5¿cómoves?

Viaje redondo en globo de alta tecnología

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Se llama Orbiter 3 yes un globo de altatecnología que trans-portó al médico suizoBertrand Piccard y alaeronauta británico

Brian Jones en elprimer e histó-

rico viaje de20 días (de

ida y vuelta),sin más sistema de

propulsión que la fuerzadel viento. Volando a casi

12 000 metros de altura —loque implicó que viajaran enuna cabina a presión, como la

de los aviones, manteniendoasí el nivel de aire necesariopara respirar—, el Orbiter 3 semantuvo inflado con aire ca-liente, gracias a unos quema-dores de gas (similares a losque se usan en las estufas do-mésticas), colocados arriba dela cabina de los pilotos. Ade-más, para evitar sustos, elOrbiter 3 estaba provisto dedos globos internos llenos dehelio, el gas con que se inflanlos globos para las fiestasinfantiles. Con ese equipo,además de los sistemas de na-vegación y de radio, el Orbiter

Perdonares vivir

Científicos estadounidensesestudian los efectos que pue-de llegar a tener en nuestroorganismo la capacidad deperdonar a quien nos ofendeo lastima físicamente. Char-lotte van Oyen Witvliet, quetrabaja en el Hope College, enHolland, Michigan, y otros in-vestigadores han medido lasreacciones del cuerpo huma-no ante recuerdos de agravios,lo mismo en sujetos que dicenperdonar a quien los ofendióque en individuos que no lohacen. Así, luego de hacerpruebas con 70 personas, ladoctora Van Oyen encontróque cuando alguien nos hacedaño —mental o físico— sepresenta una importante acti-vidad cardiovascular que es“significativamente mayor”cuando el individuo agraviadopiensa en vengarse en lugar deperdonar. Van Oyen señala quela mayoría de las personas sonrencorosas porque creen queasí mantienen un mayor con-trol y están menos tristes res-pecto de la ofensa sufrida. Sin

El secreto de la eterna juventud

En el fascinante mundo de lasabejas existen marcadas dife-rencias entre obreras y reinas;por ejemplo, la infertilidad delas primeras y el mayor tama-ño y longevidad de las segun-das. Con respecto a estaúltima característica, la abejareina parece tener el secretode la eterna juventud, puesmientras sus obreras viven enpromedio 40 días, ella puedeprolongar su existencia hastados años, en los que producemil huevos diarios. Si compa-ramos estas cifras con la es-peranza de vida humana (62años), la reina viviría 1 200años en plenitud reproductiva.

Tales diferencias respon-den a desarrollos distintos de-

bidos a la alimentación de lasabejas durante el estadolarvario. Y es que mientras lalarva de la reina se alimentade jalea real que le es sumi-nistrada durante 1 600 visi-tas, la larva de la obreraconsume miel (que contie-ne tres veces menos azúca-res que la jalea) y sólo recibe150 visitas.

Con el fin de entendereste fenómeno, en el Insti-tuto de Biotecnología de laUNAM se realiza el primeranálisis molecular de lasdiferencias de expresióngenética entre reinas y obre-ras durante el proceso de“formación de castas”. Elobjetivo del estudio es carac-terizar de manera más espe-cífica el efecto de ciertasmoléculas, como la hormonajuvenil, sobre la regulacióngenética, pues a mayor con-sumo de carbohidratos corres-ponde una mayor secreción dedicha hormona.

De acuerdo con el citadoanálisis, los genes que par-ticipan en el metabolismo res-piratorio son mayormenteexpresados (hasta 100 vecesmás) en las larvas de las reinas

jez, es más abundante en rei-nas que en obreras.

Lo anterior ha llevado aplantear la hipótesis de que laabeja reina posee mayores ni-veles de hormona juvenil, lacual cumple una importantefunción en la estimulación res-piratoria, al influir en la pro-ducción de más ATP (trifosfatode adenosina) y menos radi-cales libres, es decir, una ma-yor disponibilidad de energíay una menor oxidación, facto-res que repercuten en un en-vejecimiento más lento.

3 salió de Suiza, el pasado 1ºde marzo, rumbo a Marruecos,luego a Mauritania, India,Egipto y, finalmente, de vuel-ta a casa. Durante el viaje (sinescalas) se ubicaron las co-rrientes de viento que permi-tieron al Orbiter 3 moverse avelocidades de entre 96 y 160kilómetros por hora. Esta ha-zaña, que se había intentadoantes sin éxito —en 1981 y almenos en veinte ocasiones—,combina el desarrollo tecnoló-gico más avanzado con la in-sustituible pericia y audacia delhombre.

que en aquéllas de las obre-ras. Además, el gen involu-crado en la producción normalde proteínas y cuya calidad ycantidad disminuye con la ve-

embargo, apunta la investiga-dora, “las entrevistas quehemos realizado confirmanmayor alivio y seguridad en laspersonas que perdonan y en-tienden —aunque no justifi-quen— a quien los ofendió”. Enel estudio se hace la distinciónentre el perdón y la reconci-liación; para perdonar sólohace falta una persona; parareconciliarse se necesitan almenos dos.

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¿cómoves?6

Cerca del mar

La producción de las lagunascosteras de México, que sonfuente de alimentos ricos enproteínas, se ve severamenteafectada cuando estos cuerposde agua pierden comunicacióncon el mar y por la contami-nación ocasionada por derra-mes de petróleo y descargasdel drenaje, lo cual impide laentrada y desarrollo de las lar-vas y huevecillos de especiesde alto valor comercial comoel camarón. Para resolver elproblema se ha hecho uso deldragado de canales, que, sinembargo, presenta varios in-convenientes: su alto costo, elposible daño ecológico y que

se trata de una solución tem-poral. Por ello, en el Institutode Ciencias del Mar y Limno-

logía de la UNAM seha desarrollado elSistema de Bom-

beo por Ener-gía de Oleaje(SIBEO).

Esta tec-nología aprovecha

la fuerza de las olaspara bombear agua del mar,con el fin de sanear cuerposde agua contaminados y rea-vivar lagunas costeras que hanquedado aisladas del mar. Elsistema consiste básicamenteen un tubo de entrada que se

Todo estaba listo para que elLaboratorio de Propulsión aChorro (Jet Propulsion Labora-tory) de Pasadena, California,lanzara al espacio la sonda ro-bot “Champollion”, cuya misión

sumerge en las olas, una má-quina de bombeo colocada entierra y un tubo de desagüe.

El SIBEO se ha aplicado conéxito en la laguna El Lagarte-ro, ubicada en las costas deOaxaca, donde se ha observa-do un considerable aumentode la población pesquera. Estelogro es resultado de un es-fuerzo multidisciplinario queincluye a físicos, químicos, bió-logos y sicólogos sociales,quienes han hecho posibleoptimizar el diseño del siste-ma, controlar el impacto sobreel medio ambiente, establecerla adecuada capacidad de car-ga de la laguna y fomentar enla comunidad la cultura de res-peto al ecosistema y la apro-piación de esta tecnología.

Asimismo, el proyecto hasalido adelante gracias a laparticipación de la Cooperati-va Pescadores de Coatepec; elapoyo de la Fundación MacArthur y el Fondo de Américadel Norte para la CooperaciónAmbiental, así como a la cola-boración de especialistas de laUniversidad Autónoma Metro-politana, del Instituto NacionalIndigenista y del Grupo de Es-tudios Ambientales.

como gastos inesperados en elmantenimiento del TelescopioEspacial Hubble, ponen en pe-ligro de cancelación al proyec-to, que tiene un costo de 158millones de dólares. El doctorPaul Weissman, coordinador deeste esfuerzo científico paraprofundizar en el conocimien-to de los cometas (¿de quéestán hechos, a qué velocidadviajan, cómo se forman?), tra-ta de buscar apoyo económicopor parte de otras fuentes.Otros proyectos de la AgenciaAeroespacial Estadounidense,la NASA, podrían también que-darse sin recursos y las auto-ridades de este organismoprevén que los presupuestospara investigación y explora-ción del espacio en EstadosUnidos, sufrirán severos recor-tes a partir del año 2000.

Exploración de cometa...sin dinero

sería posarse sobre el cometaTemple 1, en el año 2006. Sinembargo, recortes en el pre-supuesto que destina el go-bierno de los Estados Unidosa la investigación espacial, así

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Foto: Archivo Universum

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Un ojo al gatoy otro...

Todavía no es un investigadorprofesional, pero ya comienzaa hacer aportaciones a laciencia: Niels Rattenborg, es-tudiante de la Universidad Es-tatal de Indiana, EstadosUnidos, descubrió reciente-mente que los patos nuncaduermen “a pierna suelta”.Resulta que son capaces deponer a descansar uno u otrode los hemisferios del cerebro,cerrando el ojo que correspon-de al lado dormido, mientras

mantienen el otro ojo abiertoen un estado de alerta perma-nente. Se trata de un recursode seguridad biológica queprotege a los patos de sersorprendidos por animalesdepredadores durante el sueño.Este mecanismo natural es taneficaz, señaló Rattenborg, quecuando los patos duermen enfila, los que se ubican a cadaextremo cierran el ojo que dahacia los patos del centro ydejan abierto aquel que mirahacia el exterior del grupo; enese caso, sólo descansan ple-namente los patos que se en-cuentran en el centro de la fila.

7¿cómoves?

El caso de los monos esquizofrénicos drogados

Martín Bonfil Olivera

Comentarios: mbonfil@servidor.unam.mx

Guerras científicas

Uno de los chismes científicos más debatidos última-mente es el de la “guerra” entre las ciencias “du-ras” o naturales, y los representantes de disciplinas

“blandas” como la sociología, la historia y la filosofía. Estaguerra es añeja, pero se recrudeció con la participación delfísico Alan Sokal, de la Universidad de Nueva York, quienestá convencido de que la filosofía y sociología “posmodernas”no son disciplinas serias y están llenas de palabrería hueca.Para probarlo, redactó un artículo vacío de contenido, perolleno de palabras de moda y frases apantalladoras, y lo envió auna conocida revista llamada Social Text. Cuando los edito-res, tras dudarlo un rato, publicaron el artículo, Sokal anuncióal mundo que había comprobado la falta de rigor y seriedad nosólo de la revista, sino de los sociólogos y de la sociologíaposmodernos.

Las protestas desde el campo de las ciencias sociales no sehicieron esperar, al igual que las demostraciones de apoyodesde el lado de las ciencias naturales. Steven Weinberg, físi-co que obtuvo el Premio Nobel, que considera que las cienciasnaturales son más objetivas y, por tanto, superiores a las disci-plinas “sociales”, festejó públicamente la irrespetuosa acciónde Sokal. En el fondo, Sokal y Weinberg parecen pensar quecualquier cuestionamiento de la ciencia constituye un ataque.Lo malo es que esta manera de pensar cierra el camino a ladiscusión y al pensamiento crítico… que son la base de la for-ma científica de pensar. En realidad, hasta antes del “incidenteSokal”, ambos bandos estaban tratando de actuar en favor dela ciencia. Las críticas que sociólogos, historiadores y filósofosde la ciencia han hecho a sus métodos y los cuestionamientosa su “objetividad” son honestas y no pretenden negar el valor,la utilidad ni la importancia de las ciencias naturales. Tratabanmás bien de comprenderla: saber cómo funciona la ciencia,por qué funciona, qué tanto es influida por fuerzas sociales ycómo puede evitarse que se desvíe o sea mal usada.

Desgraciadamente, la actual discusión se ha transformadoen una verdadera confrontación en la que no hay diálogo y lasposiciones se hacen cada vez más radicales. Esto es lo peorque podía pasar, pues se pierde la oportunidad de enriquecer acada bando con las ideas y argumentos del otro. En mi opi-nión, los verdaderos enemigos de la ciencia son aquellos que,al negarse a estos cuestionamientos y desatar una guerra entreciencias y humanidades, ahondan el abismo que separa a “lasdos culturas”.

La emoción que nace y transita por el cuerpo, la que eriza elpelo y estalla en alegría en el centro del cerebro, es la misma.Una causa, misteriosa —pues se ignora el proceder íntimo desu relojería— puede ser el vaivén de sonidos llamado música,tan antigua y grata para tantos. También pueden ser causas,igualmente inexplicables, un retrato de símbolos ordenadosllamado ecuación, o el arribo pausado a la comprensión deque todos los minúsculos ingredientes de los seres vivos sehornearon y cocinaron al calor de alguna estrella.

Una causa, la música, se desliza hasta la mente por el oídosin que el pensamiento apenas la perturbe, no requiere delraciocinio para ser asimilada. Las otras, las intelectuales, tu-vieron que esperar, en cambio, a que la evolución inventarael pensamiento, a que se desarrollaran las partes más altasdel sistema nervioso para contar con una puerta de acceso.Una vez que algún estímulo, el móvil de la emoción, ha in-gresado al dominio interno, ya que ha traspuesto la fronteradel cuerpo, la sensación recorre los mismos senderos, alcan-za las mismas cimas, propicia los mismos incendios.

La ciencia y el arte encantan igual porque revelan idénticacualidad del objeto, sujeto, situación o fenómeno que se de-ciden a mirar: su verdad, sus verdades. Porque muchas sonlas verdades que comienzan a revelarse con tan sólo la simpleobservación detenida y minuciosa, aun poco advertida de símisma y hasta caótica, de cualquier cosa que sea en elUniverso.

El ave en vuelo es un festín de verdades: manos invisiblesde presiones diferentes la sostienen en el aire; incendia lamirada del pintor, que roba con su pincel y apresa en su lien-zo la llamarada; parece tener abuelos ilustrísimos y reptilianos;sus alas suenan en los acordes de muchos inspirados; en ellastambién se van atados los sueños, manos de largos dedospara asirse al aire. Cada verdad le es hallada al objeto coninstrumentos, técnicas, sentidos y órganos diferentes y es-pecíficos.

Mientras más herramientas de análisis se suman y com-plementan, más verdades desde distintos ángulos, mejor apre-ciación y mayor aprecio se tienen del objeto. Hallarle verdadesa las cosas puede aligerar en muchos casos los pesares pro-pios de lo cotidiano y hacer más cómodo el tipo de existenciapor el que la civilización ha optado, especialmente si talesverdades han sido capturadas con los aparejos y anzuelos dela ciencia, pero, ante todo, hace más gratificante la concien-cia de la vida.

Nemesio Chávez Arredondo

VERDADEl sabor de la