"Marchando sobre Tsargrad el verano de 908" (fecha desconocida). "Tsargrad" (es decir, "Cesargrado", la ciudad de los Csares), era la forma que tenan los antiguos eslavos de referirse a Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, actualmente capital de Turqua y llamada Estambul. Por aquel entonces, Constantinopla tena unos 750.000 habitantes, era la ciudad ms importante del Mediterrneo y a menudo tena que enfrentarse a las incursiones de los varegos (vikingos suecos asentados en lo que hoy son Rusia y Ucrania). Uno de ellos, elkonungOleg (Helgi) de Novgorod, lider un ataque ruso contra Constantinopla.

"Escudos en la puerta de Tsargarad, la gloria de Rus" (fecha desconocida). La princesa bizantina le suplic a Oleg que no entrase como enemigo y que se apiadase de la ciudad. El prncipe acepto y, al llegar a la ciudad, las puertas le fueron abiertas de par en par. Oleg obtuvo un importante tratado comercial, orden que su escudo fuese colgado sobre la puerta del palacio imperial bizantino y naveg de vuelta a Kiev con las riquezas obtenidas. La presencia vikinga en el Imperio Bizantino acabara dando lugar a la Guardia Varega.

Durante doscientos cincuenta aos, los habitantes de las poblaciones europeas desde Dubln a Kiev vieron perturbadas sus ya difciles vidas por la violenta irrupcin histrica de un pueblo cuyos muchos nombres se susurraban, temblando, en torno a las hogueras altomedievales. Los eslavos y los suecos los llamaban rusos; los anglosajones, daneses; los irlandeses,gaillolochlannaigh; los andaluses, magos, y los francos,normanni. Se trataba de los vikingos.Se les llama Vikingos a la poblacin de Escandinavia (Noruega, Suecia y Dinamarca principalmente) que aterrorizaron el territorio europeo alrededor del siglo VI al XI y quiere decir Hombres del Norte. Tambin se sostiene que viene le frase Vik in, que significa baha adentro, refirindose as a sus desembarcos. Aventurados marineros y excepcionales guerreros, establecieron un rgimen donde slo su conversin al cristianismo podra detenerlos, ya que al cabo del tiempo terminaron siendo absorbidos por la cultura de las regiones que conquistaron.Los vikingos establecieron regmenes polticos y administrativos en los territorios conquistados. Algunos de ellos no sobrevivieron a la era de los vikingos, como los reinos de Dubln y York; pero Islandia sigue existiendo como Estado, la monarqua de Kiev sera la base del Imperio Ruso, y huellas del talento organizador de los jefes vikingos son claramente visibles hoy da en la Isla de Man y en Normanda.

Yelmo vikingo

Olga es la forma rusa del nombre escandinavo Helga, que quiere decir "santo". De forma metafrica podramos decir que es aquella pura e inocente, la que opta por la bondad y la perfeccin espiritual. Su... (nombres escandinavos)Rurik fue un famoso soverano noruego. Su nombre se usa habitualmente en pases escandinavos y en Rusia. (nombres masculinos escandinavos)Kristof Variante: Kristoff. Significado: seguidor de Cristo. La Rus de los varegos[editar]

Mapa aproximado de las diferentes culturas de la Rusia europea durante el siglo IX.Los varegos (varigi, eneslavo antiguo) constituyen el primer pueblo mencionado en laCrnica de Nstorque exigi por el ao 859 el pago de tributos (el llamadodanegeldu 'oro de los daneses' en lascrnicas britnicas) a las tribus eslavas y fino-ugrias del centro y norte de la actual Rusia. En 862 estas tribus se rebelaron contra los varegos, pero enseguida empezaron las luchas intestinas, lo que les llev a invitar a los nrdicos a gobernarlos y traer la paz a la regin. Dirigidos porRrik/Ririk y sus hermanos Sineus y Truvor, se asentaron alrededor de la ciudad deNvgorod,BeloozeroeIzborskrespectivamente. A la muerte de sus hermanos, Rrik domin la regin como nico caudillo en jefe y deleg el gobierno local de los asentamientos dePolotsk,Rostovy Beloozero entre sus seguidores.7Estos varegos era tambin conocidos comoRus' o Rhosy cuyo origen se menciona en las crnicas contemporneas comoSvie (suecos),Normane (noruegos),Angliane (anglos)yGote (gotlandeses).8LosAnnales Bertinianimencionan la llegada de una delegacin delemperador Tefiloa lacortedeLudovico Podonde fueron bien recibidos.9Entre el contingente se encontraban un grupo de hombres llamadosRhosa quien elemperador bizantinosolicitaba a Ludovico el libre paso por el imperio franco para que pudieran llegar a su destino, descubriendo en las conversaciones que se trataba desuecos(comperit eos gentis esse Sueonum), aquellos hombres hostiles del norte acostumbrados al saqueo en sus dominios y los retuvo un tiempo hasta convencerse de su honestidad y que no eran espas para conocer mejor las debilidades delimperio carolingio.Aunque muchos historiadores sealan que estos varegos del siglo IX no son ms que leyendas, se ha descubierto que el asentamiento encontrado en Aldeigjuborg (Straya Ldogahoy en da) est asociado a Rrik, que se estableci cerca dellago Ldogaen el siglo VIII. La historiografa occidental sostiene que estos escandinavos fueron los que fundaron elRus de Kiev, dndole el nombre al pas. Muchos investigadores eslavos se oponen a esta teora de influencia nrdica, presentando a su vez teoras alternativas para esta etapa de la historia rusa (para ms informacin, vaseRus). El nombre con el que los primeros habitantes, en su mayora fineses y posteriormente tambin eslavos, conocan a estos varegos era precisamente los Rus, quiz proveniente de la misma raz con la que los finlandeses conocen hoy en da a Suecia,Ruotsi.A diferencia deNormandao lasIslas Britnicas, donde fue crucial la influencia escandinava, la cultura varega no sobrevivi en el este. Al contrario, las clases dominantes varegas de dos de las ciudades Estado ms poderosas,NvgorodyKiev, fueron eslavizadas, aunque elnrdico antiguose habl en Nvgorod hasta el siglo XIII y una fuerza mercenaria escandinava continu prestando sus servicios a los emperadores bizantinos.La Guardia Varega[editar]Artculo principal:Guardia varegaLos varegos llevaban comerciando en el Bltico desde el siglo VII, pero fue en el ao 839 cuando aparecieron en el mundo bizantino como mercenarios contratados por el emperadorTefilo, quien negoci con los llamadosrhos(rus) para abastecerse de soldados para su ejrcito. Los varegos comenzaron entonces a llevar a cabo ataques a lo largo de todo el Mar Bltico, fundando Nvgorod en 859 y posteriormente tomando el control de Kiev. Fue en 860 que los varegos, partiendo de esta ltima ciudad, lanzaron su primerataque sobreConstantinopla. Esta incursin fue un fracaso, pero perseveraron en su empeo remontando elro Dnieper. Aunque normalmente mantenan relaciones comerciales pacficas con los bizantinos, se sucedieron agresiones contra Constantinopla en 860, 907, 911, 941, 945, 971 y 1043. Estasrazziassolamente tuvieron xito en tanto en cuanto los bizantinos renegociaron sus acuerdos comerciales, ya que militarmente los varegos siempre fueron derrotados por unas fuerzas superiores y sobre todo por el uso delfuego griego.Los prncipes de Kiev y Nvgorod contrataron como mercenarios a los varegos desde el siglo IX hasta el XI. La ltima mencin a mercenarios vikingos o varegos en Rusia data de 1043. An hoy en da es mera especulacin la causa de si dejaron de llamarlos porque ya no los necesitaban o porque los propios mercenarios haban sido asimilados por la sociedad rusa y ya no se consideraban varegos o vikingos.Asimismo, sirvieron junto con losdlmatascomo marinos en las expediciones navales contra la isla deCretaen 902 y 949 bajo el reinado deConstantino VII. Ya en 911 se menciona a los vikingos como parte del ejrcito bizantino; tambin est documentado que existan contingentes varegos entre las fuerzas que lucharon contra los rabes en 955. De hecho, este servicio elev su rango de miembros de lasGrandes Compaas de Mercenarios( en griego), aGuardia Imperial.

Guardia Varega en laCrnica de Skylitzis.Fue este uso extendido de los varegos en el imperio y la desesperacin deBasilio IIlo que finalmente trajo a ms escandinavos aBizancio. En 988 este emperador pidi mesnadas a Vladimir, Prncipe de Kiev, que le ayudaran a defender su trono. Debido al tratado que firmara su padre, Vladimir se vio obligado a enviar 6000 hombres a Basilio y a cambio ste le dio a su hermana, Anna, para que engrosara la lista de cuatro esposas y 800 concubinas.En 989, la guardia varega, conducida por el mismoBasilio II, atrac enCrispolispara enfrentarse a su adversario,Bardas Focas. Una vez en elcampo de batalla, Focas falleci de un paro cardaco al ver el ingente nmero de su oponente,[citarequerida]con lo que sus propias tropas, al ver su lder muerto, se giraron y huyeron. La brutalidad de los varegos se hizo patente cuando persiguieron al ejrcito derrotado y los cortaron en pedazos alegremente.Basilio se vio impelido a contratar a su guardia personal entre los varegos debido a la poca confianza que le inspiraban los propios nativos bizantinos, cuya lealtad a menudo bailaba de un lder a otro con fatales consecuencias, y tambin debido a la lealtad ms que probada de los varegos. Esta nueva fuerza de lite fue conocida como la Guardia Varega ( ,Tagma ton Varangion, en griego). Con los aos, se fueron uniendo nuevos reclutas de zonas tan alejadas como Suecia, Dinamarca y Noruega, dndole un toque predominantemente escandinavo a la organizacin hasta finales del siglo XI.Compuesta principalmente por escandinavos durante los primeros 150 aos, la guardia comenz a verse acrecentada poranglosysajonestras la invasin deInglaterrapor losnormandos. Por aquel entonces ya un gran nmero de anglosajones y daneses haban emigrado al Imperio Bizantino por elMediterrneo. Una fuente registra ms de 5000 nrdicos, que habran llegado en 235 naves. Los que no entraban al servicio del Imperio solan asentarse en elMar Negro, pero los que lo conseguan, eran tan vitales para los varegos que desde ese momento se les llamaba comnmenteEnglinbarrangoi('anglovaregos'). De hecho, tenan tal capacidad que fueron capaces de luchar contra los normandos comandados porRoberto GuiscardoenSiciliay el sur deItalia, quien ya haba intentado sin xito invadir losBalcanes. Jugaron as un papel clave durante laConquista normanda de Italia Meridional.

Guardia Varega en la Crnica de Skylitzis.Los deberes y obligaciones de la Guardia Varega eran similares, si no idnticos, a los de lasdruzhinasde Kiev, elhirdnoruego y sueco o loshuscarlesanglosajones y daneses. Los varegos servan como guardia personal del Emperador, bajo juramento de lealtad a su persona; tenan deberes ceremoniales y realizaban tareas de polica, sobre todo en los casos de traicin y conspiracin. A diferencia de los guardias bizantinos nativos a los que tan reacio era Basilio II, la lealtad de los guardias varegos dependa del ttulo de Emperador, no de la persona que ocupaba su trono. Esto qued claro cuando en 969 la guardia no protegi aNicforo IIde sus asesinos y por consiguiente no vengaron su muerte: Vivo, lo habramos defendido hasta el ltimo aliento; muerto, no haba razn para vengarle. Ahora tienen un nuevo amo.AunqueWalter Scottlos present en su novelaEl conde Roberto de Parscomo los ms fieros y leales de todas las fuerzas bizantinas, probablemente sea una visin exagerada. Sin embargo, tal exageracin no comenz con los romnticos britnicos, sino con los propios escritores bizantinos, quienes les aplicaban el epteto de buen salvaje. Muchos de estos escritores se referan a ellos como brbaros con hachas opelekuphoroi barbaroi, en lugar de llamarlos varegos. Aunque muchos escritores ensalzaban su lealtad a los emperadores (y atribuan esta lealtad a su raza), el gobierno casi siempre estaba ocupado por usurpadores, lo que indica que la Guardia o bien era menos leal o menos efectiva de lo que las fuentes nos narran.Una excepcin a destacar a la legendaria lealtad varega para con el trono ocurri en 1071: tras ser derrotado por elsultnAlp Arslan, el Emperador RomanusDiogenesfue enviado de vuelta para que gobernara en Constantinopla, pero sus rivales en la Corte tenan otros planes. Habiendo decidido que sus errores como Emperador haban sido demasiados, se llev a cabo ungolpe de Estadoantes de que hubiera regresado. Su hijastro, Csar Juan Ducas, utiliz a la guardia varega para derrocar al Emperador ausente y la dividi en dos facciones: una fue al palacio para proclamar a su hermanoMiguel VIIcomo Emperador, mientras que la otra la envi a que arrestara a su propia madre, la Emperatriz Eudocia. En lugar de defender a su Emperador ausente, los varegos se unieron a los usurpadores.

DrakkarenOslo,Noruega.De la misma manera que sus lejanos primos, el arma principal de los varegos lo constitua el hacha larga, aunque a menudo manejaban con precisin la espada o el arco y en algunas fuentes se les describe como jinetes. La guardia estaba estacionada principalmente en Constantinopla y podran haber habitado barracones en el complejo del Palacio Bucoleon. Asimismo, acompaaba a los ejrcitos en el campo de batalla: muchos cronistas bizantinos (y tambin occidentales y rabes) describieron su poder destructor en la batalla, sobre todo si se les comparaba con los pueblos brbaros locales. Estuvieron presentes con el EmperadorJuan II Comnenoen laBatalla de Beroiaen 1122. Ms an, fueron el nico cuerpo del ejrcito que defendi con xito parte de la capital durante laCuarta Cruzada. Aunque la Guardia fue al parecer desmantelada tras la captura de Constantinopla en 1204, algunas fuentes indican que renaci durante elImperio de Niceao con los Emperadores de la dinasta Palelogos.Aparte de su lealtad de hierro, los atributos ms reconocidos de esta guardia durante el siglo XI fueron sus largas hachas y su inclinacin a la bebida. Hay sinfn de historias sobre las borracheras o las francachelas de la Guardia Varega. En 1103, durante una visita a Constantinopla, el propio reyEnrique de Dinamarcaexhort a los miembros de la guardia a llevar una vida ms sobria y a no darse a la bebida. No es de sorprender, dado que los varegos se daban a este vicio, que se haya encontrado una descripcin de los mismos, fechada en el siglo XII, que los llamaba los barriles del Emperador.Probablemente el miembro ms afamado de la Guardia Varega fuera el futuro reyHarald Sigurdsson IIIdeNoruega, conocido como HaroldoHardrde, 'el Indomable'. Tras huir de su tierra, Haroldo fue primero aRusiay luego aConstantinopla, adonde lleg en 1035. Particip en 18 batallas, luchando contra rabes enAnatoliay enSiciliabajo el mando del generalJorge Maniakes, as como en el sur deItaliayBulgaria. Durante su estancia en la Guardia Varega, se gan el ttulo deAkolouthos(del griego , 'el que sigue o acompaa'; Aclito era el ttulo del comandante de la Guardia), pero este cargo le dur poco, puesto que fue apresado por apoderarse de un botn que perteneca alEmperador. Finalmente escap de la celda donde lo tenan confinado y regres a su hogar en 1043. El prncipe ingls exiliadoEdgar thelingpudo tambin haber servido all en 1098. La Guardia Varega es mencionada en lasaga de Njl, cuando se nombra aKolskegg, de quien se dice que lleg primero a Nvgorod y luego a Constantinopla.10

Guardia varegaEn el Imperio Bizantino las lealtades de la gente iban de un lder a otro de manera habitual, o lo que era lo mismo, de un usurpador a otro.Ante la poca confianza que le despertaban sus propios siervos, el emperador Basileo II se vio forzado a reclutar su guardia personalno entre los propios bizantino sinoentre los varegos, la que se convertira en la guardia de lite del imperio laGuardia Varega, la que segn muchossera las tropa ms fiel y leal de todas las bizantinas, la guardia de los "brbaros con hachas".

Los varegos o varengos,eran una tribu escandinavaprocedente del actual territorio de Suecia y Dinamarca, quemigraron haciael sudeste a lo que actualmente esRusia, Bielorusia y Ucrania. Sededicaban al comercio,a lapiratera yaactividades mercenarias, actuando en los puertos fluviales de Rusia, llegando al Mar Caspio y Constantinopla. Su nombreVaringjarpodra significar en nrdico antiguo "promesa, palabra de honor". Los varegos llevaban comerciando en el Bltico desde el siglo VII pero fueen el ao 839 cuando aparecieron en el mundo bizantinocomo mercenarioscontratados por el emperador Tefilo, quien negoci con los que los bizantinos llamabanRhos(Rus) para abastecerse de soldados para su ejrcito.

En el 860lanzaron su primer ataque sobre Constantinopla, aunque fue un fracaso. Pese a mantenerrelaciones comerciales pacficascon los bizantinoslas razzias se repetiran hasta 1043. Aunquesiempre fueron derrotadosdebido a la superioridad del ejrcito bizantino y por el uso delfuego griego(ver post).

Bajo el reinado de Constatino VIIen 911, ya se menciona a los vikingos como parte del ejrcito bizantinoy se tiene constancia de su participacin en lasexpediciones navales contra Cretay su lucha contra los rabes en 955. Este ltimo servicioelev su rango de miembro de las Grandes Compaas de Mercenarios a Guardia Imperial.