo que

Yan Xun hizo en ese entonces, mientras estaba allí. En su vida anterior, ella no tenía parientes. Ella no había

presenciado a la gente que amaba morir delante de sus ojos. Por lo tanto, ella no pudo comprender qué tipo de

odio sentía él en ese momento. Sin embargo, si alguien dañara a Zhuge Yue, Yunzhou o Zhenzhu ahora, su

sed de venganza no se perdería ante Yan Xun.

No podía empatizar con él en ese entonces ya que su familia no era la gente que ella amaba.

En este momento, ella finalmente lo entendió.

Al caer la noche, la sombra de Yan Xun desapareció sobre el horizonte. Chu Qiao miró hacia él,

sintiendo de repente que había regresado a tiempo esa tarde, hacía muchos años. Los ojos del joven brillaban

intensamente mientras sonreía con orgullo con la determinación de un adolescente. Soltó una flecha de su arco

cuando pasó por su cuello, dándole un salvavidas. Luego, levantó las cejas y la miró con curiosidad.

Parecía una eternidad desde que eso había sucedido. De repente, vio de nuevo el rostro inocente del

joven frente a ella.

Entonces, otra escena apareció frente a sus ojos. Esta vez, el joven se sentó en un árbol, recogió una

fruta de pino y la golpeó ligeramente contra la horquilla de la niña. La niña levantó la vista enfadada y levantó

su dedo medio. Sin embargo, el joven lo interpretó como un gesto de disculpa.

El tiempo los había obligado a ir por caminos separados. En su sueño ocasional, recordaría al joven

cuyo rostro ya no era distinguible. Solo recordó las palabras que sonaban claramente en su oído:

—¡Si te ayudo una vez más, mi apellido no es Yan!

En última instancia, se olvidó de su promesa que se hizo a pesar. Al igual que las promesas posteriores,

tampoco fueron honrados.

Ella recordó su cabello desordenado y sus cejas definidas. La escena era vieja pero viva. De repente se

dio cuenta de que había pasado mucho tiempo. Los recuerdos habían sido arrojados a la parte posterior de su

cabeza. Nada era ya reversible.

Una gran ráfaga de viento la golpeó, pero ella no sintió frío. En comparación con este mundo frío, ella

había logrado mucho más de lo que había esperado. Los tiempos de tristeza cuando era más joven comenzaron

a desaparecer en el abismo del tiempo, para no volver jamás.

Sonidos de pasos de caballos resonaban detrás de ella, pero ella no se dio la vuelta. A partir de entonces, un

brazo se envolvió con fuerza alrededor de su cintura. La voz celosa de un hombre sonó:

—¿Qué pasa? ¿Terminaste rememorando con tu vieja llama?

Chu Qiao se dio la vuelta y miró la cara de Zhuge Yue, que había adelgazado visiblemente. Extendió

la mano y abrazó a Zhuge Yue, apoyándose contra su pecho y permaneciendo en silencio. Zhuge Yue fue

tomado por sorpresa cuando comenzó a entrar en pánico. Normalmente, Chu Qiao se habría peleado con

él. Sin embargo, la forma en que reaccionó fue demasiado extraña.

—¿Qué pasa? —Zhuge Yue le dio un codazo en el hombro y frunció el ceño, diciendo en tono

grave—: ¿Te acosó ese tal Yan?

Chu Qiao no dijo nada mientras se inclinaba en su abrazo. El viento frío hacía que su figura ya frágil

pareciera incluso más frágil.

El hombre se enfureció mientras pensaba para sí mismo:

Yan Xun, qué audaz eres. Te presté mi esposa por un tiempo, pero ¿te atreviste a acosarla?

Zhuge Yue empujó a Chu Qiao a un lado y dio grandes pasos hacia su caballo mientras gritaba:

—¡Le daré una lección de inmediato!

—No te vayas. —Chu Qiao lo jaló hacia atrás y lo abrazó por detrás, colocando su rostro en su

armadura fría.

El viento soplaba desde lejos, esparciendo la nieve. Zhuge Yue se dio la vuelta sin poder hacer nada y

abrazó a su esposa cuando dijo en voz baja:

—Xing'er, ¿qué pasa?

—Estoy bien. —Chu Qiao negó con la cabeza mientras continuaba—: Solo te extraño.

Bajo la tenue luz de la luna, el hombre estalló en una gran sonrisa. Zhuge Yue se esforzó por contener

su alegría, no queriendo mostrarla demasiado obviamente. Se aclaró la garganta y respondió:

—Solo me he ido por unos días. ¿Por qué te comportas más como un niño?

—¿Unos días? —Chu Qiao se inclinó en su abrazo y continuó frustrada—: ¿Por qué siento que ha

pasado mucho tiempo?

Zhuge Yue ya estaba en la novena nube. Bajó la cabeza y besó la frente de Chu Qiao cuando comentó:

—Está bien, hace frío aquí. Regresemos.

—Está bien. —Chu Qiao se subió obedientemente a su caballo. Caminaron lentamente hacia el

campamento, sin controlar las riendas del caballo—: Yue, no luches en la primera línea de manera imprudente

la próxima vez. Estaré preocupada.

Habiendo escuchado este saludo por primera vez, Zhuge Yue se sintió abrumado de alegría. Él asintió

y estuvo de acuerdo.

—Está bien, te escucharé.

—Si algo te sucede, ¿qué haremos Yunzhou, Zhenzhu y yo? Sin ti, ¿cómo voy a vivir?

Palabras como estas eran escasas de una persona de piel gruesa como Chu Qiao. La forma en que se

comportó hizo que Zhuge Yue olvidara todo lo demás y viviera en este momento.

—Está bien, entiendo.

—Eres más importante para mí, en comparación con 10.000 Yan Beis, 10.000 Qinghais o 10.000

Meng Occidentales. No importa lo que hagas en el futuro, debes pensar en mí primero. Si algo te sucede, no

podré vivir sola. —Chu Qiao continuó frenando su línea de defensa con sus palabras tontas.

Finalmente, sus palabras lo conmovieron cuando él se disculpó por primera vez en su vida.

—Xing'er, sé que estaba equivocado al hacer que te preocupes.

—Me alegra que lo sepas.

—Voy a recordar esto.

—Bien. Volvamos, tengo hambre.

—Bien.

Ya que se amaban, era justo de ellos expresarlo con audacia. Chu Qiao, quien acababa de entender este

punto, lo demostró a la perfección. Además, estas palabras podrían permitirle olvidarse de algunos temas

desagradables. ¿Por qué no?

Los viajeros solitarios deambulaban en soledad, mientras que los que viajaban juntos dependían el uno

del otro. En este mundo, el poder, el estatus y la riqueza fueron codiciados por aquellos que estaban dispuestos

a enredarse en una lucha sin fin. Sin embargo, en cuanto al amor, solo las personas más sinceras pudieron

obtenerlo.

Capítulo 23

Bajo las Montañas Luori, Zhao Che y Zhao Yang estaban bajo la bandera de Xia mientras miraban las banderas de Yan Bei y Qinghai, que acababan de regresar en la unidad. Por un momento, fueron aturdidos.

Después de un largo rato, Zhao Che sonrió. El líder establecido de las regiones del norte le dijo a Zhao Yang:

—Hay muchos milagros en este mundo. Incluso los tres pueden unir fuerzas. ¿Por qué los dos seguimos peleando?

Zhao Yang se dio la vuelta con desdén.

—No peleé contigo. Me perseguiste todo el tiempo.

Zhao Che frunció el ceño.

—Si no me hubieras atacado durante la guerra civil, ¿me habrían expulsado de Meng Occidental por

Yan Xun? Atacarte solo te dejaría en paz.

—Me engañó Yan Xun. Si estuvieras en mi lugar, teniendo la oportunidad de eliminarme, ¿no lo aprovecharías? —Zhao Yang replicó.

Zhao Che dijo en un ataque de ira:

—Rata. Has sido así desde joven. Somos hermanos, ¿por qué te mataría?

Zhao Yang puso mala cara.

—¿Hermanos? Hmph.

—¡No puedo soportar esta expresión tuya!

—Igualmente, ¡no puedo soportar tu hipocresía!

—Repítelo. ¡Te daré una paliza!

—¡Dale! ¿Quién le teme a quién?

Wei Shuye estaba detrás de los dos hombres y suspiró sin poder hacer nada.

—Sigh, ya no son jóvenes. Sin embargo, todavía no pueden dejar de lado sus egos. ¿Quién fue el que se disfrazó de bandido de las regiones orientales para ayudar a Zhao Che en aquel entonces? ¿Quién fue el que deliberadamente permitió que se robaran 200 carritos de raciones cuando el suministro de raciones de Zhao Yang se estaba agotando? Aunque no tienen la misma madre, tienen el mismo genio.

Las águilas gritaban en voz alta mientras rodeaban el cielo.

Finalmente, la guerra con Quanrong estaba a punto de llegar a su fin. A pesar de que los Quanrong lucharon fuertemente, sin durar ni medio año bajo el asedio de los diversos poderes. Tres meses después, salieron de la escena política de Meng Occidental. Los pequeños grupos de bandidos que no lograron escapar se escondieron en las montañas, fueron devorados por bestias o asesinados por los angustiados civiles de Yan Bei. No se sabía qué le había sucedido a Zhao Chun'er, también conocida como la Princesa Jingan.

Aunque lo que le sucedió fue recibido con indignidad por los civiles, no pudieron evitar sentirse aliviados también. Después de todo, el Ejército de Xia era parte de la fuerza unificada en esta guerra. Si fueran a capturarla, no sabrían cómo tratar con ella.

Yan Xun, junto con Zhuge Yue, expulsó a los Quanrong del Paso Meilin y los condenó a comenzar un proceso de reconstrucción que duraría muchas décadas.

En el décimo mes de ese año, los ejércitos encargados de perseguir a los Quanrong regresaron con más de 100.000 cautivos. Sus días de gloria ciertamente habían pasado.

El tercer día del undécimo mes, las tierras altas de Yan Bei estaban cubiertas de nieve; era una imagen de desolación por todas partes. Funcionarios de todos los territorios se reunieron en el pico de la Diosa de las Montañas Minxi. Los diversos ejércitos formaron un sendero que se extendía a lo largo de incontables kilómetros.

La diosa de dos caras estaba en una plataforma de piedra en un templo alto cerca de la cima, observando a los mortales que estaban debajo. Su barriga era redonda en un lado, mientras sostenía un hacha afilada en su otro lado. Esto simboliza la convivencia de la tutela y la masacre.

Yan Xun, Zhuge Yue, Zhao Che, Zhao Yang, Chu Qiao y Sun Di, figuras políticas clave en sus respectivos imperios, firmaron el famoso “Tratado del Pico de la Diosa” aquí. El tratado constaba de veintiocho condiciones, que discutían las áreas relacionadas con los militares, los negocios, el gobierno político y las relaciones diplomáticas. Tang, Xia y Qinghai también reconocieron públicamente el gobierno de Yan sobre los dieciocho estados de Hongchuan y Song por primera vez. Además, todos ellos acordaron no ir a la guerra durante los próximos 30 años, para otorgar a los civiles de Meng Occidental un largo período de paz.

+*+*+

Este tratado se mantuvo vigente durante más de 70 años, hasta el año 852 del calendario Baicang, cuando

Nalan Tianhe de Song se rebeló y fue exterminado por el segundo Emperador de Yan, el emperador Zhaowu.

Tang aprovechó la oportunidad para atacar a Xia, lo que marcó el inicio de la batalla de Tanghu a lo largo de las fronteras. Este fue el primer conflicto importante desde que se estableció el Tratado del Pico de la Diosa.

En estos 70 años, Meng Occidental hizo rápidas mejoras económicas. Con un enfoque más liberal, el comercio floreció y los líderes políticos recibieron la aprobación general.

Bajo el liderazgo de Qinghai y la Reina de Xiuli, en el año 796, Tang realizó una importante reforma a su sociedad al abolir la esclavitud, adoptando un sistema feudal.

5 años después, Yan sorprendió al mundo al seguir su ejemplo. Según los deseos de sus civiles, el Emperador de Yan abolió la esclavitud y adoptó un sistema feudal. Yan Xun, como resultado, fue tenido en gran estima por su gente, ganándose el apodo de “El Gran Emperador Benevolente del Norte”. Disminuyó la influencia de los aristócratas nobles, optando por poner más énfasis en educar a los funcionarios que eran relativamente poco educados. Asumió el control total de los militares, consolidando firmemente su posición política. Las fuerzas de caballería de Yan Bei seguirían siendo una fuerza imparable durante los próximos 300 años.

Xia, bajo el liderazgo de Zhao Che, conquistó las capitales reales de Beiros y Maluo, extendiendo su esfera de influencia por decenas de miles de kilómetros, estableciendo una nueva dinastía. Incluso el territorio de Yan no podía compararse con el de Xia en términos de tamaño. Sin embargo, 100 años después del gobierno de Zhao Che, sus descendientes no pudieron mantener su dominio sobre un imperio tan vasto, lo que llevó al colapso de Xia una

vez más. Afortunadamente, debido a los esfuerzos de Zhao Yang en las fronteras del norte durante decenas de años, lograron apoderarse de los activos de Zhao Che y preservar el gobierno de la familia Zhao sobre las regiones del norte.

Qinghai declaró su independencia en el año 791, siendo conocido como el Estado de Qing. La bandera estaba formada por estrellas y una luna, mientras que su capital fue reconocida como Haiqing. Zhuge Yue fue declarado como el Emperador Baiyuan, y ese año se conoció como el primer año del calendario Baiyuan en Qinghai. Después de ascender al trono, abolió el sistema de concubinas, introduciendo una

“política de una esposa”.

La gobernante de Xiuli, Chu Qiao, fue reconocida como la “Madre de Qinghai”, participando y ayudando al Rey de Qinghai en asuntos estatales, y participando en el establecimiento de todo orden político. Debido a las similitudes de la política de una esposa en Qinghai y el sistema en las regiones occidentales, la gobernante de Xiuli también era conocida como la Reina de Qinghai.

Como eran políticamente liberales, Qinghai se convirtió en el estado más rico del continente en 30 años, con una economía próspera y una tecnología líder en el mundo. En el año 321 del calendario Baiyuan, Qinghai fue pionera en la Revolución Industrial, logrando avances científicos innovadores en Meng Occidental.

50 años después, bajo las protestas vehementes de los partidos democráticos en Qinghai, la monarquía no tuvo más remedio que referirse al documento que Zhuge Yue y Chu Qiao habían dejado atrás hace 400 años. Después de que el documento fue revelado, el sistema político en Qinghai fue renovado, lo que indica su transformación hacia una sociedad democrática. Lo habían logrado casi 1.800 años antes que los países occidentales.