Viaje a las entraas de la tierra

La perforacin de la roca es vital en la explotacin de un yacimiento minero. Se hace para explorar y para extraer el mineral. En ambos casos, las inversiones son millonarias. Se requiere mano de obra y maquinaria especializada. Son pocas las empresas, en el pas, que se dedican a esta tarea.

TEXTOS Y FOTOS: MNICA MARTN

El sonido de las perforadoras puede ser insoportable. Como si se tratara de taladros gigantescos instalados en medio de la montaa. Agujerean las piedras durante el da y la noche. No hay descanso hasta llegar al objetivo: extraer un pedazo de roca de las entraas de la tierra. La tarea deja sus huellas. Es por eso que cuando se recorre los filos donde se encuentran los yacimientos minerales, es usual encontrar tubos que sobresalen de la tierra.

Esta es la seal de que en el lugar se hizo una perforacin para explorar las rocas. Pero esta es slo una faceta de la perforacin.

Y es lo que se est haciendo en Casposo, Calingasta. Es que adems, a las montaas se las perfora para colocar en esos agujeros la tronadura o explosivos que quebrarn la roca y as poder avanzar en la explotacin minera. Esta es la fase que se est llevando a cabo en Veladero, Iglesia. Ambas tareas requieren una inversin millonaria y un desplazamiento de gente y de maquinaria de gran envergadura.

La muestra ms clara de esto es Casposo. El pequeo coloso, que recin esta dando los primeros pasos, lleva invertidos unos 17 millones de dlares en perforaciones de exploracin. Hasta el momento realizaron poco ms de 160 perforaciones que alcanzan unos 30.000 metros en total. Segn dijo Eduardo Machuca, gerente de Intrepid Mines, la empresa que est explotando la mina, cada agujero que se hace puede llegar a tener unos 300 metros de profundidad.

Las cifras que manejan en metros perforados es la muestra ms contundente del crecimiento sostenido que alcanz la actividad minera en el pas, en los ltimos 3 aos. En este perodo las perforaciones fueron rcord, con ms de 400.000 metros. Pero slo durante el 2006, se perforar 460.000 metros, un nuevo rcord histrico, dijo Jorge Mayoral, secretario de Minera de la Nacin. Este panorama se da por una razn: desde el 2003 creci 400% el nmero de proyectos mineros. De 50 localizaciones emplazadas en 2003, hoy el pas cuenta con ms de 210 emprendimientos, que llegarn a fin de ao a los 240 proyectos, segn dijo Mayoral.

San Juan no es la excepcin de este escenario. Este ao, la Secretara de Minera de la Nacin autoriz la exploracin metalfera en cinco nuevas zonas cordilleranas. Tres de ellas estn ubicadas en Calingasta y las otras dos, en Jchal. Las perforaciones en la etapa de exploracin de una mina son vitales para la futura explotacin. El hecho de que se pueda recuperar un trozo de roca con la perforacin permite una gran cantidad de informacin sobre la estructura del mineral, dijo Ral Dagnino, gerente general de la empresa chilena dedicada a las perforaciones mineras, que hizo varios trabajos en el pas, Terra Service.

Justamente, la posibilidad de estudiar los yacimientos minerales en profundidad es donde radica la importancia de la perforacin. Para llevar a cabo la tarea hay dos mtodos. Uno que se llama diamantina, que es cuando se extrae una roca testigo. Es el que se usa en las perforaciones de Casposo. El otro se llama circulacin reversa, y destruye toda la roca. Lo que extrae es un detrito.

En cuanto a las perforaciones que se hacen para la explotacin, es decir dentro del campo de las voladuras, tienen como finalidad abrir agujeros con la geometra adecuada para alojar all la carga de explosivos.

Para llevar adelante estas tareas, las mineras contratan empresas que se dedican a la perforacin minera. En el pas, las que pertenecen a este rubro no son ms de diez. La mayora son sucursales de empresas extranjeras que estn instaladas en Buenos Aires, Crdoba, Neuqun, Ro Negro y Mendoza.

Para este rubro, el panorama es bastante alentador. Segn dijo Dagnino, "en la industria de la perforacin, especialmente en la exploracin, se habla de un mercado en alza, en el que la oferta del servicio se ve sobrepasada por los requerimientos.

Fotos

Las perforaciones a diamantina pueden alcanzar hasta 300 metros de profundidad. Para hacer los agujeros, en la perforadora se coloca tubos de acero. Tienen aproximadamente 1,5 metros de largo. Por cada mquina perforadora trabajan al menos dos personas. Una es la que opera la mquina y la otra es la encargada de sacar los tubos testigos.

Los testigos, que son las muestras de roca que se saca de las montaas, se extraen cada medro y medio en la superficie explorada. Estn depositados en los tubos de acero que van penetrando la roca. Tiene forma cilindrica. Estas son las muestras que analizan los gelogos para determinar qu minerales hay y en qu concentracin.

Una vez que el testigo se saca de los tubos de acero, se coloca en cajas de madera. All se anota la profundidad de donde se extrajo la roca. Los testigos tienen diferentes colores. Es justamente este aspecto lo que analizan los gelogos. Para el anlisis, se corta en dos partes. Una va al laboratorio y la otra queda en un depsito.