EL HOLANDS ERRANTEWARD MOORE

Mientras el minutero del reloj de pared rebasaba suavemente la manecilla de las horas, todava enhiesta, elcalendario automtico, situado bajo la esfera, se estremeci bruscamente y al nmero diez le sucedi elonce.

Salvo aquel ligero espasmo, tal vez atribuible a un imperfecto funcionamiento del mecanismo, lasplaquitas en que estaban inscritos los signos noviembre y 1998 permanecieron inmviles. En la salade control, dotada de aire acondicionado, un termmetro situado junto a la puerta sealaba invariablementeuna temperatura de 68 Farenheit.

No haba nadie en la sala de control para observar el reloj, el calendario, el termmetro, la pantalla deradar o cualquiera de los diversos indicadores instalados en las paredes o en las mesas. Aun suponiendo lapresencia de empleados o intrusos, no les hubiera sido posible leer seal alguna ya que la oscuridad eracompleta. No slo estaban apagadas las luces de la sala; tupidos cortinajes las protegan contra lostraicioneros rayos de la luna que eventualmente pudieran reflejarse en las superficies pulimentadas.

La ausencia de luz y de personal tcnico no alteraba el trabajo de los prodigiosos aparatos delaeropuerto, pues haban sido diseados para funcionar automticamente con una inteligencia casi humana ycon una precisin que sobrepasaba a la del hombre en cualquier emergencia, excepto en los casos de unataque directo del enemigo o de un tiro cercano que averiara no slo los instrumentos sino tambin losaparatos de reparacin y ajuste.

Cuando el sonar y el radar captaron el sonido y la imagen de una aeronave que se aproximaba por elnorte, instantnea y correctamente fue identificada como amiga; en efecto, era un RB-87 que regresaba asu base. La informacin fue transferida a las bateras antiareas, a la oficina de informacin, situada a treintamillas de distancia; a los tabuladores que registraban el curso de los bombarderos, al control decombustible oculto a gran profundidad y al depsito de municiones, protegido por capas y ms capas decemento y plomo.

No exista balizaje automtico en el aeropuerto, por supuesto, pero esto no significaba inconvenientealguno para el poderoso bombardero de ocho motores, ya que no dependa de percepciones y reaccioneshumanas sino de un clculo matemtico totalmente ajustado a su plan de vuelo, sensible a la ms sutilvariacin atmosfrica, a la configuracin del terreno, e incluso a una repentina imperfeccin de su propiomecanismo. Durante el vuelo, segundo tras segundo, estos instrumentos calculaban, compensaban ymantenan a la aeronave en la ruta prevista.

El RB-87, ajustado a la velocidad y direccin del viento, as como a cierto nmero de factores, apuntla proa hacia la pista de cemento de dos millas de longitud y se desliz suavemente sobre ella, hasta el final,para detenerse finalmente con las hlices girando en punto muerto entre dos trazos de pintura: el lugarexacto que indicaban los clculos que regan su navegacin.

Mientras se detenan los motores y las hlices giraban cada vez con mayor lentitud, los complejosservicios de la base area comenzaron a funcionar, al detectar los instrumentos de la oscura sala de controlla invisible imagen del bombardero que regresaba. Del depsito de combustible serpente una mangueraaparentemente interminable, atravesando el campo; al acercarse al bombardero, sus movimientos reptantesse hicieron ms pronunciados cuando, guiada por impulsos electrnicos alz la cabeza y trep por uncostado del aparato, buscando a ciegas los vacos tanques de gasolina. Un diminuto receptor le respondial mensaje de un transmisor tambin minsculo; salt el tapn y el cuello de la manga se introdujo en laabertura. Este contacto actu en las profundidades del depsito de combustible; comenzaron a funcionarlas bombas y la larga manguera se puso rgida al pasar la gasolina por su interior. A muchos kilmetros dedistancia comenzaron a trabajar las bombas, impulsando su carga a travs de los oleoductos. Toda lamaquinaria de una refinera se puso en movimiento para elaborar petrleo en crudo y enviarlo transformadoen gasolina de alto octanaje. A medio continente de distancia, se elevaba desde las profundidades de unpozo de materia prima que ira a parar al interior de un depsito vaco.

La manguera de gasolina, pieza fundamental, era el aparato ms simple de la sala de control. Llenos yalos tanques, el tapn del depsito en su sitio y la manguera enrollada en su horquilla, hicieron su aparicinlas maquinarias ms complejas. La manguera de engrase se desplazaba de un motor a otro, los cualesvomitaban finas capas de aceite negro quemado, luego reemplazadas por lubricantes de un color verde-dorado, fresco y viscoso. El dispositivo mecnico de engrase, un increble pulpo sobre ruedas, circulabapor el campo aplicando sus tentculos a las innumerables junturas que requeran sus servicios. Al otro ladodel campo, los dispositivos automticos de carga transportaban su precioso equipo en lenta procesin.Iban al encuentro del bombardero y constituan tambin mecanismos complejos y sutiles, guiados pordelicados artificios, que colocaban suave y cuidadosamente las valiosas bombas en las cavidades de lanave. Aguardaban pacientemente su turno, dispuestos y regulados contra toda posible colisin. Al igual quelos aparatos de control de combustible, tambin eran el resultado de la labor de muchos servomecanismos;galeras subterrneas despachaban a gran profundidad el material de repuesto por medio de tubosneumticos, que se introducan bajo la superficie de la tierra a varios kilmetros de profundidad.

Los poderosos motores se enfriaron. La veleta una especie de cono de lona, en lo alto de la torredel aeropuerto, se movi ligeramente. En la oscura sala de control, el reloj marcaba las 3:58. Dbilespartculas de polvo se filtraron subrepticiamente a travs de las rendijas de las ventanas y un pequeo trozode cemento, desprendido por el viento, cay al suelo. A unos cuantos kilmetros de distancia, una hilera derboles secos y resquebrajados rehusaban speramente, con fnebre tozudez, a doblegarse lo ms mnimoante las duras acometidas del viento.

Exactamente a las 4:50, un impulso elctrico procedente de la sala de control, segn normaspredeterminadas, puso en marcha los motores del avin. Hubo un momento en el que fall el motor nmerosiete, pero pronto recuper el ritmo habitual. Durante un largo intervalo, los motores se calentaron. Laaeronave emprendi la marcha aparentemente no premeditada, pero en el exacto instante previsto.

La pista se extenda a gran distancia. Pese a ganar velocidad, pareca como si el avin se mantuvierapegado a ella, reacio a dejar tierra. Despus de un ligero balanceo, se abri al fin un espacio entre lasruedas y el cemento, que se agrand con rapidez. El aparato se elev a gran altura, sobrepasando por unamplio margen la red de cables de alta tensin que se extenda ms all del aeropuerto. Ya en el airepareci vacilar un momento, mientras los instrumentos medan y calibraban, pero no tard en enfilar la proahacia el norte, surcando con decisin el firmamento.

Volaba a enorme altura, por encima de las nubes, por encima de la sutil capa de aire oxigenado. Losmotores palpitaban uniformemente, excepto el nmero siete, en el que de vez en cuando se percibandesfallecimientos y vacilaciones. Los expertos instrumentos del bombardero guiaban y comprobabanconstantemente su vuelo, mantenindolo en ruta hacia el objetivo a una altura fuera de posiblesinterferencias.

La plida luz del amanecer hiri los contornos del avin sin resultado. La pintura pardusca del camuflajeno produca reflejos, pero aqu y all aparecan ligeros rasguos, dejando al descubierto el brillante ytraicionero aluminio. A medida que la luz se intensificaba, se hizo patente que tales desperfectos no eransino pequeos signos de la debilidad del gran bombardero. Un golpe aqu, una abolladura all, un cabledeshilachado, una ligera erosin, seales que evidenciaban malos tratos, ominosas limitaciones. Slo losinstrumentos y los motores eran perfectos, aunque incluso estos, considerando las alteraciones del nmerosiete, no parecan destinados a durar indefinidamente.

Rumbo norte, rumbo norte, rumbo norte. El blanco haba sido fijado, aos atrs, por hombres madurosde rostro inexpresivo. La ruta fue establecida por hombres ms jvenes, con cigarrillos entre los labios, ylos instrumentos esenciales fueron instalados por otros hombres todava ms jvenes, envueltos enguardapolvos y mascando chicle. El blanco no era originalmente objetivo exclusivo del HolandsErrante nombre que un mecnico jovial pint aos atrs en el fuselaje de la aeronave, sino queestaba a cargo de un escuadrn completo de aviones del modelo RB-87, pues constitua un importantecentro industrial, una parte esencial para el poder militar del enemigo cuya destruccin era necesaria.

Los hombres maduros que haban decidido el plan estratgico conocan muy bien la naturaleza de laguerra que estaban afrontando. Todo se haba preparado cuidadosamente, teniendo en cuenta las posibleseventualidades. Planes de todas clases, cuantas alternativas eran posibles, se haban planificado con elmayor celo. Se daba por descontado que aquella capital y las ciudades ms importantes seran destruidascasi de inmediato, pero los autores del plan haban ido mucho ms all de la simple descentralizacin. Enlas guerras precedentes, las operaciones finales dependan de los humanos, cuyo carcter frgil y falibleconocan muy bien los estrategas. Pensaban con disgusto en la inutilidad de los soldados y mecnicoscuando se les somete a bombardeos ininterrumpidos o sufren los efectos de las armas qumicas obiolgicas, en los civiles refugiados en los ms profundos rincones de las cavernas y minas subterrneas,con la voluntad anulada para la lucha e implorando servilmente el retorno de la paz. Los estrategas habanluchado ardorosamente contra este factor de incertidumbre. Organizaron una guerra no slocompletamente automatizada, sino adems en la que botones y ms botones actuasen en una cadena sin fin.La poblacin civil podra encorvarse y temblar, pero la guerra no se detendra hasta alcanzar la victoria.

El Holands Errante avanzaba velozmente hacia un blanco familiar servido y reforzado por unaintrincada red de instrumentos, dispositivos, factoras, generadores, cables subterrneos y recursos bsicos,todos ellos casi envidiables e inexpugnables, capaces de funcionar hasta el agotamiento, que no llegara gracias a su perfeccin hasta dentro de cien aos. El Holands Errante volaba hacia el norte, unacreacin del hombre que ya no dependa de su autor.

Volaba hacia la ciudad que, largo tiempo atrs, haba quedado convertida en pequeos cascospulverizados. Volaba hacia las distantes pilas de bateras antiareas, donde los pocos caones que todavaquedaban indemnes lo localizaran con sus pantallas de radar, apuntando y disparando automticamente,para atraerlo al destino que sufrieron otros aviones a su imagen y semejanza. El Holands Errante

volaba hacia el pas del enemigo, un pas cuyos ejrcitos haban sido aniquilados y cuyo pueblo habaperecido. Volaba a tal altura que, desde un punto muy inferior al de sus extendidas alas y potentes motores,la superficie de la Tierra quedaba limitada por una gran lnea curva. La Tierra, un planeta muerto en el cualhaca ya tiempo, mucho tiempo, que no alentaba ningn ser viviente.

F I N

Ttulo Original: Flying Dutchman 1951.Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.

Revisin 4.