La Tierra tiene un nuevo 'volcán más grande': es submarino y está inactivo.

Fotografía desde satélite del Monte Olimpo (Olympus Mons, en inglés) en Marte. Autor: Juan de Vojníkov. 

Se cree que este volcán pudo haberse formado hace 145 millones de años, durante una intensa erupción magmática, momento en que la lava se depositaría en el fondo marino formando la actual estructura (que presenta forma de escudo). Los expertos creen que las “raíces” del Tamu Massif se internan unos 30 kilómetros dentro de la corteza terrestre, frente a los 2 kilómetros de las del Olympus Mons.

El volcán más grande que hasta ahora se conocía en la Tierra era el Mauna Loa, en Hawaii, que tiene un área mucho más pequeña que el Tamu Massif (si bien es más alto), con nueve kilómetros de altura desde el fondo marino frente a solo cuatro.

El equipo de Sager pudo llegar a sus conclusiones mediante un estudio “in situ” en una embarcación, desde la que dispararon armas de aire para crear ondas sísmicas que penetraran la montaña y de las que midieron su comportamiento. Los geofísicos creen que el Tamu Massif surgió de un solo punto principal emisor de lava, frente a otras teorías que apuntaban a que pudo haberse creado por la suma de las emisiones de varios volcanes, que es como se originaron las islas de Islandia y Hawaii. Según Sager, Tamu tiene alrededor de 145 millones años de edad, y se convirtió en inactivo a  pocos millones de años después de su fundación.Su cima se encuentra a unos 1.800 metros bajo la superficie del océano, y gran parte de su base se cree que está a seis kilómetros de profundidad (cuatro millas).

"Su forma es diferente de cualquier otro volcán submarino que se encuentra en la Tierra, y es muy posible que nos pueda dar algunas pistas sobre cómo se forman los volcanes masivos", dijo Sager.

Lo más importante

El volcán fue nombrado Tamu Massif Es del tamaño de Nuevo México Cubre un área de 310,700 kilómetros cuadrados

Científicos aseguran que hallaron un volcán más grande. Mucho más grande. Un volcán bajo el agua denominado Tamu Massif fue hallado a unos 1,609 kilómetros al este de Japón, informó William Sager, profesor en la Universidad de Houston, quien lideró al equipo de científicos en el descubrimiento.

"El Tamu Massif es el volcán más grande descubierto en la Tierra", dijo Sager, citado en un comunicado. "Puede haber volcanes más grandes, porque hay fuentes ígneas más grandes como la Meseta Ontong Java, pero no sabemos si son un solo volcán o un conjunto de volcanes", explicó.

El volcán descubierto es del tamaño de Nuevo México (como Chihuahua y Nuevo Léon juntos) y está entre los más grandes del Sistema Solar, agregó Sager. En total, cubre un área de unos 310,700 kilómetros cuadrados. El volcán activo más grande en la superficie de la Tierra, el Mauna Loa de Hawaii, mide unos 5,180 kilómetros cuadrados, menos del 2% del tamaño del Tamu Massif. 

"Su forma es distinta de cualquier otro volcán submarino encontrado en la Tierra y es muy posible que nos pueda dar algunas pistas sobre cómo se pueden formar los volcanes masivos", dijo Sager.

Para encontrar una comparación justa, habría que ver en Marte, donde está el Olympus Mons. El volcán gigante marciano, visible en una noche clara con un buen telescopio, solo es 25% más grande en volumen que el Tamu Massif, reportó el comunicado de la Universidad de Houston. Se cree que el Tamu Massif tiene 145 millones de años de antiguedad y se volvió inactivo unos cuantos millones de años después de haberse formado. 

La punta del volcán está a 1,980 metros de profundidad debajo de la superficie del mar, mientras que se estima que su base está a casi 6.4 kilómetros de profundidad. El volcán recibió su nombre en honor a la Universidad de Texas A&M, donde Sager trabajó por 29 años antes de trasladarse a la Universidad de Houston. Tamu es la abreviación de la universidad, mientras que massif es la palabra francesa para "masivo" y un término científico para designar a una gran masa de montaña, de acuerdo con Sager.

Mapa del fondo marino en el que se puede ver la ubicación y la extensión del Tamur Massif, el volcán más grande del mundo. Autor: Nature Geoscience.

Un equipo de científicos de Estados Unidos ha descubierto bajo las aguas del océano Pacífico el que se considera ya como el volcán más grande del mundo, con un tamaño parecido al de las Islas Británicas, según publica la revista ‘Nature Geoscience‘. El volcán, de unos 310.000 kilómetros cuadrados y 650 kilómetros de anchura, está inactivo desde hace 140 millones de años, pero su hallazgo sirve a los expertos para analizar cuánto magma puede almacenarse dentro de la corteza terrestre.

El director de la investigación, el geólogo marino William Sager, de la universidad de Houston (Texas), sostiene que la existencia de este “megavolcán” demuestra que “aquí en la Tierra tenemos volcanes análogos a los hallados en Marte“. En el citado planeta se encuentra el Olympus Mons, que se consideraba hasta ahora el más grande del Sistema Solar, con 625 kilómetros de anchura. El Tamu Massif, como se ha denominado a la masa de lava del Pacífico, se sitúa en la parte noroccidental del océano, integrado en el gran macizo Shatsky Rise, a unos 1.500 kilómetros al este de Japón y unos dos kilómetros por debajo del agua, según precisan los geofísicos en su artículo en la revista británica.

Dr. William Sager Profesor de Oceanografía de la Universidad de Texas A&M ( . William Sager- Universidad de texas)

El profesor William Sager, especialista en ciencias terrestres y atmosféricas anunció que el Macizo Tamu a 1.000 kilómetros al este de Japón, es en realidad el volcán más grande de la Tierra, sólo comparable con los gigantes de Marte.

"El Macizo Tamu es el mayor volcán de una sola fuente jamás descubierto en la Tierra", dijo Sager, quien logró descartar que pueda ser un complejo de varios volcanes, informó La Universidad de Houston el 5 de septiembre. Tamu es la parte más grande de la cordillera submarina Shatsky, que se formó hace unos 130 a 145 millones de años por la erupción de varios volcanes submarinos. El fondo del mar, agrega el profesor, está salpicado de miles de volcanes submarinos, o montes submarinos, pero la mayoría de ellos son pequeños. Aunque el volcán no es muy alto, es muy amplio por lo que las laderas tienen pendientes muy graduales. "De hecho, si estuviera de pie en su flanco, tendría problemas para distinguir qué camino es cuesta abajo”.

Tamu es un solo inmenso volcán que se construyó a partir de los flujos masivos de lava que emanaron desde su centro para formar una gran forma de escudo. Tiene una superficie de unos 193.000 kilómetros cuadrados (unas 120.000 millas cuadradas).

“En comparación, el Mauna Loa de Hawaii, el volcán activo más grande de la Tierra, es aproximadamente 3.200 kilómetros cuadrados (2.000 millas cuadradas), aproximadamente el dos por ciento del tamaño de Tamu Massif”, agrega el profesor.

“Hasta ahora, no sabemos por qué mesetas oceánicas son grandes rasgos ocultos bajo el mar. Han encontrado un buen lugar para esconderse. En Marte el gigante Monte Olimpo, que es visible en las noches claras. “Para encontrar una comparación digna, hay que mirar hacia el cielo para el planeta Marte, donde se encuentra el Monte Olimpo”, dice Sager en su informe.

“Ese volcán gigante, que es visible en una noche clara con un buen telescopio de aficionado, y es sólo un 25 por ciento más grande en volumen de Tamu Massif”, aclara

"Una inmensa cantidad de magma vino del centro y este magma tenía que haber venido de la capa de tierra. Así que ésta es una información importante para los geólogos que tratan de entender cómo funciona el interior de la Tierra”, agrega el científico.

Investigación

El estudio de William Sager se basó en las muestras de los núcleos recogidos durante la expedición de 2009, además de los datos de reflexión sísmica de dos expediciones distintas en 2010 y 2012.

Perforando varios lugares descubrieron que los flujos de lava tenían un espesor de hasta 75 pies. Los datos de estudios sísmicos desarrollados durante los viajes del crucero Langseth R / V revelaron que los flujos de lava emanaron desde su cumbre y fluyeron a cientos de kilómetros descendiendo en las cuencas adyacentes.

El proyecto fue financiado por la National Science Foundation.