vida de la biblioteca nacional de colombia (1)
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72www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 65 - Primer Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia
Patrimonio colombiano
VIDA
DE LA BIBLIOTECANACIONAL
DE COLOMBIA
por CARLOS JOS REYES
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Una biblioteca es un universo plural y mlti-ple, y ms si se trata de una Biblioteca Nacio-
nal. En los grandes modelos de bibliotecas
histricas se tiene el sueo de reunir la totalidad de la
memoria humana, sus registros escritos en las diversas
pocas y lenguas, intento que a todas luces resulta impo-
sible. Sin embargo, la obsesin por poseer el mayor n-
mero de ejemplares del patrimonio bibliogrfico univer-
sal hace parte de esta tarea, y la carrera por llenar los
vacos y completar las colecciones se convierte en una
obsesin. Tal fue, por ejemplo, el caso de la mtica Biblio-
teca de Alejandra, cuya desaparicin
a causa de un incendio premeditado y
ordenado an pesa en la memoria hu-
mana como un faltante de lesa huma-
nidad, un vaco irrecuperable sobre
grandes obras de los clsicos greco-
latinos, la patrstica y las producciones
de las culturas y pueblos del Asia me-
nor. La destruccin de la Biblioteca deAlejandra, la ms famosa Biblioteca del
mundo antiguo, es producto de las atro-
cidades de la intolerancia, el pensa-
miento nico, la exclusin de todo
aquello que no corresponde a un dog-
ma determinado. Tambin, una con-
secuencia de invasiones y guerras.
El primer incendio se produjo en el ao 47 de nuestra
era, cuando Julio Csar conquist Alejandra. Sus exis-
tencias ascendan a unos 700.000 rollos de papiros, que
sin duda contenan la muestra ms valiosa y representati-
va del mundo antiguo. Un poco despus, Marco Antonio
reconstruy las existencias, pues hizo a Cleopatra un re-
galo extraordinario tanto para su poca como para cual-
quier otra hasta el presente, consistente en otros 200.000
rollos manuscritos. Sin embargo, en la poca de la im-
plantacin del Cristianismo, a finales del siglo IV, los cris-
tianos, inspirados por el arzobispo Tefilo de Antioqua,
destruyeron el templo pagano situado al lado de la Biblio-
teca, y el incendio termin por destruir parte de la colec-cin. El resto de los fondos, mas los volmenes que llega-
ron a sus depsitos, fueron saqueados y destruidos en tiem-
pos de la expansin del Islam, cuando la ciudad fue invadi-
da por los soldados de Omar, comandados por un general
rabe llamado Amr. Juan el Gramtico le pidi al general
que le cediera la Biblioteca. ste envi la peticin a Omar,
quien le dio una respuesta tajante: Si los libros escritos
estn conformes con el Corn, son intiles, y si ocurre lo
contrario, no deben tolerarse. Despus de semejante de-
claracin, la Biblioteca fue destruida.
No slo la de AlejandraCurioso y a veces sorprendente el des-
tino de las bibliotecas. Las bibliotecas
de Buenos Aires y Lima, por ejemplo,
sufrieron incendios que vieron perder
parte de sus colecciones. Un segmen-
to de la memoria antigua de estas na-
ciones se perdi a causa de los sinies-tros; lo que no lleg a suceder nunca
con la Biblioteca Nacional de Colom-
bia, pese a que las circunstancias de
alto riesgo se han dado en varias opor-
tunidades.
El mismo nacimiento de la institu-
cin bibliotecaria patrimonial se produjo a causa de una
fuerte conmocin poltica. sta se produjo en tiempos
del reinado de Carlos III, cuando se hallaba en pleno apo-
geo la ilustracin espaola, con la influencia de los
Borbones. En ese entonces, la presin sobre el monarca
la ejercieron algunas figuras notables como el conde de
Aranda, Campomanes, el padre Feijoo o Godoy, quienes
convencieron al rey para que expulsara a los padres jesui-
tas de sus dominios. stos se haban convertido en los
principales crticos de la corte, y por lo tanto, era necesa-
rio tomar medidas radicales. El rey vacil en un princi-
pio, pero ante una situacin particular los nimos se exal-
taron y se dieron las condiciones para que el monarca
BIBLIOTECAS DEL MUNDOBiblioteca Nacional de Colombia.
Foto Julio Flrez
Hall principal.Foto Julio Flrez
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firmara una Real Pragmtica ordenando el extraamiento
de la Compaa de Jess de sus dominios.
La Cdula data del ao de 1767, y una vez se conoci
en los dominios de Amrica, las autoridades espaolas
comenzaron a incautar los bienes muebles e inmuebles
que haban pertenecido a la orden ignaciana. En el caso
de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada, los padres je-
suitas contaban con un gran edificio, llamado de las Au-
las, la iglesia de San Ignacio, varias propiedades y una
importante biblioteca. Fue entonces cuando el Fiscal del
Crimen, don Francisco Antonio Moreno y Escandn, un
criollo ilustrado, plante una gran reforma educativa y
propuso la creacin de una Real Biblioteca Pblica, para
consulta y centro de estudio de los granadinos. Diez aos
ms tarde de haberse proclamado la Real Pragmtica de
Carlos III, al final de la administracin del Virrey Manuel
Guirior, la Real Biblioteca abri sus puertas. Era el da 9
de enero del ao de gracia de 1777. Su primer director fue
el padre Anselmo Alvarez; sin duda las autoridades espa-
olas escogieron a un sacerdote, ya que la mayor partede los volmenes de aquella coleccin eran de temas reli-
giosos o bien haban sido expurgados por el Santo Oficio
cuando los volmenes estaban en manos de los jesuitas.
En estos ltimos diez aos de la Colonia la Biblioteca
tuvo un notable incremento, por varias razones; en pri-
mer lugar, el desarrollo de la ilustracin granadina. Con
la llegada de las imprentas a Santa Fe se publicaron los
primeros libros y los primeros peridicos. Tuvo lugar la
obra del sabio Mutis y la Expedicin Botnica. Los pa-
triotas criollos iniciaron sus tertulias y formaron sus pro-
pias colecciones de librera. Con la llegada del virrey don
Joseph de Ezpeleta y Galdeano, estas actividades tuvie-
ron un notable incremento. El virrey, en su paso por Cuba,
conoci a un hombre singular, oriundo de la provincia de
Bayamo, que lo acompa en su comitiva. Se trataba de
don Manuel del Socorro Rodrguez, hombre de letras,
promotor de tertulias culturales y poeta, quien adems
era carpintero de oficio. Por esta razn Ezpeleta lo encar-
g de la direccin de la Real Biblioteca desde el ao de1792, cargo que desempe hasta 1819, poco antes de la
Independencia definitiva. Quin mejor para dirigir una
biblioteca que un hombre que no slo supiera de letras y
libros, sino tambin de carpintera, para construir los ana-
queles donde stos se depositaran?
Manuel del Socorro Rodrguez encarn el espritu de
los ltimos das coloniales, y logr sobrevivir en su cargo
a la primera Independencia, la llamada patria boba, as
como a los das de la Pacificacin de Pablo Morillo. Per-
maneci durante 29 aos en su puesto. Sin embargo, su
fallecimiento se produjo unos meses antes de la entrada
de los patriotas a Bogot y al establecimiento definitivo
de la nueva repblica independiente.
Un fsforo el artfice?Una vez afianzado el nuevo gobierno en sus tareas, el
general Santander orden el traslado de las colecciones al
llamado Edificio de las Aulas, que haba pertenecido a
los jesuitas, y que en la actualidad ocupa el Museo de
Quin mejor para dirigir una biblioteca, durante 27 aos,
que un hombre que no slo supiera de letras y libros, sino tambin de carpintera,
de forma que pudiera construir los anaqueles donde stos se depositaran?????
Hemeroteca.Foto Julio Flrez
SalaDaniel Samper Ortega.
Foto Julio Flrez
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Arte Colonial. Al mismo tiempo, convirti a la Institu-cin en la Biblioteca Nacional de Colombia y nombr
como director al hijo del general Antonio Nario, don
Vicente, quien estuvo en el cargo durante 36 aos, mar-
cando un hito de permanencia casi imposible de superar.
A lo largo del siglo XIXla Biblioteca tuvo que sortear
grandes dificultades a causa de las guerras civiles que de
un modo casi constante afectaban la tranquilidad de los
ciudadanos. Justamente, en uno de estos momentos cru-
ciales, falleci don Vicente, quedando vacante el cargo de
director, en la poca en que se produjo el levantamiento
militar de Melo y la revolucin de los artesanos. En una
etapa de aquel momento difcil, la Biblioteca fue conver-
tida en cuartel militar de las fuerzas de Mosquera.
Otro momento difcil se produjo durante la Guerra
de los Mil Das. En esta poca tuvieron lugar varios de
los cambios de director, lo que prueba la falta de estabili-
dad de las polticas culturales en tiempos tan crticos.
Entre 1898 y 1903 dirigieron la Biblioteca Enrique lvarez
Bonilla, Germn Vargas, Luis A. Palacio, Andrs Montoya,Wenceslao Ibez Nario, Julin Morales Quintero, Ra-
fael Castro Vargas y Francisco J. Vergara y Velasco, slo
dos como directores titulares y la gran mayora como
encargados.
En 1938, durante la administracin de don Daniel
Samper Ortega, la Biblioteca se traslad a su sede defi-
nitiva en la calle 24 entre carreras 5ay 6a,
en el centro de Bogot, pero all no ter-
minaron sus dificultades. El 9 de abril de
1948 se salv de los incendios que se pro-
dujeron en muchos edificios pblicos y
gubernamentales en el centro de la ciu-
dad, y ms tarde, en 1954, durante el go-
bierno del general Rojas Pinilla, los sta-
nos de la Biblioteca albergaron los prime-
ros estudios de la televisin colombiana.
El prstamo de estos espacios, que en un
comienzo se solicit tan slo por unas se-
manas, se prolong durante 40 aos, con
la zozobra permanente de tener los depsitos bibliogr-ficos y de prensa al lado no slo de los estudios, con sus
cables y circuitos elctricos, sino de los depsitos de
vestuarios y escenografas, un material de naturaleza al-
tamente combustible. Un simple fsforo hubiera podi-
do causar una catstrofe, que afortunadamente no lleg
a producirse, quiz debido a los
buenos oficios del ngel tutelar
de la lectura y los libros.
Muy raros y muycuriososDurante los ltimos aos, la Bi-
blioteca ha recuperado y res-
taurado todos sus espacios, re-
construyendo los stanos,
parte de los cuales haban
sido ocupados por Inravisin,
de tal modo que en la actua-
lidad se cuenta con un rea
importante de nuevos depsitos de hemeroteca, que han
permitido organizar la coleccin en beneficio de los usua-
rios que investigan esta importante seccin de la me-
moria nacional, y que contiene los peridicos y revistas
publicados en las distintas regiones del pas, desde 1785
hasta el presente. Tambin se cuenta con un Centro Cul-
tural que incluye la galera Vsquez y Ceba-
llos, el Auditorio Germn Arciniegas,
con capacidad para 200 espectadores y
la librera El Mosaico.Con la utilizacin de estas nuevas
reas se abri la posibilidad de reorgani-
zar todas las colecciones y salas de ser-
vicio de la Biblioteca, por lo cual se man-
tuvo un cierre de casi un ao, desde fi-
nales de 1999 hasta el mes de octubre
del ao 2000. Con la reapertura se
incrementaron de un modo notable los
espacios para la consulta del Fondo An-
Historia Societatis Jesu.Tomo V,por Josepho Juvencio,Roma, 1710.Biblioteca Nacional,Bogot.
Biblia del oso.De la seccin delibros raros y curiososEsta Bibliafueperseguidapor Felipe IIante lasalusiones que el librohaca a las reformas
luteranas.
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tiguo y la coleccin llamada de libros raros y curiosos,as como la Hemeroteca. Por otra parte, se termin el
cableado estructural que convierte la sede bibliotecaria
en un edificio inteligente, con terminales para computa-
dor, enlazados en red, en todos los espacios. Con la
reapertura se inauguraron estos servicios, con varias islas
de computadores para la consulta del catlogo. Al mismo
tiempo, se abri la pgina Webde la Biblioteca, en la
direccin: www.bibliotecanacional.gov.co, en la cual pue-
de consultarse el catlogo general, con una base inicial de
220.000 ttulos.
Estas actividades y modificaciones para la moderni-
zacin se han llevado a cabo en una poca de crisis y
grandes dificultades financieras, por lo cual se propuso la
creacin de la Fundacin de Amigos de la Biblioteca Na-
cional, que desde hace dos aos ha venido realizando
actividades culturales y de promocin, buscando contac-
tos con el sector privado y tambin con organismos in-
ternacionales, de modo que no slo no se pierda lo gana-
do, sino que la Biblioteca contine en un ritmo ascen-dente en su tarea de proteger, conservar y difundir el pa-
trimonio bibliogrfico nacional. Slo una cooperacin
generosa de los distintos sectores sociales y acadmicos
puede no slo salvar los grandes tesoros de la memoria
escrita, sino incentivar la investigacin y propender por
el respeto a las ideas, la tolerancia en los aspectos ms
lgidos de la vida nacional, la libertad y el estudio, temas
sin los cuales es imposible construir una nacin prspera
y en paz.
CARLOSJOSREYES,director de la Biblioteca Nacional de Colombia.
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